第二十五章
2025-04-12 作者：玉翎燕 来源：玉翎燕作品集 点击：
由子平面临的是一场风暴。他的心里正如同江涛汹涌，奔腾不已，他很害怕，也很惊惶。虽然他也想到这种情况可能发生，但毕竟认为那是太荒墨了。如今万没有想到，千里以外而且已经退隐了的简十二爷，竟出现在枣庄，出现在他的面前，饶是他再沉着，也难免惊慌失措。
简如火缓缓地说道：“年轻人，你不要怕，相信你一定有理由。只要你说出来，我这么一大把年纪，还能真的怪你不成？记住！你要说真话！”
由子平记得清楚，李萍萍声严色厉地告诫他：绝对不可提王府大内之事。
他这样一沉吟，简如火又说道：“年轻人，你是不是不相信我就是简如火？”
由子平稳住神说道：“我当然相信你老人家就是人名鼎鼎的简十二爷。因为你老人家在今天晌午，只一挥手之间。就可以让我拿不稳桩步，除了名震江湖的简十二爷。我不相信还有人能有如此之高的功力。”
简如火人笑道：“好！年轻人，你的捧人功夫真是一等。说吧：你姓什么，叫什么名字？”
由子平说道：“我姓由，名叫子平。”
简如火和王祖荫对视一眼，似乎从来还没有听说过有这样一个江湖新客。
以由子平的聪明和功力，他不会埋没在江湖上，为什么从来没有听说过这个人呢？简如火问道：“你是什么地方人氏？”
由子平说道：“自幼是随恩师长大的，我对自己的身份，至今仍是个谜，说实在的，我不知道我的父母是谁。”这是真情，由子平对这件事，也一直耿耿于怀。同此今天提起。他也难免有些黯然。
简如火“啊”了一声，点点头，颇有同情之意，他接着问道：“你的恩师是哪一位？”
由子平立即说道：“一个门人在江湖上做出冒名顶替的事来，有辱师门，老前辈。还是请你不要问吧！”
简如火说道：“很好！你能想到师门的名誉，说明你还有良心，现在请你说吧！由子平，你冒充我的儿子来到枣庄，究竟是为？什么？”
由子平想了一下说道：“其实说来也是很惭愧的事，因为我久仰枣庄王老庄主的大名，而且听说老庄主有选婿的意思，所以。我就来到枣庄，希望雀屏中选，成为枣庄东床快婿。”
简如火摇着头说道：“既然如此，你为什么冒充我儿子呢？”
由子平说道：“老前辈，这便是我的一点虚荣心作怪，因为我只是一个无名小卒，贸然前来枣庄，恐怕连大门都进不了。
简老前辈大名鼎鼎，对我来说，是太有利了。何况老前辈人在岳西，千里迢迢，要证明也无从证起。这就是我所以要冒充老前辈令郎的原因。”由子平很欣赏自己这一套辩才。觉得自己说得天衣无缝。
可是，简如火和王祖荫对看一眼之后，两个人都在摇头。
简如火说道：“荫老，你看呢？”
王祖荫说道：“这位由老弟还是没有说实话。”
由子平立即说道：“我仍然耍尊称你是王伯伯，你老何以知道我说的不是真话？”
王祖荫说道：“年轻人，你以为你的活已经大衣无缝了，可是在旁观者看来，漏洞太多。”
简如火说道：“说给他听听吧！好让他心里服气。”
王祖荫笑笑说道：“子平老弟，你是要我说呢？还足你自己说？”
由子平犹豫了。他在盘算，他什么地方有漏洞？他的沉默，引起王祖荫的笑声。他很和善地说道：“子平老弟，你应该知道，天下没有戳不穿的谎言。任何谎言，无论编撰得如何巧妙，自认是天衣无缝，百密难免一疏。你应该想到。我们都是老江湖了，见过的人和事太多太多，你能蒙蔽我等于一时。何能蒙蔽我等于永远？”
由子平此时忽然说道：“王伯伯请说吧！我在洗耳恭听。”
王祖荫说道：“就凭你这声王伯伯和你这种谦和的态度，我能说过分的话吗？”他拈着自己小胡子仿佛是在考虑。应该如何说明，才不至于伤害由子平。
从这点来看。王祖荫也好，简如火也好，还是没有太大的敌意。换言之，对由子平还存有几分惜才之意。
可是由子平却不如此想。他在思考，应该如何度过目前的难关。他甚至于想到。虽然打不过你们，跑总可以跑得掉。
王祖荫说道：“子平老弟，你不应该冒充简老爷的令郎，绝没有一个人冒充别人前来求亲。请问，如果你真的被我看中了，选下了，你怎么办？”
由子平没有答话。
王祖荫说道：“天下没有这个道理。因此，你冒充简老的令郎前来求亲，目的不是在娶我的女儿，而是别有用心！”
这几句话说得由子平几乎跳起来。他望着王祖荫，眼神里流露出怯意。
王祖荫接着说道：“简老大名鼎鼎，而且又远在岳西，无法查证，你只要利用一个短时期达到某种目的，就算被揭穿，到那时候你也不在乎？对不对？”
由子平仍然力图反击，他说道：“王伯伯，照你这么说，我不是来争娶令爱茹茹小姐，而是别有目的。我的目的何在？”
王祖荫笑道：“那要问你自己。”
由子平说道：“王伯伯，这是‘莫须有’的说法，找能说什么？”
简如火说道：“工庄上，把你的怀疑都说出来吧，不要有所保留了。如果他还不承认，你已经仁至义尽了。”
王祖荫应了一声：“好！”脸色立即变得十分严肃，沉重地说道：“子平老弟，本来我是希望你自己说的。可是你坚持不说，我就只好直言了。”他指着由子平的折扇，说道：“你这把折扇是撒谎的大漏洞。一剑横江瞿公木父子是高手。可是，对方不出一招两式，他们就败得无法还手。老弟，你仅以几招判官笔的花招，竟将对方击伤，这说明对方是和你合计好了的，是帮你说谎，你们是有阴谋的一伙……”
由子平说道：“可是，我当时伤了她！”
王祖荫说道：“你大概没有想到，我的小女茹茹暗暗地在一旁观战。事后又暗暗地跟了那位李夫人一阵，证明她根本没有受伤。她既然没有受伤，又为什么要装作受伤？分明是抬高你的身价，这是计划好的做法。”
由子平低下头，他已完全失去了斗志。
王祖荫说道：“请问，那位李夫人她到底是何许人？”
由子平一怔，没有说话。
王祖荫继续说道：“她的武功深不可测，她随行的两个人功夫奇特，为武林不可多见，如果老朽猜得不错，只有一个地方有这种奇特的武功，那就是大内……”
由子平有些慌张失措地说道：“你不可以乱说，你知道吗？那是要株连九族的。”
王祖荫笑道：“我不知道，你怎么知道得那么清楚？如果对方是来自宫廷大内。你的身份是什么？还有，我王祖荫只是一个退隐江湖的老人，你们来枣庄卧底，为的是什么？说！”他这最后一个“说”字声色俱厉，与他先前和颜悦色，截然不同。
这一声陡喝，给由子平极大的震撼。他惊叫道：“你要我说什么？”
这时候茹茹姑娘接着说道：“要你说出你与宫廷大内的关系。派你到枣庄来卧底，究竟是为了什么？”
茹茹姑娘脸上带着极寒冷的表情，继续说道：“你已经无法狡辩，你也休想逃走，凭你那点武功，简老爷子只要举手之间，就可以立毙你于掌下。快说，你在宫廷大内担任什么职务？”
