第七回 临危救死难 野店葬恩兄
2025-05-31 作者：郑证因 来源：郑证因作品集 点击：
贺天骏向段文溪道：“兄弟，你不用明知故问，这里的事，你从昨夜已经看了个清清白白，还问我做什么？事已至此，无法隐瞒。再说你已经全看见，隐瞒着有什么用？我们这般人全是干什么的，兄弟你要知道了，这铁马庄可以说完全没有好人。只要在这庄的，全是绿林挂了名的人物。不过我们不是捡好的说，从蒲庄主那儿说起，我们虽然是干犯国法，做这没本钱的生涯。但是我们自觉着还对得起自己，我们的行为自认比较那鼠窃狗偷之辈，还胜着一筹。我们当初既走错了道，投入绿林盗中，就叫无法振拔。可是我们这般人，兄弟你在外边跑出这么远来，总也看出一二，各有一身本领，全是困顿在江湖上，落个英雄无用武之地，才走的这条道路。我们总想着早早把这贼皮脱去，不过走进这条路，有时就由不得你。你想洗手，有时候就不叫你称心如愿。我们这几人聚会一处，全不是真正地甘心作恶。总想着稍微的有些积蓄，找个地方一忍，不再在江湖上流浪。也知道瓦罐不离井口破，任凭你智谋多，本领大，有几个绿林盗能够在江湖上干一辈子不遇逆风逆水么？再说到兄弟你身上，我贺天骏跟你无冤无仇，我店中救你，完全出于江湖上一种义气，我没怀着什么心意。你是一个清白人家子弟，我拉你入绿林，比做伤天害理的事还厉害。拉你入伙，与我们没有多大帮助，这个话我认为兄弟你一定相信。那么我拉拢你到铁马庄来，究竟是何居心？现在我真没有法子表白了，我完全出于一番好意。这话说出来，兄弟你未必肯信，一个人尤其是少年人，困顿在江湖上，最容易走入歧途，任凭你英雄好汉，架不住你走投无路，衣食全没有办法，饥寒起盗心。固然是不能人人那样，可是只要到了那种地步，比较着容易往下流走。自己没有那种心，可容易被人引诱。我在你病重时，还没打算把你带到这里，当时不过因为店家的可恶，你一个五官端正，从相貌上看出你是一个良善人家的子弟，困在江湖上，我安心救你。可是你的病渐渐的好了，我知道了你大概的情形，我不愿意叫你再离开我手下，恐怕你再流落下去，非把你毁了不可。好在这铁马庄收留几个江湖朋友，绝不算一件事。想蒲庄主虽失身为盗，但是挥金似土，最好交朋友，所以我才把你先带到铁马庄。我结纳了你这个正人君子的朋友，也正是我想往好人的道路上走，我安心想脱离开这里。只要那时能走，我想着带着你咱们远走高飞。不过我虽有这个心，一时半时哪会如了我的愿。可是我绝没想到这里竟会有这种意外的变故，这次我们竟遇见武林中能手，人家是非把我们这里挑了不可。你别看我们这般兄弟全是多年的江湖绿林盗，一样也有失着的地方。这次大约不止于是我们下手的事主早有预防，安排下能手，故意地叫我们入他的圈套。他更勾结了官家，是非把这铁马庄挑了绝不罢手。这情形只怕这铁马庄是不能保了。论起来现在，我们抛下一走，倒也不至于就落在别人的手内。可是兄弟你想想，我们全是练武的人，别管是武林中的朋友，或是绿林中的朋友，全是一样，总得顾全道义，忘恩负义之徒，走到哪里也要遭人唾骂。我跟蒲庄主我们是患难之交，我是昨夜出去栽在外面，挂着彩回来的。到现在铁马庄所有的人，完全出去了，除去保护铁马庄的手下弟兄。现在这里主持事的就是我一人。兄弟你虽不是我道中人，可是论你住在这里的情形，总算是我贺天骏的朋友，可也算是蒲庄主的朋友。蒲庄主正在患难之时，我们连出去四拨人全没有回来，和敌手已一连番地在中途上较量上，生死不保，没有什么好希望。我们这时撇下蒲庄主一走，凭天理良心，我们自己交代得下去么？其实兄弟你在客厅的屏门外偷窥，我已看见。我本当从白天就给想办法，不过兄弟你得原谅，我实在顾不过来了。再说我也有我的难处，你是跟我来的，庄主和那位杜四爷、胡老师、屈老师，全出去破死命地要和对手拼个存亡，我调度着铁马庄所有的弟兄，一边接应他们，一边防守这里，我身上带着伤，已经两天一夜未曾合眼。我精神既顾不过来，也怕叫我手下弟兄寒心，危急的时候，只顾照顾我自己的朋友逃命，弟兄们焉肯甘服？这是我忍到现在才来找兄弟你，我正想叫你离开这铁马庄，不要跟我趟这种浑水。好在兄弟你跟我是患难之交，跟姓蒲的没有什么交情，多厚的感情。他虽然尚没回铁马庄，你这时走着也不算不对。不过现在可担着危险，我们和蒲庄主总算是把事情看得过于大意，认为我们这几年，虽然手下聚了不少弟兄，在这附近一带，我们绝没有不法的情形，地面上我们也没有做过案。这里又是和广西交界的地方，所有的地方，对于这种地方，全是互相推诿着，谁也不肯多管闲事。所以我们这铁马庄，能在这里立住，也是一个缘由。蒲云峰庄主虽则落在绿林中，但是他称得起江湖上一个最有才干，最有本领的人。凡是跟他一处长了，没有一个不为他效死力共生死的。我们是佩服他的本领，又敬重他的品格，谁也不肯舍下他再投奔别处。如今遇到这种事，我们只有把这一身报答蒲庄主以往之情。兄弟你是另当别论，我当日没有害你之心，到现在我哪能叫你和我们同归于尽，那你也太冤枉了。不过现在走是不好走了，必须我亲自送你一程，你赶紧收拾收拾，我这里情势很险，也不再留你了，咱们弟兄全是好了一场，我倘然能脱过这次危险去，你我弟兄在江湖道上，或许还有相会之时。”
贺天骏说到这，满面凄凉之色，那种神色上，段文溪看得出来，他是一片真诚，对自己绝没有虚伪，所说的话，也是毫不隐瞒。自己先前本来是拿定了主意，以自己一个良家子弟，无论如何，也不能同流合污，赶紧地离开铁马庄。现在一听贺天骏说出真情实话，自己口问心，心问口，认为贺天骏对于自己，自始至终绝无丝毫恶意，完全拿自己当做朋友。此时更听他说出带自己出铁马庄的心意，更感激地几乎落下泪来。想到本身遭到家破人亡，妻离子散的惨痛，焚宅出走，流落江湖，困顿店房，一病要死，贺天骏萍水相逢，慷慨仗义，把我救活了。虽然他是一个江湖巨盗，但是他对于我，绝没有恶意，连他自己全安着洗手绿林的心。不过各人全有碍难的情形，他在不能脱身之下，遭到这种事，听他所说的情形，连那蒲云峰庄主，这场事全是生死不保。恩兄贺天骏，恐怕也不易脱开这步大难。他是我救命的恩人，我已和他结为患难之交，如今我知道他有这种危险，不能为他稍尽朋友之情，不管他的生死，戒竟忍心个人脱身逃走，这在人情天理上，实有些说不下去。一个堂堂男儿汉，做这种负心对不住朋友的事，我的天良何在？说什么我不能再逃走。只当我卧病店中，从那时我已经丧命异乡，我还能活到现在吗？自己拿定主意，要是走了，还是和恩兄贺天骏一同逃去，他不能脱身，我情愿和他毁在这。遂慨然向贺天骏说道：“恩兄你既把真情实话说与小弟，我再没有什么疑心。恩兄你不肯有负蒲庄主，这正是江湖道上正义二子的存在。小弟我也不是怕死贪生之辈，不过死得死个明白。铁马庄的事，我先前毫不知情，猝然发生这件事，我焉能不起疑心，一切既已说明，恩兄请你放心，我段文溪虽然年轻，对于恩仇二字，看得分明，现在我绝不再想走了，我们在江湖道上做事，交朋友，全凭良心二字，你对我有救命之恩，现在身临这步难，你叫我走，我能走吗？咱们不是那样交情，我情愿为恩兄效力，只要有你的话，任凭什么事，我万死不辞。”贺天骏这时站起来，走到屋门口，推开风门看了看，又侧耳听了听，翻身回来，仍然坐在段文溪的身旁，向段文溪说道：“兄弟你好糊涂，事情得有个尺寸，你暗中察看我们的举动，被这铁马庄中任何人看见，全是猜忌的事，绝不能容你。可是我贺天骏十分明白你，因为你是苏州府名武师之子，良善人家的子弟，陷身匪窟里，倘然有个失闪，你把命送了，这里没有认识你的人，那也就算完了。倘然你也随着我们被获遭擒，落在官家手内，那时你说你是好人，有谁肯信，定把你牵连在内，绝不会再叫你脱身事外。这个贼皮给你披上，连你家门的清白全断送你手，那时后悔已迟。我待你有好处，你只存在心里，现在你想这样报恩，那就完全错了。好兄弟，你别害我，叫我的心到死后对不住人。你听听外边的情形，只怕今夜我这铁马庄，就闯不过去，不能再耽搁了，你快快地跟我走。”段文溪愤然站起，自己完全没有什么东西，只有几件不值钱的衣物，还有一瓶子家传的刀伤药，和一把匕首刀。另外还有几件衣服，全是到铁马庄，贺天骏给添置的。段文溪猛然把包裹抖开，伸手把那把匕首刀抽出来，向贺天骏说道：“恩兄，我现在对不住你，你说的话我绝不依从，你叫我现时走，我情愿躺着出这铁马庄，我这个活人绝不会走出去。要走也行，咱们弟兄一同走。可是我姓段的，绝不能逼迫着叫我的好朋友做忘恩负义的事。恩兄你就死了心吧，死活我和你休想离开。我或者也许有走的时候，这铁马庄一败涂地，我无法在这里立足时，我自然走，那时我也就不至于一辈子亏心下去了。恩兄你信我的话不信我的话，全在你，只要你再逼迫我，我可是立时死在你的面前。”说时把匕首刀倒过来，刀尖指向着自己胸口。
这贺天骏看了看段文溪，伸手把他的匕首刀抓着道：“生死交情，于此可见，兄弟你很够了，放下吧。我现在乱得很，你容我想一想。”段文溪这时才把匕首刀撒手，贺天骏把它扔在床上，自己却一语不发，来回地在屋中低头背着手走着，不时看看段文溪，摇摇头，段文溪却把眼角的泪拭了拭。这时外边不断呼哨连鸣，段文溪在这种情形下，听着十分凄厉。忽然外面一阵脚步声，有人进来，风门一开，门口站定两个疾装劲服的壮汉，各背着一把鬼头刀，在门口说道：“贺四爷，请你赶紧到客厅里，有要紧事报告你。”那贺天骏向他一摆手道：“你先去，我这就到。”这两个壮汉转身出去。贺天骏向段文溪道：“兄弟，你一定是不走了，很好，你我的交情也正该如此。可是我现在倒要请你帮我些忙，你可肯去么？”段文溪道：“我这条命已经决意交与恩兄，任凭什么事，恩兄只管吩咐。”贺天骏道：“现在本庄防守缺人，尤其是后庄河一带，河面较狭，容易被人冲入。你带领几个有本领的弟兄，到河岸对面，有一片桑林，在那里替我监视庄后一带。弟兄们手中全有信号，只要有人想从那里冲入，就一面给庄中报信，一面阻挡来人，不得叫他冲进庄来。兄弟你能帮我这个忙吗？趁这里无人，我有两句要紧话，你可千万听我的吩咐，你再是不依着我，可把我急死了。”
段文溪见贺天骏说这话时，已经变颜变色，遂点点头答道：“恩兄你完全是一番照顾我的意思，我不是不懂，你有什么话只管说，我一定遵你的命去办理。”贺天骏道：“好，你我的交情，你该信任我。少时我把你带到前厅，我派遣手下的弟兄，他们可不敢稍说一个‘不’字。你可知道我们这绿林盗中，盗亦有道，我们这门里的规矩，和圣旨差不多，所有部下弟兄，没有敢违背命令的。我差派他们归你统带，到庄后埋伏瞭望，我怎样吩咐，兄弟你可怎么答应，不准你稍说一个‘不'字。万一外来的力量太强，你看那情形已不能阻拦，可不准你卖那种命。因为你把命搭上，果然能把铁马庄所有的人救了，那还算你的义举。不过我敢断定，临到那铁马庄不能守时，漫说是你，连蒲庄主也无法再在这里立足。你到那吋，把你所带去的人，早早散开，你投奔正东，绕着于家塘一直奔东南，再进山口，单有一条道路，不是你来时所走的地方。你从那里脱身，离开这里，绝无危险。这一带道路太荒凉太野僻，我现在没法和你细说，你只打听着在桂林道的西南有一处地名叫武冈州槐花驿，你到那里暂时存身。这铁马庄是绝不能守，就是今夜我们把这场事过去，早晚也是被人家挑了。有铁马庄在，庄主蒲云峰和我也是过命的交情，我贺天骏不能含糊了。只要铁马庄的事情一毁，垛子窑被官家一挑了，我贺天骏要趁这场事，结束我绿林生涯，从此洗手江湖，我要做一个安善良民，我定要找了兄弟你去。咱们离开湖南省，远走高飞，干些正当事业。这是我的真情实话，兄弟你要牢牢记住。你要知道，现在我对你所说的话，只要被他们听了去，我这个人就算毁了。这是最犯大忌的，他们定要认为我贺天骏吃里爬外，泄露铁马庄的秘密，他们可以要了我的命。事情就这样，再没有别的可以商量。我们还是得赶紧走。”说到这儿，贺天骏从怀中掏出了一个小包儿，递给段文溪，也不叫他看，颜色很严厉地低声喝令他：“赶紧收起。”段文溪中摸着这小包十分沉重，遂掖入囊中。贺天骏向段文溪道：“你还带什么不带？”段文溪道：“我现在什么也不要了。”贺天骏道：“很好。越利落越好，把手叉子掖着。”段文溪把床铺上那柄匕首刀插在绷腿上，药瓶子也放入囊中，随着贺天骏走出来。
才出小院的门，又有一个提着刀的壮汉匆匆跑来，一见贺天骏带着段文溪出来，往旁一站，招呼了声：“四爷，你赶紧到客厅里，这位段师傅是怎么回事？怎么叫他跟随着呢？”贺天骏道：“这是我们自己人，我正要用他，不用疑心，庄主那里自有我一面承当。”说到这一挥手，这名弟兄转身往客厅的屏门前走去。贺天骏带着段文溪匆匆跟随，一进这道屏门，段文溪一看这里院中是一些灯火没有，可是四下里人影晃动着，房上房下全有人，客厅的门敞着，厅房里虽有灯火，也全用东西障蔽着，窗上见不到什么灯光，连厅房的门外全是一片黑暗，情形严重，可见一斑。段文溪从当中甬路，随着恩兄往里走。贺天骏这一进来，两边暗影中的人，全是各提着兵刃往厅前的台阶下聚拢，贺天骏也不和他们答话，带着段文溪一直地走进厅房。
一进厅房，只见里面有六个人，正在低声悄语着，一见贺天骏进来，全散开来站在那里。贺天骏来到里面，也不落座，向屋中这六人说道：“弟兄们怎么样？庄主可有信息么？”内中有一名年约四旬上下的，向前答道：“四爷路上的情形十分不利，自从接到老当家的信息，叫我们赶紧保护本庄的要路口。我们放出去四拨探事的弟兄，已有两处出了事，全被人把暗桩给拔了，分明是我们这铁马庄的情势人家已经尽知。现在的情形，尤其不好，我们线上暗卡子，连番报告已有人扑奔了铁马庄，虽有两拨人迎了过去，他们迎去，可是事情是毫无把握，拦得了拦不了，尚在两可之间。老头子尚没回来，我们不能不和来人尽力地拼一下子，我们不要耽误了大事。”
贺天骏点点头，转身来向东山墙下一个书案上，取了四面竹牌，连分出三队人去，每两人要带一队弟兄，他们是分东西南三面，每队发给一束白鹤翎。最后也发给段文溪一面竹牌，给了他一束白鹤翎。贺天骏这才向大家说道：“此番蒲庄主遇到这意外的情形，眼看着这铁马庄也不能守，你们要念在江湖的义气，和庄主所待你们的情形，你们要为他尽最后之力才好。”这一般人听了贺天骏的话，答应道：“蒲庄主和四爷待我们不敢说恩重如山，时时以义气对待弟兄们，我们全是江湖道上的好朋友，谁能含糊了？我们愿为庄主卖这回命，全把命搭上，我们也认了。请贺四爷无需顾虑顾虑，我们敢说铁马庄每一个弟兄出去了，全不能给庄主输了面子。贺天骏一一吩咐完了，指拨着各人应率领弟兄，分头各自去放卡子接应，埋桩逻守。这时段文溪却奉贺天骏之命，率带着八名弟兄。贺天骏叫人给他取了一口锋利单刀，竟自扑奔庄后。
这一般弟兄在前头引导，这一来到这铁马庄的街道上，段文溪一看这种情势，不由得触目惊心。外面是一点灯火没有，可是这黑暗的街道上，时时发出叱咤的声音，每一队人，只要在街道上穿过时，不是房头，就是屋角，就有人呵斥着，问他的暗号，那人必须报出字来，稍一迟钝，镖箭齐发，毫不留情。一声声的呼哨，不住地连鸣着。赶到一转到后街口，这一带的情形更行严重。在这黑影中，只看着刀光闪闪，人影摇动，把着后街口木栅门，把守得非常紧，木栅门也关闭着。段文溪带着人到了这里，倒不用他多费话，手下弟兄就给他说明了一切，立刻有人把木栅门开了，放他们一队出来。
木栅门内跟着连射出来两道昏黄的灯光，往庄外照去。离开木栅门不远，就是这护庄河的水面，一阵水花翻动的声音，远远地过来两只小船，停在岸边。段文溪带着这八名弟兄，上了这两条船，船向对岸荡过来。这护庄河对面，死沉沉的一片荒林，被夜风摇曳着，树梢不住嗖嗖响着。段文溪领着这般人散布在荒林内，连水面上，带这一带野地里，任什么声息也没有。只有经过一个时候，这水面上有巡查的小船，沿着外边的岸边转过去。只是这铁马庄里倒时时发出来一阵阵喝喊口号，和呼哨的声音。
