第十四回 血发警奸
2025-06-01 作者：郑证因 来源：郑证因作品集 点击：
宋德辉巴不得师伯这么主张，这爷两个潜踪隐迹到了后营，先找到后面的伙食房，寻到了两铁桶油，满给他泼到柴草堆和粮食堆上。不过这里尚有两名官兵常年守卫，他们也是时时防备着恐怕有火警发生。因为粮草是军中的命脉，虽是在平定的时候，也一样的重要，并且夜间这一带巡查得也紧。秦邦彦和宋德辉一切布置好，这才偷袭到两名守卫的官兵背后，一伸手就把这两人收拾下来，把口中堵塞住，捆绑好放到一旁。秦邦彦伸手把火折子取出来，这种干草木材和粮食堆全容易燃烧，何况上面又泼了许多油，一沾上火立时燃起。宋德辉和秦邦彦这才撤身离开后营，翻出了后面的关子。刹那间，烟火已然腾起，营房中的弟兄已然发觉，立时高喊起来。可是这边秦邦彦和宋德辉放了两把火，同时更看到相隔一二十丈外，大致就是自己方才停身的一处，也是浓烟涌起，卷着一团团的火星子，在这黑沉沉的天空中，越发看得真切。秦邦彦、宋德辉知道更有人和自己作同一的主张，成心要把这大营中扰乱个地覆天翻。这爷两个此时才算略解胸头愤恨，更不再停留。偏着龙门镇的西北角走下来，不再入镇甸，转到驿路上，一直地赶奔兴安岭。走岀很远来，再回头看了看，镇标大营那一带火光冲天，大声呐喊，这爷两个赶奔兴安岭不提。
原来，那镇标安世勋在客厅找师爷赵奉贤商量完了事，回转他自己寝室歇息，但是龙蟠谷屠金榜所托的事，这镇标他仍然不能释怀。因为他也是老军务了，虽是行为不正，贪心太重，爱财如命，只要能落钱的事，什么犯法的事他全敢弄些手段，来满足他的私囊。不过对于铁马庄范星五这场事，他始终没有忘掉。因为过去在这一带，也曾办过几件昧过良心的事，所收拾的不过是几个附近一带的土财主。这般人你对付了他，只要他没有好亲戚好朋友，岀不了什么风波，他们全是胆小怕事，自己一个统兵官，这般乡下财主们，说真的不敢惹。可是自从铁马庄抄办了之后，把范星五陷入监牢，可是那铁马庄所领率的一般人，全是山左一带范星五的乡里、乡亲，这般人在事后全逃走。因为镇标也不敢过分地把事情弄得太大了，虽则也风闻到铁马庄一般少壮弟兄全隐匿在兴安岭上，他就没敢再派兵搜山，恐怕风声闹得太大了，把事情传到将军耳内，追究起来，总然自己能够设法掩护，也难免有露马脚的地方。幸而事后风平浪静，没出什么意外。此时龙蟠谷的黑虎星屠金榜又以重贿叫自己下手把范星五除掉，这种借刀杀人，他分明是为他自身摆脱一切，不落杀人的嫌疑。可是那范星五是一个练武的人，他难免关里就有一般朋友们，现在叫他打了盗案嫌疑的官司，总算是留了他的命。现在真个地把这个人非去掉不可，万一有人出头上告，非给他报仇不可，那时自己又该如何？为这几千银子，就把自己的前程送掉，可太冤点。不过师爷已经拿话明点我，黑虎星屠金榜不是什么好惹的，他私开矿山，完全就仗着在自己管辖的境内，保护了他，这已经担着极大的嫌疑。可是这几年来，很和他有些来往，自己犯法的行为全在他的眼中，这时若是不给他出这点力，他肯饶我么？这镇标安世勋是犹疑不决，他又觉得好几千银子可爱，不肯毅然拒绝，并且也怕屠金榜翻起脸来，自己和他就是算不清的账。这镇标在屋中来回走着，反复思索，他哪还睡得了觉？最后想到事已至此，无可如何，眼前的事只好这么办，将来再想法子应付就是了。这镇标刚要安歇，忽听得门外咕咚咕咚，好像有很重的东西倒在地上，遂向门外招呼：“来呀。”这两名守卫全是安世勋亲信的弟兄，可是连招呼两三声，外面竟不见答应，怒冲冲地向外走，口中说着：“该杀的东西，这是又喝醉了。”方走到风门前要推门招呼，忽然风门开了尺许，安世勋认为守卫的弟兄进来，自己往后退了一步，哪知道风门只开了那尺许，并不见人进来。跟着从门外打进一件黑乎乎的东西，镇标安世勋躲闪不及，这件东西正打在脸上，虽不甚痛，但是，这下子把安世勋吓着了，呀了声，往后踉跄倒退，觉得脸上湿烘烘，这件黑东西叭嗒掉在地上。安世勋在惊惧之下，俯身把落在地上的东西抓起时，竟自哎呀了声，吓得他战战兢兢，又甩在地上，原来是一条发辫，上面带着许多血渍。