由子平知道毫无希望了。他如果想活下去，只有一条路：坦白他的来龙去脉。说不定他们震慑于王府的威势，能放他一条生路。可是李萍萍又再三警告他。泄漏宫廷大内的任何消息，事后也是死无葬身之地。他不知如何是好。
简如火怒目圆睁，说道：“由子平，虽然你假冒了我的儿子，我并不怪你，如果是单纯为了想娶茹茹姑娘，并没有什么，一个美貌的姑娘，使得你想尽千方百计，乃至不择手段，这都可以原谅。但是，如果你另有目的，而且你又出身大内，这又不同了，这叫奉命行事，身不由己……”
由子平无奈地说道：“简老爷子，你圣明……”他下面的话没说下去，突然身体一颤，叫道：“李萍萍，你好……狠！”他向前一伏，趴在桌子上。在他的背上，嵌了一枚四角形的奇状镖，已经深深地插在背上。
王茹茹姑娘一举手，震开窗户，手拔宅剑，护住要害，飞身一个龟跃，掠到窗前，用不着她去追，窗前站着那位自称李大人的女人，她的身后站了两名大汉。
茹茹姑娘沉声说道：“原来是李夫人！那天在大厅里，你演了一出好戏，怎么今天连和你共同演戏的伙伴，你都要下毒手，你到底是什么人？”
李萍萍轻轻地笑了一声，说道：“你舍不得了？”
茹茹姑娘摇摇头说道：“真亏你说得出口，我只是要问你，你派他来卧底的是吗？枣庄有什么值得你这么做？你说出原因来。至于姓由的死在你们自己人手里，是他咎由自取，死有余辜。”
李萍萍笑笑说道：“好一张伶俐的小嘴，本来要跟你们玩玩。算了吧！以后有机会再说。”她说完，掉头就走。
茹茹姑娘一声断喝道：“慢着！”她人随声起，凌空一个纵跃，掠过李萍萍一行，落地一个侧翻，“呛啷”一声宝剑再度出鞘，拦住去路。
李萍萍“哟”了一声，咯咯笑道：“真不愧是仁义剑客的千金，果然有一副好身手。”
茹茹姑娘说道：“亮出兵器吧！要不然你是不会说实话的。”
李萍萍笑道：“要我说实话很容易，只要让我高兴了，什么话我都会说。小丫头。你能让我高兴吗？”
茹茹姑娘脸上一臊，说道：“我不知道你在胡说些什么，看剑吧！”
茹茹姑娘一起身，手中宝剑一探而出，快如闪电，刺出一招“仙人指路“。
李萍萍一偏身，脚下一个滑动，行云流水般的身影飘开五六尺远。
茹茹姑娘丝毫不放松，宝剑原式不变，脚下一个跨纵，追出去的速度如影随形。
李萍萍“咦”了一声，就在那一瞬间，一侧肩，左手里多了一柄宝剑，她的笑容变成了冷笑，带有寒意地说道：“就凭你这两招，不是你爹教的仁义剑法。枣庄的大小姐，想不到还有这么好的功力，这倒出乎我的意料，怪不得王祖荫要祝寿选婿，是有道理的。倒要看看你有多少功力！”她的宝剑交给右手，“刷”地一声，青光闪动，因为这时候院子里出现了十几支火把，将院子照得通明，照亮了李萍萍手里那柄青光闪烁的宝剑。
茹茹姑娘没有答话，身子向前一扑。宝剑扫向下盘。
李萍萍一弹而起，正好越过剑锋，柳腰扭动，人在落下的一刹那，宝剑正好反削茹茹姑娘耳根。
茹茹姑娘趁势向前一伏，倏地一个鱼跃，挺身而起，宝剑“朝天一炷香”，双手擎剑上举，正好迎向李萍萍扑来的身形。这是力抢先机的背后迎敌险招，萍萍如果收不住脚，就是开肠破肚。李萍萍无法收住前扑的身形，千钧一发，手中宝剑向前一搪，“叮当、呛啷……”一阵龙吟，溅起一阵火花。李萍萍一个倒翻而起，接连两个空翻。
这时候只听得“刷刷刷”一连三剑，破风落空。
茹茹姑娘三剑全力抢功，居然让李萍萍空中两次滚翻，意外地躲过。
李萍萍只在地上落地微微一沾，一个电旋翻转，宝剑随之劈来。
茹茹姑娘一闪身，宝剑斜胸一架，又是一声“呛啷”，李萍萍的剑在上，茹茹姑娘的剑在下，较上了内力。
这时候另一个大汉突然左手抬起，只听“咔嚓”一声，简如火大喝一声道：“大胆无耻！”火光下一物飞舞而至，倏又翩然而回。
简如火大步向前，手里握着大折扇，一抖而开，从扇子里掉下三根通体漆黑，长约两寸的飞针。
简如火刚一站住，李萍萍宝剑向前一推，她和茹茹姑娘人影一分，正好落身在简如火的面前。
简如火沉声说道：“你这个同伴……”
李萍萍也沉着脸色说道：“他是我的属下。”
简如火“啊”了一声说道：“姑娘是大内的总管？”
李萍萍立即说道：“我是李夫人。”
简如火问道：“李夫人是大内的护卫总管？”
李夫人寒着脸说道：“如果证实了我是大内总管，你的这颗皓首，说不定已经掉了。”
简如火突然抬头哈哈大笑。
李萍萍冷峻地说道：“简如火，你不要笑，你那点名气，还抵挡不住朝廷。只要我承认了是大内护卫总管，你就有了欺君之罪，你就有了谋反之罪，你就死定了。”
简如火说道：“李夫人，不管你是干什么的，告诉你，有理天下走得。无罪不怕见人。我简如火虽然寄迹江湖，凿并而饮，耕田而食，谁也奈何我不得，就是当今皇上，他也不敢动我一根毫毛。”
李萍萍突然腾身而起，宝剑一挥。人剑发自一体，凌空扑下。
简如火右手折扇突然脱手而出，像是一只飞舞的太鸟，飞扑向李萍萍。
李萍萍哪里还顾得伤人，一吐气，身形下坠。
简如火的折扇一闪而落，又回到他的手中。
李萍萍握着宝剑，眼睛里迸射着怒火。停了一会。才冷静地说道：“简老儿，你成心要跟官家作对，”
简如火说道：“李夫人，如果你是官家的人，请问你，你私自出京，私入民宅，你是奉了谁的旨意？恐怕你自己先要冶罪。李夫人，枣庄王庄主乃江湖上仁义人哥，你不应找麻烦找到他的头上来，我不知道你这么做是为了什么？我知道你找错了人，也找错了地方。”
李萍萍站在那里，心里有两点懊恼。第一、她没有想到简如火这个怪老头会出现在枣庄。早知如此，就不让由子平冒充简老头的儿子，把这个难缠的老头子牵扯到里面，枣庄的事就败定了。第二、她万万没有料到王茹茹的功力竟如此之高，居然可以跟她拼得三招平手。单凭简如火，李萍萍就自加她不是对手，再加上王祖荫父女，他们三个对他们三个，这是一个必败的局面。走吧！留得青山在。不怕没柴烧。这就是李萍萍厉害的地方，不做意气之争，冷静地盘算。这是她生存的道理。她终于点头，说道：“好吧！大概是我们找错了人。”她回身对那两个大汉一挥手，让他们先走，然后她再度转回身来，眼睛望着王祖荫说道：“但愿是我找错了人。不过，我可不会犯这种错误。再见！我们会再见的。”
王祖荫追上前两步问道：“李夫人，你本来要找的是什么人呢？” 李萍萍已经缓步走到院墙之旁，没有回头，也没有回答，只见她霍然双臂一张，冲天跃起，犹如一只展翅的大鸟，翱翔而起，飞出墙外。那姿势真是优美极了。看在行家眼里，她的轻功已臻化境，看得简如火和王祖荫心里暗暗为之震动，不禁为之叫绝。
