十八　仇怨难消，曙光初照

2025-08-05  作者:吉川英治  译者:  来源:吉川英治作品集  评论:0  点击:

　　当晚，在爱宕的下屋敷，松平忠房斜靠在一旁，目光紧盯着自鸣钟，自刚才起就一直忧心忡忡，十分关注报仇一事是否顺利。
　　大月玄蕃本应在傍晚五点前抵达外樱田。然而，此刻距离预计时间已过去了一个半小时，千浪和春日重藏却仍未归来。
　　“糟糕，该不会是被对方反杀了吧？”
　　这么一想，忠房坐立不安。他大概觉得让身边侍从去查看情况太过磨蹭，于是换上便服，头戴无纹头巾，带着两三名年轻武士，骑马向外樱田方向疾驰而去。
　　赶到后发现，弁庆堀附近并无任何发生过仇杀的迹象。忠房满心疑惑，放缓马速朝罗汉堂方向走去，前方黑暗中出现几个似曾相识的身影。
　　“啊，那不是重藏和千浪吗？”
　　听到声音，前面的身影吃了一惊，随即纷纷靠近。看清来人是身着便服的忠房后，他们赶忙在马前俯身行礼。
　　“啊，没想到是大人微服前来。我们正是千浪和重藏。”两人伏地说道。
　　“嗯，看到你们二人安然无恙，我还以为今晚你们已顺利达成报仇的心愿。”
　　面对忠房欣慰的自言自语，千浪和重藏心中满是羞愧与不甘。
　　向如此尽心尽力帮助自己的主公告知这样不尽人意的结果，实在令人心中痛苦。但京极家那无礼荒谬的处置方式，却又无法隐瞒。刚刚，丹后守的家臣村松濑兵卫扔下一番恶毒的话，声称大月玄蕃已从沟口伊予的宅邸逃走。然而，种种迹象表明，此事背后似乎另有隐情，他们或许另有计划。
　　于是，重藏无奈地将实情告知了忠房。
　　忠房骑在马上，听闻这意外的变故，愕然说道：“什么？这么说，仇人玄蕃不见踪影，甚至连丹后守的老臣都还恶语相向，然后扬长而去？”
　　忠房的愤怒已非失望所能形容，他气得鬓发颤抖。
　　“若玄蕃真的逃走，我回到下屋敷后，或即刻派人来此致歉，这才是常理。但如今他们毫无表示，显然是越发轻视我，有意庇护藏匿玄蕃。”
　　“大人所言极是。从前后情况推测，我想玄蕃很可能在白天就已被转移到丹后守的宅邸，却对我们谎称是夜里。”
　　“简直岂有此理！我松平忠房，无论是为了雪耻桔梗河原之败，还是援助你们报仇，一切皆秉持武门正义。然而，京极家却一味滥用大藩权威，使出这般无礼且姑息的手段。明日我登城之时，即便事情闹到将军面前，我也要请将军明断，务必让玄蕃再次回到我方手中。”
　　千浪和重藏被忠房的热忱与恩情所打动，不禁潸然泪下。如此君恩，若身处乱世，他们定会为其舍生忘死。
　　重藏心中似乎做了某种决定，过了一会儿，他抬头望向忠房。
　　“因我等家臣报仇之事，竟劳烦主公向将军请得正判，实在惶恐至极。恳请大人今晚暂且回府休息。”
　　“玄蕃四处流浪也就罢了，如今他有京极家做后盾，离开我松平家后，你们又能借助谁的力量来实现报仇心愿呢？”
　　“事已至此，我们也无计可施。唯有秉持正义，以武士道为盾牌，相信八幡神会明察，将命运交付于天。”
　　“这……”忠房微微歪着头。
　　“我现在就去京极家，向他们阐明正邪之理，要求他们交出玄蕃。若他们执意藏匿玄蕃，我会据理力争。”
　　“可是，若他们根本不讲道理，一心庇护玄蕃，你又如何？”
　　“我本就是住在城下的一介浪人，表面上并非主公家臣，想来日后也不会给主公带来麻烦。万一出现那种情况，我绝不离开，拼了命也要杀开一条血路，至少要在玄蕃身上留下一刀之仇。只是放心不下千浪姑娘，我死后，还望主公能多多关照她。”
　　“真不愧是壮士！”忠房欣然拍了拍鞍壶，随即话锋一转，“可是啊，重藏——”
