第三回 噩耗频传
2025-05-31 作者：郑证因 来源：郑证因作品集 点击：
萧云程对于卞松涛的主张，倒是很以为然，可是跟母亲一商量时，这位田氏夫人说什么不肯去，反倒惹得她痛哭起来。这位田氏夫人认定了，“死也死在一处，不能扔在这不管他，何况我们问心无愧，至大把这个官丢了，难道还有杀头之罪么？”萧云程又不肯把父亲素日得罪人太深的话向母亲说，婉言劝解了好几次。无奈这位田氏夫人，说什么也不肯走，最后竟向萧云程说：“你若是想进京为你父亲打点官司，我也不拦阻，你只管去。把李福留在这里，我无论如何守在近前，官司无论好歹，倒还有个骨肉亲人。”萧云程不敢过分地再惹母亲伤心，只好暂时在店中等候。
在出事的第二天，忽然有人到全升店来探问，田氏夫人是住在西间北房内，卞松涛和萧云程住在西房。此时两人正在商酌这事应当如何应付，忽听来人拜访，萧云程很觉奇怪。因为这种案情一发作时，立刻是省里全传遍了。因为护军使手下还有军兵，在行辕里，把萧守义一扣留下，敢情早已预备好，省城里所有护军使衙门的军兵完全被监视起来，驻扎城内外的几营兵，也全被钦差大臣那里调派队伍，同时发动，全被监视包围，立刻被调得离开省城。当日一天的工夫，闹得人仰马翻，风声显得很紧，直到第二日因为没出别的变故，省城里才算安定下来。在这种情形下，有谁来再看望照顾他们？赶到萧云程一迎接出来，自己心中十分感叹，这两人认得，是在省城做皮货生意的石鹏和他的师弟柳剑云。
因为护军使萧守义到任之后，和石鹏皮货局子里交接了几次买卖，这石鹏语言豪爽，他虽是做了商人，绝没有那种市侩气，叙谈起来，更是同乡，所以萧守义对于这个石鹏十分看得起，他们不时地到衙门中走动。萧云程在十几岁时，萧守义那时做县官，他和县衙门的捕快头练过几年功夫，萧守义并不想儿子有多大的成就，只为自己就这么单传一脉，为的叫他锻炼个健强的身体，县衙门中没有多高武术的人物，那捕头不过会些平常功夫，就这样萧云程也练了二三年，长枪短棒，也全拿得起来，究竟是个读书人。赶到随着父亲屡次调迁，遂也把功夫搁一下。赶到萧守义做了护军使，石鹏以同乡之谊，不断地来往。那萧守义看出石鹏和柳剑云，这两个商人和平常商人不一样，更看到他们那种矫健的身躯，就知道是练过武的人。果然从闲话中问起来，石鹏倒也毫不隐瞒，把自己从来没做过买卖，练习武功，已不下二十年，来在甘肃地面，在这里经营了这个买卖，以便立足，平时还教着数十个徒弟练武的事说与萧守义。这一来，萧云程听到了石鹏、柳剑云，全是铺场子师傅，他却和这二位聚在一处，叙谈起来，他好歹也练过二三年的功夫了，赶到和石鹏一说，这才知道自己当初所练的，不过是走江湖卖艺一流，花拳绣腿、庄稼把式而已，石鹏竟是八卦门正宗，不用说是真个练起来，只这一番谈话，把萧云程佩服得五体投地。自己总想着找一位名师，学习剑术，可是这种人才难遇，如今在这种边疆地面，竟遇见同乡，并且所会的又是武术正宗、名门正派，萧云程颇有拜师学剑之意。
石鹏莫看是一个走江湖的武师，可是他抱负颇大，对于萧守义父子，因是同乡，早年也知道有这么个人，可是他要仔细地看一番。因为他生俱侠骨热肠，最痛恨的是贪官污吏借着势力压榨百姓。萧守义现在也是一位二品大员，自己到衙门中走动，是一种买卖交易，绝不是来走动他父子的门路、巴结官府，暗地就怀着要看这个山东同乡、发达显贵的人，操行如何，是否真个是爱民如子的好官，自己焉能冒昧地就和他这个公子哥儿过分亲近？所以当时就用很委婉的言语，也不拒绝，也不答应。