在这里潜伏了一刻，段文溪才辨别了这一带的形势，这里还是真实竭力的防守。因为护庄河在这后面一带，河面比较狭得多，若是轻功提纵术像蒲庄主以及展翅金鹏杜筱川那一流人，就拦不住他们了。不过自己已然出来这么半个更次，竟没有一点别的情形，所有带来的弟兄完全散布在荒林一带，他们只有八个人，不能全聚在一处，沿着后面护庄河有三四块地，必须全把守监视着。庄左右，应是另有人防守，用不着段文溪所带的这般人管。段文溪提着力，在这荒林中走来走去，心想着，这种地方，这种声势，若不是有大队的官兵正式剿办，不易在这里，妄窥一步。自己认为蒲庄主等是贼人胆寒，小心得过分。依我看，来个十名八名的，这种地方不易讨了好去。自己渐渐走出这片荒林，往前面察看时，直通庄后，这里并没有道路，靠左手也就是铁马庄的西北角，一条小路，是奔于家塘往东去，出去很远，有一条荒凉的小路，那大约就是恩兄贺天骏所说奔两省交界的地方，武冈州所去的道路了。自己往前探查了一番，绝无异状。
就在这时，突然听得庄前一带，呼哨声一声跟一声，四下里连着接应起来。段文溪一看这种情形，就知不好，自己赶紧退回林中，指挥着所领来的弟兄，各自用树林隐蔽着身形，把守着外面。哪知他们这一队人，算是丝毫没用着。正有本庄两只小巡船，沿着里岸搜寻过来，从西面转过来，沿着庄后的河岸，往东奔东北角。就在这工夫，忽然东北角那里水花一阵翻响，冲过一只小船来。本庄的巡船，和他走个正对面，迎头喝问，叫他答本庄的口号。来船并没答话，已经疾驶向庄门前。本庄的巡船，就知情形不对，认定了是护庄河通着正式河流的地方，自己所安的卡子，被人挑了，所以有外船冲入，跟着嗖嗖地就是两排箭，向来船射去。掌管巡船的弟兄，连连地很快响了三声呼哨，向把守栅门的弟兄们招呼，叫他们严加防备。只是这巡船上所发出去，来船上已然纵起三条黑影，到了木栅门前的河坡上。守栅门的，外面是没有人，全在里面，两边的房上，和栅门里，潜伏着两队人，听得水面上本庄的弟兄一发出紧急的口令，立时把守后庄门的，两旁房上的人，各有两盏孔明灯，灯门拉开，四道昏黄的灯光，齐往河面上照射。有一道灯光，正迎到飞扑上来的人。守庄的弟兄，立刻是两排弩箭，嗖嗖地射过来，但是所冲过来的人，身手这般矫捷，只在河坡上略一着脚，已经是飞身纵起，更是随着人站起，临时连发暗器，向两边房上打去，有两盏孔明灯，在来人一拳手之间，全被打落。这来人已经扑上了木栅门，可是两边保护寨门的弟兄，全是铁马庄最得力的党羽，跟着又是一排箭，向来人射去。三个人中竟有一人受伤，从寨门上滚下来，可是跟着仍然飞纵起，又扑上去。这人是心存报复，连连举手之间，两件暗器打出去，从房上摔下两名弟兄。这一来人已然冲进去，全亮兵刃动手，孔明灯全被来人打落。在黑暗中只听见兵刃磕碰，受伤喝骂，庄门一破，已经乱了，里面的声音，尤其是庞杂。
这时在水面上，跟着又冲过三只小船来，全扑向庄门，从船上窜下十几人，各持兵刃，木寨门已经被先上去的人，从里面打开，后至的人，全跟着闯进去，庄中这时已经大乱。段文溪伏守林中，这一来他们这般人算没用了，自己奉恩兄之命，在此把守，始终他也没叫自己提防水面，自己带着这一队弟兄，只把守着荒林一带，提防陆地上来的敌人。看到这种情形，哪好坐视不救？恩兄虽是说，到事情紧急时，把手底弟兄全打发开，叫自己乘势逃走。但是自己哪能那样做，遂向所带的八名弟兄招呼了声，集合在一处，向他们说道：“现在情势已经紧急，我们虽是奉贺四爷之命，在此把守，可是敌人已经由水面冲入，要我们这般人有什么用？后左门已经不能守，我们若不赶紧救应，叫来人全冲进去，这铁马庄就不能保了。”他所带的这八名弟兄，全是蒲庄主手下的党羽，遇到这种时候，哪肯不卖命，齐答一声：“段师傅，既肯回庄救应，咱们往里闯。”只是这时人家外来的，已经全闯进去了，自己这边并没有船只，护庄河怎样过去？何况还有敌人的船只在庄门口把守着，段文溪就叫束手无策。
他所带来的弟兄，由一个叫周阿兴的低声向段文溪道：“段师傅，你随我来，咱们有法子进去。”仍然从荒林中隐避着身形，往西北角转过来，沿着护庄河岸，往南走出不远来，接连河岸是一片苇塘。这周阿兴用手指一按嘴唇，很快响了一声呼哨，略微地等了一刻，苇塘深处，呼哨连连响了，里面敢情也有一道河沟子，走到近前，有苇塘遮蔽着，看不出来，从里面荡出一条小船来。周阿兴头一个蹿过去，向小船上打了招呼，立刻引领着大家，全上了小船。虽然船小人多，只是横渡护庄河，不过数丈的地方，也能将就着渡过去。
船到对岸，段文溪一抬头，不禁有些心惊胆战，自己认为太冒险了，只顾渡过河来，再想出去，只怕不容易了。可是庄中已经红光烛天，里面已经起了火。这四面，尚没有什么敌人，可是靠庄边上，暗中也有人把守着。周阿兴弟兄们连响着呼哨，向自己人打着招呼，绕奔后北门。他们这般弟兄全不能高来高去，段文溪像这种丈余高的房子，倒也能上去，不过手脚上，没有多纯的功夫，不甚利落，也不敢冒险施展，随着他们引路，绕到后庄门前。
这里倒没有多少人了，地上躺着三四名受重伤的弟兄，其余把守后庄所有的人，全退进庄去。可是他们往栅门前一欺近了，人家这里已经有两人把守着，立刻冲过来，厉声呵斥道：“杀不尽的匪党，你们还自投罗网？”这两个人一个抡单刀，一个是铁鞭，竟跟前面冲过去的弟兄动了手。才一照面，段文溪所带的人，已经有两名受伤倒地。可是自己所带的人，放了一支冷箭，将那使刀的人射倒下。可是那使铁鞭的，手底下十分厉害，刹那间又打伤了两名弟兄。周阿兴正在拼命和他死斗，只是不是他的敌手，眼看着一脚被那人踢倒，铁鞭向周阿兴身上奔去。
段文溪从暗影中扑过来，跃身而进，已到了这使鞭的身旁，用掌中刀往他右臂下一撩。他这铁鞭正往下奔，这一刀来得十分厉害，他把鞭往回来一翻，段文溪刀已撞回，那条铁鞭竟往段文溪左肩头打来。段文溪往下一斜身，右肩往下一垂，左脚已经踹出去，正踹在使铁鞭的右肋下，已经滚下河坡，落在水内。段文溪此时算是把自己的情形，完全忘掉。本人是一个良善人家子弟，他就忘了这等于杀官拒捕，跟江洋巨盗，还差什么？他手下还剩下四名弟兄，周阿兴虽则没死在铁鞭之下，但是也被人家踹伤，不能再跟着动手，此时算是各不相顾，段文溪也无暇再管他，只带着三名弟兄闯了进去。
这时里边的情形，可就凄惨得厉害了。扑进庄来，顺着这条街道走进十几丈，没见着一个活人，可是死得不少。因为里面火起来，看那被烧的地方，正是庄院一带。在火光中，这后边离得过远，可是在倏明倏暗中，能够看到一切的情形。只这一段路，下面一个受重伤的，已死的两个，尚有一个在挣扎呼号着。那房头上有两个，一个头探在房檐口，一个肚腹被破开，血水顺着房檐子还在流着。这时可尽是往外逃的，没有往里走的，街道上是毫无阻拦。段文溪领着这三名弟兄扑奔庄院，又走出十几处房屋，突然从一条横道中，闯出两名身形矫健的壮汉，把街道拦着，向段文溪和这三名弟兄呵斥：“不要命的东西，还不扔下家伙！”
段文溪手下所领的弟兄，一个一抡单刀，跃起来抡刀就杀，一个用手叉子向对面的人戳去。段文溪此时也再不肯迟疑，跃身而进，竟和这两人动上手。这两个壮汉，手脚十分利落，两口刀上下翻飞，只有三四个照面，又被砍伤了两名弟兄，段文溪也把这两人中一名较高的刀给打落地上，一刀向他斜肩带背劈去，这人竟自飞身纵上房去，可是他仍往房里逃去。下面只剩了这一个壮汉，三人全力对付，可是一时不能取胜。
段文溪在动手之间，一眼瞥见离开自己不远，从房上翻下三人，在火光一闪之下，看出正有一个是恩兄贺天骏，身上和左肩上，血迹淋漓，已然带伤，不问可知，那两个是办案的官人。看贺天骏的情势已经力尽筋疲，不是那两个人的敌手，想脱身全不容易了，拼命地和这两人搏斗。猛然间，往斜刺里一纵，逃进一条横巷。那两个办案的官人，却喝了声：“朋友，还想走吗？”跟踪赶了下去。段文溪见状对自己手下两人喊道：“别叫这小子走了，我接应四爷一下子。”他竟不再管他两人，飞奔横巷，追了下来。一穿进横巷，再找恩兄贺天骏，已经不知逃到哪里。段文溪认定了恩兄怕脱不开办案官人之手，因为他业已带伤，怕他不容易逃出他们手去了。自己受恩深重，在这种危难时候，若是见死不救，良心上亦太过不去了，遂顺着这条小巷搜寻下来。段文溪今夜情形，完全和平日间简直是换了一个人，此时他再不顾什么叫犯法，什么叫惹祸，完全把生死置之度外。他的心目中，只有认定了宁为屈死鬼，不做负恩人，顺着这条小巷，追到尽头处。还没出这条小巷的后口，已经听见一片兵刃磕碰的声音，自己纵身窜出去。在前文已经说过，这铁马庄建筑得和别处不同，每一所房子全是四无依靠，谁也不挨谁。这条小巷一出来，已是庄后，可是没到护庄河那里，跟护庄河还隔着一排房子，这动手的，就在后面一个十字路口上。乍一赶过来，因为这里黑暗，尚辨不清眼前情形。只看见这三个人上下追逐，少拢了拢目光，才看出来恩兄正和那两个办案官人拼命地动着手。这时恩兄贺天骏虽然是起落进退，功夫绝不见弱，可是那种情形，亦显然地不是那两人敌手。这三人像走马灯似的。贺天骏一条左臂，原本就带伤，任凭你天大本领，也受了很大的影响。何况两个办案的官人，全是本领既高，手底下极快，贺天骏怎会不吃亏。跟着见贺天骏翻到那对面的房坡上，那办案官人中一个使刀的跟踪追赶，也窜上房去。猛然在房坡那边飞过一摞瓦来，正打在办案官人肩头上，这人被打下房来，但是他身手矫捷异常，往地上一扑，已然跳身而起，飞纵起来，口中却大喝了声：“你敢暗算老爷们，我看你哪里走？”在他往房上一跳时，那个使链子枪的官人，跳着出去六七尺，躲避开正面，提防贺天骏暗算。其实段文溪在暗地里看得清清楚楚，那摞瓦绝不是贺天骏打的，又另有一人隐身在房上，接应了贺天骏一下。赶到这个使链子枪的追上房去，贺天骏已经越过房坡，从房下跳去。两个官人也跳上房去。就在这时，那房的前坡，一声呵斥：“滚下去。”又是一摞瓦片，向那使链子枪的打去，跟着一个身体壮健的手提着一口单刀之人从房后坡追过来，递刀就扎。那个使链子枪的，把他打过来的瓦早已闪开。人到刀到，这个办案的官人，往下一伏身，链子枪已然递出去，兜在那壮汉双腿上，只听他哎哟了一声，那壮汉竟被他用链子枪缠拿着摔下房来。这一下子这个人往地下一落，已经脑浆碰裂，死在地上。那两名办案的官人竟全越过房坡，追赶了贺天骏而去。
段文溪停身的地方，本是十分黑暗。这时刚要跟着追了下去，突然从对面墙上猛窜出一人，身形十分快，往下一落，已到了巷口，跟段文溪停身之处，只相隔数尺。段文溪已看出正是恩兄贺天骏，这时脸上更挂了许多血迹。段文溪往前迎着，不敢不打招呼，因为在黑暗中，手里全拿着兵刃，对于来人不易辨清，自己用沉着的声音，低声招呼了声：“贺恩兄，我在这里接应你。”贺天骏正要往小巷里闯，段文溪在黑暗中一发话，贺天骏方然却步，也低声喝问：“你是段文溪么，你可急死我了，谁叫你往这里来，还不给我走？”
段文溪仍然不敢高声，往前凑着低声说：“恩兄你受伤很重，我来接应你一同逃走。”贺天骏接着忙说道：“好糊涂的兄弟，我叫你逃出铁马庄，你还敢进来，你还走得脱么？少废话，赶紧给我走！”段文溪道：“你怎么办？”贺天骏回头看了看，咬牙切齿道：“我么，不用你管，你再不走我拿刀砍你了。”段文溪也厉声说道：“我不能看着你死。”贺天骏道：“段文溪，你不能叫我临死做亏心事。你是一个良善人家子弟，你要死死在庄外去，我的话你不听，你接刀吧。”贺天骏此时形如疯狂，他还是真下手，这一刀向段文溪左肩膀上砍来。这一刀砍下来，段文溪只有躲不能还手，只凭他这一刀，就算他把一颗鲜红的心给了自己。段文溪流着泪，只有躲，只有逃。那贺天骏是丝毫不肯留情，段文溪只得低声招呼道：“你不用动手，咱们各自逃命，谁别管谁行了。”贺天骏已到了小巷内，段文溪被逼迫地连头也不回，闯出了小巷。可是段文溪哪肯走？贺天骏越是这样，段文溪是一个知恩图报的少年，有血性汉子，更不肯把贺天骏扔下了。
逃出小巷，看了看旁边这片房子，并不甚高，自己把刀往背后一插，尽力地往上蹿，居然被他挣扎上去。他顺着这屋顶庐蔽着身躯，往小巷里看，自己破出死在官人手内，也要看着恩兄是否能脱身？这种动作时间，也就是一刹那，段文溪探身察看时，见贺天骏在小巷当中，把刀立在墙根，似乎收拾什么，就在他稍一停留工夫，那两个官人又从后面翻回来，全先后地闯进小巷。段文溪把身躯往后缩了缩，见贺天骏虽是偏着身子，但是也听见后面的人声，伸手把刀起，往墙上一伏身，后面那官人也扑过来，正是那使刀的。贺天骏猛然地从暗影往起一长身，一刀把官人戳在地上。后面那个跟踪赶到，见同伴死在这匪首手中，他这条链子枪，搂头盖顶向贺天骏刺来。贺天骏往后一翻身，用刀往上一撩，但是已被他链子枪把刀卷住，贺天骏往外一撤刀没有撤出来，被这官人一脚踹在胯上，身躯往地上倒去，他一脚踹出还是真重，摔出三四步去，刀已出手。这官人手底下更是厉害，那情形也是不要活的，要死的，往前一纵身，链子枪抡起，往天骏扎去，段文溪在头顶上自己早把刀撤在手中，一看这种情形，哪还敢迟延，往下一飘身，连人和刀一块落，往官人头顶上劈来。段文溪的身形笨，手脚重，往下一落时，有了声音。这官人往右一闪，段文溪这一刀正劈在他左肩上。这官人受伤倒地，段文溪跟着抡起刀来，向这官人腿上连劈了两刀，这官人已然死了过去。段文溪赶紧来到贺天骏身旁，见他已挣扎着坐起来，但是有些站不起来了，段文溪抓住他招呼：“贺恩兄，怎么样？全是哪里受伤？”
贺天骏咳地叹息了一声向段文溪道：“兄弟，你太以不听话了，怎么你现在还没走？难道非死在一处不可么？你不用管我，赶紧逃你的命，你知道杀差拒捕，是什么罪名？好兄弟，你快走吧，咱们有缘来世再见。”段文溪道：“恩兄，现在我不听你了，就是有罪我也认了命，要死死在一处，想活咱们一块逃，我已经把事全办了，你还给我洗什么干净？恩兄你真叫我开膛给你看，我现在只知道有贺天骏，别的我满不懂。来，我背着你，走到哪算哪，哪里走不开，咱就往哪里埋。”贺天骏点头道：“兄弟，什么话不用说，我们两人心早换了，还用看么？你既是非救我不可，那么咱们逃一下子看，可不准走得脱了。”段文溪道：“走一步算一步，咱们别管那些个。”伸手就要拉贺天骏，往背上背。贺天骏道：“不用，我还走得了，架着我好了。”段文溪把贺天骏架起来，贺天骏用一条右臂搭在段文溪的肩头上，段文溪更用右臂圈着他，提着刀这就要往前冲走。贺天骏道：“不行，前面走不开，赶紧出后巷，非从后面绕出庄去，不易脱身。兄弟咱们现在是碰命运了，护庄河过不去，咱们必定落在人家手内，哥儿两个既好了回子，横刀自刎，早死早托生。”段文溪不答他的话，架着他冲出后面的小巷，好在这一处本庄的党羽算完全逃净了，只有看到已死，或是受重伤的，正在血泊里辗转哀号，情形是十分凄惨。段文溪跟贺天骏自己还顾不过命来，哪里还管得了别人。又穿过一片房屋，已经算出了铁马庄，面前就是护庄河了。
