二十　大妻笼，无极太刀风

2025-08-05  作者:吉川英治  译者:  来源:吉川英治作品集  评论:0  点击:

　　在信州与美浓的山境、木曾的妻笼峠，两三年前开始，来了个奇怪的行者。他时而沐浴在从大妻笼的山峰落下的男泷、女泷之中，摇着清脆的铃铛；时而忽然隐入五社明神的森林，挥舞着三尺来长的木剑，啪啪地将大树的树枝猛地抽打、撕裂。起初，无论他如何鼓足气势，连细小的树枝都折不断。但不知是因为一念之间的奇妙领悟，如今他能一下子跳到离地七尺高，用力砍向橡树的粗树枝时，就如同用名刀切割一般，树枝咔嚓一声就被斩断。
　　无论是月光皎洁的霜夜，还是细雨萧萧的夏日清晨，行者都毫不间断地拼命磨炼。他有时以鸟兽为对手尝试技艺，有时又急切地试图掌握瞄准飞鱼的本事。似乎有着什么不寻常的缘由，但村里那些冷漠的人，只是嘲笑说世间竟有如此罕见的怪人。
　　然而，就在最近，这个怪人身边又多了一个怪人。那是一个操着江户口音的旅者，路过木曾路，不知是不是之前就认识，他在妻笼峠舍弃了旅装，加入了靠山中劳作谋生的马夫群体，一心侍奉行者。
　　“那个怪人是他兄弟呢，还是主仆关系呢？”
　　“不，大概是两个疯子意气相投吧。”
　　村里又传出这样的流言。
　　但行者依旧专心致志，从旅者变成马夫的男子，每天也来到山脚的驿站劳作赚钱，夜晚便回到五社明神的森林，如同以侍奉行者为主业。
　　那天，正值酷热难耐的土用节。有个武者迈着大步，沿着从广濑的旅店到追分的林荫道匆匆赶路。他身高近六尺，清凉的斗笠遮住面容，胸前飘动的长髯垂至刀锷。
　　紧接着，有两位女旅人匆忙追赶上来。
　　“哎呀，刚刚瞥见看向这边的身姿，肯定就是那个人。”
　　“您这么说，但要见的人不在这里，那也没办法呀。”
　　“但至少，想打听一下他落脚的地方，好告知新九郎大人。”
　　“唉，这新九郎大人的行踪，我们正这样四处打听的时候，却毫无头绪……”
　　或许是追累了，她们刚稍稍放慢脚步，路上同行的车夫们就立刻发现了这两位美丽的女子，围了上来。
　　“两位姑娘是要翻妻笼峠吧，雇辆车怎么样？男人可以骑马，但你们两位也没有比车更合适的选择啦。”
　　“不用，我们打算到山脚的驿站去休息。”
　　“到驿站再歇息也行呀。喂，快牵一辆车来，请两位上车。”
　　“说了不需要。”
　　“不会不需要的，大妻笼的四里山路，哪能靠女人的脚走过去呢。来，上车吧。”
　　“烦人的下人，这种车我们不坐。”
　　“什么叫下人？”
　　年长些的女子不再理会对方，抿紧嘴唇，背转了身，迎着林荫道的风。
　　“哼，我虽然不知道你是谁，但你说我是下人，我可不会当作没听见。来，向在场的兄弟们赔礼道歉就算了。”
　　“如果我拒绝呢？”
　　“哎呀，这女人，居然摆出这么吓人的架势，想干什么！”
　　车夫猛地冲上去，一把抓住女子红色系带的斗笠边缘。女子却从下方用力抬手一挡，眨眼间便将那大汉摔倒在地。
　　“哼，敢耍小聪明！”
　　另外三个车夫怒吼着挥舞棍棒冲上来。只听一声脆响，其中一根被女子的棍棒弹飞，在空中旋转着飞向半空。
　　“啊，疼！”
　　一名车夫捂着眉心倒下，另一个莽撞的男人又被狠狠扔了过来。他站起身，却被这意外的招数吓破了胆。
　　“可恶，你给我记住！”
　　扔下这句狠话，便一溜烟地逃走了。
　　“哈哈哈，这次旅途中，这是第三次教训这类人了。”
