第十章
2025-04-12 作者：玉翎燕 来源：玉翎燕作品集 点击：
从华山到太湖，是一段遥远的路程。但是，沿途并不寂寞，三位老人家都是江湖前辈，武林掌故信手拈来，都是可以让筱芗和琼玉二人受用，都是花钱买不来的学问。而石筱芗、琼玉二人的娇憨与天真，特别是她们二人敬老尊长，虚心受教的情形，使三位老人家大为赞赏。
唯一使石筱芗和琼玉感到不够的，便是对桃花坞的情况了解碍不够。她们急于想知道白明宜的武功到底有多高？除了武功之外，她还会一些什么邪术？桃花坞除了白夫人之外，还有多少高手？
一谈到这个问题。涂唐生的心情就很沉重。他沉重的心情，从他无意中的一句话可以看得出。他说：“筱芗这次前往桃花坞，真是提三尺之剑，入不可测之强秦……”他这样无意中的一句话，却被龙门钓叟一个哈哈挡了回去。龙门钓叟说得好：“七爷，你这个比喻，我老渔首先就不赞同。白明宜比不上秦王，石姑娘超过了荆轲，我们三老二少要强过那有勇无谋的秦舞阳，再说我们是明闯，不是暗刺，我们用下着有风萧萧兮的悲壮。”
虽然是一个哈哈冲淡了这句话的气氛，却给石筱芗留下深刻的印象。这个印象便是：“桃花坞是龙潭虎穴！”但是，也有令石筱芗心安的一面。从三位老人家的谈话中，可以知道，白明宜主持下的桃花坞并不淫乱，白明宜本人脾气乖张，但是对于她看中的人才。却是爱惜十分。换言之，史怀祖虽然身陷桃花坞，生命无碍，品德无朽。
他们一行，是从长江顺流而下，买舟东行。这天，船靠九江，龙门钓叟陪同船家到市上去添购用品，回来时，脸色沉重。
涂唐生是个有心人，立即迎于船头问道：“老渔，发生了什么意外吗？”龙门钓叟一语不发，进到船舱，从身上取出一张纸，那是一张缉拿逃犯的赏格。赏格上标明：涂唐生、洪三升、石筱芗等一行三男两女，是谋反朝廷的要犯，除了由主管地方发出海捕公文缉拿外，如有人发现，通风报信因而缉获者，赏银五百两
涂唐生哈哈笑道：“这是由子平恼羞成怒弄的名堂，这个人已经没有一点江湖的气质了，真是可耻。”
洪三升从船舱里钻出来笑道：“悬赏五百两缉拿我们五个人，太贱！太贱，一个谋反的要犯，只值一百两银子，岂有此理。”他望着龙门钓叟笑道：“老渔，你什么时候变得如此胆小了，就凭官府过样的一纸赏格，就把你吓得愁眉苦脸吗，”
龙门钓叟没有说话，涂唐生却说道：“三爷，老渔与你相交几十年，难道你还不了解，他岂是个怕事之人，他一定有他的看法。”
洪三升连忙说道：“老渔，几十年的交情，难得说笑，千万不要介意。”
涂唐生问道：“老渔，你有什么意见？这张赏格会给我们带来什么困境？我们又该怎么办？”
龙门钓叟说道：“也可能是我杞人忧天，不过我觉得，这张赏格分明是由子平搞的……”
涂唐生说道：“对呀！我们也都有这样相同的看法。”
龙门钓叟说道：“由子平明明知道我们是要前往太湖桃花坞，他既然能吆喝地方官府发出海捕公文，也必定会在太湖布下陷阱。”
涂唐生点点头。
龙门钓叟忙着解释道：“我们并不怕他的陷阱，如果他动用了成千的官兵埋伏等待，问题就大了。我们当然不在意官兵，但是，以我们当前的处境，时机尚未成熟，就这样与官兵严阵以对，恐怕不是上策。”
洪三升击掌说道：“对，对极了！”
涂唐生点点头说道：“老渔，依你之见？”
龙门钓叟说道：“如果你们都同意我的看法，也就是说，目前我们根本还不是举事的时候，我们是绝对不能跟官兵对的。老实说，官兵有弓箭火器，真跟我们动起手末，虎入羊破瓜切菜，也不是我们所能做的，因此我的意见是躲开他……”
石筱芗说道：“由子平既然完全不按江湖上的规矩行事，动用官府力量。张贴海捕公文，发出现金赏格，使我们到处都受到限制。太湖之地，更是他布下罗网的重点所在，三位爷爷如果前去，除了跟官兵激战，恐怕是不能做任何事。所以，我也是主张渔爷爷的看法，躲开他们。”
涂唐生却丝毫没有表情，只是问道：“筱芗，你口口声声我们三个老的如何如何。你呢？你自己是另有打算吗？”
石筱芗说道：“既然七爷爷说出来了，我就不能不说，我和琼玉是决定前往太湖……”
龙门钓叟急着说道：“石姑娘，你这是……”
洪三升说道：“筱芗姑娘，你说这话的意思，是指我们三个老的都贪生怕死，不敢到太湖去，是吗？我们三个前往太湖桃花坞，虽然是铩羽而归，但是我们绝不会因此而怕死……”
石筱芗连忙跪在船上，惶恐地说道：“洪爷爷。你误会我的意思了，三位老人家义重如山，是武林前辈的风范，石筱芗再无知，也不能到这种地步。方才我的意思没有说完，我的意思是我和琼玉可以易钗为弁。乔装改扮，穿州过县，不会有麻烦……”她说到此处，已经忍不住泪水潸潸了。
洪三升上前伸手扶起石筱芗，呵呵笑道：“筱芗姑娘，洪三升错怪你了。”
涂唐生说道：“筱芗，虽然说是洪三爷错怪了你，你要乔装改扮前往太湖，我仍然很难同意。”
石筱芗叫道：“七爷爷，“
琼玉在一旁说道：“涂爷爷，我铵芗姐身负着石爷爷的血仇，而且又关心着史怀祖安全与下落。她没有办法中途躲开的。”
涂七爷点点头说道：“琼玉姑娘，你说的话我全能懂。我和洪三爷、龙门钓叟虽然都已经老了，但是我们也曾经年轻过，我们了解年轻人无法忍耐的心情。可是。我们的经验是随着岁月而累积起来的，这就是你们年轻人所缺少的了。”他转向石筱芗，说道：“你爷爷的血仇当然不能忘记，史怀祖的安全更不能不关心，正因为如此。我们耍慎重行事，如果稍有不慎，报仇之事落了空，史怀祖又无法营救。你们乔装改扮，可以瞒过一般官兵，却瞒不过由子平，如果在太湖被由子平识破，你到太湖是自投陷阱。”他放缓了语气，慢慢地说道：“只要把这一段时间让过去，来日方长，我们可以做事的时间多得很，不必急于一时而冒险。俗语说：‘留得青山在，何愁没柴烧。’”
洪三升接着说道：“容我插一句话。史怀祖在桃花坞不会有危险，我们可以等待。而且，我们让过这段时间，绝不是怯懦的躲避，而是等待机会。筱芗，我们的话说完了，如果你一定要去太湖，我们非但不会阻拦，而且还会尾随在后，一起前往，证明我们三个老的绝不是怕死！”
石筱芗扑上前哭道：“七爷爷，我听你的就是了。筱芗年幼无知，以后听三位爷爷的教诲。”
