第二十四章 美丑原非真 心回意转 恩仇最难辨 地远天遐
2025-06-28 作者：司马翎 来源：司马翎作品集 点击：
张咸双手抓住铁枝，凝目瞧着走过来的鬼母。
“张咸你可是后悔了……”
无情公子张咸坚决地道，“不是，我只是一片痴心妄想，希望知道一件事……”
鬼母大感意外，歇了一下，才问道：“你想知道什么事？”
张咸叹口气，道：“我知道问得十分愚蠢，但于你却无损，因此不妨一问。我想知道的，就是你独门碧萤鬼火灼伤之后，这世上可还有治愈之方？”
鬼母冷婀定睛瞧着他，眼光中闪过犹疑之色。无情公子张咸暗觉诧异，心想以鬼母这种领袖武林的顶尖人物，怎会露出游移不决的眼色？
她缓缓道：“有也等于没有，不必多说！”
无情公子张咸忙叫道：“教主你说几句话，所费气力有限，何不说出来……”
鬼母听了，想道：“我若说了，他一听朱玲有复原的希望，岂不是更加坚决不肯答应不爱她？”
双目一扬，忽见无情公子张咸那对俊目中，流露出哀求、乞怜、期待等神色，心中微动，忖道：“想这张咸何等骄傲，虽死也不会向人乞怜，但如今为了关心朱玲，便顾不了自己的骄傲……”
“好吧！”鬼母轻轻吁口气，变得温和地道：“我不妨告诉你，凡是遭受阴火阳火炙伤，变颜易容，只要求到一样东西，便可以恢复本来面目——”
她歇一下，又道：“这还是公孙先生告诉我的，他说在大荒极西之处，有三座火谷，火谷之中，因极热之故，寸草不生，据称别说生物进谷必定有死无生，便是五金之属，置于谷中，不须半个时辰，便熔化成汁液，没入地中。因此火谷周围数百里方圆，草木不生……这三座火谷，秘籍上称为三阳谷，分别名为太阳、大阳、小阳三谷。其中有一座火谷中，出产一种黑铜，不畏火热，兼有极强磁性，名为三阳铜。采得这种三阳铜，磨铸成镜，任何火伤，虽极重极险，只须将三阳铜镜覆在伤处上，轻轻摩移，三日之后，便恢复旧时面目……”
无情公子张咸钉一句道：“朱玲的伤势也可以治愈么？”
“当然可以，这三阳铜镜不但专治火伤，还有一宗妙用，便是所具强力磁性，专吸五金炼成的细针，或是其他体积比铜镜本身轻的五金。故此武林人如在身上佩有一镜，便不虞被体积小的暗器所伤——”
无情公子张咸道：“三阳谷虽然厉害，但总不见得没有进谷之法吧？”
“说得倒是不错，但我告诉你，这三阳谷每五百年中，总有三次敛尽酷热，每次仅有一个时辰，但什么时候收敛酷热，却没有定准，也许均匀地每隔百余年便收敛一次，但也许一年之内，连续敛热三次，这样便须等待第二个五百年之期……”
无情公子张咸面露难色，失望地啊了一声。
“还有更可怕的，便是每次敛热之后，便倏然奇热异常，非立刻远离三阳谷五十里外不可，如果仍在五十里之内，纵有盖世武功，也抵受不住这等酷热而干渴死去……且慢，还有一点最可怕的，便是这三阳谷有时会突然阴凉下来，生似已是五百年中三次敛热之一，但其实不是，片刻之后，便又酷热如故，如果不明底蕴，贸然入内，非死不可！”
张咸又啊了一声，流露出更失望的神色。
玄阴教主鬼母颔首道：“你聪明得很，已经明白凭一个人本领和生命，万万无法取得那‘三阳铜’，试想一个人的寿命，最多不过百年，但要等到三阳谷敛热之期，动辄便须百余年以上……”
无情公子张咸的面颊上，浮现出感情波动的痕迹，而且非常剧烈，哪里还是“无情公子”。
鬼母冷婀知他内心中正在斗争得激烈，料他终必认为无望而服输，便缄口不语。
无情公子张咸叹口气，道：“我得承认朱玲变得那么丑陋之后，心中的印象便大有改变。可是为她起见，现在我服输了……”
鬼母不懂他话中深意，问道：“你如为她一死，倒可以说这些话，但你却没有为她做了什么啊……”
无情公子张咸苦笑一声，缓缓道：“我当然另有意思，但说之何益？反正负情背义的臭名，已落在头上，那就只好等时间来证明一切……但也许连时间也证明不了什么——”
鬼母冷笑道：“你是说这趟全身出山，为的是要到西陲极荒的三阳谷去，设法取得三阳铜，好恢复朱玲的容颜么？”
张咸没有作声，鬼母便又道：“但你得记着，你以后纵然能取回三阳铜，恢复朱玲盖世容颜。但你已有誓言，不得再爱她……”
张咸昂然道：“我知道这一点，日后决不致违背誓言……”
“嘿……嘿……那么你可曾想到，朱玲恢复了容颜之后，必有无数人追求痴恋她。直到她择木而栖之后才罢休。那么你肯让别人享受你以性命换来的成果么？”
无情公子张咸俊目圆睁，厉声道：“教主你管不着我如何想法……”
鬼母面上虽然冷漠，其实却被这个年轻人所感动，便不计较他的态度。
张咸立过誓言之后，脸上泛起悲哀的表情。
鬼母没有立即释放他，管自飘然去了。
晚膳送来，只见酒菜多而精美，比起以前真有天壤之别。然而，张咸反而吞咽不下，心中悬念着蒋青山和吕声两人，不知他们安危如何。