　　年长的女子回头看向同伴，面不改色地笑着。与其说艳丽，倒不如说她气势惊人。但看到她为了梳理有些凌乱的鬓发，解开遮阳斗笠的系带，才发现这竟是菖蒲寮的光子夫人。
　　再看她的同伴，竟是千浪。
　　自从松平忠房的府邸没落，一晃已经过去三年。如今千浪不再是虚无僧时期的少女，夫人也已年近三十，美貌渐逝。
　　“夫人您身手如此厉害，难怪能在这险恶的旅途中应对自如。”
　　“没什么，只因对手总是些车夫之类的人。要是遇到大批山贼，可就没这么轻松了。”
　　“为了我，您费心了。”
　　“不不，这是我赎罪之举。重藏大人临终的话，让我第一次从迷茫的梦中清醒过来。如今我能决然地想起新九郎大人，也算是为自己证明，这不过是为了我自己罢了。”
　　夫人的话，仿佛脱胎换骨一般。
　　就像新九郎因重藏的死，从沉沦的边缘猛然醒悟，夫人听了当时事情的经过，也从心底认清了自己浅薄的迷茫。她意识到，因为自己的私欲，让新九郎成为被人冷落的人，让订了婚的千浪遭受苦难，自己委实是罪孽深重。
　　之后，夫人写信向千浪致歉。千浪也回了信，尽显女子风范。后来，两人渐渐亲近，一同期待着已离开江户去完成两大心愿的新九郎归来。
　　时间已过去三年，可是新九郎始终音信全无。
　　千浪看上去愈发消瘦落寞。夫人便主动提议，两人一同踏上旅途。如今，这是一场没有爱欲、没有烦恼的旅行。
　　“哎呀，没想到耽误了些时间，刚刚那个武士不见了，但到了驿站，应该能追上他。”
　　“确实。那么，千浪小姐，咱们差不多该出发了吧。”
　　两人重新戴好斗笠，急忙赶路。不久，木曾街道的第一险处——大妻笼，如孔雀石般耸立在眼前。

　　率先到达驿站的长髯武士，毫不遮掩地走进茶屋，立刻举起一把铁扇，指向马夫聚集的地方。
　　于是，争抢客人的马夫们挥动缰绳，五六组人围了上来。武士指着其中看上去最不服管教的马夫，动作敏捷地跨上了马。
　　“太阳还高，不用这么着急赶路。”
　　“是，翻过前面两里的山路，之后即便在月下，也能轻松抵达落合的旅店。”
　　“嗯，在鞍上摇晃着，欣赏山中的幽绿，忘却这炎炎烈日，倒也惬意。”
　　“到了女泷附近，即便夏天也会感觉寒冷。您准备好了吗？”
　　“好，出发。”
　　武士猛地一甩缰绳，抽了一鞭，很快便消失在妻笼的绿荫中。
　　马蹄声静静地在蜿蜒的山路上回响。马背上的武士从怀中掏出一本古书，开始阅读。从下方瞥见封面，上面写着《剑秘不识篇》。
　　马夫的眼睛闪着光，一边打量着书上的字，一边对比着从斗笠下垂下的长髯，沉默不语。
　　直到走到半山腰，马夫才突然开口说道：“武士大人——”
　　武士转过头，问道：“什么事？”他正好也想让疲惫的眼睛休息一下。
　　“冒昧问一句，您是剑术高手吧？是常年以剑术为生，游历各国的武者，对吧？”
　　“哈哈哈，算是吧。”
　　“您是哪里人呢？”
　　“问这些无关紧要的事做什么？”
　　“呃，我心里有点猜测。”
　　“我是播州船坂山人。怎么，你也是那附近的？”
　　“不，我是江户人。这么说，大人您，大概七八年前，在桔梗河原的大比武中，是不是击败了一个叫春日重藏的对手，还打折了他一条腿？”
　　“嗯，你也知道这件事？”
　　“那您就是钟卷自斋吧？”
　　马夫突然猛地一拉缰绳，死死地盯着马背上的武士。而长髯武士，也就是钟卷自斋，也将刚读了一半的《剑术不识篇》放回怀中，静静地盯着这个奇怪的男人。
　　“没错，我确实是钟卷自斋。你究竟想说什么？”
