第九章
2025-04-12 作者：玉翎燕 来源：玉翎燕作品集 点击：
华山的初夏仍然有着相当的凉意，尤其是清晨，一片水气，云雾迷蒙，更有一种寒意的感觉。
石筱芗和琼玉二人缓缓攀登华山，原为奇绝的景色，使她们沿途浏览，但是，衣薄不胜寒，尤其是琼玉，愈往高处，愈是寒冷，倒是石筱芗受了静一师太用药物外浸内服，对于外在的寒冷，已经下无感觉。她看到琼玉有了寒意，便将自己身上一件外套脱给琼玉，说道：“琼玉。累你随着我跋山涉水，真叫人不安。”
琼玉叫道：“筱芗姐，你这样客套，往后的日子怎么过呀！再说，这是师父交代的，让我们结伴江湖，你不欢迎我呀？干什么尽说这些客气话呢？”
石筱芗笑笑，对于琼玉这种有话直说的脾气，她已经了解得很清楚，而且她也很欣赏。她故意岔开话题。说道：“琼玉。这次离开师父的时候，师父在临别赠言当中，特别提到几句话，你还记得吗？”
琼玉只要一听提到师父，立即神情肃穆，说道：“师父的话，我记得很清楚。师父说；‘遇到大困难，不能沮丧；遇到大危险，不能畏缩。从容和定力，是度过难关的不二法则’。”
石筱芗说道：“我觉得师父这几句话，是有所指的，不是平凡的勉励之言。师父知道我要到华山之后，才说这样的话。我相信师父的话，是让我们知道，华山之行是有危险和困难的，师父是怕挫了我们的锐气，又怕激起我们争强好胜之心，所以，才如此的暗示。”
琼玉笑道：“这就是你们这些心思灵巧的人最大的毛病。师父对我说话，一向都是直截了当，她知道我的心里比你少了一窍。”
石筱芗笑道：“说这种话。你就真该打，同时也说明你的心窍一点也不比我少。”
琼玉开心地笑了起来，她展开身形，闪跃疾奔，并且一路上笑着说道：“筱芗姐，就算在华山遇到了困难和危险，也吓不倒人，凭我们两个人。有什么困难和危险，也可以挡了回去。我最怕遇到的是你那位怀祖哥哥，他要是个负心的人，那才真是叫人可怕的事。”
石筱芗笑着在琼玉的手上轻轻地打了一下。她知道直心肠的琼玉，说的是逗她的话。但是，她并没有为史怀祖分辩，也没有为自己说明，因为连她自己也分辨不清楚，她和史怀祖之间，除了十余年的青梅竹马、两小无猜的感情，还有没有其他？
也许她是一缕芳心早已经缠在史怀祖的身上，但是，她从来没有自己表白过。也许史怀祖和她同样地深爱着对方，但是，他从来没有任何承诺。如果在华山，或者日后在别的地方，看到史怀祖投入了别人的怀抱，这是不是就是琼玉所说的负心？如果这是负心，她对史怀祖还是一如往昔吗？还能保持两小无猜的感情吗？还能为史怀祖纠合人心的大业而替生死吗？这些问题随着琼玉的一句话，一齐涌上石筱芗心头，使她不觉地露出一丝苦笑。
琼玉歪着头，望着石筱芗问道：“筱芗姐，你在想什么？”
石筱芗回过身来，握住琼玉的手摇晃了几下，笑笑说道：“华山这么大，方圆覆盖数百里，我是担心找不着。”
琼玉笑道：“找人本来就是一件困难的事，不能心急。好在华山的风景是如此的奇又美，我们抱着游山的心情，就不会感到烦心失望。”
她们二人所攀登的，正是华山南峰，在群峰寥寂，人踪杳无的南峰，她们意外地发现了南峰那个不知名的殿堂，这个发现，使得石筱芗很高兴。
从殿堂的外表，可以看出年深月久的痕迹。斑驳的油漆，涂出古老的岁月，屋檐上长了杂草，门环上厚厚的铜绿，门前一对石礅上的灰尘，使人怀疑这庙会不会有人居住。
石筱芗迟疑着，琼玉就要蹿身上屋，越墙而入。石筱芗一把拉住，对她摇头。在筱芗的心里，对于这种殿堂，不管里面住的什么人，不管里面供奉的是何方神圣？越墙而入，都是一种亵渎。
石筱芗思忖了一下，终于抬起手来，她没敢敲门环，生怕敲坏了那一圈铜绿，她只是敲了敲门扉。
里面没有一点反应。琼玉说道：“筱芗姐，这样的地方，看样子是不会有人居住的，待我越墙进去看看再说。”
石筱芗摇摇头，说道：“如果真的是没有人，我们又何必进去？”
她正准备和琼玉离去。忽然，殿堂的大门缓缓地开了，干涩的门斗，“吱吱”直叫，让人听了心里发麻。
大门开了一条宽宽的缝，正好容一个人站在当中。这人是个僧人，瘦削干枯，穿着一身宽大的灰色僧衣，深凹的眼睛。倒是很有神。
石筱芗赶紧过去行礼，口称：“老师父，惊扰你了！”
那瘦老的僧人望了石莜芗一眼，又望了琼玉一眼，没有说话。
石筱芗说道：“我想向老师父打听一件事。”
老和尚木然地摇摇头，迟钝地说道：“这里的人都是不问身外事的，女施主在这里打听不到什么事的。”
石筱芗连忙问道：“请问老师父，可曾见一老一少两位武林人士，来过华山？”
老和尚摇摇头，退了一步，伸手就要关门。
石筱芗上前一步，问道：“老师父，有一位涂唐生涂七爷，你曾经见过吗？”
老和尚本来已经关上了门，忽然又打开大门，望着石筱芗说道：“女施主，你认识涂施主？”
石筱芗点头说道：“是老一辈留下来的关系。老师父，涂七爷是住在这里吗？”
老和尚默然望着她，没有说话。
石筱芗微笑说道：“老师父，我姓石，我爷爷石玉坚，跟涂七爷有事情，前来华山找他。我是来华山找我爷爷的，整个事情就是这样。老师父，如果遇见涂七爷，就说石玉坚的孙女前来打听爷爷的下落。多谢？”她深深地一鞠躬，便和琼玉掉头去她们走得很快，但是，她们可以感觉出来，她们走得已经很远了，那两扇大门才沉涩地关上。
石筱芗一口气攀登了很高，再回头看那座隐蔽在一个石堆之中，让几十棵松树围绕着的小殿堂。
琼玉站在一旁说道：“筱芗姐，你不觉得方才那个老和尚有问题吗？”
石筱芗微笑说道：“准说我们琼玉没有心眼儿呢？对事情观察入微，心细如发！”
琼玉笑道：“如果我心细如发，那头发一定有灯草芯一样粗。”
石筱芗笑起来，说道：“我是发自内心地说你好。你能看了出那个老和尚有问题，这正是你了不起的地方。”
琼玉说道：“这个老和尚分明是有话藏在心底，没敢说出来。”
石筱芗说道：“对！那是因为他不能说。首先，出家人不能打诳语；其次，如果说真话他有所顾忌，因此，他只好闭口不言。”
琼玉奇怪地摇摇头，说道：“像这种地方，像他这种人，还有什么可顾忌的呢？”
石筱芗说道：“这是我们要查明的地方。”
她们向顶峰攀去，不久就到了雁荡池边。
这样的高峰，削壁天成。却又有这样一池好水，真令人对造物主的神奇感到由衷的敬畏。此刻阳光当顶，正是南峰承受阳光最多的时刻。
石筱芗朝峰顶之阳看过去，她的心里忽然有一阵莫名其妙的震动。她仰望南峰之阳，悬崖断壁，要转过去，是不容易的。她的内心忽然有一种渴求，渴求到峰顶之阳去看看。她不知道她这种强烈的渴求来自何处？而且，她的心里立即又回想起和爷爷分手的时候那一幕情景。爷爷告诉她，到华山一定可以找得到他。爷孙二人一定会见面。当时她的心里就不由而生出一种不祥的预感。她自言自语道：“为什么我尽在想这些不样的事呢？不会的！不会有意外的，我爷爷带着怀祖哥，来华山找涂七爷，不是到京城里找人，会有什么事呢？”
琼玉从雁荡池边走过来问道：“筱芗姐，你在自古自语说些什么？”
石筱芗说道：“我要到那边去看看。”
琼玉说道：“去啊！在这种地方，还不是天地任我遨游吗？”
石筱芗端详了一下。那壁陡如削的岩石还是可以找到落脚的地方，然后她慢慢地攀着岩石，缓缓地攀向南峰之阳。阳光正照在她的头顶，她不敢抬头，怕刺眼的阳光影响她的眼力。她不能朝下看，万丈深壑，弥漫着云雾和水气，深不见底。
石筱芗就这样面向着石壁，一步一步攀登过去。到达南峰之阳，她第一眼看到的是一具长方形的石棺，浑然天成，看不出任何人工的痕迹。在石棺的上面，刻着两行字，深有两三分，可以看出刻字的人是用大力指法硬写上去的。上面写的是：“老友石玉坚之墓”下面落款是：“涂唐生敬立”。
石筱芗乍一看吋不能相信，她揉揉自己的眼睛，又伸手摸摸那石棺上的字，她浑身一颤，霎时间，一股寒意从“涌泉”上冲脑门，她呆住了。她仿佛从梦幻中惊醒过来，她一惊而觉之后，突然一声撕心裂肝的凄厉叫喊：“爷爷！”她双手一张，一股鲜血，从她嘴里喷出来，人向前一栽，立即晕死过去。
琼玉赶上前来一见。大惊失色，双手抱起石筱芗，只见她双目紧闭，面如淡金，鲜血染满了衣襟。她再从石筱芗身上看过去，看到石棺上那两行字，她心里才明白了。
琼玉抱着石筱芗流泪不止，说道：“筱芗姐，你要是不醒来，我该怎么办呢？”突然从身后传来人声道：“不要紧，她会醒过来的。”
琼玉大吃一惊，因为她分神，因此毫无警觉，身后来人，她竟然一点也不知道。她倏地从地上一个转身，看到一位老者站在面前不远。她满怀戒心问道：“你是什么人？”
老者黯然说道：“姑娘，你不必紧张，老朽就是这石棺上所写的涂唐生涂七。”
琼玉“啊”了一声，人一松弛下来，几乎虚脱过去。她望着涂唐生说道：“晚辈名叫琼玉，是石筱芗的同门师妹。我筱芗姐……”
涂唐生说道：“你不要说了，你们的情形我大概都已经知道了。现在你将石姑娘平放在地上。她是在极端悲恸的情形之下，急血攻心，导致血不归经。没有关系，只要让她平躺下睡好，再由你替她推拿一下，就可以苏醒过来的。”
琼玉依言将石筱芗放好，再用双手为她推宫过穴。不一刻工夫，石筱芗一张口，又哇地吐出一口血，人苏醒过来。
石筱芗倏地一个翻身，扑到石棺之上，痛哭失声，叫道：“爷爷，你老人家是怎么走的？”那份哀恸悲戚。声声有如巫峡猿啼，杜鹃泣血，令人不忍卒听。
琼玉上前紧紧抱住她，流泪劝道：“筱芗姐，你要节哀呀！石爷爷他老人家……”说到这里，她也泣不成声。
涂唐生沉声说道：“石姑娘，你爷爷是一个很了不起的人物。”
琼玉立即拭去眼泪说道：“筱芗姐，这位就是涂七爷！”
石筱芗这时才惊觉到此地还有别人。她拍起泪眼，立即转身，跪在地上，磕头哭道：“七爷爷，我爷爷他老人家是怎样去的？他不是前来找你老人家的吗？”
涂唐生伸手扶起石筱芗，叹道：“石姑娘，你请起吧！你爷爷是个了不起的人物，他的死是轰轰烈烈的，至少在我这个老友的心目中，他确是如此。”他叹息摇头，接着说道：“按照年龄来说，你爷爷也就是我的老友，他活了这么大把年岁，死已经不是很重要的事了，尤其在江湖上行走，已经算是风前之烛，瓦上之霜。只是，他的死，死得太壮烈了！”
石筱芗又哭倒在地。
涂唐生说道：“石姑娘，这里的事。不是三言两语可以说得清楚的，让我们先离开这里，我再为你详细说明。”
琼玉却在这时候插嘴问道：“七爷爷，石爷爷不是偕一个姓史的……”
涂唐生立即说道：“一个史怀祖，就是为了他，我的石老友才壮烈殒命的，说起来真是令人遗憾！”
石筱芗泪眼模糊地望着涂唐生。
琼玉却问道：“七爷爷，史怀祖呢？他现在何处，莫非是他表现悖理悖情，把石爷爷活活的气死了吗？”
涂唐生说道：“史怀祖现在桃花坞。”
琼玉问道：“桃花坞？听这个名字好像是女人居住的地方……
涂唐生说道：“琼玉姑娘说的不错，桃花坞是江湖上一个名女人居住的地方。”
琼玉急切地问道：“这么说是史怀祖的败德乱行，气死了石爷爷？”
石筱芗在一旁缓缓地说道：“史怀祖不是这种人，我爷爷的死，一定另有其他的原因。”
琼玉叫道：“筱芗姐，你还在向着他！你呀！真是……”
