第八回 连珠弹惩盗夺船
2025-04-15  作者:郑证因  来源:郑证因作品集  点击:

  这第四只装库银的船竟自蹿过去,邓谦虽则急得眼中冒火,但是一口砍山刀、一对钻船铁拐,一招跟一招,一式跟一式,奋力猛攻。船面上地势太小,三个人完全欺在一处,这叫拼死,尤其是船面上到处里是绊脚的东西,邓谦也把全身的力量施展出来,这口刀挡前遮后,拦左让右,就这样,自己身上已经被刀尖子拐尖子扫上好几处。邓谦正在危急万分之下,野人熊东方惠脚下一失神,被一根缆绳绊了一下,身躯一晃,竟自翻下水去,这一来邓谦把掌中的劈水刀一个“盘龙疾转”式,身随刀转,把抄水燕子辛蕾逼得也往船尾上一退。邓谦一耸身,飞蹬舱顶,自己是想着要趁势追上逃出去那只船,也把船帆给他砍了,好拦住他,但是身形一纵出来,眼中已经看到前面的那两只大船又有七八名匪党猛闯上去,他们用橹摇着船,仍然想逃脱。

  这一来,邓谦变了主意,脚下不停,嗖嗖地一连几个纵身,从船顶上一连几个腾身,已经抢到第一只船的船后梢,手起刀落,砍翻了两个。他赶紧地把劈水刀往背后一插,一耸身,腾身纵起,往船桅上翻去,竟到了桅杆的顶端,双腿一绞船桅,全身绷住,弹弓撤在手中。自己此次来,就早打算好了,完全要凭连珠弹取胜,此时一得了势,他这连珠弹又发挥了威力,尤其是居高临下,立刻把这只船上船头上两名匪党也打下水去,他这连珠弹是连续发出,那抄水燕子辛蕾赶到再追过来时,想登这只船不成了。邓谦以神弹子得名,叭叭地一连四粒弹丸,竟把抄水燕子辛蕾左肩、左手腕打伤。

  那个野人熊东方惠失脚落水,他可是很快地就翻上自己一只小船,他还在拼命着喝喊手下党羽把后面两只船抢走,可是这连珠弹却不容他们了。匪徒们往大船上一贴近,弹丸打到,全是应声倒下去。此时,钦差大臣官船那边被杀个落花流水之后,巡船也四散逃开,人是死伤过半,可是还有一名哨官李德功,他仗着水性好,当时带了一点伤,跳到水里逃开,赶到他再爬上巡船时,这般盗匪已经把赈款完全劫走。他们的巡船纷纷聚拢来,也曾有几只巡船拼命地追了一下,反被督后队的匪党们弄翻了两只船,杀伤了四五名官兵,所以只有任凭匪党们逃走。

  可是赈款是被劫走了,钦差大臣卢在堂在惊魂甫定之下,听到了报告,赈款完全被匪党劫走。这位老大人是痛不欲生,他出了船舱,明着是察看伤亡,可是他竟往江中跳去,因为他奉旨出京,办理这种急赈,到此时,把赈款全被匪党劫走,自己无法交代了。所以他也只有投江而死,不过眼前败残的军兵还有二三十名守在近前,哪会叫他死得了?他一跳下去,跟着就有六七个水性好的跳下去,把卢在堂托上来,搭上船来,在救治他的工夫,这边乱了一阵,一般随员们一个个也是束手无策。

  这时,忽然有一只小巡船竟自望到下游那边船只停顿,呼哨的声音,就在那一带连续地狂吹着,他赶紧报告这位哨官李德功,叫他去察看。现在他们真是顾不过来,一边救护老大人,一边察看伤亡,现在更听到军兵的报告,李德功遂告诉他们,去两个人,别从水面上走,赶紧从岸边上去,往前察看一下究竟是什么事。倘若匪船再卷回来,我们无论如何也得保护着钦差大人逃命。

  本来到现在别的指望是没有了,赈款去了,钦差大人再毁在这,营官、哨官、军兵,伤亡过重,余剩下的人,也是全非办罪不可。两名军兵很快地如飞从岸上去察看时,正是邓谦已经阻挡住三只赈款的船,军兵们一看,竟会有了这意外的救星。他们如飞地跑回来向哨官李德功报告,发现有人拦劫住匪党,杀伤他们许多匪徒,已经截住了三只赈款船,只逃走了一只。李德功一听有了这种救星,立刻召集手下败残官兵,多点火把,集合了十只巡船,呐喊杀声,壮着声势,一直地往盘蛇渡的南边紧扑过来。

