六　以命换命

2025-03-28  作者：牛不也  来源：牛不也作品集  点击：

　　万士奇醒转，见师父坐在椅上，适才那人已不见踪影，心下大是疑惑：那人身穿庄丁服色，面容似曾在哪里见过，怎么武功如此高明，究竟是谁呀？他当着师父的面点我穴道，师父也不制止，又是为了什么？
　　心中转着念头，走上前去，在曲世忠面前双膝跪下，叫道：“师父，弟子一错再错，罪孽深重，甘愿领死……”曲世忠摆摆手叹道：“以你所犯的过失，是该好好责罚你！但念你年幼无知，对我又是一片忠心，这次就饶你一回。以后多长几个心眼……你的伤不碍事么？”
　　万士奇万万料不到师父会如此发落自己，怔了一会，方信这是真的，一时之间，心中悔恨、羞愧、感激……百感交集，禁不住热泪泉涌，伏下去连连叩头，喉咙口塞住了，一句话也说不出。
　　曲世忠道：“好了，好了！快起来吧，为师的没力气扶你。只是这么一来，你的师哥们定要怪我偏心。你以后得给我争口气！起来吧！你给我倒杯茶来。”
　　万士奇又重重叩了一个头，爬起来，倒了杯凉茶，双手捧给师父。曲世忠呷了口茶，慢慢道：“敌人诡计多端，我中了毒后，又运不得真力。兰儿生死莫卜，这如何是好？”万士奇一声不敢吭，心头沉甸甸的。曲世忠叹了口气，又道：“适才有个朋友来报讯，说有大批敌人正向我们这里赶来。相大侠虽然智勇皆备，毕竟独木难支……”万士奇脱口道：“师父，有师哥们在，你就不要担忧了。弟子们拚了性命，也要保护师父、师娘平安！”曲世忠摇了摇头：“敌人太强，就怕相大侠与你们几个抵挡不住，唉……”
　　在万士奇记忆中，曲世忠从未气馁过，从未说过一句丧气话，今见他容色憔悴，有气无力，忧心忡忡，可见局面极为严峻，曲家庄已到生死存亡的关头。一时，他心乱如麻，不知该如何劝慰师父，低头思索好久，才怯怯地道：“师父，弟子有句话，怕师父生气，不敢说。”曲世忠双眉一轩，诧异地看他一眼：“有什么不敢说的？说罢！”万士奇道：“弟子不知敌人是谁，师父说他太强，那定是太强。依弟子想来，咱们不跟他硬干。师父先躲一躲，待到师父养好身子，再跟他算总帐！”
　　曲世忠哼了声，讥笑道：“我道你有什么好主意？原来是要我做缩头乌龟，没出息！”万士奇脸上一红，不敢作声。曲世忠又道：“咱们不能力敌，难道不能智取么？”万士奇忖道：“我说的避其锋芒，就有斗智不斗力的意思。师父所谓‘智取’又是什么？不管是什么，我只按师父的意思去做，只要小姐平安归来，师父、师娘不受损伤，哪怕粉身碎骨，我也心甘情愿。不，不，我太没用，师父派不上我！”
　　曲世忠望着吞吐不定的灯火出了会神，又唉声叹气，自言自语道：“倘若为救别人，让自己的弟子去冒险，世人又会如何评说我曲世忠。不成，不成……”
　　万士奇心念一动，觉着师父的话颇有意味。“救人”一语，莫非与地下秘道中人有关？还是指救曲如兰？但不管如何，只要用得着自己，给自己一个稍补过错的机会，那便上上大吉了！“师父，弟子虽则无能，但愿为师父肝脑涂地！师父，你吩咐吧！敌人是谁？”
　　曲世忠看了他一眼，微微点头，目中露出嘉许之意：“好！你有这份忠心，也不枉了我疼你一场。此事慢慢再说。你去前头看看，有什么讯息，赶紧来告诉我。”
　　万士奇退了出来。他又累又饿，周身伤痛，当下强撑着先去前头转了一转，相东游说吴遵德、黄循礼尚未回来。又见庄丁们一队队在村里巡查，几处路口皆有庄丁执戈把守。师哥们有的指挥庄丁布置陷阱，搬运弓箭，有的磨剑擦枪，有的前后奔走联络。庄里是一派临战的气氛。人人都知曲家庄到了生死存亡的关头，谁也不敢懈怠轻忽。
　　孟平见了万士奇，爱理不理的，显是余恨未消。彭兴邦拍拍他肩，道：“八师弟，事情已到这地步，你别记恨师哥们。你先去吃饭换衣，师父虽然……有相大侠主事，我们师兄弟同心协力，决不能再叫敌人占了便宜去！”
　　万士奇心中感动，眼圈一红，强忍住不让眼泪流出，默默点头，心里说：“三师哥，我定要将功补过，不再给师哥们丢脸！”
