十三　花旋风，双面夜叉

2025-08-05  作者:吉川英治  译者:  来源:吉川英治作品集  评论:0  点击:

　　三顶女轿，随着呼喊声、脚步声和落肩声的节奏，突然加快了前行的速度。转眼间，她们横穿过神田川的堤坝，从小川町迅速进入护持院原，速度之快，让人觉得无论是抬轿的人还是轿中的人，都绝非轻松惬意。时不时地，前方轿中传出夫人急切的声音，带着激昂的语调，飘向外面：“还没到吗！还追不上吗？轿夫们在干什么？前面那群人离我们不过四五町的距离，到底要磨蹭到什么时候才能追上去！”
　　这般焦急也实属无奈。若不了解实际情况，或许会觉得无理取闹，但这毕竟是不利于快速行进的女轿，而前方则是轻快如飞的四人抬轿。况且，那轿子旁有九名身着黑色装束的年轻武士，敏捷地如翅膀般护卫着，跑得越快越有气势。沉重的女轿又怎能在紧急时刻，轻易缩短这四五町的距离呢？
　　更何况，夫人要求用女轿的轿杠去冲撞前方那群人，这实在是极难做到的事。与之相比，前方的人既不焦急也不疲惫，对身后夫人的追赶毫不在意，转眼间就穿过了护持院原，很快就要从牛渊的壕沟边，踏上富士见坂的上坡路。
　　然而，变故总是在出人意料之处发生。比夫人从后面赶来寻衅还要快，突然，从脚下的暗处，跳出两个男人，猛地挡住深见重左卫门的轿前，以不容置疑的气势——
　　“站住！”
　　“把轿子放下！”
　　他们大声呼喊着，怒目而立。
　　“什么人？”原本就杀意腾腾的九名黑衣武士，见状立刻丢下对新九郎的警戒，朝那边冲过去，各自握紧刀柄，大声叫骂，“你们这些惊慌失措的家伙，要是认错人，可别后悔。”
　　“在这月光下，难道连山手组的人都看不见吗？”
　　“这是冰川下深见重左先生的轿子，你们敢动一下试试，绝对饶不了你们。”
　　话音刚落，八面刀光闪烁，仿佛要将两人碎尸万段。那两名男子也背靠背，紧紧握住大刀的刀柄，相互警惕地守护着彼此。
　　“哼，我不管什么冰川下，我们找的是第二顶轿子里的人，有急事。”
　　“把春日新九郎的轿子交出来，放我们过去。”
　　“休说胡话！”一名黑衣武士还没等对方说完，便愤怒地大声说道，“我们正是因为有事要找他，才带春日新九郎同行。怎能把他交给你们这些人？”
　　其他人也跟着附和——
　　“你们到底是什么人？看情况，说不定要动手把你们打发走。”
　　“哼，山手组的人，别以为我们怕你们，那就动手试试。”
　　“市井之徒，大言不惭，真让人笑掉大牙。看我怎么砍了你们。”
　　“少废话。别看我们这样，我们可是生不动重兵卫的手下，不好惹的！”
　　“藤兵卫我今天拼了命，也要跟你们周旋到底，你们等着！”
　　话刚说完，两人便抽出长刀，以拜击之势，朝着两边猛冲过去。这是那种凭胆量使剑的莽汉常用的快速招式。
　　“就凭你们两个市井之徒，还需要费什么力气对付？”
　　众人叫嚷着，从重兵卫的前后、藤兵卫的左右，纷纷围上去，刀剑相交。
　　“呀？”
　　喧闹声中，在第二顶轿子里靠着打盹的春日新九郎，被这声音惊醒。或许是因为今晚第一次尝到美酒的滋味，不知不觉喝得酩酊大醉，仿佛正被送往冥府，又像是被诱入了甜美的梦乡。
　　“哦，这声音是重兵卫和藤兵卫。他们是看到我从梅茶亭出来，想抄近路赶紧来救我吗？”
