第十四章 宣阳烈火
2025-04-12 作者：牛不也 来源：牛不也作品集 点击：
齐圣姑听得如醉如痴，叹道：“原来我那罗师姐跟你还有这么一段刻骨难忘的情缘……”
刘清风道：“不然，我与你罗师姐意气相投，只是好朋友而已，如定要说到一个情字，那是朋友之情，兄妹之情，决无别的情缘！”
齐圣姑笑道：“你不用着急，我又没说什么。不过呢，我师姐牢牢藏着那枚钢镖，这一生又没嫁人，在她心里，或者就不与你想的一样。刘大哥，你老实说，倘若你与罗师姐相识在你成亲之前，你会不会跟她同结百年之好?我只是打个比方而已，决无拆散你们夫妻之意。”
刘清风苦笑一下，摇头道：“你这丫头就喜欢胡言乱语！心里想的念头也五花八门。我与罗秀姑之间清清白白……”
“好了！好了！你们这种人就是……嘴里说的一套，心里想的却是另一套。我真为罗师姐不值！唉……”
刘清风道：“你叹什么气呀?莫非你想要嫁人了?”
齐圣姑哼了一声：“我要嫁也不会嫁给你这样的人！你讲下去!”
刘清风说：“还讲什么?”.
齐圣姑道：“咦?你还没有说完呢！你与罗师姐后来就没有再见面过?”
刘清风道：“见是见过一次。那是在……”
——那是在当年的秋天，江淮郑家拳老掌门传位于其得意弟子毛青析，特邀侠义道中的名流前去观礼。刘清风应邀前往，不料在郑家遇到了朱乐云。
朱乐云在武林中只算个没没无闻的晚辈，所以得能参加郑家拳新掌门接位大典，是因与毛青析的一个师弟有点拐弯抹角的表亲关系。是日郑家贵客盈门，高朋满座。刘清风正与一帮成名人物同桌欢饮，忽见人丛中有一张熟面孔晃过。刘清风留上了心，凝神察看，才知道是朱乐云也来了，正与一些年轻后生坐在一桌。
刘清风心想，朱乐云的脾气与自己不太对劲，但无论如何是熟朋友，意外相逢，总该尽到礼数，便端着酒杯走过去。
朱乐云其实早就看到刘清风了，只因自忖位低名微，倘贸然过去招呼，怕被人看作攀龙附凤的浅薄之徒，这时见刘清风含笑朝自己走过来，赶紧站起施礼招呼：“刘大侠安好！小弟一直在记挂你。”
刘清风笑道：“好，好！朱兄别来无恙啊！”
两人互相客套几句后，各归己座。与朱乐云同桌的一伙后生，见朱乐云居然认识名震天下的大侠刘清风，顿时刮目相看，纷纷向他打听与刘大侠相交的经过。在这些武林子弟，不过是仰慕一代名侠的风采，心怀敬畏与好奇而已，并无别意。但是朱乐云心病未消，最怕的就是别人问起他与刘清风相识的经过。他坐在那里犹如芒刺在背，脸上红一阵白一阵，口中支支吾吾，感到从未有过的难堪与后悔。勉强硬撑到席终，才松了一口气。回归客房，躺在床上，又想起那日在林中妻子白玉凤那番如同尖刀剜心般的言语，一股酸味直冲脑门，心里头便如钻进一个恶魔，不断地说道：“你老婆偷汉，你是个戴绿帽子的大王八！”他越想越恨，再也躺不住了，悄悄爬起来开了房门，越墙而出，本来是打算就此回家，走了一阵，总觉不将心中的疑团彻底解开，此生再难有安生日子过。于是又悄悄返回，摸到刘清风所睡客房的窗下，轻叩窗子。
刘清风内功深厚，一听到后窗上毕剥之声，立时知觉，轻轻开了窗子，见到窗外是朱乐云惨白的脸，不由吃了一惊，轻声问道：“朱兄，这么晚了，还有什么事啊?”
朱乐云道：“刘大侠，小弟本不该来打扰，只是……只是……”他东张西望，惟恐让郑家值夜的弟子发现，“小弟进来说话成么?”
刘清风心念一动，伸手将他拉进屋来：“朱兄，你到底想说什么，你我都是身在客边，有什么大不了的事定须夤夜密谈?明日再说不成么?”
朱乐云道：“刘大侠，小弟也知道自己不对，可是……可是……小弟不问个明白，总难心安。”
刘清风一听就明白了，心里有说不出的懊丧与恼怒。朱乐云婆婆妈妈，纠缠不休，今日不作一了断，他日后仍会牵丝扳藤地缠个不了，那就不胜其烦了。依刘清风往日的脾气，恨不得痛打他一顿出气。转念一想，此人天性如此，若动怒打他，他更会将莫须有的事当作真事。刘清风忍了又忍，但脸色已十分难看：“好，你说！”
朱乐云眼睛不瞎，已看出刘清风已经生气，但这时他已什么也不顾了，涨红了脸，问道：“刘大侠，你与贱内之间到底有没有什么……，有就有，小弟不会怪你的，我知道那贱人水性杨花……”
刘清风再也忍耐不住，猛地揪住朱乐云的衣领，怒道：“姓朱的，你辱我太甚了！刘某人早已跟你说得明明白白，你一而再，再而三猜疑不休，缠个不了。咱们的交情到此为止！你赶快出去，否则我眼睛认得你，这对拳头可不认得你！”稍一运力，将朱乐云提了起来，打开窗子将他掷了出去。
这一夜，刘清风越想越窝火，次日一早，不顾主人家再三挽留，托辞家有要事，便离开了郑家，取道上路。当日晚即到淮安城里，一个人闷闷不乐，踅进一家酒店大喝闷酒。连喝了三大坛黄酒，醉得又唱又闹，打碎了店中许多家什，店主与伙计制他不住，正要去召集人手，正好罗秀姑路过此地，一见刘清风在发酒疯，大吃一惊，替他付了酒资，将他架了出来，送到客店，再详问缘故。
刘清风酩酊之中，乍遇旧识，有问必答，一五一十地将在宣阳白家所惹上的麻烦说了出来。罗秀姑软语劝慰，整夜相伴，不曾合一合眼。到得次日，刘清风才得清醒，见到罗秀姑，大感惊诧。罗秀姑见他已记不得昨夜酒后之事，忍俊不禁，就将他醉中言语学了一遍。说道：“刘兄的事，小弟会替你料理。你只管放心就是，那姓朱的我有本事叫他从此不再向你找岔。”
刘清风问道：“哦?你还有这样的本事?倒说来让我听听，你打算如何让他将这婆婆妈妈的性子变过?”
罗秀姑微微一笑：“这你就不用多问了。总之我会替你办妥！再也不会有人来纠缠你了。要知道我口才还不错，他一定会听我的话。”
刘清风只当她在说笑话，胸中的那股子戾气随着酒后一场胡闹，已发散出来，再加上巧遇言语投机的朋友，心情也变过了。不再提起这档事，就在淮安住了几日，每日里与罗秀姑访游名胜古迹，谈说武学。
却说朱乐云从淮安回到宣阳，想起在淮安郑家时被刘清风掷出窗外一事，又是惭愧，又是后悔。论理说，刘清风既对自己有救命之恩，又明白表示与白玉凤并无苟且之事，自己本不该疑神疑鬼。他到了家中，满脸喜色的岳父白去疾迎出来问寒嘘暖，而妻子白玉凤却不露面。问起岳父，白去疾说女儿这几日身子不适，刚请大夫来瞧过，说是腹中有喜了。
朱乐云与白玉凤结婚多年，一直膝下空空，一听说妻子怀孕，不由得喜出望外，将以往种种不快全部丢在脑后，三步并作两步向后院奔来，一迭声地叫道：“玉凤！玉凤！我回来了！”
白玉凤听到丈夫的声音，从床上欠起身来，吩附丫鬟打开房门。朱乐云一步跨进，抢到床前，双手按住妻子的双肩，喜道：“快躺下，快快躺下，让我好好看一看！”也不管丫鬟就在身边，当即俯下身子，将耳朵贴在妻子肚腹之上，要想听听孩子的声音。白玉凤脸上一红，啐了他一口：“你发疯了啦！才三个来月，你听得出什么?”丫鬟见状赶紧退了出去。
白玉凤自知怀了孩子，心思也变过了，觉得以往自己颇有不是，尤其是对不起丈夫。此时见到丈夫这等欢喜，心中又愧又悔，对丈夫也不再如从前那般尽给脸色看，柔声细气地问长问短，命丫鬟端来洗脸水替他净面，又要起床亲自给他煮莲子红枣汤。夫妻间的芥蒂也在无形中涣然冰释。
朱乐云觉得自己不久将为人父，肩上陡然压上一副担子，深悔昔日的颓丧，从次日起，便不再沾酒。每日一大早便照着那本武学秘笈，在院中使拳踢腿，好像全然变了一个人，白去疾瞧着也十分欢喜。
但怀孕的女人，性子急躁，变化无常。这天丫鬟不慎打破了一只青瓷花瓶，花瓶掉地破碎的声音让白玉凤吃了一惊，胸中就冒出一股无名火，斜倚在门边将那丫鬟骂得个狗血喷头。那丫鬟从小即卖到白家，一直来伺候小姐，两人相处犹如亲生姐妹，今日为只花瓶挨了痛骂，大感委屈，就呜呜咽咽地哭了起来。白玉凤见丫鬟哭个没完没了，心里更烦，操起鸡毛掸子打了她几下。这一来还了得，丫鬟哭闹着说要投井自尽。朱乐云看不过眼，赶过来劝慰丫鬟，也数落了妻子几句话，本为着息事宁人。哪知更惹恼了白玉凤，她又哭又闹，撕扯着丈夫。朱乐云见事情闹到这个地步，也有些后悔，忙赶进来向妻子赔不是：“玉凤，是我错了，我胡说八道，你千万别往心里去。我向你赔礼还不成么?”