石筱芗接嘴说道：“琼玉，你错了！我不是向着他，如果是他气死我爷爷的，我恨不能剥其皮、食其肉，但是，我和他在莫干水榭相处了十几年，我知道他的为人。”
涂唐生点点头说道：“石姑娘对自己，对别人都很有信心，这正是我们处世为人的要道：“他朝着下面望了一下，又说道：“两位姑娘，久留此处无益，我们下去吧！”
石筱芗跪伏在石棺之前，祷祝道：“爷爷，我是来了，可是我来得迟了，没有能够见到你老人家最后一面，那是因为我遭遇到一个意外，迟滞了我的行期。爷爷，现在我还不晓得你老人家是如何去的，涂七爷还没有告诉我。不过，爷爷，你老人家放心，你的孙女在明白原因之后，我这一辈子要做的第一件事，就是要讨还这笔债。爷爷，我不能不走，我走了，你老人家一个人在这里，是不是很寂寞？但是，这南峰之阳可以看到朝阳，也可以看到晚霞，有白云围绕着你，有山高天近的星星陪伴着你。爷爷，孙女走了，我会再回来的，我回来时，会将一切事情慢慢地说给你老人家听。”
琼玉在一旁陪着掉眼泪，良久，才站起身来，擦干眼泪。三人在下山路上疾驰，日落之前，离开了华山，到达邻近的小集镇。在小客栈里，洪三升和龙门钓叟已经等在那里。
三位老的和两位年轻的姑娘围着一张桌子，吃的是牛肉汤泡馍。
石筱芗一直在小心地撕着馍，没有吃进一口，她在等待涂唐生叙述他爷爷到达华山的经过。
涂唐生望了石筱芗一眼，他滞涩地说道：“石姑娘……”
石筱芗立即拦住说道：“七爷爷，你是我爷爷的好友，我们都是晚辈，请你直呼我的名字，我叫筱芗，她叫琼玉。”
涂唐生神情严肃地说道：“石姑娘，实在说，我与你爷爷算不得是好友……”
石筱芗“啊”了一声，显然是十分意外。
涂唐生认真地说道：“在江湖上，我们都只是相互慕名，而且也见过多次，我们的交情也仅止乎此。但是，如今虽然他已经离开了尘世，他和我已经成了莫逆之交。石姑娘，你读过羊角哀舍命全义的故事吗？现在为了尊重我和你爷爷的交谊，我这一辈子，为了你爷爷的临终遗言面活着。”他对洪三升和龙门钓叟点点头，又说：“不但是我，就是洪三爷、老渔他们二位都把这一辈子赌进去了。”
石校苫立即跪在地上磕头说道：“虽然七爷爷还没有告诉我其中的原委，我要在这里先谢谢几位爷爷。你们老一辈这种舍命全交的义气，是我们做晚辈的要学习的。”
涂唐生叹了一口气说道：“到后来我才打听到，你爷爷携带史怀祖，前来华山，就在这里，遇见了白明宜。”
琼玉忍不住插嘴道：“七爷爷，白明宜是谁？”
涂唐生说道：“一个武功极高，手段极辣，个性又令人莫测的女人，她就是桃花坞的主人！”
琼玉“啊”了一声，她不禁对石筱芗看了一眼，立即又问道：“白明宜是不是长得很美？”
涂唐生被这样突然一问，怔了一下，但是他立即想到琼玉问这句话的用意。他呵呵地笑了一声。说道：“不错！白明宜是一位美得十分的女魔头，但是，她是属于我们这一代年纪的人。”
琼玉长长地“啊”了一声，仿佛是松了一口气。涂唐生接着说道：“白明宜驻颇有术，你无法从她的面容看出她有多大年纪。说实话，白明宜在江湖上虽然很少露面，但是她在江湖上除了狠与辣之外，还没有旁的风评。你们懂得我的意思吗？”琼玉点点头，石筱芗一直凝神倾听，没有任何表情。
涂唐生说道：“白明宜爱才是有名的，她有一个很狂妄的愿望，要把天下可造之才都罗致到桃花坞。”
琼玉瞪大了眼睛，问道：“七爷爷，莫非史怀祖被白明宜看中了……”
涂唐生接口说道：“她是看中了史怀祖的才，他的禀赋、资质都是难得一见的上乘之材。”
琼玉急道：“她总不至于动手掳人吧？”
涂唐生说道：“白明宜要想得到的东西，她不到手绝不罢休。但是，那天在这家客栈，她没有动手，因为她还有另外一件比这个更急的事，她要赶着时间离开。”
石筱芗忍不住说了一句：“七爷爷。史怀祖现在……”
涂唐生叹口气说道：“凡事冥冥之中，莫非都是前定。如果石老和史怀祖不去华山，这件事也就过去了，偏偏石老是专程前来华山，要让史怀祖拜在我的门下。这样的阴差阳错，我对这件事不能没有内疚。”于是，涂唐生便将白明宜到华山钓取雁荡他的雪鳗，并且震伤了石玉坚老爷子，掳去了史怀祖，这一段经过说了一边。
石筱芗一直在静静地听着，她的神情，严肃得有如泥塑石雕一般。
琼玉道：“七爷爷，听完了你的话，我有几点疑问。”
涂唐生说道：“你可以问。”
琼玉问道：“雪鳗是什么？石爷爷当时只是受到震伤，并没有致命，而且石爷爷是医道高手，他不至于因伤致命。还有，史怀祖虽然武功比不上白明宜，但是，要掳走一个人，不是一件容易的事，何况是在华山，而且史怀祖的武功并不弱，除非他本来就有这个意愿。”
涂唐生点点头说道：“琼玉姑娘，你应当有此一问，真正说来，这一段过程值得怀疑的地方还不止于此。我想首先要向你介绍白明宜这个人。”
琼玉不再说话，在凝神倾听，十分专心。
涂唐生说道：“老实说，我在去桃花坞之前，以及到桃花坞之后的白明宜，在我的心目中，是有很大的出入的。”
石筱芗问道：“七爷爷，你到过桃花坞吗？”
涂唐生点点头，说道：“我和洪三爷、老渔一起去的，说句惭愧的话。我们几乎回不来。”
琼玉惊讶地“啊”了一声。
涂唐生苦笑地说道：“白明宜出现在江湖上，是近十年不到的事，她只是神龙一现，随即踪迹俱无，没有人能知道她的底细，唯一能知道的，是她的武功奇高。每次只要她一出现，总是会有人受伤或者死亡，而且死亡的都不是泛泛之辈，都是武林中的高手，双方一旦交手，只在一两招之间就送掉性命。这样一来，白夫人的名字，形成了武林的一个极大的震撼！”
石筱芗说道：“听我爷爷说，七爷爷是当今武林绝顶高人，没有人能在七爷爷手下走上几招，所以，他才不远干里，来到华山求七爷爷收留史怀祖，传授他武艺。”
涂唐生苦笑道：“石姑娘，那是你爷爷高估了我。”
石筱芗说道：“如果七爷爷与白明宜动手过招，将会有如何结果？”
涂唐生一点也不隐瞒地说：“百招之后，我涂七剑毁人伤。”
石筱芗对于这个回答是惊讶的，甚至是难以相信的。但是，她当然也知道，像涂唐生这等高人，绝不会轻易贬低自己的。白明宜真的是如此厉害吗？石莜芗不是不信，而是心里感到怀疑。
涂唐生缓缓地说道：“我在雁荡池畔，和白明宜对了十几招，她的剑术、内力，都是要胜过我许多。那天她是志在雪鳗，否则，百招之后，我会比石老先死。石老拚命拦截，互震之后，受了重伤。他为了要我承诺两件事，竟然不惜咬舌自尽，以死相托。”
琼玉问道：“七爷爷，能说出是哪两件事吗？”
涂唐生说道：“第一件事，是要到桃花坞，将史怀祖救出来。第二件事，要传给史怀祖一身绝顶武功，帮助他……”
客栈外面一阵马嘶，从门外进来四五个客人，为首的是一男一女，年龄都不大，大约都只在二十左右，但是，意气风发，气宇轩昂，大有不可一世的神情。
他们一走进门，一眼就看见石筱芗。两个人同时“咦”了一声，那个女的真快，立即拔出腰际的宝剑，却被那男的一把拉住了。男的上前，含笑说道：“筱芗，没有想到在这里又能遇上你。”
石筱芗淡淡地说道：“恐怕你真正没有想到的，是我为什么还会活着。”
琼玉扯扯石筱芗的衣袖，问道：“筱芗姐，这个人是准？”
石筱芗冷冷地说道：“这个人叫由子平，是我爷爷将他抚养成人而又逐离水榭的。琼玉，你还记得我和你初次见面的情形吗？那就是他和那个女的，将我射成那样。”
琼玉勃然大怒，立即站起来说道：“仇人见面，还说什么活！”
石筱芗伸手按住琼玉说道：“琼玉，这种人我们惹不起，他们都是当今皇上的爪牙，我们这些山林野人，可惹不起官的。”
由子平笑道：“筱芗，不要把话说得那么难听，那天的情形，你也非常清楚，是在一种不得已的情形之下，燕珠才伤了你。事实上，一旦互相刀剑并举的时刻，没有人能在剑下留情的，你说对不对？”
石筱芗冷冷地说道：“对，你说得对极了，谁让我认识你这样的人，谁让我爷爷抚育你十五年，当初他老人家为什么不从街上带回来一条狗，而要带你这样一个人，活该我要倒楣！”
由子平脸皮转红，双手捏得骨节格格直响。燕珠立即拔出剑来，由子平眼光落到涂唐生等三个人身上，摇摇头示意不要贸然动手。他对石筱芗微微笑道：“筱芗，你骂够了吗？看在十五年同门习艺的份上，我厚待了你。你看，我这个人还是十分重感情的，我劝你还是多给自己留一点余地。人总是要见面的。你爷爷带着史怀祖到华山来找击剑好手涂七，我们还是知道，事情总是会揭穿的。”
涂唐生“哦”了一声，说道：“这位是……”
筱芗立即说道：“他叫由子平，是我爷爷收留抚育一十五年的人，如今他却反噬一口。”
涂唐生淡淡地说道：“石姑娘，话不是这么说，你爷爷虽然收留抚育了这位……咳……由爷，谁叫他不识时务，要保什么史怀祖，如果他能跟着这位由爷走，现在不就好了吗？吃香的喝辣的，说不定还可弄个一官半职，做个什么太医，对不对？”
石筱芗要叫起来。涂唐生对她使个眼色，琼玉比她机灵，用手扯着石筱芗的衣襟，不让她说话。”
涂唐生转脸对由子平说道：“由爷，你说老朽这话说得对不对？”
由子平大喜，说道：“这位老丈，你尊名？”
涂唐生淡淡地说道：“老朽余二，当年也曾经和石老见过面，没想今天在这里碰到石老的孙小姐。由爷，你方才说石老到华山来找姓涂的，那姓涂的是什么人呀？”
由子平说道：“姓徐的听说是一位击剑的高手，在当今武林，可以数一数二。”
涂唐生摇着头说道：“华山有这样一号人物吗？不见得吧！这年头欺世盗名的人太多了，才会一点庄稼把式，就自以为天下第一。不瞒你说，我老朽是碰到石姑娘，念在往日与她爷爷有一面之谊，才陪她上山找她爷爷，结果不但没有见到，还累了一天。”
由子平“哦”了一声，眼光停在涂唐生身上。
涂唐生一点也不在意，还是那么不急不慢地说道：“现在石姑娘正要跟我老朽商量。我们下一步要到哪里去找她爷爷。”
由子平立即紧张地问道：“余二爷，你们打算到哪里去找呢？”
涂唐生打着哈哈说道：“大海捞针，到哪里去找呢？我的老伙计在江湖上混过几天，他可能想到一个地方，八成为了那个姓史的，去找白夫人了。”
燕珠皱着眉头说道：“白夫人？是个什么样的女人？你听说过吗？”
由子平脸一红，摇摇头，但是他立即问涂唐生道：“白夫人是谁？她住在哪里？”
涂唐生用嘴向洪三升示意一下，道：“这位水老三知道。”
洪三升愣了一下，随即又恍然大悟，点头说道：“对，这位白夫人是位惹不起的人物，武功高得出奇，石老头找不到那位冒充高人的涂老七，他不死心，八成是找白夫人去了。因为，那个史怀祖小伙子，如果能够成为白夫人的徒弟，三年五载之后就不得了。”
由子平紧张地问道：“水爷，白夫人住在哪里，你可知道？”
洪三升说道：“知道，当然知道，我水老三生就了一副包打听的专才，再有一副爱管闲事的脾气，越是惹不得的事，越要打听。这位白夫人的住处，旁人不知道，我水老三打听得清清楚楚。”
燕珠姑娘喝道：“快点说吧！别再卖关子。”
由子平轻轻拉了燕珠一下，他向洪三升点头说道：“水爷，就请你告诉我们吧，老实说，找史怀祖我们是官差在身，耽误不得时间。”
洪三升一副惊惶的表情，道：“啊呀，原来是官差，你老何不早说，在江湖上混的人，怕的就是官府。小老儿不知，多多恕罪。”
燕珠气得牙痒痒的，恨不得一掌把这个老儿给劈了。可是，由子平一直拉住她，依然赔笑说道：“既然如此，那就请你说说吧！”