告诉萧云程，叫他闲暇无事时，可到厚记皮货局子常走走，自己的把式场子就铺在皮货局的后院。并且说自己究竟武功如何，个人也不知道，究竟是否值得为人师，别尽听我口头说，这种嘴把式，谁全会，你可以亲眼看一看，我教徒弟的情形。不客气地说，练武的这件事，绝不是膏粱子弟所能练的，你当去看一看，他们练功夫的情形。因为你所说的当初在县衙门内，随着那位捕头也练过二三年，可是那种情形不同，他是在县衙门混差事的人，你是一个少公子，他绝不能严厉督责。像我们这种教徒弟，就不一样了，入了门，就得认头干，什么叫寒暖，什么叫风雨，一天也不能间断，是一种苦事。你看了后，真要认为我石鹏身上这点功夫值得你一学，那也没什么，学来的武功本领不愿意带到土里去，更愿意得到有天资的徒弟，能够把我所得来的这点薄技，全学了去，那才是我最痛快的事呢。
萧云程听了石鹏这番话，毫不着怒。明明石鹏当面把萧云程看作官宦家的公子哥儿，可是萧云程确实不是那样人。萧云程莫看年轻，倒是很练达人情，他知道和石鹏、柳剑云二人相处日期太浅。并且看出来，石鹏、柳剑云全是有骨气的人，自己安心愿意和他们亲近。隔了两天，真要是到厚记皮货局去看望石鹏、柳剑云，赶到进了把式场子，仔细地一察看，石鹏门下所教的徒弟，虽则还没有十分成就的人，并且还有几个新入门的徒弟，那种初步的功夫，绝不是当初自己学武的情形了。每站一个架势，就是半个时辰，很大的工夫，那种情形真个练起来，恐怕当初自己一下手，就把它赶紧搁下，哪能受得了那样苦？可是这才是真正基本的功夫。这一来，萧云程越发是坚定了跟石鹏练武之心。不过石鹏还在推托着，相见的日期多了，石鹏师兄弟间暗中侦查，萧守义果然不是那种利禄熏心、抱着升官发财之念而来。石鹏、柳剑云尚还没愿正式地收萧云程为徒，不过是常常地来往着。石鹏倒是热心地指导他，怎样改变当初所学的路径，叫萧云程随意自己先锻炼着基本的功夫。因为石鹏确知道萧守义父子的情形了，他倒毫不顾忌地向萧云程说明，不肯正式收萧云程入门下，为的避免许多是非。我个人本身倒不怕落什么巴结官家之嫌，好在我练武经商，绝不来为别人多管闲事。可是你为护军使的公子，倘若正式入了我的门下，就挡不住别人要起什么念头了，到那时恐怕我们双方无法拒绝。情托贿赂的事，绝不是我们能做的，也不是我们敢做的。可是这种人既想从你身上托情，你只要拒绝出去，立刻变成深仇大怨。反不如我们没有正式名义关系浅些，一切事全好推托。萧云程听到了石鹏这番话，自己倒深以为然，认为这是处世的经验，绝不是故意地拒绝自己。可是萧云程却把称呼改变，对于石鹏、柳剑云，全以老师尊之。
萧云程自从认识了石鹏、柳剑云之后，虽则没跟着一同下场子朝夕锻炼，这种名师指导毕竟不同，他身上的功夫，日有进益，这就应了练武家所说的，学艺十年，不如真传一诀；练拳千日，不如名者一言。可是最近来，萧云程因为父亲办理这件查赈的事，离开省城，不时地有家信公事来往，母亲是个不能应付事的人，自己反倒不敢离开衙门，两三个月的工夫，只往厚记皮货局子走了一两次。可是石鹏、柳剑云，也因为省城中听到了许多风言风语，这位护军使萧守义，出去查赈，事情闹得很严重，省城中许多捕风捉影的话。他们弟兄为了避免嫌疑，也轻易不到衙门中来。哪知祸事一旦爆发，萧守义昼夜辛勤，不避险难，救了二十多县的被难人，所得的结果适得其反，自己竟落个丢官罢职，被押在行辕。那情形看来，完全是一败涂地，连他所有的兵马全被解决了，这绝不是一时的嫌疑。这石鹏、柳剑云，在省城中也做了这么些年买卖，认识的人不少，暗地一打听情形，于这位护军使萧守义也颇为不利，不止于本身有极大的危险，更恐怕要牵累别人。这石鹏、柳剑云，打听出萧云程母子已经迁出护军使衙门，在全升店暂时栖身，石鹏、柳剑云这才赶来探望。
