第三回　一片情心比剑坚

2025-07-02  作者：王度庐  来源：王度庐作品集  点击：

　　吴三听了这话，立时觉得惊异，面上现出恳求之态，拱手说：“魏姑娘！你既是听得我妹妹的下落，你就快告诉我吧！我好去找她！”
　　芳云却勒着马缰，不慌也不忙地说：“何子成的手下有帮手，是一个身材不高的黑脸小子，武艺可好，怕你抵挡不过。你若去了也是白送上一条命。我们魏家父女既负侠义之名，就能做侠义之事。你最好是到西边村中暂住几天，我去了，不费多大的事，就能将你的妹妹救来！”
　　吴三突然露出愤怒的样子，但又不得不忍耐，就又拱手说：“魏姑娘！那夜在狼儿庄里，实在是我的不对！现在我向你赔罪了，就请你快将我胞妹的下落说出，我去了，就是舍出了一条命也得救她出来！将来，令她跟她的夫婿，再向你们父女叩谢！”
　　芳云有点得意的笑容，说：“你要是再往东去找，恐怕一辈子也是找不着。我听人说：何子成在二十天之前，在望乡镇买了许多只灯笼，连夜就渡过这黑沙海西去了！”吴三更惊诧地说：“怎么在哈密城，我都问遍了，竟没有一个人看见他们？”芳云笑着说：“你是个傻子！那何子成既有钱，在新疆道上又有势力，他走在哪里都嘱咐人不说实话，人家怕得罪他，即使他在你眼前，人家也不能够把他指给你呀！”
　　吴三说：“那么据你说，他此刻是在哪里了？”
　　芳云说：“我只知道他们是在这西边，是在迪化，是在伊犁，还是在别处，那可就连我也说不准。因为新疆的地面太大了；他又有钱，不发愁盘缠，哪里都可去得。可是我告诉你，你也不要忧愁，你的那妹妹确实是令人钦佩；她手中有一把刀，沿途她不是哭，就是喊，不然就要自戕，弄得何子成也是没有办法。这都是我在望乡镇的店中，听那里的人说的。我真钦佩你的妹妹，可是又怕……唉！她那样刚烈的人，到了何子成的手中，还能活得长久吗？”
　　吴三不由拭着眼泪，悲痛无语，芳云却依旧说：“我为什么要装作一个被难的女人住在西边那村里呀？就因为他们那里有些拉骆驼的人，整年满处都去，这个人才回来，那个人又走了，如此往来不断；要托他们去给打听个人，是再容易不过。我现在正托他们去找我的父亲，不如你也去托他们找一找你的妹妹或何子成，我想何子成的名儿大，总容易找着。那些替何子成隐瞒着行踪的人，见了拉骆驼的也就不避讳了。只要访查到了，你再去捉他，比你这么满处瞎走强呀！你想一想吧！其实可与我不相干！”吴三听了就不住点头。
　　“但是……”吴三说，“我不认识那村里的人呀！”
　　芳云说：“我可都认识，并且今天娶兄弟媳妇的那位李玉兰，跟我相好得如姐妹一般。一向他们都不晓得我会武艺，今天大概才晓得；可是我也不能就承认我是侠女，也不能说你是个没来历的流浪汉！”吴三问：“那么可应当怎样说？”
　　芳云说：“就说你也久在伊犁做买卖，跟我是表兄妹！”
　　吴三摇头说：“我吴三生平不说假话！”
　　芳云说：“不用你说，我去替你说。你可记住了，我是你的表妹，至于你那真胞妹的事情，倒不必告诉人，只托人打听何子成就是，说咱们跟何子成也是亲戚，是有意要投奔他；那样一来，才容易找。等我们捉到了何子成时，再跟他细细算账！”
　　吴三叹了口气，他觉得魏芳云为他的事实在是热心，便甚感激，可是说不出半句的感谢话。
　　芳云又指着那沙上说：“劳你驾！把那条罗巾包着的镖拾起来给我吧！”