　　新九郎感受到这份生死与共的誓言，如同千钧之重，为两人在面对山手组这样的大敌时，仍义无反顾地赶来相助的侠义之心所感动。他猛地从轿中抽出大刀，飞身而出，朝着眼前看到的黑衣人的脚下猛地砍去，随即站起身来，又朝着身后的一人斜劈过去。
　　“啊！”那名黑衣人回过头，正迎上新九郎刺来的刀尖，摇晃着身体，“新九郎出来了！大家小心背后！”他惨叫着，用手捂住鲜血直流的脸，仰面倒下。
　　在这电光火石之间，新九郎连砍三刀，放倒三人，正挥舞着染血的刀准备砍向第四人时，突然，不知从何处袭来一记快速的攻击——
　　“若藏！”
　　伴随着一声尖锐的大喝，他的一条腿被猛地踢起。新九郎不由自主地踉跄着向后倒退。
　　这时，轿帘被猛地掀开，眼前出现了一位白髯飘飘的老武家侠客，正是深见重左卫门。
　　深见重左卫门从如针般竖立的眉毛下，目光炯炯地看向新九郎，说道：“喂，你这毛头小子，就凭你那不值一提的粗浅剑术，还是别白费力气了。就算你再怎么挣扎，也不过是扬起些尘土，毫无气概。我深见重左的王义明致流剑术精妙绝伦，能让你五体酥麻，动弹不得。”
　　说着，他猛地将一根东西抵在新九郎胸前。这既不是剑，也不是枪，只是一根细细的竹杖。
　　这根竹杖既无刀刃，也无装饰，毫无光泽，但被髯之重左注入一股“哈”的气劲后，竟如村正妖刀般，隐隐散发着王义明致流的神秘气息，向敌人步步紧逼。新九郎只觉得这竹杖的尖端比真剑的剑尖还要锐利，不由自主地被逼得节节后退，手中八双上段的大刀，竟不知该如何招架，只能紧咬着牙关。
　　“哼！”
　　新九郎的愤怒愈发强烈，他紧紧握住刀柄，刀锷发出“嘎嘎”的声响。刚刚还能将金井一角斩为两段的手臂，能连砍三刀放倒三人的春日新九郎，这份自信此刻化为他的勇气！
　　“嘿呀！”
　　他猛地朝着深见重左卫门的鼻梁扑去，一心想连刀锷都送上去。然而，就在同时，那根竹杖“嗖”地被抽回，在空中诡异地震响，朝着身形不稳的春日新九郎的后背，如晴天霹雳般劈下。新九郎也拼了命，扭动着身体，挥刀抵挡，同时反手砍去，只觉得一股奇怪的震颤顺着刀柄传来。
　　“呀！”
　　重左卫门的气劲贯注在竹杖上，新九郎的太刀竟被巧妙地缠住，高高扬起，“嗖”地一声，插入八九间远的地面。
　　“新九郎，接着！”
　　“什么！”
　　新九郎心中涌起一阵狂风，满是不甘，正要不顾一切地冲上去时，重左卫门如杨柳般轻盈地侧身闪开，同时将竹杖挥舞出一股可怕的杀气，仿佛要将新九郎的皮肉瞬间撕裂。
　　然而，就在这千钧一发之际——
　　“哇！”传来轿夫的惊呼声。
　　月光下，一辆装饰着镂金螺钿的女轿，如雪崩般猛冲过来。原来是菖蒲寮的夫人，她似乎是看到了这边的争斗，终于追了上来。

　　在远处，重兵卫、藤兵卫与剩下的六名黑衣人正拼死厮杀。而这边，深见重左卫门与春日新九郎激战正酣，两人的剑火如旋风般激烈，让人难以靠近。就在这时，意外发生了，如同不合时宜的落花般，从轿中飘出一位美丽的身影，正是菖蒲寮的夫人。她迅速站到两人面前，紧接着，后面两顶轿子里的老女仆水濑和侍女也跑了出来，如同衬托夫人艳丽风姿的花边，紧紧跟在夫人裙摆后，毫不松懈地握着怀中的短剑。
　　“大家都住手，无谓地流血，白白丢掉性命，实在可惜。双方先把刀放下。若有谁敢不听，我便与他为敌！”
　　夫人洁白的手中，怀中短剑的绯色缨穗轻轻散开。她的声音清脆悦耳，如同摇动的金铃，带着一种威严，仿佛是对下属发号施令。