白玉凤别转了脸不理他，鼻中不断喷出冷气，好一晌才慢慢地说：“姓朱的，你什么也不用多说了！既然你疑我肚里的孩子不是你的，你男子汉大丈夫，自然不能有我这样不贤不良的老婆，你写一张休书给我，从此你是你，我是我，咱们两个毫不相干！”
朱乐云听她说得如此决绝，心中的忿怒再难压制，也说出绝情的话来：“好，好，你把你父亲叫进来，当着岳父的面，咱们把前前后后的事都说个清楚！姓朱的离了你们白家，未必就会饿死街头！”
白玉凤哇的一声大哭起来。哭声直达户外，惊动了白去疾，老人家急急忙忙赶了来。朱乐云一见岳父兼师父的面，心里突然一酸，也潸然泪下。白去疾原就觉着有好些日子来，女儿女婿小两口有些不对劲，今日居然闹到这个地步，不问个明白怎能心安?于是先问女婿，女婿只是垂泪不言，再问女儿，女儿也什么都不肯说。白去疾也生气了，责备女婿道：“云儿，你也该知道凤儿怀有身孕，脾气容易急躁，你怎么一点都不懂得体贴，反要惹她伤心，她若是哭坏了身子，动了胎气，大人小孩都有危险。你也太……唉，叫我说什么好呢?我一生只收了你一个徒弟，又把唯一的女儿给了你，别的我不想，只盼你们夫妻和和美美，一家人快快乐乐，我就心满意足了!”
这番话语重心长，说得朱乐云哑口无言，他本是重情知义的人，素知岳父待自己如同亲父一般，没有半点对不起自己的地方，实不忍当真将妻子昔日所犯过失说出来，便说道：“岳父责备得是，小婿知错了。玉凤，我错了，请你原谅！”
白去疾笑了：“女儿，云儿既已认错，那就好了！你不能再闹了，再闹，那就是你的不对了！为父的年事已高，在这世上也活不了多少年，你该明白为父的一片苦心，再不可任性胡为。云儿是个老实的孩子，纵然有言语不当之处，也是无心之失，万万不可记仇！好，云儿，让凤儿歇着吧！”
白玉凤在家是娇宠惯的，受了这么大的委屈，岂会由老父一番不着边际劝慰便能了事，当时她虽口中不说，但心中的块垒半点未消，和衣在床上躺了一会儿，越想越是懊恼，越想越是伤心，可又无人可以诉说，一个人从后门出来，顺着镇北的小河边漫无目的行去。不料天时变化，碰上一场大雨，淋得里外皆湿，顶风冒雨逃回家里，当晚就发起高烧，动了胎气，小产了。
白家遭此厄运，一家人悲悲切切。尤其白去疾遭此打击，心中悲苦难当，茶饭无心，睡眠不安，整日里唉声叹气，不上几日，一头花白的头发，就变得雪白了。
白玉凤小产之后，心中悔恨交集，思前想后，觉得这一切祸崇追本溯源，皆由自己而起，而自己所以变成这副样子，又全是因为刘清风的缘故，要不是他闯入宣阳白家中来，自己也不会见到这个命中的魔星，更不会见异思迁，因一念之差，而把握不住，生出跟他私奔的荒唐念头，自也不会有夫妻反目的后果。因此，罪魁祸首是刘清风！这一日，她把朱乐云叫到床头，说道：“朱乐云，如今我一切都想明白了，你若是有志气的人，从今起就给我好好修习武功，别的事都不用理会。只要你学成武功，我自然是你忠心不二的好妻子，决不会再给你气受！”
朱乐云听得妻子这番言语，心感奇怪，不解她何以会说出这样的话来，仔细想一想，方始明白：她所以会对刘清风生出爱慕之念，原来是钦慕他的武功！这一来，朱乐云心里的结也就不解而解了，慨然道：“好，贤妻的心思我也明白了，我一定不负你的期望，以往种种都当作一场恶梦，谁都不要再提。我听你的话，从今起勤学苦练，若是稍有松懈，任由你责骂！”
他想起当日在淮安郑家被刘清风当胸揪住动弹不得的情景，也知道自己的武功跟刘清风还差得太远，但只须从此发奋努力，总有一日会让刘清风不敢小看自己。到了那时候，哼，哼！谁要是还敢小看自己，欺负自己，那就立时还以颜色，决不会仍像现在除了忍气吞声之外，毫无它法可想。
从这天开始，朱乐云浑如变了一个人，日夜练武不辍。白玉凤也说到做到，安分守己，不再无理取闹，待到身子痊可，也跟着丈夫一起学武。夫妻两个同进同出，朝夕相伴，亲密无间，竟如一对新婚情热的小两口。白去疾看在眼里，虽不知他俩怎会突然变化，但家庭和睦，毕竟是件可喜的事，自也乐上心头，脸上重现笑影了。
这天夜里，朱乐云在书房中对着那本长空秘笈参研秘奥。白玉凤起先一直在旁挑灯相伴，后来挡不住袭来的阵阵睡意，哈欠连接，朱乐云便将她送回卧室，待到妻子睡着，他又悄悄披衣起来，来到书房调息练功。
长空道人的内功修习之法，甚是繁复艰深，须得在万籁俱寂之时习练，身周不能有半点杂音噪声，夜半修习最为合宜。朱乐云端坐蒲团之上，眼观鼻，鼻观心，调匀内息，意守百会，让内息慢慢循着经脉自行流转，方入佳境，忽听屋瓦之上嗒一声轻响。他练功练到紧要关头，以为是初习神功之必有之象，只当作是心生幻象，只须静心宁志，这种幻象自会消失。过了一会，后窗格格连响，开了半扇。一股微风钻了进来。朱乐云大惊，急忙收功。幸亏他功力尚浅，否则便有走火入魔之险。
朱乐云挺身站起，先将横放在桌上的长剑与秘笈抓在手里，转身喝问：“窗外是谁?”忽地桌上灯火一暗，跟着火头又往上一蹿，照得室内通明，身前已多了一人，这人脸上蒙着一块布帕，浑身黑衣，只露出两只亮晶晶的眼睛，低声问道：“你是朱乐云?”
宣阳白家在武林中虽然没有什么名气，但在当时总也算大户人家，百姓皆知白家翁婿都是习武的练家子，寻常窃贼倒也不敢光顾，此人布帕蒙面，身材细长，双目精光四射，一身夜行衣装，自然不是梁上君子一流，但夤夜不告入户，定非良善之辈。朱乐云剑挺胸前，喝问道：“你是谁?”伸剑过去，想要挑开他的蒙帕。
来人倏地伸出两指，闪电般钳住了他的剑头，一转一推，朱乐云险些拿不住剑，后退一步，又问：“尊驾是哪一条道上的朋友?找我姓朱的，有什么事?”他已知来人武功高明，想来是黑道上的人物，缺了盘缠，欲来敲诈银钱。
来人道：“你不必问我来历，我到你府上，有一事相求。”
朱乐云道：“请讲！朋友若是缺了盘缠，只管开口。”
来人摇摇头道：“我不要银子，只要你一根手指头，你自己割下来给我！”
朱乐云一听气往上冲，又强自忍住：“朋友，咱们素不相识吧?你凭什么要我割，一根手指?”