王祖荫略有叹喟之意地说道：“年纪不大，功夫却如此深厚，她到底是何许人？”
简如火突然笑着说道：“回去吧！我们会知道的。”
执火把的庄客散去。简如火和王祖荫父女回到房里，由子平趴在书桌上，已经气息奄奄。简如火立即上前把脉，脉息已经非常微弱。
王祖荫眼睛停在桌上那枚颜色黝黑的斜角形的飞镖上。
他摇摇头说道：“老爷子，这毒恐怕不是普通江湖上的毒。”
简如火立即又从身上摸出一个小布包，从里面取出一个小瓷瓶，，倾出一粒黑色梧桐籽大小的药丸，纳入由子平的口中，伸手叫道：“给我茶水！”
茹茹姑娘赶紧递过一碗茶，简如火将由子平的头拾起来，用茶灌下去。
过了一会，由子平轻轻地呻吟出声。
简如火立即问道：“你现在感觉怎样？”
由子平微微睁开眼睛，微弱地说道：“不行了，我是快要死了，不必再浪费你的药。”
王祖荫俯着身子说道：“由老弟，你服的药，是简老爷子自己炼制的，灵验得很。你放心歇着，很快就会恢复的。”
由子平摇着头说道：“没用的，我中的镖是大内特制的毒，除了他们有独门解药，任何灵药都无效。现在我是靠着简老爷子的药，在支撑着生命……”
王祖荫闻言大惊，他抬起头来望了简如火一眼。又问道：“由老弟，你说他们真是宫廷大内的人？你呢？”
由子平闭上眼说道：“我也是。”
王祖荫说道：“你也是他们一伙。我们并不惊奇。不解的是，既然是同伙的，为何又要用这般剧毒来暗算你？”
简如火说道：“我们不必多问他了，大致的情形与我们推论的，相去不会太远。他现在很弱，多讲话就多消耗体力，让他休息，有话回头再说。”
由子平凄凉地露出一丝笑容，缓缓而又微弱地说道：“简老爷子，你的解药救不了我的命，我剩下的时间不多了，让我以将死之言，跟你们说几句话，以稍赎我的罪愆。其实你们不必对我这么好，我曾经是你们最可怕的敌人。”
简如火微笑道：“我为什么不对你好，你曾经是我简如火的儿子。”
由子平疲倦地笑了，他阖上了眼睛，休息了一会，又睁开眼睛说道：“尽管我和他们是同伙，而且是安亲王府护卫首领。失去价值的时候，他们立即让你惨死，这就是做走狗爪牙的下场。”他说得有些激动，眼角流下两滴泪水，“我们不是大内的人，是安亲王府的。但是，安亲王爷与当今皇上关系不浅，他不是个昔通的大清王爷。”
“子平，安亲王派你们到枣庄来，是为了什么呢？”
由子平说道：“寻找你谋反的证据。”
王祖荫长长地“啊”了一声，他和女儿茹茹姑娘交换眼色的那一瞬间，露出惊讶之情。
简如火接着问道：“找到证据了吗？”
由子平摇摇头说道：“没有。”
王祖荫这时候才说道：“既然没有，你们也就可以罢休了，为什么还要一直等下去呢？”
由子平又闭上眼，喘着气说道：“等着要跟茹茹小姐成亲。”
茹茹姑娘涨红着脸“呸”一口说道：“你的心肝真坏！”
王祖荫挥着手说道：“不必骂他。一家养女百家求。这不是坏事。坏的是他们拿别人姑娘的名节作为他们立功的工具，想必这是那位李夫人的主意。”
由子平说道：“茹茹小姐骂得对，王伯伯说得对。冒充别人的名号来骗婚，这是坏了心肝的做法，这种做法是李萍萍一手制造的，她是安亲王府的内总管，武功高得惊人，她设计好的方法，我是遵计行事。她说，大内的消息不会有假，要我不要放弃，要利用翁婿、夫妻的关系，套出你们谋反的真情。她曾经两度暗地来到后院，指示我的一切。”
简如火说道：“由子平，你在枣庄待了这么一段日子，难道你看不出一点点蛛丝马迹吗？老朽的意思，你有没有在枣庄发现任何可疑之事？”
由子平声音微弱地说道：“有。”
王祖荫父女瞪大了眼睛。
由子平断断续续地说道：“书房里……那副对联……中堂……横轴……”
王祖荫急着说道：“你是说……还有什么值得你怀疑的事？”
由子平气息微弱地说道：“没有……但是……她说……大内的消息……不会有差……你们逃走吧！到太湖去……”
王祖荫忍不住追问道：“太湖怎么样？”
由子平说道：“石老爷子的姑娘……太湖……你们不走……她不会放过你们的……还有史怀祖……”
王祖荫问道：“石老爷子是谁？还有史怀祖又是谁？”
由子平没有声音了，这回他真的阖上了眼睛，永远没有睁开的机会了。
简如火神情有些黯然。他突然问道：“荫老哥，我能不能问你一句话，是一句很冒昧，甚至是很失敬的话。荫老，你和令嫒会在意吗？”
王祖荫连忙说道：“老爷子千万不可如此说话，你能从岳西不远数千里之遥，来到枣庄，你对我父女这份恩情，使我王家永志不忘，简老有什么话，尽管说在当面，无不洗耳恭聆。”
简如火眼睛望着由子平的尸体。
王祖荫连忙道：“无论如何，对于这样一位迷途知返的年轻人，枣庄应该给他厚葬。”
简如火说道：“江湖上人称仁义大哥，这一点老朽是信得过的。”他眼睛望了望窗子，外面的夜色仍浓。突然他一转身，面对着王祖荫说道：“告诉我，荫老，你们枣庄是反清的秘密场所，是不是？我要听实话。”
这样一个突然的问话，王祖荫吓了一跳，一时间不知道怎样回答才好。因为他无论怎样想，也想不到简如火会问这佯的问题，而且问的态度是如此的直接，如此不明心意。
简如火见他一时没有回答，又追问道：“荫老哥，你是没有听清楚？还是不愿意回答？让我再问一遍，老哥，你是反清的吗？你是不是像李夫人所说的是存心谋反的人？”
王祖荫此刻已经定下心神，他朗声说道：“简老，你问我这件事，是有什么特别用意吗？”
简如火说道：“这个你先别管，我只是要听实话。”
王祖荫在黑暗中看不清楚简如火脸上的表情。他略一沉吟便说道：“我说过，简老是我枣庄的恩人，使小女茹茹不致陷身匪类，我们感激，因此，简老的问题，我一定据实以告。我可以很坦白的告诉简老，枣庄不是个反清的根据地。”
简如火“哦”了一声。
王祖荫又接着说道：“但是，王祖荫父女是永远不变的大明的子民。”
简如火问道：“你们有没有计划怎么做？我的意思是说，你坚持是大明朝的遗民，你总不至于就这样到此为止吧？有没有什么计划？要不要采取什么行动？”
王祖荫顿了一下说道：“简老，我很奇怪，你为什么要在这个吋候问我这些问题？”
简如火说道：“你先别奇怪，请回答我的问题。”
王祖荫说道：“我说过的话当然算数。简老要知道什么，王祖荫再说一遍，据实以告。”话说到此，仿佛有一种不太和谐的气氛。
简如火说道：“好，那就请你说吧！”
这时候，茹茹姑娘突然从屋里出来。说道：“爹。我们没有什么可说的。王家历代规规矩矩做人，从不逾规，做自己本分的事，如此而已。”
