十　皇帝密诏

2025-03-28  作者：牛不也  来源：牛不也作品集  点击：

　　待相东游得知有人将一信射进庄内之事，天色已经大亮。厅中姚兢、黄循礼、周仁、吴遵德个个愁眉苦脸，不发一言，对桌上的早点稀饭谁也不看一眼，只目不转睛地盯着正在读信的相东游，似乎要从他脸上看出破解难题的希望来。
　　相东游因姐姐相氏夫人被劫，忧急攻心，几乎一夜未曾合眼，两眼布满血丝，额上一片虚汗，捧着信笺的双手，微微颤抖，鼻中气息，越来越粗。那信上说：
　　曲大官人世忠台鉴：
　　诗曰：敬慎威仪，维民之则。君缨簪之裔，名门之后，文武兼资，才勇过人。名飞白云之上，身托田园之间。啸傲东轩，醉卧西窗。识者皆谓君乃当世高士、达命俊杰。察祸福之相易，明利害之为邻，当无人及君。处身端正，敬礼肃法，更堪为百姓表率。然靡哲不愚，世之常理也。彼聂进其人，奸宄也！盗贼也！善以伪言惑人。巧辩纵横，颠倒是非，是其专长。君子诚信，焉知小人之奸诈阴险？一时之不明，人所难免，其仅君乎？夫误一而不可再。改过不吝，善莫大焉！君若知迷即返，非但伉俪团圆，更兼功在国家，扬名不朽，荣华及于祖宗。倘仍执迷不悟，曲氏绝祚，即在顷刻。孰去孰从？惟君自择。草书专达，顺颂
　　大安
　　花人杰暨时天翔顿首


　　相东游看了书信，一张脸已气得铁青，问道：“时天翔便是与沙七星勾结的那个浙西提刑司的官儿，我早就猜到有他插手。也只有那班不知廉耻的狗官，才会干绑票勒索的下三滥勾当。花人杰又是谁，他列名在时天翔之上，官儿比他还大么？”
　　姚兢道：“花人杰是史丞相相府主簿，有京师第一高手之称。但谁也没当真见识过他的功夫。他等闲不出京城，年纪已六十多岁，这次亲自出马，恐怕是志在……必得了。”他双眉紧锁，忧心忡忡，不住地叹气，又道：“从这书子来看，他们未具职衔，显是为我师父留了余地。”
　　黄循礼道：“那还有什么‘余地’可言？他们要聂进，师父说聂进不在这里。榫头对不上，又从哪里去变个蝙蝠给他们？再说现在连师父都不知去了哪里。”
　　姚兢斜睨了他一眼：“师父的心思，谁能测知？人家指名道姓索要聂进，必是打听了详实的。相大侠，这事只有你老人家劝一劝师父。一头是师娘、一头是姓聂的，总不能胳膊肘外拐。人家已逼上门来，躲是躲不过去的。”
　　相东游知姚兢所说是实情。他在江湖上闻得讯息，说窃得《般若心经》的飞蝠聂进避难曲家庄，便赶了来，巴望着得以一窥少林内功要诀。他知曲世忠为人方正，心中横亘着“渴不饮盗泉”的君子之念，未必肯允己所请。因此嘴上只字不提聂进的姓名，反而热心助姐夫退强敌，解危难，以期事成之后直接向聂进情商。江湖上讲究恩怨分明，聂进性命保全，不能不倾其所有报答救命大恩。那时自己只求能抄录一个副本，便心满意足了。从此勤加修习，武功必能更上层楼。
　　哪知曲世忠对隐藏聂进一事只字不漏，装作没事人似的，对舅子相东游也怀疑忌，到后来干脆一走了之，连个招呼也不打。相东游大为不满，不由得心生疑窦。觉得姐夫的心思极难捉摸，看他的行径，竟似要独占秘笈，便是郎舅至亲，也不与之共享。这样想来，先前他那种不求富贵闻达、非吾所有一毫不取的君子风范，竟是伪装出来的；骨子里实是个名心欲念极重的贪鄙之夫。如此一来，相东游灰心丧气，若非姐姐再三挽留，便负气去了。待到受伤卧床，细想与袁安华交手过招至姚兢发毒钉伤袁的整个过程的种种细节，更疑心姚兢是受了师嘱，假手他人重伤自己。顺着这条路子想去，曲世忠就不仅是贪婪吝啬，更兼心狠手辣，诡计多端。胸中恨意油然而生，依他性子，恨不能立时将姚兢毙了，以泄心头之愤，只奈元气大伤，心有余而力不足，只好隐忍不发，耐心养伤。
