第五回　风尘单骑追众盗

2025-07-02  作者：王度庐  来源：王度庐作品集  点击：

　　此时约下午四点多钟，太阳还正晒着，他用折扇遮着头顶，顺着街往北走，不远就是魁元店。一进了门，他就注意到那槽间拴着几匹健马，大概就是那些卖艺的人骑来的。他进了正院，见大凉棚下的地下铺着几张席，有七八个人全坐在那里谈话喝茶，都光着健壮如石头似的膀背，一见他进来，全都扭着脸看。
　　先有这店里的掌柜的过来招呼他，说：“楚少当家的，今天怎么这样闲在？请柜房里来喝茶吧？”
　　楚江涯摇摇头，含笑问说：“听说你们店里来了几位练把戏的？”店掌柜就指着那席上坐的几个人，说：“这不就是吗？”
　　楚江涯转身就向那几个人拱拱手，当时就有几个黑大汉站起来抱拳还礼，店掌柜就给介绍说：“这是我们中牟县有名的楚少当家的，是大财东，又有好武艺。”
　　黑大汉又抱拳说：“久仰久仰！”
　　楚江涯含笑说：“不敢当！”
　　此时席上坐着的一共是七个人，全都已站起身来了，有的还慌忙地披衣裳，但是却没见一个女的。楚江涯就说：“各位请坐，不要客气，兄弟因为刚才听人谈说，各位都是久走江湖，都有一身好功夫，会练好玩意儿，所以兄弟才特来拜访，敢问各位是从哪里来？都贵姓大名？”
　　这些人都环围着他，用眼不住打量他，黑大汉却答复说：“我姓姜，没有名字，别人都叫我姜大。我们都是凤阳府人，都是师兄弟，在家学过点土玩意儿，因为去年地里收成不好，才落得出来讨饭吃；到过安庆，到过襄阳，如今是要往西去，路过宝地，得求多多关照！”
　　楚江涯说：“岂敢！岂敢！兄弟现在来，一来就是与诸位认识认识，交交朋友；二来就是诸位既然各怀奇能，路过敝处，那么我不敢说是邀请，只愿诸位择个时间，随便显露几手，也叫敝处的人饱一饱眼福，不知可否？”
　　黑大汉听了这话，面上就现出一种作难的样子，他先把眉皱了皱，又带笑抱拳说："这个可对不起啦！我们不能在宝地练。本来我们这些个艺人，也都是懒人，若不是等那下顿饭，我们谁也不练那费力的玩意儿，出一身臭汗。这次我们从襄阳府已挣了些钱，足够我们九个人吃俩月的，又加着病了一个，天这样热，人都是想找舒服，我们真不想挣宝地的钱。改日吧！多则半年，少就两三个月，我们一定还回到这里。那时我们来几个，要拿出全身的功夫来，请少当家的指教。那时天凉快了，我们练的人不至于中暑，看的人也不至于挤一身汗。”
　　楚江涯又笑笑，说：“我来请你们，也不是我一人的意思，是本城各买卖家求的我，叫我来跟诸位说。无论是一个人或两个人，耍一套枪，走一趟刀，舞一段剑，或是踏一回软绳，都可以，只要你们练练，就算是看得起我们这个地方。”
　　旁边有个年纪不过二十的小伙子瞪起了圆眼，抡着棍棒似的胳臂，怒声说：“老子们不爱练，凭你给多少钱我们也不要，就完了！妈的，这件事情还有逼的！”
　　楚江涯沉下脸说：“喂！你怎么骂人！”
　　另一个年纪较长的、微微有点胡子、身穿暑凉绸裤褂的人，赶紧就把那小伙子推到一边，向楚江涯拱手道歉说：“我这个师侄不对，骂人的话是他的口头语，楚少当家的不要怪他！”又一抱拳正色说：“高扳一下，楚兄！我们没走到河南就听说了你的大名，我们原没打算来冒犯你，走在贵处也原想是悄悄走过去，要不是有个师侄病了，我们绝不在此歇着。要不是你们贵处的镖头看见了我们的刀枪，来问我们，我们还不说是卖艺的呢！你我平时虽不相识，谈起来就是朋友，咱们谁也别故意为难谁。我们一共是九个人九匹马，从此过去也不沾走你贵处地下的多少土！话说完了，你老兄的公事一定很忙，还是请便吧！”其余的人都向楚江涯怒目而视。
