第七回　侠良姑　得师受艺

2025-06-01  作者：郑证因  来源：郑证因作品集  点击：

　　话说方子祥自己把自己往外一扔，扔出一丈多远。这时间双鞭赛尉迟霍光照到了，奔向前将方子祥扶起，那胖老头儿立时把眼一瞪。按这时候说，霍光照来晚了一步，在那瘦老头儿没死时赶来，这事就好办多了。现在既然死了一个，如果以朋友话交代几句，方子祥无论如何也不致死。不想他这脾气比年轻人还火兴旺，一看那胖老头瞪起眼来问道：“什么人？休管闲事。”霍光照道：“可是我不能看着你欺负人家孩子，这么大岁数，这不是活腻烦了。依着我说，你趁早走你的，这老小子放在这儿等着喂鹰就结了。”霍光照这话自然是向着方子祥，可是也就怄起胖老头的气来，立刻红涨了脸，哇呀一声，大叫道：“你既说欺负孩子，今天咱们索性斗一斗，你有本领过来见见高低，就是你一对儿过来，大太爷也没放在眼内。”霍光照道：“要斗咱们单斗单的。”说话这就抽鞭，方子祥如何能袖手旁观，自己又是心高气傲，早过去横住霍光照道：“您把鞭给我。”霍光照真就递过去，他是看方子祥这么英勇可爱，竟忘了他是战乏了的身子。方子祥提鞭过来，抡鞭抢上去，对面胖老头一横身，“乌龙探爪”递进刀来。好方子祥，搭鞭梢，劈鞭尾，往上撩刀。胖老头撇腕子，跟步踢腿，照方子祥裆上踢来。方子祥将左手鞭往下一甩，躲过去老头儿这一腿。那老头儿仍是贴身紧靠，所道是鞭长莫及，那鞭梢儿老在他身子外边打转。这时间方子祥的双鞭一分上下，未免有点手忙脚乱，霍光照还在旁边给他喊好助威，不留神那一只鞭被胖老头儿磕飞，霍光照赶紧过去拾鞭。

　　就这工夫，只听喀喳一声，但见方子祥由背后斜肩带肋，被胖老头儿给劈了。老头儿哈哈一笑道：“小子，要不是看在咱们父一辈子一辈的交情，今天我是将你剁成肉泥烂酱。”说罢，又大声笑了笑。霍光照这才后了悔，举单鞭往下砸，口中骂道：“老贼，你既是和他父有交情，就是这孩子有点错处，你怎就下此狠手”那老头笑道：“我们就是有玩命的交情，三十年前万贼丛中三重天，都伤在他手。这死者非别个，就是躜天松鼠赵云鹏，今天又死在他儿子之手，劈了他算是报了今日之仇。我们从前的交情还不算完，朋友，想着把这堆肉给他爹爹捎回去，叫他们埋结实点。”一边说一边退，霍光照还是一鞭一鞭向上攻，胖老头不由用刀一架，叫道：“我因为与你无冤无仇，留着这条老命还等着方泰，你可不要赶尽杀绝。”霍光照真是越老越二虎，当下瞪着眼道：“你们有仇没仇我不管，你把这孩子给我整上，不然我霍光照拿什么脸去见震乾坤？你也留个名儿，我用鞭抽死呢，把事情跟方清平说明白，咱们从此朋友相看。”胖老头儿一听，知道这是双鞭赛尉迟，便一跺脚，说道：“好了，我交你这个朋友，我叫摩天老雕胡文瑞。来来，把鞭往这儿来说罢，一压刀，净等霍光照进鞭。霍光照也不假思索，举单鞭又往下砸。两个人年纪相当，又都有个名姓。胡文瑞在当年也是大江上震惊一世，不过这自从武昌府那一回窝下去，始终没容工夫抬头，今天是将方泰的儿子方子祥杀死，总算报了仇，心中觉着干净。与霍光照是闻名不曾见面，今天是平白无故地对对手，所以精神上毫无意气，平平稳稳地交锋：见那鞭迎面砸下来，他撤步立刀往外甩，鞭梢一绞，那把刀缠成了一溜红光，紧接着一抽刀，唰的一声，火星四迸。霍光照见刀光绕到脖后，把鞭一抡，向后抖，使的是“赤蛇出洞”，直奔胡文瑞手腕。胡文瑞也真快，一扣刀，变了个通臂藏肩式，只听鞭梢由耳边呼的一声，擦肩而过，甩腕子扬刀，用的是“白蛇吐信”。霍光照跟退起鞭，就地下“拨草寻蛇”，胡文瑞向下追刀，刀尖点地，一纵身跳过去。霍光照也长身拉鞭打中路，来了个“玉蟒缠身”。这鞭一起，猛然间把地下扫了一道深沟，胡文瑞转磨盘再往后跳，第二鞭扬起来，这鞭真有劈山之势，胡文瑞闪过去这鞭，那地下躺着的赵云鹏可不曾身躲过，本来已被方子祥把膛开了，这一鞭下去，向上一带，腥血四溅，那肠子肚子挑出多远。霍光照一看鞭打上死的，活的还照样活着，当时火高万丈。胡文瑞这时也是只有招架之功，并无还手之力，想贴身却贴不上去，再瞧刀，也磕得刀崩刃卷，一瞧方子祥的刀，正在脚下，一猫腰提起来，霍光照也跳去拾起一只鞭来。两个人兵刃可手，立时又长了精神，双鞭一抖，鞭梢一碰，叭的一声，声震耳鼓、胡文瑞把自己的刀扔出去，“拨草寻蛇”。二分左右挑开双鞭，推刀进去。霍光照横鞭，往旁纵。胡文瑞就势来个“雁翅凌空”，刀平着横削过去。好霍光照，自己踹自己腿肚子，借劲使劲把自己登出去，脚落了实，不容胡文瑞长腰，双鞭齐下。胡文瑞大扬身抡峻往后拧，就这工夫鞭下来，两条鞭像两条闪电似的，胡文瑞两脚要登地一跃的这时候，鞭到了腿上，鞭梢一卷，霍光照没等泄劲，就趁那一卷的工夫，双鞭一劈，“叭"地，胡文瑞两腿悬空，头朝下钢刀出手。这时霍光照的鞭一抡，没等胡文瑞到地，竟将他鞭断两截。到这时，远远地早有人跑过来，霍光照擎双鞭哈哈大笑，又叹口气向众人道：“我是来晚一步，这两个东西也是英雄了一世，你们先刨个坑把他们埋了，人死不结仇，别叫他们白骨露天的。至于方子祥的尸首，赶紧取水冲洗，先用布包起来，回头在路上再设法装殓。”吩咐完了，看着他们收拾利落，这才奔回开封，越走越懒，总好像自己对不住方清平。一天正到开封不远，早有人飞马进城，一会儿便见有人迎了下来，安顿了方子祥的尸体。霍光照随来人骑马入城，方清平远远接着，霍光照跳下马来大哭，把一切经过对方清平一学说。方清平也听明白，知道这还是自己年轻时造下的孽冤，也只是唉声叹气，当时反劝了一番霍光照。从此后至亲老友，都知道方泰老来丧子，前来吊慰。西霸天神弹子活张仙华谦自然也赶来看视，看着自己的女儿尤其难过，他女儿本是全身的功夫，到现在也说不上什么报仇来，全家人只是唉声叹气，愁眉不展，过了些日子，把方子祥掩埋。方清平虽然心中豁达，终久是年纪大了，转过年已是六十多岁的人，便觉得灰心淡志，争强斗胜了一辈子，到老来还落个子死身衰，反不如当时看轻了名利，自己一忍，做个无声无息的庄稼人这么一想，对于孙子也不指望学把式，在家里是毫无兴趣，对外既然把名利看淡，买卖还有什么做头，就在四月初一生日那天，将四通镖局收市不干。这些书已在前边表过，这一段大倒插笔，到这儿算是才交代了一半。