　　这时姚兢那番含有骨头的话，一句句与他所想若符合节，心中一股火头窜起，冷冷道：“不错。你们师父的心思谁也摸不着。我姐姐的祸福安危，未必会放在他心上。我的话，他更不会听。只恨我……”他以拳击掌，十分沮丧，毕竟姐弟亲情非同一般，想姐姐这么个弱女子，竟遭这么大的罪，至今下落不明，生死未卜，当真忧心如焚，暗道：“倘姐姐有个三长两短，我决不放过曲世忠！”
　　姚兢、黄循礼、周仁、吴遵德见相东游脸色十分难看，面面相觑，不敢作声。厅中气氛沉甸甸的，压得人呼吸为艰。良久，黄循礼看着姚兢道：“为今之计，只有找到师父才是上策。二师哥他们去了两日，怎连个音讯也没有？”
　　周仁道：“黄师哥，你这话等于什么也没说。师父不在家，千斤重担，咱们做弟子自该一力承当。兵来将挡，水来土淹。敌人上门，咱们豁出了性命拚它一场就是了！”
　　姚兢冷笑道：“周师弟，倘拚出一命能救回师娘，谁也不会说个‘不’字。如今庄内空虚，敌人自是有备而来。若是硬拚，我们丢命事小，害了师娘，罪孽就大了！此事终须师父亲至才能了断。无论如何，一定得使师娘平安回来！我就不信师父会不顾师娘的安危。”
　　吴遵德道：“大师哥的话有理。先救回师娘，去了后顾之忧，咱们再轰轰烈烈大干一场。小弟以为师父上回用过的‘掉包计’不妨再用一次，只可惜万士奇那厮溜了。他若在此，再扮一回聂进……对了！咱们可寻个庄丁来冒名顶替！”他说来说去，俱是让别人去冒险，还洋洋自得，“此是上策！大大的上策！不用等师父回来即可施行！相大侠与各位师哥以为如何？”
　　相东游冷哼了一声，扭转脸不理他。姚、黄、周三人都苦笑摇头。吴遵德见众人都不以为然，凉了半截，兀自不肯死心：“你们摇头作甚？如此妙计，还有什么不妥当之处？”黄循礼心感厌烦，没好气地说：“吴师弟，敌人上过一回当，岂肯再上第二回当？你道人家都比你还笨！”吴遵德碰了个硬钉子，倒并不生气，两眼连眨，将黄循礼的话细细想了一遍，觉得自己的主意果然不妙，不由泄了气，脸现忧色，着急地说：“然则，总得想个万全之策才好！”
　　姚兢低头沉吟片刻，自言自语道：“只有这样了……就怕师父性子执拗……”黄循礼等听得没头没脑。吴遵德性急，问道：“大师哥有什么好计策，说出来让小弟听听。”黄循礼、周仁也说：“正是。说出来大家参详。”
　　姚兢长叹一声，面现戚容，指指桌上那封书子，道：“我想来想去，人在矮檐下，不得不低头。救回师娘比什么都重要！敌人说来就来。敌人来时，若师父尚未到家，咱们只有代师父应承下来，先保住师娘的性命。待师父回来，再拿姓聂的去换回师娘。师父若是不肯，咱们只有硬求了！”
　　黄、周、吴三人听了，微微点头，均想：除此之外，也别无良策。只是，“如何个硬求法？”黄循礼问：“万一师父忍不下这口气，性子拗起来，如何是好？”
　　姚兢看了看三个师弟，又瞥一眼相东游，迟疑了一下，方道：“但愿师父能顾惜师娘性命，能体谅弟子们的一片苦心，不致让我们难以做人。”