到了晚上，一直都是静悄悄的，静得令人难受。
忽然听到铁门微响，一条人影宛如惊鸿般飞到囚室之前。
张咸恰恰看个清楚，心中一震，忖道：“此人身法之快，远在我张咸之上，难道这世上竟有这么厉害的高手？”
那条人影倏然现身，只见他身量中等，举止矫捷之极，面上蒙着一条青巾，只露出炯炯有神的眼睛。
无情公子张咸实在忍不住，低声问道：“尊驾高姓大名，可许见示？”
但那人一言不发，走近铁栅旁边，伸出双手，分握在粗如鸭卵的钢枝。看他之意，分明是想把钢枝拉开，以便张咸逃走。
无情公子张咸突然低喝一声，双手一挥，手中铁链哗啦啦一声暴响，挟起猛烈风声，直向那人握住在钢枝上的手指砸去。
他这种恩将仇报的举动，未免令人惊骇。但那蒙面人半声不哼，双手缩回。
张咸也疾然收劲撤力，铁链“呼”地一响，擦着钢柱荡过。
他嘴巴一张，正要说话，却见蒙面人手掌一按，登时一股潜力迎面压到，忙一沉气拿稳桩步，却已退了三步，才站得住脚。
无情公子张咸面色大变，对方这一手功夫，分明就是武林失传已久的绝顶功夫，玄门独传的“罡气”。这种先天真气练到精纯时，能够无坚不摧，端的厉害无比。
眼前这个要救他出困的蒙面人，从体形上看来，年纪甚轻。但居然已练有这等功夫，宁能不为之诧骇？若是传出江湖，准是一件轰动的新闻。
只见蒙面人发出罡气逼退了他之后，双手抓住钢枝向左右一分，登时开了一个大洞。
无情公子张咸这时反倒安静下来，叹道：“尊驾拯救之恩可感，但只怕咱们都出不了此地！这些钢柱只能暂时困我，但我在此处已历两日之久，而仍不设法扳开钢枝之故，便因这些钢枝上暗通警铃，尊驾适才一动，早已惊动看守之人……”
蒙面人微噫一声，似乎甚感意外。但随即招张咸出来，要替他弄断双手双足的链条。
张咸又道：“据厉魂西门渐说，这些铁链乃是海心寒铁所炼，虽宝刀也不能伤损……”
蒙面人微哼一声，张咸心中大动，但觉声音甚熟，正在思忖此人是谁。
只见那蒙面人调元运气，浑身骨节忽然连珠轻响，有如新年燃放一长串小鞭炮，又脆又密。无情公子张咸诧骇交集，忖道：“此人一身功夫，深不可测，已能易筋换骨，化腐朽为神奇！刚才听他口音好熟，究竟是什么人？”
蒙面人双手分握住铁链，倏然大喝一声，双手猛可一绷，“铮铮”连响两声，那道铁链正好齐他的腕处断开。
张咸佩服得五体投地，本来绷断此链，已极难办，何况还要恰好在双腕被锁之处绷断，更是难上加难。
蒙面人迅速地俯低身躯，握住他脚上铁链，忽觉劲风飒然而响，无情公子张咸已大喝一声，一掌力劈出去。
只见一条人影，疾如流星赶月，泻扑而至，人未到，掌力已到，猛袭蒙面人的背后，张咸突然想起蒙面人是谁……
他心神一分，劈出去迎敌的掌力，便散去四五成之多。
扑过来的人，正是厉魄西门渐，他以一身惊人神力，尽聚掌上，这一击凌厉得无以复加。无情公子张咸纵以全力相抗，也未必能抵得住他的锐气，何况此时心分神散，力道大减。西门渐这一掌击实了，蒙面人非死不可。
在那千钧一发之时，蒙面人头也不回，欻然直起腰来，右肘借转身之势，猛撞出去。
“噼呱”一声大响，那厉魄西门渐急啸半声，身形暴然跌撞开一旁。
蒙面人却纹风不动，奇快地俯身握住铁链。张咸但觉脚踝一震，“铮铮”两声过处，铁链又分由两边震断，恢复自由。
厉魄西门渐已知来人功力之强，远在自己之上，心中暗暗凛骇，戾声喝问道：“什么人敢来碧鸡山撒野？”
无情公子张咸蓦然失声叫道：“你可是石轩中么？”
厉魄西门渐闻言连退三步，叫道：“什么？是石轩中……”
蒙面人一转身，直扑向厉魄西门渐。
西门渐平日何等气焰，一生不知“害怕”二字，作何解释。但这时却不由自主地连连倒纵，蒙面人如影随形，紧进不舍！
无情公子张咸叫道：“石轩中，我不用你来搭救，我自己就能出得碧鸡山……”
一面叫喊，一面追上去，眨眼间三人都出了地窖。
西门渐暗念如被石轩中追上，一打起来，师父如不能及时赶到，非死在他剑下不可。想是这样想，但他脚程不够人家快，又是倒纵之势，更形迟缓。因此刚出地窖，已吃蒙面人追上。
张咸在后面又叫道：“石轩中，你走开，我不用你打救！”
厉魄西门渐突然灵机一动，纵声长笑道：“张咸你别不要脸，是朱玲救了你的狗命……”
蒙面人好似欲细听他们之言，便斜斜撤开一旁。
西门渐又道：“枉你一向认爱朱玲，但到了生死关头，便露出狐狸尾巴……”
无情公子张咸面上挂不住，大吼一声，双肩一晃，已到了厉魄西门渐身前，左手便出一招“春雷惊蛰”，以掌锋斜砸敌人右胸，但这一招似实而虚。右掌使的一招“龙尾挥风”方是煞手。
