四 紫纽，元服的觉悟
2025-08-05 作者:吉川英治 译者: 来源:吉川英治作品集 评论:0 点击:
音无濑川静静地流淌，无数漩涡在水面上晕开，鹭之渊宛如休憩的港湾。此时，山峰间尚未透进清晨的阳光，淡淡的晓色中，水汽弥漫，水藻花的气息仿佛将一切都带入了梦幻之境。打破这份寂静的，是一艘如箭般从主流冲入渊中的小船，船上两名男子大声呼喊着。
“喂喂，别那么用力撑篙！看，船都打转了！”
“没法不撑啊，好像有什么东西缠住了船桨，大哥，我把船往岩石那边靠靠，你帮忙看看。”
“什么？可能是水草。在这种地方乱闯，可没什么好事。哎呀！”
“怎么了？出什么事了？”
“阿兼，快过来帮忙！是人——有人！”
“啊？佛祖保佑——”
两人从船舷探出身去，费力地将人拉了上来，只见是个系着麻叶鹿之子花纹衣带的人。
“是个女的，好像是个女的。阿兼，再把船往后撑一点，人快掉下去了。”
船身一转，一具裹着水藻的尸体缓缓浮出水面。
“这……”
两人赶忙伸手，好不容易将尸体捞进船里。仔细一看，本以为是女子，却是个前发竖起的美少年，被水浸泡后，脸色如蜡般苍白，脸上还残留着些许黝黑的血痕。
“阿兼，这少年模样不错啊。”
“可这衣带分明是女子用的。肯定还有其他人。”
“说这些也没用，就算只能救这一个，也得想办法让他尽快苏醒过来。阿兼，这样吧，先把船靠岸，抬到老大那儿去，等安顿好了，再回头找那位女子。”
“也好，那动作快点！”
熟练的船桨迅速划动，小船立刻驶向主流，朝着对岸疾驰而去。
春日新九郎不知在何时，迷迷糊糊地睁开了眼睛。接着，他的瞳孔逐渐放大，目不转睛地——
首先映入眼帘的是杉木板搭建的天花板。长梁上挂着长枪，地板上摆放着紫色的杜若花，一幅白衣观音的画轴，从格子窗透进的光线，分不清是清晨还是傍晚，但无疑是这世间的光。这确实是世间的光，白衣观音、长枪、杜若花，都无疑是这世间之物。如此看来，自己还活在这世上？并没有死去？
然而，他清楚记得自己已经死了。被大月玄蕃的毒刃追杀，与千浪相拥跳入音无濑川，之后的事，则毫无记忆。这时，他突然发觉，自己仰躺着的身体，被柔软的绢布包裹着。这绢布又是谁的善意之举呢？
这时，传来轻轻的脚步声，有人沿着走廊走来。
“哟，您好像醒了呢。”轻轻地拉开隔扇走进来的，是主人由良传吉，“刚才，按医生的嘱咐喂了药，他说过不了多久您就会醒，然后就回去了。您感觉怎么样？”
“还好。非常感谢您，请问您是？”
“您脸色看起来已经好多了，还请安心调养身体。这里是涌井乡，我叫由良传吉。昨天早上，我的手下从鹭之渊把您救了回来，没想到您竟是柳端先生的弟弟，可把我吓了一跳。想必这里面有不少隐情，但当务之急是您先养好身体，之后我们再慢慢详谈。”
“多谢您的关照……”
新九郎很想知道千浪的情况，可话到嘴边，却怎么也说不出口。
身体日渐恢复，但内心的苦闷却与肉体相反，日夜被惭愧的念头如牛头马面般折磨着。尤其当得知连千浪的尸体都下落不明时，他甚至想咬舌自尽。就在这时，新九郎的脑海中突然浮现出恋人鲜活的面容。
（女子一心都能为情赴死，男子凭一念之力，又有何事不能成就？为何你不能代替残废的兄长，哪怕一次，打败钟卷自斋，为松平家挽回荣誉，平息福知山众人的悲愤呢！这难道不是改变你这被世人嘲笑为胆小鬼、懦弱武士的最好途径吗？）
“没错！这就是我该走的路！”
新九郎在心中呐喊。他恍然间大彻大悟，感觉自己仿佛从无明的黑暗中，浮出到了光明之中。
一旦下定决心，便勇往直前。他再也无法忍受作为情死的幸存者，这般毫无出息地苟且度日的耻辱。
当晚，新九郎悄悄写了三封信。一封给传吉，一封给千浪的父亲作左卫门，最后一封则是给遭遇不幸的兄长重藏。
然后，他只简单收拾了行装，天快亮时，从传吉家的后门离开，消失得无影无踪。
“老大，出大事了！”
天亮后，丫鬟阿藤一脸惊慌地跑到传吉面前。
“一大早就慌慌张张的，怎么了？”
“老大，新九郎不见了！”
“什么？”传吉脸色瞬间变得煞白。
“后门开着，只留下了这封信。”
阿藤将信递给传吉，传吉一屁股坐在地上，手抖得连拆信的力气都快没了。
他直觉新九郎是因千浪之死而去寻短见了。然而，当他一字一句读下去时，直觉却被彻底颠覆，感动得热泪盈眶。
“了不起！”他忍不住赞叹道，“阿藤，还有你们，都过来看看这封信！”
传吉觉得自己一个人的赞叹还不够，便把大家都召集了过来。
“看看，这才是真正的男子汉。新九郎去武者修行啦。他说哪怕花上五年十年，不打败钟卷自斋，就绝不放弃修行。真是令人敬佩啊！”
他暗自为自己之前就看好新九郎而感到骄傲。接着，他迅速收拾行装，说道：“阿藤，我这就带着信去给正木大人和重藏大人报喜——”说着，他兴高采烈地朝着福知山城下赶去。
他先来到柳端春日重藏的道场，却惊讶地发现这里已人去楼空。向邻居打听后得知，重藏因自觉作为武者已无再起的希望，又对弟弟新九郎的传闻深感愧疚，便剃度出家，成了如意轮寺的和尚。传吉无奈，只好前往正木作左卫门的府邸，在庭院里被迎了进去。
“啊，是传吉啊。之前千浪不懂事，给您添了不少麻烦。”
在走廊上迎接他的作左卫门，显得极为憔悴。
“我想尽办法，哪怕能找到千浪姑娘的遗体也好，可终究一无所获，实在遗憾。”
“唉，对这不孝之女，我已不再留恋。只是可怜重藏大人，每每想起，都让我痛心疾首……”
“说到这个，老爷，有个好消息要告诉您。详情您看看这封信就知道了。”传吉说着，递上了带来的信。
“这是什么？这是那个不义懦弱的新九郎写给我的信？哼，这种东西我才不想看。”作左卫门连伸手接的意思都没有。
“老爷，您就看一眼吧。”
在传吉的劝说下，作左卫门不情不愿地从袖中掏出眼镜，开始读信。读完后，他猛地一拍膝盖。
“嗯，干得好，干得好啊！”脸上满是难以言表的喜悦，“这才是真正的武士！若春日重藏大人的弟弟能练就胜过钟卷自斋的武艺，那不仅是您，整个福知山藩都将倍感荣耀，我女儿千浪也能有个好名分……”
作左卫门的喜悦之情溢于言表。接着，他急忙走进内室，拿出一封小判、一个印笼，还有一把来国俊打造的大刀，递给传吉。