简如火突然哈哈大笑说道：“茹茹姑娘，你很聪明，可惜为时已晚，枣庄谋反的事实，已经明白俱在，即使你们不说，也洗刷不了你们谋反的罪名了！”
王祖荫一愕，不禁问道：“简老，你这是……”
简如火哈哈笑道：“王庄主，你百密难免一疏。你断乎没有想到我简如火是大清朝的人吧！”
王祖荫心里激动翻腾，一时不知从何说起。他感慨万千地说道：“你说得不错，我是没确想到大名鼎鼎的简如火，被江湖仁尊称简十二爷的简老爷子，竟是清廷的爪牙……”
简如火说道：“你用不着对我咒骂，我这个人，谁对我好，我就帮谁。”
王祖荫说道：“看样子清廷对你不坏了？”
简如火仰着头，走开了几步才说道：“那是当然，我的儿子简自中，现在朝廷里做官，我被朝廷尊为客卿……”
茹茹姑娘忽然接着说道：“可是……”
简如火立即说道：“什么可是不可是，我做的都是暗中事，别人表面上看不到的。现在我奉命替朝廷做一件事，是一件大事。”
王祖荫叹了口气，没有再说什么。
简如火继续说道：“荫老哥，你们也不问问是一件什么事吗？”
王祖荫说道：“我问什么？反正与我姓王的没有关系。”
简如火笑呵呵地说道：“谁说没有关系，正好与你有关，而且有密切的关系。”
王祖荫此时内心已经燃起无限的悲愤，甚至于有说不出的哀伤。他自问：“为什么世间人竟是这样不可测，像简如火这样一辈子耿直正派的人，为什么会变成这样呢？”他已经懒得去理会简如火，他掉过头，对茹茹姑娘说道：“茹茹，我们回后院去吧！”他只能以这种态度表示他对简如火的厌恶，这也是一种变相的逐客之令。
茹茹姑娘一直没有再说话，她的眼睛却是一直盯着简如火。此刻，她搀扶着王祖荫，她缓缓地对简如火说道：“简老爷子，我只能说我很抱歉，一切事情是如此的令人想不到。对于一位长辈。我只能说，我太失望了！”
简如火笑道：“不要急着走，我的话还没有说完。”
王祖荫顿了一下，站住脚说道：“奸吧！我听下去。”
“荫老，这是你枣庄真正出人头地的机会，难得的机会，错过了你会终生遗憾。当今皇上知道你王祖荫是武林中的仁义大哥，能有你的登高一呼，必有众人景从。皇上的意思，只要你仁义剑客效力朝廷，号召武林臣服，就是为朝廷建立了大功，保你荣华富贵，子子孙孙……”
王祖荫突然笑道：“为什么要你来做这个说客？”
简如火说道：“大概是因为我老简在武林中有那么一点名气吧！”
王祖荫说道：“为什么你早不来，晚不来，偏偏我女儿去请教你，你才想到要来说服我归顺呢？”
简如火怔住了半晌说道：“那是巧合，巧合！茹茹姑娘到岳西，正好就是我准备北上的时候。”
王祖荫接着说道：“你简老初入枣庄，似乎对于李萍萍这些人，有些痛恨之意，没想到李萍萍走了，由子平死了，你却变成了朝廷的钦差。”
简如火呵呵笑道：“不要说些无关要旨的话，我问你，枣庄究竟要不要接受皇上册封？究竟要不要那车不尽的荣华富贵？”
王祖荫索性走回来，坐在椅子上，含笑对简如火说道：“简老爷子，你是一个不擅于说谎的人，你的眼睛瞒不过别人，我王祖荫虽然跟简老你没有深交，但是对你的为人了解得非常透彻，否则，我也不会让我女儿千里迢迢到岳西去向你请教。”
简如火微张着嘴，没再说什么。
王祖荫说道：“一开始我太激动了。人一激动，就会失去清明，可是我已经这样一大把年纪，我会很快地冷静下来。换过旁人，也许我还要再加思考一番，对你就不必了。简老，你一辈子嫉恶如仇，心如日月，你这样的人说谎，自然是漏洞百出。”
他努力前倾着身子，恳切地问道：“简老，你这么做，到底是为了什么？”
简如火站在那里，脸上本来是带着笑容的。慢慢地笑容冻结了，脸上的肌肉不停地抽动扭曲，微张着嘴，那样子令人有几分可怕。也有几分滑稽的感觉。突然，他张大着嘴，嚎啕大哭起来。
王祖荫慌忙走过去，双手抱住简如火，连声说道：“简老，对不起，是我方才说的话伤害了你？我向你请罪。”
简如火一直嚎哭个不停，那份哀伤，甚至都感染到了王祖荫和茹茹姑娘。直到茹茹姑娘递上第三条热手巾，擦去鼻涕眼泪，才慢慢平静下来。他坐在那里发愣，过了半晌才说道：“曲老，你们父女不要见笑，看我简如火像是一个疯子。这是我多少年来痛痛快快哭过的第二次。第一次是听到我唯一的儿子自中死讯之后。老来失子，我忍不住哭了一场，今天是第一次。”
王祖荫忍不住说道：“简老，你要节哀……”
简如火说道：“我是在节哀，否则我一天都活不下去。我的老伴就在听到消息之后，一头碰死在家里。可是，我不能死，我若死了，这笔血债向谁去讨还？”
“简老，令郎他是……”
简如火说道：“我儿子自幼习得一身武艺，立志从军报国，投效到史简部的麾下，扬州一役，吏阁部死守扬州，最后以身殉国。小儿自中本来是奉命掩护史德威突城而出的，但是，在突围成功之后，他又返回扬州，他决心随史督师于地下，终于人疲马乏，死于乱枪之下。扬州城上看得清清楚楚，就是无法救援。”
王祖荫站起来拱手说道：“简老爷子，令郎如此忠勇，求仁得仁，流芳万世，受到后人的景仰，与史阁部并留青史，与日月同辉。老爷子虽有失子之痛，却是光耀门楣之事。至于这份仇恨，留待后死者来雪洗吧！”
简如火道：“从那时起，我立下了一个誓言，剩下的风烛残年，我只做一件事：报国仇，雪家恨！”
王祖荫扶着简如火坐下，茹茹姑娘亲自斟上一杯酒，说道：“老爷子，你请歇一会儿。”
简如火喝下一杯酒，心情稍稍平静，精神也稍有振作，昂起头来说道：“国仇家恨不是我一个糟老头子就能报得了的，匹夫之勇，于事无补，因此，我想起荫老哥你来。”
王祖荫连忙拱手说道：“请指教。”
简如火说道：“枣庄王老庄主在江湖上是有名的仁义大哥。只要你能出来登高一呼，自然群山响应。”
王祖荫面色凝重，没有说话。
简如火接着说道：“但是，我与荫老无一面之缘，这种事是要诛九族的，不敢贸然拉人下水，因此一再蹉跎，眼见得我是风烛残年，如果再不去做，恐怕就要死不瞑目了。我几次下决心北上枣庄，都没有成行。最近令媛茹茹姑娘远到岳西去找我。这真是天意如此……”
王祖荫说道：“小女前去，是十分冒昧，没有想到促成简老远行，看来这真是天意了。”
简如火说道：“来到枣庄之后，发现问题不简单，牵涉到反清的问题，可是却与我所想的事产生了关联。荫老哥，原谅我啊！这种事我说过，是要诛九族的，我不敢轻易拖你下水，我也不敢轻易泄漏自己的意图……”
王祖荫说道：“于是简老编了一段谎言，来试验我！”
他们两人伸手紧紧握住，哈哈大笑起来。
王祖荫摇撼着简如火的手说道：“简老，只可惜你说谎的技术太差，漏洞百出，要不然可真把人吓坏了。”两人又哈哈地笑起来。
