第四回 投师失意下 卧病困湘边
2025-05-31 作者：郑证因 来源：郑证因作品集 点击：
这一般少年全在招呼着师父，段文溪也上前行礼，金全义点点头，说道：“你来了，你看这把式场中，地方够大的吧，别说这二十来人，就是有百八十口子，我这场子里操练起功夫来，谁也碍不着谁的事。”段文溪跟着答了声：“这座场子实在好，宜于练功夫。”金沙掌金全义向那大师兄冯志武道：“你们和这段师弟见过了，他是诚心学本事来的，你们要好好地照顾他，全给他引见了吗？”
大师兄冯志武道：“人太多，当时引见了，他也记不清楚，多等几天就熟了。”金沙掌金全义点点头，随又向段文溪问道：“你过去全练过什么功夫，不妨在这里随便施展施展，叫我也看看你的路子正不正？”段文溪忙答道：“老师，弟子不会什么功夫，请师父多指教弟子。我到几时才能正式拜师？”金沙掌金全义道：“那倒不是忙的事，我想让你先看看这里的情形，如若有不合宜的地方，还没拜祖师，你可以另做打算，免得叫我碍难。”段文溪忙答道：“弟子此来，是死心塌地，绝没有二心。还是求师父早早地把我收留门下，我也好安心学下去。”金沙掌金全义点点头道：“好吧，等我散了场子，查查历书，选个黄道吉日，让你行拜师之礼。”段文溪忙谢过金老师。这时冯志武向金全义说道：“师父，你可得问问段师弟，他既拜在你的门下，在师父面前不许说欺骗话，你看他好像带艺投师，他要是身上有功夫，藏着不露，那可有些对不起我们了。”
段文溪一听师兄这种话，赶忙说道：“师父，我已跟你说过，我诚心诚意地投奔了来，绝没有一句假话。我若不是爱好学武功，我还不千里远远地投奔了来。不错，我练过，可是不过是花拳绣腿，庄稼的把式，提不到功夫，哪敢说会武术？”那冯志武听了段文溪的话，向师父金全义说道：“你看怎么样？我说得不错吧，人家身上原有功夫，咱们爷们别装傻呀！”
金全义似乎被他徒弟这句话，说得有些挂了火，向段文溪道：“咱们练武的，讲究说话直爽，不用那么虚假客气，满用不着。练过就说练过，没练过就说没练过。我金全义这门户里，不拿什么门户来冒牌，天下武术是一家，任凭你哪一门哪一派，也写不出两个武术去。你说的话太叫我听得不顺耳，练武的下过三冬两夏的功夫，别的全是假的，用的功夫假不了，各人的成就有高有低，十个手指头还不能一般齐呢。你跟人学过三个月五个月，或者是三年五载，教给你武术的，功夫好坏，总是师父。花拳绣腿，庄稼把式，这八个字，那完全叫轻狂，看不起人。往后不许那么说话，记着了。”
段文溪此时只好诺诺连声地答应着，自己本是一份客气的意思。被这师兄冯志武挑拨得还没有跟他学一天本事，先叫他申斥这么一顿，心中不满，还得强赔着笑脸，不敢带出一点神色来。连说：“师父教训得极是，弟子往后改了这么说话。”大师兄冯志武在一旁，得意扬扬地眼望着他一般师弟们，腮边挂着微笑。这时金沙掌金全义向段文溪说道：“练过什么拳脚，在我这里练一次我看看，是五行拳，是长拳？”段文溪答道：“弟子学过一次通背拳。”金全义一怔，跟着又带着嬉笑的口吻说道：“你还练过通背拳吗？不含糊，这种拳术你竟敢说是庄稼把式，也太狂了。不过通背拳能练好了的，没有多少位，你比划一回，我看看。”
段文溪此时可打了主意，自己是家传的武学，父亲段金梁，是以通背拳成名。自己对于现在这位金老师，虽还没看到他的身手如何，可是疑心是有了，无论如何自己此时不能算不诚实。“我把我自己身上的功夫得收敛一点，我把本门的武功，要是完全施展出来，就许找出麻烦来。”当时毫不迟疑，双掌一抱，向金全义说了声：“师父，你多指教。”一转身又向一般师兄们一拱手，说了声：“师兄们别见笑。”立刻向场子中走了去，身体站定，一立门户，按通背拳一样一样地练来，可是暗含着把架子全用散了，不只于让他们看不出功夫来，并且显着手底下一招一招，十分生疏。有的时候，故意地练错了。在身体转动里，用眼光看着师父金全义，见师父不像方才那种严肃的态度，腮边含着微笑，不住地向他徒弟们看着。
段文溪好歹地把这路通背拳练完，收着式，向金全义一拜道：“师父，我这功夫上练得生疏了，大概还有不对的地方吧？”金全义才哈哈地说道：“练得还算不错，只不过里面有两手不大对。本来练武功的，完全练的是功夫，扔下一天退回三天来。我来告诉你，在你方才练到第九手‘白猿献果’，你那两掌翻得不对，掌心向内，往外推出去，得猛然地一翻掌，把掌心向外打出去，这是奔对方胸膛下手。要照你那样发掌，只有竟等着挨打了，你看那一式应该这样。”他说着立刻双掌在段文溪的胸前，猛然往外一翻，在段文溪的胸口上按了一下，段文溪倒退出两步去，忙说：“师父的手法真灵，招数变化得好，弟子得好好下功夫。”金沙掌金全义哈哈一笑道：“我还没肯用力呢，你就这么禁受不住了。其实我这一手还是不常用，我擅使长拳，你往后肯好好下功夫，我定然指点给你。”段文溪刚要答话，大师兄冯志武依然不怀好意向金沙掌金全义道：“师父，我这段师弟功夫不错呀，我看很下过三年五载的功夫了，我想和段师弟对一回掌，也试试我们这半年来练得怎么样，师父也可以细看看段师弟的情形。”
金沙掌金全义说道：“他初来这里，又没有什么真功夫，那是何必呢？”冯志武道：“这有什么关系，他既入了我们门户中，亲师兄弟，一块比较比较功夫，谁还和谁真动手吗？师父不用管这些事了，我们往后常常一处操练，绝不能因为这些事，会把新师兄弟的情义疏远了。”金沙掌金全义并没答冯志武的话，冯志武随转身来向段文溪道：“段师弟，你这来，我看你手底下很有功夫，咱们何妨过两招试一试呢！”段文溪忙答道：“冯师兄，我天胆也不敢跟师兄较量，我方才所练出来的，师兄还没看见吗？简直地不成。叫我一个人练，全练不好，动手过招，我简直是外行。我在这住几个月，叫师父把我指点明白了，我定然和师兄一块比试武功。”
那冯志武冷笑道：“师弟，方才师父已说过你了，什么事痛痛快快地，别这么蝎蝎蛰蛰地，什么事痛快办，没有那么些说的。来吧，我们现在是师兄弟了，难道还能给你苦子吃吗？”
段文溪已知冯志武不怀好意，他们这种情形实在是欺人太甚了。自己的情形，无论你们看着入目不入目，我总算才来到这里，我若是访友来的，按武林中的习惯，不管来人是怀着什么心意，许你们这样做。因为练武的，只要聚到一处，没有第二件事可讲。我段文溪是拜师父来的，从一见面，找没有走错一步，对着师父、对师兄们是礼义备至，丝毫失礼的地方都没有，如今竟逼迫我动手。这一来于我本身有十二分的不利，我输在你手里，不过给你们大家一场取笑，拿我段文溪算是开心解闷，还不知招出你们多少轻薄话来。我若是用真实的功夫，胜了你，那时扫了你大师兄的面子，我这新来乍到的师弟，更没有我立足之地，这点有些逼人太甚了。段文溪处在这种局面下，真叫难以应付，更可恨的是老师金沙掌金全义，他竟一句不拦阻，这个做师父的，实是不近人情。可是在万分恼怒之下，还得强自忍耐着，赔着笑脸向冯志武道：“师兄，我别说还没有真本领，没学过真功夫。我今天才来到师父门中，师兄面前，我不敢放肆。”
冯志武听到段文溪这话，把面色一沉，带着申斥的口吻向段文溪说道：“段师弟，你怎么这么多的说辞？我们在金老师门下，就没看到这么不痛快的人。我们一般师兄下场子练功夫，随随便便，谁也没有一点拘束，全是学能为、练本事来的。师兄弟有什么分别，不是一样吗？我们既然入了金老师的门下，不许再有一点隔膜。别那么些废话，来，来，跟我比划两招。”说着话他往后一退，亮开式，那情形就是逼迫段文溪不动手不成。段文溪遇着这种情形，看了看师父金沙掌金全义，见他正和卢文豹说着话，好似对他们的举动没作什么理会。段文溪一想这种情形，自己也是万分无法，只好弄到哪儿全算着了，命里该当，你想忍耐下去，逼迫得你没有一线之路，只可破出一切，弄到此地不能立足，也只好去另寻门路。遂向冯志武道：“师兄，我头一天到这里，非叫我现够了世不可了，那么我就给师兄垫两招，请师兄你手下留情，别叫我过分地出丑，我就感谢师兄不尽了。”
这冯志武微笑着说道：“段师弟，你也太会客气了，我冯志武就不会像你这么口甜会说。其实咱们学武功，多下功夫，少说话，师弟你预备好了，咱们过两招吧！”话声落，冯志武站着，双掌在胸前圈着，两下里相离很近，不过隔着四五步。他口中说着，虽然把身形撤下去，往右斜着，往前欺身进步。
段文溪一看不动手也不行了，也只好亮开门户，仍然用劈卦掌，身躯往左一斜，双掌在胸前翻出，左掌在前，右掌在后，脚下步也跟着移动，偏着左边，迎了过来。这么近距离，两下里虽然是一左一右，相反地往外多绕了几步，可是跟着往一处一合。段文溪可不敢发招，自己已拿定了主意，“我来到这里，任什么也没有看见，我为我本身将来的事，只得含羞忍辱先挨你两下，叫你痛快痛快抖抖师兄的威风，有什么事咱们是后会有期。”段文溪安心是这样。冯志武步已欺近，左脚往前一步，右脚往后跟着往前一提，右掌从胸前打出奔段文溪胸旁打到。段文溪认识他这种招数，是五行拳中的“崩”掌，这种拳式发出来，若说是他一点功夫没有，算委屈了他。可是像他这种拳术，一发招要真想打着自己还差得多。段文溪左脚往左一滑，微一偏身，把他耳风已然让过，右掌往他腕子上一拨，可是没敢用十足的力量，这已经把冯志武的右臂挡出去。要论动手，段文溪以劈卦掌的手法，此时正好用左掌穿出，伤他的右肋，可是段文溪不敢这么撒招。冯志武眼中也太于看低了人，他认为这一招怎么也可以把他打倒，哪想到招刚出去，已被人们把一条右臂拨开，险些个身形全被晃动，冯志武竟自猛然往后一撤步，一甩右肩，左掌竟又穿出，奔段文溪的面门打来。这一式在五行掌中是“炮招”，并且冯志武安心不善，他竟下狠手，这一招要是被打上，段文溪势必当时带伤。这种地方任凭你是多么有忍耐的性子，像冯志武这么捉弄人，段文溪也有些不能忍耐。掌风到，段文溪一甩头，冯志武的左手只离着段文溪的面门，差着半寸，只是打不着。可见段文溪此时要略微地给他一点颜色看，右手从自己的胸前往下翻着，猛然向他的左肩劈去，眼看着已然打上，可是手底下的式子稍慢了一些。
冯志武头招发出，又没打着，人家的掌反到了，得赶紧撤臂拆招，他的掌风往下一领，撤左手，翻右掌想用劈掌来伤段文溪的小腹。他这三招用得很熟，但是在段文溪的手底下，简直他是施展不开。段文溪猛然往回一撤右掌，用掌锋往冯志武的左臂上一扫，正滑到他臂的曲池穴一带，就这样地轻轻一扫，冯志武已经吭的一声，险些出了声，这条左臂又酸又痛，这时恼羞成怒。他身躯是往左偏的，趁势身躯往左一带，往下一扑，全身塌下去，右手探出，用力一个盘旋，用扫堂腿向段文溪扫来，口中还喝喊着：“倒下。”但是段文溪此时已经不顾一切了，左脚往左一滑，出去半步，这是撤出一条左腿去，自己双掌一抱，左脚用力，全身往左一拧，右腿在后，是正接冯志武这一扫堂腿。可是段殳溪右脚上已用足了力，而他的腿已经扫上，用脚面往他迎面骨一挂，微往起一拨。这种扫堂腿的式子，不怕用不上，扫不着人家，身形随着盘旋过来，转身跃起，这是自己的力量。可是就怕用不上时，力量稍弱，或是被人家借式变招，那一来是当场丢丑。他这右腿盘旋过来，被段文溪往迎面骨上一挂，他自己的力量足，段文溪的下盘比他还有真功夫，这一硬接上，他的力量已散，又被段文溪往起一撩，立刻整个的身躯仰面朝天跌在地上。段文溪见已经扫着了他，自己也往地上一扑，双手按地，口中故意地啊哟一声，可是跟着腾身站起。
冯志武这跟头栽了个十足，栽了一身土，赶到爬起来，左臂和右腿全非常疼，愤怒十分，但是在这种情形下，当着一般师弟们，不肯输口，向段文溪道：“段师弟，可真有你的，你痛痛快快地说，到我们金老师这里，是安着什么心来的？你身上有很好的功夫，跟我们装傻，我们这实心眼子的人就信以为真，认为你是练过一年半载的功夫想教给你两手。想不到我倒上了你的当，反倒栽在你的手中。这么看起来，连我们金老师全未必是你的对手。”这时所有他一般师弟们，全赶了过来，因为大师兄栽在别人手中，哪好不管，就想动手打段文溪。可是这时金全义不能再看着了，已经跟着走了过来，段文溪只是低头不语，这冯志武是声色俱厉，不依不饶。
金沙掌金全义向一般弟子喝止了一声，不叫他们胡闹，遂向一般徒弟们说道：“你们不许这么胡来，什么事全有我这师父好了，等着我问问他。”跟着回头向冯志武说道：“你是一个做大师兄的，总得让着师弟们一头，输着一招半式的，不应该这样。他无论如何是才来了一天，你要叫他栽大发了，他脸上也不好看。”
冯志武气狠狠地说道：“师父不是这么讲。我挨摔被打，是怨我自己不肯用功夫，别看栽了跟头，我还得认为自己不争气，这没有什么。师父，我们得问问他，为什么身上很好的功夫，和我们装傻？动上手时，可是一点情不留。师父，你得想想，你现在是成名的武师，得提防人家的来意，我们在此处可别受了人家的暗算。”冯志武这几句话，竟把金沙掌金全义说得动了心，也觉得这个段文溪有些可疑，回头来向段文溪说道：“我金全义入了练武的这一门，到现在已经四十年，什么人我全见过。我在江湖上，和人家没有深仇大怨。可是树大招风，我有了这点小名堂，难免就有忌妒我的。这些年来，倒也见了几位武林中有本领的朋友，和他们无仇无怨，谁不认识谁，硬要来到金家镇登门找我比较武术的高低。我不过是得着一点虚名，真本事没有，不过运气不错，我在金家镇这个场子还能铺到今天。可是来访我的朋友全是明来明走。你从一来我这，我就看出你是带艺投师，这也是常有的事，不足为奇。可是任凭怎样问你，你一口咬定只说是会些花拳绣腿庄稼把式，可是从你一练劈卦掌，我的眼不瞎，我已看出你说的话已有不实不尽的地。方才头一天下场子，和师兄动手过招，不过是比划比划。可是你暗中竟用真功夫，把你师兄摔在地上。他好歹是我门中的大弟子，未会想这么办，你也得想想你摔了一个冯志武，算不了什么。可是我这没有本领的师父在这，你和摔我金全义差了什么？可是动手过招，收招不住，难免失手失脚。不过你也得留一面。你若真没有恶意到我这来，看佛敬僧，你得看在我这做师父的面上，别这么给他难堪。现在你已露出本来面目，究竟你是为什么来的？咱们说明白吧！你有什么心意只管往外说，我姓金的绝不能叫你失望，你倒是做什么来的？说痛快话吧！”
段文溪此时只有苦的心里，师徒二人都是这么无情无理，硬拍硬罩绝不为自己稍留余地，越逼迫越紧，只得仍赔着笑脸说道：“师父，你这可是错会意了，我并没有含着恶意，我完全是投师来的。师兄一再逼迫我动手，我不答应不成，这才勉强和师兄换了两招。这一扫堂腿，我们两下算碰到一处，是一样的心意，我也被摔在地上，并没有占上风。师父，你是聪明人，练武的动手过招，若是不招不架，只有站在那里挨打，我若是那样，师兄定要疑心我，是故意地和他过意不去，只好勉强地接架。何况大师兄是本门的大师兄，我来到这里伤了他的面子，除非是我不想在师父这里学功夫了。我既投到这里，蒙师父收录，已经感恩不尽了，我怎么敢无故地得罪师兄，我往后还怎么在这里住下去！世界上没有这么糊涂人吧。师父千万别误会，弟子实没有别的情形，我是投师来的，学功夫来的，我敢对天盟誓，绝没有二心。”
金沙掌金全义哈哈一笑，说了声：“好吧，我这做师父的对徒弟只凭良心二字，你只要是学功夫来的，我就实心实意地教你。不过今夜这件事你可做得稍差，睡觉去自己想想，初入师门，有这么来的吗？我怕你往后不好待下去。”段文溪听了他的话，心里也是一惊，自己时运颠倒，逆事重重，初入金家镇就和这般师兄们生了闲气，才下把式场，又闹了这么一手，自己也知道恐怕不易待下去了。既在矮檐下，怎敢不低头，回身向冯志武恭恭敬敬地一拜，向冯志武说道：“师兄，请你多担待，我实在是收不住势，我要有真功夫，何至于这一扫堂腿都躲不开，一块和你倒下？我来到这里绝无恶意，我敢对天发誓，师兄你多担待我吧，我这给师兄赔礼了。”段文溪说这话时，又复恭身一拜，这时冯志武虽然见师弟给他陪了小心，可是依然余怒未息，脸上满带着不忿的神色，向段文溪道：“师弟什么话不用说了，你明白我明白。咱们是同门师兄弟，我没栽给外人，咱们提别的吧，往后一块儿的日子长着呢，谁是什么心意，谁也明白得了。”才说到这，那金沙掌金全义却招呼道：“段文溪，什么话不必多说了，你这来。”金沙掌金全义一转身，回到把式场子里面，段文溪跟了过来，站在师父旁边，敬听他的吩咐。金沙掌金全义道：“段文溪，别的话不用讲了，咱们从这时起，拿出实在的心意来说话，可是听不听在你。你到我这里来，是想学习什么功夫？说实在的，别拿活敷衍我。”
段文溪此时不敢贸然地说自己的来意，只得婉转着说：“我投奔老师来，就是知道老师父功夫、拳脚、器械全高，并且你老的金沙掌是江南北成名的功夫，我只要有福的话，我愿意多和师父多学一点本事。至于我究竟愿意练什么，我自己没有一点把握，师父看我够学什么材料，叫我学什么好了，我只有安心听师父的教训。”
金沙掌金全义微微一笑，向段文溪道：“你这个徒弟可教，你已经有武功的底子，比较着容易，兵器上你喜欢摸什么？”段文溪道：“弟子拳脚上不行，兵器上更提不上了，单刀花枪练过一两次吧。”金沙掌金全义道：“大杆子动过没有动过？”段文溪道：“大杆子是百兵之始祖，弟子这种初学武功的，哪敢动那样的兵器？”
