第九回 拜庄宿庄
2025-05-31 作者：郑证因 来源：郑证因作品集 点击：
他遂设法弄了一匹健壮的牲口，这时天色刚亮，城门没闭，现在顾不得这个买卖了，把它完全交给柜做饭的一伙计，各屋的门全上了锁，大门关闭，买卖是不做了，叫这伙计好好地看守着皮货局子。牛振竟得在当天晚上，闯出迪化府。他是连夜地紧赶下来，毫不停留。牛振因为师父相待甚厚，此时遇到了危难关头，正是自己尽力的时候，所以一路上，只要牲口走得了，尽是往前赶，连夜奔驰。这牛振是咬着牙横了心，反正个人年轻力壮，冻不死，累不死，他竟是在三星峡外，追上了师父、师叔。爷三个在道边，站了很大的时候，牛振把详细的经过完全说出，只急得石鹏、柳剑云，咬牙切齿。自己更是十分痛恨自己，终还是阅历浅，处置不当，才会弄得这么一败涂地。
此时石鹏真有赶回迪化府，破出死去做那无法无天的事，因为事情到现在太危险了，那福钦差这一把萧云程、卞松涛也捕拿到案，他更是毫无忌惮地任意下手，恐怕这三人不易活命了。柳剑云见师兄这么急怒，遂一旁劝着道：“师兄，事到如今，急也无益。好在眼前已经到了三星峡，我们入太和庄，还是求铁老给想办法，你就是急死也无益。并且我们弟兄虽有些本领，真要想回迪化府搭救他三人，一个弄不好，同归于尽，救人不成连自己也搭上。为朋友的事，我们虽则不惜命，不过这条命，也得买个值得，师兄还是赶紧走吧。”石鹏被柳剑云劝着，此时只有作万一的希望，盼着小孟尝铁春霆，能够想出办法来，把萧云程父子救出虎口，自己的厚记皮货局子，就这么丢了，也没有什么顾惜了。当时遂和师弟柳剑云、牛振一同顺着三星峡边，一直地赶奔太和庄。这里已经没有多远的途程，转过前面的峡口，那太和庄已然在望，虽则在一个严冬的时候，可是太和庄一带另有一番气象。
一片片的房屋，建筑得非常整齐。虽则连日大雪，可是凡是往庄里通行的道路全打扫干净，许多穿着整齐御寒衣服的乡民，不断地在山道上来往着。石鹏等各牵着牲口，一直扑奔庄口。刚到了庄口前，从庄口两旁的树林内走出两人，全是穿着老羊皮不挂布面的披风，戴着毡帽，脚下穿着毡靴，全是年轻力壮、三旬左右的年纪，迎着石鹏、柳剑云这爷三个招呼道：“老客是从哪里来的，到太和庄找谁？”石鹏、柳剑云一看这种情形，这定是太和庄护庄的乡勇，赶忙抱拳拱手，说了声：“弟兄们辛苦了，我们是从迪化府来的，到太和庄特来拜访庄主铁公。”
乡勇们立刻含笑答礼，内中一个问起姓名，石鹏一一地告诉了姓名来历，并且说自己曾经在太和庄住过二十多天，和庄主是旧识。乡勇们立刻拱手道：“请客人到庄口边乡公所的里面报告一声，他们自有人引领客人到庄主那里。”石鹏、柳剑云、牛振拉着牲口往里走时，还没进村口，忽然听得又是一阵铁蹄翻飞之声，石鹏、柳剑云现在到了这种地方，可没有什么人害怕了，因为这太和庄一带，是一个最守法安分的地方，并且庄主铁春霆交游最广，哪一路人全认识，自己更有团练乡勇们保护着，无论是官衙或是驻军，对于这太和庄也不敢随便地招扰，何况这里已经入了甘肃境内。不过听得马蹄的声音，走得太急，并且实是奔太和庄而来，赶紧地侧身回头察看时，只见从山峡的边上，如飞地过来两匹马。
