第二十六章
2025-04-12 作者：玉翎燕 来源：玉翎燕作品集 点击：
窗前有人哈哈笑道：“果然敢谋反。”
简如火右手一抬，折扇握在手中，以他的身手，扇箭出手，万无一失。
就在这干钩一发的瞬间，王祖荫及时一摆手。说道：“简老，且慢。”他向窗外问道：“是公木兄吗？”
窗外应声大笑道：“王庄主果然高明，在这种时刻，居然一听就明白，正是瞿某。”
王祖荫说道：“公木兄，请进来。老朽要为你引见一位高人。”
瞿公木坦然进来，抱拳一拱道：“祖荫兄，我已经知道丫，这位是武林中受人尊敬的简十二爷。”
王祖荫抢着说道：“公木兄嫉恶如仇，心如日月，我还不了解？老实说，我这次请公木兄前来枣庄，为的就是以诚相邀，图谋大计的，我还信不过你吗？”
简如火说道：“瞿兄大名，老朽是久仰的，没有料到高明到令人崇敬的地步。瞿兄在窗外多时，老朽居然没有发觉。”
瞿公木立即拦住说道：“简老。说实在话，我哪里能有如此功力藏身窗外而不被二公发觉呢？我之所以知道简老来到枣庄，那是我听别人说的。”
王祖荫和简如火西人同时一惊，问道：“听谁说的？”
瞿公木说道：“李萍萍，也就是安亲王府的李夫人。这件事说起来也是天意，这也就是我这次回到枣庄的主要目的。”
简如火一举手说道：“公木兄，想必说来话长。请坐下来谈。”
王祖荫对茹茹姑娘说道：“茹茹。到外面去看看。包括枣庄的人在内，一律不许接近这间房子。”
茹茹姑娘知道事情的严重，她应声而起，手持宝剑，走出了门外，留心四周的动静。
王祖荫说道：“公木兄，请问你是在什么情形之下看到李萍萍的？”
瞿公本说道：“小儿席前受辱，实在于心有所未甘。我决心要看看那位简一郎是何许人。因此，我携小儿停留在离此不出数十里的小镇上，没有想到李萍萍居然也落宿在同一客栈里。我怕被她发现，躲在屋里没敢出房门半步。晚上我居然听到她吩咐两个随从即刻回京，说明由子平死了。二公，我到那时候才知道简一郎就是由子平，是他们一伙的人。”
王祖荫问道：“她留下来可有什么别的企图？”
瞿公木说道：“这正是我专程赶回来的目的。二公，李萍萍吩咐两个随从赶回去报王爷说枣庄谋反之事。她虽无实据。但为未雨绸缪计，请王爷即派五队高手前来，斩尽杀绝……”
王祖荫当时脚下一个踉跄，手掌落在桌上，“啪”地一声，紫檀木桌应声断了一角。他咬牙说道：“可恶的鹰爪，居然如此狠毒。也好！逼着我早日起事，拼个死活！”
简如火说道：“荫老哥，且听公木兄说下去。”
王祖荫一愣，顿了一下，说道：“对不起，公木兄，老朽这么一大把年纪了，仍然如此沉不住气。”
瞿公木叹气说道：“这种事碰到谁的身上，都会忍受不住的。”他很诚恳地望着王祖荫说道：“庄主，我专程赶回来，向你报讯，是希望你及早有所准备。”
王祖荫说道：“公木兄，多谢你冒着诛九族的危险，前来通风报信。可是，此刻我也想不出有什么妥善的方法。”
瞿公木说道：“我也只顾一路赶来。并没想到有何对策。简老想必胸有成竹。”
简加火叹道：“荫老哥，这就是亡国子民的悲哀，只要他高兴，随时可以加一个罪名，可以株连九旋。事到如今，叹息无用。老朽有一个意见。荫老，你立刻携带家人。当然人愈少愈好，就携带着夫人和茹茹姑娘，不等天明，即时启程离开枣庄……”
王祖荫站起来说道：“简老，你是主张我逃？”
简如火说道：“荫老哥，你听我说，那不是逃。”
王祖荫断然说道：“我绝不逃。”他走到窗前，面向着窗外的夜空，悲怆地说道：“枣庄是祖上留下来的产业，到我王祖荫手里，已经历经十代，做子孙的不能守住祖业，是为不肖，如今不能以死守之，反而要逃，将来我死后，何以见王氏列祖列宗于地下。实下相瞒，我王祖荫是大明子民，我不能忍受异族的凌辱。我确有心纠合武林，结识草莽忠贞之上。只不过时机尚未成熟，如今时势逼人而来，我已经别无选择！”他突然对简如火弯腰一躬，慌得简如火还礼不迭，连忙说道：“荫老哥，何必此时行礼。”
王祖荫黯然说道：“老哥哥，我王氏门中人丁单薄，拜托老哥哥看在同为大明朝子民的份上，携带小女，即刻离开枣庄。能为玉氏门中留得一脉香烟，你的大恩大德，我就是死在九泉，也会感激的。”
突然房门开启处，茹茹姑娘抢身而入，跪在王祖荫面前，含泪说道：“爹，你不走，女儿绝不会离开你老人家半步。”
王祖荫突然厉声叱喝道：“你好大的胆子，你敢不听为父的话！”
茹茹姑娘哭着说道：“爹，原谅女儿的不孝。如果你要逼我离开你，现在我就可以死在你面前。”
王祖荫长叹一声，双泪跌落，抬头仰天道：“孩子，你……”
简如火提高声音说道：“能不能听我一句话？”
王祖荫连忙说道：“老哥哥，请指教。”
简如火停顿了一下，用手指着王祖荫父女说道：“你们父女两人，一个要以身殉于祖业，一个以身殉父难，都是王氏门中的孝子贤孙，可是，你们对大明朝而言，却是不忠之人，你们对武林仁人志士而言，却是不义之辈！”他的话，说得字字沉重有如金石，王祖荫和茹茹姑娘当时目瞪口呆。愣在那里说不出活来。
简如火说道：“大明朝亡了，遍地腥膻，满街狼犬。几百年的基业，锦绣般的江山，如今是别人的天下。我们这些心存华夏的人，谈死，早就百死难赎其罪，如果死能报国仇，雪家恨，如果死能够让‘扬州十日’、‘嘉定三屠’的冤魂安心，我们何必等到现在？荫老哥，我们能死吗？死一个仁义大哥，对王氏门中有何帮助？相反，江湖上的志士仁人失去了一个可以登高一呼的人。荫老哥，你守住枣庄，只做一个有名无实的孝子贤孙，如果你留得性命，以毕生精力奔走呼号，即使不能及身面成，我们留下了基础，我们的朋友、子孙、晚辈……终必有成功之日。荫老哥，生死之间，请自选择，老朽绝不多言。”这一番话说得慷慨激昂、铿锵有力。简如火的一张老脸都激动得血红。
王祖荫静静地听完简如火的话。他双手抱拳在胸，诚恳地说道：“老哥哥金玉良言，对我是醒醐灌顶，一言为师，惊醒梦中之人。”
瞿公木此刻也接着说道：“简老说的话，真是字字珠玑，使人了解到忠与孝的分际，生与死的价值，闻君一席话，胜读十年书。”
王祖荫说道：“当然此刻是不能多留了，请问老哥哥，我们可有去处？我一时间真的是毫无主张。”
简如火说道：“别慌？老朽已有了主张。”他对瞿公木道：“公木兄自然是回到川中……”
王祖荫忽然想起问道：“公木兄，令郎呢？”
瞿公木说道：“留在店中，如有急讯，以备临时通知。”
简如火接说道：“公木兄此去四川，自然不是归隐。川中人才济济，而且天府之国，进可以攻，退可以守，是个可以成基业的好地方。以公木兄的声望，结合群力，三年有成。”他伸过手紧握住瞿公木的双手，王祖荫也伸过手来，六只手紧紧握在一起。
简如火说道：“由子平临死之前，断断续续说了几句话。我记得其中两句最重要，那就是太湖、史怀祖。太湖，三万六干顷，鱼龙变化，蕴藏无穷，是个好地方。苏州、常州、无锡又是人文荟萃之地，武林人士、江湖好汉联络容易，荫老哥，到太湖，相机行事……”
王祖荫问道：“史怀祖又是怎么回事？”
简如火说道：“想必是位重要的人物，说不定就是反清的主角。”他说到此处。抬头望着窗外，对茹茹姑娘说道：“姑娘，多蒙你到岳西去请我，促成这次意外地点燃起民族的希望。你赶快随你爹去吧！多停一刻，就多一分危险。令堂那边，恐怕不似令尊，不是忠孝之意可以说服的，你应该知道怎样让她随你同行……”
王祖荫和茹茹姑娘几乎是同声道：“简老爷子，你呢？回岳四？还是跟我们一齐前往太湖？”
突然，此时有人影翩然而落。