　　“在！”
　　“你的这份意气可嘉，但我不能同意。为何呢？一来他们必定早有防备，二来你腿脚不便，若遭遇他们的乱刀，很可能会被碎尸万段。而且，你刚才说自己是住在城下的浪人，但自桔梗河原比试之后，我早已将你视为家中世代的家臣。无论日后是否会给我带来麻烦，我都绝不会坐视不管。总之，虽然无奈，但今晚你们暂且回下屋敷，与千浪一起，仔细商量后续的对策。”
　　忠房不顾两人的意愿，强行让侍从将他们带回爱宕的下屋敷。之后，四周一片寂静，唯有黑暗中的风声，许久都无人经过。
　　这时，从罗汉堂后面，悄然出现一个身影。正是刚才一直屏息躲在那里的春日新九郎。
　　很难得，他今夜没有丝毫酒意。没有酒意的新九郎，还是往昔那个纯真的人。
　　“啊，太让人心痛了！兄长，千浪姑娘……”
　　他踮起脚尖，望着远处黑暗中众人离去的方向。但忠房主从以及千浪和重藏的身影，早已消失不见。
　　想必通过之前的种种情形以及断断续续听到的对话，新九郎已完全了解了事情的来龙去脉。
　　“千浪姑娘，兄长！啊，兄长，那个大月玄蕃，我一定会替你们杀掉他。请你们尽快回到家乡，安享余生。”
　　在无人看见、无人听闻的黑暗中，新九郎从心底发出了良心的呐喊。他伏地拜别了众人的背影，不久，一阵带着雨意的风吹过大地，就在风拂过的瞬间，他的身影也朝着风的方向飞奔而去。

　　在麹町一条冷清的小巷里，有一家看起来像是面向足轻等下级士卒营业的酒铺。
　　门口挂着竹帘，店内摆着酒桶和棋盘，泥土地面上，八九名客人在酒气中喧闹着。
　　在那灯油快要耗尽、光线昏暗的店前灯笼下，靠着四五根六尺棒，缘台上杂乱地扔着斗笠、提灯箱、法被（外衣）等物，由此便可大致猜出店内喧闹的客人是些什么身份。
　　这里靠近丹后宫津城之主，也就是与松平忠房积怨颇深的京极丹后守的上屋敷。仅是府邸内长屋居住的侍从就有五十余名，足轻和杂役更是多达二百人，如此庞大的家族，使得这家酒馆生意兴隆，客源主要是一组同伴、两组足轻，他们大多都是京极家的人。
　　“秋山，你今天看到新回来任职的大月玄蕃大人了吗？”
　　“嗯，傍晚他去拜见主公，在中门的时候我瞥了一眼。听说他浪迹多年，但不愧是以前在山阴声名远扬的指南番，果然气宇不凡。”
　　“主公刚刚去了中屋敷，之后还赐大家饮酒，家老沟口大人和村松大人似乎也十分尽兴，今晚的酒宴想必正热闹呢。”
　　“这么一想，我们把主公送到中屋敷后，只能拿点赏钱，喝着这无趣的廉价酒，实在没意思。唉，真希望能有机会成为一名指南番啊。”
　　“哈哈哈，只要有本事，百石千石的俸禄都不是奢望，尽管去争取就是了。”
　　“别以为我做不到就嘲笑我。我秋山大助虽然现在只是个足轻，但万一有机会……”
　　“就凭你那三脚猫的功夫，能捡个首级回来看看吗？哈哈哈。”
　　足轻们正说着时，角落里一个浪人听到他们的谈话，突然回头看了一眼。
　　此人正是从外樱田消失的新九郎。刚才还不见酒意，现在却已在这里喝了一升多酒，耳朵都染上了桃红色。
　　“啊，糟了，洒出来一点……”一个同伴嘟囔着。
　　“什么东西洒出来了？”
　　一直滔滔不绝说话的那个叫秋山大助的足轻，听到这话，像是突然想起什么事，匆匆披上挂在墙上的蓑衣，戴上竹笠，晃晃悠悠地走出了门。
　　这时，新九郎像是突然从打盹中惊醒，一脸惊讶，眨巴着眼睛，带着醉意也立刻离开了酒馆。但他那东倒西歪的脚步，在走出六七间远后，突然停下，紧紧盯着前面秋山大助的背影。