“这是我郑重的请求，我担心初入江湖的新九郎，漫长的武艺修行会困难重重。他今早出发，大致是走京都方向，劳烦您辛苦一趟，追上他，把这三样东西交给他。”
他的语气中满是对新九郎如同对自己孩子般的关怀。
“我明白了。想必新九郎大人一定会很高兴。”
“见面时，务必转告他，一定要达成心愿。就把这句话当作饯别之言。”
“嘿嘿，我一定带到。不过，给重藏大人的另一封信呢？”
“哦，那封信我亲自去如意轮寺交给他。重藏大人听到这个消息，想必会因为多年的心愿得偿，喜极而泣吧。”
不久后，作左卫门前往如意轮寺。此时，由良传吉已轻装简行，踏上了追赶新九郎的京都之路。
承应元年六月初的一个清晨。
从由良传吉家后门迈出重生一步的春日新九郎，沿着但马街道向东前行，从生野越过兔原，来到桧山宿附近，一路上几乎目不斜视。
倘若有人起疑，问他要去哪里，他定会毫不犹豫地回答：“去给钟卷自斋一剑！”他的心情便是如此紧张而坚定。
在埴生村的村边，新九郎在一家茶店坐下，准备填饱肚子。这时，他才第一次意识到自己的穿着打扮不适合旅途，于是买了草鞋，整理了一下裤腿。
他往店里望去，只见茶店老板正在刮胡子，新九郎点点头，微微弯腰。
“老板，我有个不情之请……”
“哦，什么事？”
“实在不好意思，您能不能稍后帮我把前发剃掉？”
“咦！您要剃月代头吗？”老板一脸惊讶。
“是的，麻烦您帮忙剃一下，留着前发赶路，总被人笑话。”
“行啊。您请这边坐，不过我手艺不精，可能会有点疼，您忍着点。”
老板说着，将剃刀重新磨了磨。
十九岁的新九郎，此前一直留着前发、穿着振袖，过着软弱的生活。今天剃掉前发，对他而言意义非凡。这比任何武家的元服仪式都更具伟大的觉悟。
“怎么样，疼吗？”
“不，您这剃刀很锋利……”
新九郎看着纷纷落在膝上的黑发，眼中满是感慨。青青的月代头很快就剃好了。发髻根部用紫绳紧紧系住，垂在脑后。
这时，五六个村民吵吵嚷嚷地冲了进来，看到新九郎的模样，纷纷说道：“啊，有武士大人在。有武士大人在啊！”
其中一人跑到新九郎跟前，扑通一声跪下，说道：“恳请大人相助。我们是这个村子的村民，前面有三个结伴而行的武士。他们和盘踞在前面斑鸠岳的山贼一样，都是恶徒，硬要我们把两个女儿送去当丫鬟，还拔刀威胁，要把人拉到山里去。武士大人，请您救救我们，救救我们吧！”
这位慈父般的村民，眼中满是泪水，焦急地哭诉着。然而，被当作成熟的武者并被哀求相助的新九郎，内心不禁有些发怵。对方是三个恶徒，而自己还从未学过剑道。
“这确实太可怜了。好，我去把姑娘们救回来。”
他勇敢地应了下来。
一切都是磨炼自己武艺的修行。从今天起，他要甘愿承受世间所有的困苦磨难。只要拼尽全力，当初连大月玄蕃锋利的刀刃都能躲过。新九郎怀着对这场冒险的期待，激动得浑身颤抖。
“您真的愿意帮忙吗？太感谢了，大家听着，武士大人答应出手相助了！”
“太感谢您了。请务必好好教训他们，让他们再也不敢踏进村子！”
“给我带路！”
新九郎紧紧握住大刀，站起身来。不过，面对三个对手，他难免还是会有初次上阵的紧张感，浑身肌肉都紧绷起来。
这座埴生村，地处龟冈两万石领地边缘的偏僻村落，由于小大名的行政管辖难以企及，一个名叫雨龙太郎的乡士趁机在斑鸠岳修建山庄。他从乱世时期就盘踞在此，带领一族人，无视领主权威，肆意横行。
表面上，他与生野银山的加奉役有所往来，但实际上，传言他是专门威胁翻越千坂的旅人、从银山到京都一带为非作歹的强盗。
此时，三个凶神恶煞的浪人模样的家伙，正强行拖着两个哭叫的姑娘，准备带回山庄。他们已经把人拉到了村边，突然听到身后传来一阵如鲸鱼破浪般的呼喊声。回头一看，只见一个年轻武士一马当先，身后十几名村民手持武器追赶而来。三人见状，赶忙把姑娘们绑在松树上，严阵以待。
眨眼间，春日新九郎就冲了过来。他青色的额头，紫色绳带束起的发髻，模样太过俊美，似乎不足以震慑住这些凶狠的乡士。但他浑身散发着凛凛的勇气，与从前的新九郎判若两人。
“喂，你们这些浪人，大白天就诱拐良家女子，简直嚣张至极！要是不把人交出来，就别怪我不客气！”
新九郎横刀在前，大声喝道。
“闭嘴，你这毛头小子！说什么诱拐，我们只是带她们去当丫鬟，有什么不对？”
“多管闲事，小心我砍掉你的脑袋！”
三人露出凶相，破口大骂。
“这么说，你们是坚决不交人了？”
“蠢货，少废话！”
“想要人，就凭本事来拿！”
“好，那就凭本事夺回来！”
新九郎往后退了一步，拔出大刀。然而，他毫无剑术功底的劣势立刻显现出来。还没等他砍出一刀，一名敌人就抢先攻了过来，大喊道：“看刀！”
新九郎下意识地又往后退了一步。这时，从侧面赶来的众多村民，喊着：“上啊，帮武士大人！”乱糟糟地挥舞着竹枪。其中一杆竹枪瞎猫碰上死耗子，击中了一名乡士的腰部。
“可恶，你们这些混蛋！”
被击中的乡士丢下新九郎，猛地冲向村民群，将最前面的一人斜劈砍倒。
“啊，太助被杀了！”
众人被鲜血吓得胆战心惊，毫无斗志地如蜘蛛丝般四散逃窜。只有新九郎双手紧握拔出的刀，保持着向前突进的姿势，没有丝毫退缩之意。
“哼，你这年轻武士，根本不懂剑术！”一名乡士见状，满脸不屑，“这种乱砍一气的功夫，简直不堪一击！”他说着，便从正面狠狠劈下。
新九郎看准时机，用尽全身力气，将手中的刀横着奋力一挥。只听“咣”的一声，对手的刀竟然被击飞了七八丈远。
剩下的两名乡士怒火中烧，像烈火般从新九郎的左右两侧挥舞着近三尺长的大刀，喊道：“小子，受死吧！”
新九郎没有防御的技巧，眨眼间，他便迅速逃窜到五六丈开外，又像之前一样，持刀转身，大喊道：“来啊！有种就过来！”
“这小子，太卑鄙了！”
两人紧追不舍，继续砍杀过来。新九郎也如风车般挥舞着刀。从剑道法则来看，他的动作完全是乱来，但他此刻已是拼尽全力。他击飞了率先冲过来的一人手中的刀，就在那人惊愕地准备捡刀时，新九郎瞅准时机，猛地朝他的后背砍去。然而，刀砍在敌人背上，却因为对方的身体扭动而没有砍进去。但凭借着一股狠劲，还是把那乡士打得踉跄倒地。新九郎也跟着向前扑了过去。