　　“啊，你是什么人？”
　　无论是勇猛的山手组，还是藤兵卫等人，都被这位如天女下凡般气势逼人的夫人震慑住，不由自主地向夫人轿子的左右两侧退开。然而，倔强的髯之重左卫门，可不是轻易会因这种温和的劝阻而罢手的人。
　　“住口！我不知道你们是哪里的女人，但这里可不是你们躲在暗处或仗势欺人的地方。要退你们自己退，赶紧给我让开道路！”
　　“若我真是胆小怕事的女子，又怎会从梅茶亭一路追到这里？”
　　“什么，你从梅茶亭追我到这里？”
　　“没错，你把我府上的侍从强行带走，出难题刁难，所以我来把他带回去。要是闹到官府，山手组说不定会因此彻底覆灭。但在那之前，我也不想无端生事。你就乖乖把人交出来吧。”
　　“交出谁啊？”
　　“春日新九郎。”
　　“啊，你是？”
　　就在这时，新九郎看到夫人的面容，差点脱口而出说出什么，但看到夫人急切的眼神示意，便硬生生把后面的话咽了下去，紧张地注视着两人剑拔弩张的局势。
　　重左卫门气得老脸通红，眼中满是顽固的怒火。
　　“休说胡话！别人或许会听你的，我深见重左作为山手武家侠客的总头领，岂会被你这妇人的胡搅蛮缠所左右。你若想要春日新九郎，改天亲自到冰川下的府邸来。到时候，我或许会把他的首级或尸骨作为遗物还给你。”
　　“这么说，你是铁了心不把我的人还给我了？”
　　“那是当然！”
　　一声怒喝后，重左卫门的竹杖如之前般朝着夫人的面容刺去。原以为夫人会如蝴蝶翅膀般脆弱地倒下，没想到，夫人的眉毛一挑，如燕子避开柳枝般轻巧地侧身一闪，竟稳稳地抓住了重左卫门的竹杖。
　　新九郎在这一瞬间，被深深地震撼了，他惊讶地盯着夫人的手。这位在菖蒲寮过着优雅生活，看似柔弱得连风都能吹倒的夫人，怎么会有如此精妙的武艺？而且，夫人不仅稳稳地抓住竹杖，还面不改色，脸上洋溢着如白芙蓉上凝结的露珠般的微笑。
　　“呵呵呵，这就是统领山手组武家奴仆的深见重左的本事吗？世间还真是少见。一直听闻冰川下的老侠客厉害，还以为会更有锋芒，没想到连女子手中的棉针都不如，这就是王义明致流的剑术？”
　　“哼，你竟敢如此放肆地辱骂我！”
　　“你可别再逞强了。新九郎，别再犹豫，快上我的轿子来，跟我回府。”
　　“不行！事已至此，作为山手组的面子，绝不可能把他交给你。”
　　“哼，你尽管嘴硬。很快，上面的人就会来裁决这一切。”
　　“什么，你说什么？”
　　即便是刚愎自用的武家奴仆，面对夫人精湛的武艺和从容的态度，本就暗自咋舌，又听到这阴森的暗示，不知为何，心中不禁一阵发慌。而且，这绝非无的放矢的威胁。
　　夫人话音刚落，六名黑衣人下意识地环顾四周——
　　“呀，呀，呀！那是什么声音？”
　　他们惊慌失措，仿佛失去了方向。只见六七町外，牛渊的壕沟边，无数的御用提灯高低起伏，闪烁着耀眼的光芒。仿佛能听到一阵喧嚣声，以及骑马与力的马蹄声“哒哒哒”地逼近，仿佛要将大地踏碎。

　　看到这番景象，夫人得意地笑了，她早已派使者在离开梅茶亭前送出密信，召来了奉行与力的人，没想到他们这么快就赶到了。
　　与之相反，完全落入夫人算计的深见重左卫门，愤怒地对着黑衣人吼道：“还有时间，趁现在把这些家伙都杀了，扔到血池里去！”说着，他扔掉竹杖，“唰”地拔出银制的长刀，率先朝着夫人狠狠砍去，“女人，别动！”