段文溪一看眼前这种情形，并没有敌人踪迹，黑沉沉的水面上，连本庄的巡船也看不到了。段文溪把贺天骏架到河边，这种地方，可以说是望洋兴叹，被烧的房子烟火腾腾冒着，隐隐还听到有杀声。贺天骏向段文溪道：“兄弟，我们现在可要赌命运了，你可谨自提防着，庄中如有人冲过来，我是无法再拼了。若是一个人，兄弟你挡他一下子，我往暗处隐藏着，我用暗器打他，他还不至于要了我们弟兄的命，平常的本领，他不易逃开我贺天骏的暗器下。如若来得人多，兄弟到那时你我不必留恋。落在他们手内，你不要管我们案情怎样，只就着今夜眼前的情形，你也可以看出大致来，我们得落什么罪名，连秋后处决全等不了，非落个斩立决。与其那样，不加自己死了干净，我算没有什么留恋了，什么样的英雄豪杰，能脱过这一关去，早晚还不是一样。兄弟你实在太冤，只能说情屈命下屈，我贺天骏算把你害苦了。”段文溪忙拦着道：“恩兄，你这是怎么了？现在不是咱们说话的时候，想法子渡河。”贺天骏答了声“好”字，遂着说道：“万一的希望，也不容易逃了吧。”说到这，他右手近到唇际，不断地连响了三声呼哨。段文溪惊得一身冷汗，自己知道此举实在是太以地危险了，隐藏还怕隐藏不好，这种呼哨的声音，能听出半里地去，庄中办案的人，会全冲进来，听见这种呼哨，人家不是不懂得，只要搜寻到这里，那才是自己找死。呼哨声响过，贺天骏只回身注视着铁马庄里，可是跟着对面那块苇塘中，竟自连连也响了一阵呼哨。段文溪不禁惊喜交集，这一来算有救了，因为苇塘里还有守庄的巡船。不过到现在这种情形，绝不指望着这里还有本庄的小船，擅敢在这里停留，这真是意外的事。跟着贺天骏也是很兴奋地往前挪了两步，凑到水边，向对岸招呼道：“哪们弟兄在卡子上，马前点，把漂儿通过来，我是四当家的，马前点才好。”
对面苇塘中答应了声，一阵木桨拨水之声，摇出一只小船来，直奔里岸。船上只是一名水手，这种小船是没有舱房，木筏式，出轻出快。他拢近岸边，却也低声招呼：“上面可是四爷么？咱们老头子怎么样了？弟兄们全散了，逃出去不少人哩。我没敢走，大约里面情形算毁了吧。”贺天骏一边扶着段文溪上着船，一边答道：“原来是王阿五，你在这里很好，我挂了彩了。咱们铁马庄算完了，大部分人全折在这。阿五，我们赶紧扯活。”
这王阿五用木桨一点，船头却已转过来，他却说道：“四爷这一说算完，我王阿五白搭了好几年，我是任什么没拿出来。”贺天骏忙答道：“王阿五，你不要难过，不落在人家手内，就是便宜，我叫你够吃二年的不成吗？”王阿五说：“谢谢四爷！”这时把船头已然转正。贺天骏道：“阿五，咱们得赶奔周家口，到那里再脱身。”可是话声才落，那庄中已有人高声喝喊：“还不给我停船？”贺天骏、段文溪全大惊。这时船没走出多远去，忙一回头，见从房上飞纵下一人，往河岸上一落，又喝了声：“停船。”可是王阿五哪肯听他的？双桨上反倒一用力，船又出来五六尺。岸上那人一怒之下，喝了声：“你敢逃？”说着话，一扬手。贺天骏向段文溪招呼了声：“低头。”这两字出口，可是岸上嘎巴一响，两支袖箭打过来，贺天骏只顾用左手一推段文溪，他这左臂是带伤的，一用力时是痛彻肺腑，他自己躲得可慢了些，这人的手法真准，两支袖箭往两人的后心打到。段文溪的身躯往外一歪，袖箭滑着左肩头打过去，肩头已伤。可是贺天骏那支箭，却斜穿左肩头下打上了。贺天骏哎哟一声，他反到船舱中站起，一甩腕子，一点寒星打去，岸上那人竟自应手倒地。这时贺天骏可也疼得晕了过去，扑在船板上。
那王阿五却是拼命地摇着这只船，往前逃了下来，暂时管浑身是胆受伤的人了。段文溪虽则带伤，可是伤势还不重，他赶紧察看贺天骏，见他背上这支箭，还没起下来，他这左半身不住颠动。段文溪向身后的王阿五招呼了声：“四当家的箭没下来，他已昏迷过去，我看趁这时把箭给他拔下来，我有刀伤药，趁得他伤势堵住，怎么样？”
王阿五道：“你可别怪罪我，你是新来的朋友么？我不认识你。”段文溪道：“不错，我来得日子不多，四爷是我的盟兄。”王阿五道：“你贵姓？”段文溪道：“我姓段。”才要说自己的名字，猛然想起，改口说道：“我叫段三。”王阿五一边走着船，一边说道：“段爷，只好这么办，箭不起下来，是危险。”段文溪答道：“我看这么狠一下对，让他受一回罪，死活认命倒好。”自己一边说着，可是心里不住地跳。但是看到恩兄这种情形，已经十分危险，这箭起了下来，还许有些希望，就叫他这么带着，只怕疼也就把他疼死。自己咬牙只好亲自动手，把怀中带的药瓶子取出来，放在船板上，自己转到前面去，用身躯挡住了恩兄贺天骏的伤口，恐怕往下一拔这支袖箭，伤口受了风，就更没个好了。船这时依然是走，河面上风真不小，自己看了看，现在船已经逃出很远来，伸手方要拔这支箭。但是猛然想起，这事不成，自己一个人忙合不了，要往下拔，现在他虽然在昏迷着，那时他疼得定然要挣扎，自己还得顾着给他往伤口上赶紧敷药，遂向王阿五说道：“你把船停一停吧，你得帮我按着他点。”
王阿五回头看了看，离开铁马庄已经有一里多地，遂把小船往河边下靠了靠，遂过来向段文溪道：“这种黑暗中，真不好办。来，我给你按着。”王阿五一手按着他肩头，一手按在他腰上。段文溪右手拿着药瓶子，左手按住袖箭，猛然往外一拔。这一声把两人吓得一抖，声似鬼嚎，吭的一声，全身跳起，若不是王阿五按得紧，非栽在河里不可。箭拔下来，血也窜出来。段文溪把药瓶里的药，也不管他有多少，向伤口上倒去，赶紧地用他身上的衣服，按在伤口上。贺天骏此时又疼得昏厥过去。段文溪手按他的伤口，自己一条胳臂一个劲地颤抖。王阿五道：“不要紧了，你按着他点，咱们还是赶紧走，这里不是好地方。”这王阿五仍然退回后面，他这一对木桨运用开，水花飞溅着，船像钻头子一样。一会儿的工夫，在水面上走出很远来，王阿五道：“段爷，咱们到了周家口，可没有地方投奔，只好找店去住。我可告诉你，这种时候，咱们这种情形，怕惹祸可不成，好说好道，可没有收留咱们的。跟店家横着点，无论如何，那不天亮叫他活埋了呢，也得叫他开门给咱房间，段爷你说是不是？”段文溪道：“挤到这种地步，惹点事也算着，我还怕什么？”王阿五道：“咱们就这么办了。你看东南上那片黑沉沉的，就是周家口了。怎么样，贺四爷还有气息么？”段文溪答道：“不要紧，现在还不碍事，反正他这回够瞧的。”说话间，果然已到周家口听码头上。这种时候，码头这里虽也有别的船只，但是人家早全睡下。好在王阿五手底下很利落，把小船靠了岸，向段文溪问：“怎么样，咱两人抬着吧？”段文溪道：“不用，你扶一把，我背着他倒好，好叫他伤痕在背后，还不妨事。”王阿五和段文溪把贺天骏扶起来。这时候贺天骏微微缓了过来，竟自哎哟出来，段文溪一矮身把贺天骏背在身上，可是脚底下这一用力，船身太小，这一晃，险些把段文溪连着贺天骏栽下河去。王阿五一把抓住，等到船稳了，向段文溪道：“段爷，你这水面上差得多，这是闹着玩儿的么？险些没洗个凉水澡。”段文溪仗着在黑暗中，自己已经羞得面红耳赤。王阿五道：“你站住了，我先下去，把船定住了，我再接你一把。”这王阿五帮着段文溪下了小船，他又重上去把段文溪的刀，和他自己的刀全从船上拿下来，头里引路，领着走上河坡，往周家口里面走来。
段文溪道：“哪里有店？”王阿五道：“没有多远，进街口不远，就有店房。可是这里大店房没有，就是一家小客栈，字号是三元。”段文溪道：“咱们还管大小么？有地方安身就好。”王阿五领着走进了街有半箭地，远远已经看见，路东粉丢墙上有大黑字，门头上挂着一个笊篱。段文溪此时已累得一身是汗，到了店门口，这王阿五伸手向店门上叭叭地两掌，向里面招呼：“伙计全睡死了么？还不赶紧给老爷开门？”他这种举动，实在可笑。只是段文溪此时心如刀绞，哪里有心情来笑他，只好由着他去闹吧。他这么连敲门，带招呼，店家被他闹醒，隔着门问：“这是哪位这么敲门，你慢着点不好么？”王阿五道：“混账的东西！这么用力，你还听不见，我再慢着点儿，你想等到大亮开门，我查店。”里面的伙计说道：“前半夜不是已查过了吗？”王阿五道：“老爷的事，你管不了，开门不开门吧？”伙计忙答：“你等着，我拿灯笼，这就给你开。”
这三元店的店家，又招呼了一个伙计，挑着一个灯笼，把门一开。王阿五却不等着伙计出来，他已提刀向伙计一晃道：“闪开。”伙计吓得往后退。段文溪背着贺天骏走进大门，伙计道：“你不说是查店吗？二爷你这是怎么回事？无冤无仇，怎么上我店里背死人？”王阿五厉声喝道：“胡说，还没咽气，哪里来的死人？少管太爷的闲事，住店给店钱。”伙计道：“你为什么说是查店？”王阿五道：“你混，不说查店，你怎会给开门？别和我麻烦。你小子要找死，可言语一声。一个羊也是赶，两个羊也是放，我们今夜跟仇人碰上了，人家人多势众，二太爷的人单势孤，已经毁在人家手内。你不要和我们捣乱，没别的，连你这三元店也算上，多闹上两条人命，也不至于把我杀了。走，给我们开房间门。再说一句，我要不敢把你放在这，我算是你跟前的。”伙计一看这种情形，好像凶神附体，两人全提着刀，真是该着这个买卖倒霉，吓得赶紧往后退着，真就不敢再说话。伙计已经看出来，这绝不是好人，只是把他放进来，再想推出去是不行了，只好先给他开了房间，回头想法子报告地面上官人，免得这店里是一场大祸，遂提着灯笼领到里面，给开了一个单间。再找他要大一点屋子，伙计是咬定了牙，只说是没有。
段文溪把贺天骏放在床铺上，这个王阿五也倒是真够难缠的，伙计刚要往外走，王阿五呵斥道：“相好的，你先别走。我告诉你，叫你也明白明白，你们那种鬼吹灯的手段，趁早全给我收起来。现在叫我们进了店门，你是后悔来不及了，回头你变着法子去找地面上官人，往外请我们。你小子说良心话，是安这个心不是？相好的，你死了那股子心吧。你只要敢那么办了，就是地面来人，我们只是人受伤，来历不明，没有杀人放火，他也不能把我们全当强盗办了。可是二太爷不饶你，我要不宰了你，我对不起相好的你，连你们掌柜的也算着，这个三元店，就算歇业，二太爷不折腾你一个家败人亡，那算我没本事！相好的，你规规矩矩做买卖，我们准够朋友，丝毫牵连不上你的，跟我们没仇没恨，二太爷不能缺那个德，无故地害你们。你别看受伤的人伤重，即或是真死在你店中，我们有人有钱，于你们有什么伤损？店房里死个客人，算不得一件事。你好好侍候我们，二太爷们全是在外面跑腿的，绝不亏负你。话跟你交代明白了，随你的便，你愿意怎么办怎么去。我绝不拦着你，反正话已经跟你交代明白了，你尽管请吧。”伙计一听，简直得认命，这种亡命徒，说得出做得出，忙换了一付脸色，说道：“爷台你叫多疑，我们哪敢那么办？爷台全是外面好朋友，只是你别叫我们店里找麻烦，我们做得是买卖，我们得罪了爷台们，于我们有什么好处？你用什么吩咐一声吧？”王阿五道：“好，相好的，咱就凭一句话，赶紧给我们烧水，连喝带用。伙计，少睡点觉，不算什么，准有叫你痛快的时候。”伙计笑道：“我先谢谢爷台。”王阿五道：“少和我动生意口。”那伙计心说：“这小子是滚刀肉，软硬不吃。”连忙走出屋来，他倒是真怕拿刀杀他，跑到厨房去烧水。
段文溪道：“你倒是真行，店里真被你这一套话拴住了。”王阿五道：“这群小子们，没有好人，你要是覧自跟他说好的，他非想法子把你挤走不可。”说着话，看了看贺天骏依然是昏昏沉沉的。店伙跟着用脸盆给打了水，段文溪用热手巾，把贺天骏脸上血迹擦净。又叫王阿五扶着贺天骏，把他身上衣服脱去，看了看身上，是几处伤痕，不过段文溪自己的药没有什么了，把药瓶中没倒干净的一点，全倒在纸上，把贺天骏最重的伤，就是那袖箭的伤口，用手巾浸着热水把血迹擦干净了，又给撒上些药。把他那件已破了的短衣，全撕成布条，把伤口扎裹上，别处伤痕，就不能管了。段文溪把自己的包裹中，找出一件短衣来，给他穿上。段文溪自己的肩头也受了伤，只好忍着痛苦，用布包扎上，这一折腾天已经亮了。店中伙计真被王阿五制服了，反倒处处地给他们瞒哄着，不随便向别的客人说，怕惹出是非来。
段文溪和王阿五一商量，还是得想法子，请人给他治伤。可是这周家口的地方，没处找这伤科的医生，只好叫王阿五出去，到大镇店上再买些刀伤药来，暂救一时之急。王阿五走后，那贺天骏只到午时左右才略微地清醒了些，王阿五尚未回来，贺天骏看了看段文溪，惨然说道：“兄弟，这是到了什么地方？”段文溪道：“恩兄，我们把命全都逃出来，已到了周家口。”
贺天骏微点了点头问道：“阿五呢？”段文溪道：“我的刀伤药用尽，恩兄还有好多处伤痕，周家口这个地方，又没有治伤的大夫。我打发他到大镇店上，好歹也买些刀伤药来，好暂保一时。恩兄伤势稍微减轻一些，我们再离开这里。不怕那时咱还是到武冈州，先离开湖南地方，也好给恩兄治疗。你千万不要着急，留得青山在，不怕没柴烧，咱们弟兄只要有命在，满不要紧。你现在怎么样，可想吃些东西？”
贺天骏摇了摇头，不觉眼中流下泪来，向段文溪道：“人生得一知己，死亦无憾，我交了兄弟，你这一个朋友，总算我这世没白来，我在江湖道上也没白闯。我现在心里是很痛快，虽然舍死忘生，被兄弟你把我救到这里，我总算没落在官家手里，落个身首异处，这也就很好了。兄弟，你不必痴心妄想，哥哥我是活不了啦。我这伤痕太重，没法子再治，咱们弟兄就算顶到这儿。”
段文溪道：“恩兄，你不要说这种话，愿意把你救活了。你要知我现在也是无投无奔，尚不知漂流到哪里去，你能够好了，咱们弟兄同心合力干一点正当事业，那才是我的心愿呢。”贺天骏道：“兄弟你不必再跟我说这些话，我有要紧的话告诉你，你不要耽误我，趁着阿五没回来。我自己知道我在人世上已经剩了有限的时光。我死在这里，你草草买一口棺木，把我埋葬，流落江湖的人，怨不得什么故乡故土，只要他死后，不让他白骨露天，也就是了。我现在也是一身无挂念，你可听我最后的话，王阿五，你要早早地和他分离，你惹不了他。他现在碍着我的面子，并且他在我身上，还有指望，你只要跟他在一处，你非毁在他手里不可。我的话，你不要当作耳旁风。铁马庄能逃出活命，已经是很不容易了，你要是再毁在他手里，那可叫我死不瞑目了。我所给你那个小包儿，你千万不要拿出来，也不要被他看见，里面是一点金珠，虽然东西不多，暂时你可不至于困在江湖上。我这儿囊中尚有十几锭黄金，现在你可不要拿出来，我不定什么时候完，最好是王阿五回来，他自己取出来，只叫他给我买一口棺木，剩余的完全送与他。这样办，王阿五对你没有仇视之心，你赶紧地离开此地。你要知道，这次铁马庄被剿，漏网的人，不赶紧远走高飞，定然要全毁在这。”刚说到这，王阿五从外面回来，一进门把屋门关好，更从门缝向外张望了一番，惊惶失色，向段文溪问：“四爷怎么样？”段文溪道：“稍微好些，可是没有多大指望，说了没有两句明白话，立刻又糊涂了。”王阿五很着急地说道：“这可怎么好？这周家口咱们褂不了，风声过来，我们这种形迹，在这待长，恐怕全要落在人家手内。我到齐家营，险些被人坠上。这次去剿我们垛子窑，人家有四十多人，全是能手，你说咱们哪会不毁？四爷没说什么吗，他问了我没有？”段文溪此时可不敢再说实话，随口答道：“方才倒是清醒了一会儿，只是喊着伤口疼，我才问了两句话，他一仰身又碰了伤口，昏了过去，直到现在还没清醒，可真把人急死。我这出来身上是任什么没有带，这还得用人，又得用钱，想不到我们弟兄，会遭到这步难。”王阿五答道：“那倒不用着急，四爷身上大约有东西，等他明白了咱问问他，拿出来也好给他治伤。”王阿五说着话，把一包子刀伤药，放在了桌上。这时，贺天骏把眼睁开，他并没睡着，他是故意地躲避这王阿五的疑心，向身边的段文溪问：“你和谁说话？”段文溪道：“王阿五回来了。”王阿五赶紧凑到贺天骏面前问道：“四爷你现在怎么样？我买了刀伤药来了，盼你快快地好了。我还愿意在你手底下一块儿凑上几人。”贺天骏在枕上微摇了摇头道：“阿五，这些话不必讲了，你看我还有那个指望么？我就是顶到这，咱弟兄的缘分，也止于此了。不过你能把我救到这里，我很感谢你的义气，你还是真不含糊，差不多的自己逃命要紧，谁还肯顾别人？”王阿五道：“四爷你这话说远了，我王阿五好歹的也算一条汉子，我在江湖道上跑了这么好几年，要是没有点血性，四爷我能活到今天么？”贺天骏微弱的声音说道：“正该如此，我们是做什么的，就是凭着有血性有义气，所以到处走得开，兄弟你只要能抱定这个主意，走到哪也有你的道路。兄弟我算完了，咱们来世再见。可是我劝你两句话，听不听在你。你年岁尚轻，这种绿林生涯，虽然是好汉子所为，总是干犯国法，损人利己，任凭你下手的人，是怎样子的杀守财奴，赃官恶霸，可是终归是我们的行为干犯国法，不为正人君子所齿。瓦罐不离井口破，有几个绿林道能得着好收场的？兄弟你年岁尚轻，又有胆量，手底下也明白，弃邪归正，洗手绿林，一样能够闯出事业来。阿五，你不要认为我这要死的人，会说好话，你心里定还在想着，你既知是不好事，你自己怎么走上这条路？可是我告诉你，阿五，人是挤到山穷水尽，再遇上冤家的朋友，就能够引进这条道来。”说到这，贺天骏更看了看段文溪，自己微叹了声遂又道：“我要是但分遇到机会，我早洗了手啦，这可以说是命里该当。兄弟你现在可是一点机会，趁着这次我们全散了之后，我给你些钱，你远远一走，个人找一点正当事，不怕做一点小生意，守法安分，凭力气挣钱，你就是整天吃老米，也是香的，先不用提心吊胆。你看我和庄主，跟所有一般老师傅们，本领如何？现在又怎样？这个你自己好好地盘算一下。听不听在你，我也不能多管了。”阿五道：“我怎会不懂得，不过这件皮披上，脱着就不大容易吧？”
