第二回 别家探山
2025-06-01 作者：郑证因 来源：郑证因作品集 点击：
杨茂林是领率兴安岭上采伐木料的把头，在自己手下很得力。小伙子体格健壮，心地更忠实，领着二十多名弟兄，每日上山操作。他绝不因为庄主派他当了头目，对自己所领率的木工们有骄傲之态，跟弟兄们真是同甘共苦。他虽然当着把头，照样地和弟兄一样操作，所以他领率的这一般弟兄们，工作起来总比较别人收获多，村中有年岁的人也全喜爱他。他是全家逃难来的，父母全在，在当地娶了媳妇，已经有两个小孩，一男一女。他父亲才一投到范星五手下时，爷两个全是出力地操作。后来，杨茂林的父亲因为采伐树木，右腿被砸伤，虽然经范星五给治疗好，可是已成残废，再不能岀去工作。杨茂林虽然一家的担负全得出在铁马庄，但是因为他为人忠实心直，素日工作的情形又比较别人卖命，所以他功力所得，养他一家人尚还有余裕。这次龙蟠谷黑虎星派人劫掠铁马庄，杨茂林在第二次敌人攻进庄中时，他是拼命拒敌，终于受伤被擒，也被掳掠走了。
此时，庄主范星五听到里面的哭声，自己于心太以不安。见大门已经关闭，好在庄乡上这种房屋没多高，范星五的太极拳已练到了火候，在轻功提纵术上又下过几年功夫，遂以“龙形一式”飞纵上屋顶。杨茂林家中是两进房屋，虽则是土皮墙，大门里却有三间倒座，迎面上一座二道门，后院是三合房。范星五在房头上一长身，前面黑洞洞的没有人住，后院内隐现灯光，范星五遂绕着西面矮墙转到后院，自己想站在房头先听一听，杨茂林的父母倘若过分痛心，盼想他儿子，自己下去好好地劝解安慰一番。他们全是有年岁的人，禁不住过分地悲伤痛心，倘若思子情殷，再病倒了，自己更觉于心有愧了。庄主范星五木立房头，侧耳倾听，只听杨茂林的那位老母一边哭着，一边叨念着：“老天爷真是不睁眼，我们一家人要是有为非作恶之心，何致于远奔到关外来？正因为我们不肯做一点坏事，宁可挨饿受冻，自己只有认命苦，所以逃荒来到关东。先是老的把腿砸残废，这又把茂林被匪徒裹走，老天爷还有眼么？我老婆子活了这么大年岁，我是鲜亮亮一颗血心，只知道因果报应，毫厘不爽的，种瓜的不能收豆子。可是到了我们本身所遭遇的事，可把我老婆子糊涂死了。天啊，我们做了什么坏事？叫我们一家人遭了这种恶报，到老来还弄个外丧鬼，死在关外没有人再往故土原籍来运我们这老两口子的尸骨。儿媳那么听说听道，又有这两个小冤家，茂林倘有意外，我们一家人怎样活下去？天啊，可苦死我们！”跟着越哭声越大，这声音是发自上房的东间。在上房西间忽然有一个妇人的声音隔着屋子招呼道：“婆婆，你别难过了，一会儿招弟听见奶奶的哭声，她再找我要起爹爹来，我可没法子哄她了。白天她整哭了一天，婆婆你多忍耐吧！”这时，东间里杨茂林的老父也带着悲声说道：“你不要尽自伤心了，哭瞎了眼有什么用？再说这次事，遭难的不只我们姓杨的一家，已经有六七十名弟兄全被掳走。天塌砸大家，我们问心无愧，老天爷总不能叫我们真遭了恶报。今天李德全兄弟来告诉我，咱们范庄主对于这次事认为太对不起全庄父老兄弟，他已经破出死命，非把被劫的弟兄救回来不可。我想范庄主那种人，他既然说出口来，必要做到，现在我们只好忍耐着一时的痛心，等着庄主去搭救他。你这么整天整夜地哭，有年岁的人，哪里禁得住？赶到儿子安然回来，你再一头病倒，那不是更叫人急煞么？”