　　“休得无礼！”夫人威严的声音从涂着丹蔻的唇间传出，同时轻盈地用怀中短剑挡住了这凌厉的一刀，“新九郎，你也别大意！”
　　“好！”
　　新九郎趁着重左卫门扑过来的空当，施展出小野派锤炼的凌厉刀法，狠狠地砍向重左卫门。与此同时，老女仆水濑和侍女也挥舞着怀中短剑，护住夫人，阻挡重左卫门。另一边，如群鸦般的黑衣人再次冲向重兵卫和藤兵卫，展开激烈的拼杀。
　　就在这时，骑马与力和三名同心赶到了，他们一看到这混乱的场面，立刻喊道：“把这些无赖都抓起来！”
　　随着一声令下，二三十名捕手一拥而入。自承应年间江户进行侠客大搜捕以来，对于那些横行霸道、令人难以容忍的武家侠客和市井无赖，只要有机会，町奉行就会以“执行公务”为由进行抓捕。一直被密切监视的山手组，这次也未能幸免，瞬间成为十手攻击的目标。转眼间，两三人被逮捕，剩下的人纷纷四散而逃。
　　此时，无论深见重左卫门的王义明致流剑术多么高超，或是有多么勇猛，也无计可施。他朝着夫人投出最后一刀——
　　“记住！这笔账我一定会讨回来的！”
　　撂下这句狠话后，他一边挥舞长刀拨开周围的十手，一边迅速消失了身影。夫人对逃走的重左卫门毫无留恋，转头看向骑马的与力。
　　“来的是渡边还是村越？”她问道。
　　新九郎再次感到震惊，这口吻完全不像是对下属说话。然而，马上的与力丝毫没有觉得无礼，敏捷地从马鞍壶上跳下，恭敬地弯腰行礼。
　　“回夫人，是当值的小田切千助。”
　　“辛苦了。山手组的无赖们正要强行带走我的侍从，不过现在他们已经逃得差不多了，你们可以撤了。”
　　“可是，近来局势动荡不安，尤其是夜间，夫人出行还望多多小心。”千助诚恳地劝道。
　　“总是让你为我的事操心，真是过意不去。以后我会注意的。呵呵呵呵呵。新九郎先生，正好有一顶轿子空着。你就先上轿，今晚务必到我的寮里一叙。”
　　“可是……”
　　新九郎只是出于礼貌委婉地推辞了一下，内心却对夫人的举动充满了好奇，很想靠近这位夫人，弄清楚她究竟是什么人。
　　夫人似乎并不在意他的推辞，说道：“别再说了，哪怕你不情愿，也得跟我走一趟。之前我拿了你的爱刀，还替你保管了来国俊。现在刀已经让磨刀师傅打理好送来了。小田切先生，我这就坐轿走了，你们也请便吧。”
　　“那我们告退了。”
　　与力小田切千助趁机上马。同心捕手们也带着刚刚抓捕的四五人，得意洋洋地离开了。
　　这时，新九郎看到捕手队伍中——
　　“啊！”
　　他忍不住叫出声，朝着捕手队伍冲过去。夫人却迅速伸手抓住他的衣袖——
　　“别慌，这里的事交给我，我一定会想办法救出那两个人。新九郎先生，你先上轿，咱们先回寮里，再从长计议……”
　　原来，在混战中，重兵卫和藤兵卫被误当作与山手组一样的无赖，被五花大绑，十手环绕，带走了。

　　春日新九郎被小野宗家逐出家门，生不动也将他视为敌人，如今他无处可去，便在菖蒲寮的一间装饰华丽、满是金饰的房间里，成了一名享受优厚待遇的食客。他一直相信夫人会兑现承诺，救出重兵卫和藤兵卫，就这样过了几天。
　　然而，夫人当初费尽心思将新九郎带到寮中，自那以后却很少来看他。而且府邸宽广，他也极少能在庭院中见到夫人那优雅美丽的身影。
