第十回 虎口脱身
2025-05-31 作者：郑证因 来源：郑证因作品集 点击：
这弟兄二人已然睡着，刚睡了工夫不大，又被一阵杂乱声音惊醒，腾腾地一阵脚步声音，又是一拨人从小院门前过去。可是跟着竟有两三个人走进院来，一直奔了西屋，打火石，取火点灯的声音。石鹏、柳剑云这才被吵醒，再也睡不着。此时听得西房中两人在说着话，忽然一人纵声狂笑起来，这人笑声甫敛，听得另一人说道：“陈师兄，你先别这么欢喜，事情还不算完。还有个老的尚在笼中，我看铁老不出头是不成了。”石鹏、柳剑云一听到西屋中说话的声音，提到小孟尝铁春霆。石鹏、柳剑云此时全关心着这位庄主是否能即时回来，立刻不约而同地侧耳倾听。跟着一个声音很洪亮的人似乎带着笑声说道：“老四，你把事情看得过分严重了。我看这件事，铁老这么认头地来管，我认为足可以迎刃而解。只要他把形迹稍露，对方知道是铁老伸手来办这件事，无论如何他总得闪些面子，难道他真要是也敢向我们打官话么？”
另一人哼了一声道：“这就是各着一步棋，我总觉得恐怕这件事未必能够这么就算收场，他能够好好地把萧氏放了，现在他身边也有几个江湖能手。虽说是这个主儿，自己亏心，可是就怕弄僵了，好歹他总是一个封疆大吏，有权有势，赫赫一时，倘若真个翻起脸来，一切不顾，那时的事情恐怕要掀起了绝大风波，就许各走极端。我总认为光棍不斗势，你有天大势力，架不住人家有兵权在手，真个闹大发了，这又全是他势力所辖之地，他大举地调动起官兵来，连这太和庄，恐怕也有危险了。”石鹏、柳剑云一听这两人说话的情形，已经分明地说出，敢情太和庄小孟尝铁春霆，似乎对于这件事已然着手营救。石鹏、柳剑云此时全如同绝处逢生一般，精神振奋，再也睡不着了。可是又不能半夜起来，因为自己在太和庄总是客人，虽说是暗中听到这两人说话，牵涉到自身的事，绝不能起来到西屋中去问，那实在失了客人的身份。弟兄二人低声猜测着，真要是萧家父子这场事，小孟尝铁春霆自动地出头干涉，那可比求到他头上好得多。可是听到二人暗中讲话的情形，恐怕事情不能那么顺手，其间恐怕尚有波折。石鹏和柳剑云此时焦急的情形比白天还厉害，又不能起来去探问，睡又睡不着。这时西屋中说话的情形也转到别的事，工夫不大，似乎这两人也安然入睡，可是石鹏、柳剑云仍然在注意着外面的情形。
这弟兄二人论起来一身武功本领，只是在太和庄这种地方，可不敢随便地施展，也不敢出去向庄中各处察看。因为这太和庄中，从庄主以下，以及他手下人和所来的客人，大致全是一身本领，各有不同的武功绝技。这种地方稍一不谨慎，就容易栽跟斗现眼。这一带虽是清静下去，可是隐隐地听得别处，一阵阵地还是有许多人出入之声，这庄院中整夜的在有事。好容易望到东方发晓，石鹏、柳剑云实在难以再忍耐下去，赶紧地起身，想探问这件事。
石鹏刚咳嗽了一声，庄丁已在小院外听见，赶紧进来伺候着。石鹏向这庄丁问道：“庄主可曾回来了么？”庄丁摇摇头道：“没有回来。”石鹏又问道：“西屋中夜间回来两位客人起来时你给我通报一声，就提我弟兄拜见。”庄丁仰着脸道：“西屋里歇息的客人么，早走了。他们有事回来，也就是歇了有两个时辰，天还没亮，不知道因为什么，又出庄去了。”石鹏愕然向柳剑云看着，弟兄二人这后半夜简直未合眼，只注意着外面的情形，那西屋中说话的声音，全听得清清楚楚，相离这么近，可是这两个人什么时候走的，自己竟然毫没有觉察，也没听到两人出屋去的声息，这真是怪事。