贺天骏道：“阿五，你的话倒是诚然如此，不过事在人为，那看个人的心意了。”说到这，一阵伤处的疼，贺天骏的脸上，一点血色没有，喘了好一刻，稍微地缓缓气，向王阿五又说了句：“好吧，兄弟我这番话就是我最后送你的礼物。”这王阿五带着怀疑的神色，往前凑了凑，见贺天骏并没有别的话了，他十分担心的，遂问道：“四爷，没有什么事么？我王阿五绝不含糊。”那贺天骏又把眼睛睁开，向王阿五道：“我已经说过，你已赤手空拳的出来，我虽不能帮你大忙，不过我身边还有一点东西，我送给你吧。可是，阿五，我这伤势过重，没有多大耽搁，你只给我留出一口棺材钱来，余下全是你的。”王阿五此时很有些焦躁不安，他是生怕一旦这里风声一紧，不能立足，贺四爷口说给自己一笔钱，只口中说着不拿出来，到时候一个逃命要紧，自己就许落一个空喜欢，依然是赤手空拳的，所以贺天骏所说的话，他全不知怎样来答。这时贺天骏向段文溪道：“兄弟你把我这兜囊给我解下来。”段文溪遂伸手去解，王阿五忙拦着道：“段爷，你手脚轻，你把四爷身体稍欠起一点来，容我给四爷往下解这兜囊。”段文溪明白他这意思，他哪又是管什么手脚轻重，不过是怕由别人动手分他的财物，这种见财忘义之徒，真是小人之辈，是贺四爷叫我早早离开他，实在很是，这种人哪能跟他共事。其实这没什么，兜囊解开，把一条腰带轻轻撒下来，王阿五此时脸红脖子粗，把囊口儿打开，把所有全倒在贺天骏面前，里面是长沙府五百两银票，四小锭黄金子，和些散碎银子。贺天骏看着王阿五这种情形，自己只看了一眼，把头仰开，闭着眼说道：“阿五，我就是这一点东西，对不住兄弟你，金子银票，完全归你用。把那几两银子给了他，他要往江北去找朋友，也可以叫他做路费。段兄弟已经灰心了，并用他也胆小，他回家种他家乡几亩地去，也倒不糖。阿五你只给我买一口棺木，咱们兄弟这是最后留这一点情义。”王阿五一听贺天骏这么分配，十分高兴，不过他也不肯露出高兴的神色来，向段文溪道：“段爷，你回家路费，够不够？别客气，别说还是四爷的钱，就是我王阿五的，你也一样花。”段文溪不敢得罪他，忙地答道：“我这足够用得了，有二三两银子，足可以回家。你赶快收起，店家看见不大好。”王阿五连忙把银票金子完全收在他自己身上。贺天骏此时万念俱灰，段文溪是愁烦伤感。只有那王阿五却是精神百倍，他倒还好，不住地张罗着给贺天骏上药，问这样问那样地服侍着。只是贺天骏情形却已真个到了最危险的地步，精神一时比一时萎靡，段文溪好生着急。
这王阿五在今晚时候，他到店外去了一趟。赶到他回来，神色上十分慌张，他有些起坐不安，不住地在屋中张望。已经点上灯光，他在屋中待的时候很少，不住地来回踱着。忽然他从外面跑了进来，脸上变颜变色，看了看贺天骏，自己转身到了屋门口，迟迟疑疑地。段文溪看他的情形不对，就问道：“阿五，你有什么事？”王阿五隔着门缝往外看着，他忽然翻身回来向段文溪耳边说道：“不行，这里待不了，有人要抬咱们。”他说着话，从床铺底下把两口刀全抽出来，向段文溪一递道：“段爷，四爷反正是活不了，咱们赶紧先躲一躲吧。”段文溪道：“不行，四爷这口气没咽，我宁可被获，不离这屋，我是不走的。”王阿五又到了门首，向外一看，回头说道：“段爷，我可没有害你的心，你不走我可得走了，我到外边躲一刻，回头再来看你。家伙我给你捎出去吧，留在这里更有祸。”说到这他提着两口刀，猛然一推门，跟着已经闪出去，风门子关上，没有一点声音。段文溪长叹一声，自言自语道：“这才叫好朋友，我段文溪认了命。”耳中听得柜房那边有人招呼了声：“各屋的客人，别满处乱跑，各回各的屋子，查店来了。”段文溪知道果然有人来了，自己此时反正是死，毫不害怕了，拿定了主意，预备一套话答对，闯得过去也算着，闯不过去，自己落在官家手内，落个蒲庄主的同党，不过把这个脑袋耍掉了，也比忘恩负义，扔下要咽气的恩人不管，强得多吧。拿定了主意，趁着人还没到，自己编排一套话，沉心静坐在那等着。伸手摸了摸贺天骏的手，已经有些凉了，昏沉沉的一个时辰，并没有清醒。段文溪看到恩兄这样情形，好生叹惜，在江湖上闯荡了多少年，到处里称英雄，做好汉，一朝事败，虽把命逃出来，若不是有我这个稍有良心的拜弟，有谁来管你。
正在想着，门外已经高喊：“查店。”风门子已被拉开，迎着门站着两个穿号衣的兵丁，一个穿着便衣的，提着一根马棒。段文溪已经站起，门外这个查店的问：“你姓什么？”段文溪道：“我姓赵，我叫赵长发。床上躺着这个是我们一块做买卖的，他姓周叫周富有。”这官人问：“你来到这周家口做什么，在这里有什么买卖做？”“跟老爷回，我们是倒运的客人，我们是到四川去办货的，想不到同行三人，在离这周家口不到二十里一条小道上，被匪抢了。我们一共三个人，还有一个姓冯的，已经出去找朋友借钱，还没回来。我产连行李和钱财，完全被匪人劫净。我这位同事的周富有，舍命不舍财，挨了匪人两刀，砍伤很重，现在逃到这里，他已经不易活了。”这查店的问：“你们为什么不报案？”段文溪道：“我们从长沙到这里，这趟道很生，头一次往这边来办货，就遇上这种事，也不知道属哪一县管。我们出事之后，跟乡下人打听，才知道这地方离于家塘近，我们这伙伴已经要死，我们哪还顾得打听衙门口所在，逃到这里先救护伤人要紧。”这官人说道：“明天不管人死活，你到泛上报一声，地面上公事紧，我不看着你规规矩矩，又有病重的人，非把你带走不可。”段文溪道：“老爷们多恩典吧。”这伙官人竟自去查别的客人。那店伙临到关门时，却向段文溪冷笑着点点头，段文溪明白他是示意自己，他的口角留德，没肯和官人说进店的情形。段文溪也是万分侥幸，想不到这步难搪过去，实在不容易，这就仗着段文溪安定了破出死去，丝毫没有惧怕意思，反倒救了自己。他倘若是神色稍一慌张，非被官人扣起来不可。这查房的还真是为了铁马庄漏网的党羽不少，恐怕各村镇窝藏着漏网的贼党，所以才到处查拿。这伙官人走了之后，店伙跟着进来，冷笑着说道：“客人你算运气真好，你们那位八个不含糊的哪儿去了？”段文溪道：“伙计，杀人不过头点地，下地狱不必再踹他三脚。他还八个不含糊，现在你数他一个不含糊，全没有了。我们到现在这种地步，这叫运气走到家了。不过伙计你也别疑心我们是诚心跟你过不去，我们这位朋友已经是不行了，伙计你说，到这样你们能叫把人搭出去么？我们那位伙伴找朋友去，不定什么时候回来。”伙计道：“客人这个话有些不对，查店的那么问，你那么答。我不愿做缺德事，没肯从旁给你们破坏，明明的他方才还在店中，他倒是藏到哪儿了？”
段文溪道：“我正因他不会说话，怕他再惹出是非来，我所以在方才打发他先躲出店去，免得麻烦。伙计我劝你是好话，倘若他回来，你万不可用语言刻薄他，他那种性情可不是什么好惹的，为什么放着买卖不做，找那种不肃静？”店伙见段文溪说话十分通情理，遂往床前看了看贺天骏，见他两眼紧闭，那种情形实在是没有好的指望了。伙计摇了摇头，知道遇上这种客人真叫没有法子，他竟自行出屋去了。
段文溪坐在贺天骏的身旁，见他昏昏沉沉，招呼他也不见清醒，自己守着这么一个垂死的人，对着桌上一盏昏昏沉沉的油灯，这份凄凉惨痛，段文溪好不伤心。自己想到是身所经所历，这种命运也是太以地难了。心想：“看这样的情形，我本身的事，今生今世难以如愿了。爱子娇妻强被那简凤台霸去，自己一个堂堂男子饮恨弃家逃走，真要是从此自己也死在外边，不能回去，叫乡里们还不把自己骂死？定要说我段文溪甘心戴这顶绿头巾，没有脸面在家乡住，不定躲到那里忍着去了。我段文溪落到这样结果，我是生不如死，真要是不能如我的心愿，我不怕讨着饭，我也要回苏州府，我就是杀不了简凤台，也要把这无耻的女人，和我一双子女，全把他亲手了结了，我再自行戳死，倒还比这么扔在外头强得多。”自己思前想后，好生难过。可是等到二更多了，店家把店门全上好了闩，也不见王阿五回来，段文溪心想：“这小人真个忍心走么？我总觉着无论如何，也得等着恩兄贺天骏咽了这口气之后，他才能离开这里。真是人心隔肚皮，你想不到，他就做得到。”这时桌上的油灯火光直往下缩，段文溪看了看，灯里油也没给续，自己叹息了一声。不想这种客人，伙计也看不得到眼里，他恨不得早早的把你得罪走了，好换来别的客人，也好多沾油水。既在矮檐下，怎敢不低头，自己究竟不是穷凶恶极之徒，不会学王阿五那套拿刀动杖，用那亡命徒的手段，对付店家，遂站到院中，见伙计正收拾着，他们也该歇息了。段文溪招呼他，叫他把灯中续油。店伙带着十分不耐烦的口吻，说道：“客人可以睡了，添上油也没用，何况厨房里也全用没有了。掌柜的，拿钱买去，当伙计还能赔上个么？”段文溪长吁了一口气，摸了摸囊中，将散碎的银子，摸出一小块来，向伙计说：“你过来，咱两个人商量商量。”伙计来到面前，段文溪道：“这块银子有三四钱，你先不用言语，算你自己的，这灯里的油想法子续满了。你要想，我想睡觉也得睡得了呀，我们那个相好的今夜就许过不去了。”
伙计接了钱，立时喜笑颜开，忙答道：“这还叫你破费，人跟人真不一样，你们那位像凶神似的，我看着他只害怕。你就这么体恤我们，我去给你找找，您请屋里坐吧。”段文溪心说：“你们这种势利小人，还就见王阿五那样的人你就老实了。”段文溪转身回到屋中，等了不大的工夫，伙计由外面进来，用一个饭碗端了半碗油来，还不是豆油，是厨房做菜用的芝麻油，更端着一把壶，满面含笑的向段文溪含笑道：“我们掌柜的最可恨不过，但我也会治他，没有菜油，咱们点芝麻油，倒看看谁能愚弄谁？你这里睡不了，我又现给你泡了一壶茶。”段文溪心说：“好小子，我才不领你情呢，现求佛，现烧香。”信口答了声：“谢谢你。”店伙又问：“这用什么不用？”段文溪道：“现在我先不用什么，不过今夜也许叫你麻烦些。”伙计说了声：“不客气。”并说：“二爷，夜遇事只管吩咐。”说着退了出去。
段文溪仍是凄凉黯淡地看着贺天骏。停了些时，只见贺天骏嘴角动了动，微睁一目向段文溪有气无力地说道：“文溪你千万听我话。”段文溪道：“恩兄你休养着罢。”贺天骏这才不语。段文溪收拾了碗盏，自己坐到床铺的一边，半躺半坐地倚到那，满怀心事，哪还睡得着，只闭着眼盘算事，迷迷糊糊的不知过多少时刻，忽然贺天骏竟自连招呼两声：“阿五，阿五。”他本已是昏迷不醒的人，倒把段文溪吓得一激灵，忙地坐起，一看贺天骏两眼睁开。段文溪忙凑到近前，低头问道：“恩兄你明白了么？”贺天骏仔细看了看，微把头点了点遂问道：“阿五呢，叫他给我找一点水，我喉咙干得要命。”段文溪听着十分高兴，遂说道；“他，他么，他出去了。这里有水。”伙计给泡的那壶茶，段文溪一点没喝，正还可口，遂给斟了半杯，送到贺天骏的口边，扶着他的头慢慢地给他喝下去。段文溪把茶碗放下，坐在床边上，拉着贺天骏的手，只是他手连腕子都是凉的，精神可十分清醒。段文溪问道：“恩兄，你现在觉得好些么？”贺天骏道：“我也不知好坏，只不过这时觉得心里空空的，任什么没有了，你扶我起来坐一坐。”段文溪道：“恩兄你不必坐起来了，又没有气力，看摔下床来，反倒不妙。”贺天骏道：“不至于那样。”段文溪遂扶着他坐起。
贺天骏看了看屋中点点头道：“我贺天骏竟会落到这步，这总是我的报应。好兄弟，你是牢牢记着，千万不要走错脚步，你看横行一世，在没有失脚时，全认为是英雄好汉所为，可是落叶归根，你再看一看，我现在如何？不过我很认便宜了，总还落个全尸，或者也就是我贺天骏是落到绿林中，一点天良不减，我这后半生得着这一点好处，这很可以警戒人了。阿五他做什么去了？”段文溪还是不肯说，只答了声：“他到街上去了。”贺天骏问道：“现在是什么时候了？”段文溪道：“三更已过，你听，这不是街上更锣声么？”
贺天骏微摇了摇头道：“远处的，我听不见了。”忽的向段文溪问道：“既然是三更已过，他还往街上去做什么？你不要骗我。我现在是清清白白，没有一点糊涂。”段文溪只得把方才查店的情形说与了贺天骏。贺天骏腮边现着冷笑，向段文溪道：“傻兄弟，他不回来了。这种人可共富贵，不能共患难。他还管得什么叫江湖道义，朋友的情感，我贺天骏原本就没把他当人，我那点东西要是不早早地给他，他绝不肯走，可是我正怕得是给你留后患。你虽然流落江湖，兄弟你还是好人，固是你拿着赤红的心对待我，自觉着绝不会有了对不起你。可是兄弟你离开我，把眼睛也放开些，不要看得太死了，不是我这拜兄教你学坏，你那好心也得因人而施，像王阿五这样的人，你少遇上不了，你若是不稍稍地留些意，毁了你，就可以叫你万劫不复，你不怕么？”段文溪听到贺天骏这肺腑的话，自己十分感动，连连点头说道：“恩兄的话，我十分明白，我往后在江湖上也要十分仔细，我一定不忘你的话。”贺天骏点头道：“那样我才放心了。你想我这已经垂死的人，把身边所带的东西，倾囊而赠，我求他给我留一口棺木钱。你看他对我这最后一点情义，他有什么打算，毫不念记，这种人实在是可怕。我要不给兄弟你早做打算，我们现在又该如何？”段文溪道：“恩兄只好好养病，不要把他放在心上。”贺天骏道：“我的病不能养了。”段文溪道：“恩兄何必尽自说这样话，你真个有了差错，叫兄弟我投奔哪里呢？”贺天骏微把头点点说道：“兄弟你命运太糟，叫我贺天骏遗恨无穷，我所有的打算，到现在全成泡影，现在我真有些顾不了你了。其实咱们说天良的话，相认不过数月，可是我对于你，看作我最知心的朋友，不啻我的亲手足一样。我现在尘世间没有多少留恋，假若是一个人死后的阴魂不瞑，我还要默佑你，叫你终能如愿，把仇报了，我在九泉下，也可以闭上了眼。”段文溪被他这话说得流下泪来，拉着他的手，不肯松开，可是贺天骏此时一点眼泪没有。段文溪终是年轻，不懂得这些事，自己哭了一会儿。贺天骏道：“兄弟你不必尽自难过了，世上哪有百年不散的筵席，活到须发皆白，也逃不出这一个字去。你只要把我嘱咐你的话记着了，你就不枉拿我这个朋友当亲弟兄了。我现在心中有些空空的，可能给我找什么吃一些？”段文溪说：“有，我叫店家给煮了半锅米粥，你始终一点没喝，现在一定还在厨房里。伙计们知道是给病人预备的，不会给动了。”贺天骏点了点头，段文溪遂出了屋子，自己找到厨房，摸到灶上，他们还算真有德性，那只砂锅放在炉灶上的余火上，摸了摸还温暖的。段文溪把它拿回屋中，用茶杯盛了半碗，贺天骏真个把这半碗稀粥喝了下去，段文溪是十分高兴，认为恩兄果然见好，自己遂把碗收拾了。贺天骏说道：“兄弟你把我放躺下，我坐着不得力呢。”段文溪遂把贺天骏扶着躺在枕上，这时已经是四更过后。