　　“哼，我看你这胡须和神态，在驿站就觉得你可能是自斋。既然确定了，这马我可不能再租给你。来，我马上让你见识点东西，你下马在这儿等一会儿！”
　　话音刚落，马夫便朝着野猪鼻台的平地斜冲过去。
　　前方是一片郁郁葱葱的夏树林。仿佛万雷轰鸣般的声音，从那茂密的树林下传来。汇聚大妻笼十七峰之水落下的女泷、男泷，溅起的水雾打湿了附近的草木，仿佛在呼唤着满山的风。
　　“站住！”自斋大喊道。他从赶路的马背上一跃而下，如疾风般冲向那个可疑男人的身后。
　　马夫被杂草绊住脚，接连摔了好几跤，但仍像脱兔一般四处逃窜，最后爬上了女泷的岩顶。
　　“喂！”
　　他在那里拼命呼喊着什么，但追上来的自斋如猿臂般迅速，一把抓住他的腰带。男人咂了下嘴，试图挣脱，却在用力的瞬间，整个人被轻易地扔到了草丛中。
　　“说清楚，到底怎么回事？”
　　“你很快就会知道了！”
　　“站住，还想跑？”
　　“笨蛋，我不跑，你等着。”
　　男人挣开被抓住的衣领，眨眼间朝着女泷的潭口跳了下去。
　　但他的身体像猿猴一样，中途挂在了树枝上。只见他从一根树枝滑到另一根树枝，转眼间就消失了身影。
　　“咦，看起来不像是山里的盗贼，真是个奇怪的家伙……”
　　自斋按住斗笠边缘，从上方俯视着。这时，一阵冷风突然从脚下吹起，伴随着泷潭周围白茫茫的雾气，他听到了一阵清脆的振铃声。

　　另一边，那个男人像滑行般从杂木林中滑落，单手撑在崖底，俯瞰着泷潭，喊道：“新九郎大人，新九郎大人！”他气喘吁吁地大声呼喊。
　　“噢！”回应的声音来自白沫翻腾的泷潭底部。
　　在巨大岩石之间，一位消瘦的行者正沐浴在如水晶帘般的女泷之下，一心念着，右手不停地摇晃着铃铛，沉浸在禁欲锻身的苦行三昧之中。
　　“喂，新九郎大人！”男人用手掩住嘴巴，在轰鸣的水声中再次呼喊。
　　突然，摇铃声停了。
　　“怎么了，康五郎！”
　　“快从泷潭上来！”
　　“在日影遮蔽锋之峰的山肩之前，哪怕身体冻僵，我也不打算上来。”
　　“您每日的修行，我是知道的，但今日有特殊情况，出大事了！”
　　“大事？”
　　“你看我这么着急，那肯定不是小事呀！”
　　“好，那我就上去听听。”
　　身着白衣的行者，从泷潭中艰难地爬了上来，拧干湿漉漉的黑发，束到脑后，衣袖滴着水珠，摇晃着走到男人身边。
　　这位行者每日沐浴在泷水中，又被阳光暴晒，在密林中挥舞木剑，饱受雨露侵袭，脸几乎晒成了枯叶色，身形消瘦，皮包骨头，简直如枯岩枯骨一般，毫无昔日模样。
　　唯有那一双眼睛极为异常，炯炯有神，仿佛能洞察人心。
　　“不是小事，真让人不安，到底发生了什么事？”行者把铃铛放在膝盖上，挂在树根上。
　　“也许是新九郎大人的执念感动了上天，今天从山脚驿站雇马的那个武士，我觉得很像之前常听您说起的那个人，刚刚去确认了一下，果然就是他！”
　　“啊！你是说钟卷自斋？”
　　“没错。新九郎大人，您赶紧上去，与他一决高下。康五郎我虽然不才，但愿意为您助威！”
　　“啊，惭愧……”
　　行者不禁合掌朝天参拜，此人正是春日新九郎。
　　他还是以前的新九郎。兄长重藏的死，让他从迷梦之中惊醒，离开江户爱宕下的松平家，来到这里，穷三年光阴，在无人知晓的密林中刻苦钻研剑术精髓，历经女泷、男泷之水的洗礼，禁欲苦行，如今连相貌都几乎改变。曾经那个让菖蒲寮夫人烦恼的风流美男，已不见踪影。
　　“对手可是声名远扬的钟卷自斋，他不太可能逃走，但您务必尽快前去！”先跑上来的康五郎，在新九郎兄弟初涉世事时，就像兄弟一般与他们并肩作战，一同向亲分伊贺守报仇。