　　他到厨房找了几个冷饭团，捧着回到自己屋里，见小猫头已歪在床上睡着，便轻轻找出一套衣裤，换去身上的脏衣，将余下的三只饭团置于床头，从墙上摘下宝剑，正要出门，小猫头醒了：“大哥！你拿剑干什么？敌人杀来了么？”
　　“不，此刻还未来。恐怕很快会来。我也不知道。你睡吧，不要乱走。”
　　“大哥，你师兄们恨不得活活打死你，叫我说，趁这当儿，你我溜之大吉……”
　　“住口！你把我当作什么人了？我生是曲家庄的人，死是曲大官人的鬼弟子！你再说这种话，可别怪我无情无义！”万士奇脸色铁青，双目喷火。小猫头吓了一跳，顿时脸上通红，嗫嚅着说不出话来。万士奇自觉言语太重，怕他经受不住，又道：“兄弟，你不明白。我闯了这么大的祸，师父不加责罚。我若有半点异心，还算是个人么？你现在还小，将来自会明白：一个人若是负恩忘义，那就连一条狗都不如！你睡吧！我去了。”
　　这一夜，万士奇怀抱宝剑，一直守在村头的大樟树的丫杈上，睁着两眼，注视野外动静。后半夜，彭兴邦亲来替换，他执意不肯下去休息。到早晨时，仍不见敌人的影子，众人都松了口气。万士奇反微感失望，在他心底，倒是盼敌人早些到来，自己扼守要冲，正可大杀一场，以报师恩之万一。
　　终究连日辛劳，未得好好歇息，他爬下树来，只觉脚软手乏，力疲眼涩。回到自己房中，见小猫头不在，心里怕他出去闯祸，想找一找，然而两腿不听使唤，头一挨枕，上下眼皮就粘成一片，再分不开。
　　正在好睡，猛听得有人喊：“来了！敌人来了！”只见两条大汉手挺钢刀大步赶来，他一摸腰间宝剑却摸了个空，刀光闪闪，已照头劈落，他急出一身冷汗，“啊！”一声惊叫，就此醒了过来。只见阳光从东窗射进来，屋外是有人在喊：“来了，来了！”
　　万士奇急开门提剑冲出去，只见一老庄丁挑着一担水走过去，口中不断说：“来了，来了！”万士奇一怔，暗自好笑，既已起来，没有再回屋重睡的道理，便匆匆向前厅走去。
　　一踏入前厅，见曲世忠、相东游及众弟子都在，济济一堂，他也不敢往前去，就站在门边。
　　吴遵德正站在厅中，向师父禀报途中遇敌的经过：“昨晚，我与黄四哥悄悄跟在那家伙身后。那家伙中了师父一镖，跛了一条腿，一拐一拐地向西北行去。原来，他在西北五里外的荷花塘边，留着一匹坐骑。他上了坐骑后，行得便快了，我与黄四哥不得不施展轻功，才不致被他甩开。也幸亏西北一带河渠繁密，不便驰马。否则，我们两条腿的人，怎跑得过四条腿的畜生？天黑，那家伙道路又不熟，好几次误入泥泽水沟，一路骂骂咧咧乱打坐骑。一直到中夜，约摸已走出四十里路了，将到了小孤山，经过一片竹林时，便听得有人大喝：‘来者是谁？站住了！’那跛足家伙忙答道：‘是我！我是花脸张七！别放箭，别放箭！你是独角龙李三哥么？’对面那人就笑道：‘张七，你才死回来呀？我们还道你进鬼门关了！左等右等不见你回来！’张七便道：‘我是死里逃生，一言难尽！快领我去见沙轩主！这回我张七总算对得住他老人家了！’那李三便道：‘沙轩主的大帐便在山后坡地上。还是得我领你去，你又不晓得今夜的口令。张七，你这一路来，可别带了尾巴来哟！’张七道：‘李三哥！我也是老江湖了！要想盯我的梢，怕是没那么便当！’
　　“听到这里，我与黄四哥相视而笑，暗想：这花脸张七牛皮哄哄，我们盯了他半夜，他茫然无知，竟还自称‘老江湖’，当真大言不惭！
　　“当下见张七、李三并骑行去。我和黄四哥远远跟着。绕过竹林，一路上果有人从暗中窜出来盘查口令。那李三应答无误。我们离他们太远，听不清口令是什么。见这情势，我说：‘四哥，我们还是回去禀报师父跟相大侠，不能再往前去了。’黄四哥道：‘不行呀！总得弄清那个沙轩主的来历，与敌人的人马，才能回去。否则，拿什么向师父禀报？’又道：‘这样吧，我们俩一前一后，我在前，你在后，万一我出了事，你不必管我，急速赶回庄去报讯！’