范星五听到老头儿这么劝解，自己心中稍安，可是跟着杨茂林的母亲虽然不像先前放声哭，还是抽抽搭搭的，带着抱怨的声音说道：“不用哄我老婆子，这不比平常庄中自己的弟兄们打架拌嘴，庄主一出头，立刻风消云散。这是冤家对头，并且人家手底下的力量是多么怕人？一露面就是百八十名马拨子，力量弱了，就凭铁马庄一般少壮的弟兄，就全容容易易被人家掳走么？庄主有本事又该如何？在自己家门口全保护不了。我老婆子虽不懂什么，逃荒关外，听也听满了耳朵，既然是拉大帮的，没有好惹的，庄主想把弟兄们救回来，那不过说着好听罢了。老头子，死了那股子心吧，绝户命，该着到老来受罪，还不如当初不投奔到这里，爷两个凭着两膀子的气力，年成又好，走到哪里也换碗高粱米吃。投奔到这里，倒落了这么个结果，这不是命里该当么？”
范星五听到这里，再不敢听下去，这位老婆婆这话，太刺心了，虽则她是痛子情殷，一厢情愿责难别人。但是自己听到耳中，不啻利剑刺心。自己想：再不能忍耐下去，不能把弟兄们救回来，姓范的唯有以死报乡邻父老。不然，这些孤儿寡母，在自己庄中打头碰脸，每天看着他们，自己活下去，也是毫无生趣。现在再不能顾忌小节，宁可失信于父老兄弟，也要入龙潭虎穴走他一遭。自己赶紧从杨茂林屋顶上翻出来，落在街心，回到自己家中。
范星五在这也是一家人，妻子全有，只是上边没有年岁的人了。他这位夫人韩氏，是在兴安岭当地娶的，结婚已经十余年，不过范星五到现在膝下只有一个九岁的男孩，名叫范骥群。他这位夫人，虽则也是关东一带以劳力起家的主儿，但是人很贤惠，帮助着范星五照应家中，倒真是个贤内助。范星五此时回到上房，韩氏尚在灯下捻着线，虽然现在范星五已算是拥有数十顷良田和山上的森林，但是他们这夫妇二人全是俭朴异常，韩氏有了余闲的工夫，仍然要做些妇人应做的事。此时，见范星五回来，赶紧把手中的棉花线陀螺放下，把油灯挑了挑，向范星五道：“这半夜倒很安静，你也太劳累了，好在有徒弟们照顾着，你可以歇一会儿吧！这里还闷着一壶茶，你喝一碗。”范星五点了点头，坐在八仙桌旁。韩氏给斟了一碗茶放在他面前，骥群在对面炕上已经睡得很浓。范星五看了一眼，不禁摇了摇头。韩氏刚要去收拾炕上，叫范星五歇息，范星五把手摆了摆，向韩氏道：“你不要忙乱那些，你坐下我有话对你讲。”
韩氏看到范星五的神色，赶紧落了座，两眼望着范星五静静地听着，范星五向韩氏说道：“我自幼好武，老人家虽给我遗留下些田产，被我访师学艺，坐吃山空，把家产耗得干干净净，还算是对得起自己，终于把武功练得稍有成就。这是我个人所好，从师门岀艺回家之后，已经一贫如洗，可以说没有立锥之地。我这性情你也看出来，是宁折不弯，倔强好胜，我是绝不依靠亲戚朋友，尤其看不惯那种冷眼看待。我认为堂堂男子汉，要是忝颜无耻地向人求帮求助，我是宁死不为，所以离开故乡，投奔关外。我没有亲戚朋友，来到关东真是举目无亲，不过我觉着凭血汗换饭吃，绝不低贱。来到关东，头二三年的工夫，完全是给人家做苦工，虽然没受着冻饿之苦，可是二三年的工夫叫我太愤愤不平了。就是每个地主、每一个矿山的矿主，或者是养牛马的牧场，只要你投奔进去，他那种待遇，叫你总觉得喘不过气来。他们拿牛马对待你，但是你把一身的血汗全卖给他，也不过换个肚子饱身上暖，你想要仗着辛勤所得积蓄一些钱财，只好另谋发展。人是向上走，水往低处流。可是这种情形，我认为当一辈子牛马，还是牛马，你算休想抬头。我仗着十几年的功夫搁在身上，我不仗着他为非作恶，从正道上挣扎一下，也得比别人强才对。我遂辞去那种苦工，来到兴安岭。正赶上有一帮山东的老乡逃到这里，我遂和他们一商量，这一带有这么多的荒地，山边一带的树木也没有人管，我们忍着苦，有二年的工夫，不用去再依赖别人。