七　爱欲流转·奇遇之岔路

2025-08-05  作者:吉川英治  译者:  来源:吉川英治作品集  评论:0  点击:

　　无论何时看，阿延都如同一朵娇艳的毒花，散发着甜腻的气息。她将浓妆的面容映在提灯上，倚在窗边，目光慵懒地看着对面的小六。小六在离她四五尺远的地方独自饮酒，闷头自斟自饮，既不劝酒，也不说话，只是“咕噜咕噜”地往嘴里灌酒。
　　这里是大津的旅店“唐崎屋”的下等房间，微风透过竹帘，轻轻拂过琵琶湖的层层涟漪，穿过中庭的竹林，不断驱散着房间里的闷热。然而，阿延和小六之间，却弥漫着一种黏腻而尴尬的气氛，丝毫没有消散的迹象。
　　小六痛苦地轻碰酒杯，发出“叮当”声，然后带着一丝冷淡的口吻，看向阿延。
　　“怎么了？看起来心情很不好啊。”
　　“那是当然。”
　　阿延抓住这个机会，毫不掩饰地将满心的不满，清清楚楚地展现在小六面前。她心里想着，自己倾心投入，好不容易带出的新九郎，却被这个男人粗暴地夺走，仿佛又被命运的恶缘之绳紧紧缠住。而且，在从山上逃下来的途中，她还弄丢了好不容易积攒的一笔盘缠。这两件事，都被她归咎于小六，让她此刻心急如焚，烦躁不已。
　　“当然？别又在这无理取闹。”
　　“本来就是嘛，你想想，去江户还有好几百里路呢，现在到了大津，钱都花光了，以后可怎么办？”
　　“总会有办法的。这世上的事没那么死板，光抱怨有什么用？”
　　“都欠了七天的住宿费了，现在连想办法还钱都来不及。你就知道悠闲地喝酒，到底有没有想过以后怎么办？啊，早知道这样，我就不该冒着生命危险去做那些事。在山庄里，被大家当作姐姐敬重，那该有多幸福……”
　　“阿延！”
　　“哗啦”一声，酒杯掉落在餐台上摔碎了。小六的手已迅速握住腰间的刀柄，那把刀的形状如同蝮蛇的镰首，刀尖直直地对准了阿延。
　　“你再说一遍！你再在小六面前说一遍那些不知好歹的话试试！”
　　“说就说！我当然要说！”
　　“说啊！”小六气得浑身发抖，小胁差的刀锷“嘎嘎”作响，他紧紧握着刀柄，怒目而视，“你动动舌头试试看，有种就说！快说！”
　　“啊，我……我忘不了！”
　　阿延说着，像个醉得不成样子的女人在说梦话一般，趴在窗边大叫。

　　“我忘不了新九郎大人！”
　　“你、你说什么？疯了吧！”
　　“啊，我好想他！我好想新九郎大人！”
　　“哼！”小六被浓浓的嫉妒完全笼罩，愤怒地使出全身力气，朝着阿延那惹人怜爱的身影，猛地拔刀砍去。
　　“啊——”阿延迅速退到墙角。
　　小六举着刀，猛地站起来，正要追过去时，走廊的帘子外，一个穿着清凉浴衣的身影一闪而过。他急忙将刀背到身后，重新坐下。
　　“小、小六大人！”阿延强忍着心跳，脸色惨白，惊恐地说道，“你啊，怎么酒品这么差，快把刀收起来吧。”
　　“臭女人！”
　　小六一边骂着，一边用左手“咕噜咕噜”地灌着酒壶里的酒，恶狠狠地瞪着阿延。但看到阿延那因恐惧而颤抖的娇艳模样，他的眼神又渐渐变得柔和，刚刚举起的大刀，也因心中的柔情而无力地垂下。
　　说到底，小六那充满杀伐之气的刀，是维系他和阿延的坚固锁链，而阿延那成熟丰满的魅力，是让男人沉醉的毒液。他们并非出于爱情，也不是夫妻间的感情，而是被不可思议的恶缘之线紧紧相连，既无法分开，也无法杀死对方，只能在自暴自弃的深渊中挣扎，这就是这对奸夫淫妇可悲的真实写照。
