第三回　一片情心比剑坚

2025-07-02  作者：王度庐  来源：王度庐作品集  点击：

　　回到了店内，还没有跳下屋去，却见院中有个人正在来回踱着，芳云惊讶着想：“这个人不进屋去睡觉，可在这儿干什么啦？”她一时看不出来是谁，自然不便蓦然跳下房去，但趁着这个人倒背着手往东面去走的时候，就由房跳到了墙，悄悄地下来了；那个人还拿脊背对着她，并没有回头。她就急速而无声地拨了门走进屋去，以剑在前晃了一晃，知道没有藏着什么人，她就将屋门闭严，轻轻上了插关，然后将剑放下，就坐在炕边，就着那炭盆中的余火来烤手。
　　待了片刻，就听见脚步声来到窗外了，还是两个人，声音不大地一问一答，正谈着话。一个是很生疏的语声，问说：“怎么还不回来呀？”那一个却是鹅头小孟，说：“三爷不用忙！待一会儿她准回来，这时大约她准在双槐巷里了。”
　　那被呼为“三爷”的，当然就是刚才倒背着手在院中走的那人，也就是新疆抚台的公子，半夜里来到这店里候着女侠，未免可笑，因此芳云更注意地向外去听。这于朗月就似乎叹息着，说：“你给我出的这个主意不大好，我来此冒昧了！倘若她回来不肯理我，或是反倒生了气，那岂不于我的面上更难看？”
　　鹅头小孟说：“也比白天强些！她的脾气是忽然好忽然坏，连我也摸不透，不过试着办。等到她少时回来，我先说一说您对她的倾慕之意；如果她并不生气，那可就好办了，我叫您去同她谈话，我也就躲开了。”
　　此时芳云听着，气得站起身来，心说：鹅头小孟原来这么坏！真该杀！她竟掏出镖来要向窗外去打，可是听那于朗月说：“你不躲开也无妨，我对她也没有什么背着人的话。我只要求她在省城多住几日，然后差人往伊犁请回来神剑魏老爷，家严再托出人来提亲；至于非礼之事，败人名节之事，我绝不为。实因今天我一见着了魏姑娘，便觉得仿佛前世有缘，永不能忘，何况又知道她是一位侠女，使我更是钦佩不已！”
　　鹅头小孟说：“若不是三爷你的事，我也绝不管；我师父若是无意给女儿择配，我也不敢给这样撮合。我想，只要我师父还没有答应把女儿给那胡相公，就一定能够答应您。因为我师父虽携着女儿遍历江湖，可轻易也不愿他的姑娘抛头露面，不然为什么他的姑娘连骆驼都会骑，房也能蹿，他可不许她骑马永远叫坐车呢？就是他想把女儿许配给个读书识字有前程的人！”于朗月没言语。
　　芳云在屋里听了，又生气又觉得心里有点难过，她想不到世间还有像于朗月这样痴心妄想的人。他的痴心倒是很可怜，也许世间另有这么一种多情的男子；他的妄想却真可怜，凭他一个书呆子，能配得上我？尤其可气的是鹅头小孟说的那些话，将来要叫我的爸爸允婚！芳云一细想，觉得父亲实在是那样一个人，他绝看不上吴三那穷汉，八成能够应允于朗月这个请求；幸亏他没在这儿，假若他在，那可就不好办了，我做事就一点也不能由着我了，我还是赶紧走了才好！
　　于是她生着气，摸着了引火之物，就突然打开了火，将蜡烛点上。屋里一亮，可就把窗外的人都吓呆了。少时，鹅头小孟赶到窗前来，悄声带着笑说：“小姐原来都回来啦？您把屋门开开，我跟您有点事情要商量！”芳云一点也不给他好气儿，就说：“有什么事你就在外面说吧！”鹅头小孟的声音更小，更带着笑，就说：“先请小姐不要生气，我才敢说！就因为白天我提说过的那位于抚台的三少爷，他一看见了小姐，简直，简直他就梦寐不忘……”芳云却怒声说：“你小心点！你要是再说这话，你可知道我的镖能够隔着窗户打出！”她并未向囊中取镖，但听外面脚步之声踉跄，大概是小孟很害怕，向后没有退利落，跌坐在地下了。