遂问起西屋中所住的是什么人，庄丁道：“这二位也是庄主的朋友，常年地住在太和庄，他们常常地替庄主办些事，一位叫陈方平，一位叫奚青。这二位师傅大约是师兄弟，在太和庄已经住了一二年了。”石鹏、柳剑云对于这两人听着也十分耳生，可按夜间的情形，分明也是武林中的好手，足见弟兄二人在江湖上认识人太少，见闻浅陋了。石鹏、柳剑云梳洗毕，因为从庄丁口中问不出什么来，并且也不能从他们身上随便地多问话，弟兄二人来到太和庄，完全是本着江湖道义，和这位铁公又没有多深的交情，所以任凭心中多么着急，处处地全要守着尺寸，恐怕遭人轻视。问到庄丁，知道那两位庄客康良栋、管啸风也早已起来。
石鹏遂嘱咐牛振不要满处乱闯，有什么事得向庄丁们关照一声。这弟兄二人遂奔前面客厅，康良栋、管啸风很客气地迎接着，请石鹏、柳剑云落座。可是从一照面，这管啸风开口就说起游侠江湖所经所见，竟弄得石鹏、柳剑云无法插口，直等到管啸风稍停，石鹏已经迫不得待地向康良栋问：“铁老可有回来的信息？”可是这康良栋竟没有一点口风透露，按他说话的情形，简直小孟尝铁春霆这次出门访友，和萧家父子这件事丝毫无关。石鹏暗中着急，心说：“这般人怎的这么口头谨慎，夜间听得清清楚楚，那陈方平、奚青两个庄客，明明说出是已在着手营救萧家父子。虽道是另一件事，自己误会到个人的身上，不过世上没有这么巧的事。可是按小孟尝铁春霆的情形，他手下收容着一般风尘豪侠，还在迪化府的事，他全能够知道得清楚，那么弟兄二人的行动，和迪化府已然出事，他不会丝毫不知。可是他手下的庄客，竟这么对待自己，好像对弟兄二人有些怀疑防范。”石鹏、柳剑云对于夜间所听到的情形，也不敢深信了。昨夜个人已把来意通盘说出，可是今日看到康良栋、管啸风两个庄客的神色，和他们说话的情形，对自己这件事似乎毫不关心。石鹏这种性情，他是豪放惯了，自己认为应该做的事赴汤蹈火，绝不迟疑，如今远路奔驰，来到三星峡太和庄扑了个空。这两个庄客对于庄主的去向也不说出，回来的日期也没有。倘若这位铁公要是地对于这件事已然伸手相助，那还有些希望。若是夜间所听到的，完全是自己误会了，就这么在这里等下去，那可有些失策了。石鹏此时有些怒意，认为求人不如求己，事情已然搅到自己身上，说不得落个失败到底，也算着了，反不如早早地赶回迪化府，潜踪隐迹，暗地图谋，就是不能把萧氏父子救出来，也要惊天动地干一下子，从此弟兄二人，远走天涯，另觅栖身之地，又有什么可顾虑的。弟兄二人以一身来，一身去。石鹏拿定这种主意，决意不在太和庄留恋下去。
当时把气往下沉了沉，因为当着庄客康良栋、管啸风二人面前，也不便和柳剑云商量，遂向两个庄客说道：“我们弟兄此番投到三星峡太和庄，原是想求铁公对于这件事，伸手帮忙，拔刀相助。因为铁公交游既广，认识人也多，他是一个极有才干的人，见识也高，或许能够把萧氏父子搭救出来。并且这件事，不止于萧守义、萧云程父子二人和那位师爷卞松涛，危在旦夕，这件事还关系着十几县的黎民百姓，事情不早早地解决了，恐怕有多少黎民百姓得把命搭上，闹成了极大的惨局。可是事情哪知道这么不顺手，我们连夜奔驰，赶到太和庄，庄主竟是不在，归期未定。