　　新九郎渐渐觉得有些失落。有时他会莫名地烦恼，夜里更是会燃起对夫人白皙肌肤的思念。这种苦恼与无聊，让他时常想起曾经品尝过的美酒滋味。在侍女的劝说下，近来他饮酒的量逐渐增加，从每天两合、三合，到有时甚至喝上五、六合，醉到只能模模糊糊记得一些事情。
　　闻到别人饮酒的香气，曾皱眉的新九郎，不知是因为境遇的改变，还是性格的转变，总之变得十分贪恋美酒。
　　“哼，只要能在饮酒之后，顺利实现伟大的抱负，喝酒又有什么不好。要是能一刀两断解决大月玄蕃，再一举击败钟卷自斋，那就没什么可说的了……”
　　他醉后总是这样自言自语。此刻，又是在这般心境下，新九郎不经意间望向宽广的后院。只见东边那座平时从未见有灯光的独立亭台，透出了黄色的灯光。
　　“咦？”他紧紧盯着那里，似乎听到了什么声音。
　　“是男人的声音，这寮里除了我，不该有其他男人啊……”
　　他嘟囔着，趔趄地趿上木屐，借着花木的遮掩，悄悄地从一处阴影挪向另一处阴影。
　　“没错，确实是男人的声音，而且夫人似乎也在……”
　　一种奇怪的嫉妒在新九郎心中油然而生。至于为何嫉妒，他此刻已无暇细想。他像蝙蝠一样，轻轻贴到窗边，透过小格子窗的缝隙偷偷往里看。
　　在昏暗的绢灯映照下，一个体格健壮、梳着总发的男人背对着他坐着。阵阵酒香飘出，朱漆的食案、银质的茶壶、衣架上凌乱的衣物，一切都显得杂乱而诱人。夫人与那男人相对而坐，面带微醺的迷人笑容。
　　“那么，不管怎样，觉明先生这四五天内就要回京都了吗？”
　　“就如我刚才所说。前往中仙道劝进的甲贺房和河内房两人，不久后会来此地与我会合。既然如此，即便不情愿，我也得暂且离开。”
　　“哎呀，您这话可真无情。女子若是轻信殿下的薄情，或许显得浅薄，但我无论如何，都不愿您这么快就离开。觉明先生，您可一定要改变心意啊……”
　　这充满娇嗔的声音，无疑正是夫人的。新九郎本想靠近看清夫人的真面目，却又陷入了更深的谜团之中。
　　这时，背对着他的男人，敏锐地察觉到有人靠近。
　　“啊，有人！”他转头看向窗户这边。
　　那张脸！那眼神！那轮廓分明的颧骨！新九郎一眼认出，惊讶得差点跳起来。
　　此人正是他踏上修行之路时，遇到的那位目光坚毅的修验者山伏。在龟山的城下，那人曾挂着“大圆镜智流刀杖指南，圣护院印可觉明”的大招牌。他掌管着被称为武艺者鬼门的修验道场，他是道场之主，大圆房觉明。
　　新九郎飞奔回自己的房间。觉明为何会在这里？夫人那些奇怪的举动又是怎么回事？他越想越觉得疑惑重重。虽然没必要急于解开这些谜团，但新九郎心中燃起了一股连自己都未曾察觉的嫉妒之火，让他整夜辗转难眠。
　　“好，下次再见到夫人，一定要揭开她的真面目——”
　　他暗自下定决心。
　　就在四天后的夜里，傍晚时分喝了六七合酒、面色比平时更红的新九郎，听到夫人衣裳的沙沙声，伴随着如春风般的笑声——
　　“新九郎先生，终于有奉行所的消息了，说不久后就会释放重兵卫和藤兵卫。”
　　夫人如往常一样，光彩照人地出现在他面前。
　　新九郎原本闷闷不乐地躺着，听到这话，猛地起身抓住夫人的衣袖，抬头看着她。
　　“夫人！”他借着酒劲，下定决心要揭开这个女人的伪装。这种决心，在他眼中燃烧着，“我有一事想问夫人。若不妨碍的话，今晚想与您好好聊聊。”
　　“哎呀，突然这么严肃，是有什么事呢？您想问什么？”
　　“也没别的，就是想请夫人如实告知您的身世。我在菖蒲寮的生活，还有夫人您的种种行为，实在让我难以理解。”
