第十七回　落魄风尘怜女侠

2025-07-02  作者：王度庐  来源：王度庐作品集  点击：

　　当日，楚江涯更是繁忙，回到家中将一切事物都办理清楚。又到次日，他去看小陈三，那五个人原来都已走了，于铁雕独自在店房中也是坐立不宁。楚江涯给他预备下了马匹，并叫他买了新衣换上。这一天又度过去了，第三日就是正行期，当楚江涯离别妻子之时，他是十分恋恋不舍；虽然没有露出什么神色来，可是一出了村口，他就不禁坠泪。自知此去找李剑豪，不能再如过去那样说好话了，必然是以性命相拼，同归于尽。自己的死不足惜，只因李剑豪是苏小琴的情人，自己为报陈文悌之仇，而使苏小琴的痴情益为虚掷，以后的生活必更凄苦，这实在是有些不忍。然而决定行了，他到城中会着了于铁雕，就两匹马，各携刀剑，直奔武胜关。
　　豫南道上，天气温暖，春风拂拂，道旁的麦浪，一望无边；尤其有时过了小村大镇，看见人家的桃花都已开放，如美貌的女子向人作笑。往来的，乘车的，骑驴的妇女，也都换上了艳丽的春衣。楚江涯只是有这个毛病，他最爱看人家的妇女，其实他也没有什么坏心，不过他遇见了时，便不由得多看两眼，从人家头上的钗环，直看到脚下人家的绣鞋。绣鞋可有不少绣得极好的，可见虽是村妇，别管她长得多么蠢，但她的手儿之巧，真有不亚于苏小琴的；不过论模样，可纵使她千娇百媚，是镇上的西施，是村里的嫦娥，也没有一个配比得上苏小琴一半的，苏小琴真不愧说美剑侠啊！因此，蹄尘鞭影，一路的相思，无尽的惆怅，简直他觉得不是跟于铁雕同行了，说跟苏小琴一块儿走了。
　　然而他扭头看看这个于铁雕，依然是蓬首垢面，胡子还是顶长，衣裳是新买的，黑色土布的，身子短，袖子长而且肥，好像是大和尚穿上了小和尚的衣服；那张脸阴沉沉的，春风儿都吹它不暖，他冷酷的，永远也无笑容，浓眉更是永远皱着，可是他也很爱看路上过往的妇人，他并对楚江涯嘱告着，说：“可要小心一点！如若咱们遇见苏小琴或是云媚儿，李剑豪必定跟他们在一起，就不必往武胜关去了。”又骂道：“李剑豪凶狠恶毒，有什么难得之处？偏还有两个娘儿们争他，可见娘儿们也都是不值钱的！”楚江涯说：“我们何必骂他们妇道人家？”于铁雕说：“苏小琴跟云媚儿一样，都是贼妇坏女，只怕是——唉！遇着云媚儿倒还不要紧，若遇着苏小琴可就难办了！因为她的武艺实在是高强！”楚江涯没有说话，可是心里虽然想着苏小琴，但也怕再遇见苏小琴，万一再遇到她，她又晓得我这次去找李剑豪的意思又是不善，那可如何是好呢？……在马上想了半天，便决定了主意：到不得已之时，也要取出罗巾跟绣鞋来扔在地下，与她翻脸，抽出剑来不敢说跟她拼命，可是也得不能叫她拦阻我去给陈文悌报仇。一路如此想着，已经过了汝宁府的地面，这日来到了一处热闹的市镇里，不意遇着了最怕遇着的那个苏小琴。
　　这个市镇上今天正是有会，就跟开封府大相国寺那日的情景一样，但风光比那日还热闹，游人车辆拥挤不断，楚江涯与于铁雕只好下马来了；并看着天色近午，这地方又有酒饭馆，真不如在此用一顿午饭，于是他们就找了一家门前挂着纸剪的面幌子，还挂着酒葫芦的地方。可是屋里已没有地方坐了，掌柜的命人临时在外面支了一张桌子，摆了两条板凳，问他们是吃酒还是喝茶。楚江涯就向于铁雕，于铁雕却愁眉不展地说：“酒也好！”楚江涯就叫掌柜的热了酒来，他可两只眼睛不住东瞧西望，还是专注意穿得漂亮的妇女，待了一会儿，酒热了来，于铁雕就喝，他是永远烦愁，喝了酒，不但不能消愁，反倒更添烦了。楚江涯见旁边无人时，就悄声嘱告他说：“老于！你这个样子，可要招人，留下心了！已经快到了，事情还愁难办吗？还愁什么？”于铁雕却叹了口气。然而楚江涯的眼睛又往妇女群里去扫，他觉得妇女真是一群一群的，因为除了买种耀米，那些是男人们事，其余什么卖木梳拢子的，卖扫帚簸箕的，唯有妇女才是他们的好主顾。