　　楚江涯却哈哈一笑，但他的脸色已经变了。当着店里的人，这些人给他难堪，他实在不能够接受；又因为看这些人分明不像是以卖艺吃饭的，而且他们说话也不是一处的口音，却师叔师侄的相呼得这么亲近，更是可疑。他就把这些个人都一一仔细打量了一番，见除了黑大汉、短胡子跟那圆眼睛的小伙子之外，并还有一个秃头、一个噘嘴、一个淡黄脸、一个倒是长得还威武的少年，这些个人大概连镖头拳师都不如，他们一定是绿林响马、江湖的强徒。
　　楚江涯就从容地摇着折扇，又问说：“你们诸位到底在什么地方才练呢？”
　　圆眼小伙子跳起来回答说：“山西！他妈的！你还能跟着吗？”楚江涯仍是笑着，摇扇又问说：“山西何处？”
　　秃头的跟噘嘴的都一齐抡拳要打，却都被那短胡子的人伸臂拦住。黑大汉也暴怒着说：“平阳府！山西平阳府！你问这干啥？”
　　楚江涯笑着点头说：“平阳府！好！到了那个地方你们只要能练，我就一定去看！”
　　那些人除了那留着短胡子的，都一齐握拳，骂着：“他妈的！”楚江涯也不由将眼一瞪。
　　旁边的店掌柜跟伙计全都惊慌地过来劝解，连说：“楚少当家的，看我们的面子吧！别打！”他们就一边劝，一边推，直推到了二门，楚江涯还回身冷笑着说：“后会有期吧！”
　　圆眼小伙子怒拍着胸膛说：“老子们在平阳府等着你！”
　　楚江涯怒声回答说：“好！”一转身迈步去走，不料几乎与一个人撞了满怀。这人哟了一声，骂说：“瞎眼！”
　　楚江涯一看，这原来正是那个“卖艺的小娘儿们”，果然是一身红绸子的衣裳。裤子肥，腰儿瘦，袖口可极短，露着两只擦着很厚的粉的白胳臂，模样是个小圆脸；眼睛很含着媚气，虽非什么“美貌非凡”，但是七八分的姿色是有的，尤其是向着他这一瞪眼，颇有几分泼辣而妖媚的样子；梳着一条又松又长的油黑辫子，年纪也就二十来岁。楚江涯却又一声冷笑，就大踏步走出了店门，愤愤地回到钱庄。
　　他进了柜房，那个镖头也随着他进来了，愤愤地说：“少当家的！那群小子是给脸不兜着，咱们得对付对付他们。我想出您的名，请咱城里的四家镖店，所有的朋友们齐动手，先扣住他们的家伙，他们若不服，咱们就揍！”
　　楚江涯却冷笑着摇头，说：“不是这么回事！他们本来就不是卖艺的。”
　　这时屋里拥挤了好多的人，原来刚才楚江涯在魁元店里，跟那些人怎样说的话，那些人怎样骂的他，大家都知道，都一齐不平。楚江涯却摆手劝着，说：“你们都暂且沉着点气！听我说！刚才他们虽是人多，但我并不畏惧他们。只是这是在咱们的家门口，打了起来，我若是死了伤了，必有朋友们出头帮助，把他们打走，那就算咱这县里的人与他们结下了仇，以后的麻烦还不知有多少。我若是打了他们呢？那显见是我欺压外乡人！”
　　旁边的人将要说话，楚江涯却又愤愤地说：“如今我已跟他们夸下了海口，他们只要不在咱们这里练，就休打算再到别的地方去练。他们走在哪里，我要跟在哪里，只要他们练把戏，我就踢他们的场子！”