西门渐奋力一架，各各震开一步。张咸立刻又攻过去，蒙面人跃入战圈中，左手一勾，指尖挂住西门渐铁臂，借力一挥，西门渐的身形便不由自主地旋开六七步远。张咸恰好一掌劈空，蒙面人使个奥妙身法，不知怎的，那只右掌已到了张咸臂下轻轻一托，张咸登时有如腾云驾雾般飞开丈许远。
蒙面人身形一晃，已到了西门渐身边，但却没有出手攻击。
西门渐知道蒙面人的意思，是等他再发话，一方面又监视着他，不让他乘机逃走。
他心中已有了这个蒙面人便是“石轩中”的印象，这时不知如何，竟不敢违逆他的意思，大声道：“朱玲她容貌已毁，奇丑可惊，张咸你便变了心肠，这算得是什么爱情？本香主这就要下山访寻她，只要她肯和我在一起，本香主决不会嫌她丑陋……”
蒙面人在喉咙中低吟一声，转眼去看张咸。西门渐立刻又加上一句道：“他曾经亲眼见到朱玲的样子——”
无情公子张咸突然仰天长笑，但声音却沉哀无比，简直就像放声大哭！
蒙面人见他不再反驳，蓦然一晃身，纵上屋顶，转眼已隐及在黑暗中。
张咸凄厉长笑之声未歇，鬼母冷婀突然自空中飞堕下来。
西门渐见了师父，胆气大壮，蓦然扑向张咸，挥掌疾劈。
鬼母喝道：“住手，他已立下誓言，必须放他安然出山！刚才那人是谁？”
“是石轩中吧……弟子可不敢确定！”厉魄西门渐道，“他已知朱玲容颜被毁之事，立刻走了，相信已离山追寻朱玲——”
无情公子张咸失魂落魄地踉跄下山，鬼母不但不去拦他，还着西门渐送他出去。
且说宫天抚仍然被囚系在那华丽的房中，突然房门一响，“呀”的一声打开，一个蒙面人潇然走进来。
宫天抚见那房门乃是被他硬给震开，便知此人不是玄阴教的人。
蒙面人跃到他身前，双手握住铁链，然后吐气开声，铁链“铮铮”连响两声，已跌坠地上。
转眼间蒙面人又把他脚下的铁链如法弄断。宫天抚问道：“尊驾的声音好熟，敢问高姓大名？”
蒙面人摇摇手，又指指房外，便当先纵出房去。
宫天抚低头看看已经恢复自由的四肢，突然一阵极端悔疚之意，袭上心头，要是早知道会有人来援救，他怎肯向鬼母宣誓，今后不爱朱玲？
蒙面人见他不出来，便又跃入去，伸手拉他。
宫天抚一面萧索悔恨的神色，惘然摇头道：“不，谢谢你的好意，我应该死在碧鸡山上……”
蒙面人闻言大奇，失声问道：“为什么呢？”
宫天抚突然全身一震，叫道：“你是石轩中么？”
蒙面人没有回答，又指指门外，意思要他快走。
“天啊，竟是你来救我，唉……我不如自己寻个了断之法……石轩中，你可知朱玲已被鬼母毁了容颜，变得奇丑无比？”
蒙面人应道：“我知道——”
宫天抚觉得他的声音沙哑，好像是石轩中，却又有点不似，便又问道：“你可是石轩中？”
蒙面人竟在发呆，眼睛望着黑暗的长天。
宫天抚再问他一声，见他在发呆，便恍然大悟，猜忖此人一定是石轩中，却因提起朱玲玉容被毁之事，故而发呆寻思！
当下叹息一声，道：“我和张咸都见到她，咳，她的颜面被鬼母的碧萤阴火炙伤之后，青一块紫一块，鼻子也塌下去，简直不似人形，看了之后，想起她以前的绝世容颜，真令人心惊胆战，可怖可怜……”
蒙面人哑声道：“够了，你快走……我也得离开此地……”
宫天抚摇头道：“我不走，最好鬼母把我杀死……噫，有人来了……”
话声未毕，暗沉沉的屋顶上，蓦然两道银虹，挟着风雷之声，电射而下。
这两道银虹分向蒙面人和宫天抚当头罩下，来势猛恶绝伦。
宫天抚的青玉箫尚在身上，乍见银虹之时，已抽在手中。但因对方来势极强，不敢力挡，斜纵开去，就在纵开之时，一箫点去，青光起处，横点在银光上。虽然没有把那道银虹荡开，但已能使敌人不能挟着余威来追击自己。
另外一道银虹向蒙面人当头罩下，堪堪及顶之际，只见蒙面人身形微塌，却没有旋闪开去，倏然双掌仰推上来。
那道银虹在高处下击，有如雷霆万钧，猛不可当，就怕敌人闪开。此时蒙面人既不闪避，正中下怀，蓦地光华暴射，银虹摇颤，在硬冲急泻中，暗蕴招数变化。
这原是刹那间事，蒙面人双掌仰推上来，突然左掌先到，巧妙无比地探入银光中，掌锋一震，便把银光闪闪的戟尖荡开一尺。右掌掌心一吐，“哗啦啦”暴响一声，宛如狂大飚忽发。当头扑下的人，此时有如断线风筝，翻翻滚滚地飞开丈许。
两道银虹敛处，原来是鬼母座下三鬼中的白无常黑无常姜氏兄弟。那个劲袭宫天抚的，乃是黑无常姜黄，睹状惊骇交集，忙纵到兄长身畔，低声问道：“哥哥可曾受伤么？”
白无常姜斤此时胸头翳闷，呼吸不畅，连话都不会说。
蒙面人厉声大笑，双足顿处，已飞上屋顶，欻然间已隐没在黑暗中。
不久鬼母闻讯赶至，她以绝快身法，先在山上兜了个大圈，没有发现蒙面人踪迹，复又回到原处，白无常姜斤已逐渐好转，但五脏震荡过剧，已受内伤。
鬼母一望而知那蒙面人乃以无坚不摧的“罡气”，把白无常姜斤震开，但不知蒙面人是手下留情，抑是功力未够，因此才没有把姜斤立毙掌下。