这两匹马好生神骏，全是白色的毛皮，一身黑花斑，在那山峡边飞驰着。马上人骑术也精，马走得这么快，人绷在鞍子上，纹丝不动。可是眼中看到马上人时，服装个别，令人注意，这两人全是一色的衣服，头上是蓝色的风帽，外面是蓝缎子披风，一看这情形，马上就是女流。这两匹花斑马，疾走如飞，直让庄口，刹那间已经到了近前。石鹏、柳剑云此时看出来，马上是两位姑娘，年纪全不过二十岁，一个女流，竟有这般好身手，真是少见。头里这匹马上的姑娘，看那情形，身量颇高，两道柳叶眉，眉梢微往上吊起，一双大眼，两个眸子带出一股子威严来，皮肤微黑，越发显得健壮。后面这个相貌差不多，一望而知是姐妹。这两匹牲口到了庄口丝毫不停，把守庄前的乡勇，也不盘问，也不拦阻，这两匹牲口到了他们近前时，这两名乡勇全是微一躬身，牲口已经如飞闯过来。石鹏等一看这种情形，就知是庄中人了，赶紧把牲口缰绳勒住，往后带了带，恐怕碍着人家的路。这两位姑娘对于石鹏等这三人具全看了一眼，马走如飞已然冲过去，似乎听得后面那位姑娘招呼着：“姐姐，他们也到了。”石鹏看到这两位姑娘的情形，十分惊异，因为马蹄声扰乱着，马上人说话的声音，也没听见。更因为已然走到庄口边，不能再向乡勇们探问马上是什么人，并且也怕冒昧失礼。这两匹马一直往庄中驰去。石鹏等走进庄口，只见乡公所就在村口内，一排高大的房屋门前，立着气死风灯，上面的红字，是太和庄团练乡勇。石鹏把自己的牲口叫牛振给牵着，走进乡公所内，向里面的人述明来意。可是乡公所中的弟兄们，看着石鹏说道：“客人，来得可不大巧，我们庄主大约没在庄中，详细我们说不清，好在里面有人接待，我领客人到庄客那里问一声。”
石鹏此时心里急得可真有些难以忍耐了，心说：“真要是铁春霆不在庄中，我们此来又算扑了空。难道萧氏父子真个命里该当，难脱劫难？我弟兄也是厄运当头，步步地全赶不上。我石鹏大约是也到了大数临头这时，叫我连这最后一点的希望也断绝么？”心里着急，还得强自抑制着，恐怕叫乡勇看出神色可疑来，由一名乡勇引领着，这三人往太和庄里走来。这太和庄内好像是没下雪一样，街道上打扫得洁净异常，庄中的地势颇大，一处处的房屋，建筑得十分整齐，所经过住户人家，全听得里面有木机织布的声音，和线车子辘辘之声。一直走进半里地的长街，往东又穿过一道长街。这座太和庄，完全坐落在三星峡一带一道山环内，这里地方，方圆足有二三里，四周的山峰环抱，林木颇多。庄主铁春霆所住的这片宅子，建筑在太和庄的最后面，这片庄院足有一二十亩地大，四围筑起大墙环绕着，庄门此时大敞着，在门道内靠左边有一处门房，是长工作住的地方，也就是管事的所在。这时正在农闲之时，屋中笑语喧哗。乡勇头里跑进去，跟着从里面出来两个壮汉，向石鹏等点头打招呼道：“客人们这么大冷的天，远道而来。庄主在不在的全是一样，先请到里面，歇息歇息，牲口也牵到马号里，里面有人和客人讲话。”石鹏、柳剑云、牛振向这般人拱手道谢，又从他们口中听出，大约庄主铁春霆是没在家了，幸而还蒙他们这么好生接待，没有拒绝入庄，只好先进去探听明白，再作打算了。
有人把牲口全给接过去，由一名家丁引领着往里走来。庄院中全是一片极大的敞院，种着几排苍松，也全是多年的树木。这片敞院内，能够停留几十辆车马，顺着当中一条道往里走去，又进了后面一道高大的二门，这里面正是客厅待客之所。庄丁把石鹏、柳剑云、牛振领进客屋，这里面有两名庄客正在谈着话。石鹏等进得屋来，把皮帽子披风脱去，向前和这两位庄客见礼，自己报出自己的姓名来历，更领教二位庄客的姓名，一个叫康良栋，一个叫管啸风。这两位庄客，倒是殷勤招待，叫人泡茶打净面水，招待得十分殷勤。