涂唐生眼睛酸酸的，黯然地说道：“筱芗，你放心！我们三个人早已决定，把三条老命交给你爷爷的临终托咐，你一切的事，我们都会时刻放在心上。”
龙门钓叟说道：“既然如此，我们今后的行止……”洪三升说道：“正好我们现在九江，使我想到一位多年不见的人物。”
涂唐生问道：“是谁？”
洪三升说道：“九江附近的一只鼎，九江剑客万重峰。”
龙门钓叟立即说道：“对了！九江剑客万重峰已经退隐，在九江附近世居，归隐田园，笑傲山林。这个人我虽然没有见过，但是，他的为人，我是知道的，急公好义，守正不阿。洪三爷，你跟他的关系……”
洪三升说道：“他在九江一带，一言九鼎，我们去见他，不仅仅是在他那里那里躲开这一段时间，而且，如果说动他和我们志向相同，我们就在九江扎下根基。”
涂唐生说道：“如此一举两得，事不宜迟。”
九江剑客万重峰，正如洪三升说的，在九江地带是江湖上的一只鼎，七十岁的万重峰，虽然是归隐田园，他的家中仍然是座上客常满，壶中酒不空。他是退而不隐，九江地带江湖上有事，只要九江剑客摆出一句话，仍然是一言九鼎。
涂唐生、洪三升和龙门钓叟偕同着石筱芗和琼玉一行，很容易就找到了九江剑客的田庄。这是一处占地极广的田庄，在一片极目四望的田地中，一条容纳两辆马车并辔而行的路可直通庄头。路的两旁，种着高耸的枫树，已经过了“霜叶红于二月花”的季节，要不然那景致是十分宜人的。这是一段很直、很长、很平的路，尽处是一条宽达数丈的护庄河，河岸遍植着垂柳，柳叶已落，只剩下丝红线，随风飘动。护庄河有一座木桥，过桥便是一座大门楼，建筑得十分有气派，大门是敞开着的，前面有三五个人坐在门楼下面聊天。
涂唐生说道：“万重峰这样子是个退隐的人吗？”
洪三升说道：“万重峰是地方上的人物，不像你我，是属于山野的。我们常听到一句话：‘人在江湖，身不由己’，就是指这一类的江湖客说的，像你我这样的闲云野鹤，还会有什么身不由己呢？”
龙门钓叟说道：“看看吧！如果不是很投契的人，我们随时可以走。”
洪三升点点头，他知道凡是摆这种派头的江湖人物，是很讲究规矩的。他抢上前几步，站在护庄河的这一头，朗声说道：“请问各位，万老爷子在庄上吗？”
大门楼下的人立即就有人站起来，立在桥那一头，问道：“请问这位……”
洪三升拱拱手说道：“老朽姓洪，二十年前，曾经和万老爷子结交，今日和友人路过贵宝庄，特地来拜望万老爷子。”
那人约有四十多岁，透着精明，当时倒是很有礼貌地说道：“既然是老庄主的故交，请进！”他退了几步，站在大门楼下的一边。等到洪三升一行来到门前，他微微欠身说道：“请各位随我来。”
进得大门楼，是一处占地很广的广场，放置着几个大石确，想必是小麦收成时候用的。走过广场，又走进一座黑漆大门，越过一个四方的院子，院子里有几棵长青的大树，浓荫密布，在这个时节，有些令人寒意顿生。走过这个院子，是一处花厅，八仙椅、长条桌、仙供、条幅、中堂，想必是个待客的地方。
那人肃客坐定，吩咐奉茶，然后再躬身说道：“请各位稍候，小的去请庄主。”
洪三升笑呵呵地道：“庄主万老爷子如果有事，不必催他。我们都是不速之客，我们可以在此等候。”
那入连声“不敢”，从花厅后侧门走出去了。
龙门钓叟低声说道：“七爷，你有没有注意到，我们一路来，不少人在注意我们。”
洪三升笑呵呵地说道：“老渔，那是因为我们这个行列太奇特了，三个老头子带着两位小姑娘，是容易引人注目的。”
这时候，花厅后侧门开启处，进来一位年轻人。一袭青衫，飘逸潇洒，剑眉星目，挺直的鼻梁，丰润的嘴唇，头上没有戴帽子，束发的是一枚玉环，两根紫色的带子飘在身后。
原先那中年人抢一步引见说道：“这位是洪爷！”
“小侄万长青，见过洪大叔。”
洪三升怔了一下，立即呵呵笑道：“原来是长青贤侄，二十多年不见，当年的娃娃，如今已是玉树临风的美少年，难怪我们已经老了。”
“洪大叔与家严当年结交时，小侄还幼不知事，所以不记得大叔容貌，真是失礼之至。”
洪三升呵呵大笑一阵之后说道：“长青贤侄，我来为你引见。”他指着涂唐生和龙门钓叟说道：“这位是涂爷，那位打了一辈子的鱼，我管他叫老渔，你就称他渔爷吧！”
万长青倒是恭恭敬敬地称道：“徐爷，渔爷！”
涂唐生和龙门钓叟同时拱拱手，连说道：“不敢当，不敢当！虽然痴长一把年岁，却不敢当少庄主这样的称呼。”
万长青正色道：“二位都是我洪大叔的好友，万长青是晚辈，请二位不必客气。”
洪三升笑道：“这两位姑娘一位姓石，那一位……”
琼玉即接着说道：“我姓南，就是南海的南。”
万长青也是恭谨地欠着身子，称道：“石姑娘！南姑娘！”他这才转过身来，对洪三爷抱歉说道：“大叔，真是对不住！我爹正在书房里会客，不能立即来接待大扭和各位贵宾，特地命小侄前来致歉。”
洪三升笑呵呵地说道：“长青贤侄，不要跟老叔说客套话。像我们这一群不速之客，不是仗恃着令尊往年的交情，我们也不会来的。如今既然来了，我也不说冒昧二字，贤侄也就不必再歉意地说话了，“
万长青说道：“大叔的话，小侄敢不遵命。现在已经是晚饭时刻，家严正在陪客人用餐，小侄斗胆就请大叔和两位前辈，还有两位姑娘，过另一个厢房内用饭。”
涂唐生说道：“洪三爷，我们一来就要叨扰，不太好吧！我想，今天既然万老庄主有客人，我们不要惊动了，改天再来拜望。”
洪三升望着涂唐生，心里立即有数，便点点头说道：“也好，长青贤侄，请你向令尊说一下，我们改日再来拜望他。”
万长青立即说道：“大叔，各位一定是生气小侄招待有失礼数，不然不会这样匆匆就要走。再说，酒饭已经准备妥当，即使各位要走，请吃完饭，家严和各位相见以后，再走也不迟。”
洪三升没有说话，龙门钓叟说道：“七爷，既然如此，我们叨扰一餐以后再告辞，让少庄主也好向万老庄主有个交代。”
涂唐生对万长青点点头说：“凭白叨扰一顿，真是不好意思。”
万长青这才露出喜悦，举手肃客，说道：“请从这边走！”
花厅的右侧有一道门，门外面是朱栏碧瓦的回廊。绕过一个小小的花圃，来到一处很宽敞的厢房。房里果然摆设了一桌酒席，杯盘碗筷，十分整齐，菜肴也十分精致。
