九、突变
2026-01-15 作者：朱羽 来源：朱羽作品集 点击：
暮霭四合，夜色又降临了山区。磨坊的第一盏灯点燃了。在汤老八住宿的那间屋子里，灯火以怜悯的光芒向四周探视，它似乎在为那些互相残杀的愚昧的人们来惋惜。
这间屋子已经换了主人，从此“汤老八”只有在后人叙述这个故事的时候才偶尔提一提；他的野心，他的横财梦在倾刻间就消失了，自然也包括他的生命。
磨坊很静，整个山区也很静；在这个山区里还散布着好几十个汤老八的死党，但他们并不知道磨坊中已经发生了变故。
秦百家静静地坐在灯下，不时望向门口，显然在等待什么人。他的左脚搁在长板凳上，枪柄从靴筒的上端露出来，随时随地都可以拔枪刺敌。
吴师爷掩掩闪闪地走了进来。
“怎么样？”秦百家有些迫不及待地问。
“解决了，”吴师爷谄媚地笑着。“都是些蠢汉子，撂倒他是稀松平常的事儿。”
“其余的人呢？”
“还有六个，都是我的人。”
“没问题吗？”
“秦爷！你放心，他们听说有千儿八百的大洋好拿，嘴都乐歪了，谁还有异心呀！”
“老吴！不是我胆子小，老八还有少不心腹死党散布在各处，万一他们知道他们他主子已经归了天，反扑过来，咱们还真不好应付。”
“秦爷！我会留神的。”
“教那几个人进屋睡觉，不管外面发生了什么情况都别露头，明白吗？”
“我会吩咐他们。”
“还有，立刻去点起一支松脂火把，向西北方摇晃三下，然后将火把熄灭。”
“秦爷！这是干啥呀？”
“别问。老吴！你应该知我的脾气，只管照着我的话去作，准吃不了亏。”
“是的——不过，我心里老有点儿嘀咕——咱们为啥不赶紧离开，待在这儿干啥呀？”
“到了应该走的时候，自然会走，别多问啦！”
“是的，秦爷。”吴师爷恭敬地行礼，然后退了出去。
秦百家望着油灯，突然皱紧了眉头。人质救出去了，汤老八也死了，这似乎并不是一切事情的结束。看他的神色，似乎真正的情况还没有开始哩！
自从九个人质全部到了赵光汉的保护之下，他就一直站在一处高地，目不转睛地望着磨坊那边。他的腿伤耒愈，而且他又是那么疲累，但他却支撑了一个下午，直到黄昏，直到现在。
现在，磨坊那边出现了摇晃的火把，那似乎就是他所期待的。
而他并不兴奋，也不激动，仍是静静地站着。
当火光熄灭之后，他在轻轻地叫了一声：“尹刚涛！”
尹刚涛连忙走到赵光汉的身边，他再等待对方的传唤，似乎已经等得很久了。“尹刚涛！你几次三番好像有话要跟我说，现在，你可以告诉我了。”
“赵爷！我发现苗小燕带了人在咱们附近活动。”
“哦？！没错吗？”
“我亲眼看见的。”
“有多少人？”
“大概有七、八个。”
“他们埋伏在什么地方？”
“在那座树林子里。”尹刚涛指了一下。
那座树林子距他们大约有三十来丈，几乎就在眼前。
“尹刚涛！你看苗小燕的动机何在？”
“钉牢咱们。”
“可能是。”赵光汉不在这个问题上继续说下去，他转变了话题：“尹刚涛！你冒了许多危险，不但救了别人，也救了自己。不过在这些人质没有安全离开山区之前，还不能算是任务完成……”
“我知道。”
“现在，我要带贼祖宗、石担子到磨坊里去一趟，只留下你、彩妞儿、花郎，你自信能保护那九个人质吗？”
“能。”尹刚涛豪不犹豫地说。
“会用这个吗？”赵光汉将他的短枪交给尹刚涛。
尹刚涛不禁一愣，也可以说是受宠若惊，这表示赵光汉对他已完全信任。
“很简单，”赵光汉以为尹刚涛不会用短枪。“打开保险、瞄准，然后勾动扳机。”
“我会。”
“苗小燕带人在这附近活动，意图不明，如果她有什么行动，千万记住一个原则，擒贼擒王，一枪将她撂倒，知道吗？”
“我知道。”尹刚涛点了点头，然后才说：“赵爷！我大胆问一个问题，人质只放出来九个，还有另一个……”
“另一个如今已成了磨坊的新主人。”
经过这一段历程，尹刚涛已经懂得运用思考，他行事不再凭自己的好感，而且他也会将某些问题留在心中由自己慢慢去寻求答案，不再去询问别人。