镇标安世勋他虽然是一个带兵的武官，也经过战事，可是在一个黑夜间，这种带着血的发辫甩进来，分明是已有人被杀害，惊惧得他嗓音全变了，大声喊着：“你们快来！”这一个“来”字刚落，门又一开，立刻从外面闯进一人，口中在答应着：“安世勋，你的要命鬼来了。”安世勋闻声惊视，见来的是一个年纪六旬左右、衣服单薄、颇有寒酸之相的人，进得门来，更把风门带严。安世勋此时往后连退了两步，他想要伸手抓墙上挂着的那口倭刀，可是这老者厉声呵斥：“安世勋！你想不要命了，敢动？”
安世勋竟被这老者喝住，不敢伸手抓刀。不过他见这老者赤手空拳，胆量略微大了些，遂鼓着勇气向这老者喝道：“你是什么人，胆敢擅闯大营？你真是胆大包天，目无国法，还不给我滚出去！”这老者突然把眼一瞪，他虽然穿的衣服破旧，但是目光中有一种震慑人的威力，安世勋不由倒退了一步。这老者用手一指镇标安世勋道：“你这目无国法、胆大包天的恶人。你做的全是伤天害理的事，还敢这么发威？你统领着数营兵马，掌着生杀大权，有权有势，但是又何曾阻挡住老夫的出入？安世勋，你受朝廷俸禄，叫你统领大兵，镇抚地方，保护良善。你竟敢贪赃枉法，和私开矿山的黑虎星屠金榜勾结，铁马庄一般安善良民，遭你陷害，一个个逃散四方，流离失所。那范星五更被诬为强盗，陷入监牢。国家中有这般扰害良民的东西，你们简直是要百姓的命。现在更想把范星五置之死地，安世勋，你天良何在？你敢这么做，自以为你有权有势，无人过问。可是你知道风尘草野中尚有一般敢抱不平的人物，要管这种不平事。安世勋，老夫现在也不杀害你，暂留你这条命，你可要小心些。你再敢动手陷害范星五，以及仍按着过去行为鱼肉乡民，敲诈百姓，国法就是处置不了你，你不要忘了江湖还有真理在。你认为统领着数营兵马就没人敢动你，安世勋你来看，老夫消灭你不过一举之劳。”说话间，猛然把右掌一举，向东边靠墙的一张八仙桌角劈去，喀嚓一声，这桌角被肉掌砍下五六寸的一片斜碴。这时，远远一片脚步之声，这老者说道：“安世勋，你手下的爪牙这就来到，你只管喊嚷一下，你看看老夫怎样处治你？”
安世勋一看这人手底下这么厉害，自己真个喊嚷起来，被他打中一下，血肉之躯，可没有桌案那么结实。这老者说了声：“安世勋，从此你痛改前非，不再那么逞凶作恶，还许叫你多活几时。你若敢不听良言相劝，你看地上这条发辫就是榜样。那个万恶的师爷赵奉贤已被老夫处置，老夫没有话和你多说，我要看你的行为如何。”说话间一转身把风门一推，身形一晃，已然翻上木屋顶。
这个安世勋他究竟是个武官，在这老者一出屋，他伸手把刀从墙上摘下来，接着刀站在门口，把风门推开，高声喊嚷：“这里有奸细了！你们还不快来搜索捉拿？”安世勋在喊声中，已然看见两名护勇被捆在门旁。这时，一队查夜的已经如飞地赶过来，看见镇标提刀站在屋门口，护勇被捆，更看到后营火起，赶紧响起警号，召集保护大营的一队亲兵。这是在中军大营一带最近的，惊动了各营的带兵官，一齐地赶奔后营一带，一面派人去救火，更把所有出入各营的道路完全派人守住了。这种狐假虎威的不是白闹么？那个张老大早已走脱，还会等到这时。镇标安世勋一阵喝骂，认为中军大营一带竟出了这种事，保护不力，这种事传说岀去，真是笑话了。一个镇守地方捕拿盗匪的军营中竟会被人扰乱，实在是丢人现眼的事。几位营官率领着手下弁勇各处搜索了一周。镇标安世勋更亲自带人到师爷那屋察看时，果然这位师爷赵奉贤人已经成了半死，头皮几乎整个被掀下来，头顶上只剩了几绺短发，因为疼痛过度，虽则没有刃物杀害的情形，大约被打得很重，整个的发辫又是连根拔，倒在床上，只剩了呼吸之气。镇标安世勋赶紧把军医找来给师爷治疗。安世勋更看到他屋中的箱盖大开着，桌案上尚铺着一件公事还没写完，可是在这件公事上面画了四个大字“伤天害理”，安世勋赶紧把这件公事扯碎。此时，师爷在昏沉中，也不便问他丢了什么。
可是后面虽则把火扑救得熄灭下去，粮草被烧去一多半，后面尚有两间小室是镇标安世勋储藏箱笼衣物的地方，却烧了个干干净净。这镇标安世勋此时遍查前后，动手扰乱的人已逃得无影无踪，受到这么大损失，无法抵补，并且个人本身所存积的不少衣服和珍爱的东西完全被烧毁。这安世勋在痛惜之下，把方才那个风尘异人对他警告的情形全忘掉，愤恨不平。