　　过了一会儿，不知是谁先服软，阿延开始给小六斟酒，试图缓和气氛。
　　“男人真是容易生气。我抱怨也是因为担心以后啊。说到底，还不是为了你着想。”
　　“所以说，我也不是没想过办法。我心里也有不少打算。”
　　“你能有什么好主意……”
　　“阿延……”小六说着，突然一把将阿延的肩膀拉近，在她耳边小声嘀咕着什么。
　　“啊？”阿延脸色变得苍白，环顾四周。
　　“你觉得怎么样？”小六目光锐利地盯着阿延的脸。
　　“倒也不是不愿意。不过，对方是个武士，我觉得他身上可能没多少钱。”
　　“傍晚，我看到他付住宿费的时候，大概带着有两三百两的盘缠呢。”
　　“要是失手了，怎么办？”
　　“那我就冲进去给他一刀。你的活儿不会出错，我这投枪的本事也不会失手，放心吧。”
　　“话是这么说，但这事儿总觉得不太靠谱。对方要是个武士，那可就是性命攸关的事。”
　　“嘘……”小六制止了阿延皱着眉头说的话，警惕地将凶狠的目光投向走廊传来的脚步声。

　　在短暂的夜晚，小六沉沉睡去，直到午夜过后。他轻轻从房间窗户翻到外面的庭院，躲了一会儿后，又再次探出头，压低声音，向阿延示意着什么。阿延似乎忍不住身体微微颤抖，她一只手抱着胸口，轻轻打开隔扇。房间里一片漆黑，对面的房间里，传来他们盯上的那个武士的鼾声。
　　小六像蛇一样悄悄蠕动着靠近，慢慢将第二道隔扇一点一点地推开。一寸、两寸……
　　阿延忍不住紧张地咽了口唾沫，屏住呼吸，往里面窥探。
　　从没有关紧的门缝里，深夜的冷风吹进来，蚊帐里的人在睡梦中，对前后发生的事毫无察觉，就像在蓝色的波浪中漂浮着。
　　一只苍白的手轻而易举地从蚊帐下摆伸进去，抓住了枕边的一个包裹。阿延嘴角露出一丝得意的笑容，同时，她小心翼翼地往后退，但不知怎么回事，走到隔壁房间时，裙摆突然被什么东西紧紧扯住。
　　“嗯？”
　　阿延惊恐地回头，蚊帐里的武士依旧没有动静。可是，不管她怎么拉，怎么挣扎，裙摆都像被什么咬住了一样，她的身体再也无法挪动一寸。
　　“啧！”阿延轻轻咂了下嘴，伸手摸索，发现门槛和裙摆被一根小针缝在了一起。
　　“啊哟——”阿延惊慌失措，用力一扯。
　　“女人，站住！”一声震耳欲聋的怒喝。
　　“小、小六大人——”
　　阿延刚喊出声，小六就从走廊一跃而入，举着大刀，寒光一闪，随着蚊帐吊绳的掉落，朝着蚊帐里猛地砍下去。
　　“唔！”发出惨叫的不是刀下的人，而是不知怎么被甩到阿延身边的小六。
　　“你这混蛋！”
　　床上的人瞬间跳起来，一把抓住小六的胸口。此人身材魁梧，黑须垂胸，从声音到容貌，无疑就是钟卷自斋。
　　从音无濑河原突然消失，原本打算进入福知山城下却未能成行，还把由良的传吉扔进激流浅滩后，钟卷自斋便悄然离去。小六和阿延误把他当作普通的乡下武士，对他起了盗窃的歹心，结果就像自不量力地去捋熟睡狮子的胡须，实在是愚蠢至极。
　　“等、等一下！手下留情……”被按倒在地的小六，一边在榻榻米上挣扎，一边求饶。
　　“你这没骨气的东西，竟敢窥探别人的内室，真是个不知深浅的蠢货。想必你是带着这个女人四处流浪，靠这种下三滥的手段谋生吧。为了众人，我要把你们送到官府，你最好有个心理准备。”