　　又过了片时，小孟仿佛是蹲在窗户外，又向里说：“那么，请小姐多在迪化住几天，等候魏老爷回来，好不好？”芳云说：“我一天也不能多待！明天早晨我就走，因为我还要往南疆去追何子成！”她说出来这话，外面可就不言语了，也不知鹅头小孟跟于朗月是什么时候走的。不过芳云倒觉着这件事可笑，觉着那于朗月太傻，真是个书呆子，又可谓为情痴。她也没怎么往心里放这事，吹灭了灯便即睡眠。
　　次日起来时，太阳就已经升上来了，她梳洗打扮，又费了一些时间。她想吃罢早饭再起身，遂就叫店家给做菜做饭；等到端上来一看，简直是比昨天更为丰盛的酒肴一桌，她一个人绝吃不了。叫店家给算账，店家说是：“抚台衙门的三相公已经开发过了！”
　　正说话时，鹅头小孟又来了，说：“小姐不是要往南疆去吗？要骑那小骆驼可太慢了，过天山时也太不方便。现在我们给你备下了一匹好马，这是朗月三少爷花了八百两银子买来的，真正的千里驹；慢说在新疆没有第二匹，各地也都少见！”芳云一听，却忍不住出屋去看。
　　见院中果然有一匹马，浑身雪白，矫健绝伦，全新的鞍韂已经备好，鞍旁并挂着一只红绸的包裹，里面大概都是当地的名产土物，这当然全是于朗月给预备的了。芳云的心里不由得有些感激，然而故意连多一眼也不看，回身就进到屋里。鹅头小孟又说：“小姐莫恼，容我再说几句话。这都是朗月三少爷的一片诚意，他知道小姐要急着走，虽然心里很难过，但他不敢勉强挽留；这匹马就请小姐骑走，那匹小骆驼，只要你说出地方来，我们就能够给送去。”芳云说：“不用送了，将来要有由黑沙海那边村子来拉骆驼的人，你们就交给他，没错。”
　　小孟“是是是”地连声答应，又说：“朗月三少爷敬祝小姐一路平安，诸事顺心，并说将来若是有缘，就请小姐来迪化再会一面；若是无缘，也就算了。不过他说，他永世也不能忘了小姐，这样美貌，又侠义无双，真是古今罕有的女子。他并说‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’，从今以后，他益坚誓不再娶妻，不用眼去瞧别人家的姑娘、小姐，我怕他早晚还要出家当和尚！”
　　芳云刚沉下脸来，却又忍不住要笑出来。她始终也没有表示出来什么态度，鹅头小孟又说了好几句什么“朗月三少爷……”“抚台大人的公子……”她就作为是没听见，不理。饭毕，漱过了口，她便走出屋，不客气地就把宝剑挂于那马鞍之旁。小孟走过去，又递给她一根新的马鞭，她也接到了手中，遂就牵着马出店。
　　到了街上，她就跨上了马，稍微侧目一看，就见那位服装华贵、相貌端正文雅的于朗月恭敬地立于道旁，是特地来送别的样子。芳云的心未尝不觉着有点“过意不去”，而怜爱这个痴情的人，但她一想起吴三，却又把她的心硬起来；到底也不理，连看也不看，更不致什么谢意，挥鞭就走。
　　少时就出了迪化城，她更加紧挥鞭。那匹马真好，果真是侠女遇着了名马了，蹄动如飞，极快地东去；但芳云思见吴三之心更急，她还嫌这匹马慢。不到四天，她就又来到了黑沙海西，村中李家的门首。有人看见了她，都说：“哎呀！回来啦，骑着马回来啦！这么好的马，小骆驼可没回来！”芳云下马就跑了进去，一到屋里，却见吴三正在这里，与李玉兰对面坐着，屋中也没有别人，二人正在谈说——可不知说的是什么。
　　李玉兰见她回来啦，就赶紧放下了针线的活计而站起了身。芳云却笑着说：“姐姐你不想我吗？我去了这些日，你一定以为我是回不来了吧？”又转脸看那已经穿上了她亲手裁做的棉衣棉裤的吴三，见他依然是那么愁眉不展。“白长了那么高的身材，跟骆驼似的！”她就半笑半嗔地说，“得啦！你就不必再愁啦！我已经到迪化打听得千真万确，何子成是又往南疆和阗采玉并且避祸去了，把你的妹妹锦娥也带走了。我想事不宜迟，我的马在门外还没有卸下鞍韂，你赶快也牵了你的马来，咱们当时就走；快些越过了天山到南疆，不容何子成把你妹妹带到和阗，咱们就得将他追上才好。南疆我走过，路径我多半还熟，我带着你去绝没有错，快！快些！咱们立刻就走吧！”