　　下面接着说他享了十年清闲之福，在七十正寿的那天，忽然门外人喊马嘶，口口声声说是别放走了杀人越货的大盗方泰方清平，于是里外大乱。虽然华谦劝住了守备老爷，火德太岁夏彦荣和双鞭赛尉迟两个老二虎头，却是一时按捺不住，绕到后面将守备扔下马来，头朝上脚朝下正要栽到就地，两个人一人攥着守备的一条大腿，分左右往两边一拉，正要活劈守备。就在这工夫，一朵梅谢兰跑了来。当时谢兰忙将霍光照抱住，又把夏彦荣扯开，亲手将守备老爷搀起，向众人作了个罗圈揖，请众人让了条道，把守备老爷拥到前厅暂时休息。众差人这会也不敢拦，看着没有什么危险，这才试着步往里探听。不多时里面起满坐满，里里外外全是镖行的达官们。守备虽然缓过一口气来，看看众人雄赳赳的也不知说些什么好了。这时华谦也扶着方清平过来见礼，一朵梅谢兰这才把沙河界被劫的经过一说，谁也想不出这老者是哪路的英雄。华谦向守备道：“看起这种情形来，这劫镖车的不仅是震远镖局的仇人，也一定是与方清平和中堂大人有仇。”守备尚未回答，霍光照道：“震远或者短不了有仇人，方大哥招着谁了？”方清平道：“这事也不敢定准，就拿头十年说吧，也是我想不起来的事，几十年前与我们亲家……”说着指了指华谦又道：“闲行在大江岸上，因为一时不平，得罪了万贼丛中三重天。后来过了约有两三年，四通家走头趟镖，那时候赵云鹏、胡文瑞他们拦路报仇，定规好了，是两个月会面，后来就始终没露。为这事我还不大放心，带手还打听这三重天，后来才知道那蒋明臣，本来是被我扬镖放了的，反倒被知府问了斩，被我打倒的胡、赵二贼，竟又越了狱。这冤仇直到前十年，我那孩子一死，霍兄弟将胡、赵二贼也废了命，我心中倒放了心，以为这段公案从此了结，却又不知今天又有这事。难道在三重天外另还有什么仇人不成？”这一片话听得众人直眉瞪眼，个个长出一口气。这时一朵梅谢兰继续说道：“诸位听我说呀，这不是芮刚和登萍渡水韩芝我们死的死，伤的伤，全都栽倒了吗？等到一睁眼，那老贼已经不见，顺德府知府派的守备胡小仓也受了伤了，只好收拾进城，这千两黄金和聂中堂的孙公子既然无踪，我们正想着，忽然知府把我锁了去。我们韩大哥可就说了，这镖我们还找不找呢？”这时，旁边有的搭了茬道：“这不是混账知府吗，要把保镖的全锁了去，这镖算是谁赔呢？”谢兰忙道：“诸位别急，我们只好跟伙计们到府衙，反正事情得有个水落石出不是。这时韩大哥要拘票着，不看尤可，一看可真是气死了人，原告敢情是守备胡小仓，他说震远私通贼盗……”

