第七章
2025-04-12 作者：玉翎燕 来源：玉翎燕作品集 点击：
银铃串空，本是很好听的声音。但是，在桃花坞来说，银铃是非常不受欢迎的声音。当这一阵铃声响起以后，本来正在歇午的人，都纷纷从屋里走出来。每个人手里都拿着兵刃，每个人都以最快的速度，在林间奔驰着。许多人在跑，但是一点也不显得杂乱，一切都是那么并并有条。而且，每个人跑起来，似乎都有一定的路线，都有一定的去处。到达定位之后，立即就停下来，蹲在有遮掩的地方。
不长时间，桃花坞便从一片奔跑的景象，立即变得一片宁静。不止是宁静，简直没有一个人影，桃花坞变成了一个寂静的世界。只有一个地方有人在蠕动，那是靠近山丘的前面，有一棵很高的枫树。这是红叶落尽的季节，但是，树枝仍然是很密的。在树的顶端，有一个人，瘦小的身体，穿着灰白褐色相混的衣裤，贴在树枝上，如果不走到近处仔细地看，是很难发现的。
这个人是一位姑娘，她正在树上用她敏锐的眼睛朝远方看着，用轻轻的声音，对树下站着的一个人说道：“一只小舟，上面有三个人，都是上了年纪的人，现在正在漩涡里挣扎。”
树下面的人也是一位姑娘，仰着脸问道：“三个人当中，有认识的吗？”树上的人手里拿着一个竹筒子，凑上一只眼睛在仔细地瞧。她说道：“有一个人我认识。”
下面人急问道：“是谁？”
树上姑娘收了竹筒子，朝下说道：“这次华山之行我见过，他叫涂七。”
“啊！”树下的人，匆匆走到前面，到达“岁寒居”门外，轻轻敲着门。墨香从门里开门出来。门外的人只低低说了一句：“华山涂七。”房里就有人说道：“原来是涂唐生来了，这个人还真有点骨气。”
墨香赶紧进门低声说道：“夫人指示！”
白夫人正坐在一张竹子编制而成的桌子前，挥笔写了一幅字：“胸怀前有，何只不让须眉……”她放下笔，头都没有回，只淡淡地说了一句：“那就让他们进来吧！”
墨香不觉叫道：“夫人！”
白夫人没有再说什么，缓缓地走进里间去了。
墨香不敢再说什么，赶紧走到外面，说道：“夫人的话，传下去，让他们进来。”
室外的人展开身形，飞快地奔驰下去，一直奔到水之滨，停在一间小屋子外面，叫道：“夫人的话，让他们进来！”
这时候，离消夏湾进口处不远，正有一只船身很窄的小舟，舟上有三个老者，正在努力地稳住这只小舟。湖里的水，像是沸腾的水，在翻滚着，而且，还形成漩涡，小舟在那里打旋，岌岌可危。所幸舟上有一位老者，渔翁打扮穿着。他一只手熟练地在操着小舟，一根木桨，居然抗住了那翻腾如拂的水，小舟没有翻覆，不过小舟也无法再向前进。另一位白发、白眉、白髥的黄衣老人和另一苍须老者，对于眼前的危险，似乎根本没有放在心上，倒是呵呵地笑道：“老渔，今天这只船要是翻在这太湖里，这‘龙门钓叟’的招牌，可就砸了。”
这三位老者正是洪三升、涂唐生和龙门钓叟。这会儿龙门钓叟正在运用他的操舟技巧，在漩涡中挣扎，他倒也是不在乎地呵呵笑着，道：“翻了船，我们三个一齐到湖里喂鱼，到那时候，还在乎什么招牌不招牌。”
洪三升问道：“老渔，太湖的风浪会这样吗？”
龙门钓叟呵呵笑道：“三爷，你老真的不知道呢？还是装糊涂来消遣我？”
涂唐生说道：“太湖即使有风浪，凭老渔那两下子，简直就可以履险如夷。看看现在这种情形，不是浪涛，而是漩涡，情形也有些奇怪。”
洪三升说道：“太湖里有漩涡，也没有什么可奇怪的。我们来的时候，也曾有人告诉过我们，就这一带浪高风急，小舟容易翻覆。”
龙门钓叟已经换了双手扳桨，小舟虽然在漩涡中起伏打旋，但是，只要他一桨下去，小舟就稳住许多。龙门钓叟很用心地在扳着桨，同时说道：“洪三爷，你老是旱鸭子，连话也显得外行。太湖上的风也不急，浪也不高，最重要的是此处是漩涡，并不是风浪。”
洪三升问道：“那又说明什么呢？”
龙门钓叟说道：“三爷，你可曾听过江湖上有一个传说？”
洪三升和涂唐生同时问道：“什么传说？”
龙门钓叟说道：“若干年以前，在一处不甚有名的湖里，传说有宝，因为每当皓月当空的夜里，可以看到湖水当中，有一阵阵的光芒从湖底泛上来。”
涂唐生连忙说道：“是捞剑的故事吗？”
龙门钓叟说道：“对，让你来说给我们三爷听吧！”
涂唐生说道：“皓月之夜有宝光泛上，确是有宝物在湖底，于是有人下去捞宝。”
洪三升说道：“大概没有什么好结果吧！”
龙门钓叟连忙说道：“原来我们洪三爷也知道这件事！”
洪三升说道：“我并不知道，但是，我想到‘人为财死，鸟为食亡’这两句话。为捞宝而下湖，还会有好结果吗？”
涂唐生说道：“确是如此，下湖捞宝的人，一连死了两个，都是被利刀割伤致死的。”
洪三升“啊”了一声，觉得有些奇怪了。
涂唐生接着说道：“后来还是一位高人指出，湖水下面，设有机关暗器，必须要找人携带着削铁如泥的宝刀、宝剑下水，看到东西就把它削断，破坏了机关暗器的机钮，就不会有危险了。”
洪三升听出了兴趣，便问道：“后来呢？”
龙门钓叟刚刚扳了一桨，将小舟掉了个头，冲出漩涡之外，小舟平静下来了。他索性放下桨，让小舟平稳地漂在湖而，呵呵笑道：“我们三爷这一声‘后来呢’，是个喜欢听故事的好奇话。涂老七，赶快说下去吧！别吊胃口了。”
涂唐生笑笑说道：“后来果然有一个人拿着一柄红毛宝刀，跃下水去，用刀砍断了三个水轮鼓……”
洪三升问道：“什么叫水轮鼓？”
涂唐生说道：“我也不晓得，据传说这是三国时期，曹操叫人试着做出来的。他原来准备他自己死后，葬在水里，在他的墓的四周，装上水轮鼓，用机关暗器带动。在水轮鼓上装着锋利的利刀，机关暗器一旦发动，将水底形成漩涡，如果有人下去想盗墓，就会被漩涡吸进去，被利刀斩死。”
洪三升说道：“曹操并没有葬在水里，这一点是可以相信的。”
涂唐生说道：“是的，但是这座试验的水轮鼓，却因此留下来。曹操去世以后，人有将他的一柄宝剑丢在水里，这就是宝光的来源。”
洪三升说道：“无稽之谈，无稽之谈！荒诞得没有一点根据。”
龙门钓叟呵呵笑道：“三爷。你这个人迂腐得真可以，人世间的事，有多少能认真的呢？传说本来就是无可稽考的，如果都像你这样认真，江湖上的传说就没有了。”
洪三升说道：“我明白了，老渔的意思是在太湖之下，也有人装了什么水轮鼓，制造了漩涡，是不是？”
龙门钓叟说道：“因为事情有些奇怪，所以我才有奇怪的想法。”
正说着话，方才小舟在打旋的那一片漩涡，突然间消失了，湖水恢复了平静。
龙门钓叟指着说道：“你们看，漩祸没有了。这是说明什么呢？”
洪三升看得目瞪口呆了，方才那样有若沸腾的湖水，现在变得平静无波，如果不是亲眼见到。这真是让人难以相信的事实。三个人站在小舟之上。望着那平静无波的湖水，大家都在发愣，这情形说明什么呢？说明龙门钓叟方才那一段无稽的传说，很可能不是无稽，而是确有其事。
涂唐生首先打破沉默，说道：“两位，看样子白明宜已经把消夏湾建立成为一个世外桃源，她隔绝了外人的探访，她的野心是可以想见的。”
龙门钓叟说道：“看来白明宜经营消夏湾，已经不是一日，我们此去除了要防范白明宜的暗器和邪法之外，尤其要注意防范她在各处的机关暗器。”
洪三升说道：“老渔，你原不必前来的，都是我牵连了你。”
龙门钓叟呵呵笑道：“三爷，你该不是说我老渔怕死吧！像我们这样的年纪，死已经不是一件可怕的事了。问题是我们应该选择什么样的死才有价值。所以，三爷如果说是你牵连了我，倒不如说你看得起老渔，使我有机会选择一个有价值的死亡之途。”