瞿公木晾呼道：“少白，是你，有急事吗？”
瞿少白向王祖荫、简如火行礼之后说道：“人马已从京城出发了。”
“人马？是什么意思？”
瞿少白说道：“除了派来几位高手之外，还有兵马手一百人。”
瞿公木说道：“你没有听错？”
瞿少白说道：“综合李萍萍先后的话，不会有错。”
瞿公木转向王祖荫说道：“事急了，请即刻动身吧？”瞿公木父子也不便停留，拱拱手趁黑离去。
简如火对王祖荫道：“京里派了马队来那是准备扫平枣庄……你去劝劝令堂，细软总是要收拾收拾。祖荫老叫去料理料理家务，该让大家趁早走，庄客、家丁、使女，给他们一笔钱，大家逃命吧！”
王祖荫说道：“马队出京，怕来不及了。”
简如火说道：“不，马队出京。分明尽要利用夜色干杀人放火的勾当。已经快要天明，来不及了，他们必然要等到今天深夜来临，看样子你还有一整大的时间。天亮以后，火速料理一切，天黑以后，及时上路。”
天亮了，枣庄虽然还有一份紧张，因为表现在每个人脸上的，是一份难以形容的凝重。但是却看不出丝毫纷乱的情形，充分说明枣庄在王祖荫的治理之下，内部团结，人心归向。
愈接近黄昏，人就愈少了。枣庄有几百口人丁。走得如此不露一点痕迹，真是一件不容易的事。直到最后，夜幕低垂，枣庄的后院门前，停了一辆大车，车篷严密地盖着。
简如火站在车旁，紧紧地和王祖荫握手。相对良久，两人的眼眶里都有湿润之意。
王祖荫说道：“老哥哥，我在太湖等你，你不来。我死不瞑目，我说不过你，也拗不过你，让你留在枣庄，是件说不通的事，说什么也轮不上你留在枣庄，而我这个王氏子孙，却倒反而跑了。”
简如火笑道：“该说的我都说了，现在还在说这些做什么？你放心，这次我留在枣庄，会有很好的收获。我会满载收获，前往太湖……”
茹茹姑娘此刻是男装打扮，坐在车把式座位上，接口说道：“老爷子，你到太湖之前。万一接到我恩师的信鸽，务必要去一趟。”
简如火笑道：“我一定会去的，不论她在什么地方，除非她根本不允许我去见她。我会见见这位神秘的方外师太，看看她到底是何许人物。”他忽然顿了一下，接着说道：“荫老哥，茹茹姑娘，万……”
王祖荫立即断然说道：“没有‘万一’两字。老哥哥，我在太湖等你的好消息，我希望再见面时，风雷已动，大业将成。”
简如火大笑说道：“只要吾心信其可行，终有成功之日。再见吧！”他一扬掌，拉车的马儿立即掀开四蹄，背着夜色，向去路奔去。
简如火回到枣庄前院，只见前院灯火通明，照着空荡荡的没有一个人的厅房，有一种脱不上来的空寂。是谁点的灯呢？
简如火端坐在大厅里，只见厢房里出来一个人，年纪约在六十上下，苍白的胡须，挺直的脊梁。见到简如火，他双膝跪下，口称道：“老奴王忠，叩见老爷子。”
简如火站起来说道：“请起，请起！王忠，大家都走了，你什么还没走呢？”
王忠垂手站在一旁，恭谨地答道：“回老爷子的活，王忠十岁随太老爷伴读习武，三世老奴。王忠的一生岁月，都是活在枣庄，逃到哪里去？”
简如火叹道：“王忠，难得你对枣庄有这份忠诚。令人敬佩。不过有两点你必须要明白，第一，你们庄主这次是坚决不走的。那是我晓以大义，他才勉强离开的，他的心情当然比你还要悲愤。但是他如果不离开，徒然牺牲，没有一点好处。离开了，他还可以在江湖上奔走号召，以他的声望纠合人心。所以，他不是逃！第二，这次满人来攻打枣庄，动用大内五批杀手，还动用了一百匹马队，主要是要扫平枣庄。王忠！”
“老奴在！”
“你留在这里做什么？”
“可是老爷子你留在枣庄又做什么？”
“王忠，我留在枣庄是有一点私心的。因为，除了国仇之外，我还有家恨。我唯一的儿子，和清兵战死在扬州，他为大明朝尽了忠，连死尸都没有了，就和史可法史督师一样。我要借了这个机会，以泄心中悲愤之气。”
“老爷子，王忠的心情有一点跟你相似。如今枣庄面临夷成平地的大难，自主人到奴仆，一天之间逃得精光……”
“王忠，我已经告诉过你，那不是逃。”
“主人是另有远图，做奴仆的呢？”
“唉！王忠，你说你自幼伴读，谈吐不俗，你应该知道做下人的。能在这种情形之下，从容离开，是一种了不起的表现，你应该懂得这道理。”
“老爷子，恕我说句放肆的话，我王忠更懂得尽节的道理。你以一个朋友的立场，能单身留下来，为朋友尽义，老奴三代为奴，为主人尽一份忠，为自己尽一份节，合情合理。”
“乇忠，我可以在扑杀一阵之后，有足够的把握离开枣庄，而你……”
“老爷子，王忠伴读之外，也随同习武。我在力竭之后，我有足够的时间自杀。王忠记得读史读到后主投降之时，其夫人曾有‘从无一个是男儿’之叹。枣庄只是个小小的庄院，也养了好几百名男女。事到临头，总得有一个人愿意将满腔热血洒在枣庄这块土地上。老爷子，王忠这么做，也许会被认为是一种愚行，螳臂挡车，不自量力。不过……”
简如火上前一把抓住王忠的手臂，摇撼着，说道：“够了，王忠，够了！你已经够让我感动了，而且也为我坚定了信心。枣庄能有你这样的人。王祖荫老庄主奔走江湖，号召人心归向，是会有成就的。”
这时候，已经听到庄前有了人声。
简如火吩咐道：“王忠，你去打开大门。注意，要点亮门里门外所有的灯火。”
王忠躬身应是。他从房门外，开始打开所有的门窗，点燃所有的油灯，大门外挂的两对巨大的灯笼，也点燃了。里面是特制的大蜡烛。有儿臂粗细，照亮了烛笼外面“枣庄王”三个大字。
门前广场，有一座石牌楼，吊着纱灯。寨门大开，两只巨大的油灯在冒着火焰。护庄河的桥是放着的，桥头各有两盏琉璃灯，里面的灯火也是点着的。
枣庄从里到外，一片通明，照得如同白昼，只有过年或者灯节，才有这种情形。唯一和过年与灯节不同的是。从护庄河开始，一直通到庄院大厅，不见一个人影，空荡荡的，给人一种非常奇妙的感觉。
李萍萍亲自率领二十五位王府高手，后面跟的是一百名马弓手。她一来到枣庄，就发觉情形有异。她站在护庄河的桥头，静静地看了一会儿，手一挥，说道：“去两个人察看一下，要小心！”
立即有两个人快步走上护庄桥，蹿身而起。冲天一跃，落在寨门墙上，向下说道：“回总管，到现在为止，没有看到任何个人。”
李萍萍沉吟了。四周一片沉寂，隔着十来丈以外，一百名马弓手骑的马在不安地顿着蹄，打着喷鼻，使人在沉寂中感受到一片紧张。
李萍萍迈开脚步，走上护庄河的木桥，通过寨门，又走到里面的大门前。她禁不住自言自语道：“奇怪！人都到哪里去了呢？”她回头吩咐道：“马队留在护庄河对岸。看到有人逃出庄来，张弓就射，不留一个活口。”说完便率领着二十五位高手，各自亮开兵刃，直闯大门，刚一走进大门，她的心一跳。就在大门与大厅之间的天并之中。当中摆了一副棺木，用两条长板凳架在那里。棺木之前，有一炉香、一对烛、一堆纸钱灰。棺木头上，用黄裱纸写着：“大明义士由子平之灵位。”
李萍萍停住了脚，望着那缕缕轻烟和一阵阵随风飘舞的纸钱灰，还有闪烁不定的烛光。她突然厉声叱道：“王祖荫，你出来吧！就凭你替由子平棺木上写的这几个字，就够抄家的，你既然有种写，就该有种站出来。”
见没有人回答，李萍萍挥手说道：“毁掉它！”立即有两个人冲上来，拿刀就剁。就在他们举刀之际，两个人一阵颤动，手一松，钢刀“呛啷”落地，人向前一伏，正好趴在棺木前面，这时候才看到两个人的对口穴上各插了一支细细的奇形镖，又薄又窄又长。
李萍萍大怒，人向前一扑，倏地一转身，一扬手，向大厅对面的门楼上，打出了三枚暗器。
就在这个时候，宽衣大氅，乱髯苍劲的简如火飘然而下，站在棺木旁边。
“简老头，怎么是你！王家的人呢？”
