六 武者鬼门·荒道场
2025-08-05 作者:吉川英治 译者: 来源:吉川英治作品集 评论:0 点击:
一位年轻人正将小腿浸在潺潺流淌的溪水中，娴熟地操控着一根三尺左右带有鱼钩的钓竿，敏捷地钓起一闪一闪的溪鱼，转眼间，鱼篓就快装满了。
他全神贯注，正死死盯着水底，突然，一道寒光从头顶呼啸而过，擦着年轻人的耳边飞速掠过，紧接着“噗”的一声，狠狠扎在了前方浅滩的岩石上。定睛一看，竟是一杆沾满鲜血的短柄长枪。
“什么？”
年轻人惊愕地从溪流中跳了起来。就在这时，又有个东西“哗啦”一声从旁边河岸的蓬草丛中滚落下来。
“唔……”
只见一个年轻人从蓬草中翻滚而出，正是春日新九郎。
“哎呀，这位武士大人，您这是怎么了？”
年轻人赶忙将新九郎扶起，舀起溪水喂他喝下。新九郎缓过神来，查看自己的身体，或许是上天庇佑，竟并无大碍。想来，在小六从断崖投出长枪的瞬间，新九郎听天由命地松开了藤蔓，才造就了这奇迹。
“这里是何处？”
“您真是福大命大啊。这条溪流的源头是保津川的上游。我是下游一里半深谷村的仪助。要不，先到我家稍作休息？”
仪助对新九郎竟安然无恙，反倒觉得有些不可思议。
“那我就叨扰了，麻烦您了。”
“别客气，我也算是捡回一条命。”
仪助说着，便扛起鱼篓，带路前行。新九郎试着站起身，顿时感到全身骨头仿佛散架般疼痛。
“仪助兄，我听到很响亮的竹刀击打声，这附近是有道场吗？”
新九郎在这户善良人家已经借住了三晚。今日，他自觉身体已恢复，便早早起身，打算出发赶路。
“嘿嘿，算不上道场，就是村里一群喜欢剑术的年轻人聚在一起切磋。”
“听起来很热闹啊，有师傅指导他们剑术吗？”
“有，村里的一位浪人高岛十太夫，他是关口流的师傅，在教导大家。怎么样，武士大人，要不要去看看？”
“听起来很有趣，麻烦你带我去。”
新九郎跟着仪助来到一块空地，只见地上铺着沙地，年轻人正喊着口号，手持竹刀、木剑尽情对练。其中，高岛十太夫正大声指挥着“进攻！踏前！躲开！”
他看到新九郎，便大步走来，说道：
“冒昧打扰，看您像是修行之人，恳请您不吝赐教。我们一直闭门练习，长进不大。还望您随意指点一二，让大家都能有所收获。”
“这……我可没本事给别人指导。您还是另请高明吧。”
新九郎坦率地拒绝了。但十太夫却以为他只是谦虚，并不肯轻易作罢。
这时，一旁的仪助说道：“那我替这位武士大人上场试试。”
十太夫苦笑道：“你这家伙，从来没正经来练过，能有多少本事？”言语中满是轻蔑。
“剑术我不行，但要是长枪，我倒可以试试。”
“别胡说！刀枪本是同源，神道流剑法衍生出㭴原流枪术，本间派的管枪也由此而来。尤其是宝藏院的僧胤荣，融合了上泉信纲刀法的精妙与大膳大夫盛忠长枪的精髓，创编了宝藏院流。你一个不懂枪术的人，怎么可能会用枪？”
“哎呀，你那些高深的道理我不懂，反正我会用枪，没什么花哨的。”
“哼，真是个无知的乡巴佬。好，既然你这么逞强，那就试试。喂，那边的仁作，给这仪助一点教训。”
“好嘞！仪助，来吧！”一位健壮的年轻人摆好架势，说道，“用竹刀太轻了，咱们用木剑。”
“行啊，你拿什么，我都奉陪。”
仪助接过递来的练习用长枪，猛地刺出。然而，在剑术尚浅的新九郎眼中，这架势滑稽得根本算不上持枪姿势。可就在仪助大喝一声之际，枪尖如电光般迅速，“咚”的一声，直刺仁作胸口。
“服了！”
仁作虽摆出大上段的架势，却连一刀都没来得及挥出，便向后退去。
接下来的人，也都被仪助一枪放倒。仪助的持枪姿势看似毫无章法，对枪术和剑术的门道一窍不通，但他的凌厉枪锋，从村长儿子到佃农家的年轻小伙，无人能挡。
（啊，磨炼的力量真是可怕。像仪助这样的人，历经自然的熟练，竟能掌握这般妙处……）
新九郎不禁暗暗赞叹。他看出仪助的突刺，用的是职业岩鱼渔夫叉鱼时的那股劲儿，从中收获颇丰。
“仪助，接下来我来做你的对手。我会稍微激烈些，你做好准备。”被激起斗志的高岛十太夫，挥舞着惯用的木剑，大声说道。
“哟，这次是师傅您啊，要是连师傅都打败了，可就不好收场啦。”
“休得胡言！我若败在你们这些农夫手里，还怎么称得上武士？来吧！”
“那我上啦！”仪助像渔夫拿鱼叉般，将练习长枪举向大上段，瞄准高岛十太夫的眉间。
“嘿——”十太夫大喝一声，试图威慑对方。
“可恶，这条鲶鱼！”
十太夫大怒，他居然被仪助当成鲶鱼了！但对仪助而言，把人当成鲶鱼，正是他枪术的精髓。此刻，愤怒如烈火般的十太夫，挥着木剑猛冲过来。
就在这时——
“畜生，鲶鱼！”
仪助的枪尖准确无误地“砰”的一声，击中十太夫的额头。十太夫惨叫一声，仰面摔倒。
“师傅，您没事吧？”
“服……服了。”十太夫一脸苦涩，拍打着裤子上的尘土。
新九郎见状，深受触动。他觉得与这样的技艺对抗，会是很好的修行。
“哎呀，仪助兄，稍等一下！”
“嘿，武士大人，让您见笑了。”
“哪里！你这本事真让我惊叹。能否指点我一下，咱们比划比划？”
“那我就陪您试试。”
“先说清楚，我从未拿过竹刀或木剑，不懂什么规矩。”
“嘿嘿，别想骗我，我可不会大意。”
“真的，我没骗你。”新九郎说着，拿起木剑走上前。
事实上，正如新九郎所言，他生平第一次拿起木剑。自从离开故乡，遭遇种种意外，虽有过拼命的乱打，但像这样正儿八经地拿起木剑，尝试剑道的规范，今日还是头一遭。
叉鲶鱼的枪术，与初次持木剑的新九郎之间的初次较量，注定是一场奇观。
“嘿——”
新九郎首先从脐下丹田凝聚气势，单手持木剑，目光平视。但在行家眼中，这架势与其说怪异，不如说是粗野。
新九郎也觉得，最初凝聚的气势，让自己感觉有些空虚，毫无回响。于是，他又接连大喊几声“嘿”，直到喊得满头大汗，这才将单手持的木剑尽量伸长，死死盯着剑尖。