当下便先把宫天抚驱逐下山，一面教姜斤好好养伤，然后召集一众香主，在大厅中商议。
―共是天龙天凤内三外三刑堂等九位香主，但如今只有七人。天龙堂香主银髯叟卫浩，一部其长及腹的银髯，已断了一截。内三堂中阴阳童子龚胜和火判官秦昆山，都面色不佳，身负伤势。
鬼母冷婀环视众人一眼，心中一阵悚然，想当日玄阴教何等威名，手下九位香主，俱是名震一方的高手，趾高气扬，目空天下。但如今已显得零星落索，最可怕的是大家都垂头丧气，全无斗志。
鬼母自己振作一下，便道：“刚才发现一个蒙面人，侵入本山圣坛之内，企图将张咸和宫天抚带走。据说此人可能是石轩中……”
七位香主一听此言，登时都面露诧骇之色。
“……但本教主赶到时，蒙面人已先一步溜走，故此本教主不能确定是否就是石轩中。至于张、宫两人，因另有瓜葛，故此已将之放走，异日诸位与之相逢，不必为难他们——”
鬼母说到这里，微微一顿，双目电射过一众香主面上，等候他们发言。
但等了片刻，竟没有人报告任何有关的消息。
“今天深夜集会，主要有两件任务，要请大家协力尽速查明！第一，这个蒙面人是否石轩中？第二，此人夜入圣坛，对地形极为熟悉，是不是本教中有人供给消息？颇觉可疑……”
群魔闻言，面面相觑。银髯叟卫浩起立道：“教主训示的两点，实在足以耸人听闻。石轩中分明在天下群雄眼前，跳下悬崖。难道他这次还能不死？这是可怪可骇之一。其次如若本教高级人物中，有人和石轩中互通消息，则这个叛徒，究有什么意思？这是可怪可骇之二。敝座不必讳言的，便是石轩中武功的确杰出，除了教主之外，恐怕没有一位能够近得他身边，因此如要调查石轩中，必须缜密部署，万万不可大意。不过在部署之前，首先要将和石轩中通消息的人查出来，以免泄漏机密，反而被对方从容逐一击破……愚见如此，尚请教主裁夺！”
鬼母颔首道：“卫香主卓见如神，请坐！”
铁臂熊罗历起座道：“若要查出石轩中踪迹，只有一条线索……”
鬼母微笑道：“史思温不列入其中么？”
罗历躬身道：“史思温虽是他徒弟，但假设石轩中未死的话，一定借此机会，避不见面，等他自行磨练，以成大器。同时还有一宗好处，便是石轩中之死，可以激励史思温加倍努力，痛下功夫。故此愚意以为史思温不必注意……”
鬼母颔首道：“罗香主请坐，所云大有见地，本教便不必分散力量！”
这两个原则一决定，其余数位香主都各抒己见。鬼母冷静地听取大家意见之后，迅速地整理一下，至后起座，脸上神色异常庄重严肃。
她宣布道：“各位的建议，都非常切实有用，贡献良多，现在本教主作一个结论……”
座中七位武林高手，全都屏息静听教主的训示。
“本教主先从本教外围说起，目下因对付的是不可一世的强敌，故此本教为了能集中力量起见，即传令天下各处分舵，三个月之内，不得作案。除非有诸位香主指令，亦不得参与搜索石轩中下落之事。其次指派总舵主日月轮郭东，专门负责联络这件重大任务。最后，说到搜查石轩中这件事，便请七位香主，共同负责。假如石轩中真个未死，不论哪一位香主先查出来，便算是首功。其次最先跟踪到朱玲的香主，算是第二大功……”
她歇了一下，目光如电，掠过众人面上，大家心中都为之微凛，各自猜想鬼母还有什么惊人之言。
“如今大家都明白，本教已集中全力，对付此事，假如完全查不出端倪，宣告失败，则本教自此以后，再无面目在江湖立足称雄，因此只许胜，不许败……”
厉魄西门渐突然狂叫道：“我们一定不会失败——”
鬼母冷冷道：“那就最好不过，本教主给各位期限是三个月，最后的一日，恰好是重阳佳节！假如诸位香主直至重阳之日，仍查不出消息，即须于此日赶回此地，本坐预备筵席，替诸位送行
七位香主听了此言，倒有三双半出了一身冷汗。要知鬼母这“送行”二字，说得轻松，其实却一片血淋淋，乃是处死之意。
“话说回来，自古道是有赏有罚，方始公平——”鬼母冷峻有力的声音又道，“得第二功者，本教主授以本门秘传奇功练法，练成功后，可比原有威力增进五成！”
她倏然住嘴，只见大家都敛然色动，显然这个奖赏大出众人意料之外。
“得第一功者，立即擢升为本教副教主之职，复传以本门秘传奇功一种。除此之外，本教主又以本身精修之功，施展‘修灵大法’，为他助长功力，以期符合副教主一职威望！各位以为本教主所订赏罚的准则，尚算公平否？”
众人异口同声道：“教主思虑周详，大赏大罚，极是公平，我等俱无异议！”
鬼母微微一笑想道：“石轩中纵然隐身有术，但在我铁腕政策之下，定难逃过我的天罗地网……”
当下道：“明早诸位即须下山，地域不加限制指定。还有极重要的一点，本教主必须声明，便是获得功劳者，不究既往，届时本教主如与石轩中晤面，决不追问他如何得到消息！但望诸位同心协力，将石轩中生死之谜，揭露出来！”