洪三升讲道：“白夫人住在桃花坞。”
“桃花坞？桃花坞在哪里？”由子平有些瞠然。
洪三升说道：“桃花坞是白夫人自己取的名字。外人是不知道的。因为白夫人特别喜欢桃花这个名字，所以把她住的地方叫做桃花坞。可是奇怪的是，桃花坞却看不到桃花。”
燕珠忍不住叱道：“什么桃花不桃花，说得颠三倒四的，你干脆告诉我们，这桃花坞在什么地方，不就结了吗？”
洪三升说道：“桃花坞在太湖之中，湖中有一处叫金夏湾，又叫消夏湾，你们到了太湖就自然可以找得到。”
由子平点点头说道：“很好，你说得很清楚了。”
涂唐生站起来说道：“话也说清楚了，我们的肉汤泡馍也吃饱了，先走一步，回头再见。”他一使眼色，石筱芗和琼玉都推开碗筷，站了起来，老渔会过帐。一行五人正要出门，突然由子平出声叫道：“慢着！”
涂唐生回过身来，道：“这位由爷还有事情要问我们这位老伙计吗？”
由子平摇摇头说道：“没有了。”
涂唐生说道：“由爷唤住我等，是有别的指教？”
由子平说道：“请石姑娘留下来。”
石筱芗已经走到门外，闻言停下脚步。”
涂唐生说道：“由爷叫住石姑娘留下来，有什么事吗，”
由子平说道：“叫她跟我们一块儿走，到桃花坞去接史怀祖。”
涂唐生摇摇头说道：“由爷，这我就不懂了。由爷到桃花坞是公事官差，要石姑娘跟在一起，这样方便吗？”
由子平脸一沉，叱道：“余二爷，你也未免太管闲事了吧？我要石筱芗跟我一块儿走，于私，我们是一起长大的朋友，于公，我要她跟在一起做个帮手。怎么？关你姓余的什么事？”
石筱芗已经跨进了店里，涂唐生伸手拦住，说道：“石姑娘……”石筱芗说道：“七爷爷，你不要拦住我，由子平这个人太过阴脸。他要是打什么主意，如果不能称他的心，他是不会放手的。再说，我的一笔帐不跟他算清楚，我也窝囊在心里。七爷爷，你让开，请你老人家让我来对付他。”
由子平在这边一手拦住燕珠，自己一直在静静地看着石筱芗说话。等她说完之后，他才淡淡地笑了笑说道：“七爷爷？什么时候又跑出个七爷爷来了？余二爷，你的价码涨得真快呀！”他摇晃着脑袋，一份狡诈的笑容挤在眼角上，说道：“差一点就让你们给瞒过去了，余二就是涂七，对不对？我说徐七爷，你这样藏头露尾就不对了，听说你是位高人，你还怕什么呢？”
他来回走了两步，故作神秘地说道：“方才这位水爷说得对，在江湖上混的人，没有人愿意跟官府结梁子，涂七爷，能请说实话吗？”
涂唐生呵呵大笑道：“本来我们是打算让过今天算了，可是你偏偏要钉牢了不放，看样子想留到以后再见面的时候都不行了。请吧！你要我说什么实话？”
由子平说道：“告诉我，史怀祖现在哪里？”
涂唐生“哦”了一声说道：“是这个，我们不是已经告诉过你了，他极有可能被白夫人带到了太湖桃花坞。”
“我要的是真话。”由子平的脸拉得很长。
“我说的也是真话。”
“那你们到哪里去？”
“跟你一样。到太湖桃花坞。”
“为什么不跟我们一起走？”
“这不是说笑吗？你是官差，我们跟你一块走，算是什么？”
“涂唐生，你说官差，只算你说对了一小半，还有一大半，你恐怕还没有弄清楚，我们这个官差，不是普通官差，是来自京城，干脆挑明了说话，我们是来自大内的官差，你懂了吧？你帮着我找到史怀祖，你就立了一件大功。涂七爷。我要你跟我们一起走，是你难得的机会，以你的声望和功力，荣华富贵，是唾手可得的。”
涂唐生一阵哈哈大笑，道：“没有想到我涂唐生临老还有这么一个升官发财的机会，是人要走运，墙都挡不住。”
由子平连忙说道：“识时务者为俊杰。徐七爷！”
涂唐生摇着头说道：“由爷，我真为你叫屈，像你这样的聪明人，怎么会利欲熏心至此！要我帮你找史怀祖？要我效劳你的麾下？亏你想得到。其实你应该想得到的是，我这样一把年纪，还会像你那样只顾名利，不顾道义吗？”他用手指着自己的头发，说道：“满人入关，剃发严令再三。我，还有我这些伙伴，都还留着头发。由爷，我们留的不仅仅是头发，是留的对汉文化的一份忠贞，像我这种人，你居然要劝我投效清人，足见你心窍迷失，已经到了不可救药的地步了。”
由子平勃然大怒，一挥手，拔剑出鞘。
涂唐生伸手一摆说道：“对了！这还有一点江湖气概。不过，不能在这里，出店不到三五里，寂静无人，你要干什么都可以。”他一挥手，洪三升、龙门钓叟，还有气愤得要命的琼玉和满心悲愤的石筱芗一齐出店去，朝着华山方向走。
洪三升边走边说道：“徐老七，真的要将这小子除掉吗？原来我的意思，让他到桃花坞去，让白明宜教训他……”
龙门钓叟说道：“三爷，你是借刀杀人？”
洪三升叹了口气说道：“像由子平这种人，在我们没有真正起事之前。我以为是不必惹他的。”
石筱芗说道：“我很懂得洪爷爷和七爷爷的用心。除掉由子平这种小人物，于事无补，反而使官家那里提高了警觉。”
洪三升说道：“对！打草惊蛇。再说深一点的话，如果由子平有朝一日悔悟自新，对史怀祖、对复明大业，帮助太大了。”
石筱芗摇摇头说道：“像由子平这种人……”
洪三升立即说道：“石姑娘，人之初，性本善，没有一个人生下来就是坏胚子。只因为某些欲望蒙蔽了良知。只要给他机会，总有苦海回头的一天。”
涂唐生笑呵呵地说道：“洪三爷的话，是说给我听的，待一会儿我跟他交手的时候，要我手下留情，是吗？”
洪三升笑笑还没有说话，石筱芗立即接着说道：“七爷爷，我有一个请求。”
涂唐生说道：“石姑娘，别把话说得那么严重，有话请说吧！”
石筱芗说道：“待一会由子平这一场，让我来接。由子平毕竟和我相处了十五年，他能不仁，我却不能不义。杀他，当然不必，我要狠狠地教训他一顿。”
琼玉在一旁说道：“筱芗姐，你是知道的。我最恨这种忘恩负义的人，待一会儿让我教训教训那个姓由的可好？”
石筱芗道：“琼玉，自从师父教了我们以后，究竟我学到了多少？今天且让我试试，好吗？”
琼玉轻笑了一声，没有再说话。
这几句话，听在涂唐生的耳朵里，有着相当程度的震动。
涂唐生虽自称“老眼”，但是绝不昏花，他看到由子平的功力已经具有相当的火候，这使他想起了在华山南峰，初见史怀祖的情形。史怀祖的天赋是超人的，但是，当时的史怀祖，还看不出超等的功力。事实上，石玉坚教了十五年，只能教到这种程度。可是，今天看到由子平，两眼精光内敛，步履之间，沉稳不浮，可见他离开了石玉坚老爷子之后，一定有更高的收获。但是，从石筱芗和琼玉的说话看来，似乎根本没有把由子平放在眼里。涂唐生说石筱芗的功力了得，多少是有一些安抚性的鼓励，至少他还没有看出石筱芗有绝对的把握可以击败由子平。难道三个月以后的石筱芗，在遇到同样的敌手的时候，就有截然不同的功力，可以制胜，而且绝对有把握，何以至此？如果三个月的时间，就可以造就成一个高出众人的高手，那练武的人又何必要十年面壁，毕生苦修？难道真有奇遇？真有奇人？真有奇药？奇功？涂唐生是位有心人，他对任何想不通的问题，都会留下深刻的印象，而且会细心研究。
同样有一个人，也在细心地想，这个人就是由子平。他想：“涂唐生是位高人，虽然不知道他高的程度，但是，从石玉坚千里迢迢带着史怀祖去拜师这件事看来，涂七的功力绝不是泛泛之辈，这样的高人我能对付得了吗？”由子平有这种想法，他又动了说服涂唐生的念头。王爷交代他要罗致高人，涂唐生就是高人。为何不设法说动他？看样子如果说服不了。就必须除去。他想得很沉重，随在后面走了一阵之后，他忽然停下来，凑近燕珠身边，轻轻叫道：“燕珠，你注意到了吗？涂七是高人，手下功夫一定不错！”
燕珠微有不屑地说道：“你怕了？”
由子平说道：“王爷嘱咐再三，此行追杀史怀祖以外，在外设法罗致武林高手为王爷所用，也是此行重要任务。”
燕珠说道：“你没有看见吗？涂老头是死硬分子。”
由子平说道：“这种人如果不能为我们所用的话，这就是我要跟你说的。如果不能力胜，就必须用其他办法。你离开亲王府的时候，我知道你带了不少暗器……”
燕珠笑笑说道：“你打算怎么做？”
由子平说道：“待回头我们交手时，我在明处，你躲在暗处，如果看到我不敌的时候……”
燕珠笑道：“你是真的那么没有信心吗？不会是自己灭自己威风吧？”
由子平叹口气说道：“我是很有自信的。但是，燕珠你不要忘了，涂七是老一辈当中的高手，在武林中，名气是决不虚假的。”
燕珠说道：“既然如此，我就按照你的意见行事，你尽管放心，任凭涂老头如何了得，我会让他，包括石筱芗在内，横死当场。”
由子平点点头，长长地吁了口气，大踏步地追赶上去，让燕珠带着几匹马，落后相随。
三五里路程，很快就到了。这是一处树林的边缘，很平坦的一处空地。在这里较量武功，的确是适合的。
由子平刚一赶到，石筱芗拔出宝剑，迎面站住说道：“拔剑吧！由子平。”
由子平静静地站在对面，背着双手，沉声说道：“筱芗，你回去，现在是我跟涂七的问题。让涂七跟我说话。”
石筱芗咬牙说道：“由子平，射我三箭之仇我要报，而且像你这种不仁不义的人，我要教训你。老实说，你不够资格跟我动手过招，你更不够资格跟七爷爷过招。”
由子平摇摇头说道：“筱芗，让我再说一遍，我现在找的是涂七，你非要横插一脚。就算是你要报三箭之仇，只等我跟涂七解决了事，再谈我们的事。”他说得很认真，“筱芗，老实说，我想给你有个警惕，如果那天我要杀你。你所挨的不会只射碎肩骨。你的功力我知道，你要报仇的念头暂时还是搁下吧！”
石筱芗撇嘴冷笑说道：“想不到你还存有一份仁心呐。”
由子平说道：“不管你怎么说，我并不想杀你，这是真的。相处水榭十余年，我们总算是有一份感情，不管这份感情是属于那一种，至少我目前还不想毁掉它。”
石筱芗厉声叫道：“由子平，你不拔剑就休怪我不给你机会了？”
由子平根本就没有理她，他向涂唐生道：“涂七，在江湖上你也算是一号人物，你为什么不出来，而让石姑娘挡这一场？”
涂唐生道：“石姑娘，你听到没有，你让老朽背上了怯懦之罪名。”
石筱芗说道：“七爷爷，没有人相信你会怯懦的，让他去说好了！”
涂唐生收敛了笑容说道：“筱芗，你跟这位由老弟的帐，要怎么算都可以，我会留给你跟他慢慢地算。这会儿让我跟他再谈谈。”
石筱芗十二分不情愿地站在那里没有移动，但是，她看得出涂唐生说话非常认真，她不敢违拗。
涂唐生走过石筱芗身边，伸手拍拍她的肩，微笑说道：“筱芗，七爷爷说话算数，我跟他把话说完了，剩下的时间，一定会让给你。”他敞着一双手，迎了上去。
由子平的右手一伸，宝剑出鞘，正好架在左手食指、中指之上，这是一个很正统的击剑起势。
涂唐生微微皱了一下眉头，说道：“由老弟，这不是石玉坚的剑法。”
由子平冷冷说道：“算你有眼光，拿出你的剑来。”
涂唐生说道：“由老弟，约你到这里较量的是老朽涂七。可是，石姑娘有满腔忿怒，我又不能不让给她。我来是想跟你再谈谈。方才你劝我识时务者为俊杰，如今老朽也要把同样的话送给你。”
由子平说道：“我不懂你的意思。”
涂唐生说道：“由老弟，你投效满人，无非为了名利，为荣华富贵，除此之外，你还能得到什么，”
