八　暗器伤人

2025-03-28  作者：牛不也  来源：牛不也作品集  点击：

　　两人怔怔地相对而立。过了顷刻，万士奇暗叹一口气，心道：“我曾发誓要使她快活高兴，怎能转瞬便忘？”如此一想，心神渐渐宁定，道：“小师姐，你也要答允我一件事，行不行？”
　　曲如兰精神一振，倏地睁大了眼睛，热切地说：“你快讲！我都会答允的！”
　　万士奇道：“等师父回来，征得他老人家的允可，我便亲自去找汤二侠。此刻，师父不在家，曲家庄在强敌环伺之下，外患未已，我们惟有一心一意护庄保家，再不能起什么风波了！”
　　曲如兰大失所望。她为了与汤逢祥见上一面，经历大劫大难，思恋之情非但并没因此减弱，反更为强烈，现知万士奇不久前才与汤逢祥见过，恨不得即刻插翅飞去，与心上人相会，否则自己那番九死一生的磨难便一文不值了。此刻听了万士奇的话，身上凉了半截，半晌作声不得。待要拂袖而去，一则士奇所言皆在理上，二则若无他指点，自己再盲人瞎马乱闯，极可能南辕而北辙。她中心栗六，反复思量，只是答应不出。脸上的神情似哭非哭，似怒非怒。
　　万士奇见她这副模样，心中十分难过，不由对她大起怜惜之意，温言慰道：“小师姐，你放心！等到这场危机过去，我若不把他给你找来，誓不为人！”
　　曲如兰眼中泪珠儿滚来滚去，终于突眶而出，落在胸襟上，咬咬牙，叫了声：“你这没良心的！”掩面奔了出去！万士奇心中一痛，情不自禁拔足追出门，曲如兰却已没影了。
　　小猫头不知从何处钻了出来，冷笑道：“大哥，你们这位小姐脾气恁坏！你不要去睬她！”敢情他并未走远，全听得一清二楚。万士奇黯然神伤，怔怔出了一会儿神，忖道：“她别是又像上回那样，独个儿偷跑出去寻那姓汤的罢？”心念及此，悚然而惊，自言自语道：“不行！不能让她由着性子胡来！”便向前院赶去。
　　才转过前院的照壁，只见有个庄丁神色慌张地奔了进来，口中叫道：“不好啦！不好啦！吴六爷被人打伤了！”万士奇吃了一惊，拖住那庄丁问：“是谁打伤了吴师哥？在什么地方？”庄丁道：“就在庄南门外，一个从没见过的外乡人！”万士奇暗道：“难道是袁安华？”放开那庄丁：“你快去禀报姚大爷和舅老爷相大侠。不要乱叫乱喊！”足下加快步子，直奔南门。
　　守把南门的众庄丁，正张弓搭箭簇拥在门内，吵吵嚷嚷的。万士奇好容易才挤上前去。但见门外的空地上，六师哥吴遵德与三个庄丁匍伏在地，不知死活。一旁袒腹而立的，正是恶弥勒袁安华。他抬脸向天，浑不将五丈外的几十副强弓劲弩放在眼里。


　　万士奇暗暗叫苦，镇定心神，叫道：“袁大哥！袁大哥！小弟是万士奇。你把我师哥怎么啦？”
　　袁安华瞪眼一瞥，朗声道：“原来是万老弟，你脚头倒不慢！你不肯引路，我不也是找到了？令师曲大官人呢？怎么还不出来？”
　　万士奇道：“家师出门未归。袁大哥，你把我吴师哥怎么啦？”
　　袁安华斜睨着地上的吴遵德：“这熊包还是你师兄？他对我无礼，我也没怎么他，只将他点了穴道！”
　　万士奇略感放心，走上去俯身要将吴遵德扶起来。袁安华袍袖轻拂，内劲发出，将万士奇推了个趔趄，道：“你想作什么？去叫曲世忠出来！我要问一问他：曲门弟子是如何接待远客的？”
　　万士奇见他蛮不讲理，心下恚怒，正要反诘，听得姚兢在身后叫道：“万师弟回来！在下姚兢，来客请示知尊姓大名！”
　　万士奇扭头一看，见姚兢、孟平已率各位师哥赶到门首，却不见相东游的影子，忙道：“姚师哥，这就是我跟你说过的那位袁安华。”袁安华笑道：“不错！还有个外号恶弥勒，你怎不告诉他？”