可是从放躺下他，贺天骏的精神一时不如一时，段文溪招呼他三声，他不回答一声，问什么话，不再回答。段文溪看着十分害怕，心说：“这是怎个情形，方才那么好，现在忽然这样，自己真不明白是什么道理。”但是他手腕子上，渐渐地连上面全凉了，段文溪不由得心慌起来了，摸着贺天骏的手招呼：“恩兄，恩兄，你怎么着，可是觉着不好么？你若是心里还明白，你可挣扎着到天亮，我好给你预备身后的事，现在你连一件干净的衣服全没有，不论好歹，我也得给你换一件衣服你再走哇。”
贺天骏把眼睁开，那散漫无神的眼光凝视着段文溪，嘴唇动了动，似乎要说话，只是说不出来。段文溪真真急死。贺天骏把他的手抬起来，段文溪刚要接他的手，贺天骏皱着眉，把手躲开，段文溪知道不对。贺天骏竟用手指了指桌上，又慢腾腾地把他自己的手，放在自己的嘴边。段文溪猛然才醒悟，说道：“恩兄你口渴么？”贺天骏微把头点了点，段文溪把桌上的壶拿过来，自己为难，里面那壶水，搁了半夜，已经凉了，现在他要喝水，哪里去找热水。自己端着茶壶，站在床前为难，向贺天骏道：“这里面的水全凉了，不能喝了，你等等我去到厨房弄点热的来给你喝，不好么？”贺天骏那情形十分着急，抬起手来，似要抓段文溪，只是已没力气。
段文溪见他这种情形，是等不得了，只好把壶嘴凑在贺天骏唇边，贺天骏竟自连续着喝了许多下去，他喉间咕噜一声，好似有什么东西滚下去。贺天骏哎哟了一声，向段文溪招呼道：“可把我堵死了，兄弟我心里一些也不糊涂，只是你不要痴心妄想，再留我几时。大数临头，一个人哪有回天之力？兄弟你不必惦着我穿什么？赤条条来的，赤条条走，不是很干净么？那些事，我们不许放在心上，我现在唯一的事，就是我落个全尸。并且有你这么个过命的兄弟来了结我收缘结果，我万没想到我还得着这么大好处，这得说是老天厚待我了。你身边还有钱么？”段文溪点点头道：“那六七两银子我还没用呢。”
贺天骏那情形带出十分惨痛，可是欲哭无泪。他那冰冷的手，又伸出来，段文溪赶紧接着，贺天骏也是牢牢握住。段文溪也听不出他是哭，他是呻吟，跟着叹息一声，向段文溪道：“兄弟，我们是江湖道中人，应该拿得起放得下，我在江湖中看着死个人，也不过等于一匹牛马，算不得什么。可是临到我自身，怎么竟有些看不开了？我这痰竟自往上涌，话我无法多说，用一二两银子，给我买一口薄皮子棺木，你不要胡闹。我给你的东西，在此时可露不得，赶紧把它带走，你留下路费钱，只要你不教这个哥哥白骨现天，我于愿已足。”
说到这句，他猛然把手松开，向段文溪连连挥动，段文溪只好站起来。那贺天骏，眼睛一闭，嘴一咧，腮连动了几动，喉间响了一声，竟自气绝身亡。段文溪身在房店，哪敢放声？伏在床边，低声哭了一阵。段文溪多难之身，遭遇之惨至此已极，哪知祸犹未已，近在目前。
贺天骏说到这，满面凄凉之色，那种神色上，段文溪看得出来，他是一片真诚，对自己绝没有虚伪，所说的话，也是毫不隐瞒。自己先前本来是拿定了主意，以自己一个良家子弟，无论如何，也不能同流合污，赶紧地离开铁马庄。现在一听贺天骏说出真情实话，自己口问心，心问口，认为贺天骏对于自己，自始至终绝无丝毫恶意，完全拿自己当做朋友。此时更听他说出带自己出铁马庄的心意，更感激地几乎落下泪来。想到本身遭到家破人亡，妻离子散的惨痛，焚宅出走，流落江湖，困顿店房，一病要死，贺天骏萍水相逢，慷慨仗义，把我救活了。虽然他是一个江湖巨盗，但是他对于我，绝没有恶意，连他自己全安着洗手绿林的心。不过各人全有碍难的情形，他在不能脱身之下，遭到这种事，听他所说的情形，连那蒲云峰庄主，这场事全是生死不保。恩兄贺天骏，恐怕也不易脱开这步大难。他是我救命的恩人，我已和他结为患难之交，如今我知道他有这种危险，不能为他稍尽朋友之情，不管他的生死，戒竟忍心个人脱身逃走，这在人情天理上，实有些说不下去。一个堂堂男儿汉，做这种负心对不住朋友的事，我的天良何在？说什么我不能再逃走。只当我卧病店中，从那时我已经丧命异乡，我还能活到现在吗？自己拿定主意，要是走了，还是和恩兄贺天骏一同逃去，他不能脱身，我情愿和他毁在这。遂慨然向贺天骏说道：“恩兄你既把真情实话说与小弟，我再没有什么疑心。恩兄你不肯有负蒲庄主，这正是江湖道上正义二子的存在。小弟我也不是怕死贪生之辈，不过死得死个明白。铁马庄的事，我先前毫不知情，猝然发生这件事，我焉能不起疑心，一切既已说明，恩兄请你放心，我段文溪虽然年轻，对于恩仇二字，看得分明，现在我绝不再想走了，我们在江湖道上做事，交朋友，全凭良心二字，你对我有救命之恩，现在身临这步难，你叫我走，我能走吗？咱们不是那样交情，我情愿为恩兄效力，只要有你的话，任凭什么事，我万死不辞。”贺天骏这时站起来，走到屋门口，推开风门看了看，又侧耳听了听，翻身回来，仍然坐在段文溪的身旁，向段文溪说道：“兄弟你好糊涂，事情得有个尺寸，你暗中察看我们的举动，被这铁马庄中任何人看见，全是猜忌的事，绝不能容你。可是我贺天骏十分明白你，因为你是苏州府名武师之子，良善人家的子弟，陷身匪窟里，倘然有个失闪，你把命送了，这里没有认识你的人，那也就算完了。倘然你也随着我们被获遭擒，落在官家手内，那时你说你是好人，有谁肯信，定把你牵连在内，绝不会再叫你脱身事外。这个贼皮给你披上，连你家门的清白全断送你手，那时后悔已迟。我待你有好处，你只存在心里，现在你想这样报恩，那就完全错了。好兄弟，你别害我，叫我的心到死后对不住人。你听听外边的情形，只怕今夜我这铁马庄，就闯不过去，不能再耽搁了，你快快地跟我走。”段文溪愤然站起，自己完全没有什么东西，只有几件不值钱的衣物，还有一瓶子家传的刀伤药，和一把匕首刀。另外还有几件衣服，全是到铁马庄，贺天骏给添置的。段文溪猛然把包裹抖开，伸手把那把匕首刀抽出来，向贺天骏说道：“恩兄，我现在对不住你，你说的话我绝不依从，你叫我现时走，我情愿躺着出这铁马庄，我这个活人绝不会走出去。要走也行，咱们弟兄一同走。可是我姓段的，绝不能逼迫着叫我的好朋友做忘恩负义的事。恩兄你就死了心吧，死活我和你休想离开。我或者也许有走的时候，这铁马庄一败涂地，我无法在这里立足时，我自然走，那时我也就不至于一辈子亏心下去了。恩兄你信我的话不信我的话，全在你，只要你再逼迫我，我可是立时死在你的面前。”说时把匕首刀倒过来，刀尖指向着自己胸口。
这贺天骏看了看段文溪，伸手把他的匕首刀抓着道：“生死交情，于此可见，兄弟你很够了，放下吧。我现在乱得很，你容我想一想。”段文溪这时才把匕首刀撒手，贺天骏把它扔在床上，自己却一语不发，来回地在屋中低头背着手走着，不时看看段文溪，摇摇头，段文溪却把眼角的泪拭了拭。这时外边不断呼哨连鸣，段文溪在这种情形下，听着十分凄厉。忽然外面一阵脚步声，有人进来，风门一开，门口站定两个疾装劲服的壮汉，各背着一把鬼头刀，在门口说道：“贺四爷，请你赶紧到客厅里，有要紧事报告你。”那贺天骏向他一摆手道：“你先去，我这就到。”这两个壮汉转身出去。贺天骏向段文溪道：“兄弟，你一定是不走了，很好，你我的交情也正该如此。可是我现在倒要请你帮我些忙，你可肯去么？”段文溪道：“我这条命已经决意交与恩兄，任凭什么事，恩兄只管吩咐。”贺天骏道：“现在本庄防守缺人，尤其是后庄河一带，河面较狭，容易被人冲入。你带领几个有本领的弟兄，到河岸对面，有一片桑林，在那里替我监视庄后一带。弟兄们手中全有信号，只要有人想从那里冲入，就一面给庄中报信，一面阻挡来人，不得叫他冲进庄来。兄弟你能帮我这个忙吗？趁这里无人，我有两句要紧话，你可千万听我的吩咐，你再是不依着我，可把我急死了。”
段文溪见贺天骏说这话时，已经变颜变色，遂点点头答道：“恩兄你完全是一番照顾我的意思，我不是不懂，你有什么话只管说，我一定遵你的命去办理。”贺天骏道：“好，你我的交情，你该信任我。少时我把你带到前厅，我派遣手下的弟兄，他们可不敢稍说一个‘不’字。你可知道我们这绿林盗中，盗亦有道，我们这门里的规矩，和圣旨差不多，所有部下弟兄，没有敢违背命令的。我差派他们归你统带，到庄后埋伏瞭望，我怎样吩咐，兄弟你可怎么答应，不准你稍说一个‘不'字。万一外来的力量太强，你看那情形已不能阻拦，可不准你卖那种命。因为你把命搭上，果然能把铁马庄所有的人救了，那还算你的义举。不过我敢断定，临到那铁马庄不能守时，漫说是你，连蒲庄主也无法再在这里立足。你到那吋，把你所带去的人，早早散开，你投奔正东，绕着于家塘一直奔东南，再进山口，单有一条道路，不是你来时所走的地方。你从那里脱身，离开这里，绝无危险。这一带道路太荒凉太野僻，我现在没法和你细说，你只打听着在桂林道的西南有一处地名叫武冈州槐花驿，你到那里暂时存身。这铁马庄是绝不能守，就是今夜我们把这场事过去，早晚也是被人家挑了。有铁马庄在，庄主蒲云峰和我也是过命的交情，我贺天骏不能含糊了。只要铁马庄的事情一毁，垛子窑被官家一挑了，我贺天骏要趁这场事，结束我绿林生涯，从此洗手江湖，我要做一个安善良民，我定要找了兄弟你去。咱们离开湖南省，远走高飞，干些正当事业。这是我的真情实话，兄弟你要牢牢记住。你要知道，现在我对你所说的话，只要被他们听了去，我这个人就算毁了。这是最犯大忌的，他们定要认为我贺天骏吃里爬外，泄露铁马庄的秘密，他们可以要了我的命。事情就这样，再没有别的可以商量。我们还是得赶紧走。”说到这儿，贺天骏从怀中掏出了一个小包儿，递给段文溪，也不叫他看，颜色很严厉地低声喝令他：“赶紧收起。”段文溪中摸着这小包十分沉重，遂掖入囊中。贺天骏向段文溪道：“你还带什么不带？”段文溪道：“我现在什么也不要了。”贺天骏道：“很好。越利落越好，把手叉子掖着。”段文溪把床铺上那柄匕首刀插在绷腿上，药瓶子也放入囊中，随着贺天骏走出来。
才出小院的门，又有一个提着刀的壮汉匆匆跑来，一见贺天骏带着段文溪出来，往旁一站，招呼了声：“四爷，你赶紧到客厅里，这位段师傅是怎么回事？怎么叫他跟随着呢？”贺天骏道：“这是我们自己人，我正要用他，不用疑心，庄主那里自有我一面承当。”说到这一挥手，这名弟兄转身往客厅的屏门前走去。贺天骏带着段文溪匆匆跟随，一进这道屏门，段文溪一看这里院中是一些灯火没有，可是四下里人影晃动着，房上房下全有人，客厅的门敞着，厅房里虽有灯火，也全用东西障蔽着，窗上见不到什么灯光，连厅房的门外全是一片黑暗，情形严重，可见一斑。段文溪从当中甬路，随着恩兄往里走。贺天骏这一进来，两边暗影中的人，全是各提着兵刃往厅前的台阶下聚拢，贺天骏也不和他们答话，带着段文溪一直地走进厅房。
一进厅房，只见里面有六个人，正在低声悄语着，一见贺天骏进来，全散开来站在那里。贺天骏来到里面，也不落座，向屋中这六人说道：“弟兄们怎么样？庄主可有信息么？”内中有一名年约四旬上下的，向前答道：“四爷路上的情形十分不利，自从接到老当家的信息，叫我们赶紧保护本庄的要路口。我们放出去四拨探事的弟兄，已有两处出了事，全被人把暗桩给拔了，分明是我们这铁马庄的情势人家已经尽知。现在的情形，尤其不好，我们线上暗卡子，连番报告已有人扑奔了铁马庄，虽有两拨人迎了过去，他们迎去，可是事情是毫无把握，拦得了拦不了，尚在两可之间。老头子尚没回来，我们不能不和来人尽力地拼一下子，我们不要耽误了大事。”
贺天骏点点头，转身来向东山墙下一个书案上，取了四面竹牌，连分出三队人去，每两人要带一队弟兄，他们是分东西南三面，每队发给一束白鹤翎。最后也发给段文溪一面竹牌，给了他一束白鹤翎。贺天骏这才向大家说道：“此番蒲庄主遇到这意外的情形，眼看着这铁马庄也不能守，你们要念在江湖的义气，和庄主所待你们的情形，你们要为他尽最后之力才好。”这一般人听了贺天骏的话，答应道：“蒲庄主和四爷待我们不敢说恩重如山，时时以义气对待弟兄们，我们全是江湖道上的好朋友，谁能含糊了？我们愿为庄主卖这回命，全把命搭上，我们也认了。请贺四爷无需顾虑顾虑，我们敢说铁马庄每一个弟兄出去了，全不能给庄主输了面子。贺天骏一一吩咐完了，指拨着各人应率领弟兄，分头各自去放卡子接应，埋桩逻守。这时段文溪却奉贺天骏之命，率带着八名弟兄。贺天骏叫人给他取了一口锋利单刀，竟自扑奔庄后。
这一般弟兄在前头引导，这一来到这铁马庄的街道上，段文溪一看这种情势，不由得触目惊心。外面是一点灯火没有，可是这黑暗的街道上，时时发出叱咤的声音，每一队人，只要在街道上穿过时，不是房头，就是屋角，就有人呵斥着，问他的暗号，那人必须报出字来，稍一迟钝，镖箭齐发，毫不留情。一声声的呼哨，不住地连鸣着。赶到一转到后街口，这一带的情形更行严重。在这黑影中，只看着刀光闪闪，人影摇动，把着后街口木栅门，把守得非常紧，木栅门也关闭着。段文溪带着人到了这里，倒不用他多费话，手下弟兄就给他说明了一切，立刻有人把木栅门开了，放他们一队出来。
木栅门内跟着连射出来两道昏黄的灯光，往庄外照去。离开木栅门不远，就是这护庄河的水面，一阵水花翻动的声音，远远地过来两只小船，停在岸边。段文溪带着这八名弟兄，上了这两条船，船向对岸荡过来。这护庄河对面，死沉沉的一片荒林，被夜风摇曳着，树梢不住嗖嗖响着。段文溪领着这般人散布在荒林内，连水面上，带这一带野地里，任什么声息也没有。只有经过一个时候，这水面上有巡查的小船，沿着外边的岸边转过去。只是这铁马庄里倒时时发出来一阵阵喝喊口号，和呼哨的声音。
在这里潜伏了一刻，段文溪才辨别了这一带的形势，这里还是真实竭力的防守。因为护庄河在这后面一带，河面比较狭得多，若是轻功提纵术像蒲庄主以及展翅金鹏杜筱川那一流人，就拦不住他们了。不过自己已然出来这么半个更次，竟没有一点别的情形，所有带来的弟兄完全散布在荒林一带，他们只有八个人，不能全聚在一处，沿着后面护庄河有三四块地，必须全把守监视着。庄左右，应是另有人防守，用不着段文溪所带的这般人管。段文溪提着力，在这荒林中走来走去，心想着，这种地方，这种声势，若不是有大队的官兵正式剿办，不易在这里，妄窥一步。自己认为蒲庄主等是贼人胆寒，小心得过分。依我看，来个十名八名的，这种地方不易讨了好去。自己渐渐走出这片荒林，往前面察看时，直通庄后，这里并没有道路，靠左手也就是铁马庄的西北角，一条小路，是奔于家塘往东去，出去很远，有一条荒凉的小路，那大约就是恩兄贺天骏所说奔两省交界的地方，武冈州所去的道路了。自己往前探查了一番，绝无异状。
就在这时，突然听得庄前一带，呼哨声一声跟一声，四下里连着接应起来。段文溪一看这种情形，就知不好，自己赶紧退回林中，指挥着所领来的弟兄，各自用树林隐蔽着身形，把守着外面。哪知他们这一队人，算是丝毫没用着。正有本庄两只小巡船，沿着里岸搜寻过来，从西面转过来，沿着庄后的河岸，往东奔东北角。就在这工夫，忽然东北角那里水花一阵翻响，冲过一只小船来。本庄的巡船，和他走个正对面，迎头喝问，叫他答本庄的口号。来船并没答话，已经疾驶向庄门前。本庄的巡船，就知情形不对，认定了是护庄河通着正式河流的地方，自己所安的卡子，被人挑了，所以有外船冲入，跟着嗖嗖地就是两排箭，向来船射去。掌管巡船的弟兄，连连地很快响了三声呼哨，向把守栅门的弟兄们招呼，叫他们严加防备。只是这巡船上所发出去，来船上已然纵起三条黑影，到了木栅门前的河坡上。守栅门的，外面是没有人，全在里面，两边的房上，和栅门里，潜伏着两队人，听得水面上本庄的弟兄一发出紧急的口令，立时把守后庄门的，两旁房上的人，各有两盏孔明灯，灯门拉开，四道昏黄的灯光，齐往河面上照射。有一道灯光，正迎到飞扑上来的人。守庄的弟兄，立刻是两排弩箭，嗖嗖地射过来，但是所冲过来的人，身手这般矫捷，只在河坡上略一着脚，已经是飞身纵起，更是随着人站起，临时连发暗器，向两边房上打去，有两盏孔明灯，在来人一拳手之间，全被打落。这来人已经扑上了木栅门，可是两边保护寨门的弟兄，全是铁马庄最得力的党羽，跟着又是一排箭，向来人射去。三个人中竟有一人受伤，从寨门上滚下来，可是跟着仍然飞纵起，又扑上去。这人是心存报复，连连举手之间，两件暗器打出去，从房上摔下两名弟兄。这一来人已然冲进去，全亮兵刃动手，孔明灯全被来人打落。在黑暗中只听见兵刃磕碰，受伤喝骂，庄门一破，已经乱了，里面的声音，尤其是庞杂。