　　“请稍等，您先别生气，我们真不是您想的那种人。阿延，快道歉，快道歉！”
　　“武士大人，真的是我们错了，请您原谅！事情是这样的……”
　　这个恶毒的女人，巧妙地顺着小六的话，几乎是带着哭腔，在自斋面前滔滔不绝地说着道歉的话。
　　他们自称为了寻找杀害舅舅的仇人，多年来四处流浪，生活困苦不堪。好不容易得到仇人在江户的线索，却在这里花光了盘缠，一时鬼迷心窍，被想要完成心愿的念头冲昏了头脑，才犯下大错。
　　这一番编造得可怜兮兮的谎言，让正直淳朴的钟卷自斋深信不疑。他不仅原谅了两人的罪过，还耐心地劝慰了一番，甚至给了他们五两银子，最后悄悄让他们回房休息了。
　　侥幸捡回一条命的两人，想必之后会暗自庆幸吧。而钟卷自斋自己，似乎也为把这对年轻男女从危险的歧途上拯救出来而感到欣慰。天亮前，他便离开了旅店，沿着晨雾弥漫的大津街道，朝着湖边走去。
　　就在这天清晨，旅店附近的驿站、信使店等地方已经喧闹起来。在一家茶店里，一个男人从店里出来，站在路边，目光异样地盯着自斋的身影。

　　这个男人脚缠绑腿，腰间挂着一把银质胁差，把衣角撩起，轻便地背在身后。背上斜背着一个用油纸包着的细长物件，从长度和弯曲的形状来看，里面很可能是一把刀。
　　此人正是由良的传吉。他一心想把正木作左卫门托付的一句话和饯别礼物交给春日新九郎，便从丹后一路追到京都。他在各个路口、驿站、旅店打听，却始终没能找到新九郎。
　　其实，新九郎在途中遭遇了意想不到的波折，至今还没踏入京都半步。
　　传吉怎么也没想到新九郎会在他之前。今天，他正犹豫是从大津前往小浜街道寻找，还是换个方向，就在这时，一个让他刻骨铭心的身影——仇人钟卷自斋，突然从他眼前一闪而过，他不由自主地心头一紧。
　　“这家伙，怎么会在这儿？”
　　传吉想都没想，就悄悄地跟了上去。但此刻，钟卷自斋可是春日新九郎必须与之一决高下的重要对手。传吉本来就没打算贸然出手，但在这种情况下，眼睁睁看着他离开，心里实在有些不甘。
　　当他们急匆匆地走出旅店，来到柳之崎附近的松原时——
　　“那个……请您稍等一下。”
　　钟卷自斋回头，一脸疑惑地问：“什么事？”说着，他像鹰一样威严地停下脚步，等待着。
　　“真是巧啊，钟卷自斋大人。我是由良的传吉——想必您还记得，上个月在丹后的涌井乡，为了您，我被人像个倒栽葱似的扔进河里。”
　　“哦，是那个血气方刚的小子啊。找我有什么事？”
　　“实在不好意思，说起来话长。能否请您移步那边，坐下来听我说？”
　　“好。”自斋爽快地答应了传吉的请求，在湖边坐了下来。
　　两人面对面，坦诚相对。钟卷自斋看起来磊落不凡，不愧是富田三家的名剑客，身上散发着一种能让普通市井之辈敬畏的威严。但传吉身为市井之人，却也有着与众不同的骨气，并没有被自斋的气势所压倒。
　　“你找我究竟有什么事？”
　　简短而有力的一问，名剑客的目光与传吉那充满勇气的眼神交汇，瞬间像擦出火花一般。
　　“很抱歉耽误您的时间。其实，我受人之托，有个请求想跟您说。”
　　“哦？你要我做什么？”
　　“无论何时何地，只要我们这边提出比试，您都不能拒绝，希望您能答应这个约定。”