　　说是雨，其实只是淅淅沥沥的小雨。大助似乎是在外面当差的，没有从正门进去，而是沿着石垣墙根，哼着小曲，朝大门方向晃去。
　　“哼！”
　　春日新九郎显然已做好准备，“簌簌簌”地在黑暗中快步跟上。他猛地一把抓住秋山大助的后衣领，用力往后一拽。
　　“站住！”
　　“啊？”
　　“哎呦！”大助毫无防备，一下子被拽得摔倒在地。
　　新九郎环顾四周，迅速扯下大助的蓑衣、竹笠和门鉴，穿戴在自己身上。
　　“唔……”他又摇摇晃晃地朝着看起来戒备森严的京极家大门走去，“门卫，门卫！唔，唔……求求你了。”他毫不客气地拍打着侧门。
　　“谁啊？”
　　“啊，我喝多了，门卫大哥，求求你了，求求你了……”
　　“你这家伙真吵，不报上名来，不开门。”
　　“我是足轻秋山大助……”
　　“是秋山啊，又喝得烂醉回来啦？”
　　门卫一边嘟囔着抱怨，一边“嘎吱”一声打开了便门。

　　门卫没仔细看这个歪戴着竹笠、肩上披着蓑衣的人，只当是平日里喝得烂醉的足轻，苦笑着放他进去了。
　　春日新九郎心中暗自欣喜，“嗖”地一下进入门内。不愧是京极家的中屋敷，广阔得仿佛将一町之地都浓缩于此。
　　右手边连绵的黑色涂漆建筑，看起来像是负责外务的家臣们的房间，铁网窗户里没有透出一丝灯光。他悠然地沿着墙根走过，前行了一段路后，来到中门。他觉得在这里再费周折太过麻烦，便瞅准时机，从旁边的枫树上轻轻一跃，翻过了筑地围墙，深入到内庭之中。向前望去，雪之厅、青岚之厅、秋锦之厅里，小蜡烛摇曳闪烁，似乎酒宴刚刚结束，侍从们沿着回廊鱼贯而下，身影点点，朝着中门方向走去。
　　新九郎在花丛中匍匐前进，观察着四周的情况。他从桥廊下穿过，来到侍从们退下的地方附近。这里，从主殿喝醉回来的侍从们十分混乱。恰好小雨淅淅沥沥地下着，大家都穿着袴裙，即便只是回府邸内的长屋，也都在互相呼喊着要伞和鞋子，一片熙熙攘攘。
　　新九郎躲在阴影中，不经意间看到，在与众人稍有距离的回廊上，一名身着黑龙纹外衣、搭配华丽袴裙的侍从，左手提着一把刚从房间取出的刀，正悠然地眺望内庭的雨景。
　　此人的模样，与昨日那个落魄的浪人简直判若两人，但毫无疑问，他就是大月玄蕃。玄蕃时隔五六年，意外获得了荣华富贵，想必正沉醉在这份满足与自豪之中。
　　“哼，可恶！”
　　新九郎像蛤蟆一样，气得浑身发颤。他不自觉地紧紧握住刀柄，几乎要把刀柄折断，但突然又回过神来，再次后退，藏起了身子。
　　“在这里动手不太好——”他这样想着。
　　就这样等了一会儿，观察着情况的变化。其他人有的有仆人迎接，有的有熟悉的杂役帮忙，都在整理好伞具和衣物后，回长屋去了。而玄蕃似乎还不被江户的杂役们认识，看起来有些不知所措。
　　新九郎重新把斗笠压得低低的，悄悄混入到侍从们离开的地方。他一手抓起准备好的伞和鞋子，在庭院中飞奔，来到玄蕃站立的地方，单膝跪地。
　　“大月大人——”
　　“嗯，什么事？”
　　“我为您准备了雨具。”
　　“啊，想得真周到。”玄蕃毫无防备，把脚伸进摆放好的鞋子里，说道，“我正发愁呢，你很细心。以后我会关照你的，你叫什么名字？”
　　“我是足轻秋山大助。”
　　新九郎故意改变了声音，而且斗笠压得很低，脸在暗处，玄蕃做梦也想不到，眼前之人竟是春日新九郎。
　　“哦，你叫秋山大助啊。我从今日起，要在这府邸住上一段时间。你有空的时候，再来陪我消遣。”
　　“非常感谢大人。我想您可能还不熟悉府邸内的情况，我送您到住处吧。”
　　“这么晚了，辛苦你了。”