“张咸你可是后悔了……”
无情公子张咸坚决地道，“不是，我只是一片痴心妄想，希望知道一件事……”
鬼母大感意外，歇了一下，才问道：“你想知道什么事？”
张咸叹口气，道：“我知道问得十分愚蠢，但于你却无损，因此不妨一问。我想知道的，就是你独门碧萤鬼火灼伤之后，这世上可还有治愈之方？”
鬼母冷婀定睛瞧着他，眼光中闪过犹疑之色。无情公子张咸暗觉诧异，心想以鬼母这种领袖武林的顶尖人物，怎会露出游移不决的眼色？
她缓缓道：“有也等于没有，不必多说！”
无情公子张咸忙叫道：“教主你说几句话，所费气力有限，何不说出来……”
鬼母听了，想道：“我若说了，他一听朱玲有复原的希望，岂不是更加坚决不肯答应不爱她？”
双目一扬，忽见无情公子张咸那对俊目中，流露出哀求、乞怜、期待等神色，心中微动，忖道：“想这张咸何等骄傲，虽死也不会向人乞怜，但如今为了关心朱玲，便顾不了自己的骄傲……”
“好吧！”鬼母轻轻吁口气，变得温和地道：“我不妨告诉你，凡是遭受阴火阳火炙伤，变颜易容，只要求到一样东西，便可以恢复本来面目——”
她歇一下，又道：“这还是公孙先生告诉我的，他说在大荒极西之处，有三座火谷，火谷之中，因极热之故，寸草不生，据称别说生物进谷必定有死无生，便是五金之属，置于谷中，不须半个时辰，便熔化成汁液，没入地中。因此火谷周围数百里方圆，草木不生……这三座火谷，秘籍上称为三阳谷，分别名为太阳、大阳、小阳三谷。其中有一座火谷中，出产一种黑铜，不畏火热，兼有极强磁性，名为三阳铜。采得这种三阳铜，磨铸成镜，任何火伤，虽极重极险，只须将三阳铜镜覆在伤处上，轻轻摩移，三日之后，便恢复旧时面目……”
无情公子张咸钉一句道：“朱玲的伤势也可以治愈么？”
“当然可以，这三阳铜镜不但专治火伤，还有一宗妙用，便是所具强力磁性，专吸五金炼成的细针，或是其他体积比铜镜本身轻的五金。故此武林人如在身上佩有一镜，便不虞被体积小的暗器所伤——”
无情公子张咸道：“三阳谷虽然厉害，但总不见得没有进谷之法吧？”
“说得倒是不错，但我告诉你，这三阳谷每五百年中，总有三次敛尽酷热，每次仅有一个时辰，但什么时候收敛酷热，却没有定准，也许均匀地每隔百余年便收敛一次，但也许一年之内，连续敛热三次，这样便须等待第二个五百年之期……”
无情公子张咸面露难色，失望地啊了一声。
“还有更可怕的，便是每次敛热之后，便倏然奇热异常，非立刻远离三阳谷五十里外不可，如果仍在五十里之内，纵有盖世武功，也抵受不住这等酷热而干渴死去……且慢，还有一点最可怕的，便是这三阳谷有时会突然阴凉下来，生似已是五百年中三次敛热之一，但其实不是，片刻之后，便又酷热如故，如果不明底蕴，贸然入内，非死不可！”
张咸又啊了一声，流露出更失望的神色。
玄阴教主鬼母颔首道：“你聪明得很，已经明白凭一个人本领和生命，万万无法取得那‘三阳铜’，试想一个人的寿命，最多不过百年，但要等到三阳谷敛热之期，动辄便须百余年以上……”
无情公子张咸的面颊上，浮现出感情波动的痕迹，而且非常剧烈，哪里还是“无情公子”。
鬼母冷婀知他内心中正在斗争得激烈，料他终必认为无望而服输，便缄口不语。
无情公子张咸叹口气，道：“我得承认朱玲变得那么丑陋之后，心中的印象便大有改变。可是为她起见，现在我服输了……”
鬼母不懂他话中深意，问道：“你如为她一死，倒可以说这些话，但你却没有为她做了什么啊……”
无情公子张咸苦笑一声，缓缓道：“我当然另有意思，但说之何益？反正负情背义的臭名，已落在头上，那就只好等时间来证明一切……但也许连时间也证明不了什么——”
鬼母冷笑道：“你是说这趟全身出山，为的是要到西陲极荒的三阳谷去，设法取得三阳铜，好恢复朱玲的容颜么？”
张咸没有作声，鬼母便又道：“但你得记着，你以后纵然能取回三阳铜，恢复朱玲盖世容颜。但你已有誓言，不得再爱她……”
张咸昂然道：“我知道这一点，日后决不致违背誓言……”
“嘿……嘿……那么你可曾想到，朱玲恢复了容颜之后，必有无数人追求痴恋她。直到她择木而栖之后才罢休。那么你肯让别人享受你以性命换来的成果么？”
无情公子张咸俊目圆睁，厉声道：“教主你管不着我如何想法……”
鬼母面上虽然冷漠，其实却被这个年轻人所感动，便不计较他的态度。
张咸立过誓言之后，脸上泛起悲哀的表情。
鬼母没有立即释放他，管自飘然去了。
晚膳送来，只见酒菜多而精美，比起以前真有天壤之别。然而，张咸反而吞咽不下，心中悬念着蒋青山和吕声两人，不知他们安危如何。
到了晚上，一直都是静悄悄的，静得令人难受。
忽然听到铁门微响，一条人影宛如惊鸿般飞到囚室之前。
