第六十三章
2025-04-12 作者：玉翎燕 来源：玉翎燕作品集 点击：
夫人看得清楚，那些掉下来的蛇，已经没有了生气，很快都死了。
因为管笠蓁站的大石头是矗立在河水里，这些蛇掉下来以后，都落在河水里，随着河水，慢慢地漂走了。
约莫过去了一顿饭的光景，那些长长短短、奇形怪状的毒蛇都先后掉到河水里……
这一切，自始至终都是令人难以相信的，那么多蛇从何而来？为什么一声令下，便能群起攻击？还有管笠蓁独拒比起那成千上万的虎蜂更可怕的毒蛇，凭的是一股什么样的力量？
当最后一条毒蛇翻着肚子掉到河水里时，白夫人用手阻止住欲上前去的石筱芗，说道：“现在还不宜惊动她。”她吩咐道：“准备给管夫人沐浴、更衣。”
书韵应声而去。
墨香轻声说道：“管夫人一旦醒来……”
白夫人说道：“不是醒来，是她的法术退了之后，她会有一阵虚弱，需要好好地照料她。”她的话还没有说完，只见站在大石头上的管笠蓁身体摇晃了一下。
墨香和书韵两个几乎是同时冲上去，双双扶住管笠蓁。只见她说了一句：“你们都没有受到伤害吧？”话一说完，便晕倒在墨香的身上。
墨香和书韵两人立即抬起管笠蓁，石筱芗疯狂地扑过来嚎叫道：“娘！”
白夫人也跟了上来，双手搂住石筱芗，柔声说道：“筱芗，不要惊动她。她是精疲力竭而晕倒，需要好好休息一阵，我这里还有一瓶益气补神的药，很快就会让她复元的。”
墨香和书韵将管笠蓁抬到帐篷里，将管笠蓁平放在床上，白夫人跟了进来，吩咐墨香她们：“你们都让开！”她站在床前，将管笠蓁的鞋袜脱掉，伸出双掌，抵住管笠蓁的脚心，站在那里一动不动。
石筱芗连大气也不敢出。她知道白夫人正在运用高深沉厚的内力，全力恢复她母亲的精气神。
只不过一刻工夫，管笠蓁突然浑身一震，睁开眼睛，看到白夫人站在那里，立即翻身而起，说道：“怎么敢当恳人如此……”
白夫人已撤去双掌，微微笑道：“如果你再要称我为恩人，恐怕我们要互称了，那样不是一件可笑的事吗？”
管笠蓁慌忙跳下床来，脸上带着愧意说道：“没有想到对方的魔力竟是如此深厚，几乎使我支撑不下去，如果再有一刻时间，我就会……那下场是很惨的。”
白夫人也微笑道：“应该说大家的下场都很惨，我应该怎样来感激你呢？”
石筱芗扑上前去，叫道：“娘，你没事吧！可把我吓坏了。”
管笠蓁抚摸着石筱芗的头说道：“我原是要你对娘有信心，实际上我自己也没有把握。当我看到那么多毒蛇，就知道那绝不是附近的蛇被哨音激出来的，很可能是邬火烈从苗疆带来的，久经饲养，那不是普通的毒蛇……”
白夫人接着说道：“你实在不应该冒这么大的险，如果我们几个人全部用火攻，即使不能胜，至少可以自保，可是你……唉！一旦你败了，那后果就无法想象了。”
管笠蓁微笑说道：“夫人，原谅我说句心里话，当我的女儿有危险的时候，做母亲的就不会想到自己的危险。”
白夫人点点头说道：“你说的对，这是一个母亲与普遍人最大不同的地方。虽然如此，我仍然十分的感激你。因为你不仅救了我的性命，更重要的是救了我数十年的声誉。因此，你不但抵消了我给你的，而且使我欠了你许多。”
管笠蓁苦笑地说道：“夫人，你这样说话，叫我怎么说才好呢？”
白夫人说道：“你就什么也不要说，一切的话，留待明天，相信我们之间一定还有很多话要说，对不对？夜深了，我先告辞，明天再见。”她吩咐墨香拿来一瓶益气补神的药，交代清楚之后，便离开了帐篷。
管笠蓁携着石筱芗的手，站在帐篷的门口，目送白夫人回到她的帐篷，才回到帐篷里，墨香已经将服药的汤水准备妥当。
管笠蓁说道：“墨香姑娘，你真能干，聪明、伶俐、善解人意，我看夫人一天也离不开你。”
墨香微笑说道：“跟了夫人这么多年，我了解她的脾气和习惯。本来我是被安排留在桃花坞的，但是，夫人还是带我出来……”
管笠蓁说道：“我看得出夫人对你的器重，怎么舍得将你留在桃花坞呢？”
墨香说道：“对不起，我不该打搅你的时间。明天见，请早些歇着吧！夫人要是知道我在这里饶舌，明天会责备我的。”
石筱芗扶着母亲说道：“娘，服了药早些歇着吧！”
管笠蓁点点头，依言服了药，突然她问石筱芗：“筱芗，你会怨恨白夫人吗？娘的意思是说，白夫人将枫如姑娘许配给了史怀祖，你心里是不是有些不满？”
石筱芗低下头，幽幽地说道：“臼夫人这么做，也是有她的理由啊！”
管笠蓁握着女儿的手，问道：“难道你没有一点怨意？”