　　吴三依着她的话，将那东西拾起来给她。芳云伸出纤手接过去，要笑，却又忍住了，把明丽的眼波向吴三掠了一过；她就解开了罗巾，抖了抖，重系于腰间，镖也收起来了，然后骑马放辔走去，并点着手儿向吴三说：“来吧！”少时两匹马就回到了那村中。
　　这时村中的锣鼓跟唢呐，虽都吹奏完了，可是那些鼓手、轿夫还都没走，跟村里的人，跟那两个被芳云抢去了马的人，正在一块儿大谈大说；忽见芳云回来了，他们都更是惊慌。芳云却飘然跳下了马，将马一推说声：“还给你们吧！”那两个人吓得越发失措。同时芳云的艳装略被沙尘，她的娇艳微带气喘，吴三也牵着马进村来了，她就叫着说：“表哥！把马随便拴在哪棵树上都行，在这里不至于丢失了。”又点手说：“跟我进来吧！”此时不但这两个过路的人，旁人也都眼睛发直了。尤其是吴三那长大的身材，简直是一位“显道神”。有个拉骆驼的就笑着说：“好！这可就热闹了！桃花女把显道神勾来了！”
　　那两个过路的人，也都不是小商人，一个姓刘，一个姓革，他的马送回来了，可倒都不想走了，问这村里有店房没有，他们说：“天色都挨到这般时候了，黑沙海也度不过去了，只好先找个地方住一夜吧！”村里也有贪便宜的人，想收下点临时的“店饭钱”，就把这两个人让到家里去了。鼓手也有住在远处的，当日回不去，跟几个拉骆驼的光身汉一块儿赌钱去了。今晚这个向来平静的小村，忽然容留了些个闲杂人，弄得没有一家能睡得好觉，都揣着惊疑之心；何况锣鼓唢呐吵了一天，至今人人还都觉着耳边嗡嗡作响，又有魏李玉兰姑娘今天也不大高兴，这原因很为复杂。第一，新弟媳虽然是同村的女儿，并且儿时还在一块儿玩过，但自从两家订了亲，几年来，二人也没再见面，常听人说：“那姑娘在家里做事多能干，也会帮助她爸爸看账，将来是你的一个好帮手。”可是今天一娶过来，别人的话风就都改变了，都说新娘是三角眼，不好斗，并且脑门上有两条纹，妨夫；手粗是败家之相，肩膀瘦又是什么艰于子嗣……那两只脚，其实即是村里的人，平日谁还没有见过？可是今天因为是新娘的脚了，大家就都特别注意，加倍的笑话。
　　其实，李玉兰并不介意这些事，娶妇娶德，不是娶貌。然而这新媳妇见了她都没有一点客气，给贺客们敬酒时，那些拉骆驼的人拿她耍笑，她也就“大哥”“三兄弟”乱叫着，哈哈地笑，不成体统，哪里像是新娘子？她比新郎高一头，年数虽仅比新郎大六岁，但却像个老母。尤其是她娘家的妈，那个本村中最有名的巫婆，在新房坐到吃晚饭时还没走，好像根本不愿把女儿给人；如今大概才走，因为那可怜的小新郎进洞房去了。玉兰对此就深为忧虑，恐怕以后的家，不能如自己理想的那么顺适快乐了。
　　第二原因是她觉得芳云能上墙，会骑马，太是可疑。虽然芳云今天说：“玉兰姐姐！我告诉你实话吧！我爸爸就是迪化城巡抚衙门的大班头，所以我自幼就会打拳。”但，万一她爸爸跟她实在都是强盗，来图这里的财产可怎么好？她又忽然弄来个“表兄”，身材是那么高大！赵老爷爷都说：“那绝不是她的表兄！不定是怎么回事啦？”现在就住在堆驼粪的那间屋里了，这岂不可怕？
　　第三个原因是她说不出来的，她与芳云也许有着同感；就是今天迎亲的彩轿，喜房的花烛，实在都使得她心动。她有点悲伤，自怜自悯，本来她今年已经二十多岁了，哪有二十多岁的女儿还没有婆家的呢？