只为我弟兄经验太少，能力不够，不度德不量力，冒昧伸手管这场事，现在依然把萧云程、卞松涛送入虎口，自己也落个无立足之地。现在想起来真是万分悔恨，我们可不后悔自己把个买卖断送了，弟兄二人更落个犯法人，只怨恨自己智识太浅，计划不周。现在萧云程、卞松涛已入虎口，我们弟兄不便在这里等待下去。我们弟兄的来意，铁公只要回来，请老师傅们转达。我们立时告辞，赶回迪化府，要先探查萧氏父子和那位师爷的安危，我弟兄在这场事已遭失败之下，现在倒无须再顾忌了，只有竭尽弟兄二人的能力，放手去做，做到哪里算哪里，真弄个同归于尽，那也自认是命里该当。来到贵处承蒙招待，我弟兄感谢不尽。”说着话，站起告辞。石鹏的话已然出口，柳剑云也不能拦阻了，何况柳剑云也是个少年好强的人，当初一下手，认为这件事义不容辞，安心地冒险去做，事情虽遭失败，可是在别人面前，也不愿过分示弱，心里想着师兄这么做也对，反正小孟尝铁春霆威名声望，全在那摆着，我们弟兄二人就是走了，也和在这一样。他听见了愿意管，一样地伸手去管。倘若他真个畏惧钦差福隆的势力，稍露推托之意，我弟兄就不能勉强他，还不如早早地离开了此地，以自己的能力去和这种恶势力拼一下子，倒比等在这里痛快。
石鹏这一告辞，庄客康良栋、管啸风只口中说着挽留话，可是那情形并不恳切。石鹏、柳剑云立刻回到客房那里，吩咐牛振收拾一切，叫庄丁到马棚上把自己所骑来的三匹马给牵出来。石鹏等师徒三人，从跨院中一出来，康良栋、管啸风全跟着往外送，从庄院中往外走，是一段很长的路程。赶到一出庄门，石鹏和柳剑云竟听得一阵许多脚步之声，从庄院东边一条横街的尽头处，靠那边有一片果木树，这行人大概就是从那边转过来。听那人声大约有二三十名，全是走得很快，但是有树木挡着，身形看不清，只有从树隙中不时地看到了雪亮的刀枪，一闪一闪的，刹那间已经全向外面冲去。石鹏、柳剑云现在只打算着自身的事，对于这些事也不留意了。
到了庄院的门口，石鹏、柳剑云已经屡次向康良栋、管啸风客气着请他们不要再往外送。只是这两个庄客此时倒十分客气起来，非把石鹏、柳剑云送出庄去不可。并且那康良栋口中说着道：“石老师、柳老师，不用客气，我们每天早晨也必要到庄口一带转一周，这成了每天照例的公事了。现在正好，咱们一路走，二位师傅不要客气了。”石鹏、柳剑云便也不再拦阻他们，各自牵着牲口往外走来。此时康良栋却向石鹏、柳剑云指点着太和庄庄内的建筑和四周的形势，向石鹏、柳剑云道：“二位老师也是庄主的旧友，二位已经好多年没来，这太和庄已有许多处和当年不一样的地方，并且村民也年有增加，太和庄日渐扩大起来。这庄中的街道建筑，和太和庄四周的形势，二位老师傅，咱们当笑话说，这太和庄倘若猝然遭到外面的侵扰，按眼前这种情形看来，防守上可有点力量么？”
石鹏、柳剑云知道这康良栋指着太和庄的建筑和太和庄四周的情形而论。此时石鹏经他这么一问，倒也注了意。此时一打量这庄中四周的形势，他这庄中所建筑的一排排民房，在建筑时全有一番计划，纵横的街道，如同脉络贯通，从庄口一直到庄后，全可以通达。因为这片庄子占地颇大，东西南北的道路，全有里许长。在这庄子的四周，全建筑有更楼夜间全有值更的团练乡勇们瞭望保护。尤其是庄外，相隔开一箭地左右，全是山岭和高岗环抱着，在上面只要安置下防守瞭望的人，整个的太和庄，可以收入眼底，庄中各道路，全可以看在眼中。