十四 如法之暗，夜鸦嗔恚
2025-08-05 作者:吉川英治 译者: 来源:吉川英治作品集 评论:0 点击:
在这连手指割破流点血都会让女人们惊慌失措的寮里，魁梧的觉明与俊美的新九郎拔刀相向，展开生死对决。
老女仆和众多侍女们只能纷纷聚在一处，发出阵阵惊呼。走廊一时间仿若变成了不合时宜的花坛。
“啊，危险，新九郎先生眼看就要被一刀斩下了！”
“虽说他勇气可嘉，但竟敢与恶鬼般的大圆房对决，实在是太莽撞了。”
“能不能想想办法，趁现在让他们停战啊？”
侍女们你一言我一语，看到两人的白刃相交，各种担忧的声音此起彼伏。
在众人的围观中，只有光子夫人，仿佛期待着即将流淌的鲜血，眼中带着几分愉悦，紧紧盯着庭院中对峙的两人，仔细观察他们持刀的架势。
此时，大圆房觉明将无反的戒刀举过头顶，直至兜巾处，双眼中燃烧着必杀的气势，如同火炬。
“吼！”
他发出野兽般的咆哮，猛地朝着摆出平青眼（眼睛平视前方备战）姿态的新九郎冲去，兵刃从正上方狠狠劈下。
“来吧！”
早有准备的新九郎侧身一闪，如闪电般横刀拨开觉明的剑，接着以凌厉的太刀术，施展小野派乱行的反击招式。
“嘿、嘿、嘿呀！”他毫不喘息，步步紧逼大圆房。
“这毛头小子，什么时候学会像样的招式了？”
觉明丝毫没有慌乱，巧妙地虚实应对，似乎要以逸待劳，不愧是老奸巨滑、经验丰富的高手。
“新九郎！你的脸上已经露出死相了！”
觉明一声冷骂，以此为契机，展现出阿修罗般的勇猛，施展出镜智流随心所欲的高超剑术，那剑尖的锐利——
“看啊，不愧是师父。相比之下，那个无名浪人狼狈的样子，真是不堪一击。”
站在觉明身后的两名弟子山伏，故意大声说道，好让众人听见。
侍女们脸色煞白。即便不是夫人，女人们似乎都怀着希望美男获胜的心理。但是，胜负的局势已经在此处发生逆转，此刻看上去岌岌可危的，乃是新九郎。
新九郎的剑，如同火焰，充满热度，气势磅礴，展现出天才般的锐利。然而，其中却没有任何技巧的周旋。新九郎如预料的那样，在一开始的进攻中，很快就耗尽了精力。
就在这时，觉明抓住机会，向前踏出一步。
“能接下这一刀，算你本事！”
觉明那凌厉的剑，稳稳地朝着新九郎砍去，剑刃几乎触及他的脖颈。
“啊！”
难道新九郎会像唐竹被劈开一样吗？他试图躲避而后退，却不慎，“咚”的一声，仰天摔倒——
但他也非比寻常，或者说是出于本能，在觉明跳过来的瞬间，迅速横向扫出一刀，砍向觉明的脚下。
大圆房觉明，本就是镜智流的高手，号称天下无敌，令人敬畏。按常理，他不该犯下如此失误，但不知为何，这突如其来的一击让他猝不及防。
“哇！”他一声惨叫，顿时血花飞溅，重重地摔倒在地。
新九郎迅速起身，毫不犹豫地将刀刺向觉明。
“哼，你们这些小喽啰，如果觉得为师报仇，就尽管上来！”
新九郎将剑尖直指甲贺房和河内房两人，这两人或许是太过震惊，连刀都没来得及拔，便慌慌张张地从庭院中逃窜出去，像猴子一样翻过围墙，消失不见了。
“新九郎先生，您太厉害了！”夫人立刻穿上木屐，走到正喘着粗气的新九郎身边，“恭喜您成功将他斩杀。不过，这是谁的功劳呢？”
“啊，谁的功劳？”
“嘻嘻，在你舍身扫刀之前，我已经出手了。你若没察觉到从我手中飞出的东西，那离真正的剑客境界，还差得远呢。”
夫人笑着，走到微微抽搐的大圆房身旁，拔出插在他胁腹的一把怀剑，擦去血迹，“啪”的一声插回自己腰间的剑鞘。
然后，她凑近一脸惊愕的新九郎，呢喃道：“这是恋之助太刀，是恋之助太刀哦。这样一来，我已经三次救了你的命，你若是抛弃我，或者另寻新欢，这把怀剑可不会答应。”
“夫人……”侍女适时地走近，轻声唤道。
夫人回头问道：“什么事？”
“有个叫重兵卫和藤兵卫的人前来，询问新九郎先生是否在此。”
“哦，看来他们两人从奉行所被放出来了。正好，这是庆祝决斗胜利的好时机。新九郎先生，咱们去那边视野好的房间，把重兵卫和藤兵卫也叫来，一起好好放松放松。”
看来今天，新九郎又要在夫人甜蜜的讨好与令人沉醉的美酒中度过了。
在江户的市井之中，有一位声名渐起的侠客，他以独特的魅力吸引着众人目光。他的穿着并非那种张扬浮夸的风格，而是身着带有黑羽二重纹的服饰，腰间佩戴着两把长短不一、看似锋利无比的长刀，身边常常带着两名随从。他头戴深编笠，从笠檐下偶尔露出的面容，堪称绝世美男。不仅如此，他剑术高超，路见不平便拔刀相助，在热闹场所或赌场，出手阔绰，被视为武家侠客中的上品，甚至连水性杨花的女子都对他倾心追捧。
此人便是被称为贵公子的春日新九郎，因品味高雅、武艺精湛而声名远扬。
世人常说没有什么比天才更不可靠，但实际上，或许该说世上没有什么比天才更可怕。无论是剑术，还是绘画、雕刻、木工、经商、做学问，但凡天赋异禀之人，一旦朝着错误的方向堕落，便会坠入无尽的深渊。
自从落入寮中夫人的掌控，春日新九郎的心境似乎开始急剧向坏的方向转变。光子夫人为了满足自己的私欲，一心将新九郎引向堕落的深渊。她渴望看到新九郎忘却自己的远大抱负，彻底变成一个放纵不羁、无可救药的人。她想要永远吸食新九郎美貌的“蜜汁”，以此来掩盖自己孤寂的生活。
为此，夫人此前就费了不少心思，近来，见重兵卫和藤兵卫来到寮中，她更是趁机让侠客们在宅邸中自由出入，引导新九郎养成豪爽阔达的作风，一心将他打造成一个十足的侠客。
女色、金钱、美酒，这些都让新九郎沉迷其中。在寮中，他尽情享受酒肉的欢乐；身着华丽服饰行走在外，众人瞩目。他在道场挑战、与人决斗，逐渐树立起江湖大哥的地位，这种感觉让他十分受用。