石鹏等落座之后，向二位庄客说道：“我们弟兄和这个小徒，千里奔驰，冒昧地来到贵庄，只为的有一件很重要事，想求庄主铁公帮忙。想不到我们弟兄太不幸，庄主竟是不在庄中，但不知几时能回来？”这康良栋忙答道：“石老师，何必着急？来到太和庄，我们敢说如同到了老师傅们自己家中一样，这里常年地有客人来住着。铁公因为也是有要紧事，若不然，在这种风雪寒天，他是轻易不出门的。客人不要焦急，大约回来得快，至多也不过三五天。”石鹏心说，三五天再回来，什么事也完了，这可真真要把人急死。这个康良栋和管啸风，绝不追问石鹏、柳剑云的来意，只是和石鹏等谈着江湖上一切事情。石鹏、柳剑云到这时心乱如麻，起坐不安，简直是勉强回答，这种神不守舍的情形，石鹏、柳剑云自己觉不出来，这两个庄客，看着不住地微笑，知道勉强的谈话，有些叫客人难以回答。好在天色已晚，立刻招呼着庄丁们给预备酒饭接风。石鹏、柳剑云见这两个颇能主事，像是铁公的近人。赶到酒饭摆上来，虽是一个山村中，酒席倒也丰盛。可是石鹏、柳剑云因为素知这太和庄，终年不断地有江湖上人物住着，听庄客康良栋口风中，也像是现在还有几位客人，可是绝没见到一个外人。石鹏、柳剑云心绪不宁，此时就是摆上山珍海味，也咽不下去，但是在无可奈何之下，只有借着酒浇愁。那康良栋和管啸风，更是殷勤相劝。这两个庄客的酒量很豪，酒至半酣，康良栋却用话试探起石鹏、柳剑云的来意。
石鹏此时有了几分酒意，更兼着满腹牢骚，遂也不再矜持着，毫不隐讳地把个人的来意说出。更说得事情十分紧急，“萧守义、萧云程父子二人，恐怕性命难保，自己弟兄二人，到现在也弄成没有立足之地。但是为萧氏父子尽这种力，个人虽弄个倾家败产，倒没有什么顾惜，好在迪化府立起那个买卖，也不过仗着朋友们捧场，个人更没从家中带出多少财产来。只可惜萧家父子这样的好人，真若惨死在迪化府，世界上简直没有公道，没有正义了，只有强梁者存，懦弱者亡。我们弟兄空怀一片拔刀相助之心，只是心有余而力不足，自己度德量力，知道办这件事，恐怕未必办得好，这才冒着险，千里投奔太和庄，打算求铁公出来援手。想不到萧云程和那位师爷卞松涛，已被那福钦差捉去。这一来一网打尽之下，就许立时送了命，弟兄二人也落个身犯法条，不能明目张胆地再回迪化府，到现在弄个一败涂地，实无面目活在人间。现在看起来，这真可说是命运所使，来到太和庄，连铁公全难得见，这不是步步走向死路么？”说罢连连叹息。
哪知这两个庄客康良栋、管啸风，听了之后，按理说，他们也是江湖道上人，应该起同情之心，可是两人听了，好似漠不关心似的，只淡然说道：“原来是为这件事，要叫我们看起来，石老师也过分地小心了。难道福钦差把人捉了去，立时推出杀死，他也得定出个罪名来，审问出口供来，这不是个黎民百姓，任凭他捏造个罪名，就可处死刑。叫我们看来，很可以不必着急，慢慢斟酌，等候铁公回来，商量办法，也不为迟。”石鹏此时有了些酒意，不禁愤然作色，向这发话的庄客康良栋道：“康老师傅，要照尊驾你这么轻描淡写的几句话，简直这件事，我弟兄有些小题大做。不过据我石鹏看来，真要等到三五天后，我们弟兄只好回迪化府去收尸。恐怕那时，萧守义和萧云程父子二人，跟他那位师爷卞松涛，早做了刀下之鬼。现在我们总算是命运不济，想做除奸诛恶，主持正义的事情，落个弄巧成拙，把自身也搭上，真叫我们弟兄，无面目活在人间。我们酒已经用得不少了，不敢过分招扰。”说着话离座而起，石鹏此时对于这两个庄客，十分厌恶，因为听他们说话不近人情，不够江湖道热血男儿的行为。只不明白以那威名远著，侠骨热肠的铁春霆，竟会把这种人留在身边，作为知己，还替他照料着庄中的事。