萧云程把这两位老师让进屋内，并且连卞松涛也见过石鹏、柳剑云，不过没有细谈过。此时叙礼落座，萧云程说不出一种难过，见了石鹏、柳剑云，如同见了亲人一样，竭力地忍着眼泪算是没落下来。石鹏向萧云程道：“这件事真想不到，竟会落到这样结果，真叫人太觉愤愤难平，世上还有好人走的道路么？怎么样，现在可有人给老大人打点设法疏通？”萧云程咳了一声道：“石老师、柳老师，现在谁还敢出头，事在人情在的年月，躲还躲不及，谁还敢出头过问？像二位老师这样关心，叫我们处在这种境地中，实在感激。”石鹏向萧云程道：“云程，咱们不用说这种浮泛话。说真的，现在你究竟作何打算？我虽则得不到确实信息，据我从旁所听来的情形，这场官司可不易解脱。我们虽则没有深交，但是一见如故，何况我们又是同乡，老大人的为官情形，真是口碑载道。这次的事，还不是为了黎民百姓才得到这个结果，把自己的前程送掉，还怕有极大的麻烦。现在你不能尽是这么等候着，得作个打算才是。你如看得起石鹏、柳剑云，请你把肺腑话说出来，我们听一听，有能替你出力之处，我弟兄肝脑涂地，誓所不辞。”石鹏说到这儿，眼望着卞松涛看了看，说道：“卞师爷，我这种话说得有些过分，叫师爷你听着未免疑心，有些言过其实，因为彼此间的情形，说起来可没有那么大交情。但是师爷你要知道，我石鹏没干这皮货局子之先，本是一个游荡江湖的人，我们已经养成了一种习惯，遇到不平事，就要拔刀相助，这是我们跑江湖的人认为天经地义的事，所以现在看到这位萧老大人负屈含冤，弄个一败涂地，我们实不甘心，情愿尽我们的力量出头相助。”
卞松涛赶紧拱拱手道：“老师傅说哪里话来，老师傅们不要看我卞松涛终日舞文弄墨，我也是一个落拓江湖，也曾跑过好几省，我最敬重的是风尘中人物。像这官场中，真是诡诈百出，在官场中完全是在风波中度日。我知道有血心有真肝胆的，还是像老师傅们的人，只凭你们二位能知道敝东是负屈含冤。可是这件事，他自己也实在有错误之处，不过知道他的人，得原谅他的居心。他看到已经一脚踏在苦海中的人，他还能救时，不肯伸手救，不是他那样为人能做得出的。眼睁睁看着一般被灾百姓，一个个尸横遍地，饿死在道路中，所以他才冒昧地在各县移挪公款，开仓放赈。这种事搁在他身上，无法辨别，按着公事呈请，也不是没办，可是执掌大权的不愿为力，种种推脱，用那官场中公事来延宕。试想那些已濒死亡的百姓，若等待公事或者朝廷旨意再救济，那也就不用再救济了，十余县的百姓全死个干干净净，那赈粮赈款用不着散给鬼吃鬼用。这种事情全在乎在上者体恤民情，调查事实真相，权宜处理，绝不能加罪于他，无奈敝东平时得罪尽了一般小人，好容易遇到这种机会，他们还不下毒手，到现在竟弄到这般结果，这是做好官的报应，这真使我们还说什么呢。”
石鹏两道剑眉一蹙，恨声说道：“这件事就该以非法的手段对付我们的，我们也以这种手段来对付他才是，无奈有投鼠忌器的情形，我石鹏不敢给别人多惹事了。很好，卞师爷你也是一个很洞明世事的人，现在就该察看眼前情势。我认为云程不能在这里待下去了，及早趁着他们还没算计到家属，还是脱身离开迪化府，只怕长久待下去，也要难脱这场是非。万一对方用赶尽杀绝的手段，难道爷两个全落在他们手中么？还是早早地想法子离开这里。据我看，在省城里绝不容易把这场官司弄好了，因为出不了他们势力之地。我看那钦差大臣，就和萧老大人面和心不和，万一他存斩草除根之念，光棍不斗势，落在他们手中，也白白地弄个含冤莫白。我认定了先离开省城要紧，就是不远走，也可以暂时听一听风声，看一看动静。”