这时在水面上，跟着又冲过三只小船来，全扑向庄门，从船上窜下十几人，各持兵刃，木寨门已经被先上去的人，从里面打开，后至的人，全跟着闯进去，庄中这时已经大乱。段文溪伏守林中，这一来他们这般人算没用了，自己奉恩兄之命，在此把守，始终他也没叫自己提防水面，自己带着这一队弟兄，只把守着荒林一带，提防陆地上来的敌人。看到这种情形，哪好坐视不救？恩兄虽是说，到事情紧急时，把手底弟兄全打发开，叫自己乘势逃走。但是自己哪能那样做，遂向所带的八名弟兄招呼了声，集合在一处，向他们说道：“现在情势已经紧急，我们虽是奉贺四爷之命，在此把守，可是敌人已经由水面冲入，要我们这般人有什么用？后左门已经不能守，我们若不赶紧救应，叫来人全冲进去，这铁马庄就不能保了。”他所带的这八名弟兄，全是蒲庄主手下的党羽，遇到这种时候，哪肯不卖命，齐答一声：“段师傅，既肯回庄救应，咱们往里闯。”只是这时人家外来的，已经全闯进去了，自己这边并没有船只，护庄河怎样过去？何况还有敌人的船只在庄门口把守着，段文溪就叫束手无策。
他所带来的弟兄，由一个叫周阿兴的低声向段文溪道：“段师傅，你随我来，咱们有法子进去。”仍然从荒林中隐避着身形，往西北角转过来，沿着护庄河岸，往南走出不远来，接连河岸是一片苇塘。这周阿兴用手指一按嘴唇，很快响了一声呼哨，略微地等了一刻，苇塘深处，呼哨连连响了，里面敢情也有一道河沟子，走到近前，有苇塘遮蔽着，看不出来，从里面荡出一条小船来。周阿兴头一个蹿过去，向小船上打了招呼，立刻引领着大家，全上了小船。虽然船小人多，只是横渡护庄河，不过数丈的地方，也能将就着渡过去。
船到对岸，段文溪一抬头，不禁有些心惊胆战，自己认为太冒险了，只顾渡过河来，再想出去，只怕不容易了。可是庄中已经红光烛天，里面已经起了火。这四面，尚没有什么敌人，可是靠庄边上，暗中也有人把守着。周阿兴弟兄们连响着呼哨，向自己人打着招呼，绕奔后北门。他们这般弟兄全不能高来高去，段文溪像这种丈余高的房子，倒也能上去，不过手脚上，没有多纯的功夫，不甚利落，也不敢冒险施展，随着他们引路，绕到后庄门前。
这里倒没有多少人了，地上躺着三四名受重伤的弟兄，其余把守后庄所有的人，全退进庄去。可是他们往栅门前一欺近了，人家这里已经有两人把守着，立刻冲过来，厉声呵斥道：“杀不尽的匪党，你们还自投罗网？”这两个人一个抡单刀，一个是铁鞭，竟跟前面冲过去的弟兄动了手。才一照面，段文溪所带的人，已经有两名受伤倒地。可是自己所带的人，放了一支冷箭，将那使刀的人射倒下。可是那使铁鞭的，手底下十分厉害，刹那间又打伤了两名弟兄。周阿兴正在拼命和他死斗，只是不是他的敌手，眼看着一脚被那人踢倒，铁鞭向周阿兴身上奔去。
段文溪从暗影中扑过来，跃身而进，已到了这使鞭的身旁，用掌中刀往他右臂下一撩。他这铁鞭正往下奔，这一刀来得十分厉害，他把鞭往回来一翻，段文溪刀已撞回，那条铁鞭竟往段文溪左肩头打来。段文溪往下一斜身，右肩往下一垂，左脚已经踹出去，正踹在使铁鞭的右肋下，已经滚下河坡，落在水内。段文溪此时算是把自己的情形，完全忘掉。本人是一个良善人家子弟，他就忘了这等于杀官拒捕，跟江洋巨盗，还差什么？他手下还剩下四名弟兄，周阿兴虽则没死在铁鞭之下，但是也被人家踹伤，不能再跟着动手，此时算是各不相顾，段文溪也无暇再管他，只带着三名弟兄闯了进去。
这时里边的情形，可就凄惨得厉害了。扑进庄来，顺着这条街道走进十几丈，没见着一个活人，可是死得不少。因为里面火起来，看那被烧的地方，正是庄院一带。在火光中，这后边离得过远，可是在倏明倏暗中，能够看到一切的情形。只这一段路，下面一个受重伤的，已死的两个，尚有一个在挣扎呼号着。那房头上有两个，一个头探在房檐口，一个肚腹被破开，血水顺着房檐子还在流着。这时可尽是往外逃的，没有往里走的，街道上是毫无阻拦。段文溪领着这三名弟兄扑奔庄院，又走出十几处房屋，突然从一条横道中，闯出两名身形矫健的壮汉，把街道拦着，向段文溪和这三名弟兄呵斥：“不要命的东西，还不扔下家伙！”
段文溪手下所领的弟兄，一个一抡单刀，跃起来抡刀就杀，一个用手叉子向对面的人戳去。段文溪此时也再不肯迟疑，跃身而进，竟和这两人动上手。这两个壮汉，手脚十分利落，两口刀上下翻飞，只有三四个照面，又被砍伤了两名弟兄，段文溪也把这两人中一名较高的刀给打落地上，一刀向他斜肩带背劈去，这人竟自飞身纵上房去，可是他仍往房里逃去。下面只剩了这一个壮汉，三人全力对付，可是一时不能取胜。
段文溪在动手之间，一眼瞥见离开自己不远，从房上翻下三人，在火光一闪之下，看出正有一个是恩兄贺天骏，身上和左肩上，血迹淋漓，已然带伤，不问可知，那两个是办案的官人。看贺天骏的情势已经力尽筋疲，不是那两个人的敌手，想脱身全不容易了，拼命地和这两人搏斗。猛然间，往斜刺里一纵，逃进一条横巷。那两个办案的官人，却喝了声：“朋友，还想走吗？”跟踪赶了下去。段文溪见状对自己手下两人喊道：“别叫这小子走了，我接应四爷一下子。”他竟不再管他两人，飞奔横巷，追了下来。一穿进横巷，再找恩兄贺天骏，已经不知逃到哪里。段文溪认定了恩兄怕脱不开办案官人之手，因为他业已带伤，怕他不容易逃出他们手去了。自己受恩深重，在这种危难时候，若是见死不救，良心上亦太过不去了，遂顺着这条小巷搜寻下来。段文溪今夜情形，完全和平日间简直是换了一个人，此时他再不顾什么叫犯法，什么叫惹祸，完全把生死置之度外。他的心目中，只有认定了宁为屈死鬼，不做负恩人，顺着这条小巷，追到尽头处。还没出这条小巷的后口，已经听见一片兵刃磕碰的声音，自己纵身窜出去。在前文已经说过，这铁马庄建筑得和别处不同，每一所房子全是四无依靠，谁也不挨谁。这条小巷一出来，已是庄后，可是没到护庄河那里，跟护庄河还隔着一排房子，这动手的，就在后面一个十字路口上。乍一赶过来，因为这里黑暗，尚辨不清眼前情形。只看见这三个人上下追逐，少拢了拢目光，才看出来恩兄正和那两个办案官人拼命地动着手。这时恩兄贺天骏虽然是起落进退，功夫绝不见弱，可是那种情形，亦显然地不是那两人敌手。这三人像走马灯似的。贺天骏一条左臂，原本就带伤，任凭你天大本领，也受了很大的影响。何况两个办案的官人，全是本领既高，手底下极快，贺天骏怎会不吃亏。跟着见贺天骏翻到那对面的房坡上，那办案官人中一个使刀的跟踪追赶，也窜上房去。猛然在房坡那边飞过一摞瓦来，正打在办案官人肩头上，这人被打下房来，但是他身手矫捷异常，往地上一扑，已然跳身而起，飞纵起来，口中却大喝了声：“你敢暗算老爷们，我看你哪里走？”在他往房上一跳时，那个使链子枪的官人，跳着出去六七尺，躲避开正面，提防贺天骏暗算。其实段文溪在暗地里看得清清楚楚，那摞瓦绝不是贺天骏打的，又另有一人隐身在房上，接应了贺天骏一下。赶到这个使链子枪的追上房去，贺天骏已经越过房坡，从房下跳去。两个官人也跳上房去。就在这时，那房的前坡，一声呵斥：“滚下去。”又是一摞瓦片，向那使链子枪的打去，跟着一个身体壮健的手提着一口单刀之人从房后坡追过来，递刀就扎。那个使链子枪的，把他打过来的瓦早已闪开。人到刀到，这个办案的官人，往下一伏身，链子枪已然递出去，兜在那壮汉双腿上，只听他哎哟了一声，那壮汉竟被他用链子枪缠拿着摔下房来。这一下子这个人往地下一落，已经脑浆碰裂，死在地上。那两名办案的官人竟全越过房坡，追赶了贺天骏而去。
段文溪停身的地方，本是十分黑暗。这时刚要跟着追了下去，突然从对面墙上猛窜出一人，身形十分快，往下一落，已到了巷口，跟段文溪停身之处，只相隔数尺。段文溪已看出正是恩兄贺天骏，这时脸上更挂了许多血迹。段文溪往前迎着，不敢不打招呼，因为在黑暗中，手里全拿着兵刃，对于来人不易辨清，自己用沉着的声音，低声招呼了声：“贺恩兄，我在这里接应你。”贺天骏正要往小巷里闯，段文溪在黑暗中一发话，贺天骏方然却步，也低声喝问：“你是段文溪么，你可急死我了，谁叫你往这里来，还不给我走？”
段文溪仍然不敢高声，往前凑着低声说：“恩兄你受伤很重，我来接应你一同逃走。”贺天骏接着忙说道：“好糊涂的兄弟，我叫你逃出铁马庄，你还敢进来，你还走得脱么？少废话，赶紧给我走！”段文溪道：“你怎么办？”贺天骏回头看了看，咬牙切齿道：“我么，不用你管，你再不走我拿刀砍你了。”段文溪也厉声说道：“我不能看着你死。”贺天骏道：“段文溪，你不能叫我临死做亏心事。你是一个良善人家子弟，你要死死在庄外去，我的话你不听，你接刀吧。”贺天骏此时形如疯狂，他还是真下手，这一刀向段文溪左肩膀上砍来。这一刀砍下来，段文溪只有躲不能还手，只凭他这一刀，就算他把一颗鲜红的心给了自己。段文溪流着泪，只有躲，只有逃。那贺天骏是丝毫不肯留情，段文溪只得低声招呼道：“你不用动手，咱们各自逃命，谁别管谁行了。”贺天骏已到了小巷内，段文溪被逼迫地连头也不回，闯出了小巷。可是段文溪哪肯走？贺天骏越是这样，段文溪是一个知恩图报的少年，有血性汉子，更不肯把贺天骏扔下了。
逃出小巷，看了看旁边这片房子，并不甚高，自己把刀往背后一插，尽力地往上蹿，居然被他挣扎上去。他顺着这屋顶庐蔽着身躯，往小巷里看，自己破出死在官人手内，也要看着恩兄是否能脱身？这种动作时间，也就是一刹那，段文溪探身察看时，见贺天骏在小巷当中，把刀立在墙根，似乎收拾什么，就在他稍一停留工夫，那两个官人又从后面翻回来，全先后地闯进小巷。段文溪把身躯往后缩了缩，见贺天骏虽是偏着身子，但是也听见后面的人声，伸手把刀起，往墙上一伏身，后面那官人也扑过来，正是那使刀的。贺天骏猛然地从暗影往起一长身，一刀把官人戳在地上。后面那个跟踪赶到，见同伴死在这匪首手中，他这条链子枪，搂头盖顶向贺天骏刺来。贺天骏往后一翻身，用刀往上一撩，但是已被他链子枪把刀卷住，贺天骏往外一撤刀没有撤出来，被这官人一脚踹在胯上，身躯往地上倒去，他一脚踹出还是真重，摔出三四步去，刀已出手。这官人手底下更是厉害，那情形也是不要活的，要死的，往前一纵身，链子枪抡起，往天骏扎去，段文溪在头顶上自己早把刀撤在手中，一看这种情形，哪还敢迟延，往下一飘身，连人和刀一块落，往官人头顶上劈来。段文溪的身形笨，手脚重，往下一落时，有了声音。这官人往右一闪，段文溪这一刀正劈在他左肩上。这官人受伤倒地，段文溪跟着抡起刀来，向这官人腿上连劈了两刀，这官人已然死了过去。段文溪赶紧来到贺天骏身旁，见他已挣扎着坐起来，但是有些站不起来了，段文溪抓住他招呼：“贺恩兄，怎么样？全是哪里受伤？”
贺天骏咳地叹息了一声向段文溪道：“兄弟，你太以不听话了，怎么你现在还没走？难道非死在一处不可么？你不用管我，赶紧逃你的命，你知道杀差拒捕，是什么罪名？好兄弟，你快走吧，咱们有缘来世再见。”段文溪道：“恩兄，现在我不听你了，就是有罪我也认了命，要死死在一处，想活咱们一块逃，我已经把事全办了，你还给我洗什么干净？恩兄你真叫我开膛给你看，我现在只知道有贺天骏，别的我满不懂。来，我背着你，走到哪算哪，哪里走不开，咱就往哪里埋。”贺天骏点头道：“兄弟，什么话不用说，我们两人心早换了，还用看么？你既是非救我不可，那么咱们逃一下子看，可不准走得脱了。”段文溪道：“走一步算一步，咱们别管那些个。”伸手就要拉贺天骏，往背上背。贺天骏道：“不用，我还走得了，架着我好了。”段文溪把贺天骏架起来，贺天骏用一条右臂搭在段文溪的肩头上，段文溪更用右臂圈着他，提着刀这就要往前冲走。贺天骏道：“不行，前面走不开，赶紧出后巷，非从后面绕出庄去，不易脱身。兄弟咱们现在是碰命运了，护庄河过不去，咱们必定落在人家手内，哥儿两个既好了回子，横刀自刎，早死早托生。”段文溪不答他的话，架着他冲出后面的小巷，好在这一处本庄的党羽算完全逃净了，只有看到已死，或是受重伤的，正在血泊里辗转哀号，情形是十分凄惨。段文溪跟贺天骏自己还顾不过命来，哪里还管得了别人。又穿过一片房屋，已经算出了铁马庄，面前就是护庄河了。
段文溪一看眼前这种情形，并没有敌人踪迹，黑沉沉的水面上，连本庄的巡船也看不到了。段文溪把贺天骏架到河边，这种地方，可以说是望洋兴叹，被烧的房子烟火腾腾冒着，隐隐还听到有杀声。贺天骏向段文溪道：“兄弟，我们现在可要赌命运了，你可谨自提防着，庄中如有人冲过来，我是无法再拼了。若是一个人，兄弟你挡他一下子，我往暗处隐藏着，我用暗器打他，他还不至于要了我们弟兄的命，平常的本领，他不易逃开我贺天骏的暗器下。如若来得人多，兄弟到那时你我不必留恋。落在他们手内，你不要管我们案情怎样，只就着今夜眼前的情形，你也可以看出大致来，我们得落什么罪名，连秋后处决全等不了，非落个斩立决。与其那样，不加自己死了干净，我算没有什么留恋了，什么样的英雄豪杰，能脱过这一关去，早晚还不是一样。兄弟你实在太冤，只能说情屈命下屈，我贺天骏算把你害苦了。”段文溪忙拦着道：“恩兄，你这是怎么了？现在不是咱们说话的时候，想法子渡河。”贺天骏答了声“好”字，遂着说道：“万一的希望，也不容易逃了吧。”说到这，他右手近到唇际，不断地连响了三声呼哨。段文溪惊得一身冷汗，自己知道此举实在是太以地危险了，隐藏还怕隐藏不好，这种呼哨的声音，能听出半里地去，庄中办案的人，会全冲进来，听见这种呼哨，人家不是不懂得，只要搜寻到这里，那才是自己找死。呼哨声响过，贺天骏只回身注视着铁马庄里，可是跟着对面那块苇塘中，竟自连连也响了一阵呼哨。段文溪不禁惊喜交集，这一来算有救了，因为苇塘里还有守庄的巡船。不过到现在这种情形，绝不指望着这里还有本庄的小船，擅敢在这里停留，这真是意外的事。跟着贺天骏也是很兴奋地往前挪了两步，凑到水边，向对岸招呼道：“哪们弟兄在卡子上，马前点，把漂儿通过来，我是四当家的，马前点才好。”
对面苇塘中答应了声，一阵木桨拨水之声，摇出一只小船来，直奔里岸。船上只是一名水手，这种小船是没有舱房，木筏式，出轻出快。他拢近岸边，却也低声招呼：“上面可是四爷么？咱们老头子怎么样了？弟兄们全散了，逃出去不少人哩。我没敢走，大约里面情形算毁了吧。”贺天骏一边扶着段文溪上着船，一边答道：“原来是王阿五，你在这里很好，我挂了彩了。咱们铁马庄算完了，大部分人全折在这。阿五，我们赶紧扯活。”
这王阿五用木桨一点，船头却已转过来，他却说道：“四爷这一说算完，我王阿五白搭了好几年，我是任什么没拿出来。”贺天骏忙答道：“王阿五，你不要难过，不落在人家手内，就是便宜，我叫你够吃二年的不成吗？”王阿五说：“谢谢四爷！”这时把船头已然转正。贺天骏道：“阿五，咱们得赶奔周家口，到那里再脱身。”可是话声才落，那庄中已有人高声喝喊：“还不给我停船？”贺天骏、段文溪全大惊。这时船没走出多远去，忙一回头，见从房上飞纵下一人，往河岸上一落，又喝了声：“停船。”可是王阿五哪肯听他的？双桨上反倒一用力，船又出来五六尺。岸上那人一怒之下，喝了声：“你敢逃？”说着话，一扬手。贺天骏向段文溪招呼了声：“低头。”这两字出口，可是岸上嘎巴一响，两支袖箭打过来，贺天骏只顾用左手一推段文溪，他这左臂是带伤的，一用力时是痛彻肺腑，他自己躲得可慢了些，这人的手法真准，两支袖箭往两人的后心打到。段文溪的身躯往外一歪，袖箭滑着左肩头打过去，肩头已伤。可是贺天骏那支箭，却斜穿左肩头下打上了。贺天骏哎哟一声，他反到船舱中站起，一甩腕子，一点寒星打去，岸上那人竟自应手倒地。这时贺天骏可也疼得晕了过去，扑在船板上。
