七　芒砀怪客

2025-03-28  作者：牛不也  来源：牛不也作品集  点击：

　　过了顿饭工夫，万士奇“啊”的一声睁开眼来，但见袁安华的大肥脸就在眼前，怒气不可遏制，伸手“啪”的一掌。以袁安华的功夫，要避开这一掌本不为难，但他心下歉疚，便坦然受之，还说：“打得好，是该打！”
　　万士奇愕然而惊，心道：“他还想如何折磨我？”忽觉腹痛已微，体内数十道内息在经脉中窜来窜去，丹田处一片温暖，这可是从未有过的情形，不由大惊，忖道：“糟糕，毒质钻入经脉、丹田，便是圣手华佗也救不得我命了！”害怕起来，颤声道：“你……你……你为何害我……我变作厉鬼也不饶你！”却不知在他体内窜来窜去的乃是袁安华输入的真气。他内功毫无根基，如何调息运气只是知其理而不知其味。体内一下子涌入许多外来的真气，他自己不加导引驾驭，自然循经脉乱窜。
　　袁安华道：“你不要说话。只存想于丹田则可。我并无存心害你。”
　　任何内功，都从入静起手修习。万士奇这是懂的，只因心中疑惧过甚，要想入静也大费周折。直将袁安华累得满头是汗，费了好大气力，才将他体内乱窜的真气慢慢归拢，导入丹田之中，喘道：“好了！好了！”
　　万士奇按了按肚子，只觉痛楚全失，转头看袁安华秃头上一片细密的汗珠，兀自喘个不停。不由大奇：“袁大哥，究竟是怎么回事？我当我今日要被你害死了！”
　　袁安华苦笑道：“我那酒中是有七种毒药。我调制了来喝，是为了增进内功。一则是久饮成习，体内自然生出抗毒性，二则我能运功化解。因而这毒酒于我无害，反而有益。适才一时高兴，忘了你内功全无，险些害了你性命。幸亏我这盛酒的葫芦是西域昆仑山异产，名曰‘老君葫芦’，其籽极毒，其壳却能剋制诸毒，掰下一片给你服下，又…输了些真气给你，这才……”他顿一顿，显出懊丧的神情，叹道：“我丢了三年的修为，真是报应！”
　　万士奇听了又惊又喜，原来竟是自己错怪了他，适才还打了他一掌，心下好生歉仄，道：“袁大哥，小弟适才情急，误会了你。你怎又说‘丢了三年修为’？”
　　袁安华道：“你倒试着运运内息看，可有什么异样？”
　　万士奇遵嘱暗暗提气，只觉丹田有股气机汩汩然、潺潺然涌出，循着经脉所行的线路流向四肢百骸，瞬时之间浑身上下俱是力气，他伸指在桌面上轻轻一戳，嚓的一下，竟将半寸厚的桌面戳了一个小孔。他吃了一惊，随即省悟，又是欢喜又是惶惑：“袁大哥，这究竟是怎么回事呀？你的内力跑到我身上来了？这怎么行？你还是取回去罢，我不能受你的！”
　　袁安华笑道：“笑话！呆话！师父从来没教我吸人内力的功夫，我怎么取得回来？你我算有缘，你无我有，给你些几又何妨？日头偏西了，还走不走？若不走，就得在此过夜了！”
　　万士奇凭空得了一身内劲，顿觉精力弥漫，浑身似有用不完的力气，又见袁安华直爽可爱，丝毫没有高手的架子，实也想交交这个新识的朋友，便道：“走吧！小弟白白受了你的内力，又令你元气受损，实在过意不去。怎生想个法子你将内力收回去，我才心安。”
　　袁安华托着他肘，轻轻一送，他便觉一股无可与抗的大力托起自己的身子，轻飘飘地到了门外。袁安华道：“你这人太婆婆妈妈，我不爱听！再噜哩噜哧，我不客气了！”万士奇双足刚落地，身后又一股推力沛然而来，将他送出四五丈远，身子向前一倾，险些跌倒。他知袁安华这一托一推并无恶意，只是要显示他武功如故，并未折损之意，好教自己安心。足见其粗豪之中也还有细致之处。万士奇心下感激，不再说什么。两人并肩行去。
　　袁安华足下甚快，别看他腆着个大肚子，人又生得臃肿，步子跨得也不见得如何大，但一展开轻功，足底生风，大袖飘飘，好似凭虚御风一般，半点浮尘不起，脸上兀自意态闲豫，毫不着力的样子。万士奇要竭尽全力，才堪堪跟得上他。这一路，袁安华教他运气调息的窍要。他已有内功为基，练了几遍，渐渐掌握提气轻身的法门，奔行之间也不像起始那般着力费劲。
　　傍黑时分，见前路桥头有一伙和尚坐着歇息。万士奇指指那伙和尚，又指指袁安华的光头，不由笑了起来。袁安华也不生气，只瞪目鼓腮，做个抡拳要打的样子。万士奇急忙笑着避开。