　　玄蕃说着，躲进新九郎递过来的伞下，由于不熟悉这么大的府邸该怎么走，便跟着新九郎迈开了脚步。
　　既然玄蕃不认识路，新九郎自然也别有用心。最终，两人走进了内庭一条漆黑的小道。对新九郎来说，这是个绝佳的地方，而玄蕃则渐渐起了疑心。
　　“喂，大助。”他停下脚步。
　　“在！”
　　“我记得白天听说的长屋方向，和这里有点不一样吧？”
　　“哈哈哈，何止有点不一样，这里完全走错方向了。”
　　“明知走错，你究竟要带我去哪里？”
　　“哼，送你下地狱！”
　　“你、你说什么？”
　　“少见多怪，大月玄蕃！在柳原堤岸让你逃脱了，但今晚你插翅难飞。认命吧，你这恶运到头的家伙，就死在昔日你眼中的胆小鬼春日新九郎手里吧！”
　　新九郎大声怒吼，同时甩掉竹笠，双手握住来国俊刀的鲤鱼口，刀尖向前，一步步逼近玄蕃。
　　“呀！原来是你！”玄蕃惊愕之余，脚下一滑，趔趄了一下。他顿时脸色苍白，惊慌失措，但立刻迅速地撕开外衣前襟，说道：“哼，原来是你新九郎！你乔装潜入府邸，偷袭于我，真是卑鄙至极！”
　　“住口！卑鄙的是你！昨晚你发誓要在弁庆堀按规矩接受仇讨，却爽约不来，躲在京极家的屋檐下苟且偷生，你才是真正的胆小鬼！我今日代兄长和千浪来取你项上人头。来吧，别废话，痛痛快快地一战！”
　　“住口，住口！不管你说什么，我都不会和你打。”
　　“什么？不敢一战？”
　　“哼，昨日我还是天涯无禄的浪人，但今晚我已是京极丹后守的家臣。我大月玄蕃已非孤身一人，绝不能与你这落魄之徒因私人恩怨动刀。你若执意要与我一战，就从正式途径，以武士的身份来挑战。”
　　“哼，啰嗦！”新九郎怒吼道，“我本好心，打算按武家规矩与你一战，可你却尽是些卑鄙怯懦、贪生怕死的托辞。我既已表明身份是春日新九郎，就是要与你堂堂正正一战。但你既然以落魄之徒的子嗣相称，还谈什么规矩顺序，不管你是求我还是恨我，我都不会放过你！”
　　“你这不知天高地厚的家伙，再敢举刀，我就叫府里的侍从和杂役，让你插翅难飞！”
　　“哼，都到这份上了，还说这些废话，你就乖乖受死吧！”
　　“等等！等等，新九郎！”
　　“少废话！”
　　“等等——”
　　“嘿呀！”
　　新九郎大喝一声，国俊刀的利刃如闪电般出鞘，瞬间朝玄蕃的鼻梁刺去。

　　仅仅五年前，新九郎还被称为山阴地区的胆小鬼，如今却已成为兼具武士与侠客风范的浪人，而当年剑术威震四方的大月玄蕃，此时却发出怯懦、贪生的惨叫。世事变化，实在无常。
　　尤其是今晚的玄蕃，好不容易迎来出人头地的机会，自然不想轻易丢了性命，能逃则逃，保住荣华富贵才是上策，这种胆怯的念头占据了上风。
　　而且，在柳原堤岸那次，他与新九郎短兵相接，着实被吓得不轻。从那以后，比起提防重藏和千浪，他更忌惮新九郎的名字。再加上，当时下着大雨，今晚又下着小雨，对玄蕃来说，这似乎是什么不祥的预兆。
　　怀着这种心情，玄蕃百般试图找借口逃脱，但言辞毫无作用，新九郎毫不留情地挥出第一刀，玄蕃顿时陷入被动，好不容易惊险地侧身躲过，同时横起包光大刀抵挡，大声呼救：“来人啊，有刺客！有刺客！”
　　他拼命呼喊，希望侍从们前来救援。然而，府邸大得超乎想象，他的声音似乎根本传不到主殿和正门方向。
　　新九郎平举着剑尖，一步步将玄蕃逼退了两三间的距离，骂道：“死到临头还嘴硬！”说罢，他突然挥舞起刀，银光一闪，纵身一跃，朝玄蕃砍去。
　　玄蕃一惊，后背紧紧靠在一棵大树的树干上，无处可退，陷入绝境。眼看性命不保，他突然不顾一切地侧身，用右肩硬生生接下这一刀，随即迅速向后跳开，蹲下身子，像猿猴伸展手臂一样，猛地用刀扫向新九郎的脚下。