　　话未说完，又七嘴八舌地叫起来道：“这是什么话？镖局子私通贼盗，简直是一群混蛋。”其中闹海云龙汪洪汪博渊，打着山西口音叫得最欢，他道：“这守备简直不细好银。”这一句不要紧，引得大伙直看这屋中坐着的那位守备，吓得守备也随着众人骂道：“这位胡守备也太不懂公事了，哪有这么含血喷人的，真是胡闹了。”众人见他这样说，才想起谢兰所提的守备并不是这位守备，便又安静下来。听谢兰说道：“知府当时把我和韩大哥收拾了一顿，我们照理一说，知府算是明白了点。”众人接着道：“明白个蛋，宰了不多。”谢兰忙道：“知府找中堂也不是说了些什么？一天晚上把我们传进去，说是中堂有谕，限三日交赃交人，不然就问斩。”众人又是一阵叫骂。谢兰当时声音全有些发哑，圣手无敌小方朔阮吉是和韩芝最好，他斟了碗水给谢兰道：“您先润润嗓子，慢慢说，您这回回来，怎么出来的，我韩大哥呢？”谢兰哑着声音道：“当下知府叫我们出来一个人找方老镖师，韩芝因为伤还没好，让我跑一趟，知府这才放我私出求救。”说着眼圈儿一红，众人听到这里，只顾给知府叫好，也没有留意。谢兰含着眼泪道：“我连夜出来，这天晚上歇在一个破庙里，里面敢情是贼人的下脚，有个妇道，给他们踩盘子，我当时哪里知道。闯进去刚要歇着，就见一口黑漆棺材里钻出来一个白无常，我也是蒙住了，起身往后就跑，眼看着这东西追到墙根，就见一条黑影缠着白光，到跟前将这白无常打倒，原来是个泼妇，那鬼形原是个假的。可是再一细看来人，却正是那劫镖车的老贼。”这时众人听到假鬼不觉一笑，及至听到打鬼的正是那老贼，便都惊得不出声。谢兰道：“这老贼将鬼打倒，转身就走。我正一犹疑，听见有人提醒叫我逃跑，我也想着办事要紧，可就没有细琢磨，跳出来向前赶路，不想那老贼就在面前。我又一想，且先缀下这个老头去，就算敌不住他，先摸出个底来也是好的。即到天光发亮，那老贼坐在石头上，我绕过去一看，又不是老贼，是一个穿红的姑娘，行到临近，转眼间又不见了。我疑惑这也许是山神鬼魅，便不去理她。可是到晚上又在店里碰上她，言谈举止，分明是个大姑娘。当时虽存上了心，可是限期短迫，又一遇见这些邪事，我心里不免透着急，看样子她是跟缀上了我，我几次想连夜走，可是她的精气神还真足，一个劲地盯着，找又怕走不成再出了岔子，只好到天亮。这时刚要走，就听传说顺德府斩了江洋大盗韩芝，并捉拿谢兰。我当时是前进不可，后退不成，便自己落了荒，索性往回下走，把这事打听个水落石出……”

　　谢兰刚说到这里，小方朔阮吉不由惊问道：“这事打听了么？大半是那堂客故意使的绊马桩。”谢兰道：“这事还没容我打听，半路上碰见了局子里的伙计们。”阮吉道：“他们怎么出来的？”谢兰不由得掉下泪来，道：“伙计们，是知府放的，算我们全是越狱。”阮吉道：“韩大哥呢！”谢闯道：“伙计们说他确是在第二天就被杀了。”玩吉一声大叫道：“反了，这赃官真是不该留！”广众人也恨得咬牙切齿，霍光照父子，更是伤心痛哭。屋中除去公正侠方清平直着眼沉思不语，其余的有唉声叹气，有的愤怒填胸，性急的立时摩拳擦掌。还是小方朔阮吉把谢兰劝住道：“您先擦把脸，往下说说，既然把您放出来，怎么又忽然变了卦？”谢兰接过手巾擦了擦眼，喘吁吁地说道：“我当时听他们一说，也是轰地一下，就有些没了主意，不知是进城还是赶回来？后来听他们说，趟子手孙三留在城里，为是设法好收韩大哥的尸，我们商量着前来送信。虽然知道这事是那个胡守备的坏，知府不得已，故此顺水推舟，把我们放走，将这案含混了结。可是一路上既有案后缉捕越狱从犯的话，我们也不敢公然上道，只好是日住夜行，方才来到村外。算着今天正是老当家的寿日，可是人马不对，我把他们全留在村外，独自闯进来。”小方朔阮吉道：“既然事已如此，我们赶紧想个万全之策。”便命人先到村外把众人叫来、又忙着收拾酒饭，连这些差人也都先安置下款待饮食，大家才静静地商量办法。