　　二人嬉闹调笑，早被那伙僧人看在眼中，待万士奇、袁安华行近，其中一僧悄悄将足伸出，绊了万士奇一下。万士奇不防僧人会捣鬼，前跌两步，上身一挺，才稳定步子。回头怒视，那僧人却别转脸，装作没事人。其余诸僧都笑嘻嘻地瞧着他。袁安华看得清清楚楚，道：“喂！你这和尚好没道理，为何绊我兄弟？”那僧转头向袁安华从上到下扫了一眼，又转过脸去，神态颇为倨傲。
　　万士奇见袁安华双目怒突，忙说：“袁大哥，算了，算了！好在我没跌倒！这位师父是跟我开玩笑。”
　　袁安华不理，又道：“我在问你呢！”伸手去推那僧的肩头。那僧一缩肩，左手翻上扣住袁安华手腕，喝道：“滚一边去！”内劲吐出，是要摔他一个跟头，以博同伴一乐。众僧眼看袁安华要糟，齐声叫道：“智元不可如此！”
　　哪知智元和尚内劲吐出，却似落在大海之中，毫无可着力之处，他心知不妙，正要松手。自己的一个身子便倒飞起来，高可丈余，然后头下脚上向桥栏外河中栽落。
　　惊叫声中，众僧飞身抢上来欲救智元，其势实已不及。只见袁安华大袖挥出，卷住了智元的一条腿，猛地往上一提一甩，将他拖了上来。
　　万士奇看得心旷神怡，忍不住大声叫好。突见灰影晃动，五僧已将袁安华围在中间。其中一个身材魁梧、四十余岁的和尚，大声喝道：“施主是哪一方好汉，为何嬉耍我少林弟子？”
　　袁安华指着智元：“是他绊人在先！你少林弟子又怎么啦？强凶霸道的想吃了我么？若不看在昙云和尚的面子上，我今日可不放过你们！”
　　这五名和尚正是来自少林寺的性空、智通、智元、智慧和智定。他们随映空东来曲家庄。映空在曲家庄西北十里岗遭暗算身亡。性空等本想回寺禀报方丈昙云禅师。走了一程，众僧都觉这不明不白地回寺，实大损少林威名，于是途中折回，定要查出谋害映空大师的凶手。在他们心中，第一个疑犯即是曲世忠。众僧精研佛学与武学，但缉凶访盗却非所长，方圆百十里内转了几日，一点头绪也没寻着。
　　众僧正烦躁不宁，听袁安华言语中对少林寺甚为不敬，无名火便冒将上来，都瞧着性空，只要性空使个眼色，便打算一拥而上，将他摆平在桥头。性空强压怒气，稽首道：“贫僧少林寺性空，请教施主尊姓大名？”
　　袁安华双目一瞪：“你问我尊姓大名作甚？我又不与你攀亲戚！我晓得你们是少林寺的，一瞧便知！一个个飞扬跋扈、无事生非、獐头鼠目、狼狈为奸、恶狗挡道。闪开了！让我过去！”
　　众僧尽皆变色，性空气得胸口一起一伏，话声也颤了：“你……你，你怎可出口伤人？”袁安华哼了一声，目露凶光。万士奇见状，忙插上来，道：“袁大哥，算了，算了！唉！都是我走路不当心！”智定见他想插进来，肩头微微一耸，膀对膀撞去。这一撞自是运足了内劲，万士奇猝不及防，身子一歪，那边的智慧叫道：“你小心些！”也用肩侧撞。两僧内功俱有相当火候，万士奇被他们来回两撞，一时气血翻涌，难受至极。他为息事宁人，也不与计较，脸上兀自带笑，道：“是我不好，我向各位师父赔礼！袁大哥，我们走！”
　　袁安华又哼了声，向性空瞪了一眼，掉头便走。众僧不敢拦他，往两边一让。两人才下桥，便听得众僧在身后议论：“那恶汉是那里来的？莫非是曲家庄的？”“那小子是个窝囊废，怎会与恶汉搅在一块儿？”“师叔，咱们便这么放他们走？那恶汉贼头狗脑，定非善类！”一声高一声低的，显是要让袁、万二人听见。万士奇倒不去理会，袁安华却忍不住了，倏地收住步子。
　　众僧一直在注视着他，一见他停步，议论声立止。哪知袁安华并不回头转身，只直挺挺背向伫立片刻，又迈开步子。众僧一怔之后便哈哈哈、嘿嘿嘿、嗬嗬嗬哂笑起来。
　　笑声未歇，突见袁安华的身子平地弹起，向桥上疾掠而至，足未落地，大袖卷过，已在智通、智元、智慧、智定背上依次扫到。这一扫及四，内劲吐出，四僧竟尔立足不住。智通、智元相向而跌，额头对额头砰地一撞，四手交叉，总算没有跌倒。智慧、智定一个仰天，一个仆地，双双摔倒。
　　这固然是攻了个出其不意，但身法之快，袖上劲力之强，运力之巧，实是非同小可，直如兔起鹘落，迅捷无伦。万士奇看得翘舌不下。