“这小子！”趁着这个间隙，另外两名乡士啐了一口，准备从四面八方砍杀过来。
就在这时，一直躲在旁边杂木林树荫下观战的一名六部（僧徒），突然抽出藏在拐杖里的无镡太刀，如闪电般冲了过来。他先是将一名乡士斜劈砍倒，接着又反手一刀，将另一名乡士拦腰斩断，动作干净利落。
在这瞬间的快攻中，新九郎连出一刀相助的机会都没有。
他对六部干净利落的身手赞叹不已，随即举刀追击从脚下逃脱的最后一名乡士，可两次都没能砍中，让那人趁机逃远了。
“哎呀，武士小哥，一两个小毛贼就别追啦。”六部在新九郎身后喊道。
“多亏您出乎意料的帮忙，实在感激不尽。”新九郎停住脚步，恭敬地行礼致谢。
“幸好您没受伤，这比什么都强。”
“多谢关心。实在惭愧，我对剑道一窍不通，要是没有您拔刀相助，我可就危险了。”
“哪里，哪里。我看您冲锋在前，虽说剑法不合章法，但那股子冲劲里透着一种难以言喻的天赋。只要您一心钻研，日后定能练就一身好武艺。”
“您这话让我受宠若惊。不过，冒昧问一句，看您刚才的身手，想必也不是一般人。”
“说来话长，我这身打扮到这儿来，也是有缘由的。总之，先把那两个姑娘救回去，再慢慢跟您说。”
于是，六部和新九郎解开绑在树上的两个姑娘，松开她们的束缚，让她们回家去了。
“来，这边请坐。这儿没人能看见……”
之后，六部把新九郎领到杂木林里。那里放着他的行囊。六部在旁边坐下，说道：“其实也没什么好隐瞒的，我是龟冈有马兵部少辅的家臣，名叫户川志摩。”
新九郎若有所思地点点头。
志摩接着说道：“您想必也有耳闻，在本地斑鸠岳建有山庄的那个叫雨龙太郎的家伙，四处搜罗了不少浪人，干尽坏事。可当地官员根本管不了他，我家主人兵部少辅为此煞费苦心，想出了一个计策，所以我才乔装打扮，来探查那家伙的情况。”
新九郎对户川志摩的大胆之举惊叹不已，同时也想着，一定要帮这位救自己于危难的恩人达成目的。
“这任务可不容易。不过，不知您意下如何？我是丹波浪人春日新九郎，因自觉武艺不精，刚踏上修行之旅。不知能否与您一同去探查那山庄？一来报答您刚才的救命之恩，二来对我来说，也是一次难得的修行。”
“求之不得啊！同藩的人都胆小怕事，没人愿意跟我一起，要是您能同行，那可就如虎添翼了。”
户川志摩也十分高兴，两人当场商议好一切事宜，便装作旅伴，朝斑鸠岳的山脚走去。
“喂，仙太！还没看到人吗？”
八九个身着山裤、腰间插着缠着藤蔓大刀的粗野汉子，围在一棵五人合抱的大杉树旁，已经反复叫嚷了两三次。
“连个影子都没瞧见！”回应声从数丈高的树梢顶端传了下来。
“真奇怪啊。喂，五介，你确定看到那个六部和武士朝山脚来了？”
在树下聚集的人群中，一个身材格外高大、穿着柿色道服、腰间横挎着皮鞘山刀的络腮胡浪人，冲着一名手下大声喝问。
“没错，我可没撒谎，我确实看到他们朝斑鸠岳这边来了。”
“照理说，他们早该到了啊。”
众人一时安静了下来。
“来了！”放哨的仙太在头顶喊道。
“什么？来了？”众人顿时紧张起来。
这时，仙太像雷兽般从树上滑下，跑到穿道服的浪人跟前，急切地说道：“洞门小头领，前面来了两个人。得赶紧布置！”
“这样啊。大家都找好地方藏起来！”
被称作洞门小头领的浪人指挥完众人，自己也隐没在熊笹丛中，像森林一样安静。此后有段时间，斑鸠岳的这条山路连鸟儿振翅的声音都没有。
不久，边交谈边走来的两人，不用说，正是扮作六部的户川志摩和春日新九郎。
“新九郎大人，照这情形，今晚恐怕得在山里过夜了。”
“偶尔在山里露宿也别有一番趣味。”
“不过，得找个能挡挡夜露的地方。”
两人的声音越来越近，一直在暗中埋伏的洞门权右卫门猛地跳了出来，喊道：“喂，有事找你们，先站住！”
“什么人？是谁？”
“我是谁不重要，我是斑鸠岳上雨龙一族的人，洞门权右卫门。你们胆子不小啊，在埴生村就敢对我们的人动手。”
“哼，你们这些妄图拐骗良家女子的混蛋，杀了你们又怎样？”户川志摩毫无惧色地回应道。
权右卫门青筋暴起，骂道：“你爱说什么废话都行，听好了，敢对我们一族动手的人，雨龙一族的规矩就是折磨致死。把你们捆起来，送到头领那儿去，你们就等死吧！”
“住口！审判罪行是领主的权力。你们这些小毛贼还敢定规矩，简直可笑！”
“斑鸠岳一带就跟雨龙的领地没两样，你们进了这山里还说这些废话。上！”
洞门权右卫门一抬手示意，潜伏着的数十名手下便一拥而上，将两人前后团团围住。
“新九郎大人，小心！”志摩大喊一声，抽出事先准备好的刀，直直地挥向敌人，猛地冲进人群。
“别担心我！”
新九郎也“唰”地拔出腰间的秋水刀，像之前那样胡乱挥舞起来。与一对一的武艺较量不同，面对众多敌人时，这种乱打竟发挥出了意想不到的奇效。他瞬间就把冲上来的两三个敌人迅速打倒在地。
这时，躲在树梢上的一名盗贼瞅准时机，从树上扔下一张捕人的绳网，一下罩住了新九郎的头，然后用力一拉，新九郎“啊”地叫了一声，仰天摔倒。见状，一群暴徒立刻扑上去，将新九郎的双手反剪到背后，像捆球一样把他紧紧捆住。
“啊，糟了！”
另一边，正凭借着高强武艺在敌群中纵横驰骋的户川志摩，看到新九郎中了绳网之计，立刻收起刀，大声说道：“来，把我也绑了！把我们都带到雨龙太郎面前去！”说着，他把双手背到身后，威风凛凛地站在那里。
“走快点，你们这些死囚！就不能再快点吗？”
抓着两人绑绳末端的雨龙手下，如同在地狱高唱凯歌的狱卒，拽着新九郎和户川志摩，在山间小道上穿行，最终穿过了兰谷的豪族雨龙太郎山庄的石门。
从石门延伸出一条约小半丁长的道路，两旁树木郁郁葱葱。道路尽头，是一道用天然石块砌成的石墙，石墙中央有一扇古老的铁门，即便是小大名的宅邸也难以企及这般气派。铁门后面，一座泛着铜绿的铜瓦馆舍，与背后高耸的神斧山岩石相互映衬，宛如一座坚固的城堡，令观者惊叹不已。
“开门！洞门权右卫门抓了两个人来！”
权右卫门敲响铁门，里面传来“嘎吱”一声，门开了，几个手持棍棒的守卫仔细打量了众人一番后，才放他们进去，随后又“嘎吱”一声关上了门。