　　“如此，我与黄四哥一前一后绕过敌人的暗哨，转过山坡，只见前头山脚下竖着四个帐篷。帐篷周围均有人持械把守。突然一声唿哨，黑暗中猛地亮起几十支火把。火光熊熊，将黄四哥隐身处围住了。我大吃一惊，急伏在草丛中。遥遥只听张七发出一阵大笑：‘好小子！我跟你说我是老江湖，叫你不要跟来，你偏不听！快快丢下兵刃投降罢！’这时，黄四哥便持剑纵了出来，四下里十几根火把一合围，就将他圈在中间。火光下，几十个身穿各种服饰的汉子，人人手持兵刃，指住了黄四哥。
　　“黄四哥叫道：‘尔等究是何人？我师父曲大官人率大批好手随后就到，届时叫你们死无葬身之地！’我知黄四哥这话乃是说给我听的，暗示我快回庄报讯！但贼首尚未露面，我怎能回庄？师父问我贼人来历，我如何回答？
　　“这时，从那四个帐篷里出来七八个人。为首的那人身材瘦高，身着白袍，发须花白，已有五十来岁。这白袍老者一到，火把往两旁一分，让出一条通道。张七即向他禀报经过，称他为‘沙轩主’。‘沙轩主’斜眼瞧瞧我黄四哥，道：‘你是曲大官人第几弟子？胆子倒不小哇！在我沙七星面前还敢大呼小叫？快快丢下兵刃！’我听他自称‘沙七星’，愕然而惊。太湖听涛轩主沙七星，不是师父的好友么？五年前师父四十大寿，他不是曾派人送来一份寿礼么？只见黄四哥也是浑身一震，颤声道：‘你是沙前辈？这又是怎么回事？沙七星前辈与家师交好，怎会下毒暗算？你是假的吧？’
　　“沙七星嘿嘿笑了一阵，抚须道：‘你说得不错。我与你师父是有那么点子交情。十五年前，他在太湖之滨当着许多人的面，踢了我一个跟头，这样的交情我怎能忘记呀？如今风水转啦！你师父的千金小姐曲如兰现在我手中，你又自己撞进网里来，那是再好不过了！十五年来，你师父一直在我面前端足了架子，耍够了威风。如今，该轮到我威风威风了！我这便上曲家庄去，也要当众踢他一个跟头，另外么，还得请他将无翼飞蝠聂进交给我！哈哈哈……’
　　“他这番话说得咬牙切齿，话中满含狠恶之意，那阵笑声直如狼嚎，我听得毛骨悚然。突见黄四哥大喝一声，长剑直刺沙七星。沙七星那老贼也当真了得，面对迅如闪电的一击，疾出两指去钳。黄四哥变招极快，长剑上撩，一招‘蝶穿花丛’，剑光霍霍，绞向老贼脖根。老贼侧身让过，左掌斜拍，击中黄四哥左肩。黄四哥一个踉跄。两人顷刻间斗了七八招，怎奈沙老贼武功太高，施展空手入白刃功夫，先夺下黄四哥的长剑，跟着闭了他穴道，又飞起一脚，将他踢倒在地……
　　“我几次想冲出去与沙老贼拚命，转念想到敌强我弱，我丢了性命倒不打紧，无人回来报讯，师父蒙在鼓里，若被沙七星再施毒计，那便如何是好？思量再三，只有先忍下这口气，悄悄退出几十丈，估量离敌已远，才转身觅旧路赶回来。师父、相大侠，那沙老贼转瞬即至，咱们得早作防备！”
　　众人听了吴遵德的话，心情沉重，都一齐望着曲世忠。曲世忠咳了几声，叹道：“真是知人知面不识心。十五年前，我与沙七星印证武学，在太湖之滨斗了百余招，是我胜了一场。那时我年轻好胜，与人比武较艺乃平常事。那沙七星虽遭败绩，但与我倾心结交，邀我到他听涛轩住了五日，日日煮酒论武说剑，甚是殷勤。一来二去成了好友。哪里想得到这一套全是假的……他竟是处心积虑、耿耿于怀……我真瞎了眼睛！”说到这里，他神色十分痛苦，话音已微微发颤，胸膛起伏不定。
　　众弟子默然半晌，面面相觑。相东游道：“姐夫不必难过！咱们既知对头的来历底细，也不用怕他。有道是水来土掩，兵来将挡！与他一决高低便是了！只是外甥女与循礼落在他们手中，咱们投鼠忌器，多一层顾虑。倒须想个两全之策！”
　　石守义忽道：“师父中毒未愈，小师妹跟黄四哥又落在敌人手中。敌人来势汹汹，与其等他上门，倒不如咱们先去将小师妹与黄四哥救出来，再与他们摆开堂堂之阵，决战一场！”
　　姚兢道：“只怕强敌转瞬即至，没时间让咱们从容布置了。师父，我猜那沙七星报仇是宾，主旨倒是在无翼飞蝠聂进。他是要这个姓聂的人！”说着，悄悄向孟平使个眼色。