　　旁边那个镖头说：“少当家的！您刚才不是说过，他们本来就不是卖艺的吗？那么他们永远不练，您永远跟着，究竟跟到什么地方为止呢？”
　　楚江涯向旁边看了看，就拱手客气地请一些闲人都出去，屋中只留下了这镖头、钱庄的掌柜和写账先生，他就小声一些说：“那些人，据我看，他们若不是响马，便是江湖人要到什么地方去跟人比武争胜，尤其是那个小娘儿们，不定是个什么东西呢！所以我要跟随着他们，看他们到底是去做何事，如果做的是伤天害理之事，欺负的是良善无辜之人，那我就要下手！”
　　镖头却说：“少当家的您可是孤掌难鸣呀！不如我请上几位朋友帮助？”
　　楚江涯摆手说：“那样一来，反倒麻烦了！我不怕，我有一口宝剑，他们人再多些，我也不放在眼里，只是我看他们倒未必不怕我，他们也都知道我是个如何人物。”众人听了，都默默地点头，楚江涯心里却又想起来：家里的那位太太可怎能让我走呢？
　　他可真有点着急了，坐在椅子上，摇着扇子想了一会儿，就说：“倒是有一件事不好办，也叫你们笑话。我这次由洛阳回来，原因为家中无人，不想再出门了，所以我才常来这里学学买卖，我家里……”笑一笑说：“可不是我惧内，她是真不愿我再在江湖闯荡。”
　　写账的先生就说：“这是应当的，您府上人口又少，家务全仗少当家的做主，您要是走了，少奶奶自然是不乐意，何况夫妇都年轻，平日又和睦。”
　　楚江涯就说：“只好你们三位替我圆个谎，就说这柜上放在外面一笔账，两千两银子，使这银子的是一个权势之家，早已逾期，尚未归还，派去过几个伙计索要，全都无结果。那个人是倚仗着势力赖债不还，咱们的买卖又急用这笔款。因此，就得说是你们请的我了，非我去一趟才成，不然这笔账就永无讨回之日。若是这样一说，我家里的人也就放了心，她知道我是为你们去讨债，并不是去跟人拼命，她就一定愿意我走了。因为她倒不怕什么权势之家，她知道我们也不是低微的门户，权势奈何不得我，只怕的是江湖强徒与我拼斗！”
　　他说出了这话，写账先生就说：“好吧！这个谈话您交给我吧！明天一早，我就到您家里去，准把这假话说成真话，假事像一件真事。”
　　掌柜的却赶紧跑过来拦，说：“可有一节，少当家的！你跟着那些人走，不定走到哪儿才算一站，你要是半年一年也不回来，你家奶奶来柜上跟我要人，我可说什么呀？人替我们去讨债，还能够一去不回头吗？”
　　楚江涯又笑着说：“你们无妨把那地方说得远一些，反正是假的，谁也不能去打听，我至多随他们到平阳府，或者再走一趟洛阳，少则一个月，多也不过五六十天，我的马快，回来得也快。”
　　当下就算商议定了。楚江涯又嘱咐那镖头随时注意魁元店里住的那些人的行动，他就骑着马出城。回到自己家中，他心中十分不宁，但在他太太柏秀卿的面前却不露一句话，只是时时留心着他太太永远挂在衣钮上的那把铜钥匙。
　　晚间，夫妻在灯前，柏秀卿绣着小花鞋，楚江涯却坐着发怔，对于魁元店里那些卖艺的人，倒不放在心上，那不过是无意之中赌了一口气，在路上看着他们；若也是侠义好汉，自己还真许跟他们交一交呢。倘若打起来不是小看他们，连男带女都算上也绝抵不过一个苏小琴。毕竟是小琴真真牵住了他的心。他想这次是最后的一次出远门，以后真得在家里做买卖了。但这次，可是无论怎样，也得去到洛阳，设法将那白绸汗巾及睡鞋返归原主，以了却一件心事，并且还要与那美剑侠苏小琴见上一面。