涂唐生鼓掌叫好，说道：“老渔豪气干云。使我想起那天在二爷那里，互干三大碗的情景。不过，我觉得今天我们三个人，如果选择有价值的死，还是很容易的事，倒是如何留住性命，锲而不舍，为着一件事，日日月月，岁岁年年，那才是大困难。老渔，三爷，让我们选择难的吧！”
洪三升和龙门钓叟两人不约而同，深深地点着头。
龙门钓叟仰头说道：“我们走吧！”他扳动桨，小舟立即如飞，朝着消夏湾里面划进去。小舟进了消夏湾的口子，一片如镜的湖面。
隔着这一湾湖水，看到的是青山如画，绿茵如海，其间有些屋脊半露出林外，一缕炊烟袅袅而起。在这一片绿荫之中，也间有未落的红叶，点缀得十分美丽，可惜现在的时令不对，如果是新春三月。草长莺飞，这里一定是嫣红粉白，形成锦绣世界。
龙门钓叟叹道：“真亏她找到这样一处好所在，真正是世外桃源！”
涂唐生说道：“白明宜如果能隐居此地，真是享尽人间清福，又何必要来角逐江湖？”
洪三升说道：“这也叫做人各有志。”
小舟划行得很快，眼看有一处用粗竹绑扎成的湖边码头。龙门钓叟一伸木桨，小舟缓缓慢下来，轻轻靠住湖岸，三个人各自跃身上岸。他们还没有遇到任何一个人。三个人相互一颌首，迈开大步，沿着湖边的一条路，向里面走进去。
离湖岸不远，已经有树成行，而且居然都是常青没有落叶。路就在树行之中，人就在绿荫里。
三个人走得不慢，但是走得很小心，随时准备接受不意而来的袭击。他们至少已经深入桃花坞两三里，始终没有看到任何一个人影。
涂唐生忽然立定脚步，仰头呵呵笑道：“洪三爷，老渔子，看样子我们是一些不受欢迎的客人，做主人的连一个接待的人都没有。我们虽然是不速之客，但是，桃花坞不应该有一个不近情理的主人。”他的声音说得很响，在附近引起一阵回声。
洪三升当然懂得他说活的意思，当时也笑呵呵地说道：“涂七爷。在家不会迎宾客，出外方知少主人。桃花坞的主人见多识广，对这种道理自然知道得十分清楚，请你放心，一定会有人来接待咱们三个老头子的。”
两老如此一唱一和，都在暗暗地表现了内修的功力，黄钟大吕，回音不绝。
龙门钓叟悄悄地说道：“显然对方是要以逸待劳，我们不妨也以其人之道，还治其人之身。”涂唐生拈着胡须，点头称是。洪三升笑着点头说道：“老渔是钓鱼的行家，对于被钓与钓人，都深得个中三昧。好极了，我们三个老头子就耗在这里，看看要多久才有人出现。”
龙门钓叟也笑道：“这有个名堂，他们是请君入瓮，我们则守株待兔。彼此都不甚高明，但是较上了劲，就会有高下的。”他说着话，从随身携带的竹篓子里取出一个油纸包，打开油纸，是一包香味扑鼻的卤味，连佐料都浇上了。
涂唐生刚刚“呵”了一声。龙门钓叟像是变戏法似的，又从竹篓子里取出第二个油纸包，打开来里面包的是一包葱油煎饼。
洪三升笑呵呵地，又是垂涎欲滴地说道：“老渔，你这个装色的篓子里，还有什么东西？”
龙门钓叟笑嘻嘻地说道：“当然还有！”他挤一挤眼睛，伸手探入篓中，取出来的是一坛酒。他说道：“有肴无酒，是大煞风景的事，我老渔一辈子不做煞风景的事。”
最妙的是龙门钓叟居然还从竹篓里取出一个竹制的酒杯。洪三升抢过来，忙不迭地从坛子里倒满一杯酒，叭嗒着嘴，干了一杯，连声赞叹着说道：“虽然只是村酿，却是好生有力气的酒。老渔，你真是个可人儿！”
二个人就盘坐在当地，一递一杯，拈着卤味。喝得逸兴洋溢，豪气干云。他们明知道是身在虎穴，但是，却是如此的坦然，这大概也是桃花坞主白夫人所没有想到的。
正是他们喝得笑语声喧的时候，龙门钓叟利用斟酒的瞬间，对涂唐生使一个眼神。涂唐生用眼角余光微微一扫，他已经发觉，从右侧的一条满长着龙须草的小径里，来了一位年轻的姑娘。他举起酒杯对洪三升说道：“三爷，人生有酒须当醉，我敬你，干！”他一仰脖子，酒是干了，人却利用这样的一仰头之势，倏地一个倒翻，快速而美妙的身形。衣衫翻飞，有如一只大鹤，落在那位姑娘的身后。
这位年轻的姑娘笑盈盈的，眉梢眼角都带着笑意，显露出她的青春和美丽。她似乎对于涂唐生的飞身而起，根本就没放在心上。她的手里托着一个晶莹光净的玉盘，里面放着两个盘子，一盘红烧鲤鱼，一盘油爆大虾，在两盘菜肴之中，又有一把形式古拙、长颈太肚的酒壶。
姑娘站在涂唐生让开的位子上，带着笑容说道：“我们夫人说，三位虽然都是不受欢迎的人，但是毕竟是客人，总不能让你们自己带着酒菜，在这里大吃大喝的。所以，命我送来两味土肴一壶老酒，以表示我们的待客之意。”她弯下腰将酒菜放下，捧着玉盘，笑盈盈地说道：“三位请不要客气！”说着话，她转过身去，正好与涂唐生相对立。她点点头说道：“涂七爷，你的功力确实不虚传，不过，你要踢翻我的酒，就太辜负我家夫人的盛意了！”说话的同时，她就直走过来，笑靥香风，丝毫没有相让的意思，根本就无视于涂唐生的存在。
涂唐生再不让开，就要撞个满怀了，除非他用双手推开这位姑娘。他不能这样出手，虽然对方只是他孙儿辈的年龄。他只有让开。
这是一条狭窄得只能容得一个人站立或通过的小径。路的两边，长着茂密的龙须草。涂唐生如此仓促地一让，只好落脚于茂密的龙须草里，只见这位姑娘微笑说道：“涂七爷，要是我，我就不会贸然地站在草里，因为……”
涂唐生心里一惊，立即一弹而起，两臂高张，身腰力挺，平空拔起一丈多高。饶是如此，就在他腾身而起的同时，“咔嚓”一声，一副强有力的兽夹，正好咬住涂唐生的右脚。
就在千钧一发之际，涂唐生正好弹起，那副兽夹只咬住他的靴头。露着白色云袜的涂唐生，站在不远的小径上，满脸尴尬之情。
姑娘笑嘻嘻地说道：“涂七爷的机警和身手，让我开了一次眼界，踏到兽夹而能脱身的，恐怕你还是第一个。”她从容地弯下身去，随手一拨，又是“咔嚓”一声，兽夹张开，靴子落下。姑娘点点头，便缓缓朝着来路走去。
洪三升突然说道：“姑娘请留步！”
姑娘回头微笑说道：“洪三爷，你的大名我是没有听过。不过，夫人特别交代，对你洪三爷要礼让三分，因为你是位残废的人。”
洪三升脸上顿时苍白，蓦地爆出一阵大笑，说道：“想不到白夫人居然还如此怜老悯残，既然如此，姑娘，你可否看在我又残又老的份上，请暂留贵步，回答我们几个问题。”
姑娘笑着说道：“洪三爷，不要把话说得那么严重，有什么要问的，你尽管问，我知道的一定回答。”
洪三升说道：“白夫人为什么不出来见我们？”
姑娘脸上笑容顿时收敛，语气也变得冷冷的，说道：“桃花坞一向是不欢迎有外人进入的，三位今天能够踏上这块土地，已经是非常例外。洪三爷，你的意思是要我家夫人来迎接你们吗？你们是不速之客，说明白一些，你们是桃花坞不欢迎的人，难道我家夫人要把你们三位当做贵宾来恭迎吗？”这一顿抢白，将洪三升激得满脸通红。
涂唐生已经小心翼翼地拾起靴子，穿在脚上，走回来接着说道：“姑娘，请问你在桃花坞……”
姑娘立即接口说道：“我叫墨香，桃花坞的一名使女。”
涂唐生说道：“墨香姑娘，可否请你转告白夫人，就说我们是千里迢迢前来此地，请白夫人与我们一见。”
墨香说道：“三位是为了什么呢？能够让我转告吗？”
涂唐生说道：“既然如此，墨香姑娘想必是白夫人身边的贴心人，请你转告白夫人，雪鳗之事，不再说它，石玉坚的一条命、史怀祖的一个人，正合上人命关天，总可以见面说说了吧！”墨香说道：“夫人既然已经赠与三位佳肴美酒，大概已经宽恕了三位擅闯禁区的罪过。我去试试看，看夫人是否接见你们……说完话，她飘然而去。