仪助将练习长枪的枪柄后端在右后方深深握住，左手轻轻搭着，若是真枪，枪穗就像握在千段的前端附近，枪穗较短。他后退一步，瞄准新九郎的鸠尾穴。但见新九郎的木剑剑尖缓缓抬起，便也渐渐抬高枪穗，精准地对准新九郎的眉间。
与此同时，新九郎也将木剑剑尖缓缓上抬。他已完全领会仪助快速突刺的精妙之处，坚信只要避开第一枪，就一定能取胜。
“嘿呀！”仪助的手微微一动。
新九郎心头一紧，握紧剑柄。但仪助并未贸然突刺。不过，这份紧张让新九郎的身体不由自主地侧转成斜向。这身体的架势，与单手持剑、目光平视的姿势完美契合，竟符合真正的刀法。这是新九郎无意间领悟的奇妙变化。
这场比试气氛紧张，周围的人都不禁捏了一把汗。尤其是高岛十太夫，对新九郎那不可思议的、从他们熟悉的规范剑术转变为令人费解的奇特变化，惊讶得瞪大了眼睛。
就在这时，蓄势待发的仪助，手中的练习长枪再次悄无声息地，以迅雷不及掩耳之势朝新九郎的脸刺来。只见新九郎轻轻下蹲，集中精力，“砰”的一声，猛地将木剑向上一挑。
“糟了！”
仪助的枪穗被弹起，他赶忙压低枪穗，准备再次突刺。就在这时，新九郎猛地一脚蹬地，飞身向前，单手持剑向下一挥，木剑精准地击中仪助的肩膀。
“服了！哎呀，好厉害！”仪助剧烈喘息着说道，“您可不是鲶鱼，您太厉害了！”他由衷地感到惊叹。
新九郎也没想到自己能获胜，这让他自己都觉得不可思议。
这时，高岛十太夫小心翼翼地走上前来，态度与之前截然不同，十分恭敬地行礼说道：“真是令人惊叹！您刚才的技艺如此精湛，敢问尊姓大名？还望告知。在下是高岛十太夫。”
“抱歉，我才疏学浅，剑术实在拿不出手。刚才不过是侥幸取胜。既然您问起，我便自我介绍一下。我是丹波福知山的浪人，春日新九郎。”
“原来是福知山的……”十太夫一听，惊讶地后退一步，赶忙伏地行礼。
新九郎强忍着笑意。
“您莫非是春日重藏大人的弟弟？几年前，我曾在柳端的道场，受过重藏先生的指导。”
“哈哈，真是巧了，您认识我兄长重藏？”
“那是自然。您这是要回城下吗？”
“不，说来惭愧，我生性与兄长重藏不同，较为懦弱。但我心意已决，彻底改变想法，决心踏上武术修行之路。我打算遍访日本各地的高手，学习技艺，所以刚离家不久。”
“原来如此，我猜您定是想洗刷兄长的污名，才下定决心。”
“看来您知晓其中缘由？”
“作为武者，谁不知桔梗河原的大比试？那日的比试，我也有幸目睹。”
“那也无需隐瞒了。正如您所推测，我一心想打败钟卷自斋，因此踏上流浪之旅。”
“了不起的志向，我对您的苦心深表钦佩。实际上，钟卷自斋在比试结束后约十日，恰好经过此地。”
“啊？他往哪个方向去了？”
“他沿着但马街道向东，似乎是前往京都。钟卷自斋，那可是海内屈指可数的名剑客，武艺高强，绝非易与之辈。冒昧提醒，您还需沉下心来，充分修行。”
“多谢您的好意。总之，我也打算前往京都，拜访洛内的高手，继续修行。不知从这里到京都的途中，还有哪些高手值得拜访？”
“这个嘛，京都、大坂、江户三都，一流的高手如繁星般众多，可是从这里到京都的途中……”十太夫思索片刻，突然像想起什么似的，拍了下膝盖说道，“啊，有一位，堪称可怕的高手。”
高岛十太夫向新九郎提及的这位旷世人物，是在距离这个山村溪流下游约九里的园部町，开设了一座出色道场的大圆房觉明。
他本是京都圣护院的修验者，并非出身武人，但又与世间常见的平庸山伏不同。他曾在羽黑山闭关修行七年，在妙见山潜心钻研十年，不断切磋琢磨，凭借金刚杖与戒刀，领悟了天下无敌的玄妙技艺。
他将此技艺命名为大圆镜智流，从妙见山下山后，在近畿、中国等地游历，踏遍各地剑道道场，自称为役小角再世。如此厉害的人物，使得京都的武者，乃至各地前来修行的武人，都将大圆房的道场视为鬼门，无人敢轻易拜访。
新九郎听完，迫不及待地想要见识一下大圆房的武艺。
“这可真是个好消息。反正我也要去京都，正好顺路，一定要去拜访一下他的道场。”
“不过，您可得做好充分准备。听说他与寻常武者不同，手段极为狠辣。”十太夫特意提醒道。
“无妨，能与这般奇特的武者会面，也是修行的一部分。您不必为我担忧……那我这就出发了。仪助兄、十太夫兄，若有缘，咱们后会有期。”
“祝您修行顺利。”
“哎呀，大人，这就要分别了吗……”仪助一脸不舍。
众人听闻新九郎是春日重藏的弟弟，顿生敬意。高岛十太夫和仪助带头，一直将新九郎送到村头，目送他踏上这壮志之旅。
春日新九郎头戴青色斗笠，遮挡着夏日阳光，进入园部町时，天色已渐晚。但他顾不得疲惫，立刻前去寻找修验者觉明的道场。
到了地方，他首先被道场宏大的规模所震撼。正面带袖门的入口处，有一块一尺二寸的榉木板，上面用墨笔写着“天下无敌大圆镜智流刀杖指南，役小角之优婆塞圣护院印可觉明”，旁边还写着“惜命者勿求比试”。一侧被认为是道场的建筑，是腰瓦白壁的涂笼造，开有武者窗。
新九郎来到门前，不禁微微一愣。倒不是被这气势吓到，而是他在思考武者求与其他流派比试时应有的礼仪和说辞。
“打扰了！”
不久，他依照礼节，来到玄关。
“是哪位呀？”
玄关出来的传话人，看似是修验者的弟子，实则是个普通小侍从。
“啊，您是修行的武者吧？”小侍从打量着新九郎的模样，语气熟稔地问道。
“正是，我游历诸国，寻访各派名师，听闻贵道场大名，特来恳请指点一二。还望您代为通传。”
不太习惯这种场合的新九郎，言辞格外恭敬。
小侍从进去通报后，回来说道：“请进。只是师傅正在内室做功课，请您稍作等候。”
新九郎被带到道场另一侧的等候室。等了大约小半刻——
“是那位希望进行流派比试的武者吗？”
随着一声高呼，有人走了出来。
“正是在下。”
新九郎抬头一看，只见此人额头缠着兜巾，身着柿色的筿悬，正是一位真正的修验者。
“哦，是这样——”这位山伏语气傲慢，一边上下打量着看似文弱的新九郎，一边说道：