　　她懒懒地在灯前坐着，芳云与“表兄”谈了半天话，这时才进屋，见了玉兰就笑问说：“你怎么还没睡呀？天可不早啦！得啦！一天的事这才算办完。你娶了兄弟媳妇，我也无意之中遇着表兄，真是巧事。过几天我们就要走了，他一边去找他掌柜的做买卖，一边就带着人找我爸爸去了。将来我们可还能够来，因为我表兄说这地方太好了，他将来跟掌柜的分了钱，也要来这儿置房子，买骆驼，那不就成了你们的同行了吗？”玉兰一听十分惊异，觉得这话中颇有图谋她家产业的心。
　　这一夜，芳云倒睡得很香，李玉兰却总是没有睡着，因为院中有偷听喜的人，她总疑惑是贼的脚步声。好容易天才亮了，那赵老爷爷就来了，说：“姑娘！我真一夜也没睡好！昨儿本来是一件大喜的事，可是没想到出了些别的麻烦，晚间这村里又住了些杂人。”玉兰就问说：“现在都走了吗？”赵老爷爷说：“倒是都走了，连那两个过路的买卖人也都走了；只是在你们家里住的这两个人……”李玉兰赶紧摆手，又指了指在那炕上幔帐里睡眠还未起来的芳云。
　　赵老爷爷叹了口气，说：“我万也没想到，老了又办了件糊涂的事。在黑沙海，因为我一时可怜她，才把她送到你们这儿，谁想是给你们送来了魔难，她原来是个女贼呀！不是女贼哪会上墙？她把大瘤子的瘤子打破了，几乎要痛死了；把那些拉骆驼的也都惹恼了，都要给大瘤子出气，想要打她，我劝都劝不住，连那傻子都抡着那宝剑要找她来。还有她那表兄，那不是她给找来的帮手吗？一半日，不知要出什么事情啦！你说催他们走吧，那可就得罪他们了，他们什么事情做不出来呀？”
　　玉兰皱着眉，想了半天，又指着炕上幔帐里，悄悄地说：“我看她倒许不致怎样，因为这些日来，我们俩总算处得还不错……”
　　赵老爷爷说：“他们图的就是钱呀！你看他那个表兄，穿得有多么破烂！一定是实在没办法了，才来的……”
　　李玉兰说：“其实我们多养活一两个闲人倒不要紧，只怕他们日久做出别的事来；若是魏姑娘还不要紧，那人是一个年轻的男人，谁晓得他怀的是什么心？”
　　赵老爷爷说：“要不然，给他们几两银子，跟他们好好地说，叫他们走了吧！”
　　玉兰说：“魏姑娘是个很讲面子的人，这样办，不是看不起她了吗？”
　　赵老爷爷说：“叫女的暂时还在这儿住着，男的请他今天就走，再住就不像话了。我们这里有新媳妇，又有大姑娘，莫说他们不是真表亲，即使是真的，可也不能都住在这里。来！你给我五两银子！咱们也不少给他，我这就把他打发走了吧！”玉兰遂就取了五两银子，赵老爷爷就拿着找吴三去了。
　　玉兰恐怕那人还嫌银子少，同时也许发起强盗脾火，便将门推开了一道小缝，向外去看。只见那吴三已经走出了那屋，这人确实是衣服破烂，说话也跟魏姑娘不是一地的口音，但他那魁梧的体格、英俊的相貌，使玉兰又觉出来，这个人的气度可是不凡。
　　赵老爷爷一手托着银子，一手拿着旱烟袋，对吴三点点头，和气地问说：“你起来啦？”吴三也客气地点点头。赵老爷爷又说：“那间小屋倒堆着有半房子的骆驼粪，太脏了，难为你睡了这一夜！今天你能够走了吧？”
　　吴三听了，不由得一怔，就回答说：“魏姑娘叫我在这儿住几天，因为要托人去……”
　　赵老爷爷不容他把话说完，就摇头说：“不行！不行！魏姑娘一个人可以在这住半年也不要紧，你是个男子汉呀！再多住一晚也不方便！”
　　吴三点点头，认罪似的说：“那么我今天准走！我实是因为无法！”
　　赵老爷爷说：“我也看出来了，我们这儿拿出五两银子送你做盘缠；这是整整的五两，在我们这儿拉骆驼的，拉上一年也挣不了这么些钱，你就收下吧……”
　　吴三却面现惊诧之色，摇摇头说：“我不要！”
　　赵老爷爷说：“难道你还嫌少吗？”