赵光汉带着石担子、贼祖宗溜下了岗子，佝偻着身子向磨坊行去。尹刚涛扭转了头，监视那遍林子。
花郎在生火，他似乎想烧一壶开水。
彩妞儿来到尹刚涛身边，轻轻地问：“尹刚涛！咱们什么时候回蒙阴？”
“你想回到城里去吗？”
“我很想看看我爹。以前，我曾经有个想法：如果我没有这个爹，也许我还过得好些……现在，我发现这种想法错了，我好想念他老人家。”
“彩妞儿！你认为咱们的活儿完了吗？”
“人质都救出来了，咱们的差事也就完啦！”
“彩妞儿！你的想法太天真了，这内中有许多过节咱们都不清楚。汤老八的人堵住了所有出路，苗小燕就带了好几个人埋伏在那座林子里哩！”
“赵爷是去跟汤老八谈判的吗？”
“彩妞儿！你如果沉得住气，能够不露声色的话，我就告诉你一件事。”
“好！我答应。”
“汤老八已经死了。”
“是赵爷告诉你的？！”
“他没告诉我，可是我知道。彩妞儿！你不妨去点点数，这里只有九个人质，而汤老八却绑架了十个。有一个还留在磨坊里，就是那个人要了汤老八的命。”
“尹刚涛！你的话把我弄糊涂了。”
“我也只不过比你多知道一点儿。彩妞儿！以前我在打猎的时候常常在草地上大睡，因为我知道绝不会有任何野兽来攻击我。可是，有时我在进入一座林子时连眼皮子也不敢眨一下，为什么呢！因为我有一种预感：这种预感经常灵验。”
“现在你又有了这种预感吗？”
“嗯！”尹刚涛很认真地点点头。
“你有了什么预感？”
“从蒙阴县城上路开始，到现在为止，我们经过一段艰辛而又危险的历程；我想：从现在起，可能有一段更可怕，更危险的路在等着我们。彩妞儿！如果我们能活着回去，就算运气了。”
“哦？！”彩妞儿低呼了一声。
“彩妞儿！你心地很善良，所以我必须把我的预感告诉你。也许我只是说了些梦话。”
“尹刚涛！”彩妞儿神色沉重地说：“我知道，这不是梦话，也不是预感。你一定看到了一些什么，听到了一些什么，想到了一些什么，你才有这种推断。只是你不愿说得更明白罢了。”
“彩妞儿！你很聪明，还用得着我说得更明白吗？”
“尹刚涛！汤老八如果真的死了，我们还有什么可怕的，难道又出现了一个比汤老八还更厉害的人吗？”
“彩妞儿！别再问下去了。”
“好！我不问。不过，我要你答应我一件事。”
“你说。”
“我们都还年轻，我不想死，你当然也不想死。到了危险关头，我们一定要联合起来，两个人的力量总比我们各找出路要强得多。”
“好！我答应。”
彩妞儿笑了。
这时，花郎已经烧好了水。她忙着去为那些人质分水、分食粮。
尹刚涛望着彩妞儿，心头真是千头万绪，如果此生有这样一个娇妻，那真是艳福不浅，可是……他……
可是，他曾经在汤老八前立下了诺言，如果汤老八果真已死，这个诺言，就像铜铸铁浇般牢不可破，他必须坚守、实践。
偏偏赵光汉又有了那样的交代：如果苗小燕有什么行动的话，就毫不犹豫地一枪撂倒她。
尹刚涛最大的烦恼就在此处，他不知道如何处置才能两全其美。
树林中有人走出，那人手里拿着一根树枝，枝头上绑着一块白布。尹刚涛懂得对方的意思，也掏出一块白手帕高举摇晃。
两方相隔并不远，那人很快就走到了尹刚涛的面前。
“什么事？”
“苗姑娘教我来传句话。”
“说！”
“她要跟你谈谈，”那人指着一块石头。“就在那里，苗姑娘保证绝没有任何不良企图，请你放心。”
“请转告苗姑娘，我相信她的人格。”
尹刚涛向彩妞儿交代了一些应该留意的事，然后就向相距约摸四、五十步的那块大石头走去。
苗小燕也从树林子里走了过来。
“尹刚涛！我们曾经是朋友吗？”
“不但曾经是，现在也是。”
“那么，请你告诉我，磨坊那边发生了什么事？”
尹刚涛绝对没有想到苗小燕会问出这样一个问题，一时张口结舌，不知如何回答。
“尹刚涛，我在等待你的回答。”
“小燕！你在为难我，我怎么可能知道磨坊那边发生了什么事情呢？”