　　李玉兰说：“你才回来，为什么不歇一歇呢？”芳云摇头，喘着气笑说：“不！我不歇！”吴三也说：“你稍等一会儿，我就去备马。”他急急地就走了。
　　这里李玉兰倒十分不放心似的，问说：“南疆还有多远啊？天山容易过去吗？准能够追得着何子成？没有人给他保镖吗？”芳云却说：“有我帮助吴三哥，办这件事情是一点也不难！”当下李玉兰就不再言语了，但似乎是有一些不大高兴的样子。芳云却不能坐下歇息，口渴得又很厉害，她就去倒茶饮水。
　　此时吴三回到了赵家，刚要去备马，赵老爷爷一眼看见了，就问他要往什么地方去。他回答说：“为去找我的妹妹，要同着魏姑娘过天山去往和阗县。”赵老爷爷一听，就惊讶得什么似的说：“哎呀，你要过天山？你知道天山上头有多么冷吗？凭你这一身薄棉袄棉裤，魏姑娘那么单薄的衣裳，就能走？现在都立冬了，我还没看见你们穿上棉鞋呢！我不能眼看着叫你们上山去冻死。无论你们有什么忙事、急事、要紧的事，也得等两天；我跟李大姑娘给你们预备好了皮衣、皮裤、棉鞋，那时才能让你们走，谁叫咱们认识了一场呢！你又是个老实人的人，我不能眼见你去冻死；要光是魏姑娘，我可犯不着管，她去冻死，那是她的命！”吴三见赵老爷爷虽是固执，但究是一片好意，自己纵然心急，也不能够不听不顾立时就走。
　　赵老爷爷就当作一件大事似的，当时就去找李玉兰，不到半日，弄得全村里的人也都知道了此事。村中的人都说吴三要上那姓魏的丫头的当！那个丫头妖妖娆娆的，会上墙又会使宝剑，她把吴三骗到天山上，不定是想干什么啦？大瘤子的那般朋友，一些拉骆驼的又都说：“趁着魏丫头还没有走，咱们就收拾她！要不然将来她还能够回来搅咱们！”有那小气的人，就说：“魏丫头必是把那小骆驼卖了，她又不知由哪里拐来了一匹马？”有的色鬼却又羡慕吴三：“到底是长个子的吃香呀，她怎么不叫我陪着她走呀？”
　　这个时候，赵老爷爷已到了李家，连芳云也被他给拦住了。芳云见吴三都不争这一两日，自己又何必太急。说实话，自己已由迪化跑到这里，也够累的了，何况脑里又还没有忘那温文恭谨的于朗月，也实在应当休息一半天，使体力恢复恢复，使思绪清楚清楚。她就把那匹白马牵到院里，叫来那傻子，吩咐好生地替她喂着。她把于朗月送给她的那些礼物，就假说是自己在迪化买来的，分送给了李大姑娘跟赵老爷爷。这样丰富的礼物，村中的人哪里见过！因此又传开了，都说：“这次魏丫头跑到迪化是发了一笔外财！”
　　芳云曾偷眼细细品察着吴三的容貌，她觉得一万个于朗月也比不上吴三这么一个人，因此把那抚台之子、多情的少爷的影子忘得干干净净，一点也不遗留；她只准备着像个妻子似的，服侍着吴三过那巍峨险峻的天山。
　　李玉兰现在是给她跟吴三找出来皮衣，给吴三找到的是李老掌柜在世时所穿的羊皮袄，是“滩羊”的，十分轻暖，面子还是缎子的呢！但玉兰还要拆改，使它务必合得吴三的躯干！送给芳云的是她自己的一件青绸子面的银鼠小皮袄，她向芳云说：“我这件衣裳，你穿着也许不合适，你自己去改一改吧！”芳云说：“我倒用不着什么皮衣裳！”就扔在一边，她也不预备穿。吃完了晚饭，就到幔帐里的炕上睡觉去了，她是头一沾枕，就睡着了。