　　他怕太太看出他发怔的样子，赶紧又拿闲话儿遮饰，说：“城里的买卖到年底真得清算一下，或是做，或是收，因为外边的债太多，有一笔就是两千两。柜上的伙计去了不知多少趟，盘缠也不知费了多少，可是，到现在还没有要进来！”他希望太太说：“你为什么不帮着给要去呀？”可是柏秀卿却摇摇头说：“柜上的事倒不要紧，就是全赔了，东家也不是咱们一家。”楚江涯便无法往下面说了。
　　忽见太太的俏影儿一动，戴着金簪子跟茉莉花的乌云鬓突然低下去了，她脸儿是特别的一阵红，显出来一娇美——美得真有点像美剑侠了。她发出带笑的柔媚声音，说：“有一件事，你大概做梦也想不到！”楚江涯赶紧笑着问：“什么事？快向我说！”柏秀卿瞪了他一眼，说：“非得我向你说，你才知道吗？难道你眼睛瞎了吗？”
　　楚江涯觉着今日白天也像有谁这样骂过他一句似的，他怔了一怔，又笑着说：“我真莫名其妙，你快告诉我吧！”柏秀卿哼了一声，接着又含羞地说了一两句话，他这才恍然大悟，说：“哦！哈哈！”
　　柏秀卿忽从衣纽上摘下来铜钥匙，吧地往桌上一拍，说："给你吧！省得你老是贼似的盯着这个东西，你爱去开书房开书柜，拿那汗巾、绣鞋，爱怎么样都随你，你到外头去拼野女人也随你，只要你扪着良心想一想，再过几个月，你就当爸爸了！”
　　楚江涯羞愧得不禁满面通红，并且垂下眼泪来，说：“我娶你到家十年，平时只见你打婢骂仆，性情暴躁，我常生气，如今我才知你是一个贤慧妻子！”
　　柏秀卿着急地说：“说这话干吗？”也擦了擦眼泪。
　　楚江涯又说：“今天你要不说这话，明天我就与人编好了谎，必骗你一场，如今我对你实说了吧！”
　　柏秀卿便惊讶地看着他，听他说。他就把今天城里遇到的事，除了没说“卖艺”的人之中还有一个小娘儿们，其余的话都详述了一番。并说自己想于归途之中，顺便到洛阳去一趟，又把苏小琴的家庭和上次比武的原因也全都说了，最后又说：“只这一次，叫我去不叫我去，都听你的一句话！我是想，今天我既在那些人的跟前夸下了海口，我若不跟他们走这一趟，把这几年在江湖上所闯的名头都扔了倒不足惜，可是城里的人必定从此看不起我了！至于洛阳的苏小琴，汗巾、睡鞋都在我的手中，永远不还，别人可也不知道，但究非英雄所当为！假定你允许我走这一趟，那我敢应你两件事：
　　第一，我绝不伤人；第二，宁可我向人服输，也不能叫人伤了我。此次出外回来之后，我决定不再出门了，打折了我自己的胳臂也不再使宝剑了！”
　　那边的柏秀卿哭了，身子在灯光中不住地抽搐，半天没有还言。楚江涯就劝慰她说：“好了！好了！不要再提了！我刚才是想错了！你也别伤心，我绝不离开你就是了！”但是柏秀卿的鞋也做不下去了，钥匙放在桌上没有人拿，夫妻就熄灯睡去。楚江涯心中十分烦恼，并非是怨恨妻子，却是后悔自己当初何必学武艺呢？睡了一觉之后，睁眼看了看，窗纸才发灰色，他却又合上眼睡去了。
　　这第二个觉直睡到太阳高升，翻身看看，他的太太早就起来了，正在床旁打点包袱，银两、零钱，预备换的衣裤、痧药，另外还有那条白绸汗巾跟红绣鞋。
　　他惊讶地坐起来问说：“你这是干什么？”
　　柏秀卿却温和地笑着说：“我替你收拾好了行李，你好走呀！”
　　楚江涯遂下了床，说：“你既这样度量宽大，我倒无话可说了！我只有早日回来就是！”
