第三十二章
2025-04-12 作者：玉翎燕 来源：玉翎燕作品集 点击：
深秋的山里，已经有了凉意。满山的红叶，也只剩下憔悴与凋零。住在山里的人，却丝毫不觉得秋风多寒，他们依然如同生活在春天里。
一天早晨，大地一片秋霜。
琼玉笑嘻嘻地敲着石筱芗的窗子，叫道：“筱芗姐，还没有起来吗？”
房里的石筱芗应声说道：“早已起床了，你进来吧！”
琼玉绕到房门前，推门进去，石筱芗一眼看到琼玉一身深红的劲装，头上包着一幅黑色的头巾，在额上发际，打了一个英雄结，外套一件长坎肩，是黑色丝绒缝制的，拦腰系着一条紫红色的宽腰带。如此红黑相配，穿在琼玉身上，越发地显出她的野性美。
石筱芗笑道：“琼玉，这身打扮，把你衬托得越发地惹人爱了。”
琼玉涨红着脸说道：“筱芗姐，我们不是昨天说好的吗？今天起一个早，到远一点的山上去游览。登山嘛！我就选了这套比较耐脏的衣服。看你还是这样长裾拖地，还不赶快换衣服！长青哥说，今天我们要到很远的地方，来回可能要一天的时间。”她接着又说道：“这几个月清静的生活真好，使我又想起南海的那段日子，不过，山居比起海居，又好得多了。唯一让我感到不懂的是，你好像始终有心事，总让人觉得你有一些不快乐。”
石筱芗淡淡笑道：“琼玉，你的确长大了，事实上，我的心事你是知道的，爷爷的在天之灵，还有……”她摇摇头，暗暗地吁了一口气。
“真抱歉！筱芗姐……”
“为什么要对我说抱歉呢？外面通缉的风声至今没有松下来……”
“那还不是曹子坚的关系？要不是他，九江一带早就忘记了这回事。”
“对坏人的宽容，可能就是对自己的一种残酷。如果当初我对曹子坚不稍宽容，说不定就不会有今天。”
“那也怪不得你，曹子坚毕竟是万爷爷的外甥，常言道：不看僧面看佛面，何况万爷爷就只有这么一个外甥。”她的话刚一说完，就听到万长青在远远地笑道：“今天霜下得这样浓，一定是个好天气，我们趁早走吧！一切我都准备好了。”只见他走到房门外，随手放置在地上三个包裹，外带一个水袋子。他站在门外说道：“包裹里是干粮和卤菜，水袋里可是泡好了的茶水。”
“长青哥，今天我要失约了……”
“筱芗，你身子没有不舒服吧？山居生活太单调了，如果不习惯，人会闷出病来的。当初我想到这里，只是求个两全其美的办法，躲过这一阵风声，再作第二步的打算。”
“长青哥，你错了！”
“筱芗，你是说……”
“你以为我是过不惯乡居生活，闷出病来了？其实我最喜欢这与世无争，与山水为伴的生活，只是，我不是一个够格享清福的人，还有很多事在那里等着我。所以，难免在内心里有一种沉重的压力。今天我只是有些懒，因此就有了不想外出的念头。真对不起，长青哥，今天我又不能和你们一块去了。”
琼玉连忙说道：“既然筱芗姐不去，我们也都不去了，还是改期吧！”
万长青立即附和着说道：“对，任何一天都可以去，不一定要在今天。天气渐渐冷下来了，等到哪一天大雪纷飞，我们去一趟梅花坳……梅花坳必须要等到梅花盛开时，蔚成一片香雪海，那景色才是人间仙境。”
琼玉叹息地说道：“那只好等到严冬下雪再去了。”
石筱芗微笑道：“琼玉，现在已经是深秋，很快就是寒冬，看雪探梅的日子很快就来的，不过，今天我不主张你们这样改期。”
琼玉连忙说道：“筱芗姐，你愿意今天一起去野游了？”
石筱芗说道：“你看，长青哥一切都已经准备好了，如果不去，岂不是扫了长青哥的兴吗？”
琼玉笑道：“好极了！筱芗姐，你快到里间换衣服去，我们在外面等你。”
石筱芗说道：“琼玉，我是说你和长青哥一起去。还是让我在家休息沉思，好不好？”
琼玉望着石筱芗的眼光，再望望万长青站在一旁微笑不语，便点头说道：“好吧！筱芗姐，就让你一个人留在家里，我知道，有些时候，你是需要静静地思考问题，我在家里会打扰你的。那我就和长青哥去了。你等着，说不定晚上回来，给你带来野味，陪你小酌两杯，解解你的忧闷。”
石筱芗微笑点头说道：“好。我等着。”她目送万长青和琼玉高高兴兴地走了，她有一份安慰的感觉，她想到离开南海的时候，恩师虽然没有特别交代，但是，让琼玉能有一个美好的归宿，应该是恩师没有理由反对的。她又禁不住想起自小青梅竹马的伴侣史怀祖，如今落入太湖白夫人之手，情形会怎样呢？个人的感情，固然让人牵肠挂肚，更重要的是史怀祖身负有重责大任，因为他是大明忠臣史可法的孙子，他对广大的百姓，有号召凝聚团结的作用，大家都把希望寄托在他的身上。如果他有闪失，或是有迷失，那将如何得了！再说，爷爷已经过世了，石筱芗已成了一叶浮萍，她的寄托只有一个人，那就是史怀祖，可是如今……一种茫然的凄凉使她潸然泪下。
晨曦已退，朝阳初升，在薄寒的早晨，石筱芗缓缓步出屋子，踏着化霜之后尚未干的草地，走向田陇之间。眼前的田里，种的是萝卜，一片翠绿，淡淡清香，石筱芗沉郁的心情为之一振。
吉娃跑过来，手里拿着一棵带叶子的萝卜，笑嘻嘻地递给石筱芗说道：“石姑娘，吃吃看。”
石筱芗问了一声：“吃生萝卜吗？”
吉娃笑道：“霜后的萝卜，甜得赛梨，水又特别多，再过一段时期，上了冻以后，萝卜冻松了心，就不好吃了。你看！”她熟练地从萝卜的根开始，用大拇指转着一直推上去，不一会工夫，萝卜的外皮剥得干干净净，配上那一绺翠绿的叶子，别说吃，就是看看也叫人垂涎。
石筱芗接过来，咬了一口，但觉满口冰凉、淡甜、清脆。她笑着说道：“吉娃，你懂的真不少，我觉得比梨还好吃。”
吉娃笑嘻嘻地从田里又挖起一棵萝卜，洗掉上面的泥，再剥去皮，大口咬着，说道：“其实我也不晓得，这都是虎娃教的。虎娃真是个鬼灵精，仿佛这世间上的事，没有他不知遒的。他知道什么时候可以到树上去摸鸟蛋，什么时候可以到田里去抓黄鳝……而且，他的武功练得不错。”
“你们两个人大概是老庄主面前最得宠的人吧？”
“人家说我们是庄上的金童玉女嘛！哼！谁要跟虎娃做玉女啊！”
石筱芗被吉娃这么天真无邪的一逗，心情大开，把一切的烦恼都抛得远远的。她忽然问道：“虎娃呢？怎么没有见到他？你们这一对金童玉女怎么分开了？”。
“虎娃回庄上去了。”
“他一个人驾车去的吗？为什么事？”
“他骑马，他要是驾车，我就会跟着去。他最坏了，就是不让我跟着去玩。他说，他此次回庄上，不是去玩，是去探听消息。因为少庄主说，只要庄上风声过去，就请石姑娘回去，因为，少庄主怕姑娘住在这里着急。”
石筱芗暗自点点头，她对万长青这份关切，着实有很大的感动，虽然万长青并没有明说，但他的用心是十分真挚而诚恳的。石筱芗想到那天晚上她独自离庄出去的那一幕。万长青抱着未愈的病躯，黑夜追踪，而且坦诚倾诉。只可惜石筱芗早已心有所属，她只有将琼玉与他尽量地撮合，以稍稍弥补她内心的一点歉疚之意。她转换话题说道：“吉娃，你会做菜吗？我们去帮老婆婆做菜去，试试我的手艺如何？”
吉娃笑着拍手说道：“好啊！……”她的话尚未说完，忽然停住，眼睛望着远处，眼神里流露出惊讶之色。
远处是两山对峙的一个狭谷，只有一条小径。万重峰当年选中这里作为他归隐之所，就是看中了这里特殊的地形。狭窄山谷之中，却又豁然开朗，而且是阡陌纵横，鸡犬相闻，大有桃花源仙境的味道。
如今狭谷隘道上有一骑飞奔而来。
“石姑娘，情形有些不对！”
“吉娃，你看出哪些地方不对？”
“这匹马分明是虎娃骑回来的，虎娃每次回来，从不这样狂奔。因为这条狭谷隘路，很不好走，多是崎岖怪石，骑马在这条狭谷隘路上狂奔，很容易将马腿摔断，虎娃最爱惜这匹马，他不会这么做的，除非……”
“除非有特殊情况，是庄上发生了什么事？还是有人找到我们这里来了呢？”