　　这时，公正侠方清平发话，向谢兰问道：“这事我已经听得明明白白，只是还不知道那女子的下落？”谢兰道：“我们走时，都是夜里，也没打店，从此没有碰到。”霍光照忙道：“这女子我们何必管她？现在这官司怎么打法？既把韩芝杀了，震远的事震远当，我到趟顺德府，自己投案，讨限找失去的镖银，和那什么中堂的孙少爷，到那时我是叫他还我韩芝。”方清平道：“老弟，你这话不对，震远的事你没听老谢说么？这案就算结了，要紧的是那老贼临走既然报了我的名字，我该去投案自首。我这才还琢磨着，七十岁了，死活算不了什么，可恨的是我就想不起这个仇人来。方才老谢说的那个女的可怪，所以问问，看来那女的这种来无踪去无影，转眼化形，一定是练气功的，要是她干的这事，万不能缀着老谢，倒好像是一路上照应着老谢。到底是恩是怨，我这时也猜不透。比如这官司我打出来，我自然得访一访，天涯海角，我是到死方休。要是我也像老韩似的，糊里糊涂一死，那可没别的说的，在座相好的至近的，都是老朋友，得便可都替我探听着。”说完了立起来，向大伙拱了拱手，又转向那位守备老爷一躬到地。那守备也连忙还礼，方清平道：“今天老爷前来，罪民本当立时随差到官，既然是人多心不齐，罪民一时拦挡不住，这拒捕殴差的罪名，罪民是万不敢担。还望老爷体贴罪民下情，多多担待。方才也听人说了，老爷吃惊受委屈，这群人都是草木之人，疏野惯了，我叫他们陪个礼，只求高抬贵手，把他们放过去。老爷休息休息，今天罪民同您连夜起行。”这篇话说得守备不敢不应，也不敢就应，当时支支吾吾，看了看众人的样子，守备也明白方泰是被屈含冤，连顺德府知府都如此绽放，自己何必认真。况且胡小仓不就是个比方。这时准要是方泰离开七里屯，他马上能以方泰闻风在逃去销差，可是方泰规矩了一辈子，看样子绝不肯到老来背上个贼名，当时便找着了华谦，向华谦说道：“方才义士早已把话说过了，方老达官这回看来也实在是仇攀，不过公事自要说得下去，别的满全好办，诸位不妨劝劝老达官，咱们从长计议，这事情也不是忙的，慢慢商量，事缓则圆。”华谦也忙施礼致谢，于是众人又七嘴八舌议论起来，有主张到官的，有主张不去的。可是当事人方清平和霍光照都是主张到官分说，请限寻贼，所以一说又说到这老贼身上，连想到那红衣女子，这女子到底是何人？不但方清平想知道，就是读者们想也等候多时了。上回书已经交代过，这女子是蒋明臣的女儿，这书的头绪繁多，一个倒插笔写下来，不免把些个零星小事也都顺笔攒起来，丢三落四，自然不像话，就是简短捷说，也不是小说的规矩，必须写得处处圆融，入情入理，还不能有轻有重，把前边事情铺张得顶大，到后来草草了了。现在免去闲言。

　　且说飞天鹞子离开鸡公山那日，并没对妻子说是进城劫狱，等到劫狱那天，病黄鼠王玉碰见了踩盘子小伙计吴三，当时把吴三打发回山，两个人前去劫狱，蒋明臣就在这夜被杀，吴三可是并不知道。及至回到鸡公山，那躜天松鼠赵云鹏同摩天老雕胡文瑞已经走了。本来他们是越狱而逃，连夜跑出来的，所以比吴三溜溜达达地到得早，这二人当时到山上一见蒋明臣的妻子，知道蒋明臣下了山，可不知道是前往劫狱。蒋明臣的妻子也听说大江摆擂，这两个人怎么被捉，自己丈夫怎么被方泰扬镖纵放，并含混地应酬了一番。两个人疑心蒋明臣背信忘义，赌气了自去寻仇。及到两年后听王玉一说，才知道蒋明臣是为他们丧了命，当时便起了杀官之心，后手行刺未遂，反在北京投监入狱。后来定狱，因为那年万寿节，奉旨减刑，才把他们由死囚牢提出来，发配边远充军，永不赦免，总算是保住了活命。过了十几年，才偷跑回来。那时身子已糟蹋得不成样，重新又苦修苦练，把功夫慢慢找回来，岁数也就差不多了。再到鸡公山早已荒草清烟，蒋明臣的妻子竟不知去向。其实就在当年他二人下山后半晌，吴三赶到，把在城中碰到王玉的话一说，蒋明臣的妻子再想追回胡、赵二人已来不及，只好等着蒋明臣回来再说，只派人下山去接。派去的人不多时跑回山来，说是寨主爷已经遭难，并将打听来的始末一说。蒋氏一想，王玉既然逃出后连信也不送，一定是听着风紧，所以当时也不顾得难受，含悲饮泣地把山中金银打点起来，把那散碎秣重的给大伙一分，独自带着四岁的女儿秀英由后山下来，将房屋点了把火，借火光行到山下，顾了个小车，推着娘儿俩远走他乡。一路上说是落难投亲，暗中是踩访地势，找那偏僻的村落安下身来。村中见这一对寡母孤儿，都加以怜惜。蒋氏又殷勤谨慎，渐渐地与村人厮熟，把金银也换了点房间地亩，从此母女二人相依度命，谁也想不到这就是江洋大盗押寨夫人。吃亏的是这位押寨夫人虽不是出自名门，却也不出自贼门，身上并没有蹿高蹦远、使刀弄棍的本事，所以逃出来也就是一忍，并不能替夫报仇，天天只是教给女儿玩耍。转眼过了两年，出落得模样很好，只是性情粗野。来到八九岁上，却更有些异样，与别的女孩子不同。别看长得粉白清秀，窕窈身材，非常机巧伶俐。只是针线活一概不动，老爱弄些粗重的笨活，除了磨盘搬不动，那压粮食的碌碡推得满院乱滚，什么担柴挑水，提起来嗖嗖地还是真快。至于街坊邻里的女孩们拈花扎草，甚至于洗作，她却是一概不问。反专好起哄撕掳、踢球打瓦、上树掏雀、下水摸鱼等等蹿蹿跳跳的把戏，并且淘起气来，那脾气也非常别扭，三不知便与街坊家男孩们搭到一处。那男孩们也都知她力大，惧着她三分。时常领头儿乱跑乱跳，要不就是分班打仗，一人拣根地上的秫秸，腰中挎些柴棒，便兜圈儿打呼哨，像是两国交兵，摆开了阵式，摇旗呐喊，对战冲锋，她反倒高高找个高台土堆一坐，仿佛是三军统帅一般，看着这些男孩子们比武。如果有谁不听她话，她便跳下来，攥着粉团儿似的拳头，抡起来就打，小拳头打上还真有劲，时常就把人家打了个鼻青脸肿，因此往往引得这哭哭啼啼，她却还微微作笑。有那孩子的妈妈、姐姐常常来找到门上告状，倒累得蒋氏向人家赔笑说好话，回来自是气得不得了，可是她却没事一人般，歪着小辫，跑到锅台，劈柴打水去了，弄得蒋氏也无可如何。