　　可是楚江涯忽又看见眼前不远之处，有一群妇女都是打扮得很华丽的，都是很年轻的，都在那里低着头，也不知是在看什么的，还都很出神。楚江涯就说：“奇怪了！那边到底是卖什么的呀？”于铁雕说：“管他卖什么的？咱们快些吃了饭就走吧！如今你还有闲心来逛这个会？”楚江涯的眼睛仍是不住地向那边去扫，他们要了面食，楚江涯的饭量小，吃了一碗就饱了；于铁雕吃得急快，吃过了一碗，现在拿着碗正吃着，桌旁还放着一大碗面，正等着他吃。在这时候楚江涯可就要站起身来散散步，他太觉得纳闷，那边穿红的来了，穿绿的又走了，簪子环子被阳光照得闪烁，柔肩一个挤着一个，还有的互相谈笑，仿佛是对货物加以批评似的：“那到底说买什么货呀？非得去看看不可！”于是他就走了过去。
　　这群人都是少妇长女，他不便怔挤人家，可是他身材高，再一企脚，他就看见了，当时他就大为惊异。原来在人群里做买卖的这个商贩是一位姑娘，还正是苏小琴，她身边没有宝剑，也没有马，只放着一条破板凳；上面平摆着红缎的、绿缎的、各色各样的绣成了花儿的鞋面，可真鲜艳，样子也别致，绣的花篮，还绣的吉庆、鲤鱼、花鸟，还有暗八仙，更有龙凤，针线自然全都是精巧极了，摆着一共是六份，大概也就卖出一两份。苏小琴还穿着那身青衣裤，因为里边衬得棉衣大概除去了，愈显单寒，而愈显得苗条柔弱，那件衣服上面且钉了两块补丁，她简直说一个穷寒的女子了！
　　楚江涯不敢多看，赶紧又回到了饭馆，转着身坐着，连脸也不敢对着那边，但心中却颇为难过，就想：美剑侠竟然一贫至此吗？原来她还没有回洛阳去呀？她的痴心还是未冷呀？她遍处寻找李剑豪，虽然找不着，可是她也不肯回家，她就漂流着，如今都许是把旅费都用尽了。她又不偷盗，不求人，她必是还卖了马，当了剑，凑成的资本，买些丝绸、针线，凭她的纤纤的十指，一针一线，千辛万苦地做去，还无奈地舍去了她小姐的尊娇、剑侠的傲气，而趁着集市，拿来鞋面来卖钱，以付饭钱店资，太可怜了！”
　　当时楚江涯就从他的行李卷中取出来银两，叫过来两只手都是油的伙计，说：“拿着这十两银子到那边，把那穷姑娘所卖的鞋面全都买来，不，十两银子买她一双鞋面我也要，你可别说是我买的！”伙计发着怔，说：“我还得洗手去！”楚江涯说：“你去洗手有什么要紧？不让你去白买，我还多给你钱。”他说的话很急，于铁雕说：“我们要去办事，你又买些绣花的鞋面做什么？”楚江涯却说：“你不晓得，我是要先买来，将来办完了事回家去送给亲戚家的姑娘们做鞋用。”于铁雕却不悦地用眼狠狠瞪着他，显出对他这人已看不起，已有些怀疑。但楚江涯站起来，就进饭铺里去了，他等了一会儿，伙计就用十两银子买来的五双绣花的鞋面，他接到手中，就既是爱慕，又是惋惜，问道：“那姑娘只剩了一双鞋面了，她还站在那儿卖吗？”伙计点头说：“她大概是卖完了才能回去，她就住在东边鸡毛小店里。"
