一　竞逐武名，血洒场中

2025-08-05  作者:吉川英治  译者:  来源:吉川英治作品集  评论:0  点击:

　　生田的马场赛马似乎已经结束，人群中戴着斗笠和市女笠的人们，如同随波逐流的落花一般，沿着渐染暮色的道路，涌向城下。
　　这丹波国每年例行的生田赛马，由福知山主办，但邻藩宫津的京极丹后守、出石的仙石左京之亮等家族，也按惯例会选派马术高手前来参加。
　　结果，向来是小藩福知山城主松平忠房的家臣中涌现出众多优胜者，而最为强大的藩国宫津的京极家，今年又一次遭受了无比耻辱的惨败。
　　平日里总是以大藩的骄傲自恃、举止傲慢的京极家众人，此次惨败反而引发了民众压抑已久的情绪，爆发出经久不息的欢呼声。福知山的市民和百姓们公然对京极家进行了尖刻的嘲讽和讥笑。就这样，这个充满怨恨的春日渐渐落下帷幕。
　　“大、大——老爷，大事不好了！”
　　就在那个黄昏，福知山的仓库主管正木作左卫门家的玄关，传来这样叫嚷着冲进来的男子，是负责陪伴女儿千浪去生田观看赛马的五平。正担心着女儿归途的作左卫门夫妇，听到声音惊讶地跑出来查看，只见五平肩头鲜血直流，头发凌乱地披散着。
　　“这是怎么回事，五平？你怎么弄成这样？清醒点！”
　　“大、大事不好了！我只是受了点轻伤，可小姐她、千浪小姐她……”
　　五平被扶着，手指向远方，结巴得说不出话来。
　　“什么？女儿怎么了？快说！”
　　“从生田回来的路上，几个喝得烂醉的京极家年轻武士，围住了千浪小姐和我。我就受了这伤，然后千浪小姐被他们强行掳走，带到如意轮寺后面去了。”
　　“哼，何等荒谬的暴行！竟如此说大藩的家臣蛮横无理，他们总不至于无故伤害我女儿。五平，那些年轻武士里，有没有哪个看着像是主谋的？”
　　“您这么一说，我好像看到京极家的指南番大月玄蕃，一直在暗处窥视。之前我在府上也见过他。”
　　“啊，一定是那个大月玄蕃，之前就一直强求要娶千浪为妻。想必是被严词拒绝后，才做出这般暴行。可恶的小人，就算是邻藩的指南番，我也绝不轻饶！”
　　愤怒至极的作左卫门，迅速将短刀的刀尖咬在嘴里，一边系着袴带，一边回头看向妻子阿村，说道：“夫人，千万不要担心。我正木作左卫门虽然年迈，但也定会立刻将千浪救回！”
　　他刚提起裤腿准备飞奔而去，阿村从里屋追出来，说道：“老爷，带上您的枪！”说着，递上一把蜡色枪杆、穗状枪刃长八寸的短枪。
　　作左卫门微笑着接过，“砰”的一声扔掉刀鞘，夹在右腋下，只说了一句：“照顾好五平。”便朝着如意轮寺后面的方向，如疾风般飞奔而去。

　　突然，一阵令人心碎的女子尖叫声，在如意轮寺后的幽静梅林里回荡开来。已然临近凋零的脆弱梅花，仿佛也被这叫声惊到，纷纷扬扬地飘落花瓣，在芬芳的暮色中，与白色的光芒交错闪烁。
　　紧接着，伴随着沉重的脚步声，一群武士气势汹汹地拖拽着一名女子赶来。原来是京极家那些因生田马场的惨败而窝火的年轻武士，他们借酒消愁，这酒局此刻已演变成一场混乱的闹剧。
　　“就这儿吧——”
　　人群中一名强壮的武士抬手示意，女子便如球般被扔到了宴席上。年轻武士们像是立下了大功一般，各自坐在酒杯前，喧闹不已。
　　“确实，真是个难得一见的美人，怪不得先生如此着迷。”有人这样说着。
　　也有人附和道：“如此美女，怎能让小藩那些寒酸武士随意享用，拒绝大月先生的要求，真是不知好歹。”
　　诸多门人纷纷表达着对大月玄蕃的追随。