来人道：“你给不给?我只要你一根手指，那是对你客气了。你做的事情你自己心里明白！还用得着我说出来?”
朱乐云一愣，道：“我做了什么事?你把话说明白了！”
来人道：“你恶言诋毁刘清风，他不与你计较，我是刘清风的朋友，这事可不能不管！割你一指以示惩诫，已经对你很客气了！”
朱乐云听得“刘清风”三字，恍然大悟，闷在胸中多日的一口恶气顿时如决口之洪水般冲了出来，心里说：好哇！刘清风，我敬你是一代名侠，你把我家弄得七颠八倒，我没有一句怨言，你自己心中有愧不敢露面，却派人来对我恫吓。我若再忍气吞声，委曲求全，还算是个男人么?暴怒之下更不多想，刷地一剑向来人刺了过去。这一剑挟怒而出，直取对方心口，是丝毫不留半点余地。
来人侧身闪过。朱乐云一剑既出，便是跟刘清风撕破了脸，第二剑跟着又到，来人又灵巧闪开。朱乐云怒发冲冠，举剑猛劈。来人足尖一起，挑起一张方凳，嚓的一声，方凳被劈为两半。来人上前一蹴，立掌一劈，正中朱乐云手腕。朱乐云只觉得手骨剧痛，一把剑再拿捏不住，当地掉在地上。来人闪电般抢进，格的一响，折断了他右手的小指。
朱乐云小指一断，痛入骨髓，忍不住长声惨呼。来人说了声：“下回你再胡言乱语诋毁刘清风，我要取你性命！”便想从后窗跃出。朱乐云见蒙面人想走，也不知从哪里来的一股力气，拼命向前一扑，紧紧抱住了来人双腿，狂呼：“来人哪！抓刺客！”
两人打斗之时，府中的家丁已听到后院有异响，正拿了棍棒纠众赶来，朱乐云这一声叫，白氏父女尽皆惊醒。白去疾摘下壁上宝剑，连外衣也不及穿，光着脚就赶过来。
蒙面人双腿被朱乐云抱住不放，又听府中步声杂乱，回过身来，在朱乐云背上重重一指，点了朱乐云的穴道。
蒙面人从后窗跃出，正遇见提剑赶到的白去疾。白去疾举剑照头就劈，来人侧身躲过，伸手一推，老头子跌了个仰天跤。蒙面人眼见四周都有家丁涌来，纵身跳上屋顶，管自己走了。
刘清风讲到这里，不由轻轻叹息。齐圣姑问道：“照你这样说来，是我罗师姐杀了白去疾和朱乐云?你怎么知道得如此详细?你又没有看见罗师姐杀人?啊！对了，定是你的旧情人白玉凤告诉你的!”
刘清风苦笑道：“你胡说些什么?这是我猜测的。我在淮安与罗秀姑分手时，她说过一句话：‘刘兄，你放心，那个姓朱的日后决不会再来跟你罗嗦！’初时我还只当作是她对我的安慰之语，也没有怎么放在心上。过了几日忽然想起，觉得她话中别有深意，以她的性情，说到做到，会不会为了这事赶到宣阳去找朱乐云的麻烦?我省悟到此，心中有了不祥之感，很怕她与朱乐云言语不合动起手来。于是我赶紧掉头北行，想赶上她，请她不要插手。但到底慢了一步。等我赶到宣阳，白家正在大出丧，白去疾和朱乐云都死了。我吓了一跳，以为真是罗秀姑为我杀了白、朱二人，也不敢径直到白家吊唁，只在茶坊、酒楼打听详情。那几日宣阳镇上人人都在议论白家遭遇的厄运，不上半日，我就听闻了大概情形。朱乐云断了一指，白家自是严加警戒，日夜都有人在内外守卫。哪知就在第三日夜里，仍是有人摸进了白家大院偷盗财物，为白家值夜家丁发觉，结果白去疾与朱乐云翁婿一齐出手，仍是不敌那人，双双毙命。
“这人又是谁呢?断不会是我罗师姐！”
“这人是谁，我也不知道。起先我曾疑心是罗秀姑，但仔细想来可不像是她作的案。她要为我出气，何必对人赶尽杀绝?当时我只猜是白家的仇人下的手，或者竟是个杀人劫财的强盗。”
齐圣姑道：“你怎能断定先一个蒙面人是我罗师姐?”
刘清风道：“不是她，又会是谁?有关我与朱乐云之间的误会一事，世间并无第二人知道。我救过罗秀姑，她想有所报答，行事又不思前想后，只想为我出口气，了断与朱乐云的过节。我一直想问她一问，可是自从淮安一别，已经十年，我再也没有见到过她，也不知到哪里去找她。”
说话间，两人已到宣阳镇外，刘清风指指镇里那座巍然矗立于群屋之上的高楼，道：“那座大屋，就是白玉凤的家。她说我一把火烧了她家，那纯属胡说，嘿嘿，在她口中，我刘清风是杀人放火的江洋大盗，青面獠牙的妖魔鬼怪。她心伤父婿的惨死，心心念念记着报仇，我也不会怪她。一个女子，落到这般地步，实在也很可怜了！”
齐圣姑赶着马车进了镇口，回过头来问道：“唯们是径去九尾狐狸家呢，还是先找个地方落脚?”
刘清风想了一想，说道：“上回我到此地来时，在镇里一家酒店里时，白玉凤打发人来找上我的。咱们仍然到那酒店中去。”
齐圣姑猛地想起，镇里的那家太白楼是白玉凤的结拜兄弟矮子伍天龙所开，那次与陈东岩还曾在酒店里跟伍天龙等人打过一架。顿时来了劲头，笑道：“这家酒店我也算是个常客了！我晓得，我晓得！”当即驱车直接往太白酒店行来。
酒店门首有个老叫花正端着一只破碗在向人乞讨，见到来了一辆带篷马车，车上下来一女一男两个外乡人，连忙弯着腰迎来讨钱。刘清风给了他一块碎银子，齐圣姑则大呼小叫地闯了进去。大叫道：“伍天龙！伍天龙！你姑奶奶来啦！”店中的一个伙计还认得她，马上迎上来招呼：“哎呀！稀客，稀客！好久不见你了，快快上座!”
齐圣姑故作老气横秋的样子说：“小二，你快去向伍天龙通报一声，就说他的姑奶奶来了，叫他立马就来见我！”
小二眼尖，早看到齐圣姑身后还跟着一位满脸黑胡茬的大汉，走路生风，虎目带威，忙赔笑道：“姑娘和那位爷台快请坐，小人的老板今日也不知在不在，让小人先进去看一看。来呀！给两位客官敬上香茶！”即有另一个伙计过来，给刘齐二人让座奉茶。那小二点头哈腰地往里头去了。
刘清风和齐圣姑喝着茶水坐等伍天龙出来。好大一会儿，还不见他的影子，就是那个进去通报的小二，也久久不见归来。齐圣姑等得不耐烦起来，把桌子重重一拍，嚷道：“喂！人呢?伍天龙是死了还是病了?你！快进去瞧瞧！”指着那个伙计发令，“怎么去了许久还不出来?”
那伙计赔笑道：“客官不要心急，来，来，小人给两位换一碗香茶!”