　　话意不明，颇费思索，但想一想便明白了：倘师父当真到了丧失人性的地步，众弟子也不必再顾忌师徒之义，撒手不管就是。黄、周、吴三人想到这一节，不禁心头怦怦乱跳，神色大变，你看看我，我看看你，又一齐把目光对准了相东游。
　　相东游深吸一口气，冷冷道：“一个人倘连亲情都不要了，那便已是个疯子！”言下之意甚是明白：对待迷失了本性的疯子，怎么干都不为过，只要能保得相氏性命。
　　姚兢所顾忌的，便是相东游一人。相东游已点头允可，他心中再无挂碍，不禁喜动颜色，腰一挺，从椅上跃起，笑道：“相大侠体谅弟子们的苦心，肯给我撑腰，我胆子便壮了！”
　　相东游见他如此高兴，心中一动，暗忖：“不得已向敌人低头认输，又有什么可高兴的？莫非这小子……”狐疑满腹，嘴上却淡淡地，“我不来管……咳咳……管你们的事……咳咳。”
　　扶椅站起，回转后堂，自去服药调养。


　　姚兢当即分派黄循礼、周仁、吴遵德带人分三路迎出十里，只要一见到花人杰与时天翔的人，即奉邀来庄，商谈条件。黄循礼心想师父一世英雄，铁骨铮铮，如今不战而屈，将成为武林中的一大笑柄，再无面目立于天地之间。自己身为嫡传弟子，既不能救得师娘性命，又保不住师父的名声，还要厚颜卑词去侍候敌人，想想实在不甘心，也不跟姚兢顶撞，一个人回房收拾了换洗衣服，打成个小包负在背上，提了剑，悄悄溜出门走了。待姚兢得到讯息，他早已去得远了。周仁的心思与黄循礼相仿，殊不愿向敌人屈膝。他带了两名庄丁从东路去，只走出三里，便折了回来，向姚兢禀报，说东路上没人马过来。姚兢见他这么快就回庄，心中恼怒，却也无奈其何。倒是吴遵德人既怕死，名心又重，见大师哥、二师哥身入官场，经年在临安花花世界里吃香喝辣，羡慕得不行。因此欣然驰出十二里，立马道中，不顾炎阳的晒烤，一心要在自己手里请得官员的大驾，以便为日后身入仕途埋下台阶。姚兢在庄内调度，先命庄丁大开庄门，洒扫庭除，准备迎接贵客，另一头着厨下杀猪宰羊、剖鱼剥虾，安排酒席犒劳众庄丁。这批庄丁日夜担惊受怕，活过今日不知明日，听说姚大爷已与敌人讲和，主母即将归来，自然欢声雷动，只道从此可以安居乐业，不必再遭罪了，都赞姚大爷精明能干，独撑危局，又能化干戈为玉帛，果然是做官的，见识、本领均高人一筹还不止。
　　傍晚时分，吴遵德得意洋洋地将四位服色华贵、器宇不凡的贵客迎进了曲家庄。他在路上已与四人混熟，知这四人分别姓赵、钱、孙、李，便均以“老爷”称之，自己甘居“小人”。
　　给姚兢一一引见了，得意之下，也没留意姚兢与四老爷互使眼色，本是旧识。吴遵德笑道：“大师哥命我们师兄弟三人分往三支路上去迎接老爷们的大驾，偏偏只有小人接着了。可见小人与老爷们实有缘份。请，请！”他见四老爷中以“李老爷”年纪最轻，身材最矮小，瘦骨嶙峋的，浑身割不出几斤肉来，想掂掂他的份量，“请”字出口，右手便去托他肘底。岂知“李老爷”甚是机警，手臂一曲，反绕过吴遵德的肘底，五指如钢爪一般，捏住了他上臂。吴遵德只觉半边身子酸麻难挡，身不由己，反被“李老爷”推进厅中，左足在门槛上一绊，重心偏移，险些跌了个“狗吃屎”。“李老爷”俯身长臂，一把揪住他后心，笑道：“吴兄当心！”只手将他双足提离地面，跟着轻轻一放。吴遵德正要站稳，忽觉一股大力推来，急忙运劲与之相抗，蓦地这推力陡然消失，他力道使猛了，倒退两步，又要仰跌。“李老爷”哈哈一笑，伸手扶住，道：“吴仁兄一口酒未喝，便醉步踉跄，敢情是使‘醉八仙拳’？”赵、钱、孙三人哈哈大笑。