　　姚兢踏上数步，拱手道：“原来是袁大侠……”袁安华摇头笑道：“非也！非也！我老袁从不扶危济难，什么‘侠’不‘侠’的？你别给我脸上贴金！”姚兢续道：“家师出门数日，至今未归。袁大侠有什么话，与我说也是一样。”袁安华道：“不一样，不一样！若能告诉你，我早就跟万老弟说了。何必巴巴地赶到曲家庄来，受你们这班不懂礼节的小辈的气？你说老曲不在庄上，我却不信，让我入庄找找看！”说着，迈开步子，摇摇摆摆走上来。
　　姚兢叫道：“且住！”左手一摆，他身后的弓箭手都张弓控弦，对准了袁安华。
　　袁安华脸上怒色一现：“小辈敢尔！我一把火烧了你这鸟庄，看你曲世忠出不出头？”脚下不停，大步走上前来。
　　孟平取过一副弓箭，叫道：“看箭！”引弦一发。一支羽箭飞出，直射袁安华挺出的大肚皮。他呼喝在前，发箭在后，谅对方定能避开，只是要阻他前来。哪知袁安华既不躲避，又不伸手接矢。箭去似流星，正中袁安华的肚子，噗的一响，竟尔插在他肚子上。
　　更奇的是，袁安华直立不动，叫道：“你再射一箭试试！”声音洪亮，震得人耳鼓发麻。他大肚子一腆，那箭掉在地上。肚皮上连个印子也没有。原来他肥肚大腹，肌肉收控自如，竟将箭上劲力尽数化解了，还以肚腹上的皱褶将箭夹住。姚兢、孟平等隔得远了，还当箭头入肉。这时见他利箭及身而无损伤，显见“铁布衫”功已到极高境界，不由尽皆失色。
　　一个声音高叫道：“好！我来射你一箭！”叫声未歇，弓箭手们纷纷闪开，让出一条通道，相东游手执一副铁胎弓，大步走了出来。他一直躲在众人之后，见姚兢等应付不下来，只好挺身而出。
　　袁安华见相东游豹额环眼、猿臂狼腰，双目精光四射，颏下一丛漆黑的短须，神态不怒而威，心想：“曲家庄还有这等人物，倒不可大意了。”朗声笑道：“与后辈们开个玩笑倒不妨。对尊驾我倒不便再以肉体受箭，以免让人说我轻狂。尊驾可否通个姓名？咱们手底下见真章罢！”
　　相东游道：“在下相东游。曲世忠是我姐夫。袁兄有什么事，可言便言，不可言请改日再来。不必对小辈们为难！”他脸色端肃，双目一眨不眨直视对方，挺如劲松，静似山岳。
　　袁安华怎肯示弱，也向相东游瞪目而视，冷笑道：“你便是相东游？好！曲世忠避而不见，却差你出来应付，想来总有几下子啰？来来来，咱们两个过几招如何？”
　　万士奇见识过袁安华的身手，知道他要比相东游高出甚多，急忙插上来道：“袁大哥，相大侠！你们两位听我说一句！”转头对着袁安华，“袁大哥，你到我们曲家庄究竟是显功夫来的，还是别有要事？家师不在家，你要见识曲氏绝学，自有我们师兄弟接着！倘有要事，只有等家师回庄再行请教！”
　　袁安华道：“你们口口声声说曲世忠不在家，哪个肯信？我从芒砀山万里迢迢赶了来，茶水不给一口，反倒着一帮弟子对我又打又杀，曲世忠也太不讲交情了！好歹我与他有过一面之缘。你们只须将他唤出来，我把话说完，拍手便走！”
　　万士奇还想再说，相东游一把拖开他，沉声道：“姓袁的，我相某说曲大官人不在，便是不在，难道还来骗你不成？你若要到此地来撒野，相某奉陪到底！”双手从背后翻出，已擎着一对方楞大铁锏，脸上煞气陡现，模样甚是威武。
　　袁安华踏上一步，双手抬起在胸前，傲然道：“很好！在下若是输个一招半式，马上就走！若是侥幸得胜，你得让我见一见曲世忠！”
　　相东游在武林中名头不小，见对方竟要以空手接招，气不打一处来，瞪目怒道：“姓袁的！你要空手接我兵刃，不觉太狂么？”
