地牢里的武士

2024-10-07  作者:柴田炼三郎  译者:兰立亮  来源:柴田炼三郎作品集  评论:0  点击:

　　次郎吉离开了。狂四郎用明快的声音说道：“这位同囚，看样子，我们似乎可以重见天日了。”
　　那囚犯却纹丝不动，躺在那里闭口不语。
　　不知为何，狂四郎一瞬间对这个人产生了强烈的好奇心。
　　“我叫眠狂四郎，如您所见，是个穷浪人。如若恢复自由，我也并不担心深陷波澜。为了能够摆脱被人骑在头上欺负的窘迫境地，有时似乎也会因一时冲动而不在乎豁出性命来反抗……或许可以说是我多管闲事吧，但是如果您的不幸是由于备前屋的贪欲的话，逃出之时想要以眼还眼以牙还牙，我可以助您一臂之力……”
　　狂四郎接下来把逃脱的方法简单地说给他听。
　　没有任何回应的囚犯，嘴边终于露出了凄凉的微笑，
　　“如果早半年遇到你就好了。那样的话，在下或许会活下去……”
　　“生的希望，在没有做出努力之前是不能丢掉的。”
　　“在下的身体，在下自己最清楚。”
　　囚犯冷冷地答道，慢慢坐了起来。
　　之后，对方的目光就一直落在他自己放在被子上骨瘦如柴的手上。良久，才静静地把目光移向了狂四郎。
　　“在下，已经完全丧失了恢复自由的信心……也没有理由拒绝您的好意。反正，在不久的将来，在下也打算在这里终结自己——就听从您的吩咐吧。”
　　狂四郎颔首，老者这才开始说出自己的身世。
　　老者是勘定[5]所胜手方的头领兵堂扫部——但那是还曾自由身时的官名。
　　所谓胜手方，主要是负责金钱谷物的收支，三季切米[6]的支付、行情贴示，金银币铸造厂及其行情，代官所、委托地的还贷通知以及负责万石上下的借款或其他事务的一种职务。
　　胜手方组的头领按规定是两人，但是兵堂扫部在任二十年间，与他平行的另一职位却一直空缺，因此支配权就完全被掌握在他一人手里。
　　扫部是一个过于坚持原则、固执己见的人，自从松平定信从加判[7]的位置上退下来以后，掌握主导权的松平信明给予他绝对的信任，敢于不甄选跟他同职位的人。扫部在职期间所做的最大一件事，就是从宝历到天明年间把外国输入的金子藏匿起来，只把银子向外流散。
　　当时——关东是金勘定，关西是银勘定。定信任职期间，相对于丁银[8]，金币贬值，物价不稳，经济发生混乱。而这就是田沼意次[9]时代，随意新铸南镣银[10]的弊害。
　　扫部在职期间，金银的不平衡状态一直持续着。松平信明为了尽量保持金银的均衡，就让扫部把集聚在金币铸造所的六十余贯进口金藏匿了起来。
　　但他并未明示怎样处理这些金币。十年前，信明在位上突然去世了。
　　信明离世后，扫部对那些金币的下落只字不提。
　　信明之后的继任者是水野忠成，他首先考虑到的，是为解救财政困难所要进行的金银改铸与新货币的流通。因此，他迫不及待地想要得到信明藏匿起来的金币。他严刑拷问了扫部，扫部却坚称自己毫不知情。（关于藏匿进口金这件事，除了信明和扫部外便再无人知晓，水野忠成和他手下的胜手组也只能推测是否有这回事。）
　　对于金银币铸造所屡次提出的改换货币的提议，信明以降低金银品质为国家之耻辱为由，一次也未容许。扫部认识到这一点，所以毅然决定反叛水野忠成，始终不肯吐露实情。
　　“嗯——连本丸老中都没有深究到的秘密，那个备前屋居然打探到了。所以就把你囚禁在这里了吧？”
　　“正是如此。在下似乎已被认定是突然失踪。朝廷的密探，应该也在全力搜寻在下。羽州[11]大人还不知道被自己养的狗反咬了一口。这些利欲熏心之徒在丑恶地互相欺骗。推崇金玉以至成为盗寇吗——”
　　“你打算让那些金币永远腐朽在地下吗？”
　　“良木被伐，杂木可免，在这样的浊世中，黄金的光辉会渐渐蒙蔽小人们的心啊。但是——”
　　扫部突然停下不说了，一直盯着狂四郎，目光热烈。
　　“您对于这批金子的用途，如有什么真知灼见的话，就说给我听听吧，告诉您它的下落也可以——”
　　“真不凑巧，我只能回答您，我对那么多的金子，没什么兴趣。我既对天下国家之事未存一点儿志向，也没有想要拯救黎民百姓的同情心——在这一点上，您遇见的我不过是一个胸无大志的男人。”
　　狂四郎说完，笑了起来。
　　扫部忽然开口说道：“如果能成功逃出去的话，我想拜托您一件事。”
　　片刻后，他继续说道：“在下有个女儿，叫做百合枝。她失明了，现下应该也在备前屋的监视之下。可以拜托您将她救出来，照顾她吗？”
　　“这是我分内之事。”
　　“不胜感激！”
　　不久后，扫部又一副若有所思的样子：“女儿如果眼睛能看到的话，大概她自己就可判明埋藏金子的地点。”
　　他自言自语地道出这像谜一般的话语。
　　“您女儿知道内情？”
　　“不，她自己什么都不知道……”
　　扫部只说到这儿，然后便对此事缄口不提了。狂四郎也没有再追问。
　　鼠小僧从天花板上的阁楼咔哧咔哧发出了信号，此时，清晨的阳光不知从何处悄悄溜了进来，能够模模糊糊辨认出脸的轮廓。
　　狂四郎立即点亮熄灭的烛台，站在那个小孔下面。
　　“大人，我开始了啊。”
　　“好——”
　　从那小孔里，突然流下一条似绢丝一般的浅红色液体。
　　狂四郎把那液体接进口中，咕咚一声咽了下去，然后迅速将扫部扶起到小孔下面。
　　“次郎吉，再来一次，这次分量少点儿。”
　　“好，明白了——”
　　狂四郎让扫部仰躺着，目测到合适的位置，让扫部的口正对着小孔的下方，接住那液体喝了下去。
　　一瞬间，狂四郎看到，扫部的脸上流露出一种难以名状的寂寥之色，
　　——也许这会杀了他。
　　他想道。此时的他，胸口微微作痛。
　　当天下午，狂四郎和扫部被人发现倒在地上，气息全无。