尤其是到庄门前，三星峡边，若是在高处安置上人，远远地能看到二三里，有什么惊动，也可以从容应付。不过石鹏虽是这么注意察看着，可是含笑向康良栋说道：“康老师，你所说的只能当作笑话，这太和庄先得问问主持庄中的是谁。以铁公这种行为，一生所经历的事，以及他所交游的人物，这太和庄绝不会再发生什么意外的变动。就是绿林道的朋友们，一来惧着庄主的威名，再说也敬重铁公的行为，这太和庄虽则富庶，他们绝不敢存捣乱之心，有事实可证，绝不是我石鹏当面奉承。康老师你也得承认这个话吧。”
康良栋含笑说道：“石师傅说的话固然很对，我不敢不承认。不过世上事如同风云变幻，谁也不敢断定了准怎么样，你想不到的，人家就许做得到，所以太和庄也不能看成万年不败的基业。防患未然，可以免祸。这太和庄虽则安居乐业了这么些年，我们这位庄主，时时刻刻地尚在对于太和庄的安全防范着。按现在这点情形说来，倒还能保护到阖庄的安全，至于意外的事，那就防不胜防了。”石鹏对于康良栋说这些话，不知他是何用意，自己此时，也无暇去推测。说话间已到了庄门前，石鹏、柳剑云和徒弟牛振，牵着牲口全回身向管啸风、康良栋告辞。管啸风道：“石老师，柳老师果真要回迪化府么？”石鹏道：“康老师，我弟兄虽然是无名小卒，但是因为曾在江湖上也跑过些年，尚还自信得及，丈夫一言，快马一鞭。”那管啸风道：“迪化府已在严拿你们二位，这一去不是羊投虎口么？我看石老师、柳老师还是慎重一下。”石鹏忙说道：“明知道是虎口，但是事情已经逼迫到头上，我们还不愿就这么怕死贪生，逃亡他处。明知道此番再回迪化府，活着进去，就不易活着出来。可是我们弟兄尚还看得开，不过不能白白地把这两条命搭上，好歹也得跟要我们命的人拼一下。二位老师不要替我们担心，咱们来世再见。”说到这句话，石鹏已经愤怒异常，向牛振、柳剑云说了声：“走。”跟着向康良栋、管啸风一拱手，把牲口的缰绳拢过来。刚要抬腿踏磴，突然在峡口那边，唏律律一阵马嘶之声，跟着听到铁蹄翻飞，一行骑士从峡口那边转过来，足有二三十人。牲口上的人打扮可不同了，也有形如种庄稼地的，也有像打猎的猎户，也有商人模样的，衣服形状，穿着打扮全不一样，可是个个的全是骑着极好的马，风驰电掣地向峡口这边转过来。那情形完全是奔太和庄来的，这种情形看在眼中，哪能不惊异？石鹏在这一注视间，把左脚从磴眼上撤回来，要看一看。
忽然听得背后那个庄客康良栋哈哈一笑道：“二位师傅，先不用你们辛苦了，你看来的是谁？”石鹏扭着头，听他说话，这种话锋说得非常离奇，因为马走如飞，哪里看得出来马上人的面貌，不到近前，绝认不出，并且在这种时候所穿的服装，全是老羊皮的皮袄和披风，挂皮檐的毡帽和皮帽子，把脸全挡得严严的。石鹏在怀疑中就问着：“康老师，这来的倒是什么人？”可是康良栋、管啸风只微笑不语，已然向前走过来。这一拨马队，一直地冲向太和庄庄口，眨眼间到了近前，头里十几匹马，马上人各自翻身下马，看那种情形，个个身形矫健。石鹏、柳剑云已看出这般人全是乔装改扮，掩饰着个人的面貌。头里十几匹马，被马上人牵着，往旁一闪，后面的人，已经涌至，竟在这群各形各色的骑士当中，忽然有人发声招呼道：“石老师、柳老师，二位全在这儿了。”石鹏、柳剑云听得呼声耳熟，这时发话的人，和另一个人已经翻身下马，全是戴着大皮帽子。此时来人扑奔到石鹏面前，把皮帽檐往上撩了撩，石鹏、柳剑云全失声惊呼。石鹏此时十分惊异地招呼道：“云程，你竟会脱险了？”跟随他身后的正是师爷卞松涛，这真是惊人的事。那萧云程眼中含着泪，向石鹏、柳剑云道：“二位师傅，我们爷两个真是虎口余生，两世为人，万想不到咱们还会在此相见。”至于萧云程被救，风雪中人钟离叟闹行辕折辱草上飞，探监盗狱，力斗邱捕头，三入迪化府，破伏突得围，全在下文中叙出。