“想必您是知晓本道场的规矩才前来的吧？”
“呃，您说的本道场规矩是？”
“连这都不知，看来您是初出茅庐的修行者。我好心提醒你，免得你日后后悔。如同武家有十八般武艺的约定，本道场的戒刀与金刚杖也有特定的流派规则和比试方式。首先，前来比试者需知晓，在打败本门四天王之前，大先生不会出手。比试器械方面，我方会用金刚杖或栴檀刀应对，而您作为武者，长枪、木剑、薙刀等，可任选自己擅长的兵器。另外，我必须提前说明，本流派与武家那种花架子剑术不同，手段极为狠辣。比试中无论受多重的伤，都不得有怨言。大致情况就是如此，若您已做好断臂之类的觉悟，我这就带您去道场，您意下如何？”
面对这苛刻的比试条款，新九郎心中有些不悦，但毕竟初来乍到，仍谦卑地说道：“我已知晓，还望您多多指导。”
“那好，跟我来吧。”
新九郎终于被带入道场。道场里一个弟子也没有，只有一间打磨光亮的桧木八间四面道场，长枪、木剑、薙刀整齐排列，此外还有一些别处道场少见的金刚杖和无反的戒刀木太刀，成排挂在稍高的两层架子上，显得格外威严。
就在这时，正面席位的左右放置了银烛，随着一阵“叱叱”的警戒声，拉开的隔扇深处，陆续走出六七名身着柿色服饰的修验者。
众人双手合十，静静等候。悠然走向上座褥垫，威风凛凛的那个人，红脸圆顶，头戴兜巾，身着紫金襕的筿悬，脚蹬白色大口裤，横放着银制戒刀，随意地盘腿而坐，目光如炬，犀利地注视着新九郎。此人想必就是大圆房觉明。
“啊，前来拜访的修行者是您吧？我是圣护院印可的本道场主人觉明。”大圆房傲慢地说道。
“初次聆听您的教诲。在下是丹波的浪人春日新九郎，恳请您指点一二。”
新九郎初次面对其他流派的比试，又遭遇如此强敌，却依然保持着镇定自若的态度。
“嗯，想必您已从入门弟子那里充分了解本道场的规矩。应您所求，我将以大圆镜智流的金刚杖与您比试。哎呀呀，阿念，你与春日先生过过招。”
大圆房以如洪钟般的声音，朝末座的一人扬了扬下巴。那人立刻应答，利落地站了出来，是一位修验者的晚辈，他挽起柿色衣袖，施了一礼，说道：“春日先生，奉大先生之命，与您比试。请您准备。”
说罢，他拿起顺手的金刚杖。新九郎也迅速整理好衣装，系上襷钵卷，挑选了一把二尺七寸的蛤刃木剑，依照规矩走到道场中央，施了一揖。双方刚一分开，名叫阿念的山伏便三分握住金刚杖，侧身摆出架势，春日新九郎则后退一步，单手持剑，剑身倾斜，目光平视，这正是破解仪助叉鲶鱼奇招后，新九郎自然领悟的奇妙架势。
“嘿——”
阿念并拢双脚，缓缓伸展身体，向前逼近。新九郎察觉到这个山伏似乎要施展棍法，便集中精神，将全部意念贯注于单手持的木剑上。就在阿念如飞鸟般扑来时，新九郎看准时机，猛地向前一跃，“噗”的一声，挡开横扫而来的金刚杖，接着顺势朝正面下方回击，随后迅速下蹲，横向挥出木剑。阿念的身体因用力过猛而失去平衡，“呀！”新九郎大喝一声，迅速挥动木剑，只听“啪”的一声，阿念的金刚杖被狠狠打落在地。
“服了！”阿念连忙退下。
大圆房的脸上难掩失望之色。
“吉祥房——”大圆房喊了一声，用下巴示意。
“到！”
应声出现的下一位对手，是个目光锐利的大汉，看样子已修行七八年。他对着道场地面，挥舞了一阵金刚杖，熟悉手感后，“咚咚”地朝新九郎走来。
两人并肩而立，新九郎只比他矮一个头。
“来吧——”
吉祥房调整呼吸，神态与之前的阿念截然不同。新九郎也丝毫不敢大意，两人好不容易对了个裂帛般的气势，便向左右跳开。
新九郎依旧单手持剑，目光平视，吉祥房则左手按住金刚杖一端，右手向后伸直，单膝跪地，目光警惕地注视着新九郎的一举一动。
“哈！”
吉祥房一声怒吼，右手迅速滑向杖端，同时，四尺五寸的金刚杖划出一个九尺的大圈，呼啸着朝新九郎飞来。就在千钧一发之际，新九郎迅速朝吉祥房胸口刺去，“嘿！”金刚杖击空，反弹在地板上。
“可惜！”吉祥房侧身避开新九郎的突刺，趁此间隙，将收回的金刚杖举过头顶，喊道，“化为微尘吧！”说着便狠狠砸下。
新九郎用木剑横挡，顺势向右一挥，紧接着一脚向前踏入，以那纵横无忌的笔法般的气势，一口气展开猛烈攻击。在这凌厉的攻势下，即便是吉祥房也被逼得节节后退，就在他几乎背靠道场围板的瞬间，使出浑身解数，奋力砍出一刀。新九郎只听一声惊呼，原来金刚杖的尖端被他的木剑精准抵住，随后吉祥房竟一跃而起，越过新九郎的肩膀。
“啊——”
新九郎惊讶地回头，就在这一瞬间，已然如夜叉王般怒目圆睁的吉祥房，举着金刚杖，带着呼啸之声朝他头顶砸来。尽管新九郎对正统剑术并不熟练，但在这生死关头，他瞬间进入拼死的无念无想状态。想着这是最后一搏了，他拼尽全力，双手握住剑柄，抵在肚脐位置，猛地向前推去。就在千钧一发之际，吉祥房的金刚杖还未砸到新九郎的头顶，新九郎的木剑剑尖已狠狠刺中他的侧腹。即便如此厉害的吉祥房，也举着杖直挺挺地向后倒下，“唔”的一声，昏死过去。
目睹这场大胆无畏的比试，大圆房觉明顿时怒从心头起，大喝道：“继续！无明房——不，让四天王中的一人出战！”
他厉声叱咤。应声而出的，正是大圆房座下四天王之一，名为河内房了海的六尺大汉，也是一位山伏。
“哎呀，春日先生，在下乃本道场四天王之一，河内房。一直让您与金刚杖过招，想必您也腻了。我将以镜智流独有的戒刀型木太刀与您比试。”河内房傲慢地说道。
新九郎对各种奇特比试毫不畏惧，充满勇气。
“求之不得，正想见识一下戒刀的秘诀。”
“哈哈，说得好。可别到时候咬着肚脐，哭天喊地。”
河内房从腰间革袋中抽出的，是一把如铁般打磨光亮的栴檀制无反三尺木太刀。这正是优婆塞仿照片刻不离身的戒刀打造的，威力惊人的利刃。大圆镜智流号称此刀连恶鬼怨灵、天魔鬼神都能挫败，其厉害程度可见一斑。