　　吴三说：“不嫌少，我深谢老爷爷你的这番美意，可是我吴三是个堂堂正正的人，不是乞丐，更不贪人家的非义之财！”
　　赵老爷爷说：“这是李姑娘刚由箱子里取出的，是骆驼赚来的，怎么能够说是非义之财呀？”
　　吴三说：“但我若接到手里，就是不义！老爷爷！你是轻看了我，是错疑我了，若不看你这么大年纪，我把银子能踹在地下！”他愤愤的。
　　这时李玉兰走出来了，说：“你也不要错会了意，这并不是看不起你，是因为你表妹，我们彼此都很好，你走了，我们哪好意思不借你一点路费？”
　　吴三看了李玉兰一眼，便把怒气按下了些，说："我并没有什么表妹，那魏姑娘与我非亲非故，不过是为找胞妹锦娥之事……”
　　赵老爷爷说：“你细说说！不要紧，我也看出你是个好汉子来了！”
　　吴三拱了拱手，就说：“我在此打扰，也实在觉得羞愧！”遂慷慨爽直地说出了他自己的来历，及与魏姑娘相识的经过。他说：“因为魏姑娘叫我在此处暂住几日，托求贵村的人去打听打听何子成的去处，我才无法，才什么事情都依了她。我想将来向她，向你们，全都重重地酬谢报答，没想到你们就先疑了我，现在我只好走了！”说着就要出门。
　　忽见芳云从屋中跑了出来，大声说：“你不要走！”她蓦地蹿过去，一把揪住了吴三，用手一推，推得吴三那大汉子倒退了两步。芳云可也立时就脸红了，她是才睡醒，鬓发蓬乱，衣纽还未扣齐。她十分生气，可对赵老爷爷跟李玉兰都不好急恼，只沉着脸儿说：“天下人管天下事，天下人帮天下人。吴三从远处来到新疆，因为他忠厚诚实，以至于被人抢去了妹子，他又人地生疏，遍寻无着。我帮助他，你们再出点力；倘若把一个难女救出，令他兄妹相聚，岂不是一件好事吗？”
　　赵老爷爷也大声说：“你为什么不早说呀？我们要早知道你一个女侠，我们还许请你给我们的骆驼保镖呢！”
　　芳云又嫣然笑着说："我早说？怕你们就不敢叫我在这儿住了。”
　　李玉兰也带笑走过来说：“我可不怕你！看你有多大的本事？”说着就向芳云的胸上打了一拳，芳云倒真哎呦了一声。
　　赵老爷爷又吹着胡子大骂，说：“何子成是什么东西？竟敢明抢良家妇女！难道新疆就没有王法了吗？”又说：“吴三你可不要怪我，刚才我把你看错了，是因为我老了，眼睛花了！现在我明白了，你是个好朋友，攀个大，我叫你一声老贤侄！老贤侄你若是走，你若是再客气，那算是你量小心狭，记住了仇恨啦！我七十多岁了，新疆也都走遍了，旁的不敢应你，要是打听那何子成的下落，可不费吹灰之力。魏姑娘的爸爸难找，那是因为他是侠客，侠客是来无踪，去无影，骆驼哪里追得上？若是一个大商人，像何子成，他不在迪化，也在伊犁，两个月之内我准能够把他找着。”
　　这时，李玉兰姑娘走过来，向着吴三，微微地笑说：“再过几天，我们这里就有人走迪化，叫他们去打听，准能够打听得出来。吴三哥就不必着急了！将来把那位妹妹接回来，也是在我们这儿住些日才好！”
　　吴三刚才怒气填胸，这时却万分感激，他虽能够跟芳云说话，并且能够动手相打，可真不敢抬眼皮看这么温柔端丽的大姑娘。他连一句话也说不出来，脸红得过了脖子。赵老爷爷倒看出来了，就说：“你到我的家里坐着去吧！这儿连洗脸的地方儿都没有。”
　　芳云在旁边笑着，直看得吴三出了门。李玉兰却是不笑也不语，只在脸上微微泛起来红晕。这时她的兄弟和弟媳也全起来了，出了新房来向她问安，并向芳云道谢。