　　性空大怒，喝道：“鼠辈敢尔！”左爪当胸虚悬，右爪嗤的一下，抓向袁安华的大肚子。这一抓，是他毕生功力之所聚，五根指头坚硬逾钢，纵是铁板铜块，也能抓出五个窟窿。袁安华的大肚子一吸，突然凹进半尺。性空收势不及，左爪跟着抓出。袁安华袍袖一拂，只听嗤的一响，袍袖上落下几片碎布条。袁安华退了一步道：“你这和尚倒还有几下子！”袍袖虽为寻常布质，但布满真气，已不亚一件兵器，居然被他抓破，足见其功力非凡，远在四智之上，倒不可小觑。
　　性空是少林好手，一套“少林龙爪手”练得娴熟无比。他知眼前这来历不明的胖大汉武功十分了得，心下不敢有半分轻忽，双爪连发，十指破空，嗤嗤大响，迅捷有力向对方攻去。
　　袁安华见招拆招，稳守住门户。他见对方这套龙爪手着着抢攻，却不守而守，毫无可钻之缝隙，心道：“少林武学果然不凡，这性空在武林中也没什么名气，身手已十分了得。要破他这套龙爪手，倒也不易。”当下凝神接战，暗思败敌之策。
　　“少林龙爪手”共七十二式，每式三种变化，是极刚猛的功夫。性空一口气使到五十几式，俱被对方或闪或避，或架或挡，轻描淡写地应付下来，心中实吃惊不小。智通等四僧见师叔出手，居然久斗不胜，俱起了敌忾之心。智通向智元使个眼色，努一努嘴，智元会意，两人从袁安华身后攻上去，口中叫道：“师叔！让我们来！”他俩出手在先，呼叫在后，实是偷袭，只道定能得手。岂知袁安华好像脑后也长了眼睛，双腿后曲跃高，足尖垂落，踢中智通、智元后心穴道，曲膝跪在了两人肩上。性空再想不到会有此突变，本拟抓向敌人的双爪，收势不住，便抓向了两名师侄的光头。这十指如抓实了，能在两颗光头上戳出十个血孔。危急之际，不得不将双爪硬生生收住。这一来胸口露出空门。袁安华长臂探出，已按住了他胸口，哈哈大笑。智慧、智定惊叫起来。
　　性空一着不慎，被对方制住要害，心知对方只要内劲一吐，便能震碎自己心脏，霎时间浑身冷汗淋漓，暗暗叫道：“我命休矣！”闭目等死。
　　万士奇一直在为袁安华担心，此刻见他一举制服三僧，顿时宽心大放，对这袁大哥出神入化的武功佩服不已，心道：“袁大哥的身手恐怕比师父强，他怎还自认不如？”叫道：“袁大哥，放了他们吧！”
　　袁安华应道：“好！”凌空后翻，随手解了智通、智元的穴道。
　　性空等少林僧只道少林武功为天下武学之源，少林寺在武林中地位崇高，少林僧行走江湖到处受人礼敬，哪知这回来到江南迭遭挫折，闹了个灰头土脑，这口气如何忍得下去？智通等四僧操起了兵器，欲冲上来与袁安华拚命。性空急忙喝止，目视着袁安华，沉声道：“施主武功高强，贫僧今日认裁！但施主若不留下姓名，不容我们日后再行请教，未免说不过去吧！”
　　袁安华笑道：“打得过便打，打不过便该老实服输！我听你口气，似乎是要日后找场。我说性空和尚，你是得道高僧，理该无嗔无怒，怎地心胸如此狭窄？输了一招半式便怀恨在心，还有几分出家人的味道？本来我的姓名告诉你也不打紧，只是我师父吩咐过，叫我不得与少林弟子动手。如今我已违背他老人家的慈训，所以不便奉告，以免你到我师父那里去告我的状！哈哈哈！告辞了！”他挽了万士奇的手，转身便走。
　　性空等没来由地受了一场折辱，又无法在日后报复，眼睁睁见袁、万二人扬长而去，心中说不出是个什么滋味。他们聚在桥头商议了一阵，决定派智慧、智定回寺报讯，性空率智通、智元，再向曲家庄行去。


　　行了一程，万士奇回想袁安华方才独斗少林僧时展露的功夫，心中忽害怕起来，有句话在脑中盘旋来去，只是吐不出口来。这袁安华如此了得，若是跟师父有甚过节，前去寻衅报复，自己岂不成了引狼入室的罪人了？
　　天色渐渐黑下来，东南风把天边的一大片乌云缓缓推来。青蛙在水草丛中起劲鼓噪，蜻蜓贴地而飞，眼看一场大雨是躲不过去的了。
　　袁安华道：“万兄弟，快找个避雨的所在！你们江南雨水太多，真叫人难受。”
　　万士奇道：“不妨，那片竹林后有座观音庙，观音庙往……”他本想说“观音庙往东北五十里便是我们曲家庄”，话到口边，硬是咽回肚中，忖道：“我不能告诉他路程方位。”袁安华没留意，只催：“快走！快走！慢了就成落汤鸡！”
　　两人刚奔进庙门，豆大的雨点便啪啪的掉下来，溅得地上尘土飞扬。那天锅底也似的漆黑，电蛇裂云，雷声隆隆，一会工夫，雨水瓢泼而下，来势好不迅猛。二人先在殿外廊下避雨，那雨水斜扫进来，不得已退入殿门内。