这时，凑集了二十多人，先采伐树木，凭着大家的血汗气力，完全仗着人力，运出去，换来钱，不敢妄费一文，赶紧地购买种子，预备着垦荒。老乡们从山东来，带着许多农具，大家齐心努力，不到三年，我们全有了碗饭，仗着老天爷赏饭吃。那几年真是风调雨顺，一年两次的收成，我们算全有了积蓄。我范星五当年受过别人的压迫，到我管领这般老乡们，我算是给苦朋友们出了口恶气。利益均沾，我绝不比别人多要一升一合。这样大家越发地捧我，越聚人越多，铁马庄才有今日。一般乡里弟兄们，因为见我做事公平，反倒不肯和我计较，所以这些年来，我也渐有积蓄。想不到安分守己的铁马庄竟会遭了这种祸事，现在六七十名弟兄被人掳走，这些人家各有父母妻子，叫我这身为首领的有什么脸见人？死活我也得拼一下子了，我决意地去到鹰愁岭龙蟠谷找那黑虎星屠金榜，能够把弟兄们要回来，我还能在这铁马庄待下去。不然的话，恐怕我也不容易回来了。我娶你年岁已大，我们已是十余年的夫妇，你也是个很明白人，不必说那无谓的话来劝我。这不是咱家中个人的事，是全庄性命所关。姓范的身为领袖，义不容辞，任凭是龙潭虎穴，我也要走一遭。倘若我不能回来，这铁马庄也算是从此完事。姓范的是两肩荷一口来到关东，如今倒算是家成业就，你更能给我生了这条后代。可是我不做糊涂事，强人所难。山东故土原籍本是应该去的，但是我曾二十多年没回去，你更是一个人不认得。你带着骥群回你娘家，这里的田产任凭庄中父老兄弟处置。我已经对不过一般被难的弟兄，我还能再图这些个么？好在家中这点积蓄，也足够你母子生活之需，不致带累你娘家。等到骥群长大，叫他再到山东原籍，认祖归宗之后，他愿意在关里关外，听他自便，至于父亲的仇能报不能报全在他了。现在我没有别的话多嘱咐，天亮了，我可就走不开了。”说完话，立刻站起，这真是血汗男儿的行为，做事是斩钢断铁，毫不犹豫。
韩氏两只泪眼望着范星五，简直她个人全傻了。范星五这一站起来，去拿自己应带的东西。韩氏这才扑到他身旁，一把抓住，哭着说道：“你就这么扔下我们娘两个走么？你不太觉忍心了么？”
范星五此时也洒下两点英雄泪，叹息一声道：“我何尝愿意妻离子散？事情逼迫到这，不能不这么去做了。”说着话，把韩氏推开。范星五走到炕边，取了几个简单衣物，兜囊中带了些散碎银两和一串铜钱，把墙上挂的一口青钢剑连同包裹全背在身上。那韩氏见他这种情形，也不敢再多拦阻。范星五收拾好，转身来，看到韩氏这种情形，自己不由眼泪在眼眶中转，可是强忍着悲痛说道：“吉凶祸福尚不可知，不过我此番去的地方十分危险，固然知道是凶多吉少，但是我在师门学艺，在太极门中，也是稍有成就的人，我到那龙蟠谷，找那黑虎星屠金榜，侥幸战胜了他，把本庄的弟兄要回。我是一个守本分的人，我绝不过分地赶尽杀绝，那时我们一家人尚能团聚。真要是我毁在那儿，你把事看淡一些，只当我得了一场恶病，不治而死，不一样也是非人力所能挽回么？现在只有这么一条路可走，我算对不起你了！”范星五一咬牙，立刻闯出屋来，头也不回扑奔院中，赶到韩氏追了岀来，范星五已然蹿上西厢房。
范星五恐怕惊动了别人走不脱，明明听见韩氏还在招呼：“我有话对你讲。”范星五故作没听见，因为街道上全有弟兄们巡逻查夜。仗着本庄的道路熟，从屋顶上绕奔铁马庄的西北角，从房上翻到庄外。范星五紧纵身形，离开铁马庄，居然没被本庄防守的弟兄看见。黑沉沉的旷野中，顺着田间小道，走出十余里来，天光已亮。在天亮之后，雇了匹脚程，赶奔观音山。中午并没有什么耽搁，日色平西，已然赶到南岭。附近一带并没有大镇甸，只有几座小村庄，自己打算找一个地方歇息一下，缓足了精神，再去拜山。可是这种小村庄哪有大店房？还算好，在村庄边上有一座“火店”。这是一种做小生意人和逃荒的难民所住，一铺大炕得睡十几个人。范星五只好将就着在这小店中歇息一晚，在第二日一早起来，赶奔到后山南岭。