“我不知道，不过，反正事情很不寻常就是了。”
“我们去看看好吗？吉娃。”
吉娃点点头，立即纵身向前一跃，箭也似地飞出去一丈多远。只见她接连几个跳跃，沿途蜻蜓点水式地起落，向前疾奔。石筱芗也展开身形，向来路驰去。
一转眼间，虎娃骑着马直冲而至，来不及收缰停马，虎娃从马上一个翻身，落在地上。他双手叉腰，眼含泪光，冲着石筱芗和吉娃叫道：“石姑娘，吉娃，大事不好了！”
石筱芗连忙安慰着说道：“虎娃，不要慌！有什么事，慢慢说。”
虎娃满脸油汗，小脸上流露着无限焦急之情，浑身衣服都已湿透。他长长地吁了一口气，说道：“石姑娘，今天九江知府衙门派来了不少人马……”
吉娃拍着胸说道：“虎娃，你看你这副样子，我还以为是发生了什么大事，原来只是九江知府衙门派来了人马，那有什么关系！凭九江知府衙门还敢动老庄主一根汗毛？他们还敢动庄上一根草？”
石筱芗道：“吉娃，你让虎娃把话说清楚。虎娃，你不要慌张，慢慢说。”
虎娃说道：“石姑娘，我今天天一微亮，就骑马回庄。这是少庄主交代的，每隔几天，就要回庄去看看，一则探听探听风声，再则向老庄主禀告我们在这里的情形，让几位老爷子放心。”
石筱芗说道：“这个我知道。今天你回去有什么不同吗？”
虎娃说道：“我回到庄上天还没大亮，可是我看到庄前拥着许多人马，那情形跟以往不同，人喊马叫，高举着火把……”
吉娃惊问道：“他们竟敢在庄前如此嚣张？”
虎娃说道：“我一看情形有些不对，赶紧将马赶到庄后，一个人偷偷溜进庄里，只见庄子里大广场上，站满了兵勇，真已是箭在弦刀出鞘！在兵勇的前呼后拥之下，前面站了三个人，一个我认识，是九江知府衙门里的丁副将……”
吉娃插嘴说道：“就是往常到我们庄上来吃喝的那个副将吗？就是那个在老庄主面前扮着笑脸，哈着腰的那个丁副将吗？”
虎娃说道：“今天人家可不是平常那种样子，耀武扬威，一派官老爷的架式。他说我们老庄主窝藏朝廷要犯，限我们老庄主立即将犯人献出来，看在平常的情份上，暂时不追究，要不然他就要逮人，放火烧庄！”
吉娃骂道：“他是个什么东西！猪狗一样的小人，他也敢这样对老庄主说话？他仗恃的是什么？”
石筱芗心里已经有一个预感，这件事不简单。她沉着地对吉娃说道：“吉娃，不要激动，听虎娃说下去。”
虎娃说道：“吉娃说到仗恃，我想是有的。和那位丁副站在一起的，还有两个人，是两个身穿红衣的喇嘛。”
这回是石筱芗惊呼出声了。她曾经听爷爷说过，红衣喇嘛是来自西藏，他们很少到中原来。凡是来到中原的，都被豢养在大内。这些喇嘛都有一身高不可测的武功，而且不同于中原的武功。不仅于此，红衣喇嘛多半还会一些稀奇古怪的暗器和毒技，他们被豢养在大内，专门用来对付中原武林中不听话的人。九江知府为什么能请到这些红衣喇嘛？
虎娃忍不住泪水又流了下来，说道：“老庄主当时对那个姓丁的不亢不卑，拒绝了他的威胁。可是这时候一个红衣喇嘛上前出手了……”
吉娃抢着说道：“老庄主功力高超，还在乎他们不成？”
虎娃流泪说道：“吉娃，你错了！那个喇嘛根本没有动手或者动兵器，只见他一掀衣襟……应该是说他一掀红袈裟，老庄主就翻身倒地……”
吉娃此时再也忍不住，“哇”地一声哭了出来。
石筱芗连忙问道：“虎娃，你要把话说清楚，那红衣喇嘛一掀袈裟，老庄主就倒下了，是吗？有没有看到什么暗器之类的东西？比方说……”
虎娃说道：“没有，绝对没有！”
吉娃泪汪汪地说道：“那一定是邪法，一定是邪法！”
石筱芗突然间变得冷静无比，问道：“虎娃，这一点很重要，你确实没有看到有暗器？”
虎娃说得十分坚定：“绝对没有！”他又补充了一句：“老庄主的一身武功我虽然没有看过，但是从相隔的那一段距离看，任何暗器也不能如此轻易地伤到老庄主。”
石筱芗点点头。她立即掉转回身，朝屋子那边走去。她走得很快，快得比一般人奔跑还要快。
虎娃和吉娃一怔之后，立即随后就追。等到他们两人追到屋子门前，石筱芗已经换了一身劲装，携带着宝剑，匆匆从屋里出来。
虎娃叫道：“石姑娘！……”
石筱芗立即拦住他的话说道：“虎娃，我再问你两件事，你是什么时候离开庄上的？”
“我一见老庄主倒地，兵勇用挠钩套索，搭住老庄主的时候，我首先想到，要赶紧回来报信。”
“你漏掉一点。”
“姑娘请问。”
“涂七爷，还有洪三爷、渔爷爷，他们几个人在哪里？他们断不至于袖手旁观。你看到他们没有？”
“我走得匆忙又紧张，根本没有看见三位老爷爷。”
“还有呢？”
“我绕到庄后上马，听到兵勇们欢呼，隐约听到他们说，只走漏了两个女的。看来三位老爷爷也是情形不妙。”
石筱芗点点头说道：“你做的很好！”她平地急促地两个跳跃，正好落身在那匹马背上。
虎娃叫道：“石姑娘！你要到哪里去？”
石筱芗一带马缰，马立即跑起来，她在马上道：“四位老人家为了我受到了危险和屈辱，我不能坐视。”
虎娃边跑边叫道：“可是姑娘，你只有一个人，你……”
石筱芗说道：“如果今天晚上我没有回来，虎娃，你要告诉少庄主和琼玉姑娘，请他们要以大局为重，先去太湖找史怀祖。”
马跑得快，虎娃追赶不上，急得问道：“我听不清楚！”石筱芗说道：“……到太湖去打听史怀祖的下落……”
马已经跑到狭谷隘路去了，虎娃眼看着根本追不上了，忽然他想起一件事，猛地回头跑回屋子后面，只见吉娃牵着另一匹马，套上大车，坐在车位上，正抖动缰绳，催动马儿。虎娃大声问道：
“吉娃！你这是做什么？”
吉娃含泪说道：“庄上发生这么大的变故，少庄主和琼玉姑娘毫不知情，我去找他们回来。”
虎娃一怔，连忙说道：“吉娃，石姑娘方才说，天黑她不回来，再跟少庄主他们说什么太湖……”
吉娃“哎呀”一声，说道：“虎娃，说你聪明你还真傻，如果天黑石姑娘还不能回来，那表明问题更大了。少庄主早一些回来，也好早一些拿主意呀！真的等到那时候，少庄主回来真要把我们丢到湖里去喂鱼了。”
虎娃点点头说道：“吉娃，你说得对，你去吧！”
吉娃问道：“你呢？”
虎娃说道：“我自有道理，你快去吧！我们分头办事。”他伸手拍了那马一掌，马车立即飞驰而去。
虎娃来到马厩里，牵出一条小毛驴，也没有鞍子，他套上缰，骑上驴背，抽了一鞭子，驴撒开四蹄，跑到狭谷里去。
且说石筱芗姑娘满心悲愤到了极点，她的心里只有一个念头，即使要死，也要在万老庄主、涂七爷、洪三爷、渔爷爷这几位前辈身旁一起死。她在马上默默地祷祝着：“老天！我随恩师在南海习艺，习得一身稀世剑法，还没有真正施展过。尤其在潮音洞里受到长期的锻炼，今天让我发挥吧！如果我不能在两个喇嘛面前救回几位老人家，我学的武功又有何用？”她胯下的那匹马，可以算得上是千中选一的名马，在她的不停催促之下，跑成了头尾一线，四蹄齐飞。约莫跑了一顿饭的光景，已经望到了滚滚的大江，在近江的大道上，却没有看到任何人马踪迹。
原来石筱芗的一阵狂奔，早已超越过了丁副将所率领的人马。像这样的大队人马，走起来本来就要比平常慢，再加上手到擒来，把名重九江的万重峰轻易地掳来，是丁副将他们根本没有想到的事。虽说漏网两个女的，毕竟还是立了大功。
丁副将这次率领的步马小队，共出动了两三百人，大家在高兴之余，万家庄遭了殃，鱼肉酒饭，大吃大喝，每个人吃得酒醉饭饱之后，才挺着肚子扛着刀枪，走回九江城，这样一来，行程就慢下来了。
石筱芗在大道上等了很久，没有看到人影，才决定走回头路，朝着庄上走。