这一扰乱，整整地闹了多半夜，矿山上所打发来的苗三虎、方荣尚留在营中没走。师爷受伤，昏迷不醒，后营火起，粮草被烧，以及镇标屋中闯进人去，这些事早有人告诉了他弟兄二人。方荣赶紧向苗三虎耳边低声说了一阵，苗三虎点了点头。方荣道：“要办可赶紧下手，这可正是他反复的时候。何况我们也看得出来，屠矿主的情形，对于这件事，十分重视，十分认真。哪知道人家果然真有见地，看得一点不差，这姓范的还没有动他，就出了这么大的是非，足见这种事不能轻视了。镇标此时定然十分震怒，咱们若是容他话出了口，就许见不着他，好在这现成的人情，为什么不送？就是屠矿主认为咱们办得不对，好在咱们是护矿总教练的门徒，屠矿主就是不答应，咱们也不算栽跟头。有咱们什么？一边落钱，一边是花着不心疼的钱，反正没拿到咱们两个的家里去。咱们这步棋走对了，在屠矿主面前可是大功一件。”苗三虎一想，师弟方荣这个主意还是真对，这个镇标又是视财如命，现在叫他受了这么大损失，定然认为是矿主给他惹的祸，说不定一翻脸，就许把弟兄二人赶出大营，依然吃了一回亏，别再栽了一回跟头。这哥两个商量好，立刻打发人去向镇标说，他弟兄二人有极大的事求见，务必地请镇标允许二人面陈一切。
凡是伺候中军大营的，全得黑虎星屠金榜的好处，所以有点事求到他们面前，全是顺情顺理地去办。当时，弁勇们去给回复，此时镇标安世勋正在急得搓手。军营中粮饷全是有一定数目，并且就是呈报上去，抓几个不走运的兵丁治罪，自己恐怕也脱不掉责任，一个闹不好，就许落了个降级罚饷。就是向地方上设法敲诈捐敛，也恐怕压不住口风。正在无计可施之下，苗三虎、方荣这一求见，这个镇标安世勋心中一动，他也是转了个念头，说了声：“带他们进来。”弁勇们赶紧到前面营中，把苗三虎、方荣领进去。
这两人此时这个样子可够难看的。苗三虎嘴唇肿起很厚，脸上还有好几处伤痕，那个方荣却是直不起腰来。两人被带到镇标的寝室，行礼后，苗三虎因为嘴唇肿着，说话不便，方荣却先向镇标道了惊，跟着说道：“小人们情知大人事情很忙，这时不便扰乱。不过眼前的事，是明摆在这里，我们可不便往外推，认为大人军营中保护不力，闯进匪人，那种事绝不会有的。这分明是范星五一党，我们中途出事，也是他的人故意为难。大人处处地为了我们矿主遮风挡雨，我们弟兄听出本营中的粮草烧了许多，大人私人的损失更大。这种事关系着军需，小人们是一个平民，对于公事上虽则不大明白，不过理是一样，对于大人本身实在脱不了干系。这件事情据我们弟兄想，大人还是不要声张出去。一来大人是镇抚地方的，居然有盗匪敢入大营这么扰乱，于大人的官声也不大好听。可是损失这么多粮草，既不能张扬出去，就得私自抵补。事情既由我们屠矿主身上所起，没别的，只有叫他认头，拿出钱来采买粮草，把数目给补上，人不知鬼不觉，把这件事压下去。不过这范星五也过分地无法无天，从这件事看起来，大人也就知道他是怎样一个人物了。平时勾结一般匪类们，如今他虽则押在监牢里，依然能调动他一般党羽们，做这种目无国法的事。大人若是再不设法把这恶人消灭了，小人们说句放肆话，恐怕大人这个镇标全不易做下去，非毁在他手中不可。趁着眼前的事，外面没有一点风声，至于营中一切的损失，完全由屠矿主一人包赔。大人只要能把范星五消灭了，不止于给屠矿主去了一个冤家对头，也为大人镇守的地方上除一后患。小人们所看到的事情，认为只有这么办两全其美，不过还得由镇标大人自己斟酌是否可行。”