那王阿五却是拼命地摇着这只船，往前逃了下来，暂时管浑身是胆受伤的人了。段文溪虽则带伤，可是伤势还不重，他赶紧察看贺天骏，见他背上这支箭，还没起下来，他这左半身不住颠动。段文溪向身后的王阿五招呼了声：“四当家的箭没下来，他已昏迷过去，我看趁这时把箭给他拔下来，我有刀伤药，趁得他伤势堵住，怎么样？”
王阿五道：“你可别怪罪我，你是新来的朋友么？我不认识你。”段文溪道：“不错，我来得日子不多，四爷是我的盟兄。”王阿五道：“你贵姓？”段文溪道：“我姓段。”才要说自己的名字，猛然想起，改口说道：“我叫段三。”王阿五一边走着船，一边说道：“段爷，只好这么办，箭不起下来，是危险。”段文溪答道：“我看这么狠一下对，让他受一回罪，死活认命倒好。”自己一边说着，可是心里不住地跳。但是看到恩兄这种情形，已经十分危险，这箭起了下来，还许有些希望，就叫他这么带着，只怕疼也就把他疼死。自己咬牙只好亲自动手，把怀中带的药瓶子取出来，放在船板上，自己转到前面去，用身躯挡住了恩兄贺天骏的伤口，恐怕往下一拔这支袖箭，伤口受了风，就更没个好了。船这时依然是走，河面上风真不小，自己看了看，现在船已经逃出很远来，伸手方要拔这支箭。但是猛然想起，这事不成，自己一个人忙合不了，要往下拔，现在他虽然在昏迷着，那时他疼得定然要挣扎，自己还得顾着给他往伤口上赶紧敷药，遂向王阿五说道：“你把船停一停吧，你得帮我按着他点。”
王阿五回头看了看，离开铁马庄已经有一里多地，遂把小船往河边下靠了靠，遂过来向段文溪道：“这种黑暗中，真不好办。来，我给你按着。”王阿五一手按着他肩头，一手按在他腰上。段文溪右手拿着药瓶子，左手按住袖箭，猛然往外一拔。这一声把两人吓得一抖，声似鬼嚎，吭的一声，全身跳起，若不是王阿五按得紧，非栽在河里不可。箭拔下来，血也窜出来。段文溪把药瓶里的药，也不管他有多少，向伤口上倒去，赶紧地用他身上的衣服，按在伤口上。贺天骏此时又疼得昏厥过去。段文溪手按他的伤口，自己一条胳臂一个劲地颤抖。王阿五道：“不要紧了，你按着他点，咱们还是赶紧走，这里不是好地方。”这王阿五仍然退回后面，他这一对木桨运用开，水花飞溅着，船像钻头子一样。一会儿的工夫，在水面上走出很远来，王阿五道：“段爷，咱们到了周家口，可没有地方投奔，只好找店去住。我可告诉你，这种时候，咱们这种情形，怕惹祸可不成，好说好道，可没有收留咱们的。跟店家横着点，无论如何，那不天亮叫他活埋了呢，也得叫他开门给咱房间，段爷你说是不是？”段文溪道：“挤到这种地步，惹点事也算着，我还怕什么？”王阿五道：“咱们就这么办了。你看东南上那片黑沉沉的，就是周家口了。怎么样，贺四爷还有气息么？”段文溪答道：“不要紧，现在还不碍事，反正他这回够瞧的。”说话间，果然已到周家口听码头上。这种时候，码头这里虽也有别的船只，但是人家早全睡下。好在王阿五手底下很利落，把小船靠了岸，向段文溪问：“怎么样，咱两人抬着吧？”段文溪道：“不用，你扶一把，我背着他倒好，好叫他伤痕在背后，还不妨事。”王阿五和段文溪把贺天骏扶起来。这时候贺天骏微微缓了过来，竟自哎哟出来，段文溪一矮身把贺天骏背在身上，可是脚底下这一用力，船身太小，这一晃，险些把段文溪连着贺天骏栽下河去。王阿五一把抓住，等到船稳了，向段文溪道：“段爷，你这水面上差得多，这是闹着玩儿的么？险些没洗个凉水澡。”段文溪仗着在黑暗中，自己已经羞得面红耳赤。王阿五道：“你站住了，我先下去，把船定住了，我再接你一把。”这王阿五帮着段文溪下了小船，他又重上去把段文溪的刀，和他自己的刀全从船上拿下来，头里引路，领着走上河坡，往周家口里面走来。
段文溪道：“哪里有店？”王阿五道：“没有多远，进街口不远，就有店房。可是这里大店房没有，就是一家小客栈，字号是三元。”段文溪道：“咱们还管大小么？有地方安身就好。”王阿五领着走进了街有半箭地，远远已经看见，路东粉丢墙上有大黑字，门头上挂着一个笊篱。段文溪此时已累得一身是汗，到了店门口，这王阿五伸手向店门上叭叭地两掌，向里面招呼：“伙计全睡死了么？还不赶紧给老爷开门？”他这种举动，实在可笑。只是段文溪此时心如刀绞，哪里有心情来笑他，只好由着他去闹吧。他这么连敲门，带招呼，店家被他闹醒，隔着门问：“这是哪位这么敲门，你慢着点不好么？”王阿五道：“混账的东西！这么用力，你还听不见，我再慢着点儿，你想等到大亮开门，我查店。”里面的伙计说道：“前半夜不是已查过了吗？”王阿五道：“老爷的事，你管不了，开门不开门吧？”伙计忙答：“你等着，我拿灯笼，这就给你开。”
这三元店的店家，又招呼了一个伙计，挑着一个灯笼，把门一开。王阿五却不等着伙计出来，他已提刀向伙计一晃道：“闪开。”伙计吓得往后退。段文溪背着贺天骏走进大门，伙计道：“你不说是查店吗？二爷你这是怎么回事？无冤无仇，怎么上我店里背死人？”王阿五厉声喝道：“胡说，还没咽气，哪里来的死人？少管太爷的闲事，住店给店钱。”伙计道：“你为什么说是查店？”王阿五道：“你混，不说查店，你怎会给开门？别和我麻烦。你小子要找死，可言语一声。一个羊也是赶，两个羊也是放，我们今夜跟仇人碰上了，人家人多势众，二太爷的人单势孤，已经毁在人家手内。你不要和我们捣乱，没别的，连你这三元店也算上，多闹上两条人命，也不至于把我杀了。走，给我们开房间门。再说一句，我要不敢把你放在这，我算是你跟前的。”伙计一看这种情形，好像凶神附体，两人全提着刀，真是该着这个买卖倒霉，吓得赶紧往后退着，真就不敢再说话。伙计已经看出来，这绝不是好人，只是把他放进来，再想推出去是不行了，只好先给他开了房间，回头想法子报告地面上官人，免得这店里是一场大祸，遂提着灯笼领到里面，给开了一个单间。再找他要大一点屋子，伙计是咬定了牙，只说是没有。
段文溪把贺天骏放在床铺上，这个王阿五也倒是真够难缠的，伙计刚要往外走，王阿五呵斥道：“相好的，你先别走。我告诉你，叫你也明白明白，你们那种鬼吹灯的手段，趁早全给我收起来。现在叫我们进了店门，你是后悔来不及了，回头你变着法子去找地面上官人，往外请我们。你小子说良心话，是安这个心不是？相好的，你死了那股子心吧。你只要敢那么办了，就是地面来人，我们只是人受伤，来历不明，没有杀人放火，他也不能把我们全当强盗办了。可是二太爷不饶你，我要不宰了你，我对不起相好的你，连你们掌柜的也算着，这个三元店，就算歇业，二太爷不折腾你一个家败人亡，那算我没本事！相好的，你规规矩矩做买卖，我们准够朋友，丝毫牵连不上你的，跟我们没仇没恨，二太爷不能缺那个德，无故地害你们。你别看受伤的人伤重，即或是真死在你店中，我们有人有钱，于你们有什么伤损？店房里死个客人，算不得一件事。你好好侍候我们，二太爷们全是在外面跑腿的，绝不亏负你。话跟你交代明白了，随你的便，你愿意怎么办怎么去。我绝不拦着你，反正话已经跟你交代明白了，你尽管请吧。”伙计一听，简直得认命，这种亡命徒，说得出做得出，忙换了一付脸色，说道：“爷台你叫多疑，我们哪敢那么办？爷台全是外面好朋友，只是你别叫我们店里找麻烦，我们做得是买卖，我们得罪了爷台们，于我们有什么好处？你用什么吩咐一声吧？”王阿五道：“好，相好的，咱就凭一句话，赶紧给我们烧水，连喝带用。伙计，少睡点觉，不算什么，准有叫你痛快的时候。”伙计笑道：“我先谢谢爷台。”王阿五道：“少和我动生意口。”那伙计心说：“这小子是滚刀肉，软硬不吃。”连忙走出屋来，他倒是真怕拿刀杀他，跑到厨房去烧水。
段文溪道：“你倒是真行，店里真被你这一套话拴住了。”王阿五道：“这群小子们，没有好人，你要是覧自跟他说好的，他非想法子把你挤走不可。”说着话，看了看贺天骏依然是昏昏沉沉的。店伙跟着用脸盆给打了水，段文溪用热手巾，把贺天骏脸上血迹擦净。又叫王阿五扶着贺天骏，把他身上衣服脱去，看了看身上，是几处伤痕，不过段文溪自己的药没有什么了，把药瓶中没倒干净的一点，全倒在纸上，把贺天骏最重的伤，就是那袖箭的伤口，用手巾浸着热水把血迹擦干净了，又给撒上些药。把他那件已破了的短衣，全撕成布条，把伤口扎裹上，别处伤痕，就不能管了。段文溪把自己的包裹中，找出一件短衣来，给他穿上。段文溪自己的肩头也受了伤，只好忍着痛苦，用布包扎上，这一折腾天已经亮了。店中伙计真被王阿五制服了，反倒处处地给他们瞒哄着，不随便向别的客人说，怕惹出是非来。
段文溪和王阿五一商量，还是得想法子，请人给他治伤。可是这周家口的地方，没处找这伤科的医生，只好叫王阿五出去，到大镇店上再买些刀伤药来，暂救一时之急。王阿五走后，那贺天骏只到午时左右才略微地清醒了些，王阿五尚未回来，贺天骏看了看段文溪，惨然说道：“兄弟，这是到了什么地方？”段文溪道：“恩兄，我们把命全都逃出来，已到了周家口。”
贺天骏微点了点头问道：“阿五呢？”段文溪道：“我的刀伤药用尽，恩兄还有好多处伤痕，周家口这个地方，又没有治伤的大夫。我打发他到大镇店上，好歹也买些刀伤药来，好暂保一时。恩兄伤势稍微减轻一些，我们再离开这里。不怕那时咱还是到武冈州，先离开湖南地方，也好给恩兄治疗。你千万不要着急，留得青山在，不怕没柴烧，咱们弟兄只要有命在，满不要紧。你现在怎么样，可想吃些东西？”
贺天骏摇了摇头，不觉眼中流下泪来，向段文溪道：“人生得一知己，死亦无憾，我交了兄弟，你这一个朋友，总算我这世没白来，我在江湖道上也没白闯。我现在心里是很痛快，虽然舍死忘生，被兄弟你把我救到这里，我总算没落在官家手里，落个身首异处，这也就很好了。兄弟，你不必痴心妄想，哥哥我是活不了啦。我这伤痕太重，没法子再治，咱们弟兄就算顶到这儿。”
段文溪道：“恩兄，你不要说这种话，愿意把你救活了。你要知我现在也是无投无奔，尚不知漂流到哪里去，你能够好了，咱们弟兄同心合力干一点正当事业，那才是我的心愿呢。”贺天骏道：“兄弟你不必再跟我说这些话，我有要紧的话告诉你，你不要耽误我，趁着阿五没回来。我自己知道我在人世上已经剩了有限的时光。我死在这里，你草草买一口棺木，把我埋葬，流落江湖的人，怨不得什么故乡故土，只要他死后，不让他白骨露天，也就是了。我现在也是一身无挂念，你可听我最后的话，王阿五，你要早早地和他分离，你惹不了他。他现在碍着我的面子，并且他在我身上，还有指望，你只要跟他在一处，你非毁在他手里不可。我的话，你不要当作耳旁风。铁马庄能逃出活命，已经是很不容易了，你要是再毁在他手里，那可叫我死不瞑目了。我所给你那个小包儿，你千万不要拿出来，也不要被他看见，里面是一点金珠，虽然东西不多，暂时你可不至于困在江湖上。我这儿囊中尚有十几锭黄金，现在你可不要拿出来，我不定什么时候完，最好是王阿五回来，他自己取出来，只叫他给我买一口棺木，剩余的完全送与他。这样办，王阿五对你没有仇视之心，你赶紧地离开此地。你要知道，这次铁马庄被剿，漏网的人，不赶紧远走高飞，定然要全毁在这。”刚说到这，王阿五从外面回来，一进门把屋门关好，更从门缝向外张望了一番，惊惶失色，向段文溪问：“四爷怎么样？”段文溪道：“稍微好些，可是没有多大指望，说了没有两句明白话，立刻又糊涂了。”王阿五很着急地说道：“这可怎么好？这周家口咱们褂不了，风声过来，我们这种形迹，在这待长，恐怕全要落在人家手内。我到齐家营，险些被人坠上。这次去剿我们垛子窑，人家有四十多人，全是能手，你说咱们哪会不毁？四爷没说什么吗，他问了我没有？”段文溪此时可不敢再说实话，随口答道：“方才倒是清醒了一会儿，只是喊着伤口疼，我才问了两句话，他一仰身又碰了伤口，昏了过去，直到现在还没清醒，可真把人急死。我这出来身上是任什么没有带，这还得用人，又得用钱，想不到我们弟兄，会遭到这步难。”王阿五答道：“那倒不用着急，四爷身上大约有东西，等他明白了咱问问他，拿出来也好给他治伤。”王阿五说着话，把一包子刀伤药，放在了桌上。这时，贺天骏把眼睁开，他并没睡着，他是故意地躲避这王阿五的疑心，向身边的段文溪问：“你和谁说话？”段文溪道：“王阿五回来了。”王阿五赶紧凑到贺天骏面前问道：“四爷你现在怎么样？我买了刀伤药来了，盼你快快地好了。我还愿意在你手底下一块儿凑上几人。”贺天骏在枕上微摇了摇头道：“阿五，这些话不必讲了，你看我还有那个指望么？我就是顶到这，咱弟兄的缘分，也止于此了。不过你能把我救到这里，我很感谢你的义气，你还是真不含糊，差不多的自己逃命要紧，谁还肯顾别人？”王阿五道：“四爷你这话说远了，我王阿五好歹的也算一条汉子，我在江湖道上跑了这么好几年，要是没有点血性，四爷我能活到今天么？”贺天骏微弱的声音说道：“正该如此，我们是做什么的，就是凭着有血性有义气，所以到处走得开，兄弟你只要能抱定这个主意，走到哪也有你的道路。兄弟我算完了，咱们来世再见。可是我劝你两句话，听不听在你。你年岁尚轻，这种绿林生涯，虽然是好汉子所为，总是干犯国法，损人利己，任凭你下手的人，是怎样子的杀守财奴，赃官恶霸，可是终归是我们的行为干犯国法，不为正人君子所齿。瓦罐不离井口破，有几个绿林道能得着好收场的？兄弟你年岁尚轻，又有胆量，手底下也明白，弃邪归正，洗手绿林，一样能够闯出事业来。阿五，你不要认为我这要死的人，会说好话，你心里定还在想着，你既知是不好事，你自己怎么走上这条路？可是我告诉你，阿五，人是挤到山穷水尽，再遇上冤家的朋友，就能够引进这条道来。”说到这，贺天骏更看了看段文溪，自己微叹了声遂又道：“我要是但分遇到机会，我早洗了手啦，这可以说是命里该当。兄弟你现在可是一点机会，趁着这次我们全散了之后，我给你些钱，你远远一走，个人找一点正当事，不怕做一点小生意，守法安分，凭力气挣钱，你就是整天吃老米，也是香的，先不用提心吊胆。你看我和庄主，跟所有一般老师傅们，本领如何？现在又怎样？这个你自己好好地盘算一下。听不听在你，我也不能多管了。”阿五道：“我怎会不懂得，不过这件皮披上，脱着就不大容易吧？”
贺天骏道：“阿五，你的话倒是诚然如此，不过事在人为，那看个人的心意了。”说到这，一阵伤处的疼，贺天骏的脸上，一点血色没有，喘了好一刻，稍微地缓缓气，向王阿五又说了句：“好吧，兄弟我这番话就是我最后送你的礼物。”这王阿五带着怀疑的神色，往前凑了凑，见贺天骏并没有别的话了，他十分担心的，遂问道：“四爷，没有什么事么？我王阿五绝不含糊。”那贺天骏又把眼睛睁开，向王阿五道：“我已经说过，你已赤手空拳的出来，我虽不能帮你大忙，不过我身边还有一点东西，我送给你吧。可是，阿五，我这伤势过重，没有多大耽搁，你只给我留出一口棺材钱来，余下全是你的。”王阿五此时很有些焦躁不安，他是生怕一旦这里风声一紧，不能立足，贺四爷口说给自己一笔钱，只口中说着不拿出来，到时候一个逃命要紧，自己就许落一个空喜欢，依然是赤手空拳的，所以贺天骏所说的话，他全不知怎样来答。这时贺天骏向段文溪道：“兄弟你把我这兜囊给我解下来。”段文溪遂伸手去解，王阿五忙拦着道：“段爷，你手脚轻，你把四爷身体稍欠起一点来，容我给四爷往下解这兜囊。”段文溪明白他这意思，他哪又是管什么手脚轻重，不过是怕由别人动手分他的财物，这种见财忘义之徒，真是小人之辈，是贺四爷叫我早早离开他，实在很是，这种人哪能跟他共事。其实这没什么，兜囊解开，把一条腰带轻轻撒下来，王阿五此时脸红脖子粗，把囊口儿打开，把所有全倒在贺天骏面前，里面是长沙府五百两银票，四小锭黄金子，和些散碎银子。贺天骏看着王阿五这种情形，自己只看了一眼，把头仰开，闭着眼说道：“阿五，我就是这一点东西，对不住兄弟你，金子银票，完全归你用。把那几两银子给了他，他要往江北去找朋友，也可以叫他做路费。段兄弟已经灰心了，并用他也胆小，他回家种他家乡几亩地去，也倒不糖。阿五你只给我买一口棺木，咱们兄弟这是最后留这一点情义。”王阿五一听贺天骏这么分配，十分高兴，不过他也不肯露出高兴的神色来，向段文溪道：“段爷，你回家路费，够不够？别客气，别说还是四爷的钱，就是我王阿五的，你也一样花。”段文溪不敢得罪他，忙地答道：“我这足够用得了，有二三两银子，足可以回家。你赶快收起，店家看见不大好。”王阿五连忙把银票金子完全收在他自己身上。贺天骏此时万念俱灰，段文溪是愁烦伤感。只有那王阿五却是精神百倍，他倒还好，不住地张罗着给贺天骏上药，问这样问那样地服侍着。只是贺天骏情形却已真个到了最危险的地步，精神一时比一时萎靡，段文溪好生着急。