　　此言一出，群相耸动，一众弟子中除彭兴邦、石守义、万士奇知道聂进为师父所救，其余的实茫然无知。但想起当初相府三将的来意，以及后来种种情由，均觉着这姓聂的奇人躲在曲家庄之说，未必纯系空穴来风，至少是事出有因。孟平与姚兢对视一眼，姚兢微微点头。两人情状，都叫相东游看在眼里。
　　相东游道：“姚兢，你有什么好法子，说出来，大家参详。”
　　姚兢看了师父一眼，道：“常言道；君子报仇，十年不晚。今日咱们处在劣势，若忍得一时之辱，救回小师妹与循礼两个，待师父伤愈后，打上门去，挑了沙七星的听涛轩！”
　　孟平道：“救人是第一要紧的大事！大师哥，你说说看，是怎生救法？”
　　姚兢不答，只向师父望去。大家怔了一下，将他前言后语想了一想，心中恍悟，都望着曲世忠。
　　曲世忠神色郑重，说道：“姚兢的主意，以今日之势，不失为上策。沙七星有备而来，咱们与他硬干，虽然轰轰烈烈，但结局也不难料知。我个人生死荣辱只是一桩小事，但你们也难逃一死，曲家庄遭逢大劫，曲氏武学从此不存于世，我的罪孽就大了。沙七星要聂进，可以给他！待躲过这场劫难，再与他见个上下！”
　　孟平失声道：“师父！姓聂的那飞贼当真在这里？”
　　这正是厅中多人要问的，大家都将疑惑的目光投向曲世忠。
　　曲世忠惨然一笑，缓缓道：“你们跟我多年，连这一点还不明白？聂进并不在我这里，早已远走高飞了。就是当真在这里，你们的师父岂是卖友求生之小人？”他顿一顿，接着说道：“但敌人定要索取无翼飞蝠，我们给他一个就是了。为师的已拿定主意！”
　　既然没有，怎么又给他一个？众人错愕万分，不解曲世忠何以会说出如此不通的话来。难道他中毒深重，竟至神智不清了？
　　相东游发问：“姐夫，你的意思是给他一个‘西贝货’？果然是妙计！”
　　曲世忠缓缓地点了点头。
　　众弟子恍然大悟。但是，谁来冒充聂进？万一被敌人识破那便如何？
　　曲世忠道：“我来冒充聂进！自有法子令沙七星一时识不破。兴邦，你去库房里将白布都取了来。”
　　曲世忠的计策说来很简单：用白布将他浑身裹扎起来，装出周身是伤的模样。另外就说曲世忠毒发身亡，众弟子皆披麻戴孝，暗藏兵器。用担架将假冒聂进的师父抬到沙七星跟前。沙七星定要俯身检视，这时曲世忠暴起制住沙七星，只要不出纰漏，余事就好办了。
　　计策是一点不错。可算得出其不意攻其不备，但其中有一个大漏洞。姚兢首先指出：“师父，不行的！师父毒伤未愈，沙七星非易与之辈，若师父制他不住反为所制，那……”他摇摇头，说不下去了。
　　曲世忠道：“不碍事。方才说的是上策。中策是，由我这假冒的聂进换回循礼与兰儿，而后你们急速远避。日后再为我报仇！”
　　他话未说完，相东游便连连摇头：“不成！不成强敌采袭，咱们与他拚个鱼死网破便是了！若是怕死，此刻大家作鸟兽散，也还来得及。怎能由你去冒险？你若有不测，曲家庄还不一样给人灭掉！不成，此计万不可行！”
　　正在这时，万士奇从屋角抢了出来，双膝一屈，跪在中间地上，大声道：“师父！弟子不才，愿假冒聂进，去换回小姐与黄四哥！弟子纵使粉身碎骨，也心甘情愿！”
　　一瞬间，厅中静如死寂，人人屏住呼吸，惊愕万分地望着跪在当地的万士奇，望着这义不畏死的少年人。有的人暗自惭愧，觉得平日看他不起，紧要关头，反倒是他比自己高出一筹。有的人却想：曲如兰被掳，师父中毒，都与这小子脱不了干系，是该由他来补过赎罪。有的人想：这小子真傻，性命攸关的事，挺身而出，英勇固然英勇，只是白送了一条性命。
　　良久，良久，谁也不说话，或许说什么都是多余的，还不如不说，只听得自己的心，咚咚咚跳得正急。


　　午后，沙七星率领七八十名好手，或骑马，或步行，顶着炎炎骄阳，大模大样地向曲家庄奔来。