石筱芗眼眶里有了湿意，低着头，轻声地说道：“娘，这种事是缘、是命！”她忽然抬起头来，眼睛有了光芒，说道：“娘，只要是对怀祖有帮助的事，只要是对他所努力的大业有益处的事，我都会接受的。何况他也是身不由己啊！各有姻缘莫羡人，我有什么可怨的？”
管笠蓁一把搂住石筏芗，喃喃地说道：“筱芗，听你这么说，娘就放心了。你是娘的心肝宝贝，娘对你亏欠太多，娘时时刻刻只是想着别让我的女儿受委屈。可是人总是有身不由己的时候，孩子，你能遇事这样想一想，就会有谅解之心，还有……”她突然抬起头来，双手捧着石筱芗的脸，认真地说道：“筱芗，白夫人不但是一位旷世难逢的高人，而且也是一位性情中人。你看，墨香她们能和她相处得亲如家人，可见她是一位面冷心热的好人。在武林中，如果能得高人传授武艺，是难得碰上的机运。筱芗，你不是说只要是有助于史怀祖所从事的大业，任何事你都十分乐意吗？”
石筱芗自然地点点头，她不懂母亲究竟是要说明什么。
管笠蓁忽然笑笑说道：“我有些累了，说话有些颠三倒四。你也累了，早些歇着吧！明天要做的事还很多。”
石筱芗要留在里间照护母亲，被管笠蓁拒绝了：“你也很辛苦，也很累，要好好地休息。”
石筱芗点点头，乖顺地走出里间，可是心里有一种奇怪的感觉，一种说不上来的滋味，使她忍不住又转回里间叫道：“娘，要是夜里有什么需要，一定要叫我啊！”
管笠藁突然伸手将石筱芗搂在怀里，喃喃地说道：“筱芗，我的孩子……”
石筱芗感觉到有热泪流过自己的脸颊，她抬起手来拭去母亲脸上的泪水，轻声问道：“娘，你是不是有什么话要跟女儿说？”
管笠蓁松开了手臂，带着泪痕，微微笑道：“没有事，有话明天还怕说不完吗？乖，去睡吧！”
石筱芗点点头，回到外间，她没有睡，只是坐在垫子上调息打坐。
夜深了，河水的流动声变奏着一曲安详的乐调。
石筱芗呼吸均匀，调息行功，正是神光内敛的时刻。
帐篷外面有人巡逻，宝剑都已经出鞘，在星光下泛着寒光。每一个巡逻的人都是一现即逝，掩身在阴暗之处，而且彼此之间，都有联络。从这些地方，可以充分看出白夫人在桃花坞的训练果然不同凡响。
管笠蓁飘然出了帐篷，似乎是没有引起守望人的注意，而她自己似乎也没有在意隐伏在各处的守夜人。她走得很快，绕过白夫人的帐篷，越过了河滩，上得道路，走进一座树林，她站在树林边缘，以一种十分平静的语调说道：“你应该走，但是你没有走，这是一种很不理智的行为。人在江湖上，要有认输的精神。如果不认错，那只有一个结果，死无葬身之地。”
树林里缓缓走出来一个人，右手臂上架着那只大鹰，树林的阴影，使他看起来脸色十分苍白。
管笠蓁说道：“邬火烈，如果我是你，老早就回到苗疆去了。我方才的话，你应该听见了。”
邬火烈冷冷地说道：“我从苗疆带来一筒毒蚂蚁、一筒虎蜂、三桶毒蛇，完全毁在你手里，我心不甘。”
管笠蓁微笑说道：“我说过，人要有认输的勇气。”
邬火烈说道：“你不是凭真本领，你施了法。”
管笠蓁并没有否认，只是说道：“你驱动蜂蚁和毒蛇，也是用的法术。你知道吗？你动了淫念，使你的意志不能集中，你败得应该没有话说。施法术的人都知道，法术无邪正之分，但看施法术的时间、心意如何，你应该反省自己。”
邬火烈突然手一摆，大鹰振翅飞去。他从腰际拔出兵刃，那是一柄奇形的弯刀，泛着蓝色的光。邬火烈说道：“除去法术，我要在刀法上找回失去的面子。”
“你的忘性太大，你这样最后挣扎，实在不理智。”管笠蓁出来的时候，带着宝剑，此刻她的宝剑出了鞘，她说道：“如果我猜得不错，你这柄雪刀，应该是鹰叟传下来的，先前的二十招，雪刀保住未伤，已经是很侥幸了。再有二十招，恐怕就没有这么好的机会了。从你昨天的胡言乱语，以及施放各种毒物的事情来说，我不会让你活下去的，后来我忽然有了一个念头……”
邬火烈微微一咧嘴，只说了一句：“是不是想到……”他就没有再说下去。
管笠蓁冷峻地说道：“在这样生死关头，你居然还有这种邪念，你真的是死有余辜。”她一摆宝剑，跨开步法，宝剑就要出招。
邬火烈忽然一摆手说道：“慢着！我用哨音向你挑战，你果然练成天耳慧聪的法术，不出我的意料。使我意外的是你居然敢独自一人出来，很了不起。不过，现在的情况，容不得你我再来二十招，我有一个新的方法。我们彼此互相砍对方三刀，对方只许在方圆三尺之内招架闪躲，不能还手，这样三刀分高下，免得要拼上老半天。”
管笠蓁没有答腔。
邬火烈问道：“是没有这个胆量？还是对自己没有信心？三刀分高下，那是需要真正的功力，特别是内修的功力，法术弥补不了功力的不足，你有这个胆量吗？”