如今，新九郎的心性、外貌和境遇都在短短半年间迅速堕落，仿佛变成了一个截然不同的人。
可怕的是，青春之路就像长满毒果的树，一旦尝过那甜蜜的毒，陷入无尽欢乐的沉醉之中，春日新九郎便将曾经坚定追求的宏大志向，以及千浪的真心，都像前世的梦一样，渐渐抛诸脑后。
而他那重情重义，却因照顾他而行动不便的兄长重藏，以及命运多舛的千浪，不知还要在这无情的世间，伴着凄凉的尺八声，漂泊多久。
“贵公子大哥，这次咱们一下子就凑齐了五十两的筹码呢，您一个人就把对面的阵给压住了，快把这些棋子摆好。”
双眼充血的袁彦道赌局主持者，在盆蓙周围，围着十四五个人，他们同样咽着口水，沉浸在这不正当的玩乐之中。这里是纪州屋敷的赌局房间，每晚都会举行大型赌博，公然有人在大名府邸的门前来往，新九郎夹在这些低俗的人中间，紧紧握着拳头。
“怎么贵公子大哥今晚这么扭捏？痛痛快快地赌一场啊！”
“且慢！”新九郎急忙按住主持者的手，“其实，我本以为身上还有二百两左右，刚才还小声跟旁边人说呢，结果不知什么时候口袋里已经空空如也。实在不好意思，这场赌局能不能等我一下。”
“别开玩笑了，赌博和打架可不能等。你最近像日出一样高调出场，却不懂赌场规矩，这可不行。你看这整齐摆好的筹码，你打算怎么处理？”
“这个……”新九郎一脸窘迫。
说起来，他涉足这圈子的时日尚浅，一直以来，都仗着菖蒲寮雄厚的财力支持，像个被精心饲养的人。今晚也不例外，他带的一百五十两左右的钱输光后，就陷入了这般困境。不巧的是，偏偏此时重兵卫和藤兵卫也不在，他完全不知所措。
“场子都僵住了，喂，你赶紧想办法。这些扣下的骰子和摆好的筹码怎么办？”
“这局是我不对，求求你们通融通融。”
“别开玩笑了，如果通融就能解决，一开始就不用这么麻烦了。喂，你把身上的刀剑拿出来抵钱。”
“这、这个可不行……”
即便如此，新九郎作为武士的灵魂似乎还未完全在赌场中腐朽，他不愿用刀剑抵债。但主持者和其他人越看穿他的窘迫，就越逼得紧，让他愈发难堪。
“各位，实在不好意思……”
就在场子僵持不下的时候，隔壁房间传来女子的声音，隔断门“唰”地一下被打开。
“哦，是大姐啊——”
“看样子事情好像很棘手呢……”
一个女子轻盈地走进来，屈膝坐下。她用头巾裹着脸，看不清是谁，但她快速扫了一眼场中的筹码和新九郎的样子，说道：“本不该女子出面，但看你们僵持不下，也不是个事儿。不就是五十两嘛，我借给这位先生了，你们就痛痛快快地赌一场吧。”
“啊，大姐您要借给他？”
“没错，这就行了吧。”说着，她从腰间熟练地掏出一个五十两的封金，扔了出来。
“继续赌！”主持者立刻来了精神。
没想到打开赌壶，骰子居然是个对新九郎有利的好点数。
新九郎脱离危机，如释重负。
“刚才那个女人是谁呢？”
他仿佛回过神来，环顾四周，但那个神秘的女子不知何时已经消失了，房间里早已不见她的踪影。
新九郎拿着赢来的一百两，离开纪州屋敷，想着要把钱还给刚才的女子，便在夜幕笼罩的宅邸小路上匆匆走着。
“您是不是在找我呀？”一个头戴头巾的女子，从昏暗的阴影中现身，叫住了他。
“哦？”
新九郎回头一看，正是刚才那个女子。
他一边行礼，一边递上一百两银子，说道：“素不相识的您，如此慷慨地借给我钱。这五十两是本金，现在还给您，另外五十两是赢来的，还请您收下。”
“哎呀，您这么客气，我都不好意思了。不过，新九郎先生……”
“啊，您认识我？”
“怎么会不认识呢。您也有段时间没见了，变得越发可靠了呢。”
“咦，您是？”
“我是阿延啊。在兰谷的山庄，我们第一次见面，一晃都过去五年多了，您竟然把一直想念您的我给忘了，多让人伤心呀。”
黑暗中，阿延紧紧靠过来，从她的头巾下隐隐散发出一种成熟女子的韵味，仿佛岁月并未在她身上留下痕迹。她突然紧紧握住新九郎的手，握得他生疼。
“呐，新九郎先生，贵公子大哥……”
“在街上这样太不成体统了。好了，先放开我的手。”
“这里是冷清的宅邸街区，我可不是要在这里向您表白哦。其实，我是有件大事要告诉您，好不容易才找到纪州屋敷，听说您最近每晚都来赌场，所以我早早就在隔壁房间等着了。”
“什么，有大事要告诉我？”
“是的，您是不是最近打算带着重兵卫和藤兵卫去秩父的三峰山？”
“奇怪，你怎么连这种事情都知道？”
“您或许也隐隐有所察觉，笊组的久八、大月玄蕃，还有投枪小六他们，一直都在磨刀霍霍，盯着您的一举一动。他们不知从哪里得知您要带着重兵卫和藤兵卫去秩父，正准备用和之前杀害生不动一样的手段，设下可怕的陷阱。”
“这么说，浅草的笊组里，大月玄蕃和投枪小六这些恶浪人已经从外面回来了？”
“没错。昨晚我偶然听到他们的阴谋，一心想着无论如何都要告诉您，费了好大周折才找到这里。”
“多谢你特意来告知我。不过，我如今虽然被称为贵公子大哥，生活有些放纵，但也因此积累了不少打架斗殴的经验，现在可不会轻易输给玄蕃和小六他们。你不用担心。”
“这么短时间，真没想到您变化这么大。对了，这一百两您打算怎么处理？”
“反正这钱也来路不明，你就把赢来的五十两收下吧。”
“我可没您这么见外。要不这样，反正这钱就跟捡来的一样，咱们找个地方好好玩个痛快。虽说我这深情厚意，您可能不太乐意……”
“记得你之前好像跟投枪小六在一起吧。”
“讨厌。要是我跟那种人在一起，还会特意来给您通风报信吗？您就体谅体谅我的心意吧……”
两人并肩而行，不知不觉沿着山路朝外濠方向走去。
突然，新九郎像是被恶寒侵袭，猛地停住了脚步。
“啊哟……”
“咦，怎么了？您脸色好苍白。”
“阿延，那不是尺八的声音吗？”