由子平突然哈哈大笑说道：“徐老七，你以为天下只有你一个人会说理？告诉你由子平以一介草民，能得到尊贵的亲王赏识，给予无比的信任，你知道，货卖识家，士为知己者死。涂老七，你还要劝我吗？”
涂唐生说道：“人生数十寒暑……”
由子平立即抢着说道：“不错，人生只有数十寒暑，在这样短短的时光岁月当中，能有一个人如此看重你，你还需要什么？”他伸手指着涂唐生，说道：“涂老七，我倒是愿意再劝你两句，别跟石玉坚学，他是被‘史可法大忠臣’六个字迷糊住了，就为了这个渺茫不可及的事，投下你这后半辈子吗？你涂老七就是这样干下去，你能成为史可法吗？你成了史可法又如何？到头来还不是被剁成肉酱，你以为你是谁，你受过明朝的册封吗？你是卖的哪门子傻劲！”他啧啧几声之后，又道：“涂老七，你的年纪也老大不小了，就算你不图荣华富贵，也该图个清静、安稳的后半辈子。”
石筱芗急着说道：“七爷爷，你听听，这个人已经不可救药了，你还为他多费唇舌做什么！”
涂唐生说道：“由老弟。我不认为你是无可救药，人总是有良知的。你的强词夺理，只是由于你名利熏心，灵智已失。不过我要告诉你，希望你在午夜梦醒的时候，自己摸着心想一想。如果说一个人为了知遇之恩，便忘掉了自己的君父邦家和礼义廉耻，我不相信你还会睡得安稳。”涂唐生一摇头，长叹一声道：“由子平，如果有一天你突然发现。所谓知遇之恩，只不过是一种利用，落得个狗烹弓藏的下场，你后悔就来不及了。”
由子平一见自己说了半天，不但没有说服涂唐生，反而被他讥讽一场，一时按不住心头火起，大喝一声道：“徐七，你不要走！”话音一落，人立即展身扑出，手中宝剑挥起一道青光，朝着涂七爷身上直刺过去。
涂唐生还没有闪让，石筱芗早已娇叱一声道：“由子平，你敢放肆！”她从涂唐生的身边一繙身绕过，倏地一长身，宝剑向上一掠，“呛啷啷”一阵龙吟不绝，溅起一阵火花，两个人的身影向左右一分。
由子平第一个感觉便是虎口一阵发热，右臂微微一麻。
石筱芗在那里气息均匀，手中的宝剑也毫无损伤，这简直是由子平心里无法想象的事。
石筱芗那一招“力架金梁”，是由下而上，在力道上吃了不少亏。可是，她一点也看不出有什么不对。这说明什么？说明她的内力已经超过了由子平，而且还超过了许多。这如何能叫由子平相信呢？
由子平不能接受这个事实。只有三个月的时间，三个月不可能让石筱芗脱胎换骨，没有这个道理。由子平二次挥出宝剑，似削还刺，隐藏着变化玄机，攻出一招“拨云见日”。
石筱芗只略一游动，没有看清楚她是怎么闪过的。
由子平只微微一怔，石筱芗的剑已经刺向他的肩头。
由子平这时候知道了，石筱芗一定有了奇遇。他立即想，那天救走石筱芗的那个尼姑。由子平只是如此一怔，险些让剑刺穿了肩头。他赶紧收敛心神，全力展出剑法。两柄剑交互阻动，令人眼花缭乱。转眼十招过去，由子平已经险象环生。
由子平是聪明人，他知道石筱芗还是手下留情，否则恐怕自己已经溅血横尸在当场了。但是，由子平非但不领这个情反而有一种内心受到伤害的愤怒。他猛地大喝一声：“杀！”宝剑猛一抬起，全力挥动，直砍下去。
石筱芗一偏身形，手中宝剑闪电一掠，剑出劲到，正好贴上由子平的剑身，立即用了一个“卸”字诀，顺势将由子平宝剑的强烈劲道卸去一大半。
由子平大惊，但是，他已经收不回来了。他立即感觉到有一股绵绵而至的强劲力道，震飞他的宝剑，使得他的门户大开。
石筱芗的右脚已经闪电飞到，正好踢在由子平的心口上，喝声：“去吧！”
由子平的身子平飞而出，他在空中竭力一个倒翻，双脚刚一着地，拿不稳桩步，一个晃动，一张嘴，喷出一口鲜血。
石筱芗冷冷地道：“十五年的同门习艺，我只踢出五成力，这是对你忘恩负义的一种惩罚。”她言犹未了。突然，涂唐生叫道：“筱芗小心！”
石筱芗一抬头，只见一团黑乎乎的东西，直飞而来，约有茶盅大小，她的心里一动，没有用剑去拨，只是一缩身，脚下一个晃动，飞开五尺开外。只听得“轰隆”一声，沙石齐飞，硝烟火药呛人。石筱芗大叫：“涂爷爷，你们快退！”她倏地弹身而起，直冲凌空三丈有余，一个倒翻转折，直如陨星坠地，就在第二个黑东西爆炸之前，她已经扑到了燕珠的身前。
旁边站着两个人。手中弯刀疾落，双双砍向石筱芗。石筱芗一个转身，寒光一闪，两柄刀“呛”一声断落，两个人胸前渗出了血水。
燕珠扔出第二个黑东西，炸得残枝断木横飞四舞，就在这瞬间，石筱芗已经贴近她的身旁。宝剑一出，正好架在燕珠的脖子上。
由子平正抚着胸口，一眼瞥见，大叫：“筱芗，不可！千万……”他又是一口鲜血呛出，人站在那里摇晃欲倒。
石筱芗冷冷地说道：“你不但射我三箭，而且还踢我两脚……”
由子平叫道：“筱芗，你可以杀我，千万不可！你千万不可……”
燕珠倔强地睁着眼睛注视着石筱芗，眼睛里冒着火，充满了愤怒之情。石筱芗顿了一下，缓缓地收回宝剑，只说了一句：“算了！下次再碰到我，可就没有这么便宜。”她收剑藏肘，掉头走去。
这时候，由子平用剑拄在地上，刚说了一句：“谢谢你，筱芗！”
突然，一声娇叱：“嘿！”
石筱芗刚要回头，一股掌风已夹背拍到，她哪里还能闪躲得开呢？“蓬”地一声，着实地挨了一掌，她人向前一冲，几乎站不稳脚步。她一个闪电回身，看到的是燕珠一双惊诧的眼睛，那意思非常明显：“这样的全力一掌，为什么她一点没有受伤的模样？”
涂唐生站在远处朗声说道：“由子平，今天这一场，双方扯平了，来日再见！”他伸手示意，让琼玉上前拉住石筱芗，沉声说道：“快走！”
石筱芗心神也有一些恍惚，被琼玉死命拉住，随着涂唐生，展开身形，奔向树林深处。
这不是一个占地很广的大森林，但是，林木浓密，任何在江湖上跑的人，都会知道“遇林不入”的道理。
涂唐生在林中停下来以后，伸手拦住石筱芗，焦急地说道：“筱芗，坐下来赶紧调息，如果真力不继，你就不要勉强用力，我会助你一掌。”
石筱芗略有诧异地说道：“七爷爷，为什么？”
涂唐生倒是为之一怔，立即说道：“筱芗，方才你不是挨了那姑娘一掌？那一掌挨得不轻。我看得出，那姑娘身手不凡，具有相当的功力，如此夹背一掌，可以将人内脏震得移位，而且她是偷袭，你没有防备，你的内腑一定受了伤。”
洪三升也接着说道：“筱芗姑娘，内腑受伤，淤血害人，你赶紧行功调息，让你七爷爷震你一掌，将淤血吐出来，想必就无大碍了。”
石筱芗讶然说道：“七爷爷，洪爷爷，我现在很好呀，”
龙门钓叟在一旁呵呵笑道：“涂七爷，洪三爷，你们二位看走了眼了，我看石姑娘是一点也没有受伤。”
石筱芗说道：“七爷爷，我没有事啊！”
大家都怔住了，燕珠那一掌偷袭，以石筱芗的功力，是绝对挨不住的，如何丝毫末伤？
这时候琼玉笑着说道：“我想起来了！筱芗姐不但不会受伤，恐怕一般毒物对她也毫无影响，因为在普陀山恩师为她作了药物的熏洗，等于是伐毛洗髓，内力增强已经到了至境，那个姑娘的一掌，是伤不了她的。”
洪三升忽然说道：“普陀？想必是世外高人，我也不能随便动问。不过照琼玉姑娘这样说来，再加上方才那一掌的高明，石姑娘的内力修为，恐怕已经不是以普通的尺度可以衡量的了。”他走到一棵树边，对石筱芗说道：“石姑娘，老朽冒昧地请你试一掌。”
石筱芗不解地问道：“洪爷爷，你叫我试一掌，试什么？”
洪三升用手拍拍树干，说道：“运足你的力气，照准这棵树劈一掌看看。”
石筱芗看看那棵树，又看看涂唐生。那棵树大约有饭碗粗细，是终年常青的樟树，就是普通兵刃，恐怕也很难一刀而折。可是涂唐生却对她点点头，说道：“试运掌力，不只是看你的功力探浅，同时也看看你的内腑到底有没有受到伤害。”他笑笑又道：“就算你的功力不是预期中的高，当着我们三个老朽，也没有什么可难为情的。去吧！”
石筱芗刚一走动，琼玉贴近她的身旁，轻轻地说道：“筱芗姐，除了方才你那一招剑术，我们彼此都不晓得究竟有多少能耐。试试看就试试看，你提足了力气，劈下去，震它一地落叶，也就够吓人的了。”
石筱芗走上前去，微蹲马步，纳气圈手，突然，倏地右手从胸前一翻而出，吐气出声，大喝一声：“嘿！”
右掌如刀，朝着树干斜劈下去。
只听得“咔嚓、哗啦啦、轰隆”一阵乱响，那棵饭碗粗细的樟树，齐齐而折，倒在地上，只剩下半截树桩，秃秃地竖在那里。树断了，叶落了，灰沙停歇了。一切都恢复了安静，没有一个人讲话。当然，这种安静只是短短的一会儿。”
琼玉首先跳起来叫道：“筱芗姐……”她冲过来搂住石筱芗的脖子，激动地说道：“普陀三月，筱岁姐，恩师创造了奇迹。”
石筱芗本来也呆呆的，琼玉如此一说，引得她立即热泪盈眶，说道：“恩师天高地厚之恩，今生今世，是报答不了的了。”
涂唐生这才缓缓走过来，说道：“筱芗，就凭你这一掌，当今武林能够具有这等功力的人，恐怕为数不多了，这是你的造化，老朽等为你的成就而感到高兴。”
洪三升说道：“筱芗姑娘能挨重掌而不受伤，挥单掌能断树干，莫非你已经成了金刚不坏之身？”
龙门钓叟说道：“三爷是高兴过度，才说出这种话来。金刚不坏之身，那是传自达摩，是武功中的化境。少林弟子至今无人可以练成，石姑娘这等小小年纪，哪里能练成金刚不坏之身？不过，照方才琼玉姑娘所说的，那是由于她们二位的恩师，用外激内服的方式，齐头并进，再加上服用奇珍……”
琼玉抢着说道：“对，对，筱岁姐在普陀三十多月。她吃了不少奇物，也喝过不少的奇汁，那倒是千真万确的事。”
涂唐生叹道：“一切都在于巧与奇二字，所有疑问，都自然迎刃而解了。”
洪三升突然说道：“七爷，石姑娘如此了得的身子，又能够百毒不侵，倒使我想起一件事……”
涂七爷说道：“要我们立即前往太湖金夏湾？筱芗你自己的意思呢？”
石筱芗不觉流下眼泪说道：“爷爷已经死了，史怀祖陷身在太湖桃花坞，还有什么地方我是应该去的呢？”
涂唐生沉重地说道：“筱芗，从开始我们见面，我只告诉你有关你爷爷壮烈牺牲的情形，只告诉你自明宜带走史怀祖的情形，却一直没有鼓励你前往桃花坞。”他长长地叹了一口，又道：“筱芗，你说得对，你爷爷死了，史怀祖被人带走了，现在如何救回史怀祖，自是十万火急。不只是你急，我们同样的急。我只要一想到你爷爷咬舌而死的情形，我就深深感觉到肩头担子太重。一刻也不敢多停。”
龙门钓叟说道；‘石姑娘，在遇到你之前，我们三个原是想去邀请武林中的高人，再探桃花坞。”
涂唐生说道：“筱芗，我们三个老的，谈不上怕死，也无所谓丢人。重要的是如何从太湖桃花坞救出史怀祖。老实说，我们没有这个能力。所以，见到你以后，我们没有办法跟你说，到太湖去救人。”
洪三升说道：“现在情形不同了，筱芗姑娘，你的功力高出我们三个老的所能想到的地步，而且，你还是百毒不侵，我们还等什么呢？我们立刻到太湖去，去找桃花坞的白明宜。我们三个老的，虽然是被桃花坞撵出来的，但是，站在你一起，助助声势，至少是可以做得到的。”
石筱芗立即跪在地上，磕头谢道：“三位爷爷义薄云天，情高谊重，石筱芗来生以报。”
龙门钓叟笑笑说道：“石姑娘，这些话不必说了，我们三个老的跟着去。说实在的也帮不上什么大忙。洪三爷说得好，至多也只是助助声势罢了。主要的，我们这样，不是为了你，也不是为了你爷爷，不是为了史怀祖，是为了南明，为了汉民族。大家争这么一口气而已。要讲谢，我们三个老的也照样应该谢你才对！”