户川志摩不禁暗暗咋舌：“啊，这等险要之地，仅凭代官或领主的力量，想要剿灭这帮人，简直难以想象。真是可怕的豪族。”
“辛苦你们了。你们去那边休息吧，仙太和五介拿着绑绳。”
权右卫门在这儿遣散了大部分手下，自己则带头朝内院走去。
当他们来到一处桥廊下时——
“咦？”一个意想不到的温柔声音传来。
新九郎和志摩下意识地抬头望去，只见一位洗过头发、身着宽松浴衣的中年女子，姿态优雅如同精心雕琢的西施，只是与这漆制的栏杆略显不协调。她正倚靠着栏杆，好奇地睁着美丽的眼睛。
“权右，怎么回事，这些人是谁？”
“啊，是大姐啊。”洞门权右卫门微微停住脚步，得意地说道，“这两人今天在埴生村竟敢对我们的人动手，头领大人非常生气，让我把他们活捉回来。瞧，我这不就把他们绑来了。”
“哎呀，看着挺和善的武士，其中一个还像个六部和尚呢。”
“这种人可不能掉以轻心。反正这一两天，他们就会在老地方被折磨死，给岩洞的青苔当肥料。”
“真可怜。”
“别同情心泛滥，容易成习惯。快走！”
权右卫门粗暴地推了新九郎后背一把，又继续拽着他往前走。
桥廊下的女子，将脸颊贴在单臂支撑的栏杆上，久久凝视着新九郎离去的背影，仿佛要把他的身影烙印在眼底。
“啊，烦死了！看到那样的男人，又开始讨厌这山里了。”
她喃喃自语，用横插着的黄杨木梳子，不停地挠着发根，涂着铁浆的嘴唇微微开合，露出如黑曜石般整齐的牙齿，轻轻咂着嘴。
在一座以黑木大柱和神代杉装饰，充满原始风格的馆舍内，尽管是山庄的一间屋子，但隔扇、屏风等陈设却极尽奢华。
雨龙太郎盘腿坐在厚厚的褥垫上，看着身旁的一个浪人，说道：“客人，马上把两个死囚带上来，让他们开开眼界，您也可以借此消遣消遣。”
“哦？死囚？您说的是何人？”浪人露出一丝疑惑的神情。此人肩膀宽阔，一看就非比寻常。
“您不明白也正常。在村子里说的罪人，在山里我们就称作死囚。一旦被带到雨龙面前，按规矩就别想活着回去，所以才这么称呼。”
“原来如此，那是要在这里砍头吗？”
“不，通常是把人扔进洞窟，任由手下处置。不过，有幸您是一刀流的高手，据说还曾担任过指南番，我倒想见识见识您的本事。能否在这儿拿这两人试试身手，不管是砍头还是劈胸，让我们开开眼？”
“哈哈哈哈，这有何难。若只是为了展示身手，砍几个像绑着的死囚一样的家伙，可不是我的本意。不如给他们每人一件武器，来一场寻常的刀战，我定能漂亮地将他们一劈两半，让您大饱眼福。”
“不愧是一流剑客，果然有气魄。那我倒要好好看看。若能见识到您的高超技艺，您若愿意，我可以答应您，让您成为我们一族的师范，在这山庄安享一生。”
“这可真是万分荣幸。哦，您说的是那边木门处出现的人吗？”浪人指着庭院。
雨龙太郎顺着他的目光看去。
“没错。”雨龙太郎点点头，做好了观看的准备。
“头领，把人带来了哦。”洞门权右卫门抓着春日新九郎和户川志摩的绑绳，将两人拽到雨龙面前，喝道，“坐下！”说着自己也在一旁蹲下。
“嗯，辛苦你了。就是他们啊。把头抬起来！”
雨龙太郎的声音如雷鸣般在山寨中回荡。
“这毛头小子我不认识，可这个像六部的家伙，我好像在哪儿见过。怪了，喂，你肯定不只是个六部和尚。哼，别人不知道，可瞒不过我雨龙的眼睛。权右，把他的肩膀衣服扒开看看。”
“是！”洞门权右卫门站起身，抓住户川志摩的衣领，把他的肩膀露了出来。
“看到了吧，如果是云游各国的六部和尚，肩膀上不可能没有背行囊留下的痕迹。哈哈，我猜对了。你是龟冈藩的探子！把面具摘下来，你这混蛋！”
雨龙太郎大声呵斥，怒目注视着志摩。
户川志摩对雨龙太郎的眼力感到震惊，但既已暴露，他早有觉悟，立刻咬紧牙关，瞪大眼睛，毫不畏惧地回瞪着雨龙太郎，说道：“哼，你倒是眼尖！没错，我就是有马兵部少辅的家臣户川志摩。你们这一族竟敢无视领主的威严，作恶多端，天人共愤。若你们从此改过自新，听从主上的命令，那便罢了；否则，我定将代表天诛，让你们付出代价，你们最好有个心理准备！”
“住口！住口！你这被抓的阶下囚还敢唱高调，看我不拔了你的舌根！客人，准备好了吗？”雨龙太郎怒目圆睁。
“我已准备就绪。请给那家伙一件武器。”浪人转过身，迅速将下绪系在腰带上，整理好裤腿，站起身来。
“权右，把武器给他。”
“是！”
洞门权右卫门吩咐手下，将从户川志摩身上搜出的刀递给了他。
雨龙太郎冷冷地看着，说道：“喂，扮成六部的有马家家臣，本应将你碎尸万段，再把你腌渍的脑袋送回龟冈，给你们家一个教训。但今日格外开恩，给你件武器，你就凭自己的本事，与这位客人堂堂正正地一战，像个武士一样去死吧。权右，把六部的绳子解开。”
“头领，这样没问题吗？”
“没事，我来对付他。”
浪人从走廊边猛地跳下，就在这时，一直躲在户川志摩身后默默低头的新九郎，突然抬起头来，两人目光交汇。
“呀，你是？”浪人愣住了，一脸惊愕。
与此同时，新九郎也喊道：“啊，你是大月玄蕃！”
新九郎双手被绑，却还是用双膝撑起身体，发出惊讶的叫声。
“没错，我是玄蕃。我还以为你早就跳进音无濑川死了，没想到你这倒霉鬼，竟然活到了今天。”
“哼，如今的我已非彼时的新九郎！只要双手能自由，哪怕只有一刀，我也要为千浪报仇……”
“哼，你这家伙别碍事！”
洞门权右卫门这时猛地一拉新九郎的绑绳，他“啊”的一声，往后踉跄了几步。
大月玄蕃看着这一幕，畅快地笑道：“哈哈哈哈，福知山有名的胆小鬼，还在这儿说大话，真让人笑掉大牙。你别乱动，大月玄蕃我会用一刀流的绝技，先解决这个六部，再轮到你。今天就是你的死期，我送你去阴曹地府。”
玄蕃恶狠狠地咒骂着，然后转向户川志摩，大喝道：“六部，站起来！”
户川志摩瞪大双眼，平静地单膝跪地，左手握住刀鞘的七分处，缓缓起身，说道：“你们竟给我武器，这是上天的庇佑，也是你们厄运的终结……”
“少废话，来吧！”
“哼，你这恶徒，受死吧！”
户川志摩刚站起身，左手便“哗啦”一声扔掉刀鞘，右手比闪电还快，如流星般划过一道寒光，直劈向敌人的眉心。与此同时，大月玄蕃也迅速抽出那把得心应手的鬼丸三尺长刀，如箭矢般朝右肋挡去。