万长青尊洪三升上座，自己在下座相陪。酒是好酒，菜是好菜，这位少庄主也是一位好主人。
万长青似乎酒量不好，一再地抱歉道：“小侄实在是量窄，不能奉陪三位前辈，务请三位不要客气，开怀畅饮。”
由于酒喝得不多，酒席筵前的气氛，就始终热闹不起来。这一顿饭很快地就要散席，门外传来一阵呵呵笑声，道：“失礼，失礼，先罚我三大杯吧！”
万长青赶紧迎到门口，叫道：“爹！”
涂唐生留神门外。进来一位干瘦的老头子，白发白髯，两颊红润，说话的声音特别洪亮，如果不注意他的眼神，很难令人相信，他就是九江一带的一只鼎，九江剑客万重峰。
洪三升赶上前口称道：“大哥一向可好？”
万重峰呵呵笑道：“我们老弟兄俩虽然少见面，可是我们都已经老了。老哥哥唯一可以胜过你，也值得告慰老友的，就是我有一个好儿子。”他得意地呵呵大笑。
洪三升说道：“大哥哪一样都比我强，长青贤侄果然人中龙凤，大哥晚年得子如此，真是老天有眼。”
万重峰说道：“老兄弟，不要只顾我们叙旧，口出狂言，冷落了我们的客人……”
“大哥，我来引见……”
万重峰呵呵笑道：“老兄弟，用不着引见，我都已经知道了。”他先对涂唐生道：“这位是涂七爷，江朝曾经尊为武林第二高人。”
涂唐生拱拱手说道：“不敢，万庄主过奖！”
万重峰又对龙门钓叟说道：“这位是大名鼎鼎的神钓龙门钓叟，一竿鱼钩，专破金钟罩和铁布衫。”
龙门钓叟说道：“万庄主对我们知道得如此清楚？”
万重峰没有答话，他对石筱芗说道：“这位是武林神医石玉坚的孙女。石姑娘，令祖如何没有同行？”
石筱芗垂泪说道：“先祖已经过世了！”
万重峰闻言一惊，叹息着说道：“石老一生济世救人，竟然天不假年，真是令人痛惜。石姑娘，回头告诉我，令祖葬在何处，我应该去祭拜一番，以表心意。”
石筱芗低声说道：“多谢万爷爷！”
万重峰一听，连忙说道：“不行，这万爷爷三个字，我不能承受。”他顿了一下，又笑呵呵地说道：“不对呀！你爷爷跟涂唐生是平辈论交，而且我又痴长几岁，我如果不承当你这爷爷的称呼，洪老三又蹿上去了。这样吧！我们是黄牛角、水牛角，各交各的。”他拍着自己儿子万长青的肩头，笑着说道：“我儿子今年才二十五岁，你总不能叫他叔叔吧？咱们是各交各，各交各！”
万重峰回过头来，问道：“这位姑娘是……”
石筱芗说道：“万爷爷，她叫琼玉，是我同门师妹。”
琼玉抢着说道：“万爷爷，我姓南，南海的南。”
万重峰分别见过大家之后，又是一阵呵呵笑声，他也没有解释为什么对于每个人的身份了解得如此清楚。涂唐生一直在冷眼旁观，他已经看出来九江剑客万重峰能够在九江一带扬名立万，是有道理的。
万重峰眼光在餐桌上扫过一遍之后，连忙说道：“怠慢？各位都是贵客，怎么可以如此怠慢。”他转身向儿子万长青说道：“泡茶，在枕流阁待客。”
万长青发声应“是”，匆匆地走了。
万重峰又转而向大家说道：“酒没有喝好，但是此时已经不能再喝，且请诸位到枕流阁……”
涂唐生望了洪三升一眼，连忙说道：“多谢庄主的接待，我们来得冒昧，已经叨扰，我想不应再烦扰庄主……”
万重峰摆着手说道：“千万不要说告辞二字，今天难得各位侠驾莅临，正好叙叙以慰平生。再说，洪老弟跟我已经长久未见，无论如何不能这样分手。”
洪三升说道：“七爷，我们且留下来谈谈如何？”
万重峰说道：“如此，老朽就在前面带路，各位请！”
此时天色已经暗了。庄前大门牌楼有五盏高挑的风灯，照得很亮。也正由于这五盏灯，指引出各处的方向。
万重峰引导的路，渐渐越走越暗，而且沿路崎岖不平，似乎并不是有人常走的道路。走了半响，忽然有了潺潺流水之声，走过一座小桥，桥下流水，是从一座假山上流下来的，绕过假山，有一座亭阁，四周被浓密的树木遮住，穿过树林，才豁然开朗，设计得非常巧妙。假山上的流水成瀑，正好在亭阁的后面流过，阁外“枕流”二字，想必就是来自这种情形。
走进阁里，立即给人一种不同的感受。形式纯朴的木凳子，盘根错结的树根制成的茶几，没有经过一点雕琢和修饰，墙上卦着斗笠、蓑衣，犁头、镰刀，斜插的火把燃烧出松脂的香味。西端有一处小灶，一个瓦壶正“扑扑”地冒着热气，粗瓷的茶碗，泡着淡绿色的茶。在阁的一角，有一尊高脚香炉，正烧着袅袅香烟。
万重峰招呼客人坐定之后，脸上的笑容消失了。他看了周围一圈，缓缓地说道：“只有这里，才是我真正退休归隐的地方。”
大家都不便于接话，只有涂唐生说道：“庄主的意思是……”
万重峰叹口气说道：“老朽在九江一带生活了大半辈子，人情恩怨，哪里容得我甩手就走。因此，我虽然是退隐，既不能退，更无法隐，江湖上朋友我要接待……”
洪三升闻言几乎就要站起来。
万重峰立即笑道：“糟了！这句话失言，把在座的各位都给得罪了。”他随即正色说道：“各位当然了解我说这话的意思，江湖上各色人等，各种需求，无时无刻不在应付‘退隐的用意’，无非是求一分平静，可是如今连这一点都成了奢求。至于等而下之，地方官府还不时前来烦扰。”
涂唐生问道：“庄主还要和官府来往吗？”
万重峰笑笑说道：“涂七爷，你和洪老弟还有龙门钓叟，闲云野鹤，海阔天空，无拘无束，胜过神仙，我可没有那个福份，我生活在这里，我不能遗世独立，我不去逢迎，但是我不能拒人于千里之外，这就是我的苦处。”
涂唐生点点头说道：“万庄主的意思，我们已经明白了。我敢在这里向万庄主保证，我们绝不连累庄主。谢谢万庄主的招待。也谢谢庄主的坦诚相告，喝完这杯茶，我们立即就走。”
万重峰一句话也没有说，只是静静地望着涂唐生。
涂唐生说道：“首先我要说我们今天来的时间不对，我们米的时候。万庄主正在接待客人，而且是贵客……”
洪三升说道：“七爷，万大哥为这件事让他的孩子来致歉，我们不能计较。”
涂唐生没有理他，继续说道：“万庄主所接待的客人，是九江知府衙门的参将衔总捕头。”
洪三升和龙门钓叟不禁惊呼出来。
万重峰没有说话，仍然静静地坐着。
涂唐生接着说道：“当庄主知道洪三爷来的消息，真是意外，一面稳住官府来人，一面让少庄主接待我们。”