这时康良栋、管啸风便微微一笑，立刻招呼外面庄丁，点起灯笼来，引领着石鹏、柳剑云、牛振，一同到西院客房，请客人去安歇。这庄院中常预备有客人歇息之所。庄丁们提着灯笼把石鹏、柳剑云引领着，从客厅旁转过来，走进一道月洞门，往后面又经过一所宽大的院落，转到西边一道小院内。这个小院子十分幽雅，院中还种着两株古槐，此时虽则在严冬，但是这两株树的枝干颇大，树帽子正把一个小院子全遮蔽。这小院内是三间北房，两间西房。庄丁们引领着石鹏、柳剑云，到正房里安歇，这太和庄待客人可谓十分周到了，怀中炭盆的火烧得很热，屋中暖气融融，一切预备得十分舒适。庄丁们还问了问客人还用什么，请随时地招呼，因为小院门外，夹道内就有庄丁在这里住宿，呼唤着颇方便。石鹏点点头答应着，向他们客气了声。庄丁退去，这个牛振此时跟随二位师傅身旁，他连一句话也不敢说，更看出师傅们非常着急，来到这里所要见的人又不在，眼见得师父和师叔，对这件事弄个一败涂地，牛振也是十分担心。
此时石鹏见庄丁退去，看了看柳剑云，咳了一声道：“师弟，我们的事怎会毁到这般地步，难道我一切措置全错了么？师弟，我现在真是愤不欲生，这么逼迫我，可要叫我走上歧途，弄到哪里算哪里了。”柳剑云微摇了摇头道：“师兄，还是先不要那么想。这件事情，就叫无可奈何。我们的步法，绝没走差，事情也只好这么做。我们千里奔驰，来到这里，师兄，你急也无益，总还是等到铁公回来，见了他，我们也就死心塌地地再想自己的办法了。师兄只管放心，有你这个师弟在，我们弟兄的力量合在一处，要和他们周旋一下。现在不止于师兄你不认头就这样毁了，我柳剑云实不甘心。姓萧的和我们并没有多大深交，多大关系，我们办这件事，既不为名，又不为利，都是为良心驱使，认为应该这么做，萧家父子果真丧命在迪化府，那也没有什么办法。不过我们弟兄既已伸手，就要做出个结果来，绝不能虎头蛇尾，有始无终。师兄，你着什么急，我们力量也用上了，买卖也赔上了，罪名也落了，我们最后倒要看看萧守义、萧云程果然含冤而死，我们难道不能替他父子报仇么？师兄，你还是要收敛些，庄客们总然语言有不当之处，并不是铁公本人，我们何必落个没有涵养的江湖客。”石鹏被师弟柳剑云这么劝说着，愤气略平，连夜在冰天雪地中奔驰，也觉得十分劳累了，遂和师弟柳剑云一同安睡。
方才躺下的工夫不大，还没有睡熟，蒙眬中竟听得一阵零乱的声音，大约有好几个人，从小院门前经过，一边走着，一边尚有人说着话，一个人嗓音颇壮，恍惚地似乎听得：“这种天气，在牲口上倒觉得十分爽快。三弟，咱们这一气七十多里，走得可不算慢了，这两匹牲口真好，那一群鹰爪子，如何追得上我们？反正在山边不摔死，也得把他们弄个一身伤。他们头一站你听说了，也就是天夕时才到，还是咱们牲口够快的。”话声夹杂着沉重脚步之声，似乎向紧挨着这个小院的后面一道院子内走去。因为这种声音始终没断，石鹏、柳剑云全被这种声音惊醒。石鹏低声说：“师弟，你听外面的情形，这太和庄有什么事，深更半夜，还头一站第二站紧赶着。”柳剑云道：“师兄，你别忘了，庄主是何如人，在明面上看着，他是领率一般山民种田地，安分守己地过庄稼日子。可是这位铁公，不时地还要办一些非常的事。这种情形，也许铁公就回来，也未可知。那一来，我们的事，不就可以有指望了么？”跟着外面声音寂静，依然是安静下去。