“大概是在外濠附近游荡的无家可归的虚无僧吧。”
“……”新九郎仿佛听到了鬼魅的声音，呆呆地望着天空。
那确实如阿延所说，是虚无僧吹奏的尺八声，如缕如丝，带着呜咽般的哀伤，在远方的黑暗中飘荡。
“我们叫辆车吧。不知怎么，突然觉得好冷。我一听到虚无僧的尺八声，就会莫名地心情低落。”
“你这人真奇怪。”
阿延笑着，但看到新九郎愿意和她共处，心中很是满足，便急忙去叫车。从那天晚上起，两人的身影便在雉子町附近的游乐场所和澡堂中隐匿了一段时间。
然而，新九郎仅存的一丝良心，恐怕始终让他无法真正地纵情欢乐。
说不定，在那外濠寒冷的夜晚，孤独吹奏着尺八的，正是他的兄长重藏和千浪。或许是沉睡已久的良心，在那一刻，被某种暗示唤醒，让他遭受着强烈的自责。
“怎么样，重兵卫，找到大哥的下落了吗？”
“完全没头绪，真是奇怪。算了，先进去慢慢商量吧……”
菖蒲寮的后门——近来，以新九郎为中心，重兵卫、藤兵卫以及其他形形色色的人频繁出入，为了不引人注目，特意新设了这个暗门。
要说起来，光子夫人也是个爱凑热闹的人，从在京都的时候起，她就喜欢和那些侠客、市井之徒混在一起。所以，即便把这全是女人的寮变成和流氓赌场一样，她似乎也不觉得有什么特别奇怪的。
在寮的一角，有一栋与主屋相隔的独立建筑，从后门可以自由进出。此刻，刚从外面回来的重兵卫，与早已等候多时的藤兵卫一边说着话，一边走进屋内，两人一副走得疲惫不堪、垂头丧气的样子，面对面坐了下来，手肘支在桌上。
“真是奇怪啊。今天又找了大半天，到处打听大哥的行踪，可还是一无所获。只知道在纪州屋敷，听说五天前的晚上，大哥和浅草笊组一个叫阿延的女人一起匆匆离开了，之后就再也没人见过他。”
“嗯，纪州屋敷是新九郎常去的赌场。在那里没听到其他什么消息吗？”
“就只听说这个，之后完全没线索了。”
“这么说，大哥一边被寮里这么美丽的夫人爱慕着，一边还在外面找别的女人？”
“虽然不想这么想，但大哥现在和以前的春日新九郎简直判若两人，我也不敢保证他不会这样。”
“今天我悄悄向侍女打听了一下，听说夫人因为这四五天新九郎都没回来，嫉妒得不得了，心情很不好。听到这些，咱们寄人篱下，总觉得有些心虚，都不太敢和人打交道了。”
“话虽如此，可后天和秩父那边的约定怎么办呢？要是不去，就得给寄居的老大和秩父那边的亲戚发回绝信……”
两人正为此事一筹莫展。
“今晚，今晚……”
这时，门口传来敲门声。两人抬头，四周已渐入黄昏。
“谁啊？”藤兵卫在屋内大声问道。
“我是车夫，从雉子町的扇屋来，给贵公子大哥送封信。”
“扇屋？是丹前澡堂的那个扇屋吗？”
“是的，我带了两辆马车来接二位，信上说请二位立刻过去。”
“这家伙，真没眼力见儿。”
藤兵卫和重兵卫接过信，看了起来，果然是新九郎的笔迹，信上说有急事商量，让他们赶紧坐马车过去。
正愁无处寻找新九郎，两人毫不犹豫地坐上马车，赶往扇屋。而在他们离开后，一个人影悄悄地从庭院潜入。
在灯笼下，这个人捡起被随意丢弃的信，一双充满愤怒的眼睛紧紧盯着信，逐字读着。此人正是寮的主人，光子夫人。
夫人猛地将信撕碎，扔到庭院里，然后抬起满是怒容的脸，环顾四周。突然，她的目光落在墙上挂着的新九郎的换洗衣物上，那是一件黑羽二重纹的衣服。夫人迅速将其穿上，系上男式腰带，还把新九郎的大小双刀别在腰间。
夫人身材纤细，肩膀圆润，头发是齐肩短发，身着黑衣，配上双刀，看起来倒也有几分优雅武家的模样。
夫人嘴角微微上扬，独自点了点头，随后跟在重兵卫和藤兵卫身后，从后门悄悄融入黑暗之中。
没过多久，两辆马车来到了扇屋门口。
重兵卫和藤兵卫立刻被澡堂的侍女带到里面的一个房间。这里是当时兼具茶馆功能的游乐澡堂，四五天前，新九郎就一直沉迷于此。此刻，他正独自在屏风环绕、弥漫着酒香的房间里举杯自饮。
“大哥，你可真能折腾人，躲在这种地方，我们怎么找都找不到。”
“哎呀，重兵卫、藤兵卫，让你们白跑一趟，但这事儿也有缘由，先喝杯酒，听我慢慢说。”
新九郎看起来也有些不太自在。房间里只有他一人，但角落里随意扔着女人的浴后衣物。看到这一幕，重兵卫和藤兵卫两人不禁有些尴尬。
“是不是夫人在这儿，你不好意思一个人回去，所以叫我们来接她？”
“就算我再堕落，也别把我想得这么没出息。叫你们来，是因为一直以来你们拜托我为不动老大报仇的事，今晚终于有机会了。”
“啊？大哥，是真的吗？”
“我怎么会拿这种事开玩笑。其实，我偶然结识了笊组照顾的一个叫阿延的女人，她今晚打算帮我们完成这件事。之所以急着叫你们来，就是为了这个。”
“大哥没忘记我们的请求，我们很感激，但这事儿总觉得有点不靠谱。”
“为什么？事到如今还害怕吗？”
“不是开玩笑，我们可不是胆小鬼，但听说今晚帮忙引开敌人的女人是笊组的阿延。要是别人也就罢了，可她为什么要帮我们呢？我实在想不明白。”
“的确，你的怀疑很有道理。但我和阿延之前就有很深的渊源。你们就稍微忍耐一下，听我讲讲其中的缘由。”
新九郎给两人倒上酒，开始讲述起来。不用说，自然是五年前他与阿延相恋，从雨龙山庄被她救出来的事。
之后，阿延和投枪小六一起四处漂泊，但即便过了这么多年，她心里始终念念不忘新九郎。从纪州屋敷重逢，到在扇屋安定下来的那晚……阿延向新九郎倾诉了这一切。
中年的阿延终于得偿所愿，与新九郎再续前缘，变得盲目起来。为了表明自己的心意，她决定第二天设局，欺骗笊组的众人，包括大月玄蕃、投枪小六等人，引他们上钩，以便新九郎这边出其不意地动手复仇。新九郎觉得从背后突袭那些谋划奸计的家伙很妙，便欣然答应。