管笠蓁微微一笑说道：“你对自己有信心吗？三刀硬拼，这根本就是一种赌博性的比武，在这种情形之下，只有赌命。”
邬火烈忽然说道：“好，赌命，谁输了命就给谁。”
管笠蓁笑笑说道：“已经有了二十招的先例，谁还能相信你的话呢？像你这种一向不履行诺言的人，跟你赌命，是不是值得？”
邬火烈“刷”地一声，雪刀换到右手，从胸前挥划出一刀，微带着啸声。他认真而严肃地说道：“你不是知道我是鹰叟的弟子吗？如果我背信毁诺，就让你在江湖上广为宣扬吧！”
管笠药点点头说道：“很好，我再相信你一次。”
邬火烈从地上捡起一根草，折为两截，藏在手里说道：“我们决定一下先后，你抽一根，抽到长的你先攻。”
管笠蓁微笑说道：“不必了，你可以先攻。”
邬火烈的脸微微发白，点点头说道：“你果然很自信，不是我要占你的便宜，是你自信可以挨得过三刀，你现在要小心了。”他向前走近管笠蓁，双脚站住，双手握住雪刀，双目凝神注视着对方。
管笠蓁也是全神贯注，站在那里严阵以待。
相距不到三步，彼此呼吸可闻，那种凝重的气氛，如果附近有人，会感受到沉重与压迫，几乎喘不过气来。
邬火烈忽然大喝一声：“第一刀。”他上跨了一步，双手挥刀从管笠蓁的左肩斜劈而下，没有一点花招，也没有一点变化。
管笠蓁在方圆三尺之内，面对如此的一招，事实上只有一个反应，挥剑上迎。
可是她并没有出剑，人倏地一矮，缩成一团，向左一蹲，正好以一线之差，闪过这一刀。
邬火烈怔了一下，说道：“第二刀。”他顺着方才斜劈的刀势，向上一个斜挑，刀尖扎向管笠药的小腹。
管笠蓁一吸小腹，全身缩后五寸，蓦地双臂落地，坐在地上，刀尖从头上刺过去。
就在这同时，邬火烈高喝一声：“最后一刀。”他刀身在头顶上划了一个长弧，变化成泰山压顶，直扫而下。
管笠蓁人是坐在地上的，只见她挺身而起，人蹲马步，宝剑一掠而出。大喝一声，丹田吐气。
只听得“呛啷”一声，雪刀没有断，却被荡开了门户，如果这时候管笠蓁趁机展开三剑猛攻，邬火烈这一招就无法逃过。可是管笠蓁却在这时候收回了宝剑，望着邬火烈，淡淡地说了一句：“这三招算不算？如果不算，你还可以重新来过。”
邬火烈的脸上红一阵白一阵，他收回雪刀，退了两步，然后抬起头来说道：“现在该轮到你了。”
管笠蓁望着对方，突然一抬手，将宝剑纳入鞘中，淡淡地说道：“你用哨音约我出来比武，高下已分，为什么一定要血溅横尸呢？如果你不想再放毒，这一次的事，就可以到此了结。”缓缓地向回走去，背着身子说道：“白夫人江湖阅历很深，她已经说过，鹰叟能驱五毒，你自然深得所传，除了虎蜂、毒蚁与毒蛇之外，还有两项，你是不是也要试试？”
邬火烈站在那里也没有表示任何意见。这时候，天空中传来鹰叫的声音。管笠蓁突然一伸手臂，仰头向夜空撮唇唿哨一声。
邬火烈叫道：“你……”他的话还没有说完，大鹰有如流星下落，快到临头时双翅一展，“蓬”地一声大震，倏又双翅一收，稳稳妥妥地落在管笠蓁的手臂之上，状至驯服。
邬火烈大惊失色，站在那里一时不知如何是好。
管笠蓁忽然又抬臂示意，说道：“去吧！”
大鹰低叫一声，流星似地直射而出，双翅一个大展蓬，瞬间便消失在夜空之中。
管笠蓁边走边说道：“中原是繁华之地，如果到这里游玩，只要不迷失本性，会有一个愉快的旅程。又何必搅入俗务？尚请三思，再见！”她突然加快脚步，邬火烈仿佛想起一件事，追在后面叫道：“请暂留一步说话。”
管笠蓁果然停下来，回身说道：“你是要换一个方式比武？还是要试试其他的毒物？”
邬火烈叉手站在那里说道：“邬某虽然久居苗疆，并非不懂得江湖上的道理，只是从来没有碰到一个够资格跟我讲道理的人，你是第一个，我不能不跟你讲道理。”
管笠蓁“啊”了一声，说道：“是这样的吗？”
邬火烈说道：“我已经说得很清楚，我不是一个不讲道理的人。”
管笠囊说道：“我听到了，我也知道了，你是讲道理的人，那又怎样呢？”
邬火烈说道：“我不能自食前言，我不能让你在江湖上说鹰叟的徒弟是个不守诺言的人。我们先说好了的，互砍三刀，以决胜负，现在我已经砍了你三刀，剩下来该你回砍我三刀，你不能一走了之。”
管笠蓁注视着他的眼神，可以看出他没有虚伪的诡诈，她想了想说道：“你说的也对，既然是互砍三刀，为什么我不还手？这显然是不公平的。”她一伸手，宝剑出鞘，突然一纵身，宝剑“刷、刷、刷”一连三剑，快得有如寒光三闪。邬火烈在剑光中闪躲腾挪，从容地将三招避开。
管笠蓁身形一定，纳剑入鞘，很自然地说道：“从此我们扯平，互不赊欠。”她说着话，掉头就走。