洪三升急着问道：“真的是这样吗？”
万重峰仍然没有回答。
涂唐生说道：“万庄主此刻身上想必还有一张赏格，不过万庄主不愧是江湖的一只鼎，他将官府来人应付走了，再来接见我们，他并没有向官府告密，没有出卖我们，侠义心肠由此可见。”
洪三升叫道：“大哥，涂七爷说的可是真的？”
万重峰说道：“涂七爷果然明察秋毫，只有一点稍有出入。当各位莅临敝庄的时候，老朽在接待的客人是九江知府衙门里总捕头，并没有参将衔，除此之外，涂七爷说的完全正确。”
洪三升急着说道：“大哥，你这件事可有解释，或者说你可有什么打算？”
万重峰从怀里取出一张告示，和龙门钓叟拿回来的那张赏格完全一样。他面无表情地说道：“老实说，我是从赏格里的描述，认识了各位，知道了各位的大名……”
洪王升忍不住提高了声音道：“大哥，我要知道你到底怎么处理这件事。”
万重峰说道：“各位有没有发觉老朽与各位有什么不同的地方吗？”
涂唐生立即说道：“我早已看到了，万庄主，你跟我们没有不同的地方，你身体里流着是和我们同样民族的血，你说的是与我们同样的语言，读的是与我们相同的书。如果说你有什么跟我们不一样，那就是你剃了发，我们没有。”
万重峰微笑说道：“七爷不愧是当今武林的高人，说话有份量，有见地，而且明察秋毫。可是，我万重峰在九江一带，如果要活下去。就不能离群索居，就不能拒绝和任何人来往。”
洪三升说道：“包括和当地的官府？”
万重峰说道：“包括和当地的官府。”
涂唐生说道：“万庄主，套一句洪三爷方才所说的话，你对我们几个人怎么处置？”
万重峰说道：“各位可曾注意到另外一件事？”
大家对于这样突然一句话，摸不到头绪。没有人回答他的话。
万重峰得意地笑了一笑，说道：“涂七爷，难道你也没有注意到，我的儿子万长青。”
涂唐生“啊”了一声，神情一变，立即说道：“很惭愧！我真的还没有注意到，令郎万少庄主是留着发的。”
不是吗？万长青不但是没有剃发，而且他的头发是用一枚玉环束在头顶，别有风采。
洪三升说道：“大哥，你让我糊涂了！你……剃了发，那是表示已经归顺了满人。可是，长青他……这到底是怎么回事？”
万重峰很平静地说道：“关于我为什么要剃发，已经说过，我儿子长青为什么不剃发？理由很简单，我的儿子是汉人，是炎黄子孙，他不能驯服于异族，如果说还有其他的理由，就是他不需要和外面的人应付，他不是九江剑客，他是个无名小卒，他没有成千上万的人靠他吃饭，因此，他可以真正为自己的原则而生活。还要不要我告诉你们另外一个宅要的理由？”
洪三升激动地叫道：“大哥，对不起！是我们对你的误解。”
涂唐生缓缓地说道：“万庄主……”
万重峰接着说道：“涂唐生，最重要的一个理由，是因为他有一个冥顽不灵的老子。老子可以剃发，儿子不可以，我要让下一代知道，异族的统治是一种羞辱，如果要保持一份尊严，就不要跟他行将就木的老子学，将头发留住。”
涂唐生站起来拱拱手说道：“万庄主，万老爷子，看来我是惊弓之鸟，所以才草木皆兵，我们这种心情。万老爷子是可以谅解的。”说罢，他当真落地一躬。
万重峰连忙还礼，口称：“不敢！”又叹口气说道：“七爷，如果我不谅解，我能跟各位说这些话吗？现在我要请问各位，意欲何往？”
洪三升说道：“大哥，真人面前不说假话，我们本来是要到太湖去的，去桃花坞，应该说去消夏湾大哥才会知道。去到那里救一个人。”
“这个人是谁？是这样的重要吗？要动劳各位千里迢迢前往营救。”
“史可法的孙子史怀祖。”
“啊！与各位有关系吗？”
“有！与你万大哥也有关系，与所有大明朝的遗民有关系，与所有心存汉家邦的人有关系。因为，我们要以他爷爷的号召力，纠合武林人心，反清复明！”
“噢！有这种事？”
“大哥，没有吓着你吧？”
“的确是吓着了我，不是别的，而是各位既然心存大志，为何这样莽撞。顶着满头头发，而且又被官府追捕缉拿。书影图形，一眼就可以看出，你这样如何能到得了太湖？”涂唐生一直默默地听他们二人在说话，这时候他沉声说道：“万老爷子，你的处境，你的困难，我们都能够了解，你不必为难，我们绝不会增加你的困难。”
万重峰抬起头来，眼睛向大家环视了一遍，说道：“七爷，你们的确增加了我的困难了。”
洪三升一震，说道：“大哥，如果是这样，我们走好了！”
万重峰沉声说道：“你走到哪里去？只要你们一离开这个庄子，保证就会被人盯上，就会有千百个官兵来围捕你们，双拳难敌四手，好汉也怕人多。当千百支枪千百把刀千百张弓对着你们的时候，任凭有如何了得的身子，也徒然施展不开的。”
涂唐生说道：“万老爷，你有何指教吗？”
万重峰说道：“我有意见，就怕各位不能接受。”
涂街生笑笑说道：“除非万老爷子要我们前往九江知府衙门自首，所有的意见我们都会敬谨接受。”
万重峰点点头说道：“涂七爷的话，真是干净利落，快人快语。如此，老朽也就直言以陈。第一。请各位就从现在起屈驾住在老朽这庄院之中……”
洪二升说道：“大哥，我们实有此意，但是，我们不愿连累到大哥。”
厅重峰说道：“你们连累不了我。这就是我与官府走动的好处。九江知府可以派总捕头到小庄来，请我协助他们逮捕朝廷要犯，他们不会也不敢到小庄来抓人。”
洪三升说道：“万大哥，庄上人多口杂，会不会有人通风报信？”
万重峰说道：“这就是我平日待人的一种试验。万重峰平日可以为人两肋插刀，必要时就有人为万重峰斩头沥血！”
涂唐生说道：“万老爷子，谢谢你的好意，我们敬谨接受。”
万重峰说道：“涂七爷，请恕老朽倚老卖老，说句侵犯你的话。各位住在小庄，可能是三五个月，也可能是一年半载……”
半晌没有说话的石筱芗连忙叫道：“老爷子，我们哪里能住那么久啊！”
万重峰笑笑说道：“姑娘，追捕缉拿一日不松弛淡忘，你们是一日不宜离开小庄。我知道你急，因为你年轻，你不能忍耐。姑娘，你可问涂七爷、洪三爷，还有龙门钓叟三位年长的人，小不忍则乱大谋。各位所从事的是千秋万世的大业，要有三五十年的打算，如何能急在这一时？”
石筱芗急着说道：“可是……”