“刚才赵光汉带了两个人到磨坊去，是不是？”
“不错。”
“在临走前，他跟你说了许多话。”
“是的。”
“说些什么？”
“小燕！不要逼我，我们曾经是朋友，现在还是，不过，我们又各有立场……”
“尹刚涛！我不逼你，不过，我已经知道磨坊那边发生了不寻常的情况。告诉你，八爷绑架这十个人，就是为了逼他昔日的游击司令秦百家出面，却想不到秦百家就在这十个人质当中。我离开磨坊的时候，秦百家和八爷正在面对面地谈判，当时我就有这么一个感觉，八爷和秦百家相比，那是差得太远了。”
尹刚涛一声都不敢吭，他只是静静地等待下文。
“方才磨访那边有一支火把摇晃了三下，那显然是一个信号，可是八爷与我并没有订下那种连络方式！尹刚涛！告诉我，磨坊那边发生了什么事？”
“我不知道。”事实上他也无法作出肯定的答复。
“那么，赵光汉临走时告诉你什么话？”
“小燕！告诉你吧，赵爷认为你埋伏在树林子里可能有不良企图，如果你要蠢动的话，就教我一枪将你撂倒。”
苗小燕竟然一点也不吃惊，平静地问道：“尹刚涛！你会那样作吗？”
“小燕！八爷他有许多作为也许是不对的，不过对我个人来说，我没法子指责他是一个坏人，我欠他的情，所以我答应他为他作一件事。”
“什么事？”
“尽我的力量照顾你，保护你。”
“如果你要遵守这个诺言，就非得背叛赵光汉不可。”
“小燕！我不是不守信的人，也不是个不义的人，只有你才能帮助我作一个守信守义的君子。”
“尹刚涛！我绝对不使你为难，不管八爷要我发动什么样的行动，我一定要等赵光汉在场我才发动……对了！你听说过一个有关宝藏的故事吗？”
“以前听石担子提过一点，只是我没在意去听。”
“你不妨在心里打个底儿，这件事还没算完，严格地说来，现在才是开始。”
这种话尹刚涛也曾向彩妞儿说过，没想到苗小燕和他的见解完全一样。
“小燕！你是说，咱们还要参与一场夺宝的战争？”
“恐怕免不了。”
“你要和八爷一起行动，当然不可免；而我，却不一定会卷进去，赵光汉只是利用我！”
“他已经将武器交给你了，是不是？”
“他给了我一支短枪。”
“这就表示他对你已经非常信任，以后还有更多需要你的地方，尹刚涛！你知道那支枪对你有多么重要吗？”
“哦？！我倒不觉得。”
“那支枪最少可以保护你自己。”
苗小燕站了起来，似乎打算结束这次谈话了。
此时，天色已经非常黑沉了，树林子那边有个人跑了过来，若非他边跑边叫，谁也看不到。
那个人转眼到了面前。
苗小燕忙问：“什么事？”
“八爷派人来传话。”
“说！”
那人看看尹刚涛，似有顾忌。
苗小燕似乎存心要表示她的不见外，连忙说：“没关系，磨坊中好像在谈和，咱们底下的人又何必怀着敌意？”
“苗姑娘！八爷派人来传话，教咱们留在原地，教你回磨坊去一趟，八爷有机密指示。”
“传话的人呢？”
“已经回去了。”
“是谁？”
“好像是吴师爷手下的一个随从，行军的时候替吴师爷背行李的。”
“好！那些人就交给你统领，记住，没有八爷跟我亲自下命令，谁也不得妄动。”
“是！”那个大汉又向树林子跑了回去。
“尹刚涛！你猜猜看，八爷教我回去干什么？”
“这……”尹刚涛好像有点儿心不在焉。“这我怎么知道呀？！”
“我知道。”
“哦？！”
“杀我。”
“小燕！你说八爷要杀你？那怎么可能？”
“八爷当然不会杀我，我说的是那个假八爷之名传令的人。八爷有心腹，除了心腹之外，他从不教别人传令，我看，八爷恐怕已经遭遇不测了。”
尹刚涛面临了最难抉择的时刻，在人性的立场上，他应该给予苗小燕警告；可是在另一个立场上来说，他应该以动听的言词去安慰她。如果汤老八当真已死，她是汤老八所余残部中唯一的悍将，她一旦被除，一切都太平了，可是……？
“尹刚涛！你面有难色，是怎么回事？”
“小燕！你打算怎么样？”
“我当然要去，八爷是我的恩人，就算他已经遇害，我也该见了他的遗容呀！”?