　　楚江涯听伙计说了小琴在此地的困顿情形，不由得发了半天的呆，心中着实地难过，暗叹了口气，就叫伙计给他另换了一壶新茶，他又坐在于铁雕的对面，一边喝着茶，一边还看着这几幅鞋面。伙计大概是从中赚了钱，对他招待得非常殷勤，而且给他沏来的是上等的好茶叶，茶到口中，味道倒是很香的，可是楚江涯心中真是惆怅。
　　于铁雕吃饱了，他连口也不漱，站起来拿袖子擦了擦胡子就要过去解他的马匹，并向楚江涯说：“楚兄！你也快把你买来的那东西收起来吧！等办完了事，将来你回家去，再给你家的大嫂去看。咱们就快走吧！趁着天色还早，再赶下百八十里路要紧。”
　　楚江涯却不立起身来，说：“我想在这里歇一天了，因为这个地方很热闹，我舍不得走！”于铁雕怔了一怔，脸色露出来不悦之意，说：“咱们有要紧的事情等着办，哪能在路上耽搁呢？”楚江涯摆手说：“实是对不起，我现在真懒得动身了！”于铁雕就拿眼睛瞪着他，心中是实对他轻蔑，不用说，他买了女人用的鞋面就是要在这里找个土娼，去送礼，去胡混一天，这样好色的人，真不能跟他在一起办大事。于是于铁雕就说：“我可不能在这儿耽搁着，你若不走，我可要一个人走了？”楚江涯点头说：“也好！你在前面先走，明天我就能赶上你，如若赶不上，反正咱们是在武胜关靠山老店，不见不散，”于铁雕突又现出惊慌之色，回着头向后看了一看，因为觉得在这地方楚江涯不该把这话说出来。可是楚江涯又像没事人儿似的，说：“你别看我是不慌也不忙的样子，其实我很有把握，十天之内，必叫你们看见我割下来李剑豪的首级！”于铁雕听了，就更是变色，又向四下去看，他怕楚江涯再说出什么来，就赶紧说：“那么，好！好！我就先走了，咱们在那个地方准见吧！”他就牵着马去走了。
　　楚江涯一边喝着茶，一边见他已走进了人丛，没有了踪影。又待了一会儿，楚江涯又忙忙地去看那卖鞋面儿的苏小琴，可是见已经收了摊子了，小琴跟那条板凳全都不见啦。他又到茶馆，就又向店伙说：“鸡毛小店在这镇上什么地方？”
　　店伙说：“鸡毛小店不是个店名，就因为那儿有几间破房，专租给南来北往的不走时运的倒霉客人居住。有的是本来住在别的店房，因为交不起店钱，被赶出来，搬到那儿去的；还有的是镇上的叫花子们，他们白天到各村里去要饭，晚上回到镇上，夏天的时候就在街上睡，冬天就到那小店里，也没有被褥，没有火炉，只拿一文钱的店钱，再拿一文钱买一把鸡毛洒在地下，这样就能够暖和点啦，大家挤着过上一夜。刚才那个卖那么好的鞋面儿的那位俊俏的姑娘太可怜！她就是住在南边牛圈巷里那么一家鸡毛小店里，镇上的庞大老爷也还直可怜她呢！”
　　楚江涯听了这话，早就站起来身，向伙计说：“我的东西跟马，都暂存放在你这儿，我就去看那个姑娘。”伙计却一把就将他拦住，说：“大爷你先别忙！听我说，那个姑娘可是不讲理，人家虽穷得住鸡毛小店，却正气，谁也不敢调戏她。前天，镇上的庞大老爷去了，跟她其实也没说什么玩笑的话，可是她当时就气了，吧地就打了庞大老爷一个嘴巴，脸都给打肿了；庞大老爷又是个爱面子的人，这么一来，几天也不能出门见人了。”楚江涯却摇头说：“不要紧！我去了也不跟她说玩笑的话，她不至于也打我。”说着，他就走了。