　　“我还以为是什么难事呢。不过，新九郎先生，您知道了我的身世和菖蒲寮的内幕之后，不会怯懦地逃走吧？……”
　　夫人的美目如剑般锐利，紧紧盯着新九郎的脸。
　　“我也是武士，得知夫人的秘密后，绝不会背叛您。”
　　他也只能如此傲然回应。

　　夫人满意地点点头，用轻柔、带着京都口音的语调，缓缓讲述起自己的身世。她似乎觉得，除了幕府要员，世间大概没多少人知道她这离奇的经历，所以事先做了些铺垫。
　　夫人衣袖上绣着的公卿纹雪顶笹图案表明，她的娘家是京都堂上冷泉中纳言家的分家，俗称为下冷泉家，父亲是太夫为俊卿。
　　她是下冷泉家的长女，本名光子，妹妹叫通子，姐妹俩相差三岁。两人皆美貌绝伦，被誉为今出川北御门的桂花与橘花。当时，所司代传来消息，商议着要从姐妹中选一人送入江户城的大奥，成为御中。光子夫人当即表示愿意前往。然而，父亲为俊卿那时已与伊势的神官藤波家约定，将光子许配给对方，因此没有答应她的请求。
　　结果，自然是妹妹通子被选中，盛装前往江户。成为将军家的御中，在大奥侍奉的通子，不久后因其出众的美貌被家纲发现，成为他的爱妾，独得四代将军的宠爱，在千代田城尽享荣华。
　　与之相反，光子夫人嫁入的藤波家，虽是伊势的神官公卿家族，却极为贫寒。不仅如此，她的丈夫教忠卿体弱多病，后来光子才知道，父亲是因为家中欠债，无奈才将她嫁入此家。
　　夫人诅咒自己如财宝般被牺牲的命运，对父亲为俊卿也心生怨恨。每当看到妹妹从千代田城寄来的书信，讲述荣华生活时，她都羡慕不已。但冷淡的夫妻关系，以及难以融入的家庭氛围，仅仅持续了一年多。丈夫教忠卿病逝后，夫人便回到了娘家。
　　论美貌，不逊色于妹妹通子的光子夫人，遭遇如此不幸，毅然剪下乌黑的长发，成为一名落寞的女子。从那以后，夫人的性格发生了巨大转变，她开始出入京都的繁华场所，手持木刀与女侠客们混在一起，与江湖人士交往，肆意妄为。若是普通町人女子也就罢了，可她毕竟是名门千金，父亲为俊卿为此忧心不已。最终，家族商议后，决定拜托仁和寺的某位高僧，打算将光子夫人送去嵯峨野出家修行。
　　夫人得知此事后，悄然离开了京都，不久后便来到江户城大奥，拜访妹妹通子。当时，她只带了老女仆水濑和一名侍女。
　　“那么，无论如何，您都不打算回京都了吗？”妹妹通子看到姐姐突然来到大奥，担心地问道。
　　“我不想回去，无论发生什么事，都不会再回京都。而且，我觉得江户的氛围很适合我。我想在这里随心所欲地生活，妹妹你一定要帮帮我。”
　　“我理解姐姐的心情，您的想法确实也有道理。请放心，我会尽力帮助您的。”通子说完，便将姐姐的情况告知了家纲。
　　身为堂上千金，任性、好胜又叛逆的夫人，让家纲也有些头疼。但她毕竟是通子的姐姐，出于对京都娘家的情义，家纲暗中吩咐表役人，将隅田川的一处船屋赐给夫人居住，还每年提供千余石的俸禄。如此，夫人才得以在菖蒲寮悠然自得地生活。
　　尤其是那些表役人和诸大名，深知能先在大奥众人面前露脸是出人头地的关键，得知菖蒲寮的夫人是通子的姐姐后，纷纷前来攀附。因此，夫人在权贵间也颇有名望，有事还能进入大奥，出行时乘坐华丽的轿子，游山玩水、观看戏剧，十分招摇。不仅如此，愈发放纵的夫人，有时还会在市井中肆意妄为，甚至带着女侠客与旗本组发生争斗。奉行所的与力、同心们都抱怨，自从光子夫人来到江户，他们执行公务时的麻烦事增加了不少。