　　新九郎的身体如飞燕般轻盈地跃起——
　　玄蕃趁机横刀一扫，整个人和刀像蛇一样向前伸展。
　　“嘿呀！”
　　新九郎大喝一声，刀身碰撞，紫色的火花四溅。
　　两人又交锋了两三个回合，刀剑相击，几乎要绞在一起，瞬间又变成了锷与锷的比拼。双方都使出浑身解数，脚步移动，你来我往，气喘吁吁。若是在白天，想必能看到两人额头豆大的汗珠闪烁。
　　此时的大月玄蕃，已无暇再依靠众人的怯懦心理，只能凭借自身真正的实力鼓起勇气。不愧是昔日号称山阴第一的一刀流高手，其剑术确实不容小觑。
　　“嘿呀！”玄蕃怒目而视，试图反击。
　　“呜啊！”新九郎也大喝回应。
　　两人的剑锷像针一样紧紧咬合在一起，脸与脸之间，只有交叉的剑尖闪烁着微弱的光芒。
　　就在这时，假山附近突然出现了提灯的光影，泉水边的八桥处，还有各处的树荫下——
　　“大月玄蕃大人不见了！大月大人怎么了？”
　　府中的侍从们大声呼喊着，明显正朝着这边迅速靠近。新九郎心急如焚，他用力握住来国俊刀的刀柄，仿佛要把刀折断，把后藤祐乘的锷片捏碎，使出浑身力气，做最后一搏。
　　“嘿……”玄蕃奋力抵挡。
　　是挣脱还是被压制？就在这一瞬间，对手的刀如闪电般袭来。
　　就在这时，一个举着提灯匆匆赶来的侍从看到这一幕，大惊失色，大喊道：“你这家伙！”从侧面举刀朝新九郎砍来。
　　新九郎若原地不动，必然会像人偶一样被劈成两半，不得已迅速向后跳开。
　　玄蕃的大刀顺势砍向他刚才所在的位置，直逼胸板。
　　在这千钧一发之际，从侧面砍向虚空的侍从，刀刃重重地落在了玄蕃的刀背上。新九郎趁机奋然起身，“啊”的一声，一刀横砍向逃跑的小侍从的侧腹，接着挥起带血的刀，毫不犹豫地再次朝玄蕃正面砍去。
　　玄蕃招架、躲避、跳开，即便如此，也难以抵挡新九郎如狮子般勇猛的攻势，渐渐体力不支，再次露出破绽。就在他踩到树根上的青苔，身体摇晃的瞬间，新九郎如雷霆般的一剑，准确无误地从玄蕃的鬓角划到脸颊，一道如丝线般的血迹浮现。
　　“噗……”
　　玄蕃嘴唇溢血，表情狰狞。他用左手捂住伤口，右手单手握着鬼丸包光刀，双眼通红，一瘸一拐地向后退去。他的刀尖每移动一寸，就仿佛黑暗中有两条银蛇相连，极其缓慢地移动着。

　　“大月玄蕃大人不见了！”不知是谁喊了这么一句。
　　紧接着，声音变成了——
　　“内庭有刺客闯入，大家快出来，快出来！”
　　这威严的呼喊声，让气氛愈发紧张。
　　正巧，太守丹后守今晚去了中屋敷，家老沟口伊予在留守宅邸负责主殿的事务。
　　伊予得知这突如其来的骚乱后，说道：“不好，出大事了！”
　　他从青岚之厅的长凳上抄起手枪，匆匆奔出长廊。放眼望去，仿照近江八景建造的内庭里，足轻和年轻侍从们手持提灯，左右奔走，宛如萤火虫四处飞散。
　　“喂，那不是石谷伴六吗？”伊予大声呼喊。
　　“啊，家老大人！”一个正要跑过的年轻侍从气喘吁吁地折返回来。
　　“刺客有多少人？是一个人还是多个？”
　　“看起来好像只有一个。”
　　“你们这群废物！这可不是普通小屋，而是七万石俸禄的上屋敷，竟然因为一个人就乱成这样，门卫和负责正门的杂役都在干什么？”
　　伊予正大声呵斥着，又有四五名脸色苍白的年轻侍从飞奔而来。他们纷纷在长廊前双手伏地，说道：“家老大人，出大事了！”
　　“什么？除了刺客，又发生什么事了？”
　　“不，都是那个刺客干的。刚才在内庭的大草坪上，大月玄蕃大人遭遇不测了！”