　　吴遵德顿时臊得面红耳赤，明知是“李老爷”弄鬼，却不敢哼一声，待要赔笑凑趣，到底羞恶之心尚存，笑不出来，脸上的表情是似笑似哭，非笑非哭，要多难看有多难看。
　　姚兢给他打圆场：“吴师弟，你快去寻周师弟，请他速来会客！相大侠身子不适，就不必惊动他了。黄师弟不知去了哪里，且不管他。”吴遵德如得了赦令，忙应声出厅，耳中听得身后的嘲笑声如根根尖针刺在背上，不由感到一阵惭愧与耻辱，跟着又想：“大丈夫能屈能伸，不算什么。古时韩信忍得胯下之辱，才为汉祖打下江山。后人提起韩侯，谁不赞一声‘大英雄”！”如此一想，心里好过了许多。
　　庄丁们已在开怀饮酒吃肉，到处有人喝五吆六，划拳拚酒。刀剑弓箭丢了一地，酒屁醉话充盈空中。吴遵德里里外外寻了一大圈，犹不见周仁的影子，后听一庄丁说，周仁在马房与马伕头儿喝酒，醉倒在草料房中。他赶去一看，果见周仁酩酊大醉，软得像一滩稀泥，扶起一放手便即栽倒，如此模样怎能会客？吴遵德没奈何，只好独自回来向大师哥复命。姚兢也不在意，即命他入座陪宴。
　　来客四人中，以姓赵的白瘦汉子年纪最大，头发已然花白，两手干枯如树枝，身子略弓，看上去如个病夫。酒过三巡，姓赵的干咳两声，道：“姚兄、吴兄，咱们哥儿四人奉命差遣，到贵庄来办事。听两位说来，令师与姓聂的并不在庄内。这事就难办了！两位何以教我？”皱起眉头，神情甚是不快。
　　姚兢在京城为官，知眼前四人均是相府中的高手，听他口气，犹信不过自己，便小心赔笑道：“赵爷，这事急不得，兄弟已打发几路人马分头去寻，谅来一二日内必有确讯。只是我师娘……”
　　姓赵的老者哼了一声：“令师娘好端端的，不劳挂怀。只要令师交出聂进，花主簿不会动她一根毫毛。届时咱们以人换人，成与不成，就要看两位有无诚意的了。”
　　吴遵德一迭声道：“有诚意，有诚意！赵老爷与各位老爷请放心！”
　　姓李的斜睨着吴遵德：“两位仁兄识大体、有见识，我们自放心得很。不放心的是：令师若临时变卦，心思钻到牛角尖里去，执意要跟史相爷为敌，那便如何？吴兄定是帮定令师的啰？哈哈，哈哈！”
　　吴遵德顿时语塞。这一节其实他早已想到过，每每想起，便觉作难，这时见十道目光齐刷刷对准自己，其势实不容自己有所闪避，只好嘿嘿干笑两声，道：“小人有什么主意？小人只听大师哥与众位老爷吩咐就是。”一言甫出，好生惭愧，脸上一红，好在有酒盖脸，红上加红，仍是个红，只微微透出紫气，色近猪肝相似。
　　那五人要的便是要他这一句话，互相使了个眼色。姓赵的举杯道：“吴兄公私分明，又识时务，我敬你一杯！”吴遵德受宠若惊，手忙脚乱之下，带翻了面前的酒杯，便在这时，忽听得耳旁有一个极熟悉的叹息声。这声叹息里充满惋惜、懊悔之意。吴遵德身子一震，失声叫道：“师父！”不禁霍地站起。
　　赵、钱、孙、李、姚五人一听吴遵德叫出“师父”二字，各从椅中跃起，双足还未落地，已抽出兵刃，五双眼睛盯着厅门，一眨也不敢眨。
　　那厅门却毫无动静。良久，姓赵的呛一声还剑入鞘，转头瞪视着吴遵德：“吴兄，你怎么搞的？”