范星五此次到鹰愁岭来，是安心按着江湖道的规矩，单人独骑，递帖拜山。从南山口一走进来，没有多远，已经遇到阻拦，不能前进。不过下卡子的人可不露面，任凭范星五怎样招呼，没人答声。自己也在疑心，恐怕把道路走错。但是着往山道里蹚下去，走进荒凉的山道没有半里地，从乱石峰后，发岀两支冷箭，不是身子轻灵，险些被冷箭所伤。范星五遂向前面乱石头高声招呼道：“弟兄们，不用这么示威，在下是铁马庄的范星五，特意来到鹰愁岭拜访这里矿主屠老当家的，请弟兄们代为通报一声。”
范星五的话说完，见迎面乱山头上一排矮树后闪出一人，一身紫灰布短衫裤，背弓挎箭，站在上面，向下招呼道：“来人想要拜望我家矿主，你来得太不凑巧了。我们矿主从三日前到盛京去访友，矿山上规矩太严，我们不敢做主，请你过个十天八天再来。”范星五一听这种情形，这黑虎星屠金榜不够关东道上朋友的身份了，你既敢做这种亡命徒的事，私开矿山，手底下有二三百名矿工，就是你本人不在，也应有替他主持矿山事务的人，守卡子弟兄竟敢一口回绝，这颇像早经嘱咐过，故意地避匿不见。
范星五遂厉声说道：“朋友，你虽然在屠矿主的手下效力，你在关东道上不会不懂江湖上的规矩。姓范的既然亲自前来，我绝不能这么容容易易回去。屠矿主总然不在，也必有替他担事务的人，弟兄们你辛苦一下，请他出来与我答话。”
山头上这名弟兄也厉声说道：“明白告诉你，矿主不在，没人接待，很给你面子，你不懂，你是什么铁马庄的范星五？可惜我们还没听说有这么个人。你也是五十多岁的人了，何必把性命白糟踏在这里？爽快地退出山去，不然可不怨我们手底下无情了。”
范星五哈哈一笑道：“原来是一群狐群狗党，姓范的把你们错看作关东三省闯江湖的朋友。我范星五今日不见着姓屠的，绝不回头，难道你不给我通报，我就不能进去么？”说话间，范星五双掌一错，一矮身，一个“龙形穿手掌”，已蹿过两丈多远来，直扑迎面的乱山头。上面那名弟兄又冷笑一声说：“姓范的，有本领只管往上闯。”这名弟兄一转身，隐向树后，跟着起了两声呼哨，上面一连就射出三四支箭。范星五此时已经欺上六七丈来，跟着听得一片呼哨之声，忽高忽低，忽远忽近，四下里全接了声。范星五拨打着迎面射过来的箭，往上猛扑。但是刹那间，大约上面已有人接应，立刻乱石如雨，从左右和迎面打了下来，更夹着一支支的冷箭。眼前又没有正式的道路，范星五虽则把宝剑也亮出来，但是上面和左右越来越厉害，大小石块，满天飞舞，立刻把这一带砸得起了烟雾，这一来，范星五再往前闯，可不易了，只好是拨打着乱石乱箭退下乱石山坡。自己一想，这种情形，与自己太不利了，听说九曲龙蟠谷得过了鹰愁岭，还有一段极难走的山道，才可以到达狮子口，那才是他矿山大柜的所在。他这里守山的弟兄太多，山后里隐匿潜伏，时时暗算，在这种地方倘若遭了他们毒手，岂不太冤？我还是另打主意。自己遂转身来，顺着山道往回下退，隐隐听得乱山头上一阵狂笑，似乎那一般弟兄很得意地认为自己认败服输，知难而退。