阿延为此时常回浅草打探消息。今天中午，她还来过扇屋，悄悄对新九郎说道：“新九郎先生，我找到好机会了。肘久八今晚要带大家去丹前澡堂玩乐，也叫上我一起。等快回去的时候，我再来通知你。所以，你在那之前准备好，放心，就算对方人多，我也会把他们灌醉，没问题的。”说完便离开了。
听阿延详细讲述了计划后，重兵卫和藤兵卫这才放下心来。想到今晚终于能为不动报仇，将笊组的那些家伙一网打尽，三人兴奋地举杯畅饮。
然而，就在隔壁房间，与新九郎他们仅隔着一层纸门，有一个武士，从刚才起就一直在侧耳倾听新九郎的讲述。
他头戴黑色头巾，身着黑羽二重纹的小袖，面色阴沉，低头坐着。面前的酒菜动都没动，整个人像石头一样静静地坐着。
过了一会儿，传来一阵匆忙的脚步声，“咚咚咚”地走上楼梯。来人在新九郎的房门外停住。
“哟，有客人在呢？”传来一个娇柔的声音。
“没事，都是自己人，不用客气，进来吧。”新九郎在屋内说道。
“那，不好意思……”
一个身影侧身走了进来，正是阿延。
或许是喝了点酒，又或许是因为五年的恋情终于修成正果，得到了年轻男子，阿延突然变得格外兴奋。她浓妆艳抹，脸上带着一抹樱花般的红晕，神情有些飘飘然。
“那个……没关系吧？”
“什么事？”
“就是刚才说的事儿，我今晚都激动得坐不住了。”
“那件事啊，这里都是自己人，没什么好顾忌的。我们早就摩拳擦掌，就等你来说情况了。快讲讲吧。”
“啊，这样啊。现在笊组的人正往前面的小樱屋去，大概五六个人。我瞅准时机，偷偷溜出来给你们报信。”
“多谢，那人数有多少？他们什么时候回去？”
新九郎、重兵卫和藤兵卫三人不禁都往前探身。这时，房间隔断的唐纸处传来轻微的衣物摩擦声，但谁都没有注意到。
“一行人包括笊组的肘久八，还有他的亲信荒神十左、花笠源吉，另外大月玄蕃和投枪小六也在，一共五人。好像是有什么事要商量，冰川下的髯重左也带了不少武士一起来。”
“什么？深见重左也来了？”
“不过别惊讶，重左那伙人在小樱屋前就分开了。大概半刻钟后，笊组会从柳原堤岸往浅草见附方向回去。你们就在他们回去的路上埋伏好，我这就回去，装作什么都不知道，使劲给久八和玄蕃他们灌酒……”
“好，我们先绕过去，藏在银杏稻荷神社的阴影里。”
“我拜托你，不管其他人怎么样，一定要把投枪小六杀了。都怪他一直缠着我，这五年我才没能和你见面……”
阿延说着用眼神示意新九郎，随后便离开了房间。
阿延下楼的脚步声刚落，紧接着又传来另一个人的脚步声，轻轻悄悄地跟在她身后下楼。
在这个常有客人进出的二楼深处，新九郎和另外两人并未对这声音产生任何怀疑，他们相互传递着最后一杯酒，鼓足勇气，准备起身做最后的准备。
新九郎拔出斩杀大圆房觉明后，刀刃上还带着新鲜血迹的来国俊，用揉皱的纸擦拭了一下，在灯下仔细检查着刀刃。
阿延从小跑着从扇屋的门帘出来，混入热闹的澡堂街人群中，匆匆朝着不远处的小樱屋走去。
“喂，喂，前面那位姑娘。”有人在后面叫她。
“啊，叫我吗？”
“没错。”
阿延转头，看到一个身形纤细的武士，全身裹在泛着光泽、如同濡湿乌鸦般的黑色绢布中，只露出眼睛。在街边灯光的映照下，能看到他眼睛周围的肌肤比雪还要白。
“你有什么事？”阿延冷淡地问道。
“抱歉打扰了。有点事想跟你说，能否借你一点时间？”
“我可不跟陌生人搭话。再说，只是说个话，干嘛要借我时间……哼，真讨厌。”
“突然这么说，让你生气也是难免的。”武士被骂也不生气，依旧彬彬有礼地说道，“在下曾与春日新九郎殿下，也就是如今被称作贵公子新九郎的那位，见过一两次面。刚刚听到了一件与贵公子殿下密切相关的大事，想请姑娘帮忙转告他，不知姑娘能否行个方便？”
“啊？”阿延心中一紧，但又觉得可疑，问道，“你怎么知道我和新九郎先生关系亲密？”
“刚刚在扇屋二楼，我偶然看到了姑娘。只是，有些话由我直接跟新九郎殿下说不太方便，因为涉及到女人的事，所以还是希望能通过姑娘的口传达。”
“啊，和女人有关？”阿延的眼中瞬间燃起嫉妒的火焰。
武士像是喃喃自语般说道：“总之，那位先生身边，还有另一个关系匪浅的女人……”说着，手放在胸口，一副忧心忡忡的样子。
“原来如此，在这人群中确实不方便站着说话。你想去哪儿，我跟你去。”阿延语气急促地说道。
“那，姑娘能否跟我来一下？”
“有何不可。”
“那真是太感谢了。找个安静的地方就好……”
武士说着，在人群中穿梭，穿过雉子町，走进了红梅河岸的太田媛神社。
在寂静的神社拜殿台阶上，武士和阿延坐了下来。然而，这位蒙面武士却一直沉默不语，只是死死地盯着阿延。
“我还赶着有事呢，你快说，那个和新九郎先生关系很深的女人是怎么回事？”阿延既觉得有些毛骨悚然，又心急如焚，焦急地开口问道。
“那个和新九郎关系很深的女人……”武士缓缓地说着，故意拖长语调。
“嗯，到底是个什么样的女人？”
“那个女人就是……”
“她在哪里？是个什么样的女人？”
“其实，就是在下。”
“什、什么？”
“阿延！你竟敢抢走我的男人！”
“啊？啊——”
阿延被这凶狠的目光吓得尖叫起来，慌慌张张地想要逃跑。而蒙面武士像豹子一样猛地扑上去，身手敏捷得与她优雅的身姿不符，一把将阿延制伏，反绑住她的双手，又迅速用皮绳紧紧勒住她的脸，把她绑在了神社内的大树树干上。
“哼，阿延！等会儿我会让你充分体会到我的感受。你就先在这儿好好看着，接下来你将遭受的苦难黑暗吧。”
说完，武士带着满腔的恨意，白皙的手紧紧握住刀鞘，身影如鬼魅般迅速消失在夜色中。