石筱芗和琼玉二人缓缓攀登华山，原为奇绝的景色，使她们沿途浏览，但是，衣薄不胜寒，尤其是琼玉，愈往高处，愈是寒冷，倒是石筱芗受了静一师太用药物外浸内服，对于外在的寒冷，已经下无感觉。她看到琼玉有了寒意，便将自己身上一件外套脱给琼玉，说道：“琼玉。累你随着我跋山涉水，真叫人不安。”
琼玉叫道：“筱芗姐，你这样客套，往后的日子怎么过呀！再说，这是师父交代的，让我们结伴江湖，你不欢迎我呀？干什么尽说这些客气话呢？”
石筱芗笑笑，对于琼玉这种有话直说的脾气，她已经了解得很清楚，而且她也很欣赏。她故意岔开话题。说道：“琼玉。这次离开师父的时候，师父在临别赠言当中，特别提到几句话，你还记得吗？”
琼玉只要一听提到师父，立即神情肃穆，说道：“师父的话，我记得很清楚。师父说；‘遇到大困难，不能沮丧；遇到大危险，不能畏缩。从容和定力，是度过难关的不二法则’。”
石筱芗说道：“我觉得师父这几句话，是有所指的，不是平凡的勉励之言。师父知道我要到华山之后，才说这样的话。我相信师父的话，是让我们知道，华山之行是有危险和困难的，师父是怕挫了我们的锐气，又怕激起我们争强好胜之心，所以，才如此的暗示。”
琼玉笑道：“这就是你们这些心思灵巧的人最大的毛病。师父对我说话，一向都是直截了当，她知道我的心里比你少了一窍。”
石筱芗笑道：“说这种话。你就真该打，同时也说明你的心窍一点也不比我少。”
琼玉开心地笑了起来，她展开身形，闪跃疾奔，并且一路上笑着说道：“筱芗姐，就算在华山遇到了困难和危险，也吓不倒人，凭我们两个人。有什么困难和危险，也可以挡了回去。我最怕遇到的是你那位怀祖哥哥，他要是个负心的人，那才真是叫人可怕的事。”
石筱芗笑着在琼玉的手上轻轻地打了一下。她知道直心肠的琼玉，说的是逗她的话。但是，她并没有为史怀祖分辩，也没有为自己说明，因为连她自己也分辨不清楚，她和史怀祖之间，除了十余年的青梅竹马、两小无猜的感情，还有没有其他？
也许她是一缕芳心早已经缠在史怀祖的身上，但是，她从来没有自己表白过。也许史怀祖和她同样地深爱着对方，但是，他从来没有任何承诺。如果在华山，或者日后在别的地方，看到史怀祖投入了别人的怀抱，这是不是就是琼玉所说的负心？如果这是负心，她对史怀祖还是一如往昔吗？还能保持两小无猜的感情吗？还能为史怀祖纠合人心的大业而替生死吗？这些问题随着琼玉的一句话，一齐涌上石筱芗心头，使她不觉地露出一丝苦笑。
琼玉歪着头，望着石筱芗问道：“筱芗姐，你在想什么？”
石筱芗回过身来，握住琼玉的手摇晃了几下，笑笑说道：“华山这么大，方圆覆盖数百里，我是担心找不着。”
琼玉笑道：“找人本来就是一件困难的事，不能心急。好在华山的风景是如此的奇又美，我们抱着游山的心情，就不会感到烦心失望。”
她们二人所攀登的，正是华山南峰，在群峰寥寂，人踪杳无的南峰，她们意外地发现了南峰那个不知名的殿堂，这个发现，使得石筱芗很高兴。
从殿堂的外表，可以看出年深月久的痕迹。斑驳的油漆，涂出古老的岁月，屋檐上长了杂草，门环上厚厚的铜绿，门前一对石礅上的灰尘，使人怀疑这庙会不会有人居住。
石筱芗迟疑着，琼玉就要蹿身上屋，越墙而入。石筱芗一把拉住，对她摇头。在筱芗的心里，对于这种殿堂，不管里面住的什么人，不管里面供奉的是何方神圣？越墙而入，都是一种亵渎。
石筱芗思忖了一下，终于抬起手来，她没敢敲门环，生怕敲坏了那一圈铜绿，她只是敲了敲门扉。
里面没有一点反应。琼玉说道：“筱芗姐，这样的地方，看样子是不会有人居住的，待我越墙进去看看再说。”
石筱芗摇摇头，说道：“如果真的是没有人，我们又何必进去？”
她正准备和琼玉离去。忽然，殿堂的大门缓缓地开了，干涩的门斗，“吱吱”直叫，让人听了心里发麻。
大门开了一条宽宽的缝，正好容一个人站在当中。这人是个僧人，瘦削干枯，穿着一身宽大的灰色僧衣，深凹的眼睛。倒是很有神。
石筱芗赶紧过去行礼，口称：“老师父，惊扰你了！”
那瘦老的僧人望了石莜芗一眼，又望了琼玉一眼，没有说话。
石筱芗说道：“我想向老师父打听一件事。”
老和尚木然地摇摇头，迟钝地说道：“这里的人都是不问身外事的，女施主在这里打听不到什么事的。”
石筱芗连忙问道：“请问老师父，可曾见一老一少两位武林人士，来过华山？”
老和尚摇摇头，退了一步，伸手就要关门。
石筱芗上前一步，问道：“老师父，有一位涂唐生涂七爷，你曾经见过吗？”
老和尚本来已经关上了门，忽然又打开大门，望着石筱芗说道：“女施主，你认识涂施主？”
石筱芗点头说道：“是老一辈留下来的关系。老师父，涂七爷是住在这里吗？”
老和尚默然望着她，没有说话。
石筱芗微笑说道：“老师父，我姓石，我爷爷石玉坚，跟涂七爷有事情，前来华山找他。我是来华山找我爷爷的，整个事情就是这样。老师父，如果遇见涂七爷，就说石玉坚的孙女前来打听爷爷的下落。多谢？”她深深地一鞠躬，便和琼玉掉头去她们走得很快，但是，她们可以感觉出来，她们走得已经很远了，那两扇大门才沉涩地关上。
石筱芗一口气攀登了很高，再回头看那座隐蔽在一个石堆之中，让几十棵松树围绕着的小殿堂。
琼玉站在一旁说道：“筱芗姐，你不觉得方才那个老和尚有问题吗？”
石筱芗微笑说道：“准说我们琼玉没有心眼儿呢？对事情观察入微，心细如发！”
琼玉笑道：“如果我心细如发，那头发一定有灯草芯一样粗。”
石筱芗笑起来，说道：“我是发自内心地说你好。你能看了出那个老和尚有问题，这正是你了不起的地方。”
琼玉说道：“这个老和尚分明是有话藏在心底，没敢说出来。”
石筱芗说道：“对！那是因为他不能说。首先，出家人不能打诳语；其次，如果说真话他有所顾忌，因此，他只好闭口不言。”
琼玉奇怪地摇摇头，说道：“像这种地方，像他这种人，还有什么可顾忌的呢？”
石筱芗说道：“这是我们要查明的地方。”
她们向顶峰攀去，不久就到了雁荡池边。
这样的高峰，削壁天成。却又有这样一池好水，真令人对造物主的神奇感到由衷的敬畏。此刻阳光当顶，正是南峰承受阳光最多的时刻。
石筱芗朝峰顶之阳看过去，她的心里忽然有一阵莫名其妙的震动。她仰望南峰之阳，悬崖断壁，要转过去，是不容易的。她的内心忽然有一种渴求，渴求到峰顶之阳去看看。她不知道她这种强烈的渴求来自何处？而且，她的心里立即又回想起和爷爷分手的时候那一幕情景。爷爷告诉她，到华山一定可以找得到他。爷孙二人一定会见面。当时她的心里就不由而生出一种不祥的预感。她自言自语道：“为什么我尽在想这些不样的事呢？不会的！不会有意外的，我爷爷带着怀祖哥，来华山找涂七爷，不是到京城里找人，会有什么事呢？”
琼玉从雁荡池边走过来问道：“筱芗姐，你在自古自语说些什么？”
石筱芗说道：“我要到那边去看看。”
琼玉说道：“去啊！在这种地方，还不是天地任我遨游吗？”
石筱芗端详了一下。那壁陡如削的岩石还是可以找到落脚的地方，然后她慢慢地攀着岩石，缓缓地攀向南峰之阳。阳光正照在她的头顶，她不敢抬头，怕刺眼的阳光影响她的眼力。她不能朝下看，万丈深壑，弥漫着云雾和水气，深不见底。
石筱芗就这样面向着石壁，一步一步攀登过去。到达南峰之阳，她第一眼看到的是一具长方形的石棺，浑然天成，看不出任何人工的痕迹。在石棺的上面，刻着两行字，深有两三分，可以看出刻字的人是用大力指法硬写上去的。上面写的是：“老友石玉坚之墓”下面落款是：“涂唐生敬立”。
石筱芗乍一看吋不能相信，她揉揉自己的眼睛，又伸手摸摸那石棺上的字，她浑身一颤，霎时间，一股寒意从“涌泉”上冲脑门，她呆住了。她仿佛从梦幻中惊醒过来，她一惊而觉之后，突然一声撕心裂肝的凄厉叫喊：“爷爷！”她双手一张，一股鲜血，从她嘴里喷出来，人向前一栽，立即晕死过去。
琼玉赶上前来一见。大惊失色，双手抱起石筱芗，只见她双目紧闭，面如淡金，鲜血染满了衣襟。她再从石筱芗身上看过去，看到石棺上那两行字，她心里才明白了。
琼玉抱着石筱芗流泪不止，说道：“筱芗姐，你要是不醒来，我该怎么办呢？”突然从身后传来人声道：“不要紧，她会醒过来的。”
琼玉大吃一惊，因为她分神，因此毫无警觉，身后来人，她竟然一点也不知道。她倏地从地上一个转身，看到一位老者站在面前不远。她满怀戒心问道：“你是什么人？”
老者黯然说道：“姑娘，你不必紧张，老朽就是这石棺上所写的涂唐生涂七。”
琼玉“啊”了一声，人一松弛下来，几乎虚脱过去。她望着涂唐生说道：“晚辈名叫琼玉，是石筱芗的同门师妹。我筱芗姐……”
涂唐生说道：“你不要说了，你们的情形我大概都已经知道了。现在你将石姑娘平放在地上。她是在极端悲恸的情形之下，急血攻心，导致血不归经。没有关系，只要让她平躺下睡好，再由你替她推拿一下，就可以苏醒过来的。”
琼玉依言将石筱芗放好，再用双手为她推宫过穴。不一刻工夫，石筱芗一张口，又哇地吐出一口血，人苏醒过来。
石筱芗倏地一个翻身，扑到石棺之上，痛哭失声，叫道：“爷爷，你老人家是怎么走的？”那份哀恸悲戚。声声有如巫峡猿啼，杜鹃泣血，令人不忍卒听。
琼玉上前紧紧抱住她，流泪劝道：“筱芗姐，你要节哀呀！石爷爷他老人家……”说到这里，她也泣不成声。
涂唐生沉声说道：“石姑娘，你爷爷是一个很了不起的人物。”
琼玉立即拭去眼泪说道：“筱芗姐，这位就是涂七爷！”
石筱芗这时才惊觉到此地还有别人。她拍起泪眼，立即转身，跪在地上，磕头哭道：“七爷爷，我爷爷他老人家是怎样去的？他不是前来找你老人家的吗？”
涂唐生伸手扶起石筱芗，叹道：“石姑娘，你请起吧！你爷爷是个了不起的人物，他的死是轰轰烈烈的，至少在我这个老友的心目中，他确是如此。”他叹息摇头，接着说道：“按照年龄来说，你爷爷也就是我的老友，他活了这么大把年岁，死已经不是很重要的事了，尤其在江湖上行走，已经算是风前之烛，瓦上之霜。只是，他的死，死得太壮烈了！”
石筱芗又哭倒在地。
涂唐生说道：“石姑娘，这里的事。不是三言两语可以说得清楚的，让我们先离开这里，我再为你详细说明。”
琼玉却在这时候插嘴问道：“七爷爷，石爷爷不是偕一个姓史的……”
涂唐生立即说道：“一个史怀祖，就是为了他，我的石老友才壮烈殒命的，说起来真是令人遗憾！”
石筱芗泪眼模糊地望着涂唐生。
琼玉却问道：“七爷爷，史怀祖呢？他现在何处，莫非是他表现悖理悖情，把石爷爷活活的气死了吗？”
涂唐生说道：“史怀祖现在桃花坞。”
琼玉问道：“桃花坞？听这个名字好像是女人居住的地方……
涂唐生说道：“琼玉姑娘说的不错，桃花坞是江湖上一个名女人居住的地方。”
琼玉急切地问道：“这么说是史怀祖的败德乱行，气死了石爷爷？”
石筱芗在一旁缓缓地说道：“史怀祖不是这种人，我爷爷的死，一定另有其他的原因。”
琼玉叫道：“筱芗姐，你还在向着他！你呀！真是……”
石筱芗接嘴说道：“琼玉，你错了！我不是向着他，如果是他气死我爷爷的，我恨不能剥其皮、食其肉，但是，我和他在莫干水榭相处了十几年，我知道他的为人。”