  他们这一来,倒是真个有了用,若不然邓谦囊中的弹丸总有个用尽的时候,野人熊东方惠,他是不肯就那么退走的,他已经在向邓谦停留的这只船上猛扑过来。水师营的官兵这一高举着火把呐喊杀声,这种声势也够壮的,野人熊东方惠和辛蕾因为自己的匪船完全撤下来,他们可不敢准断定,钦差官船这边没有接应了,也疑心是新赶到的水师营大队军兵。这一来,他们不敢恋战了,在东方惠喝令自己的小船往下退,好在他们此次总算得了一只赈款船,他一连打起几声呼哨,招呼着辛蕾往下撤,他的小船离得稍远,咬牙切齿向船桅上的神弹子邓谦道:“姓邓的,今夜的事你东方老子今生今世和你势难两立,我要不能把你心剔出来,老子就更名改姓了,你等着吧!”立刻船头拨转,如飞地向盘蛇渡江湾子上退去。

  此时,水师营这十只巡船也离得近了,邓谦在上面高声招呼道:“水师营的官兵,你们只管把巡船荡过来,保护这三只赈款船要紧。”神弹子邓谦立刻把弹弓往肩头一挂,飘身而下,落在舱顶子上。这个哨官李德功小船也到了这只船的旁边,他立刻上了船头,后面的军兵、巡船也全聚拢来。这个李德功一看神弹子邓谦也是一个水手打扮,一身蓝布短衫裤,脚底下帮着草鞋,背着弹弓子弹囊,肩头后插着刀,李德功十分惊疑,凭这么一个老头子,他竟敢把这一般杀人不眨眼的强盗全杀退,夺回了三只赈款的船,他忙向前给邓谦道谢,请问姓名。

  邓谦虽是帮助了钦差大臣夺回了三只赈款的船,依然不敢说出真名实姓,遂向哨官李德功说道:“我姓邓,也是在水面上求生活的人,没有名字,我不过自幼练些武功本领,今夜这伙匪人,行为万恶,他们劫夺赈款致多少万灾民生死于不顾?我邓老大所以拼着命地把他们杀退,这伙匪人是川、黔一带出了名的匪帮,现在依然被他们劫走了一只赈款船,钦差大臣受伤了没有?你们现在水师营的官兵死伤过半,绝不能再追赶这伙匪人,现在就是拼着命追下去,恐怕也不过叫军兵们送几条命,我邓老大能够这么逼退了他们,也是十分侥幸,老爷你贵姓?”

  李德功道:“我叫李德功,不过是一个哨官,我们营官崔大人已经死在这伙匪徒的手内。”神弹子邓谦恨声说道:“这伙强徒真是无法无天,这笔赈款又是救济两省多少万要饿死的灾民,他竟这么丧尽天良,没有人心,想把赈款完全劫去,所以我宁可冒着多大的危险,自取杀身之祸,也不叫他们称心如愿。现在他们已经窜进盘蛇渡南一片荒港中,以你们现在的这点力量,实无法追捕,李老爷,我现在告诉你,我邓老大此次既不为名,也不为利,完全为良心驱使,我跟他结了不解之仇,但是姓邓的自认为这件事死,死得值!索性告诉你,赶紧地报告钦差大臣,非得借重两省官家的力量,调派有力量的队伍跟办案的高手,作案的是川、黔一带很著名的匪帮。匪首名叫野人熊东方惠,跟抄水燕子辛蕾,他们的巢穴可不是在四川境内,离这里很远,在贵州乌江大水套通天岛,那里才是他的老巢。这只赈款的船非落在那里不可,我邓老大虽有些本领,今夜可也是完全仗着出其不意,突然现身破坏他们这场事,并且他们在这里动手,依然是惧着官家大队的兵赶到,其要是容他们缓开手,我邓老大恐怕也照样不是他的敌手。请你把这种情形报告钦差大人,我邓老大不能在这里再停留,我倘若能得到什么信息,我必然再给钦差大人送信。”

  哨官李德功忙说道:“这位邓义士,你这种侠肠热骨,帮我们这么大忙,你不止于救了钦差大人,更救了多少万的灾民,你何不跟我们到官船那边。这伙匪人的行为,形同造反,杀伤了这么多水师营官兵,钦差大人必然要调动大队的水师营和本省有力量的办案人捕盗追赃,你有这身本领,又何妨帮我们到底,把这件案办个水落石出?钦差大人不会忘了你大恩的。”