齐圣姑把眼一瞪：“谁要喝你的香茶?我要喝茶不会到别的地方去喝?”伙计道：“是，是，小人不会说话。小人马上叫厨房给两位烫酒做菜。两位请稍候片刻，很快就好，很快就好。”
齐圣姑是存心要找岔儿，又重重地拍了一下桌子，打算发作，刘清风伸手拦住，说道：“伙计，烦你进去瞧上一瞧，不妨与你家主人说知，就说有个名叫刘清风的想见他一见。”
伙计听到刘清风三字，脸色也变了，不自禁地后退两步，恭恭敬敬地道：“原来是鼎鼎大名的刘大侠到了，请恕小人有眼不识泰山！小人这就进去通报！”连连点头弯腰，倒退着走入里面去了。齐圣姑笑道：“看来我这个自封的姑奶奶人家并不买帐，定要搬出鼎鼎大名的刘大侠来，他们才肯服帖。”刘清风微微一笑。
少顷，便听得里头脚步声咚咚地响了出来，门帘一掀，出来一个头发花白的老者。齐圣姑认得他是“宣阳四义”中的老大秦志龙，随后是老二曾意，最后才是老四伍天龙，白玉凤却不在其内。
秦志龙三步并作两步，急趋而前，脸上带着客气的笑容，刘清风忙站起来。秦志龙抱拳道：“尊驾可是江南刘清风刘大侠?刘大侠大驾光临，有失远迎，得罪，得罪。”
刘清风还礼不迭。齐圣姑笑道：“老秦，你还认得我么?刘大哥，我给你引见三位宣阳镇上的英雄人物。这位是秦志龙秦大英雄，那位是曾意曾大英雄，最后一位是这家酒店的主人，伍天龙伍大英雄！”她一连说了三个“大英雄”，任谁都能听出她话中的揶揄之意。刘清风不愿一来就令对方心生敌意，是以微皱眉头，向齐圣姑使个眼色，叫她不要太过无礼。幸亏这三兄弟早就领教过齐圣姑的.口无遮拦，倒也不以为意。曾意笑道：“刘大侠是当今武林中的顶尖人物，在刘大侠面前，我们怎敢以英雄二字自居?刘大侠来到宣阳小地方，必是有所指教，咱们边吃边谈如何?”也不等刘清风回答，立即向伍天龙道：“伍四弟，店内有什么好的，快叫他们拿上来，刘大侠与齐姑娘该饿得很了！”
秦志龙道：“刘大侠是贵客，这种地方不过是寻常客人坐的，咱们还是请刘大侠到里面清静的屋中饮酒。刘大侠，请！”
大厅之中，本无几个客人，但秦志龙仍嫌厅中过于吵闹，要请刘清风和齐圣姑到里面去喝酒。从礼路上说，恭请贵客入内饮酒，并无什么不妥，但里面若是预先埋了伏兵陷阱，一到里面，他们来个瓮中捉鳖，那可怎么办?齐圣姑立即想到秦志龙是不怀好意，拉了拉刘清风的衣角叫他拒绝。刘清风不予理会，对秦志龙等说声：“三位请！”
秦志龙见他神色如常，心中也暗暗佩服他的胆气。使个眼色，让伍天龙在前引路，他与曾意跟在最后，三人一前二后，将刘、齐二人裹在中间。心想：刘清风若是心怀敌意，立即便会有所表示。岂知刘清风似乎对此并不在意，跟在伍天龙身后走了进去。秦志龙与曾意互看一眼，心知这人比想象中更难对付，倒也不敢轻举妄动。
大厅后是个小小的院子，卵石铺地，四角种植各类花草，一架葡萄遮住了小半个院角。右边有个月亮门儿，穿过月亮门儿，又是一条长长的回廊，雕栏画栋，假山鱼池。小小的一个镇子上有浙样的亭园，可见这矮子伍天龙家资丰厚。
假山之东有个八角凉亭，亭中的大石桌上已摆满了酒菜。秦志龙请客就座，亲自给刘清风和齐圣姑斟满酒，又给自己的杯子倒满，端杯站起说道：“刘大侠远来是客，在下先干为敬！”一口喝干，将杯底向两人一照，意示酒中无它。
尽此一举，刘清风就知这三个结拜兄弟是老江湖了，并不是没见过世面的土混混儿。道了个谢字，也举杯把酒喝光。接着曾意和伍天龙也相继说些客套话，向刘清风敬了酒。秦志龙开口了：“刘大侠，我们素闻你是一个响当当的好汉，今日得以拜识，大慰平生。适才听小厮说，刘大侠驾临敝处，是有事要见我们。大家武林一脉，刘大侠有什么话，只管吩附下来，但教力所能及，我们定当照办。”
刘清风笑道：“秦兄，曾兄，伍兄，咱们虽是初会，但三位的名头刘某也是久仰的了。素闻三位与白玉凤义结金兰，合称‘宣阳四义’，怎么不见白女侠的人?”
伍天龙道：“这个……”秦志龙看了他一眼，插口道：“刘大侠真是无所不知，连我们这种小地方小角色的事也知道得一清二楚。我们的白三妹白玉凤听得刘大侠要来，高兴得三天三夜睡不着觉，没想到刘大侠来得这么快，她此刻正在睡觉，待她醒来，立时便会赶来拜见刘大侠的。”
刘清风心念一动，问道：“嗬?我这次来到宣阳，并没有几人晓得，三位怎会事先知道?”
秦志龙微微一笑，并不回答他的话，说道：“刘大侠问起我们的白三妹，总是有缘故的罗?莫非刘大侠与白玉凤竟是旧识?”
刘清风坦然道：“不错，我与白女侠的丈夫朱乐云早先也算得上是朋友。我听说白女侠将她丈夫朱乐云和她父亲白去疾老先生的不幸去世怪罪于我，说我杀人放火，无恶不作，我想当面问一问她，她与我究竟有什么深仇大恨，为何要对我恶言相加?”
曾意道：“听刘大侠的口气，好像是受了冤枉，朱、白二人的死与刘大侠并无关连?”
伍天龙大声道：“刘清风，我久闻你是一条好汉子，好汉子一人做事一人当！有就是有，你想矢口抵赖，那是不成的！”
齐圣姑见他发威，正要骂人，却被刘清风拦住了：“三位仁兄，既然白女侠在此，等她来了再说如何?”
伍天龙瞪起一对牛眼，狠狠道：“刘清风！我们兄妹四人同生共死，不管什么话，跟我们说也是一样。你老实说一句，白老先生和朱乐云是不是你杀的?”
齐圣姑大怒，骂道：“贼矮子，你满嘴喷粪，乱放臭屁！刘大哥若是杀人凶手，你们三个此刻早就没命了！”
伍天龙双手一撑，便想跳起，被秦志龙按住了。曾意道：“刘大侠，我们这位伍四弟脾气暴躁，也最讲义气，倘若言语失当，你不要见怪。”
刘清风笑一笑：“伍兄嫉恶如仇，很好啊，我不会怪他。三位若是有事，不用陪着我们。我在此等白女侠来分说明白。”言下之意，是跟他们三个没有什么话可说了。
秦志龙向曾意看一眼，曾意轻咳一声，说道：“刘大侠，我们宣阳四义情同手足，白三妹的事，就跟我们自己的事一样。刘大侠的意思，白家两条命案与你并无关系。刘大侠一言九鼎，我们自不敢再说什么。那就请你在此稍候片刻，让我们去瞧瞧白三妹可曾醒转。”
秦志龙也道：“两位多吃菜，多喝酒，我们去去就来。”三人互看一眼，一齐站起来走了出去。
亭中只剩刘清风和齐圣姑两个。齐圣姑怀疑地说：“刘大哥，这些家伙在搞什么名堂?有唱白脸的，也有唱红脸的，偏偏正主儿不出面。别是借机邀集人手，布置陷阱要害我们吧?”
刘清风早就在留心亭园四周的地形，也提防再遇到如在洛阳集英庄包大先生那里遭受的暗算，心里想：白玉凤迟迟不露面，究竟为了什么?
伍家派来伺候客人的两个仆役一高一瘦，站在左右不断给刘、齐二人斟酒布菜。齐圣姑等得不耐烦起来，离桌站起，走出石亭，来到鱼池畔撩水嬉鱼，攀折花枝，口中不断地咕哝道：“这个九尾狐狸，装模作样拿架子，到现在还不钻出狐狸洞来。我恨起来……”话还没说完，便听得墙外有脚步声、马嘶声响起。有人低声喝道：“快，快！”刘清风心中一转念，倏地长身站起，右臂圈转，已将两个仆役挟住，厉声问道：“你家主人到底去了哪里?怎么这许久还不转来?”
两名仆役被他一手挟住，吓得魂飞魄散，颤声说道：“小人……实在……不知道呀！饶命！”
便在这时，只听得一个熟悉的声音叫道：“快！把那两个不知死活的家伙带过来！我倒要看看刘清风这回往哪里逃?”