　　沙七星自己坐在一乘凉轿中。抬轿的四名汉子个头一般高，身壮力大，健步如飞。凉轿有节奏地一悠一悠。沙七星的长须随风飘动，看看曲家庄已遥遥在望，想到自己隐忍十五年的屈辱即将得以洗刷，心中大感快慰。转头对骑马行在一旁的张七道：“你确实看见曲世忠中了毒？”张七恭恭敬敬道：“小人亲眼所见，那曲世忠须人扶持，方能站立。”沙七星哈哈大笑：“曲世忠！你也有今日！妙极！妙极！”又担心地问另一旁的铁扇子丁春禾：“贤弟，那曲世忠不会被毒死吧？若毒死了，今日的好戏便看不成了！”丁春禾身材瘦小，一张灰扑扑的尖脸上有两条倒挂八字眉，也有五十挂零的年纪，看上去愁眉苦脸，好似家中死了人，他答道：“大哥放心，小弟下的份量刚好够他曲世忠死不了，也活不舒畅，总之是如同一个废人。”
　　沙七星听了，又嗬嗬大笑。
　　一众人离庄前十几丈远处停了下来。沙七星见庄门紧闭，墙头隐约有人探头探脑，他双臂一振，径从凉轿中腾身纵起，身子在空中轻轻一个转折，落下地来。早已有个大嗓门的部属提气高喊：“庄里人听明白了！太湖听涛轩主沙公七星前来拜庄！速叫曲世忠出来迎接！”
　　少顷，庄门打开，曲世忠由两名弟子搀扶着，与相东游等一同迎出来。曲世忠拱手道：“哪一阵风把沙兄吹来啦！欢迎之至！请进庄容世忠敬茶！”
　　沙七星见他脸带病容，步履虚浮，中气不足，心下窃喜，道：“曲老弟，我听说你身子不适，特赶来望望你。六七年不见，做哥哥的好生记挂你！生龙活虎的一条汉子，怎变成这副模样？令人见了好生心酸！”
　　曲世忠道：“多劳挂怀！小弟昨日才中奸人毒计，沙兄远在太湖，难道有千里眼、顺风耳不成？沙兄，你身后那厮，我好生面熟！怎不给小弟引见引见？”
　　沙七星回头一望，笑道：“这位是张七兄弟。昨日我命他先来贵庄报讯。承曲老弟惠赐钢镖一枚，得怪他没把话说明白！”
　　曲世忠冷笑一声，道：“沙兄，我与你多年交好！做梦也想不到你会算计我。”
　　沙七星笑道：“彼此彼此。十五年前，你叫我当众栽了个大跟将，你忘了么？我可没忘！曲老弟，现下我又练了一套伏魔金刚掌，巴巴地赶了来，求证于方家。曲老弟不会不赏脸吧！”
　　姚兢怒道：“沙前辈！你明知我师父武功全失，还来挑战，究竟是何居心！”
　　沙七星嘿嘿阴笑，侧目道：“你不是小姚么？长辈面前有你插嘴的道理么？曲世忠，你若不敢与我比武，那也不打紧。你只须当着众英雄的面，向我叩一个头，说一句：‘我曲世忠永远是沙七星手下败将！’咱们就两清了！”
　　他话音未落，相东游大步踏上前来，怒道：“姓沙的！你不要欺人太甚！让我相东游先来领教领教你的高招！”
　　从沙七星身后人丛中抢出一条五短身材的黑髯汉子，手持两根铁笔，喝道：“相东游，我‘八臂神笔’楚西平来会会你！”这人横里似比竖里阔，脚下极快，抢在头里，双笔如枪，快速无伦地连刺七八下。
　　相东游的兵器是两根方棱铁锏，眼见对方出笔如风，笔影重重叠叠而来，当真如生了八条手臂，拿了八根铁笔相似，倒也不敢大意，抡锏连格。兵刃相交，叮叮垱垱，声如联珠。将楚西平的铁笔快攻尽数挡开。
　　自来使铁笔的都以打穴为主。这楚西平的武功别具一格，手中双笔使的却是破甲椎的路子，出笔既快，膂力又强，转眼间已攻出几十招，一时间，相东游居然只能封架，缓不出手来还招。沙七星带来的众豪见楚西平占了上风，都直着嗓子轰然喝彩。
　　但相东游岂是平庸之辈，几十招一过，对方的路数已了然于胸，突然间大喝一声，右手锏交左手，一带一扭，已轻轻巧巧将楚西平的双笔夺了过来。
　　沙七星等彩声未歇，不料他会突出怪招，一举夺下楚西平的兵刃，这后面的彩声便是为对方而喝了。那楚西平满脸惭色，低着头走回去。相东游手臂一扬，叫道：“楚老兄，把兵器带回去！”两支黑沉沉的铁笔脱手飞出，挟着呜呜风声，突突两响，钉入一棵水桶粗的栗树身上，没入一尺有余。
　　这一掷之力大得惊人，曲家庄这边众人同声喝彩。沙七星微微冷笑，下颏一抬，又一人越众而出。此人身材瘦削，个子极高，穿一袭绿绸袍，形如一支竹篙子。狭长的刀把脸中，有一根老长的鹰钩鼻。他和身一跃，绸袍飘飘，当真身轻如燕，眨眼便飘行数丈，到了相东游跟前五尺之地，双掌互击，笑道：“在下欧阳木叶，特来领教相大侠的摧心十八掌！”他声音尖声尖气，别有一种怪异，令人听了极不舒服。