　　“这就是千浪——”大月玄蕃冷冷地瞥了一眼，坐在树根旁，与众人稍显疏离，说道，“没什么好惊慌的，也别哭。都是因为你父亲太过固执，才导致这样的局面。好了，开心点，给大家斟酒，等会儿我带你回府，今晚就让你见识见识宫津城下的繁华。而且从明天起，你就要成为远比福知山强大数倍的大名，京极丹后守的指南番大月玄蕃的枕边人，从此飞黄腾达。这可不是什么坏事。”说着，他满脸谄媚地凑近千浪。
　　“千浪小姐，抬起头来。能被先生这样的男人看上，是你前世修来的福分。来，我们费了这么大劲，怎么也得让你给我们斟杯酒，不然可就太亏了。”
　　一名醉得厉害的门人，从紧紧俯伏着护住自己的千浪身后，强行要把她拉起来。
　　“无礼之徒！”千浪怒喝一声，红唇微张。
　　她猛地抬起白皙的脸庞，从凌乱的发丝间射出的眼眸，定然闪烁着愤怒的光芒。
　　“别以为我是个弱女子就可以随意侮辱，我可是正木作左卫门的女儿！你们这群肮脏的家伙，谁要给你们斟酒！”
　　她竖起远山般的眉毛，模样如同愤怒的罗浮仙子，显得既凄厉又艳丽。
　　玄蕃露出厌恶的牙齿，冷笑起来。接着，他伸出手，毫不羞愧地用力将千浪的身体拉近，仿佛要将她揉进自己怀里。
　　“千浪，你不懂命运的力量。笼中的小鸟，再怎么挣扎又有什么用呢？我大月玄蕃一旦认定的事，不达目的绝不罢休，是个执着的人。你最好乖乖认命，顺从些对你有好处。”
　　“哼，谁要听你这些胡言乱语！放开我，快放开我！”
　　千浪奋力挣脱被抓住的手臂，如飞鸟般迅速起身，踉跄着向前跑去。
　　“抓住她！”
　　玄蕃坐着未动，只用下巴示意。四五个门人一哄而上，轻而易举地拦住了千浪的去路，将她团团围住。
　　“哼，别白费力气了，乖乖回来！”
　　“你们想干什么！”
　　千浪手中突然亮出一把形似弯月的怀剑，瞬间划伤了离她最近的一人。众人惊呼声中，纷纷后退。
　　“这泼辣的女人，不过是螳臂当车！”
　　一名门人趁千浪挥剑之时，俯身钻到她手下，扭住了她的手腕。就在这时，从侧面突然刺出的穗状枪尖，瞬间刺穿了这名门人的脾脏。
　　“啊！”门人倒地。
　　千浪顺势反手用怀剑朝他肩头砍去，却突然瞥见那刺出长枪的人，不禁脱口而出：“啊！”便朝着那人扑了过去。

　　一名门人被漂亮地刺倒，这突如其来的变故让年轻武士们大为震惊，众人瞬间散开。原本因对方只是个女子而有所轻敌的他们，此刻紧张起来，纷纷拔出佩剑。
　　“卑鄙小人！竟敢偷袭，你是什么人！”
　　武士们气势汹汹地从正面逼来。只见对面，一位头发已染上霜色的老武士，将沾满鲜血的枪穗紧紧握住，如同孩子被抢走的鬼子母神一般，满脸怒容，狠狠地瞪着众人。
　　“住口！扰乱他藩和平，天人共愤的奸贼！我乃千浪之父正木作左卫门。你们若乖乖退回藩国，此事便作罢；否则，我就让你们见识见识无边流枪术的奥义，都给我做好觉悟！”
　　作左卫门将女儿千浪护在身后，熟练地舞动着短枪，枪穗紧握手中。
　　“哦，原来你就是作左卫门？区区小藩的穷武士，能有多大能耐？竟敢妨碍我们，看我不把你碎尸万段！”
　　一名武士率先叫骂着，挥舞着大刀，径直朝作左卫门扑来。作左卫门快速向前一步，瞄准对方咽喉，枪尖如闪电般刺出，鲜血顿时如梅花般飞溅开来。
　　“你这老东西！”
　　紧接着，大月玄蕃的高徒深泽大八冲了上来，只见作左卫门以电光石火般的速度刺出的枪招，被深泽大八斜着一刀砍断。
　　南无三——