　　殿内先已有两人席地坐在观音大士的神坛下。万士奇与这两人一照面，三人俱是一怔。先到的那两人不是夺命双煞，还会是谁？汤逢吉、汤逢祥见到万士奇，肚中嘀咕：“这不是曲世忠的徒弟万士奇么？那胖大汉怎眼生得紧？”不由向袁安华多看了几眼。袁安华一瞥之下，已看出这两人身负武功，也暗自留心。
　　万士奇感激双煞劫道救己脱险，又庆幸他俩平安脱身，便上前见礼，道：“两位安好！我心里一直在牵挂着两位的安危！时天翔那厮真不是个东西。若非两位仗义……”说到这里，他猛然省起：双煞救的是飞蝠聂进，可不是你万士奇！若说破真相，岂非又生风波？心念及此，不由惶悚难当，一张脸已涨得彤红，额上青筋蚓曲，神态十分尴尬。
　　汤逢吉、汤逢祥脸色微变，两人对视一眼，双双跃起。汤逢祥手按剑柄，脸带微笑，道：“原来是万老弟，幸会幸会！你适才说的什么？我们不大明白，还请直道其详。时天翔怎么啦？你都瞧见了什么？”他俩一直在曲家庄附近窥探。沙七星率众威逼曲世忠，曲世忠交出聂进等事，他们都在暗中瞧了个明白。这才能在时天翔手中劫道救人。当曲世忠用聂进换回女儿、弟子之时，兄弟俩就大感气愤，在肚里将曲世忠的懦怯无义骂了个狗血喷头。这时听了万士奇的半截话，暗暗吃惊，只道中了曲世忠安排的厉害诡计，若不问个明白，怎能安心？
　　万士奇暗叫“糟糕！”但一错不能再错，霍地想起曲如兰与自己寻找汤逢祥的事，忙道：“汤二侠，日前我家小姐曲如兰蒙你们相救，心中十分感激，到处寻你面谢，走了许多路，可是不知道你们的侠踪。汤大侠、汤二侠何不与我们一块去庄上盘桓几日，我们曲小姐定喜出望外！”
　　汤逢祥还没回答，汤逢吉已抢上前来，一拳向伫立一旁的袁安华击去。他早知万士奇武功低劣，但这胖大汉身形凝重，站着像尊铁塔，更兼目蕴英华，显然内功精湛，是以先出拳击袁，而后反抓万士奇。行的是声东击西之术，要将万士奇掳住拷问。
　　万士奇不料汤老大会不问情由暴起打人，“啊”的叫了声，只觉身旁风声飕然，跟着后领一紧。袁安华已提起万士奇跃开一旁。
　　原来袁安华早有戒备，汤逢吉拳来虽快，哪有袁安华在近旁便捷？他也不出手迎敌，先将万士奇提开，跟着双目怒突，大声道：“你们想干什么？”他这一喝运上内力，当真是舌绽惊雷，正好天上也同时响了个大雷。两雷交响，双煞兄弟只觉心惊肉跳，耳中轰轰有如打翻了蜂窝。这一来，神色大变，双双后跃跳开，心中的疑忌更为深重。
　　曲世忠有如此了得的帮手，为何还向沙七星低头？说不定曲沙二人实是同谋，破脸断交之举，本就是掩人耳目的毒计。上当受骗的不止是官府那方的时天翔等人，一干想从聂进身上谋夺宝贝的江湖群豪，也都蒙在鼓里。如此看来，聂进又落到了曲世忠手里！“螳螂捕蝉，黄雀其后”，这个连环计可真毒辣！
　　汤逢祥“嚓”一下拔剑横胸，数点银光在剑身上流转不定。汤逢吉也提起了锈迹斑驳的短斧，齐声道：“夺命双煞汤逢吉、汤逢祥请教阁下的大名？”
　　袁安华见他俩一副如临大敌的模样，又自称夺命双煞，暗自好笑，便答道：“我阁下的大名不说也罢！外号倒可以说给你们，我是恶弥勒。我倒要问问你们：你们与这万兄弟有何仇隙？他好意邀请你们去曲家庄，你们不去倒也没什么，为何凶巴巴的？适才有一伙少林和尚也是凶巴巴的，你们倒猜猜看：他们后来怎样？”
　　汤氏昆仲对视了一眼。老大问：“怎样？”
　　袁安华笑一笑：“被我打得跪地求饶！”
　　汤氏昆仲脸色又一变，也不想少林和尚会不会向人跪地求饶。汤逢祥道：“此刻阁下意欲如何？”话意已极明白，是对袁安华心存忌惮，能免动干戈，他们自不会先行出手。
　　万士奇殊不愿与双煞翻脸，忙道：“两位汤侠，袁大哥是说笑话哩！袁大哥，汤大侠与汤二侠于我有恩，为人最义气。你们多亲近亲近！”
　　袁安华笑道：“不错！是该多亲近亲近。我恶弥勒虽杀人不眨眼，但最爱朋友，尤其爱一见面就动刀动杖想杀人的朋友。两位汤朋友，这庙中的和尚尼姑都到哪里去了？是否已被两人切里格察杀光啦？怎不留下两个让我杀杀？”