刘清风和齐圣姑听了这声音不由得都心头一跳，两人听得清清楚楚，墙外说话那人正是包大先生。
刘清风道：“不然，我与你罗师姐意气相投，只是好朋友而已，如定要说到一个情字，那是朋友之情，兄妹之情，决无别的情缘！”
齐圣姑笑道：“你不用着急，我又没说什么。不过呢，我师姐牢牢藏着那枚钢镖，这一生又没嫁人，在她心里，或者就不与你想的一样。刘大哥，你老实说，倘若你与罗师姐相识在你成亲之前，你会不会跟她同结百年之好?我只是打个比方而已，决无拆散你们夫妻之意。”
刘清风苦笑一下，摇头道：“你这丫头就喜欢胡言乱语！心里想的念头也五花八门。我与罗秀姑之间清清白白……”
“好了！好了！你们这种人就是……嘴里说的一套，心里想的却是另一套。我真为罗师姐不值！唉……”
刘清风道：“你叹什么气呀?莫非你想要嫁人了?”
齐圣姑哼了一声：“我要嫁也不会嫁给你这样的人！你讲下去!”
刘清风说：“还讲什么?”.
齐圣姑道：“咦?你还没有说完呢！你与罗师姐后来就没有再见面过?”
刘清风道：“见是见过一次。那是在……”
——那是在当年的秋天，江淮郑家拳老掌门传位于其得意弟子毛青析，特邀侠义道中的名流前去观礼。刘清风应邀前往，不料在郑家遇到了朱乐云。
朱乐云在武林中只算个没没无闻的晚辈，所以得能参加郑家拳新掌门接位大典，是因与毛青析的一个师弟有点拐弯抹角的表亲关系。是日郑家贵客盈门，高朋满座。刘清风正与一帮成名人物同桌欢饮，忽见人丛中有一张熟面孔晃过。刘清风留上了心，凝神察看，才知道是朱乐云也来了，正与一些年轻后生坐在一桌。
刘清风心想，朱乐云的脾气与自己不太对劲，但无论如何是熟朋友，意外相逢，总该尽到礼数，便端着酒杯走过去。
朱乐云其实早就看到刘清风了，只因自忖位低名微，倘贸然过去招呼，怕被人看作攀龙附凤的浅薄之徒，这时见刘清风含笑朝自己走过来，赶紧站起施礼招呼：“刘大侠安好！小弟一直在记挂你。”
刘清风笑道：“好，好！朱兄别来无恙啊！”
两人互相客套几句后，各归己座。与朱乐云同桌的一伙后生，见朱乐云居然认识名震天下的大侠刘清风，顿时刮目相看，纷纷向他打听与刘大侠相交的经过。在这些武林子弟，不过是仰慕一代名侠的风采，心怀敬畏与好奇而已，并无别意。但是朱乐云心病未消，最怕的就是别人问起他与刘清风相识的经过。他坐在那里犹如芒刺在背，脸上红一阵白一阵，口中支支吾吾，感到从未有过的难堪与后悔。勉强硬撑到席终，才松了一口气。回归客房，躺在床上，又想起那日在林中妻子白玉凤那番如同尖刀剜心般的言语，一股酸味直冲脑门，心里头便如钻进一个恶魔，不断地说道：“你老婆偷汉，你是个戴绿帽子的大王八！”他越想越恨，再也躺不住了，悄悄爬起来开了房门，越墙而出，本来是打算就此回家，走了一阵，总觉不将心中的疑团彻底解开，此生再难有安生日子过。于是又悄悄返回，摸到刘清风所睡客房的窗下，轻叩窗子。
刘清风内功深厚，一听到后窗上毕剥之声，立时知觉，轻轻开了窗子，见到窗外是朱乐云惨白的脸，不由吃了一惊，轻声问道：“朱兄，这么晚了，还有什么事啊?”
朱乐云道：“刘大侠，小弟本不该来打扰，只是……只是……”他东张西望，惟恐让郑家值夜的弟子发现，“小弟进来说话成么?”
刘清风心念一动，伸手将他拉进屋来：“朱兄，你到底想说什么，你我都是身在客边，有什么大不了的事定须夤夜密谈?明日再说不成么?”
朱乐云道：“刘大侠，小弟也知道自己不对，可是……可是……小弟不问个明白，总难心安。”
刘清风一听就明白了，心里有说不出的懊丧与恼怒。朱乐云婆婆妈妈，纠缠不休，今日不作一了断，他日后仍会牵丝扳藤地缠个不了，那就不胜其烦了。依刘清风往日的脾气，恨不得痛打他一顿出气。转念一想，此人天性如此，若动怒打他，他更会将莫须有的事当作真事。刘清风忍了又忍，但脸色已十分难看：“好，你说！”
朱乐云眼睛不瞎，已看出刘清风已经生气，但这时他已什么也不顾了，涨红了脸，问道：“刘大侠，你与贱内之间到底有没有什么……，有就有，小弟不会怪你的，我知道那贱人水性杨花……”
刘清风再也忍耐不住，猛地揪住朱乐云的衣领，怒道：“姓朱的，你辱我太甚了！刘某人早已跟你说得明明白白，你一而再，再而三猜疑不休，缠个不了。咱们的交情到此为止！你赶快出去，否则我眼睛认得你，这对拳头可不认得你！”稍一运力，将朱乐云提了起来，打开窗子将他掷了出去。
这一夜，刘清风越想越窝火，次日一早，不顾主人家再三挽留，托辞家有要事，便离开了郑家，取道上路。当日晚即到淮安城里，一个人闷闷不乐，踅进一家酒店大喝闷酒。连喝了三大坛黄酒，醉得又唱又闹，打碎了店中许多家什，店主与伙计制他不住，正要去召集人手，正好罗秀姑路过此地，一见刘清风在发酒疯，大吃一惊，替他付了酒资，将他架了出来，送到客店，再详问缘故。
刘清风酩酊之中，乍遇旧识，有问必答，一五一十地将在宣阳白家所惹上的麻烦说了出来。罗秀姑软语劝慰，整夜相伴，不曾合一合眼。到得次日，刘清风才得清醒，见到罗秀姑，大感惊诧。罗秀姑见他已记不得昨夜酒后之事，忍俊不禁，就将他醉中言语学了一遍。说道：“刘兄的事，小弟会替你料理。你只管放心就是，那姓朱的我有本事叫他从此不再向你找岔。”
刘清风问道：“哦?你还有这样的本事?倒说来让我听听，你打算如何让他将这婆婆妈妈的性子变过?”
罗秀姑微微一笑：“这你就不用多问了。总之我会替你办妥！再也不会有人来纠缠你了。要知道我口才还不错，他一定会听我的话。”
刘清风只当她在说笑话，胸中的那股子戾气随着酒后一场胡闹，已发散出来，再加上巧遇言语投机的朋友，心情也变过了。不再提起这档事，就在淮安住了几日，每日里与罗秀姑访游名胜古迹，谈说武学。
却说朱乐云从淮安回到宣阳，想起在淮安郑家时被刘清风掷出窗外一事，又是惭愧，又是后悔。论理说，刘清风既对自己有救命之恩，又明白表示与白玉凤并无苟且之事，自己本不该疑神疑鬼。他到了家中，满脸喜色的岳父白去疾迎出来问寒嘘暖，而妻子白玉凤却不露面。问起岳父，白去疾说女儿这几日身子不适，刚请大夫来瞧过，说是腹中有喜了。
朱乐云与白玉凤结婚多年，一直膝下空空，一听说妻子怀孕，不由得喜出望外，将以往种种不快全部丢在脑后，三步并作两步向后院奔来，一迭声地叫道：“玉凤！玉凤！我回来了！”
白玉凤听到丈夫的声音，从床上欠起身来，吩附丫鬟打开房门。朱乐云一步跨进，抢到床前，双手按住妻子的双肩，喜道：“快躺下，快快躺下，让我好好看一看！”也不管丫鬟就在身边，当即俯下身子，将耳朵贴在妻子肚腹之上，要想听听孩子的声音。白玉凤脸上一红，啐了他一口：“你发疯了啦！才三个来月，你听得出什么?”丫鬟见状赶紧退了出去。
白玉凤自知怀了孩子，心思也变过了，觉得以往自己颇有不是，尤其是对不起丈夫。此时见到丈夫这等欢喜，心中又愧又悔，对丈夫也不再如从前那般尽给脸色看，柔声细气地问长问短，命丫鬟端来洗脸水替他净面，又要起床亲自给他煮莲子红枣汤。夫妻间的芥蒂也在无形中涣然冰释。
朱乐云觉得自己不久将为人父，肩上陡然压上一副担子，深悔昔日的颓丧，从次日起，便不再沾酒。每日一大早便照着那本武学秘笈，在院中使拳踢腿，好像全然变了一个人，白去疾瞧着也十分欢喜。
但怀孕的女人，性子急躁，变化无常。这天丫鬟不慎打破了一只青瓷花瓶，花瓶掉地破碎的声音让白玉凤吃了一惊，胸中就冒出一股无名火，斜倚在门边将那丫鬟骂得个狗血喷头。那丫鬟从小即卖到白家，一直来伺候小姐，两人相处犹如亲生姐妹，今日为只花瓶挨了痛骂，大感委屈，就呜呜咽咽地哭了起来。白玉凤见丫鬟哭个没完没了，心里更烦，操起鸡毛掸子打了她几下。这一来还了得，丫鬟哭闹着说要投井自尽。朱乐云看不过眼，赶过来劝慰丫鬟，也数落了妻子几句话，本为着息事宁人。哪知更惹恼了白玉凤，她又哭又闹，撕扯着丈夫。朱乐云见事情闹到这个地步，也有些后悔，忙赶进来向妻子赔不是：“玉凤，是我错了，我胡说八道，你千万别往心里去。我向你赔礼还不成么?”