洪三升摇摇头说道：“涂七爷，我们是老了，桃花坞一个小小的使女，嬉笑怒骂，简直玩弄我们于股掌之上，搁在当年，这口气如何能忍得下去？”
涂唐生还没有来得及说话，龙门钓叟笑呵呵地接过去说道：“三爷，这就是人老了的好处，在做任何事之先，要经过三思。这位姑娘虽然是一位使女，恐怕在桃花坞不是等闲之辈，你也无须与她生气，只等白明宜出来见我们，孤注在此时一掷！”
涂唐生忽然心里一动，用手微微一扯洪三升的衣袖，正待转身，就听到有人笑道：“要不是说出石玉坚的一条命，我是不愿意和你们相见的，因为你们是闯进来的，如果此例一开，桃花坞就不得安宁了。”
三个人急转回身，相距二十多步，迎面站着一排人。当中站着的正是白明宜白夫人。她穿着白色长袍，黑色斗篷，镶着雪白狐毛的宽边，越发令人觉得她明亮照人，冷静得令人不敢逼视。
洪三升抱拳说道：“白夫人，在下洪三升……”
白夫人微笑挥手说道：“我知道：你当年断了双腿，是因为你多嘴好奇，爱管闲事的代价，我隐居在桃花坞。无论我做什么，与你洪三升何千，你要冒头惹事，断了双腿，算是薄惩。今天如果你要是来报仇，我就要立即赶你出去。”
洪三升大怒喝道：“白明宜！你休要如此猖狂……”
白夫人转面向涂唐生说道：“你说要谈的是石五坚的一条人命，我才出来见你。如果要来寻仇，我出来见你们，就不是现在这样。”
涂唐生很平静地说道：“洪三爷的私怨，固然是原因之一，真正的前来向你问罪，却是与我相同。”
白夫人“哦”了一声，挥手拦住她的左右那些跃跃欲试的人，淡淡地说道：“好一个‘问罪’之词，姑且不论你们有没有资格说这种话，你且说说看，你来问的什么罪？”
涂唐生说道：“石玉坚为人一生正直，没有做过一件坏事，而且医道精湛，济世活人，与你更是没有任何一点怨仇，你却一掌将他击毙……”
白夫人突然怒叱道：“住口！”她的两旁计有十二个姑娘，各持宝剑，立即列开了阵势。
白夫人忽然又摇摇头说道：“涂七爷，你太没有自知，就凭桃花坞这十二金钗剑阵。就可以让你们后退无门。不过，我要让你明白，我是个讲理的人，最不能忍受的就是血口喷人。”
涂唐生说道：“你敢说石玉坚不是死在你手下？”
白夫人沉下脸色说道：“涂七，我不在意你说我杀死了一个人，因为死在我掌下的不只是一个人。如果是我杀死的，我不在意你说，可是我很在意你说石老头是我杀死的。”她提高了说话的语调：“那天在华山，是他突然拚着性命攻击我，老实说，他的医术也许不错，可是他的功力是米粒之珠，放不了光彩，只要我一抬手，就可以将他击毙在现场。他跟我没有仇恨，再说他的医术救过不少人，所以，我出掌极有分寸。他是受了伤，但是。以他的医术。绝对可以自救。”
涂唐生沉痛地说道：“可是他的确是死了！”
白夫人问道：“你以为真的是死在我的掌下吗？涂七，你如果连这点常识都没有，你还够格算是一名武林高人吗？”
涂唐生说道：“石玉坚是咬舌自尽的。”
白夫人长长地“啊”了一声。
涂唐生沉声说道：“你不要以为他咬舌自尽，就与你无关，真正的凶手还是你！因为你掳去了史怀祖……”
白夫人忽然轻轻地一笑说道：“这真是一个笑话，史怀祖是习武的奇才，在武林年轻一代当中，难得一见，跟石老头、你涂七，都会糟蹋了这样的人才。我本着一股惜才爱才的心意，携他回到桃花坞，诚心要培养他成为一位最杰出的武林高手，石老头应该感谢才对。如果说是为这件事咬舌自尽，岂不是个令人可笑的事吗？”
涂唐生冷笑说道：“好个冠冕堂皇之词！”
白夫人说道：“你以为我是搪塞之词？”
涂唐生厉声说道：“史怀祖确是一位难得一见的材料，但是你却不能将他训练成一个空前的高手。”
“涂七，你是什么东西！你敢怀疑我？”
“你不能训练他成为一名高手，你只能训练他成为一名凌厉的杀手，这就是石玉坚咬舌自尽的原因。”
“我不懂！”
“你当然不懂，因为你只顾自己，从不想别人的感受。”
“涂七，你现在只求一时口舌之快，你会为这些话付出代价的。”
“我只是照实情说话，你只看到了史怀祖是一个可造就的奇才，你可知道他的身份？”
“我从来不管什么身份不身份。”
“史怀祖是……”
龙门钓叟连忙说道：“涂七爷，你觉得说出来合适吗？”
白夫人眼神一凛，叱问道：“你是什么人？”
龙门钓叟笑笑说道：“一个打渔的老人，不过我是跟涂七爷一块儿来的，总算是个伙伴，我提醒他一下，尽一个伙伴的责任，不算过分吧！”
白夫人脸色稍霁，说道：“原来你是龙门钓叟。你以为涂七的话，不能跟我说吗？要对我保密吗？”
龙门钓叟说道：“那要看你是什么样的人。”
白夫人刚叱喝一声：“可恶！”涂唐生立即拦住说道：“慢一点！老渔说的自有道理，如果你是心向满人，下面的话我们就自然不能说。”
白夫人表情怪异地“哦”了一声。她的眼神迸射出一种奇特的光，稍后，她才缓缓地说道：“我忘了，你们都没有剃发。”
涂唐生说道：“你看得很明白，可是我们看不明白你。”
白夫人淡淡地说道：“你不用看明白我，我可以告诉你们，桃花坞就是桃花坞，我白明宜就是白明宜，我的心只倾向着我自己。”
涂唐生点点头说道：“很好，现在我可以告诉你，史怀祖是史可法的孙子。”
白夫人说道：“史可法的孙子又如何？我看的只是他的资质好，要培养他成为一朵武林中的奇葩，谁的孙子与我无关。”
涂唐生叹口气说道：“一个人活在世上，不管你是在武林中闯荡，或者你是在朝廷上为官，或者你是耕读于乡野，对于自己的家邦，自会有一份发自内心的关怀……
白夫人冷冷地说道：“你扯得太远，我不知道你在说些什么。”
涂唐生说道：“明朝亡了，你不关心吗？史可法为国尽忠，战死在扬州，流尽最后的一滴血，你不感动吗？满人入关，杀人如麻，‘扬州十日’，‘嘉定三屠’。刀光闪闪，人头滚滚，你不悲愤吗？难道你不觉得，恢复汉家邦也是我们为后代子孙应尽的一点责任吗？”
白夫人依然淡淡地说道：“我真奇怪，一个遁世在华山的江湖客，你怎么会想得这么多？这与史怀祖有什么关系？”
涂唐生说道：“当然有！石玉坚从战火中救回了史怀祖。他不仅是为忠良留一脉香烟，更希望培养他成为武林高手，再凭借精湛的武艺，奔走江湖，纠合人心，为恢复汉家邦，干一番事业。你掳走了史怀祖，就等于掳走了石玉坚的一生希望。他拼不过你，他只有咬舌自尽，他用死来对我相托。”
白夫人点点头说道：“这么说来，你是基于义气……”
涂唐生立即接道：“还有忠诚。”
白夫人问道：“除了义气和忠诚，你有信心吗？你能达到石老头的愿望吗？”
涂唐生说道：“我会尽力。一个人只要能鞠躬尽瘁，也就问心无愧了。何况我并不孤独，洪三爷和老渔慨然同行，就是明证，即使桃花坞之行失败了，我们无怨无尤。不过，涂七和洪三还有老渔三个人以死相拚，也是当今之世武林不可轻侮的力量。”他突然变得厉声喝道：“白明宜！我们这次前来，就是向你要回史怀祖，我们会接受你安排的任何挑战。”
白夫人又陷入了沉思，仿佛对身外的一切都置若罔闻。
涂唐生沉声说道：“白明宜！你听到了吗？我们这次前来桃花坞，为的就是要向你要回史怀祖。”他的语气变得悲愤，仿佛是在说给自己听：“石老死得如此壮烈，我把他葬在华山雁阳峰之阳，他将自己的生命毫不惶吝地奉献了出来，只是为了史怀祖要负起纠合人心的责任，连他唯一的孙女儿都可以置之不理，这一点孤忠，如何叫人不感动？”他又向白夫人说道：“石老以死相托，我也以死向他作了承诺。我这一辈子只有一件事，就是要救出史怀祖，让他能在江湖上起动风雷。除非我涂七死了。”洪三升也说道：“我也是，除非我洪三升死在桃花坞。”