　　双煞行走江湖，从未听说有恶弥勒其人，又听得他口中乱七八糟胡说，显是毫不把自己二人放在眼中，要摆在平日，早就剑斧齐上夺其命而碎其尸了，此刻心中记挂着聂进的下落，不拟与他拚个两败俱伤，讪讪地收起兵刃。汤逢祥道：“袁大侠取笑了，双煞名声虽恶，手底不伤无辜之人。这庙中的和尚正在后殿诵经，袁大侠一看便知。”
　　袁安华笑道：“汤二侠你叫错了，我姓袁倒不假，但名字不叫大侠。平生也没做过侠事。哪敢以侠自居？”
　　汤逢祥眉头一皱，心道：这恶弥勒究竟是什么来历？今日跟我们漂上劲了！转头向万士奇道：“万老弟，我们与时天翔交手，你都看到了是不是？”
　　万士奇踌躇难答，若答以是，对方定要问你怎么看到的？若说没见，二汤予己有恩，实不忍谎言欺骗。他支支吾吾，脸上一红一白。双煞自是瞧在眼中。老大汤逢吉道：“曲大宫人足智多谋，佩服啊佩服！”想到自己兄弟费尽心力，实是被人家玩弄于股掌之上，又气恼又惭愧，重重地叹了口气。
　　万士奇心中有愧，默默无言。
　　汤逢祥道：“哥哥，我们兄弟一直拿曲大官人当作是仁侠仗义、正直无私的正人君子，这回可真走了眼啦！可笑复又可叹！”
　　这言语已损及自己的师尊，万士奇不能再装哑巴，正色道：“汤大侠、汤二侠，这事与我师尊无关，你们可不能胡乱揣测！要责备就该责备我。我实也不愿欺瞒两位，只是，只是……只是未得我恩师允可，有些事不能对两位说。我真是抱歉得很！不晓得该如何向两位赔罪！总之，要怪就怪我一人。唉——师父其实是一片好心！”
　　袁安华全不知前因后果，听得一头雾水，便忍不住了，瞪目道：“你们三人说的什么？吞吞吐吐，唉声叹气，不阴不阳，不三不四！叫人气闷！”
　　汤氏昆仲只在肚中冷笑，也不再言语，呆呆地望着门外屋檐挂下的水帘。
　　门外的雨仍下得大，院中地上已一片汪洋，隆隆的雷声忽远忽近，天色更暗了，殿中红烛的火头被风刮得东倒西歪。四人各怀心事，气氛甚是沉闷。
　　这时从后殿转出一名年轻和尚，突见殿中多了万士奇与袁安华两人，怔了怔，走上前来合什道：“两位施主可也要借宿？小庙只有一间空房，这便有些儿不好办了。”
　　袁安华道：“无妨，无妨！他们先来，空房给他俩。我们俩人胡乱在哪里睡一晚就是了！”
　　和尚道：“这个……西厢倒还有一间屋，只是漏得厉害，两位施主若不嫌，将就住一宿。请四位到斋堂用饭。”
　　四人便随和尚到后进斋堂吃饭。饭罢，各归宿处。袁安华见屋中板壁一片稀湿，顶上多处滴水如珠，所幸两张床上倒还干燥，自去门边的床上躺倒，笑道：“万兄弟，你师父做了什么不上名堂的事？汤家哥儿俩对令师颇怀恨意呢！”
　　万士奇愁眉苦脸地道：“他们有些误会！其实我师父是天下最好的人。”
　　“什么误会？你倒说给我听听看。我这人最能替人说合纠纷。”
　　万士奇迟疑了一下，道：“袁大哥，你是好人。只是此事未经我师父允可，我做弟子的不能说，请你见谅。”
　　袁安华冷笑道：“好一个乖徒儿！其实你不说我也明白：你师父吞没了一件宝贝，因此得罪了朋友。看起来，我这趟去曲家庄倒要费些周折呢！”
　　万士奇心中一动，暗道：“果然他有所图谋！”便装作不更事的样子道：“袁大哥，你是家师故友，几十年的交情了，难道还不知家师的为人？家师宁肯自己吃亏，也不能让朋友受委屈！休说金银财宝，便是自己的性命，只要朋友有甚危难，家师也是肯舍的！”他对师父衷心爱戴，这几句赞语由衷而发，情真意挚，声音也发颤了。
　　袁安华哼了声：“如此就好！我也不愿背后说谁的坏话。但盼他念故人之情，别叫我为难。”
　　万士奇道：“袁大哥，你究竟有什么事？何不说给我听听。”
　　袁安华一笑：“我也是因师父关照过，这话只能对你师父一人说，可不能告诉你。”
　　万士奇碰了个钉子，也不以为意。打了哈欠，上床睡了。


　　不过顷刻工夫，袁安华便发出响亮的鼾声，他一呼一吸间，几乎不辨气息吞吐的转换，鼾声也滚滚如潮，几乎没有顿止。起先其声似风穿洞孔，间杂嚯嚯的哨意，接着如隆隆远雷，又如阵阵松涛。万士奇的一点睡意，顿时被赶得干干净净。
　　侧耳细听，外头的雨声小了许多，万士奇暗道：此时不走，更待何时？轻轻起床，见袁安华袒腹沉睡如故，鼾声如故，便悄悄溜出门去，摸到后院，恰好有一处院墙被大雨浇酥，塌了一截。他翻墙而出，还怕袁安华醒来循足迹追来，特地远兜了一个圈子，这才向曲家庄的方位奔去。