萧云程咳了声，摇了摇头，向石鹏说道：“石老师，事情一起，我和卞师爷已经计议过，卞师爷也看到这一步，认为我母子留在这里，于家父的官司毫无益处，我母子反有许多危险，所听到的风声，也与我们娘两个不利。无奈家母十分固执，认定了家父遭这种冤枉官司，终会有水落石出之日。家父到现在从除了故乡祖遗的财产，从做官起，就没有在家乡多置二亩田地，所以家母认定了这种行为，对得起国家，对得起百姓，难道世上就没有公理，竟会把这种人使他落个含冤而死么？何况这里离内地太远，我们母子再一走，抛下家父一人，再没有亲丁骨肉，任凭我怎样劝解，家母只咬定牙，说什么不肯离开这里。石老师你想，现在已经遭到这场大祸，我这做儿子的，能够过分伤老人家的心，只好听天由命，等待信息，一般同僚的官吏，一个个全躲得远远的，石老师，你是知道我的性情，我也是最痛恨这般势利小人，就让此时为的救家父，屈着心地去求他们，恐怕他们也未必肯真的出力，不定反要听他们什么闲言闲语。所以我索性听天由命地等待着，现在就是束手无策，毫无办法的了。”
石鹏和柳剑云，听到萧云程的话，也全是眉头紧皱，石鹏跟着站起说道：“既然是老夫人决意不肯走，那也不能勉强。不过我们认为现在你本身危险太多，总是躲避一下好，那么我们弟兄先回去，好在平时我们来往还没有人注意，这就因为平时我生怕落到同业中的讥诮，巴结官府，所以对于你常到我柜上去，我绝没有告诉人这就是护军使的公子，现在倒免去许多嫌疑，我反倒能从旁打听老大人的信息，好在现时正是我们这买卖兴旺的时候，我为了你父子这件事，说不得要借着做生意为名，多走动几个衙门，我一个无关紧要的商人，从无意中能得到许多重要信息。云程，我知道你是很相信我们弟兄，钦差大人行辕你又去不得，旁处你又不愿去托人情，好在这个东大街十分冷静，没有事时，你少出去为是，告诉老家人李福，命他对于外边事倒要注意些，我只要得到什么信息，必要报告你们，只要我能尽力之处，绝不会袖手旁观，叫你再遇到了危险。”说话间，石鹏、柳剑云起身告辞，萧云程和卞松涛全送出来，到了跨院门口，石鹏、柳剑云把两人拦住，不令再往外送，石鹏和柳剑云急忙走出店去，连头也不抬。
萧云程和卞松涛回转屋中，对于石鹏和柳剑云这种情形，十分感叹，想不到这种没有深交的人，自己家中遇到这种塌天大祸，一败涂地，他弟兄倒能够这样关怀，热心相助，实在是难得。卞松涛更向萧云程说道：“这石鹏别看是一个练武的武师，又是经营皮货的商人，这人是饱经忧患，深悉世情。他的见识也不俗，他已经看透你父子这场事的危险，我们将来正有用他之处。我敢断定，这种人忠诚可托，这才是能够共患难的朋友。”萧云程点头称是，自己心绪颇乱，对于前途茫茫，真不知如何下手，尤其是石鹏、柳剑云，也是竭力主张着离开迪化府，可是母亲不愿走，这件事真使自己焦急欲死。父亲的信息更得不到，难道这件事就等待他任意处治了？那时再想办法也晚了。萧云程想在万不得已时，只好把母亲留在这里，和卞松涛师爷赶奔京师，找一般可以维持这件事的同年们，替父亲洗刷冤枉。但是心里不过盘算，真这么做还不敢贸然地向卞松涛说。