镇标安世勋听到方荣这一片甜言蜜语，并且想了想眼前的情形，若不是屠金榜那种有力的人，无法赔补这么多的粮草。并且自己好歹也是带兵官，这般匪棍们竟敢这么下手毁自己，事情已经逼迫不及到这般地步，不管他是祸是福也得干一下子了。镇标安世勋恶念一生，他已经决意只有收拾了范星五，烧毁粮草才能有着落，自己真若是把数年积蓄的私囊拿出来抵补，那也觉气太难出了，遂向苗三虎、方荣道：“这件事，你们弟兄倒很热心。不过我既做带兵官，就担得了事，粮草焚毁，也还不至于就要了我安世勋的命。可是倘若在外面不露什么风声，把它消灭下去，倒也是个办法。可是你们弟兄就作得主么？我看还是把屠矿主请来，当面商量一下，我不强人所难。”方荣赶紧说道：“镇标大人只管放心，我们既说出这种办法，当然作得主。现在事情非常紧急，不能再迟缓下去，时候越长了，变化越多，那一来还不定要出多少是非，我们赶回矿山。不过大人这里不要等回信，我们矿主以往的情形，大人还信不及么？何况他力量还办得了，在他身上算不了什么。”
镇标安世勋眉头一皱道：“好，就这么办。我安世勋交交这姓屠的朋友，彼此是各尽其心。他毁我，他捧我，全在他了。现在我也是成心要争这一口气，倒要看看是匪棍们厉害，还是姓安的有手段。天明后你们只管回矿山，我这里派人护送，事情关系重大，我也不便告诉你们办法。只告诉屠矿主，这件事我这里准给他办个结果来，我安世勋把这份前程扔了，也认了命。你们弟兄下去吧！”苗三虎、方荣退出镇标寝室，回转前面。这位镇标安世勋因为那师爷受伤很重，昏迷不醒，也没有人商量了，这种错事非是最亲信的人绝不能叫他知道。所以镇标安世勋在屋中来回又转了两周，自己不禁哼了一声道：“人无害虎心，虎有伤人意。姓安的原本没想真个收拾他，这可是你们这一般匪棍挤得安世勋要下毒手。”他说着话，又沉吟思索了一下，打定主意。这时，外面五更已经交过，天可快亮了，他坐在桌案前，提起笔来，竟写了一封信，然后重看了看，亲自把这封信封好。跟着从桌旁一个橱柜中取出一个楠木匣，在里面找出两件翠玉的扳指和戒指，更从抽屉内拿起一叠银票，全包在一处。跟着向门外招呼来人，立刻有一名护勇赶来，安世勋道：“你去到前面把福生给我叫来，叫他赶快来，我这里有要紧事。”护勇答应了声出去，不大工夫，把人唤进来。此人名叫左福生，是这镇标安世勋的亲信差人，跟随镇标多年，只有镇标出去会客或是进省带着他，旁的事全不用他管。这左福生进来，给镇标请了安。安世勋向这差人福生道：“有一点要紧事叫你去办，不过须要谨慎些。”镇标更把这左福生唤到他眼前，就到耳边，低声说了一阵，恐怕外面的护勇听见。跟着把那封信和一个包儿递给他，另外还有几张银票，赏给左福生，叫他备一匹快马，立刻就要起身。
这左福生当时就把信件包儿揣在贴身处，向镇标说道：“小的绝不能耽搁工夫，最晚日落前，必定赶回来。”镇标安世勋道：“一切事我也不再多嘱咐你。你是我最信任的人，所以这件事交给你去办。走漏风声，可关系着我的前程，赶快去吧。”这左福生答应着，立刻退出寝室。到前面马号中，叫马夫备了一匹快马，立刻出了营门，飞身上了牲口，加一鞭，在朦胧拂晓中，直奔龙门镇的东南角这边转过来。
牲口走向这条驿路上，此时天也就是刚刚的亮，镇甸外一带冷清清，一个人迹没有，马蹄踏在冻坚实了的地上，声音能听出很远去，镇甸上的野犬却起了一阵狂吠声。可是牲口很快，眨眼间已经离开龙门镇有半里地。这种严冬时候，原本就行人客旅少，尤其是天刚亮的时候，但凡没有要紧事，谁也不肯带着星星赶路。这个左福生因为这种时候过冷，他索性把缰绳放开，冲着刮面的寒风疾驰下来。这匹牲口还是真快，天色大亮，他已经出来有二十余里，这一带只要离开龙门镇，荒凉异常，不到了有驿镇的地方，简直见不到人烟。牲口这一路奔驰，马口中喷出来的气蒸腾着。这差人左福生在马上这一阵紧走颠簸，倒把寒冷抵御住，身上觉得微微地见了汗。可是唯独走这种路可不能停顿，只要一站住脚，牲口一勒住，人马全有些禁受不住。这左福生算计着赶到萝北县，至多在中午左右。他打算好了，沿途绝不歇息，好在人马的精神全足，一气走这几十里地，还算不得什么。顺着驿路上疾驰下来，前面是一个交叉口，有一条奔佛山去的道路。从这岔路口一直穿下来，直奔正南走。可是左福生走了这么一段路程，绝没遇到一个行人、一辆车马。刚越过这个交叉路口，前面是大片的树林子，这条驿路紧贴着树林旁，这片树林子足有一二里地长。虽然是在严冬，可全是松柏树，林木长得非常密。牲口经过这片树林前，方走出有十几丈远，这左福生因为穿着老羊皮的大披风，挂皮耳子的毡帽。因为走这种长路再穿官衣，可及不便了，皮帽子全紧紧地裹在脸上，道路上十分清静，用不着留神牲口。