就在这时，如同愤怒之人的胸膛般翻腾的乱云，开始在依旧春寒料峭的如法暗夜中，淅淅沥沥地洒下冰冷的雨。
老女仆和众多侍女们只能纷纷聚在一处，发出阵阵惊呼。走廊一时间仿若变成了不合时宜的花坛。
“啊，危险，新九郎先生眼看就要被一刀斩下了！”
“虽说他勇气可嘉，但竟敢与恶鬼般的大圆房对决，实在是太莽撞了。”
“能不能想想办法，趁现在让他们停战啊？”
侍女们你一言我一语，看到两人的白刃相交，各种担忧的声音此起彼伏。
在众人的围观中，只有光子夫人，仿佛期待着即将流淌的鲜血，眼中带着几分愉悦，紧紧盯着庭院中对峙的两人，仔细观察他们持刀的架势。
此时，大圆房觉明将无反的戒刀举过头顶，直至兜巾处，双眼中燃烧着必杀的气势，如同火炬。
“吼！”
他发出野兽般的咆哮，猛地朝着摆出平青眼（眼睛平视前方备战）姿态的新九郎冲去，兵刃从正上方狠狠劈下。
“来吧！”
早有准备的新九郎侧身一闪，如闪电般横刀拨开觉明的剑，接着以凌厉的太刀术，施展小野派乱行的反击招式。
“嘿、嘿、嘿呀！”他毫不喘息，步步紧逼大圆房。
“这毛头小子，什么时候学会像样的招式了？”
觉明丝毫没有慌乱，巧妙地虚实应对，似乎要以逸待劳，不愧是老奸巨滑、经验丰富的高手。
“新九郎！你的脸上已经露出死相了！”
觉明一声冷骂，以此为契机，展现出阿修罗般的勇猛，施展出镜智流随心所欲的高超剑术，那剑尖的锐利——
“看啊，不愧是师父。相比之下，那个无名浪人狼狈的样子，真是不堪一击。”
站在觉明身后的两名弟子山伏，故意大声说道，好让众人听见。
侍女们脸色煞白。即便不是夫人，女人们似乎都怀着希望美男获胜的心理。但是，胜负的局势已经在此处发生逆转，此刻看上去岌岌可危的，乃是新九郎。
新九郎的剑，如同火焰，充满热度，气势磅礴，展现出天才般的锐利。然而，其中却没有任何技巧的周旋。新九郎如预料的那样，在一开始的进攻中，很快就耗尽了精力。
就在这时，觉明抓住机会，向前踏出一步。
“能接下这一刀，算你本事！”
觉明那凌厉的剑，稳稳地朝着新九郎砍去，剑刃几乎触及他的脖颈。
“啊！”
难道新九郎会像唐竹被劈开一样吗？他试图躲避而后退，却不慎，“咚”的一声，仰天摔倒——
但他也非比寻常，或者说是出于本能，在觉明跳过来的瞬间，迅速横向扫出一刀，砍向觉明的脚下。
大圆房觉明，本就是镜智流的高手，号称天下无敌，令人敬畏。按常理，他不该犯下如此失误，但不知为何，这突如其来的一击让他猝不及防。
“哇！”他一声惨叫，顿时血花飞溅，重重地摔倒在地。
新九郎迅速起身，毫不犹豫地将刀刺向觉明。
“哼，你们这些小喽啰，如果觉得为师报仇，就尽管上来！”
新九郎将剑尖直指甲贺房和河内房两人，这两人或许是太过震惊，连刀都没来得及拔，便慌慌张张地从庭院中逃窜出去，像猴子一样翻过围墙，消失不见了。
“新九郎先生，您太厉害了！”夫人立刻穿上木屐，走到正喘着粗气的新九郎身边，“恭喜您成功将他斩杀。不过，这是谁的功劳呢？”
“啊，谁的功劳？”
“嘻嘻，在你舍身扫刀之前，我已经出手了。你若没察觉到从我手中飞出的东西，那离真正的剑客境界，还差得远呢。”
夫人笑着，走到微微抽搐的大圆房身旁，拔出插在他胁腹的一把怀剑，擦去血迹，“啪”的一声插回自己腰间的剑鞘。
然后，她凑近一脸惊愕的新九郎，呢喃道：“这是恋之助太刀，是恋之助太刀哦。这样一来，我已经三次救了你的命，你若是抛弃我，或者另寻新欢，这把怀剑可不会答应。”
“夫人……”侍女适时地走近，轻声唤道。
夫人回头问道：“什么事？”
“有个叫重兵卫和藤兵卫的人前来，询问新九郎先生是否在此。”
“哦，看来他们两人从奉行所被放出来了。正好，这是庆祝决斗胜利的好时机。新九郎先生，咱们去那边视野好的房间，把重兵卫和藤兵卫也叫来，一起好好放松放松。”
看来今天，新九郎又要在夫人甜蜜的讨好与令人沉醉的美酒中度过了。
在江户的市井之中，有一位声名渐起的侠客，他以独特的魅力吸引着众人目光。他的穿着并非那种张扬浮夸的风格，而是身着带有黑羽二重纹的服饰，腰间佩戴着两把长短不一、看似锋利无比的长刀，身边常常带着两名随从。他头戴深编笠，从笠檐下偶尔露出的面容，堪称绝世美男。不仅如此，他剑术高超，路见不平便拔刀相助，在热闹场所或赌场，出手阔绰，被视为武家侠客中的上品，甚至连水性杨花的女子都对他倾心追捧。
此人便是被称为贵公子的春日新九郎，因品味高雅、武艺精湛而声名远扬。
世人常说没有什么比天才更不可靠，但实际上，或许该说世上没有什么比天才更可怕。无论是剑术，还是绘画、雕刻、木工、经商、做学问，但凡天赋异禀之人，一旦朝着错误的方向堕落，便会坠入无尽的深渊。
自从落入寮中夫人的掌控，春日新九郎的心境似乎开始急剧向坏的方向转变。光子夫人为了满足自己的私欲，一心将新九郎引向堕落的深渊。她渴望看到新九郎忘却自己的远大抱负，彻底变成一个放纵不羁、无可救药的人。她想要永远吸食新九郎美貌的“蜜汁”，以此来掩盖自己孤寂的生活。
为此，夫人此前就费了不少心思，近来，见重兵卫和藤兵卫来到寮中，她更是趁机让侠客们在宅邸中自由出入，引导新九郎养成豪爽阔达的作风，一心将他打造成一个十足的侠客。
女色、金钱、美酒，这些都让新九郎沉迷其中。在寮中，他尽情享受酒肉的欢乐；身着华丽服饰行走在外，众人瞩目。他在道场挑战、与人决斗，逐渐树立起江湖大哥的地位，这种感觉让他十分受用。
如今，新九郎的心性、外貌和境遇都在短短半年间迅速堕落，仿佛变成了一个截然不同的人。
可怕的是，青春之路就像长满毒果的树，一旦尝过那甜蜜的毒，陷入无尽欢乐的沉醉之中，春日新九郎便将曾经坚定追求的宏大志向，以及千浪的真心，都像前世的梦一样，渐渐抛诸脑后。