突然，简如火和王祖荫几乎同时双手一松，双仅闪身让开两步。
茹茹姑娘的目光也盯着窗外。
简如火缓缓地说道：“年轻人，你不要怕，相信你一定有理由。只要你说出来，我这么一大把年纪，还能真的怪你不成？记住！你要说真话！”
由子平记得清楚，李萍萍声严色厉地告诫他：绝对不可提王府大内之事。
他这样一沉吟，简如火又说道：“年轻人，你是不是不相信我就是简如火？”
由子平稳住神说道：“我当然相信你老人家就是人名鼎鼎的简十二爷。因为你老人家在今天晌午，只一挥手之间。就可以让我拿不稳桩步，除了名震江湖的简十二爷。我不相信还有人能有如此之高的功力。”
简如火人笑道：“好！年轻人，你的捧人功夫真是一等。说吧：你姓什么，叫什么名字？”
由子平说道：“我姓由，名叫子平。”
简如火和王祖荫对视一眼，似乎从来还没有听说过有这样一个江湖新客。
以由子平的聪明和功力，他不会埋没在江湖上，为什么从来没有听说过这个人呢？简如火问道：“你是什么地方人氏？”
由子平说道：“自幼是随恩师长大的，我对自己的身份，至今仍是个谜，说实在的，我不知道我的父母是谁。”这是真情，由子平对这件事，也一直耿耿于怀。同此今天提起。他也难免有些黯然。
简如火“啊”了一声，点点头，颇有同情之意，他接着问道：“你的恩师是哪一位？”
由子平立即说道：“一个门人在江湖上做出冒名顶替的事来，有辱师门，老前辈。还是请你不要问吧！”
简如火说道：“很好！你能想到师门的名誉，说明你还有良心，现在请你说吧！由子平，你冒充我的儿子来到枣庄，究竟是为？什么？”
由子平想了一下说道：“其实说来也是很惭愧的事，因为我久仰枣庄王老庄主的大名，而且听说老庄主有选婿的意思，所以。我就来到枣庄，希望雀屏中选，成为枣庄东床快婿。”
简如火摇着头说道：“既然如此，你为什么冒充我儿子呢？”
由子平说道：“老前辈，这便是我的一点虚荣心作怪，因为我只是一个无名小卒，贸然前来枣庄，恐怕连大门都进不了。
简老前辈大名鼎鼎，对我来说，是太有利了。何况老前辈人在岳西，千里迢迢，要证明也无从证起。这就是我所以要冒充老前辈令郎的原因。”由子平很欣赏自己这一套辩才。觉得自己说得天衣无缝。
可是，简如火和王祖荫对看一眼之后，两个人都在摇头。
简如火说道：“荫老，你看呢？”
王祖荫说道：“这位由老弟还是没有说实话。”
由子平立即说道：“我仍然耍尊称你是王伯伯，你老何以知道我说的不是真话？”
王祖荫说道：“年轻人，你以为你的活已经大衣无缝了，可是在旁观者看来，漏洞太多。”
简如火说道：“说给他听听吧！好让他心里服气。”
王祖荫笑笑说道：“子平老弟，你是要我说呢？还足你自己说？”
由子平犹豫了。他在盘算，他什么地方有漏洞？他的沉默，引起王祖荫的笑声。他很和善地说道：“子平老弟，你应该知道，天下没有戳不穿的谎言。任何谎言，无论编撰得如何巧妙，自认是天衣无缝，百密难免一疏。你应该想到。我们都是老江湖了，见过的人和事太多太多，你能蒙蔽我等于一时。何能蒙蔽我等于永远？”
由子平此时忽然说道：“王伯伯请说吧！我在洗耳恭听。”
王祖荫说道：“就凭你这声王伯伯和你这种谦和的态度，我能说过分的话吗？”他拈着自己小胡子仿佛是在考虑。应该如何说明，才不至于伤害由子平。
从这点来看。王祖荫也好，简如火也好，还是没有太大的敌意。换言之，对由子平还存有几分惜才之意。
可是由子平却不如此想。他在思考，应该如何度过目前的难关。他甚至于想到。虽然打不过你们，跑总可以跑得掉。
王祖荫说道：“子平老弟，你不应该冒充简老爷的令郎，绝没有一个人冒充别人前来求亲。请问，如果你真的被我看中了，选下了，你怎么办？”
由子平没有答话。
王祖荫说道：“天下没有这个道理。因此，你冒充简老的令郎前来求亲，目的不是在娶我的女儿，而是别有用心！”
这几句话说得由子平几乎跳起来。他望着王祖荫，眼神里流露出怯意。
王祖荫接着说道：“简老大名鼎鼎，而且又远在岳西，无法查证，你只要利用一个短时期达到某种目的，就算被揭穿，到那时候你也不在乎？对不对？”
由子平仍然力图反击，他说道：“王伯伯，照你这么说，我不是来争娶令爱茹茹小姐，而是别有目的。我的目的何在？”
王祖荫笑道：“那要问你自己。”
由子平说道：“王伯伯，这是‘莫须有’的说法，找能说什么？”
简如火说道：“工庄上，把你的怀疑都说出来吧，不要有所保留了。如果他还不承认，你已经仁至义尽了。”
王祖荫应了一声：“好！”脸色立即变得十分严肃，沉重地说道：“子平老弟，本来我是希望你自己说的。可是你坚持不说，我就只好直言了。”他指着由子平的折扇，说道：“你这把折扇是撒谎的大漏洞。一剑横江瞿公木父子是高手。可是，对方不出一招两式，他们就败得无法还手。老弟，你仅以几招判官笔的花招，竟将对方击伤，这说明对方是和你合计好了的，是帮你说谎，你们是有阴谋的一伙……”
由子平说道：“可是，我当时伤了她！”
王祖荫说道：“你大概没有想到，我的小女茹茹暗暗地在一旁观战。事后又暗暗地跟了那位李夫人一阵，证明她根本没有受伤。她既然没有受伤，又为什么要装作受伤？分明是抬高你的身价，这是计划好的做法。”
由子平低下头，他已完全失去了斗志。
王祖荫说道：“请问，那位李夫人她到底是何许人？”
由子平一怔，没有说话。
王祖荫继续说道：“她的武功深不可测，她随行的两个人功夫奇特，为武林不可多见，如果老朽猜得不错，只有一个地方有这种奇特的武功，那就是大内……”
由子平有些慌张失措地说道：“你不可以乱说，你知道吗？那是要株连九族的。”
王祖荫笑道：“我不知道，你怎么知道得那么清楚？如果对方是来自宫廷大内。你的身份是什么？还有，我王祖荫只是一个退隐江湖的老人，你们来枣庄卧底，为的是什么？说！”他这最后一个“说”字声色俱厉，与他先前和颜悦色，截然不同。
这一声陡喝，给由子平极大的震撼。他惊叫道：“你要我说什么？”
这时候茹茹姑娘接着说道：“要你说出你与宫廷大内的关系。派你到枣庄来卧底，究竟是为了什么？”
茹茹姑娘脸上带着极寒冷的表情，继续说道：“你已经无法狡辩，你也休想逃走，凭你那点武功，简老爷子只要举手之间，就可以立毙你于掌下。快说，你在宫廷大内担任什么职务？”
由子平知道毫无希望了。他如果想活下去，只有一条路：坦白他的来龙去脉。说不定他们震慑于王府的威势，能放他一条生路。可是李萍萍又再三警告他。泄漏宫廷大内的任何消息，事后也是死无葬身之地。他不知如何是好。