　　二更以后，李玉兰还在灯下为吴三改做那件皮衣呢，但她时时地停针发愣，又暗暗叹息。窗外月色凄清，万籁俱寂，她的兄弟跟新弟媳也都安息了，家中再没有旁的人。但这时候忽听外面有人叩门，李玉兰吃了一惊，急忙放下了针线，先向那垂着的幔帐看了一眼，便轻轻地走了出去。她走到门前，隔着门缝，就悄悄问道：“谁打门呀？”外面却说：“我是吴三，你是李大姑娘吗？你也不必开门了，我只在这里跟你说几句话吧！”
　　李玉兰此时的心情却是欣喜中还带着惊悸，隔着门，就听吴三那粗大的声音极力地压着，说：“李大姑娘！前两天我那句话你可不要介意；我说你是个能干的姑娘，令我的心服，实没有别的意思。我吴三漂流在这里，自己的妹妹自己都不能去找，要是再有心调戏你，那我可真不能算是人了！可是，李大姑娘！你那天说的话我也记住了，我愿意，真的！若能走一步运，我吴三绝不辜负你。可是若叫我长在这里，帮助你管买卖、吃闲饭，那又使我愧煞！今天白昼，我不能跟你谈话，现在我来告诉你吧！我同魏姑娘一路赴南疆，绝保无半点私情。到南疆追上何子成自难免斗一场，死了无话说；若是活着，我必定要强，找个出身，一二年后回来再见你。话说完了，你也歇息去吧！我走了！”就听咚咚的脚步声，吴三果然走了，这里李玉兰在门里不禁用衣襟拭泪。
　　她回到屋里，虽然眼边仍挂着泪，虽然打着哈欠，虽然灯光已暗，窗前的月色更清，她依然不息地改做那件皮衣。到半夜里，忽然帐中的芳云说梦话，还是带着笑说：“你看你这个傻子！连天山你都没走过吗……我问你，你知不知道我对你的心？”李玉兰更是吃惊着。
　　冬夜漫漫，好容易才算过去。到了次日，李玉兰已经把一件皮袄改做好了，叫赵老爷爷给吴三送去。赵老爷爷一回到家里，却见芳云正站在吴三的屋门外向里边催着，说：“不如你就在这儿享福吧！我一个人也能够过天山去追何子成，也能把你的妹妹找回来！”吴三被激得愤愤出屋就要备他的马。赵老爷爷却说：“无论怎么着，你们还得在这儿歇一天。皮袄是预备好了，可是干粮还得现烙，不然你们走在路上，到哪儿买去？上了天山，不冻死也得饿死呀！”
　　魏芳云说：“不要紧！老爷爷你不用多虑了，我们这是去办急事，并不是什么游山玩景，路上虽没有卖吃食的，可是我会去找，到了没法子的时候，我也能够用镖打死山里的野兔，我们连皮带骨囫囵着吃。天山虽说高、远，我可也走过一两回啦，到如今我也没有饿死！”
　　她这几句话，把这位赵老爷爷噎得无话说了，心里却叹息：好好的吴三，一定得叫你害了！吴三却也说自己去救胞妹的事急，不能再在此多留，于是他就备马，又去向村中认识的人一一辞行。芳云也回去都预备好了，就见吴三与李玉兰作别时，那二人仿佛有点依依不舍似的，她却不禁在心里讥笑。
　　村中人都出了门，眼望着他们的双马走去。吴三的背后赢得的是一片称赞声，说：“这个人老实、忠厚，有血性！”但芳云的背后却有不少人在撇嘴，还有人向空抡拳，骂道：“狐狸精！可他娘的走啦！”这也难怪，如今他二人是冲着寒风去走远路，后边马上的吴三穿着李姑娘给他的那件皮衣，头上仍戴着一顶破毡帽，就老老实实地走；而前面小白马上的魏芳云却偏逞能干，只穿着桃红色的棉袄和水绿色的绸裕裤，乌云似的发上罩着绣花的手帕也就可以的啦，她还在鬓边斜插着一支绢做的玫瑰。她在马上常回首，闪着星眸，做着嫣然的笑，说：“你倒是快走呀！真是的，叫我遇见你这么个慢性的人！”吴三可是一言也不发，他似乎是故意避免着跟芳云多谈话。
　　由黑沙海西往南疆去走，是顺着驿道过木垒河，再到奇石县的旧城，他们一天半就走到这里了。见有一条街，有些卖吃食和用具的铺子，芳云在这里买了六斤干烙饼、三斤腊羊肉，都盛在一个竹篮里，放在鞍后，他们就向南去走；天山的山容在眼前也愈来愈清楚。这座山的顶上，无论冬夏，永远是银色的；越离着山近，气候就越寒冷，冷得芳云也不得不披上李玉兰给她的那件小皮袄了。