　　原来这秀姑虽是跳宕顽皮，不可拘束，但是若遇到蒋氏怒恼，稍微把脸一沉，她便登时如驯羊一般，现出女孩儿的态度，向蒋氏撒娇撒痴，直到揉搓得蒋氏笑了，才算完事。当时蒋氏见她性儿孝顺，只是好动不好静，比一个性气浮躁的男孩子还劣，心里也颇忧愁，觉得这孩子怎么这样山野气呢？便把她关在家中，不准出去。知道她拈针弄线是做不来的，便想了个方法，想叫她读书识字，既不憋闷在家里，又可以圈一圈她的野性，便把她送到一家书房去。先生姓李名岚，号叫龙光先生。本来是一个饱学鸿儒，只是官运不佳，不曾挣得个出身，赌气弃文学武，却又不喜欢弓刀石那种笨力气，因此上弄得功不成名不就，虽然满腹文武韬略，只落个山野清福。在早也是看这地方山水优丽，便在傍山近水的地方搭起两三间小小茅屋，铺排下书箱剑囊，有时候登山履险，望云舞剑，有时清闲了，又临流观鱼，随意卧在松石之下，诵诗读书，真是野鹤一般的生活，人都以为他是个修持的人，并不注意。有时见他读书饮酒，村人有写写算算的，便求他帮忙，此人却是极好相与，并不孤僻难缠，因此老少见了，都远远招呼龙光先生。后来年纪大了，有一次病在山上，村人多日不曾见他，便跑去看望，就怕是有了什么灾病，集了三五个村人，果然见他是病倒了。村中便有好事的向一家财主说了，借两间敞院给龙光先生养病。这家财主也早知道龙光先生是个道高法重的人，便应许了村人，给他打扫出一所院子，怕是他清静惯了，讨厌烦杂，所以在村口偏僻处，选了这个院子，收拾好了一切。听说龙光先生搬进来，那财主又亲口陪着医生来给他诊脉，说也奇怪，这龙光先生虽然被医生看了脉去，立方讨药，村人们替他煎好，他却只是不肯吃下去，一直过了十几日，病渐渐自己好了。他才向人说道：“我这病乃是孤塞之症，岂是那种草药所能活？只要练神静养，自然会好的。”于是到那财主家谢了。那财主留他就住在村外，他也答应下来。转年，财主家和他商量，想把孩子送来请他教读，他本来是好相与的，平常又与孩子们逗弄，于是答应了，从此便以教书破闷。他的教法颇也奇怪，不要束修，也不问孩子好坏，上半天是教书，下半天与那些不爱读书逗弄，有那读书好闹的，便整天与他厮缠，他也不烦。村中都知道龙光先生脾气古怪，好念书的人家便把孩子送来，嫌孩子的人家，也叫孩子到龙光先生那院里去玩耍。

　　这天一早，蒋氏走来向龙光先生说是想叫秀英念书，不知女孩子可肯收留？龙光先生笑道：“既然怕她淘气，叫她后半天来也好。”蒋氏闻听，知道先生收留，心中不免欣喜。第二天便把秀姑收拾利落，叫到村外来就学。不料她那个性子，读起书来，倒很聪明认真。后来不肯走了，知道饭后先生还讲话玩耍，便整天在龙光先生处，直到掌灯方才回去。有一次听先生读书，说到那忠孝节义的故事，乐得她手舞足蹈，又见先生墙上挂着宝剑，她便问道：“那古人舞剑，不知怎样舞法？”先生笑着把剑摘下，给她舞弄了一回。她见了更高兴非常，强着先生教她，过去就要抢过来。先生笑道：“你既然喜欢这个，我且给你做一个，慢慢教你。”便到院中找了棵青竹，当时用剑削成了形，递给她一起舞弄，这秀姑从此便剑不离手。先生见了笑道：“这剑不可以初学，你须得有全本功夫，不妨先练些拳脚棍棒。”秀姑自然更是喜欢，得空便向先生求着，龙光先生倒也真卖了不少力气。哪知那秀英天生有力，并且一经指点便会。蒋氏后来知晓，却也无可如何，见她这样好武，便把从前的江湖故事说与她听她听熟了，再跑去把不懂的事儿问先生。龙光先生一听，以为蒋氏定非平常之人。后来蒋秀英十二岁上，蒋氏染病，请医诊视无效，龙光先生听了，便走去看视，日子久了，这才知道蒋氏的根底，果然不出所料，后来蒋氏卧病有一年之久，看看却是不行了，便只好托秀英与龙光先生，于是呜呼哀哉，魂归地府。秀姑当下痛哭流涕，有龙光先生主持着，约集村人，帮同把蒋氏掩埋。秀英随着先生过那院去了。