　　作左卫门扔掉长枪，瞬间握住腰间长刀的刀柄。就在这一瞬间，深泽大八瞅准时机，双手举刀，如疾风迅雷般朝作左卫门狠狠斩下，这一招迅猛无比，几乎没有给作左卫门留下任何躲避的间隙，眼看着作左卫门就要血溅当场。就在这千钧一发之际，一直屏住呼吸的千浪，凭借瞬间的机智，将手中的怀剑如流星般掷出，“噗”的一声，刺中了深泽大八的右臂。深泽大八吃痛，手中的大刀斜着砍偏。作左卫门趁机出刀，准确无误地砍中了踉跄的深泽大八的腰侧，将他砍倒在地。
　　片刻之间，两人被刺，一人被一刀两断。这边的大月玄蕃见状，却依然神色悠然，他一边用磨刀石擦拭着大刀的刃口，一边缓缓走上前来。在离作左卫门大约三步远的地方站定，傲然握住刀柄。
　　“你这老糊涂，杀红了眼吗？为何对我的门人下手？按照规矩，我可饶不了你。”
　　“少废话！你这不知廉耻的东西，因为求亲被拒，就心生怨恨，竟敢诱拐我家千金，实在是可恶至极！我先斩了你这些为虎作伥的爪牙，看你还能怎样！”
　　“好，说得好！既然如此，我定要凭自己的本事把千浪夺过来，先取了你的性命，你就认命吧！”
　　“我怎会怕你这恶人的毒手！”
　　“看刀！”大月玄蕃大喝一声，腰间的三尺一寸长的宝刀如银色飞龙般寒光一闪，朝作左卫门劈去。
　　玄蕃身材高大，在他眼中，年老体衰的作左卫门不值一提。他臂力惊人，号称山阴地区无人能及，力敌十二人。而且，他精通宝藏院枪术和一刀流剑道，被尊称为达人。此刻，他全力劈出的这一刀，威力惊人，作左卫门若能躲过，简直堪称奇迹。然而，这一刀刚过，紧接着又是毫不留情的第二刀！与此同时，一名武士绕到作左卫门背后，准备从背后刺穿他的脊背。
　　千浪见父亲性命危在旦夕，如风中残烛，不顾一切地冲过去，想用手阻挡利刃，却被旁边的一名年轻武士一脚踢倒，当场昏迷过去。
　　此时，形势危急。
　　“嘿呀！”
　　大月玄蕃将全身的力气都灌注在这一劈上，大刀如疾风般朝作左卫门直劈而下。作左卫门急忙横刀抵挡，却被这股强大的力量震得手臂发麻，脚步踉跄。就在这时，背后的武士瞅准时机，避开他的腰部，挺刀刺向他的腹部。

　　大约初七的一弯淡月，从不久前开始，便越过淡墨色的如意轮寺屋脊，将青银色的光雨洒向那徘徊着的夕霞世界，为春日的朦胧夜色增添了几分韵味。
　　从罗汉堂的阴影中，浮现出两个人影。在白梅映照的月光下，两人服饰华丽，宛如银铸。一位是年约三十的英武武士，另一位则是身着光绫振袖、前发整齐、喜爱金线刺绣的年轻侍从。
　　“兄长，那喊叫声是怎么回事？”
　　“好像是从这泉水对面传来的，绝非寻常之事。”
　　两人站在小径上，侧耳倾听。紧接着又传来一阵惨叫。
　　年长的武士说道：“新九郎，是有人在拼杀！快跟上！”说罢立刻飞奔而去。
　　年轻的武士虽面露犹豫之色，但还是被这股势头裹挟着，一同向梅林深处跃去。
　　只见一位气息奄奄、疲惫不堪的老武士，正被几个满脸凶气的人围攻砍杀。其中一人更是卑鄙，绕到背后，举刀准备偷袭。率先赶到的年长武士，出于武士的侠义之心，不及拔刀，大喝一声：
　　“老人家，我来助你一臂之力！”
　　喊罢，他如切梨般，一刀将背后的小人砍倒，随后迎着大月玄蕃的刀锋，奋勇地纵横砍杀起来。
　　“不知阁下是何人，实在感激不尽！”作左卫门趁机稳住身形，高声喊道。
　　正与大月玄蕃殊死搏斗的助战武士回应道：“这家伙我来对付，老人家，你去击退周围的那些喽啰！”
　　玄蕃被这突如其来的强敌打得连退五六步，但他本就是胆大包天的恶徒，且武艺精湛，手中三尺长刀丝毫不显疲态，很快稳住身形，转守为攻，朝着碍事的助战武士猛地一刀，直取其头顶。