　　相东游听说过他的名头，知他是武夷山一带的大豪，为人忽正忽邪，便拱手道：“原来是‘鬼掌’欧阳先生，久仰了！素闻欧阳先生独来独往，一双鬼掌向不为人所用，几时归属沙轩主麾下的？可喜可贺！”
　　欧阳木叶脸微微一红，锐声道：“接招罢，休得啰嗦！”呼的一掌当胸拍来，来势极快。相东游右掌迎上，波一声轻响，他身子一晃，眼前已失敌影。突地身后掌风飒然，欧阳木叶不知如何已转到背后。相东游前纵一步，侧身还了一掌。欧阳木叶却不与他硬拚掌力，身影一晃而退，跟着复又趋前，身法快到极点。不过眨眼工夫，他已进退三次，拍出三掌，每一掌都从背后袭击。相东游还击三掌，竟没余裕转身正面对敌。这一来大感吃力，方知其鬼掌之名，得益于神出鬼没的身法。但欧阳木叶震于相东游的威名，也未敢出全力，他绕着对方身子疾转，每掌拍出，都留有余地。
　　相东游侧身还招，七八掌劈出，竟未能与对方手掌相触，不由焦躁起来，低吼一声，劲贯于臂，一掌横扫，内劲吐出，呼呼大响。欧阳木叶被这雄浑的掌劲一阻，顿感气息不畅，立即飘身后退。相东游趁机转过了身子，左掌跟着发出。他这摧心十八掌不在招式之奇，而在掌力之无坚不摧，一掌发出，共有三道劲力，可以隔空击人，纯属内家功夫，与劈空掌相仿，其威力远胜于寻常的劈空掌。欧阳木叶这一退，已退出三丈有余，哪知相东游摧心十八掌连环使出，一气呵成。劲力如长江大河，源源不绝，旧力未消，新力又继，掌力波及丈许方圆。欧阳木叶一退而再退，身法固仍潇洒自如，但高手相斗，一味退缩，殊不雅观，叫旁人看来，一个是鼓勇进迫，一个是畏缩退让。
　　其实相东游心下也正着急，如此相斗，掌力发出俱落在空处，便如一人自练相似，伤不了敌人一根毫毛。况且他这摧心十八掌极耗真力，久斗下去，必有力竭之时。他堪堪十八掌劈出，掌力均未触及敌身，当下叫道：“欧阳先生，你是成名人物，一味逃窜，成什么话？不斗了！不斗了！”欧阳木叶见他开口说话，一跃而前。相东游正要诱他前来，双掌从胸前翻出，内力发挥到十成。哪知欧阳木叶身子陡然拔起一丈五，竟从他头顶跃了过去。相东游暗叫“不好！”双足力蹬，前冲丈余，跟着一个滚翻，才避开对方凌空下击那招杀着。欧阳木叶一着占先，如影附形贴上去，双掌齐发。相东游转身既已不及，索性又一个跟头向前翻出，突觉胸口似被一根尖针刺了一下，疼痛入骨。他忍痛跃起，抚胸骂道：“你卑鄙！竟使暗器！”
　　欧阳木叶既已胜招，便不追击，傲然道：“谁使暗器？你连我玄冰指都不识得，枉称高手！”说罢抬手一指虚点，相东游只觉左臂又一下刺痛，低头看处，身上并无异状，方知对方凝力一线，无孔不入。他是大侠身份，这一场虽输得冤枉，但总是输了，只得低头道：“佩服！日后有缘，再领教高招！”垂头丧气地走回本阵。
　　观斗的双方实在莫名其妙。纵如沙七星、曲世忠那般目光锐利的人，也看不出欧阳木叶夹在掌法中射出的无形指力。那欧阳木叶转身向沙七星道：“沙轩主，我已还了你的人情，此后两不相欠！告辞了！”说罢，身子往后弹出，在空中已转过方向，大袖飘飘，竟然头也不回，便足不点地去了，顷刻间人影飘然远去。原来他并非沙七星的下属，助了他一阵，还却旧债，便拍手而去，再无牵挂。
　　沙七星叫道：“曲世忠，该咱们正主儿上场了罢？”踏上数步，把头一昂，双手负在身后，神态极为倨傲。
　　曲氏弟子虽已事先受教概不出手，但见了沙七星这副目中无人的狂态，人人憋着一口气，频频向师父望去。姚兢低声道：“师父，让弟子与他斗一场，纵然不敌，也得挫挫他锐气！”
　　曲世忠估量情势，今日除了委曲求全，保存实力而外，别无良策。他脸色阴沉，轻声道：“不必了！一切依计行事。忍得今日之辱，来日再图报仇。”
　　沙七星叫道：“曲世忠，你若不敢与我较量，那就快快叩头服输！”