　　在柳原堤岸的小雨之夜，康五郎借助新九郎的力量，成功击败笊组的久八和小六，当时他把被对手荒神十左砍断的兄弟发髻揣进怀里，逃离了江户。此后，他四处流浪，偶然来到木曾路，竟遇到了已变得面目全非的昔日少主——春日新九郎。
　　这次轮到他报恩了。康五郎脱下旅装，决定留在山中，直到新九郎完成大愿。于是，白天他当马夫，以大妻笼为据点，从旅店揽活赚钱，夜晚则带着从村里买来的食物，与新九郎一同在山中生活。
　　此刻，两人都觉得时机已到，踌躇满志。
　　离开山阴的城下，在江户的五年时光虽已虚度，但重藏死后，新九郎在这深山里隐忍修炼三年，如今钟卷自斋竟来到此地，这简直是上天的安排。新九郎把藏在草丛中的国俊刀系在白衣腰间，右手握着常用的木剑，紧跟在康五郎身后，迅速向上跑去。
　　“啊，就是他！”康五郎刚爬上原来的地方，就忍不住大声指着远处的人影。或许对方早已察觉到，立刻将斗笠转向这边。
　　“对，确实是自斋。”新九郎飞奔而来，带着一股想要突袭的气势，喊道，“且慢！”
　　他先喊住对方，又向前靠近了四五尺。
　　“您叫我？”
　　钟卷自斋一脸疑惑，将斗笠的帽檐直直地对准新九郎，仔细打量着。在他眼中，眼前这个变化巨大的新九郎，完全无法与当年在小野道场相遇的那个青年联系起来。

　　新九郎虽自觉窝囊，但一想到这是千载难逢的大事，身体就不由自主地颤抖起来。
　　“哼，钟卷自斋！我是曾在小野忠雄道场见过您的重藏之弟，春日新九郎。我一直期望能与您进行第二次比试，现在，就在此地，准备一战吧！”
　　“哦！”自斋猛地一拍裤膝，“时光流逝，我差点都忘了，难怪总觉得似曾相识！新九郎，你之后的修行想必很充分吧？”
　　“无需多言。我新九郎虽不才，也是个堂堂男子汉！既然我现身此地，渴望与你比试，自然有战胜你的自信。哼，废话少说，准备吧！”
　　“好，那我就看看你这些年的长进。”
　　自斋悠然地解开斗笠的系带。他那明亮闪烁的眼眸，束成茶筌状的威严赭色面容露了出来，左手轻轻按住黑漆般的胡须，向前迈出一步——
　　刚迈出，右手的铁扇便“嗖”的一声，在新九郎眼前划出一道，说道：“准备好了，来吧！”
　　这是气势压制！先以气势挫对方的胆量，如同敲破废钟的声音。
　　然而，新九郎至今的磨炼可不是白练的，这点小伎俩还不足以让他胆怯。
　　“哼，来吧！”新九郎右手的赤橡木剑“嗡”的一声，在虚空中呼啸，眼看要落地时，却稳稳停在中段。
　　他的平青眼凝视着对方，眼神锐利。自斋的铁扇也摆出单手架势，同样以相青眼盯着新九郎。剑尖与扇尖保持着似触非触的微妙距离，双方都一动不动。
　　“哎呀，真让人着急，要是普通争吵，我早就冲上去了，但现在不能轻举妄动。”
　　康五郎在不远处，五六米之外徘徊着。他知道，只要能击败钟卷自斋，福知山藩松平家的名誉就能恢复，重藏的忠诚就不会白费，新九郎也能获得武门的荣耀。所以，他恨不得扔块石头去帮忙。
　　“后生可畏啊！后生可畏！好好加油，拜托了，新九郎大哥，哦，南无八幡大菩萨！”他嘴上这么说着，却也只能干着急。
　　“嘿！”这时，自斋突然有了动作，但不是挥动铁扇。
　　只见新九郎像被定住一般，满脸涨红，额头冒出豆大的汗珠。然而，自斋也绝非轻敌之人，他全神贯注，留意着对方的一举一动。
　　“新九郎，胜负已分了。”
　　“什么？”
　　“你已疲惫七分，而我还有五分余力。”