　　“呀！”
　　武士如金刚不坏般稳稳接住这一刀，刀剑相交，迸射出刺眼的火花。紧接着，二人你来我往，互不相让，施展龙争虎斗的秘术，比拼玄妙的技艺精髓。一时间，白梅映照的月夜仿佛也黯淡下来，纷纷扬扬的落花如飞雪般在剑的漩涡中盘旋，场面惊心动魄。
　　另一边，作左卫门因得到意外的援手，鼓足力气，不顾一切地挥刀砍杀，连眼角都不扫向别处。那五六名叫嚷着的门人只是胡乱挥舞着刀剑，人多却无章法。尤其是年迈体衰的作左卫门，渐渐体力不支，气息急促，被众人逐渐围了起来，身上几处轻伤，鲜血汩汩流出。
　　就在这时，从树林深处隐隐约约晃动着几盏提灯的微光，七零八落地闪烁着。
　　人声、脚步声，转眼间便靠近了。众人见状，以为是福知山的援兵到了，顿时一哄而散，纷纷逃进树林深处。大月玄蕃也趁机如脱兔般溜走了。
　　作左卫门放下染血的刀，在助战的武士面前双手伏地，披散着头发，俯首说道：“在这危急时刻承蒙您相助，我实在不知该如何感谢。我是仓库主管正木作左卫门。”他喘息着，话语中带着滚烫的气息。
　　“原来您是松平大人的家臣，我是在城下柳端开设道馆的浪人春日重藏。您平安无事，真是万幸。”助战的重藏也恭敬地回礼，将刀收入鞘中。
　　这时，正好有十来个人匆匆赶来，提灯的光投在一个身影上。领头者说道：“老人家，您平安无事真是太好了。哎呀，各位，正木先生平安无事！”
　　“对手怎么样了？可恶的京极家那帮人的所作所为，让我们也见识见识！”众人纷纷叫嚷着。
　　这些人都是作左卫门家附近的邻居，从留在后面的阿村和五平那里得知出事了，便赶了过来。提灯的光在四周晃动，突然有人惊愕地喊道：“啊，千浪小姐昏迷了！”
　　紧接着，从一旁的树荫下也传来声音：“哎呀，这里藏着个可疑的家伙！”
　　众人七手八脚地把一个蜷缩在黑暗中的男人拖了出来。
　　“这家伙，你也是京极家的武士吧！”
　　“混蛋，砍了他！”
　　众人前后挥舞着刀，刀鞘碰撞作响，眼看就要将他血祭。
　　这时，春日重藏挤开众人，张开双手拦住。
　　“哎呀，这是我的弟弟，名叫新九郎，不是京极家的人。”
　　“啊，您就是帮助正木先生的那位？”
　　“正是。被大家怀疑也实属难免，这位新九郎是我的弟弟，他天生胆小，而且说起来惭愧，他厌恶武艺，连拿刀的方法都不会。所以遇到这种情况，他也没和我一起拔刀相助，如大家所见，他吓得脸色苍白，躲在暗处。我把这丢武士脸的事说出来，还请大家消除疑虑。”
　　“哦哦，那可真是可怜。”
　　众人听了重藏的话，像是被触动了一般，一时间都盯着新九郎看。新九郎趴在地上，浑身颤抖。他那美得如同蝴蝶化身般的容貌，让有些人甚至暗自怀疑他是不是重藏的娈童。

　　福知山的领主松平忠房，领地仅有三万二千石，在大名之中只是个微不足道的小藩。然而，凭借其家族门第以及充盈的武士气魄，他对宫津七万石的城主大名京极那徒有其表的庞大势力，着实颇为轻视。
　　恰逢此次生田马场的马术竞赛，福知山一方展现出卓越的优势，这赫赫武名在事实上彻底压倒了对方。忠房对此深感满足。就在他进一步激励家臣精进武艺之时，一个棘手的大问题突然涌现，这让忠房的脸上也开始浮现出不少忧虑之色。