　　他们在离着山脚尚有三十余里的一个小镇上投店住宿，照例吴三是与一些商客挤在一块，叫店家给芳云腾出一间屋。半夜寒风吹来山上的积雪，沙沙地响，在这里也绝找不着炭盆，冻得吴三一夜都没睡好觉。次晨，寒气触面如刀割，此地住的客商全都起来走了，然而人家有往东的，有往西的，并没有一个往南的。他们却各自骑着马，挥鞭向正南走，紧闭着嘴，鼻孔都往出冒白气，他们就走到了山脚下。
　　这是天山，吴三从来没见过这样高而峰岭绵延无尽的大山，这里地下全是冰，仰面也见不到阳光，天仿佛被这座山裁去了一半。芳云却还笑着，找着了一条山路，就以鞭招呼吴三随着她向上去走。山路十分崎岖，虽不甚陡峭，可是地下太滑，马简直不能快走；顺着悬崖又刮来呼呼的寒风，风里搅着无数雪屑。吴三简直睁不开眼睛了，但见芳云拉开了纱帕，遮住了半面，依然在马上挺着身向前去走，吴三不能示弱，便紧紧随行。转过了几重山峦，越过了七八道峻岭，风势更大，芳云却哎哟一声，笑着说：“这可怎么走呀？”
　　她把马勒住等着吴三，吴三走到前来说：“魏姑娘！你为我的事这样辛苦，叫我的心里如何能安！”芳云回转过脸儿来，问说：“据你说，我应当怎么办？”吴三说：“魏姑娘，你已经将我带领到了这里，你帮助我到了这地步，也就够了！你可以转马回去，或再回李玉兰的家中去住！”芳云说：“那又不是我的家，我去倚赖人家一辈子吗？”吴三说：“你也可以去找令尊呀？”芳云不高兴地说：“我不去找他，因为我爸爸他不明白我的心！”吴三又说：“我一人可以由此冲风冒寒，一直过山，追上何子成，救还我胞妹，将来，有朝一日我们再能见面，我必设法报答。”芳云摇头说：“我不稀罕！”吴三又说：“因为你是一位女侠，我是个男子，将来再见面时，利益所限，也许我们不能交谈一句。可是我吴三，连我的胞妹带妹夫，敢说终身难忘姑娘的大德！”他这话却使芳云难过，又有些生气，她就说：“你不用管！你走你的，我走我的，我到南疆去也有我自己的事！”吴三说：“那么姑娘你可以慢慢地走，我的心急，我得急行！”芳云简直要哭出来，说：“好啦好啦！咱们就分开吧！”说着话她就把马后的竹篮摘下，向着吴三一摔，干馕跟腊肉洒了一山路，芳云却扬鞭催马含怒地走去了。吴三还不知她是为何发怒呢，就下马来，一个一个地向篮里拾那些食物。
　　寒风更紧，芳云已骑着马又过了一重山岭，她原希望吴三追她来解释、央求，谁料那个硬汉子，傻人，在后面竟一点影儿也不见了，她也犯不上又回去。好在只是这一股山路，自己走出了山口再等着他，也准能够见面，于是就策着马慢慢行走。越走山越深，岭越高，她又觉得饥饿，可是干粮全没剩下，她只好快些前行。走到一座空谷之中，记得早先这里有石头盖成的屋子，住着三四户猎户，但如今只剩下几堆乱石，人家都不知移往哪里去了。她又向前去走，同时想，像吴三那样的傻人，我怎样才能够使他明白我的心呢？话又不能由我自己说出！因此心中又很感痛苦。
　　她惘然前行，不知又走了多远多高，可是竟于山路上的残雪坚冰之间看见了许多人的脚迹。她吃了一惊，暗道：“莫非这附近住着人吗？天也不早了，我应当去投宿了！”于是一边张望着一边走，忽听高处有人叫了一声：“吠！骑马的！你是干什么的？”
　　芳云抬头一看，见是一块连着山峰的大石之上站着一个人，穿着也不知说一种什么皮的破袄，脸上泥污得难看极了，手中拿着一口生着铁锈的刀，发威地说：“下来！下来！哪里来的娘儿们？有什么东西都快拿出来！免得叫老爷费事！”芳云心中气极了，暗自说，这么荒凉的山里还有你这样的穷贼？竟敢来劫我？这可真是找死！”于是就说：“你等一等，我把金银掏了出来就都给你！”说着探手于镖囊之内，掏了出来，就扬手打去。上面的贼人哎呀一声叫喊，身子就跌倒在山石上了，那口刀却当啷啷落在山道之上，芳云心中才出了一点气，却听得咕咚咕咚由更高之处掷下来了许多的石块，原来那更高之处，还有贼人。