龙门钓叟长吟道：“日日月月，岁岁年年，生死不渝。”
涂唐生说道：“白明宜，我们的话说完了，我们的意志和决心也说过了！现在就看你的意思，是否还存有一点忠诚？如果你将史怀祖交给我们，我们感激，我们永远崇敬你。如果你不将史怀祖交给我们，只有两个结果，不是我们将史怀祖救走，就是我们三个横尸在桃花坞。”
白夫人抬起头来了，她的脸色十分严肃，她的眼光盯在三个人的脸上，良久，她才说道：“涂七，你们口口声声要将史怀祖带走，如果我让你带走，你能培养他成为武林中最杰出的高手吗？如果你不能，你带他出去，又怎能够在江湖上纠合人心，起动风雷呢？嗯？”
涂唐生断然说道：“我的武功纵然不能教他成为最杰出的高手，至少不走入邪途。何况，人外有人，天外有天，我可以去访、去寻，只要我有一点诚心，不愁不能达成志愿。”
白夫人笑笑说道：“你们的话，叫我如何能相信？”
涂唐生朗声说道：“你要如何才能相信？”
白夫人断然说道：“以你们的生命！”
涂唐生和洪三升立即拔出自己的宝剑。龙门钓叟也取出了他那根伸缩自如，内藏兵刃的钓竿。
白夫人视若无睹。继续说道：“你们已经再三表明，你们准备以自己的生命，来换取史怀祖的离开。很好，现在就是你们表现真正忠诚的时候，只要你们舍得生命，我可以立即让史怀祖离开桃花坞。”
洪三升说道：“白明宜，话要说明白一些。”
涂唐生说道：“你说吧！你要我做什么？”
白夫人说道：“用不着一刀一剑，拼到力竭而死，方法很简单。”她对身旁的墨香姑娘一点头。
墨香姑娘立即走过来，拿起她送来的那把式样古拙的酒壶，在三只竹制的酒杯更斟了满满的二杯酒，然后她回到白夫人身边。
白夫人笑笑说道：“老实说，这壶酒是桃花坞酿的断肠酒，任何人只要一杯下肚，立即肠断而亡。本来我是准备让你们喝下去以后，将你们丢到太湖里喂鱼……”
洪三升咬牙说道：“真是又卑劣又恶毒，”
白夫人说道：“你对敌人都讲光明正大与仁慈吗，“
涂唐生问道：“你现在又想如何呢？”
白夫人说道：“只要你们喝下这三杯断肠的毒酒，我立即就将史怀祖交出来，让你们在肠断以前，亲眼看到史怀祖上船离开此地。”
龙门钓叟问道：“白明宜，你为什么要这么做？”
白夫人淡淡地说道：“我要看看你们口口声声肯为史怀祖牺牲你们的生命，到底是真是假。因为现在有些人，说是不怕死，一旦真的到了生死关头，贪生怕死，丑态毕露。”
涂唐生点点头说道：“白明宜，只有你才会想出这种残酷的方式。我告诉你，我们三个人都已经是风烛残年，死亡对我们来说，丝毫不是可怕的事，而且，从我们启程前来桃花坞的一刻，已有必死的决心。”
白夫人笑笑说道：“既然如此，何不立即接受这种死亡的挑战？”
涂唐生说道：“我已经说过，我们无视于死的威胁，但是，你如何保证一定会实践诺言？”
白夫人说道：“涂七，你必须相信，因为你没有选择的余地，除此之外，你们无法得到史怀祖。就让你们找遍桃花坞，你们也找不到史怀祖。”
涂唐生冷笑说道：“天下便宜你占尽，你以为我是三岁孩童？”
白夫人说道：“涂七，亏你还是武林高手、江湖名人。在江湖上讲究的是一诺干金。我对你的承诺，你应该相信。”
涂唐生想了一下，立即点头说道：“好！我答应你的条件。”
他立即又沉声说道：“但是，洪三爷和老渔例外，再说，也可以留他们做证人。”
白夫人还没有回答，洪三升和龙门钓叟异口同声地说道：“涂七爷，你就不对了。难道我们就是怕死之辈，只要你相信白明宜的承诺可靠，我们陪你喝这杯酒，也没有什么了不起。别忘了，我们曾协议过，以我们三条老命，换得一份复明的希望，还是值得的！”
涂唐生望着白夫人，然后转身走过去，伸手从地上端起酒杯。他再回身向白夫人说道：“白明宜，如果你是骗我们，你不能实践诺言，我们死了不足惜，你将终生良心难安，是比死掉还要痛苦十分。”
他的酒杯端到口边，白夫人忽然说道：“等一等。如果你们三个人都有诚心，就应该同时饮下这杯酒。”
洪三升和龙门钓叟也走过来，从地上端起酒杯。洪三升缓缓地说道：“七爷，白明宜的为人不可信任，她的承诺有多少可信？三条命三杯酒，如果能换得史怀祖，三条老命。换得一个新生的希望，那是绝对值得的。如果是白明宜的一个不会实现的谎言，我们就惨了。”
涂唐生沉声说道：“白明宜的题目出得很好，她要测试我们是否真正的忠诚。使人不能抗拒。而且，她也说得对，即令让我们三个人在桃花坞寻找，恐怕也不容易找到史怀祖。不过……”他的眼光停到白夫人的脸上，然后说道：“如果她还算是一个人物，她绝不会讨这个便宜，用三杯酒除去她三个强硬的对手。她还要领导旁人，她也要有信用。”他说着话，一仰头，干了这杯酒。
酒一入口，满口芳香，酒醇而味美，可见得毒酒往往是可口的，就如同有毒的花，往往都有美丽的笑靥。
洪三升和龙门钓叟也立即举杯，饮下这杯酒。
虽然只是如此一举杯，却令人有十分壮烈的感觉，当一个人可以从容献出自己的生命，那情景是十分感人的。
涂唐生撇下酒杯，指着白夫人说道：“如果你的良心未泯，你应该……”他的话没有说完，腿一软，人倒在地上。他并没有痛苦，更没有断肠的感觉，只是不能张口说话，四肢酥软无力。
再看看洪三升和龙门钓叟，也和他一样，倒在地上，不能说话。
白夫人这时候缓缓地虐过来，望着他们三个人，伸出大拇指，对他们说道：“很了不起！有豪气、胆量、决心、忠诚不愧是当今武林中的汉子，虽然你们的年纪不小了，仍然是汉子，使我很感动。但是，我可以告诉你们，这杯酒要不了你们的命！”
她来回走了几步，接着说道：“这杯酒只是让你们手脚酥软，不能动弹，而且噤口，不能说话。你们现在不能说话，但是心里一定在骂我，食言失信，你们后悔上了当，是不是？也不尽然，至少我没有伤害你们的意思。”她一抬手，立即有人唤来三个年轻健壮的男人，抱起他们三个人，走向湖边，将他们三个人放在原先那条小船上，连他们的兵刃，以及龙门钓叟的竹篓子，一并都放到船上。
白夫人跟到湖边，微笑着说道：“本来你们三个人是不可能离开桃花坞的，即使凭你们本领把桃花坞杀得天翻地覆，最后你们还是难逃一死。但是你们那份孤忠所表现的壮烈，确确实实感动了我，所以我决定让你们平安地离开桃花坞。”她看到涂唐生直翻眼睛，从眼睛里迸射出令人心悸的光芒。她又笑着说道：“我知道，你们现在心里最窝囊的两件事，一是史怀祖，一是你们的安全，对不对？”她点着头，接着说道：“我说的话，不会不兑现的。关于史怀祖，老实说，我现在正在开始训练他，我会不会停止训练？会不会让他走？我还没有做最后决定。不过我以为武功一道，无所谓由谁来教育才是对的，我白明宜教出来的人，难道就不能成大功、立大业？至于你们三个人，只要几个时辰，就可以一切复原。”她说着话，一摆手，从另一处划来一只狭长的小舟，上面坐着四个人，拿着四支长桨，将小舟划到码头边，用一根缆绳，带住涂唐生的船，朝着湖心划过去。
船行甚连，不多久，便隐入湖光水色之中。
这时候，铃声又响了，桃花坞的人又纷纷出现，大家又纷纷回到原来自己的地方。
白夫人一路都没有说话，沉默的表情使跟随在身后的使女侍婢小心翼翼，不敢有一点声音发出。她一直朝着“岁寒居”走去，独自一个人走进去，只有墨香一个人留在门外。
一直到吃晚饭的时间，白夫人在“岁寒居”没有说一句话，也没有做任何事，只是盘坐在那里，沉思静坐。
晚霞已经染红了湖水，这是太湖最美的时刻。墨香忽然听到白夫人的一句话，是自言自语地在说着：“三个月之后再说。”