金沙掌金全义也不答他的话，向手下的徒弟说了声：“大杆子给我撤下来。”徒弟们跟着就把兵器架子上的大杆子拿了下来，放到老师面前的地上。金全义道：“你是慕名而来，究竟是怎么样，你不过是听得外边的传言，没见过我。今夜我索性练几手给你看看，我的功夫好坏，你只管批评。”说着话把袖子一提，把辫子盘在脖子上，往前走了两步，大杆子正在脚下，这时因为徒弟们还围在身边，金沙掌金全义道：“你们全在后面站着，给我亮开式子。”跟着他用右脚一拨大杆子的纂头，那大杆子纂一滚，已到了他脚面上，脚尖微往里一合，脚尖往起一挑，大杆子纂头已抄在右手。跟着左脚一上步，左手往前一托大杆子前把，这大杆子已然抖平了。右手往右斜上了半步，蹲裆骑马势，双手一合劲，噗噜噜一转，把大杆子抖得杆子梢儿头成一个圆圈，有桌面大小，里外连拧了三把。金沙掌金全义他这往外一亮式，段文溪看出他这根杆子上，不能说他是没有功夫，大杆子并不是软兵刃，可是使用这种兵器的，如把它运用成一条懒龙相似，抖动起来，看你的功夫腕力如何。杆子上的本领，要看你的火候，行家的眼，是丝毫也搪不过去的。这时金沙掌金全义往前一上步，随着双手往右一合，杆子梢向左摆去，“金鸡点头”“单臂平扎”这两式施展完，这脚往前一上步，前后往右一合，脚底下可是跟着移动。这根大杆子，被他按着步眼，施展的是里三圈，外三圈，每一抖动，就有风声，连续施展了十几式。对于这大杆子的诀要，讲究用的那批、拿、崩、拔、压、劈、刺、盖、挑、划，这十个字的大杆子“要”儿，倒是全下过功夫，“懒龙出洞”“乌龙穿塔”“反劈风”“正劈风”，十分的灵活、劲疾。在大杆子上有这样的功夫，已经算很难得。他这条大杆子，施展到招数紧急时，这一座把式场子，除了兵器架子前、一般弟子所站的地方，全被他这杆子扑到，使人在他运用杆子招数时，无法容身。
可是有几处，段文溪暗中不由得叹息武功之难，实不是一件容易事。像金老师施展的已经足算有功夫，可是他这条大杆子，莫看他施展开有那么大的威力，任凭谁也得承认，这条杆子一用它，有几十人休想近身。可是他这条杆子只能打远，不能打近，只能攻，不能守，遇上武林名手，技击名家，有精纯造诣的本领，有轻灵小巧功夫，只要攻进去，他立时地败在人家的手下。在兵刃上是有这两句俗语，“一丈长，一寸强，一寸短，一寸险。”运用长大的兵刃，能够有小巧的招数，能把自己的门户使用这条长大的兵刃封闭住了，不容敌手攻进来，那才算功夫。使用短小的兵刃，却能对付长大笨重的器械，以巧制胜，那才算功夫，那才算火候。平常施展一回拳术，一招一式，进步抽身，差不多在这把式场里，全得用很大的地方。可是在武功上练到精纯的地步，能够在这方丈之地，和敌人攻守进退，任意施展，绝不为这小小的地方牵制，所以常常有那技击名家，随时随地能够施展他的本领。
今夜金沙掌金全义用这种最能表现功夫的兵器，来施展给段文溪看，分明已含着显摆之意，可是这种地方也正足以自暴弱点。段文溪对于这种重兵刃，自己限于天分气力，说真了，绝没有他这么纯的真功夫。不过段文溪功夫不到家，眼力可真高，他一见即识，已经看出来金沙掌金全义这么大的名望，要只凭这条大杆子上看，可有些名实不符了。段文溪在这时还存着万一的希望，认为金全义的武术器械上纵然火候稍差，可是他以金沙掌出名，那种功夫，倒不一定是非得武功器械一样高，那种绝技，全凭着名师传授，艰苦地训练，他掌力上练出特殊的本领来，那是武林中常有的事。自己为他这种功夫来的，他别的功夫上行不行，自己很可不必介意。倏然之间，金沙掌金全义已把大杆子收住了，向段文溪道：“我这上面的功夫如何？你也练两手，我看看。”
段文溪忙答道：“师父别强我所难了，您这条大杆上，好几十年的功夫，练到这样高妙的地步，漫说我没有使用过这种兵器，就是我练过三天两日的，看到您这样绝技，我还敢现眼吗？师父有这样纯的功夫，可见你老不仅单凭着掌力成名了。弟子投到您老门下，真是我一生的幸运事，只求师父你多教导我吧！”
金沙掌金全义听到段文溪这种话，似乎十分得意，哈哈一笑道：“你见得还是不多，我自己知道，这条杆子上火候还差得多呢！好了，我别尽自耽搁，天色不早，他们也该着各自操练了。”说到这，随即吩咐手下弟子，各自操练自己的功夫。这一般门徒，有的拿兵刃，有的练拳术，有的到一旁操练掌力，这把式场中立刻是形形色色，颇显得热闹。段文溪只站立在旁，看着大家去练。金武师向他说道：“你今夜头一天下场子，先不用教你什么功夫，你跟我先看看，你这一般师兄们所练的功夫怎么样？”段文溪是诺诺连声地答应着，跟随金武师的身旁，看着他指点一般徒弟们。有时金全义指着别的徒弟向段文溪问，那情形是试探段文溪对于他这里所教的功夫，是否满明白。
段文溪已拿定了主意，再不敢多答一句话，只是装傻，装外行。有的地方反故意问他们练掌力，用双掌向木桶中戳豆、戳铁砂子的功力。金武师立刻提起十分高兴来，向段文溪说道：“你看见了，我金全义教授徒弟，就凭着拿出真心实意来成全人。我虽然得这些功夫，受尽了千辛万苦，下了多少年的纯功夫，才有这种成就。我当初学来的，可不能这么容易，跟师父学两回弹腿，练几手功夫，全是下过好几年的功夫。我练掌力时，是在师父面前，整四五年的功夫，小心地侍奉着师父，绝不敢稍有一点差错，才蒙他把这点功夫传给我。前后我不下十年，才算把这种掌力练出来。可是如今我对待我的徒弟，绝不像你师祖时对我那么不肯轻传。你遇上我这么一个师父，恐怕不容易吧？这种掌力练出来，成名露脸还是其次，先可防身护命。不过我传授他们时，可有一件要紧事，叫他们在祖师面前得立下誓，将来这手功夫练成了，不准随意施展。因为这种掌力，只要往外一用出去，打在了敌人的身上，骨断筋折，当时就得废命，就是打在不要紧的所在，也得残废了。这不是我故意地说着这话，你等我练到这种功夫时，就叫你心服口服了。
段文溪听他这么说着，忙笑道：“师父说得不差，我常听能人说过，这种掌力十分厉害，师兄们能够得师父这么传授，真是难得。只是弟子还不知道，师兄们这种练掌力，赶到几时把这第一步功夫练成？这戳豆、戳砂子得到了什么时候才算够火候，大约得好几年罢！”
金沙掌金全义答道：“这可没有一定，一个人的精力、气血，全不一样，还在自己肯下功夫不肯。练武功的讲究‘内练一口气，外练筋骨皮’。这种掌力也就是这个理，练戳豆桶，这种练法，就是把手练铁了，多戳一日，掌力多一番功夫，时间的长短，没有限制。这桶绿豆，我是给他们渐渐往里掺铁砂子，掌力一天比一天坚硬，气血一天比一天充足，多咱把这豆桶换成铁砂子，那就成了。到那时再换一种功夫，也正是我本门中掌力成就的时候。说着倒是没什么，但是平平常常的，也得经过三冬两夏才可看出门户来。”
段文溪听到这，不由得十分失望，自己从一进把式场，看到他这种练掌力的设备，绝欠着一件最重要的事。任凭他练“铁砂掌”“金沙掌”“摔碑掌”“一指神功”这种最厉害的掌力，在初练三年之内，不许离开药力。因为练以上的几种功夫，他在初练时，皮肉筋骨，势必有极难的训练，戳豆、戳铁砂子、摔掌，这种情形，你十天功夫下来，任凭你这人气血多么足，指甲痛楚不算，有时你只顾怕师父说你不肯用功夫，在戳豆时，虽是有数目的，每戳十二次，必须缓缓的，可是在得这种功夫的心理，全存着不传是一番成全之意。并且这种功夫也不是平常所有练武的就会，很难得的，势必要拿着十二分的功夫去练。只是手掌无形中受了伤，往往手疼，先肿起来，就是缓个三天五日，仍得再去操练。不过时日很久，不到一百天，这手掌的皮肤，完全起了一层坚的皮。凡事全有一个理在，一个乡下人，终日手把着锄头子，在庄稼地里操作，两手、两足，他那两手伸出来，是什么样子？试想一个少年子弟，把两手练成了粗糙，皮厚坚硬，固然是有了。但在这种掌上，绝不是功夫，打出去稍微一重，反能把自己的皮肉震破。武功是纯刚纯柔全不行，必须要刚柔相济，筋骨、皮肉、气血，全得要合得到处。所以传授这种功夫，最重要的得随时用药物来洗，壮血气增内力，内服的药都还有不用的增壮气血，可是这种洗药，无论哪一门哪一派，也没有敢不用它的。自己对于这种功夫不会，听老师们讲得很真，练铁砂掌、金沙掌的，洗药一共是十九种，这十九种药并没有什么贵重的药品，它这重要的用途，就是活血、消毒、柔软皮肤，每一次练完了掌力，把这种药汁子倒在一个盆里，两手全得在里面浸它一盏茶时，并且自己要反复地擦它，把手掌所练的滞力和这皮肤上起的刺，全可以退去。如今金老师手下这般弟子，随着他这么练起来，真是异样的事，自己还有点疑心的地方，可是他这么一般徒弟，眼见已经有四个人操练掌力，可是曾注意他们，既是练过日子不少，他们的手上全没有见什么变化，难道他们全另有秘传吗？这是一件最可怪的事，赶到仔细地一看他们操练的情形，这才明白了，他们手上没有什么痕迹的情形，敢情他们练掌力，绝不按照正规，用足了力量去戳豆桶，这样练，练到十年八年，又该怎么样，莫怪他们手上没起变化！段文溪看到这种情形，灰心已极，遂一边敷衍着金沙掌金全义，口中还是夸赞，可是暗中自己已经越发地加了一番小心，要看清这位金武师究竟是怎么个路道？段文溪因为关心着自己一生命运，以及往后的事，这可不等待金沙掌金全义自己往外现露，遂故意地引逗他，问这样，问那样，走至把式场的西北角上，指着地上所堆的碎石，遂问道：“师父，这是练什么功夫的？弟子没见过，怎么这些新石完全成了碎的了？”
金沙掌金全义笑答道：“你问这个么？这是我个人操练功夫的，你一般师兄们离着动这种功夫时还远着呢。金沙掌掌力如何，就在这碎石上，可以看出功夫的强弱来。你不懂的，没见过，你算是到我这里来着了，我叫你开开眼。”
段文溪心想，这种碎铁断石，你用他做什么？难道用江湖上骗人的方法标榜金沙掌内家的掌力么？那你也太以欺人了。这时金沙掌金全义向徒弟们一点手，招呼过三个人来，叫他们把一个坚固的木桩子放在了地当中，更拾了几块完整的石，拿到木桩子旁边。又令弟子搬过一块石头来，向段文溪道：“我这种功夫，可不定练得好练不好，试试看，我真要是不行时，我可以重练一次。”段文溪一看他这种法子，完全是江湖上走码头卖艺的用掌碰石头，油锤灌顶，铁尺排挡一流的人用的一种手法，骗人取财。如今已是名闻武林的名武师，竟也搬弄起这种把戏来，这也太以地离奇了，只不知他这名是怎么闯出来的？段文溪此时是一语不发，静静地看着他，是要看他究竟如何地练法。
金沙掌金全义把所有的东西摆好，先用一块方石摆在木桩上，遂又拿起两块薄石来，放在石头上，这两块石绝不是平放在那里，一横一竖，上面这块只横架在上面。他用左手按着它，按着的是搭在底下石头上这块石的上面，上面这块横的有半尺，底下是完全空着。段文溪此时脸上全有些热辣辣的，自己说不出的一阵难过，自己想到费尽了辛苦，赔尽了小心，所遇到的竟是这种走江湖卖艺的所传，自己也太对不住自己了。
那金沙掌金全义仍然含着十分得意的神色，向段文溪道：“我这一比划上，大概你总可以明白了。不过你可不要看错了，金全义不是江湖一流，我弄这玩意儿，敬的是行家，货卖识家，要拿我这手功夫，也和江湖上把功夫撂在地上，换钱找饭吃的一流，那就完全错了。我这凭的是掌上功夫，你看见了，这块石要是凭着用掌力去拍，那算我骗人，没有真实的功夫。这块石我要凭掌力把它切断，练了出来，你就该明白了。”说到这，见他左手来按着这块青石的后半截，右手猛地往起一扬，猛然往下一落，口中喊了个“开”字，他用手掌的力量往这块青石上拦腰一按，这块石形如刀裁，从当中折断。段文溪看着微然一笑，心说：“你就是这样功夫吗？我见过多少呢！”口中依然夸赞着说：“师父的功夫实在惊人，这种绝技，弟子今天是头一次开眼，有这种功夫，疫有这么练的。”
金沙掌金全义道：“这还不算呢，我这里还有两手功夫，索性叫你开开眼。”段文溪含乎地答了声，自己再不多说一句话。那金沙掌金全义又拿起一块薄石来，仍然照样横架在木桩上，底下仍有那块虚搪着，上面这块也仍然是半实半空。金沙掌金全义向段文溪道：“练掌就得练指，指掌上全都得把功夫下到了，练出来后这一双肉掌，才能说练完全了。若是只练掌，不练指，虽也能见出功夫了，可是内中的出入就大了。你们将来下功夫时，不要贪多，只要求精。你们看着这块砖，我要凭指力，把它戳断。”说着，手底下往那砖上一比划，用手指往砖上横着一划，跟着把这只右掌往起一扬，口中又喝了一个“开”，往下一戳，这块砖就应声而断。段文溪心中一动，心说：“他这种功夫，虽然也有巧力，但是手指上倒也得三年五载的功夫，这在平常走江湖武术中，实不容易练到。但是这种取巧的功夫，实难登大雅之堂。”
跟着金沙掌金全义把碎石块拨落在地上，另招呼一名徒弟，拿起一块青砖放在木桩的两边上，把那厚有三寸、长有一尺余、宽不到六寸的砖，横架在这桩的两面上，向段文溪道：“任凭他武功多么好，身体多么健壮，一个人终是血肉之躯，他身体不能是铁的，不是石头的，那么你看这一块石头，人绝不会比它还坚固，我这时叫你看看我气力是否厉害，就知身上有功夫。叫他和这石头比一比，谁强谁弱，眼前就可以立刻明白。”金全义说了这话，他却离开这木桩前，围着这木桩的四周，缓缓绕走着，这正是他调节气力，运气贯到这条右臂上一晃，慢慢围着大步走，两只胳臂不时横在自己的胸前，只是虚空按着，如同面前有什么东西，被他用力推动一样。他往前走一步，把臂圈起来，来往不住地晃动，离他稍近，已经隐隐听见，他两肩臂内骨节全发出响声。他围着这木桩转了三周，这才仍立到原处，站在木桩后，向段文溪说道：“你要仔细看清了，这也是最重要手法。”段文溪只有点头答应着，任凭他怎样说，自己只不答话。
那金沙掌金全义却用左手按了按那块石，稍有一些晃动，赶紧叫徒弟们把他弄好，直到手掌按上，丝毫不动，这才令徒弟退到一旁，遂向段文溪道：“那种江湖传言，单掌开碑，只有那么说着，没有那么练的，那不过是一种传说，事实上谁真动过？这种厚的石头，论我手上的功夫，真不敢提到火候二字。功夫练到了的，这一手下去，碎石纷飞，不许有一块整的。真要是功夫练到家了，这一掌下去，碎石能击出数尺去，至于说是击石如粉，那种功夫，任凭何人也没有见过，终归落到‘嘴把式’一流，只有那么说的，没有那么练的。我这掌力上不定行不行，咱们试试看。”
金沙掌金全义这时把衣袖往上挽了挽，把一条左臂全露出来，右手依然用手指轻轻地按着这块石头，脚下是蹲裆骑马式，身躯往下低着，右臂往上一伸，手背上与臂上青筋全暴起来，可见他把力量贯足，手掌五指也向下，手心向外，忽然他往下一落，嘎巴的一声，一掌震在石上，这块石头，竟被震为四块，全堆在木桩上。金全义平身立起，仍然是围着全木桩转了一周，他为的是散掌臂上的气血。跟着转过来，向段文溪问道：“怎么样？我的掌力上，没有什么功夫罢了。不过你们想想，血肉之躯，许是禁不得我这一掌呢！一个人成名江湖，谈何容易？没有十年八年的苦功夫，漫说是成名，想做一个武术家，只怕全不容易吧！我金全义为了练这手功夫，我受了好些年的苦呢！要学惊人艺，须下苦功夫，不受苦中苦，焉为人上人，一个人成名露脸，谈何容易？练上武功，就想在江湖道上成名，世上没有那么容易的事。一者是得遇名师，二来是自己有志向，第三样还得你有那种骨格，有聪明。这三样你少了一样，想成名人那是绝谈不到，就是能够在武术门中算你那么一号，也就很得知足了。我没这福，你们认为对不对？”金沙掌金全义这番话，明着是对着一般徒弟说，暗中可全是朝着段文溪一人所发，完全是说与他听。
段文溪此时是意冷心灰，把自己来时的一番高兴，早已消灭到九霄云外，他说这番话时，分明是施展完了这手功夫，完了事对徒弟卖狂言。他越发这样，段文溪几乎不能忍耐，心说：“你不过是江湖卖艺之流，竟不知如何叫你成这么大的名？今日你是原形毕现，完全落到我段文溪的眼中。我痴心妄想，投到你这里，实指望到你这里得一点武林的秘技，学练几手真实的功夫。哪知道我竟只听虚名，不知实在，空投奔了来，叫我满怀热望，化作寒水。理不敢怪别人，我更不恨你，你虽拿着武术骗人，但是我段文溪是运败时衰，自己投上门来，也是我自己的命运安排。不过你不必再卖狂了，自己有心要当面指责他一番，不叫他那么轻狂自恃，认为眼前没有懂武术之人，可见自己在这种情况下，多招出是非来，多找一番苦恼。何况在他门中招翻了他，还讨不了好去。自己只好认霉气，一百两银子，换到两碗老米饭，一腔子窝心气。这还万幸，虽递了名帖，还没有拜他为师父，自己赶紧撤身离开金家镇，往后要慎重一番，万不能再这么冒昧了。”想到这种种情形，自己倒不肯说什么，只有含糊答应着。那金沙掌金全义看他颜色冷落，十分不满，幸而这时天色已然不早，徒弟们纷纷要走，这才散了场子。