　　也是秀英生来英爽俊秀，光彩照人，真应俗语所说，家有梧桐树，引进凤凰来。读考你适秀英引来什么人物？原来是一个龙锤老叟。这老者不是别人，正是寻访传人，在武昌府与王玉对刀的那个人。自从在坟圈里化形休息，就知王玉后面跟来，当时王玉不知向善，老者才赌气隐避了，另到别处周游。数年来也不知费了多少精神气力，才感觉到真功夫实在不易传人，却又不肯罢手C这天来在村口以外，正见秀英拿着条杆棒蹿跳，当时心中一动，不想此地竟有这样清秀女子，何不传给了她？倒比那般浊夫俗子强些。只不知这是何人家的女儿，是否舍得？看她这条棒，耍得颇有家数，想来家人里一定有喜武好艺之人，倒不如跟她到那家里去访个究竟。想到这里，便上前问道：“小姑娘，你在哪个门住啊？”秀英当时把杆棒停住，用眼看看眼前的老者道：“在龙光先生家里。”老者道：“龙光先生是你什么人？”秀英道：“就是先生。”老者笑道：“我问姑娘家里？”秀英道：“这就是我的家。”老人又道：“难道你家里没有别人了么？”秀英道：“有个妈妈死了，就跟着先生住。”老人听了道：“你去带我到你那先生家，就说我姓灵的前来拜访。”秀英便跑进院内，正见龙光先生在房门外收拾花草，跑过去叫道：“先生，外面有人找，说是姓林。”龙光先生想不出有个姓林的朋友，多少年来，自己也没有与人来往过，想了想问道：“是这村的人么？”秀英摇着头道：“不是，我没有见过的一个老头儿。”龙光先生更觉奇怪，不由走出门外，抬头一看，果是一个老者，虽然风尘满面，却是精神饱满，便拱手笑道：“阁下是找我么？”那老者道：“老兄便是龙光先生么？在下是闻名来访。”龙光先生只好往院里让着，一边说道：“小弟僻地独居，万想不到竟承老先生不弃下降。”那老者笑道：“我们且借屋中谈话。”两人到了屋中，那老者看了看笑道：“果然是君子之室，不怪令徒如此清秀。”龙光先生道：“不要过奖，敢请问林老先生是贵处……”那老者笑道：“小老并不姓林，因为性情疏野，不喜谋国谋人，便避居山野，做个无用之人，全不记年庚名姓，借居在灵霞宫，便指宫为姓了。”龙光先生一听，原来这灵老者正是自己一流人物，当时心中高起兴来，对坐攀谈。那灵老者看屋外檐下一株老槐，十分高大，枝柯四覆，就同一篷绿伞一般，把半个院子都盖满了，清风徐来，甚是令人心宽气爽。又谈了谈，龙光先生斟过一碗水酒道：“灵老先生作化形练气之功，不知可肯饮杯水酒，权当清茶？”灵老者笑道：“古人云，夜半客来茶当酒，我们岂不能日午来客酒作茶么？想隐士之酒，即便作牛饮，也不会烂醉的。”说罢，二人大笑。灵老者又说道：“普通人吃酒燥热，气散神虚。其实武功家吃酒却是凉爽，只是不能解渴，因为运用罡气，滚走全身，把酒力化掉。至于练气之人，又与武功不同，仅将酒的暴热化散，由毛孔发出，酒化水存，多吃些正好解渴。”两人说说笑笑，提起秀英姑娘，龙光先生便把秀英的身世一说，灵老者很是爱惜，说道：“这倒是全仗着老兄造就了。”龙光先生道：“我起初见她淘气，后来又看她颇慕忠孝，倒也很觉可爱，不过现在却成了忧心的事。”说着，站起来到外面去，灵老者也听见后面院中大吵大叫，跟着便也出来，就见龙光先生吆喝道：“有人说话，小点声玩。”才吆喝完，早见由后院人影一闪，霍地跳出来那提杆棒的女孩子，后面有几个孩子追着，那些孩子见先生同着外人说话，便又都跑了回去，只是秀英却反走向前来，嘻皮笑脸地道：“他们追我，我把他们扫躺下，这就……”