另一人哼了一声道：“这就是各着一步棋，我总觉得恐怕这件事未必能够这么就算收场，他能够好好地把萧氏放了，现在他身边也有几个江湖能手。虽说是这个主儿，自己亏心，可是就怕弄僵了，好歹他总是一个封疆大吏，有权有势，赫赫一时，倘若真个翻起脸来，一切不顾，那时的事情恐怕要掀起了绝大风波，就许各走极端。我总认为光棍不斗势，你有天大势力，架不住人家有兵权在手，真个闹大发了，这又全是他势力所辖之地，他大举地调动起官兵来，连这太和庄，恐怕也有危险了。”石鹏、柳剑云一听这两人说话的情形，已经分明地说出，敢情太和庄小孟尝铁春霆，似乎对于这件事已然着手营救。石鹏、柳剑云此时全如同绝处逢生一般，精神振奋，再也睡不着了。可是又不能半夜起来，因为自己在太和庄总是客人，虽说是暗中听到这两人说话，牵涉到自身的事，绝不能起来到西屋中去问，那实在失了客人的身份。弟兄二人低声猜测着，真要是萧家父子这场事，小孟尝铁春霆自动地出头干涉，那可比求到他头上好得多。可是听到二人暗中讲话的情形，恐怕事情不能那么顺手，其间恐怕尚有波折。石鹏和柳剑云此时焦急的情形比白天还厉害，又不能起来去探问，睡又睡不着。这时西屋中说话的情形也转到别的事，工夫不大，似乎这两人也安然入睡，可是石鹏、柳剑云仍然在注意着外面的情形。
这弟兄二人论起来一身武功本领，只是在太和庄这种地方，可不敢随便地施展，也不敢出去向庄中各处察看。因为这太和庄中，从庄主以下，以及他手下人和所来的客人，大致全是一身本领，各有不同的武功绝技。这种地方稍一不谨慎，就容易栽跟斗现眼。这一带虽是清静下去，可是隐隐地听得别处，一阵阵地还是有许多人出入之声，这庄院中整夜的在有事。好容易望到东方发晓，石鹏、柳剑云实在难以再忍耐下去，赶紧地起身，想探问这件事。
石鹏刚咳嗽了一声，庄丁已在小院外听见，赶紧进来伺候着。石鹏向这庄丁问道：“庄主可曾回来了么？”庄丁摇摇头道：“没有回来。”石鹏又问道：“西屋中夜间回来两位客人起来时你给我通报一声，就提我弟兄拜见。”庄丁仰着脸道：“西屋里歇息的客人么，早走了。他们有事回来，也就是歇了有两个时辰，天还没亮，不知道因为什么，又出庄去了。”石鹏愕然向柳剑云看着，弟兄二人这后半夜简直未合眼，只注意着外面的情形，那西屋中说话的声音，全听得清清楚楚，相离这么近，可是这两个人什么时候走的，自己竟然毫没有觉察，也没听到两人出屋去的声息，这真是怪事。遂问起西屋中所住的是什么人，庄丁道：“这二位也是庄主的朋友，常年地住在太和庄，他们常常地替庄主办些事，一位叫陈方平，一位叫奚青。这二位师傅大约是师兄弟，在太和庄已经住了一二年了。”石鹏、柳剑云对于这两人听着也十分耳生，可按夜间的情形，分明也是武林中的好手，足见弟兄二人在江湖上认识人太少，见闻浅陋了。石鹏、柳剑云梳洗毕，因为从庄丁口中问不出什么来，并且也不能从他们身上随便地多问话，弟兄二人来到太和庄，完全是本着江湖道义，和这位铁公又没有多深的交情，所以任凭心中多么着急，处处地全要守着尺寸，恐怕遭人轻视。问到庄丁，知道那两位庄客康良栋、管啸风也早已起来。