刀刃相交，发出清脆的声响，剑花四溅。新九郎忘却了自己的处境，不由自主地向前挪动身体。
“喂喂，别那么用力撑篙！看，船都打转了！”
“没法不撑啊，好像有什么东西缠住了船桨，大哥，我把船往岩石那边靠靠，你帮忙看看。”
“什么？可能是水草。在这种地方乱闯，可没什么好事。哎呀！”
“怎么了？出什么事了？”
“阿兼，快过来帮忙！是人——有人！”
“啊？佛祖保佑——”
两人从船舷探出身去，费力地将人拉了上来，只见是个系着麻叶鹿之子花纹衣带的人。
“是个女的，好像是个女的。阿兼，再把船往后撑一点，人快掉下去了。”
船身一转，一具裹着水藻的尸体缓缓浮出水面。
“这……”
两人赶忙伸手，好不容易将尸体捞进船里。仔细一看，本以为是女子，却是个前发竖起的美少年，被水浸泡后，脸色如蜡般苍白，脸上还残留着些许黝黑的血痕。
“阿兼，这少年模样不错啊。”
“可这衣带分明是女子用的。肯定还有其他人。”
“说这些也没用，就算只能救这一个，也得想办法让他尽快苏醒过来。阿兼，这样吧，先把船靠岸，抬到老大那儿去，等安顿好了，再回头找那位女子。”
“也好，那动作快点！”
熟练的船桨迅速划动，小船立刻驶向主流，朝着对岸疾驰而去。
春日新九郎不知在何时，迷迷糊糊地睁开了眼睛。接着，他的瞳孔逐渐放大，目不转睛地——
首先映入眼帘的是杉木板搭建的天花板。长梁上挂着长枪，地板上摆放着紫色的杜若花，一幅白衣观音的画轴，从格子窗透进的光线，分不清是清晨还是傍晚，但无疑是这世间的光。这确实是世间的光，白衣观音、长枪、杜若花，都无疑是这世间之物。如此看来，自己还活在这世上？并没有死去？
然而，他清楚记得自己已经死了。被大月玄蕃的毒刃追杀，与千浪相拥跳入音无濑川，之后的事，则毫无记忆。这时，他突然发觉，自己仰躺着的身体，被柔软的绢布包裹着。这绢布又是谁的善意之举呢？
这时，传来轻轻的脚步声，有人沿着走廊走来。
“哟，您好像醒了呢。”轻轻地拉开隔扇走进来的，是主人由良传吉，“刚才，按医生的嘱咐喂了药，他说过不了多久您就会醒，然后就回去了。您感觉怎么样？”
“还好。非常感谢您，请问您是？”
“您脸色看起来已经好多了，还请安心调养身体。这里是涌井乡，我叫由良传吉。昨天早上，我的手下从鹭之渊把您救了回来，没想到您竟是柳端先生的弟弟，可把我吓了一跳。想必这里面有不少隐情，但当务之急是您先养好身体，之后我们再慢慢详谈。”
“多谢您的关照……”
新九郎很想知道千浪的情况，可话到嘴边，却怎么也说不出口。
身体日渐恢复，但内心的苦闷却与肉体相反，日夜被惭愧的念头如牛头马面般折磨着。尤其当得知连千浪的尸体都下落不明时，他甚至想咬舌自尽。就在这时，新九郎的脑海中突然浮现出恋人鲜活的面容。
（女子一心都能为情赴死，男子凭一念之力，又有何事不能成就？为何你不能代替残废的兄长，哪怕一次，打败钟卷自斋，为松平家挽回荣誉，平息福知山众人的悲愤呢！这难道不是改变你这被世人嘲笑为胆小鬼、懦弱武士的最好途径吗？）
“没错！这就是我该走的路！”
新九郎在心中呐喊。他恍然间大彻大悟，感觉自己仿佛从无明的黑暗中，浮出到了光明之中。
一旦下定决心，便勇往直前。他再也无法忍受作为情死的幸存者，这般毫无出息地苟且度日的耻辱。
当晚，新九郎悄悄写了三封信。一封给传吉，一封给千浪的父亲作左卫门，最后一封则是给遭遇不幸的兄长重藏。
然后，他只简单收拾了行装，天快亮时，从传吉家的后门离开，消失得无影无踪。
“老大，出大事了！”
天亮后，丫鬟阿藤一脸惊慌地跑到传吉面前。
“一大早就慌慌张张的，怎么了？”
“老大，新九郎不见了！”
“什么？”传吉脸色瞬间变得煞白。
“后门开着，只留下了这封信。”
阿藤将信递给传吉，传吉一屁股坐在地上，手抖得连拆信的力气都快没了。
他直觉新九郎是因千浪之死而去寻短见了。然而，当他一字一句读下去时，直觉却被彻底颠覆，感动得热泪盈眶。
“了不起！”他忍不住赞叹道，“阿藤，还有你们，都过来看看这封信！”
传吉觉得自己一个人的赞叹还不够，便把大家都召集了过来。
“看看，这才是真正的男子汉。新九郎去武者修行啦。他说哪怕花上五年十年，不打败钟卷自斋，就绝不放弃修行。真是令人敬佩啊！”
他暗自为自己之前就看好新九郎而感到骄傲。接着，他迅速收拾行装，说道：“阿藤，我这就带着信去给正木大人和重藏大人报喜——”说着，他兴高采烈地朝着福知山城下赶去。
他先来到柳端春日重藏的道场，却惊讶地发现这里已人去楼空。向邻居打听后得知，重藏因自觉作为武者已无再起的希望，又对弟弟新九郎的传闻深感愧疚，便剃度出家，成了如意轮寺的和尚。传吉无奈，只好前往正木作左卫门的府邸，在庭院里被迎了进去。
“啊，是传吉啊。之前千浪不懂事，给您添了不少麻烦。”
在走廊上迎接他的作左卫门，显得极为憔悴。
“我想尽办法，哪怕能找到千浪姑娘的遗体也好，可终究一无所获，实在遗憾。”
“唉，对这不孝之女，我已不再留恋。只是可怜重藏大人，每每想起，都让我痛心疾首……”
“说到这个，老爷，有个好消息要告诉您。详情您看看这封信就知道了。”传吉说着，递上了带来的信。
“这是什么？这是那个不义懦弱的新九郎写给我的信？哼，这种东西我才不想看。”作左卫门连伸手接的意思都没有。
“老爷，您就看一眼吧。”
在传吉的劝说下，作左卫门不情不愿地从袖中掏出眼镜，开始读信。读完后，他猛地一拍膝盖。
“嗯，干得好，干得好啊！”脸上满是难以言表的喜悦，“这才是真正的武士！若春日重藏大人的弟弟能练就胜过钟卷自斋的武艺，那不仅是您，整个福知山藩都将倍感荣耀，我女儿千浪也能有个好名分……”
作左卫门的喜悦之情溢于言表。接着，他急忙走进内室，拿出一封小判、一个印笼，还有一把来国俊打造的大刀，递给传吉。
“这是我郑重的请求，我担心初入江湖的新九郎，漫长的武艺修行会困难重重。他今早出发，大致是走京都方向，劳烦您辛苦一趟，追上他，把这三样东西交给他。”
他的语气中满是对新九郎如同对自己孩子般的关怀。