　　从人丛挤出去，往南走了不远，就是牛圈巷，别看巷里又窄又脏，可是巷口儿还钉着个木头牌子呢，写着歪歪拧拧的这么三个字。他走了进去，就见一家破门户的门前挂着一把破策篱，这一定就是店了。他到门口儿向里边一看，只见里面的土屋不过四五间，院子很小，泼着许多的脏水，可养着一群鸡——大概就是为拔毛的。有一个蓬首垢面，衣服破烂的妇人正在往地下洒麸皮，那一群鸡就疯了似的，都过去抢，连地下的泥水都啄着吃。楚江涯就一步走了进去，这里连门槛也没有。妇人抬头看见了他，就显出惊讶的神色，大概是这个地方不大有楚江涯穿得这么阔的人前来，就问说：“是庞大老爷叫你来的吗？”楚江涯倒纳闷了，就想这庞大老爷怎么会这样的有名呢？多半是本地的一个恶霸吧？他就说：“不是！我不认得什么庞大老爷，我是要在你们这儿找一个人。”
　　妇人一听他不认得庞大老爷，当时可就对他瞧不起了，大模大样地拿出内掌柜的架子，对着楚江涯说：“这儿没有人，他们都去要饭去啦，晚上才能够回来，你要找人，晚上再来找他们吧。可是别太晚，我们这儿过了初更就锁门，因为镇上出了几回小偷儿，官厅里的老爷们疑惑说由我们这儿出去的，叫我们天一黑就锁门。”
　　楚江涯摇头说：“我并不是找在你们住的那些花子，我是打听一位苏……”说到这儿，心里忽又想起不对，觉得苏小琴的名字也不可以说出来，她在此抛头露面在街上卖鞋面，一定要更名改姓，于是就赶紧噎住了话，可是这个“苏”字已经咽不下去了，他就改了点仿佛是南方的口音，说：“就是那个梳——苏——着辫子的在街上卖绣花鞋面儿的那位姑娘，我要见见她。”
　　才说到这里，忽然一间小屋里出来个人，一见就晓得是掌柜的，穿得比内掌柜的略为齐整，先把他的老婆推到一边，急匆匆地就走过来，把那群鸡吓得都跑了。他过来拉住了楚江涯的胳膊，往外就走。楚江涯第一怕他的手脏，第二是莫名其妙，又以为这个人是要把他硬推出去，就不由得发怒了，瞪眼问道：“你是要怎么样？”这掌柜的却把他直拉出了店门，才带着笑悄声地说：“大爷不要生气！大爷不能跟庞大老爷不认识吧？”楚江涯说：“我真不认识他。我是路过来此，因为刚才在街上买鞋面，看见那位卖鞋面的姑娘正是……我觉得眼熟，所以我才来看看她。”店掌柜说：“噢！我明白啦！”更悄声地说：“那个姑娘可不好惹呀！”楚江涯说：“我又不想惹她？”店掌柜又说：“那是一位贞节烈女，人家不是随便可以……”楚江涯说：“我比你还知道！”一手将店掌柜推开，他又进了门，就高声叫着：“姑娘！姑娘！我特来看你！姑娘！姑娘！我特来看你！”连叫了两次，不但不见小琴出来，还不见有人应声，他发了一下怔，才又高声说：“我现在可知道李剑豪的下落了啊！”说出来等了一等，依然是无人应答。他真觉得怪，又不敢去硬闯进人家的屋子，一回头，见店掌柜正站在他的背后，他就问说：“莫非那位姑娘还没有回来吗？是回来了又出去了？到底在你的屋里没有，你快说！”店掌柜却又用手来推他，说：“人家既然不愿意见您，您——大爷！就快点走吧！”
　　楚江涯也实在觉得扫兴，心中尤其不痛快，就知道苏小琴一定是在屋里，可是不见他，他也没法子，知道小琴对他是有一种不能够解释的误会，——就是小琴太贞节了，老怕他安着什么坏心，其实——他恨不得在这院中拍胸脯发誓，可是又想：干吗呀？我尽到了心也就算了，李剑豪现在是我的仇人，我怜苏小琴的落魄，解小琴的穷困都可以，但我能够因她而饶了李剑豪吗？不能！李剑豪现在武胜关的附近，有些人都已去找他报仇了，这些话也都不能对小琴实说。他带着点气，转身就走，走出了牛圈巷时，他还想骑上马就追赶上于铁雕，可是他回到了茶馆又坐下来，细细地想了一番。