可是这天晚间，李福从街上回来，颇带着惊惶的神色。他走在小院中，不住地扭头看着上房，脚步很轻，一直地走进西屋。萧云程正和卞师爷说着话，一看李福进来的情形，十分可疑，冻得脸全有些青紫，那情形是在外边待了很大的时候了。卞松涛就问：“李福，外面可是有什么信息么？”这李福迟迟疑疑的，欲言又止。萧云程一看，十分着急地走到他近前，抓住李福的手，问道：“怎么，看你这种情形，难道听来不好的信息么？你不要误事，快快讲。”
在出事的第二天，忽然有人到全升店来探问，田氏夫人是住在西间北房内，卞松涛和萧云程住在西房。此时两人正在商酌这事应当如何应付，忽听来人拜访，萧云程很觉奇怪。因为这种案情一发作时，立刻是省里全传遍了。因为护军使手下还有军兵，在行辕里，把萧守义一扣留下，敢情早已预备好，省城里所有护军使衙门的军兵完全被监视起来，驻扎城内外的几营兵，也全被钦差大臣那里调派队伍，同时发动，全被监视包围，立刻被调得离开省城。当日一天的工夫，闹得人仰马翻，风声显得很紧，直到第二日因为没出别的变故，省城里才算安定下来。在这种情形下，有谁来再看望照顾他们？赶到萧云程一迎接出来，自己心中十分感叹，这两人认得，是在省城做皮货生意的石鹏和他的师弟柳剑云。
因为护军使萧守义到任之后，和石鹏皮货局子里交接了几次买卖，这石鹏语言豪爽，他虽是做了商人，绝没有那种市侩气，叙谈起来，更是同乡，所以萧守义对于这个石鹏十分看得起，他们不时地到衙门中走动。萧云程在十几岁时，萧守义那时做县官，他和县衙门的捕快头练过几年功夫，萧守义并不想儿子有多大的成就，只为自己就这么单传一脉，为的叫他锻炼个健强的身体，县衙门中没有多高武术的人物，那捕头不过会些平常功夫，就这样萧云程也练了二三年，长枪短棒，也全拿得起来，究竟是个读书人。赶到随着父亲屡次调迁，遂也把功夫搁一下。赶到萧守义做了护军使，石鹏以同乡之谊，不断地来往。那萧守义看出石鹏和柳剑云，这两个商人和平常商人不一样，更看到他们那种矫健的身躯，就知道是练过武的人。果然从闲话中问起来，石鹏倒也毫不隐瞒，把自己从来没做过买卖，练习武功，已不下二十年，来在甘肃地面，在这里经营了这个买卖，以便立足，平时还教着数十个徒弟练武的事说与萧守义。这一来，萧云程听到了石鹏、柳剑云，全是铺场子师傅，他却和这二位聚在一处，叙谈起来，他好歹也练过二三年的功夫了，赶到和石鹏一说，这才知道自己当初所练的，不过是走江湖卖艺一流，花拳绣腿、庄稼把式而已，石鹏竟是八卦门正宗，不用说是真个练起来，只这一番谈话，把萧云程佩服得五体投地。自己总想着找一位名师，学习剑术，可是这种人才难遇，如今在这种边疆地面，竟遇见同乡，并且所会的又是武术正宗、名门正派，萧云程颇有拜师学剑之意。
石鹏莫看是一个走江湖的武师，可是他抱负颇大，对于萧守义父子，因是同乡，早年也知道有这么个人，可是他要仔细地看一番。因为他生俱侠骨热肠，最痛恨的是贪官污吏借着势力压榨百姓。萧守义现在也是一位二品大员，自己到衙门中走动，是一种买卖交易，绝不是来走动他父子的门路、巴结官府，暗地就怀着要看这个山东同乡、发达显贵的人，操行如何，是否真个是爱民如子的好官，自己焉能冒昧地就和他这个公子哥儿过分亲近？所以当时就用很委婉的言语，也不拒绝，也不答应。告诉萧云程，叫他闲暇无事时，可到厚记皮货局子常走走，自己的把式场子就铺在皮货局的后院。并且说自己究竟武功如何，个人也不知道，究竟是否值得为人师，别尽听我口头说，这种嘴把式，谁全会，你可以亲眼看一看，我教徒弟的情形。不客气地说，练武的这件事，绝不是膏粱子弟所能练的，你当去看一看，他们练功夫的情形。因为你所说的当初在县衙门内，随着那位捕头也练过二三年，可是那种情形不同，他是在县衙门混差事的人，你是一个少公子，他绝不能严厉督责。像我们这种教徒弟，就不一样了，入了门，就得认头干，什么叫寒暖，什么叫风雨，一天也不能间断，是一种苦事。你看了后，真要认为我石鹏身上这点功夫值得你一学，那也没什么，学来的武功本领不愿意带到土里去，更愿意得到有天资的徒弟，能够把我所得来的这点薄技，全学了去，那才是我最痛快的事呢。