“小燕！恩情的力量使你不顾生死吗？”
“受恩不知图报的人比禽兽还不如。”
“小燕！你对我也有恩……”
“错了，尹刚涛，是你先对我有恩，然后我再报还。单纯以恩情两个字来说：我们互不相欠……不过，我们之间还有友情存在，你关怀我，我也关怀你，是吗？”
“是的。”
“那么，现在你有什么话要告诉我吗？”
“小燕！我只有一句话。”
“尹刚涛！那怕是一个字，我也很高兴听。”
“小燕！”尹刚涛用力地说：“别去。”
“就这样一句话？”
“就这样一句话，只有两个字。不过这两个字已经代表我所能说的一切。别去磨坊，千万别去。”
“我一定要去。”苗小燕的态度很坚决。
“小燕！如果八爷真的死了，你只是为了见见他的遗容而甘冒危险，八爷九泉有知，他也不同意的呀！”
“未必就只是为了见见八爷的遗容。”
“哦？！”
“我也许有机会为八爷报仇。”
“小燕！你绝对没有机会，你太纯真，毫无心机，你不是他们的对手。”
“他们？！他们是谁？”
“小燕！求你不要逼我，你要谅解我的处境，也要顾虑到我在八爷面前的承诺，求求你……”
“尹刚涛！像个男人吧！瞧你，都快要哭出来了……我倒要求你一件事。”
“小燕！你……”
“记住一件事，八爷很孤独，没有朋友，没有相好的女人，到了阴间也没人服侍他。如果……唉！不是如果，好像已成定局了，求你埋葬我埋葬八爷，两座坟要在一起，不要相隔太远。尹刚涛！记住，我求过你的。”苗小燕说完话之后，掉头向磨坊那边走去，走得很快。
磨坊很黑，没有一点火光，情景很像苗小燕的心境，她心中也是一片黑暗。尽管如此，她的步伐还是很稳定，也很快。有人在磨坊门口等她，是吴师爷。
“小燕！”吴师爷压低了嗓门说：“你总算回来了，可把八爷急坏了。”
“咦？！八爷急什么呀？他的命令一到，我就回来了呀！”苗小燕站住了，看起来，她是要停下来歇一歇，其实，她是在暗暗观察动静。
磨坊里的地形她太熟，她猜测就在进门附近一定安排了足以置她于死地的埋伏，但她猜错了，除了吴师爷之外，竟然没有第二个人。
“小燕！八爷有一副极重的担子要你挑起来。”
“哦？！”苗小燕表现出轻微的惊讶。“八爷他人呢？”
“在跟秦百家和赵光汉谈判呀！”
“谈判？！”
“还不是为了那张图。”
“嗯！怎么样？”
“八爷要你爬到房顶上去，揭开一片瓦，听他摔杯为号，然后由你开枪杀死赵光汉。”
“杀死赵光汉？！”
“对！目的在威胁秦百家。”
“吴师爷！我记得八爷还留下了一个心腹护卫。”
“是呀！”
“八爷一向都用他的心腹护卫传令，而方才去送口信的人却是你啲随从。”
“小燕！护卫在八爷身边保护八爷，分不开身呀！”
苗小燕方才几乎肯定磨坊这边已经出了问题，现在她又有些犹豫了。并非由于吴师爷的解释令她信服，而是因为她对汤老八太信任，在自己的势力范围之内栽倒在敌人的手里那似乎是不可能的事。
她只有一件事没有想到；汤老八不是栽倒在敌人手里，是被自己人出卖的。
“吴师爷！方才赵光汉好像带了人来。”
“带了两个。”
“其中一个是赵光汉的心腹死党，如果我射杀了赵光汉，他的心腹死党岂不会杀死八爷？”
“小燕！你跟八爷一样，都想到了这个问题，就是因为这个缘故，八爷才召你回来的，别忘了八爷身边还有一个人，你对付赵光汉，他就对付那个叫石担子的，必须两枪同发，稍微有个先后，八爷就有危险。赵光汉和石担子都是枪法闪电般快哩！”
苗小燕不作一声，而她的思潮却像风车般打了千百转，她很想问火把摇晃三下究竟是什么信号，但她没有问；她几乎已肯定汤老八遭遇了不测。但她又想不透这一着棋是什么用意。
“小燕！快行动吗！”吴师爷在催促她。
“摔杯为号？”
“是的。听八爷摔杯为号。”
“好！你去吧！”苗小燕挥挥手。
“你？！……”
“我会按照八爷的指示去作，你别管我。”
“我得给八爷回个信，要让他知道你已经在房顶上埋伏好了。”
“这个信儿怎么回法？”
“我跟八爷有连络的暗号。”
“吴师爷！我记得八爷住宿的那间厢房后面有一个小院子，院子的角落里有一株梅树，对吗？”
“对！对！”
“你去站在梅树下，呶！这是我的手绢。”苗小燕从腋下扯出她的白手绢，捡起一块石头，包在手绢里。“等我在房顶上找好地方埋伏好之后，我会将这个手巾包扔给你。”