　　“住口，别以为这样就能定胜负！”
　　“说实话，比起在小野道场见到你时，你的进步着实惊人，那拼命的剑气，还有独特的技巧，都能看出来。只可惜啊，你还是无法击败我钟卷自斋。”
　　“哼，别小瞧我！”
　　新九郎愤怒地想要冲上去，自斋的身影却藏在一尺铁扇的影子后，完全看不见。
　　这时，铁扇突然移开。
　　“啊！”新九郎猛地挥舞赤橡木剑，朝自斋扑去。自斋用铁扇巧妙地挡开，新九郎的木剑扑了个空，砍在虚空中。
　　“真不甘心！”新九郎扭动身体，横向砍去。木剑如疾风般划过，新九郎整个人仿佛被这股力量带动，轻轻飘起。就在这时，他听到头顶传来一声裂帛般的呼喊，紧接着被一股力量击中。
　　“哈哈哈……”同时，传来自斋响亮的笑声。
　　啊，自斋究竟是鬼魔，还是神人？
　　“哼，到此为止了！”新九郎跳起来，突然抽出腰间的真剑，二话不说，斩向自斋。
　　“新九郎，你沉不住气了？”自斋一边躲避，一边说道。
　　“我没疯，接下来我要的是真刀真枪的对决，不是你死，就是我亡！”他愤怒的灵魂仿佛附在了国俊刀上，纵横挥舞，几乎让人来不及眨眼。
　　“呀，终于来真的了！”康五郎见状，从马背上拿起藁苞做的短刀，大喊着：“混蛋，受死吧！”朝钟卷自斋冲了过去。
　　自斋在两把乱刀的寒光中穿梭，用铁扇精准地抵挡，这已绝非寻常人的技艺。
　　眨眼间，康五郎就中招了。紧接着，新九郎拼尽全力刺出的国俊太刀，不知被自斋用了什么快速的招式，被铁扇拨开。新九郎惊愕之际，自斋趁机扑上来，将他扭倒在地，然后用力一甩，新九郎便瘫倒在那里。
　　自斋将昏迷的两人丢在一旁，捡起斗笠，正要离开，却突然停下，从怀中掏出之前那本《剑秘不识篇》古书和箭筒，在夹页上匆匆写了些什么，塞进新九郎怀中，便匆匆朝大妻笼的山峰走去。
　　山间的褶皱呈现出浓郁的绀色，十七峰的天空中，晚霞如流水般绚烂，透过树林洒下的阳光将山路染成红色。

　　“喂，行者大人，行者大人——”
　　听到有人在耳边呼喊，新九郎猛地回过神来。由于精神还高度紧张，他不由自主地抬起眼睛，却发现眼前的不是自斋，而是一位身着麻质道袍、手持藜杖的老翁。
　　“我一直觉得您似乎有心事，看来您果然心怀大志。嗯，但这可不是件容易的事。”
　　老翁坐在五社明神的台阶上，喃喃自语，眯着孩童般面容的眼角。他正是守护这座荒宫的神祢宜橘左典。
　　“正如您所问，我确实像个疯子般修行，却两次在对手面前失利，实在无颜面对。恳请您千万别把此事宣扬出去。”
　　在左典的引导下，来到此处的新九郎和康五郎，在左典面前低头，如实说出了自己大愿苦行的目的。
　　一直默默关注新九郎的老祢宜左典，今日恰好路过，看到了自斋与新九郎的比试，听了他们的讲述，不时点头，然后平静地说道：“我年轻时也略懂木剑，深知剑道的奥义难以企及。尤其是播州船坂山的钟卷自斋，他可是富田流派三家公认的顶尖高手，一般手段自然无法战胜他。”
　　“那么，无论我如何修行，历经多少磨炼，都无法实现这个大愿吗？”
　　“这个嘛……”
　　左典若有所思，神情庄重地眯起孩童般的眼角，仰望着闪烁着夕星的天空。
　　拜殿破旧的神帘后，两盏御灯刚刚点亮。透过榊叶的光影，身着下裙和水干的巫女静静地站在走廊上。
　　“祢宜大人，您要是忙完了，内室的夫人想见您。”
　　“哦，那里也有客人？”
　　“是的，两位女旅人被讨厌的云助纠缠，不愿乘坐山车，想借住一晚，我已把她们带到后面的小屋。”