　　灵老者这时仔细再看秀英，额发齐眉，丫髻盖耳，活泼泼的，更觉可爱，那声音娇小瞭亮，穿着红色窄袖短衣，手里还提着那根杆棒，一面望着龙光先生，一面大黑眼睛突突乱转，一看就是淘气样子，不由心中暗忖道：“若照龙光先生说来，再看她这体格神态，一经指点，倒真是个材料。”不由含笑说道：“你这棒会使么？使使我看。”想秀英正没台阶，一听这话，忽地将身子一跳，扑过来用杆棒一晃，笑道：“老头儿，瞧耳朵。”说着就在灵老者的耳边一出溜，灵老者笑道：“好好地使两下我看。”龙光先生叱道：“怎么一点规矩没有？”秀英道：“那他叫我使，我使出来他也不懂。”龙光先生笑道：“这丫头真是可笑又可气，你的这点能耐，还在老先生跟前卖弄，简直是圣人门前卖三字经了。”秀英不由打量着灵老者，向龙光先生道：“他会么？为什么我递过棒去他不还招？”说得灵老者也笑了，便道：“好，好，我先使给姑娘看看。”说着，接过棒来，秀英果然递过棒，老者叫她实实在在一边看着。只见老者一手持棒，一手撩起衣襟，那棒就在左右乱转，转成了一个花，她觉得耍谁还不会？再一看有些奇怪了，灵老者不知何时又拿了一条棒，两条棒一齐耍，忽然把棒向上一扔，落在头上，这棒却在头上转，转向连老人的头都看不见了。可是更奇怪，左右手还是两条，把左右两只胳臂都挡住，只剩了一个身起，不知怎么一来，两手一抡，前后也是棒。她以为老者转了身，跑过边上来看却也看不见老者，她暗暗数着，前后左右上下，一共是六根棒，下边那条棒不知是怎么耍的。她正瞧着，忽觉眼前一晃，老头儿扑过来，她方要一闪，赤手去迎，再一瞧，那条杆棒正落在手里，老头儿远远地立着发笑。秀英怔了，看着龙光先生。龙光先生道：“还不过去见个礼，求灵老伯往后指教指教。”秀英这才放下杆棒，抻抻衣襟，过去跪倒便拜。灵老者忙把她扶起，她就势磨着道：“灵老伯，教教我吧！”灵老者笑道：“你递过棒来我们对对手。”秀英摇头笑道：“不，我打不进去，得了，灵老伯教教我吧。我不戳您耳朵了。”一边磨着一边跳脚，龙光先生喝道：“放手，这时哪有工夫？”秀英当时放了手。灵老者早试出她的腕力，便笑道：“我教给你两手，可是你得先把你会的练给我看，我先看看你近于哪一路，然后再教。”秀英听了大喜，早一个旋风打出去，立在那槐荫之下，揝杆棒嗖嗖地使起来。灵老者看她使出来不紧不慢，不滞不滑，却是中规合矩，进退相宜，虽然一招一式，却是按着一定法儿，可是走开来身段伶俐，气旺神流，左招右架，忽起忽落，移形换步还真有个谱，耍到高兴之处，很有虎跳龙潜之势。这一来把灵老者乐得什么似的，待等秀英练完，笑嘻嘻递过棒来道：“您看我学什么好？”灵老者道：“我教你四平棍吧。不过这路棍可得有几年工夫，我先教给你一路省事的，这是个入门，往后有工夫我慢慢教你使全了。”说着撤身踏步，一亮手，使了个旗鼓放开门户，跟着便耍了起来，真是静如重山，动如流水，虽然只是几手儿，可是起落收发，竟有不少的曲折变化。一边练着，一边指点着哪是正中有奇，哪手是虚中有实，按着次序做给她看。并说明那手、眼、身、法、步怎样开门，怎样接架，从容地走了出来，又走了一趟全的。

　　其实这四平棍，完全是内家所练，以凝重为上。后来流落出去，便添了不少外道。虽然挡架遮拦，看着整齐完全，可是力量全失了，只是少挨打，却不能打人，那练成了的，也只练个花哨热闹。至大是让人找不着破绽，递不进家伙。请想，两人招手，净顾把自己遮盖严紧，哪还有工夫打人家？要是稍有一个顾全不到，势必反挨了打。所以讲究的练内家的，使出来是招招有用，都足以制敌，不论棍头棍尾，点一下得有千钧之力，休想打倒了再爬起来。至于挡架遮拦，那得自己下功夫，连遮盖自己的本领全没有，净指望着棍来保驾，那就趁早儿不用练这一套。这是闲话，但也是至理，顺便介绍了这路棍。

　　再接着说秀英姑娘看灵老者练完，那眼睛早已缭乱，心中慢慢揣摩。这时龙光先生把灵老者又让在屋中，留待酒饭，第一是气味相投，第二又都是闲云野鹤的身子，便在这里盘桓起来，过了约有一月之久，龙光先生也知道灵老者的这份心意，唯恐秀英年小，自己又舍不得，本来碍心的是往后大了，自己无法把她交代个去处，不免嫌这番收留得太多事了。今见灵老者加意指点，年轻轻任她远路跋涉，又觉依依不忍。因此上才与灵老者商量，既愿将艺业传与秀英，不妨先移住山上自己那茅屋之中。灵老者也无可无不可，随着龙光先生到山上去看看，秀英也跟着给收拾收拾。从此灵老者便栖息在这茅屋之中，茅屋外是一片自然景色。秀英年小体健，随时上下，灵老者把那套四平棍传给她，三五年的工夫，把这套棍学全了，山上带腿儿的东西也差不多打光了，由扔石头子学着打镖。灵老者这天对她说道：“你这本事，净为淘气用了。你要是能够听话不伤生，我再给你套玩艺。”秀英道：“这有什么不行？您教给我得了。”灵老者取出一个小小镖囊，里头装着五支精钢打就的枣核镖，真是钢锋耀眼，递给了秀英道：“你先把这个练练，练成了我看。”说着拿起一支镖来指着道：“这头上有盖，这头上有眼。”秀英笑道：“我知道，这是装毒药的，对不对？”灵老者道：“正道上不准用毒药害人，完全是功夫本事。本来飞镖投石，就是一种暗器，不过有时候为救人，任凭多么大的功夫，一个人不能兼顾，比方一边是匪盗劫人，一边是狼虎伤人，你当时多样快，也不能一齐赶上，这才用上了暗器。古人用暗器只为制动使静，并不是以之取胜。至于暗器中再装有毒药，岂不是完全走了小人行径？”秀英道：“那么这盖子里是装什么的呢？”灵老者道：“这里面装上钢砂，其细如米，其利如针。有句话说是镖打一条线，沙扬一大片，这便是按着这个理作的，为是躲得过这镖，躲不过这砂。”秀英道：“这砂装入怎么出来呢？由这眼里出来么？”灵老者道：“盖是装砂子的，这眼却不是。因为这里有簧，这眼就同锁门一样。你练好了，我把这钥匙给你。只要将帽儿扣在镖头，这镖出去，自然头先着上，那帽儿一碰，这镖就散开了，那砂子便借着簧的弹力飞出来。”秀英当时看了看，果然打造得十分精致，便小心存起，天天练完棍的时候私下学习。