正往前走着，蓦然从树隙中猛蹿上一人，这人往这驿路当中一落时，正落在马头里。这匹牲口走得很快，蓦然有人这么一阻路，牲口前蹄往起一仰，唏啸啸一声长嘶，他两蹄仰起往旁落，也是躲闪迎面的人。这一来，马上的左福生可吃了大亏，虽然是手挽着缰绳，因为是放心大胆往前走着，毫没提防。牲口这一猝然仰蹄挣扎，原本手冻得就有些僵硬，再想紧缰绳，抓铁过梁，手底下全没准了，砰的一声，把左福生仰面朝天摔下马背。
原来，那镇标安世勋在客厅找师爷赵奉贤商量完了事，回转他自己寝室歇息，但是龙蟠谷屠金榜所托的事，这镇标他仍然不能释怀。因为他也是老军务了，虽是行为不正，贪心太重，爱财如命，只要能落钱的事，什么犯法的事他全敢弄些手段，来满足他的私囊。不过对于铁马庄范星五这场事，他始终没有忘掉。因为过去在这一带，也曾办过几件昧过良心的事，所收拾的不过是几个附近一带的土财主。这般人你对付了他，只要他没有好亲戚好朋友，岀不了什么风波，他们全是胆小怕事，自己一个统兵官，这般乡下财主们，说真的不敢惹。可是自从铁马庄抄办了之后，把范星五陷入监牢，可是那铁马庄所领率的一般人，全是山左一带范星五的乡里、乡亲，这般人在事后全逃走。因为镇标也不敢过分地把事情弄得太大了，虽则也风闻到铁马庄一般少壮弟兄全隐匿在兴安岭上，他就没敢再派兵搜山，恐怕风声闹得太大了，把事情传到将军耳内，追究起来，总然自己能够设法掩护，也难免有露马脚的地方。幸而事后风平浪静，没出什么意外。此时龙蟠谷的黑虎星屠金榜又以重贿叫自己下手把范星五除掉，这种借刀杀人，他分明是为他自身摆脱一切，不落杀人的嫌疑。可是那范星五是一个练武的人，他难免关里就有一般朋友们，现在叫他打了盗案嫌疑的官司，总算是留了他的命。现在真个地把这个人非去掉不可，万一有人出头上告，非给他报仇不可，那时自己又该如何？为这几千银子，就把自己的前程送掉，可太冤点。不过师爷已经拿话明点我，黑虎星屠金榜不是什么好惹的，他私开矿山，完全就仗着在自己管辖的境内，保护了他，这已经担着极大的嫌疑。可是这几年来，很和他有些来往，自己犯法的行为全在他的眼中，这时若是不给他出这点力，他肯饶我么？这镇标安世勋是犹疑不决，他又觉得好几千银子可爱，不肯毅然拒绝，并且也怕屠金榜翻起脸来，自己和他就是算不清的账。这镇标在屋中来回走着，反复思索，他哪还睡得了觉？最后想到事已至此，无可如何，眼前的事只好这么办，将来再想法子应付就是了。这镇标刚要安歇，忽听得门外咕咚咕咚，好像有很重的东西倒在地上，遂向门外招呼：“来呀。”这两名守卫全是安世勋亲信的弟兄，可是连招呼两三声，外面竟不见答应，怒冲冲地向外走，口中说着：“该杀的东西，这是又喝醉了。”方走到风门前要推门招呼，忽然风门开了尺许，安世勋认为守卫的弟兄进来，自己往后退了一步，哪知道风门只开了那尺许，并不见人进来。跟着从门外打进一件黑乎乎的东西，镇标安世勋躲闪不及，这件东西正打在脸上，虽不甚痛，但是，这下子把安世勋吓着了，呀了声，往后踉跄倒退，觉得脸上湿烘烘，这件黑东西叭嗒掉在地上。安世勋在惊惧之下，俯身把落在地上的东西抓起时，竟自哎呀了声，吓得他战战兢兢，又甩在地上，原来是一条发辫，上面带着许多血渍。
镇标安世勋他虽然是一个带兵的武官，也经过战事，可是在一个黑夜间，这种带着血的发辫甩进来，分明是已有人被杀害，惊惧得他嗓音全变了，大声喊着：“你们快来！”这一个“来”字刚落，门又一开，立刻从外面闯进一人，口中在答应着：“安世勋，你的要命鬼来了。”安世勋闻声惊视，见来的是一个年纪六旬左右、衣服单薄、颇有寒酸之相的人，进得门来，更把风门带严。安世勋此时往后连退了两步，他想要伸手抓墙上挂着的那口倭刀，可是这老者厉声呵斥：“安世勋！你想不要命了，敢动？”