石鹏遂嘱咐牛振不要满处乱闯，有什么事得向庄丁们关照一声。这弟兄二人遂奔前面客厅，康良栋、管啸风很客气地迎接着，请石鹏、柳剑云落座。可是从一照面，这管啸风开口就说起游侠江湖所经所见，竟弄得石鹏、柳剑云无法插口，直等到管啸风稍停，石鹏已经迫不得待地向康良栋问：“铁老可有回来的信息？”可是这康良栋竟没有一点口风透露，按他说话的情形，简直小孟尝铁春霆这次出门访友，和萧家父子这件事丝毫无关。石鹏暗中着急，心说：“这般人怎的这么口头谨慎，夜间听得清清楚楚，那陈方平、奚青两个庄客，明明说出是已在着手营救萧家父子。虽道是另一件事，自己误会到个人的身上，不过世上没有这么巧的事。可是按小孟尝铁春霆的情形，他手下收容着一般风尘豪侠，还在迪化府的事，他全能够知道得清楚，那么弟兄二人的行动，和迪化府已然出事，他不会丝毫不知。可是他手下的庄客，竟这么对待自己，好像对弟兄二人有些怀疑防范。”石鹏、柳剑云对于夜间所听到的情形，也不敢深信了。昨夜个人已把来意通盘说出，可是今日看到康良栋、管啸风两个庄客的神色，和他们说话的情形，对自己这件事似乎毫不关心。石鹏这种性情，他是豪放惯了，自己认为应该做的事赴汤蹈火，绝不迟疑，如今远路奔驰，来到三星峡太和庄扑了个空。这两个庄客对于庄主的去向也不说出，回来的日期也没有。倘若这位铁公要是地对于这件事已然伸手相助，那还有些希望。若是夜间所听到的，完全是自己误会了，就这么在这里等下去，那可有些失策了。石鹏此时有些怒意，认为求人不如求己，事情已然搅到自己身上，说不得落个失败到底，也算着了，反不如早早地赶回迪化府，潜踪隐迹，暗地图谋，就是不能把萧氏父子救出来，也要惊天动地干一下子，从此弟兄二人，远走天涯，另觅栖身之地，又有什么可顾虑的。弟兄二人以一身来，一身去。石鹏拿定这种主意，决意不在太和庄留恋下去。
当时把气往下沉了沉，因为当着庄客康良栋、管啸风二人面前，也不便和柳剑云商量，遂向两个庄客说道：“我们弟兄此番投到三星峡太和庄，原是想求铁公对于这件事，伸手帮忙，拔刀相助。因为铁公交游既广，认识人也多，他是一个极有才干的人，见识也高，或许能够把萧氏父子搭救出来。并且这件事，不止于萧守义、萧云程父子二人和那位师爷卞松涛，危在旦夕，这件事还关系着十几县的黎民百姓，事情不早早地解决了，恐怕有多少黎民百姓得把命搭上，闹成了极大的惨局。可是事情哪知道这么不顺手，我们连夜奔驰，赶到太和庄，庄主竟是不在，归期未定。只为我弟兄经验太少，能力不够，不度德不量力，冒昧伸手管这场事，现在依然把萧云程、卞松涛送入虎口，自己也落个无立足之地。现在想起来真是万分悔恨，我们可不后悔自己把个买卖断送了，弟兄二人更落个犯法人，只怨恨自己智识太浅，计划不周。现在萧云程、卞松涛已入虎口，我们弟兄不便在这里等待下去。我们弟兄的来意，铁公只要回来，请老师傅们转达。我们立时告辞，赶回迪化府，要先探查萧氏父子和那位师爷的安危，我弟兄在这场事已遭失败之下，现在倒无须再顾忌了，只有竭尽弟兄二人的能力，放手去做，做到哪里算哪里，真弄个同归于尽，那也自认是命里该当。