涂唐生点点头说道：“石姑娘对自己，对别人都很有信心，这正是我们处世为人的要道：“他朝着下面望了一下，又说道：“两位姑娘，久留此处无益，我们下去吧！”
石筱芗跪伏在石棺之前，祷祝道：“爷爷，我是来了，可是我来得迟了，没有能够见到你老人家最后一面，那是因为我遭遇到一个意外，迟滞了我的行期。爷爷，现在我还不晓得你老人家是如何去的，涂七爷还没有告诉我。不过，爷爷，你老人家放心，你的孙女在明白原因之后，我这一辈子要做的第一件事，就是要讨还这笔债。爷爷，我不能不走，我走了，你老人家一个人在这里，是不是很寂寞？但是，这南峰之阳可以看到朝阳，也可以看到晚霞，有白云围绕着你，有山高天近的星星陪伴着你。爷爷，孙女走了，我会再回来的，我回来时，会将一切事情慢慢地说给你老人家听。”
琼玉在一旁陪着掉眼泪，良久，才站起身来，擦干眼泪。三人在下山路上疾驰，日落之前，离开了华山，到达邻近的小集镇。在小客栈里，洪三升和龙门钓叟已经等在那里。
三位老的和两位年轻的姑娘围着一张桌子，吃的是牛肉汤泡馍。
石筱芗一直在小心地撕着馍，没有吃进一口，她在等待涂唐生叙述他爷爷到达华山的经过。
涂唐生望了石筱芗一眼，他滞涩地说道：“石姑娘……”
石筱芗立即拦住说道：“七爷爷，你是我爷爷的好友，我们都是晚辈，请你直呼我的名字，我叫筱芗，她叫琼玉。”
涂唐生神情严肃地说道：“石姑娘，实在说，我与你爷爷算不得是好友……”
石筱芗“啊”了一声，显然是十分意外。
涂唐生认真地说道：“在江湖上，我们都只是相互慕名，而且也见过多次，我们的交情也仅止乎此。但是，如今虽然他已经离开了尘世，他和我已经成了莫逆之交。石姑娘，你读过羊角哀舍命全义的故事吗？现在为了尊重我和你爷爷的交谊，我这一辈子，为了你爷爷的临终遗言面活着。”他对洪三升和龙门钓叟点点头，又说：“不但是我，就是洪三爷、老渔他们二位都把这一辈子赌进去了。”
石校苫立即跪在地上磕头说道：“虽然七爷爷还没有告诉我其中的原委，我要在这里先谢谢几位爷爷。你们老一辈这种舍命全交的义气，是我们做晚辈的要学习的。”
涂唐生叹了一口气说道：“到后来我才打听到，你爷爷携带史怀祖，前来华山，就在这里，遇见了白明宜。”
琼玉忍不住插嘴道：“七爷爷，白明宜是谁？”
涂唐生说道：“一个武功极高，手段极辣，个性又令人莫测的女人，她就是桃花坞的主人！”
琼玉“啊”了一声，她不禁对石筱芗看了一眼，立即又问道：“白明宜是不是长得很美？”
涂唐生被这样突然一问，怔了一下，但是他立即想到琼玉问这句话的用意。他呵呵地笑了一声。说道：“不错！白明宜是一位美得十分的女魔头，但是，她是属于我们这一代年纪的人。”
琼玉长长地“啊”了一声，仿佛是松了一口气。涂唐生接着说道：“白明宜驻颇有术，你无法从她的面容看出她有多大年纪。说实话，白明宜在江湖上虽然很少露面，但是她在江湖上除了狠与辣之外，还没有旁的风评。你们懂得我的意思吗？”琼玉点点头，石筱芗一直凝神倾听，没有任何表情。
涂唐生说道：“白明宜爱才是有名的，她有一个很狂妄的愿望，要把天下可造之才都罗致到桃花坞。”
琼玉瞪大了眼睛，问道：“七爷爷，莫非史怀祖被白明宜看中了……”
涂唐生接口说道：“她是看中了史怀祖的才，他的禀赋、资质都是难得一见的上乘之材。”
琼玉急道：“她总不至于动手掳人吧？”
涂唐生说道：“白明宜要想得到的东西，她不到手绝不罢休。但是，那天在这家客栈，她没有动手，因为她还有另外一件比这个更急的事，她要赶着时间离开。”
石筱芗忍不住说了一句：“七爷爷。史怀祖现在……”
涂唐生叹口气说道：“凡事冥冥之中，莫非都是前定。如果石老和史怀祖不去华山，这件事也就过去了，偏偏石老是专程前来华山，要让史怀祖拜在我的门下。这样的阴差阳错，我对这件事不能没有内疚。”于是，涂唐生便将白明宜到华山钓取雁荡他的雪鳗，并且震伤了石玉坚老爷子，掳去了史怀祖，这一段经过说了一边。
石筱芗一直在静静地听着，她的神情，严肃得有如泥塑石雕一般。
琼玉道：“七爷爷，听完了你的话，我有几点疑问。”
涂唐生说道：“你可以问。”
琼玉问道：“雪鳗是什么？石爷爷当时只是受到震伤，并没有致命，而且石爷爷是医道高手，他不至于因伤致命。还有，史怀祖虽然武功比不上白明宜，但是，要掳走一个人，不是一件容易的事，何况是在华山，而且史怀祖的武功并不弱，除非他本来就有这个意愿。”
涂唐生点点头说道：“琼玉姑娘，你应当有此一问，真正说来，这一段过程值得怀疑的地方还不止于此。我想首先要向你介绍白明宜这个人。”
琼玉不再说话，在凝神倾听，十分专心。
涂唐生说道：“老实说，我在去桃花坞之前，以及到桃花坞之后的白明宜，在我的心目中，是有很大的出入的。”
石筱芗问道：“七爷爷，你到过桃花坞吗？”
涂唐生点点头，说道：“我和洪三爷、老渔一起去的，说句惭愧的话。我们几乎回不来。”
琼玉惊讶地“啊”了一声。
涂唐生苦笑地说道：“白明宜出现在江湖上，是近十年不到的事，她只是神龙一现，随即踪迹俱无，没有人能知道她的底细，唯一能知道的，是她的武功奇高。每次只要她一出现，总是会有人受伤或者死亡，而且死亡的都不是泛泛之辈，都是武林中的高手，双方一旦交手，只在一两招之间就送掉性命。这样一来，白夫人的名字，形成了武林的一个极大的震撼！”
石筱芗说道：“听我爷爷说，七爷爷是当今武林绝顶高人，没有人能在七爷爷手下走上几招，所以，他才不远干里，来到华山求七爷爷收留史怀祖，传授他武艺。”
涂唐生苦笑道：“石姑娘，那是你爷爷高估了我。”
石筱芗说道：“如果七爷爷与白明宜动手过招，将会有如何结果？”
涂唐生一点也不隐瞒地说：“百招之后，我涂七剑毁人伤。”
石筱芗对于这个回答是惊讶的，甚至是难以相信的。但是，她当然也知道，像涂唐生这等高人，绝不会轻易贬低自己的。白明宜真的是如此厉害吗？石莜芗不是不信，而是心里感到怀疑。
涂唐生缓缓地说道：“我在雁荡池畔，和白明宜对了十几招，她的剑术、内力，都是要胜过我许多。那天她是志在雪鳗，否则，百招之后，我会比石老先死。石老拚命拦截，互震之后，受了重伤。他为了要我承诺两件事，竟然不惜咬舌自尽，以死相托。”
琼玉问道：“七爷爷，能说出是哪两件事吗？”
涂唐生说道：“第一件事，是要到桃花坞，将史怀祖救出来。第二件事，要传给史怀祖一身绝顶武功，帮助他……”
客栈外面一阵马嘶，从门外进来四五个客人，为首的是一男一女，年龄都不大，大约都只在二十左右，但是，意气风发，气宇轩昂，大有不可一世的神情。
他们一走进门，一眼就看见石筱芗。两个人同时“咦”了一声，那个女的真快，立即拔出腰际的宝剑，却被那男的一把拉住了。男的上前，含笑说道：“筱芗，没有想到在这里又能遇上你。”
石筱芗淡淡地说道：“恐怕你真正没有想到的，是我为什么还会活着。”
琼玉扯扯石筱芗的衣袖，问道：“筱芗姐，这个人是准？”
石筱芗冷冷地说道：“这个人叫由子平，是我爷爷将他抚养成人而又逐离水榭的。琼玉，你还记得我和你初次见面的情形吗？那就是他和那个女的，将我射成那样。”
琼玉勃然大怒，立即站起来说道：“仇人见面，还说什么活！”
石筱芗伸手按住琼玉说道：“琼玉，这种人我们惹不起，他们都是当今皇上的爪牙，我们这些山林野人，可惹不起官的。”
由子平笑道：“筱芗，不要把话说得那么难听，那天的情形，你也非常清楚，是在一种不得已的情形之下，燕珠才伤了你。事实上，一旦互相刀剑并举的时刻，没有人能在剑下留情的，你说对不对？”
石筱芗冷冷地说道：“对，你说得对极了，谁让我认识你这样的人，谁让我爷爷抚育你十五年，当初他老人家为什么不从街上带回来一条狗，而要带你这样一个人，活该我要倒楣！”
由子平脸皮转红，双手捏得骨节格格直响。燕珠立即拔出剑来，由子平眼光落到涂唐生等三个人身上，摇摇头示意不要贸然动手。他对石筱芗微微笑道：“筱芗，你骂够了吗？看在十五年同门习艺的份上，我厚待了你。你看，我这个人还是十分重感情的，我劝你还是多给自己留一点余地。人总是要见面的。你爷爷带着史怀祖到华山来找击剑好手涂七，我们还是知道，事情总是会揭穿的。”
涂唐生“哦”了一声，说道：“这位是……”
筱芗立即说道：“他叫由子平，是我爷爷收留抚育一十五年的人，如今他却反噬一口。”
涂唐生淡淡地说道：“石姑娘，话不是这么说，你爷爷虽然收留抚育了这位……咳……由爷，谁叫他不识时务，要保什么史怀祖，如果他能跟着这位由爷走，现在不就好了吗？吃香的喝辣的，说不定还可弄个一官半职，做个什么太医，对不对？”
石筱芗要叫起来。涂唐生对她使个眼色，琼玉比她机灵，用手扯着石筱芗的衣襟，不让她说话。”
涂唐生转脸对由子平说道：“由爷，你说老朽这话说得对不对？”
由子平大喜，说道：“这位老丈，你尊名？”
涂唐生淡淡地说道：“老朽余二，当年也曾经和石老见过面，没想今天在这里碰到石老的孙小姐。由爷，你方才说石老到华山来找姓涂的，那姓涂的是什么人呀？”
由子平说道：“姓徐的听说是一位击剑的高手，在当今武林，可以数一数二。”
涂唐生摇着头说道：“华山有这样一号人物吗？不见得吧！这年头欺世盗名的人太多了，才会一点庄稼把式，就自以为天下第一。不瞒你说，我老朽是碰到石姑娘，念在往日与她爷爷有一面之谊，才陪她上山找她爷爷，结果不但没有见到，还累了一天。”
由子平“哦”了一声，眼光停在涂唐生身上。
涂唐生一点也不在意，还是那么不急不慢地说道：“现在石姑娘正要跟我老朽商量。我们下一步要到哪里去找她爷爷。”
由子平立即紧张地问道：“余二爷，你们打算到哪里去找呢？”
涂唐生打着哈哈说道：“大海捞针，到哪里去找呢？我的老伙计在江湖上混过几天，他可能想到一个地方，八成为了那个姓史的，去找白夫人了。”
燕珠皱着眉头说道：“白夫人？是个什么样的女人？你听说过吗？”
由子平脸一红，摇摇头，但是他立即问涂唐生道：“白夫人是谁？她住在哪里？”
涂唐生用嘴向洪三升示意一下，道：“这位水老三知道。”
洪三升愣了一下，随即又恍然大悟，点头说道：“对，这位白夫人是位惹不起的人物，武功高得出奇，石老头找不到那位冒充高人的涂老七，他不死心，八成是找白夫人去了。因为，那个史怀祖小伙子，如果能够成为白夫人的徒弟，三年五载之后就不得了。”
由子平紧张地问道：“水爷，白夫人住在哪里，你可知道？”
洪三升说道：“知道，当然知道，我水老三生就了一副包打听的专才，再有一副爱管闲事的脾气，越是惹不得的事，越要打听。这位白夫人的住处，旁人不知道，我水老三打听得清清楚楚。”
燕珠姑娘喝道：“快点说吧！别再卖关子。”
由子平轻轻拉了燕珠一下，他向洪三升点头说道：“水爷，就请你告诉我们吧，老实说，找史怀祖我们是官差在身，耽误不得时间。”
洪三升一副惊惶的表情，道：“啊呀，原来是官差，你老何不早说，在江湖上混的人，怕的就是官府。小老儿不知，多多恕罪。”
燕珠气得牙痒痒的，恨不得一掌把这个老儿给劈了。可是，由子平一直拉住她，依然赔笑说道：“既然如此，那就请你说说吧！”
洪三升讲道：“白夫人住在桃花坞。”
“桃花坞？桃花坞在哪里？”由子平有些瞠然。