“李夫人，人算不如天算，你的狠毒计划，眼看得是要落空了。”
“简老头，我问你王家的人到哪里去了？”
“王祖荫在枣庄住得够久的了，到他这一代为上，已经十代。住久了也会感觉到发腻，所以搬走了。李夫人。你来晚了一步，否则，也可以给他们送送别。”
李萍萍叱道：“王祖荫逃不远的！我们现在就分途拦截，拦住了格杀勿论。”她用一种不屑的口吻朝着简如火说道：“你方才出手伤了两名王府的护卫，你知道吗？他们都是四品以上的带刀护卫。你杀了朝廷命官，你会得到你应该得到的处罚！”
李萍萍是聪明人，她一看王祖荫全家老小一个都不在，就知道已经走漏了消息。再看唯独留下的是简如火，这个老家伙的功力，她非常清楚，否则她当初也不会设计由子平冒充简如火的儿子。如果惹火了这老家伙，虽然她带的人多，也占不到便宜。她扔下几句狠话，找个台阶就准备走了。
简如火突然朗声说道：“李夫人，请暂留贵步。有几件事，或者说有几句话想借这机会，跟你做个说明。”
“简如火，别给脸不要脸，你以为你是准？你是天下第一吗？”
“我谁也不是，我就是我，我要留李夫人说几句话。”
李萍萍颇为老谋深算，知道什么时候该忍，什么时候该让，面对着简如火，她告诉自己：“这是忍耐让步的时候。”所以，她尽量不亢不卑找借口离开。但是，简如火仿佛不吃她这套，态度强硬如一。
李萍萍要忍耐却无法忍下去，如果此刻她真的还要忍下去，她将如何领导王府里的护卫？她将如何保持住王府的声望？她手一挥，立刻上来两名护卫，上前更不答话，拔出刀来，分头就刺。
这次随李萍萍而来的护卫，都是高手，也都是宫廷自己训练出来的高手，每个人使用的都是一柄奇形的弯刀，刀身不长，锋利无比，招式特别，而且久经训练，分成五个等级。今天来的都是第二级的高手，他们使刀有一个共同特点，那就是一个“快”字。有人曾经形容大内护卫用刀之快，说丢一个哈蜜瓜出手，然后拔刀挥削，瓜未落地，已经被劈成均匀的四份。他们平日难得出京，生活单调而枯燥，而且整天打熬气力，没有一点乐趣。宫廷大内、王府深院，虽然生活享受是第一等的，但是每日无所事事也是个苦事。这次随李萍萍出京。不用说有多欢喜。满以为是杀杀人，放放火，沿途找点乐子。
他们通常都是两个人联手上阵。两人一拔刀，飞身上前，寒光连闪，一连劈砍了三刀，三刀都落了空。两人一怔，二次腾步上前，挥刀再起。
简如火右手一抖，“刷”地一声，折扇抖开，只见他飞身而上，一阵劲风嘶嘶，兵刀“叮当”作响，只此一下接触，简如火就回到了原来的位置上，再看看两名执刀的护卫，弯刀离手，甩到一边，两人躺在地上，胸口各有一道被划破的痕迹，血从里面渗出来。
李萍萍已是势如骑虎，她怒叱道：“给我拿下，不论死活！”
简如火突然大喝道：“你们暂时给我停住。”刚刚冲上来的两个人，果然被他这样一声大吼震慑住了，自然地脚下一停。他说道：“若论我心里的恨火，是要将你们一齐杀光，但是你们毕竟都是爪牙，你们只能算是代罪的羔羊，补偿不了‘扬州十日’的人命。”
“简老头，你已经不打自招了，你和王祖荫都是一伙的，如今自认谋反，你还有什么话可说！”
“我还有话说，我为你可惜。李夫人，你不是满人，为什么要助纣为虐？老朽为你不值！请回去吧！王祖荫早已走了，你也没有理由要找他。如果你这样无法回去，海阔天空，何处不能自在容身？”
“简老头，你今天想逃过这一劫，是没有指望的了，但凭你如何舌底泛莲，也救不了你的！”她的话音一落，又是两名护卫两柄刀，一闪而至。
简如火这回站着没有移动，只见他折扇一翻，“呼”地一声扇过，接连两声“叮当呛啷”，两柄弯刀在火把光照之下，在半空中闪了一下，飞到三丈开外，插到青砖墙上，颤巍巍地露了半截。人们的眼睛还来不及看清楚，简如火的折扇一拢，疾出一点，快若流星，折扇敲在两人手腕上，痛苦的“哎唷”一声，两个人握着手腕，跌坐在地上。
简如火说道：“算你们两个命大，我说我不再杀你们，废掉你们的右手，是让你们往后不要再动刀杀人。”
李萍萍已经没有退路了。今天这一刻是她生命、权势、荣华富贵能否延续的时刻，除了舍命一拼，别无选择。她伸手拔剑，刚一迈步，那十九位王府护卫有如雁翅一般，分从左右包围上来。
简如火从容地说道：“李萍萍，你知道我留下来为什么吗？就是要试试你们到底有多少斤两，同时也是告诉你们，华夏子孙的怒火已经点燃了。你回去告诉你的王爷，这是一个长期的对抗，他妄想消灭我们，终其结局是华夏重光。”
李萍萍没有再说话，她宝剑在手中一翻，飞身而起，快步直扑向前，宝剑直取简如火。十九名高手护卫，十九柄弯刀，他们的左手又各多了一样兵刃，一个“哗啦啦”直响转动的飞轮。这个飞轮大约有大海碗大小，四周有八个锋利的角，盘里有螺旋，用铁链子连在手上，一旦转动之后，飞掷出去，可以伤人于二十步之内。这是宫廷大内的护卫用心琢磨出来的一种利器，可以握在手中作为盾牌，瞬间可以转动出手，当做暗器，借着旋转的力量，可以旋落别人的兵刃，可以削断敌人的手臂与大腿，甚至可以腰斩对方为两截。这种飞轮最厉害之处，便是内部旋动的机钮，旋得愈快，力量愈大。如今十九面飞轮一番转动，那种“哗啦哗啦”，夹杂着“呼嘶呼嘶”的尖锐刺耳的磨擦声，气势十分惊人。飞轮在手里转动的同时，右手的弯刀又在不停地翻动，火光之下，寒光闪闪，与那“哗啦”、“呼嘶”的声音互映为一阵威吓。
李萍萍突然一挺手臂，宝剑骤出，流星一点，刺向简如火的心脏。
简如火手中的折扇连削带打，先卸去对方功势，接着折扇敲向李萍萍的右腕。就在这第一个回合的互换招式未了的瞬间，十九柄弯刀泼风似地砍来。简如火折扇倏地一抖面开，极快地使出“夜战八方”，折扇似苍鹰伸展的翅膀，一扫而过。顿时，大家后退两步。
李萍萍却趁着这个瞬间，宝剑连劈带刺，一连抢攻了两招，都是招呼在致命的部位。
简如火折扇倏又一合，架剑封招，并且适时地还了两招。他的招式还没有出，十九柄弯刀拢在一起，有如雁翅般合击而上。他一蹲双腿，折扇使出“地趟刀”的凌厉，扫铡大家的脚。十九人又是向后一退，李萍萍的宝剑又是一招“遥指边陲”，倏又化为”边陲落日”，再迅速化为“日影笼烟”，如此一连三式极快的剑招，显示出李萍萍的确不是等闲之辈，放眼武林，能有她这份功力的人，为数不多。如果李萍萍不入王府，而在武林中闯字号，她可以成为一代宗师。可是她今天所遇上的，是武林中老一辈顶尖人物。
面对这一连三招凌厉精绝的抢攻，简如火先是一闪头，躲开“遥指边陲”的剑尖，右腿一抬，左脚疾踢，破了“边陲落日！”，折扇流星一闪，屈肘横挑，左腕一沉，只听得“当”地一声，李萍萍的宝剑被荡开了三尺。门户大开，吓得李萍萍落地蹲身一个滚翻。
十九柄刀配合得很好，抢着这一瞬间，弯刀并举，竭尽全力，分从四周，向当中一点疾冲而至。
简如火方才那一招重击，余力末消，只听得他一声怒叱道：“去吧！”人似陀螺，一个如飞的旋转，顿时一阵“叮叮当当”、“呛啷啷”的金铁交鸣，十九人之中震飞了十二把弯刀，伤了十个人。
每个人伤的位置不一：伤手的齐腕而折，伤腹的鲜血迸流，伤胸的顿时气绝，伤脸的血流满面……瞬间的一招还击，伤了十名大内高手，这是惊人的功力，简如火是出了全力，做愤怒的一搏。这一击之后，院子里躺下了一群的人，周道沉寂得没有一点声音。那八支火把燃烧得“吱吱”作响。
李萍萍握着宝剑，站在那里怔住了。稍停她就恢复了冷静，用一种平静得异常的声音缓缓地说道：“简老头，你的确不愧是武林中的顶尖高手，你方才那一招，能在一旋之际，用极快的手法连伤十个人，单是那份‘快’也是我所自叹不如的。”