邬火烈愣住了，他断然没有想到是这样的结果，怔了一会，突然一展身形，凌空拔起，飞越过管笠蓁的头顶，拦住去路，拱手而立。
管笠蓁皱着眉头，说道：“你这是……”
邬火烈拱手说道：“我邬火烈纵使冥顽不化，也能体会出你的宽宏大量，有道是：‘青山不改，绿水长流。’后日再会，邬火烈必有所报。”他从身上摸出一面黝黑的小铁牌，顶端刻有一只振翅欲飞的老鹰，他很恭敬地双手递给管笠蓁，说道：“日后如果有任何事需要效劳的，派人持这面牌子前往苗疆，我一定全力以赴。”
管笠蓁稍微迟疑了一下，伸手接过铁牌，揣在身上，点点头说道：“谢谢！我会珍惜你给的这次机会，即使我用不着，我女儿或者其他人总会用得着。”
邬火烈说道：“见牌如见来人，但凭吩咐。”
管笠蓁又说了一声：“谢谢。”便悄悄地回到帐篷里，外面的巡逻依旧，石筱芗坐在那里安静依然。她站在那里，凝视了一会，内心有着无比的激动，但是，她仍然是保持着安静，只是微微地叹了口气，悄悄回到里间。
这一夜安静地过去了。等到石筱芗调息回神醒觉过来，已经是晴朗的早晨。她慌忙跳起来，自己觉得奇怪，以往调息行功，从来没有这么长的时间，觉得有些失常，这时候墨香正好掀帐篷进来。对她点点头说道：“石姑娘，我们夫人有请，而且请你立刻就过去。”
石筱芗说道：“就是现在吗？”她心里在想：“至少我得漱洗一下啊！”可是墨香立等在旁边，似乎是不给她漱洗的时间了。她只好随着墨香来到白夫人的帐篷里。
白夫人端坐在她那张特制的圈椅上，脸色凝重，似乎有满腹心事。
石筱芗不敢正视她，悄悄地进入帐篷，低头垂手，低声说道：“夫人传唤，不知有何训诲？”
白夫人抬起头来，注视着石筱芗，良久才说道：“筱芗，你早上起来可曾见过你母亲？”
石筱芗说道：“回夫人的话，因为昨天夜里我是打坐调息行功，一直到今天清晨才功行周天，清醒过来。立刻就蒙夫人召唤，还没有来得及去问候我娘。”
白夫人说道：“你母亲是一位了不起的人物，她谦逊、沉稳、守信，有许多美德。可惜这样一位难得的人物，却不能和我相处得更久一些。”
石筱芗一愕，但是她立刻说道：“我母亲对夫人感恩不已ˊ，只是不敢在此多作打扰，要不然我们会在此地多留一些时日，多向夫人请教的。”
白夫人点点头说道：“筱芗，你现在心里还恨我吗？”
石筱芗又是一怔，她真不明白，白夫人一大早要她来，连漱洗的时间都不给，就为了问这两句话吗？这两句话什么时间不好问？
白夫人接着说道：“不要有什么顾忌，我要听实话。”
石筱芗连忙说道：“回夫人的话，我从来也不敢恨夫人。当我知道……嗯！开始的时候，为了我爷爷……”
白夫人接过来说道：“为了史怀祖，是不是？”
石筱芗说道：“那是因为不了解事实的真象，人总是有误会的时候，当误会澄清了，整个看法自然都会为之改变的。”
白夫人问道：“对史怀祖和岑枫如的事，也是这样吗？”
石筱芗很肯定地答道：“也是这样。夫人，我只是一个很普通的人，但是，对于事理我还能明白。当夫人告诉我，为什么要将岑姑娘许配给史怀祖，那道理只有令我敬佩，因为夫人的考虑是如此的周到而深远，那不是普通人所能想到的。”
白夫人问道：“你真这样认为的吗？”
石筱芗说道：“我有这个胆子蒙蔽夫人吗？即使我有这个胆子，相信也瞒不过夫人的眼睛。”
白夫人点点说道：“你这两句话即使是奉承，也叫人听得很舒服。”她摆摆手吩咐道：“坐下来好说话。”
石筱芗坐在织锦的坐垫上，心里却在七上八下，捉摸不出道道来，她在想：“她这么一大早，就要我来谈这些话，到底是什么用意呢？”
白夫人又问道：“还没有洗漱是吗？”
石筱芗正要应声“是”，白夫人抬头吩咐道：“将石姑娘的漱洗用具都拿过来。”
石筱芗叫道：“夫人，我还是回去漱洗吧！夫人如果有什么吩咐，我立刻就过来。”
白夫人说道：“你就在我这里漱洗，回头陪我吃早饭，我还有话要跟你说。”
白夫人的话，给人一种不可抗拒的权威感。石筱芗还没有来得及说话，书韵已经将石筱芗的漱洗用具拿过来了。
里间的水已准备好了，石筱芗只好遵照白夫人的意思，进去漱洗一番。等她出来时，外间已经摆好了一张漆得发亮的小圆桌，摆了四样小菜，两碗热腾腾的稀饭。
白夫人招呼石筱芗坐下，便吃起饭来。她吃饭很慢，轻轻地喝了两口，抬起头来望着石筱萝，忽然说道：“如果有机会让你跟着我，你能习惯这种生活吗？我是说，如果你母亲有意让你跟着我，你愿意吗？”
石筱芗闻言一怔，想了想问道：“夫人的意思是要我跟母亲分开？”
白夫人这才取出一封信，放在桌上。