　　夜间冒雨赶路，头上无遮无挡，雨水顺脖流下，不一会便里外湿透。脚下泥路溜滑，三步一跌，四步一摔，才行里许，已摔了七八跤，浑身皆是泥浆。万士奇倒不以为苦，高一脚，低一脚挣扎前行，心想：双煞与袁安华都不怀好意，须及早报知师父，让庄上有个准备。
　　行了有顿饭工夫，回首一看，观音庙已看不见了，头上的雨脚也在不知不觉中收住。他心下一宽，只闻四下里一片蛙鸣，星光下前路银闪闪的，游动着无数的细水流。夜风掠来，湿透的衣衫贴在肌肤上，凉意入肉。
　　走着走着，忽觉四下里的哇鸣陡然一齐止息，好像有谁给了它们号令似的，惟有风声依然，水流声依然。万士奇心中起了一种异样之感，猛地收步转身回望，目光所及之处并无第二个人影。伫立着听了片刻，也不闻有第二个足音。他便知是自己疑心生暗鬼，不禁暗自惭愧，复举步向前，心里安慰自己说：“怕什么？袁安华心思纯朴，哪会料得我夜半抽身？纵然一觉醒转见我跑了，他也不识路径！”又想：“就是他追上来，我也不怕！只领着他乱走一气便是！”
　　心念方罢，忽见前方一个影子飞掠而过，钻进左首的林子里去了。万士奇悚然而惊，屏息睁大了眼睛东张西望，不留神脚下一滑，巴叉摔了个四脚朝天。他挣扎着爬起来，这回听得清清楚楚，后方有人咳嗽了一声。他蓦然回首，却不见人影，心里便发毛了，寻思：“莫非是鬼魂出来了？”他胆子本不算大，平日又从老农处听了许多鬼魂故事装在脑中，此刻孤身置于夜半旷野，见到树影摇风、长草刮脚，便要疑神疑鬼，何况清清楚楚听得一声咳嗽！他顿觉毛骨悚然，一颗心怦怦大跳而特跳，却又强自镇定，咬紧牙关，一个劲儿往前走。
　　正所谓慌不择路，埋头疾行了一会，一脚踏空，“哗！”的一声，眼前迸起大片水花，下半身已没入水中。定神一看，原来将一口水塘误作平地，幸好水不算深。急忙返身爬上岸来。一抬头，脑袋咚一下撞在什么东西上，不软不硬，却有弹性，后退了两步，才稳住了身子。抬眼看处，骇了一大跳：面前直挺挺地站着一个人！
　　一声惊呼卡在了嗓子眼里未叫出来，因为这是一个人，而非鬼魂；因为这人是万士奇认得的。
　　此人便是夺命双煞之一，汤逢祥。
　　万士奇斜眼一瞥：左首七八步远处，一双眼睛灼灼有光，那是老大汤逢吉。
　　惊恐方消，心中又冒出了许多疑问，万士奇暗吸一口气，道：“汤大侠，汤二侠，咱们又见面了。”
　　汤逢吉不答，汤逢祥淡淡的道：“又见面了！”脸上毫无表情。
　　万士奇心中忐忑，定了定神，道：“两位可有什么见教？”
　　汤逢祥双眉一耸，脸上浮出浅笑，懒洋洋地道：“万老弟，你肚里该有数，我们哥俩不顾路滑天黑，跟随你到这野地里来，总不是为赏月散心吧，况且也无月可赏。”那汤逢吉嘿嘿笑道：“月黑风高，只宜杀人放火。万老弟是聪明人，又是曲门高足，该当明白事理！”
　　哥儿俩一吹一唱，话中大含威胁之意。万士奇曾亲见他俩连诛相府三将，可说得上是杀人不眨眼的狠辣之辈，知道自已若有一言不当，便立遭杀身之祸。他肚中叫苦，脸上却是茫然无知的神情，瞅瞅这个，看看那个，笑道：“两位有话直说就是，我年轻识浅，如有冒犯之处，还请多多原谅！”
　　汤逢祥道：“好！咱们打开天窗说亮话。我问你：你们将无翼飞蝠聂进弄到哪里去了？我知道，这事与你无关，都是你师父与沙七星定下的计谋。你只说你瞧见了什么？”
　　万士奇愣了一下：“汤二侠这话从何说起？那沙老贼串通官府，又掳去我家小姐为质，还对我师父下毒暗算，是一个人面兽心的恶贼，家师与他反目成仇，恨不得拿住他碎尸万段才称心！这是我亲眼所见，哪里会假？两位误会了！”顿一顿，又道：“两位是在下的恩公，在下得以生还，全拜两位所赐，大恩大德容图后报！”说罢，深深施了一礼。
　　汤氏昆仲哪知其中过节，于“恩德”云云，更莫名所以，但见他言语恳切，礼数恭谨，实不似作伪，一时愕然不解。汤逢祥道：“小子！你别给我们灌迷魂汤、打马虎眼！我们哥儿俩与你毫不搭界，你叫一百声‘恩公’也没用？”右手探出，三指扣住了万士奇的喉结，厉声道：“快说！聂进在哪里？若有半点虚言，我立取你命！”他手上微一用力，万士奇便呼吸为艰，眼前阵阵发黑。他松开手，让万士奇得能呼吸说话。