　　“这样啊。女客出行确实不便，好好招待她们。”
　　“是。”
　　“我稍后就去内室。”左典回应了巫女的传话，又转向新九郎，“这么说吧，你修行十年，自斋也会精进十年；你达到二十年的奥义境界，他同样会积累二十年的奥义。所以，要想超越他这样的高手，必须有非凡的修行和超人的克己精神。”
　　“您说得对，我粉身碎骨也在所不惜。请问，怎样才能达到那种境界呢？恳请您可怜我这未成熟的新九郎，给予教诲。”
　　“啊，你这份谦逊之心，正是你武艺精进的最好证明。虽说我没什么能力，但被你的一心诚意所打动，愿借助五社明神的神力帮助你。从今晚起二十一天内，每天五更时分来这里。”
　　左典所说的神力究竟是什么，新九郎并不明白，但这位带着仙风道骨的老祢宜，身上散发着让人敬畏的威严。
　　“那今晚五更，我再来拜见您……”
　　左典为见客人，向内室走去。
　　留下的新九郎，感觉像是得到了神灵的启示，恍惚了好一会儿。
　　忽然，康五郎提醒道：“新九郎大人，您怀里好像有什么东西要掉出来了。”
　　“啊？”新九郎毫无印象，伸手一摸，是一本《剑秘不识篇》。
　　“咦，这东西怎么会在我怀里……”
　　他疑惑着翻开书页，看到夹页上自斋留下的几行字：
　　致新九郎大人。今日您的表现着实精彩，犹如即将打磨完成的圆满明镜。然而，你血气方刚，过于勇猛，急于求成，这是你的短处，稍有不慎便可能出现瑕疵。望你更加自爱，继续精进。我寻觅七年，仍未找到恩师富田五郎左卫门先生，如今只能空手返回故乡播州船坂山的草庵。我期待您的第三次到访。再会。
　　已是深夜。虽是夏天，大妻笼的山中却透着丝丝寒意，让人不禁打个寒颤。睡在小屋的千浪和夫人，也不由自主地从枕头上抬起头。
　　“怎么回事，那是什么声音？”
　　“啊，还有激昂的喊叫声……”
　　“砰砰”，激烈的木剑碰撞声打破了丑时的寂静，让人感受到一种庄严的氛围。
　　两人满心好奇，钻出蚊帐。鹰巢山的正上方，明月皎洁。木剑声从拜殿传来，她们悄悄躲在拜殿地板下的阴影处，偷偷望向开阔的前方。
　　只见在如白昼般明亮的神前，神祢宜左典和身着白衣的人正挥舞着木剑，进行激烈的对练，仿佛擦出火花。
　　“力气还不够！对神心的凝念不够，剑与心还未合一！要做到无念无想，把我当成钟卷自斋，全力进攻！”左典大声呵斥，同时激励着对方。
　　“嘿！”新九郎拼尽全力，心中想着：“我就是钟卷自斋！”然后奋力向前冲去。
　　左典那如瘦鹤般的身躯，轻盈地闪过剑尖，与此同时，藜杖“嗡”的一声，朝新九郎的侧脸飞去。
　　“呀！”新九郎勉强挡住。
　　紧接着——
　　“这是无风剑！”
　　无声无息地，第二剑袭来。“啪”的一声，挡开后，第三剑又迅速跟上。
　　“左风剑！”
　　“嘿！”
　　“右风剑！”
　　左典一剑紧接一剑，毫不留情地逼向新九郎。转眼间，他将藜杖一横，迅速挡开新九郎的攻击。
　　“嘿，无极刀！”面对这凌厉的攻击，新九郎不禁倒吸一口凉气，凭借平日锻炼的高超剑术，猛地向上一跃，试图躲避。然而，几乎在同一瞬间，左典的上段刀飒然袭来。
　　“新九郎，这就是你被自斋打败的太极太刀！”
　　“什么？”新九郎将木剑架在眉间，如半月般抵挡左典的太极剑。但就在这时，三尺长的赤橡木剑“啪”的一声，从中折断，剑尖的碎片如陀螺般在空中旋转，朝千浪和夫人所在的方向飞来，险些落下。
　　“啊！”两人连忙躲避，忍不住轻声惊呼。听到声音，左典和新九郎猛地转过头来。