　　“什么？玄蕃他——”
　　“而且，他的尸体被残忍地丢弃在那里，头颅被刺客带走了。”
　　“啊？”
　　沟口伊予震惊得一时说不出话来。过了一会儿，他提着枪，带着年轻侍从们举着灯来到内庭的大草坪。只见玄蕃无头的尸体，丑陋地横躺在那里。看来刺客砍下头颅后，包起来带走了。玄蕃带有家纹的一只衣袖也被扯了下来。
　　沟口伊予推举玄蕃重新任职，借此煽动太守丹后守对松平家的敌意。此刻，震惊过后，他开始为如何处理此事以及向主公汇报而发愁。
　　尤其是，刺客竟然逃脱了，丹后守肯定会大为光火。
　　“快，立刻分头去找刺客！”他惊慌失措地叫嚷起来，仿佛自己的生死存亡受到了威胁。
　　提灯的火光在内庭的草丛、花丛中穿梭，六尺棒甚至敲遍了主殿的床下。很快，大家都明白刺客已经翻过围墙，逃到府邸外面去了。沟口伊予自己也骑上马，带着几名家中侍从，在各个关卡来回搜寻，询问是否有人看到抱着人头的刺客，展开了全面的排查。
　　天刚微微亮的时候，小雨停了，朝霞的云朵在品川海上流淌。
　　就在这时，沟口伊予和七八名骑马的侍从沿着山路下来，来到芝附近。此时，街上还没有行人，一家酒馆刚刚开门。酒馆老板听到沉重的马蹄声，惊慌地想要关门，众人见状，纷纷下马，像雪崩一样冲进店里。
　　经过一番逼问，得知就在大约一刻钟前，有一个浑身是血、沾满泥土和雨水的浪人，敲响了这家店的门，喝了一升的冷酒，还借了纸和砚台，在什么东西上写了些字，绑在一个用小袖包裹的人头上，然后刚刚向左拐，朝爱宕方向走去了。
　　而且，有人补充说这个浪人就是春日新九郎，是春日重藏的弟弟。沟口伊予和京极家的年轻侍从们听后，都气得咬牙切齿。
　　朝霞！朝霞！天空红得像血一样。
　　春日新九郎仿佛要癫狂了。
　　不知为何，他开心得简直要疯了。他满心欢喜，欢喜到几乎失控。
　　他闯入了京极家的上屋敷，砍下了玄蕃的头颅，报了仇，还喝了酒。朝霞似火，连道路都被染得通红。
　　迎着晨风，新九郎一路狂奔。他横抱着玄蕃的头颅，沉浸在喜悦中奋力奔跑。奔跑的时候，他满心欢喜，仿佛能乘着这喜悦的云朵直上云霄。
　　要是能让兄长重藏看到这颗头颅，要是能让千浪看到这颗头颅，他们该有多满足，一定会喜极而泣吧！
　　然而，他不能与他们相见。
　　在上野寒松院原相遇时，他因羞愧难当，给两人送去书信，表明今生今世不再相见。即便斩杀了玄蕃，过去的罪孽也不会就此消除，他也并未从堕落中解脱。
　　不见面也好，即便此生不再与他们相见，这样做也能让自己稍稍安心。只要大月玄蕃从世上消失，兄长就能在故乡的月巢庵安享余生，千浪也能挑选家中优秀的夫婿，复兴正木家的门楣。而仁慈宽厚的忠房公，也会守护他们的后半生。
　　这样就满足了。即便终生不再相见，只要兄长和千浪能如此，他便心满意足。
　　开心啊，开心啊，从未有过如此开心的清晨。
　　而且，他反正与那已成孽缘的妻子断不了关系。一切顺其自然，该结束的时候自然会结束。昨夜所做之事，已是他能力的极限。至于打败钟卷自斋，除非再投胎三次，否则绝无可能。
　　新九郎一边气喘吁吁地奔跑，一边在心中断断续续地想着这些事。
　　转眼间，他便跑到了爱宕的松平忠房的下屋敷。在这里，他为如何将写有事情经过、系在发髻上的玄蕃头颅，交到兄长和千浪手中而犹豫不决。
　　是叫醒门卫托付给他，还是悄悄扔进院子里呢？
　　就在他在松平家侧门前徘徊不定的时候，很快，从芝田村町拐角处转出来的七名京极家家臣，手持闪闪发光的手枪，单手握缰，拔刀出鞘，朝着爱宕方向迅猛赶来。