　　万士奇大口大口喘了一阵，方缓过气来，道：“我的性命是两位所救，两位要取我命，我无话可说！但千万别误会我恩师！”
　　二汤大起疑心，对看了一眼。汤逢吉粗声道：“小子！你且说明白了！我们什么时候救过你？”
　　万士奇忖道：“那姚充已认出我面目，便告诉他俩也无妨。”便道：“两位忘了么？昨夜时天翔押解的篷车中人，便是我。若非两位援手，我怎么脱得身？也难怪两位认不出。我冒充聂大侠，身上、头上绑了不少白布，又粘了一撮假须。沙七星、时天翔等都没看破。你看，我手腕上铁铐印痕犹在。”
　　汤逢吉、汤逢祥抓过他手腕察看，又细细端详他面容，知他言语不假。这一来，两人相视苦笑，昨晚与时天翔等苦斗半夜，结果救了个假货！然则，真货又在何处呢？
　　“既是我们救了你，你方才在庙中就该告诉我们。”汤逢吉道。万士奇无言以对。在庙中因有袁安华在旁，自不便明言，然而袁安华待他甚好，不告而别，已是对不起人了，岂可再将他对袁安华的疑忌宣之于口？
　　汤逢祥道：“你说你是假聂进，虽无佐证，我看你忠厚老实，谅也不会说假话。聂进仍在你们曲家庄么？”
　　他这一问，随口而出，万士奇刚要答“是”，心念一动，道：“这个，我不知道。”心下对二汤颇感歉仄，脸上一红，好在天黑，汤逢祥看不出来，却听出话中有漏洞，冷哼道：“多半是不肯说罢！旁人若说不知道，我还信几分，你既甘心假冒聂进，再说不知道聂进的下落，鬼才信你！我有法子叫你开口！”一言既罢，又是右手探出，来抓万士奇咽喉。
　　万士奇已吃过一回苦头，见他右肩微耸，急往旁移身避开，叫道：“你有话……”一股劲风扑面袭来，将他下半截话压回肚中，他一个后纵跃出丈余。汤逢祥如影随形猱身而上，右手疾伸，仍要抓他咽喉。万士奇抬臂格开，嗔道：“你这人怎如此不讲理！”
　　汤逢祥两抓不中，也颇出意外，心道：“这小子数日不见，武功大进了嘛！”再想不到他受了袁安华的内力，身手较前敏捷了许多。当下住手不发，大声道：“姓万的，你只须好好跟我说，我瞧在你师父面子上，不来为难你！否则，休怪我辣手无情！”
　　万士奇虽觉双煞与沙七星不同，昨夜劫道救人似乎不存坏心思，但他被人骗苦了，何况双煞行事邪僻，决非正人，再不肯轻信上当，急转身发力狂奔。
　　双煞怔了一下，拔足追去。汤逢吉叫道：“你这贼小子竟敢逃跑！当真是不要命了么？”汤逢祥足尖一踮，腾身跃起，凌空打个跟头，长臂向万士奇后心抓去。“嗤！”一响，抓下一条布片。万士奇只觉背心一痛，也不知有无受伤，拚命向前头那片黑黝黝的竹林跑去。这时他情急逃命，全力以赴，双煞虽轻功佳妙，但起动得稍晚，十丈之内还追他不上。
　　万士奇眼看已离竹林不远，心想只要钻入林中，大有脱身之望，然而便在此时，头上风声飕然，汤逢祥如大鸟般飞跃而过，落下来正好挡在他面前。万士奇定不住冲势，双拳齐出，奋力击去。汤逢祥冷笑一声，出手一引一带，将万士奇从头顶掼将出去，砰地摔在竹林边上。
　　这一下摔得万士奇眼冒金星，骨痛欲裂，哪里还爬得起来？汤逢祥伸左足踏在他胸口，回头对赶来的汤逢吉道：“大哥，毙了这贼小子如何？”汤逢吉道：“且慢！看他可还有话说。”向万士奇道：“小子，你听到了么？我们哥儿俩可没工夫与你夹杂不清！”
　　万士奇双手去扭踩在自己胸口那只脚，却哪里搬得动？怒道：“你们讲理不讲理？我与你们无怨无仇，你们怎能杀我？我师父决不与你们干休！”
　　汤逢祥笑道：“令师将你假充聂进交给沙七星时，就没打算让你活着回去！我看你这人笨到家了，愚不可及！”他足上运力踩落，万士奇只觉肋骨根根内陷，压得心脏像要爆裂一般，痛不可挡，心知他再加两分力道，自己定被踩死当地。这时也不知从哪里来的一股力气，双手一绞，只听“格察”一响，汤逢祥痛呼一声，身子向后跌出，摔了个仰巴又。
　　汤逢吉大吃一惊，急抢上扶起乃弟问道：“二弟，你怎么样？”汤逢祥咬牙道：“我腿骨脱骱了！让我来结果了他！”他推开兄长，硬靠单足站立，缓缓抽出长剑，忿忿道：“小子！我要砍断你双脚双手！你起来！”他见兄长绕过去堵后路，叫道：“大哥！你走开！让他逃，且看是他腿快，还是我剑快！”他忿恨至极，竟不顾脱骱的痛苦。