简如火站在那里，朗声说道：“李夫人，今天晚上你不是想用口舌之能来结束这场拼斗的，还是出剑吧！”
“简老头，你休要得意过早，你休想活着离开枣庄。”她忽然收敛起笑容，沉重地说道：“今天晚上伤了我这些人，是我的罪过，我过于轻估了你。但是，终其结局，你是跑不了的！”她的宝剑倏地一交左手，右手一拢，喝道：“上吧！”剩下的九名大内高手，向四下里一分。弯刀斜在胸前。左手里的飞轮“忽喇喇”地旋开了。
九个人环绕着简如火走动，走得很快，而且愈走愈快。
简如火没有经过这种阵式，他只是握扇在手，凝神以待。
九个人转到碎步奔跑的程度。忽然，一声刺耳的嘶声，一个飞轮飞向简如火。那旋转的尖叫，夹杂着铁链子抖动的声音，十分刺耳。
简如火一偏肩，飞轮从身侧旋过去，可是那飞轮的链子是操纵在奔跑中的人手里，刚一闪过，仿佛有灵性似的，一个急遽轻弯，挟着尖啸，飞轮斜削而下。
简如火一跃而过，可是他的双脚尚未落地，“呼”地一声，又有一个飞轮直旋而至。他手中的折扇疾出一点，铁链子一颤，飞轮以一丝之差，斜落下去。可方才那个飞轮又忽然再起，斜切简如火的胯骨。他折扇一撩，飞轮在链子带动下，又从身侧飞过去。
但是第三个飞轮又直旋而来，迎头而下，就像飞来的大砍刀，削向他的头颅。简如火头一偏，手一抬，折扇敲在旋转的飞轮当中，“当”地一声响，飞轮直向上扬，正好迎向第四个斜飞而至的飞轮，“呛啷”一声，“哗啦啦”一阵响，两个飞轮双双落地。
这时候，第五个飞轮又拦腰旋出，第六个飞轮攻向双腿，第七个飞轮旋向背脊……第八个飞轮……
简如火屹立如山。仗着手中的折扇，或展或拢、或撩或带，或收或敲，将那些飞舞而至的飞轮，拒在身体要害之外。
可是这九个人的飞轮默契非常良好，每舞动手中的飞轮，急速地攻出一招，必与上下两人配合得恰到好处。你收我出，你攻我收……九个飞轮如此旋动，但听一片啸声，但见一片人影，将简如火困在当中。他的一柄折扇挥舞得超神入化，但是，他只落得紧守难攻。九名大内高手舞动飞轮的速度是愈来愈快，带动的啸声也是愈来愈令人惊心动魄。
李萍萍笑道：“简老头，你大概没有想到，你这把老骨头会断送在枣庄吧！告诉你，这就是大内武功厉害的地方，任凭你是武林第一高手，也逃不过这飞轮阵。”她仿佛看到一只老虎被猎人围攻之下，走投无路，她很得意，说话的声音很响：“武功要练到你那种地步，不是三年五载可以办得到的，但是，我们有补救的办法，我们练奇特的兵器……”
刚说到此处，只见简如火老爷子右手一挥，折扇撩住两根链子，左手一捞，也抓住两根链子，他一蹲一长，暴喝一声道：“滚吧！”
只见两个人飞起老高，两个人摔开好远，九轮困阵出了空隙，简如火的折扇一抬，“刷刷刷”一连三支崩箭，闪电飞出。
一阵“哎呀”声，一连又倒了三个。每个人的眉心都中了一支扇箭，深深插入两三寸，可见得简如火这一阵扇箭的劲道有多大。
这样一阵猛攻，又躺下了七个，只剩下两个人，手中的飞轮仍然在飞速旋转。
这就是大内杀手被称为“死士”的原因。他们一旦出手，不是杀死对方，就是自己死亡。”
李萍萍怔住了。她带来二十五位大内高手，如今只剩下的两个人，也是难逃活命。她是个非常聪明的人，她不会尽自己的力量去拼的。她趁着那两个大内高手舞动飞轮攻上去。她冲出院落，跑向大门，撮着嘴吹了一个极响的口哨。
这时候，突然从门后出来一个人。喝道：“姓李的女人，给我站住！”
李萍萍一回头，只见一个老人，双手各执着一柄很长的锤子，用很厚的汕布包着，站在那里。
“你是什么人？”
“我是枣庄的三世老奴王忠。”
“你们主人都逃走了，你一个老奴要想干什么，活得不耐烦了！”
“狗贱人！我恨不得剥你的皮，喝你的血。好好的枣庄被你这个狗贱人弄得这般田地，我跟你拼了！”他挥舞着两柄大锤，扑将过来。
李萍萍一见笑道：“老狗，你要是想死。那是太容易了！”她大步上前，一挥宝剑劈下来，只听得“哗哗”两声，王忠于里的两柄大槌，一劈而开。
突然一阵黑雨，迎头洒下来，双方都淋得一身。尤其是李萍萍满头满脸，一时眼都睁不开。她一面向后退，用手擦去脸上的油，一面骂道：“老狗，我要把你碎尸万段！”无奈那头上的油不断地流下来，使她擦不胜擦，眼睛一时都睁不开了。
王忠大笑道：“狗贱人，你的末日到了！”只见他一纵身，将插在牌楼上的火把取了下来。他抡开火把，扑向李萍萍。
李萍萍的眼睛虽然看不见，但是她感觉得到，立即挥舞着宝剑护身。此时，她听到马蹄声已经近了，她大叫道：“射，射，射死他，射死他！”
王忠已经几近疯狂，挥着火把，拼命扑上去。李萍萍的宝剑一扫过，火把劈成两截，干忠的胸前被宝剑扫及。鲜血涌出，血和油立即流遍下半身。
王忠双手捧着胸，摇摇欲坠地站在那里，瞪着眼睛。他就地一滚，滚过断了的火把，滚起一身火焰，立即成一个火人。他不停地滚……
李萍萍手中宝剑只顾向上挥舞，她没有想到王忠会从脚底下滚过来。
工忠余力未衰，仍然向前滚去，正好滚上李萍萍的脚，一股火焰直冲而起。
李萍萍大叫道：“快来救火，救火！”
两名马弓手从马背上跃身而下，脱下衣服救火。油太多，火太烈，火没有扑灭，反而引火烧身，又多了两个火人。
李萍萍在一阵滚动之后，连声惨叫，很快归于沉寂，只有堆火焰还在那里燃烧着。另外两个马弓手，满身是火，只好就地打滚。他们没有想到地上都是油，如此一滚，火焰引得到处燃烧。
枣庄成了一片火海，烈焰冲天。在这一片火海之中，站着一个人，形容惨淡，桩步不稳，这个人就是简如火。王忠引火自焚，冲向李萍萍的时刻，正是简如火跟最后两名大内高手在力拼的时刻。
这两名大内高手，作舍死拼命之斗。简如火小心翼翼地对付着两个飞轮的凌厉攻击。论功力，简如火也不知道要高出多少倍，应该在举手之际，就可以把这两个鹰犬击毙。但是，目前这两个人已经忘记了本身的生死，根本不理会简如火的攻击。
他们一味地向简老爷子致命的部位进攻。他们可以在简如火任何一招之下溅血横死，但是在他们断命之前，或者是同时，他们的呼啸飞轮，也会戳进简如火的身上。除非简如火用高招先护住自己。这种“不要命”的杀法，就是“一人拼命，万夫莫敌”
简如火心里有叶打算：“要留个活口，仔细问问其中真正的根由。”这种念头，延长了两个大内高手活命的时间。
简如火做梦也没有想到老仆王忠忠烈到如此程度。他尤其没有想到，王忠居然能想出这样的奇招，用自己的生命，来搏个同归于尽！他老泪泉涌，朦胧了他的视线。他凄呼“王忠”二字尚未出口，两个飞轮已经呼啸而出。来不及了！那瞬间的失神，是高手过招的大忌。他的折扇刚刚挑开右边的飞轮，左边的飞轮己击中了他的琶琵骨，打开了他的左胸，他向后一让，折扇的扇骨，全部飞出，两名大内高手连一点声音都没有，倒在地上，只有那锋利的飞轮，摔得“哗啦啦”一阵乱响。
四周的火焰，逐渐地逼近了，“哔叭哗啦”倒墙断柱，炙热的火焰，像毒蛇的舌信，直卷而至。简如火凄楚地笑道：“自中孩儿，你老爹只能做到这种地步，咱们爹儿俩阴曹地府见面吧！”他又望着火墙外说道：“荫老哥，原谅我对你失约？我原以为可以把王忠的忠烈行为告诉你，让你敬他、祭他……可是，我做不到了！”
突然，眼前一阵冷风，搅起火焰四散，一大片黑影过去，人影一闪，一个人落在简如火而前。此人出手如飞，截住简如火左边的血脉要穴。一切都是如此熟练，仿佛一切都是在计划之中。
马车跑得很快，蹄声消失在黑夜里。