洪三升说道：“桃花坞是白夫人自己取的名字。外人是不知道的。因为白夫人特别喜欢桃花这个名字，所以把她住的地方叫做桃花坞。可是奇怪的是，桃花坞却看不到桃花。”
燕珠忍不住叱道：“什么桃花不桃花，说得颠三倒四的，你干脆告诉我们，这桃花坞在什么地方，不就结了吗？”
洪三升说道：“桃花坞在太湖之中，湖中有一处叫金夏湾，又叫消夏湾，你们到了太湖就自然可以找得到。”
由子平点点头说道：“很好，你说得很清楚了。”
涂唐生站起来说道：“话也说清楚了，我们的肉汤泡馍也吃饱了，先走一步，回头再见。”他一使眼色，石筱芗和琼玉都推开碗筷，站了起来，老渔会过帐。一行五人正要出门，突然由子平出声叫道：“慢着！”
涂唐生回过身来，道：“这位由爷还有事情要问我们这位老伙计吗？”
由子平摇摇头说道：“没有了。”
涂唐生说道：“由爷唤住我等，是有别的指教？”
由子平说道：“请石姑娘留下来。”
石筱芗已经走到门外，闻言停下脚步。”
涂唐生说道：“由爷叫住石姑娘留下来，有什么事吗，”
由子平说道：“叫她跟我们一块儿走，到桃花坞去接史怀祖。”
涂唐生摇摇头说道：“由爷，这我就不懂了。由爷到桃花坞是公事官差，要石姑娘跟在一起，这样方便吗？”
由子平脸一沉，叱道：“余二爷，你也未免太管闲事了吧？我要石筱芗跟我一块儿走，于私，我们是一起长大的朋友，于公，我要她跟在一起做个帮手。怎么？关你姓余的什么事？”
石筱芗已经跨进了店里，涂唐生伸手拦住，说道：“石姑娘……”石筱芗说道：“七爷爷，你不要拦住我，由子平这个人太过阴脸。他要是打什么主意，如果不能称他的心，他是不会放手的。再说，我的一笔帐不跟他算清楚，我也窝囊在心里。七爷爷，你让开，请你老人家让我来对付他。”
由子平在这边一手拦住燕珠，自己一直在静静地看着石筱芗说话。等她说完之后，他才淡淡地笑了笑说道：“七爷爷？什么时候又跑出个七爷爷来了？余二爷，你的价码涨得真快呀！”他摇晃着脑袋，一份狡诈的笑容挤在眼角上，说道：“差一点就让你们给瞒过去了，余二就是涂七，对不对？我说徐七爷，你这样藏头露尾就不对了，听说你是位高人，你还怕什么呢？”
他来回走了两步，故作神秘地说道：“方才这位水爷说得对，在江湖上混的人，没有人愿意跟官府结梁子，涂七爷，能请说实话吗？”
涂唐生呵呵大笑道：“本来我们是打算让过今天算了，可是你偏偏要钉牢了不放，看样子想留到以后再见面的时候都不行了。请吧！你要我说什么实话？”
由子平说道：“告诉我，史怀祖现在哪里？”
涂唐生“哦”了一声说道：“是这个，我们不是已经告诉过你了，他极有可能被白夫人带到了太湖桃花坞。”
“我要的是真话。”由子平的脸拉得很长。
“我说的也是真话。”
“那你们到哪里去？”
“跟你一样。到太湖桃花坞。”
“为什么不跟我们一起走？”
“这不是说笑吗？你是官差，我们跟你一块走，算是什么？”
“涂唐生，你说官差，只算你说对了一小半，还有一大半，你恐怕还没有弄清楚，我们这个官差，不是普通官差，是来自京城，干脆挑明了说话，我们是来自大内的官差，你懂了吧？你帮着我找到史怀祖，你就立了一件大功。涂七爷。我要你跟我们一起走，是你难得的机会，以你的声望和功力，荣华富贵，是唾手可得的。”
涂唐生一阵哈哈大笑，道：“没有想到我涂唐生临老还有这么一个升官发财的机会，是人要走运，墙都挡不住。”
由子平连忙说道：“识时务者为俊杰。徐七爷！”
涂唐生摇着头说道：“由爷，我真为你叫屈，像你这样的聪明人，怎么会利欲熏心至此！要我帮你找史怀祖？要我效劳你的麾下？亏你想得到。其实你应该想得到的是，我这样一把年纪，还会像你那样只顾名利，不顾道义吗？”他用手指着自己的头发，说道：“满人入关，剃发严令再三。我，还有我这些伙伴，都还留着头发。由爷，我们留的不仅仅是头发，是留的对汉文化的一份忠贞，像我这种人，你居然要劝我投效清人，足见你心窍迷失，已经到了不可救药的地步了。”
由子平勃然大怒，一挥手，拔剑出鞘。
涂唐生伸手一摆说道：“对了！这还有一点江湖气概。不过，不能在这里，出店不到三五里，寂静无人，你要干什么都可以。”他一挥手，洪三升、龙门钓叟，还有气愤得要命的琼玉和满心悲愤的石筱芗一齐出店去，朝着华山方向走。
洪三升边走边说道：“徐老七，真的要将这小子除掉吗？原来我的意思，让他到桃花坞去，让白明宜教训他……”
龙门钓叟说道：“三爷，你是借刀杀人？”
洪三升叹了口气说道：“像由子平这种人，在我们没有真正起事之前。我以为是不必惹他的。”
石筱芗说道：“我很懂得洪爷爷和七爷爷的用心。除掉由子平这种小人物，于事无补，反而使官家那里提高了警觉。”
洪三升说道：“对！打草惊蛇。再说深一点的话，如果由子平有朝一日悔悟自新，对史怀祖、对复明大业，帮助太大了。”
石筱芗摇摇头说道：“像由子平这种人……”
洪三升立即说道：“石姑娘，人之初，性本善，没有一个人生下来就是坏胚子。只因为某些欲望蒙蔽了良知。只要给他机会，总有苦海回头的一天。”
涂唐生笑呵呵地说道：“洪三爷的话，是说给我听的，待一会儿我跟他交手的时候，要我手下留情，是吗？”
洪三升笑笑还没有说话，石筱芗立即接着说道：“七爷爷，我有一个请求。”
涂唐生说道：“石姑娘，别把话说得那么严重，有话请说吧！”
石筱芗说道：“待一会由子平这一场，让我来接。由子平毕竟和我相处了十五年，他能不仁，我却不能不义。杀他，当然不必，我要狠狠地教训他一顿。”
琼玉在一旁说道：“筱芗姐，你是知道的。我最恨这种忘恩负义的人，待一会儿让我教训教训那个姓由的可好？”
石筱芗道：“琼玉，自从师父教了我们以后，究竟我学到了多少？今天且让我试试，好吗？”
琼玉轻笑了一声，没有再说话。
这几句话，听在涂唐生的耳朵里，有着相当程度的震动。
涂唐生虽自称“老眼”，但是绝不昏花，他看到由子平的功力已经具有相当的火候，这使他想起了在华山南峰，初见史怀祖的情形。史怀祖的天赋是超人的，但是，当时的史怀祖，还看不出超等的功力。事实上，石玉坚教了十五年，只能教到这种程度。可是，今天看到由子平，两眼精光内敛，步履之间，沉稳不浮，可见他离开了石玉坚老爷子之后，一定有更高的收获。但是，从石筱芗和琼玉的说话看来，似乎根本没有把由子平放在眼里。涂唐生说石筱芗的功力了得，多少是有一些安抚性的鼓励，至少他还没有看出石筱芗有绝对的把握可以击败由子平。难道三个月以后的石筱芗，在遇到同样的敌手的时候，就有截然不同的功力，可以制胜，而且绝对有把握，何以至此？如果三个月的时间，就可以造就成一个高出众人的高手，那练武的人又何必要十年面壁，毕生苦修？难道真有奇遇？真有奇人？真有奇药？奇功？涂唐生是位有心人，他对任何想不通的问题，都会留下深刻的印象，而且会细心研究。
同样有一个人，也在细心地想，这个人就是由子平。他想：“涂唐生是位高人，虽然不知道他高的程度，但是，从石玉坚千里迢迢带着史怀祖去拜师这件事看来，涂七的功力绝不是泛泛之辈，这样的高人我能对付得了吗？”由子平有这种想法，他又动了说服涂唐生的念头。王爷交代他要罗致高人，涂唐生就是高人。为何不设法说动他？看样子如果说服不了。就必须除去。他想得很沉重，随在后面走了一阵之后，他忽然停下来，凑近燕珠身边，轻轻叫道：“燕珠，你注意到了吗？涂七是高人，手下功夫一定不错！”
燕珠微有不屑地说道：“你怕了？”
由子平说道：“王爷嘱咐再三，此行追杀史怀祖以外，在外设法罗致武林高手为王爷所用，也是此行重要任务。”
燕珠说道：“你没有看见吗？涂老头是死硬分子。”
由子平说道：“这种人如果不能为我们所用的话，这就是我要跟你说的。如果不能力胜，就必须用其他办法。你离开亲王府的时候，我知道你带了不少暗器……”
燕珠笑笑说道：“你打算怎么做？”
由子平说道：“待回头我们交手时，我在明处，你躲在暗处，如果看到我不敌的时候……”
燕珠笑道：“你是真的那么没有信心吗？不会是自己灭自己威风吧？”
由子平叹口气说道：“我是很有自信的。但是，燕珠你不要忘了，涂七是老一辈当中的高手，在武林中，名气是决不虚假的。”
燕珠说道：“既然如此，我就按照你的意见行事，你尽管放心，任凭涂老头如何了得，我会让他，包括石筱芗在内，横死当场。”
由子平点点头，长长地吁了口气，大踏步地追赶上去，让燕珠带着几匹马，落后相随。
三五里路程，很快就到了。这是一处树林的边缘，很平坦的一处空地。在这里较量武功，的确是适合的。
由子平刚一赶到，石筱芗拔出宝剑，迎面站住说道：“拔剑吧！由子平。”
由子平静静地站在对面，背着双手，沉声说道：“筱芗，你回去，现在是我跟涂七的问题。让涂七跟我说话。”
石筱芗咬牙说道：“由子平，射我三箭之仇我要报，而且像你这种不仁不义的人，我要教训你。老实说，你不够资格跟我动手过招，你更不够资格跟七爷爷过招。”
由子平摇摇头说道：“筱芗，让我再说一遍，我现在找的是涂七，你非要横插一脚。就算是你要报三箭之仇，只等我跟涂七解决了事，再谈我们的事。”他说得很认真，“筱芗，老实说，我想给你有个警惕，如果那天我要杀你。你所挨的不会只射碎肩骨。你的功力我知道，你要报仇的念头暂时还是搁下吧！”
石筱芗撇嘴冷笑说道：“想不到你还存有一份仁心呐。”
由子平说道：“不管你怎么说，我并不想杀你，这是真的。相处水榭十余年，我们总算是有一份感情，不管这份感情是属于那一种，至少我目前还不想毁掉它。”
石筱芗厉声叫道：“由子平，你不拔剑就休怪我不给你机会了？”
由子平根本就没有理她，他向涂唐生道：“涂七，在江湖上你也算是一号人物，你为什么不出来，而让石姑娘挡这一场？”
涂唐生道：“石姑娘，你听到没有，你让老朽背上了怯懦之罪名。”
石筱芗说道：“七爷爷，没有人相信你会怯懦的，让他去说好了！”
涂唐生收敛了笑容说道：“筱芗，你跟这位由老弟的帐，要怎么算都可以，我会留给你跟他慢慢地算。这会儿让我跟他再谈谈。”
石筱芗十二分不情愿地站在那里没有移动，但是，她看得出涂唐生说话非常认真，她不敢违拗。
涂唐生走过石筱芗身边，伸手拍拍她的肩，微笑说道：“筱芗，七爷爷说话算数，我跟他把话说完了，剩下的时间，一定会让给你。”他敞着一双手，迎了上去。
由子平的右手一伸，宝剑出鞘，正好架在左手食指、中指之上，这是一个很正统的击剑起势。
涂唐生微微皱了一下眉头，说道：“由老弟，这不是石玉坚的剑法。”
由子平冷冷说道：“算你有眼光，拿出你的剑来。”
涂唐生说道：“由老弟，约你到这里较量的是老朽涂七。可是，石姑娘有满腔忿怒，我又不能不让给她。我来是想跟你再谈谈。方才你劝我识时务者为俊杰，如今老朽也要把同样的话送给你。”
由子平说道：“我不懂你的意思。”
涂唐生说道：“由老弟，你投效满人，无非为了名利，为荣华富贵，除此之外，你还能得到什么，”
由子平突然哈哈大笑说道：“徐老七，你以为天下只有你一个人会说理？告诉你由子平以一介草民，能得到尊贵的亲王赏识，给予无比的信任，你知道，货卖识家，士为知己者死。涂老七，你还要劝我吗？”
涂唐生说道：“人生数十寒暑……”