三个月以后对史怀祖而言，是祸是福？没有人能预知，但是，站在门外的墨香姑娘，却在心里压下一块石头，感到有一份沉重。
不长时间，桃花坞便从一片奔跑的景象，立即变得一片宁静。不止是宁静，简直没有一个人影，桃花坞变成了一个寂静的世界。只有一个地方有人在蠕动，那是靠近山丘的前面，有一棵很高的枫树。这是红叶落尽的季节，但是，树枝仍然是很密的。在树的顶端，有一个人，瘦小的身体，穿着灰白褐色相混的衣裤，贴在树枝上，如果不走到近处仔细地看，是很难发现的。
这个人是一位姑娘，她正在树上用她敏锐的眼睛朝远方看着，用轻轻的声音，对树下站着的一个人说道：“一只小舟，上面有三个人，都是上了年纪的人，现在正在漩涡里挣扎。”
树下面的人也是一位姑娘，仰着脸问道：“三个人当中，有认识的吗？”树上的人手里拿着一个竹筒子，凑上一只眼睛在仔细地瞧。她说道：“有一个人我认识。”
下面人急问道：“是谁？”
树上姑娘收了竹筒子，朝下说道：“这次华山之行我见过，他叫涂七。”
“啊！”树下的人，匆匆走到前面，到达“岁寒居”门外，轻轻敲着门。墨香从门里开门出来。门外的人只低低说了一句：“华山涂七。”房里就有人说道：“原来是涂唐生来了，这个人还真有点骨气。”
墨香赶紧进门低声说道：“夫人指示！”
白夫人正坐在一张竹子编制而成的桌子前，挥笔写了一幅字：“胸怀前有，何只不让须眉……”她放下笔，头都没有回，只淡淡地说了一句：“那就让他们进来吧！”
墨香不觉叫道：“夫人！”
白夫人没有再说什么，缓缓地走进里间去了。
墨香不敢再说什么，赶紧走到外面，说道：“夫人的话，传下去，让他们进来。”
室外的人展开身形，飞快地奔驰下去，一直奔到水之滨，停在一间小屋子外面，叫道：“夫人的话，让他们进来！”
这时候，离消夏湾进口处不远，正有一只船身很窄的小舟，舟上有三个老者，正在努力地稳住这只小舟。湖里的水，像是沸腾的水，在翻滚着，而且，还形成漩涡，小舟在那里打旋，岌岌可危。所幸舟上有一位老者，渔翁打扮穿着。他一只手熟练地在操着小舟，一根木桨，居然抗住了那翻腾如拂的水，小舟没有翻覆，不过小舟也无法再向前进。另一位白发、白眉、白髥的黄衣老人和另一苍须老者，对于眼前的危险，似乎根本没有放在心上，倒是呵呵地笑道：“老渔，今天这只船要是翻在这太湖里，这‘龙门钓叟’的招牌，可就砸了。”
这三位老者正是洪三升、涂唐生和龙门钓叟。这会儿龙门钓叟正在运用他的操舟技巧，在漩涡中挣扎，他倒也是不在乎地呵呵笑着，道：“翻了船，我们三个一齐到湖里喂鱼，到那时候，还在乎什么招牌不招牌。”
洪三升问道：“老渔，太湖的风浪会这样吗？”
龙门钓叟呵呵笑道：“三爷，你老真的不知道呢？还是装糊涂来消遣我？”
涂唐生说道：“太湖即使有风浪，凭老渔那两下子，简直就可以履险如夷。看看现在这种情形，不是浪涛，而是漩涡，情形也有些奇怪。”
洪三升说道：“太湖里有漩涡，也没有什么可奇怪的。我们来的时候，也曾有人告诉过我们，就这一带浪高风急，小舟容易翻覆。”
龙门钓叟已经换了双手扳桨，小舟虽然在漩涡中起伏打旋，但是，只要他一桨下去，小舟就稳住许多。龙门钓叟很用心地在扳着桨，同时说道：“洪三爷，你老是旱鸭子，连话也显得外行。太湖上的风也不急，浪也不高，最重要的是此处是漩涡，并不是风浪。”
洪三升问道：“那又说明什么呢？”
龙门钓叟说道：“三爷，你可曾听过江湖上有一个传说？”
洪三升和涂唐生同时问道：“什么传说？”
龙门钓叟说道：“若干年以前，在一处不甚有名的湖里，传说有宝，因为每当皓月当空的夜里，可以看到湖水当中，有一阵阵的光芒从湖底泛上来。”
涂唐生连忙说道：“是捞剑的故事吗？”
龙门钓叟说道：“对，让你来说给我们三爷听吧！”
涂唐生说道：“皓月之夜有宝光泛上，确是有宝物在湖底，于是有人下去捞宝。”
洪三升说道：“大概没有什么好结果吧！”
龙门钓叟连忙说道：“原来我们洪三爷也知道这件事！”
洪三升说道：“我并不知道，但是，我想到‘人为财死，鸟为食亡’这两句话。为捞宝而下湖，还会有好结果吗？”
涂唐生说道：“确是如此，下湖捞宝的人，一连死了两个，都是被利刀割伤致死的。”
洪三升“啊”了一声，觉得有些奇怪了。
涂唐生接着说道：“后来还是一位高人指出，湖水下面，设有机关暗器，必须要找人携带着削铁如泥的宝刀、宝剑下水，看到东西就把它削断，破坏了机关暗器的机钮，就不会有危险了。”
洪三升听出了兴趣，便问道：“后来呢？”
龙门钓叟刚刚扳了一桨，将小舟掉了个头，冲出漩涡之外，小舟平静下来了。他索性放下桨，让小舟平稳地漂在湖而，呵呵笑道：“我们三爷这一声‘后来呢’，是个喜欢听故事的好奇话。涂老七，赶快说下去吧！别吊胃口了。”
涂唐生笑笑说道：“后来果然有一个人拿着一柄红毛宝刀，跃下水去，用刀砍断了三个水轮鼓……”
洪三升问道：“什么叫水轮鼓？”
涂唐生说道：“我也不晓得，据传说这是三国时期，曹操叫人试着做出来的。他原来准备他自己死后，葬在水里，在他的墓的四周，装上水轮鼓，用机关暗器带动。在水轮鼓上装着锋利的利刀，机关暗器一旦发动，将水底形成漩涡，如果有人下去想盗墓，就会被漩涡吸进去，被利刀斩死。”
洪三升说道：“曹操并没有葬在水里，这一点是可以相信的。”
涂唐生说道：“是的，但是这座试验的水轮鼓，却因此留下来。曹操去世以后，人有将他的一柄宝剑丢在水里，这就是宝光的来源。”
洪三升说道：“无稽之谈，无稽之谈！荒诞得没有一点根据。”
龙门钓叟呵呵笑道：“三爷。你这个人迂腐得真可以，人世间的事，有多少能认真的呢？传说本来就是无可稽考的，如果都像你这样认真，江湖上的传说就没有了。”
洪三升说道：“我明白了，老渔的意思是在太湖之下，也有人装了什么水轮鼓，制造了漩涡，是不是？”
龙门钓叟说道：“因为事情有些奇怪，所以我才有奇怪的想法。”
正说着话，方才小舟在打旋的那一片漩涡，突然间消失了，湖水恢复了平静。
龙门钓叟指着说道：“你们看，漩祸没有了。这是说明什么呢？”
洪三升看得目瞪口呆了，方才那样有若沸腾的湖水，现在变得平静无波，如果不是亲眼见到。这真是让人难以相信的事实。三个人站在小舟之上。望着那平静无波的湖水，大家都在发愣，这情形说明什么呢？说明龙门钓叟方才那一段无稽的传说，很可能不是无稽，而是确有其事。
涂唐生首先打破沉默，说道：“两位，看样子白明宜已经把消夏湾建立成为一个世外桃源，她隔绝了外人的探访，她的野心是可以想见的。”
龙门钓叟说道：“看来白明宜经营消夏湾，已经不是一日，我们此去除了要防范白明宜的暗器和邪法之外，尤其要注意防范她在各处的机关暗器。”
洪三升说道：“老渔，你原不必前来的，都是我牵连了你。”
龙门钓叟呵呵笑道：“三爷，你该不是说我老渔怕死吧！像我们这样的年纪，死已经不是一件可怕的事了。问题是我们应该选择什么样的死才有价值。所以，三爷如果说是你牵连了我，倒不如说你看得起老渔，使我有机会选择一个有价值的死亡之途。”
涂唐生鼓掌叫好，说道：“老渔豪气干云。使我想起那天在二爷那里，互干三大碗的情景。不过，我觉得今天我们三个人，如果选择有价值的死，还是很容易的事，倒是如何留住性命，锲而不舍，为着一件事，日日月月，岁岁年年，那才是大困难。老渔，三爷，让我们选择难的吧！”
洪三升和龙门钓叟两人不约而同，深深地点着头。