　　“你这要求可真奇怪。但你连委托人的名字都不说，这要求也太不合理了吧？”
　　“您说得对。那我就告诉您，有个人发誓，在有生之年，如果不能从您这儿赢得一场胜利，就枉为男子汉。此人不是别人，正是春日新九郎大人。所以，请您答应我，发誓遵守约定。”
　　“等等，春日新九郎？是重藏大人的弟弟吗？”自斋目光炯炯地盯着传吉。
　　“是的，新九郎大人正是重藏大人的弟弟。说到这儿，想必您也能大概了解他的勇气和对武士道的执着了吧。”
　　“嗯，我之前听说重藏大人的弟弟是个胆小鬼，没想到他竟然能鼓起勇气，要与我比试，为自己雪耻。”
　　“您眼光真准。我虽然比不上新九郎大人，但我会一直支持他，别说五年十年，只要您和我还有一口气在，我一定会帮他练就打败您的本事，让他在桔梗河原的失败得以雪耻。所以，请您现在就答应我，心里有个准备。”
　　“哼！这是自然。”自斋会心一笑，当即答应。
　　“传吉，我很欣赏你和新九郎大人的骨气，所以我答应你的请求。不过，丑话说在前头，想要打败精通富田流三家秘法的我，可不是件容易的事。但是，既然是武士之间的较量，用剑说话，我绝不会手下留情。也就是说，他必须练就足够的本事才行。”
　　“这不用说。要不您写个凭证吧？正好和我要交给新九郎大人的礼物一起，这可是再好不过的饯别之物了。”
　　“但我还有件事得先说清楚。其实，我自己也在四处奔波，寻找恩师富田五郎左卫门的下落，还要解决一个关于剑法的疑问。所以，我居无定所，没办法等着新九郎大人来找我。”
　　“这我完全理解。反正新九郎大人现在也刚开始修行，还有很长的艰苦旅程要走。只要您给我写个凭证，日后也能作为激励，对我来说，也能明确自己支持他的目标。”
　　“答应你不难，可惜我没带纸笔。嗯，那就以金打为誓吧。”
　　以八幡、熊野之名起誓，这是武士最为庄重的誓言，没有比这更重的承诺了。

　　在那之后过了两天，到了第三天，能看到由良的传吉从京都七条口出发，沿着丹波街道，急匆匆地从沓挂宿赶往老坂峠的关隘。
　　要说传吉为何突然如此匆忙地朝着丹波方向赶路，是因为他熟悉的信使店的人说，在从原山峠前往园部的途中，确实遇到了春日新九郎。
　　夏日的阳光透过茂密的针叶林，洒下清凉的光影。在接近七刻时分的山路上，由良的传吉忽然注意到前方有两个旅人并肩而行。
　　“咦，这人看着有点眼熟……”
　　他加快脚步追上去，等靠近时，其中右边一人慌张地用馒头笠的帽檐遮住脸。
　　传吉觉得这举动十分可疑，便停下脚步，装作不经意地说道：“不好意思，能借个火点烟吗？”
　　他假装不经意地从那试图装作不认识他的男人面前探身，往笠下窥探，同时拿出烟管。
　　那男人一脸无奈，装作刚发现传吉的样子，夸张地说道：“哟，这不是由良的老大吗？真是巧啊，在这儿碰到您了。”
　　正如传吉所想，这个男人和他同行，却并非一路人，是宫津那边负责事务的舞鹤新造的亲戚，名叫独钴的仁三，是个狡猾的家伙。
　　“哦，我就觉得背影很像。那旁边这位是？”
　　“呃，这位嘛，虽然和我们营生不同，但正好同路去舞鹤，就结伴一起走了。”