　　袁安华笑道：“岂敢，岂敢！在下未携兵刃，就借你这张弓一用！”俯身捡起方才相东游丢在地上的铁胎弓。姚兢等见两人放对，都赶了过来。孟平、彭兴邦乘便扶起吴遵德及三个庄丁，解了他们的穴道。万士奇站在一旁，心中实不愿袁、相二人厮斗，只是人微言轻，无由插喙。
　　相东游右手锏横胸，左手锏在头顶盘出个花式，呼地向对方斜击而去。他知对方身手了得，这一招“豹尾颧石”只是虚式，手上使了三分力气。袁安华轻轻错步闪过，手中铁弓横转，也是一沾即退。两人交了数招，都只在试探对方的虚实。
　　万士奇见他俩出招谨慎，过了七八招，两人兵刃还未相交过一次，各自展开腾挪功夫闪避。便知两人均自重身份，只比招式高低，不是拚命相斗，心下略感放心。姚兢等与袁安华无亲非故，心情与万士奇又自不同，只盼相东游奋起神威，将袁安华打倒，心中反嫌他出手不狠。
　　相东游见对方身法滑溜，一张铁胎弓作兵刃，居然使得颇见章法，有守有攻，心中暗暗称奇。他在一对铁锏上浸淫了数十年工夫，近年纵横江湖，鲜逢敌手，今日陡遇劲敌，自是一点也不敢轻忽，两根铁锏使开来，舞成两团黑花，寻瑕抵隙。锏上劲力也一分分添加，铁锏挟风，渐渐发出呜呜的微响，专往对方的弓上招呼，只要一锏击断对方的铁弓，便可见好就收了。曲氏弟子都知相东游武功高强，但究竟怎么个高明法，却是心中无数。现见他将一对沉重的大铁锏舞得如同灯草般轻巧灵动，不由暗暗佩服。
　　转瞬间，相东游已攻出三十几招，这一轮快攻虽未得手，却已逼得对方连连后退。他占了上风，一身功夫更是淋漓尽致地发挥出来。锏法忽而一变，右锏沉重有力，砸、压、扫、荡、靠、劈，使的俱是重手法，挟万钧之力，呈泰山压顶之势，激起呼呼的劲风，围观众人只觉锐风割脸，纷纷后退；左锏却是点、挑、戳、弹、刺、捺、碰，揉合了剑、铁笔、小花枪的许多招式，灵动迅捷，十分活泛，宛如灵蛇捕食，斜进直击，电伸电缩，极为好看。姚兢等看得心旷神怡，暗道：“相大侠端的不凡，两根铁锏一轻一重，一正一奇，一阴一阳，举重若轻，当真令人大开眼界！”每当相东游使出妙着，便轰然喝彩。
　　在接连不断的彩声中，相东游却越斗越感惊慌。他平生身经百战，不知会过多少高手，还从未如今日这般与人斗了数十招，连兵刃还未相交过。只觉对方身法快得不可思议，如鬼似魅，每能在间不容发之际轻轻避开。更可惧的是，自己的兵刃递出，仿佛落进一张柔韧而无形的网中，隐隐有反弹之力。自己使力越大，所感的弹力也越强，这样子斗下去，如何才是个了局？
　　袁安华手中固是拿了张铁胎弓，但毕竟未练过“弓法”，用以充作兵器，迹近儿戏。只是武学一道，一法通而百法通。一张本用来射箭的强弓，在他手中，也能随意使出攻守皆备的奇招。在对方层出不穷的妙着之下，虽不免时有手忙脚乱之感，但看了数十招，已将对方的武功家数摸清，眼见右锏斜砸而至，手中铁弓一挥，已将锏身套住；左手迎上抓住了相东游的左锏，叫道：“不要斗啦！”
　　相东游双锏一夺一送，使足了劲力，却毫无着力之处，心下大骇，只怕对方乘虚而入，自己无可招架，急松锏后跃。哪知袁安华如影随形，紧紧跟上。相东游只觉铁锏又回到自己手中，慌乱中不暇多思，十指一紧抓住了铁锏，见对方已将铁弓丢在地上，负手而立，不禁呆在当地，脸色大变。
　　相东游不得已松锏后跃，袁安华送还铁锏，松锏还锏不过一瞬间事，除了当事两人外，旁人谁也没看清其中奥妙。只见两人突然罢斗，都感惊诧。
　　袁安华道：“相兄锏法高明，在下十分佩服！今日天时已晚，在下肚饥力乏，无力再战，要请兄台见谅！”