简如火右手一抬，折扇握在手中，以他的身手，扇箭出手，万无一失。
就在这干钩一发的瞬间，王祖荫及时一摆手。说道：“简老，且慢。”他向窗外问道：“是公木兄吗？”
窗外应声大笑道：“王庄主果然高明，在这种时刻，居然一听就明白，正是瞿某。”
王祖荫说道：“公木兄，请进来。老朽要为你引见一位高人。”
瞿公木坦然进来，抱拳一拱道：“祖荫兄，我已经知道丫，这位是武林中受人尊敬的简十二爷。”
王祖荫抢着说道：“公木兄嫉恶如仇，心如日月，我还不了解？老实说，我这次请公木兄前来枣庄，为的就是以诚相邀，图谋大计的，我还信不过你吗？”
简如火说道：“瞿兄大名，老朽是久仰的，没有料到高明到令人崇敬的地步。瞿兄在窗外多时，老朽居然没有发觉。”
瞿公木立即拦住说道：“简老。说实在话，我哪里能有如此功力藏身窗外而不被二公发觉呢？我之所以知道简老来到枣庄，那是我听别人说的。”
王祖荫和简如火西人同时一惊，问道：“听谁说的？”
瞿公木说道：“李萍萍，也就是安亲王府的李夫人。这件事说起来也是天意，这也就是我这次回到枣庄的主要目的。”
简如火一举手说道：“公木兄，想必说来话长。请坐下来谈。”
王祖荫对茹茹姑娘说道：“茹茹。到外面去看看。包括枣庄的人在内，一律不许接近这间房子。”
茹茹姑娘知道事情的严重，她应声而起，手持宝剑，走出了门外，留心四周的动静。
王祖荫说道：“公木兄，请问你是在什么情形之下看到李萍萍的？”
瞿公本说道：“小儿席前受辱，实在于心有所未甘。我决心要看看那位简一郎是何许人。因此，我携小儿停留在离此不出数十里的小镇上，没有想到李萍萍居然也落宿在同一客栈里。我怕被她发现，躲在屋里没敢出房门半步。晚上我居然听到她吩咐两个随从即刻回京，说明由子平死了。二公，我到那时候才知道简一郎就是由子平，是他们一伙的人。”
王祖荫问道：“她留下来可有什么别的企图？”
瞿公木说道：“这正是我专程赶回来的目的。二公，李萍萍吩咐两个随从赶回去报王爷说枣庄谋反之事。她虽无实据。但为未雨绸缪计，请王爷即派五队高手前来，斩尽杀绝……”
王祖荫当时脚下一个踉跄，手掌落在桌上，“啪”地一声，紫檀木桌应声断了一角。他咬牙说道：“可恶的鹰爪，居然如此狠毒。也好！逼着我早日起事，拼个死活！”
简如火说道：“荫老哥，且听公木兄说下去。”
王祖荫一愣，顿了一下，说道：“对不起，公木兄，老朽这么一大把年纪了，仍然如此沉不住气。”
瞿公木叹气说道：“这种事碰到谁的身上，都会忍受不住的。”他很诚恳地望着王祖荫说道：“庄主，我专程赶回来，向你报讯，是希望你及早有所准备。”
王祖荫说道：“公木兄，多谢你冒着诛九族的危险，前来通风报信。可是，此刻我也想不出有什么妥善的方法。”
瞿公木说道：“我也只顾一路赶来。并没想到有何对策。简老想必胸有成竹。”
简加火叹道：“荫老哥，这就是亡国子民的悲哀，只要他高兴，随时可以加一个罪名，可以株连九旋。事到如今，叹息无用。老朽有一个意见。荫老，你立刻携带家人。当然人愈少愈好，就携带着夫人和茹茹姑娘，不等天明，即时启程离开枣庄……”
王祖荫站起来说道：“简老，你是主张我逃？”
简如火说道：“荫老哥，你听我说，那不是逃。”
王祖荫断然说道：“我绝不逃。”他走到窗前，面向着窗外的夜空，悲怆地说道：“枣庄是祖上留下来的产业，到我王祖荫手里，已经历经十代，做子孙的不能守住祖业，是为不肖，如今不能以死守之，反而要逃，将来我死后，何以见王氏列祖列宗于地下。实下相瞒，我王祖荫是大明子民，我不能忍受异族的凌辱。我确有心纠合武林，结识草莽忠贞之上。只不过时机尚未成熟，如今时势逼人而来，我已经别无选择！”他突然对简如火弯腰一躬，慌得简如火还礼不迭，连忙说道：“荫老哥，何必此时行礼。”
王祖荫黯然说道：“老哥哥，我王氏门中人丁单薄，拜托老哥哥看在同为大明朝子民的份上，携带小女，即刻离开枣庄。能为玉氏门中留得一脉香烟，你的大恩大德，我就是死在九泉，也会感激的。”
突然房门开启处，茹茹姑娘抢身而入，跪在王祖荫面前，含泪说道：“爹，你不走，女儿绝不会离开你老人家半步。”
王祖荫突然厉声叱喝道：“你好大的胆子，你敢不听为父的话！”
茹茹姑娘哭着说道：“爹，原谅女儿的不孝。如果你要逼我离开你，现在我就可以死在你面前。”
王祖荫长叹一声，双泪跌落，抬头仰天道：“孩子，你……”
简如火提高声音说道：“能不能听我一句话？”
王祖荫连忙说道：“老哥哥，请指教。”
简如火停顿了一下，用手指着王祖荫父女说道：“你们父女两人，一个要以身殉于祖业，一个以身殉父难，都是王氏门中的孝子贤孙，可是，你们对大明朝而言，却是不忠之人，你们对武林仁人志士而言，却是不义之辈！”他的话，说得字字沉重有如金石，王祖荫和茹茹姑娘当时目瞪口呆。愣在那里说不出活来。
简如火说道：“大明朝亡了，遍地腥膻，满街狼犬。几百年的基业，锦绣般的江山，如今是别人的天下。我们这些心存华夏的人，谈死，早就百死难赎其罪，如果死能报国仇，雪家恨，如果死能够让‘扬州十日’、‘嘉定三屠’的冤魂安心，我们何必等到现在？荫老哥，我们能死吗？死一个仁义大哥，对王氏门中有何帮助？相反，江湖上的志士仁人失去了一个可以登高一呼的人。荫老哥，你守住枣庄，只做一个有名无实的孝子贤孙，如果你留得性命，以毕生精力奔走呼号，即使不能及身面成，我们留下了基础，我们的朋友、子孙、晚辈……终必有成功之日。荫老哥，生死之间，请自选择，老朽绝不多言。”这一番话说得慷慨激昂、铿锵有力。简如火的一张老脸都激动得血红。
王祖荫静静地听完简如火的话。他双手抱拳在胸，诚恳地说道：“老哥哥金玉良言，对我是醒醐灌顶，一言为师，惊醒梦中之人。”
瞿公木此刻也接着说道：“简老说的话，真是字字珠玑，使人了解到忠与孝的分际，生与死的价值，闻君一席话，胜读十年书。”
王祖荫说道：“当然此刻是不能多留了，请问老哥哥，我们可有去处？我一时间真的是毫无主张。”
简如火说道：“别慌？老朽已有了主张。”他对瞿公木道：“公木兄自然是回到川中……”
王祖荫忽然想起问道：“公木兄，令郎呢？”
瞿公木说道：“留在店中，如有急讯，以备临时通知。”
简如火接说道：“公木兄此去四川，自然不是归隐。川中人才济济，而且天府之国，进可以攻，退可以守，是个可以成基业的好地方。以公木兄的声望，结合群力，三年有成。”他伸过手紧握住瞿公木的双手，王祖荫也伸过手来，六只手紧紧握在一起。
简如火说道：“由子平临死之前，断断续续说了几句话。我记得其中两句最重要，那就是太湖、史怀祖。太湖，三万六干顷，鱼龙变化，蕴藏无穷，是个好地方。苏州、常州、无锡又是人文荟萃之地，武林人士、江湖好汉联络容易，荫老哥，到太湖，相机行事……”
王祖荫问道：“史怀祖又是怎么回事？”
简如火说道：“想必是位重要的人物，说不定就是反清的主角。”他说到此处。抬头望着窗外，对茹茹姑娘说道：“姑娘，多蒙你到岳西去请我，促成这次意外地点燃起民族的希望。你赶快随你爹去吧！多停一刻，就多一分危险。令堂那边，恐怕不似令尊，不是忠孝之意可以说服的，你应该知道怎样让她随你同行……”
王祖荫和茹茹姑娘几乎是同声道：“简老爷子，你呢？回岳四？还是跟我们一齐前往太湖？”
突然，此时有人影翩然而落。
瞿公木晾呼道：“少白，是你，有急事吗？”
瞿少白向王祖荫、简如火行礼之后说道：“人马已从京城出发了。”
“人马？是什么意思？”