　　芳云就也不暇再仰面去瞧，只催着马快走，躲开了那纷纷的乱石；同时她抽出了宝剑，才又走过了半重山岭，见眼前有七八个强盗齐抡兵刀将她挡住了。她愤怒地舞起了宝剑，向前直冲，然而前面忽有人大声喊说：“不要乱动手！让我来吧！我跟她是熟人！”芳云也突然将马勒住，一看，见原来是望乡镇的店中曾相遇，黑沙海里也交过锋的那个短小精悍的盗贼秦雄。芳云哪里惧他，就喊一声：“好！原来是你在这里了！”
　　那秦雄现在双手持的是一对闪闪发光的护手钩，先把他旁边的几个穷强盗驱开，就说：“姑娘！你的本事可也真算不小，想不到我们在此相遇。这么冷的天，你也能到这里来了，姑娘先容我跟你说几句话吧！”
　　芳云就瞪着眼睛说：“说什么？你就自管快说吧！”
　　秦雄一见姑娘的这番怒容，怒中带着美，气里更显着俏，他又有一些销魂似的，就叹了一口气，说：“在黑沙海里你已受伤，我都没对你发出什么歹意，后来你骂了我，我就去了，可见我不是个没脸的人！”
　　芳云说：“有脸你会在这儿当强盗？”
　　秦雄摇头说：“我没有当！我跟我那几个伙伴张八、崔九、小狐狸、大野猫，全都分散了。那天在沙漠里劫骆驼，是我最后的一回，以后我就洗了手啦；可是我又没有地方去住，只好到这深山里。这几个人都是被我打服了的，我只借他们的地方住，却不帮助他们劫人。”
　　芳云说：“那，今天你为什么又帮助他们来劫我？”秦雄仿佛被问住了，有点惭愧，但又说：“我实告诉你吧！我是个穷小子！一边得到处找饭吃，一边我还要练学剑武门，我想你再斗一场！”芳云说：“就斗吧！”秦雄又说：“我剑还没有学好，双钩可是我本来的武艺，今天请姑娘留点神，我秦雄可要对你不客气了！”
　　芳云真是气，就说：“我最恨你这种脸皮厚的人，我跟你本来不认识，以前我还疑惑你是何子成的人，现在我才知道，你还不配叫他雇帮助他作恶呢！谁有闲工夫跟你斗打？我管你使刀还是使钩？反正你是贼！今天我见了你就不能够叫你活！”说着催马向前，抡剑向秦雄就砍。
　　秦雄也怒了，立时就以双钩相迎。双钩本来是一种最厉害的东西，两面是刃，等于宝剑，上边是钩，可以钩压对方的兵刃，下边是戟形的护手，别人不能伤他。柄下又尖锐，等于持着短刀，而且是两把，分持在左右手，相互呼应着来杀，比刀剑紧凑凶猛而且难防。
　　当下他与芳云交手了十余合，一点不觉力弱，芳云那狠毒的剑法也不能施展。芳云可认识了出来，他使用的是一种名曰“雪片钩”的钩法，拉、锁、带、拿、拴、捉，颇称熟练，并可以看出他是急于要将芳云钩下马来。芳云却不禁冷笑，心说：天都晚了，谁有工夫来跟你瞎斗？遂就转剑法，抡剑急砍了几下，秦雄才向旁边一闪，她就催着马跃了过去。那几个穷盗贼齐迎着头截她，她却掏出镖来，连发两支，就有两个贼又中镖倒地。
　　她头也不回，催马急走。然而当她向岭下去的时候，后面的人在上面又投下来石块，她的马就中了一石，把蹄子掀起，芳云就跌下马来。然而她只是蹲下了，身躯一挺，随即又站起，并且掏出镖来，又向上飞了一镖。她囊中的镖已不足五支了，就舍不得再打，同时那秦雄站在上面举起双钩，口中虽直喊叫，却也没有往下来追，她就不便再去争斗，跑下岭来，先抓住马再骑上，然后缓了口气，便寻找着路径又向前去走。