“好！好！好！”
“吴师爷！你可别让他们看出破绽来呀？”
“你放心，我不会那么驴的。”
苗小燕实在想不透赵光汉和秦百家到底在向她施展一个什么样儿的诡计……是吴师爷把汤老八出卖了吗？疑惑并不是铁打的事实，在没有亲闻目睹之前，谁也不敢下断语。
她离开了大门，顺着围墙绕。她跟随汤老八驻扎到磨坊里来并没有多久，但她已将附近的地形勘察过了，可以说是非常熟悉，她有许多地方可以潜进磨坊。
如果吴师爷已经被秦百家收买，那么，其余留守在磨坊中的人也一定同时被收买，苗小燕已暗怀戒心，所幸磨坊中的残部已不多。
苗小燕从围墙上翻过来，并不敢立即着地，她伏在围墙上，仔细观察，那些地方可以插上暗桩，她都非常清楚，直到她眼睛都有些痠胀的感觉时，才被她发现了一处暗桩。
她一向有男人作风，勇猛得稍嫌鲁莽，而她现在却非常谨慎，缓缓移到那人的背后。
她又作了最后一次观察，似乎有了相当把握之后才向那人扑了过去。
这间屋子已经换了主人，从此“汤老八”只有在后人叙述这个故事的时候才偶尔提一提；他的野心，他的横财梦在倾刻间就消失了，自然也包括他的生命。
磨坊很静，整个山区也很静；在这个山区里还散布着好几十个汤老八的死党，但他们并不知道磨坊中已经发生了变故。
秦百家静静地坐在灯下，不时望向门口，显然在等待什么人。他的左脚搁在长板凳上，枪柄从靴筒的上端露出来，随时随地都可以拔枪刺敌。
吴师爷掩掩闪闪地走了进来。
“怎么样？”秦百家有些迫不及待地问。
“解决了，”吴师爷谄媚地笑着。“都是些蠢汉子，撂倒他是稀松平常的事儿。”
“其余的人呢？”
“还有六个，都是我的人。”
“没问题吗？”
“秦爷！你放心，他们听说有千儿八百的大洋好拿，嘴都乐歪了，谁还有异心呀！”
“老吴！不是我胆子小，老八还有少不心腹死党散布在各处，万一他们知道他们他主子已经归了天，反扑过来，咱们还真不好应付。”
“秦爷！我会留神的。”
“教那几个人进屋睡觉，不管外面发生了什么情况都别露头，明白吗？”
“我会吩咐他们。”
“还有，立刻去点起一支松脂火把，向西北方摇晃三下，然后将火把熄灭。”
“秦爷！这是干啥呀？”
“别问。老吴！你应该知我的脾气，只管照着我的话去作，准吃不了亏。”
“是的——不过，我心里老有点儿嘀咕——咱们为啥不赶紧离开，待在这儿干啥呀？”
“到了应该走的时候，自然会走，别多问啦！”
“是的，秦爷。”吴师爷恭敬地行礼，然后退了出去。
秦百家望着油灯，突然皱紧了眉头。人质救出去了，汤老八也死了，这似乎并不是一切事情的结束。看他的神色，似乎真正的情况还没有开始哩！
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自从九个人质全部到了赵光汉的保护之下，他就一直站在一处高地，目不转睛地望着磨坊那边。他的腿伤耒愈，而且他又是那么疲累，但他却支撑了一个下午，直到黄昏，直到现在。
现在，磨坊那边出现了摇晃的火把，那似乎就是他所期待的。
而他并不兴奋，也不激动，仍是静静地站着。
当火光熄灭之后，他在轻轻地叫了一声：“尹刚涛！”
尹刚涛连忙走到赵光汉的身边，他再等待对方的传唤，似乎已经等得很久了。“尹刚涛！你几次三番好像有话要跟我说，现在，你可以告诉我了。”
“赵爷！我发现苗小燕带了人在咱们附近活动。”
“哦？！没错吗？”
“我亲眼看见的。”
“有多少人？”
“大概有七、八个。”
“他们埋伏在什么地方？”
“在那座树林子里。”尹刚涛指了一下。
那座树林子距他们大约有三十来丈，几乎就在眼前。
“尹刚涛！你看苗小燕的动机何在？”
“钉牢咱们。”
“可能是。”赵光汉不在这个问题上继续说下去，他转变了话题：“尹刚涛！你冒了许多危险，不但救了别人，也救了自己。不过在这些人质没有安全离开山区之前，还不能算是任务完成……”
“我知道。”
“现在，我要带贼祖宗、石担子到磨坊里去一趟，只留下你、彩妞儿、花郎，你自信能保护那九个人质吗？”
“能。”尹刚涛豪不犹豫地说。
“会用这个吗？”赵光汉将他的短枪交给尹刚涛。