此时石鹏真有赶回迪化府，破出死去做那无法无天的事，因为事情到现在太危险了，那福钦差这一把萧云程、卞松涛也捕拿到案，他更是毫无忌惮地任意下手，恐怕这三人不易活命了。柳剑云见师兄这么急怒，遂一旁劝着道：“师兄，事到如今，急也无益。好在眼前已经到了三星峡，我们入太和庄，还是求铁老给想办法，你就是急死也无益。并且我们弟兄虽有些本领，真要想回迪化府搭救他三人，一个弄不好，同归于尽，救人不成连自己也搭上。为朋友的事，我们虽则不惜命，不过这条命，也得买个值得，师兄还是赶紧走吧。”石鹏被柳剑云劝着，此时只有作万一的希望，盼着小孟尝铁春霆，能够想出办法来，把萧云程父子救出虎口，自己的厚记皮货局子，就这么丢了，也没有什么顾惜了。当时遂和师弟柳剑云、牛振一同顺着三星峡边，一直地赶奔太和庄。这里已经没有多远的途程，转过前面的峡口，那太和庄已然在望，虽则在一个严冬的时候，可是太和庄一带另有一番气象。
一片片的房屋，建筑得非常整齐。虽则连日大雪，可是凡是往庄里通行的道路全打扫干净，许多穿着整齐御寒衣服的乡民，不断地在山道上来往着。石鹏等各牵着牲口，一直扑奔庄口。刚到了庄口前，从庄口两旁的树林内走出两人，全是穿着老羊皮不挂布面的披风，戴着毡帽，脚下穿着毡靴，全是年轻力壮、三旬左右的年纪，迎着石鹏、柳剑云这爷三个招呼道：“老客是从哪里来的，到太和庄找谁？”石鹏、柳剑云一看这种情形，这定是太和庄护庄的乡勇，赶忙抱拳拱手，说了声：“弟兄们辛苦了，我们是从迪化府来的，到太和庄特来拜访庄主铁公。”
乡勇们立刻含笑答礼，内中一个问起姓名，石鹏一一地告诉了姓名来历，并且说自己曾经在太和庄住过二十多天，和庄主是旧识。乡勇们立刻拱手道：“请客人到庄口边乡公所的里面报告一声，他们自有人引领客人到庄主那里。”石鹏、柳剑云、牛振拉着牲口往里走时，还没进村口，忽然听得又是一阵铁蹄翻飞之声，石鹏、柳剑云现在到了这种地方，可没有什么人害怕了，因为这太和庄一带，是一个最守法安分的地方，并且庄主铁春霆交游最广，哪一路人全认识，自己更有团练乡勇们保护着，无论是官衙或是驻军，对于这太和庄也不敢随便地招扰，何况这里已经入了甘肃境内。不过听得马蹄的声音，走得太急，并且实是奔太和庄而来，赶紧地侧身回头察看时，只见从山峡的边上，如飞地过来两匹马。
这两匹马好生神骏，全是白色的毛皮，一身黑花斑，在那山峡边飞驰着。马上人骑术也精，马走得这么快，人绷在鞍子上，纹丝不动。可是眼中看到马上人时，服装个别，令人注意，这两人全是一色的衣服，头上是蓝色的风帽，外面是蓝缎子披风，一看这情形，马上就是女流。这两匹花斑马，疾走如飞，直让庄口，刹那间已经到了近前。石鹏、柳剑云此时看出来，马上是两位姑娘，年纪全不过二十岁，一个女流，竟有这般好身手，真是少见。头里这匹马上的姑娘，看那情形，身量颇高，两道柳叶眉，眉梢微往上吊起，一双大眼，两个眸子带出一股子威严来，皮肤微黑，越发显得健壮。后面这个相貌差不多，一望而知是姐妹。