“春日先生，您准备好了吗？”
“无需挂念。”
两人脸上，瞬间弥漫着一股浓浓的杀气。
“嘿！”
新九郎抽出木剑，摆出下段架势。与此同时，“哈！”河内房将栴檀刀举过头顶，置于大上段，刀柄顶端停在兜巾边缘，炯炯双目紧盯着新九郎的手部动作，双腕形成圆圈，只要稍有破绽，便立刻伺机而动。面对这股压力，新九郎毫不退缩，将此视为上天的试炼，把全部精力注入木剑。然而，新九郎的技艺本就并非炉火纯青，历经千锤百炼。他完全是凭借起死回生的解脱之心，怀着宏大的愿念和无畏的胆量，全身心投入战斗，说白了，就是仅凭一念和勇气在战斗。因此，在经验老到的河内房眼中，新九郎几乎全身都是破绽。
然而，即便面对破绽百出的新九郎，手持戒刀、在天下山伏中都颇有名气的河内房，却也难以轻易进攻。这或许是因为新九郎那所谓的一心大胆起到了阻碍作用，但更重要的是，从河内房经验老到的眼光看来，新九郎的架势中，有一种让他内心胆寒的东西。
这究竟是什么呢？究竟是新九郎的什么地方，让河内房如此胆战心惊呢？
河内房了海不愧是号称大圆房四天王之一的人物，精通各种法术，尤其在识人方面，有着透彻的眼光。
此刻，他从新九郎的细微之处察觉到，新九郎宛如一把被薄衣包裹的名刀，内敛着熠熠光辉，拥有非凡的天赋。他外表如女子般秀美，身材骨架看似未经雕琢，但新九郎天生具备的黑曜石般的眼眸、柳木般坚韧的臂力、身体的柔韧性等，从头发丝到脚趾甲，无不完美，仿佛是上天特意将一位剑之圣人送到人间试炼。而且，他尚未拘泥于世俗剑术的套路，一切都浑然天成，处处闪耀着令人敬畏的天才光芒。
“这后生着实可怕！”
刹那间，河内房心中一凛。然而，这样的人日后必将成为本流派的大敌，所幸他此刻技艺尚未成熟。河内房心中盘算着，要狠狠教训他，最好能折断他一条手臂。于是，他窥探着新九郎右手的破绽，大喝一声：“嘿呀！”挥起栴檀刀攻去。
新九郎敏捷地缩身，与此同时，将下段的木剑如疾风般卷起，“砰”的一声，迅猛地砍向河内房的小腿。河内房像野猪般跳了起来，再次从大上段朝着新九郎的肩头狠狠劈下，新九郎好不容易挡开这一击，两人的刀剑瞬间相交，迸发出火花。阴阳上下，连续交锋五六回合，没想到河内房突然一脚插入新九郎的大腿内侧，猛地向外一踹。
“啊——”只顾着应对木剑的新九郎惨叫一声，身体斜斜地摇晃起来。
就在这时，河内房如闪电般的强力一击，重重地打在新九郎的手上。
“我输了！”新九郎满是不甘地喊道。
河内房却装作没听见，紧接着又连续“啪啪啪”地猛攻五六下。新九郎“咚”的一声，仰天倒下。
“这太不讲理了……”新九郎撑起身子，额头上羞愧的血潮直往外渗。
“什么不讲理？我早就跟你说过本流派的规矩。你技艺生疏，还妄想与其他流派比试，当然会落得这般下场！蠢货！”
河内房说着，又挥起栴檀刀朝新九郎砸去。新九郎愤怒地伸手抓住。
“你……太卑鄙了！”
他脸色苍白，头发凌乱，怒目而视。
“哈哈，河内房，看看这瘦武士的丑态，真是可笑。抓住他，拖到外面去！”大圆房满脸厌恶地嘲笑着，吩咐道。
于是，那些身着柿色服饰的山伏弟子们一拥而上，抓住新九郎的手脚，从玄关拖了出去。
“看看你这副德行，真是个笑话！”
他们尽情地辱骂着，然后“咚”的一声，将新九郎扔到了门外。
春日新九郎满心不甘，在地上躺了好一会儿，恶狠狠地盯着大圆房的门。
“你们这些恶山伏，等新九郎技艺有成之日，你们给我记住！”他怒骂着，拍拍尘土站起来。
此时夜幕已然降临，所幸没人看到他这副狼狈模样，也算是不幸中的万幸。
新九郎满心愤懑，浑然不知自己走了多久，也不知走到了何处。忽然，他听到“咚咚”的水声，抬头一看，发现自己来到了保津川河畔。对面的青山之上，一轮宛如明镜的夏月缓缓升起，洒下的银辉在大河上泛起粼粼波光。
这凉爽的气息让新九郎渐渐冷静下来。他囊中羞涩，连住店的钱都没有，便决定今晚就在这河边的蓬草丛中，以天为被，地为床，将就一晚。他侧身躺下，凝视着澄澈如真如的明月，心中所想唯有剑术的精进。啊，怎样才能成为剑术高手呢？何时才能打败钟卷自斋呢？如此想来，大圆房之流也就不足为惧了。相反，这或许是武神对自己的鞭策。
新九郎这般调整心态，心境也如月光般澄澈起来。夜越来越深了。河边的青芒草上洒满露珠，微风轻轻拂过，带来丝丝凉意。就在这时，一艘屋形船破浪而来。或许是被凉风吹灭了灯火，草丛中一片漆黑，但能看到船里有三四个黑影在蠕动。船靠岸后，他们迅速合力抱起一个女子。
“咦……”
新九郎躲在一旁，只见一群男人趟着浅滩的水，“哗啦哗啦”地走来。他们似乎难以压制女子拼命挣扎的力量，一上岸，就随手将套着猿辔的女子扔在地上。
“这畜生，力气还真大！”
其中一个男人，见四周无人，便放心地蹲下，一副要休息一下的样子。
“喂喂，姑娘。你再怎么挣扎，也逃不出男人的手心。还是乖乖认命吧。”
“没错，说到底，是老大救了你的命，他可是你的大恩人。你不听他的话，那就把之前花在你身上的钱赚回来，卖到只园去。要是不愿意，就给老大做妾。”
“怎么样，姑娘？现在反悔还来得及。快说，听不听我的话？”
“畜生，还在嘴硬！到底怎么样？”
他们围着女子，恶狠狠地逼问着，女子连声音都发不出来。新九郎实在看不下去，不顾一切地冲了出来。
“你们这些市井之徒，竟敢欺负手无缚鸡之力的女子，想干什么？”
“你？你说什么？”人群中一个手持长刀的壮汉，猛地挽起双袖，面露凶光，“少管闲事！这不是你该管的，赶紧滚！”
“住口！你们这般胡作非为，还敢如此无礼，我绝不轻饶！”
“口气不小！哼，小子们，把这个多管闲事的家伙扔到河里去！”
“哼！”新九郎立刻摆开架势，“毛头小子，放马过来！”
那壮汉骂骂咧咧地挥舞着胁差冲了过来，新九郎侧身躲过他的手，然后猛地用身体撞了过去。
“少在这儿耍花样！看招！”