尹刚涛不禁一愣，也可以说是受宠若惊，这表示赵光汉对他已完全信任。
“很简单，”赵光汉以为尹刚涛不会用短枪。“打开保险、瞄准，然后勾动扳机。”
“我会。”
“苗小燕带人在这附近活动，意图不明，如果她有什么行动，千万记住一个原则，擒贼擒王，一枪将她撂倒，知道吗？”
“我知道。”尹刚涛点了点头，然后才说：“赵爷！我大胆问一个问题，人质只放出来九个，还有另一个……”
“另一个如今已成了磨坊的新主人。”
经过这一段历程，尹刚涛已经懂得运用思考，他行事不再凭自己的好感，而且他也会将某些问题留在心中由自己慢慢去寻求答案，不再去询问别人。
赵光汉带着石担子、贼祖宗溜下了岗子，佝偻着身子向磨坊行去。尹刚涛扭转了头，监视那遍林子。
花郎在生火，他似乎想烧一壶开水。
彩妞儿来到尹刚涛身边，轻轻地问：“尹刚涛！咱们什么时候回蒙阴？”
“你想回到城里去吗？”
“我很想看看我爹。以前，我曾经有个想法：如果我没有这个爹，也许我还过得好些……现在，我发现这种想法错了，我好想念他老人家。”
“彩妞儿！你认为咱们的活儿完了吗？”
“人质都救出来了，咱们的差事也就完啦！”
“彩妞儿！你的想法太天真了，这内中有许多过节咱们都不清楚。汤老八的人堵住了所有出路，苗小燕就带了好几个人埋伏在那座林子里哩！”
“赵爷是去跟汤老八谈判的吗？”
“彩妞儿！你如果沉得住气，能够不露声色的话，我就告诉你一件事。”
“好！我答应。”
“汤老八已经死了。”
“是赵爷告诉你的？！”
“他没告诉我，可是我知道。彩妞儿！你不妨去点点数，这里只有九个人质，而汤老八却绑架了十个。有一个还留在磨坊里，就是那个人要了汤老八的命。”
“尹刚涛！你的话把我弄糊涂了。”
“我也只不过比你多知道一点儿。彩妞儿！以前我在打猎的时候常常在草地上大睡，因为我知道绝不会有任何野兽来攻击我。可是，有时我在进入一座林子时连眼皮子也不敢眨一下，为什么呢！因为我有一种预感：这种预感经常灵验。”
“现在你又有了这种预感吗？”
“嗯！”尹刚涛很认真地点点头。
“你有了什么预感？”
“从蒙阴县城上路开始，到现在为止，我们经过一段艰辛而又危险的历程；我想：从现在起，可能有一段更可怕，更危险的路在等着我们。彩妞儿！如果我们能活着回去，就算运气了。”
“哦？！”彩妞儿低呼了一声。
“彩妞儿！你心地很善良，所以我必须把我的预感告诉你。也许我只是说了些梦话。”
“尹刚涛！”彩妞儿神色沉重地说：“我知道，这不是梦话，也不是预感。你一定看到了一些什么，听到了一些什么，想到了一些什么，你才有这种推断。只是你不愿说得更明白罢了。”
“彩妞儿！你很聪明，还用得着我说得更明白吗？”
“尹刚涛！汤老八如果真的死了，我们还有什么可怕的，难道又出现了一个比汤老八还更厉害的人吗？”
“彩妞儿！别再问下去了。”
“好！我不问。不过，我要你答应我一件事。”
“你说。”
“我们都还年轻，我不想死，你当然也不想死。到了危险关头，我们一定要联合起来，两个人的力量总比我们各找出路要强得多。”
“好！我答应。”
彩妞儿笑了。
这时，花郎已经烧好了水。她忙着去为那些人质分水、分食粮。
尹刚涛望着彩妞儿，心头真是千头万绪，如果此生有这样一个娇妻，那真是艳福不浅，可是……他……
可是，他曾经在汤老八前立下了诺言，如果汤老八果真已死，这个诺言，就像铜铸铁浇般牢不可破，他必须坚守、实践。
偏偏赵光汉又有了那样的交代：如果苗小燕有什么行动的话，就毫不犹豫地一枪撂倒她。
尹刚涛最大的烦恼就在此处，他不知道如何处置才能两全其美。
树林中有人走出，那人手里拿着一根树枝，枝头上绑着一块白布。尹刚涛懂得对方的意思，也掏出一块白手帕高举摇晃。
两方相隔并不远，那人很快就走到了尹刚涛的面前。
“什么事？”
“苗姑娘教我来传句话。”
“说！”
“她要跟你谈谈，”那人指着一块石头。“就在那里，苗姑娘保证绝没有任何不良企图，请你放心。”
“请转告苗姑娘，我相信她的人格。”
尹刚涛向彩妞儿交代了一些应该留意的事，然后就向相距约摸四、五十步的那块大石头走去。
苗小燕也从树林子里走了过来。
“尹刚涛！我们曾经是朋友吗？”