萧云程听了石鹏这番话，毫不着怒。明明石鹏当面把萧云程看作官宦家的公子哥儿，可是萧云程确实不是那样人。萧云程莫看年轻，倒是很练达人情，他知道和石鹏、柳剑云二人相处日期太浅。并且看出来，石鹏、柳剑云全是有骨气的人，自己安心愿意和他们亲近。隔了两天，真要是到厚记皮货局去看望石鹏、柳剑云，赶到进了把式场子，仔细地一察看，石鹏门下所教的徒弟，虽则还没有十分成就的人，并且还有几个新入门的徒弟，那种初步的功夫，绝不是当初自己学武的情形了。每站一个架势，就是半个时辰，很大的工夫，那种情形真个练起来，恐怕当初自己一下手，就把它赶紧搁下，哪能受得了那样苦？可是这才是真正基本的功夫。这一来，萧云程越发是坚定了跟石鹏练武之心。不过石鹏还在推托着，相见的日期多了，石鹏师兄弟间暗中侦查，萧守义果然不是那种利禄熏心、抱着升官发财之念而来。石鹏、柳剑云尚还没愿正式地收萧云程为徒，不过是常常地来往着。石鹏倒是热心地指导他，怎样改变当初所学的路径，叫萧云程随意自己先锻炼着基本的功夫。因为石鹏确知道萧守义父子的情形了，他倒毫不顾忌地向萧云程说明，不肯正式收萧云程入门下，为的避免许多是非。我个人本身倒不怕落什么巴结官家之嫌，好在我练武经商，绝不来为别人多管闲事。可是你为护军使的公子，倘若正式入了我的门下，就挡不住别人要起什么念头了，到那时恐怕我们双方无法拒绝。情托贿赂的事，绝不是我们能做的，也不是我们敢做的。可是这种人既想从你身上托情，你只要拒绝出去，立刻变成深仇大怨。反不如我们没有正式名义关系浅些，一切事全好推托。萧云程听到了石鹏这番话，自己倒深以为然，认为这是处世的经验，绝不是故意地拒绝自己。可是萧云程却把称呼改变，对于石鹏、柳剑云，全以老师尊之。
萧云程自从认识了石鹏、柳剑云之后，虽则没跟着一同下场子朝夕锻炼，这种名师指导毕竟不同，他身上的功夫，日有进益，这就应了练武家所说的，学艺十年，不如真传一诀；练拳千日，不如名者一言。可是最近来，萧云程因为父亲办理这件查赈的事，离开省城，不时地有家信公事来往，母亲是个不能应付事的人，自己反倒不敢离开衙门，两三个月的工夫，只往厚记皮货局子走了一两次。可是石鹏、柳剑云，也因为省城中听到了许多风言风语，这位护军使萧守义，出去查赈，事情闹得很严重，省城中许多捕风捉影的话。他们弟兄为了避免嫌疑，也轻易不到衙门中来。哪知祸事一旦爆发，萧守义昼夜辛勤，不避险难，救了二十多县的被难人，所得的结果适得其反，自己竟落个丢官罢职，被押在行辕。那情形看来，完全是一败涂地，连他所有的兵马全被解决了，这绝不是一时的嫌疑。这石鹏、柳剑云，在省城中也做了这么些年买卖，认识的人不少，暗地一打听情形，于这位护军使萧守义也颇为不利，不止于本身有极大的危险，更恐怕要牵累别人。这石鹏、柳剑云，打听出萧云程母子已经迁出护军使衙门，在全升店暂时栖身，石鹏、柳剑云这才赶来探望。