众人散开一步，纷纷拔出在月光下闪烁寒光的大胁差，将新九郎团团围住。
他全神贯注，正死死盯着水底，突然，一道寒光从头顶呼啸而过，擦着年轻人的耳边飞速掠过，紧接着“噗”的一声，狠狠扎在了前方浅滩的岩石上。定睛一看，竟是一杆沾满鲜血的短柄长枪。
“什么？”
年轻人惊愕地从溪流中跳了起来。就在这时，又有个东西“哗啦”一声从旁边河岸的蓬草丛中滚落下来。
“唔……”
只见一个年轻人从蓬草中翻滚而出，正是春日新九郎。
“哎呀，这位武士大人，您这是怎么了？”
年轻人赶忙将新九郎扶起，舀起溪水喂他喝下。新九郎缓过神来，查看自己的身体，或许是上天庇佑，竟并无大碍。想来，在小六从断崖投出长枪的瞬间，新九郎听天由命地松开了藤蔓，才造就了这奇迹。
“这里是何处？”
“您真是福大命大啊。这条溪流的源头是保津川的上游。我是下游一里半深谷村的仪助。要不，先到我家稍作休息？”
仪助对新九郎竟安然无恙，反倒觉得有些不可思议。
“那我就叨扰了，麻烦您了。”
“别客气，我也算是捡回一条命。”
仪助说着，便扛起鱼篓，带路前行。新九郎试着站起身，顿时感到全身骨头仿佛散架般疼痛。
“仪助兄，我听到很响亮的竹刀击打声，这附近是有道场吗？”
新九郎在这户善良人家已经借住了三晚。今日，他自觉身体已恢复，便早早起身，打算出发赶路。
“嘿嘿，算不上道场，就是村里一群喜欢剑术的年轻人聚在一起切磋。”
“听起来很热闹啊，有师傅指导他们剑术吗？”
“有，村里的一位浪人高岛十太夫，他是关口流的师傅，在教导大家。怎么样，武士大人，要不要去看看？”
“听起来很有趣，麻烦你带我去。”
新九郎跟着仪助来到一块空地，只见地上铺着沙地，年轻人正喊着口号，手持竹刀、木剑尽情对练。其中，高岛十太夫正大声指挥着“进攻！踏前！躲开！”
他看到新九郎，便大步走来，说道：
“冒昧打扰，看您像是修行之人，恳请您不吝赐教。我们一直闭门练习，长进不大。还望您随意指点一二，让大家都能有所收获。”
“这……我可没本事给别人指导。您还是另请高明吧。”
新九郎坦率地拒绝了。但十太夫却以为他只是谦虚，并不肯轻易作罢。
这时，一旁的仪助说道：“那我替这位武士大人上场试试。”
十太夫苦笑道：“你这家伙，从来没正经来练过，能有多少本事？”言语中满是轻蔑。
“剑术我不行，但要是长枪，我倒可以试试。”
“别胡说！刀枪本是同源，神道流剑法衍生出㭴原流枪术，本间派的管枪也由此而来。尤其是宝藏院的僧胤荣，融合了上泉信纲刀法的精妙与大膳大夫盛忠长枪的精髓，创编了宝藏院流。你一个不懂枪术的人，怎么可能会用枪？”
“哎呀，你那些高深的道理我不懂，反正我会用枪，没什么花哨的。”
“哼，真是个无知的乡巴佬。好，既然你这么逞强，那就试试。喂，那边的仁作，给这仪助一点教训。”
“好嘞！仪助，来吧！”一位健壮的年轻人摆好架势，说道，“用竹刀太轻了，咱们用木剑。”
“行啊，你拿什么，我都奉陪。”
仪助接过递来的练习用长枪，猛地刺出。然而，在剑术尚浅的新九郎眼中，这架势滑稽得根本算不上持枪姿势。可就在仪助大喝一声之际，枪尖如电光般迅速，“咚”的一声，直刺仁作胸口。
“服了！”
仁作虽摆出大上段的架势，却连一刀都没来得及挥出，便向后退去。
接下来的人，也都被仪助一枪放倒。仪助的持枪姿势看似毫无章法，对枪术和剑术的门道一窍不通，但他的凌厉枪锋，从村长儿子到佃农家的年轻小伙，无人能挡。
（啊，磨炼的力量真是可怕。像仪助这样的人，历经自然的熟练，竟能掌握这般妙处……）
新九郎不禁暗暗赞叹。他看出仪助的突刺，用的是职业岩鱼渔夫叉鱼时的那股劲儿，从中收获颇丰。
“仪助，接下来我来做你的对手。我会稍微激烈些，你做好准备。”被激起斗志的高岛十太夫，挥舞着惯用的木剑，大声说道。
“哟，这次是师傅您啊，要是连师傅都打败了，可就不好收场啦。”
“休得胡言！我若败在你们这些农夫手里，还怎么称得上武士？来吧！”
“那我上啦！”仪助像渔夫拿鱼叉般，将练习长枪举向大上段，瞄准高岛十太夫的眉间。
“嘿——”十太夫大喝一声，试图威慑对方。
“可恶，这条鲶鱼！”
十太夫大怒，他居然被仪助当成鲶鱼了！但对仪助而言，把人当成鲶鱼，正是他枪术的精髓。此刻，愤怒如烈火般的十太夫，挥着木剑猛冲过来。
就在这时——
“畜生，鲶鱼！”
仪助的枪尖准确无误地“砰”的一声，击中十太夫的额头。十太夫惨叫一声，仰面摔倒。
“师傅，您没事吧？”
“服……服了。”十太夫一脸苦涩，拍打着裤子上的尘土。
新九郎见状，深受触动。他觉得与这样的技艺对抗，会是很好的修行。
“哎呀，仪助兄，稍等一下！”
“嘿，武士大人，让您见笑了。”
“哪里！你这本事真让我惊叹。能否指点我一下，咱们比划比划？”
“那我就陪您试试。”
“先说清楚，我从未拿过竹刀或木剑，不懂什么规矩。”
“嘿嘿，别想骗我，我可不会大意。”
“真的，我没骗你。”新九郎说着，拿起木剑走上前。
事实上，正如新九郎所言，他生平第一次拿起木剑。自从离开故乡，遭遇种种意外，虽有过拼命的乱打，但像这样正儿八经地拿起木剑，尝试剑道的规范，今日还是头一遭。
叉鲶鱼的枪术，与初次持木剑的新九郎之间的初次较量，注定是一场奇观。
“嘿——”
新九郎首先从脐下丹田凝聚气势，单手持木剑，目光平视。但在行家眼中，这架势与其说怪异，不如说是粗野。
新九郎也觉得，最初凝聚的气势，让自己感觉有些空虚，毫无回响。于是，他又接连大喊几声“嘿”，直到喊得满头大汗，这才将单手持的木剑尽量伸长，死死盯着剑尖。
仪助将练习长枪的枪柄后端在右后方深深握住，左手轻轻搭着，若是真枪，枪穗就像握在千段的前端附近，枪穗较短。他后退一步，瞄准新九郎的鸠尾穴。但见新九郎的木剑剑尖缓缓抬起，便也渐渐抬高枪穗，精准地对准新九郎的眉间。