简如火怒目圆睁，说道：“由子平，虽然你假冒了我的儿子，我并不怪你，如果是单纯为了想娶茹茹姑娘，并没有什么，一个美貌的姑娘，使得你想尽千方百计，乃至不择手段，这都可以原谅。但是，如果你另有目的，而且你又出身大内，这又不同了，这叫奉命行事，身不由己……”
由子平无奈地说道：“简老爷子，你圣明……”他下面的话没说下去，突然身体一颤，叫道：“李萍萍，你好……狠！”他向前一伏，趴在桌子上。在他的背上，嵌了一枚四角形的奇状镖，已经深深地插在背上。
王茹茹姑娘一举手，震开窗户，手拔宅剑，护住要害，飞身一个龟跃，掠到窗前，用不着她去追，窗前站着那位自称李大人的女人，她的身后站了两名大汉。
茹茹姑娘沉声说道：“原来是李夫人！那天在大厅里，你演了一出好戏，怎么今天连和你共同演戏的伙伴，你都要下毒手，你到底是什么人？”
李萍萍轻轻地笑了一声，说道：“你舍不得了？”
茹茹姑娘摇摇头说道：“真亏你说得出口，我只是要问你，你派他来卧底的是吗？枣庄有什么值得你这么做？你说出原因来。至于姓由的死在你们自己人手里，是他咎由自取，死有余辜。”
李萍萍笑笑说道：“好一张伶俐的小嘴，本来要跟你们玩玩。算了吧！以后有机会再说。”她说完，掉头就走。
茹茹姑娘一声断喝道：“慢着！”她人随声起，凌空一个纵跃，掠过李萍萍一行，落地一个侧翻，“呛啷”一声宝剑再度出鞘，拦住去路。
李萍萍“哟”了一声，咯咯笑道：“真不愧是仁义剑客的千金，果然有一副好身手。”
茹茹姑娘说道：“亮出兵器吧！要不然你是不会说实话的。”
李萍萍笑道：“要我说实话很容易，只要让我高兴了，什么话我都会说。小丫头。你能让我高兴吗？”
茹茹姑娘脸上一臊，说道：“我不知道你在胡说些什么，看剑吧！”
茹茹姑娘一起身，手中宝剑一探而出，快如闪电，刺出一招“仙人指路“。
李萍萍一偏身，脚下一个滑动，行云流水般的身影飘开五六尺远。
茹茹姑娘丝毫不放松，宝剑原式不变，脚下一个跨纵，追出去的速度如影随形。
李萍萍“咦”了一声，就在那一瞬间，一侧肩，左手里多了一柄宝剑，她的笑容变成了冷笑，带有寒意地说道：“就凭你这两招，不是你爹教的仁义剑法。枣庄的大小姐，想不到还有这么好的功力，这倒出乎我的意料，怪不得王祖荫要祝寿选婿，是有道理的。倒要看看你有多少功力！”她的宝剑交给右手，“刷”地一声，青光闪动，因为这时候院子里出现了十几支火把，将院子照得通明，照亮了李萍萍手里那柄青光闪烁的宝剑。
茹茹姑娘没有答话，身子向前一扑。宝剑扫向下盘。
李萍萍一弹而起，正好越过剑锋，柳腰扭动，人在落下的一刹那，宝剑正好反削茹茹姑娘耳根。
茹茹姑娘趁势向前一伏，倏地一个鱼跃，挺身而起，宝剑“朝天一炷香”，双手擎剑上举，正好迎向李萍萍扑来的身形。这是力抢先机的背后迎敌险招，萍萍如果收不住脚，就是开肠破肚。李萍萍无法收住前扑的身形，千钧一发，手中宝剑向前一搪，“叮当、呛啷……”一阵龙吟，溅起一阵火花。李萍萍一个倒翻而起，接连两个空翻。
这时候只听得“刷刷刷”一连三剑，破风落空。
茹茹姑娘三剑全力抢功，居然让李萍萍空中两次滚翻，意外地躲过。
李萍萍只在地上落地微微一沾，一个电旋翻转，宝剑随之劈来。
茹茹姑娘一闪身，宝剑斜胸一架，又是一声“呛啷”，李萍萍的剑在上，茹茹姑娘的剑在下，较上了内力。
这时候另一个大汉突然左手抬起，只听“咔嚓”一声，简如火大喝一声道：“大胆无耻！”火光下一物飞舞而至，倏又翩然而回。
简如火大步向前，手里握着大折扇，一抖而开，从扇子里掉下三根通体漆黑，长约两寸的飞针。
简如火刚一站住，李萍萍宝剑向前一推，她和茹茹姑娘人影一分，正好落身在简如火的面前。
简如火沉声说道：“你这个同伴……”
李萍萍也沉着脸色说道：“他是我的属下。”
简如火“啊”了一声说道：“姑娘是大内的总管？”
李萍萍立即说道：“我是李夫人。”
简如火问道：“李夫人是大内的护卫总管？”
李夫人寒着脸说道：“如果证实了我是大内总管，你的这颗皓首，说不定已经掉了。”
简如火突然抬头哈哈大笑。
李萍萍冷峻地说道：“简如火，你不要笑，你那点名气，还抵挡不住朝廷。只要我承认了是大内护卫总管，你就有了欺君之罪，你就有了谋反之罪，你就死定了。”
简如火说道：“李夫人，不管你是干什么的，告诉你，有理天下走得。无罪不怕见人。我简如火虽然寄迹江湖，凿并而饮，耕田而食，谁也奈何我不得，就是当今皇上，他也不敢动我一根毫毛。”
李萍萍突然腾身而起，宝剑一挥。人剑发自一体，凌空扑下。
简如火右手折扇突然脱手而出，像是一只飞舞的太鸟，飞扑向李萍萍。
李萍萍哪里还顾得伤人，一吐气，身形下坠。
简如火的折扇一闪而落，又回到他的手中。
李萍萍握着宝剑，眼睛里迸射着怒火。停了一会。才冷静地说道：“简老儿，你成心要跟官家作对，”
简如火说道：“李夫人，如果你是官家的人，请问你，你私自出京，私入民宅，你是奉了谁的旨意？恐怕你自己先要冶罪。李夫人，枣庄王庄主乃江湖上仁义人哥，你不应找麻烦找到他的头上来，我不知道你这么做是为了什么？我知道你找错了人，也找错了地方。”
李萍萍站在那里，心里有两点懊恼。第一、她没有想到简如火这个怪老头会出现在枣庄。早知如此，就不让由子平冒充简老头的儿子，把这个难缠的老头子牵扯到里面，枣庄的事就败定了。第二、她万万没有料到王茹茹的功力竟如此之高，居然可以跟她拼得三招平手。单凭简如火，李萍萍就自加她不是对手，再加上王祖荫父女，他们三个对他们三个，这是一个必败的局面。走吧！留得青山在。不怕没柴烧。这就是李萍萍厉害的地方，不做意气之争，冷静地盘算。这是她生存的道理。她终于点头，说道：“好吧！大概是我们找错了人。”她回身对那两个大汉一挥手，让他们先走，然后她再度转回身来，眼睛望着王祖荫说道：“但愿是我找错了人。不过，我可不会犯这种错误。再见！我们会再见的。”
王祖荫追上前两步问道：“李夫人，你本来要找的是什么人呢？” 李萍萍已经缓步走到院墙之旁，没有回头，也没有回答，只见她霍然双臂一张，冲天跃起，犹如一只展翅的大鸟，翱翔而起，飞出墙外。那姿势真是优美极了。看在行家眼里，她的轻功已臻化境，看得简如火和王祖荫心里暗暗为之震动，不禁为之叫绝。
王祖荫略有叹喟之意地说道：“年纪不大，功夫却如此深厚，她到底是何许人？”
简如火突然笑着说道：“回去吧！我们会知道的。”
执火把的庄客散去。简如火和王祖荫父女回到房里，由子平趴在书桌上，已经气息奄奄。简如火立即上前把脉，脉息已经非常微弱。