段文溪回到自己那间小屋中，思前想后，好生难过，自己有心做个来明去白，给金全义留一封信。但是手底下笔墨全不现成，又怎么去写？只好作罢。一天倒是十分劳乏，但是这时倒也睡不着了，想起将来的事，前途茫茫，天地虽宽，没有自己安身之地，我投奔哪里？闻名不如见面，凡事得亲眼看见，只听传言，实足误事。可是我亲眼又往哪里去看？我再去看谁，我离开金家镇又投奔谁去？我想着别求绝艺，再练功夫，今生是没有指望了。这不是一年半载的事，我哪里去找这种机缘，哪里是我的投奔，哪里有这种真实本领的人？我现在漂泊天涯，只是遇见这种人，人家能收留我吗？段文溪辗转反侧，反复思量，心中越想，事情越没有办法，前途茫茫。在这种情况下，真逼我段文溪走向无常之路。段文溪想到这个“死”字，忽然心惊，不禁自己叫着自己的名字：“段文溪，你好糊涂，你怎么离开了苏州城，你为什么远走天涯？你手上的伤痕还没愈，你断指焚宅，毁家出走，这就才稍受了一点波折，还没到了生死的关头上，你就不能自主吗？要想抛开烦恼，离却人间，这时有些晚了。你在家中时做什么去了，既有那时的忍辱偷生，现在你就该咬牙关往前闯去，那才对得起自己。你的志气此时稍不顺，不是自趋死路，也对不起段家死去的先人。”段文溪想到这种情形，不禁把勇气又振作起来，打定了主意，任凭它前途上有什么阻折波浪，也要和这恶劣的命运拼死奋斗一下子，倒要看看他最后的命运，究竟能到了什么地步。除非是人世间不容自己再偷生一刻，那才是我段文溪命运最终的时候。拿定了主意，决意地早早离开这里。可是一夜间竟未曾合眼，天光也就是才亮，赶紧把自己的随身包裹打点好了，提着它往外走来。幸喜在院中一个人没遇着，直到了大门口过道院内，才见着一名家人从门房里出来，带着一双朦胧眼，迷迷离离地往外走来。段文溪含糊地向他招呼了声：“你起得很早。”那名家人这时才看清了是新来的那个徒弟，遂问：“你这早往哪里去？”
段文溪只得说了句假话，说是自己奉师父命令，叫我去取行李，更要找一个至近的朋友，师父和他交代两句话，好叫我拜师父。那名下人也究竟不知道他是怎么回事，糊里糊涂地把大门开了，任凭段文溪走出了金武师的家中。
这时街上冷清清的，没有一个人来往，段文溪紧走出金家镇，天光也就是才大亮了，冷清清的冒着晨风，刮在脸上，不由自己十分惊心。从家中出来，投奔到这里，竟遇到这么位空有虚名的金师傅，几乎把自己耽误了。此时已然离开了他家，虽然是自己几乎被骗，可是一边往前走着，心里反倒提心吊胆地生恐怕被人追了来，把自己再逼迫回去。丝毫不敢停留，一气儿走到午时后，一夜未眠，身上既觉着十分累，又有些饥饿难挨，遂找了一个小镇店，歇息了会子。进了些饮食，觉着自己精神上恢复了许多，赶紧起身，一打听道路，才知道下半天就是紧赶，也是出不了仪征县境。只是这段文溪一离开仪征，竟自步步走入了人生最残酷的命运中。
段文溪重踏征途，真不知是应该投奔哪里，是夜虽然是反复思量，打算得倒好，自己要立定脚跟，拿准了主意，百折不回，努力往前迈进。但是从古至今，全是一样，理想和事实总是背道而驰，任凭你想得怎样好，临到你真那么去做时，不容易叫你那么称心如愿。自己此时一点办法没有，你说是投奔哪里，什么地方有名师，哪里又有高人，这种事在平常想象中，绝不为难。每每听到江湖的故事，有什么人遇到了怎么一个武林中的异人、一身绝技的名家，破出几年的工夫，学会了多少本领，这种事不能全说没有，是可遇而不可求。现在想再访寻确实有本领的人，叫自己往哪里去找？现在段文溪真成了丧家之犬，在路途上时时地还提防着身边所有那一点钱，早用尽了早受些饥寒之苦，竭力地俭省着，不敢浪费一文。段文溪虽然不是什么富家公子，他终归是一个丰衣足食出身的少年，如今骤然间叫他受到这种风尘劳顿、衣食不周之苦。只这短短的时期，他已形容憔悴，漫说他现在还遇不到苏州故乡的人，就是再遇上熟人，只怕也不认得他了。他在这一路上毫无一定的去向，直走出半月有余，竟已入了湖南境内，天可是渐渐地冷了。虽说是江南气候暖，但是到了冬季，也一样地天寒地冻地风雪载途。段文溪身边所有钱任凭他怎样俭省，但是有限的钱，度这种无限的光阴，越显着未来的岁月无窥。钱可是一天少了一天，只可不能不叫段文溪恐惧着未来。这种事情可不能厚责段文溪没有志气、没有勇气，非得身边带着钱才能走路。你别忘了他自幼没入过江湖，没做过任何生意。他出身等于公子哥儿一样，在段家村家中有田产，在父母阴庇之下长大了。
前文也说过，家里不止于不令他干别的，他连料理家事全不会，只知道念书习武，人情世故还全是父亲段金梁教导的他。可是他也没在江湖上亲自练过，究竟耳闻不如目睹，如今他到这种光景，设身处地想想能叫他做些什么，他能干些什么。未来的事，也只好身边的钱花到最后一文，走到水尽山穷的一步，到那时挤得他不得不想法子。逼迫得他不得不另做打算，那真叫作无可如何。
这段文溪东奔一头，西扎一头，这里访名师，那里找能人。一个金沙掌金全义已把他闹怕了，哪还敢冒昧从事？但是临到他真想知道哪一位武术名家真有超群绝俗的本领，不过这种事谈何容易？哪容易立刻把别的事打听得清清楚楚？在这种冷风刺骨中，已经到了湖南的边境。这一带是一种滨江之地，全是航船上的人多，地方上非常富庶，但是语言风俗也颇与内地里不同。这天所走到的地方，地名叫玉马驿。
段文溪的身边钱已经没有多少了，只剩了半串钱，自己恨不得先找一个小店，作为安身之处。可是这玉马驿，竟找不出他所找的这种小店来，前方更没有庵观寺院，要想在这求宿终夜，那如何行得了？只好先入了店，然后再作打算，遂在这玉马驿安诚客栈住下来。店家对于他这种情形的客人，不十分的照料他。段文溪这时绝不把这些闲事放在心上，店家照料完茶水，也不问他吃饭不吃饭，竟自走开。好在段文溪自己早预备下一口袋子干粮，提防着路途上遇上什么事时，好不至于先受饥饿之苦，这一来倒用着了。不敢叫店家看见，把屋门关闭，吃了下去。但是到了今日今时，段文溪可实算是走到了最后一步，腰中的钱完全没有了，未来的事还没有一点希望，哪管来日方长，自己怎样活下去，任凭你是多么大的英雄。俗语说得好“好汉无钱寸步难行，一文钱也能难倒英雄汉”。这种话还是不容你不信。段文溪他在屋中，思前想后，报仇的希望一分也不敢指望，自己是不是还能多活几日，也没有一定把握了。想到妻子、家业，还说什么复仇雪耻，眼前的事已经无法延苟下去，自己真想不到自己终还落个外丧鬼，把这把骨头扔在异乡，和简凤台的这番仇恨，只好等到来世再和他清算了。段文溪是越想越没有生路，越想越没有办法，不觉在床头上沉沉睡去。
这一来可毁了，段文溪这完全是内伤忧郁、外受风霜饥渴的侵凌，任凭是铁打的汉子，恐怕也禁不住吧！天还没亮，他自己把自己折腾醒了，全身好似火烧，喉咙干得全要裂了，浑身的骨节疼得没法支持，强自挣扎地爬起来。只这半夜的工夫，段文溪倒已经再不能支持，只是口中干渴得难过，还记得桌上放着半壶冷茶，身体摇晃着，摸到那把茶壶，拿起来一口气儿把半壶冷茶全喝在肚内。当时觉得心中一清凉，只是心软了，强爬到床边，倒在床上。过了没有一个时辰，被这冷茶一激，烧着比先前增加了十倍，一阵阵在床上翻滚，坐起来又摔倒下，把床上被子也丢在地上，烧一阵，折腾一阵，直到了天亮之后，已经不再折腾，可是口中胡言乱语。店里人全起来，早晨客人起身赶路乱成一片，伙计们虽在他窗下经过，也没有理会。直到客人全安静下来，时候已经不早。
伙计看到这屋里客人到时不起，有些疑心，到了他屋门口招呼，可是里面一片哼咳之声。伙计越听情形越不对，来到窗前，把窗纸撕破，往屋中一看，吓得他怪叫，赶忙跑向账房，招呼掌柜的跟管账先生赶紧地去看这个姓段的客人。
店里掌柜杨宝源见伙计阿三这么张皇失措，也吓了一跳，恐怕客房中出了什么凶事。问他时，他只说九号里客人不是服毒自杀，就是得了暴病。掌柜的听了，带着先生、伙计来到这客房，从窗孔上看到这种情形，也吃惊不小，叫伙计想法子开门。伙计阿三把窗子卸下一面来，跳到屋中把门开了，掌柜跟先生走进去，一看客人段文溪折腾得已经不像人形，脸色铁青，嘴头子黑了，眼珠子也塌了，口中不住地胡言乱语。
这个店主老奸巨猾，一看他身上这身衣服，他已打定了主意，向阿三高声说道：“这是带着病跑咱这里找棺材来，一夜发作起来。没有别的，我这买卖规矩不能无故受这种损失，把房间弄脏了，别的客人怎么住？我跟他无冤无仇，他这有点成心害我。咱们不吃这个，我这个当掌柜的做买卖多年，历来拿良心待人，不做亏心事，我没害他，他也别害我，我不欺负人，也不叫人欺，不惹事也不怕事。拿门板去，把他搭到镇店口小土地庙，那里清静，等他断了气，咱给他报告掩埋。若有问的，只管领他们来，我既敢这么做了，就敢应承一切。阿三你明白了没有？”这时门口已经聚集了许多的人，内中就有说闲话的。这位掌柜听见了，也装听不见，他故意地用这种话为是把别的客人罩住，他是紧催着阿三快去，找人找门板。忽然从人丛中走出一人，挤到屋中，站在那厉声说道：“掌柜你先等等，我有两句话，和你交代完了，有什么事再说。”
答话的这个人，年纪约在四旬以外，身量高大，赤红的一张脸，浓眉巨目，眉梢往上挑着，穿着打扮，颇有些江湖气，说不出来的他脸上有一种威严，令人怕他三分，口音中带着川甸一带的情形，可是本地的话说得很好。他走向前来，往店主杨宝源面前一站，把两只手往后一背，向店主问：“这安诚店是你干的，在我看你也是老生意了。这玉马驿的安诚老店不是一天半天的买卖，这个我们相信。你干的这行买卖，将本图利，凭辛苦赚钱，这里也用不着说仁义道德的话。你方才说什么也是生儿养女的人，要凭着天良做事。你这两句话，叫我们住店的客人听着真得服气得很，莫怪这店你发财呢，你的良心太好了。现在我可有什么说什么，这客人是什么时候来的？”
店主答道：“昨晚掌灯时来的。”这个人又问：“他进店时是好人是病人？”店主道：“他要是这个样子，我们还收留他么？”这客人哈哈一笑道：“对了，既是好人进来的，在你店中得的病。现在他人事不懂，大约看他面貌就不是此地人，出门在外，作客异乡，已经够苦的了，再生起这样重病来，更是苦到万分。稍有仁义之心，也不忍见死不救。他既是好着进来的，没有别的，掌柜你就认命吧！一个人出门在外，和你无冤无仇，既是病在你店中，那是他自己也不愿意的事。你别竟认为他是来诚心害你，我不明白你这是怎样的说法。现在你也没请医生给他看，就想把这客人搭到土地庙中。你这玉马驿的土地庙，我已经看见过，不过孤零零的一座小庙，既无僧道，也无香火，你把他放在那里叫他等死。老板你也是外乡人，你居心何忍？玉马驿安诚老店，敢这么做事，我真有些不相信。”
店主听他说到这，向这个人说道：“爷台，你这可是多管闲事。我这个开店的，在这不是三天两早晨。客人们今天住了，明天走，铁打的店房流水客，我们这开店的办出无理事来，能够容我在这干这么些年店？说风凉话容易，事情遇到谁身上，割谁的肉谁疼。客人你也替我们开店的想想，无故地叫我们受这种损失，我们太冤了。这个客人在我们这店里，并没来过，头一次到这里，我们一个小钱边没见他的，我们跟着打人命官司不成。客人你照顾我这小字号，是财神爷，不过出门在外的少管点闲事，是非只为多开口，烦恼皆因强出头，这两句话不能不信。再说我这开店的不办含糊事，我已经说在头里，我要把地面上官人找来，我就是把这脚步站住了，经官动府，我全不怕。再说一个开店的有怕事的吗？客人你别管，有什么祸，我姓杨的自会承当，客人你不用替我操心了。”说到这，更扭头向伙计呵斥道：“怎么叫你们办什么不去办，这店是我开的，难道由着你们主张么？去，有什么说的朝着我姓杨的一个人。”
那位客人往前走了一步，从鼻孔中“哼”了一声，向这掌柜的面前走着说道：“老板，你一定是这么办了。”这位店主一看情形不好，往后退了一步，口中含糊地答应了一声。这人劈胸一把把这店主抓住，这人可是故意要给他些苦子吃，不仅抓的是他的衣服，连他的胸前肉都抓住，手劲非常大，店主哎哟地喊着：“有话好好讲，你凭什么动手？”这个人说道：“因为你在地面上有势力，拿客人性命当儿戏，欺负我们住店的客人，我倒要看看你杨老板有多大势力？”店主两手用力地推着这个人的胳臂，又像哀告，又像分辩地说：“你先撒手，我跑不了。我们开店的可不敢无礼，我们人多，也不是不会打架，咱们有理先讲理好不好？”这个客人哈哈一笑，把手一松，往外一送，把这个店主推在靠窗前的椅子上，撞得整个的窗户乱响，店主咧了咧嘴才手抚着胸口直喊着：“你敢打人，好，好，咱们有地方说理。”
这客人厉声呵斥：“你趁早住口，你只要是要钱不要命，我先把你摔死，人命官司我打。坐在那听着，我既出头多管这回事，你就顺情顺理地办点人事。开店的，能讲究些个，死一个客人，死十个也一样干，好好地去给这个客人请医生治病。能够好了，所有的用费，用不着你们开店的一文钱，住店给店钱，吃饭给饭钱，一丝一毫没有你的亏吃。你要想要钱也要命，好好地照我话去办，二句话没有。你只要敢跟我支吾，你店里人多，文打武打，我要叫你们逃得出我手去，我给你这店里‘安诚老店’的牌来挂红贺彩，磕头赔礼。老板，我说的话任凭你自己想，我还是不欺负你，你要是认为我这是多管闲事，非把这客人搭走不可。老板，咱打个赌，你这个安诚老店我要不能给你下了字号，我算枉在外面跑了。话已说完，主意是我出的，想动这客人不成。官私两面你杨老板人杰地灵，由着你去办。”说完这话，往旁一闪身，反把出去的道让开，向店主呵斥道：“我说的话，你听得明明白白，别跟我装傻。这个客人和我一不沾亲，二不是朋友，并且我连他是哪儿的人还不知道。我现在既伸手管这个客人的事，我是兜到底，管到底。请来医生治不好，死了认命，有什么差错，由我担承，没有你门店的事。你只要敢和我动滚刀筋，这人的病可很重的，只要耽误得治不了，那么我就是这客人尸亲，人命官司，杨老板你就接着打吧！”说完这话，瞪眼看着店主。这时还有别的客人，先前本已动了公愤，不满意店主那种行为，及至听到这个同店的客人见义勇为的话，没有不敬服的。这时齐说道：“店主，人家也是住店的，肯出头这么管事，你要是再敢刁难，别说我们可全对不起你了。”
店主看这种情形，自己也不敢过分地和大家狡展，趁坡下，遂向这说话的客人道：“爷台，我还没有领教你贵姓。”那客人答道：“掌柜的，别这么谦恭，你少骂我两句就有了。我姓贺名天骏，住在四号房间里，买卖客商没有势，没有人，只我一个住在这儿，有几个冤孽钱要在这里这么花了。老板你别见笑！”
店主忙说道：“爷台，你别和我一般见识，你既是这么好心，我这开店的要是再不按着爷台你的话去办，也太显着我们开店的不交朋友了。”随向自己店中伙计说道：“赶紧到镇上去请医生，快去快来。”随又向贺天骏说道：“爷台，就这么办了，只要你肯兜着我这小店一点，别仅为他把我这个买卖抖搂了，我就很知足了。爷台，你请歇息去吧！这里的事不用你惦念，我们一定好好的照应他。”这个叫贺天骏的客人冷笑一声道；“咱们凭良心，人心全是肉长的，他已经病到这种样子，谁要在他身上做无德的事，他虽然遭不了天报，也致他脱不过人报去。”说完这话，转身出去，临出屋门回头说道：“医生请来时，叫伙计招呼我一声。”这贺天骏说罢，回转他自己的房间。
赶到伙计把医生找来，这个贺天骏还真是尽心竭力地关照这段文溪，这医生诊过了脉，向贺天骏道：“万幸得很，他这病治得还不算晚，倘若再隔了一天，邪风完全入了内，纵有华佗复生，恐怕也难为力了。吃下这剂药去，到午后身上的烧只要能稍微减些，酉末戌初，病势不再加重，他的命就算保住了。”医生说完，这贺天骏付了医生的药钱，送这位医生走后，贺天骏吩咐伙计，把医生所开的药方子拿到镇甸上给配合这剂药。这贺天骏不再离开段文溪，亲身在屋中看守着，段文溪服药发汗。段文溪直到了夜间，已经交了后半夜，才渐渐清醒过来。自己对于这一天一切的事，渺渺茫茫，一些也不记得，睁眼看这屋中的情形，灯点得很亮，一个陌生人坐在床边，看着自己。段文溪见床边坐着一人，自己一些也不认识，但是要开口说话，可是自己因为这种病过于的厉害，把口角全都烧干，连张了几回嘴，只是说不出话来，急得自己在枕上不住地摆头。
那贺天骏取过一杯热水，把段文溪从枕上扶起来，使他慢慢地连喝了数口。段文溪才觉得痛苦稍减，喑哑的声音向那人问：“尊驾是什么人？我身在病中竟承你这么服侍我，我太以不安了！”这贺天骏一边扶住段文溪，一边说道：“你先不用和我客气，现在觉得好些么？腹中觉得饥饿不？”段文溪微摇了摇头，声音微颤着说：“我现在好多了，我真想不到竟会得了这么厉害的病。这位客人，你这么服侍我，我实在不敢当。”贺天骏道：“敢当不敢当的，现在先提不到。你身上见了汗么？”段文溪道：“我里边的小衣服全被汗浸透了，现在只觉得身软无力。”贺天骏道：“那倒不要紧，养几天就好了。我知道你看到我十分疑心，不错我们谁是不认识谁，我也是这店中住店的客人，赶上朋友你竟得了这么重的病。店主势利小人，他竟要把你搭出店中，放在土地庙内，任凭你生死，他不再管了。我路见不平，这才跟店主几乎打闹起来，强把你留在店中，延医诊治。还算是朋友你命不该绝，一碗药下去，竟似仙丹，居然这么快地病势猛减。就算咱们有缘，朋友你是姓段吧！你是哪里的人，来到这里，有什么事去做，可否说与我贺天骏？”