与此同时，新九郎也将木剑剑尖缓缓上抬。他已完全领会仪助快速突刺的精妙之处，坚信只要避开第一枪，就一定能取胜。
“嘿呀！”仪助的手微微一动。
新九郎心头一紧，握紧剑柄。但仪助并未贸然突刺。不过，这份紧张让新九郎的身体不由自主地侧转成斜向。这身体的架势，与单手持剑、目光平视的姿势完美契合，竟符合真正的刀法。这是新九郎无意间领悟的奇妙变化。
这场比试气氛紧张，周围的人都不禁捏了一把汗。尤其是高岛十太夫，对新九郎那不可思议的、从他们熟悉的规范剑术转变为令人费解的奇特变化，惊讶得瞪大了眼睛。
就在这时，蓄势待发的仪助，手中的练习长枪再次悄无声息地，以迅雷不及掩耳之势朝新九郎的脸刺来。只见新九郎轻轻下蹲，集中精力，“砰”的一声，猛地将木剑向上一挑。
“糟了！”
仪助的枪穗被弹起，他赶忙压低枪穗，准备再次突刺。就在这时，新九郎猛地一脚蹬地，飞身向前，单手持剑向下一挥，木剑精准地击中仪助的肩膀。
“服了！哎呀，好厉害！”仪助剧烈喘息着说道，“您可不是鲶鱼，您太厉害了！”他由衷地感到惊叹。
新九郎也没想到自己能获胜，这让他自己都觉得不可思议。
这时，高岛十太夫小心翼翼地走上前来，态度与之前截然不同，十分恭敬地行礼说道：“真是令人惊叹！您刚才的技艺如此精湛，敢问尊姓大名？还望告知。在下是高岛十太夫。”
“抱歉，我才疏学浅，剑术实在拿不出手。刚才不过是侥幸取胜。既然您问起，我便自我介绍一下。我是丹波福知山的浪人，春日新九郎。”
“原来是福知山的……”十太夫一听，惊讶地后退一步，赶忙伏地行礼。
新九郎强忍着笑意。
“您莫非是春日重藏大人的弟弟？几年前，我曾在柳端的道场，受过重藏先生的指导。”
“哈哈，真是巧了，您认识我兄长重藏？”
“那是自然。您这是要回城下吗？”
“不，说来惭愧，我生性与兄长重藏不同，较为懦弱。但我心意已决，彻底改变想法，决心踏上武术修行之路。我打算遍访日本各地的高手，学习技艺，所以刚离家不久。”
“原来如此，我猜您定是想洗刷兄长的污名，才下定决心。”
“看来您知晓其中缘由？”
“作为武者，谁不知桔梗河原的大比试？那日的比试，我也有幸目睹。”
“那也无需隐瞒了。正如您所推测，我一心想打败钟卷自斋，因此踏上流浪之旅。”
“了不起的志向，我对您的苦心深表钦佩。实际上，钟卷自斋在比试结束后约十日，恰好经过此地。”
“啊？他往哪个方向去了？”
“他沿着但马街道向东，似乎是前往京都。钟卷自斋，那可是海内屈指可数的名剑客，武艺高强，绝非易与之辈。冒昧提醒，您还需沉下心来，充分修行。”
“多谢您的好意。总之，我也打算前往京都，拜访洛内的高手，继续修行。不知从这里到京都的途中，还有哪些高手值得拜访？”
“这个嘛，京都、大坂、江户三都，一流的高手如繁星般众多，可是从这里到京都的途中……”十太夫思索片刻，突然像想起什么似的，拍了下膝盖说道，“啊，有一位，堪称可怕的高手。”
高岛十太夫向新九郎提及的这位旷世人物，是在距离这个山村溪流下游约九里的园部町，开设了一座出色道场的大圆房觉明。
他本是京都圣护院的修验者，并非出身武人，但又与世间常见的平庸山伏不同。他曾在羽黑山闭关修行七年，在妙见山潜心钻研十年，不断切磋琢磨，凭借金刚杖与戒刀，领悟了天下无敌的玄妙技艺。
他将此技艺命名为大圆镜智流，从妙见山下山后，在近畿、中国等地游历，踏遍各地剑道道场，自称为役小角再世。如此厉害的人物，使得京都的武者，乃至各地前来修行的武人，都将大圆房的道场视为鬼门，无人敢轻易拜访。
新九郎听完，迫不及待地想要见识一下大圆房的武艺。
“这可真是个好消息。反正我也要去京都，正好顺路，一定要去拜访一下他的道场。”
“不过，您可得做好充分准备。听说他与寻常武者不同，手段极为狠辣。”十太夫特意提醒道。
“无妨，能与这般奇特的武者会面，也是修行的一部分。您不必为我担忧……那我这就出发了。仪助兄、十太夫兄，若有缘，咱们后会有期。”
“祝您修行顺利。”
“哎呀，大人，这就要分别了吗……”仪助一脸不舍。
众人听闻新九郎是春日重藏的弟弟，顿生敬意。高岛十太夫和仪助带头，一直将新九郎送到村头，目送他踏上这壮志之旅。
春日新九郎头戴青色斗笠，遮挡着夏日阳光，进入园部町时，天色已渐晚。但他顾不得疲惫，立刻前去寻找修验者觉明的道场。
到了地方，他首先被道场宏大的规模所震撼。正面带袖门的入口处，有一块一尺二寸的榉木板，上面用墨笔写着“天下无敌大圆镜智流刀杖指南，役小角之优婆塞圣护院印可觉明”，旁边还写着“惜命者勿求比试”。一侧被认为是道场的建筑，是腰瓦白壁的涂笼造，开有武者窗。
新九郎来到门前，不禁微微一愣。倒不是被这气势吓到，而是他在思考武者求与其他流派比试时应有的礼仪和说辞。
“打扰了！”
不久，他依照礼节，来到玄关。
“是哪位呀？”
玄关出来的传话人，看似是修验者的弟子，实则是个普通小侍从。
“啊，您是修行的武者吧？”小侍从打量着新九郎的模样，语气熟稔地问道。
“正是，我游历诸国，寻访各派名师，听闻贵道场大名，特来恳请指点一二。还望您代为通传。”
不太习惯这种场合的新九郎，言辞格外恭敬。
小侍从进去通报后，回来说道：“请进。只是师傅正在内室做功课，请您稍作等候。”
新九郎被带到道场另一侧的等候室。等了大约小半刻——
“是那位希望进行流派比试的武者吗？”
随着一声高呼，有人走了出来。
“正是在下。”
新九郎抬头一看，只见此人额头缠着兜巾，身着柿色的筿悬，正是一位真正的修验者。
“哦，是这样——”这位山伏语气傲慢，一边上下打量着看似文弱的新九郎，一边说道：
“想必您是知晓本道场的规矩才前来的吧？”
“呃，您说的本道场规矩是？”