　　原来，接连在生田遭受屈辱的京极家，再次提出要进行两藩之间的剑道比试。在十八般武艺中，剑道作为武家的门面技艺，松平家自然不能拒绝，于是立刻派出使者表示应允。然而，松平家身为小藩，无法以优厚俸禄聘请到知名剑士，所以尽管家中不乏热衷武艺之人，却没有能在世间崭露头角、独当一面的剑术指导。唯有兼任马回役的竹中佐次兵卫，担任真荫流的指导者，但与京极家的大月玄蕃及其代理师范桐崎武太夫等人相比，其技艺明显难以相提并论，这一点再清楚不过。京极家摸清了这一内情，才发起这场致命的报复行动。得知此事的松平忠房，为此苦恼得茶饭不思。
　　“难道就没人能担此重任吗！”
　　从白色袄服的书院中，传出忠房烦躁的声音。隔壁房间出现的近侍，恭敬地问道：“您有什么吩咐吗？”说着，依照礼仪，双手伏地。
　　忠房目光锐利地扫了他一眼，突然问道：“从生田马场那日到今天，过去多少天了？”
　　“回禀大人，算来已有一个月零二十多天。”
　　“这样啊，眼看就快两个月了。可正木作左卫门一直称病，至今未能前来拜见。想必他如今已完全康复，你去告诉负责传达的官员，让他立刻传作左卫门火速登城。”
　　“是。”
　　近侍领命，正准备退下，忠房又叮嘱道：“你要特别说明，是因为有重大之事。”
　　的确，不知不觉间，春天已步入四月。
　　忠房这时才仿佛如梦初醒。由此也能看出，他这十几天是多么忧心忡忡，心无旁骛。
　　从敞开的涂漆障子望出去，庭院中的假山、泉水，繁花似锦，仿若将春天的美好盛入花篮，重重叠叠盛开的垂枝樱，如胡粉般飘落在回廊的杉木门上，这般绚烂的景致，此刻却无法给忠房带来丝毫慰藉。尤其是这段时间，年轻武士们一心专注于晴天时的演练，那激烈的刀剑撞击声，甚至传到了这寂静的内殿，可忠房的忧虑却丝毫未减。
　　忠房轻声哼唱着鞍马的谣曲，斜靠在黑色栏杆上，试图借此排解心中的烦闷。这时，身后等待已久的近侍衣袂微动，他猛地回头。
　　“作左卫门来了吗？”
　　“是，他刚刚已到前厅。”
　　“这样啊——”
　　忠房立刻起身，快步走过殿中的回廊，裙摆飒飒作响，朝着接见的房间走去。此刻，他紧锁的眉头稍稍松开了些。
　　“作左卫门，你大病初愈，辛苦了。”
　　坐在褥垫上的忠房开口说道，正木作左卫门微微抬起伏在地上的头。他在如意轮寺后身中数处刀伤，调养了许久，所以直到今日才来拜见主公。
　　“靠近些——”
　　忠房立即示意他靠近。支开近侍后，主从二人便陷入了长时间的密谈。

　　刚刚前来的男子，自称是游历四方修行武艺的矢仓伝内，转眼间就击败了三四名弟子，手持木剑，傲然挺立在道场中央，催促着下一位对手上场。
　　这里是福知山柳端，直真荫流春日重藏开设的道场。不巧的是，几位高徒恰好不在，按照顺序，接下来就轮到重藏亲自与矢仓伝内对决。
　　“好身手。接下来，由春日重藏与你过招——”重藏整理好装束，拿起木剑。
　　“还望手下留情。”伝内也神情紧张起来。
　　“来吧！”
　　二人随着呼吸，缓缓将木剑剑尖举起，在腰部稳稳站定后，随着“嘿”“哈”的呼喊声，猛地向左右分开。
　　重藏摆出大胆的大上段架势，故意露出破绽，诱使对方进攻。但伝内也非等闲之辈，并未轻易上钩，他珍视自身优势，小心翼翼地踮着脚尖，步步逼近。
　　就在这时——
　　“嘿呀！”伝内一声大喝，如雷贯耳。
　　重藏瞬间警惕起来。就在这一瞬间，重藏锋利的木剑径直刺来。伝内“呀”地一声，举剑挡住眉间，奋力抵挡，随后也猛烈地回击。然而，重藏敏捷地一闪，伝内扑了个空，手臂一麻。刹那间，重藏的木剑“啪”地击中他的肩头，伝内侧身一闪，腰部却扭伤了。
　　伝内满头大汗，伏地说道：“我输了，实在佩服。”
　　“哪里，你的功夫相当不错，我也深感佩服。”