没有走多久，就看到了一队人马。最使石筱芗触目惊心的，是人马当中那几辆临时做成的囚车，每辆囚车当中，露出苍苍皓首，蓬乱的头发，令远处石筱芗不禁泪眼模糊。三匹高头大乌，当中是一个武将穿扮的人，想必是丁副将，在他的两旁，马上各有一个红衣喇嘛，高大、肥胖，在马上顾盼自得，显出不可一世的表情。
石筱芗将马赶至附近树林里，自己缓缓走上大道之旁，坐在一块大石头上。她眼看着那些步履歪斜的兵勇，斜扛着刀枪，嬉笑不止，不禁皱起眉头。她真不敢想象，万家庄在九江是黑白两道共同尊重的地方，竟被这样一批人捣毁，真是叫人不能忍受。
一个年轻貌美的姑娘，单身一个人坐在道旁，这些酒醉饭饱的兵勇，哪里还能安份得了。就有一个人弯下腰去，凑上脸，喷着熏人的酒气，充满邪气地说道：“小妞儿，你一个人在这里卖呆儿，你是在等谁呀！”
石筱芗连话都懒得讲，一抬手，只听得“啪”地一声响，那个人飞了起来，连“哎唷”一声都没来得及喊，就摔出好几尺远，躺在地上断了气。
这个情形，大概是那些兵勇们所想不到的。
大家一齐傻愣住了。但是这种傻愣，只是一瞬间的事，随之而来的，是人声鼎沸的叱骂。其中骂的声音最大的五个人，想必是这位冒失鬼的同伴，几乎是齐声吼喝着：“臭娘们！你敢动手，老子劈了你！”
三柄单刀，两杆花枪，连砍带扎，蜂拥上前。
石筱芗坐在那里，连动都没有动。继而双手左右一捞，两杆花枪抓在手里，倏地一抖、一送、一抬，扎枪的人捂着肚子，蹲在地上说不出话来。另外三柄刀也飞上天去。
那三个人还在那里空着手发愣，石筱芗已经站起来了，双手抡开两杆枪，只听得“叭叭叭”一连三下响，倒下了三个人。
这时候已经围上了不少人，大家面面相觑，一时惊得说不出话来。倒是坐在囚车里的几位江湖前辈，被人围住没有看到，但是，他们怎么也想不到，石筱芗会在这个时候，单身一个人出现在这里。
丁副将扬着马鞭，正要喝骂。红衣喇嘛以极纯熟的汉语说道：“丁大人，先看看再说吧！”
这时候一名千总挺着刀上去，叱喝道：“你一女子，胆敢在这里撒野，打伤了官兵，该当何罪？快说：你叫什么名字？你要在这里做什么？”
石筱芗说道：“我坐在这里歇歇脚，什么也不干。不错，我是打伤了人，不过，你们那些不长眼睛的东西，一个个都是该死的贼胚，死有余辜！”
那位千总已经看出神情，对方的功夫，不是他这种角色能对付得了的。他只好端出官府的威风来吓唬吓唬，好为自己找个台阶下。他叉着手说道：“我们押解朝廷要犯，你拦在这里，打伤官兵，你想劫案子？你是不想活了！”他一转身，喝道：“拿下她！带回去问话。”
衙门里衙役抓人，惯用铁链套索，军营里兵勇抓人习惯用的是挠钩套索。抓人对他们来说，都是拿手的看家本领。立即伸出十几把挠钩，朝着石筱芗身上就搭。这种挠钩十分厉害，只要一搭上衣服就脱不了身。
石筱芗一拔剑，当时寒光一闪，“咔嚓咔嚓”……十几把挠钩断了一地钩头。她纳剑入鞘，向前走了几步，那些兵勇惊惶地涌向后面。
石筱芗用手一指，喝道：“你说话很聪明，一下就说中了我的心意。不错！姑娘今天来到这里，就是要劫回囚车里那几位武林老前辈，你快去告诉姓丁的副将，为了少死人，趁早将囚车留下，要不然，这里就会血肉横飞。”只听得“叭嗒”一声鞭梢爆响，千总那顶大帽子，被马鞭子卷得飞上半天空。
千总缩着脖子，抱着头，回头一看，叫遵：“大人恕罪！”
丁副将阴阴地笑道：“你让开吧！回去再向太爷请罪，这里你躲远一点。”
千总抱着脑袋，连滚带爬，躲到一边。
丁副将用马鞭子指着石筱芗说道：“那位姑娘，你贵姓呀！方才好像听到你说，你要劫案子，是真的吗？”
石筱芗点点头说道：“你说对啦！我要将这几位老前辈救回万家庄。”
丁副将“哦”了一声说道：“这倒是奇闻，姑娘，劫朝廷的要犯，是要处凌迟死罪的。你这么做，是为了什么呢？”
“姓丁的，你少跟我装糊涂。你以为我不知道你是安的什么心眼？你在这里跟我闲扯，好让那两个喇嘛断我的后路。你错了！姑娘今天敢来到这里，就没有想到要善了。”
丁副将哈哈大笑，说道：“姑娘，你虽然聪明，可是已经晚了。你要劫案子是吗？现在就让你看看，你这些老前辈是什么模样。”他一挥马鞭，喝道：“你们闪开！”
人马簇拥的四辆囚车，一下子显露在石筱芗的面前。四个老人家，四个蓬头皓首，露在囚车上面，四个人都闭着眼睛，仿佛都在昏然睡觉。这种情形只能是两种方法造成的：第一、被点了穴道，人昏睡如死。第二、中了某种毒，使人失去了知觉。还有一种可能就是受了某种邪法的制服。石筱芗椎心泣血，伤痛不已！她长长地吸了一口气，平静下自己的心情，用左手握住宝剑，指着丁副将，用一种极严正的语气说道：“丁副将，你这样对待万老庄主，你自己的良心难道没有丝毫愧疚吗？据我所知，你丁副将是万老庄主庄上的常客，吃的是酒肉，拿的是金银，万老庄主待你如同上宾。不谈别的，就凭这份交情，你能这样对待万老庄主吗？”
丁副将一时找不到适当的话来应对，涨得满脸通红，急得不知所云地说道：“我跟他没有交情，我跟他没有交情！”
石筱芗冷笑道：“姓丁的！像你这样狗一般的东西，居然也做了地方官吏，不知道是满人的不幸，还是黎民百姓的不幸，你哪里配做头圆趾方的人？”
丁副将被骂急了，瞪着眼红着脸喝道：“混帐东西……”
石筱芗冷笑道：“姓丁的！你如果是识相的话，立即释放了四位老前辈，今天就饶了你的狗命。如若不然，你这颗狗头，就带不回九江知府衙门了！”
丁副将在众多兵勇面前，被石筱芗如此痛骂，他早就忍不住要拿刀砍人。但是，他也是个有眼睛的，方才他已经看到了石筱芗的身手，他怕的是要吃眼前的亏。他正在迟疑，怎样才能保住自己的颜面。一眼看到两位红衣喇嘛已经绕到石筱芗的身后去路，他的胆壮了起来。手上的马鞭一指，喝骂道：“混帐东西！不把你劈了，不知道本宫的厉害。拿刀来！”
马后的兵勇立即有人送上来大砍刀，双手抬刀，横在马上。
石筱芗手一搭剑，“呛啷”一声，宝剑出鞘，立即闪起一道寒光，她用剑尖指住丁副将说道：“你执迷不悟，良心已经黑透了，你这种人饶恕不得。”
丁副将一直以为他如此一抬刀作势，两个喇嘛就会上前助阵，来个前后夹攻，他落得摆个威风。没有想到两个红衣喇嘛笑嘻嘻地站在那里，一点也没有动手的意思。丁副将可急了，话已经说出去了，刀也递上来了，没有理由不动手。真的动手能接得下来吗？打败了丢人现眼不说，小命还不一定保得住。他开始后悔了，而且他在后悔中开始恨那两位喇嘛，站在那里笑，一派袖手旁观的样子，不知道是什么存心。他忽然心一动，朗声叫道：“两位大师！这个女的当然就是万家庄漏网的朝廷钦犯，如今送上来了，两位大师拿住了之后，就可以解往京城请赏了。”
两个喇嘛一直在笑，其中一个说道：“我们不抢你的功劳，丁大人，这是你立功的大好机会，我们是不计较这些的。”一派冠冕堂皇的话，把丁副将气得有苦说不出来。他抬着刀，骑在马上不知如何才好。
石筱芗冷笑说道：“姓丁的！我知道你很怕死，告诉你，立即将囚车打开，我一定不计较你的卑鄙，饶你一死。”
提到囚车，丁副将忽然心思一动，一带马缰，马向前一冲，跑到囚车之旁，手里大砍刀一抡，刀锋架在万重峰的脖子上。他得意地笑道：“姑娘，你弃剑投降吧！你要是再一迟疑，万重峰的头就要跟身子分家了。”
石筱芗冷冷地说道：“姓丁的！谅你有天大的胆子，也不敢动万老爷子的一根汗毛。是你自己说的，万老爷子是朝廷钦犯，杀了他，你的小命就死定了！”
石姑娘说到这里，突然一展身，倏地弹身疾射，去势有如一支脱弩的疾矢，直奔丁副将。
丁副将一见，心里一惊，他也顾不得杀万重峰，正要迎敌，只觉得眼前寒光一闪，“喀嚓”一声，“呛啷啷”--阵乱响，大砍刀的刀头断落在地上。