瞿少白说道：“除了派来几位高手之外，还有兵马手一百人。”
瞿公木说道：“你没有听错？”
瞿少白说道：“综合李萍萍先后的话，不会有错。”
瞿公木转向王祖荫说道：“事急了，请即刻动身吧？”瞿公木父子也不便停留，拱拱手趁黑离去。
简如火对王祖荫道：“京里派了马队来那是准备扫平枣庄……你去劝劝令堂，细软总是要收拾收拾。祖荫老叫去料理料理家务，该让大家趁早走，庄客、家丁、使女，给他们一笔钱，大家逃命吧！”
王祖荫说道：“马队出京，怕来不及了。”
简如火说道：“不，马队出京。分明尽要利用夜色干杀人放火的勾当。已经快要天明，来不及了，他们必然要等到今天深夜来临，看样子你还有一整大的时间。天亮以后，火速料理一切，天黑以后，及时上路。”
天亮了，枣庄虽然还有一份紧张，因为表现在每个人脸上的，是一份难以形容的凝重。但是却看不出丝毫纷乱的情形，充分说明枣庄在王祖荫的治理之下，内部团结，人心归向。
愈接近黄昏，人就愈少了。枣庄有几百口人丁。走得如此不露一点痕迹，真是一件不容易的事。直到最后，夜幕低垂，枣庄的后院门前，停了一辆大车，车篷严密地盖着。
简如火站在车旁，紧紧地和王祖荫握手。相对良久，两人的眼眶里都有湿润之意。
王祖荫说道：“老哥哥，我在太湖等你，你不来。我死不瞑目，我说不过你，也拗不过你，让你留在枣庄，是件说不通的事，说什么也轮不上你留在枣庄，而我这个王氏子孙，却倒反而跑了。”
简如火笑道：“该说的我都说了，现在还在说这些做什么？你放心，这次我留在枣庄，会有很好的收获。我会满载收获，前往太湖……”
茹茹姑娘此刻是男装打扮，坐在车把式座位上，接口说道：“老爷子，你到太湖之前。万一接到我恩师的信鸽，务必要去一趟。”
简如火笑道：“我一定会去的，不论她在什么地方，除非她根本不允许我去见她。我会见见这位神秘的方外师太，看看她到底是何许人物。”他忽然顿了一下，接着说道：“荫老哥，茹茹姑娘，万……”
王祖荫立即断然说道：“没有‘万一’两字。老哥哥，我在太湖等你的好消息，我希望再见面时，风雷已动，大业将成。”
简如火大笑说道：“只要吾心信其可行，终有成功之日。再见吧！”他一扬掌，拉车的马儿立即掀开四蹄，背着夜色，向去路奔去。
简如火回到枣庄前院，只见前院灯火通明，照着空荡荡的没有一个人的厅房，有一种脱不上来的空寂。是谁点的灯呢？
简如火端坐在大厅里，只见厢房里出来一个人，年纪约在六十上下，苍白的胡须，挺直的脊梁。见到简如火，他双膝跪下，口称道：“老奴王忠，叩见老爷子。”
简如火站起来说道：“请起，请起！王忠，大家都走了，你什么还没走呢？”
王忠垂手站在一旁，恭谨地答道：“回老爷子的活，王忠十岁随太老爷伴读习武，三世老奴。王忠的一生岁月，都是活在枣庄，逃到哪里去？”
简如火叹道：“王忠，难得你对枣庄有这份忠诚。令人敬佩。不过有两点你必须要明白，第一，你们庄主这次是坚决不走的。那是我晓以大义，他才勉强离开的，他的心情当然比你还要悲愤。但是他如果不离开，徒然牺牲，没有一点好处。离开了，他还可以在江湖上奔走号召，以他的声望纠合人心。所以，他不是逃！第二，这次满人来攻打枣庄，动用大内五批杀手，还动用了一百匹马队，主要是要扫平枣庄。王忠！”
“老奴在！”
“你留在这里做什么？”
“可是老爷子你留在枣庄又做什么？”
“王忠，我留在枣庄是有一点私心的。因为，除了国仇之外，我还有家恨。我唯一的儿子，和清兵战死在扬州，他为大明朝尽了忠，连死尸都没有了，就和史可法史督师一样。我要借了这个机会，以泄心中悲愤之气。”
“老爷子，王忠的心情有一点跟你相似。如今枣庄面临夷成平地的大难，自主人到奴仆，一天之间逃得精光……”
“王忠，我已经告诉过你，那不是逃。”
“主人是另有远图，做奴仆的呢？”
“唉！王忠，你说你自幼伴读，谈吐不俗，你应该知道做下人的。能在这种情形之下，从容离开，是一种了不起的表现，你应该懂得这道理。”
“老爷子，恕我说句放肆的话，我王忠更懂得尽节的道理。你以一个朋友的立场，能单身留下来，为朋友尽义，老奴三代为奴，为主人尽一份忠，为自己尽一份节，合情合理。”
“乇忠，我可以在扑杀一阵之后，有足够的把握离开枣庄，而你……”
“老爷子，王忠伴读之外，也随同习武。我在力竭之后，我有足够的时间自杀。王忠记得读史读到后主投降之时，其夫人曾有‘从无一个是男儿’之叹。枣庄只是个小小的庄院，也养了好几百名男女。事到临头，总得有一个人愿意将满腔热血洒在枣庄这块土地上。老爷子，王忠这么做，也许会被认为是一种愚行，螳臂挡车，不自量力。不过……”
简如火上前一把抓住王忠的手臂，摇撼着，说道：“够了，王忠，够了！你已经够让我感动了，而且也为我坚定了信心。枣庄能有你这样的人。王祖荫老庄主奔走江湖，号召人心归向，是会有成就的。”
这时候，已经听到庄前有了人声。
简如火吩咐道：“王忠，你去打开大门。注意，要点亮门里门外所有的灯火。”
王忠躬身应是。他从房门外，开始打开所有的门窗，点燃所有的油灯，大门外挂的两对巨大的灯笼，也点燃了。里面是特制的大蜡烛。有儿臂粗细，照亮了烛笼外面“枣庄王”三个大字。
门前广场，有一座石牌楼，吊着纱灯。寨门大开，两只巨大的油灯在冒着火焰。护庄河的桥是放着的，桥头各有两盏琉璃灯，里面的灯火也是点着的。
枣庄从里到外，一片通明，照得如同白昼，只有过年或者灯节，才有这种情形。唯一和过年与灯节不同的是。从护庄河开始，一直通到庄院大厅，不见一个人影，空荡荡的，给人一种非常奇妙的感觉。
李萍萍亲自率领二十五位王府高手，后面跟的是一百名马弓手。她一来到枣庄，就发觉情形有异。她站在护庄河的桥头，静静地看了一会儿，手一挥，说道：“去两个人察看一下，要小心！”
立即有两个人快步走上护庄桥，蹿身而起。冲天一跃，落在寨门墙上，向下说道：“回总管，到现在为止，没有看到任何个人。”
李萍萍沉吟了。四周一片沉寂，隔着十来丈以外，一百名马弓手骑的马在不安地顿着蹄，打着喷鼻，使人在沉寂中感受到一片紧张。
李萍萍迈开脚步，走上护庄河的木桥，通过寨门，又走到里面的大门前。她禁不住自言自语道：“奇怪！人都到哪里去了呢？”她回头吩咐道：“马队留在护庄河对岸。看到有人逃出庄来，张弓就射，不留一个活口。”说完便率领着二十五位高手，各自亮开兵刃，直闯大门，刚一走进大门，她的心一跳。就在大门与大厅之间的天并之中。当中摆了一副棺木，用两条长板凳架在那里。棺木之前，有一炉香、一对烛、一堆纸钱灰。棺木头上，用黄裱纸写着：“大明义士由子平之灵位。”
李萍萍停住了脚，望着那缕缕轻烟和一阵阵随风飘舞的纸钱灰，还有闪烁不定的烛光。她突然厉声叱道：“王祖荫，你出来吧！就凭你替由子平棺木上写的这几个字，就够抄家的，你既然有种写，就该有种站出来。”
见没有人回答，李萍萍挥手说道：“毁掉它！”立即有两个人冲上来，拿刀就剁。就在他们举刀之际，两个人一阵颤动，手一松，钢刀“呛啷”落地，人向前一伏，正好趴在棺木前面，这时候才看到两个人的对口穴上各插了一支细细的奇形镖，又薄又窄又长。
李萍萍大怒，人向前一扑，倏地一转身，一扬手，向大厅对面的门楼上，打出了三枚暗器。
就在这个时候，宽衣大氅，乱髯苍劲的简如火飘然而下，站在棺木旁边。
“简老头，怎么是你！王家的人呢？”
“李夫人，人算不如天算，你的狠毒计划，眼看得是要落空了。”
“简老头，我问你王家的人到哪里去了？”