　　吴遵德明明白白听到了师父的声音，却不见他现身，心中又是害怕，又是疑惑，嗫嚅道：“确实是师父，他的声音我最熟……清清楚楚在我耳边……不会错，只是……”他打了个冷战，说不下去了。姓李的骂道：“你见鬼了！我们五人都是聋子么……”蓦地里省起一事，暗暗点头：“是了，曲世忠武功了得，必是练成了‘传音入密’之术，难怪只有他一人听见。”说道：“大家都到外头去，曲大官人既已归庄，咱们自该与正主儿说话！”他一记劈空掌发出，掌力无形有质，立将厅门震开，跟着大步跨出门去。钱、孙、李、姚鱼贯跟出，吴遵德犹豫了一下，也出门到了院中。
　　但院中、屋顶、花树后俱无人影。六人正自疑惑，忽听得厅中嗒一响，一人长声豪笑，道：“四位老爷不是要寻我说话么？请进来吧！”
　　六人俱是一惊，抬头看去，只见厅中酒桌旁曲世忠巍然踞坐，手中捏着一双牙筷伸向一只红烧蹄子，脸上神情似笑非笑。


　　赵、钱、孙、李愕然而惊，跟着便想到：这厅中另有门户，他趁大家出厅之际从别的门户闪进来，那也不足为奇。姚、吴二人却知此厅别无第二扇门，师父的身法当真似鬼如魅，快得出奇，十二双的眼睛都没能看住，想想就不寒而栗。见师父的神情并不如何可怕，迟疑了一下，便跟着赵、钱、孙、李踏进厅中，先向曲世忠行礼问候，接着给师父介绍四人来意。姚兢还掏出早间射进庄来的书子，奉给师父。
　　曲世忠脸上浮出笑容，拱手胸前为礼：“四位辛苦了。曲某外出多日，才刚到家，多有怠慢。幸而有两位小徒代我款客，不致令我太过失礼。四位请坐，容我看一看信。”
　　这四人是花人杰统率的好手，奉命为使，来到曲家庄，虽有姚兢为内应，但曲世忠大名远播，乍见之时，心下不无惴喘。现见他神色祥和，客气有礼，惧意去了大半，纷纷落座，但不敢坐实了，仍暗握兵器，八只眼睛都盯着主人，连口大气也不敢透。姚、吴二人分立师父座后，心头也怦怦大跳。厅中气氛十分沉闷，静得仿佛连枚针落地也听得见。
　　烛火微微颤动。一只蛾子从门口飞进，径向柱上的红烛扑去，吱地烧毁了双翼，啪的掉在地上，一时不死，在地上翻来滚去。
　　曲世忠将书子看完，随手放在桌上，缓缓道：“聂进这人我知道他在何处，要将他交给花、时两位，也不算难事。只是我有一事不明，想要请教。”
　　姓赵的欠了欠身子：“不敢！大官人请直言便是。我们知无不言。”
　　曲世忠微微一笑：“史丞相是国家重臣，身居一人之下，万人之上，若有用得着曲某处，只须开口言讲便了。何须兴师动众，将内子劫持了去？这么干，恐有损国家体统、丞相威名？”
　　姓赵的笑道：“大官人说的是！不过那是底下人不得已为之，史丞相可并不知情。嘿嘿！若早知大官人如此爱朋友、懂交情，便不会有那等事了。”
　　曲世忠点了点头，又道：“我还有一问：那聂进究竟偷了丞相的什么物事，可否见告？四位爷台既拿我当朋友看待，就得顾全我的颜面。曲某人也是一条响哨哨的汉子，总不能落个‘卖友求荣’的恶名在外头，让天下人指着我脊梁骨骂祖宗！以我之见，史丞相追缉聂进，无非是为了失物，只须劝得聂进物归原主，其余不相干的事，就不必计较了。放他一条活路，也好显得史丞相雍容大度，不愧为一代名相！”
　　姓赵的与同伴们交换了眼色，又沉吟片刻，脸上现出亲切的笑容：“大官人，不是我们哥儿几个驳你的面子；也不是我们自跌身份。那姓聂的到底拿了相爷什么东西，除了花主簿一人，连时大人也不一定详知底细。总之是十分紧要之物。那姓聂的也合该晦气，便是偷皇宫大内也没什么，怎么就偷到史相爷家中去了呢？这事……我们几个实在作不了主，要请大官人体谅！”