　　曲世忠道：“沙兄，小弟要问一声，我那四徒黄循礼及小女曲如兰，可在你手中？”
　　沙七星哈哈一笑：“不错，不错。令爱如兰小姐是我从歹人手中救下的！令贤徒么也在我这里作客！”他手一挥，身后人丛分开，有四个灰衣汉子抬着两只大布袋走出来。
　　沙七星提过一袋，右掌轻轻一划。他掌缘布满真气，锋锐如刀，那布袋应手而裂，滚出被捆住了手足的黄循礼。跟着又以掌裂袋，将蓬头垢面的曲如兰也抖了出来。
　　曲世忠一见爱女贤徒被折辱成这副模样，心中一颤，双目喷火，胸口一团怒气滚来滚去，几欲胀破胸膛，他强自忍住，道：“多谢沙兄收容。他们不自量力，受些挫折也是该当的。沙兄，我武功已失，这辈子再难抡剑使拳，决不会与沙兄一争雄长。我真心诚意向沙大侠认输低头！”说罢躬身深施一礼，咳嗽不已。
　　沙七星哈哈大笑。他身后众豪见曲世忠如此懦弱，也嗬嗬、哈哈、嘿嘿发出一片怪笑。
　　沙七星上前一步，笑道：“曲老弟，我本来还叫你当众向我叩头赔罪。但念在你我过去的交情份上，这个头就免了。曲老弟，现下老哥哥有一事求恳！”
　　曲世忠心中一动，道：“不敢！沙大侠请吩咐，世忠无不遵从。”
　　沙七星道：“我有个至交好友、江湖上人称无翼飞蝠聂进聂老弟，一直在贵庄养伤。我今日来，一则要谢过曲老弟照拂之情，二则么想接他回太湖听涛轩。不知你意下如何？”他嘴一势，四名灰衣汉立即抽出钢刀，交叉搁在曲如兰、黄循礼脖根上。
　　曲世忠脸色大变，颤声道：“沙兄，使不得！世忠照办就是。我立时命人将聂朋友抬出来，请你高抬贵手，放了他们两个。”
　　沙七星朗声道：“飞蝠一至，我即放人！”
　　石守义与周仁返身进庄，过了片刻，两人抬着一副担架出来。担架上那人身上各处都缠了白布，头上更是只露出了眼睛口鼻。白布上隐隐有血水渗出，显然伤势极重。
　　曲世忠道：“沙大侠，令友伤势沉重，曲某费尽心力，也只治得他保住性命，真是对不住。”他又走到担架前，向担架上的人施了一礼，凄然道：“聂朋友，沙大侠来接你去。盼你一路顺风，早日康复。”
　　担架上正是万士奇，他自知这一去凶多吉少，多半是再也见不到师父、师娘及曲如兰的面了，心中一痛，泪水便滚了出来，哽咽道：“曲大恩公再生之德，我聂某……永志不忘……只有来世……再……再报了！”这几句话出于衷诚，加上声音嘶哑，沙七星听得清清楚楚，也不怀疑，一摆手，让四名手下推着曲如兰、黄循礼往前走。那边担架也抬了过来。
　　两拨人慢慢往中间行去。曲世忠这边人人把心吊到嗓子眼，紧张得气也透不过来。眼看着两拨人会合。石、周两人放下担架，四名灰衣汉中过来两名抬起担架，另两名把曲、黄使劲一推，立即横刀当胸，以防石、周暴起夺人。
　　石守义与周仁急拥了曲、黄两人回来。四名灰衣汉也拥着担架退去。
　　便在此际，沙七星心念一动，暗忖：“曲世忠别耍什么诡计吧？我并未见过姓聂的，他给我一个假的岂不上当！”暴声喝道：“都站住了！”
　　喝声未歇，簌簌簌簌，四道蓝光电射而至，四名抬担架的灰衣汉子中只一人叫出半声，齐齐栽倒，紧跟着一个女子的声音叫道：“姓沙的，留下飞蝠！”
　　在听得“姓沙的”三字时，那条黑影刚从十几丈外的大树上纵出，到“飞蝠”二字喊出，她已如飞鹰一般掠到了沙七星面前七尺之处，身法之快，世所罕见。
　　沙七星无暇多思，手一抬，掌中发出七点寒星，分上下左右中飞射而去，伸足一挑，早已将担架连人挑起送出。
　　来人正是墨剑仙子吕嫣然。她藏身树上，原本是为助曲世忠对付铁扇子丁春禾。哪知丁春禾并不出手，曲世忠行事大出所料，竟一味向沙七星低头服软。起先，她还道曲世忠故意示弱以慢敌心。直至担架抬出，两造换人，她隔得远，又看不清万士奇的面容。只道曲世忠为救爱女徒儿，不惜负义卖友，就再也忍耐不住，现身冲出，便欲抢人。
　　吕嫣然猛见七枚暗器射来，急定住身子，墨剑出鞘，一招“彩蝶纷飞”，将七枚暗器一一击落。如此缓得一缓，敌人阵中已抢出五人，两人接住了担架，另三人纵上来，助沙七星对敌。
