第七章
2026-01-15 作者：朱羽 来源：朱羽作品集 点击：
当骄阳已经偏过了当中，逐渐西斜时，他们两人才来到了五元居，吃晌午是太晚了一些，不过，也有好处，他们不会吸引太多好奇的目光。一个漂漂亮亮的大姑娘和一个身材不相陪衬的男人在一起，而且状极亲密总是会引人侧目的。
其实，胡秋云根本不在乎别人以何种目光看她，她打从心眼里喜欢这个男人。她觉得雁云心地善良，充满勇气，最重要的是：他需要一个女人去爱他，胡秋云很乐意作那个女人。
雁云没有施展任何手段，而胡秋云就完完全全地被他征服了；男女之间的情愫本来就是如此奇妙。
五元居宽敞的店堂里连他们俩只有三个人，另外一个是个大胡子……对！就是那晚在唐群要挨黑枪之前突然出现的那个大胡子。严格地说，唐群被打黑枪他有责任，如果不是他教唐群去赴什么约会，也许就……
“也许”的事情实在太多，也许那只是一个巧合。
那么，他此刻在这儿吃过了时间的晌午，又是一个巧合吗？
他仍然坐在靠进门的那副座头，通常客人不喜欢那个座位，而他却偏偏喜欢。
胡秋云旁若无人地对雁云百般亲热，低声地说话、轻轻地笑，替雁云把他碗里浮在汤上面的过肥羊肉挑掉，当雁云想吃生蒜时，她为他剥去蒜瓣的外表，她把他像个王子似的侍候得无微不至。
大胡子并没有望向他们，而他却不时在皱眉，而且都是在胡秋云对雁云表现得过份亲热的时候。他好像有些厌恶，也似乎在嫉妒。
雁云是背对着门坐的，他应该完全没有注意到那个大胡子的表情，而他却突然说：“好了！别对我这么亲热！”
“为什么？！你不喜欢？”
“不，不是不喜欢，是因为有人在吃酷。”
胡秋云竟然毫无忌惮地笑了起来：“哈哈……你说的话好好玩，有人在吃醋？谁会吃醋？谁又够格吃酷？”
雁云连连瞪了她两眼，却没法子将她那一长串像是放鞭炮的话声加以制止。
那个大胡子竟去走过来了，在他俩中间打横一坐，冷冷地说：“我在吃醋。”
“你？！”胡秋云并没有生气，也许这会儿她的心情格外好。“你在吃醋？羊肉泡馍加上醋，滋味并不好。”
“你们小两口要亲热为啥不在家里关着房门亲热？偏要跑到这里来？让我瞧着好不顺眼！”这个大胡子似乎是存心在找磕儿，他应该知道这番话可能会引起什么样的后果。
果然，胡秋云脸上的笑容消失了：“你看不惯为什么不闭上你的狗眼？”
挨骂了，接下来是破口大骂？还是摩拳擦掌？
都不是。
大胡子偏过头，望着雁云，没见他嘴动，却听到了他的声音：“听说你在找一把刀，一把名叫‘无痕’的宝刀，是吗？”
情势转变之突然，就好像在揉面粉擀面条时，突然咔嚓一响，面粉团里出现了一块玻璃的楂子。
胡秋云愣了，雁云也愣了。
大胡子的声音又响了起来：“答话呀！”
“是有这档子事。”雁云答话了。
“你是想巧取？还是豪夺？或者化点儿小钱，毫不费劲，顺顺利利地到手？”
“因何动问？”
“买卖。”
“刀在你手里？”
“不在。”
“没货谈什么买卖？”
“先找买家，这是我一向的原则。”
胡秋云傻了眼，她根本不知道他们在谈什么。
“你有把握可以弄到那把刀？”雁云继续在发问。
“当然。”
“用什么方法？”
“不劳动问。”
“如果你用巧取，用豪夺的手段得到那把刀，而我却要化费一笔钱，我为什么自己不去巧取或豪夺？”
“你没那种本事。”
“你很自豪。”
“也很自信。”
“好！这笔买卖可以谈谈，你要什么价码？”
“先听听你付得起什么价码。”
“你知道我是谁？”
“江湖一孤雁。”
“那你就该知道我雁云一无祖产，二无行业，三不掠夺，不会有太多的钱，这笔买卖可能谈不成。”