　　这时的天色已近黄昏了，山中气候更冷，风从山头刮来那些积雪，一团一团地向她打来，比那贼人们投的石块更是难防。她把小皮袄的纽扣全都扣上，但也御不住寒风。腹中既饿，口里又渴，身体更疲倦，马也怯于前行了。山中只是乱石乱雪，树都少，草也全无，没有一声鸦鸣雀叫，更看不见一点灯光、一个人形。只有那风是愈刮愈大愈猛，呼呼地响着，极为可怖，有如虎啸狼嗥。芳云收了剑，用袖子遮住了脸，她真已支持不住了，然而她的心头仍是充满着酸苦热情的，她更是不放心吴三，暗想：那个傻子，不知他这时在后边干什么了？也许他已遇着了秦雄那群强盗，已被害死了吧。
　　在寒风里、深山中，她徘徊了一夜，一夜也没有下马，马也没有停蹄。到次日她才无意之中闯出了山口。这时太阳已高升，天山之南的天气确实暖和得多，她身上的小皮袄又穿不住了，她觉得鬓边用手一摸就是一些尘土，玫瑰花也不知丢在哪里了，自己的样子不定如何难看了，饥困得她的两眼都睁不开，马也累得抬不起头来了，茫茫的大地，她又向前去走。
　　走了又十余里，才看见有树木、田亩和茅庐，原来这里是有些汉人，都是自他省移来的，在这里筑了房屋，开辟了田亩，利用春夏之交山上流下来的融化的雪水，灌溉田地，所以这里的人家都很殷实。芳云来到，他们是非常的欢迎，芳云就住在一户人家里。这里的人给她烧洗脸水，做饭，喂马。
　　芳云吃完了饭，就在人家的一位老太婆的屋里歇着，老太婆在炕头闭着眼睛念观音咒，她却叫这家的男人给她在门前注意着，有没有骑着马的长身汉子从北边来。托付完毕，她就身盖着小皮袄卧在炕里，不知不觉地就睡去了。这家的男人喂过了马，就在门前闲坐着。天过正午的时候，果然见由北边来了两匹马，是相并着走；右边的那个人真是身体硕长，可是随行的那短小汉子，鞍边挂着一对护手钩，那种神色跟相貌很令这人家的农人害怕，所以就没当时跑回去告诉芳云。
　　直到傍晚时，芳云醒来起来了，才知道吴三已经走过去了，并且一听随着吴三的那人年貌，分明就是盗贼秦雄，这使得芳云既惊且恨。匆匆地用毕了晚饭，留下了银两，给这家人作为酬谢，她就骑着那匹也歇息够了而精神活泼的小白马，冲着暮色向南去追。她倒要明白明白吴三和秦雄为什么会在一起。
　　此时吴三与秦雄已在前面六十里地之外投店住下。原来那秦雄是因为与芳云争斗了一场，结果被芳云走去，白伤了几个山中的强盗，那些强盗本来都在后岭的石窟里住，都是猎户，有的活了二三十岁了也没出过山。他们的生机艰难，又都不知道王法，没见过外人，所以什么事情他们都做，没想到今天竟吃了这个大亏。连他们所敬为“大豪杰”的这使护手钩的秦雄，也没有一点办法，他们就对秦雄有怨言了。秦雄也自觉得惭愧，而且烦恼，正站在山道旁跟那些人讲话，说：“你们不要忙，早晚我必定替你们做档子好买卖！”不料北边又有人来了，也是骑着马的，他就抡双钩率领众盗向前去劫，抬头细细一看，他可就更是惊讶。
　　这马上的人原来正是秦雄的义兄吴三，当年他们同在河东，肝胆相交，道义相助，真如同胞的弟兄一样。后来吴三且将胞妹锦娥许配于他，他本来是发奋要强，想找个正当的出身，安排一个美满的家庭，不料就因恶霸赵阎王垂涎锦娥的貌美，强要娶她作妾，因此秦雄才被逼闯祸，逃到新疆这遥远的地方来；离开了他的义兄和未婚妻，并且流落新疆。今日此时，他做梦也想不到会能与吴三见面。