涂唐生说道：“筱芗，万老爷子说得对，千秋万世的大业，是要能忍耐于一时的。至于说史怀祖，我只能说。但愿吉人天相，只要等到缉拿冷下去了，我们不愁找不到他。”
唯一使石筱芗和琼玉感到不够的，便是对桃花坞的情况了解碍不够。她们急于想知道白明宜的武功到底有多高？除了武功之外，她还会一些什么邪术？桃花坞除了白夫人之外，还有多少高手？
一谈到这个问题。涂唐生的心情就很沉重。他沉重的心情，从他无意中的一句话可以看得出。他说：“筱芗这次前往桃花坞，真是提三尺之剑，入不可测之强秦……”他这样无意中的一句话，却被龙门钓叟一个哈哈挡了回去。龙门钓叟说得好：“七爷，你这个比喻，我老渔首先就不赞同。白明宜比不上秦王，石姑娘超过了荆轲，我们三老二少要强过那有勇无谋的秦舞阳，再说我们是明闯，不是暗刺，我们用下着有风萧萧兮的悲壮。”
虽然是一个哈哈冲淡了这句话的气氛，却给石筱芗留下深刻的印象。这个印象便是：“桃花坞是龙潭虎穴！”但是，也有令石筱芗心安的一面。从三位老人家的谈话中，可以知道，白明宜主持下的桃花坞并不淫乱，白明宜本人脾气乖张，但是对于她看中的人才。却是爱惜十分。换言之，史怀祖虽然身陷桃花坞，生命无碍，品德无朽。
他们一行，是从长江顺流而下，买舟东行。这天，船靠九江，龙门钓叟陪同船家到市上去添购用品，回来时，脸色沉重。
涂唐生是个有心人，立即迎于船头问道：“老渔，发生了什么意外吗？”龙门钓叟一语不发，进到船舱，从身上取出一张纸，那是一张缉拿逃犯的赏格。赏格上标明：涂唐生、洪三升、石筱芗等一行三男两女，是谋反朝廷的要犯，除了由主管地方发出海捕公文缉拿外，如有人发现，通风报信因而缉获者，赏银五百两
涂唐生哈哈笑道：“这是由子平恼羞成怒弄的名堂，这个人已经没有一点江湖的气质了，真是可耻。”
洪三升从船舱里钻出来笑道：“悬赏五百两缉拿我们五个人，太贱！太贱，一个谋反的要犯，只值一百两银子，岂有此理。”他望着龙门钓叟笑道：“老渔，你什么时候变得如此胆小了，就凭官府过样的一纸赏格，就把你吓得愁眉苦脸吗，”
龙门钓叟没有说话，涂唐生却说道：“三爷，老渔与你相交几十年，难道你还不了解，他岂是个怕事之人，他一定有他的看法。”
洪三升连忙说道：“老渔，几十年的交情，难得说笑，千万不要介意。”
涂唐生问道：“老渔，你有什么意见？这张赏格会给我们带来什么困境？我们又该怎么办？”
龙门钓叟说道：“也可能是我杞人忧天，不过我觉得，这张赏格分明是由子平搞的……”
涂唐生说道：“对呀！我们也都有这样相同的看法。”
龙门钓叟说道：“由子平明明知道我们是要前往太湖桃花坞，他既然能吆喝地方官府发出海捕公文，也必定会在太湖布下陷阱。”
涂唐生点点头。
龙门钓叟忙着解释道：“我们并不怕他的陷阱，如果他动用了成千的官兵埋伏等待，问题就大了。我们当然不在意官兵，但是，以我们当前的处境，时机尚未成熟，就这样与官兵严阵以对，恐怕不是上策。”
洪三升击掌说道：“对，对极了！”
涂唐生点点头说道：“老渔，依你之见？”
龙门钓叟说道：“如果你们都同意我的看法，也就是说，目前我们根本还不是举事的时候，我们是绝对不能跟官兵对的。老实说，官兵有弓箭火器，真跟我们动起手末，虎入羊破瓜切菜，也不是我们所能做的，因此我的意见是躲开他……”
石筱芗说道：“由子平既然完全不按江湖上的规矩行事，动用官府力量。张贴海捕公文，发出现金赏格，使我们到处都受到限制。太湖之地，更是他布下罗网的重点所在，三位爷爷如果前去，除了跟官兵激战，恐怕是不能做任何事。所以，我也是主张渔爷爷的看法，躲开他们。”
涂唐生却丝毫没有表情，只是问道：“筱芗，你口口声声我们三个老的如何如何。你呢？你自己是另有打算吗？”
石筱芗说道：“既然七爷爷说出来了，我就不能不说，我和琼玉是决定前往太湖……”
龙门钓叟急着说道：“石姑娘，你这是……”
洪三升说道：“筱芗姑娘，你说这话的意思，是指我们三个老的都贪生怕死，不敢到太湖去，是吗？我们三个前往太湖桃花坞，虽然是铩羽而归，但是我们绝不会因此而怕死……”
石筱芗连忙跪在船上，惶恐地说道：“洪爷爷。你误会我的意思了，三位老人家义重如山，是武林前辈的风范，石筱芗再无知，也不能到这种地步。方才我的意思没有说完，我的意思是我和琼玉可以易钗为弁。乔装改扮，穿州过县，不会有麻烦……”她说到此处，已经忍不住泪水潸潸了。
洪三升上前伸手扶起石筱芗，呵呵笑道：“筱芗姑娘，洪三升错怪你了。”
涂唐生说道：“筱芗，虽然说是洪三爷错怪了你，你要乔装改扮前往太湖，我仍然很难同意。”
石筱芗叫道：“七爷爷，“
琼玉在一旁说道：“涂爷爷，我铵芗姐身负着石爷爷的血仇，而且又关心着史怀祖安全与下落。她没有办法中途躲开的。”
涂七爷点点头说道：“琼玉姑娘，你说的话我全能懂。我和洪三爷、龙门钓叟虽然都已经老了，但是我们也曾经年轻过，我们了解年轻人无法忍耐的心情。可是。我们的经验是随着岁月而累积起来的，这就是你们年轻人所缺少的了。”他转向石筱芗，说道：“你爷爷的血仇当然不能忘记，史怀祖的安全更不能不关心，正因为如此。我们耍慎重行事，如果稍有不慎，报仇之事落了空，史怀祖又无法营救。你们乔装改扮，可以瞒过一般官兵，却瞒不过由子平，如果在太湖被由子平识破，你到太湖是自投陷阱。”他放缓了语气，慢慢地说道：“只要把这一段时间让过去，来日方长，我们可以做事的时间多得很，不必急于一时而冒险。俗语说：‘留得青山在，何愁没柴烧。’”
洪三升接着说道：“容我插一句话。史怀祖在桃花坞不会有危险，我们可以等待。而且，我们让过这段时间，绝不是怯懦的躲避，而是等待机会。筱芗，我们的话说完了，如果你一定要去太湖，我们非但不会阻拦，而且还会尾随在后，一起前往，证明我们三个老的绝不是怕死！”
石筱芗扑上前哭道：“七爷爷，我听你的就是了。筱芗年幼无知，以后听三位爷爷的教诲。”
涂唐生眼睛酸酸的，黯然地说道：“筱芗，你放心！我们三个人早已决定，把三条老命交给你爷爷的临终托咐，你一切的事，我们都会时刻放在心上。”