丁副将心知不妙，一抖手里的断刀，急忙一带马头。口里叫道：“你们快用乱箭射她！”他的话还没说完，他的马缰就被石筱芗一把抓住，扯起来一抖，叱喝一声道：“下来！”
丁副将鞍坐不稳，滚落在地上，一柄凉冰冰的宝剑，抵在脖子上。
石筱芗喝道：“传你的话，将囚车打开！”
丁副将已经吓得魂飞魄散，因为他知道，只要姑娘手里的宝剑一转一拖，他的头就会掉落地上。
他此刻也顾不得尊严了，哀求着说道：“但求姑娘放手，一切都好商量，这样子不好看。”
石筱芗鄙夷地说道：“你这种人，还知道什么叫不好看吗？如果你知道要面子的话，你就不应该这样利欲熏心，快传话，将囚车打开，我现在可没有那份耐性。”
突然，石筱芗身后一阵呵呵大笑。
她宝剑一收，电转回身，脚下一蹬，踹住丁副将的胸口。
丁副将叫道：“两位大师救命！”
两个红衣剌嘛笑嘻嘻地走过来，说道：“小姑娘，你放了他吧！他做不了主的。”
石筱芗问道：“他做不了主谁能做得了主？”
两个红衣喇嘛笑道：“我们做得了主！你要跟我们说话才是找对了人。”
石筱芗脚下微微一送力，丁副将“哇”地一声，一张嘴，喷出一口鲜血，躺在地上昏过去了。
她面对着两个红衣喇嘛说道：“既然你二位做得了主，就请二位传话，将囚车里的四位老前辈放了吧！”
其中一个喇嘛大笑道：“姑娘，你的话说得真轻松，凭什么我们要听你的话放人？你总得凭借点什么吧！”
石筱芗说道：“我凭的就是一个‘理’字，万老爷子在九江一带，深得人望，无人不知他老人家是江湖一位仁义前辈，躺在地上的姓丁的就十分清楚。为什么披枷带锁？道理上使人不服，放他是合道理的。”
红衣喇嘛笑道：“你的道理我不懂，我只知道我的道理，我的道理就是奉命抓人。”
石筱芗说道：“既然你们不讲道理，我还有一个凭借，就凭着它。”她抖动了一下手中的宝剑说：“凭我手中三尺剑，我要为万老庄主以及他的朋友找回公道。”
红衣喇嘛大笑道：“好，好！不过我要提醒你，你自己衡量衡量，比起万重峰，你能超过他吗？”
石筱芗说道：“我的武功自然难与万老爷子相比，不过，如果你想再用偷袭的方法来对付我，恐怕你难如愿了！”另一个红衣喇嘛在一旁接着说道：“小姑娘，如果你真的要我们放掉万重峰，倒是有一个办法可以行得通。”
石筱芗说道：“你且说说看。”
那个红衣喇嘛说道：“我们同意将万重峰放了，你跟我们一起走！你放心，你跟我们走，保证你不会定罪，而且，还有你享受不尽的荣华富贵，让你过快活日子。”
石筱芗说道：“可以，我答应你们。”
“很好！你是个知情识趣的人。”
“我知情识趣，你们也要知情识趣。我的话还没有说完，你们不但要放万重峰，而且其他三个老人家，也都一齐放了。”
“姑娘，你在使诈？”
“如果你怕我在使诈，那就算了。我说过，我不会放弃，我会仗手中三尺剑来解决这件事。”
红衣喇嘛想了一想，笑道：“我们不怕你使诈，老实说，要你跟我们去，最好是你心甘情愿，那才有意思，要不然我们才不跟你说条件呢！”
石筱芗一变而为轻松潇洒地说道：“那就请你们放人。”
红衣喇嘛一想说道：“说实话，这几个人真的是钦犯。万重峰我可以说得过去，他至多不过是个窝犯，其他三个……咦！其实也没有什么了不起，为了你，小娘们！就是钦犯，我们也敢放。”
“他们四个人都是昏睡不醒，光放人是不行的！”
“那更简单，他们是中了我们的迷魂神药，只要给他们一点解药就行了。姑娘，你是我们来到中土所看到最美丽的姑娘，我们为你答应了一切。你也知道是为了什么？”
“我当然知道，我又不是傻子，你们动手放人吧！”
两个红衣喇嘛互相看了一下，点点头说道：“放开他们。”
那些兵丁谁敢不听话，大家七手八脚，将四辆临时拼凑的囚车拆散掉了，四位老人家被放在地上，昏睡如死。
石筱芗对红衣喇嘛点点头道：“解药！”
红衣喇嘛走过来，伸手从身上取出一个小小的状似鼻烟壶的瓶子，凑到四位老人家的鼻子上给他们闻了闻。
片刻时光，四位老人家都开始苏醒，伸动手脚，不到一盏茶的光景，他们分别打了几个喷嚏，就睁开眼睛，从地上爬了起来。
石筱芗说道：“四位老人家请回庄上去吧，这里的事，你们就用不着管了。”
涂唐生首先叫道：“筱芗，这到底是怎么回事？”
石筱芗说道：“涂爷爷，事情很简单，你们四位老人家被这两位来自西藏的高手，用他们的独门迷魂药粉迷倒了。现在，他们又用他们的独门解药救醒了你们。”
洪三升叫道：“石姑娘，我们不是问这个，我们是要了解这到底是怎么回事，我是说他们为什么要这么做？”
万重峰说道：“姑娘，你可不要糊涂！我们几个都是风前烛、瓦上霜，值不得什么。你不同，你前程无量，任重道远，你可不能做糊涂事。”
石筱芗微微笑道：“四位老人家请立即回去吧！回到庄上，有许多事需要做的。关于我，请四位老人家放心，也请四位老人家相信，我不会做什么糊涂事。”
老渔站在一旁，冷眼旁观，这时候他说道：“石姑娘，不论是不是信得过你，现在请你跟我们一起回庄上去。”
石筱芗微笑说道：“渔爷爷，你知道那是不行的！”
老渔说道：“为什么不行？你说。”
洪三升说道：“石姑娘，如果你不跟我们大家一起走，你说我们几个老头子会走吗？”
石筱芗沉下脸色，十分沉重地说道：“四位老人家都是江湖前辈，什么事情能瞒得了你们？什么道理你们不懂？如果你们不走，后果你们不会不知道的，那就未免太枉费我的一片心了。我的话只能说到这里为止，四位老人家请回去吧！你们不是年轻的人，不会意气用事。自然，我会自己照顾自己。”她说完便掉头转身去，走向两位红衣喇嘛跟前，说道：“我们走吧！”
红衣喇嘛满意地点头笑笑，挥手说道：“派两个人抬着你们的丁大人，其余的人列队回城。”
石筱芗骑上丁副将的马，和红衣剌嘛并排而行，朝着往九江的大道走去。
洪三升忍不住起身就要追。涂唐生伸手--把拦住，并且另一只手将万重峰抓住，认真地说道：“你还看不出来吗？石姑娘为了救我们几个老头子，自己跳进火坑……”
洪三升说道：“正因为如此，我才不能不管，否则，我们怎么能安得下心，又怎么对得起石老哥于九泉之下？”
涂唐生哀伤地说道：“论交情，我比你们任何人都要重。说实在的，我此刻的心情，比任何一个人都要难过。我们追上去，徒然送死，人家只要一举手，我们又是全部躺下。我们都这么大年岁了，死对我们并不可怕，可是你们都知道，这样会让石姑娘伤心的，因为她的计划就落空了。其实我们都知道，石姑娘是什么样的人，她岂会轻易地屈服投降，她一定有她的计划，为了救我们，她屈辱自己，如果我们不能了解她，那岂不是太令她伤心了吗？”
洪三升有些不甘心地说道：“七爷，你的意思是我们眼睁睁地看着石姑娘就这样跟着那几个怪物走？我们就这么轻松地拾回一条老命回到庄上去喝酒？”
涂唐生苦笑着说道：“洪老三，我知道你的心情，刚才我说过，我的心情并不比你舒服。我们都这么大的年纪了，做事情不能冲动，对不对？”
万重峰沉重地说道：“是我无能，在我的庄上出这种事，我的老脸往那儿放。老实说，如果石姑娘出了事，我这条老命活着也没有意思。”
洪三升拍着大腿说道：“我就是这个意思，我们现在就追上去。”
万重峰说道：“不，现在就追上去，正如涂七爷说的，那可能就坏了石姑娘的计划了。”
洪三升急道：“那还有什么更好的方法吗？”
万重峰说道；“我们跟上去，但是要保持距离，看看情况再说。如果万一真有了不利的情形，我们立即冲上去，就算是死，也要死在一起，这就是我的主张。”
老渔首先叫出来：“好！我赞成。万一不对，死也要死在一起，要不然就是让我活，我也活着没意思。”
洪三升问道：“七爷，你看呢？”