那伙计又赶来问他说：“大爷你见着那个姑娘了吗？”楚江涯摇头说：“没见着，她还没有回去。我再问你，那个庞大老爷，是怎样的人呢？”伙许指着街上说：“那边，五福发大粮行，就是庞大老爷开的，庞大老爷单名一个字，叫作庞雄。住在镇外三里庞家堡，一片大庄子，家中有万顷良田，自己地里收的粮食就够他那铺子卖的。这位老爷是武举出身，好武艺，八卦拳、太极刀，都练得好极啦，这位大老爷平日最爱行善，南边的白衣庵就是他老人家给重修的。”楚江涯又问：“他也最爱女色，是不是？”伙计笑了，说：“那倒是财主大老爷都有的脾气。”楚江涯就不再往下问了，自己对于此事倒很放心，苏小琴倒是不会受人欺辱的，谁要欺辱她，就准倒霉，庞大老爷挨了她一个嘴巴，那还是轻的。遂又问这地方有什么店房，伙计说：“大爷你要是住，是住北边的高良店最好。”楚江涯点了点头，于是就付了茶、酒、饭的钱，他就带着行李牵着马匹，往那高良店里去了。
　　高良店的掌柜就是姓高名良，此人的气派很大，不像是个做生意的，一见楚江涯衣冠齐整，有马有剑，他就赶过来扳谈，并且自称庞大老爷是他的妹夫。楚江涯对他没说一句真话。店是不错的，很宽敞而且整洁。楚江涯独自在屋里又细看了看那几幅鞋面，就收在罗巾和绣鞋一处，然后他跟店伙要了个锁头，就锁上了门，又出去了。
　　此时街上的人已显得少了，卖东西的摊子也多一半收拾了起来，楚江涯在街上来回走了半天，忽见一个乞丐要走入那牛圈巷里。楚江涯就大声叫了一声：“喂！”把那乞丐吓得把瓦罐扔了，回过头来看看，楚江涯却带着点笑点手叫他：“来！来！来！”乞丐向前走了几步，楚江涯就问他说：“你在哪儿住？”乞丐说：“我住在鸡毛小店里。”楚江涯又问：“那店里是住着一位姑娘吗？做得好活计。”乞丐说：“对呀！那姑娘姓秦，真是没办法，才在那店里找了一间房，一天的店钱是三百文。可是……”楚江涯说：“这个地方说话不便，你跟着我走！你若把实话都告诉我，我就给你——银子。”指着怀，把这乞丐弄得又高兴又有点疑心，就跟着楚江涯到了镇的南口外。两人就在道旁说话，这个乞丐说了半天，小琴是几时来的，怎样的穷，怎样受店家的气，后来她带来的一匹马死了，把马卖给了卖马肉的，这才得了本钱了，买了缎子做鞋面卖。又说她在这里住了些日，简直没有一个人不尊敬她的，可是唯独那庞大老爷要娶她做小老婆，被她打了一个嘴巴，现在庞大老爷可还不死心。……
　　他这些话，跟楚江涯所想象的是一样，不过楚江涯可还没料到小琴骑的那匹马已死了，一个侠客，在穷途逆旅之中死了她的马，还卖了马肉换来钱，做个小本经营，这是多么可悲的事！“也无怪小琴不见我，她在落魄之中，必是无颜再见故人。”如此想着，不由叹了口气，掏出约有三钱银子来给了这乞丐。乞丐的口水都流出来了，伸着脏手接着，不住地屈膝诚谢，忽然他又说：“大爷你快看！”扬着他的下巴向东边去指，楚江涯转身去看，就见那道边原来有一座红墙嫣然新修的小庙，那门前停着一辆大鞍的很新的骡车，车旁站着一个赶车的，还有个腰带钢刀的健壮的男仆，有一个老尼姑，三个小尼姑正送出一位服装很阔的施主来，此时乞丐就悄声告诉说：“那就是庞大老爷！”说完，他就跑了。
　　楚江涯注意看这个身躯肥大、紫红脸可没有胡子、年有六旬上下颇有气派的庞雄，只见他就上了车，四个尼姑都打着问询鞠躬到地送他。那赶车的跟男仆也都跨上了车辕，骡子就拉着车走了，简直说横冲直撞，从楚江涯的身旁过去之时，那男仆还向他瞪了一眼。