范星五怒愤填胸，经过头道山口时，倒是没受阻拦，在万分沮丧下，仍然回转小村那个小店内。自己躺在土炕上，眼望着房顶子，心里盘算如何下手。赶到中午之后，叫店里伙计给预备一小布袋干粮，就是高粱米煮得八分熟，捞出来把水气晾干，再放到锅里炒一下，装在袋内。自己预备任凭遇到多大阻难，定要身入他矿山腹地，倒要看看黑虎星屠金榜是否离山。自己认为黑虎星屠金榜在这种时候绝不会岀门访友。范星五耗到天黑之后，算清店账，结束停当，立刻起身，这次却不走他这道山口，从边山上找出倾斜的地方，翻了上去。这范星五此番前来具必死之心，一切危险置于不顾，死生二字早置之度外。经过一片乱山坡，攀藤附葛，费了一个多时辰的工夫，居然被范星五翻上山头。
此时，庄主范星五听到里面的哭声，自己于心太以不安。见大门已经关闭，好在庄乡上这种房屋没多高，范星五的太极拳已练到了火候，在轻功提纵术上又下过几年功夫，遂以“龙形一式”飞纵上屋顶。杨茂林家中是两进房屋，虽则是土皮墙，大门里却有三间倒座，迎面上一座二道门，后院是三合房。范星五在房头上一长身，前面黑洞洞的没有人住，后院内隐现灯光，范星五遂绕着西面矮墙转到后院，自己想站在房头先听一听，杨茂林的父母倘若过分痛心，盼想他儿子，自己下去好好地劝解安慰一番。他们全是有年岁的人，禁不住过分地悲伤痛心，倘若思子情殷，再病倒了，自己更觉于心有愧了。庄主范星五木立房头，侧耳倾听，只听杨茂林的那位老母一边哭着，一边叨念着：“老天爷真是不睁眼，我们一家人要是有为非作恶之心，何致于远奔到关外来？正因为我们不肯做一点坏事，宁可挨饿受冻，自己只有认命苦，所以逃荒来到关东。先是老的把腿砸残废，这又把茂林被匪徒裹走，老天爷还有眼么？我老婆子活了这么大年岁，我是鲜亮亮一颗血心，只知道因果报应，毫厘不爽的，种瓜的不能收豆子。可是到了我们本身所遭遇的事，可把我老婆子糊涂死了。天啊，我们做了什么坏事？叫我们一家人遭了这种恶报，到老来还弄个外丧鬼，死在关外没有人再往故土原籍来运我们这老两口子的尸骨。儿媳那么听说听道，又有这两个小冤家，茂林倘有意外，我们一家人怎样活下去？天啊，可苦死我们！”跟着越哭声越大，这声音是发自上房的东间。在上房西间忽然有一个妇人的声音隔着屋子招呼道：“婆婆，你别难过了，一会儿招弟听见奶奶的哭声，她再找我要起爹爹来，我可没法子哄她了。白天她整哭了一天，婆婆你多忍耐吧！”这时，东间里杨茂林的老父也带着悲声说道：“你不要尽自伤心了，哭瞎了眼有什么用？再说这次事，遭难的不只我们姓杨的一家，已经有六七十名弟兄全被掳走。天塌砸大家，我们问心无愧，老天爷总不能叫我们真遭了恶报。今天李德全兄弟来告诉我，咱们范庄主对于这次事认为太对不起全庄父老兄弟，他已经破出死命，非把被劫的弟兄救回来不可。我想范庄主那种人，他既然说出口来，必要做到，现在我们只好忍耐着一时的痛心，等着庄主去搭救他。你这么整天整夜地哭，有年岁的人，哪里禁得住？赶到儿子安然回来，你再一头病倒，那不是更叫人急煞么？”
范星五听到老头儿这么劝解，自己心中稍安，可是跟着杨茂林的母亲虽然不像先前放声哭，还是抽抽搭搭的，带着抱怨的声音说道：“不用哄我老婆子，这不比平常庄中自己的弟兄们打架拌嘴，庄主一出头，立刻风消云散。这是冤家对头，并且人家手底下的力量是多么怕人？一露面就是百八十名马拨子，力量弱了，就凭铁马庄一般少壮的弟兄，就全容容易易被人家掳走么？庄主有本事又该如何？在自己家门口全保护不了。我老婆子虽不懂什么，逃荒关外，听也听满了耳朵，既然是拉大帮的，没有好惹的，庄主想把弟兄们救回来，那不过说着好听罢了。老头子，死了那股子心吧，绝户命，该着到老来受罪，还不如当初不投奔到这里，爷两个凭着两膀子的气力，年成又好，走到哪里也换碗高粱米吃。投奔到这里，倒落了这么个结果，这不是命里该当么？”