“连这都不知，看来您是初出茅庐的修行者。我好心提醒你，免得你日后后悔。如同武家有十八般武艺的约定，本道场的戒刀与金刚杖也有特定的流派规则和比试方式。首先，前来比试者需知晓，在打败本门四天王之前，大先生不会出手。比试器械方面，我方会用金刚杖或栴檀刀应对，而您作为武者，长枪、木剑、薙刀等，可任选自己擅长的兵器。另外，我必须提前说明，本流派与武家那种花架子剑术不同，手段极为狠辣。比试中无论受多重的伤，都不得有怨言。大致情况就是如此，若您已做好断臂之类的觉悟，我这就带您去道场，您意下如何？”
面对这苛刻的比试条款，新九郎心中有些不悦，但毕竟初来乍到，仍谦卑地说道：“我已知晓，还望您多多指导。”
“那好，跟我来吧。”
新九郎终于被带入道场。道场里一个弟子也没有，只有一间打磨光亮的桧木八间四面道场，长枪、木剑、薙刀整齐排列，此外还有一些别处道场少见的金刚杖和无反的戒刀木太刀，成排挂在稍高的两层架子上，显得格外威严。
就在这时，正面席位的左右放置了银烛，随着一阵“叱叱”的警戒声，拉开的隔扇深处，陆续走出六七名身着柿色服饰的修验者。
众人双手合十，静静等候。悠然走向上座褥垫，威风凛凛的那个人，红脸圆顶，头戴兜巾，身着紫金襕的筿悬，脚蹬白色大口裤，横放着银制戒刀，随意地盘腿而坐，目光如炬，犀利地注视着新九郎。此人想必就是大圆房觉明。
“啊，前来拜访的修行者是您吧？我是圣护院印可的本道场主人觉明。”大圆房傲慢地说道。
“初次聆听您的教诲。在下是丹波的浪人春日新九郎，恳请您指点一二。”
新九郎初次面对其他流派的比试，又遭遇如此强敌，却依然保持着镇定自若的态度。
“嗯，想必您已从入门弟子那里充分了解本道场的规矩。应您所求，我将以大圆镜智流的金刚杖与您比试。哎呀呀，阿念，你与春日先生过过招。”
大圆房以如洪钟般的声音，朝末座的一人扬了扬下巴。那人立刻应答，利落地站了出来，是一位修验者的晚辈，他挽起柿色衣袖，施了一礼，说道：“春日先生，奉大先生之命，与您比试。请您准备。”
说罢，他拿起顺手的金刚杖。新九郎也迅速整理好衣装，系上襷钵卷，挑选了一把二尺七寸的蛤刃木剑，依照规矩走到道场中央，施了一揖。双方刚一分开，名叫阿念的山伏便三分握住金刚杖，侧身摆出架势，春日新九郎则后退一步，单手持剑，剑身倾斜，目光平视，这正是破解仪助叉鲶鱼奇招后，新九郎自然领悟的奇妙架势。
“嘿——”
阿念并拢双脚，缓缓伸展身体，向前逼近。新九郎察觉到这个山伏似乎要施展棍法，便集中精神，将全部意念贯注于单手持的木剑上。就在阿念如飞鸟般扑来时，新九郎看准时机，猛地向前一跃，“噗”的一声，挡开横扫而来的金刚杖，接着顺势朝正面下方回击，随后迅速下蹲，横向挥出木剑。阿念的身体因用力过猛而失去平衡，“呀！”新九郎大喝一声，迅速挥动木剑，只听“啪”的一声，阿念的金刚杖被狠狠打落在地。
“服了！”阿念连忙退下。
大圆房的脸上难掩失望之色。
“吉祥房——”大圆房喊了一声，用下巴示意。
“到！”
应声出现的下一位对手，是个目光锐利的大汉，看样子已修行七八年。他对着道场地面，挥舞了一阵金刚杖，熟悉手感后，“咚咚”地朝新九郎走来。
两人并肩而立，新九郎只比他矮一个头。
“来吧——”
吉祥房调整呼吸，神态与之前的阿念截然不同。新九郎也丝毫不敢大意，两人好不容易对了个裂帛般的气势，便向左右跳开。
新九郎依旧单手持剑，目光平视，吉祥房则左手按住金刚杖一端，右手向后伸直，单膝跪地，目光警惕地注视着新九郎的一举一动。
“哈！”
吉祥房一声怒吼，右手迅速滑向杖端，同时，四尺五寸的金刚杖划出一个九尺的大圈，呼啸着朝新九郎飞来。就在千钧一发之际，新九郎迅速朝吉祥房胸口刺去，“嘿！”金刚杖击空，反弹在地板上。
“可惜！”吉祥房侧身避开新九郎的突刺，趁此间隙，将收回的金刚杖举过头顶，喊道，“化为微尘吧！”说着便狠狠砸下。
新九郎用木剑横挡，顺势向右一挥，紧接着一脚向前踏入，以那纵横无忌的笔法般的气势，一口气展开猛烈攻击。在这凌厉的攻势下，即便是吉祥房也被逼得节节后退，就在他几乎背靠道场围板的瞬间，使出浑身解数，奋力砍出一刀。新九郎只听一声惊呼，原来金刚杖的尖端被他的木剑精准抵住，随后吉祥房竟一跃而起，越过新九郎的肩膀。
“啊——”
新九郎惊讶地回头，就在这一瞬间，已然如夜叉王般怒目圆睁的吉祥房，举着金刚杖，带着呼啸之声朝他头顶砸来。尽管新九郎对正统剑术并不熟练，但在这生死关头，他瞬间进入拼死的无念无想状态。想着这是最后一搏了，他拼尽全力，双手握住剑柄，抵在肚脐位置，猛地向前推去。就在千钧一发之际，吉祥房的金刚杖还未砸到新九郎的头顶，新九郎的木剑剑尖已狠狠刺中他的侧腹。即便如此厉害的吉祥房，也举着杖直挺挺地向后倒下，“唔”的一声，昏死过去。
目睹这场大胆无畏的比试，大圆房觉明顿时怒从心头起，大喝道：“继续！无明房——不，让四天王中的一人出战！”
他厉声叱咤。应声而出的，正是大圆房座下四天王之一，名为河内房了海的六尺大汉，也是一位山伏。
“哎呀，春日先生，在下乃本道场四天王之一，河内房。一直让您与金刚杖过招，想必您也腻了。我将以镜智流独有的戒刀型木太刀与您比试。”河内房傲慢地说道。
新九郎对各种奇特比试毫不畏惧，充满勇气。
“求之不得，正想见识一下戒刀的秘诀。”
“哈哈，说得好。可别到时候咬着肚脐，哭天喊地。”
河内房从腰间革袋中抽出的，是一把如铁般打磨光亮的栴檀制无反三尺木太刀。这正是优婆塞仿照片刻不离身的戒刀打造的，威力惊人的利刃。大圆镜智流号称此刀连恶鬼怨灵、天魔鬼神都能挫败，其厉害程度可见一斑。
“春日先生，您准备好了吗？”
“无需挂念。”
两人脸上，瞬间弥漫着一股浓浓的杀气。
“嘿！”