　　仁三边说，边露出慌张的神色，说话也含糊不清。传吉目光锐利地看向另一人，发现是山阴地区的无赖，因欠债四处躲债的麻子久六，是个专门拐卖妇女的恶棍。这两人同行，越发显得可疑，传吉猜测他们肯定有什么不可告人的计划。虽然一路上与他们同行，但无论传吉怎么旁敲侧击，仁三都不肯露出半点口风。
　　从净法寺的林荫道到龟冈城下，太阳渐渐西斜，可两人都不提找地方投宿的事。而且，仁三还时不时地表现出想和传吉分开的样子。
　　“老大，您想必也有自己的事要忙，要不您先赶路吧，要是之后您回龟冈找地方住，也请随意……”
　　“你们呢？”传吉反问道。
　　“我们反正就是随便走走，打算边走边找点活计挣点住店的钱。实在不敢和您一起走，怕耽误您。”
　　“那我也慢慢走吧。夏夜赶路，倒也别有一番情趣。”
　　“啊，可是……”
　　仁三和久六对视一眼，露出厌烦的神情，但传吉却一脸轻松，转身继续向前走，皎洁的月光洒在他身后。
　　就在这时，在一片树荫下的路口神社旁，有五六个身影正喧闹地张望着街道。他们一眼看到仁三，便一哄而上。
　　“哟，这不是仁三兄吗？怎么回事？”
　　“约好的时间你都不来，我们等得心急如焚。哎呀，久六，你怎么没把车带来？真是笨到家了！”
　　领头的人毫不客气地大声呵斥，独钴的仁三拼命使眼色也无济于事。
　　“都怪你们来得太晚，我们刚从船上搬货，结果半路上杀出个不知死活的武士捣乱。”
　　“磨磨蹭蹭的，那家伙说不定还会追过来。再说，你居然连车都没准备好，真是蠢透了！”
　　“喂，喂！等、等一下……”仁三终于忍不住，抬手制止众人，“由良的老大从老坂就和我们一路同行，没甩掉他。”说着，他努努嘴，示意大家看向一旁。
　　“什么？由良的传吉怎么了？”
　　一个叫舞鹤新造的人冲上前，看起来像是被什么彻底激怒了，毫无礼貌地拔刀相向。不仅是新造，其他人也都纷纷拔出了气势汹汹的胁差。
　　“哟，这不是舞鹤吗？跑这儿来出差，还摆出这么大的架势，是要打架吗？”
　　“我们的事轮不到你管。别碍事，要过路就赶紧过去。”
　　“哼……”
　　传吉冷笑一声，目光锐利地扫视着四周，发现路口神社旁，有个被绑得严严实实的女子，正痛苦地挣扎着。
　　“我明白了。不管是不是碍事，我都不能就这么离开，你们最好清楚这一点。”
　　“你说什么？”拔刀的众人杀气腾腾。
　　“仁三，先把这个碍事的解决了！”
　　新造大喊一声，往后退了一步，其他人便一拥而上。
　　“拿命来！”
　　乱哄哄的胁差如雨点般砍向传吉，刀光闪烁，如同冰雹和闪电。
　　“你们想干什么！”
　　与此同时，传吉侧身蹲下，猛地抽出大胁差横砍过去。他的刀法虽称不上精湛，但浑身是胆，一开始就将生死置之度外，以自己独特的方式与众人拼杀。
　　“哼！”
　　拐卖妇女的久六从背后偷袭，试图砍中传吉的后背。传吉侧身躲开，顺势反手一刀，砍在久六的背上。
　　“来啊！”
　　身上溅满鲜血的传吉，越发勇猛，以一敌五，背靠着路口神社，与众人对峙。此时，舞鹤的新造悄悄地绕到神社后面，从地势较高的地方，卑鄙地朝着正专注于前方敌人的传吉的头顶，无声地举起大胁差，准备偷袭。
　　在他脚下，一个年轻女子脸色惨白，头发凌乱，趴在地上，仿佛被剑声和战斗的火花吓得昏死过去。

　　河水潺潺流淌，蓬草间虫鸣声此起彼伏。月光洒在保津川上，波光粼粼，夜晚的保津川明亮而静谧。