涂唐生说道：“现在也只有这么办了。”
四位老人家向前追上去。
一天早晨，大地一片秋霜。
琼玉笑嘻嘻地敲着石筱芗的窗子，叫道：“筱芗姐，还没有起来吗？”
房里的石筱芗应声说道：“早已起床了，你进来吧！”
琼玉绕到房门前，推门进去，石筱芗一眼看到琼玉一身深红的劲装，头上包着一幅黑色的头巾，在额上发际，打了一个英雄结，外套一件长坎肩，是黑色丝绒缝制的，拦腰系着一条紫红色的宽腰带。如此红黑相配，穿在琼玉身上，越发地显出她的野性美。
石筱芗笑道：“琼玉，这身打扮，把你衬托得越发地惹人爱了。”
琼玉涨红着脸说道：“筱芗姐，我们不是昨天说好的吗？今天起一个早，到远一点的山上去游览。登山嘛！我就选了这套比较耐脏的衣服。看你还是这样长裾拖地，还不赶快换衣服！长青哥说，今天我们要到很远的地方，来回可能要一天的时间。”她接着又说道：“这几个月清静的生活真好，使我又想起南海的那段日子，不过，山居比起海居，又好得多了。唯一让我感到不懂的是，你好像始终有心事，总让人觉得你有一些不快乐。”
石筱芗淡淡笑道：“琼玉，你的确长大了，事实上，我的心事你是知道的，爷爷的在天之灵，还有……”她摇摇头，暗暗地吁了一口气。
“真抱歉！筱芗姐……”
“为什么要对我说抱歉呢？外面通缉的风声至今没有松下来……”
“那还不是曹子坚的关系？要不是他，九江一带早就忘记了这回事。”
“对坏人的宽容，可能就是对自己的一种残酷。如果当初我对曹子坚不稍宽容，说不定就不会有今天。”
“那也怪不得你，曹子坚毕竟是万爷爷的外甥，常言道：不看僧面看佛面，何况万爷爷就只有这么一个外甥。”她的话刚一说完，就听到万长青在远远地笑道：“今天霜下得这样浓，一定是个好天气，我们趁早走吧！一切我都准备好了。”只见他走到房门外，随手放置在地上三个包裹，外带一个水袋子。他站在门外说道：“包裹里是干粮和卤菜，水袋里可是泡好了的茶水。”
“长青哥，今天我要失约了……”
“筱芗，你身子没有不舒服吧？山居生活太单调了，如果不习惯，人会闷出病来的。当初我想到这里，只是求个两全其美的办法，躲过这一阵风声，再作第二步的打算。”
“长青哥，你错了！”
“筱芗，你是说……”
“你以为我是过不惯乡居生活，闷出病来了？其实我最喜欢这与世无争，与山水为伴的生活，只是，我不是一个够格享清福的人，还有很多事在那里等着我。所以，难免在内心里有一种沉重的压力。今天我只是有些懒，因此就有了不想外出的念头。真对不起，长青哥，今天我又不能和你们一块去了。”
琼玉连忙说道：“既然筱芗姐不去，我们也都不去了，还是改期吧！”
万长青立即附和着说道：“对，任何一天都可以去，不一定要在今天。天气渐渐冷下来了，等到哪一天大雪纷飞，我们去一趟梅花坳……梅花坳必须要等到梅花盛开时，蔚成一片香雪海，那景色才是人间仙境。”
琼玉叹息地说道：“那只好等到严冬下雪再去了。”
石筱芗微笑道：“琼玉，现在已经是深秋，很快就是寒冬，看雪探梅的日子很快就来的，不过，今天我不主张你们这样改期。”
琼玉连忙说道：“筱芗姐，你愿意今天一起去野游了？”
石筱芗说道：“你看，长青哥一切都已经准备好了，如果不去，岂不是扫了长青哥的兴吗？”
琼玉笑道：“好极了！筱芗姐，你快到里间换衣服去，我们在外面等你。”
石筱芗说道：“琼玉，我是说你和长青哥一起去。还是让我在家休息沉思，好不好？”
琼玉望着石筱芗的眼光，再望望万长青站在一旁微笑不语，便点头说道：“好吧！筱芗姐，就让你一个人留在家里，我知道，有些时候，你是需要静静地思考问题，我在家里会打扰你的。那我就和长青哥去了。你等着，说不定晚上回来，给你带来野味，陪你小酌两杯，解解你的忧闷。”
石筱芗微笑点头说道：“好。我等着。”她目送万长青和琼玉高高兴兴地走了，她有一份安慰的感觉，她想到离开南海的时候，恩师虽然没有特别交代，但是，让琼玉能有一个美好的归宿，应该是恩师没有理由反对的。她又禁不住想起自小青梅竹马的伴侣史怀祖，如今落入太湖白夫人之手，情形会怎样呢？个人的感情，固然让人牵肠挂肚，更重要的是史怀祖身负有重责大任，因为他是大明忠臣史可法的孙子，他对广大的百姓，有号召凝聚团结的作用，大家都把希望寄托在他的身上。如果他有闪失，或是有迷失，那将如何得了！再说，爷爷已经过世了，石筱芗已成了一叶浮萍，她的寄托只有一个人，那就是史怀祖，可是如今……一种茫然的凄凉使她潸然泪下。
晨曦已退，朝阳初升，在薄寒的早晨，石筱芗缓缓步出屋子，踏着化霜之后尚未干的草地，走向田陇之间。眼前的田里，种的是萝卜，一片翠绿，淡淡清香，石筱芗沉郁的心情为之一振。
吉娃跑过来，手里拿着一棵带叶子的萝卜，笑嘻嘻地递给石筱芗说道：“石姑娘，吃吃看。”
石筱芗问了一声：“吃生萝卜吗？”
吉娃笑道：“霜后的萝卜，甜得赛梨，水又特别多，再过一段时期，上了冻以后，萝卜冻松了心，就不好吃了。你看！”她熟练地从萝卜的根开始，用大拇指转着一直推上去，不一会工夫，萝卜的外皮剥得干干净净，配上那一绺翠绿的叶子，别说吃，就是看看也叫人垂涎。
石筱芗接过来，咬了一口，但觉满口冰凉、淡甜、清脆。她笑着说道：“吉娃，你懂的真不少，我觉得比梨还好吃。”
吉娃笑嘻嘻地从田里又挖起一棵萝卜，洗掉上面的泥，再剥去皮，大口咬着，说道：“其实我也不晓得，这都是虎娃教的。虎娃真是个鬼灵精，仿佛这世间上的事，没有他不知遒的。他知道什么时候可以到树上去摸鸟蛋，什么时候可以到田里去抓黄鳝……而且，他的武功练得不错。”
“你们两个人大概是老庄主面前最得宠的人吧？”
“人家说我们是庄上的金童玉女嘛！哼！谁要跟虎娃做玉女啊！”
石筱芗被吉娃这么天真无邪的一逗，心情大开，把一切的烦恼都抛得远远的。她忽然问道：“虎娃呢？怎么没有见到他？你们这一对金童玉女怎么分开了？”。
“虎娃回庄上去了。”
“他一个人驾车去的吗？为什么事？”
“他骑马，他要是驾车，我就会跟着去。他最坏了，就是不让我跟着去玩。他说，他此次回庄上，不是去玩，是去探听消息。因为少庄主说，只要庄上风声过去，就请石姑娘回去，因为，少庄主怕姑娘住在这里着急。”
石筱芗暗自点点头，她对万长青这份关切，着实有很大的感动，虽然万长青并没有明说，但他的用心是十分真挚而诚恳的。石筱芗想到那天晚上她独自离庄出去的那一幕。万长青抱着未愈的病躯，黑夜追踪，而且坦诚倾诉。只可惜石筱芗早已心有所属，她只有将琼玉与他尽量地撮合，以稍稍弥补她内心的一点歉疚之意。她转换话题说道：“吉娃，你会做菜吗？我们去帮老婆婆做菜去，试试我的手艺如何？”
吉娃笑着拍手说道：“好啊！……”她的话尚未说完，忽然停住，眼睛望着远处，眼神里流露出惊讶之色。
远处是两山对峙的一个狭谷，只有一条小径。万重峰当年选中这里作为他归隐之所，就是看中了这里特殊的地形。狭窄山谷之中，却又豁然开朗，而且是阡陌纵横，鸡犬相闻，大有桃花源仙境的味道。
如今狭谷隘道上有一骑飞奔而来。
“石姑娘，情形有些不对！”
“吉娃，你看出哪些地方不对？”
“这匹马分明是虎娃骑回来的，虎娃每次回来，从不这样狂奔。因为这条狭谷隘路，很不好走，多是崎岖怪石，骑马在这条狭谷隘路上狂奔，很容易将马腿摔断，虎娃最爱惜这匹马，他不会这么做的，除非……”
“除非有特殊情况，是庄上发生了什么事？还是有人找到我们这里来了呢？”
“我不知道，不过，反正事情很不寻常就是了。”
“我们去看看好吗？吉娃。”
吉娃点点头，立即纵身向前一跃，箭也似地飞出去一丈多远。只见她接连几个跳跃，沿途蜻蜓点水式地起落，向前疾奔。石筱芗也展开身形，向来路驰去。