“我明白了。想必新九郎大人一定会很高兴。”
“见面时，务必转告他，一定要达成心愿。就把这句话当作饯别之言。”
“嘿嘿，我一定带到。不过，给重藏大人的另一封信呢？”
“哦，那封信我亲自去如意轮寺交给他。重藏大人听到这个消息，想必会因为多年的心愿得偿，喜极而泣吧。”
不久后，作左卫门前往如意轮寺。此时，由良传吉已轻装简行，踏上了追赶新九郎的京都之路。
承应元年六月初的一个清晨。
从由良传吉家后门迈出重生一步的春日新九郎，沿着但马街道向东前行，从生野越过兔原，来到桧山宿附近，一路上几乎目不斜视。
倘若有人起疑，问他要去哪里，他定会毫不犹豫地回答：“去给钟卷自斋一剑！”他的心情便是如此紧张而坚定。
在埴生村的村边，新九郎在一家茶店坐下，准备填饱肚子。这时，他才第一次意识到自己的穿着打扮不适合旅途，于是买了草鞋，整理了一下裤腿。
他往店里望去，只见茶店老板正在刮胡子，新九郎点点头，微微弯腰。
“老板，我有个不情之请……”
“哦，什么事？”
“实在不好意思，您能不能稍后帮我把前发剃掉？”
“咦！您要剃月代头吗？”老板一脸惊讶。
“是的，麻烦您帮忙剃一下，留着前发赶路，总被人笑话。”
“行啊。您请这边坐，不过我手艺不精，可能会有点疼，您忍着点。”
老板说着，将剃刀重新磨了磨。
十九岁的新九郎，此前一直留着前发、穿着振袖，过着软弱的生活。今天剃掉前发，对他而言意义非凡。这比任何武家的元服仪式都更具伟大的觉悟。
“怎么样，疼吗？”
“不，您这剃刀很锋利……”
新九郎看着纷纷落在膝上的黑发，眼中满是感慨。青青的月代头很快就剃好了。发髻根部用紫绳紧紧系住，垂在脑后。
这时，五六个村民吵吵嚷嚷地冲了进来，看到新九郎的模样，纷纷说道：“啊，有武士大人在。有武士大人在啊！”
其中一人跑到新九郎跟前，扑通一声跪下，说道：“恳请大人相助。我们是这个村子的村民，前面有三个结伴而行的武士。他们和盘踞在前面斑鸠岳的山贼一样，都是恶徒，硬要我们把两个女儿送去当丫鬟，还拔刀威胁，要把人拉到山里去。武士大人，请您救救我们，救救我们吧！”
这位慈父般的村民，眼中满是泪水，焦急地哭诉着。然而，被当作成熟的武者并被哀求相助的新九郎，内心不禁有些发怵。对方是三个恶徒，而自己还从未学过剑道。
“这确实太可怜了。好，我去把姑娘们救回来。”
他勇敢地应了下来。
一切都是磨炼自己武艺的修行。从今天起，他要甘愿承受世间所有的困苦磨难。只要拼尽全力，当初连大月玄蕃锋利的刀刃都能躲过。新九郎怀着对这场冒险的期待，激动得浑身颤抖。
“您真的愿意帮忙吗？太感谢了，大家听着，武士大人答应出手相助了！”
“太感谢您了。请务必好好教训他们，让他们再也不敢踏进村子！”
“给我带路！”
新九郎紧紧握住大刀，站起身来。不过，面对三个对手，他难免还是会有初次上阵的紧张感，浑身肌肉都紧绷起来。
这座埴生村，地处龟冈两万石领地边缘的偏僻村落，由于小大名的行政管辖难以企及，一个名叫雨龙太郎的乡士趁机在斑鸠岳修建山庄。他从乱世时期就盘踞在此，带领一族人，无视领主权威，肆意横行。
表面上，他与生野银山的加奉役有所往来，但实际上，传言他是专门威胁翻越千坂的旅人、从银山到京都一带为非作歹的强盗。
此时，三个凶神恶煞的浪人模样的家伙，正强行拖着两个哭叫的姑娘，准备带回山庄。他们已经把人拉到了村边，突然听到身后传来一阵如鲸鱼破浪般的呼喊声。回头一看，只见一个年轻武士一马当先，身后十几名村民手持武器追赶而来。三人见状，赶忙把姑娘们绑在松树上，严阵以待。
眨眼间，春日新九郎就冲了过来。他青色的额头，紫色绳带束起的发髻，模样太过俊美，似乎不足以震慑住这些凶狠的乡士。但他浑身散发着凛凛的勇气，与从前的新九郎判若两人。
“喂，你们这些浪人，大白天就诱拐良家女子，简直嚣张至极！要是不把人交出来，就别怪我不客气！”
新九郎横刀在前，大声喝道。
“闭嘴，你这毛头小子！说什么诱拐，我们只是带她们去当丫鬟，有什么不对？”
“多管闲事，小心我砍掉你的脑袋！”
三人露出凶相，破口大骂。
“这么说，你们是坚决不交人了？”
“蠢货，少废话！”
“想要人，就凭本事来拿！”
“好，那就凭本事夺回来！”
新九郎往后退了一步，拔出大刀。然而，他毫无剑术功底的劣势立刻显现出来。还没等他砍出一刀，一名敌人就抢先攻了过来，大喊道：“看刀！”
新九郎下意识地又往后退了一步。这时，从侧面赶来的众多村民，喊着：“上啊，帮武士大人！”乱糟糟地挥舞着竹枪。其中一杆竹枪瞎猫碰上死耗子，击中了一名乡士的腰部。
“可恶，你们这些混蛋！”
被击中的乡士丢下新九郎，猛地冲向村民群，将最前面的一人斜劈砍倒。
“啊，太助被杀了！”
众人被鲜血吓得胆战心惊，毫无斗志地如蜘蛛丝般四散逃窜。只有新九郎双手紧握拔出的刀，保持着向前突进的姿势，没有丝毫退缩之意。
“哼，你这年轻武士，根本不懂剑术！”一名乡士见状，满脸不屑，“这种乱砍一气的功夫，简直不堪一击！”他说着，便从正面狠狠劈下。
新九郎看准时机，用尽全身力气，将手中的刀横着奋力一挥。只听“咣”的一声，对手的刀竟然被击飞了七八丈远。
剩下的两名乡士怒火中烧，像烈火般从新九郎的左右两侧挥舞着近三尺长的大刀，喊道：“小子，受死吧！”
新九郎没有防御的技巧，眨眼间，他便迅速逃窜到五六丈开外，又像之前一样，持刀转身，大喊道：“来啊！有种就过来！”
“这小子，太卑鄙了！”
两人紧追不舍，继续砍杀过来。新九郎也如风车般挥舞着刀。从剑道法则来看，他的动作完全是乱来，但他此刻已是拼尽全力。他击飞了率先冲过来的一人手中的刀，就在那人惊愕地准备捡刀时，新九郎瞅准时机，猛地朝他的后背砍去。然而，刀砍在敌人背上，却因为对方的身体扭动而没有砍进去。但凭借着一股狠劲，还是把那乡士打得踉跄倒地。新九郎也跟着向前扑了过去。
“这小子！”趁着这个间隙，另外两名乡士啐了一口，准备从四面八方砍杀过来。
就在这时，一直躲在旁边杂木林树荫下观战的一名六部（僧徒），突然抽出藏在拐杖里的无镡太刀，如闪电般冲了过来。他先是将一名乡士斜劈砍倒，接着又反手一刀，将另一名乡士拦腰斩断，动作干净利落。