张咸恰恰看个清楚，心中一震，忖道：“此人身法之快，远在我张咸之上，难道这世上竟有这么厉害的高手？”
那条人影倏然现身，只见他身量中等，举止矫捷之极，面上蒙着一条青巾，只露出炯炯有神的眼睛。
无情公子张咸实在忍不住，低声问道：“尊驾高姓大名，可许见示？”
但那人一言不发，走近铁栅旁边，伸出双手，分握在粗如鸭卵的钢枝。看他之意，分明是想把钢枝拉开，以便张咸逃走。
无情公子张咸突然低喝一声，双手一挥，手中铁链哗啦啦一声暴响，挟起猛烈风声，直向那人握住在钢枝上的手指砸去。
他这种恩将仇报的举动，未免令人惊骇。但那蒙面人半声不哼，双手缩回。
张咸也疾然收劲撤力，铁链“呼”地一响，擦着钢柱荡过。
他嘴巴一张，正要说话，却见蒙面人手掌一按，登时一股潜力迎面压到，忙一沉气拿稳桩步，却已退了三步，才站得住脚。
无情公子张咸面色大变，对方这一手功夫，分明就是武林失传已久的绝顶功夫，玄门独传的“罡气”。这种先天真气练到精纯时，能够无坚不摧，端的厉害无比。
眼前这个要救他出困的蒙面人，从体形上看来，年纪甚轻。但居然已练有这等功夫，宁能不为之诧骇？若是传出江湖，准是一件轰动的新闻。
只见蒙面人发出罡气逼退了他之后，双手抓住钢枝向左右一分，登时开了一个大洞。
无情公子张咸这时反倒安静下来，叹道：“尊驾拯救之恩可感，但只怕咱们都出不了此地！这些钢柱只能暂时困我，但我在此处已历两日之久，而仍不设法扳开钢枝之故，便因这些钢枝上暗通警铃，尊驾适才一动，早已惊动看守之人……”
蒙面人微噫一声，似乎甚感意外。但随即招张咸出来，要替他弄断双手双足的链条。
张咸又道：“据厉魂西门渐说，这些铁链乃是海心寒铁所炼，虽宝刀也不能伤损……”
蒙面人微哼一声，张咸心中大动，但觉声音甚熟，正在思忖此人是谁。
只见那蒙面人调元运气，浑身骨节忽然连珠轻响，有如新年燃放一长串小鞭炮，又脆又密。无情公子张咸诧骇交集，忖道：“此人一身功夫，深不可测，已能易筋换骨，化腐朽为神奇！刚才听他口音好熟，究竟是什么人？”
蒙面人双手分握住铁链，倏然大喝一声，双手猛可一绷，“铮铮”连响两声，那道铁链正好齐他的腕处断开。
张咸佩服得五体投地，本来绷断此链，已极难办，何况还要恰好在双腕被锁之处绷断，更是难上加难。
蒙面人迅速地俯低身躯，握住他脚上铁链，忽觉劲风飒然而响，无情公子张咸已大喝一声，一掌力劈出去。
只见一条人影，疾如流星赶月，泻扑而至，人未到，掌力已到，猛袭蒙面人的背后，张咸突然想起蒙面人是谁……
他心神一分，劈出去迎敌的掌力，便散去四五成之多。
扑过来的人，正是厉魄西门渐，他以一身惊人神力，尽聚掌上，这一击凌厉得无以复加。无情公子张咸纵以全力相抗，也未必能抵得住他的锐气，何况此时心分神散，力道大减。西门渐这一掌击实了，蒙面人非死不可。
在那千钧一发之时，蒙面人头也不回，欻然直起腰来，右肘借转身之势，猛撞出去。
“噼呱”一声大响，那厉魄西门渐急啸半声，身形暴然跌撞开一旁。
蒙面人却纹风不动，奇快地俯身握住铁链。张咸但觉脚踝一震，“铮铮”两声过处，铁链又分由两边震断，恢复自由。
厉魄西门渐已知来人功力之强，远在自己之上，心中暗暗凛骇，戾声喝问道：“什么人敢来碧鸡山撒野？”
无情公子张咸蓦然失声叫道：“你可是石轩中么？”
厉魄西门渐闻言连退三步，叫道：“什么？是石轩中……”
蒙面人一转身，直扑向厉魄西门渐。
西门渐平日何等气焰，一生不知“害怕”二字，作何解释。但这时却不由自主地连连倒纵，蒙面人如影随形，紧进不舍！
无情公子张咸叫道：“石轩中，我不用你来搭救，我自己就能出得碧鸡山……”
一面叫喊，一面追上去，眨眼间三人都出了地窖。
西门渐暗念如被石轩中追上，一打起来，师父如不能及时赶到，非死在他剑下不可。想是这样想，但他脚程不够人家快，又是倒纵之势，更形迟缓。因此刚出地窖，已吃蒙面人追上。
张咸在后面又叫道：“石轩中，你走开，我不用你打救！”
厉魄西门渐突然灵机一动，纵声长笑道：“张咸你别不要脸，是朱玲救了你的狗命……”
蒙面人好似欲细听他们之言，便斜斜撤开一旁。
西门渐又道：“枉你一向认爱朱玲，但到了生死关头，便露出狐狸尾巴……”
无情公子张咸面上挂不住，大吼一声，双肩一晃，已到了厉魄西门渐身前，左手便出一招“春雷惊蛰”，以掌锋斜砸敌人右胸，但这一招似实而虚。右掌使的一招“龙尾挥风”方是煞手。
西门渐奋力一架，各各震开一步。张咸立刻又攻过去，蒙面人跃入战圈中，左手一勾，指尖挂住西门渐铁臂，借力一挥，西门渐的身形便不由自主地旋开六七步远。张咸恰好一掌劈空，蒙面人使个奥妙身法，不知怎的，那只右掌已到了张咸臂下轻轻一托，张咸登时有如腾云驾雾般飞开丈许远。