　　相东游已知自己与对方差得太远，他这般说话，乃是给自已极大的面子，心下好生感激，拱手道：“袁兄顾全相某颜面，相某岂有不知？相某明明大败亏输，不敢胡混抵赖！”
　　袁安华道：“你我今日只斗了个平局，兄台还有十八路飞龙锏法未使，说什么输赢？”
　　相东游又是一惊，飞龙锏法是师父所创的上乘锏法，威力极大，他内功修为不到，从不敢用以对敌，这姓袁的又从何得知？
　　袁安华微微一笑，道：“令师出尘子与敝师孤鸿子神交已久。敝师常说出尘子前辈是武林中绝无仅有的奇才，可惜谢世太早，以致悭缘一面！”
　　相东游在出尘子门下学艺十年，出尘子染病西归，临终前嘱咐弟子：你武功不精，我死后你不得在外自称是我的传人，以免坏了我的身后之名。相东游恪守师命，此后讳言师门，今被袁安华从他武功招数上识破来历，心中又是惭愧，又是得意，脸上一红，道：“袁兄真好眼力，令师孤鸿子前辈的大名，我也曾听先师多次说过。先师对尊师也是极仰慕的。”
　　两人相视一笑，莫逆于心，都生出一股亲近之意。相东游笑道：“袁兄远来是客，请进庄盘桓数日，我姐夫虽不在家，却也不会怠慢贵客！请！”
　　万士奇见一场杀气消弥于无形，自是喜出望外，他受袁安华恩惠良多，殊不愿与其分为敌体。彭兴邦等因师父不在家，不欲多生事端致应付为难，刻下见袁、相二人叙起渊源，化敌为友，颇觉意外之幸。姚兢、孟平对相东游深具戒心，极盼他与袁安华斗个两败俱伤，眼睁睁地见所望成空，相、袁二人反而握手言和，心中既气恼又沮丧，寻思：“这姓袁的到来，相东游平添臂助，如何是好？”形势格禁，不得不随众师弟上前，与袁安华见礼。
　　众人簇拥着来客向大门走去。相东游道：“袁兄武艺极高明，小弟是心服口服。尊师身子可还康健？甚时要请袁兄引见，小弟亟于拜见他老人家。”袁安华笑道：“家师已八十二岁高龄，无病无痛，倒还健旺。他老人家在芒砀山住惯了，已有十多年未曾下山。我……啊！你干什么？”
　　袁安华一声惊叫，抡臂荡转，劲力到处，周围的人俱跌出一丈开外。他左手反捂己背，右手戟指，满脸怒容，一双眼睛睁得大于铜铃，恶狠狠地盯着相东游：“你……你……你竟暗算于我……”庞大的身躯晃了一下。
　　奇变陡生，众人都惊呆了，不知发生了什么事，竟令适才还谈笑风生的客人突然变得如同凶神恶煞。
　　相东游适才被袁安华耸肩震开，胸口隐隐作痛，他不明所以，惊叫道：“袁兄！你说什么？谁暗算……”话未说完，只觉人影一晃，一股雄浑无比的劲力迎面涌来，百忙中无暇多思，自然而然抬手一挡。“砰！”一下，相东游的身子飞跌出去，他身后一丈处两名庄丁不及闪避，三人一齐倒地。庄丁压在底下，肋骨齐断，顿时毙命。相东游喉头一甜，喷出一口鲜血，脑中一晕，什么也不知道了。
　　袁安华狂怒之下，一掌打伤了相东游，眼见姚兢、孟平等持剑封住了大门口，自己身中毒伤，不耐久战，斜窜出去，大袖挥出，已将万士奇卷在腋下，向姚兢等喝道：“快让开！”
　　姚兢大叫：“师弟们！这奸细已中了我的毒钉，大伙儿齐上，不能让他活着出去！”众师弟不明究竟，大师兄有命，谁敢不遵？齐刷刷地挺起长剑，指向袁安华。
　　若在平时，袁安华哪会将面前七柄光闪闪的长剑放在眼里？此刻先中带毒暗器，又恐曲世忠安排下更厉害的陷阱对付自己，不敢有丝毫大意。他和身一纵，带同腋下的万士奇高跃半空，双足齐踢，将墙头两个弓箭手踢了下去，借力越过墙头，落下地来。
　　姚兢大叫：“放箭！快放箭！”弓箭手们得令，俱持弓引弦，但见万士奇犹在敌人手中，一时迟疑不发。有人问：“姚大爷，伤了万八爷怎么办？”姚兢大怒：“快射！快射！不管他！”彭兴邦一听不对头，叫道：“使不得！不准射！”