　　二人重新落座，相互寒暄。伝内正了正膝盖，诚恳地表示，对重藏的武艺由衷钦佩，希望能在此道场停留一段时间，入门修习。
　　“无妨，你随意就好。”
　　重藏轻松应允，正要往内室走去时，一名弟子前来通传：“有客人来访。”
　　“是谁？”
　　“是府上的正木作左卫门大人。”
　　“哦。”重藏立刻想起如意轮寺后的那一夜，赶忙起身到玄关迎接。
　　而此前一直一本正经、毕恭毕敬的矢仓伝内，此时却眼珠一转，竖起耳朵，偷偷听着玄关的动静。
　　正木作左卫门沿着走廊，被引至客厅。他的女儿千浪，静静地跟在身后，裙摆轻曳。
　　茶室的格子窗被藤架遮住阳光，客厅内弥漫着清晨般的青白色静谧光线。作左卫门一眼便觉得，这是个适合密谈的绝佳场所。他诚恳地表达完往日的谢意后，开口说道：“其实，我伤势尚未完全痊愈，今日贸然前来，虽有些冒昧，但还是想郑重地拜托您一件大事。不知您能否听我说完？”
　　“您客气了，不知是什么事？”
　　“我深知您是一位出色的武士，所以才不得不向您求助……”话未说完，作左卫门突然停顿，转头对身后说道，“千浪，你先回避一下。”
　　“是。”
　　千浪乖巧地起身，可因不熟悉别人家的情况，只能穿着庭下屐在庭院里四处徘徊。
　　目送女儿离开后，作左卫门转过头，继续对重藏说道：“我带女儿千浪一同前来，也是为了顾及些颜面。实际上，我是受主公之命，前来传达旨意。”
　　“啊，这我倒不知，有劳您亲自跑一趟。”重藏既感意外，又有些惶恐。
　　“这也是极为机密的事。是这样——”作左卫门边说边轻摇扇子，压低声音。
　　他讲述了京极家提出剑道比试的来龙去脉，以及松平家因缺乏高手应对而陷入的困境。他还推测，此次比试或许是奸佞狡黠的大月玄蕃，为报复如意轮寺的失利，煽动宫津藩发起的。所以，他恳请重藏在比试当日，混入福知山藩士的队伍，一举击败傲慢的宫津藩高手，尤其是将大月玄蕃作为劲敌。幸运的是，重藏与玄蕃在如意轮寺后有过一场真刀真枪的较量。作左卫门认为，以重藏的武艺，击败玄蕃并非难事。他将向主公忠房举荐重藏时说的话，又真诚地向重藏复述了一遍，热切期望他能挺身而出。
　　然而，重藏并未轻易答应。他那象征着侠义勇猛的浓眉下，一双睿智的眼睛，始终在沉思，似乎在权衡着什么。
　　“若得不到您的应允，我实在无颜向主公交代，唯有以切腹谢罪。还望重藏大人成全。”
　　固执的作左卫门，见重藏面露犹豫，立刻伸手握住胁差刀柄。
　　“且慢！”重藏大惊，赶忙按住他的手。
　　“恳请您答应，这是我拼了性命的请求，您就答应吧！”作左卫门不依不饶地追问。
　　“既然您都说到这份上了，我也只好答应。好吧。”重藏沉痛地叹了口气，终于缓缓点头。
　　“啊，您答应了！”
　　“胜负虽有运气成分，但春日重藏自当全力以赴，与对手一决高下。”
　　“感激不尽，感激不尽！”
　　年迈的作左卫门激动得向后退了几步，双手伏地，泪水夺眶而出，再也说不出话来。

　　春日新九郎天生厌恶武艺，光是听到刀剑碰撞的声音就会浑身颤抖。虽说已年方十九，正是男子汉的年纪，却还穿着半成人样式的年轻侍从振袖，独自躲在宅邸深处的房间里，把玩着心爱的画笔。
　　身为武门子弟，新九郎如此没出息的性格，自然让兄长重藏极为不满，不知为此与他激烈争论过多少回。然而，新九郎的天性非但没有改变，反而愈发沉迷于绘画、吹笛、摆弄庭院之类与武艺无关的爱好。到如今，重藏也只能将他当作被弓矢之神抛弃的武门异类，索性放任不管了。