　　吕嫣然以一敌四，毫不畏惧，手中墨剑使得风发，幻成一团黑网，兜头滚去。沙七星等见她来势汹汹，招招是拚命的杀着，脚步连退，四下散开。吕嫣然一剑削落其中一人的左耳，剑势一斜，又在另一人臂上划了条血口子。这两人呼痛退开。她身子一旋，已欺近沙七星身畔，剑头连颤，分刺他上身七大要穴。沙七星弓腰猛退，虽暂免剑刺之祸，但胸口衣襟已被刺破七洞。沙七星叫道：“大伙儿齐上，擒下这恶妇！”立时就有十几人奔了过来，将吕嫣然团团围住。
　　那边曲世忠等见吕嫣然力斗群雄，正打得难分难解。众弟子纷纷问道：“这女子不是吕女侠么？剑法极高！”“师父！我们去救万师弟回来！”“师父，吕女侠与沙老贼作对，我们该帮她！”
　　曲世忠沉吟不答，他毒性早解一事，瞒过了内弟与一众弟子，这才奇计得以成功。此刻率众出击，定可击退沙七星，救出吕嫣然，但要救回万士奇，便显得人手太少。是救吕还是救万，他一时难下决断。
　　这时，已有十九人在围攻吕嫣然。沙七星胜券在握，早已退出圈外，凝目注视着曲世忠等，显是防他们加入战团。吕嫣然剑法通神，手中墨剑又是一件切金断玉的利器，众人也不敢迫得太近，只重重叠叠将她围住，要待她力竭之际再下杀着。
　　曲世忠看了一会，低声道：“姚兢、孟平带众师弟给吕女侠解围。东游与我去救士奇！”相东游一怔，道：“姐夫，你身子不适……”话未说完，曲世忠人已窜了上去。
　　沙七星一直防备曲家庄的人发难，忽见曲世忠大步抢上来，双目开閤之际精光四射，哪还有半点病容，暗叫“上当了！”他是曲世忠手下败将，内心深处对他实有几分忌惮，急叫道：“丁二弟！”哪知铁扇子丁春禾一见吕嫣然，心中惴惴，早已缩身人丛中。沙七星一叫不应，曲世忠已到面前丈许之地，喝道：“沙老贼，吃我一掌！”掌未及面劲风先至，沙七星只觉一股辛辣雄强的大力涌到，一时呼吸为艰，急纵身后跃，发出七枚铁莲子。
　　曲世忠心知今日救人事大，报仇事小，侧身避开暗器，足尖一点，旁刺里纵去。有两个汉子不知高低，舞动兵刃正面拦截。曲世忠身形一晃，竟尔从旁闪过，斜拍一掌，那两人正挺刀剑追来，蓦地里胸口如挨大锤猛击，顿时体内气血翻涌，往后便倒。曲世忠身形飘动，东发一拳，西击一掌，犹如虎入羊群，挡者披靡，顷刻间便打倒五人。相东游大喜，手持双锏只往人丛稠密处乱打，他力大锏重，威风凛凛，须臾间便击飞一把钢刀，打碎一颗头颅。
　　沙七星看曲世忠如蛟龙出洞，曲曲折折在阵中冲突，其意显在夺回“聂进”。心下一急，大叫道：“七金刚结阵拦住姓曲的！其余人速退！”他伸手将身旁的骑马汉子拖下来，纵身跃上马背，拍马向西冲去。
　　“七金刚”是沙七星手下的七名大汉，人手一根碗口粗的浑铁棍。七人合练一套“金刚伏虎降龙棍法”，结阵而战，你进我退，有守有攻，立将曲世忠拦住。曲世忠冲突几次，均无功而退，遥见万士奇被挟上马背，夹在十数骑中向西驰去，心知无法救回，暗暗叹息，只得舍了七金刚，帮相东游打退四名围攻他的好手。那边吕嫣然蒙曲氏七弟子相助，已杀出重围，刺伤了数人。余人见主脑已退，一哄而散。
　　曲世忠回到庄门前。曲如兰怯怯地叫了声：“爹爹！”两滴大大的泪珠滚了出来，“万师弟他……”曲世忠怒道：“你还有脸提万师弟！”扬手欲打，但见她衣衫零乱、头发蓬散，手腕上是绳子勒出的紫印，心肠蓦地软了，狠狠道：“士奇若有个三长两短，我心何安？”
　　吕嫣然已从彭兴邦口中悉知一切，走过来与曲世忠、相东游见礼。杀退强敌，救回曲、黄，众人都觉喜慰。一众人回到庄里歇息，商议如何搭救万士奇。
　　石守义道：“万师弟也傻了些，又没人绑住他手足，适才师父冲上救他时，他就该返身逃回！”
　　曲世忠勃然作怒：“就是你聪明！我要多几个如士奇这般傻的弟子，也不会有今日之事了！”
　　石守义俊脸顿时红得发紫，别的弟子也极为尴尬，就连相东游，脸上也讪讪的。各人想到万士奇犹在敌手，沙七星一旦识破真相，定不肯善罢干休，心情又都沉重起来。