一转眼间，虎娃骑着马直冲而至，来不及收缰停马，虎娃从马上一个翻身，落在地上。他双手叉腰，眼含泪光，冲着石筱芗和吉娃叫道：“石姑娘，吉娃，大事不好了！”
石筱芗连忙安慰着说道：“虎娃，不要慌！有什么事，慢慢说。”
虎娃满脸油汗，小脸上流露着无限焦急之情，浑身衣服都已湿透。他长长地吁了一口气，说道：“石姑娘，今天九江知府衙门派来了不少人马……”
吉娃拍着胸说道：“虎娃，你看你这副样子，我还以为是发生了什么大事，原来只是九江知府衙门派来了人马，那有什么关系！凭九江知府衙门还敢动老庄主一根汗毛？他们还敢动庄上一根草？”
石筱芗道：“吉娃，你让虎娃把话说清楚。虎娃，你不要慌张，慢慢说。”
虎娃说道：“石姑娘，我今天天一微亮，就骑马回庄。这是少庄主交代的，每隔几天，就要回庄去看看，一则探听探听风声，再则向老庄主禀告我们在这里的情形，让几位老爷子放心。”
石筱芗说道：“这个我知道。今天你回去有什么不同吗？”
虎娃说道：“我回到庄上天还没大亮，可是我看到庄前拥着许多人马，那情形跟以往不同，人喊马叫，高举着火把……”
吉娃惊问道：“他们竟敢在庄前如此嚣张？”
虎娃说道：“我一看情形有些不对，赶紧将马赶到庄后，一个人偷偷溜进庄里，只见庄子里大广场上，站满了兵勇，真已是箭在弦刀出鞘！在兵勇的前呼后拥之下，前面站了三个人，一个我认识，是九江知府衙门里的丁副将……”
吉娃插嘴说道：“就是往常到我们庄上来吃喝的那个副将吗？就是那个在老庄主面前扮着笑脸，哈着腰的那个丁副将吗？”
虎娃说道：“今天人家可不是平常那种样子，耀武扬威，一派官老爷的架式。他说我们老庄主窝藏朝廷要犯，限我们老庄主立即将犯人献出来，看在平常的情份上，暂时不追究，要不然他就要逮人，放火烧庄！”
吉娃骂道：“他是个什么东西！猪狗一样的小人，他也敢这样对老庄主说话？他仗恃的是什么？”
石筱芗心里已经有一个预感，这件事不简单。她沉着地对吉娃说道：“吉娃，不要激动，听虎娃说下去。”
虎娃说道：“吉娃说到仗恃，我想是有的。和那位丁副站在一起的，还有两个人，是两个身穿红衣的喇嘛。”
这回是石筱芗惊呼出声了。她曾经听爷爷说过，红衣喇嘛是来自西藏，他们很少到中原来。凡是来到中原的，都被豢养在大内。这些喇嘛都有一身高不可测的武功，而且不同于中原的武功。不仅于此，红衣喇嘛多半还会一些稀奇古怪的暗器和毒技，他们被豢养在大内，专门用来对付中原武林中不听话的人。九江知府为什么能请到这些红衣喇嘛？
虎娃忍不住泪水又流了下来，说道：“老庄主当时对那个姓丁的不亢不卑，拒绝了他的威胁。可是这时候一个红衣喇嘛上前出手了……”
吉娃抢着说道：“老庄主功力高超，还在乎他们不成？”
虎娃流泪说道：“吉娃，你错了！那个喇嘛根本没有动手或者动兵器，只见他一掀衣襟……应该是说他一掀红袈裟，老庄主就翻身倒地……”
吉娃此时再也忍不住，“哇”地一声哭了出来。
石筱芗连忙问道：“虎娃，你要把话说清楚，那红衣喇嘛一掀袈裟，老庄主就倒下了，是吗？有没有看到什么暗器之类的东西？比方说……”
虎娃说道：“没有，绝对没有！”
吉娃泪汪汪地说道：“那一定是邪法，一定是邪法！”
石筱芗突然间变得冷静无比，问道：“虎娃，这一点很重要，你确实没有看到有暗器？”
虎娃说得十分坚定：“绝对没有！”他又补充了一句：“老庄主的一身武功我虽然没有看过，但是从相隔的那一段距离看，任何暗器也不能如此轻易地伤到老庄主。”
石筱芗点点头。她立即掉转回身，朝屋子那边走去。她走得很快，快得比一般人奔跑还要快。
虎娃和吉娃一怔之后，立即随后就追。等到他们两人追到屋子门前，石筱芗已经换了一身劲装，携带着宝剑，匆匆从屋里出来。
虎娃叫道：“石姑娘！……”
石筱芗立即拦住他的话说道：“虎娃，我再问你两件事，你是什么时候离开庄上的？”
“我一见老庄主倒地，兵勇用挠钩套索，搭住老庄主的时候，我首先想到，要赶紧回来报信。”
“你漏掉一点。”
“姑娘请问。”
“涂七爷，还有洪三爷、渔爷爷，他们几个人在哪里？他们断不至于袖手旁观。你看到他们没有？”
“我走得匆忙又紧张，根本没有看见三位老爷爷。”
“还有呢？”
“我绕到庄后上马，听到兵勇们欢呼，隐约听到他们说，只走漏了两个女的。看来三位老爷爷也是情形不妙。”
石筱芗点点头说道：“你做的很好！”她平地急促地两个跳跃，正好落身在那匹马背上。
虎娃叫道：“石姑娘！你要到哪里去？”
石筱芗一带马缰，马立即跑起来，她在马上道：“四位老人家为了我受到了危险和屈辱，我不能坐视。”
虎娃边跑边叫道：“可是姑娘，你只有一个人，你……”
石筱芗说道：“如果今天晚上我没有回来，虎娃，你要告诉少庄主和琼玉姑娘，请他们要以大局为重，先去太湖找史怀祖。”
马跑得快，虎娃追赶不上，急得问道：“我听不清楚！”石筱芗说道：“……到太湖去打听史怀祖的下落……”
马已经跑到狭谷隘路去了，虎娃眼看着根本追不上了，忽然他想起一件事，猛地回头跑回屋子后面，只见吉娃牵着另一匹马，套上大车，坐在车位上，正抖动缰绳，催动马儿。虎娃大声问道：
“吉娃！你这是做什么？”
吉娃含泪说道：“庄上发生这么大的变故，少庄主和琼玉姑娘毫不知情，我去找他们回来。”
虎娃一怔，连忙说道：“吉娃，石姑娘方才说，天黑她不回来，再跟少庄主他们说什么太湖……”
吉娃“哎呀”一声，说道：“虎娃，说你聪明你还真傻，如果天黑石姑娘还不能回来，那表明问题更大了。少庄主早一些回来，也好早一些拿主意呀！真的等到那时候，少庄主回来真要把我们丢到湖里去喂鱼了。”
虎娃点点头说道：“吉娃，你说得对，你去吧！”
吉娃问道：“你呢？”
虎娃说道：“我自有道理，你快去吧！我们分头办事。”他伸手拍了那马一掌，马车立即飞驰而去。
虎娃来到马厩里，牵出一条小毛驴，也没有鞍子，他套上缰，骑上驴背，抽了一鞭子，驴撒开四蹄，跑到狭谷里去。
且说石筱芗姑娘满心悲愤到了极点，她的心里只有一个念头，即使要死，也要在万老庄主、涂七爷、洪三爷、渔爷爷这几位前辈身旁一起死。她在马上默默地祷祝着：“老天！我随恩师在南海习艺，习得一身稀世剑法，还没有真正施展过。尤其在潮音洞里受到长期的锻炼，今天让我发挥吧！如果我不能在两个喇嘛面前救回几位老人家，我学的武功又有何用？”她胯下的那匹马，可以算得上是千中选一的名马，在她的不停催促之下，跑成了头尾一线，四蹄齐飞。约莫跑了一顿饭的光景，已经望到了滚滚的大江，在近江的大道上，却没有看到任何人马踪迹。
原来石筱芗的一阵狂奔，早已超越过了丁副将所率领的人马。像这样的大队人马，走起来本来就要比平常慢，再加上手到擒来，把名重九江的万重峰轻易地掳来，是丁副将他们根本没有想到的事。虽说漏网两个女的，毕竟还是立了大功。
丁副将这次率领的步马小队，共出动了两三百人，大家在高兴之余，万家庄遭了殃，鱼肉酒饭，大吃大喝，每个人吃得酒醉饭饱之后，才挺着肚子扛着刀枪，走回九江城，这样一来，行程就慢下来了。
石筱芗在大道上等了很久，没有看到人影，才决定走回头路，朝着庄上走。
没有走多久，就看到了一队人马。最使石筱芗触目惊心的，是人马当中那几辆临时做成的囚车，每辆囚车当中，露出苍苍皓首，蓬乱的头发，令远处石筱芗不禁泪眼模糊。三匹高头大乌，当中是一个武将穿扮的人，想必是丁副将，在他的两旁，马上各有一个红衣喇嘛，高大、肥胖，在马上顾盼自得，显出不可一世的表情。