段文溪听到这人的话，十分感激，自己几乎落下泪来，落魄江湖，又遇到这场病，只要是能好了，此人对自己不啻再造之恩。段文溪含着眼泪向贺天骏说道：“我是苏州府的人氏，我到湖南省，是找朋友谋生来的，朋友没找着，流落在外乡，不想来到这里，又生了这么恶病。若非遇见尊驾，只怕我就要埋殁异乡。尊驾救命之恩，我段文溪至死不忘。”贺天骏点头说道：“段老弟不要客气，出门在外的人，在外围困住了是常有的事。我和你是一样，我也是在江湖上奔走衣食，谁有力量谁帮谁，这不算一件事。段老弟你还练过武吧，这么年轻轻的，将来自有发达之日，你只安心调养，我也正有事在这里耽搁，三天五日里是走不了，等你病好了，咱们再作商量。现在你要把一切事全丢开，我虽非富有，但是将养你这场病，还不算一回事。四海之内皆兄弟，我们全是离乡背井的客人，同病相怜，只要是常在外面跑的人，这种事是应该做的。人生何处不相逢，将来咱们弟兄就许在别处仍然会上，你不必和我客气了。”
段文溪此时在穷途末路中，也实在没有法子了。只有心中存着感激之意，口头上倒不便说什么了。一晃的工夫，已经四五天。段文溪饮食医药一点不缺，他这病好得就快了。这个贺天骏，真有些热肠侠义的情形，亲自照料着一切。段文溪认为这人对自己生死之恩，这将来要怎样报答他？段文溪的精神一天比一天好，气力一天比一天加增，药也不用吃了，只剩着再将养数日，即可恢复原状。这天段文溪精神上十分好，已可以自己在地上活动着，不用人再扶持着，自己在地上缓缓地踏着。那贺天骏从外面进来，见段文溪自己在地上缓踏着，含笑说道：“段老弟，我没想到好得这么快，真是万幸了。你要好好地留神一切，不要大意了。一个出门在外的人，有了病灾，自己就苦了自己，一切的事，得谨慎一些。在家千日好，出门时时难，店家这种势力情形，在我们算是多得了一番经验。我看段老弟绝不是穷途落伍之人，怎么会来到此地呢？”
段文溪因为身受此人大恩，哪能再作欺瞒？遂把自己一身的所遇，以及申九凤淫奔的情形告知，又说：“自己毁家出走，已安着报复之心。不过那简凤台精擅铁砂掌，自己实非此人敌手，这才逃出段家圩，不遇名师，不求得绝艺，自己实无面目再回段家圩了。蒙恩兄相救，我段文溪今生若是能够复仇，那就是我段文溪吐气扬眉之日。但是我还没尝过旅途上这种险恶，只认定了这群势力的小人，没有什么难惹大难缠，只不过客人们多花上几个钱也就是了。哪知我还是经验不丰、阅历不到，我险些送命在他们手里。若非是贺老兄把我救了，我此时早已埋骨湘边。对于贺老兄只有感激，我哪能再说什么感谢之话呢？”当时这贺天骏听到了段文溪的话，不禁慨叹说道：“段大哥，不要把这种事放在心上。我们既然全是武林中人，遇事更须通达，用不着想不开。大丈夫难免妻淫子不孝，从古到今，我们已经看过了多少成名的英雄豪杰，遇到这种情形，也叫他无法。只不过我们本身的志气不要颓废下去，也就是了。只要留得青山在，不怕没柴烧，别的事全不要紧，只要我们有这条命在，我们什么恩仇不能报呢？”段文溪点点头，两人这么谈起来，彼此全没有一点隔膜。段文溪越觉得此人语言豪放，讲论起武功来，条条是道，尤其是十八般武艺件件拾得起来，长拳短打，兵刃暗器，没有答不上来的。只是问到他本身，则竭力谦逊。段文溪十分折服，自己更加迁就着向贺天骏仔细问起来。
贺天骏极力谦逊之下向段文溪道：“段老弟，我不是不肯向你说我的出身来历，只为我一听到你曾受骗局，几乎误了你的大事，我倒不便说我的情形了。恐怕你想起金家镇的情形，触景伤情，易生误会，我贺天骏对你段老弟素无一面之识，先前我救你，一半是和店主负气，一半也是存了兔死狐悲、物伤其类的心意。你也是出门在外的客人，我也是出门在外的客人，现在我听到你说出真情实话，我倒有心给你指点一条明路，只是我怕你有多疑之心，我倒不敢出口了。”贺天骏此时十分郑重地向段文溪说道：“你我萍水相逢，过去我们并无一面之识。但是我也是一个习武的人，奔走江湖十几年的工夫了。只是我始终没和你说出我是做什么的，这种情形难免叫你怀疑。不过我总想着，我们也无须乎细叙出身来历，因为在玉马驿这一番相遇，可以说一时的缘分。但是你病好了之后，我们各有前程，你东我西，恐怕不易再会在一处，那么我们也无须乎详细叙说各人的一切事了。我对于你帮了这个小忙，这是我们出门在外的人应当这么做。我不义气人，谁来义气我？一个常在江湖跑的，全应当有这种行为才可以走遍天下。至于你老弟要说什么感恩图报的话，尤其是贺天骏不愿意听的话。只是我和你见面之后，尤其你的病好了这些天，我觉得你这个少年，虽然困在外边，我认为你这种处境绝不会永远这样。把这步困难度过去，自有出头之日。我虽然比你年岁大些，但是也大不了多少，我很愿意和你多进一步。不过我这种走江湖的粗人，我到处要为自己留地步，什么事不敢冒昧出口，恐怕惹人多疑。因为你我从口音上彼此也全听出来，咱们要叙起家乡住处，准是隔开两省，彼此的身份来历谁也不知道谁，难免叫人怀疑。所以几次我要说这个话，我话到唇边又把它咽回去。可是咱们皆是有缘，我一心想帮你帮到底，你只要看我姓贺的算一个朋友，你现在也不必隐瞒，你此后还得要我怎样帮忙，到什么地方去，自管说出来，我要量力而为，不许你客气的。”
段文溪被他这番话说得不由感激得流下泪来，向贺天骏说道：“我段文溪困苦旅途，病倒旅店，在这种情形下，哪还有我的活命？希望毫无的，只等待着埋骨异乡。我的过去未来，完全在这玉马驿给我结束了一切。幸遇恩兄你热肠侠心，慷慨解救，把我从鬼门关上叫回来，算是逃了活命。重生之恩，我段文溪稍有人心，应该至死不能忘吧！至于恩兄所说素昧平生，谁不知道谁，不便细问一切，这样话我段文溪绝不承认。我段文溪身在难中，救我的若是亲朋故旧，那还不足为奇。唯是和恩兄天南地北，没有一点瓜葛，肯这么解囊相助，在江湖中全不容易多得，这尤其使我姓段的刻骨铭心，大恩难报。我对于恩兄不过是不知道你的一切，只凭生死之恩这四个字，就让你姓贺的是杀人放火滚马强盗，我也要和你结为生死之交。恩兄，你方才说的话正和我的意思相反，我现在穷途末路，已蒙你相救，饮食医药，全仗恩兄替我担承，你不嫌我困顿江湖的穷人，更不嫌我年轻，肯和我结为异姓兄弟，这是我不敢请求的事。恩兄，你替我想想，设身处地，把我的情形换在你身上，你能不愿意么？怎么恩兄有这种好意，反倒不肯出口呢？只要恩兄不嫌我，愿意和你结为异姓兄弟。”
这贺天骏听段文溪说到这，点头答道：“兄弟你居心这样，我太喜欢了，这算我贺天骏眼睛不空。好，你既不嫌弃我，我们选个好日子，换换帖。说了半天我的家乡住处，以及一切的情形，你还知不清楚。你听我的口音，你绝不会想到我是大河以北的。我原籍是直隶沧州，我们那个地方差不多的全爱好武术，少年时我也练过三年五载，没有什么功夫，反正手底下还明白些。我从十几岁离开家乡，流浪各处。至于我离家远走的原因，不便向兄弟说出。不过就是说出来也没什么，过去的事我不愿提他，反正一个不满二十岁的少年，脱不过是招灾惹祸，无事生非，弄出祸事来，家乡不能立足，远走他乡，流落江湖。不过我也没经商也没做过买卖，我出身江湖，这二十岁的我只在江湖上找碗饭吃。江南各省我全走遍了，镖行里我混了差不多十年，我也铺过场子，教过徒弟，栽过跟头，现过眼，我也曾困在外面，把武术放在地上换饭吃，到现在我依然是这么个人。我是走到哪里吃到哪里，就仗着到处有朋友。现在我是赶奔这湘南武冈州去投奔我一个好朋友，我去了大约一年半载先不往别处去了。他是一个成名的人物，手底下很出了些个人才，凡是在江南道上用武术来找饭吃的。他门下人很有些位，到处还提得起字号来。你我一言为定，虽然我们还没冲北磕头，你我这种性情，说了就算数，咱们是绝无更改。兄弟你现在和我说实在的，你离开这里到底往哪里去？你要实话实说。我看你的情形，咱们现在绝不过于客气了。你大概很用过些功夫吧，既有一身本领，走到哪里也能凭它找衣食安身之处，兄弟你得跟我说痛快话！”
段文溪被贺天骏这么一问，自己几乎落下泪来，自己哪还有投奔？前路茫茫，置身无地，囊中金尽，举目无亲，这场病更叫自己想到前途，不寒而栗。贺天骏这种诚恳的话，自己哪好隐瞒一切？自己一阵难过，不禁流下两点英雄泪。段文溪凄然说道：“恩兄，我现在实不能瞒你了，方才我把我的出身来历，虽是实话实说，但是还有一半不肯出口。这我并不是对恩兄不肯推诚相告，实在各人有难言之痛，叫我太难以启齿了。一个人家门不幸，出了这种丢人现眼的事，但分顾全脸面，在别人面前也不肯再提吧！我现在被他害得家败人亡，奔走江湖。我是想着求名师、访能人、学些真实的本领，在我未死之前，能够重返故里，雪耻报仇，那时死也瞑目。可是我想的虽是这样，只怕老天不准我称心如愿，不仅我的仇不能报，恐怕我连此后的生存全不敢保了。我在故乡家境已经不好，可是将就能过活。但是我这次一浪迹天涯，只这短短的时间，把我所带的一些积蓄完全耗费净，辗转来到湖南，我已走到水尽山穷的地步，只怕我的心愿定须留待来生了。恩兄你问我到哪里去，我不知道我到哪里去。我现在个浪荡游魂，不一定流落何处呢？恩兄你有成全我之心，只怕你没有成全我之力，我往后的事恩兄也不必过问，我现在的病已经好了，我们三两日分手吧！你若身边富裕，再帮助我一些银钱，我先离开这里，往后看我的命运，任凭造物的安排了。”
贺天骏听段文溪说了这样话。摇头道：“老弟，你这话不对，据我看，不能就认为往后没有一点办法，事在人为。你要是听天由命，可就错了。历来做事，得讲究先尽人力，以后再听天由命。由命不由人的话，我固然不敢不信，但是我不十分心服。我认为人力有时也能胜天命，人是活的，事情也是时常变化，在乎你去做去。我们生在江湖里，都为苦命人，命好不会流落在江湖上。可是我们要是往开处想，就另一样的看法。你往这一面看，就许生趣毫无，本来离乡背井，浪迹天涯，骨肉分离，亲朋远隔。再加上事不遂心，困顿江湖，你怎么想怎么不能活着，不如死了干净。兄弟你可别忘了，求生不易，求死亦难，不过这么下去，将来就落在一个字上，就是‘死’。因为你志气消磨，无论什么事先存一个灰心，越是这样越不肯和这恶环境奋斗，那你往前走的道路，准保是越走越窄，越走越坎坷，终归是一个‘死’字。假若你从那一面再看看，一个人没有室家牵挂着，没有父母妻子兄弟姐妹来带累着，起来一身，躺下一口，天地吾庐，四海为家，无拘无束，任意所之，由着你的志愿向前走你的道路。这么一看，除了是你这人真有鬼神暗中拨弄你，不容你活下去，那就没什么可说了。你只要能鼓着一团勇气，为你一身一口找安身立命之地，不会不行吧！最后的一招，既没有身家之累，你再把你这条命看得轻一些，无事不可为，无事不可做，反正抱定了没有过分地伤天害理，我就不信一个人会活不了。兄弟我是一个粗人，我也没念过什么书，小时候只在家乡跟着那三家村的冬烘先生念了几年书，我仅可以说是认识我自己的姓名，我哪会有什么高深的见解？不过说出来的仅是一点浅俗道理。我没有学问，我弟兄讲话也用不着谁和谁再谦虚，我的经验比较多一点，世故人情我看得透彻一点，兄弟你认为我这番话怎么样？”
段文溪被贺天骏这番话说得不住点了点头，十分折服。这段文溪虽也是武林后裔，父亲段金梁是一位名武师，很有经验，很有阅历，不过段文溪于江湖上一切，只是听父亲说，自己没有真实的经验。更兼他说算是初入江湖，实在还差得多。这贺天骏按天理人情说，萍水相逢，陌路援手，实在是出乎江湖道义，没有别的心。不过方才这片话，段文溪若是稍有经验的少年，也就能听出他这片话里有毛病，自己得思索一下子，应该想想他所说这片道理，是否全对？现在的段文溪，完全被贺天骏这番恩义给笼罩上，心无二念地只认定了这是自己一生难得朋友，所以丝毫不再多想，不住地点头。
贺天骏又向段文溪说道：“你既认为我这做哥哥的话有理，那么你就得承认你的想法错了。你这般年岁，很可以在江湖上闯荡一下。你还没走到真正的无路可通呢，你就想到前途茫茫，没有你再生之路，你这种想法，多么没志气！除非是一个公子哥儿出身，肩不能担担，手不能提篮，处处又讲脸面，干什么也嫌失了身份，那就不该立志下江湖。既然是怀恨入江湖，就得具一番辛苦卓绝之心，甘苦亲尝之心，百折不回之心，虽死不悔之念，这样你所抱的志愿，终有得偿之日。兄弟你在家乡遭遇这种大丈夫不能忍的事，你忍痛离故乡，听你那时的情形，把你个人的性命已经早置之度外。可是身入江湖之后，阻难丛生，惊险亲历。但是要叫我看来，人世间的苦，你还没尝到一半呢。玉马驿被困一时，你就这么意冷心灰，兄弟你可实在稍差。不是我这作哥哥的口冷，你对不起你离苏州府的情形了。你应该从这时起，自己既知道投亲无亲，投友无友，衣食住宿全受了极大的阻难，可是你既有当日那种狠心，你不会从这时起，只当你已经离开人世，这身体性命不再放在心中，不怕是做苦工为奴为仆，身受一切耻辱，多尝些苦痛，志向不要恢退下去，我不信一个人会遇不到机缘。你只一心一念，只要叫你能在江湖上存留着，越是多受折磨，把你练成金刚不坏之身，大仇可报，奇耻可雪，你为什么不这样去做，反说那种没有志气的话？现在你我已经是异姓兄弟，我别的不懂，我们可以称得起患难之交，我们可以说不是酒肉的朋友。兄弟你不用我说也得明白，我们两人过去谁也不认识谁，我也不知道你的姓名，从病中救你到现在，可以说我在你身上绝没有别的心意。你若是那种狗马少年，举止奢华，猛然间病倒店中，我若是伸手救你，还可以说我这是在施恩一个富贵少年，借此获得无穷的好处。但是在兄弟你当时，任凭什么人也不会有这种想法吧！你应该明白我的心意，我就是认为你这样相貌不俗，在当年富力强的时候，虽遭到一时的困顿，往后尽多有为之时。我愿意你前途越走越宽阔，因为兄弟你经验少，阅历少，你自认为你很吃过苦了，据我看来，你还没吃多大苦，越是这样我是越不放心你的未来。你能信任我，我要尽我全力帮助你，走向你所要走的那条道路上。人各有志，谁也不能过于勉强谁，你对于我的心意怎么样，你我虽然结为患难之交，可是我也不能过分勉强你。”
段文溪被他恩兄一篇话说得已经佩服到五体投地，忙向贺天骏说道：“恩兄，你这个话真叫我太惭愧了。你待我的情形，虽说是异姓兄弟，我这流落天涯的人，叫我想到至亲骨肉该如何？你还叫我说些什么呢？我们现在情同手足，任凭你怎样待我段文溪好，我可不应该再说什么感激的话了。只有一切事存在心里，我若对恩兄稍起怀疑之心，我还有天良么？唯其现在我把你看作骨肉家人，我过去的丑事，现在的难事，毫不隐瞒地对恩兄完全说出，正是愿意求恩兄指给我一条明路。只要恩兄叫我往后怎样做，我就怎样地做下去。恩兄，你若再说出那种生分话来，你叫我处在山穷水尽的人，还怎样地肯再求你帮忙呢！”
贺天骏哈哈一笑，点头说道：“好，兄弟你这才是明白呢，那么现在你就一切听从我的吩咐，再将养两天，跟我同到湘南武冈州去一回。到那里你看看，你看人家那个以武师成名的人物是如何人，是不是还像那大言不惭金沙掌金全义之流？凭我这点面子，你只要肯实心地向人家求教，看在我的面上，人家也不会不教给你，教你得些真实本领，学几样惊人的功夫。至于这人是谁，究竟他有什么本领，我现在也不说，你现在也别问，到了时候你自己看。我告诉兄弟你，武功本领高的，绝不用拿姓名绝技在江湖上标卖，那时你就信服我这个做哥哥的眼睛不空，交朋友有尺寸。咱们兄弟一处聚个三年五载，你的武功本领，全可筑下了一点根基，那时再做最后的打算，我还许陪着你到苏州游玩游玩呢！话不需多说，我们是一言为定，就这么办了。”
段文溪对于这位恩兄，替自己这么打算，真有些感激涕零，慨然说道：“恩兄，你能替我这么打算，我段文溪有重返苏州府之日，那才不负恩兄你救我一场呢！”贺天骏道：“兄弟，我们这些话不用讲，此后我们能够真把交情做到祸福相共，患难相依，那就不负我们这场遇合了。好罢，咱们一言为定，你好好地把精神养好，跟我一同走罢！”
两个人这番话说过去，段文溪的前途上有了一线的希望，只三两天的工夫，精神已经恢复过来。这两天和这位恩兄聚在一处，彼此是无话不谈，不时地谈论到武功本领，段文溪把自己家传的功夫，以及现在自己的造就，丝毫不隐瞒地全说与了贺天骏。
在这两日间，这位恩兄贺天骏也露出来他一身所学，也不是平常走江湖的武士，而是有本领的。他擅长是轻功绝技，段文溪虽没看到他那个施展，但是两人现在已结成患难之交，谁也不会再骗谁，知道他这种轻身提纵术的本领，实受过高人传授。因为他所提到当年在师门中下这种功夫时，全是最上乘的传授。可见段文溪对于他这一言半语中所流露出来他所得这本领的情形，和他所说的从十九岁离开沧州籍，颇有些不合。因为他离家出走之后，已经流落江湖，怎么又会得了这种绝技？问到他的师父，贺天骏所答对的这位武师，也有些不实不尽。不过段文溪在当时，对于此种恩深义重的人，虽然有十分可疑的事，也只有疑心他三分，绝不肯再往坏处去猜想。处处地替他打算，心中总是想着恩兄和自己情形差不了多少，或者他也有什么难言之痛，不愿意随意对人讲，自己这时若是紧自追问，未免有些不近人情。好在从此和他一处待下去，慢慢地也就会知道他的一切。