白玉凤别转了脸不理他，鼻中不断喷出冷气，好一晌才慢慢地说：“姓朱的，你什么也不用多说了！既然你疑我肚里的孩子不是你的，你男子汉大丈夫，自然不能有我这样不贤不良的老婆，你写一张休书给我，从此你是你，我是我，咱们两个毫不相干！”
朱乐云听她说得如此决绝，心中的忿怒再难压制，也说出绝情的话来：“好，好，你把你父亲叫进来，当着岳父的面，咱们把前前后后的事都说个清楚！姓朱的离了你们白家，未必就会饿死街头！”
白玉凤哇的一声大哭起来。哭声直达户外，惊动了白去疾，老人家急急忙忙赶了来。朱乐云一见岳父兼师父的面，心里突然一酸，也潸然泪下。白去疾原就觉着有好些日子来，女儿女婿小两口有些不对劲，今日居然闹到这个地步，不问个明白怎能心安?于是先问女婿，女婿只是垂泪不言，再问女儿，女儿也什么都不肯说。白去疾也生气了，责备女婿道：“云儿，你也该知道凤儿怀有身孕，脾气容易急躁，你怎么一点都不懂得体贴，反要惹她伤心，她若是哭坏了身子，动了胎气，大人小孩都有危险。你也太……唉，叫我说什么好呢?我一生只收了你一个徒弟，又把唯一的女儿给了你，别的我不想，只盼你们夫妻和和美美，一家人快快乐乐，我就心满意足了!”
这番话语重心长，说得朱乐云哑口无言，他本是重情知义的人，素知岳父待自己如同亲父一般，没有半点对不起自己的地方，实不忍当真将妻子昔日所犯过失说出来，便说道：“岳父责备得是，小婿知错了。玉凤，我错了，请你原谅！”
白去疾笑了：“女儿，云儿既已认错，那就好了！你不能再闹了，再闹，那就是你的不对了！为父的年事已高，在这世上也活不了多少年，你该明白为父的一片苦心，再不可任性胡为。云儿是个老实的孩子，纵然有言语不当之处，也是无心之失，万万不可记仇！好，云儿，让凤儿歇着吧！”
白玉凤在家是娇宠惯的，受了这么大的委屈，岂会由老父一番不着边际劝慰便能了事，当时她虽口中不说，但心中的块垒半点未消，和衣在床上躺了一会儿，越想越是懊恼，越想越是伤心，可又无人可以诉说，一个人从后门出来，顺着镇北的小河边漫无目的行去。不料天时变化，碰上一场大雨，淋得里外皆湿，顶风冒雨逃回家里，当晚就发起高烧，动了胎气，小产了。
白家遭此厄运，一家人悲悲切切。尤其白去疾遭此打击，心中悲苦难当，茶饭无心，睡眠不安，整日里唉声叹气，不上几日，一头花白的头发，就变得雪白了。
白玉凤小产之后，心中悔恨交集，思前想后，觉得这一切祸崇追本溯源，皆由自己而起，而自己所以变成这副样子，又全是因为刘清风的缘故，要不是他闯入宣阳白家中来，自己也不会见到这个命中的魔星，更不会见异思迁，因一念之差，而把握不住，生出跟他私奔的荒唐念头，自也不会有夫妻反目的后果。因此，罪魁祸首是刘清风！这一日，她把朱乐云叫到床头，说道：“朱乐云，如今我一切都想明白了，你若是有志气的人，从今起就给我好好修习武功，别的事都不用理会。只要你学成武功，我自然是你忠心不二的好妻子，决不会再给你气受！”
朱乐云听得妻子这番言语，心感奇怪，不解她何以会说出这样的话来，仔细想一想，方始明白：她所以会对刘清风生出爱慕之念，原来是钦慕他的武功！这一来，朱乐云心里的结也就不解而解了，慨然道：“好，贤妻的心思我也明白了，我一定不负你的期望，以往种种都当作一场恶梦，谁都不要再提。我听你的话，从今起勤学苦练，若是稍有松懈，任由你责骂！”
他想起当日在淮安郑家被刘清风当胸揪住动弹不得的情景，也知道自己的武功跟刘清风还差得太远，但只须从此发奋努力，总有一日会让刘清风不敢小看自己。到了那时候，哼，哼！谁要是还敢小看自己，欺负自己，那就立时还以颜色，决不会仍像现在除了忍气吞声之外，毫无它法可想。
从这天开始，朱乐云浑如变了一个人，日夜练武不辍。白玉凤也说到做到，安分守己，不再无理取闹，待到身子痊可，也跟着丈夫一起学武。夫妻两个同进同出，朝夕相伴，亲密无间，竟如一对新婚情热的小两口。白去疾看在眼里，虽不知他俩怎会突然变化，但家庭和睦，毕竟是件可喜的事，自也乐上心头，脸上重现笑影了。
这天夜里，朱乐云在书房中对着那本长空秘笈参研秘奥。白玉凤起先一直在旁挑灯相伴，后来挡不住袭来的阵阵睡意，哈欠连接，朱乐云便将她送回卧室，待到妻子睡着，他又悄悄披衣起来，来到书房调息练功。
长空道人的内功修习之法，甚是繁复艰深，须得在万籁俱寂之时习练，身周不能有半点杂音噪声，夜半修习最为合宜。朱乐云端坐蒲团之上，眼观鼻，鼻观心，调匀内息，意守百会，让内息慢慢循着经脉自行流转，方入佳境，忽听屋瓦之上嗒一声轻响。他练功练到紧要关头，以为是初习神功之必有之象，只当作是心生幻象，只须静心宁志，这种幻象自会消失。过了一会，后窗格格连响，开了半扇。一股微风钻了进来。朱乐云大惊，急忙收功。幸亏他功力尚浅，否则便有走火入魔之险。
朱乐云挺身站起，先将横放在桌上的长剑与秘笈抓在手里，转身喝问：“窗外是谁?”忽地桌上灯火一暗，跟着火头又往上一蹿，照得室内通明，身前已多了一人，这人脸上蒙着一块布帕，浑身黑衣，只露出两只亮晶晶的眼睛，低声问道：“你是朱乐云?”
宣阳白家在武林中虽然没有什么名气，但在当时总也算大户人家，百姓皆知白家翁婿都是习武的练家子，寻常窃贼倒也不敢光顾，此人布帕蒙面，身材细长，双目精光四射，一身夜行衣装，自然不是梁上君子一流，但夤夜不告入户，定非良善之辈。朱乐云剑挺胸前，喝问道：“你是谁?”伸剑过去，想要挑开他的蒙帕。
来人倏地伸出两指，闪电般钳住了他的剑头，一转一推，朱乐云险些拿不住剑，后退一步，又问：“尊驾是哪一条道上的朋友?找我姓朱的，有什么事?”他已知来人武功高明，想来是黑道上的人物，缺了盘缠，欲来敲诈银钱。
来人道：“你不必问我来历，我到你府上，有一事相求。”
朱乐云道：“请讲！朋友若是缺了盘缠，只管开口。”
来人摇摇头道：“我不要银子，只要你一根手指头，你自己割下来给我！”
朱乐云一听气往上冲，又强自忍住：“朋友，咱们素不相识吧?你凭什么要我割，一根手指?”