“不但曾经是，现在也是。”
“那么，请你告诉我，磨坊那边发生了什么事？”
尹刚涛绝对没有想到苗小燕会问出这样一个问题，一时张口结舌，不知如何回答。
“尹刚涛，我在等待你的回答。”
“小燕！你在为难我，我怎么可能知道磨坊那边发生了什么事情呢？”
“刚才赵光汉带了两个人到磨坊去，是不是？”
“不错。”
“在临走前，他跟你说了许多话。”
“是的。”
“说些什么？”
“小燕！不要逼我，我们曾经是朋友，现在还是，不过，我们又各有立场……”
“尹刚涛！我不逼你，不过，我已经知道磨坊那边发生了不寻常的情况。告诉你，八爷绑架这十个人，就是为了逼他昔日的游击司令秦百家出面，却想不到秦百家就在这十个人质当中。我离开磨坊的时候，秦百家和八爷正在面对面地谈判，当时我就有这么一个感觉，八爷和秦百家相比，那是差得太远了。”
尹刚涛一声都不敢吭，他只是静静地等待下文。
“方才磨访那边有一支火把摇晃了三下，那显然是一个信号，可是八爷与我并没有订下那种连络方式！尹刚涛！告诉我，磨坊那边发生了什么事？”
“我不知道。”事实上他也无法作出肯定的答复。
“那么，赵光汉临走时告诉你什么话？”
“小燕！告诉你吧，赵爷认为你埋伏在树林子里可能有不良企图，如果你要蠢动的话，就教我一枪将你撂倒。”
苗小燕竟然一点也不吃惊，平静地问道：“尹刚涛！你会那样作吗？”
“小燕！八爷他有许多作为也许是不对的，不过对我个人来说，我没法子指责他是一个坏人，我欠他的情，所以我答应他为他作一件事。”
“什么事？”
“尽我的力量照顾你，保护你。”
“如果你要遵守这个诺言，就非得背叛赵光汉不可。”
“小燕！我不是不守信的人，也不是个不义的人，只有你才能帮助我作一个守信守义的君子。”
“尹刚涛！我绝对不使你为难，不管八爷要我发动什么样的行动，我一定要等赵光汉在场我才发动……对了！你听说过一个有关宝藏的故事吗？”
“以前听石担子提过一点，只是我没在意去听。”
“你不妨在心里打个底儿，这件事还没算完，严格地说来，现在才是开始。”
这种话尹刚涛也曾向彩妞儿说过，没想到苗小燕和他的见解完全一样。
“小燕！你是说，咱们还要参与一场夺宝的战争？”
“恐怕免不了。”
“你要和八爷一起行动，当然不可免；而我，却不一定会卷进去，赵光汉只是利用我！”
“他已经将武器交给你了，是不是？”
“他给了我一支短枪。”
“这就表示他对你已经非常信任，以后还有更多需要你的地方，尹刚涛！你知道那支枪对你有多么重要吗？”
“哦？！我倒不觉得。”
“那支枪最少可以保护你自己。”
苗小燕站了起来，似乎打算结束这次谈话了。
此时，天色已经非常黑沉了，树林子那边有个人跑了过来，若非他边跑边叫，谁也看不到。
那个人转眼到了面前。
苗小燕忙问：“什么事？”
“八爷派人来传话。”
“说！”
那人看看尹刚涛，似有顾忌。
苗小燕似乎存心要表示她的不见外，连忙说：“没关系，磨坊中好像在谈和，咱们底下的人又何必怀着敌意？”
“苗姑娘！八爷派人来传话，教咱们留在原地，教你回磨坊去一趟，八爷有机密指示。”
“传话的人呢？”
“已经回去了。”
“是谁？”
“好像是吴师爷手下的一个随从，行军的时候替吴师爷背行李的。”
“好！那些人就交给你统领，记住，没有八爷跟我亲自下命令，谁也不得妄动。”
“是！”那个大汉又向树林子跑了回去。
“尹刚涛！你猜猜看，八爷教我回去干什么？”
“这……”尹刚涛好像有点儿心不在焉。“这我怎么知道呀？！”
“我知道。”
“哦？！”
“杀我。”
“小燕！你说八爷要杀你？那怎么可能？”
“八爷当然不会杀我，我说的是那个假八爷之名传令的人。八爷有心腹，除了心腹之外，他从不教别人传令，我看，八爷恐怕已经遭遇不测了。”
尹刚涛面临了最难抉择的时刻，在人性的立场上，他应该给予苗小燕警告；可是在另一个立场上来说，他应该以动听的言词去安慰她。如果汤老八当真已死，她是汤老八所余残部中唯一的悍将，她一旦被除，一切都太平了，可是……？
“尹刚涛！你面有难色，是怎么回事？”
“小燕！你打算怎么样？”
“我当然要去，八爷是我的恩人，就算他已经遇害，我也该见了他的遗容呀！”?