　　如此一来，袁安华挟着万士奇已奔出十七八丈。他双足踢起滚滚浮尘，犹如腾云驾雾般飞掠而去。姚兢无暇与彭兴邦争辩，从一名庄丁手中抢过弓箭，开弓如满月，正要发箭。彭兴邦也急了，抢过来在他肘底一推，姚兢猝不及防，这一箭就射高了，转脸怒道：“彭师弟，你干什么？”
　　彭兴邦脸色铁青，沉声道：“大师哥！你怎知姓袁的是奸细？你的毒钉又是哪里来的？”曲门八子中，以他最谨慎细致。师父从不准门下弟子使用喂毒暗器，适才姚兢情急之下，脱口喊出“他中了我的毒钉”的话，已使彭兴邦生疑，又见他不顾万士奇生死喝令放箭，更觉不妥，因此挺身阻拦。
　　姚兢被问得一怔，强辩道：“姓袁的一进门便暴起伤人，不是奸细又是什么？对恶贼不用讲江湖规矩！彭师弟，你护定姓袁的，究竟是何居心？”
　　彭兴邦冷哼一声，并不答话，顾自己走过去扶起相东游，一按他脉门，觉其脉细而沉，显是伤得甚重，叫道：“石师弟，你帮我将相大侠抬进屋去。相大侠负伤了。”
　　姚兢、孟平回身再看庄外，袁安华已奔得没了踪影。忽听身后曲如兰惊叫：“舅舅！舅舅怎么啦？”声音发颤，带着哭音。两人相视一瞥，均轻轻摇了摇头，进门来看视相东游。
　　袁安华挟着万士奇一气奔出五里多，渐感心浮气喘，眼前阵阵发黑。他瞥见离树林不远，暗提真气，只觉胸中空空荡荡的，心中大骇：“不好！我要死在此地了！”想到死字，极为激愤，左手提起万士奇，右手五指向他喉咙叉去，怒道：“我死前……也要……先找个……垫背的……”在他看来曲家庄人人是奸恶之徒，因此下手毫不留情。
　　万士奇被他卡住脖子，顿时无法呼吸，身子吊起在空中，手足齐动，拚命挣扎，只苦于喊不出声，使不出气力。袁安华五指越收越紧，决计在自己昏厥之前掐死他。万士奇喉头剧痛，胸中憋闷难当，脑中却是异常清醒，当此生死关头，不是你死便是我死，再无第三条路可走，曲起双腿，狠命一挣，足底正踹在对方鼓出的肚腹之上。
　　袁安华已是强弩之末，一口气提不上来，往后便倒，晕死过去，自然而然放脱了万士奇。
　　万士奇死里脱生，从地上爬起来便没命地猛逃。逃出二十余丈，不闻袁安华随后追来，扭头一望，只见他仰卧在地，一动也不动，竟似死了一般。万士奇一惊，寻思：“他是真死呢还是诈死诱我？大师哥为何用毒钉伤他？本门不准使用毒药的规矩，大师哥为何带头违逆？”
　　他又逃了一程，回头望去，袁安华仍是倒地不动。他心头剧震，陡然升出一股深深的悲悯之意，想起袁安华对自己的关怀爱护之恩，觉得若任其曝尸荒野，让狼啃鹰啄，良心上实在过不去。转过身子，一步步走了回去。
　　红日西沉，倦鸟归林。万士奇挨到袁安华身畔，俯身望去，见他印堂泛黑，嘴唇发紫，伸手一探，鼻中还有微弱的气息。
　　“袁大哥！袁大哥！”他叫了两声，袁安华毫无反应。他本来还怕袁安华会跃起杀死自己，此刻又恐救不活他。急忙将他身子翻转，撩起衣衫一看，后背上果然插着一枚透骨钉，周围碗口大的一片肌肤黑如墨染。
　　万士奇撕了几片草叶裹住手指，小心捏住钉尾，将毒钉起了出来，凑在鼻端一闻，只觉其臭无比，中人欲呕，不知喂上了什么毒质。他将毒钉插入土中，转看袁安华犹自昏迷不醒，心下甚为忧急。此处离曲家庄不远，若赶回去向姚兢讨解药来救，或还来得及。但姚兢视袁安华为大仇，岂肯付给解药？说不定反而会赶来杀人呢！