到了第三天，段文溪已经完全恢复了平时的情形，贺天骏算清店账，厚赏了伙计，那位店主这些天始终不敢再见贺天骏的面。这弟兄两人，从玉马驿起身，赶奔武冈州。段文溪穷途末路之下，自以从此可以走入幸运之途，哪又知道是茫茫苦海。
大师兄冯志武道：“人太多，当时引见了，他也记不清楚，多等几天就熟了。”金沙掌金全义点点头，随又向段文溪问道：“你过去全练过什么功夫，不妨在这里随便施展施展，叫我也看看你的路子正不正？”段文溪忙答道：“老师，弟子不会什么功夫，请师父多指教弟子。我到几时才能正式拜师？”金沙掌金全义道：“那倒不是忙的事，我想让你先看看这里的情形，如若有不合宜的地方，还没拜祖师，你可以另做打算，免得叫我碍难。”段文溪忙答道：“弟子此来，是死心塌地，绝没有二心。还是求师父早早地把我收留门下，我也好安心学下去。”金沙掌金全义点点头道：“好吧，等我散了场子，查查历书，选个黄道吉日，让你行拜师之礼。”段文溪忙谢过金老师。这时冯志武向金全义说道：“师父，你可得问问段师弟，他既拜在你的门下，在师父面前不许说欺骗话，你看他好像带艺投师，他要是身上有功夫，藏着不露，那可有些对不起我们了。”
段文溪一听师兄这种话，赶忙说道：“师父，我已跟你说过，我诚心诚意地投奔了来，绝没有一句假话。我若不是爱好学武功，我还不千里远远地投奔了来。不错，我练过，可是不过是花拳绣腿，庄稼的把式，提不到功夫，哪敢说会武术？”那冯志武听了段文溪的话，向师父金全义说道：“你看怎么样？我说得不错吧，人家身上原有功夫，咱们爷们别装傻呀！”
金全义似乎被他徒弟这句话，说得有些挂了火，向段文溪道：“咱们练武的，讲究说话直爽，不用那么虚假客气，满用不着。练过就说练过，没练过就说没练过。我金全义这门户里，不拿什么门户来冒牌，天下武术是一家，任凭你哪一门哪一派，也写不出两个武术去。你说的话太叫我听得不顺耳，练武的下过三冬两夏的功夫，别的全是假的，用的功夫假不了，各人的成就有高有低，十个手指头还不能一般齐呢。你跟人学过三个月五个月，或者是三年五载，教给你武术的，功夫好坏，总是师父。花拳绣腿，庄稼把式，这八个字，那完全叫轻狂，看不起人。往后不许那么说话，记着了。”
段文溪此时只好诺诺连声地答应着，自己本是一份客气的意思。被这师兄冯志武挑拨得还没有跟他学一天本事，先叫他申斥这么一顿，心中不满，还得强赔着笑脸，不敢带出一点神色来。连说：“师父教训得极是，弟子往后改了这么说话。”大师兄冯志武在一旁，得意扬扬地眼望着他一般师弟们，腮边挂着微笑。这时金沙掌金全义向段文溪说道：“练过什么拳脚，在我这里练一次我看看，是五行拳，是长拳？”段文溪答道：“弟子学过一次通背拳。”金全义一怔，跟着又带着嬉笑的口吻说道：“你还练过通背拳吗？不含糊，这种拳术你竟敢说是庄稼把式，也太狂了。不过通背拳能练好了的，没有多少位，你比划一回，我看看。”
段文溪此时可打了主意，自己是家传的武学，父亲段金梁，是以通背拳成名。自己对于现在这位金老师，虽还没看到他的身手如何，可是疑心是有了，无论如何自己此时不能算不诚实。“我把我自己身上的功夫得收敛一点，我把本门的武功，要是完全施展出来，就许找出麻烦来。”当时毫不迟疑，双掌一抱，向金全义说了声：“师父，你多指教。”一转身又向一般师兄们一拱手，说了声：“师兄们别见笑。”立刻向场子中走了去，身体站定，一立门户，按通背拳一样一样地练来，可是暗含着把架子全用散了，不只于让他们看不出功夫来，并且显着手底下一招一招，十分生疏。有的时候，故意地练错了。在身体转动里，用眼光看着师父金全义，见师父不像方才那种严肃的态度，腮边含着微笑，不住地向他徒弟们看着。
段文溪好歹地把这路通背拳练完，收着式，向金全义一拜道：“师父，我这功夫上练得生疏了，大概还有不对的地方吧？”金全义才哈哈地说道：“练得还算不错，只不过里面有两手不大对。本来练武功的，完全练的是功夫，扔下一天退回三天来。我来告诉你，在你方才练到第九手‘白猿献果’，你那两掌翻得不对，掌心向内，往外推出去，得猛然地一翻掌，把掌心向外打出去，这是奔对方胸膛下手。要照你那样发掌，只有竟等着挨打了，你看那一式应该这样。”他说着立刻双掌在段文溪的胸前，猛然往外一翻，在段文溪的胸口上按了一下，段文溪倒退出两步去，忙说：“师父的手法真灵，招数变化得好，弟子得好好下功夫。”金沙掌金全义哈哈一笑道：“我还没肯用力呢，你就这么禁受不住了。其实我这一手还是不常用，我擅使长拳，你往后肯好好下功夫，我定然指点给你。”段文溪刚要答话，大师兄冯志武依然不怀好意向金沙掌金全义道：“师父，我这段师弟功夫不错呀，我看很下过三年五载的功夫了，我想和段师弟对一回掌，也试试我们这半年来练得怎么样，师父也可以细看看段师弟的情形。”
金沙掌金全义说道：“他初来这里，又没有什么真功夫，那是何必呢？”冯志武道：“这有什么关系，他既入了我们门户中，亲师兄弟，一块比较比较功夫，谁还和谁真动手吗？师父不用管这些事了，我们往后常常一处操练，绝不能因为这些事，会把新师兄弟的情义疏远了。”金沙掌金全义并没答冯志武的话，冯志武随转身来向段文溪道：“段师弟，你这来，我看你手底下很有功夫，咱们何妨过两招试一试呢！”段文溪忙答道：“冯师兄，我天胆也不敢跟师兄较量，我方才所练出来的，师兄还没看见吗？简直地不成。叫我一个人练，全练不好，动手过招，我简直是外行。我在这住几个月，叫师父把我指点明白了，我定然和师兄一块比试武功。”
那冯志武冷笑道：“师弟，方才师父已说过你了，什么事痛痛快快地，别这么蝎蝎蛰蛰地，什么事痛快办，没有那么些说的。来吧，我们现在是师兄弟了，难道还能给你苦子吃吗？”
段文溪已知冯志武不怀好意，他们这种情形实在是欺人太甚了。自己的情形，无论你们看着入目不入目，我总算才来到这里，我若是访友来的，按武林中的习惯，不管来人是怀着什么心意，许你们这样做。因为练武的，只要聚到一处，没有第二件事可讲。我段文溪是拜师父来的，从一见面，找没有走错一步，对着师父、对师兄们是礼义备至，丝毫失礼的地方都没有，如今竟逼迫我动手。这一来于我本身有十二分的不利，我输在你手里，不过给你们大家一场取笑，拿我段文溪算是开心解闷，还不知招出你们多少轻薄话来。我若是用真实的功夫，胜了你，那时扫了你大师兄的面子，我这新来乍到的师弟，更没有我立足之地，这点有些逼人太甚了。段文溪处在这种局面下，真叫难以应付，更可恨的是老师金沙掌金全义，他竟一句不拦阻，这个做师父的，实是不近人情。可是在万分恼怒之下，还得强自忍耐着，赔着笑脸向冯志武道：“师兄，我别说还没有真本领，没学过真功夫。我今天才来到师父门中，师兄面前，我不敢放肆。”
冯志武听到段文溪这话，把面色一沉，带着申斥的口吻向段文溪说道：“段师弟，你怎么这么多的说辞？我们在金老师门下，就没看到这么不痛快的人。我们一般师兄下场子练功夫，随随便便，谁也没有一点拘束，全是学能为、练本事来的。师兄弟有什么分别，不是一样吗？我们既然入了金老师的门下，不许再有一点隔膜。别那么些废话，来，来，跟我比划两招。”说着话他往后一退，亮开式，那情形就是逼迫段文溪不动手不成。段文溪遇着这种情形，看了看师父金沙掌金全义，见他正和卢文豹说着话，好似对他们的举动没作什么理会。段文溪一想这种情形，自己也是万分无法，只好弄到哪儿全算着了，命里该当，你想忍耐下去，逼迫得你没有一线之路，只可破出一切，弄到此地不能立足，也只好去另寻门路。遂向冯志武道：“师兄，我头一天到这里，非叫我现够了世不可了，那么我就给师兄垫两招，请师兄你手下留情，别叫我过分地出丑，我就感谢师兄不尽了。”
这冯志武微笑着说道：“段师弟，你也太会客气了，我冯志武就不会像你这么口甜会说。其实咱们学武功，多下功夫，少说话，师弟你预备好了，咱们过两招吧！”话声落，冯志武站着，双掌在胸前圈着，两下里相离很近，不过隔着四五步。他口中说着，虽然把身形撤下去，往右斜着，往前欺身进步。
段文溪一看不动手也不行了，也只好亮开门户，仍然用劈卦掌，身躯往左一斜，双掌在胸前翻出，左掌在前，右掌在后，脚下步也跟着移动，偏着左边，迎了过来。这么近距离，两下里虽然是一左一右，相反地往外多绕了几步，可是跟着往一处一合。段文溪可不敢发招，自己已拿定了主意，“我来到这里，任什么也没有看见，我为我本身将来的事，只得含羞忍辱先挨你两下，叫你痛快痛快抖抖师兄的威风，有什么事咱们是后会有期。”段文溪安心是这样。冯志武步已欺近，左脚往前一步，右脚往后跟着往前一提，右掌从胸前打出奔段文溪胸旁打到。段文溪认识他这种招数，是五行拳中的“崩”掌，这种拳式发出来，若说是他一点功夫没有，算委屈了他。可是像他这种拳术，一发招要真想打着自己还差得多。段文溪左脚往左一滑，微一偏身，把他耳风已然让过，右掌往他腕子上一拨，可是没敢用十足的力量，这已经把冯志武的右臂挡出去。要论动手，段文溪以劈卦掌的手法，此时正好用左掌穿出，伤他的右肋，可是段文溪不敢这么撒招。冯志武眼中也太于看低了人，他认为这一招怎么也可以把他打倒，哪想到招刚出去，已被人们把一条右臂拨开，险些个身形全被晃动，冯志武竟自猛然往后一撤步，一甩右肩，左掌竟又穿出，奔段文溪的面门打来。这一式在五行掌中是“炮招”，并且冯志武安心不善，他竟下狠手，这一招要是被打上，段文溪势必当时带伤。这种地方任凭你是多么有忍耐的性子，像冯志武这么捉弄人，段文溪也有些不能忍耐。掌风到，段文溪一甩头，冯志武的左手只离着段文溪的面门，差着半寸，只是打不着。可见段文溪此时要略微地给他一点颜色看，右手从自己的胸前往下翻着，猛然向他的左肩劈去，眼看着已然打上，可是手底下的式子稍慢了一些。
冯志武头招发出，又没打着，人家的掌反到了，得赶紧撤臂拆招，他的掌风往下一领，撤左手，翻右掌想用劈掌来伤段文溪的小腹。他这三招用得很熟，但是在段文溪的手底下，简直他是施展不开。段文溪猛然往回一撤右掌，用掌锋往冯志武的左臂上一扫，正滑到他臂的曲池穴一带，就这样地轻轻一扫，冯志武已经吭的一声，险些出了声，这条左臂又酸又痛，这时恼羞成怒。他身躯是往左偏的，趁势身躯往左一带，往下一扑，全身塌下去，右手探出，用力一个盘旋，用扫堂腿向段文溪扫来，口中还喝喊着：“倒下。”但是段文溪此时已经不顾一切了，左脚往左一滑，出去半步，这是撤出一条左腿去，自己双掌一抱，左脚用力，全身往左一拧，右腿在后，是正接冯志武这一扫堂腿。可是段殳溪右脚上已用足了力，而他的腿已经扫上，用脚面往他迎面骨一挂，微往起一拨。这种扫堂腿的式子，不怕用不上，扫不着人家，身形随着盘旋过来，转身跃起，这是自己的力量。可是就怕用不上时，力量稍弱，或是被人家借式变招，那一来是当场丢丑。他这右腿盘旋过来，被段文溪往迎面骨上一挂，他自己的力量足，段文溪的下盘比他还有真功夫，这一硬接上，他的力量已散，又被段文溪往起一撩，立刻整个的身躯仰面朝天跌在地上。段文溪见已经扫着了他，自己也往地上一扑，双手按地，口中故意地啊哟一声，可是跟着腾身站起。
冯志武这跟头栽了个十足，栽了一身土，赶到爬起来，左臂和右腿全非常疼，愤怒十分，但是在这种情形下，当着一般师弟们，不肯输口，向段文溪道：“段师弟，可真有你的，你痛痛快快地说，到我们金老师这里，是安着什么心来的？你身上有很好的功夫，跟我们装傻，我们这实心眼子的人就信以为真，认为你是练过一年半载的功夫想教给你两手。想不到我倒上了你的当，反倒栽在你的手中。这么看起来，连我们金老师全未必是你的对手。”这时所有他一般师弟们，全赶了过来，因为大师兄栽在别人手中，哪好不管，就想动手打段文溪。可是这时金全义不能再看着了，已经跟着走了过来，段文溪只是低头不语，这冯志武是声色俱厉，不依不饶。
金沙掌金全义向一般弟子喝止了一声，不叫他们胡闹，遂向一般徒弟们说道：“你们不许这么胡来，什么事全有我这师父好了，等着我问问他。”跟着回头向冯志武说道：“你是一个做大师兄的，总得让着师弟们一头，输着一招半式的，不应该这样。他无论如何是才来了一天，你要叫他栽大发了，他脸上也不好看。”
冯志武气狠狠地说道：“师父不是这么讲。我挨摔被打，是怨我自己不肯用功夫，别看栽了跟头，我还得认为自己不争气，这没有什么。师父，我们得问问他，为什么身上很好的功夫，和我们装傻？动上手时，可是一点情不留。师父，你得想想，你现在是成名的武师，得提防人家的来意，我们在此处可别受了人家的暗算。”冯志武这几句话，竟把金沙掌金全义说得动了心，也觉得这个段文溪有些可疑，回头来向段文溪说道：“我金全义入了练武的这一门，到现在已经四十年，什么人我全见过。我在江湖上，和人家没有深仇大怨。可是树大招风，我有了这点小名堂，难免就有忌妒我的。这些年来，倒也见了几位武林中有本领的朋友，和他们无仇无怨，谁不认识谁，硬要来到金家镇登门找我比较武术的高低。我不过是得着一点虚名，真本事没有，不过运气不错，我在金家镇这个场子还能铺到今天。可是来访我的朋友全是明来明走。你从一来我这，我就看出你是带艺投师，这也是常有的事，不足为奇。可是任凭怎样问你，你一口咬定只说是会些花拳绣腿庄稼把式，可是从你一练劈卦掌，我的眼不瞎，我已看出你说的话已有不实不尽的地。方才头一天下场子，和师兄动手过招，不过是比划比划。可是你暗中竟用真功夫，把你师兄摔在地上。他好歹是我门中的大弟子，未会想这么办，你也得想想你摔了一个冯志武，算不了什么。可是我这没有本领的师父在这，你和摔我金全义差了什么？可是动手过招，收招不住，难免失手失脚。不过你也得留一面。你若真没有恶意到我这来，看佛敬僧，你得看在我这做师父的面上，别这么给他难堪。现在你已露出本来面目，究竟你是为什么来的？咱们说明白吧！你有什么心意只管往外说，我姓金的绝不能叫你失望，你倒是做什么来的？说痛快话吧！”
段文溪此时只有苦的心里，师徒二人都是这么无情无理，硬拍硬罩绝不为自己稍留余地，越逼迫越紧，只得仍赔着笑脸说道：“师父，你这可是错会意了，我并没有含着恶意，我完全是投师来的。师兄一再逼迫我动手，我不答应不成，这才勉强和师兄换了两招。这一扫堂腿，我们两下算碰到一处，是一样的心意，我也被摔在地上，并没有占上风。师父，你是聪明人，练武的动手过招，若是不招不架，只有站在那里挨打，我若是那样，师兄定要疑心我，是故意地和他过意不去，只好勉强地接架。何况大师兄是本门的大师兄，我来到这里伤了他的面子，除非是我不想在师父这里学功夫了。我既投到这里，蒙师父收录，已经感恩不尽了，我怎么敢无故地得罪师兄，我往后还怎么在这里住下去！世界上没有这么糊涂人吧。师父千万别误会，弟子实没有别的情形，我是投师来的，学功夫来的，我敢对天盟誓，绝没有二心。”
金沙掌金全义哈哈一笑，说了声：“好吧，我这做师父的对徒弟只凭良心二字，你只要是学功夫来的，我就实心实意地教你。不过今夜这件事你可做得稍差，睡觉去自己想想，初入师门，有这么来的吗？我怕你往后不好待下去。”段文溪听了他的话，心里也是一惊，自己时运颠倒，逆事重重，初入金家镇就和这般师兄们生了闲气，才下把式场，又闹了这么一手，自己也知道恐怕不易待下去了。既在矮檐下，怎敢不低头，回身向冯志武恭恭敬敬地一拜，向冯志武说道：“师兄，请你多担待，我实在是收不住势，我要有真功夫，何至于这一扫堂腿都躲不开，一块和你倒下？我来到这里绝无恶意，我敢对天发誓，师兄你多担待我吧，我这给师兄赔礼了。”段文溪说这话时，又复恭身一拜，这时冯志武虽然见师弟给他陪了小心，可是依然余怒未息，脸上满带着不忿的神色，向段文溪道：“师弟什么话不用说了，你明白我明白。咱们是同门师兄弟，我没栽给外人，咱们提别的吧，往后一块儿的日子长着呢，谁是什么心意，谁也明白得了。”才说到这，那金沙掌金全义却招呼道：“段文溪，什么话不必多说了，你这来。”金沙掌金全义一转身，回到把式场子里面，段文溪跟了过来，站在师父旁边，敬听他的吩咐。金沙掌金全义道：“段文溪，别的话不用讲了，咱们从这时起，拿出实在的心意来说话，可是听不听在你。你到我这里来，是想学习什么功夫？说实在的，别拿活敷衍我。”
段文溪此时不敢贸然地说自己的来意，只得婉转着说：“我投奔老师来，就是知道老师父功夫、拳脚、器械全高，并且你老的金沙掌是江南北成名的功夫，我只要有福的话，我愿意多和师父多学一点本事。至于我究竟愿意练什么，我自己没有一点把握，师父看我够学什么材料，叫我学什么好了，我只有安心听师父的教训。”
金沙掌金全义微微一笑，向段文溪道：“你这个徒弟可教，你已经有武功的底子，比较着容易，兵器上你喜欢摸什么？”段文溪道：“弟子拳脚上不行，兵器上更提不上了，单刀花枪练过一两次吧。”金沙掌金全义道：“大杆子动过没有动过？”段文溪道：“大杆子是百兵之始祖，弟子这种初学武功的，哪敢动那样的兵器？”