　　就这样，春天总是在新九郎的房间里，显得格外静谧悠然。今日，他又靠在窗边的朱漆桌旁，沉浸在绘画的遐想中，浑然忘我。这时，他忽然听到一阵轻轻的、沉稳的庭下屐的脚步声。
　　会是谁呢？
　　他不经意地从窗口探出半身，望向庭院，映入眼帘的竟是一位意想不到的人。这般宛如从天而降的惊喜，也只有在此时才会出现。只见一位梳着笄岛田发型的女子，沐浴在春日暖阳下，身着琉璃绀色底、金线印染千草花纹的振袖，高高系着唐锦质地的钵形木带，身姿窈窕，亭亭玉立。她与新九郎目光交汇，嘴角微微上扬，露出一抹如虫羽般绚烂的口红色泽，皓齿轻露。
　　“啊，你是——”
　　新九郎情不自禁地出声，随即涨得满脸通红。因为她正是那日在如意轮寺的梅月之夜见到的，那如血海般恐怖场景中，令人难以忘怀的女子。
　　“前些日子，承蒙您多方关照。”千浪心怀感激地走近窗边，优雅地露出白皙的脖颈，微微低头。
　　“那今天是……”新九郎强压着内心的悸动，好不容易才挤出这一句。
　　“父亲的伤势稍有好转，所以我随他前来，向您兄长表达谢意。”千浪说着，不知不觉间已慢慢走到新九郎的窗外。
　　“这样啊……”
　　胭脂与香囊散发的浓郁香气，如风暴般搅动着新九郎年轻的热血。他涨红着脸，垂着眼眸，视线被画具盘深深吸引。
　　“呀，您画得真好……”
　　千浪如轻咬麝香般的轻柔气息，萦绕在新九郎耳边。他仿佛能想象到那如墨黑发的丝丝凉意，几乎要触碰到自己脸颊，一时竟忘了回应。
　　“这画法不像是狩野派的，您是学习土佐派的绘画技法吗？”
　　“只是随便画画的儿戏之作。”
　　“画得真的很棒。”
　　千浪不经意间将圆润白皙的手伸到桌沿，新九郎慌乱中下意识地伸手按住。紧接着，他感受到千浪那带着撒娇意味的力量，炽热得让人心跳加速。新九郎佯装抗拒，却用力地回握住那只手，握得紧紧的，仿佛要将其嵌入掌心。两人仿佛被炽热的情焰包裹，如同置身于伽罗油的温柔火焰中，沉醉不已。
　　就在这时——
　　“千浪，千浪。”父亲作左卫门的呼唤声传来。
　　“是，是！”
　　千浪慌乱地挪动脚步，沿着庭下屐的声响匆匆返回前厅的别室。
　　突然，一个男人如受惊般从床下猛地窜出，一头撞在千浪胸口。
　　“啊哟——”
　　千浪身形一晃，那男人便如脱兔般向后门逃窜。
　　作左卫门见状，大喊道：“可疑的家伙！”说着便飞身跳下，追了上去。
　　就在这时，一枚脱手的手里剑如疾风般朝作左卫门的脸飞来。作左卫门猛地压低身形，那歹徒趁机攀住后院的围墙，纵身一跃。
　　“混蛋！”
　　就在这千钧一发之际，春日重藏飞奔而来，手起刀落。歹徒惨叫一声，血花飞溅，重重地摔倒在地。
　　“啊，这家伙就是刚才扮成游历武者混进来的矢仓伝内！”重藏迅速搜查死者的怀中，掏出两三份文书，“您看，我从一开始就觉得这家伙可疑，果然是大月玄蕃派来的奸细。”
　　“不愧是奸猾的玄蕃，想必是知晓您的厉害，担心您参加比试，所以提前派人来打探消息。”
　　作左卫门对敌方的周密部署惊叹不已，同时也隐隐感觉到，两藩之间的冲突正愈演愈烈。
　　果然，第二天，城镇的各个路口都竖起了告示牌。告示显示，与宫津藩的剑道大比试将于今年也就是承应元年的四月二十八日，在领地边界的由良川广场——桔梗河原举行。
　　福知山的军民们，听闻这场比试的传闻，兴奋程度远超生田马场那次，陷入了狂热。从宫津城下赶来的一位市民称，京极家那边也是一片喧嚣。传言说，凭借大藩的权势，他们已派人在近国四处搜罗知名剑客，甚至做好了一旦比试失控，便展开一场血雨腥风决战的准备。