　　万士奇一时徬徨无计，绕着袁安华转圈。天色渐暗，林中鸟雀鸹噪，天边隐隐传来雷声，大片乌云自东南滚滚涌来，眼看着要下雨了。忽听左首草丛中簌簌有声，举目细视，鳞光闪动，却是一条长蛇游动。蛇头昂起，形作三角，蛇身银环成圈，正是乡人称作“五步蛇”的毒蛇。万士奇吓了一跳，急捡起几块拳大卵石，慌慌张张向蛇头砸去，连掷几块，都未中的。那毒蛇受了惊吓，掉转方向，急急游走，倏忽不见了踪影。
　　万士奇还怕近处草丛中伏着毒蛇伺机伤人，捡了根枯竹，绕圈击打驱赶蛇虫。突然脑中电光石火似地一闪，猛地想起乡里农人遭毒蛇噬咬的解救之法：用嘴吮出伤口毒血，再敷以金钱草、七叶一枝花等凉血祛毒的草药，每有奇效。袁安华所中虽非蛇毒，不妨试一试，总胜于袖手观死。
　　他心念及此，赶紧跪蹲在袁安华身畔，强忍着令人作呕的异臭，凑口伤处，用力猛吸，随吸随吐。一直吸了二十几下，弄得头昏眼花，上气不接下气，才见伤处流出的血色转红。他也不知此法可能奏效，先到溪边搜肠刮肚大呕一阵，漱了口，又循溪觅采草药。金钱草遍地都有，俯拾即是，偏生那七叶一枝花一株都找不到，他捞了几十片水中浮萍，与金钱草一起俱放嘴里嚼烂了，回到袁安华身边，将药糊敷在伤口周围。
　　待得料理完毕，铜钱大的雨点已噼噼啪啪掉了下来。闪电掠空，雷声隆隆，狂风怒号，卷着草屑尘土腾空疾飞。万士奇慌忙四顾，想寻个避雨之处，忽听得袁安华呻吟了一声，转头看处，他正以手撑地，慢慢坐了起来，睁着一双失神的大眼，呐呐道：“这是哪里？我没死么？”
　　万士奇大喜，叫道：“袁大哥！袁大哥！你没死！你活着！天老爷保佑！”袁安华缓缓转头，怔怔地望着他，眼中露出凶光：“好小子……害得我好苦！我……我……捏死你！”抬起右手向万士奇抓来。万士奇往后一退。他伤后乏力，啪地又扑倒在地，大口大口喘息。
　　万士奇见他对自己深怀敌意，乍一醒转便思报复，若等他元气恢复，自己哪是他对手？倘若死在他手里，岂不冤枉！赶紧退开数步，恳切地说：“袁大哥！我大师哥对你有些儿误会，令你身中毒伤，我深感歉仄。适才我已给你吸出伤口毒血，又敷了些草药，也不知对不对症。但愿你吉人天相，早日康复！我去了。雨下大了，你到林中避一避吧！”
　　他一边说，一边后退，正要转身离去，心中一动，寻思：“他手足无力，若是再被毒蛇咬一口，岂不送了性命？救人须救彻！我总得等他能起立走动再离去。”跟着又想：“他对我误会极深，非欲杀我而甘心，我守在他身畔，大是凶险。还是快快离去为好！”心里两种念头转来转去，委实难下决断。眼见雨水已将袁安华全身淋湿，天上一个霹雳接着一个惊雷，声势极为可怖，暗忖：“他未脱险，我怎能离去？何况他还于我有恩。昨晚若非他援手，我已死在汤逢祥剑下。我不能抛下他不管！”计议已定，快步奔上前，双手插入袁安华腋下，将他拖了起来。
　　大雨来得迅猛，去得也快。万士奇刚将袁安华拖到林边，天上阴云已散，雨点也稀疏细小了。万士奇让袁安华靠着树身坐端正。经这一番折腾，他脚酸手软，累出一身的汗，脑袋晕乎乎的，倚在另一棵树上喘息不已。
　　袁安华低垂双目，慢慢从怀中取出一只青瓷小瓶，倾出两粒丸药，纳入口中，随着闭目调息，再不理会万士奇。
　　万士奇看在眼中，知他神智已清醒，以他的内功修为辅以灵药效力，当能迅速复原，此时离开，正是良机。哪知提步迈出，陡觉天旋地转，眼前黑翳层层，心中惊道：“不好！我也中毒啦！”四肢软绵绵的，丝毫不听自己使唤，身子晃了两晃，“啪嗒！”摔倒在地，什么也不知道了。