范星五听到这里，再不敢听下去，这位老婆婆这话，太刺心了，虽则她是痛子情殷，一厢情愿责难别人。但是自己听到耳中，不啻利剑刺心。自己想：再不能忍耐下去，不能把弟兄们救回来，姓范的唯有以死报乡邻父老。不然，这些孤儿寡母，在自己庄中打头碰脸，每天看着他们，自己活下去，也是毫无生趣。现在再不能顾忌小节，宁可失信于父老兄弟，也要入龙潭虎穴走他一遭。自己赶紧从杨茂林屋顶上翻出来，落在街心，回到自己家中。
范星五在这也是一家人，妻子全有，只是上边没有年岁的人了。他这位夫人韩氏，是在兴安岭当地娶的，结婚已经十余年，不过范星五到现在膝下只有一个九岁的男孩，名叫范骥群。他这位夫人，虽则也是关东一带以劳力起家的主儿，但是人很贤惠，帮助着范星五照应家中，倒真是个贤内助。范星五此时回到上房，韩氏尚在灯下捻着线，虽然现在范星五已算是拥有数十顷良田和山上的森林，但是他们这夫妇二人全是俭朴异常，韩氏有了余闲的工夫，仍然要做些妇人应做的事。此时，见范星五回来，赶紧把手中的棉花线陀螺放下，把油灯挑了挑，向范星五道：“这半夜倒很安静，你也太劳累了，好在有徒弟们照顾着，你可以歇一会儿吧！这里还闷着一壶茶，你喝一碗。”范星五点了点头，坐在八仙桌旁。韩氏给斟了一碗茶放在他面前，骥群在对面炕上已经睡得很浓。范星五看了一眼，不禁摇了摇头。韩氏刚要去收拾炕上，叫范星五歇息，范星五把手摆了摆，向韩氏道：“你不要忙乱那些，你坐下我有话对你讲。”
韩氏看到范星五的神色，赶紧落了座，两眼望着范星五静静地听着，范星五向韩氏说道：“我自幼好武，老人家虽给我遗留下些田产，被我访师学艺，坐吃山空，把家产耗得干干净净，还算是对得起自己，终于把武功练得稍有成就。这是我个人所好，从师门岀艺回家之后，已经一贫如洗，可以说没有立锥之地。我这性情你也看出来，是宁折不弯，倔强好胜，我是绝不依靠亲戚朋友，尤其看不惯那种冷眼看待。我认为堂堂男子汉，要是忝颜无耻地向人求帮求助，我是宁死不为，所以离开故乡，投奔关外。我没有亲戚朋友，来到关东真是举目无亲，不过我觉着凭血汗换饭吃，绝不低贱。来到关东，头二三年的工夫，完全是给人家做苦工，虽然没受着冻饿之苦，可是二三年的工夫叫我太愤愤不平了。就是每个地主、每一个矿山的矿主，或者是养牛马的牧场，只要你投奔进去，他那种待遇，叫你总觉得喘不过气来。他们拿牛马对待你，但是你把一身的血汗全卖给他，也不过换个肚子饱身上暖，你想要仗着辛勤所得积蓄一些钱财，只好另谋发展。人是向上走，水往低处流。可是这种情形，我认为当一辈子牛马，还是牛马，你算休想抬头。我仗着十几年的功夫搁在身上，我不仗着他为非作恶，从正道上挣扎一下，也得比别人强才对。我遂辞去那种苦工，来到兴安岭。正赶上有一帮山东的老乡逃到这里，我遂和他们一商量，这一带有这么多的荒地，山边一带的树木也没有人管，我们忍着苦，有二年的工夫，不用去再依赖别人。这时，凑集了二十多人，先采伐树木，凭着大家的血汗气力，完全仗着人力，运出去，换来钱，不敢妄费一文，赶紧地购买种子，预备着垦荒。老乡们从山东来，带着许多农具，大家齐心努力，不到三年，我们全有了碗饭，仗着老天爷赏饭吃。那几年真是风调雨顺，一年两次的收成，我们算全有了积蓄。我范星五当年受过别人的压迫，到我管领这般老乡们，我算是给苦朋友们出了口恶气。利益均沾，我绝不比别人多要一升一合。这样大家越发地捧我，越聚人越多，铁马庄才有今日。一般乡里弟兄们，因为见我做事公平，反倒不肯和我计较，所以这些年来，我也渐有积蓄。