　　新九郎的疑惑，至此基本解开。
　　仅存的一个疑问，就是藏在独立亭台里的修验武艺者觉明，与夫人究竟是什么关系？当新九郎询问此事时，即便夫人也微微露出一丝尴尬，但很快便用妖冶的笑容掩饰过去。
　　“这么说，您之前就看到那个男人在这儿了？”
　　“没错，我看得清清楚楚。那家伙自称是使用大圆镜智流戒刀的圣护院觉明。”新九郎也毫不含糊地盯着夫人的眼睛说道。
　　“呀，您怎么会知道这些？”
　　“先不说这个，我想先知道夫人您与他究竟有什么关系。”
　　新九郎紧紧抓住追问的机会，不轻易放过。
　　夫人觉得新九郎似乎是有些嫉妒，所以才如此追问。
　　“您到底想知道多少呢？”她如水般清澈地问道。
　　“哼，若是知道了对我不利，那我还是不知道为好。”
　　“此话怎讲？”
　　“我要找那家伙算账！”新九郎讲述了自己所遭受的、难以忘却的屈辱，“若是没遇到便罢，既然见到了觉明，我绝不能放过他。不管以前如何，现在我定要让他见识一下我新九郎的厉害。”
　　“原来如此，这确实值得讨个说法。我虽能力有限，但愿意为您做个见证，您就好好教训他吧。”
　　“那么，夫人与觉明到底是什么关系？”
　　“也没什么特别的，他不过是我一时解闷的人，就像养个情夫一样，我只是偶尔关照一下这个下人罢了。”
　　“啊？”
　　新九郎仿佛被铁锤猛击头顶，惊愕得说不出话来。他甚至怀疑自己的耳朵，一时间呆呆地盯着夫人的脸。

　　“淫魔！这里简直是恐怖的妖花吸食男人鲜血的伏魔殿！”
　　回过神来，新九郎感觉自己仿佛全身都被这狡黠淫荡女子的蜘蛛之网束缚，失去了所有的自由。
　　夫人毫无顾忌地抛开了表面的伪装。然而，她真实的模样却美得更加妖异。那艳丽的魅惑，如同从诱惑的毒壶中燃起的红紫色火焰般的眼眸。
　　“不必惊慌。您已经不是不懂女人的男人了。您刚在这寮里调养身体的时候，每晚不知不觉喝下了我悄悄放入的迷药，想必做了不少深沉的梦吧。”
　　“啊？”新九郎不禁倒吸一口凉气，浑身颤抖。
　　“您还记得那些梦是什么样的吗？”
　　仔细想来，那段时间他确实有些模糊的记忆，像是在高烧中做了一些奇怪的噩梦。啊，难道那些幻梦的背后……
　　想到这里，他的全身被愤怒的火焰所笼罩。
　　“啊，您这表情好可怕，别这样盯着我，停下，别这样……”
　　说着，夫人突然“噗”地吹灭了灯笼。
　　突如其来的黑暗帷幕，令新九郎惊得跳起来。随着他的动静，夫人的身影如豹一般扑了过来。
　　“您生气了吗？请原谅我……”
　　“畜生！恶魔！夜叉！”新九郎愤怒地挣扎着，想要挣脱。
　　“啊，我就是夜叉，是恋之夜叉！”
　　陷入疯狂爱恋的女人，与试图坚守武士之魂的男人，在这黑暗中，展开了一场激烈的争斗。

　　第二天，两名修验者来到菖蒲寮的独立亭台拜访觉明。这些人每隔三年左右，就会以大峰修缮或者祭祀役缘行者等借口，在各国游走，以劝进为名搜刮不义之财。
　　“哎呀，可把你们盼来了。中仙道那边募捐的情况如何？”
　　“今年那个地方闹饥荒，实在是诸事不顺，收获寥寥。”
　　甲贺房和河内房两人详细地汇报了实际情况，之后问道：“师父，您这边负责的地方，情况怎样？”
　　“唉，也是不尽如人意，不过好在有这一处摇钱树……大致有这么多。”觉明说着打开行囊，拿出五个封好的钱袋展示给他们看。