　　车是赶到镇街里去了，不用说，他们还是要在苏小琴的身上去打主意，楚江涯不禁笑了，心说：瞎眼的东西，你们这是自找倒霉！他也步行到镇中，一看，那辆车原来停在高良店的门首了。楚江涯大模大样地走进去，只见那个男仆站在柜房的门首，瞪着眼睛还不住向他来瞧。楚江涯倒故意迈起了方步来，做出文弱书生的样子，却侧耳向柜房里去听，只听那高良的说话声音真是谄媚，连说：“不要紧，我立时就去，她不能不依，大老爷不必又费那些麻烦！”庞雄的暴怒声音却说：“叫她乖乖地上车到那庙里去，敢摇一摇头……“”以下的话，楚江涯不便站住再听了。
　　他回到屋里，却不由得愤恨，就抽出来剑来，藏在被褥之下；窗子上有一块小玻璃，他就扒着往外去看。待了会儿，见那高良就走出去了，可是紧接着来了两个人都带着刀，牵着大马，把马交给了店伙，他们就也进那柜房里去了。楚江涯心里倒很喜欢，暗道：这可好！他们给美剑侠送坐骑来了，不过一送就送来了两匹马，可也太多礼了！
　　又待了半天，也不见那个高良回来，高良一定是上那鸡毛小店说亲事去了，这时候还不回来，可真令楚江涯生疑；又待了一会儿，就听见那门外有人大声嚷嚷，那男仆和那后来的两个人都赶紧跑出去看。庞雄也出了柜房，只见高良是被人用板给抬回来了，浑身是血，他的老婆也跑来大哭。那庞雄立时就暴躁起来，大喊着说：“拿我名帖赶紧到官厅去找官人，押起她来！”有人说：“官厅里那两个老官人不行！姓秦的小丫头真厉害，她有宝剑，她会武艺！”庞雄就说：“那么姜二你快骑上马到县里叫捕役来！”被呼为姜二的一
　　个恶汉立时就要到棚下去解马。楚江涯却赶紧出屋来高声问说：“什么事？什么事？”庞雄好像是吃了一惊，瞪着眼来看他，见他人品不俗，就没有太横，问说：“你是干什么的？”楚江涯拱手说：“庞大庄主！我正要在一半日去拜访你，我姓江，在道台衙门里当差，如今是要到县里去！……”走到临近才小声说：“查一件案子。”庞雄也许素日就做过亏心的事，一听了这话，他就变色了。
　　楚江涯这时却又做出点官人的气派来，指着那受伤的高良说：“你们这样自相殴斗，太不像话了，打伤了你们，你们可以写状子到县衙去告状，你们带着刀，样子比凶手还凶，这，打官司都得吃亏。”庞雄却又把他从头到脚打量了一番，问说：“你带着公文了吗？拿出来让我先看看！”楚江涯却笑一笑说：“庞大庄主你也太不客气了，我告诉了你我的来历，也就算够面子的了。你还要叫我拿出来公文？庞大庄主你现在有什么品职？”庞雄又打量了他一回，说：“朋友！光凭说，我就不能信你是道台派来的官人。他要是个管闲事的，护着那姓秦的丫头的，我劝你可少说话，赶紧躲开。那丫头——我庞某已六十多岁了，我还能对她怀着什么邪心？况我在本地又略有些名声！前天我到那小店里给那些叫花子们放钱，因为我见她太穷，也可怜，我就也扔给了她一块银子，不想她竟错会了我的意，反对我……”楚江涯就笑着说：“既是这样，想那姑娘也是个贞烈的人，你偌大的年岁了，家中也必有儿女，你对这小事应当不计较。”庞雄说：“我并没计较，刚才我不过派了人去……”