安世勋竟被这老者喝住，不敢伸手抓刀。不过他见这老者赤手空拳，胆量略微大了些，遂鼓着勇气向这老者喝道：“你是什么人，胆敢擅闯大营？你真是胆大包天，目无国法，还不给我滚出去！”这老者突然把眼一瞪，他虽然穿的衣服破旧，但是目光中有一种震慑人的威力，安世勋不由倒退了一步。这老者用手一指镇标安世勋道：“你这目无国法、胆大包天的恶人。你做的全是伤天害理的事，还敢这么发威？你统领着数营兵马，掌着生杀大权，有权有势，但是又何曾阻挡住老夫的出入？安世勋，你受朝廷俸禄，叫你统领大兵，镇抚地方，保护良善。你竟敢贪赃枉法，和私开矿山的黑虎星屠金榜勾结，铁马庄一般安善良民，遭你陷害，一个个逃散四方，流离失所。那范星五更被诬为强盗，陷入监牢。国家中有这般扰害良民的东西，你们简直是要百姓的命。现在更想把范星五置之死地，安世勋，你天良何在？你敢这么做，自以为你有权有势，无人过问。可是你知道风尘草野中尚有一般敢抱不平的人物，要管这种不平事。安世勋，老夫现在也不杀害你，暂留你这条命，你可要小心些。你再敢动手陷害范星五，以及仍按着过去行为鱼肉乡民，敲诈百姓，国法就是处置不了你，你不要忘了江湖还有真理在。你认为统领着数营兵马就没人敢动你，安世勋你来看，老夫消灭你不过一举之劳。”说话间，猛然把右掌一举，向东边靠墙的一张八仙桌角劈去，喀嚓一声，这桌角被肉掌砍下五六寸的一片斜碴。这时，远远一片脚步之声，这老者说道：“安世勋，你手下的爪牙这就来到，你只管喊嚷一下，你看看老夫怎样处治你？”
安世勋一看这人手底下这么厉害，自己真个喊嚷起来，被他打中一下，血肉之躯，可没有桌案那么结实。这老者说了声：“安世勋，从此你痛改前非，不再那么逞凶作恶，还许叫你多活几时。你若敢不听良言相劝，你看地上这条发辫就是榜样。那个万恶的师爷赵奉贤已被老夫处置，老夫没有话和你多说，我要看你的行为如何。”说话间一转身把风门一推，身形一晃，已然翻上木屋顶。
这个安世勋他究竟是个武官，在这老者一出屋，他伸手把刀从墙上摘下来，接着刀站在门口，把风门推开，高声喊嚷：“这里有奸细了！你们还不快来搜索捉拿？”安世勋在喊声中，已然看见两名护勇被捆在门旁。这时，一队查夜的已经如飞地赶过来，看见镇标提刀站在屋门口，护勇被捆，更看到后营火起，赶紧响起警号，召集保护大营的一队亲兵。这是在中军大营一带最近的，惊动了各营的带兵官，一齐地赶奔后营一带，一面派人去救火，更把所有出入各营的道路完全派人守住了。这种狐假虎威的不是白闹么？那个张老大早已走脱，还会等到这时。镇标安世勋一阵喝骂，认为中军大营一带竟出了这种事，保护不力，这种事传说岀去，真是笑话了。一个镇守地方捕拿盗匪的军营中竟会被人扰乱，实在是丢人现眼的事。几位营官率领着手下弁勇各处搜索了一周。镇标安世勋更亲自带人到师爷那屋察看时，果然这位师爷赵奉贤人已经成了半死，头皮几乎整个被掀下来，头顶上只剩了几绺短发，因为疼痛过度，虽则没有刃物杀害的情形，大约被打得很重，整个的发辫又是连根拔，倒在床上，只剩了呼吸之气。镇标安世勋赶紧把军医找来给师爷治疗。安世勋更看到他屋中的箱盖大开着，桌案上尚铺着一件公事还没写完，可是在这件公事上面画了四个大字“伤天害理”，安世勋赶紧把这件公事扯碎。此时，师爷在昏沉中，也不便问他丢了什么。
可是后面虽则把火扑救得熄灭下去，粮草被烧去一多半，后面尚有两间小室是镇标安世勋储藏箱笼衣物的地方，却烧了个干干净净。这镇标安世勋此时遍查前后，动手扰乱的人已逃得无影无踪，受到这么大损失，无法抵补，并且个人本身所存积的不少衣服和珍爱的东西完全被烧毁。这安世勋在痛惜之下，把方才那个风尘异人对他警告的情形全忘掉，愤恨不平。