王祖荫眼睛停在桌上那枚颜色黝黑的斜角形的飞镖上。
他摇摇头说道：“老爷子，这毒恐怕不是普通江湖上的毒。”
简如火立即又从身上摸出一个小布包，从里面取出一个小瓷瓶，，倾出一粒黑色梧桐籽大小的药丸，纳入由子平的口中，伸手叫道：“给我茶水！”
茹茹姑娘赶紧递过一碗茶，简如火将由子平的头拾起来，用茶灌下去。
过了一会，由子平轻轻地呻吟出声。
简如火立即问道：“你现在感觉怎样？”
由子平微微睁开眼睛，微弱地说道：“不行了，我是快要死了，不必再浪费你的药。”
王祖荫俯着身子说道：“由老弟，你服的药，是简老爷子自己炼制的，灵验得很。你放心歇着，很快就会恢复的。”
由子平摇着头说道：“没用的，我中的镖是大内特制的毒，除了他们有独门解药，任何灵药都无效。现在我是靠着简老爷子的药，在支撑着生命……”
王祖荫闻言大惊，他抬起头来望了简如火一眼。又问道：“由老弟，你说他们真是宫廷大内的人？你呢？”
由子平闭上眼说道：“我也是。”
王祖荫说道：“你也是他们一伙。我们并不惊奇。不解的是，既然是同伙的，为何又要用这般剧毒来暗算你？”
简如火说道：“我们不必多问他了，大致的情形与我们推论的，相去不会太远。他现在很弱，多讲话就多消耗体力，让他休息，有话回头再说。”
由子平凄凉地露出一丝笑容，缓缓而又微弱地说道：“简老爷子，你的解药救不了我的命，我剩下的时间不多了，让我以将死之言，跟你们说几句话，以稍赎我的罪愆。其实你们不必对我这么好，我曾经是你们最可怕的敌人。”
简如火微笑道：“我为什么不对你好，你曾经是我简如火的儿子。”
由子平疲倦地笑了，他阖上了眼睛，休息了一会，又睁开眼睛说道：“尽管我和他们是同伙，而且是安亲王府护卫首领。失去价值的时候，他们立即让你惨死，这就是做走狗爪牙的下场。”他说得有些激动，眼角流下两滴泪水，“我们不是大内的人，是安亲王府的。但是，安亲王爷与当今皇上关系不浅，他不是个昔通的大清王爷。”
“子平，安亲王派你们到枣庄来，是为了什么呢？”
由子平说道：“寻找你谋反的证据。”
王祖荫长长地“啊”了一声，他和女儿茹茹姑娘交换眼色的那一瞬间，露出惊讶之情。
简如火接着问道：“找到证据了吗？”
由子平摇摇头说道：“没有。”
王祖荫这时候才说道：“既然没有，你们也就可以罢休了，为什么还要一直等下去呢？”
由子平又闭上眼，喘着气说道：“等着要跟茹茹小姐成亲。”
茹茹姑娘涨红着脸“呸”一口说道：“你的心肝真坏！”
王祖荫挥着手说道：“不必骂他。一家养女百家求。这不是坏事。坏的是他们拿别人姑娘的名节作为他们立功的工具，想必这是那位李夫人的主意。”
由子平说道：“茹茹小姐骂得对，王伯伯说得对。冒充别人的名号来骗婚，这是坏了心肝的做法，这种做法是李萍萍一手制造的，她是安亲王府的内总管，武功高得惊人，她设计好的方法，我是遵计行事。她说，大内的消息不会有假，要我不要放弃，要利用翁婿、夫妻的关系，套出你们谋反的真情。她曾经两度暗地来到后院，指示我的一切。”
简如火说道：“由子平，你在枣庄待了这么一段日子，难道你看不出一点点蛛丝马迹吗？老朽的意思，你有没有在枣庄发现任何可疑之事？”
由子平声音微弱地说道：“有。”
王祖荫父女瞪大了眼睛。
由子平断断续续地说道：“书房里……那副对联……中堂……横轴……”
王祖荫急着说道：“你是说……还有什么值得你怀疑的事？”
由子平气息微弱地说道：“没有……但是……她说……大内的消息……不会有差……你们逃走吧！到太湖去……”
王祖荫忍不住追问道：“太湖怎么样？”
由子平说道：“石老爷子的姑娘……太湖……你们不走……她不会放过你们的……还有史怀祖……”
王祖荫问道：“石老爷子是谁？还有史怀祖又是谁？”
由子平没有声音了，这回他真的阖上了眼睛，永远没有睁开的机会了。
简如火神情有些黯然。他突然问道：“荫老哥，我能不能问你一句话，是一句很冒昧，甚至是很失敬的话。荫老，你和令嫒会在意吗？”
王祖荫连忙说道：“老爷子千万不可如此说话，你能从岳西不远数千里之遥，来到枣庄，你对我父女这份恩情，使我王家永志不忘，简老有什么话，尽管说在当面，无不洗耳恭聆。”
简如火眼睛望着由子平的尸体。
王祖荫连忙道：“无论如何，对于这样一位迷途知返的年轻人，枣庄应该给他厚葬。”
简如火说道：“江湖上人称仁义大哥，这一点老朽是信得过的。”他眼睛望了望窗子，外面的夜色仍浓。突然他一转身，面对着王祖荫说道：“告诉我，荫老，你们枣庄是反清的秘密场所，是不是？我要听实话。”
这样一个突然的问话，王祖荫吓了一跳，一时间不知道怎样回答才好。因为他无论怎样想，也想不到简如火会问这佯的问题，而且问的态度是如此的直接，如此不明心意。
简如火见他一时没有回答，又追问道：“荫老哥，你是没有听清楚？还是不愿意回答？让我再问一遍，老哥，你是反清的吗？你是不是像李夫人所说的是存心谋反的人？”
王祖荫此刻已经定下心神，他朗声说道：“简老，你问我这件事，是有什么特别用意吗？”
简如火说道：“这个你先别管，我只是要听实话。”
王祖荫在黑暗中看不清楚简如火脸上的表情。他略一沉吟便说道：“我说过，简老是我枣庄的恩人，使小女茹茹不致陷身匪类，我们感激，因此，简老的问题，我一定据实以告。我可以很坦白的告诉简老，枣庄不是个反清的根据地。”
简如火“哦”了一声。
王祖荫又接着说道：“但是，王祖荫父女是永远不变的大明的子民。”
简如火问道：“你们有没有计划怎么做？我的意思是说，你坚持是大明朝的遗民，你总不至于就这样到此为止吧？有没有什么计划？要不要采取什么行动？”
王祖荫顿了一下说道：“简老，我很奇怪，你为什么要在这个吋候问我这些问题？”
简如火说道：“你先别奇怪，请回答我的问题。”
王祖荫说道：“我说过的话当然算数。简老要知道什么，王祖荫再说一遍，据实以告。”话说到此，仿佛有一种不太和谐的气氛。
简如火说道：“好，那就请你说吧！”
这时候，茹茹姑娘突然从屋里出来。说道：“爹。我们没有什么可说的。王家历代规规矩矩做人，从不逾规，做自己本分的事，如此而已。”
简如火突然哈哈大笑说道：“茹茹姑娘，你很聪明，可惜为时已晚，枣庄谋反的事实，已经明白俱在，即使你们不说，也洗刷不了你们谋反的罪名了！”
王祖荫一愕，不禁问道：“简老，你这是……”
简如火哈哈笑道：“王庄主，你百密难免一疏。你断乎没有想到我简如火是大清朝的人吧！”