　　曲世忠顿时变了脸：“赵爷，这就是花主簿的不是了！他既不让我做人，难道我就不能叫他覆不了严命？他以为劫了我内人，便可叫我俯首帖耳、乖乖从命？笑话！你们叫他打听打听去：曲世忠可是个受人随意摆布的孱头孬种？想要我出卖朋友，那是做梦！”说着一拍桌子，“嚓”的一响，桌面陷下去一只掌印，竟有半寸深浅，仿佛是木工拿凿子凿出来的。
　　这桌面以三寸厚的硬檀木做成，随意一掌，桌面陷而不碎，这份内劲非同小可。赵、钱、孙、李四人脸上微微变色，心想这一掌若击在自己身上，哪还有命在？姓赵的呆了一呆，赔笑道：“大官人息怒。大家武林一脉，凡事都可商量。我们这就回去将大官人的意思转告花主簿与时大人，必不能让大官人作难。”他站了起来，孙、钱、李三人跟着起立。
　　曲世忠仍端坐不动，嘴角含着讥刺的微笑，双目向天瞪视，不知在想些什么。
　　赵、钱、孙、李见他这副神情，心中直打鼓，惟恐曲世忠一怒之下，出手伤人，或者留下自己为质，那就可糟了！各人盯着曲世忠，不由运气蓄劲，暗自戒备。
　　曲世忠忽然长眉一轩，朗声笑道：“四位爷台，你们倒猜猜看，曲某不用帮手，可能留下你们四位？”
　　赵、钱、孙、李一听，再无犹豫。姓孙的飞起一脚，想要将桌子踢翻，乘乱逃走。姓李的暗藏了两根牙筷在袖中，抬手分射烛火。姓钱的更狠，发出三枚飞镖，射向曲世忠双目与印堂。姓赵的颇为持重，拔刀在身前舞成一团花，先护自身要紧。这四人自知身入险地，丝毫不敢轻忽，出手出腿几无先后之分，心想只要将曲世忠阻得一阻，便有逃生的机会。
　　姓孙的一脚，使出十成力道，桌子断无不翻倒之理。哪知脚底甫及桌沿，受一股大力反震，身子倒飞出去，背心重重撞在砖墙上，疼得像是浑身的骨头都震碎了。李、钱二人牙筷、钢镖刚发出，迎面涌来一股暗劲，顿时气息为之一窒，更可怕的是牙筷与钢镖在半空中一撞，竟然掉头飞回，两人赶紧低头弯腰躲闪。姓赵的只觉眼前人影一晃，跟着手上一轻，钢刀不知去向，骇得急步连退，后腰上一麻，已被点中了穴道。
　　钱、李二人转身便逃。曲世忠哈哈一笑，夺自姓赵的钢刀一掠，钱、李二人只觉后颈刺痛，顿时呆如木人，僵立不动了。
　　原来曲世忠以钢刀使铁笔打穴的手法，刀尖及体，内劲透入，封住了穴道，却不令皮肤破损。
　　这四人为相府护院，虽非顶尖高手，但也不是凡庸之辈，平日在京城里白吃白拿，耀武扬威，也闯下不大不小的名头，临安百姓称之为“豺狼虎豹”。岂知一招间悉数为曲世忠所擒，方知天外有天，山外有山。这时人人动弹不得，心中又是懊悔又是恐惧，不知还会受什么罪。
　　曲世忠身形飘动，仿佛凌虚御风，足下半点声息也无，在厅中转了一圈，轻轻四掌拍出，赵、钱、孙、李各自“啊”地叫了一声，被通了经脉，一个个舒臂直腰，恍惚如在梦境。转头看处，只见曲世忠倒提钢刀，正站在门口，神色平和，不怒而威。
　　赵、钱、孙、李到了此际，还说什么骨气、尊严？姓赵的低头道：“大官人，我们四个人捧人家的碗，吃人家的饭，实是身不由己。你老人家大人大量……”
　　曲世忠朗声大笑：“四位爷台受惊了！适才是跟各位开个玩笑罢了！得罪，得罪！四位请回去上覆花、时二位，就说我已取得史相爷的失物，后日卯时在七里桥恭候他俩。咱们一手交物，一手领人！四位请回吧！花主簿那里，要请多美言几句。”