　　楚江涯才听他把话说到了这里，却觉得身后站着的那个健壮的男仆对他有点心怀不善，就急忙回身。却见那小子已抬脚向他踹来，他一闪身就避开了，那男仆锵的一声，又抽出了刀来，然而被楚江涯飞起来一脚，又听当啷啷一声，刀已坠地。男仆双手抡拳扑向他来，他就冷笑着说了一声：“好啊！”转身退步，反拳打来，只听：“咚！”男仆的当胸就受了很重的一拳，忍痛弯腰，同时楚江涯又是一脚，正踹中这人的小腹，这男仆就哎哟叫了一声，倒地昏晕了过去。
　　那姜二等都抽刀要上前来，却被庞雄摆手拦住，庞雄此刻已跑到远处，他点了点头，向楚江涯说：“好武艺！我看你官人是假的，绿林好汉却是真的，咱们没话说了，改日再见！”他要向外去走，却被楚江涯一把将他揪住，他愤怒着，刚要举起拳头来，当时就被楚江涯用手托住，喝一声：“你不要找着倒霉！我劝你当时收住邪心，我不好惹，那位姑娘更是不好惹，你们受了伤的自己养，也不许去告状，还得给我留下一匹马，作为你这老匹夫赔罪的礼物！”说话时，并用双手掐住了庞雄的喉咙，那两个人虽然都拿着刀，可也不敢过来上手了。楚江涯又问一句：“你倒是应不应？”庞雄这才说：“好！就这样办！你放了我吧！”
　　楚江涯就看着那两个人牵着一匹马走出了门去之后，他才将庞雄撒了手，然后就急匆匆地到屋内，拿上了他的包袱挂在臂上，就一手挺剑而出。庞雄这时候还在院中站着，不敢动，楚江涯就去到棚下解下来自己的马和另一匹马，用一只手牵着向外就走；到了门外他就连人带马一齐跑，跑进了那牛圈巷，又跑进了那鸡毛小店内。那群鸡吓得乱飞了起来，那内掌柜正在院中倒脏水，被这一吓，吧喳，把瓦盆也扔在地下碎了，楚江涯就高声说：“小琴！小琴！那高良抬回店已经死了，你闹出人命案，他们已经报衙门去了；你若是不走，待会儿县里的捕役若是来了，连你家中那兄长都要受累。我已经给你牵来了一匹马，你就快快走吧！”
　　这时一旁破屋里的一群乞丐全都探出头来争着往外来看，那店掌柜也没敢出来，可是苏小琴忽然自一间屋内挺身而出，手里仍提着宝剑。她就正颜厉色地说：“楚江涯你不要管我，他们的人若是来了由我挡！”楚江涯也正色说：“不是我管你，是你刻下得赶紧快离开这里，不然庞雄叫来了捕役，拿你当凶手办。你虽武艺高，但你绝不能和官人动手，捉到监里吃苦是小，连累你那几位兄长是大；何况你还要寻剑豪，寻不着他，死在官里，岂不叫那云媚儿趁心，你的父仇也休想报了。我将马留着这里，你是爱走不走。”拱手又说声：“再见！”
　　他留下那匹马，牵着自己的马，回身就走。他又出了牛圈巷，还不放心，牵着马在街头又站了半天，心中很急。忽然，见苏小琴牵着马携剑也出了牛圈巷口，他就又向后退了退，小琴没看见他，上了马就往南去了。楚江涯见她的马走出镇去，才算是放心，可是自己也不便在此多留，便也上马往南去走。出了镇，过了那白衣庵，只见小琴距他不过半里之遥，隐隐地能够看见，他也不便向前追赶，走了约十里路，暮色已渐渐垂下来了，他才放马向前去追。
　　他与苏小琴的马相距只有一箭之遥，小琴的马快，他的马也就快，小琴的马若是慢，他的马就也慢。暮色渐深，幸而天边挂着椭圆形的朦胧的月，照得人马在地下留着淡淡的影子，照得麦浪之上如浮着一层烟雾，照得小桥下的流水如同水银，照得小镇荒村惨淡淡地如同鬼城，如同仙境。