因为管笠蓁站的大石头是矗立在河水里，这些蛇掉下来以后，都落在河水里，随着河水，慢慢地漂走了。
约莫过去了一顿饭的光景，那些长长短短、奇形怪状的毒蛇都先后掉到河水里……
这一切，自始至终都是令人难以相信的，那么多蛇从何而来？为什么一声令下，便能群起攻击？还有管笠蓁独拒比起那成千上万的虎蜂更可怕的毒蛇，凭的是一股什么样的力量？
当最后一条毒蛇翻着肚子掉到河水里时，白夫人用手阻止住欲上前去的石筱芗，说道：“现在还不宜惊动她。”她吩咐道：“准备给管夫人沐浴、更衣。”
书韵应声而去。
墨香轻声说道：“管夫人一旦醒来……”
白夫人说道：“不是醒来，是她的法术退了之后，她会有一阵虚弱，需要好好地照料她。”她的话还没有说完，只见站在大石头上的管笠蓁身体摇晃了一下。
墨香和书韵两个几乎是同时冲上去，双双扶住管笠蓁。只见她说了一句：“你们都没有受到伤害吧？”话一说完，便晕倒在墨香的身上。
墨香和书韵两人立即抬起管笠蓁，石筱芗疯狂地扑过来嚎叫道：“娘！”
白夫人也跟了上来，双手搂住石筱芗，柔声说道：“筱芗，不要惊动她。她是精疲力竭而晕倒，需要好好休息一阵，我这里还有一瓶益气补神的药，很快就会让她复元的。”
墨香和书韵将管笠蓁抬到帐篷里，将管笠蓁平放在床上，白夫人跟了进来，吩咐墨香她们：“你们都让开！”她站在床前，将管笠蓁的鞋袜脱掉，伸出双掌，抵住管笠蓁的脚心，站在那里一动不动。
石筱芗连大气也不敢出。她知道白夫人正在运用高深沉厚的内力，全力恢复她母亲的精气神。
只不过一刻工夫，管笠蓁突然浑身一震，睁开眼睛，看到白夫人站在那里，立即翻身而起，说道：“怎么敢当恳人如此……”
白夫人已撤去双掌，微微笑道：“如果你再要称我为恩人，恐怕我们要互称了，那样不是一件可笑的事吗？”
管笠蓁慌忙跳下床来，脸上带着愧意说道：“没有想到对方的魔力竟是如此深厚，几乎使我支撑不下去，如果再有一刻时间，我就会……那下场是很惨的。”
白夫人也微笑道：“应该说大家的下场都很惨，我应该怎样来感激你呢？”
石筱芗扑上前去，叫道：“娘，你没事吧！可把我吓坏了。”
管笠蓁抚摸着石筱芗的头说道：“我原是要你对娘有信心，实际上我自己也没有把握。当我看到那么多毒蛇，就知道那绝不是附近的蛇被哨音激出来的，很可能是邬火烈从苗疆带来的，久经饲养，那不是普通的毒蛇……”
白夫人接着说道：“你实在不应该冒这么大的险，如果我们几个人全部用火攻，即使不能胜，至少可以自保，可是你……唉！一旦你败了，那后果就无法想象了。”
管笠蓁微笑说道：“夫人，原谅我说句心里话，当我的女儿有危险的时候，做母亲的就不会想到自己的危险。”
白夫人点点头说道：“你说的对，这是一个母亲与普遍人最大不同的地方。虽然如此，我仍然十分的感激你。因为你不仅救了我的性命，更重要的是救了我数十年的声誉。因此，你不但抵消了我给你的，而且使我欠了你许多。”
管笠蓁苦笑地说道：“夫人，你这样说话，叫我怎么说才好呢？”
白夫人说道：“你就什么也不要说，一切的话，留待明天，相信我们之间一定还有很多话要说，对不对？夜深了，我先告辞，明天再见。”她吩咐墨香拿来一瓶益气补神的药，交代清楚之后，便离开了帐篷。
管笠蓁携着石筱芗的手，站在帐篷的门口，目送白夫人回到她的帐篷，才回到帐篷里，墨香已经将服药的汤水准备妥当。
管笠蓁说道：“墨香姑娘，你真能干，聪明、伶俐、善解人意，我看夫人一天也离不开你。”
墨香微笑说道：“跟了夫人这么多年，我了解她的脾气和习惯。本来我是被安排留在桃花坞的，但是，夫人还是带我出来……”
管笠蓁说道：“我看得出夫人对你的器重，怎么舍得将你留在桃花坞呢？”
墨香说道：“对不起，我不该打搅你的时间。明天见，请早些歇着吧！夫人要是知道我在这里饶舌，明天会责备我的。”
石筱芗扶着母亲说道：“娘，服了药早些歇着吧！”
管笠蓁点点头，依言服了药，突然她问石筱芗：“筱芗，你会怨恨白夫人吗？娘的意思是说，白夫人将枫如姑娘许配给了史怀祖，你心里是不是有些不满？”
石筱芗低下头，幽幽地说道：“臼夫人这么做，也是有她的理由啊！”
管笠蓁握着女儿的手，问道：“难道你没有一点怨意？”
石筱芗眼眶里有了湿意，低着头，轻声地说道：“娘，这种事是缘、是命！”她忽然抬起头来，眼睛有了光芒，说道：“娘，只要是对怀祖有帮助的事，只要是对他所努力的大业有益处的事，我都会接受的。何况他也是身不由己啊！各有姻缘莫羡人，我有什么可怨的？”