　　这一天，在李家还算是个大喜的日子，还有人来看新娘，所以李玉兰又得穿着好衣裳接待亲友，白昼她也没有怎样睡觉。芳云倒是很安闲，一切的事物，她也帮助料理，并且面上总挂着笑容，对人愈是和蔼可亲，别人都看不出她哪一点与众不同，如人所说的“侠客”。赵老爷爷在家中腾出一间屋子，叫吴三居住，吃饭也是赵家的人给做。
　　住了只半日，吴三就深深地感觉不安了。并且芳云又常来找他，他想走却又无处可去；想躲着芳云，又感觉芳云的热情与盛意，因此他颇是为难。同时，李玉兰的那端重的姿容、大方的仪态也颇使他难以忘怀。吴三这诚实的汉子，生平就不大注意女人，把他的妹妹一向看作小孩，对于别人家里的妇女，他也从不多看，自己也没想到过“老婆”的问题。他虽知魏芳云是个“侠女”，但他只注意了那个“侠”字，佩服芳云的身手不错，见义勇为，只是有点惯说假话，喜欢穿红着绿，说话的声儿细些，还常笑眼看人；他可从未感到女人之魅力，与女人的那颗多情善感的心。不想自从见了李玉兰之后，他开始觉得玉兰是真正的女人了，他虽然在困苦烦恼之中，也未能将这一缕仿佛是思慕之情的东西拂掉。
　　他在此已经住了三日了，赵老爷爷已经嘱咐了拉骆驼走东路的黑跛子，又托付了拉骆驼走西路的烂眼韩，都去访问那何子成的下落。这天有个麻子孟，是才从黑沙海的东边回来，向赵老爷爷报告着说：“没听说有个姓魏的人，女儿被强盗抢去！”
　　恰巧芳云过来找吴三，她听见了，就摆手说：“你们不用去找我的爸爸啦！将来我自己去找他，那还许容易一点。”她慢慢地拉门，到了吴三的屋中。见吴三才从炕上爬起来，芳云就有点皱眉，问说：“怎么！你大白天的也睡觉？”吴三却摇摇头，说：“不是睡觉，是因为我的右臂，伤处还有些疼痛。”
　　芳云晓得这与狼儿庄自己打的那一镖有关，就不禁说声：“咳！本地也没有什么好药！一半天我真得去一趟迪化，一来是给你买一两帖治创伤的膏药；二来，我一个女的要是去找何子成，恐怕比那些拉骆驼的还容易！”
　　吴三听她自称为女的，仿佛这才知道她真不是一个男人。不错，她是梳着一条黑亮的大辫子，额前还留有孩儿发，细眉秀目，染着红嘴唇，脸上还擦着胭脂，耳边带着金坠子；穿着绯色的小衣，水绿色的长裤，下着一对弓鞋，她的确是个女子，但也不过是与胞妹锦娥一般的女子罢了，小孩子而已！将来是得嫁人，但是现在还不大配。
　　芳云又说：“你天天愁，愁死也是白搭！”吴三说：“你能够拦得住我烦恼吗？我也不由我自己！”芳云说：“你不会去找点开心的事吗？”吴三冷笑说：“哪里有开心的事？”芳云说：“你看！村外的风景有多么美！”吴三说：“现在我哪还有心看风景？”芳云说：“没事时找人谈谈天！”吴三说：“村中的人我都不认识，跟拉骆驼的在一处，除非是赌钱，但我恨极了赌钱！赵老爷爷偌大的年岁了，也没有精神和我多谈话！”芳云说：“你可以找我去呀！那儿有我，又有玉兰大姐，都可以陪着你谈谈闲话。”吴三摇头说：“人家玉兰是一位大姑娘，我怎好常去找她闲谈？”
　　芳云说：“哼！不要因为人家是个姑娘，你就看人家不起！人家比你能说会道，还比你办事情精明，每天人家里外的事情不知有多少，都办得清清楚楚，一点也不乱，一点小事也不会给忘了。她也不是心里没有痛苦的事，父母双亡，她时常思念，可是没见她流过一滴无用的眼泪。她本想给兄弟娶了媳妇，渐渐地把家产都归弟媳掌管，那时……她都跟我说了，她或是远嫁，或是为尼，绝不沾娘家的一点光。可是她的兄弟才娶了媳妇，就先夫妇不和美，刚才，她就劝过了兄弟，又费了好多的话宽慰弟妇。”