　　突然，从一丛青芒草中，猛地站起一个年轻的武士，正是春日新九郎。
　　“啊，疼！啊，好痛……”
　　新九郎一手持刀，一手按住鲜血淋漓的膝盖，从草丛中滚到了河边。
　　他猛地喝了一口河水，有时这河水能带来起死回生的效果。他用布包扎好膝盖上的伤口，精神也随着月光再次回到了清醒的世界。同时，他环顾四周，想起刚刚发生的事，心中涌起一阵懊恼，自己竟然如此大意。
　　四周已经看不到船的影子，也不见那些从船上拖下被绑女子的无赖们的踪迹。他们去哪儿了？
　　新九郎气得双眼通红。
　　“无论对手的武艺多么不堪，人数多么众多，身为武士却被市井之徒算计成这副模样，实在是太丢脸了……”
　　新九郎咬牙切齿。他本是为了救那个女子，才与五个无赖周旋拼杀，现在想来，当时太过投入。不知何时，自己受了伤，失去意识，让对手趁机逃走了。
　　“就这副样子，还想打败钟卷自斋吗？”
　　他虽然脚步踉跄，但还是凭借顽强的意志站了起来。无论遇到什么，激励新九郎的，始终是“钟卷自斋”这四个字。
　　他穿过河滩，走上街道，只见月光洒下，前方不远处，有几个黑影，闪烁的光芒，显然是交错的刀剑之光。
　　“啊，就是那儿！”
　　新九郎咬紧牙关，强忍着膝盖的伤痛，不顾一切地冲了过去，鬓角的头发被风吹得向后飞扬。

　　“真麻烦！”
　　独钴的仁三不顾一切地朝着传吉摆好的架势猛冲过去，挥刀砍去。“啪”的一声，刀与刀碰撞出火花，仁三眼睛被火花一晃，身体后仰，胸口露出破绽。
　　“唔！”
　　传吉使出浑身力气，一刀砍去，顿时血花四溅。但如同见了血的恶狼，其他人更加疯狂地围攻过来。
　　传吉虽只有一把刀，但面对众人的疯狂砍杀，他一步一步艰难地抵挡着，眼看就要被逼到路口神社的角落。
　　就在这时，一直在一旁等待时机的舞鹤新造，看准时机，重新握紧胁差，猛地朝着传吉的头顶劈下。
　　“你这混蛋！”
　　突然，一道流星般的光芒闪过，新造的胁腹被狠狠刺中。
　　“哇！”
　　新造口中喷出鲜血，从神社边缘跌落，与此同时，刺中他的人也跟着重重地摔倒在地。
　　“啊，老大他——”
　　其他人见状，吓得四散而逃。传吉追出七八间远，将他们驱散后，慢悠悠地走回来。这时，他才第一次注意到，从新造的尸体旁，一个武士正握着带血的刀站起身来，并用怀疑的目光看着自己。
　　对方似乎也在猜测他是谁，两人对视着。
　　过了一会儿，两人慢慢走近，彼此的目光愈发锐利。
　　“呀！”两人同时叫出声，然后对视着，不禁愣住了。
　　“这不是传吉吗？”
　　“新九郎大人？啊！果然是新九郎大人！”传吉惊讶得一时说不出话来，心中满是喜悦。
　　“是啊，哎呀，您变化可真大。才这么久没见，您连前发都梳成了出游的样式，我差点都认不出来了。”
　　“那你怎么这个时候会在这附近？”
　　“新九郎大人，详细的事以后再说。总之，您写的信，兄长和正木作左卫门大人看了，那高兴劲儿简直无法用言语形容。而且，正木大人亲手交给我这个，一定要我转交给您。”
　　传吉说着，解开背在身后的桐油纸包裹，朝着路口神社的边缘走去。这时，他又突然停住，惊讶地看向那里。
　　新九郎也被吸引了目光，不由自主地像被冷水浇头一样，从领口开始浑身一震。