金沙掌金全义也不答他的话，向手下的徒弟说了声：“大杆子给我撤下来。”徒弟们跟着就把兵器架子上的大杆子拿了下来，放到老师面前的地上。金全义道：“你是慕名而来，究竟是怎么样，你不过是听得外边的传言，没见过我。今夜我索性练几手给你看看，我的功夫好坏，你只管批评。”说着话把袖子一提，把辫子盘在脖子上，往前走了两步，大杆子正在脚下，这时因为徒弟们还围在身边，金沙掌金全义道：“你们全在后面站着，给我亮开式子。”跟着他用右脚一拨大杆子的纂头，那大杆子纂一滚，已到了他脚面上，脚尖微往里一合，脚尖往起一挑，大杆子纂头已抄在右手。跟着左脚一上步，左手往前一托大杆子前把，这大杆子已然抖平了。右手往右斜上了半步，蹲裆骑马势，双手一合劲，噗噜噜一转，把大杆子抖得杆子梢儿头成一个圆圈，有桌面大小，里外连拧了三把。金沙掌金全义他这往外一亮式，段文溪看出他这根杆子上，不能说他是没有功夫，大杆子并不是软兵刃，可是使用这种兵器的，如把它运用成一条懒龙相似，抖动起来，看你的功夫腕力如何。杆子上的本领，要看你的火候，行家的眼，是丝毫也搪不过去的。这时金沙掌金全义往前一上步，随着双手往右一合，杆子梢向左摆去，“金鸡点头”“单臂平扎”这两式施展完，这脚往前一上步，前后往右一合，脚底下可是跟着移动。这根大杆子，被他按着步眼，施展的是里三圈，外三圈，每一抖动，就有风声，连续施展了十几式。对于这大杆子的诀要，讲究用的那批、拿、崩、拔、压、劈、刺、盖、挑、划，这十个字的大杆子“要”儿，倒是全下过功夫，“懒龙出洞”“乌龙穿塔”“反劈风”“正劈风”，十分的灵活、劲疾。在大杆子上有这样的功夫，已经算很难得。他这条大杆子，施展到招数紧急时，这一座把式场子，除了兵器架子前、一般弟子所站的地方，全被他这杆子扑到，使人在他运用杆子招数时，无法容身。
可是有几处，段文溪暗中不由得叹息武功之难，实不是一件容易事。像金老师施展的已经足算有功夫，可是他这条大杆子，莫看他施展开有那么大的威力，任凭谁也得承认，这条杆子一用它，有几十人休想近身。可是他这条杆子只能打远，不能打近，只能攻，不能守，遇上武林名手，技击名家，有精纯造诣的本领，有轻灵小巧功夫，只要攻进去，他立时地败在人家的手下。在兵刃上是有这两句俗语，“一丈长，一寸强，一寸短，一寸险。”运用长大的兵刃，能够有小巧的招数，能把自己的门户使用这条长大的兵刃封闭住了，不容敌手攻进来，那才算功夫。使用短小的兵刃，却能对付长大笨重的器械，以巧制胜，那才算功夫，那才算火候。平常施展一回拳术，一招一式，进步抽身，差不多在这把式场里，全得用很大的地方。可是在武功上练到精纯的地步，能够在这方丈之地，和敌人攻守进退，任意施展，绝不为这小小的地方牵制，所以常常有那技击名家，随时随地能够施展他的本领。
今夜金沙掌金全义用这种最能表现功夫的兵器，来施展给段文溪看，分明已含着显摆之意，可是这种地方也正足以自暴弱点。段文溪对于这种重兵刃，自己限于天分气力，说真了，绝没有他这么纯的真功夫。不过段文溪功夫不到家，眼力可真高，他一见即识，已经看出来金沙掌金全义这么大的名望，要只凭这条大杆子上看，可有些名实不符了。段文溪在这时还存着万一的希望，认为金全义的武术器械上纵然火候稍差，可是他以金沙掌出名，那种功夫，倒不一定是非得武功器械一样高，那种绝技，全凭着名师传授，艰苦地训练，他掌力上练出特殊的本领来，那是武林中常有的事。自己为他这种功夫来的，他别的功夫上行不行，自己很可不必介意。倏然之间，金沙掌金全义已把大杆子收住了，向段文溪道：“我这上面的功夫如何？你也练两手，我看看。”
段文溪忙答道：“师父别强我所难了，您这条大杆上，好几十年的功夫，练到这样高妙的地步，漫说我没有使用过这种兵器，就是我练过三天两日的，看到您这样绝技，我还敢现眼吗？师父有这样纯的功夫，可见你老不仅单凭着掌力成名了。弟子投到您老门下，真是我一生的幸运事，只求师父你多教导我吧！”
金沙掌金全义听到段文溪这种话，似乎十分得意，哈哈一笑道：“你见得还是不多，我自己知道，这条杆子上火候还差得多呢！好了，我别尽自耽搁，天色不早，他们也该着各自操练了。”说到这，随即吩咐手下弟子，各自操练自己的功夫。这一般门徒，有的拿兵刃，有的练拳术，有的到一旁操练掌力，这把式场中立刻是形形色色，颇显得热闹。段文溪只站立在旁，看着大家去练。金武师向他说道：“你今夜头一天下场子，先不用教你什么功夫，你跟我先看看，你这一般师兄们所练的功夫怎么样？”段文溪是诺诺连声地答应着，跟随金武师的身旁，看着他指点一般徒弟们。有时金全义指着别的徒弟向段文溪问，那情形是试探段文溪对于他这里所教的功夫，是否满明白。
段文溪已拿定了主意，再不敢多答一句话，只是装傻，装外行。有的地方反故意问他们练掌力，用双掌向木桶中戳豆、戳铁砂子的功力。金武师立刻提起十分高兴来，向段文溪说道：“你看见了，我金全义教授徒弟，就凭着拿出真心实意来成全人。我虽然得这些功夫，受尽了千辛万苦，下了多少年的纯功夫，才有这种成就。我当初学来的，可不能这么容易，跟师父学两回弹腿，练几手功夫，全是下过好几年的功夫。我练掌力时，是在师父面前，整四五年的功夫，小心地侍奉着师父，绝不敢稍有一点差错，才蒙他把这点功夫传给我。前后我不下十年，才算把这种掌力练出来。可是如今我对待我的徒弟，绝不像你师祖时对我那么不肯轻传。你遇上我这么一个师父，恐怕不容易吧？这种掌力练出来，成名露脸还是其次，先可防身护命。不过我传授他们时，可有一件要紧事，叫他们在祖师面前得立下誓，将来这手功夫练成了，不准随意施展。因为这种掌力，只要往外一用出去，打在了敌人的身上，骨断筋折，当时就得废命，就是打在不要紧的所在，也得残废了。这不是我故意地说着这话，你等我练到这种功夫时，就叫你心服口服了。
段文溪听他这么说着，忙笑道：“师父说得不差，我常听能人说过，这种掌力十分厉害，师兄们能够得师父这么传授，真是难得。只是弟子还不知道，师兄们这种练掌力，赶到几时把这第一步功夫练成？这戳豆、戳砂子得到了什么时候才算够火候，大约得好几年罢！”
金沙掌金全义答道：“这可没有一定，一个人的精力、气血，全不一样，还在自己肯下功夫不肯。练武功的讲究‘内练一口气，外练筋骨皮’。这种掌力也就是这个理，练戳豆桶，这种练法，就是把手练铁了，多戳一日，掌力多一番功夫，时间的长短，没有限制。这桶绿豆，我是给他们渐渐往里掺铁砂子，掌力一天比一天坚硬，气血一天比一天充足，多咱把这豆桶换成铁砂子，那就成了。到那时再换一种功夫，也正是我本门中掌力成就的时候。说着倒是没什么，但是平平常常的，也得经过三冬两夏才可看出门户来。”
段文溪听到这，不由得十分失望，自己从一进把式场，看到他这种练掌力的设备，绝欠着一件最重要的事。任凭他练“铁砂掌”“金沙掌”“摔碑掌”“一指神功”这种最厉害的掌力，在初练三年之内，不许离开药力。因为练以上的几种功夫，他在初练时，皮肉筋骨，势必有极难的训练，戳豆、戳铁砂子、摔掌，这种情形，你十天功夫下来，任凭你这人气血多么足，指甲痛楚不算，有时你只顾怕师父说你不肯用功夫，在戳豆时，虽是有数目的，每戳十二次，必须缓缓的，可是在得这种功夫的心理，全存着不传是一番成全之意。并且这种功夫也不是平常所有练武的就会，很难得的，势必要拿着十二分的功夫去练。只是手掌无形中受了伤，往往手疼，先肿起来，就是缓个三天五日，仍得再去操练。不过时日很久，不到一百天，这手掌的皮肤，完全起了一层坚的皮。凡事全有一个理在，一个乡下人，终日手把着锄头子，在庄稼地里操作，两手、两足，他那两手伸出来，是什么样子？试想一个少年子弟，把两手练成了粗糙，皮厚坚硬，固然是有了。但在这种掌上，绝不是功夫，打出去稍微一重，反能把自己的皮肉震破。武功是纯刚纯柔全不行，必须要刚柔相济，筋骨、皮肉、气血，全得要合得到处。所以传授这种功夫，最重要的得随时用药物来洗，壮血气增内力，内服的药都还有不用的增壮气血，可是这种洗药，无论哪一门哪一派，也没有敢不用它的。自己对于这种功夫不会，听老师们讲得很真，练铁砂掌、金沙掌的，洗药一共是十九种，这十九种药并没有什么贵重的药品，它这重要的用途，就是活血、消毒、柔软皮肤，每一次练完了掌力，把这种药汁子倒在一个盆里，两手全得在里面浸它一盏茶时，并且自己要反复地擦它，把手掌所练的滞力和这皮肤上起的刺，全可以退去。如今金老师手下这般弟子，随着他这么练起来，真是异样的事，自己还有点疑心的地方，可是他这么一般徒弟，眼见已经有四个人操练掌力，可是曾注意他们，既是练过日子不少，他们的手上全没有见什么变化，难道他们全另有秘传吗？这是一件最可怪的事，赶到仔细地一看他们操练的情形，这才明白了，他们手上没有什么痕迹的情形，敢情他们练掌力，绝不按照正规，用足了力量去戳豆桶，这样练，练到十年八年，又该怎么样，莫怪他们手上没起变化！段文溪看到这种情形，灰心已极，遂一边敷衍着金沙掌金全义，口中还是夸赞，可是暗中自己已经越发地加了一番小心，要看清这位金武师究竟是怎么个路道？段文溪因为关心着自己一生命运，以及往后的事，这可不等待金沙掌金全义自己往外现露，遂故意地引逗他，问这样，问那样，走至把式场的西北角上，指着地上所堆的碎石，遂问道：“师父，这是练什么功夫的？弟子没见过，怎么这些新石完全成了碎的了？”
金沙掌金全义笑答道：“你问这个么？这是我个人操练功夫的，你一般师兄们离着动这种功夫时还远着呢。金沙掌掌力如何，就在这碎石上，可以看出功夫的强弱来。你不懂的，没见过，你算是到我这里来着了，我叫你开开眼。”
段文溪心想，这种碎铁断石，你用他做什么？难道用江湖上骗人的方法标榜金沙掌内家的掌力么？那你也太以欺人了。这时金沙掌金全义向徒弟们一点手，招呼过三个人来，叫他们把一个坚固的木桩子放在了地当中，更拾了几块完整的石，拿到木桩子旁边。又令弟子搬过一块石头来，向段文溪道：“我这种功夫，可不定练得好练不好，试试看，我真要是不行时，我可以重练一次。”段文溪一看他这种法子，完全是江湖上走码头卖艺的用掌碰石头，油锤灌顶，铁尺排挡一流的人用的一种手法，骗人取财。如今已是名闻武林的名武师，竟也搬弄起这种把戏来，这也太以地离奇了，只不知他这名是怎么闯出来的？段文溪此时是一语不发，静静地看着他，是要看他究竟如何地练法。
金沙掌金全义把所有的东西摆好，先用一块方石摆在木桩上，遂又拿起两块薄石来，放在石头上，这两块石绝不是平放在那里，一横一竖，上面这块只横架在上面。他用左手按着它，按着的是搭在底下石头上这块石的上面，上面这块横的有半尺，底下是完全空着。段文溪此时脸上全有些热辣辣的，自己说不出的一阵难过，自己想到费尽了辛苦，赔尽了小心，所遇到的竟是这种走江湖卖艺的所传，自己也太对不住自己了。
那金沙掌金全义仍然含着十分得意的神色，向段文溪道：“我这一比划上，大概你总可以明白了。不过你可不要看错了，金全义不是江湖一流，我弄这玩意儿，敬的是行家，货卖识家，要拿我这手功夫，也和江湖上把功夫撂在地上，换钱找饭吃的一流，那就完全错了。我这凭的是掌上功夫，你看见了，这块石要是凭着用掌力去拍，那算我骗人，没有真实的功夫。这块石我要凭掌力把它切断，练了出来，你就该明白了。”说到这，见他左手来按着这块青石的后半截，右手猛地往起一扬，猛然往下一落，口中喊了个“开”字，他用手掌的力量往这块青石上拦腰一按，这块石形如刀裁，从当中折断。段文溪看着微然一笑，心说：“你就是这样功夫吗？我见过多少呢！”口中依然夸赞着说：“师父的功夫实在惊人，这种绝技，弟子今天是头一次开眼，有这种功夫，疫有这么练的。”
金沙掌金全义道：“这还不算呢，我这里还有两手功夫，索性叫你开开眼。”段文溪含乎地答了声，自己再不多说一句话。那金沙掌金全义又拿起一块薄石来，仍然照样横架在木桩上，底下仍有那块虚搪着，上面这块也仍然是半实半空。金沙掌金全义向段文溪道：“练掌就得练指，指掌上全都得把功夫下到了，练出来后这一双肉掌，才能说练完全了。若是只练掌，不练指，虽也能见出功夫了，可是内中的出入就大了。你们将来下功夫时，不要贪多，只要求精。你们看着这块砖，我要凭指力，把它戳断。”说着，手底下往那砖上一比划，用手指往砖上横着一划，跟着把这只右掌往起一扬，口中又喝了一个“开”，往下一戳，这块砖就应声而断。段文溪心中一动，心说：“他这种功夫，虽然也有巧力，但是手指上倒也得三年五载的功夫，这在平常走江湖武术中，实不容易练到。但是这种取巧的功夫，实难登大雅之堂。”
跟着金沙掌金全义把碎石块拨落在地上，另招呼一名徒弟，拿起一块青砖放在木桩的两边上，把那厚有三寸、长有一尺余、宽不到六寸的砖，横架在这桩的两面上，向段文溪道：“任凭他武功多么好，身体多么健壮，一个人终是血肉之躯，他身体不能是铁的，不是石头的，那么你看这一块石头，人绝不会比它还坚固，我这时叫你看看我气力是否厉害，就知身上有功夫。叫他和这石头比一比，谁强谁弱，眼前就可以立刻明白。”金全义说了这话，他却离开这木桩前，围着这木桩的四周，缓缓绕走着，这正是他调节气力，运气贯到这条右臂上一晃，慢慢围着大步走，两只胳臂不时横在自己的胸前，只是虚空按着，如同面前有什么东西，被他用力推动一样。他往前走一步，把臂圈起来，来往不住地晃动，离他稍近，已经隐隐听见，他两肩臂内骨节全发出响声。他围着这木桩转了三周，这才仍立到原处，站在木桩后，向段文溪说道：“你要仔细看清了，这也是最重要手法。”段文溪只有点头答应着，任凭他怎样说，自己只不答话。
那金沙掌金全义却用左手按了按那块石，稍有一些晃动，赶紧叫徒弟们把他弄好，直到手掌按上，丝毫不动，这才令徒弟退到一旁，遂向段文溪道：“那种江湖传言，单掌开碑，只有那么说着，没有那么练的，那不过是一种传说，事实上谁真动过？这种厚的石头，论我手上的功夫，真不敢提到火候二字。功夫练到了的，这一手下去，碎石纷飞，不许有一块整的。真要是功夫练到家了，这一掌下去，碎石能击出数尺去，至于说是击石如粉，那种功夫，任凭何人也没有见过，终归落到‘嘴把式’一流，只有那么说的，没有那么练的。我这掌力上不定行不行，咱们试试看。”
金沙掌金全义这时把衣袖往上挽了挽，把一条左臂全露出来，右手依然用手指轻轻地按着这块石头，脚下是蹲裆骑马式，身躯往下低着，右臂往上一伸，手背上与臂上青筋全暴起来，可见他把力量贯足，手掌五指也向下，手心向外，忽然他往下一落，嘎巴的一声，一掌震在石上，这块石头，竟被震为四块，全堆在木桩上。金全义平身立起，仍然是围着全木桩转了一周，他为的是散掌臂上的气血。跟着转过来，向段文溪问道：“怎么样？我的掌力上，没有什么功夫罢了。不过你们想想，血肉之躯，许是禁不得我这一掌呢！一个人成名江湖，谈何容易？没有十年八年的苦功夫，漫说是成名，想做一个武术家，只怕全不容易吧！我金全义为了练这手功夫，我受了好些年的苦呢！要学惊人艺，须下苦功夫，不受苦中苦，焉为人上人，一个人成名露脸，谈何容易？练上武功，就想在江湖道上成名，世上没有那么容易的事。一者是得遇名师，二来是自己有志向，第三样还得你有那种骨格，有聪明。这三样你少了一样，想成名人那是绝谈不到，就是能够在武术门中算你那么一号，也就很得知足了。我没这福，你们认为对不对？”金沙掌金全义这番话，明着是对着一般徒弟说，暗中可全是朝着段文溪一人所发，完全是说与他听。
段文溪此时是意冷心灰，把自己来时的一番高兴，早已消灭到九霄云外，他说这番话时，分明是施展完了这手功夫，完了事对徒弟卖狂言。他越发这样，段文溪几乎不能忍耐，心说：“你不过是江湖卖艺之流，竟不知如何叫你成这么大的名？今日你是原形毕现，完全落到我段文溪的眼中。我痴心妄想，投到你这里，实指望到你这里得一点武林的秘技，学练几手真实的功夫。哪知道我竟只听虚名，不知实在，空投奔了来，叫我满怀热望，化作寒水。理不敢怪别人，我更不恨你，你虽拿着武术骗人，但是我段文溪是运败时衰，自己投上门来，也是我自己的命运安排。不过你不必再卖狂了，自己有心要当面指责他一番，不叫他那么轻狂自恃，认为眼前没有懂武术之人，可见自己在这种情况下，多招出是非来，多找一番苦恼。何况在他门中招翻了他，还讨不了好去。自己只好认霉气，一百两银子，换到两碗老米饭，一腔子窝心气。这还万幸，虽递了名帖，还没有拜他为师父，自己赶紧撤身离开金家镇，往后要慎重一番，万不能再这么冒昧了。”想到这种种情形，自己倒不肯说什么，只有含糊答应着。那金沙掌金全义看他颜色冷落，十分不满，幸而这时天色已然不早，徒弟们纷纷要走，这才散了场子。