新九郎抽出木剑，摆出下段架势。与此同时，“哈！”河内房将栴檀刀举过头顶，置于大上段，刀柄顶端停在兜巾边缘，炯炯双目紧盯着新九郎的手部动作，双腕形成圆圈，只要稍有破绽，便立刻伺机而动。面对这股压力，新九郎毫不退缩，将此视为上天的试炼，把全部精力注入木剑。然而，新九郎的技艺本就并非炉火纯青，历经千锤百炼。他完全是凭借起死回生的解脱之心，怀着宏大的愿念和无畏的胆量，全身心投入战斗，说白了，就是仅凭一念和勇气在战斗。因此，在经验老到的河内房眼中，新九郎几乎全身都是破绽。
然而，即便面对破绽百出的新九郎，手持戒刀、在天下山伏中都颇有名气的河内房，却也难以轻易进攻。这或许是因为新九郎那所谓的一心大胆起到了阻碍作用，但更重要的是，从河内房经验老到的眼光看来，新九郎的架势中，有一种让他内心胆寒的东西。
这究竟是什么呢？究竟是新九郎的什么地方，让河内房如此胆战心惊呢？
河内房了海不愧是号称大圆房四天王之一的人物，精通各种法术，尤其在识人方面，有着透彻的眼光。
此刻，他从新九郎的细微之处察觉到，新九郎宛如一把被薄衣包裹的名刀，内敛着熠熠光辉，拥有非凡的天赋。他外表如女子般秀美，身材骨架看似未经雕琢，但新九郎天生具备的黑曜石般的眼眸、柳木般坚韧的臂力、身体的柔韧性等，从头发丝到脚趾甲，无不完美，仿佛是上天特意将一位剑之圣人送到人间试炼。而且，他尚未拘泥于世俗剑术的套路，一切都浑然天成，处处闪耀着令人敬畏的天才光芒。
“这后生着实可怕！”
刹那间，河内房心中一凛。然而，这样的人日后必将成为本流派的大敌，所幸他此刻技艺尚未成熟。河内房心中盘算着，要狠狠教训他，最好能折断他一条手臂。于是，他窥探着新九郎右手的破绽，大喝一声：“嘿呀！”挥起栴檀刀攻去。
新九郎敏捷地缩身，与此同时，将下段的木剑如疾风般卷起，“砰”的一声，迅猛地砍向河内房的小腿。河内房像野猪般跳了起来，再次从大上段朝着新九郎的肩头狠狠劈下，新九郎好不容易挡开这一击，两人的刀剑瞬间相交，迸发出火花。阴阳上下，连续交锋五六回合，没想到河内房突然一脚插入新九郎的大腿内侧，猛地向外一踹。
“啊——”只顾着应对木剑的新九郎惨叫一声，身体斜斜地摇晃起来。
就在这时，河内房如闪电般的强力一击，重重地打在新九郎的手上。
“我输了！”新九郎满是不甘地喊道。
河内房却装作没听见，紧接着又连续“啪啪啪”地猛攻五六下。新九郎“咚”的一声，仰天倒下。
“这太不讲理了……”新九郎撑起身子，额头上羞愧的血潮直往外渗。
“什么不讲理？我早就跟你说过本流派的规矩。你技艺生疏，还妄想与其他流派比试，当然会落得这般下场！蠢货！”
河内房说着，又挥起栴檀刀朝新九郎砸去。新九郎愤怒地伸手抓住。
“你……太卑鄙了！”
他脸色苍白，头发凌乱，怒目而视。
“哈哈，河内房，看看这瘦武士的丑态，真是可笑。抓住他，拖到外面去！”大圆房满脸厌恶地嘲笑着，吩咐道。
于是，那些身着柿色服饰的山伏弟子们一拥而上，抓住新九郎的手脚，从玄关拖了出去。
“看看你这副德行，真是个笑话！”
他们尽情地辱骂着，然后“咚”的一声，将新九郎扔到了门外。
春日新九郎满心不甘，在地上躺了好一会儿，恶狠狠地盯着大圆房的门。
“你们这些恶山伏，等新九郎技艺有成之日，你们给我记住！”他怒骂着，拍拍尘土站起来。
此时夜幕已然降临，所幸没人看到他这副狼狈模样，也算是不幸中的万幸。
新九郎满心愤懑，浑然不知自己走了多久，也不知走到了何处。忽然，他听到“咚咚”的水声，抬头一看，发现自己来到了保津川河畔。对面的青山之上，一轮宛如明镜的夏月缓缓升起，洒下的银辉在大河上泛起粼粼波光。
这凉爽的气息让新九郎渐渐冷静下来。他囊中羞涩，连住店的钱都没有，便决定今晚就在这河边的蓬草丛中，以天为被，地为床，将就一晚。他侧身躺下，凝视着澄澈如真如的明月，心中所想唯有剑术的精进。啊，怎样才能成为剑术高手呢？何时才能打败钟卷自斋呢？如此想来，大圆房之流也就不足为惧了。相反，这或许是武神对自己的鞭策。
新九郎这般调整心态，心境也如月光般澄澈起来。夜越来越深了。河边的青芒草上洒满露珠，微风轻轻拂过，带来丝丝凉意。就在这时，一艘屋形船破浪而来。或许是被凉风吹灭了灯火，草丛中一片漆黑，但能看到船里有三四个黑影在蠕动。船靠岸后，他们迅速合力抱起一个女子。
“咦……”
新九郎躲在一旁，只见一群男人趟着浅滩的水，“哗啦哗啦”地走来。他们似乎难以压制女子拼命挣扎的力量，一上岸，就随手将套着猿辔的女子扔在地上。
“这畜生，力气还真大！”
其中一个男人，见四周无人，便放心地蹲下，一副要休息一下的样子。
“喂喂，姑娘。你再怎么挣扎，也逃不出男人的手心。还是乖乖认命吧。”
“没错，说到底，是老大救了你的命，他可是你的大恩人。你不听他的话，那就把之前花在你身上的钱赚回来，卖到只园去。要是不愿意，就给老大做妾。”
“怎么样，姑娘？现在反悔还来得及。快说，听不听我的话？”
“畜生，还在嘴硬！到底怎么样？”
他们围着女子，恶狠狠地逼问着，女子连声音都发不出来。新九郎实在看不下去，不顾一切地冲了出来。
“你们这些市井之徒，竟敢欺负手无缚鸡之力的女子，想干什么？”
“你？你说什么？”人群中一个手持长刀的壮汉，猛地挽起双袖，面露凶光，“少管闲事！这不是你该管的，赶紧滚！”
“住口！你们这般胡作非为，还敢如此无礼，我绝不轻饶！”
“口气不小！哼，小子们，把这个多管闲事的家伙扔到河里去！”
“哼！”新九郎立刻摆开架势，“毛头小子，放马过来！”
那壮汉骂骂咧咧地挥舞着胁差冲了过来，新九郎侧身躲过他的手，然后猛地用身体撞了过去。
“少在这儿耍花样！看招！”
众人散开一步，纷纷拔出在月光下闪烁寒光的大胁差，将新九郎团团围住。
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