龙门钓叟说道：“既然如此，我们今后的行止……”洪三升说道：“正好我们现在九江，使我想到一位多年不见的人物。”
涂唐生问道：“是谁？”
洪三升说道：“九江附近的一只鼎，九江剑客万重峰。”
龙门钓叟立即说道：“对了！九江剑客万重峰已经退隐，在九江附近世居，归隐田园，笑傲山林。这个人我虽然没有见过，但是，他的为人，我是知道的，急公好义，守正不阿。洪三爷，你跟他的关系……”
洪三升说道：“他在九江一带，一言九鼎，我们去见他，不仅仅是在他那里那里躲开这一段时间，而且，如果说动他和我们志向相同，我们就在九江扎下根基。”
涂唐生说道：“如此一举两得，事不宜迟。”
九江剑客万重峰，正如洪三升说的，在九江地带是江湖上的一只鼎，七十岁的万重峰，虽然是归隐田园，他的家中仍然是座上客常满，壶中酒不空。他是退而不隐，九江地带江湖上有事，只要九江剑客摆出一句话，仍然是一言九鼎。
涂唐生、洪三升和龙门钓叟偕同着石筱芗和琼玉一行，很容易就找到了九江剑客的田庄。这是一处占地极广的田庄，在一片极目四望的田地中，一条容纳两辆马车并辔而行的路可直通庄头。路的两旁，种着高耸的枫树，已经过了“霜叶红于二月花”的季节，要不然那景致是十分宜人的。这是一段很直、很长、很平的路，尽处是一条宽达数丈的护庄河，河岸遍植着垂柳，柳叶已落，只剩下丝红线，随风飘动。护庄河有一座木桥，过桥便是一座大门楼，建筑得十分有气派，大门是敞开着的，前面有三五个人坐在门楼下面聊天。
涂唐生说道：“万重峰这样子是个退隐的人吗？”
洪三升说道：“万重峰是地方上的人物，不像你我，是属于山野的。我们常听到一句话：‘人在江湖，身不由己’，就是指这一类的江湖客说的，像你我这样的闲云野鹤，还会有什么身不由己呢？”
龙门钓叟说道：“看看吧！如果不是很投契的人，我们随时可以走。”
洪三升点点头，他知道凡是摆这种派头的江湖人物，是很讲究规矩的。他抢上前几步，站在护庄河的这一头，朗声说道：“请问各位，万老爷子在庄上吗？”
大门楼下的人立即就有人站起来，立在桥那一头，问道：“请问这位……”
洪三升拱拱手说道：“老朽姓洪，二十年前，曾经和万老爷子结交，今日和友人路过贵宝庄，特地来拜望万老爷子。”
那人约有四十多岁，透着精明，当时倒是很有礼貌地说道：“既然是老庄主的故交，请进！”他退了几步，站在大门楼下的一边。等到洪三升一行来到门前，他微微欠身说道：“请各位随我来。”
进得大门楼，是一处占地很广的广场，放置着几个大石确，想必是小麦收成时候用的。走过广场，又走进一座黑漆大门，越过一个四方的院子，院子里有几棵长青的大树，浓荫密布，在这个时节，有些令人寒意顿生。走过这个院子，是一处花厅，八仙椅、长条桌、仙供、条幅、中堂，想必是个待客的地方。
那人肃客坐定，吩咐奉茶，然后再躬身说道：“请各位稍候，小的去请庄主。”
洪三升笑呵呵地道：“庄主万老爷子如果有事，不必催他。我们都是不速之客，我们可以在此等候。”
那入连声“不敢”，从花厅后侧门走出去了。
龙门钓叟低声说道：“七爷，你有没有注意到，我们一路来，不少人在注意我们。”
洪三升笑呵呵地说道：“老渔，那是因为我们这个行列太奇特了，三个老头子带着两位小姑娘，是容易引人注目的。”
这时候，花厅后侧门开启处，进来一位年轻人。一袭青衫，飘逸潇洒，剑眉星目，挺直的鼻梁，丰润的嘴唇，头上没有戴帽子，束发的是一枚玉环，两根紫色的带子飘在身后。
原先那中年人抢一步引见说道：“这位是洪爷！”
“小侄万长青，见过洪大叔。”
洪三升怔了一下，立即呵呵笑道：“原来是长青贤侄，二十多年不见，当年的娃娃，如今已是玉树临风的美少年，难怪我们已经老了。”
“洪大叔与家严当年结交时，小侄还幼不知事，所以不记得大叔容貌，真是失礼之至。”
洪三升呵呵大笑一阵之后说道：“长青贤侄，我来为你引见。”他指着涂唐生和龙门钓叟说道：“这位是涂爷，那位打了一辈子的鱼，我管他叫老渔，你就称他渔爷吧！”
万长青倒是恭恭敬敬地称道：“徐爷，渔爷！”
涂唐生和龙门钓叟同时拱拱手，连说道：“不敢当，不敢当！虽然痴长一把年岁，却不敢当少庄主这样的称呼。”
万长青正色道：“二位都是我洪大叔的好友，万长青是晚辈，请二位不必客气。”
洪三升笑道：“这两位姑娘一位姓石，那一位……”
琼玉即接着说道：“我姓南，就是南海的南。”
万长青也是恭谨地欠着身子，称道：“石姑娘！南姑娘！”他这才转过身来，对洪三爷抱歉说道：“大叔，真是对不住！我爹正在书房里会客，不能立即来接待大扭和各位贵宾，特地命小侄前来致歉。”
洪三升笑呵呵地说道：“长青贤侄，不要跟老叔说客套话。像我们这一群不速之客，不是仗恃着令尊往年的交情，我们也不会来的。如今既然来了，我也不说冒昧二字，贤侄也就不必再歉意地说话了，“
万长青说道：“大叔的话，小侄敢不遵命。现在已经是晚饭时刻，家严正在陪客人用餐，小侄斗胆就请大叔和两位前辈，还有两位姑娘，过另一个厢房内用饭。”
涂唐生说道：“洪三爷，我们一来就要叨扰，不太好吧！我想，今天既然万老庄主有客人，我们不要惊动了，改天再来拜望。”
洪三升望着涂唐生，心里立即有数，便点点头说道：“也好，长青贤侄，请你向令尊说一下，我们改日再来拜望他。”
万长青立即说道：“大叔，各位一定是生气小侄招待有失礼数，不然不会这样匆匆就要走。再说，酒饭已经准备妥当，即使各位要走，请吃完饭，家严和各位相见以后，再走也不迟。”
洪三升没有说话，龙门钓叟说道：“七爷，既然如此，我们叨扰一餐以后再告辞，让少庄主也好向万老庄主有个交代。”
涂唐生对万长青点点头说：“凭白叨扰一顿，真是不好意思。”
万长青这才露出喜悦，举手肃客，说道：“请从这边走！”
花厅的右侧有一道门，门外面是朱栏碧瓦的回廊。绕过一个小小的花圃，来到一处很宽敞的厢房。房里果然摆设了一桌酒席，杯盘碗筷，十分整齐，菜肴也十分精致。
万长青尊洪三升上座，自己在下座相陪。酒是好酒，菜是好菜，这位少庄主也是一位好主人。
万长青似乎酒量不好，一再地抱歉道：“小侄实在是量窄，不能奉陪三位前辈，务请三位不要客气，开怀畅饮。”