管笠蓁一把搂住石筏芗，喃喃地说道：“筱芗，听你这么说，娘就放心了。你是娘的心肝宝贝，娘对你亏欠太多，娘时时刻刻只是想着别让我的女儿受委屈。可是人总是有身不由己的时候，孩子，你能遇事这样想一想，就会有谅解之心，还有……”她突然抬起头来，双手捧着石筱芗的脸，认真地说道：“筱芗，白夫人不但是一位旷世难逢的高人，而且也是一位性情中人。你看，墨香她们能和她相处得亲如家人，可见她是一位面冷心热的好人。在武林中，如果能得高人传授武艺，是难得碰上的机运。筱芗，你不是说只要是有助于史怀祖所从事的大业，任何事你都十分乐意吗？”
石筱芗自然地点点头，她不懂母亲究竟是要说明什么。
管笠蓁忽然笑笑说道：“我有些累了，说话有些颠三倒四。你也累了，早些歇着吧！明天要做的事还很多。”
石筱芗要留在里间照护母亲，被管笠蓁拒绝了：“你也很辛苦，也很累，要好好地休息。”
石筱芗点点头，乖顺地走出里间，可是心里有一种奇怪的感觉，一种说不上来的滋味，使她忍不住又转回里间叫道：“娘，要是夜里有什么需要，一定要叫我啊！”
管笠藁突然伸手将石筱芗搂在怀里，喃喃地说道：“筱芗，我的孩子……”
石筱芗感觉到有热泪流过自己的脸颊，她抬起手来拭去母亲脸上的泪水，轻声问道：“娘，你是不是有什么话要跟女儿说？”
管笠蓁松开了手臂，带着泪痕，微微笑道：“没有事，有话明天还怕说不完吗？乖，去睡吧！”
石筱芗点点头，回到外间，她没有睡，只是坐在垫子上调息打坐。
夜深了，河水的流动声变奏着一曲安详的乐调。
石筱芗呼吸均匀，调息行功，正是神光内敛的时刻。
帐篷外面有人巡逻，宝剑都已经出鞘，在星光下泛着寒光。每一个巡逻的人都是一现即逝，掩身在阴暗之处，而且彼此之间，都有联络。从这些地方，可以充分看出白夫人在桃花坞的训练果然不同凡响。
管笠蓁飘然出了帐篷，似乎是没有引起守望人的注意，而她自己似乎也没有在意隐伏在各处的守夜人。她走得很快，绕过白夫人的帐篷，越过了河滩，上得道路，走进一座树林，她站在树林边缘，以一种十分平静的语调说道：“你应该走，但是你没有走，这是一种很不理智的行为。人在江湖上，要有认输的精神。如果不认错，那只有一个结果，死无葬身之地。”
树林里缓缓走出来一个人，右手臂上架着那只大鹰，树林的阴影，使他看起来脸色十分苍白。
管笠蓁说道：“邬火烈，如果我是你，老早就回到苗疆去了。我方才的话，你应该听见了。”
邬火烈冷冷地说道：“我从苗疆带来一筒毒蚂蚁、一筒虎蜂、三桶毒蛇，完全毁在你手里，我心不甘。”
管笠蓁微笑说道：“我说过，人要有认输的勇气。”
邬火烈说道：“你不是凭真本领，你施了法。”
管笠蓁并没有否认，只是说道：“你驱动蜂蚁和毒蛇，也是用的法术。你知道吗？你动了淫念，使你的意志不能集中，你败得应该没有话说。施法术的人都知道，法术无邪正之分，但看施法术的时间、心意如何，你应该反省自己。”
邬火烈突然手一摆，大鹰振翅飞去。他从腰际拔出兵刃，那是一柄奇形的弯刀，泛着蓝色的光。邬火烈说道：“除去法术，我要在刀法上找回失去的面子。”
“你的忘性太大，你这样最后挣扎，实在不理智。”管笠蓁出来的时候，带着宝剑，此刻她的宝剑出了鞘，她说道：“如果我猜得不错，你这柄雪刀，应该是鹰叟传下来的，先前的二十招，雪刀保住未伤，已经是很侥幸了。再有二十招，恐怕就没有这么好的机会了。从你昨天的胡言乱语，以及施放各种毒物的事情来说，我不会让你活下去的，后来我忽然有了一个念头……”
邬火烈微微一咧嘴，只说了一句：“是不是想到……”他就没有再说下去。
管笠蓁冷峻地说道：“在这样生死关头，你居然还有这种邪念，你真的是死有余辜。”她一摆宝剑，跨开步法，宝剑就要出招。
邬火烈忽然一摆手说道：“慢着！我用哨音向你挑战，你果然练成天耳慧聪的法术，不出我的意料。使我意外的是你居然敢独自一人出来，很了不起。不过，现在的情况，容不得你我再来二十招，我有一个新的方法。我们彼此互相砍对方三刀，对方只许在方圆三尺之内招架闪躲，不能还手，这样三刀分高下，免得要拼上老半天。”
管笠蓁没有答腔。
邬火烈问道：“是没有这个胆量？还是对自己没有信心？三刀分高下，那是需要真正的功力，特别是内修的功力，法术弥补不了功力的不足，你有这个胆量吗？”
管笠蓁微微一笑说道：“你对自己有信心吗？三刀硬拼，这根本就是一种赌博性的比武，在这种情形之下，只有赌命。”
邬火烈忽然说道：“好，赌命，谁输了命就给谁。”