　　柏秀卿皱着眉说：“得啦！还说什么呢！别的都不要紧，我只盼着你一路平安，别再出什么事情就得了！”言下有悲惨之意。
　　楚江涯发誓似的说：“你就放心，绝不能再有什么事！我说句叫江湖笑话的话，我心里已经改变主意了，跟着那些个卖艺的人只走一两程，我就绝不再跟了。到了洛阳，我是绝不去亲见那苏小琴。”
　　柏秀卿说：“见不见随你，我才不管呢！”
　　楚江涯笑着说：“我想见人家也见不着，自从那夜伏牛岗比剑，她早把我看成仇人了。我也许不到洛阳，在路上若遇见往那边去的靠得住的人，我就把汗巾、绣鞋都包好，托人给带了去，也不露出我的真名姓！”
　　柏秀卿笑着说：“我料你自己也是不敢把那东西给人送到家门！不过你托谁送去，谁也准得挨打，因为，这不是羞辱人家的姑娘吗？”
　　楚江涯也怔了一怔，又笑着说：“到时再说吧！”
　　柏秀卿说：“我因为怕你弄成个痰迷心，我才不敢再拦阻你啦！得啦！就由着你去吧！就由着你的命闯吧！唉！”
　　楚江涯此时却又有一点犹疑了，忽听窗外有仆人嚷着说：“柜上的先生来了！”楚江涯说：“请他进屋来吧。”自己先出外屋去迎。柏秀卿在里间下了床，放下了绸门帘。
　　那钱庄里的写账先生一进来就气恼地说：“少当家的，你说这事有多气人！柜上的人到归德府去了三四趟，都没见着他，敢则又跑到北京城去了，这不但是赖账，简直是逃账，想要不认了。两千银子不算少数，咱们柜上一共才多少本钱？凭着势力他就把咱们坑了？不行！少当家的！只有你去辛苦一趟吧！那人就怕你！你快走一趟北京吧！”
　　楚江涯说：“得啦！得啦！你就说实话吧！魁元店里住的那几个卖艺的人到底走了没有？”写账的先生一听，倒呆住了，答不出来一句话。
　　楚江涯就把话说明了，说：“我已跟家中的人商量好了，只要那几个人一走，我就随后去追。”
　　写账先生说：“他们已经走了，天刚亮，城门才开的时候，就都骑着马带着刀枪走了。”
　　楚江涯一听，不由得惊讶地说：“啊……”
　　写账先生又说：“我听魁元店的掌柜说，他们也不像是卖艺的，大概是往远方办案的官人，可也不像。四通镖店的千里腿陈润，昨日也去看了一看他们，他只认出其中的一个人。”
　　楚江涯赶紧问说：“他认识哪一个？”
　　写账先生说：“他叫你小心，他认得那个小娘儿们，那可不是好惹的！那小娘儿们武艺高强，她是三十年前黄风山寡妇寨云二寡妇黑魔女的女儿，她名叫云媚儿，外号叫小魔女。”
　　楚江涯冷笑着说：“好名字！既有这个贼女在其中，可见那些人都是强盗了。”
　　写账先生摇头说：“也不一定！不过，少当家的你可要提防点那小娘儿们！听说她也直跟魁元店的掌柜的打听你的姓名。”
　　这时，楚江涯看见他太太正扒着帘缝往外偷听，他就赶紧催着说：“你就快回去吧！我就去追赶他们。不过，若看出他们是江湖上的小贼，不值得一斗，那我也许只追二三十里地，我就回来。”
　　他把这个写账的先生送出屋去，顺便就叫仆人给他备马。他又回到屋里，柏秀卿却又惊疑地向他问道：“到底是怎么回事呀？怎么又出来了些黑魔、小魔、二寡妇跟小娘儿们呀？”楚江涯笑着说：“那都是卖艺的人的外号，其实都是些男子，没有女的。”柏秀卿又哼了一声，楚江涯却匆匆地洗脸，穿衣裳，到书房拿宝剑，提包袱。