“王祖荫在枣庄住得够久的了，到他这一代为上，已经十代。住久了也会感觉到发腻，所以搬走了。李夫人。你来晚了一步，否则，也可以给他们送送别。”
李萍萍叱道：“王祖荫逃不远的！我们现在就分途拦截，拦住了格杀勿论。”她用一种不屑的口吻朝着简如火说道：“你方才出手伤了两名王府的护卫，你知道吗？他们都是四品以上的带刀护卫。你杀了朝廷命官，你会得到你应该得到的处罚！”
李萍萍是聪明人，她一看王祖荫全家老小一个都不在，就知道已经走漏了消息。再看唯独留下的是简如火，这个老家伙的功力，她非常清楚，否则她当初也不会设计由子平冒充简如火的儿子。如果惹火了这老家伙，虽然她带的人多，也占不到便宜。她扔下几句狠话，找个台阶就准备走了。
简如火突然朗声说道：“李夫人，请暂留贵步。有几件事，或者说有几句话想借这机会，跟你做个说明。”
“简如火，别给脸不要脸，你以为你是准？你是天下第一吗？”
“我谁也不是，我就是我，我要留李夫人说几句话。”
李萍萍颇为老谋深算，知道什么时候该忍，什么时候该让，面对着简如火，她告诉自己：“这是忍耐让步的时候。”所以，她尽量不亢不卑找借口离开。但是，简如火仿佛不吃她这套，态度强硬如一。
李萍萍要忍耐却无法忍下去，如果此刻她真的还要忍下去，她将如何领导王府里的护卫？她将如何保持住王府的声望？她手一挥，立刻上来两名护卫，上前更不答话，拔出刀来，分头就刺。
这次随李萍萍而来的护卫，都是高手，也都是宫廷自己训练出来的高手，每个人使用的都是一柄奇形的弯刀，刀身不长，锋利无比，招式特别，而且久经训练，分成五个等级。今天来的都是第二级的高手，他们使刀有一个共同特点，那就是一个“快”字。有人曾经形容大内护卫用刀之快，说丢一个哈蜜瓜出手，然后拔刀挥削，瓜未落地，已经被劈成均匀的四份。他们平日难得出京，生活单调而枯燥，而且整天打熬气力，没有一点乐趣。宫廷大内、王府深院，虽然生活享受是第一等的，但是每日无所事事也是个苦事。这次随李萍萍出京。不用说有多欢喜。满以为是杀杀人，放放火，沿途找点乐子。
他们通常都是两个人联手上阵。两人一拔刀，飞身上前，寒光连闪，一连劈砍了三刀，三刀都落了空。两人一怔，二次腾步上前，挥刀再起。
简如火右手一抖，“刷”地一声，折扇抖开，只见他飞身而上，一阵劲风嘶嘶，兵刀“叮当”作响，只此一下接触，简如火就回到了原来的位置上，再看看两名执刀的护卫，弯刀离手，甩到一边，两人躺在地上，胸口各有一道被划破的痕迹，血从里面渗出来。
李萍萍已是势如骑虎，她怒叱道：“给我拿下，不论死活！”
简如火突然大喝道：“你们暂时给我停住。”刚刚冲上来的两个人，果然被他这样一声大吼震慑住了，自然地脚下一停。他说道：“若论我心里的恨火，是要将你们一齐杀光，但是你们毕竟都是爪牙，你们只能算是代罪的羔羊，补偿不了‘扬州十日’的人命。”
“简老头，你已经不打自招了，你和王祖荫都是一伙的，如今自认谋反，你还有什么话可说！”
“我还有话说，我为你可惜。李夫人，你不是满人，为什么要助纣为虐？老朽为你不值！请回去吧！王祖荫早已走了，你也没有理由要找他。如果你这样无法回去，海阔天空，何处不能自在容身？”
“简老头，你今天想逃过这一劫，是没有指望的了，但凭你如何舌底泛莲，也救不了你的！”她的话音一落，又是两名护卫两柄刀，一闪而至。
简如火这回站着没有移动，只见他折扇一翻，“呼”地一声扇过，接连两声“叮当呛啷”，两柄弯刀在火把光照之下，在半空中闪了一下，飞到三丈开外，插到青砖墙上，颤巍巍地露了半截。人们的眼睛还来不及看清楚，简如火的折扇一拢，疾出一点，快若流星，折扇敲在两人手腕上，痛苦的“哎唷”一声，两个人握着手腕，跌坐在地上。
简如火说道：“算你们两个命大，我说我不再杀你们，废掉你们的右手，是让你们往后不要再动刀杀人。”
李萍萍已经没有退路了。今天这一刻是她生命、权势、荣华富贵能否延续的时刻，除了舍命一拼，别无选择。她伸手拔剑，刚一迈步，那十九位王府护卫有如雁翅一般，分从左右包围上来。
简如火从容地说道：“李萍萍，你知道我留下来为什么吗？就是要试试你们到底有多少斤两，同时也是告诉你们，华夏子孙的怒火已经点燃了。你回去告诉你的王爷，这是一个长期的对抗，他妄想消灭我们，终其结局是华夏重光。”
李萍萍没有再说话，她宝剑在手中一翻，飞身而起，快步直扑向前，宝剑直取简如火。十九名高手护卫，十九柄弯刀，他们的左手又各多了一样兵刃，一个“哗啦啦”直响转动的飞轮。这个飞轮大约有大海碗大小，四周有八个锋利的角，盘里有螺旋，用铁链子连在手上，一旦转动之后，飞掷出去，可以伤人于二十步之内。这是宫廷大内的护卫用心琢磨出来的一种利器，可以握在手中作为盾牌，瞬间可以转动出手，当做暗器，借着旋转的力量，可以旋落别人的兵刃，可以削断敌人的手臂与大腿，甚至可以腰斩对方为两截。这种飞轮最厉害之处，便是内部旋动的机钮，旋得愈快，力量愈大。如今十九面飞轮一番转动，那种“哗啦哗啦”，夹杂着“呼嘶呼嘶”的尖锐刺耳的磨擦声，气势十分惊人。飞轮在手里转动的同时，右手的弯刀又在不停地翻动，火光之下，寒光闪闪，与那“哗啦”、“呼嘶”的声音互映为一阵威吓。
李萍萍突然一挺手臂，宝剑骤出，流星一点，刺向简如火的心脏。
简如火手中的折扇连削带打，先卸去对方功势，接着折扇敲向李萍萍的右腕。就在这第一个回合的互换招式未了的瞬间，十九柄弯刀泼风似地砍来。简如火折扇倏地一抖面开，极快地使出“夜战八方”，折扇似苍鹰伸展的翅膀，一扫而过。顿时，大家后退两步。
李萍萍却趁着这个瞬间，宝剑连劈带刺，一连抢攻了两招，都是招呼在致命的部位。
简如火折扇倏又一合，架剑封招，并且适时地还了两招。他的招式还没有出，十九柄弯刀拢在一起，有如雁翅般合击而上。他一蹲双腿，折扇使出“地趟刀”的凌厉，扫铡大家的脚。十九人又是向后一退，李萍萍的宝剑又是一招“遥指边陲”，倏又化为”边陲落日”，再迅速化为“日影笼烟”，如此一连三式极快的剑招，显示出李萍萍的确不是等闲之辈，放眼武林，能有她这份功力的人，为数不多。如果李萍萍不入王府，而在武林中闯字号，她可以成为一代宗师。可是她今天所遇上的，是武林中老一辈顶尖人物。
面对这一连三招凌厉精绝的抢攻，简如火先是一闪头，躲开“遥指边陲”的剑尖，右腿一抬，左脚疾踢，破了“边陲落日！”，折扇流星一闪，屈肘横挑，左腕一沉，只听得“当”地一声，李萍萍的宝剑被荡开了三尺。门户大开，吓得李萍萍落地蹲身一个滚翻。
十九柄刀配合得很好，抢着这一瞬间，弯刀并举，竭尽全力，分从四周，向当中一点疾冲而至。
简如火方才那一招重击，余力末消，只听得他一声怒叱道：“去吧！”人似陀螺，一个如飞的旋转，顿时一阵“叮叮当当”、“呛啷啷”的金铁交鸣，十九人之中震飞了十二把弯刀，伤了十个人。
每个人伤的位置不一：伤手的齐腕而折，伤腹的鲜血迸流，伤胸的顿时气绝，伤脸的血流满面……瞬间的一招还击，伤了十名大内高手，这是惊人的功力，简如火是出了全力，做愤怒的一搏。这一击之后，院子里躺下了一群的人，周道沉寂得没有一点声音。那八支火把燃烧得“吱吱”作响。
李萍萍握着宝剑，站在那里怔住了。稍停她就恢复了冷静，用一种平静得异常的声音缓缓地说道：“简老头，你的确不愧是武林中的顶尖高手，你方才那一招，能在一旋之际，用极快的手法连伤十个人，单是那份‘快’也是我所自叹不如的。”