这两匹牲口到了庄口丝毫不停，把守庄前的乡勇，也不盘问，也不拦阻，这两匹牲口到了他们近前时，这两名乡勇全是微一躬身，牲口已经如飞闯过来。石鹏等一看这种情形，就知是庄中人了，赶紧把牲口缰绳勒住，往后带了带，恐怕碍着人家的路。这两位姑娘对于石鹏等这三人具全看了一眼，马走如飞已然冲过去，似乎听得后面那位姑娘招呼着：“姐姐，他们也到了。”石鹏看到这两位姑娘的情形，十分惊异，因为马蹄声扰乱着，马上人说话的声音，也没听见。更因为已然走到庄口边，不能再向乡勇们探问马上是什么人，并且也怕冒昧失礼。这两匹马一直往庄中驰去。石鹏等走进庄口，只见乡公所就在村口内，一排高大的房屋门前，立着气死风灯，上面的红字，是太和庄团练乡勇。石鹏把自己的牲口叫牛振给牵着，走进乡公所内，向里面的人述明来意。可是乡公所中的弟兄们，看着石鹏说道：“客人，来得可不大巧，我们庄主大约没在庄中，详细我们说不清，好在里面有人接待，我领客人到庄客那里问一声。”
石鹏此时心里急得可真有些难以忍耐了，心说：“真要是铁春霆不在庄中，我们此来又算扑了空。难道萧氏父子真个命里该当，难脱劫难？我弟兄也是厄运当头，步步地全赶不上。我石鹏大约是也到了大数临头这时，叫我连这最后一点的希望也断绝么？”心里着急，还得强自抑制着，恐怕叫乡勇看出神色可疑来，由一名乡勇引领着，这三人往太和庄里走来。这太和庄内好像是没下雪一样，街道上打扫得洁净异常，庄中的地势颇大，一处处的房屋，建筑得十分整齐，所经过住户人家，全听得里面有木机织布的声音，和线车子辘辘之声。一直走进半里地的长街，往东又穿过一道长街。这座太和庄，完全坐落在三星峡一带一道山环内，这里地方，方圆足有二三里，四周的山峰环抱，林木颇多。庄主铁春霆所住的这片宅子，建筑在太和庄的最后面，这片庄院足有一二十亩地大，四围筑起大墙环绕着，庄门此时大敞着，在门道内靠左边有一处门房，是长工作住的地方，也就是管事的所在。这时正在农闲之时，屋中笑语喧哗。乡勇头里跑进去，跟着从里面出来两个壮汉，向石鹏等点头打招呼道：“客人们这么大冷的天，远道而来。庄主在不在的全是一样，先请到里面，歇息歇息，牲口也牵到马号里，里面有人和客人讲话。”石鹏、柳剑云、牛振向这般人拱手道谢，又从他们口中听出，大约庄主铁春霆是没在家了，幸而还蒙他们这么好生接待，没有拒绝入庄，只好先进去探听明白，再作打算了。
有人把牲口全给接过去，由一名家丁引领着往里走来。庄院中全是一片极大的敞院，种着几排苍松，也全是多年的树木。这片敞院内，能够停留几十辆车马，顺着当中一条道往里走去，又进了后面一道高大的二门，这里面正是客厅待客之所。庄丁把石鹏、柳剑云、牛振领进客屋，这里面有两名庄客正在谈着话。石鹏等进得屋来，把皮帽子披风脱去，向前和这两位庄客见礼，自己报出自己的姓名来历，更领教二位庄客的姓名，一个叫康良栋，一个叫管啸风。这两位庄客，倒是殷勤招待，叫人泡茶打净面水，招待得十分殷勤。