这一扰乱，整整地闹了多半夜，矿山上所打发来的苗三虎、方荣尚留在营中没走。师爷受伤，昏迷不醒，后营火起，粮草被烧，以及镇标屋中闯进人去，这些事早有人告诉了他弟兄二人。方荣赶紧向苗三虎耳边低声说了一阵，苗三虎点了点头。方荣道：“要办可赶紧下手，这可正是他反复的时候。何况我们也看得出来，屠矿主的情形，对于这件事，十分重视，十分认真。哪知道人家果然真有见地，看得一点不差，这姓范的还没有动他，就出了这么大的是非，足见这种事不能轻视了。镇标此时定然十分震怒，咱们若是容他话出了口，就许见不着他，好在这现成的人情，为什么不送？就是屠矿主认为咱们办得不对，好在咱们是护矿总教练的门徒，屠矿主就是不答应，咱们也不算栽跟头。有咱们什么？一边落钱，一边是花着不心疼的钱，反正没拿到咱们两个的家里去。咱们这步棋走对了，在屠矿主面前可是大功一件。”苗三虎一想，师弟方荣这个主意还是真对，这个镇标又是视财如命，现在叫他受了这么大损失，定然认为是矿主给他惹的祸，说不定一翻脸，就许把弟兄二人赶出大营，依然吃了一回亏，别再栽了一回跟头。这哥两个商量好，立刻打发人去向镇标说，他弟兄二人有极大的事求见，务必地请镇标允许二人面陈一切。
凡是伺候中军大营的，全得黑虎星屠金榜的好处，所以有点事求到他们面前，全是顺情顺理地去办。当时，弁勇们去给回复，此时镇标安世勋正在急得搓手。军营中粮饷全是有一定数目，并且就是呈报上去，抓几个不走运的兵丁治罪，自己恐怕也脱不掉责任，一个闹不好，就许落了个降级罚饷。就是向地方上设法敲诈捐敛，也恐怕压不住口风。正在无计可施之下，苗三虎、方荣这一求见，这个镇标安世勋心中一动，他也是转了个念头，说了声：“带他们进来。”弁勇们赶紧到前面营中，把苗三虎、方荣领进去。
这两人此时这个样子可够难看的。苗三虎嘴唇肿起很厚，脸上还有好几处伤痕，那个方荣却是直不起腰来。两人被带到镇标的寝室，行礼后，苗三虎因为嘴唇肿着，说话不便，方荣却先向镇标道了惊，跟着说道：“小人们情知大人事情很忙，这时不便扰乱。不过眼前的事，是明摆在这里，我们可不便往外推，认为大人军营中保护不力，闯进匪人，那种事绝不会有的。这分明是范星五一党，我们中途出事，也是他的人故意为难。大人处处地为了我们矿主遮风挡雨，我们弟兄听出本营中的粮草烧了许多，大人私人的损失更大。这种事关系着军需，小人们是一个平民，对于公事上虽则不大明白，不过理是一样，对于大人本身实在脱不了干系。这件事情据我们弟兄想，大人还是不要声张出去。一来大人是镇抚地方的，居然有盗匪敢入大营这么扰乱，于大人的官声也不大好听。可是损失这么多粮草，既不能张扬出去，就得私自抵补。事情既由我们屠矿主身上所起，没别的，只有叫他认头，拿出钱来采买粮草，把数目给补上，人不知鬼不觉，把这件事压下去。不过这范星五也过分地无法无天，从这件事看起来，大人也就知道他是怎样一个人物了。平时勾结一般匪类们，如今他虽则押在监牢里，依然能调动他一般党羽们，做这种目无国法的事。大人若是再不设法把这恶人消灭了，小人们说句放肆话，恐怕大人这个镇标全不易做下去，非毁在他手中不可。趁着眼前的事，外面没有一点风声，至于营中一切的损失，完全由屠矿主一人包赔。大人只要能把范星五消灭了，不止于给屠矿主去了一个冤家对头，也为大人镇守的地方上除一后患。小人们所看到的事情，认为只有这么办两全其美，不过还得由镇标大人自己斟酌是否可行。”
镇标安世勋听到方荣这一片甜言蜜语，并且想了想眼前的情形，若不是屠金榜那种有力的人，无法赔补这么多的粮草。并且自己好歹也是带兵官，这般匪棍们竟敢这么下手毁自己，事情已经逼迫不及到这般地步，不管他是祸是福也得干一下子了。镇标安世勋恶念一生，他已经决意只有收拾了范星五，烧毁粮草才能有着落，自己真若是把数年积蓄的私囊拿出来抵补，那也觉气太难出了，遂向苗三虎、方荣道：“这件事，你们弟兄倒很热心。不过我既做带兵官，就担得了事，粮草焚毁，也还不至于就要了我安世勋的命。可是倘若在外面不露什么风声，把它消灭下去，倒也是个办法。可是你们弟兄就作得主么？我看还是把屠矿主请来，当面商量一下，我不强人所难。”方荣赶紧说道：“镇标大人只管放心，我们既说出这种办法，当然作得主。现在事情非常紧急，不能再迟缓下去，时候越长了，变化越多，那一来还不定要出多少是非，我们赶回矿山。不过大人这里不要等回信，我们矿主以往的情形，大人还信不及么？何况他力量还办得了，在他身上算不了什么。”