萧云程把这两位老师让进屋内，并且连卞松涛也见过石鹏、柳剑云，不过没有细谈过。此时叙礼落座，萧云程说不出一种难过，见了石鹏、柳剑云，如同见了亲人一样，竭力地忍着眼泪算是没落下来。石鹏向萧云程道：“这件事真想不到，竟会落到这样结果，真叫人太觉愤愤难平，世上还有好人走的道路么？怎么样，现在可有人给老大人打点设法疏通？”萧云程咳了一声道：“石老师、柳老师，现在谁还敢出头，事在人情在的年月，躲还躲不及，谁还敢出头过问？像二位老师这样关心，叫我们处在这种境地中，实在感激。”石鹏向萧云程道：“云程，咱们不用说这种浮泛话。说真的，现在你究竟作何打算？我虽则得不到确实信息，据我从旁所听来的情形，这场官司可不易解脱。我们虽则没有深交，但是一见如故，何况我们又是同乡，老大人的为官情形，真是口碑载道。这次的事，还不是为了黎民百姓才得到这个结果，把自己的前程送掉，还怕有极大的麻烦。现在你不能尽是这么等候着，得作个打算才是。你如看得起石鹏、柳剑云，请你把肺腑话说出来，我们听一听，有能替你出力之处，我弟兄肝脑涂地，誓所不辞。”石鹏说到这儿，眼望着卞松涛看了看，说道：“卞师爷，我这种话说得有些过分，叫师爷你听着未免疑心，有些言过其实，因为彼此间的情形，说起来可没有那么大交情。但是师爷你要知道，我石鹏没干这皮货局子之先，本是一个游荡江湖的人，我们已经养成了一种习惯，遇到不平事，就要拔刀相助，这是我们跑江湖的人认为天经地义的事，所以现在看到这位萧老大人负屈含冤，弄个一败涂地，我们实不甘心，情愿尽我们的力量出头相助。”
卞松涛赶紧拱拱手道：“老师傅说哪里话来，老师傅们不要看我卞松涛终日舞文弄墨，我也是一个落拓江湖，也曾跑过好几省，我最敬重的是风尘中人物。像这官场中，真是诡诈百出，在官场中完全是在风波中度日。我知道有血心有真肝胆的，还是像老师傅们的人，只凭你们二位能知道敝东是负屈含冤。可是这件事，他自己也实在有错误之处，不过知道他的人，得原谅他的居心。他看到已经一脚踏在苦海中的人，他还能救时，不肯伸手救，不是他那样为人能做得出的。眼睁睁看着一般被灾百姓，一个个尸横遍地，饿死在道路中，所以他才冒昧地在各县移挪公款，开仓放赈。这种事搁在他身上，无法辨别，按着公事呈请，也不是没办，可是执掌大权的不愿为力，种种推脱，用那官场中公事来延宕。试想那些已濒死亡的百姓，若等待公事或者朝廷旨意再救济，那也就不用再救济了，十余县的百姓全死个干干净净，那赈粮赈款用不着散给鬼吃鬼用。这种事情全在乎在上者体恤民情，调查事实真相，权宜处理，绝不能加罪于他，无奈敝东平时得罪尽了一般小人，好容易遇到这种机会，他们还不下毒手，到现在竟弄到这般结果，这是做好官的报应，这真使我们还说什么呢。”
石鹏两道剑眉一蹙，恨声说道：“这件事就该以非法的手段对付我们的，我们也以这种手段来对付他才是，无奈有投鼠忌器的情形，我石鹏不敢给别人多惹事了。很好，卞师爷你也是一个很洞明世事的人，现在就该察看眼前情势。我认为云程不能在这里待下去了，及早趁着他们还没算计到家属，还是脱身离开迪化府，只怕长久待下去，也要难脱这场是非。万一对方用赶尽杀绝的手段，难道爷两个全落在他们手中么？还是早早地想法子离开这里。据我看，在省城里绝不容易把这场官司弄好了，因为出不了他们势力之地。我看那钦差大臣，就和萧老大人面和心不和，万一他存斩草除根之念，光棍不斗势，落在他们手中，也白白地弄个含冤莫白。我认定了先离开省城要紧，就是不远走，也可以暂时听一听风声，看一看动静。”