  神弹子邓谦他个人有不得已之情,他连真名实姓全不敢说出,哪肯再跟他去见钦差,遂向哨官李德功道:“李老爷,今夜的事是我出于个人情愿,我更知道钦差大人是个好官,请你转告钦差大人,只要以两省灾民为重,认真地救济待死的老百姓,不要再任一般贪官污吏舞弊自肥,两省老百姓尤感恩不尽了。我邓老大也算不白舍命地帮他的忙,我绝不愿再去见钦差大人,我自身的危险太多,咱们再会了。”他们的军兵们已经把船头掉转,往回下撤离着东边的江岸,不到两丈远,神弹子邓谦立刻从船上一耸身,腾身而起,蹿上岸去。那个李德功他认定了这个姓邓的老者就是江湖上传说的那种行侠仗义的一流人物,他知道这路上你挽留不住他,李德功在船上还在喊着:“邓义士,我们的前途也照样还有危险,请你还要险时帮忙才好。”神弹子邓谦也不再答声,眨眼间,他的身形已经隐入黑影中。

  哨官李德功他赶紧照顾着把这三只赈款船退到盘蛇渡口,钦差卢在堂跟一般随员们全站在船头上张望着。此时李德功一退回来,赶忙向钦差大人报告夺回赈款船只的一切情形,钦差卢在堂对于这个姓邓的这种义举感激万分,他可是认为遗憾地不能把这个姓邓的带回来。此时,虽则终归是不能把赈款全数夺回,可也总能够先行救济灾民,然后再设法捕盗追赃,自己也明知道这次把赈款银失去了十二万两,个人总脱不过一场大祸,但是个人一进了四川境内,眼中所看到的无衣无食、风栖露宿、可怜的灾民们,自己也就认为尽个人力去做,多救一个算一个,本来失去这一拨赈款,个人是对不起国家、对不起百姓。没有什么可怕的了,所以当时向一般水师营军兵们安慰了一番,被劫赈款事自己一人承担,绝不叫别人再担一点处分。

  在天亮后,盘蛇渡启程,更打发出水师营军兵,带着自己的公事,赶到下一站抽调水师营的军兵和驻防的绿营,派出大队的人来,水陆两面保护,盘蛇渡一出这件事,本省的官员照样地担个保护不利的罪名,这就叫贼走关门,立刻抽调了大队的水师营跟绿营,水陆两面保护。钦差卢在堂遂带着一般随员和押运的赈款,安然到达成都,立刻办起急赈来,再行文两省督抚捕盗追赃,钦差大人卢在堂更把出事的情形以及所失的赈款赶紧奏报上去,川、黔两省督抚对于这件事倒是认真查办。赶到派兵到通天岛剿他的老巢时,哪知道野人熊东方惠、抄水燕子辛蕾已经全远走高飞,他们得这么大宗的赈款,把他们盘踞多年的老巢散了伙,官兵攻进去,不过是一个荒凉的野岛和烧毁了的房屋,匪人们逃了个干干净净,再勒令各处地方官加紧缉捕,这伙匪人早隐匿得无影无踪。

  但是这群匪党们却造了无边的罪孽,不止于被灾的老百姓们有上千上万的人,因为赈款不足,死亡的不知有多少。钦差卢在堂也被了害,原本他这次奉旨出京,就有多少人妒忌,现在遇到这种机会,他们可算下井投石,立刻有御史参奏他,“隐匿赈款,捏造盗劫,侵吞赈款,上负国恩,下负黎民,请朝廷立刻严厉追究,以免激起民变。”这一来,可毁了卢在堂。这种事就是一言兴邦、一言丧邦,从北京城到川、黔那么远,朝廷固然不能轻信钦差卢在堂的奏报,以及御史的题参,赶到一派朝廷的大员赶奔川中查办,这种事就有出入了。去的人更是朝中不满意卢在堂的有权有势王公大臣授意,这一来,卢在堂可就弄个毁到底,虽则有四川省当地的水师提督们照着当时出事的实情,替卢在堂诉冤。可是在满清那个时候,一般有权有势的人那种贪污不法,什么事他们全能够颠倒黑白,卢在堂竟押回北京城审讯,只落得查抄家产,补偿赈款,卢在堂还落了罪名,充军宁古塔,他得到这样的悲惨结果。哪又知道为盘蛇渡保全了三十六万赈款,赶走了野人熊东方惠、抄水燕子辛蕾的那个神弹子邓谦终归落个杀身大祸,家败人亡。神弹子邓谦在这次川、黔两省大水灾之下,他仍然以侠盗行为劫富济贫,他也曾救了不少被难的灾民,惩治了不少贪官污吏,赶到钦差大臣奉旨出京督办两省赈务,押解四十八万赈银赶奔四川。这种风声一传出来,神弹子邓谦他可就暗地担心,因为现在大灾荒之下,到处里尽是盗匪横行,他押运着这么多的现银,很容易出事。

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