来人道：“你给不给?我只要你一根手指，那是对你客气了。你做的事情你自己心里明白！还用得着我说出来?”
朱乐云一愣，道：“我做了什么事?你把话说明白了！”
来人道：“你恶言诋毁刘清风，他不与你计较，我是刘清风的朋友，这事可不能不管！割你一指以示惩诫，已经对你很客气了！”
朱乐云听得“刘清风”三字，恍然大悟，闷在胸中多日的一口恶气顿时如决口之洪水般冲了出来，心里说：好哇！刘清风，我敬你是一代名侠，你把我家弄得七颠八倒，我没有一句怨言，你自己心中有愧不敢露面，却派人来对我恫吓。我若再忍气吞声，委曲求全，还算是个男人么?暴怒之下更不多想，刷地一剑向来人刺了过去。这一剑挟怒而出，直取对方心口，是丝毫不留半点余地。
来人侧身闪过。朱乐云一剑既出，便是跟刘清风撕破了脸，第二剑跟着又到，来人又灵巧闪开。朱乐云怒发冲冠，举剑猛劈。来人足尖一起，挑起一张方凳，嚓的一声，方凳被劈为两半。来人上前一蹴，立掌一劈，正中朱乐云手腕。朱乐云只觉得手骨剧痛，一把剑再拿捏不住，当地掉在地上。来人闪电般抢进，格的一响，折断了他右手的小指。
朱乐云小指一断，痛入骨髓，忍不住长声惨呼。来人说了声：“下回你再胡言乱语诋毁刘清风，我要取你性命！”便想从后窗跃出。朱乐云见蒙面人想走，也不知从哪里来的一股力气，拼命向前一扑，紧紧抱住了来人双腿，狂呼：“来人哪！抓刺客！”
两人打斗之时，府中的家丁已听到后院有异响，正拿了棍棒纠众赶来，朱乐云这一声叫，白氏父女尽皆惊醒。白去疾摘下壁上宝剑，连外衣也不及穿，光着脚就赶过来。
蒙面人双腿被朱乐云抱住不放，又听府中步声杂乱，回过身来，在朱乐云背上重重一指，点了朱乐云的穴道。
蒙面人从后窗跃出，正遇见提剑赶到的白去疾。白去疾举剑照头就劈，来人侧身躲过，伸手一推，老头子跌了个仰天跤。蒙面人眼见四周都有家丁涌来，纵身跳上屋顶，管自己走了。
刘清风讲到这里，不由轻轻叹息。齐圣姑问道：“照你这样说来，是我罗师姐杀了白去疾和朱乐云?你怎么知道得如此详细?你又没有看见罗师姐杀人?啊！对了，定是你的旧情人白玉凤告诉你的!”
刘清风苦笑道：“你胡说些什么?这是我猜测的。我在淮安与罗秀姑分手时，她说过一句话：‘刘兄，你放心，那个姓朱的日后决不会再来跟你罗嗦！’初时我还只当作是她对我的安慰之语，也没有怎么放在心上。过了几日忽然想起，觉得她话中别有深意，以她的性情，说到做到，会不会为了这事赶到宣阳去找朱乐云的麻烦?我省悟到此，心中有了不祥之感，很怕她与朱乐云言语不合动起手来。于是我赶紧掉头北行，想赶上她，请她不要插手。但到底慢了一步。等我赶到宣阳，白家正在大出丧，白去疾和朱乐云都死了。我吓了一跳，以为真是罗秀姑为我杀了白、朱二人，也不敢径直到白家吊唁，只在茶坊、酒楼打听详情。那几日宣阳镇上人人都在议论白家遭遇的厄运，不上半日，我就听闻了大概情形。朱乐云断了一指，白家自是严加警戒，日夜都有人在内外守卫。哪知就在第三日夜里，仍是有人摸进了白家大院偷盗财物，为白家值夜家丁发觉，结果白去疾与朱乐云翁婿一齐出手，仍是不敌那人，双双毙命。
“这人又是谁呢?断不会是我罗师姐！”
“这人是谁，我也不知道。起先我曾疑心是罗秀姑，但仔细想来可不像是她作的案。她要为我出气，何必对人赶尽杀绝?当时我只猜是白家的仇人下的手，或者竟是个杀人劫财的强盗。”
齐圣姑道：“你怎能断定先一个蒙面人是我罗师姐?”
刘清风道：“不是她，又会是谁?有关我与朱乐云之间的误会一事，世间并无第二人知道。我救过罗秀姑，她想有所报答，行事又不思前想后，只想为我出口气，了断与朱乐云的过节。我一直想问她一问，可是自从淮安一别，已经十年，我再也没有见到过她，也不知到哪里去找她。”
说话间，两人已到宣阳镇外，刘清风指指镇里那座巍然矗立于群屋之上的高楼，道：“那座大屋，就是白玉凤的家。她说我一把火烧了她家，那纯属胡说，嘿嘿，在她口中，我刘清风是杀人放火的江洋大盗，青面獠牙的妖魔鬼怪。她心伤父婿的惨死，心心念念记着报仇，我也不会怪她。一个女子，落到这般地步，实在也很可怜了！”
齐圣姑赶着马车进了镇口，回过头来问道：“唯们是径去九尾狐狸家呢，还是先找个地方落脚?”
刘清风想了一想，说道：“上回我到此地来时，在镇里一家酒店里时，白玉凤打发人来找上我的。咱们仍然到那酒店中去。”
齐圣姑猛地想起，镇里的那家太白楼是白玉凤的结拜兄弟矮子伍天龙所开，那次与陈东岩还曾在酒店里跟伍天龙等人打过一架。顿时来了劲头，笑道：“这家酒店我也算是个常客了！我晓得，我晓得！”当即驱车直接往太白酒店行来。
酒店门首有个老叫花正端着一只破碗在向人乞讨，见到来了一辆带篷马车，车上下来一女一男两个外乡人，连忙弯着腰迎来讨钱。刘清风给了他一块碎银子，齐圣姑则大呼小叫地闯了进去。大叫道：“伍天龙！伍天龙！你姑奶奶来啦！”店中的一个伙计还认得她，马上迎上来招呼：“哎呀！稀客，稀客！好久不见你了，快快上座!”
齐圣姑故作老气横秋的样子说：“小二，你快去向伍天龙通报一声，就说他的姑奶奶来了，叫他立马就来见我！”
小二眼尖，早看到齐圣姑身后还跟着一位满脸黑胡茬的大汉，走路生风，虎目带威，忙赔笑道：“姑娘和那位爷台快请坐，小人的老板今日也不知在不在，让小人先进去看一看。来呀！给两位客官敬上香茶！”即有另一个伙计过来，给刘齐二人让座奉茶。那小二点头哈腰地往里头去了。
刘清风和齐圣姑喝着茶水坐等伍天龙出来。好大一会儿，还不见他的影子，就是那个进去通报的小二，也久久不见归来。齐圣姑等得不耐烦起来，把桌子重重一拍，嚷道：“喂！人呢?伍天龙是死了还是病了?你！快进去瞧瞧！”指着那个伙计发令，“怎么去了许久还不出来?”
那伙计赔笑道：“客官不要心急，来，来，小人给两位换一碗香茶!”