管笠蓁笑笑说道：“已经有了二十招的先例，谁还能相信你的话呢？像你这种一向不履行诺言的人，跟你赌命，是不是值得？”
邬火烈“刷”地一声，雪刀换到右手，从胸前挥划出一刀，微带着啸声。他认真而严肃地说道：“你不是知道我是鹰叟的弟子吗？如果我背信毁诺，就让你在江湖上广为宣扬吧！”
管笠药点点头说道：“很好，我再相信你一次。”
邬火烈从地上捡起一根草，折为两截，藏在手里说道：“我们决定一下先后，你抽一根，抽到长的你先攻。”
管笠蓁微笑说道：“不必了，你可以先攻。”
邬火烈的脸微微发白，点点头说道：“你果然很自信，不是我要占你的便宜，是你自信可以挨得过三刀，你现在要小心了。”他向前走近管笠蓁，双脚站住，双手握住雪刀，双目凝神注视着对方。
管笠蓁也是全神贯注，站在那里严阵以待。
相距不到三步，彼此呼吸可闻，那种凝重的气氛，如果附近有人，会感受到沉重与压迫，几乎喘不过气来。
邬火烈忽然大喝一声：“第一刀。”他上跨了一步，双手挥刀从管笠蓁的左肩斜劈而下，没有一点花招，也没有一点变化。
管笠蓁在方圆三尺之内，面对如此的一招，事实上只有一个反应，挥剑上迎。
可是她并没有出剑，人倏地一矮，缩成一团，向左一蹲，正好以一线之差，闪过这一刀。
邬火烈怔了一下，说道：“第二刀。”他顺着方才斜劈的刀势，向上一个斜挑，刀尖扎向管笠药的小腹。
管笠蓁一吸小腹，全身缩后五寸，蓦地双臂落地，坐在地上，刀尖从头上刺过去。
就在这同时，邬火烈高喝一声：“最后一刀。”他刀身在头顶上划了一个长弧，变化成泰山压顶，直扫而下。
管笠蓁人是坐在地上的，只见她挺身而起，人蹲马步，宝剑一掠而出。大喝一声，丹田吐气。
只听得“呛啷”一声，雪刀没有断，却被荡开了门户，如果这时候管笠蓁趁机展开三剑猛攻，邬火烈这一招就无法逃过。可是管笠蓁却在这时候收回了宝剑，望着邬火烈，淡淡地说了一句：“这三招算不算？如果不算，你还可以重新来过。”
邬火烈的脸上红一阵白一阵，他收回雪刀，退了两步，然后抬起头来说道：“现在该轮到你了。”
管笠蓁望着对方，突然一抬手，将宝剑纳入鞘中，淡淡地说道：“你用哨音约我出来比武，高下已分，为什么一定要血溅横尸呢？如果你不想再放毒，这一次的事，就可以到此了结。”缓缓地向回走去，背着身子说道：“白夫人江湖阅历很深，她已经说过，鹰叟能驱五毒，你自然深得所传，除了虎蜂、毒蚁与毒蛇之外，还有两项，你是不是也要试试？”
邬火烈站在那里也没有表示任何意见。这时候，天空中传来鹰叫的声音。管笠蓁突然一伸手臂，仰头向夜空撮唇唿哨一声。
邬火烈叫道：“你……”他的话还没有说完，大鹰有如流星下落，快到临头时双翅一展，“蓬”地一声大震，倏又双翅一收，稳稳妥妥地落在管笠蓁的手臂之上，状至驯服。
邬火烈大惊失色，站在那里一时不知如何是好。
管笠蓁忽然又抬臂示意，说道：“去吧！”
大鹰低叫一声，流星似地直射而出，双翅一个大展蓬，瞬间便消失在夜空之中。
管笠蓁边走边说道：“中原是繁华之地，如果到这里游玩，只要不迷失本性，会有一个愉快的旅程。又何必搅入俗务？尚请三思，再见！”她突然加快脚步，邬火烈仿佛想起一件事，追在后面叫道：“请暂留一步说话。”
管笠蓁果然停下来，回身说道：“你是要换一个方式比武？还是要试试其他的毒物？”
邬火烈叉手站在那里说道：“邬某虽然久居苗疆，并非不懂得江湖上的道理，只是从来没有碰到一个够资格跟我讲道理的人，你是第一个，我不能不跟你讲道理。”
管笠蓁“啊”了一声，说道：“是这样的吗？”
邬火烈说道：“我已经说得很清楚，我不是一个不讲道理的人。”
管笠囊说道：“我听到了，我也知道了，你是讲道理的人，那又怎样呢？”
邬火烈说道：“我不能自食前言，我不能让你在江湖上说鹰叟的徒弟是个不守诺言的人。我们先说好了的，互砍三刀，以决胜负，现在我已经砍了你三刀，剩下来该你回砍我三刀，你不能一走了之。”
管笠蓁注视着他的眼神，可以看出他没有虚伪的诡诈，她想了想说道：“你说的也对，既然是互砍三刀，为什么我不还手？这显然是不公平的。”她一伸手，宝剑出鞘，突然一纵身，宝剑“刷、刷、刷”一连三剑，快得有如寒光三闪。邬火烈在剑光中闪躲腾挪，从容地将三招避开。
管笠蓁身形一定，纳剑入鞘，很自然地说道：“从此我们扯平，互不赊欠。”她说着话，掉头就走。
邬火烈愣住了，他断然没有想到是这样的结果，怔了一会，突然一展身形，凌空拔起，飞越过管笠蓁的头顶，拦住去路，拱手而立。