想不到安分守己的铁马庄竟会遭了这种祸事，现在六七十名弟兄被人掳走，这些人家各有父母妻子，叫我这身为首领的有什么脸见人？死活我也得拼一下子了，我决意地去到鹰愁岭龙蟠谷找那黑虎星屠金榜，能够把弟兄们要回来，我还能在这铁马庄待下去。不然的话，恐怕我也不容易回来了。我娶你年岁已大，我们已是十余年的夫妇，你也是个很明白人，不必说那无谓的话来劝我。这不是咱家中个人的事，是全庄性命所关。姓范的身为领袖，义不容辞，任凭是龙潭虎穴，我也要走一遭。倘若我不能回来，这铁马庄也算是从此完事。姓范的是两肩荷一口来到关东，如今倒算是家成业就，你更能给我生了这条后代。可是我不做糊涂事，强人所难。山东故土原籍本是应该去的，但是我曾二十多年没回去，你更是一个人不认得。你带着骥群回你娘家，这里的田产任凭庄中父老兄弟处置。我已经对不过一般被难的弟兄，我还能再图这些个么？好在家中这点积蓄，也足够你母子生活之需，不致带累你娘家。等到骥群长大，叫他再到山东原籍，认祖归宗之后，他愿意在关里关外，听他自便，至于父亲的仇能报不能报全在他了。现在我没有别的话多嘱咐，天亮了，我可就走不开了。”说完话，立刻站起，这真是血汗男儿的行为，做事是斩钢断铁，毫不犹豫。
韩氏两只泪眼望着范星五，简直她个人全傻了。范星五这一站起来，去拿自己应带的东西。韩氏这才扑到他身旁，一把抓住，哭着说道：“你就这么扔下我们娘两个走么？你不太觉忍心了么？”
范星五此时也洒下两点英雄泪，叹息一声道：“我何尝愿意妻离子散？事情逼迫到这，不能不这么去做了。”说着话，把韩氏推开。范星五走到炕边，取了几个简单衣物，兜囊中带了些散碎银两和一串铜钱，把墙上挂的一口青钢剑连同包裹全背在身上。那韩氏见他这种情形，也不敢再多拦阻。范星五收拾好，转身来，看到韩氏这种情形，自己不由眼泪在眼眶中转，可是强忍着悲痛说道：“吉凶祸福尚不可知，不过我此番去的地方十分危险，固然知道是凶多吉少，但是我在师门学艺，在太极门中，也是稍有成就的人，我到那龙蟠谷，找那黑虎星屠金榜，侥幸战胜了他，把本庄的弟兄要回。我是一个守本分的人，我绝不过分地赶尽杀绝，那时我们一家人尚能团聚。真要是我毁在那儿，你把事看淡一些，只当我得了一场恶病，不治而死，不一样也是非人力所能挽回么？现在只有这么一条路可走，我算对不起你了！”范星五一咬牙，立刻闯出屋来，头也不回扑奔院中，赶到韩氏追了岀来，范星五已然蹿上西厢房。
范星五恐怕惊动了别人走不脱，明明听见韩氏还在招呼：“我有话对你讲。”范星五故作没听见，因为街道上全有弟兄们巡逻查夜。仗着本庄的道路熟，从屋顶上绕奔铁马庄的西北角，从房上翻到庄外。范星五紧纵身形，离开铁马庄，居然没被本庄防守的弟兄看见。黑沉沉的旷野中，顺着田间小道，走出十余里来，天光已亮。在天亮之后，雇了匹脚程，赶奔观音山。中午并没有什么耽搁，日色平西，已然赶到南岭。附近一带并没有大镇甸，只有几座小村庄，自己打算找一个地方歇息一下，缓足了精神，再去拜山。可是这种小村庄哪有大店房？还算好，在村庄边上有一座“火店”。这是一种做小生意人和逃荒的难民所住，一铺大炕得睡十几个人。范星五只好将就着在这小店中歇息一晚，在第二日一早起来，赶奔到后山南岭。
范星五此次到鹰愁岭来，是安心按着江湖道的规矩，单人独骑，递帖拜山。从南山口一走进来，没有多远，已经遇到阻拦，不能前进。不过下卡子的人可不露面，任凭范星五怎样招呼，没人答声。自己也在疑心，恐怕把道路走错。但是着往山道里蹚下去，走进荒凉的山道没有半里地，从乱石峰后，发岀两支冷箭，不是身子轻灵，险些被冷箭所伤。范星五遂向前面乱石头高声招呼道：“弟兄们，不用这么示威，在下是铁马庄的范星五，特意来到鹰愁岭拜访这里矿主屠老当家的，请弟兄们代为通报一声。”