齐圣姑把眼一瞪：“谁要喝你的香茶?我要喝茶不会到别的地方去喝?”伙计道：“是，是，小人不会说话。小人马上叫厨房给两位烫酒做菜。两位请稍候片刻，很快就好，很快就好。”
齐圣姑是存心要找岔儿，又重重地拍了一下桌子，打算发作，刘清风伸手拦住，说道：“伙计，烦你进去瞧上一瞧，不妨与你家主人说知，就说有个名叫刘清风的想见他一见。”
伙计听到刘清风三字，脸色也变了，不自禁地后退两步，恭恭敬敬地道：“原来是鼎鼎大名的刘大侠到了，请恕小人有眼不识泰山！小人这就进去通报！”连连点头弯腰，倒退着走入里面去了。齐圣姑笑道：“看来我这个自封的姑奶奶人家并不买帐，定要搬出鼎鼎大名的刘大侠来，他们才肯服帖。”刘清风微微一笑。
少顷，便听得里头脚步声咚咚地响了出来，门帘一掀，出来一个头发花白的老者。齐圣姑认得他是“宣阳四义”中的老大秦志龙，随后是老二曾意，最后才是老四伍天龙，白玉凤却不在其内。
秦志龙三步并作两步，急趋而前，脸上带着客气的笑容，刘清风忙站起来。秦志龙抱拳道：“尊驾可是江南刘清风刘大侠?刘大侠大驾光临，有失远迎，得罪，得罪。”
刘清风还礼不迭。齐圣姑笑道：“老秦，你还认得我么?刘大哥，我给你引见三位宣阳镇上的英雄人物。这位是秦志龙秦大英雄，那位是曾意曾大英雄，最后一位是这家酒店的主人，伍天龙伍大英雄！”她一连说了三个“大英雄”，任谁都能听出她话中的揶揄之意。刘清风不愿一来就令对方心生敌意，是以微皱眉头，向齐圣姑使个眼色，叫她不要太过无礼。幸亏这三兄弟早就领教过齐圣姑的.口无遮拦，倒也不以为意。曾意笑道：“刘大侠是当今武林中的顶尖人物，在刘大侠面前，我们怎敢以英雄二字自居?刘大侠来到宣阳小地方，必是有所指教，咱们边吃边谈如何?”也不等刘清风回答，立即向伍天龙道：“伍四弟，店内有什么好的，快叫他们拿上来，刘大侠与齐姑娘该饿得很了！”
秦志龙道：“刘大侠是贵客，这种地方不过是寻常客人坐的，咱们还是请刘大侠到里面清静的屋中饮酒。刘大侠，请！”
大厅之中，本无几个客人，但秦志龙仍嫌厅中过于吵闹，要请刘清风和齐圣姑到里面去喝酒。从礼路上说，恭请贵客入内饮酒，并无什么不妥，但里面若是预先埋了伏兵陷阱，一到里面，他们来个瓮中捉鳖，那可怎么办?齐圣姑立即想到秦志龙是不怀好意，拉了拉刘清风的衣角叫他拒绝。刘清风不予理会，对秦志龙等说声：“三位请！”
秦志龙见他神色如常，心中也暗暗佩服他的胆气。使个眼色，让伍天龙在前引路，他与曾意跟在最后，三人一前二后，将刘、齐二人裹在中间。心想：刘清风若是心怀敌意，立即便会有所表示。岂知刘清风似乎对此并不在意，跟在伍天龙身后走了进去。秦志龙与曾意互看一眼，心知这人比想象中更难对付，倒也不敢轻举妄动。
大厅后是个小小的院子，卵石铺地，四角种植各类花草，一架葡萄遮住了小半个院角。右边有个月亮门儿，穿过月亮门儿，又是一条长长的回廊，雕栏画栋，假山鱼池。小小的一个镇子上有浙样的亭园，可见这矮子伍天龙家资丰厚。
假山之东有个八角凉亭，亭中的大石桌上已摆满了酒菜。秦志龙请客就座，亲自给刘清风和齐圣姑斟满酒，又给自己的杯子倒满，端杯站起说道：“刘大侠远来是客，在下先干为敬！”一口喝干，将杯底向两人一照，意示酒中无它。
尽此一举，刘清风就知这三个结拜兄弟是老江湖了，并不是没见过世面的土混混儿。道了个谢字，也举杯把酒喝光。接着曾意和伍天龙也相继说些客套话，向刘清风敬了酒。秦志龙开口了：“刘大侠，我们素闻你是一个响当当的好汉，今日得以拜识，大慰平生。适才听小厮说，刘大侠驾临敝处，是有事要见我们。大家武林一脉，刘大侠有什么话，只管吩附下来，但教力所能及，我们定当照办。”
刘清风笑道：“秦兄，曾兄，伍兄，咱们虽是初会，但三位的名头刘某也是久仰的了。素闻三位与白玉凤义结金兰，合称‘宣阳四义’，怎么不见白女侠的人?”
伍天龙道：“这个……”秦志龙看了他一眼，插口道：“刘大侠真是无所不知，连我们这种小地方小角色的事也知道得一清二楚。我们的白三妹白玉凤听得刘大侠要来，高兴得三天三夜睡不着觉，没想到刘大侠来得这么快，她此刻正在睡觉，待她醒来，立时便会赶来拜见刘大侠的。”
刘清风心念一动，问道：“嗬?我这次来到宣阳，并没有几人晓得，三位怎会事先知道?”
秦志龙微微一笑，并不回答他的话，说道：“刘大侠问起我们的白三妹，总是有缘故的罗?莫非刘大侠与白玉凤竟是旧识?”
刘清风坦然道：“不错，我与白女侠的丈夫朱乐云早先也算得上是朋友。我听说白女侠将她丈夫朱乐云和她父亲白去疾老先生的不幸去世怪罪于我，说我杀人放火，无恶不作，我想当面问一问她，她与我究竟有什么深仇大恨，为何要对我恶言相加?”
曾意道：“听刘大侠的口气，好像是受了冤枉，朱、白二人的死与刘大侠并无关连?”
伍天龙大声道：“刘清风，我久闻你是一条好汉子，好汉子一人做事一人当！有就是有，你想矢口抵赖，那是不成的！”
齐圣姑见他发威，正要骂人，却被刘清风拦住了：“三位仁兄，既然白女侠在此，等她来了再说如何?”
伍天龙瞪起一对牛眼，狠狠道：“刘清风！我们兄妹四人同生共死，不管什么话，跟我们说也是一样。你老实说一句，白老先生和朱乐云是不是你杀的?”
齐圣姑大怒，骂道：“贼矮子，你满嘴喷粪，乱放臭屁！刘大哥若是杀人凶手，你们三个此刻早就没命了！”
伍天龙双手一撑，便想跳起，被秦志龙按住了。曾意道：“刘大侠，我们这位伍四弟脾气暴躁，也最讲义气，倘若言语失当，你不要见怪。”
刘清风笑一笑：“伍兄嫉恶如仇，很好啊，我不会怪他。三位若是有事，不用陪着我们。我在此等白女侠来分说明白。”言下之意，是跟他们三个没有什么话可说了。
秦志龙向曾意看一眼，曾意轻咳一声，说道：“刘大侠，我们宣阳四义情同手足，白三妹的事，就跟我们自己的事一样。刘大侠的意思，白家两条命案与你并无关系。刘大侠一言九鼎，我们自不敢再说什么。那就请你在此稍候片刻，让我们去瞧瞧白三妹可曾醒转。”
秦志龙也道：“两位多吃菜，多喝酒，我们去去就来。”三人互看一眼，一齐站起来走了出去。
亭中只剩刘清风和齐圣姑两个。齐圣姑怀疑地说：“刘大哥，这些家伙在搞什么名堂?有唱白脸的，也有唱红脸的，偏偏正主儿不出面。别是借机邀集人手，布置陷阱要害我们吧?”
刘清风早就在留心亭园四周的地形，也提防再遇到如在洛阳集英庄包大先生那里遭受的暗算，心里想：白玉凤迟迟不露面，究竟为了什么?
伍家派来伺候客人的两个仆役一高一瘦，站在左右不断给刘、齐二人斟酒布菜。齐圣姑等得不耐烦起来，离桌站起，走出石亭，来到鱼池畔撩水嬉鱼，攀折花枝，口中不断地咕哝道：“这个九尾狐狸，装模作样拿架子，到现在还不钻出狐狸洞来。我恨起来……”话还没说完，便听得墙外有脚步声、马嘶声响起。有人低声喝道：“快，快！”刘清风心中一转念，倏地长身站起，右臂圈转，已将两个仆役挟住，厉声问道：“你家主人到底去了哪里?怎么这许久还不转来?”
两名仆役被他一手挟住，吓得魂飞魄散，颤声说道：“小人……实在……不知道呀！饶命！”
便在这时，只听得一个熟悉的声音叫道：“快！把那两个不知死活的家伙带过来！我倒要看看刘清风这回往哪里逃?”
刘清风和齐圣姑听了这声音不由得都心头一跳，两人听得清清楚楚，墙外说话那人正是包大先生。
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