　　赵、钱、孙、李四人几乎不相信会有这样的好运气，把头点得如同鸡啄米似的，满口应承着，慌不迭逃出庄去。
　　姚兢、吴遵德两人一个心中有鬼，一个心中有亏，自师父现身后一直不敢多话。这时姚兢道：“师父，你老人家本该将那四人留下，也好以其人之道还治其身。”曲世忠道：“史相爷权重一时，我犯不上与他过不去。这四人是相府的护院武师，打狗也得看看主人面呢！我不在时，你辛苦了！”又转对吴遵德道：“遵德，你武功并不比姓李的低，内力也不比他弱。他使那招‘锁肘拿肩’跌你时，你怎不以‘伏虎手’反跌他？只因你先存侥幸之念，但一遇反击，便慌了神，泄了气，急欲‘金蝉脱壳’，逃之夭夭，故为他所制。我常说：学武须练气。这‘气’不单指内功，更是一人之胆气、骨气、勇气。临敌之际，你气势盛、胆气壮、骨气坚，那是最要紧的。两人功力相若，谁能在气势上稍胜，便能制敌而不制于敌。”
　　吴遵德脸一红，低头道：“是。弟子记下了。师父，你早就到了么？弟子们记挂你得紧。孟师哥、彭师哥、石师弟与小师妹他们分头去寻你，已有两日。”
　　曲世忠不答，转头看着姚兢：“我回来时遇见士奇，庄中所发生的事都已明白。你们的师娘……事已至此，后悔已来不及了。我们先去看看东游，他好些了么？都因我一人之故，牵累了大家！”
　　姚兢一听师父将吴遵德与姓李的进门时较量的过程说得一清二楚，显见他早已到庄，自己与赵、钱、孙、李密谈之事自也瞒他不过。一瞬间，遍体冷汗，心头狂跳，面无人色，双膝一软，扑通跪倒，砰砰砰叩头。吴遵德本不知姚兢的底细，见大师哥跪倒，也跟着跪倒。
　　曲世忠心感厌恶，胸中陡然腾起一股怒气，恨不得将姚兢立毙于掌底，除了这条卖师求荣、狼心狗肺的奸恶之徒。右掌甫提，蓦地里想到二十多年前的那个冬天，风雪弥漫中，一名小丐被群犬追逐，跌倒在雪窝里，一溜子鲜红的血线在雪地里显得分外触目。这小丐便是姚兢。自己从群犬的利爪尖牙下救了他，给他治伤，给他饭吃衣穿，后来还收他为徒。八弟子中，以姚兢的出身最苦，为人也最乖觉听话。有一年春上，自己忽患时疾，高烧不退。是姚兢独自跑到临安，请来一位名医才治好的。那一年他才十三岁，去临安的途中遭强人劫掠，身上只剩一套单衣裤，一个铜子也没有。在名医家门口整整跪了十个时辰，名医大为感动，才破例出城来曲家庄出诊……一想起这些往事，曲世忠心肠忽地软了，暗暗叹一口气，道：“起来吧！这事也怪你们不得，说来说去，是为师的见事不明。此刻多少大事未了，也不是分说责任之时。”
　　姚兢心怀鬼胎，起先以为自己的一切阴谋俱为师父洞察，慌乱紧张之下，身不由己地下跪求饶，待一跪倒，猛地省起：自己因与赵、钱、孙、李四人不熟，见那四人不过是花人杰派出的喽啰，故说话颇为谨慎，机密的事并未涉及。纵使悉数为师父所闻，也构不成大罪。所以他只叩头不说话，是要探一探师父究竟知悉几何。这时他心中一宽，挤出几粒眼泪，颤声道：“弟子身为词言之长，受师父、师娘养育大恩，未能保得师娘平安，又累相大侠受伤，当真罪该万死！”又叩一个头，爬将起来，腮边挂着泪痕，显得极为痛心与自责。吴遵德不知就里，也跟着学说几句自责无能的话，站了起来。
　　便如此缓得一缓，曲世忠心下计议已定，决计暂将此事搁一搁，不子理会。一则避免打草惊蛇，横生枝节；二则，在内心深处还盼姚兢悬崖勒马，改过自新。因此，他点了点头，带着二徒走向后堂，去探视相东游。