范星五的话说完，见迎面乱山头上一排矮树后闪出一人，一身紫灰布短衫裤，背弓挎箭，站在上面，向下招呼道：“来人想要拜望我家矿主，你来得太不凑巧了。我们矿主从三日前到盛京去访友，矿山上规矩太严，我们不敢做主，请你过个十天八天再来。”范星五一听这种情形，这黑虎星屠金榜不够关东道上朋友的身份了，你既敢做这种亡命徒的事，私开矿山，手底下有二三百名矿工，就是你本人不在，也应有替他主持矿山事务的人，守卡子弟兄竟敢一口回绝，这颇像早经嘱咐过，故意地避匿不见。
范星五遂厉声说道：“朋友，你虽然在屠矿主的手下效力，你在关东道上不会不懂江湖上的规矩。姓范的既然亲自前来，我绝不能这么容容易易回去。屠矿主总然不在，也必有替他担事务的人，弟兄们你辛苦一下，请他出来与我答话。”
山头上这名弟兄也厉声说道：“明白告诉你，矿主不在，没人接待，很给你面子，你不懂，你是什么铁马庄的范星五？可惜我们还没听说有这么个人。你也是五十多岁的人了，何必把性命白糟踏在这里？爽快地退出山去，不然可不怨我们手底下无情了。”
范星五哈哈一笑道：“原来是一群狐群狗党，姓范的把你们错看作关东三省闯江湖的朋友。我范星五今日不见着姓屠的，绝不回头，难道你不给我通报，我就不能进去么？”说话间，范星五双掌一错，一矮身，一个“龙形穿手掌”，已蹿过两丈多远来，直扑迎面的乱山头。上面那名弟兄又冷笑一声说：“姓范的，有本领只管往上闯。”这名弟兄一转身，隐向树后，跟着起了两声呼哨，上面一连就射出三四支箭。范星五此时已经欺上六七丈来，跟着听得一片呼哨之声，忽高忽低，忽远忽近，四下里全接了声。范星五拨打着迎面射过来的箭，往上猛扑。但是刹那间，大约上面已有人接应，立刻乱石如雨，从左右和迎面打了下来，更夹着一支支的冷箭。眼前又没有正式的道路，范星五虽则把宝剑也亮出来，但是上面和左右越来越厉害，大小石块，满天飞舞，立刻把这一带砸得起了烟雾，这一来，范星五再往前闯，可不易了，只好是拨打着乱石乱箭退下乱石山坡。自己一想，这种情形，与自己太不利了，听说九曲龙蟠谷得过了鹰愁岭，还有一段极难走的山道，才可以到达狮子口，那才是他矿山大柜的所在。他这里守山的弟兄太多，山后里隐匿潜伏，时时暗算，在这种地方倘若遭了他们毒手，岂不太冤？我还是另打主意。自己遂转身来，顺着山道往回下退，隐隐听得乱山头上一阵狂笑，似乎那一般弟兄很得意地认为自己认败服输，知难而退。
范星五怒愤填胸，经过头道山口时，倒是没受阻拦，在万分沮丧下，仍然回转小村那个小店内。自己躺在土炕上，眼望着房顶子，心里盘算如何下手。赶到中午之后，叫店里伙计给预备一小布袋干粮，就是高粱米煮得八分熟，捞出来把水气晾干，再放到锅里炒一下，装在袋内。自己预备任凭遇到多大阻难，定要身入他矿山腹地，倒要看看黑虎星屠金榜是否离山。自己认为黑虎星屠金榜在这种时候绝不会岀门访友。范星五耗到天黑之后，算清店账，结束停当，立刻起身，这次却不走他这道山口，从边山上找出倾斜的地方，翻了上去。这范星五此番前来具必死之心，一切危险置于不顾，死生二字早置之度外。经过一片乱山坡，攀藤附葛，费了一个多时辰的工夫，居然被范星五翻上山头。
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