龙门钓叟仰头说道：“我们走吧！”他扳动桨，小舟立即如飞，朝着消夏湾里面划进去。小舟进了消夏湾的口子，一片如镜的湖面。
隔着这一湾湖水，看到的是青山如画，绿茵如海，其间有些屋脊半露出林外，一缕炊烟袅袅而起。在这一片绿荫之中，也间有未落的红叶，点缀得十分美丽，可惜现在的时令不对，如果是新春三月。草长莺飞，这里一定是嫣红粉白，形成锦绣世界。
龙门钓叟叹道：“真亏她找到这样一处好所在，真正是世外桃源！”
涂唐生说道：“白明宜如果能隐居此地，真是享尽人间清福，又何必要来角逐江湖？”
洪三升说道：“这也叫做人各有志。”
小舟划行得很快，眼看有一处用粗竹绑扎成的湖边码头。龙门钓叟一伸木桨，小舟缓缓慢下来，轻轻靠住湖岸，三个人各自跃身上岸。他们还没有遇到任何一个人。三个人相互一颌首，迈开大步，沿着湖边的一条路，向里面走进去。
离湖岸不远，已经有树成行，而且居然都是常青没有落叶。路就在树行之中，人就在绿荫里。
三个人走得不慢，但是走得很小心，随时准备接受不意而来的袭击。他们至少已经深入桃花坞两三里，始终没有看到任何一个人影。
涂唐生忽然立定脚步，仰头呵呵笑道：“洪三爷，老渔子，看样子我们是一些不受欢迎的客人，做主人的连一个接待的人都没有。我们虽然是不速之客，但是，桃花坞不应该有一个不近情理的主人。”他的声音说得很响，在附近引起一阵回声。
洪三升当然懂得他说活的意思，当时也笑呵呵地说道：“涂七爷。在家不会迎宾客，出外方知少主人。桃花坞的主人见多识广，对这种道理自然知道得十分清楚，请你放心，一定会有人来接待咱们三个老头子的。”
两老如此一唱一和，都在暗暗地表现了内修的功力，黄钟大吕，回音不绝。
龙门钓叟悄悄地说道：“显然对方是要以逸待劳，我们不妨也以其人之道，还治其人之身。”涂唐生拈着胡须，点头称是。洪三升笑着点头说道：“老渔是钓鱼的行家，对于被钓与钓人，都深得个中三昧。好极了，我们三个老头子就耗在这里，看看要多久才有人出现。”
龙门钓叟也笑道：“这有个名堂，他们是请君入瓮，我们则守株待兔。彼此都不甚高明，但是较上了劲，就会有高下的。”他说着话，从随身携带的竹篓子里取出一个油纸包，打开油纸，是一包香味扑鼻的卤味，连佐料都浇上了。
涂唐生刚刚“呵”了一声。龙门钓叟像是变戏法似的，又从竹篓子里取出第二个油纸包，打开来里面包的是一包葱油煎饼。
洪三升笑呵呵地，又是垂涎欲滴地说道：“老渔，你这个装色的篓子里，还有什么东西？”
龙门钓叟笑嘻嘻地说道：“当然还有！”他挤一挤眼睛，伸手探入篓中，取出来的是一坛酒。他说道：“有肴无酒，是大煞风景的事，我老渔一辈子不做煞风景的事。”
最妙的是龙门钓叟居然还从竹篓里取出一个竹制的酒杯。洪三升抢过来，忙不迭地从坛子里倒满一杯酒，叭嗒着嘴，干了一杯，连声赞叹着说道：“虽然只是村酿，却是好生有力气的酒。老渔，你真是个可人儿！”
二个人就盘坐在当地，一递一杯，拈着卤味。喝得逸兴洋溢，豪气干云。他们明知道是身在虎穴，但是，却是如此的坦然，这大概也是桃花坞主白夫人所没有想到的。
正是他们喝得笑语声喧的时候，龙门钓叟利用斟酒的瞬间，对涂唐生使一个眼神。涂唐生用眼角余光微微一扫，他已经发觉，从右侧的一条满长着龙须草的小径里，来了一位年轻的姑娘。他举起酒杯对洪三升说道：“三爷，人生有酒须当醉，我敬你，干！”他一仰脖子，酒是干了，人却利用这样的一仰头之势，倏地一个倒翻，快速而美妙的身形。衣衫翻飞，有如一只大鹤，落在那位姑娘的身后。
这位年轻的姑娘笑盈盈的，眉梢眼角都带着笑意，显露出她的青春和美丽。她似乎对于涂唐生的飞身而起，根本就没放在心上。她的手里托着一个晶莹光净的玉盘，里面放着两个盘子，一盘红烧鲤鱼，一盘油爆大虾，在两盘菜肴之中，又有一把形式古拙、长颈太肚的酒壶。
姑娘站在涂唐生让开的位子上，带着笑容说道：“我们夫人说，三位虽然都是不受欢迎的人，但是毕竟是客人，总不能让你们自己带着酒菜，在这里大吃大喝的。所以，命我送来两味土肴一壶老酒，以表示我们的待客之意。”她弯下腰将酒菜放下，捧着玉盘，笑盈盈地说道：“三位请不要客气！”说着话，她转过身去，正好与涂唐生相对立。她点点头说道：“涂七爷，你的功力确实不虚传，不过，你要踢翻我的酒，就太辜负我家夫人的盛意了！”说话的同时，她就直走过来，笑靥香风，丝毫没有相让的意思，根本就无视于涂唐生的存在。
涂唐生再不让开，就要撞个满怀了，除非他用双手推开这位姑娘。他不能这样出手，虽然对方只是他孙儿辈的年龄。他只有让开。
这是一条狭窄得只能容得一个人站立或通过的小径。路的两边，长着茂密的龙须草。涂唐生如此仓促地一让，只好落脚于茂密的龙须草里，只见这位姑娘微笑说道：“涂七爷，要是我，我就不会贸然地站在草里，因为……”
涂唐生心里一惊，立即一弹而起，两臂高张，身腰力挺，平空拔起一丈多高。饶是如此，就在他腾身而起的同时，“咔嚓”一声，一副强有力的兽夹，正好咬住涂唐生的右脚。
就在千钧一发之际，涂唐生正好弹起，那副兽夹只咬住他的靴头。露着白色云袜的涂唐生，站在不远的小径上，满脸尴尬之情。
姑娘笑嘻嘻地说道：“涂七爷的机警和身手，让我开了一次眼界，踏到兽夹而能脱身的，恐怕你还是第一个。”她从容地弯下身去，随手一拨，又是“咔嚓”一声，兽夹张开，靴子落下。姑娘点点头，便缓缓朝着来路走去。
洪三升突然说道：“姑娘请留步！”
姑娘回头微笑说道：“洪三爷，你的大名我是没有听过。不过，夫人特别交代，对你洪三爷要礼让三分，因为你是位残废的人。”
洪三升脸上顿时苍白，蓦地爆出一阵大笑，说道：“想不到白夫人居然还如此怜老悯残，既然如此，姑娘，你可否看在我又残又老的份上，请暂留贵步，回答我们几个问题。”
姑娘笑着说道：“洪三爷，不要把话说得那么严重，有什么要问的，你尽管问，我知道的一定回答。”
洪三升说道：“白夫人为什么不出来见我们？”
姑娘脸上笑容顿时收敛，语气也变得冷冷的，说道：“桃花坞一向是不欢迎有外人进入的，三位今天能够踏上这块土地，已经是非常例外。洪三爷，你的意思是要我家夫人来迎接你们吗？你们是不速之客，说明白一些，你们是桃花坞不欢迎的人，难道我家夫人要把你们三位当做贵宾来恭迎吗？”这一顿抢白，将洪三升激得满脸通红。
涂唐生已经小心翼翼地拾起靴子，穿在脚上，走回来接着说道：“姑娘，请问你在桃花坞……”
姑娘立即接口说道：“我叫墨香，桃花坞的一名使女。”
涂唐生说道：“墨香姑娘，可否请你转告白夫人，就说我们是千里迢迢前来此地，请白夫人与我们一见。”
墨香说道：“三位是为了什么呢？能够让我转告吗？”
涂唐生说道：“既然如此，墨香姑娘想必是白夫人身边的贴心人，请你转告白夫人，雪鳗之事，不再说它，石玉坚的一条命、史怀祖的一个人，正合上人命关天，总可以见面说说了吧！”墨香说道：“夫人既然已经赠与三位佳肴美酒，大概已经宽恕了三位擅闯禁区的罪过。我去试试看，看夫人是否接见你们……说完话，她飘然而去。
洪三升摇摇头说道：“涂七爷，我们是老了，桃花坞一个小小的使女，嬉笑怒骂，简直玩弄我们于股掌之上，搁在当年，这口气如何能忍得下去？”
涂唐生还没有来得及说话，龙门钓叟笑呵呵地接过去说道：“三爷，这就是人老了的好处，在做任何事之先，要经过三思。这位姑娘虽然是一位使女，恐怕在桃花坞不是等闲之辈，你也无须与她生气，只等白明宜出来见我们，孤注在此时一掷！”