蒙面人身形一晃，已到了西门渐身边，但却没有出手攻击。
西门渐知道蒙面人的意思，是等他再发话，一方面又监视着他，不让他乘机逃走。
他心中已有了这个蒙面人便是“石轩中”的印象，这时不知如何，竟不敢违逆他的意思，大声道：“朱玲她容貌已毁，奇丑可惊，张咸你便变了心肠，这算得是什么爱情？本香主这就要下山访寻她，只要她肯和我在一起，本香主决不会嫌她丑陋……”
蒙面人在喉咙中低吟一声，转眼去看张咸。西门渐立刻又加上一句道：“他曾经亲眼见到朱玲的样子——”
无情公子张咸突然仰天长笑，但声音却沉哀无比，简直就像放声大哭！
蒙面人见他不再反驳，蓦然一晃身，纵上屋顶，转眼已隐及在黑暗中。
张咸凄厉长笑之声未歇，鬼母冷婀突然自空中飞堕下来。
西门渐见了师父，胆气大壮，蓦然扑向张咸，挥掌疾劈。
鬼母喝道：“住手，他已立下誓言，必须放他安然出山！刚才那人是谁？”
“是石轩中吧……弟子可不敢确定！”厉魄西门渐道，“他已知朱玲容颜被毁之事，立刻走了，相信已离山追寻朱玲——”
无情公子张咸失魂落魄地踉跄下山，鬼母不但不去拦他，还着西门渐送他出去。
且说宫天抚仍然被囚系在那华丽的房中，突然房门一响，“呀”的一声打开，一个蒙面人潇然走进来。
宫天抚见那房门乃是被他硬给震开，便知此人不是玄阴教的人。
蒙面人跃到他身前，双手握住铁链，然后吐气开声，铁链“铮铮”连响两声，已跌坠地上。
转眼间蒙面人又把他脚下的铁链如法弄断。宫天抚问道：“尊驾的声音好熟，敢问高姓大名？”
蒙面人摇摇手，又指指房外，便当先纵出房去。
宫天抚低头看看已经恢复自由的四肢，突然一阵极端悔疚之意，袭上心头，要是早知道会有人来援救，他怎肯向鬼母宣誓，今后不爱朱玲？
蒙面人见他不出来，便又跃入去，伸手拉他。
宫天抚一面萧索悔恨的神色，惘然摇头道：“不，谢谢你的好意，我应该死在碧鸡山上……”
蒙面人闻言大奇，失声问道：“为什么呢？”
宫天抚突然全身一震，叫道：“你是石轩中么？”
蒙面人没有回答，又指指门外，意思要他快走。
“天啊，竟是你来救我，唉……我不如自己寻个了断之法……石轩中，你可知朱玲已被鬼母毁了容颜，变得奇丑无比？”
蒙面人应道：“我知道——”
宫天抚觉得他的声音沙哑，好像是石轩中，却又有点不似，便又问道：“你可是石轩中？”
蒙面人竟在发呆，眼睛望着黑暗的长天。
宫天抚再问他一声，见他在发呆，便恍然大悟，猜忖此人一定是石轩中，却因提起朱玲玉容被毁之事，故而发呆寻思！
当下叹息一声，道：“我和张咸都见到她，咳，她的颜面被鬼母的碧萤阴火炙伤之后，青一块紫一块，鼻子也塌下去，简直不似人形，看了之后，想起她以前的绝世容颜，真令人心惊胆战，可怖可怜……”
蒙面人哑声道：“够了，你快走……我也得离开此地……”
宫天抚摇头道：“我不走，最好鬼母把我杀死……噫，有人来了……”
话声未毕，暗沉沉的屋顶上，蓦然两道银虹，挟着风雷之声，电射而下。
这两道银虹分向蒙面人和宫天抚当头罩下，来势猛恶绝伦。
宫天抚的青玉箫尚在身上，乍见银虹之时，已抽在手中。但因对方来势极强，不敢力挡，斜纵开去，就在纵开之时，一箫点去，青光起处，横点在银光上。虽然没有把那道银虹荡开，但已能使敌人不能挟着余威来追击自己。
另外一道银虹向蒙面人当头罩下，堪堪及顶之际，只见蒙面人身形微塌，却没有旋闪开去，倏然双掌仰推上来。
那道银虹在高处下击，有如雷霆万钧，猛不可当，就怕敌人闪开。此时蒙面人既不闪避，正中下怀，蓦地光华暴射，银虹摇颤，在硬冲急泻中，暗蕴招数变化。
这原是刹那间事，蒙面人双掌仰推上来，突然左掌先到，巧妙无比地探入银光中，掌锋一震，便把银光闪闪的戟尖荡开一尺。右掌掌心一吐，“哗啦啦”暴响一声，宛如狂大飚忽发。当头扑下的人，此时有如断线风筝，翻翻滚滚地飞开丈许。
两道银虹敛处，原来是鬼母座下三鬼中的白无常黑无常姜氏兄弟。那个劲袭宫天抚的，乃是黑无常姜黄，睹状惊骇交集，忙纵到兄长身畔，低声问道：“哥哥可曾受伤么？”
白无常姜斤此时胸头翳闷，呼吸不畅，连话都不会说。
蒙面人厉声大笑，双足顿处，已飞上屋顶，欻然间已隐没在黑暗中。
不久鬼母闻讯赶至，她以绝快身法，先在山上兜了个大圈，没有发现蒙面人踪迹，复又回到原处，白无常姜斤已逐渐好转，但五脏震荡过剧，已受内伤。
鬼母一望而知那蒙面人乃以无坚不摧的“罡气”，把白无常姜斤震开，但不知蒙面人是手下留情，抑是功力未够，因此才没有把姜斤立毙掌下。
当下便先把宫天抚驱逐下山，一面教姜斤好好养伤，然后召集一众香主，在大厅中商议。