石筱芗将马赶至附近树林里，自己缓缓走上大道之旁，坐在一块大石头上。她眼看着那些步履歪斜的兵勇，斜扛着刀枪，嬉笑不止，不禁皱起眉头。她真不敢想象，万家庄在九江是黑白两道共同尊重的地方，竟被这样一批人捣毁，真是叫人不能忍受。
一个年轻貌美的姑娘，单身一个人坐在道旁，这些酒醉饭饱的兵勇，哪里还能安份得了。就有一个人弯下腰去，凑上脸，喷着熏人的酒气，充满邪气地说道：“小妞儿，你一个人在这里卖呆儿，你是在等谁呀！”
石筱芗连话都懒得讲，一抬手，只听得“啪”地一声响，那个人飞了起来，连“哎唷”一声都没来得及喊，就摔出好几尺远，躺在地上断了气。
这个情形，大概是那些兵勇们所想不到的。
大家一齐傻愣住了。但是这种傻愣，只是一瞬间的事，随之而来的，是人声鼎沸的叱骂。其中骂的声音最大的五个人，想必是这位冒失鬼的同伴，几乎是齐声吼喝着：“臭娘们！你敢动手，老子劈了你！”
三柄单刀，两杆花枪，连砍带扎，蜂拥上前。
石筱芗坐在那里，连动都没有动。继而双手左右一捞，两杆花枪抓在手里，倏地一抖、一送、一抬，扎枪的人捂着肚子，蹲在地上说不出话来。另外三柄刀也飞上天去。
那三个人还在那里空着手发愣，石筱芗已经站起来了，双手抡开两杆枪，只听得“叭叭叭”一连三下响，倒下了三个人。
这时候已经围上了不少人，大家面面相觑，一时惊得说不出话来。倒是坐在囚车里的几位江湖前辈，被人围住没有看到，但是，他们怎么也想不到，石筱芗会在这个时候，单身一个人出现在这里。
丁副将扬着马鞭，正要喝骂。红衣喇嘛以极纯熟的汉语说道：“丁大人，先看看再说吧！”
这时候一名千总挺着刀上去，叱喝道：“你一女子，胆敢在这里撒野，打伤了官兵，该当何罪？快说：你叫什么名字？你要在这里做什么？”
石筱芗说道：“我坐在这里歇歇脚，什么也不干。不错，我是打伤了人，不过，你们那些不长眼睛的东西，一个个都是该死的贼胚，死有余辜！”
那位千总已经看出神情，对方的功夫，不是他这种角色能对付得了的。他只好端出官府的威风来吓唬吓唬，好为自己找个台阶下。他叉着手说道：“我们押解朝廷要犯，你拦在这里，打伤官兵，你想劫案子？你是不想活了！”他一转身，喝道：“拿下她！带回去问话。”
衙门里衙役抓人，惯用铁链套索，军营里兵勇抓人习惯用的是挠钩套索。抓人对他们来说，都是拿手的看家本领。立即伸出十几把挠钩，朝着石筱芗身上就搭。这种挠钩十分厉害，只要一搭上衣服就脱不了身。
石筱芗一拔剑，当时寒光一闪，“咔嚓咔嚓”……十几把挠钩断了一地钩头。她纳剑入鞘，向前走了几步，那些兵勇惊惶地涌向后面。
石筱芗用手一指，喝道：“你说话很聪明，一下就说中了我的心意。不错！姑娘今天来到这里，就是要劫回囚车里那几位武林老前辈，你快去告诉姓丁的副将，为了少死人，趁早将囚车留下，要不然，这里就会血肉横飞。”只听得“叭嗒”一声鞭梢爆响，千总那顶大帽子，被马鞭子卷得飞上半天空。
千总缩着脖子，抱着头，回头一看，叫遵：“大人恕罪！”
丁副将阴阴地笑道：“你让开吧！回去再向太爷请罪，这里你躲远一点。”
千总抱着脑袋，连滚带爬，躲到一边。
丁副将用马鞭子指着石筱芗说道：“那位姑娘，你贵姓呀！方才好像听到你说，你要劫案子，是真的吗？”
石筱芗点点头说道：“你说对啦！我要将这几位老前辈救回万家庄。”
丁副将“哦”了一声说道：“这倒是奇闻，姑娘，劫朝廷的要犯，是要处凌迟死罪的。你这么做，是为了什么呢？”
“姓丁的，你少跟我装糊涂。你以为我不知道你是安的什么心眼？你在这里跟我闲扯，好让那两个喇嘛断我的后路。你错了！姑娘今天敢来到这里，就没有想到要善了。”
丁副将哈哈大笑，说道：“姑娘，你虽然聪明，可是已经晚了。你要劫案子是吗？现在就让你看看，你这些老前辈是什么模样。”他一挥马鞭，喝道：“你们闪开！”
人马簇拥的四辆囚车，一下子显露在石筱芗的面前。四个老人家，四个蓬头皓首，露在囚车上面，四个人都闭着眼睛，仿佛都在昏然睡觉。这种情形只能是两种方法造成的：第一、被点了穴道，人昏睡如死。第二、中了某种毒，使人失去了知觉。还有一种可能就是受了某种邪法的制服。石筱芗椎心泣血，伤痛不已！她长长地吸了一口气，平静下自己的心情，用左手握住宝剑，指着丁副将，用一种极严正的语气说道：“丁副将，你这样对待万老庄主，你自己的良心难道没有丝毫愧疚吗？据我所知，你丁副将是万老庄主庄上的常客，吃的是酒肉，拿的是金银，万老庄主待你如同上宾。不谈别的，就凭这份交情，你能这样对待万老庄主吗？”
丁副将一时找不到适当的话来应对，涨得满脸通红，急得不知所云地说道：“我跟他没有交情，我跟他没有交情！”
石筱芗冷笑道：“姓丁的！像你这样狗一般的东西，居然也做了地方官吏，不知道是满人的不幸，还是黎民百姓的不幸，你哪里配做头圆趾方的人？”
丁副将被骂急了，瞪着眼红着脸喝道：“混帐东西……”
石筱芗冷笑道：“姓丁的！你如果是识相的话，立即释放了四位老前辈，今天就饶了你的狗命。如若不然，你这颗狗头，就带不回九江知府衙门了！”
丁副将在众多兵勇面前，被石筱芗如此痛骂，他早就忍不住要拿刀砍人。但是，他也是个有眼睛的，方才他已经看到了石筱芗的身手，他怕的是要吃眼前的亏。他正在迟疑，怎样才能保住自己的颜面。一眼看到两位红衣喇嘛已经绕到石筱芗的身后去路，他的胆壮了起来。手上的马鞭一指，喝骂道：“混帐东西！不把你劈了，不知道本宫的厉害。拿刀来！”
马后的兵勇立即有人送上来大砍刀，双手抬刀，横在马上。
石筱芗手一搭剑，“呛啷”一声，宝剑出鞘，立即闪起一道寒光，她用剑尖指住丁副将说道：“你执迷不悟，良心已经黑透了，你这种人饶恕不得。”
丁副将一直以为他如此一抬刀作势，两个喇嘛就会上前助阵，来个前后夹攻，他落得摆个威风。没有想到两个红衣喇嘛笑嘻嘻地站在那里，一点也没有动手的意思。丁副将可急了，话已经说出去了，刀也递上来了，没有理由不动手。真的动手能接得下来吗？打败了丢人现眼不说，小命还不一定保得住。他开始后悔了，而且他在后悔中开始恨那两位喇嘛，站在那里笑，一派袖手旁观的样子，不知道是什么存心。他忽然心一动，朗声叫道：“两位大师！这个女的当然就是万家庄漏网的朝廷钦犯，如今送上来了，两位大师拿住了之后，就可以解往京城请赏了。”
两个喇嘛一直在笑，其中一个说道：“我们不抢你的功劳，丁大人，这是你立功的大好机会，我们是不计较这些的。”一派冠冕堂皇的话，把丁副将气得有苦说不出来。他抬着刀，骑在马上不知如何才好。
石筱芗冷笑说道：“姓丁的！我知道你很怕死，告诉你，立即将囚车打开，我一定不计较你的卑鄙，饶你一死。”
提到囚车，丁副将忽然心思一动，一带马缰，马向前一冲，跑到囚车之旁，手里大砍刀一抡，刀锋架在万重峰的脖子上。他得意地笑道：“姑娘，你弃剑投降吧！你要是再一迟疑，万重峰的头就要跟身子分家了。”
石筱芗冷冷地说道：“姓丁的！谅你有天大的胆子，也不敢动万老爷子的一根汗毛。是你自己说的，万老爷子是朝廷钦犯，杀了他，你的小命就死定了！”
石姑娘说到这里，突然一展身，倏地弹身疾射，去势有如一支脱弩的疾矢，直奔丁副将。
丁副将一见，心里一惊，他也顾不得杀万重峰，正要迎敌，只觉得眼前寒光一闪，“喀嚓”一声，“呛啷啷”--阵乱响，大砍刀的刀头断落在地上。
丁副将心知不妙，一抖手里的断刀，急忙一带马头。口里叫道：“你们快用乱箭射她！”他的话还没说完，他的马缰就被石筱芗一把抓住，扯起来一抖，叱喝一声道：“下来！”
丁副将鞍坐不稳，滚落在地上，一柄凉冰冰的宝剑，抵在脖子上。