　　小琴的马并不休歇，直走了一夜，仍往下走。天一明，路上的人多了，楚江涯就杂在行人队里往前随着小琴；又因小琴走路大概是想心事，绝不回头，所以也没有看见他。统共走了百余里路，天色都过午了，楚江涯都觉得饿了累了，才见苏小琴走入了一处小镇的一家店房。楚江涯也就下了马，向着那店门望了半天，见小琴不出来，他就知道小琴必是在里边用饭了。楚江涯可不敢也进店房，他就在对门不远之处，又找了个小饭铺，喝茶吃饭，手里托着饭碗，嘴里嚼着饭，眼睛可仍然不住地向那边去瞧；饭吃完了，他又慢慢地喝茶，茶叶都换了三回，天色都快晚了，他又接着吃晚饭。然后，断定了小琴确实是住在那店里，今夜不走了，他这才找了店房。他住的这店跟小琴住的店相邻，隔着一堵墙，连那边说话的声音全能够听见。
　　楚江涯太困倦了，到了屋里就去睡，可是睡了一会儿他就醒了，听了听，才交了初更，这时他的心思忽然乱了起来，他想：小琴如今虽说是有了马了，可是仍然没有钱，她所卖鞋面所得的那几两银子，能够她花得了几日？自己这次出来，所带的钱颇有富裕，似乎应当至少送她二十两。不过明送她是一定不肯要，须暗中送过去，那幅罗巾跟那双绣鞋连买的这几双没用的鞋面，都给她送过去才对，这倒容易，可是这不能就算是尽了自己的心，须把李剑豪的下落告诉她，叫她去寻，那才算是尽了心，可是自己如今身处何地？能够为了可怜她，就叫她去救李剑豪而不替陈文悌报仇吗？自己这个人虽说荒唐，可是这个大义绝不能够不分明，不能为一女子忘了好友之仇，而惹江湖人耻笑。可是又想小琴永远这样漂流着，心中未免不忍。他想了半天，才算决定了主意，就向店家借来了笔墨跟一张纸，他向纸上写道：
　　苏小琴赐鉴：仆感于义愤，追随小姐已有多日，实因见李剑豪负心之人，而抱不平也。今劝小姐勿再在事寻访，李剑豪与云女已共栖深山，成夫妇矣；小姐若去，只有增辱添愁，实不值得，不如急速回家，与诸位长兄团聚，此为正途。江湖坎坷难行，小姐漂泊不偶，仆虽有心相助，亦不敢冒昧。今奉上银二十两，以助资斧，鞋面数双，亦敬璧返，因仆留之无用。仆今亦有要事牵身，将往江南，助友复仇，恐难望生还，更恐无缘与小姐重会。罗巾睡鞋为小姐故物，小姐当初无意失之，仆无意得之，久思奉还，总未得便，今亦……
　　写到这里，他又有点下不去笔了，仿佛对那两件东西还是舍不得还给人家似的，一狠心，才往下去写：
　　附上，悉祈查收。江涯顿首。
　　写毕，就连二十两银子带鞋面、睡鞋等物，全都用一块手巾包好，他就准备着到半夜以做贼的方式，把这交还给苏小琴。少时，店伙进来取那笔砚，楚江涯就给了他一些钱，悄声托付他说：“请你到隔壁的店里，问问白天来到一位带着马的女客人，是住在哪间屋里？”店伙说：“这不要紧呀！那边的店里，我们都熟，打听点事不算什么，我们哪能够就要钱呢？”楚江涯笑着说：“你就收下吧！这是请你喝酒的。”店伙道了谢，揣起钱来就走了。
　　待了一会儿回来，果然给打听得很详细，说是那位姑娘住在隔壁店里的东屋，东边的屋子只有那一间有小窗户。姑娘来了，就不怎么出屋子，现在屋里是点着灯，她正在做活计呢。楚江涯听了，就又暗暗叹气，心说：难道苏小琴就永远不回家，永在江湖上卖鞋面这样漂流着？她的心，我实在猜不透！待了一会儿，店伙走了。楚江涯就也熄了灯，躺在炕上装作睡去。迟迟的更鼓，好容易才交过了三下，他怕苏小琴这时仍在做活，就还不敢到那里去。
　　又待了些时，他才拿着那手巾包悄悄地出了屋，只见院中月色凄清、寂无一人，他就轻轻地越过了墙去。到了那院中一看，各屋中倒是都已熄灭了灯光，东屋果然就有一间房子有窗棂，里边没有一点声音，窗纸上可斜映着月色，那凄凉的色调，就好像说苏小琴的身世一般。