　　不知过了多少时候，万士奇睁开眼来，只见身畔有个火堆，袁安华背向自己坐在火堆旁。红光映着他的秃顶，仿佛涂上一层红釉。鼻中闻到一股烤肉的香味。天上繁星闪烁。身下软软的，是一层厚厚的松枝。游目四顾，身处之地已非原来的林边，竟是在一片高岗之上，两侧是黑黝黝的松林。
　　袁安华听到动静，转过身来，道：“万兄弟，你饿了吧！”递给一只烤得油漉漉、香喷喷的野兔后腿，语气温和，神态友善，显是不将他当作敌人。
　　原来，万士奇为袁安华吸吮背上毒血，毒气入脑，终感不支而晕倒。袁安华先服了自备灵药，又运功化解净体内余毒，睁开眼来，见万士奇躺在身边地上，心中大为惊讶。回想万士奇先前所说的话，又摸到背后的药糊，略一思索，已明白前因后果，知道是错怪了他。当下取出解毒丸药，给他服下。万士奇中毒较浅，灵药入腹，便即无碍。袁安华见此地离曲家庄不远，万一姚兢等追踪赶来，大是不妙，便点了万士奇昏睡穴，抱起他来到十里岗。捕兔点火，待将兔肉烤熟了，才拍开他的穴道。
　　万士奇接过兔肉，咬了一口，心中仍忐忑不安，故意装出轻松的神气，试探道：“袁大哥，你不杀我啦？”
　　袁安华哼了声道：“要杀前！只不过要让你做个饱鬼，死而无憾！”
　　万士奇吓了一跳，忽见他眼中含着笑意，才知他是开玩笑，这才放心，笑道：“你已杀过我一回了，只是没能杀死。”袁安华道：“幸亏没杀死你，否则有谁来救我？你的师哥要杀我，你做师弟的却舍身救我。曲世忠真好本事，调教出来的弟子颠颠倒倒！”万士奇忙道：“袁大哥，真对不起你！我大师哥对你有误会。你不知道，我们曲家庄近日迭遭危难，师父又不在家，他不免对外人心存疑忌……”
　　袁安华冷笑一声，打断了万士奇的话：“什么心存疑忌？明明是故设陷阱，笑里藏刀，暗箭伤人！我与他素不相识，毫无仇怨可言，即使对我心存疑忌，也不该用致命毒物伤我。我看此人心术不正。你师父怎会有这样的大弟子？我真不明白！这个仇我是要报的！”
　　万士奇无言以对。姚兢不惜使用师门严禁的毒钉刺袁，几乎将他置于死地。其用心之毒，下手之狠，实令人不齿，“误会”二字，在万士奇自己也难圆其说，更别提用来劝解旁人了。姚兢今日的行为，大悖常理，其因何在？却无由索解。他暗自问道：“师父究竟去了何处？若师父在家，断不会发生这件事。”他知袁安华对姚兢深怀仇恨，既说要报仇，日后两方对峙，自己又该帮哪一个……想到这里，心烦意乱，只觉世事难测，决不是自己想象的那般简单明了。
　　袁安华向火堆上添了几根湿柴，顿时冒出一股浓烟，火舌舔着新柴，吱吱作响。万士奇忍不住呛了起来。袁安华忽道：“别呛了！有人来了。”仍端坐不动。
　　万士奇屏息谛听，耳中只闻风声、虫鸣声、林涛声与火柴的爆裂声，此外并无所觉，暗忖：“深更半夜，怎会有人来此？莫非是袁大哥听错了！”心念方罢，袁安华提气朗声道：“林中那位朋友，请出来吧！”
　　他喊声未歇，林中果有一串脚步声急速远去。似乎是怕了袁、万二人，拔足遁去了。
　　万士奇好生纳闷，看了看袁安华，见他嘴角含着冷笑，神色镇定如恒，似乎已料定对方没有现身的胆量。“难道是大师哥带人追来？”万士奇心念一动，脑中顿时出现一幅图画：袁安华状若疯虎，将众师哥打得稀里哗啦，或死或伤……他怕了起来，轻声道：“袁大哥，咱们还是走吧！”
　　袁安华嘴唇微张，吐出一个“不”字，不再说话。过了片刻，他左耳奇异地抖动了数下，小声道：“他又回来了，你别出声。”
　　万士奇听力远逊，要从这夜半天籁中辨出林中那人的轻微足音，哪里能够办到？他东张西望，要想找出那人身影，但除却火堆周围两丈方圆之地，四周一片漆黑，什么也看不见。正在这时，突听耳旁风声簌然，袁安华已腾身高跃，向左首疾掠而去，少顷，林中“啊”的一声叫，跟着便是袁安华粗豪的声音：“你这兔崽子，鬼鬼祟祟的想暗算老子！”