由于酒喝得不多，酒席筵前的气氛，就始终热闹不起来。这一顿饭很快地就要散席，门外传来一阵呵呵笑声，道：“失礼，失礼，先罚我三大杯吧！”
万长青赶紧迎到门口，叫道：“爹！”
涂唐生留神门外。进来一位干瘦的老头子，白发白髯，两颊红润，说话的声音特别洪亮，如果不注意他的眼神，很难令人相信，他就是九江一带的一只鼎，九江剑客万重峰。
洪三升赶上前口称道：“大哥一向可好？”
万重峰呵呵笑道：“我们老弟兄俩虽然少见面，可是我们都已经老了。老哥哥唯一可以胜过你，也值得告慰老友的，就是我有一个好儿子。”他得意地呵呵大笑。
洪三升说道：“大哥哪一样都比我强，长青贤侄果然人中龙凤，大哥晚年得子如此，真是老天有眼。”
万重峰说道：“老兄弟，不要只顾我们叙旧，口出狂言，冷落了我们的客人……”
“大哥，我来引见……”
万重峰呵呵笑道：“老兄弟，用不着引见，我都已经知道了。”他先对涂唐生道：“这位是涂七爷，江朝曾经尊为武林第二高人。”
涂唐生拱拱手说道：“不敢，万庄主过奖！”
万重峰又对龙门钓叟说道：“这位是大名鼎鼎的神钓龙门钓叟，一竿鱼钩，专破金钟罩和铁布衫。”
龙门钓叟说道：“万庄主对我们知道得如此清楚？”
万重峰没有答话，他对石筱芗说道：“这位是武林神医石玉坚的孙女。石姑娘，令祖如何没有同行？”
石筱芗垂泪说道：“先祖已经过世了！”
万重峰闻言一惊，叹息着说道：“石老一生济世救人，竟然天不假年，真是令人痛惜。石姑娘，回头告诉我，令祖葬在何处，我应该去祭拜一番，以表心意。”
石筱芗低声说道：“多谢万爷爷！”
万重峰一听，连忙说道：“不行，这万爷爷三个字，我不能承受。”他顿了一下，又笑呵呵地说道：“不对呀！你爷爷跟涂唐生是平辈论交，而且我又痴长几岁，我如果不承当你这爷爷的称呼，洪老三又蹿上去了。这样吧！我们是黄牛角、水牛角，各交各的。”他拍着自己儿子万长青的肩头，笑着说道：“我儿子今年才二十五岁，你总不能叫他叔叔吧？咱们是各交各，各交各！”
万重峰回过头来，问道：“这位姑娘是……”
石筱芗说道：“万爷爷，她叫琼玉，是我同门师妹。”
琼玉抢着说道：“万爷爷，我姓南，南海的南。”
万重峰分别见过大家之后，又是一阵呵呵笑声，他也没有解释为什么对于每个人的身份了解得如此清楚。涂唐生一直在冷眼旁观，他已经看出来九江剑客万重峰能够在九江一带扬名立万，是有道理的。
万重峰眼光在餐桌上扫过一遍之后，连忙说道：“怠慢？各位都是贵客，怎么可以如此怠慢。”他转身向儿子万长青说道：“泡茶，在枕流阁待客。”
万长青发声应“是”，匆匆地走了。
万重峰又转而向大家说道：“酒没有喝好，但是此时已经不能再喝，且请诸位到枕流阁……”
涂唐生望了洪三升一眼，连忙说道：“多谢庄主的接待，我们来得冒昧，已经叨扰，我想不应再烦扰庄主……”
万重峰摆着手说道：“千万不要说告辞二字，今天难得各位侠驾莅临，正好叙叙以慰平生。再说，洪老弟跟我已经长久未见，无论如何不能这样分手。”
洪三升说道：“七爷，我们且留下来谈谈如何？”
万重峰说道：“如此，老朽就在前面带路，各位请！”
此时天色已经暗了。庄前大门牌楼有五盏高挑的风灯，照得很亮。也正由于这五盏灯，指引出各处的方向。
万重峰引导的路，渐渐越走越暗，而且沿路崎岖不平，似乎并不是有人常走的道路。走了半响，忽然有了潺潺流水之声，走过一座小桥，桥下流水，是从一座假山上流下来的，绕过假山，有一座亭阁，四周被浓密的树木遮住，穿过树林，才豁然开朗，设计得非常巧妙。假山上的流水成瀑，正好在亭阁的后面流过，阁外“枕流”二字，想必就是来自这种情形。
走进阁里，立即给人一种不同的感受。形式纯朴的木凳子，盘根错结的树根制成的茶几，没有经过一点雕琢和修饰，墙上卦着斗笠、蓑衣，犁头、镰刀，斜插的火把燃烧出松脂的香味。西端有一处小灶，一个瓦壶正“扑扑”地冒着热气，粗瓷的茶碗，泡着淡绿色的茶。在阁的一角，有一尊高脚香炉，正烧着袅袅香烟。
万重峰招呼客人坐定之后，脸上的笑容消失了。他看了周围一圈，缓缓地说道：“只有这里，才是我真正退休归隐的地方。”
大家都不便于接话，只有涂唐生说道：“庄主的意思是……”
万重峰叹口气说道：“老朽在九江一带生活了大半辈子，人情恩怨，哪里容得我甩手就走。因此，我虽然是退隐，既不能退，更无法隐，江湖上朋友我要接待……”
洪三升闻言几乎就要站起来。
万重峰立即笑道：“糟了！这句话失言，把在座的各位都给得罪了。”他随即正色说道：“各位当然了解我说这话的意思，江湖上各色人等，各种需求，无时无刻不在应付‘退隐的用意’，无非是求一分平静，可是如今连这一点都成了奢求。至于等而下之，地方官府还不时前来烦扰。”
涂唐生问道：“庄主还要和官府来往吗？”
万重峰笑笑说道：“涂七爷，你和洪老弟还有龙门钓叟，闲云野鹤，海阔天空，无拘无束，胜过神仙，我可没有那个福份，我生活在这里，我不能遗世独立，我不去逢迎，但是我不能拒人于千里之外，这就是我的苦处。”
涂唐生点点头说道：“万庄主的意思，我们已经明白了。我敢在这里向万庄主保证，我们绝不连累庄主。谢谢万庄主的招待。也谢谢庄主的坦诚相告，喝完这杯茶，我们立即就走。”
万重峰一句话也没有说，只是静静地望着涂唐生。
涂唐生说道：“首先我要说我们今天来的时间不对，我们米的时候。万庄主正在接待客人，而且是贵客……”
洪三升说道：“七爷，万大哥为这件事让他的孩子来致歉，我们不能计较。”
涂唐生没有理他，继续说道：“万庄主所接待的客人，是九江知府衙门的参将衔总捕头。”
洪三升和龙门钓叟不禁惊呼出来。
万重峰没有说话，仍然静静地坐着。
涂唐生接着说道：“当庄主知道洪三爷来的消息，真是意外，一面稳住官府来人，一面让少庄主接待我们。”
洪三升急着问道：“真的是这样吗？”
万重峰仍然没有回答。
涂唐生说道：“万庄主此刻身上想必还有一张赏格，不过万庄主不愧是江湖的一只鼎，他将官府来人应付走了，再来接见我们，他并没有向官府告密，没有出卖我们，侠义心肠由此可见。”