而他那重情重义，却因照顾他而行动不便的兄长重藏，以及命运多舛的千浪，不知还要在这无情的世间，伴着凄凉的尺八声，漂泊多久。
“贵公子大哥，这次咱们一下子就凑齐了五十两的筹码呢，您一个人就把对面的阵给压住了，快把这些棋子摆好。”
双眼充血的袁彦道赌局主持者，在盆蓙周围，围着十四五个人，他们同样咽着口水，沉浸在这不正当的玩乐之中。这里是纪州屋敷的赌局房间，每晚都会举行大型赌博，公然有人在大名府邸的门前来往，新九郎夹在这些低俗的人中间，紧紧握着拳头。
“怎么贵公子大哥今晚这么扭捏？痛痛快快地赌一场啊！”
“且慢！”新九郎急忙按住主持者的手，“其实，我本以为身上还有二百两左右，刚才还小声跟旁边人说呢，结果不知什么时候口袋里已经空空如也。实在不好意思，这场赌局能不能等我一下。”
“别开玩笑了，赌博和打架可不能等。你最近像日出一样高调出场，却不懂赌场规矩，这可不行。你看这整齐摆好的筹码，你打算怎么处理？”
“这个……”新九郎一脸窘迫。
说起来，他涉足这圈子的时日尚浅，一直以来，都仗着菖蒲寮雄厚的财力支持，像个被精心饲养的人。今晚也不例外，他带的一百五十两左右的钱输光后，就陷入了这般困境。不巧的是，偏偏此时重兵卫和藤兵卫也不在，他完全不知所措。
“场子都僵住了，喂，你赶紧想办法。这些扣下的骰子和摆好的筹码怎么办？”
“这局是我不对，求求你们通融通融。”
“别开玩笑了，如果通融就能解决，一开始就不用这么麻烦了。喂，你把身上的刀剑拿出来抵钱。”
“这、这个可不行……”
即便如此，新九郎作为武士的灵魂似乎还未完全在赌场中腐朽，他不愿用刀剑抵债。但主持者和其他人越看穿他的窘迫，就越逼得紧，让他愈发难堪。
“各位，实在不好意思……”
就在场子僵持不下的时候，隔壁房间传来女子的声音，隔断门“唰”地一下被打开。
“哦，是大姐啊——”
“看样子事情好像很棘手呢……”
一个女子轻盈地走进来，屈膝坐下。她用头巾裹着脸，看不清是谁，但她快速扫了一眼场中的筹码和新九郎的样子，说道：“本不该女子出面，但看你们僵持不下，也不是个事儿。不就是五十两嘛，我借给这位先生了，你们就痛痛快快地赌一场吧。”
“啊，大姐您要借给他？”
“没错，这就行了吧。”说着，她从腰间熟练地掏出一个五十两的封金，扔了出来。
“继续赌！”主持者立刻来了精神。
没想到打开赌壶，骰子居然是个对新九郎有利的好点数。
新九郎脱离危机，如释重负。
“刚才那个女人是谁呢？”
他仿佛回过神来，环顾四周，但那个神秘的女子不知何时已经消失了，房间里早已不见她的踪影。
新九郎拿着赢来的一百两，离开纪州屋敷，想着要把钱还给刚才的女子，便在夜幕笼罩的宅邸小路上匆匆走着。
“您是不是在找我呀？”一个头戴头巾的女子，从昏暗的阴影中现身，叫住了他。
“哦？”
新九郎回头一看，正是刚才那个女子。
他一边行礼，一边递上一百两银子，说道：“素不相识的您，如此慷慨地借给我钱。这五十两是本金，现在还给您，另外五十两是赢来的，还请您收下。”
“哎呀，您这么客气，我都不好意思了。不过，新九郎先生……”
“啊，您认识我？”
“怎么会不认识呢。您也有段时间没见了，变得越发可靠了呢。”
“咦，您是？”
“我是阿延啊。在兰谷的山庄，我们第一次见面，一晃都过去五年多了，您竟然把一直想念您的我给忘了，多让人伤心呀。”
黑暗中，阿延紧紧靠过来，从她的头巾下隐隐散发出一种成熟女子的韵味，仿佛岁月并未在她身上留下痕迹。她突然紧紧握住新九郎的手，握得他生疼。
“呐，新九郎先生，贵公子大哥……”
“在街上这样太不成体统了。好了，先放开我的手。”
“这里是冷清的宅邸街区，我可不是要在这里向您表白哦。其实，我是有件大事要告诉您，好不容易才找到纪州屋敷，听说您最近每晚都来赌场，所以我早早就在隔壁房间等着了。”
“什么，有大事要告诉我？”
“是的，您是不是最近打算带着重兵卫和藤兵卫去秩父的三峰山？”
“奇怪，你怎么连这种事情都知道？”
“您或许也隐隐有所察觉，笊组的久八、大月玄蕃，还有投枪小六他们，一直都在磨刀霍霍，盯着您的一举一动。他们不知从哪里得知您要带着重兵卫和藤兵卫去秩父，正准备用和之前杀害生不动一样的手段，设下可怕的陷阱。”
“这么说，浅草的笊组里，大月玄蕃和投枪小六这些恶浪人已经从外面回来了？”
“没错。昨晚我偶然听到他们的阴谋，一心想着无论如何都要告诉您，费了好大周折才找到这里。”
“多谢你特意来告知我。不过，我如今虽然被称为贵公子大哥，生活有些放纵，但也因此积累了不少打架斗殴的经验，现在可不会轻易输给玄蕃和小六他们。你不用担心。”
“这么短时间，真没想到您变化这么大。对了，这一百两您打算怎么处理？”
“反正这钱也来路不明，你就把赢来的五十两收下吧。”
“我可没您这么见外。要不这样，反正这钱就跟捡来的一样，咱们找个地方好好玩个痛快。虽说我这深情厚意，您可能不太乐意……”
“记得你之前好像跟投枪小六在一起吧。”
“讨厌。要是我跟那种人在一起，还会特意来给您通风报信吗？您就体谅体谅我的心意吧……”
两人并肩而行，不知不觉沿着山路朝外濠方向走去。
突然，新九郎像是被恶寒侵袭，猛地停住了脚步。
“啊哟……”
“咦，怎么了？您脸色好苍白。”
“阿延，那不是尺八的声音吗？”
“大概是在外濠附近游荡的无家可归的虚无僧吧。”
“……”新九郎仿佛听到了鬼魅的声音，呆呆地望着天空。
那确实如阿延所说，是虚无僧吹奏的尺八声，如缕如丝，带着呜咽般的哀伤，在远方的黑暗中飘荡。