　　袁安华大步走出松林，万士奇看得真切，被袁安华揪住后领提出来的正是义弟小猫头。
　　万士奇失声叫道：“啊呀！小猫头，你怎么半夜里跑出来啦？袁大哥，快放开他！他是我结义兄弟！”袁安华怔了怔，放下了小猫头，虎起脸道：“万兄弟，你搞什么名堂？若非我觉出他不会武功，他哪还有命在？你怎会有这么个瘦猫义弟？”
　　万士奇无暇回答。他见小猫头怕得浑身发抖，上下牙格格打架，忙道：“兄弟，你别怕！这位袁大哥是好人。你怎么找到这里来的？我师父有没有回来？”
　　小猫头看了看袁安华，吞吞吐吐地道：“你被一个……他抓去了后，我左等右等不见你回来……后来下雨了，后来我睡着了，后来庄子里闹起来，再后来我就出来找你。看到了火光……大哥，你真的没事么？我还道你……死……死了呢？……”他见到袁安华的相貌，实难相信这会是个“好人”。
　　万士奇道：“袁大哥曾两次救我于绝地。你放一百个心，他不会伤害你我的。你说庄里闹起来，那是怎么回事？”
　　小猫头道：“详情我也不知，只见许多人乱叫乱喊，举着火把、刀剑奔来奔去。我没心思去理会，便是乘乱糟糟的当儿溜出来的。”
　　万士奇又问他相东游的伤情，小猫头茫然无知。袁安华冷冷道：“我那一掌只有平日五成气力，他是死不了的。”万士奇心中发愁，想了想，站起身来道：“我们得赶快回庄，师父不在定又发生什么意想不到的大事！”袁安华哼了一声：“你回到庄上，令师兄问你如何从那姓袁的魔头手中逃脱？你如何回答？”
　　万士奇一愕，讶然道：“这有什么？我自然照实情说话！”袁安华仰天打个哈哈：“好，好！令师兄正好给你按个‘背叛师门’、‘勾结匪人’的罪名，‘咔嚓’给你一刀！”小猫头道：“这位前辈说得很对！大哥，我看你的师兄没几个好的。我们已出来了，还回去干什么？不如去找何九公，学好武艺，将来也不会再听人使唤，受人欺侮！”
　　万士奇瞪了小猫头一眼：“你别胡说！”又向袁安华拱手道：“袁大哥，后会有期！”拉起小猫头，转身便走。只听袁安华在嘿嘿冷笑。
　　小猫头实不愿再回曲家庄。在他看来，曲家庄里人人天性凉薄，丝毫不顾万士奇的生死安危。走了一程，他说：“大哥，我反复思量，方才袁前辈的话确实有理。曲家庄上下都视袁前辈为死对头，恨不能剥他的皮，抽他的筋！你若说他是好人，哪个肯信？你可不能犯糊涂啊！照我看……”
　　万士奇眉头一皱，不悦地道：“你不要多嘴！好人坏人我还看不出来？我大师哥对他误会虽深，究竟不是不明事理的人，不会对我怎么样的！我倒是担心有外敌潜入庄里，危及师娘与小姐！我右眼老在跳，咱们快走！”
　　两人急行了半个时辰，已看得见曲家庄模糊的轮廓静卧在迷濛的夜色中。庄里一片宁静，偶尔有一声两声狗吠传来。万士奇一直担心的事并未出现，不由长长吁了一口气。
　　突听身侧“冬”的一响，小猫头不知因何踣倒于地，万士奇道：“你跌伤了么？”急俯身去扶，身后风声簌然，他还不及转头，胁下一麻，也被人点了穴道，动弹不得。
　　万士奇做梦也没想到在家门口翻船，心中又是惶恐、又是惊惧，正欲张口呼救，一条黑影转到面前来，出指连点，又封住他双颊“迎香”、“颊车”穴，令他叫喊不出。
　　星光下，万士奇看得真切，此人双眉斜插入鬓，俊目含嗔，正是“夺命双煞”中的汤逢祥，再斜眼一瞥，五短身材的老大汤逢吉亦从暗处闪出来。万士奇落到这个对头手中，自知无幸，只是牵累了小猫头，肚里暗暗叫苦。