　　“咦，夫人一人就捐赠了五百两？”
　　“那是自然。凭我觉明的手段，要拿到这些还不是轻而易举。”觉明那魁梧的脸上露出一丝令人厌恶的笑容。
　　两名弟子见状，立刻心领神会，相视而笑，点头称是。
　　“啊啊啊，原来如此，是强行索要的吧……”
　　光子夫人曾师从京都绫小路的著名剑客长谷川宗喜，习得小太刀的精妙技艺，声名远扬。那时，她曾偶然来到大圆房觉明的道场切磋。当时，觉明施展那奇妙的戒刀秘术，将光子夫人打得昏厥过去。不仅如此，之后还趁机对夫人肆意轻薄。这件事，只有这两名弟子略知一二。
　　“觉明先生，是我。我进来不会打扰到你们吧？”
　　突然，夫人的声音在纸门外响起。觉明急忙把钱藏起来，整理好坐姿。
　　“夫人，您无需如此客气。”
　　“突然打断你们说话——”夫人从打开的门口探出半身，说道，“我实在不明白这是怎么回事，总之请您看看这个。”
　　“这是——”觉明从夫人手中接过一封信，低头一看，脸色瞬间大变，“挑战书！”
　　“啊，挑战书？”甲贺房和河内房两人也从旁边凑过头来。
　　“是一个叫春日新九郎的家伙送来的。”
　　“夫人，我对这个名字毫无印象，会不会是弄错人了？”
　　“不，他声称一定要与觉明先生一决高下，此刻已经在那边庭院——广芝的正中央，拔刀等候了。”
　　“这不知死活的家伙！师父，直接一刀把他斩了了事，就当是顺路的报酬。”
　　“哼，这有何难。正好许久未曾开荤，让夫人见识一下我这戒刀的锋利，拿他的身体来祭刀。”说着，觉明那高大的身躯如门板般立起，取下常年佩戴的兵刃，也就是装在金刚杖里的四尺余寸的戒刀，朝着庭院走去。
　　“觉明！”
　　觉明刚一现身，坐在南侧走廊脱鞋石上的一名留着五分月代发型、气质优雅的浪人，立刻快步朝他冲了过去。
　　新九郎来到这寮中后，头发一直任其生长。今日清晨，夫人拿出梳妆台，帮他把前面的头发剪成五分月代，后面的长发盘成大髻。两人之间的关系，与昨日相比，简直判若两人，变得亲密无间。
　　“哎呀，您看这样多合适，显得更加英气十足。从昨晚开始，您就真正成为一个堂堂男子汉了，新九郎先生，您喜欢这样的装扮吗？”夫人说着，把脸凑近新九郎，一起对着镜子，还亲昵地用言语打趣。
　　接着，她又说道：“呐，这把一直当作人质的刀，现在也该物归原主了。”说着，把精心保养过的来国俊递给新九郎。
　　看到刀的瞬间，新九郎脑海中浮现出千浪和兄长的面容。但在夫人的催促下，他将刀别在腰间，飞身跃入庭院。
　　“哈哈哈哈！”觉明轻蔑地看着他，突然大笑起来，“我还以为敢给我下挑战书的，是个有几分本事的人物。你不就是三四年前，在我道场被打倒的那个胆小鬼武士吗？”
　　“哼，正是那个胆小鬼武士春日新九郎，今天来讨回公道。这挑战书可不是虚张声势……”
　　“你这软绵绵的狠话，就当作是孔雀明王的祭品吧。看我怎么收拾你……”
　　“少废话！你这自以为是的家伙，带着你那几个虾兵蟹将，一起上吧！”
　　或许是因为新九郎此刻的装扮，让他的语气也格外强硬。只见他气势汹汹，毫不含糊地报上名号，随即抽出那把刚刚打磨好、还未沾染血腥，泛着青光的金质刀身的来国俊。
　　这场对决会如何发展呢？夫人坐在长长的走廊上，嘴角露出一丝淡淡的笑容。在女人面前的决斗，似乎更添了几分壮烈的意味。