“我们叫辆车吧。不知怎么，突然觉得好冷。我一听到虚无僧的尺八声，就会莫名地心情低落。”
“你这人真奇怪。”
阿延笑着，但看到新九郎愿意和她共处，心中很是满足，便急忙去叫车。从那天晚上起，两人的身影便在雉子町附近的游乐场所和澡堂中隐匿了一段时间。
然而，新九郎仅存的一丝良心，恐怕始终让他无法真正地纵情欢乐。
说不定，在那外濠寒冷的夜晚，孤独吹奏着尺八的，正是他的兄长重藏和千浪。或许是沉睡已久的良心，在那一刻，被某种暗示唤醒，让他遭受着强烈的自责。
“怎么样，重兵卫，找到大哥的下落了吗？”
“完全没头绪，真是奇怪。算了，先进去慢慢商量吧……”
菖蒲寮的后门——近来，以新九郎为中心，重兵卫、藤兵卫以及其他形形色色的人频繁出入，为了不引人注目，特意新设了这个暗门。
要说起来，光子夫人也是个爱凑热闹的人，从在京都的时候起，她就喜欢和那些侠客、市井之徒混在一起。所以，即便把这全是女人的寮变成和流氓赌场一样，她似乎也不觉得有什么特别奇怪的。
在寮的一角，有一栋与主屋相隔的独立建筑，从后门可以自由进出。此刻，刚从外面回来的重兵卫，与早已等候多时的藤兵卫一边说着话，一边走进屋内，两人一副走得疲惫不堪、垂头丧气的样子，面对面坐了下来，手肘支在桌上。
“真是奇怪啊。今天又找了大半天，到处打听大哥的行踪，可还是一无所获。只知道在纪州屋敷，听说五天前的晚上，大哥和浅草笊组一个叫阿延的女人一起匆匆离开了，之后就再也没人见过他。”
“嗯，纪州屋敷是新九郎常去的赌场。在那里没听到其他什么消息吗？”
“就只听说这个，之后完全没线索了。”
“这么说，大哥一边被寮里这么美丽的夫人爱慕着，一边还在外面找别的女人？”
“虽然不想这么想，但大哥现在和以前的春日新九郎简直判若两人，我也不敢保证他不会这样。”
“今天我悄悄向侍女打听了一下，听说夫人因为这四五天新九郎都没回来，嫉妒得不得了，心情很不好。听到这些，咱们寄人篱下，总觉得有些心虚，都不太敢和人打交道了。”
“话虽如此，可后天和秩父那边的约定怎么办呢？要是不去，就得给寄居的老大和秩父那边的亲戚发回绝信……”
两人正为此事一筹莫展。
“今晚，今晚……”
这时，门口传来敲门声。两人抬头，四周已渐入黄昏。
“谁啊？”藤兵卫在屋内大声问道。
“我是车夫，从雉子町的扇屋来，给贵公子大哥送封信。”
“扇屋？是丹前澡堂的那个扇屋吗？”
“是的，我带了两辆马车来接二位，信上说请二位立刻过去。”
“这家伙，真没眼力见儿。”
藤兵卫和重兵卫接过信，看了起来，果然是新九郎的笔迹，信上说有急事商量，让他们赶紧坐马车过去。
正愁无处寻找新九郎，两人毫不犹豫地坐上马车，赶往扇屋。而在他们离开后，一个人影悄悄地从庭院潜入。
在灯笼下，这个人捡起被随意丢弃的信，一双充满愤怒的眼睛紧紧盯着信，逐字读着。此人正是寮的主人，光子夫人。
夫人猛地将信撕碎，扔到庭院里，然后抬起满是怒容的脸，环顾四周。突然，她的目光落在墙上挂着的新九郎的换洗衣物上，那是一件黑羽二重纹的衣服。夫人迅速将其穿上，系上男式腰带，还把新九郎的大小双刀别在腰间。
夫人身材纤细，肩膀圆润，头发是齐肩短发，身着黑衣，配上双刀，看起来倒也有几分优雅武家的模样。
夫人嘴角微微上扬，独自点了点头，随后跟在重兵卫和藤兵卫身后，从后门悄悄融入黑暗之中。
没过多久，两辆马车来到了扇屋门口。
重兵卫和藤兵卫立刻被澡堂的侍女带到里面的一个房间。这里是当时兼具茶馆功能的游乐澡堂，四五天前，新九郎就一直沉迷于此。此刻，他正独自在屏风环绕、弥漫着酒香的房间里举杯自饮。
“大哥，你可真能折腾人，躲在这种地方，我们怎么找都找不到。”
“哎呀，重兵卫、藤兵卫，让你们白跑一趟，但这事儿也有缘由，先喝杯酒，听我慢慢说。”
新九郎看起来也有些不太自在。房间里只有他一人，但角落里随意扔着女人的浴后衣物。看到这一幕，重兵卫和藤兵卫两人不禁有些尴尬。
“是不是夫人在这儿，你不好意思一个人回去，所以叫我们来接她？”
“就算我再堕落，也别把我想得这么没出息。叫你们来，是因为一直以来你们拜托我为不动老大报仇的事，今晚终于有机会了。”
“啊？大哥，是真的吗？”
“我怎么会拿这种事开玩笑。其实，我偶然结识了笊组照顾的一个叫阿延的女人，她今晚打算帮我们完成这件事。之所以急着叫你们来，就是为了这个。”
“大哥没忘记我们的请求，我们很感激，但这事儿总觉得有点不靠谱。”
“为什么？事到如今还害怕吗？”
“不是开玩笑，我们可不是胆小鬼，但听说今晚帮忙引开敌人的女人是笊组的阿延。要是别人也就罢了，可她为什么要帮我们呢？我实在想不明白。”
“的确，你的怀疑很有道理。但我和阿延之前就有很深的渊源。你们就稍微忍耐一下，听我讲讲其中的缘由。”
新九郎给两人倒上酒，开始讲述起来。不用说，自然是五年前他与阿延相恋，从雨龙山庄被她救出来的事。
之后，阿延和投枪小六一起四处漂泊，但即便过了这么多年，她心里始终念念不忘新九郎。从纪州屋敷重逢，到在扇屋安定下来的那晚……阿延向新九郎倾诉了这一切。
中年的阿延终于得偿所愿，与新九郎再续前缘，变得盲目起来。为了表明自己的心意，她决定第二天设局，欺骗笊组的众人，包括大月玄蕃、投枪小六等人，引他们上钩，以便新九郎这边出其不意地动手复仇。新九郎觉得从背后突袭那些谋划奸计的家伙很妙，便欣然答应。
阿延为此时常回浅草打探消息。今天中午，她还来过扇屋，悄悄对新九郎说道：“新九郎先生，我找到好机会了。肘久八今晚要带大家去丹前澡堂玩乐，也叫上我一起。等快回去的时候，我再来通知你。所以，你在那之前准备好，放心，就算对方人多，我也会把他们灌醉，没问题的。”说完便离开了。