石鹏等落座之后，向二位庄客说道：“我们弟兄和这个小徒，千里奔驰，冒昧地来到贵庄，只为的有一件很重要事，想求庄主铁公帮忙。想不到我们弟兄太不幸，庄主竟是不在庄中，但不知几时能回来？”这康良栋忙答道：“石老师，何必着急？来到太和庄，我们敢说如同到了老师傅们自己家中一样，这里常年地有客人来住着。铁公因为也是有要紧事，若不然，在这种风雪寒天，他是轻易不出门的。客人不要焦急，大约回来得快，至多也不过三五天。”石鹏心说，三五天再回来，什么事也完了，这可真真要把人急死。这个康良栋和管啸风，绝不追问石鹏、柳剑云的来意，只是和石鹏等谈着江湖上一切事情。石鹏、柳剑云到这时心乱如麻，起坐不安，简直是勉强回答，这种神不守舍的情形，石鹏、柳剑云自己觉不出来，这两个庄客，看着不住地微笑，知道勉强的谈话，有些叫客人难以回答。好在天色已晚，立刻招呼着庄丁们给预备酒饭接风。石鹏、柳剑云见这两个颇能主事，像是铁公的近人。赶到酒饭摆上来，虽是一个山村中，酒席倒也丰盛。可是石鹏、柳剑云因为素知这太和庄，终年不断地有江湖上人物住着，听庄客康良栋口风中，也像是现在还有几位客人，可是绝没见到一个外人。石鹏、柳剑云心绪不宁，此时就是摆上山珍海味，也咽不下去，但是在无可奈何之下，只有借着酒浇愁。那康良栋和管啸风，更是殷勤相劝。这两个庄客的酒量很豪，酒至半酣，康良栋却用话试探起石鹏、柳剑云的来意。
石鹏此时有了几分酒意，更兼着满腹牢骚，遂也不再矜持着，毫不隐讳地把个人的来意说出。更说得事情十分紧急，“萧守义、萧云程父子二人，恐怕性命难保，自己弟兄二人，到现在也弄成没有立足之地。但是为萧氏父子尽这种力，个人虽弄个倾家败产，倒没有什么顾惜，好在迪化府立起那个买卖，也不过仗着朋友们捧场，个人更没从家中带出多少财产来。只可惜萧家父子这样的好人，真若惨死在迪化府，世界上简直没有公道，没有正义了，只有强梁者存，懦弱者亡。我们弟兄空怀一片拔刀相助之心，只是心有余而力不足，自己度德量力，知道办这件事，恐怕未必办得好，这才冒着险，千里投奔太和庄，打算求铁公出来援手。想不到萧云程和那位师爷卞松涛，已被那福钦差捉去。这一来一网打尽之下，就许立时送了命，弟兄二人也落个身犯法条，不能明目张胆地再回迪化府，到现在弄个一败涂地，实无面目活在人间。现在看起来，这真可说是命运所使，来到太和庄，连铁公全难得见，这不是步步走向死路么？”说罢连连叹息。
哪知这两个庄客康良栋、管啸风，听了之后，按理说，他们也是江湖道上人，应该起同情之心，可是两人听了，好似漠不关心似的，只淡然说道：“原来是为这件事，要叫我们看起来，石老师也过分地小心了。难道福钦差把人捉了去，立时推出杀死，他也得定出个罪名来，审问出口供来，这不是个黎民百姓，任凭他捏造个罪名，就可处死刑。叫我们看来，很可以不必着急，慢慢斟酌，等候铁公回来，商量办法，也不为迟。”石鹏此时有了些酒意，不禁愤然作色，向这发话的庄客康良栋道：“康老师傅，要照尊驾你这么轻描淡写的几句话，简直这件事，我弟兄有些小题大做。不过据我石鹏看来，真要等到三五天后，我们弟兄只好回迪化府去收尸。恐怕那时，萧守义和萧云程父子二人，跟他那位师爷卞松涛，早做了刀下之鬼。现在我们总算是命运不济，想做除奸诛恶，主持正义的事情，落个弄巧成拙，把自身也搭上，真叫我们弟兄，无面目活在人间。我们酒已经用得不少了，不敢过分招扰。”说着话离座而起，石鹏此时对于这两个庄客，十分厌恶，因为听他们说话不近人情，不够江湖道热血男儿的行为。只不明白以那威名远著，侠骨热肠的铁春霆，竟会把这种人留在身边，作为知己，还替他照料着庄中的事。