管笠蓁皱着眉头，说道：“你这是……”
邬火烈拱手说道：“我邬火烈纵使冥顽不化，也能体会出你的宽宏大量，有道是：‘青山不改，绿水长流。’后日再会，邬火烈必有所报。”他从身上摸出一面黝黑的小铁牌，顶端刻有一只振翅欲飞的老鹰，他很恭敬地双手递给管笠蓁，说道：“日后如果有任何事需要效劳的，派人持这面牌子前往苗疆，我一定全力以赴。”
管笠蓁稍微迟疑了一下，伸手接过铁牌，揣在身上，点点头说道：“谢谢！我会珍惜你给的这次机会，即使我用不着，我女儿或者其他人总会用得着。”
邬火烈说道：“见牌如见来人，但凭吩咐。”
管笠蓁又说了一声：“谢谢。”便悄悄地回到帐篷里，外面的巡逻依旧，石筱芗坐在那里安静依然。她站在那里，凝视了一会，内心有着无比的激动，但是，她仍然是保持着安静，只是微微地叹了口气，悄悄回到里间。
这一夜安静地过去了。等到石筱芗调息回神醒觉过来，已经是晴朗的早晨。她慌忙跳起来，自己觉得奇怪，以往调息行功，从来没有这么长的时间，觉得有些失常，这时候墨香正好掀帐篷进来。对她点点头说道：“石姑娘，我们夫人有请，而且请你立刻就过去。”
石筱芗说道：“就是现在吗？”她心里在想：“至少我得漱洗一下啊！”可是墨香立等在旁边，似乎是不给她漱洗的时间了。她只好随着墨香来到白夫人的帐篷里。
白夫人端坐在她那张特制的圈椅上，脸色凝重，似乎有满腹心事。
石筱芗不敢正视她，悄悄地进入帐篷，低头垂手，低声说道：“夫人传唤，不知有何训诲？”
白夫人抬起头来，注视着石筱芗，良久才说道：“筱芗，你早上起来可曾见过你母亲？”
石筱芗说道：“回夫人的话，因为昨天夜里我是打坐调息行功，一直到今天清晨才功行周天，清醒过来。立刻就蒙夫人召唤，还没有来得及去问候我娘。”
白夫人说道：“你母亲是一位了不起的人物，她谦逊、沉稳、守信，有许多美德。可惜这样一位难得的人物，却不能和我相处得更久一些。”
石筱芗一愕，但是她立刻说道：“我母亲对夫人感恩不已ˊ，只是不敢在此多作打扰，要不然我们会在此地多留一些时日，多向夫人请教的。”
白夫人点点头说道：“筱芗，你现在心里还恨我吗？”
石筱芗又是一怔，她真不明白，白夫人一大早要她来，连漱洗的时间都不给，就为了问这两句话吗？这两句话什么时间不好问？
白夫人接着说道：“不要有什么顾忌，我要听实话。”
石筱芗连忙说道：“回夫人的话，我从来也不敢恨夫人。当我知道……嗯！开始的时候，为了我爷爷……”
白夫人接过来说道：“为了史怀祖，是不是？”
石筱芗说道：“那是因为不了解事实的真象，人总是有误会的时候，当误会澄清了，整个看法自然都会为之改变的。”
白夫人问道：“对史怀祖和岑枫如的事，也是这样吗？”
石筱芗很肯定地答道：“也是这样。夫人，我只是一个很普通的人，但是，对于事理我还能明白。当夫人告诉我，为什么要将岑姑娘许配给史怀祖，那道理只有令我敬佩，因为夫人的考虑是如此的周到而深远，那不是普通人所能想到的。”
白夫人问道：“你真这样认为的吗？”
石筱芗说道：“我有这个胆子蒙蔽夫人吗？即使我有这个胆子，相信也瞒不过夫人的眼睛。”
白夫人点点说道：“你这两句话即使是奉承，也叫人听得很舒服。”她摆摆手吩咐道：“坐下来好说话。”
石筱芗坐在织锦的坐垫上，心里却在七上八下，捉摸不出道道来，她在想：“她这么一大早，就要我来谈这些话，到底是什么用意呢？”
白夫人又问道：“还没有洗漱是吗？”
石筱芗正要应声“是”，白夫人抬头吩咐道：“将石姑娘的漱洗用具都拿过来。”
石筱芗叫道：“夫人，我还是回去漱洗吧！夫人如果有什么吩咐，我立刻就过来。”
白夫人说道：“你就在我这里漱洗，回头陪我吃早饭，我还有话要跟你说。”
白夫人的话，给人一种不可抗拒的权威感。石筱芗还没有来得及说话，书韵已经将石筱芗的漱洗用具拿过来了。
里间的水已准备好了，石筱芗只好遵照白夫人的意思，进去漱洗一番。等她出来时，外间已经摆好了一张漆得发亮的小圆桌，摆了四样小菜，两碗热腾腾的稀饭。
白夫人招呼石筱芗坐下，便吃起饭来。她吃饭很慢，轻轻地喝了两口，抬起头来望着石筱萝，忽然说道：“如果有机会让你跟着我，你能习惯这种生活吗？我是说，如果你母亲有意让你跟着我，你愿意吗？”
石筱芗闻言一怔，想了想问道：“夫人的意思是要我跟母亲分开？”
白夫人这才取出一封信，放在桌上。
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