听阿延详细讲述了计划后，重兵卫和藤兵卫这才放下心来。想到今晚终于能为不动报仇，将笊组的那些家伙一网打尽，三人兴奋地举杯畅饮。
然而，就在隔壁房间，与新九郎他们仅隔着一层纸门，有一个武士，从刚才起就一直在侧耳倾听新九郎的讲述。
他头戴黑色头巾，身着黑羽二重纹的小袖，面色阴沉，低头坐着。面前的酒菜动都没动，整个人像石头一样静静地坐着。
过了一会儿，传来一阵匆忙的脚步声，“咚咚咚”地走上楼梯。来人在新九郎的房门外停住。
“哟，有客人在呢？”传来一个娇柔的声音。
“没事，都是自己人，不用客气，进来吧。”新九郎在屋内说道。
“那，不好意思……”
一个身影侧身走了进来，正是阿延。
或许是喝了点酒，又或许是因为五年的恋情终于修成正果，得到了年轻男子，阿延突然变得格外兴奋。她浓妆艳抹，脸上带着一抹樱花般的红晕，神情有些飘飘然。
“那个……没关系吧？”
“什么事？”
“就是刚才说的事儿，我今晚都激动得坐不住了。”
“那件事啊，这里都是自己人，没什么好顾忌的。我们早就摩拳擦掌，就等你来说情况了。快讲讲吧。”
“啊，这样啊。现在笊组的人正往前面的小樱屋去，大概五六个人。我瞅准时机，偷偷溜出来给你们报信。”
“多谢，那人数有多少？他们什么时候回去？”
新九郎、重兵卫和藤兵卫三人不禁都往前探身。这时，房间隔断的唐纸处传来轻微的衣物摩擦声，但谁都没有注意到。
“一行人包括笊组的肘久八，还有他的亲信荒神十左、花笠源吉，另外大月玄蕃和投枪小六也在，一共五人。好像是有什么事要商量，冰川下的髯重左也带了不少武士一起来。”
“什么？深见重左也来了？”
“不过别惊讶，重左那伙人在小樱屋前就分开了。大概半刻钟后，笊组会从柳原堤岸往浅草见附方向回去。你们就在他们回去的路上埋伏好，我这就回去，装作什么都不知道，使劲给久八和玄蕃他们灌酒……”
“好，我们先绕过去，藏在银杏稻荷神社的阴影里。”
“我拜托你，不管其他人怎么样，一定要把投枪小六杀了。都怪他一直缠着我，这五年我才没能和你见面……”
阿延说着用眼神示意新九郎，随后便离开了房间。
阿延下楼的脚步声刚落，紧接着又传来另一个人的脚步声，轻轻悄悄地跟在她身后下楼。
在这个常有客人进出的二楼深处，新九郎和另外两人并未对这声音产生任何怀疑，他们相互传递着最后一杯酒，鼓足勇气，准备起身做最后的准备。
新九郎拔出斩杀大圆房觉明后，刀刃上还带着新鲜血迹的来国俊，用揉皱的纸擦拭了一下，在灯下仔细检查着刀刃。
阿延从小跑着从扇屋的门帘出来，混入热闹的澡堂街人群中，匆匆朝着不远处的小樱屋走去。
“喂，喂，前面那位姑娘。”有人在后面叫她。
“啊，叫我吗？”
“没错。”
阿延转头，看到一个身形纤细的武士，全身裹在泛着光泽、如同濡湿乌鸦般的黑色绢布中，只露出眼睛。在街边灯光的映照下，能看到他眼睛周围的肌肤比雪还要白。
“你有什么事？”阿延冷淡地问道。
“抱歉打扰了。有点事想跟你说，能否借你一点时间？”
“我可不跟陌生人搭话。再说，只是说个话，干嘛要借我时间……哼，真讨厌。”
“突然这么说，让你生气也是难免的。”武士被骂也不生气，依旧彬彬有礼地说道，“在下曾与春日新九郎殿下，也就是如今被称作贵公子新九郎的那位，见过一两次面。刚刚听到了一件与贵公子殿下密切相关的大事，想请姑娘帮忙转告他，不知姑娘能否行个方便？”
“啊？”阿延心中一紧，但又觉得可疑，问道，“你怎么知道我和新九郎先生关系亲密？”
“刚刚在扇屋二楼，我偶然看到了姑娘。只是，有些话由我直接跟新九郎殿下说不太方便，因为涉及到女人的事，所以还是希望能通过姑娘的口传达。”
“啊，和女人有关？”阿延的眼中瞬间燃起嫉妒的火焰。
武士像是喃喃自语般说道：“总之，那位先生身边，还有另一个关系匪浅的女人……”说着，手放在胸口，一副忧心忡忡的样子。
“原来如此，在这人群中确实不方便站着说话。你想去哪儿，我跟你去。”阿延语气急促地说道。
“那，姑娘能否跟我来一下？”
“有何不可。”
“那真是太感谢了。找个安静的地方就好……”
武士说着，在人群中穿梭，穿过雉子町，走进了红梅河岸的太田媛神社。
在寂静的神社拜殿台阶上，武士和阿延坐了下来。然而，这位蒙面武士却一直沉默不语，只是死死地盯着阿延。
“我还赶着有事呢，你快说，那个和新九郎先生关系很深的女人是怎么回事？”阿延既觉得有些毛骨悚然，又心急如焚，焦急地开口问道。
“那个和新九郎关系很深的女人……”武士缓缓地说着，故意拖长语调。
“嗯，到底是个什么样的女人？”
“那个女人就是……”
“她在哪里？是个什么样的女人？”
“其实，就是在下。”
“什、什么？”
“阿延！你竟敢抢走我的男人！”
“啊？啊——”
阿延被这凶狠的目光吓得尖叫起来，慌慌张张地想要逃跑。而蒙面武士像豹子一样猛地扑上去，身手敏捷得与她优雅的身姿不符，一把将阿延制伏，反绑住她的双手，又迅速用皮绳紧紧勒住她的脸，把她绑在了神社内的大树树干上。
“哼，阿延！等会儿我会让你充分体会到我的感受。你就先在这儿好好看着，接下来你将遭受的苦难黑暗吧。”
说完，武士带着满腔的恨意，白皙的手紧紧握住刀鞘，身影如鬼魅般迅速消失在夜色中。
就在这时，如同愤怒之人的胸膛般翻腾的乱云，开始在依旧春寒料峭的如法暗夜中，淅淅沥沥地洒下冰冷的雨。
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