石筱芗喝道：“传你的话，将囚车打开！”
丁副将已经吓得魂飞魄散，因为他知道，只要姑娘手里的宝剑一转一拖，他的头就会掉落地上。
他此刻也顾不得尊严了，哀求着说道：“但求姑娘放手，一切都好商量，这样子不好看。”
石筱芗鄙夷地说道：“你这种人，还知道什么叫不好看吗？如果你知道要面子的话，你就不应该这样利欲熏心，快传话，将囚车打开，我现在可没有那份耐性。”
突然，石筱芗身后一阵呵呵大笑。
她宝剑一收，电转回身，脚下一蹬，踹住丁副将的胸口。
丁副将叫道：“两位大师救命！”
两个红衣剌嘛笑嘻嘻地走过来，说道：“小姑娘，你放了他吧！他做不了主的。”
石筱芗问道：“他做不了主谁能做得了主？”
两个红衣喇嘛笑道：“我们做得了主！你要跟我们说话才是找对了人。”
石筱芗脚下微微一送力，丁副将“哇”地一声，一张嘴，喷出一口鲜血，躺在地上昏过去了。
她面对着两个红衣喇嘛说道：“既然你二位做得了主，就请二位传话，将囚车里的四位老前辈放了吧！”
其中一个喇嘛大笑道：“姑娘，你的话说得真轻松，凭什么我们要听你的话放人？你总得凭借点什么吧！”
石筱芗说道：“我凭的就是一个‘理’字，万老爷子在九江一带，深得人望，无人不知他老人家是江湖一位仁义前辈，躺在地上的姓丁的就十分清楚。为什么披枷带锁？道理上使人不服，放他是合道理的。”
红衣喇嘛笑道：“你的道理我不懂，我只知道我的道理，我的道理就是奉命抓人。”
石筱芗说道：“既然你们不讲道理，我还有一个凭借，就凭着它。”她抖动了一下手中的宝剑说：“凭我手中三尺剑，我要为万老庄主以及他的朋友找回公道。”
红衣喇嘛大笑道：“好，好！不过我要提醒你，你自己衡量衡量，比起万重峰，你能超过他吗？”
石筱芗说道：“我的武功自然难与万老爷子相比，不过，如果你想再用偷袭的方法来对付我，恐怕你难如愿了！”另一个红衣喇嘛在一旁接着说道：“小姑娘，如果你真的要我们放掉万重峰，倒是有一个办法可以行得通。”
石筱芗说道：“你且说说看。”
那个红衣喇嘛说道：“我们同意将万重峰放了，你跟我们一起走！你放心，你跟我们走，保证你不会定罪，而且，还有你享受不尽的荣华富贵，让你过快活日子。”
石筱芗说道：“可以，我答应你们。”
“很好！你是个知情识趣的人。”
“我知情识趣，你们也要知情识趣。我的话还没有说完，你们不但要放万重峰，而且其他三个老人家，也都一齐放了。”
“姑娘，你在使诈？”
“如果你怕我在使诈，那就算了。我说过，我不会放弃，我会仗手中三尺剑来解决这件事。”
红衣喇嘛想了一想，笑道：“我们不怕你使诈，老实说，要你跟我们去，最好是你心甘情愿，那才有意思，要不然我们才不跟你说条件呢！”
石筱芗一变而为轻松潇洒地说道：“那就请你们放人。”
红衣喇嘛一想说道：“说实话，这几个人真的是钦犯。万重峰我可以说得过去，他至多不过是个窝犯，其他三个……咦！其实也没有什么了不起，为了你，小娘们！就是钦犯，我们也敢放。”
“他们四个人都是昏睡不醒，光放人是不行的！”
“那更简单，他们是中了我们的迷魂神药，只要给他们一点解药就行了。姑娘，你是我们来到中土所看到最美丽的姑娘，我们为你答应了一切。你也知道是为了什么？”
“我当然知道，我又不是傻子，你们动手放人吧！”
两个红衣喇嘛互相看了一下，点点头说道：“放开他们。”
那些兵丁谁敢不听话，大家七手八脚，将四辆临时拼凑的囚车拆散掉了，四位老人家被放在地上，昏睡如死。
石筱芗对红衣喇嘛点点头道：“解药！”
红衣喇嘛走过来，伸手从身上取出一个小小的状似鼻烟壶的瓶子，凑到四位老人家的鼻子上给他们闻了闻。
片刻时光，四位老人家都开始苏醒，伸动手脚，不到一盏茶的光景，他们分别打了几个喷嚏，就睁开眼睛，从地上爬了起来。
石筱芗说道：“四位老人家请回庄上去吧，这里的事，你们就用不着管了。”
涂唐生首先叫道：“筱芗，这到底是怎么回事？”
石筱芗说道：“涂爷爷，事情很简单，你们四位老人家被这两位来自西藏的高手，用他们的独门迷魂药粉迷倒了。现在，他们又用他们的独门解药救醒了你们。”
洪三升叫道：“石姑娘，我们不是问这个，我们是要了解这到底是怎么回事，我是说他们为什么要这么做？”
万重峰说道：“姑娘，你可不要糊涂！我们几个都是风前烛、瓦上霜，值不得什么。你不同，你前程无量，任重道远，你可不能做糊涂事。”
石筱芗微微笑道：“四位老人家请立即回去吧！回到庄上，有许多事需要做的。关于我，请四位老人家放心，也请四位老人家相信，我不会做什么糊涂事。”
老渔站在一旁，冷眼旁观，这时候他说道：“石姑娘，不论是不是信得过你，现在请你跟我们一起回庄上去。”
石筱芗微笑说道：“渔爷爷，你知道那是不行的！”
老渔说道：“为什么不行？你说。”
洪三升说道：“石姑娘，如果你不跟我们大家一起走，你说我们几个老头子会走吗？”
石筱芗沉下脸色，十分沉重地说道：“四位老人家都是江湖前辈，什么事情能瞒得了你们？什么道理你们不懂？如果你们不走，后果你们不会不知道的，那就未免太枉费我的一片心了。我的话只能说到这里为止，四位老人家请回去吧！你们不是年轻的人，不会意气用事。自然，我会自己照顾自己。”她说完便掉头转身去，走向两位红衣喇嘛跟前，说道：“我们走吧！”
红衣喇嘛满意地点头笑笑，挥手说道：“派两个人抬着你们的丁大人，其余的人列队回城。”
石筱芗骑上丁副将的马，和红衣剌嘛并排而行，朝着往九江的大道走去。
洪三升忍不住起身就要追。涂唐生伸手--把拦住，并且另一只手将万重峰抓住，认真地说道：“你还看不出来吗？石姑娘为了救我们几个老头子，自己跳进火坑……”
洪三升说道：“正因为如此，我才不能不管，否则，我们怎么能安得下心，又怎么对得起石老哥于九泉之下？”
涂唐生哀伤地说道：“论交情，我比你们任何人都要重。说实在的，我此刻的心情，比任何一个人都要难过。我们追上去，徒然送死，人家只要一举手，我们又是全部躺下。我们都这么大年岁了，死对我们并不可怕，可是你们都知道，这样会让石姑娘伤心的，因为她的计划就落空了。其实我们都知道，石姑娘是什么样的人，她岂会轻易地屈服投降，她一定有她的计划，为了救我们，她屈辱自己，如果我们不能了解她，那岂不是太令她伤心了吗？”
洪三升有些不甘心地说道：“七爷，你的意思是我们眼睁睁地看着石姑娘就这样跟着那几个怪物走？我们就这么轻松地拾回一条老命回到庄上去喝酒？”
涂唐生苦笑着说道：“洪老三，我知道你的心情，刚才我说过，我的心情并不比你舒服。我们都这么大的年纪了，做事情不能冲动，对不对？”
万重峰沉重地说道：“是我无能，在我的庄上出这种事，我的老脸往那儿放。老实说，如果石姑娘出了事，我这条老命活着也没有意思。”
洪三升拍着大腿说道：“我就是这个意思，我们现在就追上去。”
万重峰说道：“不，现在就追上去，正如涂七爷说的，那可能就坏了石姑娘的计划了。”
洪三升急道：“那还有什么更好的方法吗？”
万重峰说道；“我们跟上去，但是要保持距离，看看情况再说。如果万一真有了不利的情形，我们立即冲上去，就算是死，也要死在一起，这就是我的主张。”
老渔首先叫出来：“好！我赞成。万一不对，死也要死在一起，要不然就是让我活，我也活着没意思。”
洪三升问道：“七爷，你看呢？”
涂唐生说道：“现在也只有这么办了。”
四位老人家向前追上去。
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