　　吴三的身长，他容易认得，吴三可都不认得他了，拔出刀来下马就要与他们斗，并厉声骂道：“狗强盗！你们竟敢在这里劫人？”秦雄却扔了双钩，叫了声“大哥”，随即跪倒。吴三却更是惊异，认明了是秦雄，就一手拉他起来，别的话全都不向他问，只问他现在住在什么地方。秦雄回答说是住在这几个贼人的家里，也就是岭后的石窟里。吴三当时就叫他领着到了那里，一看，这里的石窟住着的人也都有老小，洞里边放着猎户的用具，还有打来的兔子肉跟野狼的皮。吴三对秦雄面色才稍见缓和，但是秦雄刚要跟他说话，就被他怒声止住了，他说：“现在什么话也不用说！出了山，我再细问你！”秦雄吓得也不敢再言语了。当夜，吴三只在这里的石窟内避了一夜的风，连一碗水他也没喝。这里的盗贼因为他的身躯高大，又见连秦雄都这样怕，便都更是畏惧，都躲着他。
　　次日吴三晓得秦雄有马寄在这里，便叫秦雄备好了，随着他去走。秦雄也就贴耳顺服，离开了盗窟，领着吴三出山。二人并马向南去走，秦雄时时偷眼看着他的义兄，希望吴三跟他说几句话，甚至于命他去死，他也就能够当时自尽，可是吴三对他就简直不理。他的心里更愧了，更难过，而且不明白吴三为什么一个人到这里来。莫非把锦娥留着河东？或者锦娥已经死了吗？话堵在他的喉间，他却不敢发言去问。
　　此时吴三的心里也有许多的话想说，却不知先说哪一句才好。他的心里比秦雄更难过，秦雄太使他失望了，他因为听人说秦雄在伊犁做买卖，虽不是什么大买卖，可是已走入了正路。他才不辞辛苦，翻山跋涉，把妹妹送到这里来想要就亲。如今，可是妹妹已经被何子成抢去了，但即便没有被抢去，这秦雄实在已不配做自己的妹夫了。更难过的是，自己多年诚心与他相交，把他当作了一个好汉，谁晓得他却是这样没有出息的人！
　　在路上既不闲谈，两匹马只管向南去走，所以觉得很快，当日晚间他们便来到了“吐鲁番”地面，这里是天山南麓最繁华的地方，有回汉二城，汉城名曰“广安县”，有两条热闹的大街，开设着许多的商铺。他们来到北关，天色就已黑了，可是店房里还正忙乱着，店伙招待来投宿的客人，唱曲的来这里找主顾，什么卖羊头肉卖馒头的小贩也在院里嚷嚷。吴三找了一间店房，与秦雄同去歇息。他只叫店家彻了一壶茶，吃那干馕和腊羊肉。秦雄如一个做了错事的儿子似的站在一旁，连头都不敢抬起。
　　半天，灯已点上，吴三忽然看了看他，就发出一声叹息，说：“兄弟，你叫我说你什么！我原以为你是在伊犁做买卖了，谁料到你却在天山中为盗！唉！”秦雄把头低得更向下了，小声地说：“我实在是无法！因为跑到新疆来，想不出一点生计，我就——唉，但我现在已改悔前非了！”
　　吴三不理他这话，却又问说：“你知道这次我来，是带着锦娥吗？”秦雄吃惊说：“是吗？那么她现在哪里？”吴三见问，也面现惭愧之色，说：“被人骗去了，抢去了，如今生死还都难说，不过知道她是被人给带到南疆去了！”
　　秦雄突然昂起头来，握着拳头，恨恨地说：“咱们兄弟来到新疆，岂能受这样的侮辱？大哥你快告诉我，锦娥现在什么地方，是被哪一个小看我们的人抢了去的？”吴三说：“是被何子成抢去的，但也怪我，交友不慎！”秦雄听了益发吃惊，因为何子成之名，似曾听那个侠女说过。当时，芳云的丽容又在他的脑中一闪，他觉得丢失了未婚妻真是多报应，该当！自己为什么来到新疆不务正途，见了那位侠女还废寝忘食地迷恋了多日？
　　旁边吴三又有头有尾地叙述了锦娥丢失，以及魏芳云帮助自己来南疆寻她的详细之事。秦雄于忏悔中加上愤恨，又加上感激，他觉得魏芳云真不愧一位女侠，人家为去救自己的未婚妻受尽了千辛万苦，自己反倒三次与人家为难，调戏人家，梦想人家，这岂不是恩将仇报，禽兽不如！这种悔恨之情，使他心中更加难过，可是又不能对吴三表明。
　　此时吴三就又叹息着说：“在天山里，因为我无意中说话得罪了魏姑娘，她就生着气走了。她是有本领的人，走在什么地方都不要紧，我们倒尽可放心；只是锦娥，我怕等我们捉住了何子成之时，她也许就已经死了！”秦雄在旁听着，不发一言，脸色却是十分阴惨。