来到贵处承蒙招待，我弟兄感谢不尽。”说着话，站起告辞。石鹏的话已然出口，柳剑云也不能拦阻了，何况柳剑云也是个少年好强的人，当初一下手，认为这件事义不容辞，安心地冒险去做，事情虽遭失败，可是在别人面前，也不愿过分示弱，心里想着师兄这么做也对，反正小孟尝铁春霆威名声望，全在那摆着，我们弟兄二人就是走了，也和在这一样。他听见了愿意管，一样地伸手去管。倘若他真个畏惧钦差福隆的势力，稍露推托之意，我弟兄就不能勉强他，还不如早早地离开了此地，以自己的能力去和这种恶势力拼一下子，倒比等在这里痛快。
石鹏这一告辞，庄客康良栋、管啸风只口中说着挽留话，可是那情形并不恳切。石鹏、柳剑云立刻回到客房那里，吩咐牛振收拾一切，叫庄丁到马棚上把自己所骑来的三匹马给牵出来。石鹏等师徒三人，从跨院中一出来，康良栋、管啸风全跟着往外送，从庄院中往外走，是一段很长的路程。赶到一出庄门，石鹏和柳剑云竟听得一阵许多脚步之声，从庄院东边一条横街的尽头处，靠那边有一片果木树，这行人大概就是从那边转过来。听那人声大约有二三十名，全是走得很快，但是有树木挡着，身形看不清，只有从树隙中不时地看到了雪亮的刀枪，一闪一闪的，刹那间已经全向外面冲去。石鹏、柳剑云现在只打算着自身的事，对于这些事也不留意了。
到了庄院的门口，石鹏、柳剑云已经屡次向康良栋、管啸风客气着请他们不要再往外送。只是这两个庄客此时倒十分客气起来，非把石鹏、柳剑云送出庄去不可。并且那康良栋口中说着道：“石老师、柳老师，不用客气，我们每天早晨也必要到庄口一带转一周，这成了每天照例的公事了。现在正好，咱们一路走，二位师傅不要客气了。”石鹏、柳剑云便也不再拦阻他们，各自牵着牲口往外走来。此时康良栋却向石鹏、柳剑云指点着太和庄庄内的建筑和四周的形势，向石鹏、柳剑云道：“二位老师也是庄主的旧友，二位已经好多年没来，这太和庄已有许多处和当年不一样的地方，并且村民也年有增加，太和庄日渐扩大起来。这庄中的街道建筑，和太和庄四周的形势，二位老师傅，咱们当笑话说，这太和庄倘若猝然遭到外面的侵扰，按眼前这种情形看来，防守上可有点力量么？”
石鹏、柳剑云知道这康良栋指着太和庄的建筑和太和庄四周的情形而论。此时石鹏经他这么一问，倒也注了意。此时一打量这庄中四周的形势，他这庄中所建筑的一排排民房，在建筑时全有一番计划，纵横的街道，如同脉络贯通，从庄口一直到庄后，全可以通达。因为这片庄子占地颇大，东西南北的道路，全有里许长。在这庄子的四周，全建筑有更楼夜间全有值更的团练乡勇们瞭望保护。尤其是庄外，相隔开一箭地左右，全是山岭和高岗环抱着，在上面只要安置下防守瞭望的人，整个的太和庄，可以收入眼底，庄中各道路，全可以看在眼中。尤其是到庄门前，三星峡边，若是在高处安置上人，远远地能看到二三里，有什么惊动，也可以从容应付。不过石鹏虽是这么注意察看着，可是含笑向康良栋说道：“康老师，你所说的只能当作笑话，这太和庄先得问问主持庄中的是谁。以铁公这种行为，一生所经历的事，以及他所交游的人物，这太和庄绝不会再发生什么意外的变动。就是绿林道的朋友们，一来惧着庄主的威名，再说也敬重铁公的行为，这太和庄虽则富庶，他们绝不敢存捣乱之心，有事实可证，绝不是我石鹏当面奉承。康老师你也得承认这个话吧。”