这时康良栋、管啸风便微微一笑，立刻招呼外面庄丁，点起灯笼来，引领着石鹏、柳剑云、牛振，一同到西院客房，请客人去安歇。这庄院中常预备有客人歇息之所。庄丁们提着灯笼把石鹏、柳剑云引领着，从客厅旁转过来，走进一道月洞门，往后面又经过一所宽大的院落，转到西边一道小院内。这个小院子十分幽雅，院中还种着两株古槐，此时虽则在严冬，但是这两株树的枝干颇大，树帽子正把一个小院子全遮蔽。这小院内是三间北房，两间西房。庄丁们引领着石鹏、柳剑云，到正房里安歇，这太和庄待客人可谓十分周到了，怀中炭盆的火烧得很热，屋中暖气融融，一切预备得十分舒适。庄丁们还问了问客人还用什么，请随时地招呼，因为小院门外，夹道内就有庄丁在这里住宿，呼唤着颇方便。石鹏点点头答应着，向他们客气了声。庄丁退去，这个牛振此时跟随二位师傅身旁，他连一句话也不敢说，更看出师傅们非常着急，来到这里所要见的人又不在，眼见得师父和师叔，对这件事弄个一败涂地，牛振也是十分担心。
此时石鹏见庄丁退去，看了看柳剑云，咳了一声道：“师弟，我们的事怎会毁到这般地步，难道我一切措置全错了么？师弟，我现在真是愤不欲生，这么逼迫我，可要叫我走上歧途，弄到哪里算哪里了。”柳剑云微摇了摇头道：“师兄，还是先不要那么想。这件事情，就叫无可奈何。我们的步法，绝没走差，事情也只好这么做。我们千里奔驰，来到这里，师兄，你急也无益，总还是等到铁公回来，见了他，我们也就死心塌地地再想自己的办法了。师兄只管放心，有你这个师弟在，我们弟兄的力量合在一处，要和他们周旋一下。现在不止于师兄你不认头就这样毁了，我柳剑云实不甘心。姓萧的和我们并没有多大深交，多大关系，我们办这件事，既不为名，又不为利，都是为良心驱使，认为应该这么做，萧家父子果真丧命在迪化府，那也没有什么办法。不过我们弟兄既已伸手，就要做出个结果来，绝不能虎头蛇尾，有始无终。师兄，你着什么急，我们力量也用上了，买卖也赔上了，罪名也落了，我们最后倒要看看萧守义、萧云程果然含冤而死，我们难道不能替他父子报仇么？师兄，你还是要收敛些，庄客们总然语言有不当之处，并不是铁公本人，我们何必落个没有涵养的江湖客。”石鹏被师弟柳剑云这么劝说着，愤气略平，连夜在冰天雪地中奔驰，也觉得十分劳累了，遂和师弟柳剑云一同安睡。
方才躺下的工夫不大，还没有睡熟，蒙眬中竟听得一阵零乱的声音，大约有好几个人，从小院门前经过，一边走着，一边尚有人说着话，一个人嗓音颇壮，恍惚地似乎听得：“这种天气，在牲口上倒觉得十分爽快。三弟，咱们这一气七十多里，走得可不算慢了，这两匹牲口真好，那一群鹰爪子，如何追得上我们？反正在山边不摔死，也得把他们弄个一身伤。他们头一站你听说了，也就是天夕时才到，还是咱们牲口够快的。”话声夹杂着沉重脚步之声，似乎向紧挨着这个小院的后面一道院子内走去。因为这种声音始终没断，石鹏、柳剑云全被这种声音惊醒。石鹏低声说：“师弟，你听外面的情形，这太和庄有什么事，深更半夜，还头一站第二站紧赶着。”柳剑云道：“师兄，你别忘了，庄主是何如人，在明面上看着，他是领率一般山民种田地，安分守己地过庄稼日子。可是这位铁公，不时地还要办一些非常的事。这种情形，也许铁公就回来，也未可知。那一来，我们的事，不就可以有指望了么？”跟着外面声音寂静，依然是安静下去。
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