洪三升叫道：“大哥，涂七爷说的可是真的？”
万重峰说道：“涂七爷果然明察秋毫，只有一点稍有出入。当各位莅临敝庄的时候，老朽在接待的客人是九江知府衙门里总捕头，并没有参将衔，除此之外，涂七爷说的完全正确。”
洪三升急着说道：“大哥，你这件事可有解释，或者说你可有什么打算？”
万重峰从怀里取出一张告示，和龙门钓叟拿回来的那张赏格完全一样。他面无表情地说道：“老实说，我是从赏格里的描述，认识了各位，知道了各位的大名……”
洪王升忍不住提高了声音道：“大哥，我要知道你到底怎么处理这件事。”
万重峰说道：“各位有没有发觉老朽与各位有什么不同的地方吗？”
涂唐生立即说道：“我早已看到了，万庄主，你跟我们没有不同的地方，你身体里流着是和我们同样民族的血，你说的是与我们同样的语言，读的是与我们相同的书。如果说你有什么跟我们不一样，那就是你剃了发，我们没有。”
万重峰微笑说道：“七爷不愧是当今武林的高人，说话有份量，有见地，而且明察秋毫。可是，我万重峰在九江一带，如果要活下去。就不能离群索居，就不能拒绝和任何人来往。”
洪三升说道：“包括和当地的官府？”
万重峰说道：“包括和当地的官府。”
涂唐生说道：“万庄主，套一句洪三爷方才所说的话，你对我们几个人怎么处置？”
万重峰说道：“各位可曾注意到另外一件事？”
大家对于这样突然一句话，摸不到头绪。没有人回答他的话。
万重峰得意地笑了一笑，说道：“涂七爷，难道你也没有注意到，我的儿子万长青。”
涂唐生“啊”了一声，神情一变，立即说道：“很惭愧！我真的还没有注意到，令郎万少庄主是留着发的。”
不是吗？万长青不但是没有剃发，而且他的头发是用一枚玉环束在头顶，别有风采。
洪三升说道：“大哥，你让我糊涂了！你……剃了发，那是表示已经归顺了满人。可是，长青他……这到底是怎么回事？”
万重峰很平静地说道：“关于我为什么要剃发，已经说过，我儿子长青为什么不剃发？理由很简单，我的儿子是汉人，是炎黄子孙，他不能驯服于异族，如果说还有其他的理由，就是他不需要和外面的人应付，他不是九江剑客，他是个无名小卒，他没有成千上万的人靠他吃饭，因此，他可以真正为自己的原则而生活。还要不要我告诉你们另外一个宅要的理由？”
洪三升激动地叫道：“大哥，对不起！是我们对你的误解。”
涂唐生缓缓地说道：“万庄主……”
万重峰接着说道：“涂唐生，最重要的一个理由，是因为他有一个冥顽不灵的老子。老子可以剃发，儿子不可以，我要让下一代知道，异族的统治是一种羞辱，如果要保持一份尊严，就不要跟他行将就木的老子学，将头发留住。”
涂唐生站起来拱拱手说道：“万庄主，万老爷子，看来我是惊弓之鸟，所以才草木皆兵，我们这种心情。万老爷子是可以谅解的。”说罢，他当真落地一躬。
万重峰连忙还礼，口称：“不敢！”又叹口气说道：“七爷，如果我不谅解，我能跟各位说这些话吗？现在我要请问各位，意欲何往？”
洪三升说道：“大哥，真人面前不说假话，我们本来是要到太湖去的，去桃花坞，应该说去消夏湾大哥才会知道。去到那里救一个人。”
“这个人是谁？是这样的重要吗？要动劳各位千里迢迢前往营救。”
“史可法的孙子史怀祖。”
“啊！与各位有关系吗？”
“有！与你万大哥也有关系，与所有大明朝的遗民有关系，与所有心存汉家邦的人有关系。因为，我们要以他爷爷的号召力，纠合武林人心，反清复明！”
“噢！有这种事？”
“大哥，没有吓着你吧？”
“的确是吓着了我，不是别的，而是各位既然心存大志，为何这样莽撞。顶着满头头发，而且又被官府追捕缉拿。书影图形，一眼就可以看出，你这样如何能到得了太湖？”涂唐生一直默默地听他们二人在说话，这时候他沉声说道：“万老爷子，你的处境，你的困难，我们都能够了解，你不必为难，我们绝不会增加你的困难。”
万重峰抬起头来，眼睛向大家环视了一遍，说道：“七爷，你们的确增加了我的困难了。”
洪三升一震，说道：“大哥，如果是这样，我们走好了！”
万重峰沉声说道：“你走到哪里去？只要你们一离开这个庄子，保证就会被人盯上，就会有千百个官兵来围捕你们，双拳难敌四手，好汉也怕人多。当千百支枪千百把刀千百张弓对着你们的时候，任凭有如何了得的身子，也徒然施展不开的。”
涂唐生说道：“万老爷，你有何指教吗？”
万重峰说道：“我有意见，就怕各位不能接受。”
涂街生笑笑说道：“除非万老爷子要我们前往九江知府衙门自首，所有的意见我们都会敬谨接受。”
万重峰点点头说道：“涂七爷的话，真是干净利落，快人快语。如此，老朽也就直言以陈。第一。请各位就从现在起屈驾住在老朽这庄院之中……”
洪二升说道：“大哥，我们实有此意，但是，我们不愿连累到大哥。”
厅重峰说道：“你们连累不了我。这就是我与官府走动的好处。九江知府可以派总捕头到小庄来，请我协助他们逮捕朝廷要犯，他们不会也不敢到小庄来抓人。”
洪三升说道：“万大哥，庄上人多口杂，会不会有人通风报信？”
万重峰说道：“这就是我平日待人的一种试验。万重峰平日可以为人两肋插刀，必要时就有人为万重峰斩头沥血！”
涂唐生说道：“万老爷子，谢谢你的好意，我们敬谨接受。”
万重峰说道：“涂七爷，请恕老朽倚老卖老，说句侵犯你的话。各位住在小庄，可能是三五个月，也可能是一年半载……”
半晌没有说话的石筱芗连忙叫道：“老爷子，我们哪里能住那么久啊！”
万重峰笑笑说道：“姑娘，追捕缉拿一日不松弛淡忘，你们是一日不宜离开小庄。我知道你急，因为你年轻，你不能忍耐。姑娘，你可问涂七爷、洪三爷，还有龙门钓叟三位年长的人，小不忍则乱大谋。各位所从事的是千秋万世的大业，要有三五十年的打算，如何能急在这一时？”
石筱芗急着说道：“可是……”
涂唐生说道：“筱芗，万老爷子说得对，千秋万世的大业，是要能忍耐于一时的。至于说史怀祖，我只能说。但愿吉人天相，只要等到缉拿冷下去了，我们不愁找不到他。”
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