段文溪回到自己那间小屋中，思前想后，好生难过，自己有心做个来明去白，给金全义留一封信。但是手底下笔墨全不现成，又怎么去写？只好作罢。一天倒是十分劳乏，但是这时倒也睡不着了，想起将来的事，前途茫茫，天地虽宽，没有自己安身之地，我投奔哪里？闻名不如见面，凡事得亲眼看见，只听传言，实足误事。可是我亲眼又往哪里去看？我再去看谁，我离开金家镇又投奔谁去？我想着别求绝艺，再练功夫，今生是没有指望了。这不是一年半载的事，我哪里去找这种机缘，哪里是我的投奔，哪里有这种真实本领的人？我现在漂泊天涯，只是遇见这种人，人家能收留我吗？段文溪辗转反侧，反复思量，心中越想，事情越没有办法，前途茫茫。在这种情况下，真逼我段文溪走向无常之路。段文溪想到这个“死”字，忽然心惊，不禁自己叫着自己的名字：“段文溪，你好糊涂，你怎么离开了苏州城，你为什么远走天涯？你手上的伤痕还没愈，你断指焚宅，毁家出走，这就才稍受了一点波折，还没到了生死的关头上，你就不能自主吗？要想抛开烦恼，离却人间，这时有些晚了。你在家中时做什么去了，既有那时的忍辱偷生，现在你就该咬牙关往前闯去，那才对得起自己。你的志气此时稍不顺，不是自趋死路，也对不起段家死去的先人。”段文溪想到这种情形，不禁把勇气又振作起来，打定了主意，任凭它前途上有什么阻折波浪，也要和这恶劣的命运拼死奋斗一下子，倒要看看他最后的命运，究竟能到了什么地步。除非是人世间不容自己再偷生一刻，那才是我段文溪命运最终的时候。拿定了主意，决意地早早离开这里。可是一夜间竟未曾合眼，天光也就是才亮，赶紧把自己的随身包裹打点好了，提着它往外走来。幸喜在院中一个人没遇着，直到了大门口过道院内，才见着一名家人从门房里出来，带着一双朦胧眼，迷迷离离地往外走来。段文溪含糊地向他招呼了声：“你起得很早。”那名家人这时才看清了是新来的那个徒弟，遂问：“你这早往哪里去？”
段文溪只得说了句假话，说是自己奉师父命令，叫我去取行李，更要找一个至近的朋友，师父和他交代两句话，好叫我拜师父。那名下人也究竟不知道他是怎么回事，糊里糊涂地把大门开了，任凭段文溪走出了金武师的家中。
这时街上冷清清的，没有一个人来往，段文溪紧走出金家镇，天光也就是才大亮了，冷清清的冒着晨风，刮在脸上，不由自己十分惊心。从家中出来，投奔到这里，竟遇到这么位空有虚名的金师傅，几乎把自己耽误了。此时已然离开了他家，虽然是自己几乎被骗，可是一边往前走着，心里反倒提心吊胆地生恐怕被人追了来，把自己再逼迫回去。丝毫不敢停留，一气儿走到午时后，一夜未眠，身上既觉着十分累，又有些饥饿难挨，遂找了一个小镇店，歇息了会子。进了些饮食，觉着自己精神上恢复了许多，赶紧起身，一打听道路，才知道下半天就是紧赶，也是出不了仪征县境。只是这段文溪一离开仪征，竟自步步走入了人生最残酷的命运中。
段文溪重踏征途，真不知是应该投奔哪里，是夜虽然是反复思量，打算得倒好，自己要立定脚跟，拿准了主意，百折不回，努力往前迈进。但是从古至今，全是一样，理想和事实总是背道而驰，任凭你想得怎样好，临到你真那么去做时，不容易叫你那么称心如愿。自己此时一点办法没有，你说是投奔哪里，什么地方有名师，哪里又有高人，这种事在平常想象中，绝不为难。每每听到江湖的故事，有什么人遇到了怎么一个武林中的异人、一身绝技的名家，破出几年的工夫，学会了多少本领，这种事不能全说没有，是可遇而不可求。现在想再访寻确实有本领的人，叫自己往哪里去找？现在段文溪真成了丧家之犬，在路途上时时地还提防着身边所有那一点钱，早用尽了早受些饥寒之苦，竭力地俭省着，不敢浪费一文。段文溪虽然不是什么富家公子，他终归是一个丰衣足食出身的少年，如今骤然间叫他受到这种风尘劳顿、衣食不周之苦。只这短短的时期，他已形容憔悴，漫说他现在还遇不到苏州故乡的人，就是再遇上熟人，只怕也不认得他了。他在这一路上毫无一定的去向，直走出半月有余，竟已入了湖南境内，天可是渐渐地冷了。虽说是江南气候暖，但是到了冬季，也一样地天寒地冻地风雪载途。段文溪身边所有钱任凭他怎样俭省，但是有限的钱，度这种无限的光阴，越显着未来的岁月无窥。钱可是一天少了一天，只可不能不叫段文溪恐惧着未来。这种事情可不能厚责段文溪没有志气、没有勇气，非得身边带着钱才能走路。你别忘了他自幼没入过江湖，没做过任何生意。他出身等于公子哥儿一样，在段家村家中有田产，在父母阴庇之下长大了。
前文也说过，家里不止于不令他干别的，他连料理家事全不会，只知道念书习武，人情世故还全是父亲段金梁教导的他。可是他也没在江湖上亲自练过，究竟耳闻不如目睹，如今他到这种光景，设身处地想想能叫他做些什么，他能干些什么。未来的事，也只好身边的钱花到最后一文，走到水尽山穷的一步，到那时挤得他不得不想法子。逼迫得他不得不另做打算，那真叫作无可如何。
这段文溪东奔一头，西扎一头，这里访名师，那里找能人。一个金沙掌金全义已把他闹怕了，哪还敢冒昧从事？但是临到他真想知道哪一位武术名家真有超群绝俗的本领，不过这种事谈何容易？哪容易立刻把别的事打听得清清楚楚？在这种冷风刺骨中，已经到了湖南的边境。这一带是一种滨江之地，全是航船上的人多，地方上非常富庶，但是语言风俗也颇与内地里不同。这天所走到的地方，地名叫玉马驿。
段文溪的身边钱已经没有多少了，只剩了半串钱，自己恨不得先找一个小店，作为安身之处。可是这玉马驿，竟找不出他所找的这种小店来，前方更没有庵观寺院，要想在这求宿终夜，那如何行得了？只好先入了店，然后再作打算，遂在这玉马驿安诚客栈住下来。店家对于他这种情形的客人，不十分的照料他。段文溪这时绝不把这些闲事放在心上，店家照料完茶水，也不问他吃饭不吃饭，竟自走开。好在段文溪自己早预备下一口袋子干粮，提防着路途上遇上什么事时，好不至于先受饥饿之苦，这一来倒用着了。不敢叫店家看见，把屋门关闭，吃了下去。但是到了今日今时，段文溪可实算是走到了最后一步，腰中的钱完全没有了，未来的事还没有一点希望，哪管来日方长，自己怎样活下去，任凭你是多么大的英雄。俗语说得好“好汉无钱寸步难行，一文钱也能难倒英雄汉”。这种话还是不容你不信。段文溪他在屋中，思前想后，报仇的希望一分也不敢指望，自己是不是还能多活几日，也没有一定把握了。想到妻子、家业，还说什么复仇雪耻，眼前的事已经无法延苟下去，自己真想不到自己终还落个外丧鬼，把这把骨头扔在异乡，和简凤台的这番仇恨，只好等到来世再和他清算了。段文溪是越想越没有生路，越想越没有办法，不觉在床头上沉沉睡去。
这一来可毁了，段文溪这完全是内伤忧郁、外受风霜饥渴的侵凌，任凭是铁打的汉子，恐怕也禁不住吧！天还没亮，他自己把自己折腾醒了，全身好似火烧，喉咙干得全要裂了，浑身的骨节疼得没法支持，强自挣扎地爬起来。只这半夜的工夫，段文溪倒已经再不能支持，只是口中干渴得难过，还记得桌上放着半壶冷茶，身体摇晃着，摸到那把茶壶，拿起来一口气儿把半壶冷茶全喝在肚内。当时觉得心中一清凉，只是心软了，强爬到床边，倒在床上。过了没有一个时辰，被这冷茶一激，烧着比先前增加了十倍，一阵阵在床上翻滚，坐起来又摔倒下，把床上被子也丢在地上，烧一阵，折腾一阵，直到了天亮之后，已经不再折腾，可是口中胡言乱语。店里人全起来，早晨客人起身赶路乱成一片，伙计们虽在他窗下经过，也没有理会。直到客人全安静下来，时候已经不早。
伙计看到这屋里客人到时不起，有些疑心，到了他屋门口招呼，可是里面一片哼咳之声。伙计越听情形越不对，来到窗前，把窗纸撕破，往屋中一看，吓得他怪叫，赶忙跑向账房，招呼掌柜的跟管账先生赶紧地去看这个姓段的客人。
店里掌柜杨宝源见伙计阿三这么张皇失措，也吓了一跳，恐怕客房中出了什么凶事。问他时，他只说九号里客人不是服毒自杀，就是得了暴病。掌柜的听了，带着先生、伙计来到这客房，从窗孔上看到这种情形，也吃惊不小，叫伙计想法子开门。伙计阿三把窗子卸下一面来，跳到屋中把门开了，掌柜跟先生走进去，一看客人段文溪折腾得已经不像人形，脸色铁青，嘴头子黑了，眼珠子也塌了，口中不住地胡言乱语。
这个店主老奸巨猾，一看他身上这身衣服，他已打定了主意，向阿三高声说道：“这是带着病跑咱这里找棺材来，一夜发作起来。没有别的，我这买卖规矩不能无故受这种损失，把房间弄脏了，别的客人怎么住？我跟他无冤无仇，他这有点成心害我。咱们不吃这个，我这个当掌柜的做买卖多年，历来拿良心待人，不做亏心事，我没害他，他也别害我，我不欺负人，也不叫人欺，不惹事也不怕事。拿门板去，把他搭到镇店口小土地庙，那里清静，等他断了气，咱给他报告掩埋。若有问的，只管领他们来，我既敢这么做了，就敢应承一切。阿三你明白了没有？”这时门口已经聚集了许多的人，内中就有说闲话的。这位掌柜听见了，也装听不见，他故意地用这种话为是把别的客人罩住，他是紧催着阿三快去，找人找门板。忽然从人丛中走出一人，挤到屋中，站在那厉声说道：“掌柜你先等等，我有两句话，和你交代完了，有什么事再说。”
答话的这个人，年纪约在四旬以外，身量高大，赤红的一张脸，浓眉巨目，眉梢往上挑着，穿着打扮，颇有些江湖气，说不出来的他脸上有一种威严，令人怕他三分，口音中带着川甸一带的情形，可是本地的话说得很好。他走向前来，往店主杨宝源面前一站，把两只手往后一背，向店主问：“这安诚店是你干的，在我看你也是老生意了。这玉马驿的安诚老店不是一天半天的买卖，这个我们相信。你干的这行买卖，将本图利，凭辛苦赚钱，这里也用不着说仁义道德的话。你方才说什么也是生儿养女的人，要凭着天良做事。你这两句话，叫我们住店的客人听着真得服气得很，莫怪这店你发财呢，你的良心太好了。现在我可有什么说什么，这客人是什么时候来的？”
店主答道：“昨晚掌灯时来的。”这个人又问：“他进店时是好人是病人？”店主道：“他要是这个样子，我们还收留他么？”这客人哈哈一笑道：“对了，既是好人进来的，在你店中得的病。现在他人事不懂，大约看他面貌就不是此地人，出门在外，作客异乡，已经够苦的了，再生起这样重病来，更是苦到万分。稍有仁义之心，也不忍见死不救。他既是好着进来的，没有别的，掌柜你就认命吧！一个人出门在外，和你无冤无仇，既是病在你店中，那是他自己也不愿意的事。你别竟认为他是来诚心害你，我不明白你这是怎样的说法。现在你也没请医生给他看，就想把这客人搭到土地庙中。你这玉马驿的土地庙，我已经看见过，不过孤零零的一座小庙，既无僧道，也无香火，你把他放在那里叫他等死。老板你也是外乡人，你居心何忍？玉马驿安诚老店，敢这么做事，我真有些不相信。”
店主听他说到这，向这个人说道：“爷台，你这可是多管闲事。我这个开店的，在这不是三天两早晨。客人们今天住了，明天走，铁打的店房流水客，我们这开店的办出无理事来，能够容我在这干这么些年店？说风凉话容易，事情遇到谁身上，割谁的肉谁疼。客人你也替我们开店的想想，无故地叫我们受这种损失，我们太冤了。这个客人在我们这店里，并没来过，头一次到这里，我们一个小钱边没见他的，我们跟着打人命官司不成。客人你照顾我这小字号，是财神爷，不过出门在外的少管点闲事，是非只为多开口，烦恼皆因强出头，这两句话不能不信。再说我这开店的不办含糊事，我已经说在头里，我要把地面上官人找来，我就是把这脚步站住了，经官动府，我全不怕。再说一个开店的有怕事的吗？客人你别管，有什么祸，我姓杨的自会承当，客人你不用替我操心了。”说到这，更扭头向伙计呵斥道：“怎么叫你们办什么不去办，这店是我开的，难道由着你们主张么？去，有什么说的朝着我姓杨的一个人。”
那位客人往前走了一步，从鼻孔中“哼”了一声，向这掌柜的面前走着说道：“老板，你一定是这么办了。”这位店主一看情形不好，往后退了一步，口中含糊地答应了一声。这人劈胸一把把这店主抓住，这人可是故意要给他些苦子吃，不仅抓的是他的衣服，连他的胸前肉都抓住，手劲非常大，店主哎哟地喊着：“有话好好讲，你凭什么动手？”这个人说道：“因为你在地面上有势力，拿客人性命当儿戏，欺负我们住店的客人，我倒要看看你杨老板有多大势力？”店主两手用力地推着这个人的胳臂，又像哀告，又像分辩地说：“你先撒手，我跑不了。我们开店的可不敢无礼，我们人多，也不是不会打架，咱们有理先讲理好不好？”这个客人哈哈一笑，把手一松，往外一送，把这个店主推在靠窗前的椅子上，撞得整个的窗户乱响，店主咧了咧嘴才手抚着胸口直喊着：“你敢打人，好，好，咱们有地方说理。”
这客人厉声呵斥：“你趁早住口，你只要是要钱不要命，我先把你摔死，人命官司我打。坐在那听着，我既出头多管这回事，你就顺情顺理地办点人事。开店的，能讲究些个，死一个客人，死十个也一样干，好好地去给这个客人请医生治病。能够好了，所有的用费，用不着你们开店的一文钱，住店给店钱，吃饭给饭钱，一丝一毫没有你的亏吃。你要想要钱也要命，好好地照我话去办，二句话没有。你只要敢跟我支吾，你店里人多，文打武打，我要叫你们逃得出我手去，我给你这店里‘安诚老店’的牌来挂红贺彩，磕头赔礼。老板，我说的话任凭你自己想，我还是不欺负你，你要是认为我这是多管闲事，非把这客人搭走不可。老板，咱打个赌，你这个安诚老店我要不能给你下了字号，我算枉在外面跑了。话已说完，主意是我出的，想动这客人不成。官私两面你杨老板人杰地灵，由着你去办。”说完这话，往旁一闪身，反把出去的道让开，向店主呵斥道：“我说的话，你听得明明白白，别跟我装傻。这个客人和我一不沾亲，二不是朋友，并且我连他是哪儿的人还不知道。我现在既伸手管这个客人的事，我是兜到底，管到底。请来医生治不好，死了认命，有什么差错，由我担承，没有你门店的事。你只要敢和我动滚刀筋，这人的病可很重的，只要耽误得治不了，那么我就是这客人尸亲，人命官司，杨老板你就接着打吧！”说完这话，瞪眼看着店主。这时还有别的客人，先前本已动了公愤，不满意店主那种行为，及至听到这个同店的客人见义勇为的话，没有不敬服的。这时齐说道：“店主，人家也是住店的，肯出头这么管事，你要是再敢刁难，别说我们可全对不起你了。”
店主看这种情形，自己也不敢过分地和大家狡展，趁坡下，遂向这说话的客人道：“爷台，我还没有领教你贵姓。”那客人答道：“掌柜的，别这么谦恭，你少骂我两句就有了。我姓贺名天骏，住在四号房间里，买卖客商没有势，没有人，只我一个住在这儿，有几个冤孽钱要在这里这么花了。老板你别见笑！”
店主忙说道：“爷台，你别和我一般见识，你既是这么好心，我这开店的要是再不按着爷台你的话去办，也太显着我们开店的不交朋友了。”随向自己店中伙计说道：“赶紧到镇上去请医生，快去快来。”随又向贺天骏说道：“爷台，就这么办了，只要你肯兜着我这小店一点，别仅为他把我这个买卖抖搂了，我就很知足了。爷台，你请歇息去吧！这里的事不用你惦念，我们一定好好的照应他。”这个叫贺天骏的客人冷笑一声道；“咱们凭良心，人心全是肉长的，他已经病到这种样子，谁要在他身上做无德的事，他虽然遭不了天报，也致他脱不过人报去。”说完这话，转身出去，临出屋门回头说道：“医生请来时，叫伙计招呼我一声。”这贺天骏说罢，回转他自己的房间。
赶到伙计把医生找来，这个贺天骏还真是尽心竭力地关照这段文溪，这医生诊过了脉，向贺天骏道：“万幸得很，他这病治得还不算晚，倘若再隔了一天，邪风完全入了内，纵有华佗复生，恐怕也难为力了。吃下这剂药去，到午后身上的烧只要能稍微减些，酉末戌初，病势不再加重，他的命就算保住了。”医生说完，这贺天骏付了医生的药钱，送这位医生走后，贺天骏吩咐伙计，把医生所开的药方子拿到镇甸上给配合这剂药。这贺天骏不再离开段文溪，亲身在屋中看守着，段文溪服药发汗。段文溪直到了夜间，已经交了后半夜，才渐渐清醒过来。自己对于这一天一切的事，渺渺茫茫，一些也不记得，睁眼看这屋中的情形，灯点得很亮，一个陌生人坐在床边，看着自己。段文溪见床边坐着一人，自己一些也不认识，但是要开口说话，可是自己因为这种病过于的厉害，把口角全都烧干，连张了几回嘴，只是说不出话来，急得自己在枕上不住地摆头。
那贺天骏取过一杯热水，把段文溪从枕上扶起来，使他慢慢地连喝了数口。段文溪才觉得痛苦稍减，喑哑的声音向那人问：“尊驾是什么人？我身在病中竟承你这么服侍我，我太以不安了！”这贺天骏一边扶住段文溪，一边说道：“你先不用和我客气，现在觉得好些么？腹中觉得饥饿不？”段文溪微摇了摇头，声音微颤着说：“我现在好多了，我真想不到竟会得了这么厉害的病。这位客人，你这么服侍我，我实在不敢当。”贺天骏道：“敢当不敢当的，现在先提不到。你身上见了汗么？”段文溪道：“我里边的小衣服全被汗浸透了，现在只觉得身软无力。”贺天骏道：“那倒不要紧，养几天就好了。我知道你看到我十分疑心，不错我们谁是不认识谁，我也是这店中住店的客人，赶上朋友你竟得了这么重的病。店主势利小人，他竟要把你搭出店中，放在土地庙内，任凭你生死，他不再管了。我路见不平，这才跟店主几乎打闹起来，强把你留在店中，延医诊治。还算是朋友你命不该绝，一碗药下去，竟似仙丹，居然这么快地病势猛减。就算咱们有缘，朋友你是姓段吧！你是哪里的人，来到这里，有什么事去做，可否说与我贺天骏？”
