地牢里的武士

2024-10-07  作者:柴田炼三郎  译者:兰立亮  来源:柴田炼三郎作品集  评论:0  点击:

　　一个衣衫褴褛的人躺在那边的寝具上。
　　此人看起来相当年长，可能是被关在这里以后才变得如此衰老吧。也许是经受了很多苦难的缘故，他的头发和胡子都花白了。他那深陷的眼窝中仍然带着暗淡的光。话虽如此，拿打火石的手已然骨瘦如柴。
　　狂四郎从他那秀挺的额头和鼻梁上，看得出此人家世显赫的气度。枕头旁边除了亲鸾[2]所著的《教行信证》[3]六卷本外，只放有寥寥几件日常用品。
　　那老者一边仰头望着天花板，一边喃喃自语道：“我觉得您很擅长武术。”
　　大概是由于喉咙有痰，他的声音瓮声瓮气，而且嘶哑。
　　狂四郎能够在如此黑暗的环境中，觉察到与他两间之隔的地方，躺着一个没有发出声音的人——那囚犯，就是在说这件事。
　　狂四郎没有回答，只是环视了一下这座地牢。四周就像是飞散着棉絮一般，尽是白色发霉的石壁。天花板是扁柏木板制的，支撑天花板的则是铁棒，细密组合成龟甲之状，就算是能够跳起越过，也不可能冲出这里。四周没有窗户，石阶上只能单面打开的铁格子门紧闭着。外面的空气大概只能通过那里进来吧。不用说，门的另一边是隧道。可以想象得到，要想到达地面的话，就必须再打开一扇门。
　　“您被关在这里多久了？”
　　“唉——已有两年光景了吧。”
　　“如果是朝廷的牢房，这处置多少有些不对劲啊——”
　　朝廷的牢房是不会给囚犯经书典籍的。而且，从这里器皿中的剩饭残渣看，牢饭无疑是十分丰盛的。狂四郎也是如此，不知什么时候他左肩上的刀伤也得到了治疗，伤口上敷的药从味道上就可判定出价格不菲。
　　“如您所推断的那样，这里不是朝廷的牢房。这个牢房是一个叫备前屋的町人所建。”
　　“原来如此——”
　　狂四郎重重地点了点头。
　　看来，指使亲不知组的不是高姬，而是有着奇妙友情并且彼此惺惺相惜的宿敌。囚犯继续说道：“您大概也知道吧。原洲崎[4]的日式酒家‘升屋’——”
　　“听说了，现在新的‘升物’在柳桥的河岸红红火火地经营着……”
　　“新升屋就在这地牢的上面。”
　　宽政时期的大海啸中被冲毁的，江户烹饪界首屈一指的酒家——升屋，两年前进行翻天覆地的大规模重建时，关于经营者到底是谁这个问题，也曾有知情人士爆料喧嚣了好一阵。但是最终也没有探究出这主人究竟是谁——
　　狂四郎告诉自己，这样一来就必须慢慢接受死亡这件事了。
　　然——
　　天花板上突然响起了细微的声音。
　　嘎吱嘎吱，嘎吱嘎吱……就像是蝼蛄之类的虫鸣一般。狂四郎探视着发出声响的地方，突然站起来举起了烛台，走在那下面把烛台举高。正在这时——突然扑哧一声，锥子尖儿穿透了天花板，然后又立刻缩了回去。
　　“先生——”
　　从那个细小孔洞里，远远传来了细微的声音。
　　普通人的耳朵一定是听不到这个声音的。可狂四郎的五官何等了得，在此已经没有赘述的必要了吧。
　　“是次郎吉吗？”
　　“是的。”
　　鼠小僧次郎吉听龙胜寺住持说“阿眠大概是去追那位女施主了吧”，就求得了静香的住址，奋力追了上去。在静香的茅草屋中，自然没有看到两位的身影，次郎吉厉声追问下人，知道了静香如若去了别处，应该会去涉谷宫益町尽头的乐水楼。他飞奔到那里的时候，女佣回答他说狂四郎刚刚造访过，又马上离开了。
　　这样一来，执着的次郎吉决定无论如何都必须追上狂四郎。已经追红眼的次郎吉，偶然从小路上遇到的村民那里得知，似乎有那么个浪人，牵着载有昏迷女子（村民看到的）的马走去了那个山丘，并且给他指了方向。
　　后来——当次郎吉找到狂四郎的时候，他已昏倒在亲不知组的包围之下。
　　“你的忠告似乎是正确的，次郎吉——”
　　“这个天花板能弄破吗？先生。”
　　“不能。是铁的龟甲模样。连脑袋也没把握能出去。恐怕只有死掉才能离开这里吧。”
　　“别开玩笑了！”
　　“没有其他办法。你现在去水野越前守的宅邸，见一个叫做侧头役武部仙十郎的老爷子。然后把我说的话传达给他，老爷子应该会调制可以杀死我的毒药。”
　　“先生！”
　　“快去！在这种地方让我沉默着坐个两三天，完全不合我的性子。”