涂唐生忽然心里一动，用手微微一扯洪三升的衣袖，正待转身，就听到有人笑道：“要不是说出石玉坚的一条命，我是不愿意和你们相见的，因为你们是闯进来的，如果此例一开，桃花坞就不得安宁了。”
三个人急转回身，相距二十多步，迎面站着一排人。当中站着的正是白明宜白夫人。她穿着白色长袍，黑色斗篷，镶着雪白狐毛的宽边，越发令人觉得她明亮照人，冷静得令人不敢逼视。
洪三升抱拳说道：“白夫人，在下洪三升……”
白夫人微笑挥手说道：“我知道：你当年断了双腿，是因为你多嘴好奇，爱管闲事的代价，我隐居在桃花坞。无论我做什么，与你洪三升何千，你要冒头惹事，断了双腿，算是薄惩。今天如果你要是来报仇，我就要立即赶你出去。”
洪三升大怒喝道：“白明宜！你休要如此猖狂……”
白夫人转面向涂唐生说道：“你说要谈的是石五坚的一条人命，我才出来见你。如果要来寻仇，我出来见你们，就不是现在这样。”
涂唐生很平静地说道：“洪三爷的私怨，固然是原因之一，真正的前来向你问罪，却是与我相同。”
白夫人“哦”了一声，挥手拦住她的左右那些跃跃欲试的人，淡淡地说道：“好一个‘问罪’之词，姑且不论你们有没有资格说这种话，你且说说看，你来问的什么罪？”
涂唐生说道：“石玉坚为人一生正直，没有做过一件坏事，而且医道精湛，济世活人，与你更是没有任何一点怨仇，你却一掌将他击毙……”
白夫人突然怒叱道：“住口！”她的两旁计有十二个姑娘，各持宝剑，立即列开了阵势。
白夫人忽然又摇摇头说道：“涂七爷，你太没有自知，就凭桃花坞这十二金钗剑阵。就可以让你们后退无门。不过，我要让你明白，我是个讲理的人，最不能忍受的就是血口喷人。”
涂唐生说道：“你敢说石玉坚不是死在你手下？”
白夫人沉下脸色说道：“涂七，我不在意你说我杀死了一个人，因为死在我掌下的不只是一个人。如果是我杀死的，我不在意你说，可是我很在意你说石老头是我杀死的。”她提高了说话的语调：“那天在华山，是他突然拚着性命攻击我，老实说，他的医术也许不错，可是他的功力是米粒之珠，放不了光彩，只要我一抬手，就可以将他击毙在现场。他跟我没有仇恨，再说他的医术救过不少人，所以，我出掌极有分寸。他是受了伤，但是。以他的医术。绝对可以自救。”
涂唐生沉痛地说道：“可是他的确是死了！”
白夫人问道：“你以为真的是死在我的掌下吗？涂七，你如果连这点常识都没有，你还够格算是一名武林高人吗？”
涂唐生说道：“石玉坚是咬舌自尽的。”
白夫人长长地“啊”了一声。
涂唐生沉声说道：“你不要以为他咬舌自尽，就与你无关，真正的凶手还是你！因为你掳去了史怀祖……”
白夫人忽然轻轻地一笑说道：“这真是一个笑话，史怀祖是习武的奇才，在武林年轻一代当中，难得一见，跟石老头、你涂七，都会糟蹋了这样的人才。我本着一股惜才爱才的心意，携他回到桃花坞，诚心要培养他成为一位最杰出的武林高手，石老头应该感谢才对。如果说是为这件事咬舌自尽，岂不是个令人可笑的事吗？”
涂唐生冷笑说道：“好个冠冕堂皇之词！”
白夫人说道：“你以为我是搪塞之词？”
涂唐生厉声说道：“史怀祖确是一位难得一见的材料，但是你却不能将他训练成一个空前的高手。”
“涂七，你是什么东西！你敢怀疑我？”
“你不能训练他成为一名高手，你只能训练他成为一名凌厉的杀手，这就是石玉坚咬舌自尽的原因。”
“我不懂！”
“你当然不懂，因为你只顾自己，从不想别人的感受。”
“涂七，你现在只求一时口舌之快，你会为这些话付出代价的。”
“我只是照实情说话，你只看到了史怀祖是一个可造就的奇才，你可知道他的身份？”
“我从来不管什么身份不身份。”
“史怀祖是……”
龙门钓叟连忙说道：“涂七爷，你觉得说出来合适吗？”
白夫人眼神一凛，叱问道：“你是什么人？”
龙门钓叟笑笑说道：“一个打渔的老人，不过我是跟涂七爷一块儿来的，总算是个伙伴，我提醒他一下，尽一个伙伴的责任，不算过分吧！”
白夫人脸色稍霁，说道：“原来你是龙门钓叟。你以为涂七的话，不能跟我说吗？要对我保密吗？”
龙门钓叟说道：“那要看你是什么样的人。”
白夫人刚叱喝一声：“可恶！”涂唐生立即拦住说道：“慢一点！老渔说的自有道理，如果你是心向满人，下面的话我们就自然不能说。”
白夫人表情怪异地“哦”了一声。她的眼神迸射出一种奇特的光，稍后，她才缓缓地说道：“我忘了，你们都没有剃发。”
涂唐生说道：“你看得很明白，可是我们看不明白你。”
白夫人淡淡地说道：“你不用看明白我，我可以告诉你们，桃花坞就是桃花坞，我白明宜就是白明宜，我的心只倾向着我自己。”
涂唐生点点头说道：“很好，现在我可以告诉你，史怀祖是史可法的孙子。”
白夫人说道：“史可法的孙子又如何？我看的只是他的资质好，要培养他成为一朵武林中的奇葩，谁的孙子与我无关。”
涂唐生叹口气说道：“一个人活在世上，不管你是在武林中闯荡，或者你是在朝廷上为官，或者你是耕读于乡野，对于自己的家邦，自会有一份发自内心的关怀……
白夫人冷冷地说道：“你扯得太远，我不知道你在说些什么。”
涂唐生说道：“明朝亡了，你不关心吗？史可法为国尽忠，战死在扬州，流尽最后的一滴血，你不感动吗？满人入关，杀人如麻，‘扬州十日’，‘嘉定三屠’。刀光闪闪，人头滚滚，你不悲愤吗？难道你不觉得，恢复汉家邦也是我们为后代子孙应尽的一点责任吗？”
白夫人依然淡淡地说道：“我真奇怪，一个遁世在华山的江湖客，你怎么会想得这么多？这与史怀祖有什么关系？”
涂唐生说道：“当然有！石玉坚从战火中救回了史怀祖。他不仅是为忠良留一脉香烟，更希望培养他成为武林高手，再凭借精湛的武艺，奔走江湖，纠合人心，为恢复汉家邦，干一番事业。你掳走了史怀祖，就等于掳走了石玉坚的一生希望。他拼不过你，他只有咬舌自尽，他用死来对我相托。”
白夫人点点头说道：“这么说来，你是基于义气……”
涂唐生立即接道：“还有忠诚。”
白夫人问道：“除了义气和忠诚，你有信心吗？你能达到石老头的愿望吗？”
涂唐生说道：“我会尽力。一个人只要能鞠躬尽瘁，也就问心无愧了。何况我并不孤独，洪三爷和老渔慨然同行，就是明证，即使桃花坞之行失败了，我们无怨无尤。不过，涂七和洪三还有老渔三个人以死相拚，也是当今之世武林不可轻侮的力量。”他突然变得厉声喝道：“白明宜！我们这次前来，就是向你要回史怀祖，我们会接受你安排的任何挑战。”
白夫人又陷入了沉思，仿佛对身外的一切都置若罔闻。
涂唐生沉声说道：“白明宜！你听到了吗？我们这次前来桃花坞，为的就是要向你要回史怀祖。”他的语气变得悲愤，仿佛是在说给自己听：“石老死得如此壮烈，我把他葬在华山雁阳峰之阳，他将自己的生命毫不惶吝地奉献了出来，只是为了史怀祖要负起纠合人心的责任，连他唯一的孙女儿都可以置之不理，这一点孤忠，如何叫人不感动？”他又向白夫人说道：“石老以死相托，我也以死向他作了承诺。我这一辈子只有一件事，就是要救出史怀祖，让他能在江湖上起动风雷。除非我涂七死了。”洪三升也说道：“我也是，除非我洪三升死在桃花坞。”
龙门钓叟长吟道：“日日月月，岁岁年年，生死不渝。”
涂唐生说道：“白明宜，我们的话说完了，我们的意志和决心也说过了！现在就看你的意思，是否还存有一点忠诚？如果你将史怀祖交给我们，我们感激，我们永远崇敬你。如果你不将史怀祖交给我们，只有两个结果，不是我们将史怀祖救走，就是我们三个横尸在桃花坞。”