段文溪听到这人的话，十分感激，自己几乎落下泪来，落魄江湖，又遇到这场病，只要是能好了，此人对自己不啻再造之恩。段文溪含着眼泪向贺天骏说道：“我是苏州府的人氏，我到湖南省，是找朋友谋生来的，朋友没找着，流落在外乡，不想来到这里，又生了这么恶病。若非遇见尊驾，只怕我就要埋殁异乡。尊驾救命之恩，我段文溪至死不忘。”贺天骏点头说道：“段老弟不要客气，出门在外的人，在外围困住了是常有的事。我和你是一样，我也是在江湖上奔走衣食，谁有力量谁帮谁，这不算一件事。段老弟你还练过武吧，这么年轻轻的，将来自有发达之日，你只安心调养，我也正有事在这里耽搁，三天五日里是走不了，等你病好了，咱们再作商量。现在你要把一切事全丢开，我虽非富有，但是将养你这场病，还不算一回事。四海之内皆兄弟，我们全是离乡背井的客人，同病相怜，只要是常在外面跑的人，这种事是应该做的。人生何处不相逢，将来咱们弟兄就许在别处仍然会上，你不必和我客气了。”
段文溪此时在穷途末路中，也实在没有法子了。只有心中存着感激之意，口头上倒不便说什么了。一晃的工夫，已经四五天。段文溪饮食医药一点不缺，他这病好得就快了。这个贺天骏，真有些热肠侠义的情形，亲自照料着一切。段文溪认为这人对自己生死之恩，这将来要怎样报答他？段文溪的精神一天比一天好，气力一天比一天加增，药也不用吃了，只剩着再将养数日，即可恢复原状。这天段文溪精神上十分好，已可以自己在地上活动着，不用人再扶持着，自己在地上缓缓地踏着。那贺天骏从外面进来，见段文溪自己在地上缓踏着，含笑说道：“段老弟，我没想到好得这么快，真是万幸了。你要好好地留神一切，不要大意了。一个出门在外的人，有了病灾，自己就苦了自己，一切的事，得谨慎一些。在家千日好，出门时时难，店家这种势力情形，在我们算是多得了一番经验。我看段老弟绝不是穷途落伍之人，怎么会来到此地呢？”
段文溪因为身受此人大恩，哪能再作欺瞒？遂把自己一身的所遇，以及申九凤淫奔的情形告知，又说：“自己毁家出走，已安着报复之心。不过那简凤台精擅铁砂掌，自己实非此人敌手，这才逃出段家圩，不遇名师，不求得绝艺，自己实无面目再回段家圩了。蒙恩兄相救，我段文溪今生若是能够复仇，那就是我段文溪吐气扬眉之日。但是我还没尝过旅途上这种险恶，只认定了这群势力的小人，没有什么难惹大难缠，只不过客人们多花上几个钱也就是了。哪知我还是经验不丰、阅历不到，我险些送命在他们手里。若非是贺老兄把我救了，我此时早已埋骨湘边。对于贺老兄只有感激，我哪能再说什么感谢之话呢？”当时这贺天骏听到了段文溪的话，不禁慨叹说道：“段大哥，不要把这种事放在心上。我们既然全是武林中人，遇事更须通达，用不着想不开。大丈夫难免妻淫子不孝，从古到今，我们已经看过了多少成名的英雄豪杰，遇到这种情形，也叫他无法。只不过我们本身的志气不要颓废下去，也就是了。只要留得青山在，不怕没柴烧，别的事全不要紧，只要我们有这条命在，我们什么恩仇不能报呢？”段文溪点点头，两人这么谈起来，彼此全没有一点隔膜。段文溪越觉得此人语言豪放，讲论起武功来，条条是道，尤其是十八般武艺件件拾得起来，长拳短打，兵刃暗器，没有答不上来的。只是问到他本身，则竭力谦逊。段文溪十分折服，自己更加迁就着向贺天骏仔细问起来。
贺天骏极力谦逊之下向段文溪道：“段老弟，我不是不肯向你说我的出身来历，只为我一听到你曾受骗局，几乎误了你的大事，我倒不便说我的情形了。恐怕你想起金家镇的情形，触景伤情，易生误会，我贺天骏对你段老弟素无一面之识，先前我救你，一半是和店主负气，一半也是存了兔死狐悲、物伤其类的心意。你也是出门在外的客人，我也是出门在外的客人，现在我听到你说出真情实话，我倒有心给你指点一条明路，只是我怕你有多疑之心，我倒不敢出口了。”贺天骏此时十分郑重地向段文溪说道：“你我萍水相逢，过去我们并无一面之识。但是我也是一个习武的人，奔走江湖十几年的工夫了。只是我始终没和你说出我是做什么的，这种情形难免叫你怀疑。不过我总想着，我们也无须乎细叙出身来历，因为在玉马驿这一番相遇，可以说一时的缘分。但是你病好了之后，我们各有前程，你东我西，恐怕不易再会在一处，那么我们也无须乎详细叙说各人的一切事了。我对于你帮了这个小忙，这是我们出门在外的人应当这么做。我不义气人，谁来义气我？一个常在江湖跑的，全应当有这种行为才可以走遍天下。至于你老弟要说什么感恩图报的话，尤其是贺天骏不愿意听的话。只是我和你见面之后，尤其你的病好了这些天，我觉得你这个少年，虽然困在外边，我认为你这种处境绝不会永远这样。把这步困难度过去，自有出头之日。我虽然比你年岁大些，但是也大不了多少，我很愿意和你多进一步。不过我这种走江湖的粗人，我到处要为自己留地步，什么事不敢冒昧出口，恐怕惹人多疑。因为你我从口音上彼此也全听出来，咱们要叙起家乡住处，准是隔开两省，彼此的身份来历谁也不知道谁，难免叫人怀疑。所以几次我要说这个话，我话到唇边又把它咽回去。可是咱们皆是有缘，我一心想帮你帮到底，你只要看我姓贺的算一个朋友，你现在也不必隐瞒，你此后还得要我怎样帮忙，到什么地方去，自管说出来，我要量力而为，不许你客气的。”
段文溪被他这番话说得不由感激得流下泪来，向贺天骏说道：“我段文溪困苦旅途，病倒旅店，在这种情形下，哪还有我的活命？希望毫无的，只等待着埋骨异乡。我的过去未来，完全在这玉马驿给我结束了一切。幸遇恩兄你热肠侠心，慷慨解救，把我从鬼门关上叫回来，算是逃了活命。重生之恩，我段文溪稍有人心，应该至死不能忘吧！至于恩兄所说素昧平生，谁不知道谁，不便细问一切，这样话我段文溪绝不承认。我段文溪身在难中，救我的若是亲朋故旧，那还不足为奇。唯是和恩兄天南地北，没有一点瓜葛，肯这么解囊相助，在江湖中全不容易多得，这尤其使我姓段的刻骨铭心，大恩难报。我对于恩兄不过是不知道你的一切，只凭生死之恩这四个字，就让你姓贺的是杀人放火滚马强盗，我也要和你结为生死之交。恩兄，你方才说的话正和我的意思相反，我现在穷途末路，已蒙你相救，饮食医药，全仗恩兄替我担承，你不嫌我困顿江湖的穷人，更不嫌我年轻，肯和我结为异姓兄弟，这是我不敢请求的事。恩兄，你替我想想，设身处地，把我的情形换在你身上，你能不愿意么？怎么恩兄有这种好意，反倒不肯出口呢？只要恩兄不嫌我，愿意和你结为异姓兄弟。”
这贺天骏听段文溪说到这，点头答道：“兄弟你居心这样，我太喜欢了，这算我贺天骏眼睛不空。好，你既不嫌弃我，我们选个好日子，换换帖。说了半天我的家乡住处，以及一切的情形，你还知不清楚。你听我的口音，你绝不会想到我是大河以北的。我原籍是直隶沧州，我们那个地方差不多的全爱好武术，少年时我也练过三年五载，没有什么功夫，反正手底下还明白些。我从十几岁离开家乡，流浪各处。至于我离家远走的原因，不便向兄弟说出。不过就是说出来也没什么，过去的事我不愿提他，反正一个不满二十岁的少年，脱不过是招灾惹祸，无事生非，弄出祸事来，家乡不能立足，远走他乡，流落江湖。不过我也没经商也没做过买卖，我出身江湖，这二十岁的我只在江湖上找碗饭吃。江南各省我全走遍了，镖行里我混了差不多十年，我也铺过场子，教过徒弟，栽过跟头，现过眼，我也曾困在外面，把武术放在地上换饭吃，到现在我依然是这么个人。我是走到哪里吃到哪里，就仗着到处有朋友。现在我是赶奔这湘南武冈州去投奔我一个好朋友，我去了大约一年半载先不往别处去了。他是一个成名的人物，手底下很出了些个人才，凡是在江南道上用武术来找饭吃的。他门下人很有些位，到处还提得起字号来。你我一言为定，虽然我们还没冲北磕头，你我这种性情，说了就算数，咱们是绝无更改。兄弟你现在和我说实在的，你离开这里到底往哪里去？你要实话实说。我看你的情形，咱们现在绝不过于客气了。你大概很用过些功夫吧，既有一身本领，走到哪里也能凭它找衣食安身之处，兄弟你得跟我说痛快话！”
段文溪被贺天骏这么一问，自己几乎落下泪来，自己哪还有投奔？前路茫茫，置身无地，囊中金尽，举目无亲，这场病更叫自己想到前途，不寒而栗。贺天骏这种诚恳的话，自己哪好隐瞒一切？自己一阵难过，不禁流下两点英雄泪。段文溪凄然说道：“恩兄，我现在实不能瞒你了，方才我把我的出身来历，虽是实话实说，但是还有一半不肯出口。这我并不是对恩兄不肯推诚相告，实在各人有难言之痛，叫我太难以启齿了。一个人家门不幸，出了这种丢人现眼的事，但分顾全脸面，在别人面前也不肯再提吧！我现在被他害得家败人亡，奔走江湖。我是想着求名师、访能人、学些真实的本领，在我未死之前，能够重返故里，雪耻报仇，那时死也瞑目。可是我想的虽是这样，只怕老天不准我称心如愿，不仅我的仇不能报，恐怕我连此后的生存全不敢保了。我在故乡家境已经不好，可是将就能过活。但是我这次一浪迹天涯，只这短短的时间，把我所带的一些积蓄完全耗费净，辗转来到湖南，我已走到水尽山穷的地步，只怕我的心愿定须留待来生了。恩兄你问我到哪里去，我不知道我到哪里去。我现在个浪荡游魂，不一定流落何处呢？恩兄你有成全我之心，只怕你没有成全我之力，我往后的事恩兄也不必过问，我现在的病已经好了，我们三两日分手吧！你若身边富裕，再帮助我一些银钱，我先离开这里，往后看我的命运，任凭造物的安排了。”
贺天骏听段文溪说了这样话。摇头道：“老弟，你这话不对，据我看，不能就认为往后没有一点办法，事在人为。你要是听天由命，可就错了。历来做事，得讲究先尽人力，以后再听天由命。由命不由人的话，我固然不敢不信，但是我不十分心服。我认为人力有时也能胜天命，人是活的，事情也是时常变化，在乎你去做去。我们生在江湖里，都为苦命人，命好不会流落在江湖上。可是我们要是往开处想，就另一样的看法。你往这一面看，就许生趣毫无，本来离乡背井，浪迹天涯，骨肉分离，亲朋远隔。再加上事不遂心，困顿江湖，你怎么想怎么不能活着，不如死了干净。兄弟你可别忘了，求生不易，求死亦难，不过这么下去，将来就落在一个字上，就是‘死’。因为你志气消磨，无论什么事先存一个灰心，越是这样越不肯和这恶环境奋斗，那你往前走的道路，准保是越走越窄，越走越坎坷，终归是一个‘死’字。假若你从那一面再看看，一个人没有室家牵挂着，没有父母妻子兄弟姐妹来带累着，起来一身，躺下一口，天地吾庐，四海为家，无拘无束，任意所之，由着你的志愿向前走你的道路。这么一看，除了是你这人真有鬼神暗中拨弄你，不容你活下去，那就没什么可说了。你只要能鼓着一团勇气，为你一身一口找安身立命之地，不会不行吧！最后的一招，既没有身家之累，你再把你这条命看得轻一些，无事不可为，无事不可做，反正抱定了没有过分地伤天害理，我就不信一个人会活不了。兄弟我是一个粗人，我也没念过什么书，小时候只在家乡跟着那三家村的冬烘先生念了几年书，我仅可以说是认识我自己的姓名，我哪会有什么高深的见解？不过说出来的仅是一点浅俗道理。我没有学问，我弟兄讲话也用不着谁和谁再谦虚，我的经验比较多一点，世故人情我看得透彻一点，兄弟你认为我这番话怎么样？”
段文溪被贺天骏这番话说得不住点了点头，十分折服。这段文溪虽也是武林后裔，父亲段金梁是一位名武师，很有经验，很有阅历，不过段文溪于江湖上一切，只是听父亲说，自己没有真实的经验。更兼他说算是初入江湖，实在还差得多。这贺天骏按天理人情说，萍水相逢，陌路援手，实在是出乎江湖道义，没有别的心。不过方才这片话，段文溪若是稍有经验的少年，也就能听出他这片话里有毛病，自己得思索一下子，应该想想他所说这片道理，是否全对？现在的段文溪，完全被贺天骏这番恩义给笼罩上，心无二念地只认定了这是自己一生难得朋友，所以丝毫不再多想，不住地点头。
贺天骏又向段文溪说道：“你既认为我这做哥哥的话有理，那么你就得承认你的想法错了。你这般年岁，很可以在江湖上闯荡一下。你还没走到真正的无路可通呢，你就想到前途茫茫，没有你再生之路，你这种想法，多么没志气！除非是一个公子哥儿出身，肩不能担担，手不能提篮，处处又讲脸面，干什么也嫌失了身份，那就不该立志下江湖。既然是怀恨入江湖，就得具一番辛苦卓绝之心，甘苦亲尝之心，百折不回之心，虽死不悔之念，这样你所抱的志愿，终有得偿之日。兄弟你在家乡遭遇这种大丈夫不能忍的事，你忍痛离故乡，听你那时的情形，把你个人的性命已经早置之度外。可是身入江湖之后，阻难丛生，惊险亲历。但是要叫我看来，人世间的苦，你还没尝到一半呢。玉马驿被困一时，你就这么意冷心灰，兄弟你可实在稍差。不是我这作哥哥的口冷，你对不起你离苏州府的情形了。你应该从这时起，自己既知道投亲无亲，投友无友，衣食住宿全受了极大的阻难，可是你既有当日那种狠心，你不会从这时起，只当你已经离开人世，这身体性命不再放在心中，不怕是做苦工为奴为仆，身受一切耻辱，多尝些苦痛，志向不要恢退下去，我不信一个人会遇不到机缘。你只一心一念，只要叫你能在江湖上存留着，越是多受折磨，把你练成金刚不坏之身，大仇可报，奇耻可雪，你为什么不这样去做，反说那种没有志气的话？现在你我已经是异姓兄弟，我别的不懂，我们可以称得起患难之交，我们可以说不是酒肉的朋友。兄弟你不用我说也得明白，我们两人过去谁也不认识谁，我也不知道你的姓名，从病中救你到现在，可以说我在你身上绝没有别的心意。你若是那种狗马少年，举止奢华，猛然间病倒店中，我若是伸手救你，还可以说我这是在施恩一个富贵少年，借此获得无穷的好处。但是在兄弟你当时，任凭什么人也不会有这种想法吧！你应该明白我的心意，我就是认为你这样相貌不俗，在当年富力强的时候，虽遭到一时的困顿，往后尽多有为之时。我愿意你前途越走越宽阔，因为兄弟你经验少，阅历少，你自认为你很吃过苦了，据我看来，你还没吃多大苦，越是这样我是越不放心你的未来。你能信任我，我要尽我全力帮助你，走向你所要走的那条道路上。人各有志，谁也不能过于勉强谁，你对于我的心意怎么样，你我虽然结为患难之交，可是我也不能过分勉强你。”
段文溪被他恩兄一篇话说得已经佩服到五体投地，忙向贺天骏说道：“恩兄，你这个话真叫我太惭愧了。你待我的情形，虽说是异姓兄弟，我这流落天涯的人，叫我想到至亲骨肉该如何？你还叫我说些什么呢？我们现在情同手足，任凭你怎样待我段文溪好，我可不应该再说什么感激的话了。只有一切事存在心里，我若对恩兄稍起怀疑之心，我还有天良么？唯其现在我把你看作骨肉家人，我过去的丑事，现在的难事，毫不隐瞒地对恩兄完全说出，正是愿意求恩兄指给我一条明路。只要恩兄叫我往后怎样做，我就怎样地做下去。恩兄，你若再说出那种生分话来，你叫我处在山穷水尽的人，还怎样地肯再求你帮忙呢！”
贺天骏哈哈一笑，点头说道：“好，兄弟你这才是明白呢，那么现在你就一切听从我的吩咐，再将养两天，跟我同到湘南武冈州去一回。到那里你看看，你看人家那个以武师成名的人物是如何人，是不是还像那大言不惭金沙掌金全义之流？凭我这点面子，你只要肯实心地向人家求教，看在我的面上，人家也不会不教给你，教你得些真实本领，学几样惊人的功夫。至于这人是谁，究竟他有什么本领，我现在也不说，你现在也别问，到了时候你自己看。我告诉兄弟你，武功本领高的，绝不用拿姓名绝技在江湖上标卖，那时你就信服我这个做哥哥的眼睛不空，交朋友有尺寸。咱们兄弟一处聚个三年五载，你的武功本领，全可筑下了一点根基，那时再做最后的打算，我还许陪着你到苏州游玩游玩呢！话不需多说，我们是一言为定，就这么办了。”
段文溪对于这位恩兄，替自己这么打算，真有些感激涕零，慨然说道：“恩兄，你能替我这么打算，我段文溪有重返苏州府之日，那才不负恩兄你救我一场呢！”贺天骏道：“兄弟，我们这些话不用讲，此后我们能够真把交情做到祸福相共，患难相依，那就不负我们这场遇合了。好罢，咱们一言为定，你好好地把精神养好，跟我一同走罢！”
两个人这番话说过去，段文溪的前途上有了一线的希望，只三两天的工夫，精神已经恢复过来。这两天和这位恩兄聚在一处，彼此是无话不谈，不时地谈论到武功本领，段文溪把自己家传的功夫，以及现在自己的造就，丝毫不隐瞒地全说与了贺天骏。
在这两日间，这位恩兄贺天骏也露出来他一身所学，也不是平常走江湖的武士，而是有本领的。他擅长是轻功绝技，段文溪虽没看到他那个施展，但是两人现在已结成患难之交，谁也不会再骗谁，知道他这种轻身提纵术的本领，实受过高人传授。因为他所提到当年在师门中下这种功夫时，全是最上乘的传授。可见段文溪对于他这一言半语中所流露出来他所得这本领的情形，和他所说的从十九岁离开沧州籍，颇有些不合。因为他离家出走之后，已经流落江湖，怎么又会得了这种绝技？问到他的师父，贺天骏所答对的这位武师，也有些不实不尽。不过段文溪在当时，对于此种恩深义重的人，虽然有十分可疑的事，也只有疑心他三分，绝不肯再往坏处去猜想。处处地替他打算，心中总是想着恩兄和自己情形差不了多少，或者他也有什么难言之痛，不愿意随意对人讲，自己这时若是紧自追问，未免有些不近人情。好在从此和他一处待下去，慢慢地也就会知道他的一切。
到了第三天，段文溪已经完全恢复了平时的情形，贺天骏算清店账，厚赏了伙计，那位店主这些天始终不敢再见贺天骏的面。这弟兄两人，从玉马驿起身，赶奔武冈州。段文溪穷途末路之下，自以从此可以走入幸运之途，哪又知道是茫茫苦海。
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