斩奸信

2024-10-07  作者:柴田炼三郎  译者:兰立亮  来源:柴田炼三郎作品集  评论:0  点击:

　　在江户，每逢八幡宫节日庆典之时，街上都会回响着神乐大鼓的声音，插幡处，熙熙攘攘喧闹拥挤之时，接连发生了奇怪的杀人事件。
　　第一桩杀人事件，发生在五节[1]中的最后一个——重阳佳节的早上，在外樱田西丸老中水野忠邦上房的内门前，一个年纪轻轻的武士，因后背遭刀砍劈，倒地而死。
　　武家府邸，不仅有岗哨、还备有丁字形牙棒、刺叉、狼牙棒、捕网、火把，并且昼夜都有穿菖蒲革和服值班的人，他们腋下夹着六尺棒来回巡逻。特别是由大名设置的岗哨，提着灯笼轮流值班。若府邸前有人被杀的话，那就是岗哨的失职。
　　但是，这种事在太平盛世来说，与其说少见，不如说是绝无仅有。何况，还发生在外樱田的上房。那天晚上，值夜班的人在府邸各处每个时辰都会巡视一次。即便对工作心不在焉，也不至于被追究责任。而且，正如“番更乃老而不死之人集中营”这句俏皮话所说的那样，因不是什么重要的职务，看守这个地方的大都是老人，所以他们并没有听到后门的杀人声响。
　　被杀的年轻武士，一看就知道是某个旗本的次子或第三子。他穿着华丽的山兰丝料子精裁而成的黑八丈[2]和服外褂，佩戴着似乎连孩子都能折断的奢华竹佩刀，穿着竹皮木屐倒在地上，说明他做梦都没想到会有人在背后袭击自己。这个少年手上并没有拿竹刀，而是拿着三味线拨子，与爱慕虚荣、注重仪容的他甚是相衬。他是一个皮肤白净，面容姣好的男性，这是任何目击者都认可的事实。但奇怪的是，他被染成黑红色的背上，放着一封斩奸信。
　　“好人之恶，恶人之好。泯灭人性，不知悔改，不惧灾难上身。四海为家的浪人眠狂四郎，路遇此懒散之徒。但，此暴行，乃西丸老中水野越前守为警告浮华轻佻之世人，指使本人所为。”
　　而且，这数行文字上还盖有忠邦的水慈姑花纹的朱印。而这个朱印是从江户家臣之长那里传下来的。
　　侧头役武部仙十郎“嗯”了一声，陷入沉思。他就算是遇到这样的突发事件，表情也毫无变化。武部仙十郎就是这样一位老人——表面上虽风平浪静，心底却如投石头入湖底翻腾起伏，思虑万千，是位老谋深算之人。
　　与此相反，江户家老高木播磨，一看到水野家的家徽，就非常吃惊。播磨平日里遵守虚礼，严格按照公私服装穿戴、行事、进退，是典型的小心翼翼之人。他早就对武部仙十郎在门下养着不知来历的浪人一事，感到十分不痛快。
　　“请问，你对，对这种不幸事件，到底，到底打算作何处置？”
　　“就算瞒不住那些隐密，要堵上普通众人之口，应该绝非难事。”
　　播磨气得大叫起来：“这，这样就把事情了结了？”
　　“如果我切腹可以谢罪的话，那我随时都可以。不会给老爷添麻烦的。况且老爷他……哈哈哈哈……”仙十郎笑着从座位上站了起来。
　　第二桩杀人事件，发生在六天后。这次事件悄悄发生在西本愿寺水野中房的内门前。
　　与之前相同，也是背后受袭倒地而死，死者是刚二十出头的町人家的儿子。上田的棉袄、印有龙纹的夹衣、从中国舶来的印有琥珀花色的带子，这身得体的打扮，一下就能看出他绝对是深川某个大批发商家的纨绔子弟。
　　这位年轻人也是少见的美男子。而且，死者脸上毫无痛苦之色。就像是睡着了一样，与第一个被害人一样，是在毫无防备的情况下被杀的。杀人者技术如此娴熟，死者毫无挣扎就直接倒地身亡。
　　留下的斩杀信内容也是一模一样。
　　高木播磨接到这个急报的时候，还在床上。听到消息后他猛然跳起来，径直往武部仙十郎家奔去。
　　仙十郎非常沉着地迎接了急躁的播磨。
　　“这水泽泻家徽应该不是本家。称为水野的旗本有五十家，不管哪家的家徽都是水泽泻——”
　　“这，这种辩解，有，有什么用！您，为何没有抓到这个疯子，你倒是说说啊！”
　　“他是个即使不唤他，发生案件的话，也会亲自去那里的人，那就——”
　　“混账，武部，你这个老东西，你难道不知道这个事件已经引起大骚动了吗？”
　　“家老大人，你能如我般肯定自己所用之人绝不会背叛吗？”
　　“什，什么！”
　　“老夫坚信不会有。”
　　仙十郎知道，眠狂四郎已出行，并不在江户。