简如火站在那里，朗声说道：“李夫人，今天晚上你不是想用口舌之能来结束这场拼斗的，还是出剑吧！”
“简老头，你休要得意过早，你休想活着离开枣庄。”她忽然收敛起笑容，沉重地说道：“今天晚上伤了我这些人，是我的罪过，我过于轻估了你。但是，终其结局，你是跑不了的！”她的宝剑倏地一交左手，右手一拢，喝道：“上吧！”剩下的九名大内高手，向四下里一分。弯刀斜在胸前。左手里的飞轮“忽喇喇”地旋开了。
九个人环绕着简如火走动，走得很快，而且愈走愈快。
简如火没有经过这种阵式，他只是握扇在手，凝神以待。
九个人转到碎步奔跑的程度。忽然，一声刺耳的嘶声，一个飞轮飞向简如火。那旋转的尖叫，夹杂着铁链子抖动的声音，十分刺耳。
简如火一偏肩，飞轮从身侧旋过去，可是那飞轮的链子是操纵在奔跑中的人手里，刚一闪过，仿佛有灵性似的，一个急遽轻弯，挟着尖啸，飞轮斜削而下。
简如火一跃而过，可是他的双脚尚未落地，“呼”地一声，又有一个飞轮直旋而至。他手中的折扇疾出一点，铁链子一颤，飞轮以一丝之差，斜落下去。可方才那个飞轮又忽然再起，斜切简如火的胯骨。他折扇一撩，飞轮在链子带动下，又从身侧飞过去。
但是第三个飞轮又直旋而来，迎头而下，就像飞来的大砍刀，削向他的头颅。简如火头一偏，手一抬，折扇敲在旋转的飞轮当中，“当”地一声响，飞轮直向上扬，正好迎向第四个斜飞而至的飞轮，“呛啷”一声，“哗啦啦”一阵响，两个飞轮双双落地。
这时候，第五个飞轮又拦腰旋出，第六个飞轮攻向双腿，第七个飞轮旋向背脊……第八个飞轮……
简如火屹立如山。仗着手中的折扇，或展或拢、或撩或带，或收或敲，将那些飞舞而至的飞轮，拒在身体要害之外。
可是这九个人的飞轮默契非常良好，每舞动手中的飞轮，急速地攻出一招，必与上下两人配合得恰到好处。你收我出，你攻我收……九个飞轮如此旋动，但听一片啸声，但见一片人影，将简如火困在当中。他的一柄折扇挥舞得超神入化，但是，他只落得紧守难攻。九名大内高手舞动飞轮的速度是愈来愈快，带动的啸声也是愈来愈令人惊心动魄。
李萍萍笑道：“简老头，你大概没有想到，你这把老骨头会断送在枣庄吧！告诉你，这就是大内武功厉害的地方，任凭你是武林第一高手，也逃不过这飞轮阵。”她仿佛看到一只老虎被猎人围攻之下，走投无路，她很得意，说话的声音很响：“武功要练到你那种地步，不是三年五载可以办得到的，但是，我们有补救的办法，我们练奇特的兵器……”
刚说到此处，只见简如火老爷子右手一挥，折扇撩住两根链子，左手一捞，也抓住两根链子，他一蹲一长，暴喝一声道：“滚吧！”
只见两个人飞起老高，两个人摔开好远，九轮困阵出了空隙，简如火的折扇一抬，“刷刷刷”一连三支崩箭，闪电飞出。
一阵“哎呀”声，一连又倒了三个。每个人的眉心都中了一支扇箭，深深插入两三寸，可见得简如火这一阵扇箭的劲道有多大。
这样一阵猛攻，又躺下了七个，只剩下两个人，手中的飞轮仍然在飞速旋转。
这就是大内杀手被称为“死士”的原因。他们一旦出手，不是杀死对方，就是自己死亡。”
李萍萍怔住了。她带来二十五位大内高手，如今只剩下的两个人，也是难逃活命。她是个非常聪明的人，她不会尽自己的力量去拼的。她趁着那两个大内高手舞动飞轮攻上去。她冲出院落，跑向大门，撮着嘴吹了一个极响的口哨。
这时候，突然从门后出来一个人。喝道：“姓李的女人，给我站住！”
李萍萍一回头，只见一个老人，双手各执着一柄很长的锤子，用很厚的汕布包着，站在那里。
“你是什么人？”
“我是枣庄的三世老奴王忠。”
“你们主人都逃走了，你一个老奴要想干什么，活得不耐烦了！”
“狗贱人！我恨不得剥你的皮，喝你的血。好好的枣庄被你这个狗贱人弄得这般田地，我跟你拼了！”他挥舞着两柄大锤，扑将过来。
李萍萍一见笑道：“老狗，你要是想死。那是太容易了！”她大步上前，一挥宝剑劈下来，只听得“哗哗”两声，王忠于里的两柄大槌，一劈而开。
突然一阵黑雨，迎头洒下来，双方都淋得一身。尤其是李萍萍满头满脸，一时眼都睁不开。她一面向后退，用手擦去脸上的油，一面骂道：“老狗，我要把你碎尸万段！”无奈那头上的油不断地流下来，使她擦不胜擦，眼睛一时都睁不开了。
王忠大笑道：“狗贱人，你的末日到了！”只见他一纵身，将插在牌楼上的火把取了下来。他抡开火把，扑向李萍萍。
李萍萍的眼睛虽然看不见，但是她感觉得到，立即挥舞着宝剑护身。此时，她听到马蹄声已经近了，她大叫道：“射，射，射死他，射死他！”
王忠已经几近疯狂，挥着火把，拼命扑上去。李萍萍的宝剑一扫过，火把劈成两截，干忠的胸前被宝剑扫及。鲜血涌出，血和油立即流遍下半身。
王忠双手捧着胸，摇摇欲坠地站在那里，瞪着眼睛。他就地一滚，滚过断了的火把，滚起一身火焰，立即成一个火人。他不停地滚……
李萍萍手中宝剑只顾向上挥舞，她没有想到王忠会从脚底下滚过来。
工忠余力未衰，仍然向前滚去，正好滚上李萍萍的脚，一股火焰直冲而起。
李萍萍大叫道：“快来救火，救火！”
两名马弓手从马背上跃身而下，脱下衣服救火。油太多，火太烈，火没有扑灭，反而引火烧身，又多了两个火人。
李萍萍在一阵滚动之后，连声惨叫，很快归于沉寂，只有堆火焰还在那里燃烧着。另外两个马弓手，满身是火，只好就地打滚。他们没有想到地上都是油，如此一滚，火焰引得到处燃烧。
枣庄成了一片火海，烈焰冲天。在这一片火海之中，站着一个人，形容惨淡，桩步不稳，这个人就是简如火。王忠引火自焚，冲向李萍萍的时刻，正是简如火跟最后两名大内高手在力拼的时刻。
这两名大内高手，作舍死拼命之斗。简如火小心翼翼地对付着两个飞轮的凌厉攻击。论功力，简如火也不知道要高出多少倍，应该在举手之际，就可以把这两个鹰犬击毙。但是，目前这两个人已经忘记了本身的生死，根本不理会简如火的攻击。
他们一味地向简老爷子致命的部位进攻。他们可以在简如火任何一招之下溅血横死，但是在他们断命之前，或者是同时，他们的呼啸飞轮，也会戳进简如火的身上。除非简如火用高招先护住自己。这种“不要命”的杀法，就是“一人拼命，万夫莫敌”
简如火心里有叶打算：“要留个活口，仔细问问其中真正的根由。”这种念头，延长了两个大内高手活命的时间。
简如火做梦也没有想到老仆王忠忠烈到如此程度。他尤其没有想到，王忠居然能想出这样的奇招，用自己的生命，来搏个同归于尽！他老泪泉涌，朦胧了他的视线。他凄呼“王忠”二字尚未出口，两个飞轮已经呼啸而出。来不及了！那瞬间的失神，是高手过招的大忌。他的折扇刚刚挑开右边的飞轮，左边的飞轮己击中了他的琶琵骨，打开了他的左胸，他向后一让，折扇的扇骨，全部飞出，两名大内高手连一点声音都没有，倒在地上，只有那锋利的飞轮，摔得“哗啦啦”一阵乱响。
四周的火焰，逐渐地逼近了，“哔叭哗啦”倒墙断柱，炙热的火焰，像毒蛇的舌信，直卷而至。简如火凄楚地笑道：“自中孩儿，你老爹只能做到这种地步，咱们爹儿俩阴曹地府见面吧！”他又望着火墙外说道：“荫老哥，原谅我对你失约？我原以为可以把王忠的忠烈行为告诉你，让你敬他、祭他……可是，我做不到了！”
突然，眼前一阵冷风，搅起火焰四散，一大片黑影过去，人影一闪，一个人落在简如火而前。此人出手如飞，截住简如火左边的血脉要穴。一切都是如此熟练，仿佛一切都是在计划之中。
马车跑得很快，蹄声消失在黑夜里。
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