康良栋含笑说道：“石师傅说的话固然很对，我不敢不承认。不过世上事如同风云变幻，谁也不敢断定了准怎么样，你想不到的，人家就许做得到，所以太和庄也不能看成万年不败的基业。防患未然，可以免祸。这太和庄虽则安居乐业了这么些年，我们这位庄主，时时刻刻地尚在对于太和庄的安全防范着。按现在这点情形说来，倒还能保护到阖庄的安全，至于意外的事，那就防不胜防了。”石鹏对于康良栋说这些话，不知他是何用意，自己此时，也无暇去推测。说话间已到了庄门前，石鹏、柳剑云和徒弟牛振，牵着牲口全回身向管啸风、康良栋告辞。管啸风道：“石老师，柳老师果真要回迪化府么？”石鹏道：“康老师，我弟兄虽然是无名小卒，但是因为曾在江湖上也跑过些年，尚还自信得及，丈夫一言，快马一鞭。”那管啸风道：“迪化府已在严拿你们二位，这一去不是羊投虎口么？我看石老师、柳老师还是慎重一下。”石鹏忙说道：“明知道是虎口，但是事情已经逼迫到头上，我们还不愿就这么怕死贪生，逃亡他处。明知道此番再回迪化府，活着进去，就不易活着出来。可是我们弟兄尚还看得开，不过不能白白地把这两条命搭上，好歹也得跟要我们命的人拼一下。二位老师不要替我们担心，咱们来世再见。”说到这句话，石鹏已经愤怒异常，向牛振、柳剑云说了声：“走。”跟着向康良栋、管啸风一拱手，把牲口的缰绳拢过来。刚要抬腿踏磴，突然在峡口那边，唏律律一阵马嘶之声，跟着听到铁蹄翻飞，一行骑士从峡口那边转过来，足有二三十人。牲口上的人打扮可不同了，也有形如种庄稼地的，也有像打猎的猎户，也有商人模样的，衣服形状，穿着打扮全不一样，可是个个的全是骑着极好的马，风驰电掣地向峡口这边转过来。那情形完全是奔太和庄来的，这种情形看在眼中，哪能不惊异？石鹏在这一注视间，把左脚从磴眼上撤回来，要看一看。
忽然听得背后那个庄客康良栋哈哈一笑道：“二位师傅，先不用你们辛苦了，你看来的是谁？”石鹏扭着头，听他说话，这种话锋说得非常离奇，因为马走如飞，哪里看得出来马上人的面貌，不到近前，绝认不出，并且在这种时候所穿的服装，全是老羊皮的皮袄和披风，挂皮檐的毡帽和皮帽子，把脸全挡得严严的。石鹏在怀疑中就问着：“康老师，这来的倒是什么人？”可是康良栋、管啸风只微笑不语，已然向前走过来。这一拨马队，一直地冲向太和庄庄口，眨眼间到了近前，头里十几匹马，马上人各自翻身下马，看那种情形，个个身形矫健。石鹏、柳剑云已看出这般人全是乔装改扮，掩饰着个人的面貌。头里十几匹马，被马上人牵着，往旁一闪，后面的人，已经涌至，竟在这群各形各色的骑士当中，忽然有人发声招呼道：“石老师、柳老师，二位全在这儿了。”石鹏、柳剑云听得呼声耳熟，这时发话的人，和另一个人已经翻身下马，全是戴着大皮帽子。此时来人扑奔到石鹏面前，把皮帽檐往上撩了撩，石鹏、柳剑云全失声惊呼。石鹏此时十分惊异地招呼道：“云程，你竟会脱险了？”跟随他身后的正是师爷卞松涛，这真是惊人的事。那萧云程眼中含着泪，向石鹏、柳剑云道：“二位师傅，我们爷两个真是虎口余生，两世为人，万想不到咱们还会在此相见。”至于萧云程被救，风雪中人钟离叟闹行辕折辱草上飞，探监盗狱，力斗邱捕头，三入迪化府，破伏突得围，全在下文中叙出。
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