萧云程咳了声，摇了摇头，向石鹏说道：“石老师，事情一起，我和卞师爷已经计议过，卞师爷也看到这一步，认为我母子留在这里，于家父的官司毫无益处，我母子反有许多危险，所听到的风声，也与我们娘两个不利。无奈家母十分固执，认定了家父遭这种冤枉官司，终会有水落石出之日。家父到现在从除了故乡祖遗的财产，从做官起，就没有在家乡多置二亩田地，所以家母认定了这种行为，对得起国家，对得起百姓，难道世上就没有公理，竟会把这种人使他落个含冤而死么？何况这里离内地太远，我们母子再一走，抛下家父一人，再没有亲丁骨肉，任凭我怎样劝解，家母只咬定牙，说什么不肯离开这里。石老师你想，现在已经遭到这场大祸，我这做儿子的，能够过分伤老人家的心，只好听天由命，等待信息，一般同僚的官吏，一个个全躲得远远的，石老师，你是知道我的性情，我也是最痛恨这般势利小人，就让此时为的救家父，屈着心地去求他们，恐怕他们也未必肯真的出力，不定反要听他们什么闲言闲语。所以我索性听天由命地等待着，现在就是束手无策，毫无办法的了。”
石鹏和柳剑云，听到萧云程的话，也全是眉头紧皱，石鹏跟着站起说道：“既然是老夫人决意不肯走，那也不能勉强。不过我们认为现在你本身危险太多，总是躲避一下好，那么我们弟兄先回去，好在平时我们来往还没有人注意，这就因为平时我生怕落到同业中的讥诮，巴结官府，所以对于你常到我柜上去，我绝没有告诉人这就是护军使的公子，现在倒免去许多嫌疑，我反倒能从旁打听老大人的信息，好在现时正是我们这买卖兴旺的时候，我为了你父子这件事，说不得要借着做生意为名，多走动几个衙门，我一个无关紧要的商人，从无意中能得到许多重要信息。云程，我知道你是很相信我们弟兄，钦差大人行辕你又去不得，旁处你又不愿去托人情，好在这个东大街十分冷静，没有事时，你少出去为是，告诉老家人李福，命他对于外边事倒要注意些，我只要得到什么信息，必要报告你们，只要我能尽力之处，绝不会袖手旁观，叫你再遇到了危险。”说话间，石鹏、柳剑云起身告辞，萧云程和卞松涛全送出来，到了跨院门口，石鹏、柳剑云把两人拦住，不令再往外送，石鹏和柳剑云急忙走出店去，连头也不抬。
萧云程和卞松涛回转屋中，对于石鹏和柳剑云这种情形，十分感叹，想不到这种没有深交的人，自己家中遇到这种塌天大祸，一败涂地，他弟兄倒能够这样关怀，热心相助，实在是难得。卞松涛更向萧云程说道：“这石鹏别看是一个练武的武师，又是经营皮货的商人，这人是饱经忧患，深悉世情。他的见识也不俗，他已经看透你父子这场事的危险，我们将来正有用他之处。我敢断定，这种人忠诚可托，这才是能够共患难的朋友。”萧云程点头称是，自己心绪颇乱，对于前途茫茫，真不知如何下手，尤其是石鹏、柳剑云，也是竭力主张着离开迪化府，可是母亲不愿走，这件事真使自己焦急欲死。父亲的信息更得不到，难道这件事就等待他任意处治了？那时再想办法也晚了。萧云程想在万不得已时，只好把母亲留在这里，和卞松涛师爷赶奔京师，找一般可以维持这件事的同年们，替父亲洗刷冤枉。但是心里不过盘算，真这么做还不敢贸然地向卞松涛说。
可是这天晚间，李福从街上回来，颇带着惊惶的神色。他走在小院中，不住地扭头看着上房，脚步很轻，一直地走进西屋。萧云程正和卞师爷说着话，一看李福进来的情形，十分可疑，冻得脸全有些青紫，那情形是在外边待了很大的时候了。卞松涛就问：“李福，外面可是有什么信息么？”这李福迟迟疑疑的，欲言又止。萧云程一看，十分着急地走到他近前，抓住李福的手，问道：“怎么，看你这种情形，难道听来不好的信息么？你不要误事，快快讲。”
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