镇标安世勋眉头一皱道：“好，就这么办。我安世勋交交这姓屠的朋友，彼此是各尽其心。他毁我，他捧我，全在他了。现在我也是成心要争这一口气，倒要看看是匪棍们厉害，还是姓安的有手段。天明后你们只管回矿山，我这里派人护送，事情关系重大，我也不便告诉你们办法。只告诉屠矿主，这件事我这里准给他办个结果来，我安世勋把这份前程扔了，也认了命。你们弟兄下去吧！”苗三虎、方荣退出镇标寝室，回转前面。这位镇标安世勋因为那师爷受伤很重，昏迷不醒，也没有人商量了，这种错事非是最亲信的人绝不能叫他知道。所以镇标安世勋在屋中来回又转了两周，自己不禁哼了一声道：“人无害虎心，虎有伤人意。姓安的原本没想真个收拾他，这可是你们这一般匪棍挤得安世勋要下毒手。”他说着话，又沉吟思索了一下，打定主意。这时，外面五更已经交过，天可快亮了，他坐在桌案前，提起笔来，竟写了一封信，然后重看了看，亲自把这封信封好。跟着从桌旁一个橱柜中取出一个楠木匣，在里面找出两件翠玉的扳指和戒指，更从抽屉内拿起一叠银票，全包在一处。跟着向门外招呼来人，立刻有一名护勇赶来，安世勋道：“你去到前面把福生给我叫来，叫他赶快来，我这里有要紧事。”护勇答应了声出去，不大工夫，把人唤进来。此人名叫左福生，是这镇标安世勋的亲信差人，跟随镇标多年，只有镇标出去会客或是进省带着他，旁的事全不用他管。这左福生进来，给镇标请了安。安世勋向这差人福生道：“有一点要紧事叫你去办，不过须要谨慎些。”镇标更把这左福生唤到他眼前，就到耳边，低声说了一阵，恐怕外面的护勇听见。跟着把那封信和一个包儿递给他，另外还有几张银票，赏给左福生，叫他备一匹快马，立刻就要起身。
这左福生当时就把信件包儿揣在贴身处，向镇标说道：“小的绝不能耽搁工夫，最晚日落前，必定赶回来。”镇标安世勋道：“一切事我也不再多嘱咐你。你是我最信任的人，所以这件事交给你去办。走漏风声，可关系着我的前程，赶快去吧。”这左福生答应着，立刻退出寝室。到前面马号中，叫马夫备了一匹快马，立刻出了营门，飞身上了牲口，加一鞭，在朦胧拂晓中，直奔龙门镇的东南角这边转过来。
牲口走向这条驿路上，此时天也就是刚刚的亮，镇甸外一带冷清清，一个人迹没有，马蹄踏在冻坚实了的地上，声音能听出很远去，镇甸上的野犬却起了一阵狂吠声。可是牲口很快，眨眼间已经离开龙门镇有半里地。这种严冬时候，原本就行人客旅少，尤其是天刚亮的时候，但凡没有要紧事，谁也不肯带着星星赶路。这个左福生因为这种时候过冷，他索性把缰绳放开，冲着刮面的寒风疾驰下来。这匹牲口还是真快，天色大亮，他已经出来有二十余里，这一带只要离开龙门镇，荒凉异常，不到了有驿镇的地方，简直见不到人烟。牲口这一路奔驰，马口中喷出来的气蒸腾着。这差人左福生在马上这一阵紧走颠簸，倒把寒冷抵御住，身上觉得微微地见了汗。可是唯独走这种路可不能停顿，只要一站住脚，牲口一勒住，人马全有些禁受不住。这左福生算计着赶到萝北县，至多在中午左右。他打算好了，沿途绝不歇息，好在人马的精神全足，一气走这几十里地，还算不得什么。顺着驿路上疾驰下来，前面是一个交叉口，有一条奔佛山去的道路。从这岔路口一直穿下来，直奔正南走。可是左福生走了这么一段路程，绝没遇到一个行人、一辆车马。刚越过这个交叉路口，前面是大片的树林子，这条驿路紧贴着树林旁，这片树林子足有一二里地长。虽然是在严冬，可全是松柏树，林木长得非常密。牲口经过这片树林前，方走出有十几丈远，这左福生因为穿着老羊皮的大披风，挂皮耳子的毡帽。因为走这种长路再穿官衣，可及不便了，皮帽子全紧紧地裹在脸上，道路上十分清静，用不着留神牲口。
正往前走着，蓦然从树隙中猛蹿上一人，这人往这驿路当中一落时，正落在马头里。这匹牲口走得很快，蓦然有人这么一阻路，牲口前蹄往起一仰，唏啸啸一声长嘶，他两蹄仰起往旁落，也是躲闪迎面的人。这一来，马上的左福生可吃了大亏，虽然是手挽着缰绳，因为是放心大胆往前走着，毫没提防。牲口这一猝然仰蹄挣扎，原本手冻得就有些僵硬，再想紧缰绳，抓铁过梁，手底下全没准了，砰的一声，把左福生仰面朝天摔下马背。
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