这王阿五在今晚时候，他到店外去了一趟。赶到他回来，神色上十分慌张，他有些起坐不安，不住地在屋中张望。已经点上灯光，他在屋中待的时候很少，不住地来回踱着。忽然他从外面跑了进来，脸上变颜变色，看了看贺天骏，自己转身到了屋门口，迟迟疑疑地。段文溪看他的情形不对，就问道：“阿五，你有什么事？”王阿五隔着门缝往外看着，他忽然翻身回来向段文溪耳边说道：“不行，这里待不了，有人要抬咱们。”他说着话，从床铺底下把两口刀全抽出来，向段文溪一递道：“段爷，四爷反正是活不了，咱们赶紧先躲一躲吧。”段文溪道：“不行，四爷这口气没咽，我宁可被获，不离这屋，我是不走的。”王阿五又到了门首，向外一看，回头说道：“段爷，我可没有害你的心，你不走我可得走了，我到外边躲一刻，回头再来看你。家伙我给你捎出去吧，留在这里更有祸。”说到这他提着两口刀，猛然一推门，跟着已经闪出去，风门子关上，没有一点声音。段文溪长叹一声，自言自语道：“这才叫好朋友，我段文溪认了命。”耳中听得柜房那边有人招呼了声：“各屋的客人，别满处乱跑，各回各的屋子，查店来了。”段文溪知道果然有人来了，自己此时反正是死，毫不害怕了，拿定了主意，预备一套话答对，闯得过去也算着，闯不过去，自己落在官家手内，落个蒲庄主的同党，不过把这个脑袋耍掉了，也比忘恩负义，扔下要咽气的恩人不管，强得多吧。拿定了主意，趁着人还没到，自己编排一套话，沉心静坐在那等着。伸手摸了摸贺天骏的手，已经有些凉了，昏沉沉的一个时辰，并没有清醒。段文溪看到恩兄这样情形，好生叹惜，在江湖上闯荡了多少年，到处里称英雄，做好汉，一朝事败，虽把命逃出来，若不是有我这个稍有良心的拜弟，有谁来管你。
正在想着，门外已经高喊：“查店。”风门子已被拉开，迎着门站着两个穿号衣的兵丁，一个穿着便衣的，提着一根马棒。段文溪已经站起，门外这个查店的问：“你姓什么？”段文溪道：“我姓赵，我叫赵长发。床上躺着这个是我们一块做买卖的，他姓周叫周富有。”这官人问：“你来到这周家口做什么，在这里有什么买卖做？”“跟老爷回，我们是倒运的客人，我们是到四川去办货的，想不到同行三人，在离这周家口不到二十里一条小道上，被匪抢了。我们一共三个人，还有一个姓冯的，已经出去找朋友借钱，还没回来。我产连行李和钱财，完全被匪人劫净。我这位同事的周富有，舍命不舍财，挨了匪人两刀，砍伤很重，现在逃到这里，他已经不易活了。”这查店的问：“你们为什么不报案？”段文溪道：“我们从长沙到这里，这趟道很生，头一次往这边来办货，就遇上这种事，也不知道属哪一县管。我们出事之后，跟乡下人打听，才知道这地方离于家塘近，我们这伙伴已经要死，我们哪还顾得打听衙门口所在，逃到这里先救护伤人要紧。”这官人说道：“明天不管人死活，你到泛上报一声，地面上公事紧，我不看着你规规矩矩，又有病重的人，非把你带走不可。”段文溪道：“老爷们多恩典吧。”这伙官人竟自去查别的客人。那店伙临到关门时，却向段文溪冷笑着点点头，段文溪明白他是示意自己，他的口角留德，没肯和官人说进店的情形。段文溪也是万分侥幸，想不到这步难搪过去，实在不容易，这就仗着段文溪安定了破出死去，丝毫没有惧怕意思，反倒救了自己。他倘若是神色稍一慌张，非被官人扣起来不可。这查房的还真是为了铁马庄漏网的党羽不少，恐怕各村镇窝藏着漏网的贼党，所以才到处查拿。这伙官人走了之后，店伙跟着进来，冷笑着说道：“客人你算运气真好，你们那位八个不含糊的哪儿去了？”段文溪道：“伙计，杀人不过头点地，下地狱不必再踹他三脚。他还八个不含糊，现在你数他一个不含糊，全没有了。我们到现在这种地步，这叫运气走到家了。不过伙计你也别疑心我们是诚心跟你过不去，我们这位朋友已经是不行了，伙计你说，到这样你们能叫把人搭出去么？我们那位伙伴找朋友去，不定什么时候回来。”伙计道：“客人这个话有些不对，查店的那么问，你那么答。我不愿做缺德事，没肯从旁给你们破坏，明明的他方才还在店中，他倒是藏到哪儿了？”
段文溪道：“我正因他不会说话，怕他再惹出是非来，我所以在方才打发他先躲出店去，免得麻烦。伙计我劝你是好话，倘若他回来，你万不可用语言刻薄他，他那种性情可不是什么好惹的，为什么放着买卖不做，找那种不肃静？”店伙见段文溪说话十分通情理，遂往床前看了看贺天骏，见他两眼紧闭，那种情形实在是没有好的指望了。伙计摇了摇头，知道遇上这种客人真叫没有法子，他竟自行出屋去了。
段文溪坐在贺天骏的身旁，见他昏昏沉沉，招呼他也不见清醒，自己守着这么一个垂死的人，对着桌上一盏昏昏沉沉的油灯，这份凄凉惨痛，段文溪好不伤心。自己想到是身所经所历，这种命运也是太以地难了。心想：“看这样的情形，我本身的事，今生今世难以如愿了。爱子娇妻强被那简凤台霸去，自己一个堂堂男子饮恨弃家逃走，真要是从此自己也死在外边，不能回去，叫乡里们还不把自己骂死？定要说我段文溪甘心戴这顶绿头巾，没有脸面在家乡住，不定躲到那里忍着去了。我段文溪落到这样结果，我是生不如死，真要是不能如我的心愿，我不怕讨着饭，我也要回苏州府，我就是杀不了简凤台，也要把这无耻的女人，和我一双子女，全把他亲手了结了，我再自行戳死，倒还比这么扔在外头强得多。”自己思前想后，好生难过。可是等到二更多了，店家把店门全上好了闩，也不见王阿五回来，段文溪心想：“这小人真个忍心走么？我总觉着无论如何，也得等着恩兄贺天骏咽了这口气之后，他才能离开这里。真是人心隔肚皮，你想不到，他就做得到。”这时桌上的油灯火光直往下缩，段文溪看了看，灯里油也没给续，自己叹息了一声。不想这种客人，伙计也看不得到眼里，他恨不得早早的把你得罪走了，好换来别的客人，也好多沾油水。既在矮檐下，怎敢不低头，自己究竟不是穷凶恶极之徒，不会学王阿五那套拿刀动杖，用那亡命徒的手段，对付店家，遂站到院中，见伙计正收拾着，他们也该歇息了。段文溪招呼他，叫他把灯中续油。店伙带着十分不耐烦的口吻，说道：“客人可以睡了，添上油也没用，何况厨房里也全用没有了。掌柜的，拿钱买去，当伙计还能赔上个么？”段文溪长吁了一口气，摸了摸囊中，将散碎的银子，摸出一小块来，向伙计说：“你过来，咱两个人商量商量。”伙计来到面前，段文溪道：“这块银子有三四钱，你先不用言语，算你自己的，这灯里的油想法子续满了。你要想，我想睡觉也得睡得了呀，我们那个相好的今夜就许过不去了。”
伙计接了钱，立时喜笑颜开，忙答道：“这还叫你破费，人跟人真不一样，你们那位像凶神似的，我看着他只害怕。你就这么体恤我们，我去给你找找，您请屋里坐吧。”段文溪心说：“你们这种势利小人，还就见王阿五那样的人你就老实了。”段文溪转身回到屋中，等了不大的工夫，伙计由外面进来，用一个饭碗端了半碗油来，还不是豆油，是厨房做菜用的芝麻油，更端着一把壶，满面含笑的向段文溪含笑道：“我们掌柜的最可恨不过，但我也会治他，没有菜油，咱们点芝麻油，倒看看谁能愚弄谁？你这里睡不了，我又现给你泡了一壶茶。”段文溪心说：“好小子，我才不领你情呢，现求佛，现烧香。”信口答了声：“谢谢你。”店伙又问：“这用什么不用？”段文溪道：“现在我先不用什么，不过今夜也许叫你麻烦些。”伙计说了声：“不客气。”并说：“二爷，夜遇事只管吩咐。”说着退了出去。
段文溪仍是凄凉黯淡地看着贺天骏。停了些时，只见贺天骏嘴角动了动，微睁一目向段文溪有气无力地说道：“文溪你千万听我话。”段文溪道：“恩兄你休养着罢。”贺天骏这才不语。段文溪收拾了碗盏，自己坐到床铺的一边，半躺半坐地倚到那，满怀心事，哪还睡得着，只闭着眼盘算事，迷迷糊糊的不知过多少时刻，忽然贺天骏竟自连招呼两声：“阿五，阿五。”他本已是昏迷不醒的人，倒把段文溪吓得一激灵，忙地坐起，一看贺天骏两眼睁开。段文溪忙凑到近前，低头问道：“恩兄你明白了么？”贺天骏仔细看了看，微把头点了点遂问道：“阿五呢，叫他给我找一点水，我喉咙干得要命。”段文溪听着十分高兴，遂说道；“他，他么，他出去了。这里有水。”伙计给泡的那壶茶，段文溪一点没喝，正还可口，遂给斟了半杯，送到贺天骏的口边，扶着他的头慢慢地给他喝下去。段文溪把茶碗放下，坐在床边上，拉着贺天骏的手，只是他手连腕子都是凉的，精神可十分清醒。段文溪问道：“恩兄，你现在觉得好些么？”贺天骏道：“我也不知好坏，只不过这时觉得心里空空的，任什么没有了，你扶我起来坐一坐。”段文溪道：“恩兄你不必坐起来了，又没有气力，看摔下床来，反倒不妙。”贺天骏道：“不至于那样。”段文溪遂扶着他坐起。
贺天骏看了看屋中点点头道：“我贺天骏竟会落到这步，这总是我的报应。好兄弟，你是牢牢记着，千万不要走错脚步，你看横行一世，在没有失脚时，全认为是英雄好汉所为，可是落叶归根，你再看一看，我现在如何？不过我很认便宜了，总还落个全尸，或者也就是我贺天骏是落到绿林中，一点天良不减，我这后半生得着这一点好处，这很可以警戒人了。阿五他做什么去了？”段文溪还是不肯说，只答了声：“他到街上去了。”贺天骏问道：“现在是什么时候了？”段文溪道：“三更已过，你听，这不是街上更锣声么？”
贺天骏微摇了摇头道：“远处的，我听不见了。”忽的向段文溪问道：“既然是三更已过，他还往街上去做什么？你不要骗我。我现在是清清白白，没有一点糊涂。”段文溪只得把方才查店的情形说与了贺天骏。贺天骏腮边现着冷笑，向段文溪道：“傻兄弟，他不回来了。这种人可共富贵，不能共患难。他还管得什么叫江湖道义，朋友的情感，我贺天骏原本就没把他当人，我那点东西要是不早早地给他，他绝不肯走，可是我正怕得是给你留后患。你虽然流落江湖，兄弟你还是好人，固是你拿着赤红的心对待我，自觉着绝不会有了对不起你。可是兄弟你离开我，把眼睛也放开些，不要看得太死了，不是我这拜兄教你学坏，你那好心也得因人而施，像王阿五这样的人，你少遇上不了，你若是不稍稍地留些意，毁了你，就可以叫你万劫不复，你不怕么？”段文溪听到贺天骏这肺腑的话，自己十分感动，连连点头说道：“恩兄的话，我十分明白，我往后在江湖上也要十分仔细，我一定不忘你的话。”贺天骏点头道：“那样我才放心了。你想我这已经垂死的人，把身边所带的东西，倾囊而赠，我求他给我留一口棺木钱。你看他对我这最后一点情义，他有什么打算，毫不念记，这种人实在是可怕。我要不给兄弟你早做打算，我们现在又该如何？”段文溪道：“恩兄只好好养病，不要把他放在心上。”贺天骏道：“我的病不能养了。”段文溪道：“恩兄何必尽自说这样话，你真个有了差错，叫兄弟我投奔哪里呢？”贺天骏微把头点点说道：“兄弟你命运太糟，叫我贺天骏遗恨无穷，我所有的打算，到现在全成泡影，现在我真有些顾不了你了。其实咱们说天良的话，相认不过数月，可是我对于你，看作我最知心的朋友，不啻我的亲手足一样。我现在尘世间没有多少留恋，假若是一个人死后的阴魂不瞑，我还要默佑你，叫你终能如愿，把仇报了，我在九泉下，也可以闭上了眼。”段文溪被他这话说得流下泪来，拉着他的手，不肯松开，可是贺天骏此时一点眼泪没有。段文溪终是年轻，不懂得这些事，自己哭了一会儿。贺天骏道：“兄弟你不必尽自难过了，世上哪有百年不散的筵席，活到须发皆白，也逃不出这一个字去。你只要把我嘱咐你的话记着了，你就不枉拿我这个朋友当亲弟兄了。我现在心中有些空空的，可能给我找什么吃一些？”段文溪说：“有，我叫店家给煮了半锅米粥，你始终一点没喝，现在一定还在厨房里。伙计们知道是给病人预备的，不会给动了。”贺天骏点了点头，段文溪遂出了屋子，自己找到厨房，摸到灶上，他们还算真有德性，那只砂锅放在炉灶上的余火上，摸了摸还温暖的。段文溪把它拿回屋中，用茶杯盛了半碗，贺天骏真个把这半碗稀粥喝了下去，段文溪是十分高兴，认为恩兄果然见好，自己遂把碗收拾了。贺天骏说道：“兄弟你把我放躺下，我坐着不得力呢。”段文溪遂把贺天骏扶着躺在枕上，这时已经是四更过后。
可是从放躺下他，贺天骏的精神一时不如一时，段文溪招呼他三声，他不回答一声，问什么话，不再回答。段文溪看着十分害怕，心说：“这是怎个情形，方才那么好，现在忽然这样，自己真不明白是什么道理。”但是他手腕子上，渐渐地连上面全凉了，段文溪不由得心慌起来了，摸着贺天骏的手招呼：“恩兄，恩兄，你怎么着，可是觉着不好么？你若是心里还明白，你可挣扎着到天亮，我好给你预备身后的事，现在你连一件干净的衣服全没有，不论好歹，我也得给你换一件衣服你再走哇。”
贺天骏把眼睁开，那散漫无神的眼光凝视着段文溪，嘴唇动了动，似乎要说话，只是说不出来。段文溪真真急死。贺天骏把他的手抬起来，段文溪刚要接他的手，贺天骏皱着眉，把手躲开，段文溪知道不对。贺天骏竟用手指了指桌上，又慢腾腾地把他自己的手，放在自己的嘴边。段文溪猛然才醒悟，说道：“恩兄你口渴么？”贺天骏微把头点了点，段文溪把桌上的壶拿过来，自己为难，里面那壶水，搁了半夜，已经凉了，现在他要喝水，哪里去找热水。自己端着茶壶，站在床前为难，向贺天骏道：“这里面的水全凉了，不能喝了，你等等我去到厨房弄点热的来给你喝，不好么？”贺天骏那情形十分着急，抬起手来，似要抓段文溪，只是已没力气。
段文溪见他这种情形，是等不得了，只好把壶嘴凑在贺天骏唇边，贺天骏竟自连续着喝了许多下去，他喉间咕噜一声，好似有什么东西滚下去。贺天骏哎哟了一声，向段文溪招呼道：“可把我堵死了，兄弟我心里一些也不糊涂，只是你不要痴心妄想，再留我几时。大数临头，一个人哪有回天之力？兄弟你不必惦着我穿什么？赤条条来的，赤条条走，不是很干净么？那些事，我们不许放在心上，我现在唯一的事，就是我落个全尸。并且有你这么个过命的兄弟来了结我收缘结果，我万没想到我还得着这么大好处，这得说是老天厚待我了。你身边还有钱么？”段文溪点点头道：“那六七两银子我还没用呢。”
贺天骏那情形带出十分惨痛，可是欲哭无泪。他那冰冷的手，又伸出来，段文溪赶紧接着，贺天骏也是牢牢握住。段文溪也听不出他是哭，他是呻吟，跟着叹息一声，向段文溪道：“兄弟，我们是江湖道中人，应该拿得起放得下，我在江湖中看着死个人，也不过等于一匹牛马，算不得什么。可是临到我自身，怎么竟有些看不开了？我这痰竟自往上涌，话我无法多说，用一二两银子，给我买一口薄皮子棺木，你不要胡闹。我给你的东西，在此时可露不得，赶紧把它带走，你留下路费钱，只要你不教这个哥哥白骨现天，我于愿已足。”
说到这句，他猛然把手松开，向段文溪连连挥动，段文溪只好站起来。那贺天骏，眼睛一闭，嘴一咧，腮连动了几动，喉间响了一声，竟自气绝身亡。段文溪身在房店，哪敢放声？伏在床边，低声哭了一阵。段文溪多难之身，遭遇之惨至此已极，哪知祸犹未已，近在目前。
相关热词搜索：绿野恩仇
下一章：第八回 买金遭缧绁 含恨入囹圄
上一章：第六回 精娴绝技者 竟是盗薮人