在这瞬间的快攻中，新九郎连出一刀相助的机会都没有。
他对六部干净利落的身手赞叹不已，随即举刀追击从脚下逃脱的最后一名乡士，可两次都没能砍中，让那人趁机逃远了。
“哎呀，武士小哥，一两个小毛贼就别追啦。”六部在新九郎身后喊道。
“多亏您出乎意料的帮忙，实在感激不尽。”新九郎停住脚步，恭敬地行礼致谢。
“幸好您没受伤，这比什么都强。”
“多谢关心。实在惭愧，我对剑道一窍不通，要是没有您拔刀相助，我可就危险了。”
“哪里，哪里。我看您冲锋在前，虽说剑法不合章法，但那股子冲劲里透着一种难以言喻的天赋。只要您一心钻研，日后定能练就一身好武艺。”
“您这话让我受宠若惊。不过，冒昧问一句，看您刚才的身手，想必也不是一般人。”
“说来话长，我这身打扮到这儿来，也是有缘由的。总之，先把那两个姑娘救回去，再慢慢跟您说。”
于是，六部和新九郎解开绑在树上的两个姑娘，松开她们的束缚，让她们回家去了。
“来，这边请坐。这儿没人能看见……”
之后，六部把新九郎领到杂木林里。那里放着他的行囊。六部在旁边坐下，说道：“其实也没什么好隐瞒的，我是龟冈有马兵部少辅的家臣，名叫户川志摩。”
新九郎若有所思地点点头。
志摩接着说道：“您想必也有耳闻，在本地斑鸠岳建有山庄的那个叫雨龙太郎的家伙，四处搜罗了不少浪人，干尽坏事。可当地官员根本管不了他，我家主人兵部少辅为此煞费苦心，想出了一个计策，所以我才乔装打扮，来探查那家伙的情况。”
新九郎对户川志摩的大胆之举惊叹不已，同时也想着，一定要帮这位救自己于危难的恩人达成目的。
“这任务可不容易。不过，不知您意下如何？我是丹波浪人春日新九郎，因自觉武艺不精，刚踏上修行之旅。不知能否与您一同去探查那山庄？一来报答您刚才的救命之恩，二来对我来说，也是一次难得的修行。”
“求之不得啊！同藩的人都胆小怕事，没人愿意跟我一起，要是您能同行，那可就如虎添翼了。”
户川志摩也十分高兴，两人当场商议好一切事宜，便装作旅伴，朝斑鸠岳的山脚走去。
“喂，仙太！还没看到人吗？”
八九个身着山裤、腰间插着缠着藤蔓大刀的粗野汉子，围在一棵五人合抱的大杉树旁，已经反复叫嚷了两三次。
“连个影子都没瞧见！”回应声从数丈高的树梢顶端传了下来。
“真奇怪啊。喂，五介，你确定看到那个六部和武士朝山脚来了？”
在树下聚集的人群中，一个身材格外高大、穿着柿色道服、腰间横挎着皮鞘山刀的络腮胡浪人，冲着一名手下大声喝问。
“没错，我可没撒谎，我确实看到他们朝斑鸠岳这边来了。”
“照理说，他们早该到了啊。”
众人一时安静了下来。
“来了！”放哨的仙太在头顶喊道。
“什么？来了？”众人顿时紧张起来。
这时，仙太像雷兽般从树上滑下，跑到穿道服的浪人跟前，急切地说道：“洞门小头领，前面来了两个人。得赶紧布置！”
“这样啊。大家都找好地方藏起来！”
被称作洞门小头领的浪人指挥完众人，自己也隐没在熊笹丛中，像森林一样安静。此后有段时间，斑鸠岳的这条山路连鸟儿振翅的声音都没有。
不久，边交谈边走来的两人，不用说，正是扮作六部的户川志摩和春日新九郎。
“新九郎大人，照这情形，今晚恐怕得在山里过夜了。”
“偶尔在山里露宿也别有一番趣味。”
“不过，得找个能挡挡夜露的地方。”
两人的声音越来越近，一直在暗中埋伏的洞门权右卫门猛地跳了出来，喊道：“喂，有事找你们，先站住！”
“什么人？是谁？”
“我是谁不重要，我是斑鸠岳上雨龙一族的人，洞门权右卫门。你们胆子不小啊，在埴生村就敢对我们的人动手。”
“哼，你们这些妄图拐骗良家女子的混蛋，杀了你们又怎样？”户川志摩毫无惧色地回应道。
权右卫门青筋暴起，骂道：“你爱说什么废话都行，听好了，敢对我们一族动手的人，雨龙一族的规矩就是折磨致死。把你们捆起来，送到头领那儿去，你们就等死吧！”
“住口！审判罪行是领主的权力。你们这些小毛贼还敢定规矩，简直可笑！”
“斑鸠岳一带就跟雨龙的领地没两样，你们进了这山里还说这些废话。上！”
洞门权右卫门一抬手示意，潜伏着的数十名手下便一拥而上，将两人前后团团围住。
“新九郎大人，小心！”志摩大喊一声，抽出事先准备好的刀，直直地挥向敌人，猛地冲进人群。
“别担心我！”
新九郎也“唰”地拔出腰间的秋水刀，像之前那样胡乱挥舞起来。与一对一的武艺较量不同，面对众多敌人时，这种乱打竟发挥出了意想不到的奇效。他瞬间就把冲上来的两三个敌人迅速打倒在地。
这时，躲在树梢上的一名盗贼瞅准时机，从树上扔下一张捕人的绳网，一下罩住了新九郎的头，然后用力一拉，新九郎“啊”地叫了一声，仰天摔倒。见状，一群暴徒立刻扑上去，将新九郎的双手反剪到背后，像捆球一样把他紧紧捆住。
“啊，糟了！”
另一边，正凭借着高强武艺在敌群中纵横驰骋的户川志摩，看到新九郎中了绳网之计，立刻收起刀，大声说道：“来，把我也绑了！把我们都带到雨龙太郎面前去！”说着，他把双手背到身后，威风凛凛地站在那里。
“走快点，你们这些死囚！就不能再快点吗？”
抓着两人绑绳末端的雨龙手下，如同在地狱高唱凯歌的狱卒，拽着新九郎和户川志摩，在山间小道上穿行，最终穿过了兰谷的豪族雨龙太郎山庄的石门。
从石门延伸出一条约小半丁长的道路，两旁树木郁郁葱葱。道路尽头，是一道用天然石块砌成的石墙，石墙中央有一扇古老的铁门，即便是小大名的宅邸也难以企及这般气派。铁门后面，一座泛着铜绿的铜瓦馆舍，与背后高耸的神斧山岩石相互映衬，宛如一座坚固的城堡，令观者惊叹不已。
“开门！洞门权右卫门抓了两个人来！”
权右卫门敲响铁门，里面传来“嘎吱”一声，门开了，几个手持棍棒的守卫仔细打量了众人一番后，才放他们进去，随后又“嘎吱”一声关上了门。
户川志摩不禁暗暗咋舌：“啊，这等险要之地，仅凭代官或领主的力量，想要剿灭这帮人，简直难以想象。真是可怕的豪族。”
“辛苦你们了。你们去那边休息吧，仙太和五介拿着绑绳。”
权右卫门在这儿遣散了大部分手下，自己则带头朝内院走去。