白夫人抬起头来了，她的脸色十分严肃，她的眼光盯在三个人的脸上，良久，她才说道：“涂七，你们口口声声要将史怀祖带走，如果我让你带走，你能培养他成为武林中最杰出的高手吗？如果你不能，你带他出去，又怎能够在江湖上纠合人心，起动风雷呢？嗯？”
涂唐生断然说道：“我的武功纵然不能教他成为最杰出的高手，至少不走入邪途。何况，人外有人，天外有天，我可以去访、去寻，只要我有一点诚心，不愁不能达成志愿。”
白夫人笑笑说道：“你们的话，叫我如何能相信？”
涂唐生朗声说道：“你要如何才能相信？”
白夫人断然说道：“以你们的生命！”
涂唐生和洪三升立即拔出自己的宝剑。龙门钓叟也取出了他那根伸缩自如，内藏兵刃的钓竿。
白夫人视若无睹。继续说道：“你们已经再三表明，你们准备以自己的生命，来换取史怀祖的离开。很好，现在就是你们表现真正忠诚的时候，只要你们舍得生命，我可以立即让史怀祖离开桃花坞。”
洪三升说道：“白明宜，话要说明白一些。”
涂唐生说道：“你说吧！你要我做什么？”
白夫人说道：“用不着一刀一剑，拼到力竭而死，方法很简单。”她对身旁的墨香姑娘一点头。
墨香姑娘立即走过来，拿起她送来的那把式样古拙的酒壶，在三只竹制的酒杯更斟了满满的二杯酒，然后她回到白夫人身边。
白夫人笑笑说道：“老实说，这壶酒是桃花坞酿的断肠酒，任何人只要一杯下肚，立即肠断而亡。本来我是准备让你们喝下去以后，将你们丢到太湖里喂鱼……”
洪三升咬牙说道：“真是又卑劣又恶毒，”
白夫人说道：“你对敌人都讲光明正大与仁慈吗，“
涂唐生问道：“你现在又想如何呢？”
白夫人说道：“只要你们喝下这三杯断肠的毒酒，我立即就将史怀祖交出来，让你们在肠断以前，亲眼看到史怀祖上船离开此地。”
龙门钓叟问道：“白明宜，你为什么要这么做？”
白夫人淡淡地说道：“我要看看你们口口声声肯为史怀祖牺牲你们的生命，到底是真是假。因为现在有些人，说是不怕死，一旦真的到了生死关头，贪生怕死，丑态毕露。”
涂唐生点点头说道：“白明宜，只有你才会想出这种残酷的方式。我告诉你，我们三个人都已经是风烛残年，死亡对我们来说，丝毫不是可怕的事，而且，从我们启程前来桃花坞的一刻，已有必死的决心。”
白夫人笑笑说道：“既然如此，何不立即接受这种死亡的挑战？”
涂唐生说道：“我已经说过，我们无视于死的威胁，但是，你如何保证一定会实践诺言？”
白夫人说道：“涂七，你必须相信，因为你没有选择的余地，除此之外，你们无法得到史怀祖。就让你们找遍桃花坞，你们也找不到史怀祖。”
涂唐生冷笑说道：“天下便宜你占尽，你以为我是三岁孩童？”
白夫人说道：“涂七，亏你还是武林高手、江湖名人。在江湖上讲究的是一诺干金。我对你的承诺，你应该相信。”
涂唐生想了一下，立即点头说道：“好！我答应你的条件。”
他立即又沉声说道：“但是，洪三爷和老渔例外，再说，也可以留他们做证人。”
白夫人还没有回答，洪三升和龙门钓叟异口同声地说道：“涂七爷，你就不对了。难道我们就是怕死之辈，只要你相信白明宜的承诺可靠，我们陪你喝这杯酒，也没有什么了不起。别忘了，我们曾协议过，以我们三条老命，换得一份复明的希望，还是值得的！”
涂唐生望着白夫人，然后转身走过去，伸手从地上端起酒杯。他再回身向白夫人说道：“白明宜，如果你是骗我们，你不能实践诺言，我们死了不足惜，你将终生良心难安，是比死掉还要痛苦十分。”
他的酒杯端到口边，白夫人忽然说道：“等一等。如果你们三个人都有诚心，就应该同时饮下这杯酒。”
洪三升和龙门钓叟也走过来，从地上端起酒杯。洪三升缓缓地说道：“七爷，白明宜的为人不可信任，她的承诺有多少可信？三条命三杯酒，如果能换得史怀祖，三条老命。换得一个新生的希望，那是绝对值得的。如果是白明宜的一个不会实现的谎言，我们就惨了。”
涂唐生沉声说道：“白明宜的题目出得很好，她要测试我们是否真正的忠诚。使人不能抗拒。而且，她也说得对，即令让我们三个人在桃花坞寻找，恐怕也不容易找到史怀祖。不过……”他的眼光停到白夫人的脸上，然后说道：“如果她还算是一个人物，她绝不会讨这个便宜，用三杯酒除去她三个强硬的对手。她还要领导旁人，她也要有信用。”他说着话，一仰头，干了这杯酒。
酒一入口，满口芳香，酒醇而味美，可见得毒酒往往是可口的，就如同有毒的花，往往都有美丽的笑靥。
洪三升和龙门钓叟也立即举杯，饮下这杯酒。
虽然只是如此一举杯，却令人有十分壮烈的感觉，当一个人可以从容献出自己的生命，那情景是十分感人的。
涂唐生撇下酒杯，指着白夫人说道：“如果你的良心未泯，你应该……”他的话没有说完，腿一软，人倒在地上。他并没有痛苦，更没有断肠的感觉，只是不能张口说话，四肢酥软无力。
再看看洪三升和龙门钓叟，也和他一样，倒在地上，不能说话。
白夫人这时候缓缓地虐过来，望着他们三个人，伸出大拇指，对他们说道：“很了不起！有豪气、胆量、决心、忠诚不愧是当今武林中的汉子，虽然你们的年纪不小了，仍然是汉子，使我很感动。但是，我可以告诉你们，这杯酒要不了你们的命！”
她来回走了几步，接着说道：“这杯酒只是让你们手脚酥软，不能动弹，而且噤口，不能说话。你们现在不能说话，但是心里一定在骂我，食言失信，你们后悔上了当，是不是？也不尽然，至少我没有伤害你们的意思。”她一抬手，立即有人唤来三个年轻健壮的男人，抱起他们三个人，走向湖边，将他们三个人放在原先那条小船上，连他们的兵刃，以及龙门钓叟的竹篓子，一并都放到船上。
白夫人跟到湖边，微笑着说道：“本来你们三个人是不可能离开桃花坞的，即使凭你们本领把桃花坞杀得天翻地覆，最后你们还是难逃一死。但是你们那份孤忠所表现的壮烈，确确实实感动了我，所以我决定让你们平安地离开桃花坞。”她看到涂唐生直翻眼睛，从眼睛里迸射出令人心悸的光芒。她又笑着说道：“我知道，你们现在心里最窝囊的两件事，一是史怀祖，一是你们的安全，对不对？”她点着头，接着说道：“我说的话，不会不兑现的。关于史怀祖，老实说，我现在正在开始训练他，我会不会停止训练？会不会让他走？我还没有做最后决定。不过我以为武功一道，无所谓由谁来教育才是对的，我白明宜教出来的人，难道就不能成大功、立大业？至于你们三个人，只要几个时辰，就可以一切复原。”她说着话，一摆手，从另一处划来一只狭长的小舟，上面坐着四个人，拿着四支长桨，将小舟划到码头边，用一根缆绳，带住涂唐生的船，朝着湖心划过去。
船行甚连，不多久，便隐入湖光水色之中。
这时候，铃声又响了，桃花坞的人又纷纷出现，大家又纷纷回到原来自己的地方。
白夫人一路都没有说话，沉默的表情使跟随在身后的使女侍婢小心翼翼，不敢有一点声音发出。她一直朝着“岁寒居”走去，独自一个人走进去，只有墨香一个人留在门外。
一直到吃晚饭的时间，白夫人在“岁寒居”没有说一句话，也没有做任何事，只是盘坐在那里，沉思静坐。
晚霞已经染红了湖水，这是太湖最美的时刻。墨香忽然听到白夫人的一句话，是自言自语地在说着：“三个月之后再说。”
三个月以后对史怀祖而言，是祸是福？没有人能预知，但是，站在门外的墨香姑娘，却在心里压下一块石头，感到有一份沉重。
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