　　汤逢吉知兄弟对此人已恨到极点，非得亲手杀了他方能泄愤，便收住步子，目不转睛地瞪着方从地上爬起来的万士奇。
　　万士奇适才出于求生本能，只是想搬开汤逢祥的脚，却未料到竟扭脱了他腿骨，此刻见他双目喷火，钢牙怒咬，知道他是起了杀心。那汤逢吉在一旁虎视眈眈，仿佛是只随时就要暴起伤人的猛兽。这个阵势，逃也无用，不如认命！万士奇道：“我不逃，你快快动手！”便闭上双目，引颈待戮，心头陡然生出凄凉之意。
　　汤逢祥手中长剑划了一个弧，斜斜向万士奇左肩削落……


　　呼的一响，突然从竹林飞出一团黑乎乎的东西，撞在剑上，汤逢祥身子一震，长剑把捏不住，脱手飞出。他真也了得，应变奇快身子斜飞出去，一个“燕子掠水”，在空中抓住了剑柄。他右足还未及着地，呼呼呼连响，一团团黑乎乎的物事接连飞来。汤逢吉一看兄弟有危，抢过来抡斧舞成一团花，要将射来之物挡住。总算他眼疾手快，只听啪啪连响，挡是都挡住了，只是那附在飞物上的内劲太强，每挡一记便退一步，挡了七八记，便退了七八步，持斧的手臂又酸又麻，胸口亦隐隐作痛。汤逢祥足痛难忍，内力又较兄长为逊，挡了两下，长剑再度脱手。这一来，兄弟俩都知今日遇到了绝顶高手，对方是手下留情，若再不知机，便有杀身之祸，双双返身逃跑。汤逢祥单足跳跃，终究慢了慢，背心上挨了一下，向前栽倒，吐出一口血来。
　　幸而林中那人不再掷物。汤逢吉急抱起兄弟，看他背心上粘着一团泥巴，更惊得目瞪口呆。他兄弟两人行走江湖，会过无数高手，以今日败得最为狼狈，居然被十几团泥巴打得落荒而逃，想想实在不甘心。汤逢吉叫道：“林中是哪一位高人？请示知尊姓大名！容夺命双煞日后报答！”
　　林中传出一个威严的声音：“吾乃少林寺昙云与峨嵋派清心是也！你二人若再胡乱杀人害命，老子决不轻饶！滚吧！”
　　汤逢吉吓了一跳，抱起兄弟便逃。汤逢祥究竟聪明些：“大哥！那决不是昙云和清心，他骗你的。出家人怎会自称‘老子’？”汤逢吉听兄弟说得有理，却强辩道：“你懂什么？咱俩折在昙云禅师与清心师太手下，虽败犹荣！”汤逢祥知兄长爱面子，又想自己两兄弟再练二十年，也休想找那人报仇，也就不再作声了。
　　万士奇死里逃生，实不敢相信自己有这等好运气，呆在当地，心中一片迷茫。
　　竹影摇晃处，出来一人，宽袍大袖，敞怀袒腹，正是恶弥勒袁安华。
　　袁安华道：“万兄弟，你太不仗义！撇下我偷跑出来。我本不想救你，只为试试我新近练成的‘烂泥巴打狗功’。夺命双煞忒也无用，如此不经打，倒让你占了便宜去！”
　　万士奇愧怍难当，叫声：“袁大哥！”双膝一曲，便欲跪下叩谢救命之恩。袁安华袍袖轻拂，发出内劲托住他身子，斥道：“男儿膝下有黄金。你动辄下跪，太没志气！你带不带我去曲家庄？若是不乐意，咱们一拍两散，各奔东西！”
　　万士奇见袁安华不让自己行大礼拜谢，只得躬身作了一揖。想起适才汤逢祥拿剑比着自己的情形，此刻心中犹有余悸。若非袁安华相救，早已魂归地府。面对救命恩人，若仍口是心非，支吾搪塞，如何说得过去。他心下又是惭愧，又是感激，又是惶恐，又是迷惘，低头思索了好一阵，才说：“袁大哥予小弟太多，小弟虽武功低劣，也知人以义来，我以义报的道理。只是近日诸多江湖人物来寻家师的晦气。袁大哥若对家师怀有敌意，引路之命，恕难遵从！小弟斗胆要请袁大哥示知来意。”
　　袁安华听他如此说法，不由为之一愕，嗔道：“你倒是令师忠心不贰的弟子！我早就说过，我有话只对你师父一人讲，不能告诉你。友耶？敌耶？全在令师一念之间！你不肯引路，我就找不到曲家庄么？笑话！笑话！”怒冲冲地袍袖一甩，转身便走。
　　万士奇见他当真恼了，心下十分过意不去，情不自禁地拔足追了数步，一声“袁大哥留步”儿欲冲口而出，但想到师门恩重，强自忍住，怔怔地望着袁安华的背影没入夜幕之中，心中抱愧殊深，忖道：“我虽不负师恩，却是亏了友道。在他心中，定是将我当作不知好歹，忘恩负义的凉薄小人了！”心念及此，不由滚出几滴热泪。一个人自艾自怨了片刻，长叹一声，踽踽踏入归途。