“小燕！恩情的力量使你不顾生死吗？”
“受恩不知图报的人比禽兽还不如。”
“小燕！你对我也有恩……”
“错了，尹刚涛，是你先对我有恩，然后我再报还。单纯以恩情两个字来说：我们互不相欠……不过，我们之间还有友情存在，你关怀我，我也关怀你，是吗？”
“是的。”
“那么，现在你有什么话要告诉我吗？”
“小燕！我只有一句话。”
“尹刚涛！那怕是一个字，我也很高兴听。”
“小燕！”尹刚涛用力地说：“别去。”
“就这样一句话？”
“就这样一句话，只有两个字。不过这两个字已经代表我所能说的一切。别去磨坊，千万别去。”
“我一定要去。”苗小燕的态度很坚决。
“小燕！如果八爷真的死了，你只是为了见见他的遗容而甘冒危险，八爷九泉有知，他也不同意的呀！”
“未必就只是为了见见八爷的遗容。”
“哦？！”
“我也许有机会为八爷报仇。”
“小燕！你绝对没有机会，你太纯真，毫无心机，你不是他们的对手。”
“他们？！他们是谁？”
“小燕！求你不要逼我，你要谅解我的处境，也要顾虑到我在八爷面前的承诺，求求你……”
“尹刚涛！像个男人吧！瞧你，都快要哭出来了……我倒要求你一件事。”
“小燕！你……”
“记住一件事，八爷很孤独，没有朋友，没有相好的女人，到了阴间也没人服侍他。如果……唉！不是如果，好像已成定局了，求你埋葬我埋葬八爷，两座坟要在一起，不要相隔太远。尹刚涛！记住，我求过你的。”苗小燕说完话之后，掉头向磨坊那边走去，走得很快。
× × ×
磨坊很黑，没有一点火光，情景很像苗小燕的心境，她心中也是一片黑暗。尽管如此，她的步伐还是很稳定，也很快。有人在磨坊门口等她，是吴师爷。
“小燕！”吴师爷压低了嗓门说：“你总算回来了，可把八爷急坏了。”
“咦？！八爷急什么呀？他的命令一到，我就回来了呀！”苗小燕站住了，看起来，她是要停下来歇一歇，其实，她是在暗暗观察动静。
磨坊里的地形她太熟，她猜测就在进门附近一定安排了足以置她于死地的埋伏，但她猜错了，除了吴师爷之外，竟然没有第二个人。
“小燕！八爷有一副极重的担子要你挑起来。”
“哦？！”苗小燕表现出轻微的惊讶。“八爷他人呢？”
“在跟秦百家和赵光汉谈判呀！”
“谈判？！”
“还不是为了那张图。”
“嗯！怎么样？”
“八爷要你爬到房顶上去，揭开一片瓦，听他摔杯为号，然后由你开枪杀死赵光汉。”
“杀死赵光汉？！”
“对！目的在威胁秦百家。”
“吴师爷！我记得八爷还留下了一个心腹护卫。”
“是呀！”
“八爷一向都用他的心腹护卫传令，而方才去送口信的人却是你啲随从。”
“小燕！护卫在八爷身边保护八爷，分不开身呀！”
苗小燕方才几乎肯定磨坊这边已经出了问题，现在她又有些犹豫了。并非由于吴师爷的解释令她信服，而是因为她对汤老八太信任，在自己的势力范围之内栽倒在敌人的手里那似乎是不可能的事。
她只有一件事没有想到；汤老八不是栽倒在敌人手里，是被自己人出卖的。
“吴师爷！方才赵光汉好像带了人来。”
“带了两个。”
“其中一个是赵光汉的心腹死党，如果我射杀了赵光汉，他的心腹死党岂不会杀死八爷？”
“小燕！你跟八爷一样，都想到了这个问题，就是因为这个缘故，八爷才召你回来的，别忘了八爷身边还有一个人，你对付赵光汉，他就对付那个叫石担子的，必须两枪同发，稍微有个先后，八爷就有危险。赵光汉和石担子都是枪法闪电般快哩！”
苗小燕不作一声，而她的思潮却像风车般打了千百转，她很想问火把摇晃三下究竟是什么信号，但她没有问；她几乎已肯定汤老八遭遇了不测。但她又想不透这一着棋是什么用意。
“小燕！快行动吗！”吴师爷在催促她。
“摔杯为号？”
“是的。听八爷摔杯为号。”
“好！你去吧！”苗小燕挥挥手。
“你？！……”
“我会按照八爷的指示去作，你别管我。”
“我得给八爷回个信，要让他知道你已经在房顶上埋伏好了。”
“这个信儿怎么回法？”
“我跟八爷有连络的暗号。”
“吴师爷！我记得八爷住宿的那间厢房后面有一个小院子，院子的角落里有一株梅树，对吗？”
“对！对！”
“你去站在梅树下，呶！这是我的手绢。”苗小燕从腋下扯出她的白手绢，捡起一块石头，包在手绢里。“等我在房顶上找好地方埋伏好之后，我会将这个手巾包扔给你。”
“好！好！好！”
“吴师爷！你可别让他们看出破绽来呀？”
“你放心，我不会那么驴的。”
苗小燕实在想不透赵光汉和秦百家到底在向她施展一个什么样儿的诡计……是吴师爷把汤老八出卖了吗？疑惑并不是铁打的事实，在没有亲闻目睹之前，谁也不敢下断语。
她离开了大门，顺着围墙绕。她跟随汤老八驻扎到磨坊里来并没有多久，但她已将附近的地形勘察过了，可以说是非常熟悉，她有许多地方可以潜进磨坊。
如果吴师爷已经被秦百家收买，那么，其余留守在磨坊中的人也一定同时被收买，苗小燕已暗怀戒心，所幸磨坊中的残部已不多。
苗小燕从围墙上翻过来，并不敢立即着地，她伏在围墙上，仔细观察，那些地方可以插上暗桩，她都非常清楚，直到她眼睛都有些痠胀的感觉时，才被她发现了一处暗桩。
她一向有男人作风，勇猛得稍嫌鲁莽，而她现在却非常谨慎，缓缓移到那人的背后。
她又作了最后一次观察，似乎有了相当把握之后才向那人扑了过去。
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