由子平立即抢着说道：“不错，人生只有数十寒暑，在这样短短的时光岁月当中，能有一个人如此看重你，你还需要什么？”他伸手指着涂唐生，说道：“涂老七，我倒是愿意再劝你两句，别跟石玉坚学，他是被‘史可法大忠臣’六个字迷糊住了，就为了这个渺茫不可及的事，投下你这后半辈子吗？你涂老七就是这样干下去，你能成为史可法吗？你成了史可法又如何？到头来还不是被剁成肉酱，你以为你是谁，你受过明朝的册封吗？你是卖的哪门子傻劲！”他啧啧几声之后，又道：“涂老七，你的年纪也老大不小了，就算你不图荣华富贵，也该图个清静、安稳的后半辈子。”
石筱芗急着说道：“七爷爷，你听听，这个人已经不可救药了，你还为他多费唇舌做什么！”
涂唐生说道：“由老弟。我不认为你是无可救药，人总是有良知的。你的强词夺理，只是由于你名利熏心，灵智已失。不过我要告诉你，希望你在午夜梦醒的时候，自己摸着心想一想。如果说一个人为了知遇之恩，便忘掉了自己的君父邦家和礼义廉耻，我不相信你还会睡得安稳。”涂唐生一摇头，长叹一声道：“由子平，如果有一天你突然发现。所谓知遇之恩，只不过是一种利用，落得个狗烹弓藏的下场，你后悔就来不及了。”
由子平一见自己说了半天，不但没有说服涂唐生，反而被他讥讽一场，一时按不住心头火起，大喝一声道：“徐七，你不要走！”话音一落，人立即展身扑出，手中宝剑挥起一道青光，朝着涂七爷身上直刺过去。
涂唐生还没有闪让，石筱芗早已娇叱一声道：“由子平，你敢放肆！”她从涂唐生的身边一繙身绕过，倏地一长身，宝剑向上一掠，“呛啷啷”一阵龙吟不绝，溅起一阵火花，两个人的身影向左右一分。
由子平第一个感觉便是虎口一阵发热，右臂微微一麻。
石筱芗在那里气息均匀，手中的宝剑也毫无损伤，这简直是由子平心里无法想象的事。
石筱芗那一招“力架金梁”，是由下而上，在力道上吃了不少亏。可是，她一点也看不出有什么不对。这说明什么？说明她的内力已经超过了由子平，而且还超过了许多。这如何能叫由子平相信呢？
由子平不能接受这个事实。只有三个月的时间，三个月不可能让石筱芗脱胎换骨，没有这个道理。由子平二次挥出宝剑，似削还刺，隐藏着变化玄机，攻出一招“拨云见日”。
石筱芗只略一游动，没有看清楚她是怎么闪过的。
由子平只微微一怔，石筱芗的剑已经刺向他的肩头。
由子平这时候知道了，石筱芗一定有了奇遇。他立即想，那天救走石筱芗的那个尼姑。由子平只是如此一怔，险些让剑刺穿了肩头。他赶紧收敛心神，全力展出剑法。两柄剑交互阻动，令人眼花缭乱。转眼十招过去，由子平已经险象环生。
由子平是聪明人，他知道石筱芗还是手下留情，否则恐怕自己已经溅血横尸在当场了。但是，由子平非但不领这个情反而有一种内心受到伤害的愤怒。他猛地大喝一声：“杀！”宝剑猛一抬起，全力挥动，直砍下去。
石筱芗一偏身形，手中宝剑闪电一掠，剑出劲到，正好贴上由子平的剑身，立即用了一个“卸”字诀，顺势将由子平宝剑的强烈劲道卸去一大半。
由子平大惊，但是，他已经收不回来了。他立即感觉到有一股绵绵而至的强劲力道，震飞他的宝剑，使得他的门户大开。
石筱芗的右脚已经闪电飞到，正好踢在由子平的心口上，喝声：“去吧！”
由子平的身子平飞而出，他在空中竭力一个倒翻，双脚刚一着地，拿不稳桩步，一个晃动，一张嘴，喷出一口鲜血。
石筱芗冷冷地道：“十五年的同门习艺，我只踢出五成力，这是对你忘恩负义的一种惩罚。”她言犹未了。突然，涂唐生叫道：“筱芗小心！”
石筱芗一抬头，只见一团黑乎乎的东西，直飞而来，约有茶盅大小，她的心里一动，没有用剑去拨，只是一缩身，脚下一个晃动，飞开五尺开外。只听得“轰隆”一声，沙石齐飞，硝烟火药呛人。石筱芗大叫：“涂爷爷，你们快退！”她倏地弹身而起，直冲凌空三丈有余，一个倒翻转折，直如陨星坠地，就在第二个黑东西爆炸之前，她已经扑到了燕珠的身前。
旁边站着两个人。手中弯刀疾落，双双砍向石筱芗。石筱芗一个转身，寒光一闪，两柄刀“呛”一声断落，两个人胸前渗出了血水。
燕珠扔出第二个黑东西，炸得残枝断木横飞四舞，就在这瞬间，石筱芗已经贴近她的身旁。宝剑一出，正好架在燕珠的脖子上。
由子平正抚着胸口，一眼瞥见，大叫：“筱芗，不可！千万……”他又是一口鲜血呛出，人站在那里摇晃欲倒。
石筱芗冷冷地说道：“你不但射我三箭，而且还踢我两脚……”
由子平叫道：“筱芗，你可以杀我，千万不可！你千万不可……”
燕珠倔强地睁着眼睛注视着石筱芗，眼睛里冒着火，充满了愤怒之情。石筱芗顿了一下，缓缓地收回宝剑，只说了一句：“算了！下次再碰到我，可就没有这么便宜。”她收剑藏肘，掉头走去。
这时候，由子平用剑拄在地上，刚说了一句：“谢谢你，筱芗！”
突然，一声娇叱：“嘿！”
石筱芗刚要回头，一股掌风已夹背拍到，她哪里还能闪躲得开呢？“蓬”地一声，着实地挨了一掌，她人向前一冲，几乎站不稳脚步。她一个闪电回身，看到的是燕珠一双惊诧的眼睛，那意思非常明显：“这样的全力一掌，为什么她一点没有受伤的模样？”
涂唐生站在远处朗声说道：“由子平，今天这一场，双方扯平了，来日再见！”他伸手示意，让琼玉上前拉住石筱芗，沉声说道：“快走！”
石筱芗心神也有一些恍惚，被琼玉死命拉住，随着涂唐生，展开身形，奔向树林深处。
这不是一个占地很广的大森林，但是，林木浓密，任何在江湖上跑的人，都会知道“遇林不入”的道理。
涂唐生在林中停下来以后，伸手拦住石筱芗，焦急地说道：“筱芗，坐下来赶紧调息，如果真力不继，你就不要勉强用力，我会助你一掌。”
石筱芗略有诧异地说道：“七爷爷，为什么？”
涂唐生倒是为之一怔，立即说道：“筱芗，方才你不是挨了那姑娘一掌？那一掌挨得不轻。我看得出，那姑娘身手不凡，具有相当的功力，如此夹背一掌，可以将人内脏震得移位，而且她是偷袭，你没有防备，你的内腑一定受了伤。”
洪三升也接着说道：“筱芗姑娘，内腑受伤，淤血害人，你赶紧行功调息，让你七爷爷震你一掌，将淤血吐出来，想必就无大碍了。”
石筱芗讶然说道：“七爷爷，洪爷爷，我现在很好呀，”
龙门钓叟在一旁呵呵笑道：“涂七爷，洪三爷，你们二位看走了眼了，我看石姑娘是一点也没有受伤。”
石筱芗说道：“七爷爷，我没有事啊！”
大家都怔住了，燕珠那一掌偷袭，以石筱芗的功力，是绝对挨不住的，如何丝毫末伤？
这时候琼玉笑着说道：“我想起来了！筱芗姐不但不会受伤，恐怕一般毒物对她也毫无影响，因为在普陀山恩师为她作了药物的熏洗，等于是伐毛洗髓，内力增强已经到了至境，那个姑娘的一掌，是伤不了她的。”
洪三升忽然说道：“普陀？想必是世外高人，我也不能随便动问。不过照琼玉姑娘这样说来，再加上方才那一掌的高明，石姑娘的内力修为，恐怕已经不是以普通的尺度可以衡量的了。”他走到一棵树边，对石筱芗说道：“石姑娘，老朽冒昧地请你试一掌。”
石筱芗不解地问道：“洪爷爷，你叫我试一掌，试什么？”
洪三升用手拍拍树干，说道：“运足你的力气，照准这棵树劈一掌看看。”
石筱芗看看那棵树，又看看涂唐生。那棵树大约有饭碗粗细，是终年常青的樟树，就是普通兵刃，恐怕也很难一刀而折。可是涂唐生却对她点点头，说道：“试运掌力，不只是看你的功力探浅，同时也看看你的内腑到底有没有受到伤害。”他笑笑又道：“就算你的功力不是预期中的高，当着我们三个老朽，也没有什么可难为情的。去吧！”
石筱芗刚一走动，琼玉贴近她的身旁，轻轻地说道：“筱芗姐，除了方才你那一招剑术，我们彼此都不晓得究竟有多少能耐。试试看就试试看，你提足了力气，劈下去，震它一地落叶，也就够吓人的了。”
石筱芗走上前去，微蹲马步，纳气圈手，突然，倏地右手从胸前一翻而出，吐气出声，大喝一声：“嘿！”
右掌如刀，朝着树干斜劈下去。
只听得“咔嚓、哗啦啦、轰隆”一阵乱响，那棵饭碗粗细的樟树，齐齐而折，倒在地上，只剩下半截树桩，秃秃地竖在那里。树断了，叶落了，灰沙停歇了。一切都恢复了安静，没有一个人讲话。当然，这种安静只是短短的一会儿。”
琼玉首先跳起来叫道：“筱芗姐……”她冲过来搂住石筱芗的脖子，激动地说道：“普陀三月，筱岁姐，恩师创造了奇迹。”
石筱芗本来也呆呆的，琼玉如此一说，引得她立即热泪盈眶，说道：“恩师天高地厚之恩，今生今世，是报答不了的了。”
涂唐生这才缓缓走过来，说道：“筱芗，就凭你这一掌，当今武林能够具有这等功力的人，恐怕为数不多了，这是你的造化，老朽等为你的成就而感到高兴。”
洪三升说道：“筱芗姑娘能挨重掌而不受伤，挥单掌能断树干，莫非你已经成了金刚不坏之身？”
龙门钓叟说道：“三爷是高兴过度，才说出这种话来。金刚不坏之身，那是传自达摩，是武功中的化境。少林弟子至今无人可以练成，石姑娘这等小小年纪，哪里能练成金刚不坏之身？不过，照方才琼玉姑娘所说的，那是由于她们二位的恩师，用外激内服的方式，齐头并进，再加上服用奇珍……”
琼玉抢着说道：“对，对，筱岁姐在普陀三十多月。她吃了不少奇物，也喝过不少的奇汁，那倒是千真万确的事。”
涂唐生叹道：“一切都在于巧与奇二字，所有疑问，都自然迎刃而解了。”
洪三升突然说道：“七爷，石姑娘如此了得的身子，又能够百毒不侵，倒使我想起一件事……”
涂七爷说道：“要我们立即前往太湖金夏湾？筱芗你自己的意思呢？”
石筱芗不觉流下眼泪说道：“爷爷已经死了，史怀祖陷身在太湖桃花坞，还有什么地方我是应该去的呢？”
涂唐生沉重地说道：“筱芗，从开始我们见面，我只告诉你有关你爷爷壮烈牺牲的情形，只告诉你自明宜带走史怀祖的情形，却一直没有鼓励你前往桃花坞。”他长长地叹了一口，又道：“筱芗，你说得对，你爷爷死了，史怀祖被人带走了，现在如何救回史怀祖，自是十万火急。不只是你急，我们同样的急。我只要一想到你爷爷咬舌而死的情形，我就深深感觉到肩头担子太重。一刻也不敢多停。”
龙门钓叟说道；‘石姑娘，在遇到你之前，我们三个原是想去邀请武林中的高人，再探桃花坞。”
涂唐生说道：“筱芗，我们三个老的，谈不上怕死，也无所谓丢人。重要的是如何从太湖桃花坞救出史怀祖。老实说，我们没有这个能力。所以，见到你以后，我们没有办法跟你说，到太湖去救人。”
洪三升说道：“现在情形不同了，筱芗姑娘，你的功力高出我们三个老的所能想到的地步，而且，你还是百毒不侵，我们还等什么呢？我们立刻到太湖去，去找桃花坞的白明宜。我们三个老的，虽然是被桃花坞撵出来的，但是，站在你一起，助助声势，至少是可以做得到的。”
石筱芗立即跪在地上，磕头谢道：“三位爷爷义薄云天，情高谊重，石筱芗来生以报。”
龙门钓叟笑笑说道：“石姑娘，这些话不必说了，我们三个老的跟着去。说实在的也帮不上什么大忙。洪三爷说得好，至多也只是助助声势罢了。主要的，我们这样，不是为了你，也不是为了你爷爷，不是为了史怀祖，是为了南明，为了汉民族。大家争这么一口气而已。要讲谢，我们三个老的也照样应该谢你才对！”
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