　　有时下山找龙光先生，她是学什么也学不够，还想着那把宝剑，龙光先生道：“现在这剑我不能教你了，你要是爱这剑的话，我死后便送给了你。”秀英一撇嘴道：“您这是什么话？好好的干什么说这个？”龙光先生笑道：“人总要有死，世上哪有不死之人？差不多人之一生，只要忘不了生所自出，和死所何归，便算是完人了。别的为名为利，都是虚假。”几句话说得秀英茫茫若有所思，待了一会儿道：“先生，我想起来，我妈妈说过，我父亲是被赃官杀死的，我将来学成本领，是不是应该去找那个赃官？”龙光先生道：“你父亲自有他屈死之道，按说对那赃官是应当报仇的，不过儒家所讲的是大德不忘，大仇却只说是不共戴天，究竟这个仇怎么结，怎么解？却没有指示明白。所以不共戴天之仇，有时就做出杀人之流血的事来。”秀英道：“您净说这些话，我是不是应当报仇呢？”龙光先生道：“我也老想等你大些，对你说明。今天既是提起来，我不妨告诉你，也省得万一我死了，辜负了你母亲那时托嘱之意。”秀英急道：“要这样，您就别说了，我还让您活着呢！”龙光先生道：“不要说这些孩子话，我且告诉你正经。你父亲原来是落山为王的，后来为朋友去劫牢，因之被官杀死，这官大半还不知在世与否？只是你父亲被杀之前，却是为一个侠客姓方的所放，这要按因果说，叫作循环报应。儒家却是不讲因果，可又说不要恩怨分明。你想想，这一个人要对有恩的人不知报，对有仇的不知怨，还成了什么东西？你既那时年幼，你母亲又死，事隔若干年，还说什么报恩报怨？”秀英道：“难道说就算不记得了不成？”龙光先生道：“不但不当不记，而且还要牢牢谨记。”秀英道：“那我只有找这两个恩人与仇人去，谁还能记一辈子？”龙光先生道：“不是这样讲，你现在未必能去找，就算成人长大，能找还不知多咱找到。就算找到了，又当如何？你怎样报恩与他？所以牢记而已，到时候能不忘就是了。”秀英道：“有恩不忘，这仇人呢？也永远记在账上不去算么？”龙光先生道：“这事便费了斟酌，虽说不共戴天，有时也须并存于世。比方他是个官，他杀你父亲时，是维持国法，你杀他却是触犯了国法，纵然可以不怕死，可是这么死总不是合算的。况且他若是正在为国为民出力，你这时如何能伤了他？伤了他便是自己做了个国家与百姓的仇人了，所以说不能不并存于世。更有因为年久，比如到了后代子孙，两家子孙原是无仇无怨，却只因祖宗当年有仇，这又如何报？愚人说是世仇，实在这问题是超乎恩仇之外了，所以圣人说是以直报怨，对这问题不妨借用一下。”秀英点点头道：“今天我不回山去了，我看您大半有些不舒服。”龙光先生道：“前十年你还小呢！我因为一场病才由山上下来，到这里住，现在这病又厉害了，怕是不易好了。你不如还是回去，容我慢慢静养。”秀英不敢违拗，便快快地回了山，从此每日一来。龙光先生的病越来越沉重，他本来是静坐的，现在倒下了，秀英才觉着危险，忙跑去告诉灵老者。灵老者赶来一看，那病已是不治了，听秀英把上项事一说，颇怪秀英那天不住在这里。原来人秉天地阴阳二气，孤阳不生，孤阴不养，老来孤寒，如果有女人气息在屋中，便可以不用药石。可是细一打听，秀英自幼也不曾睡在龙光先生屋中一次，所以就是用药石投下去，也不能奏效。直待到龙光先生瞑目，秀英如丧考妣，真比妈妈死时还难过。好在这时有灵老照应，把龙光先生葬在了山坡高处，就如儿女一般，在山上住了三年，才把孝服脱掉，重新换穿她喜欢的红色。

　　不过这时，她已经二十过了，虽然有灵老者传她武艺，在山里却始终愁眉不展。灵老者知道她是对这山上有些望景伤情，便打点起包里，想带她到外面走走，顺便回那灵霞宫去看看。秀英辞别了母亲与先生的坟，随着灵老者走了。每过三二年，村上人便见她在山上，及至走上去，却又不见了。后来人看见秀英她母亲的坟和龙光先生的坟上有焚化的纸灰，都知道她是前来拜扫。到时候便藏在坟后等她，却又奇怪，眼不见忽然一堆纸化了，并且烟火腾腾的，只是看不见她，有人一找，见她在远远的山上，追上去，却还是不见，以此，传说她成了神。便招集村中之人，在山上立了个小庙，塑了像，供个养着她，从此坟上再不见焚纸了。有人到庙中，却见庙里化着纸，殿中的像没了，正中案上有蒋母和龙光先生的牌位，一个在东头，一个在西头，村人后来以讹传讹地给这庙起了个名字，叫龙母庙，后来连山也叫了龙母山了。这是后来传说的话，现在表过不提，且仍说蒋秀姑在灵霞宫与那指宫为氏的灵老者潜心学艺，究竟结果如何，请看下回分解。