王祖荫心里激动翻腾，一时不知从何说起。他感慨万千地说道：“你说得不错，我是没确想到大名鼎鼎的简如火，被江湖仁尊称简十二爷的简老爷子，竟是清廷的爪牙……”
简如火说道：“你用不着对我咒骂，我这个人，谁对我好，我就帮谁。”
王祖荫说道：“看样子清廷对你不坏了？”
简如火仰着头，走开了几步才说道：“那是当然，我的儿子简自中，现在朝廷里做官，我被朝廷尊为客卿……”
茹茹姑娘忽然接着说道：“可是……”
简如火立即说道：“什么可是不可是，我做的都是暗中事，别人表面上看不到的。现在我奉命替朝廷做一件事，是一件大事。”
王祖荫叹了口气，没有再说什么。
简如火继续说道：“荫老哥，你们也不问问是一件什么事吗？”
王祖荫说道：“我问什么？反正与我姓王的没有关系。”
简如火笑呵呵地说道：“谁说没有关系，正好与你有关，而且有密切的关系。”
王祖荫此时内心已经燃起无限的悲愤，甚至于有说不出的哀伤。他自问：“为什么世间人竟是这样不可测，像简如火这样一辈子耿直正派的人，为什么会变成这样呢？”他已经懒得去理会简如火，他掉过头，对茹茹姑娘说道：“茹茹，我们回后院去吧！”他只能以这种态度表示他对简如火的厌恶，这也是一种变相的逐客之令。
茹茹姑娘一直没有再说话，她的眼睛却是一直盯着简如火。此刻，她搀扶着王祖荫，她缓缓地对简如火说道：“简老爷子，我只能说我很抱歉，一切事情是如此的令人想不到。对于一位长辈。我只能说，我太失望了！”
简如火笑道：“不要急着走，我的话还没有说完。”
王祖荫顿了一下，站住脚说道：“奸吧！我听下去。”
“荫老，这是你枣庄真正出人头地的机会，难得的机会，错过了你会终生遗憾。当今皇上知道你王祖荫是武林中的仁义大哥，能有你的登高一呼，必有众人景从。皇上的意思，只要你仁义剑客效力朝廷，号召武林臣服，就是为朝廷建立了大功，保你荣华富贵，子子孙孙……”
王祖荫突然笑道：“为什么要你来做这个说客？”
简如火说道：“大概是因为我老简在武林中有那么一点名气吧！”
王祖荫说道：“为什么你早不来，晚不来，偏偏我女儿去请教你，你才想到要来说服我归顺呢？”
简如火怔住了半晌说道：“那是巧合，巧合！茹茹姑娘到岳西，正好就是我准备北上的时候。”
王祖荫接着说道：“你简老初入枣庄，似乎对于李萍萍这些人，有些痛恨之意，没想到李萍萍走了，由子平死了，你却变成了朝廷的钦差。”
简如火呵呵笑道：“不要说些无关要旨的话，我问你，枣庄究竟要不要接受皇上册封？究竟要不要那车不尽的荣华富贵？”
王祖荫索性走回来，坐在椅子上，含笑对简如火说道：“简老爷子，你是一个不擅于说谎的人，你的眼睛瞒不过别人，我王祖荫虽然跟简老你没有深交，但是对你的为人了解得非常透彻，否则，我也不会让我女儿千里迢迢到岳西去向你请教。”
简如火微张着嘴，没再说什么。
王祖荫说道：“一开始我太激动了。人一激动，就会失去清明，可是我已经这样一大把年纪，我会很快地冷静下来。换过旁人，也许我还要再加思考一番，对你就不必了。简老，你一辈子嫉恶如仇，心如日月，你这样的人说谎，自然是漏洞百出。”
他努力前倾着身子，恳切地问道：“简老，你这么做，到底是为了什么？”
简如火站在那里，脸上本来是带着笑容的。慢慢地笑容冻结了，脸上的肌肉不停地抽动扭曲，微张着嘴，那样子令人有几分可怕。也有几分滑稽的感觉。突然，他张大着嘴，嚎啕大哭起来。
王祖荫慌忙走过去，双手抱住简如火，连声说道：“简老，对不起，是我方才说的话伤害了你？我向你请罪。”
简如火一直嚎哭个不停，那份哀伤，甚至都感染到了王祖荫和茹茹姑娘。直到茹茹姑娘递上第三条热手巾，擦去鼻涕眼泪，才慢慢平静下来。他坐在那里发愣，过了半晌才说道：“曲老，你们父女不要见笑，看我简如火像是一个疯子。这是我多少年来痛痛快快哭过的第二次。第一次是听到我唯一的儿子自中死讯之后。老来失子，我忍不住哭了一场，今天是第一次。”
王祖荫忍不住说道：“简老，你要节哀……”
简如火说道：“我是在节哀，否则我一天都活不下去。我的老伴就在听到消息之后，一头碰死在家里。可是，我不能死，我若死了，这笔血债向谁去讨还？”
“简老，令郎他是……”
简如火说道：“我儿子自幼习得一身武艺，立志从军报国，投效到史简部的麾下，扬州一役，吏阁部死守扬州，最后以身殉国。小儿自中本来是奉命掩护史德威突城而出的，但是，在突围成功之后，他又返回扬州，他决心随史督师于地下，终于人疲马乏，死于乱枪之下。扬州城上看得清清楚楚，就是无法救援。”
王祖荫站起来拱手说道：“简老爷子，令郎如此忠勇，求仁得仁，流芳万世，受到后人的景仰，与史阁部并留青史，与日月同辉。老爷子虽有失子之痛，却是光耀门楣之事。至于这份仇恨，留待后死者来雪洗吧！”
简如火道：“从那时起，我立下了一个誓言，剩下的风烛残年，我只做一件事：报国仇，雪家恨！”
王祖荫扶着简如火坐下，茹茹姑娘亲自斟上一杯酒，说道：“老爷子，你请歇一会儿。”
简如火喝下一杯酒，心情稍稍平静，精神也稍有振作，昂起头来说道：“国仇家恨不是我一个糟老头子就能报得了的，匹夫之勇，于事无补，因此，我想起荫老哥你来。”
王祖荫连忙拱手说道：“请指教。”
简如火说道：“枣庄王老庄主在江湖上是有名的仁义大哥。只要你能出来登高一呼，自然群山响应。”
王祖荫面色凝重，没有说话。
简如火接着说道：“但是，我与荫老无一面之缘，这种事是要诛九族的，不敢贸然拉人下水，因此一再蹉跎，眼见得我是风烛残年，如果再不去做，恐怕就要死不瞑目了。我几次下决心北上枣庄，都没有成行。最近令媛茹茹姑娘远到岳西去找我。这真是天意如此……”
王祖荫说道：“小女前去，是十分冒昧，没有想到促成简老远行，看来这真是天意了。”
简如火说道：“来到枣庄之后，发现问题不简单，牵涉到反清的问题，可是却与我所想的事产生了关联。荫老哥，原谅我啊！这种事我说过，是要诛九族的，我不敢轻易拖你下水，我也不敢轻易泄漏自己的意图……”
王祖荫说道：“于是简老编了一段谎言，来试验我！”
他们两人伸手紧紧握住，哈哈大笑起来。
王祖荫摇撼着简如火的手说道：“简老，只可惜你说谎的技术太差，漏洞百出，要不然可真把人吓坏了。”两人又哈哈地笑起来。
突然，简如火和王祖荫几乎同时双手一松，双仅闪身让开两步。
茹茹姑娘的目光也盯着窗外。
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