―共是天龙天凤内三外三刑堂等九位香主，但如今只有七人。天龙堂香主银髯叟卫浩，一部其长及腹的银髯，已断了一截。内三堂中阴阳童子龚胜和火判官秦昆山，都面色不佳，身负伤势。
鬼母冷婀环视众人一眼，心中一阵悚然，想当日玄阴教何等威名，手下九位香主，俱是名震一方的高手，趾高气扬，目空天下。但如今已显得零星落索，最可怕的是大家都垂头丧气，全无斗志。
鬼母自己振作一下，便道：“刚才发现一个蒙面人，侵入本山圣坛之内，企图将张咸和宫天抚带走。据说此人可能是石轩中……”
七位香主一听此言，登时都面露诧骇之色。
“……但本教主赶到时，蒙面人已先一步溜走，故此本教主不能确定是否就是石轩中。至于张、宫两人，因另有瓜葛，故此已将之放走，异日诸位与之相逢，不必为难他们——”
鬼母说到这里，微微一顿，双目电射过一众香主面上，等候他们发言。
但等了片刻，竟没有人报告任何有关的消息。
“今天深夜集会，主要有两件任务，要请大家协力尽速查明！第一，这个蒙面人是否石轩中？第二，此人夜入圣坛，对地形极为熟悉，是不是本教中有人供给消息？颇觉可疑……”
群魔闻言，面面相觑。银髯叟卫浩起立道：“教主训示的两点，实在足以耸人听闻。石轩中分明在天下群雄眼前，跳下悬崖。难道他这次还能不死？这是可怪可骇之一。其次如若本教高级人物中，有人和石轩中互通消息，则这个叛徒，究有什么意思？这是可怪可骇之二。敝座不必讳言的，便是石轩中武功的确杰出，除了教主之外，恐怕没有一位能够近得他身边，因此如要调查石轩中，必须缜密部署，万万不可大意。不过在部署之前，首先要将和石轩中通消息的人查出来，以免泄漏机密，反而被对方从容逐一击破……愚见如此，尚请教主裁夺！”
鬼母颔首道：“卫香主卓见如神，请坐！”
铁臂熊罗历起座道：“若要查出石轩中踪迹，只有一条线索……”
鬼母微笑道：“史思温不列入其中么？”
罗历躬身道：“史思温虽是他徒弟，但假设石轩中未死的话，一定借此机会，避不见面，等他自行磨练，以成大器。同时还有一宗好处，便是石轩中之死，可以激励史思温加倍努力，痛下功夫。故此愚意以为史思温不必注意……”
鬼母颔首道：“罗香主请坐，所云大有见地，本教便不必分散力量！”
这两个原则一决定，其余数位香主都各抒己见。鬼母冷静地听取大家意见之后，迅速地整理一下，至后起座，脸上神色异常庄重严肃。
她宣布道：“各位的建议，都非常切实有用，贡献良多，现在本教主作一个结论……”
座中七位武林高手，全都屏息静听教主的训示。
“本教主先从本教外围说起，目下因对付的是不可一世的强敌，故此本教为了能集中力量起见，即传令天下各处分舵，三个月之内，不得作案。除非有诸位香主指令，亦不得参与搜索石轩中下落之事。其次指派总舵主日月轮郭东，专门负责联络这件重大任务。最后，说到搜查石轩中这件事，便请七位香主，共同负责。假如石轩中真个未死，不论哪一位香主先查出来，便算是首功。其次最先跟踪到朱玲的香主，算是第二大功……”
她歇了一下，目光如电，掠过众人面上，大家心中都为之微凛，各自猜想鬼母还有什么惊人之言。
“如今大家都明白，本教已集中全力，对付此事，假如完全查不出端倪，宣告失败，则本教自此以后，再无面目在江湖立足称雄，因此只许胜，不许败……”
厉魄西门渐突然狂叫道：“我们一定不会失败——”
鬼母冷冷道：“那就最好不过，本教主给各位期限是三个月，最后的一日，恰好是重阳佳节！假如诸位香主直至重阳之日，仍查不出消息，即须于此日赶回此地，本坐预备筵席，替诸位送行
七位香主听了此言，倒有三双半出了一身冷汗。要知鬼母这“送行”二字，说得轻松，其实却一片血淋淋，乃是处死之意。
“话说回来，自古道是有赏有罚，方始公平——”鬼母冷峻有力的声音又道，“得第二功者，本教主授以本门秘传奇功练法，练成功后，可比原有威力增进五成！”
她倏然住嘴，只见大家都敛然色动，显然这个奖赏大出众人意料之外。
“得第一功者，立即擢升为本教副教主之职，复传以本门秘传奇功一种。除此之外，本教主又以本身精修之功，施展‘修灵大法’，为他助长功力，以期符合副教主一职威望！各位以为本教主所订赏罚的准则，尚算公平否？”
众人异口同声道：“教主思虑周详，大赏大罚，极是公平，我等俱无异议！”
鬼母微微一笑想道：“石轩中纵然隐身有术，但在我铁腕政策之下，定难逃过我的天罗地网……”
当下道：“明早诸位即须下山，地域不加限制指定。还有极重要的一点，本教主必须声明，便是获得功劳者，不究既往，届时本教主如与石轩中晤面，决不追问他如何得到消息！但望诸位同心协力，将石轩中生死之谜，揭露出来！”
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