当他们来到一处桥廊下时——
“咦？”一个意想不到的温柔声音传来。
新九郎和志摩下意识地抬头望去，只见一位洗过头发、身着宽松浴衣的中年女子，姿态优雅如同精心雕琢的西施，只是与这漆制的栏杆略显不协调。她正倚靠着栏杆，好奇地睁着美丽的眼睛。
“权右，怎么回事，这些人是谁？”
“啊，是大姐啊。”洞门权右卫门微微停住脚步，得意地说道，“这两人今天在埴生村竟敢对我们的人动手，头领大人非常生气，让我把他们活捉回来。瞧，我这不就把他们绑来了。”
“哎呀，看着挺和善的武士，其中一个还像个六部和尚呢。”
“这种人可不能掉以轻心。反正这一两天，他们就会在老地方被折磨死，给岩洞的青苔当肥料。”
“真可怜。”
“别同情心泛滥，容易成习惯。快走！”
权右卫门粗暴地推了新九郎后背一把，又继续拽着他往前走。
桥廊下的女子，将脸颊贴在单臂支撑的栏杆上，久久凝视着新九郎离去的背影，仿佛要把他的身影烙印在眼底。
“啊，烦死了！看到那样的男人，又开始讨厌这山里了。”
她喃喃自语，用横插着的黄杨木梳子，不停地挠着发根，涂着铁浆的嘴唇微微开合，露出如黑曜石般整齐的牙齿，轻轻咂着嘴。
在一座以黑木大柱和神代杉装饰，充满原始风格的馆舍内，尽管是山庄的一间屋子，但隔扇、屏风等陈设却极尽奢华。
雨龙太郎盘腿坐在厚厚的褥垫上，看着身旁的一个浪人，说道：“客人，马上把两个死囚带上来，让他们开开眼界，您也可以借此消遣消遣。”
“哦？死囚？您说的是何人？”浪人露出一丝疑惑的神情。此人肩膀宽阔，一看就非比寻常。
“您不明白也正常。在村子里说的罪人，在山里我们就称作死囚。一旦被带到雨龙面前，按规矩就别想活着回去，所以才这么称呼。”
“原来如此，那是要在这里砍头吗？”
“不，通常是把人扔进洞窟，任由手下处置。不过，有幸您是一刀流的高手，据说还曾担任过指南番，我倒想见识见识您的本事。能否在这儿拿这两人试试身手，不管是砍头还是劈胸，让我们开开眼？”
“哈哈哈哈，这有何难。若只是为了展示身手，砍几个像绑着的死囚一样的家伙，可不是我的本意。不如给他们每人一件武器，来一场寻常的刀战，我定能漂亮地将他们一劈两半，让您大饱眼福。”
“不愧是一流剑客，果然有气魄。那我倒要好好看看。若能见识到您的高超技艺，您若愿意，我可以答应您，让您成为我们一族的师范，在这山庄安享一生。”
“这可真是万分荣幸。哦，您说的是那边木门处出现的人吗？”浪人指着庭院。
雨龙太郎顺着他的目光看去。
“没错。”雨龙太郎点点头，做好了观看的准备。
“头领，把人带来了哦。”洞门权右卫门抓着春日新九郎和户川志摩的绑绳，将两人拽到雨龙面前，喝道，“坐下！”说着自己也在一旁蹲下。
“嗯，辛苦你了。就是他们啊。把头抬起来！”
雨龙太郎的声音如雷鸣般在山寨中回荡。
“这毛头小子我不认识，可这个像六部的家伙，我好像在哪儿见过。怪了，喂，你肯定不只是个六部和尚。哼，别人不知道，可瞒不过我雨龙的眼睛。权右，把他的肩膀衣服扒开看看。”
“是！”洞门权右卫门站起身，抓住户川志摩的衣领，把他的肩膀露了出来。
“看到了吧，如果是云游各国的六部和尚，肩膀上不可能没有背行囊留下的痕迹。哈哈，我猜对了。你是龟冈藩的探子！把面具摘下来，你这混蛋！”
雨龙太郎大声呵斥，怒目注视着志摩。
户川志摩对雨龙太郎的眼力感到震惊，但既已暴露，他早有觉悟，立刻咬紧牙关，瞪大眼睛，毫不畏惧地回瞪着雨龙太郎，说道：“哼，你倒是眼尖！没错，我就是有马兵部少辅的家臣户川志摩。你们这一族竟敢无视领主的威严，作恶多端，天人共愤。若你们从此改过自新，听从主上的命令，那便罢了；否则，我定将代表天诛，让你们付出代价，你们最好有个心理准备！”
“住口！住口！你这被抓的阶下囚还敢唱高调，看我不拔了你的舌根！客人，准备好了吗？”雨龙太郎怒目圆睁。
“我已准备就绪。请给那家伙一件武器。”浪人转过身，迅速将下绪系在腰带上，整理好裤腿，站起身来。
“权右，把武器给他。”
“是！”
洞门权右卫门吩咐手下，将从户川志摩身上搜出的刀递给了他。
雨龙太郎冷冷地看着，说道：“喂，扮成六部的有马家家臣，本应将你碎尸万段，再把你腌渍的脑袋送回龟冈，给你们家一个教训。但今日格外开恩，给你件武器，你就凭自己的本事，与这位客人堂堂正正地一战，像个武士一样去死吧。权右，把六部的绳子解开。”
“头领，这样没问题吗？”
“没事，我来对付他。”
浪人从走廊边猛地跳下，就在这时，一直躲在户川志摩身后默默低头的新九郎，突然抬起头来，两人目光交汇。
“呀，你是？”浪人愣住了，一脸惊愕。
与此同时，新九郎也喊道：“啊，你是大月玄蕃！”
新九郎双手被绑，却还是用双膝撑起身体，发出惊讶的叫声。
“没错，我是玄蕃。我还以为你早就跳进音无濑川死了，没想到你这倒霉鬼，竟然活到了今天。”
“哼，如今的我已非彼时的新九郎！只要双手能自由，哪怕只有一刀，我也要为千浪报仇……”
“哼，你这家伙别碍事！”
洞门权右卫门这时猛地一拉新九郎的绑绳，他“啊”的一声，往后踉跄了几步。
大月玄蕃看着这一幕，畅快地笑道：“哈哈哈哈，福知山有名的胆小鬼，还在这儿说大话，真让人笑掉大牙。你别乱动，大月玄蕃我会用一刀流的绝技，先解决这个六部，再轮到你。今天就是你的死期，我送你去阴曹地府。”
玄蕃恶狠狠地咒骂着，然后转向户川志摩，大喝道：“六部，站起来！”
户川志摩瞪大双眼，平静地单膝跪地，左手握住刀鞘的七分处，缓缓起身，说道：“你们竟给我武器，这是上天的庇佑，也是你们厄运的终结……”
“少废话，来吧！”
“哼，你这恶徒，受死吧！”
户川志摩刚站起身，左手便“哗啦”一声扔掉刀鞘，右手比闪电还快，如流星般划过一道寒光，直劈向敌人的眉心。与此同时，大月玄蕃也迅速抽出那把得心应手的鬼丸三尺长刀，如箭矢般朝右肋挡去。
刀刃相交，发出清脆的声响，剑花四溅。新九郎忘却了自己的处境，不由自主地向前挪动身体。
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