“我不要钱，只要一条命。”大胡子说得好轻松。
“要我拿我的性命去换那把刀？”雁云瞪起了眼珠子。
“别逗！”大胡子一斜眼。“买卖没这么个作法，当然不是要你的命！”
“那又是要谁的命？”
“这话可得从头说起……”大胡子眯起眼睛想了一想；“半个月前——不成，应该说得更正确一点，是十六天前，那天夜里这五元居都已经快要封炉了，火凤凰沈琳，还有唐群……雁云！关于那姓唐的，他的来龙去脉还用得着我再说一遍吗？”
“不用！往下说吧！”
“他们就坐在这副座头上，我呢？就坐在靠门边。那把‘无痕’宝刀就抱在唐群的臂弯里，不瞒你说，我想那把刀已经想了很久，我不爱刀，也不用刀，只是听说那把刀很值钱……我这个人不算是个好人，如果有人说我的老婆很值钱，我都可能把她给卖掉。”大胡子人很直率，他似乎是个没有心机的人。
雁云虽然稍嫌对方的叙述太细腻了一点，但他还是很有耐性地听着。一旁的胡秋云自然是更不会打岔了。
大胡子喘了一口气，又说了下去：“我想那把刀想得很久了，可是我的消息却得到太晩，妈那巴子被别人先下了手……雁云！当我看见那把刀还抱在唐群的臂弯里，你说我有多高兴呀！”
“听说那把刀已经缺失了刀鞘，姓唐的用一块白布包着，你怎么一眼就认出他抱着的刀就是你心里的那把‘无痕’宝刀？”由此可见，雁云听得很仔细，他还不时在对方的叙述中挑破绽。
“雁云，我这个人可是实话实说，那把‘无痕’宝刀是个什么样儿我压根儿就没听说过，可是，我一赶到这儿，唐家牧场的事我可听说啦！又传言火凤凰保了姓唐那小子的驾，他俩同时一照面，就不全都摆明了吗？”
“嗯！”雁云没再打岔。
“我当时找了个机会跟唐群私底下讲了一句话，约他到关帝庙见面，凭良心说，我要动脑筋巧取也好，豪夺也好，我都有把握把那把刀弄到手，但是我另有打算。如果姓唐的愿意把那把刀送给我，我就答应他把灭门血案的幕后主使人找出来，你说，这公平不公平？”
雁云只是点点头，不答一腔。
“唐群立刻就答应赴约，他连东西都没吃完就往外走，似乎对我的约会非常重视，不料到他一跨出这五元居的大门就砰地一响挨了冷枪。”
“这样一来，把你的计划也给破坏了。”雁云禁不住插了一句。
“那倒没什么，就算我跟唐群在关帝庙见了面，买卖也未必谈得成，如果他不肯，我绝不会动手枪——可是，那打冷枪的小子当场被火凤凰一斧头劈死了，死无对证，也没法子追査，我可背了黑锅啦！”
“你背什么黑锅呀？”
“这半个月来有人传说，我跟那打黑枪的野杂种是一路的，我用计引诱唐群出门，他等在对面放枪，真窝囊！”
雁云的神色一直很平静，他那张半月未经修剪的面孔，即使有什么异样的表情，也很难令人察觉出来。
“你很在乎那种流言吗？”
“当然在乎，”大胡子回答铿锵有力：“在没有听到这种流言之前我就已经在追查那打黑枪的野杂种的来路了，可就是査不出，妈那巴子真邪门、就是査不出。如今我成了追命阎罗，务必要把那个躲在背后，不敢露面的人追出来。”
“你要的那条命莫非就是指那个幕后指使打黑枪的人，是吗？”
“这回你又说对了！”
“那条命可不在我手掌心里。”
“你可以帮我査呀！”大胡子翻翻眼，总算被他找到了一句贴切的辞儿：“我是孤掌难鸣，想找个帮手，当然要找像样儿的，你一进门我就把你给看上了，你帮我査那个令我背黑锅的野杂种，我呢？帮你弄那把‘无痕’宝刀，这位大姑娘！你说，这公平不公平？”
胡秋云飞快地答应：“相当公平，相当公平！就这么一言为定好了。”
“咱们分头办事，明儿夜里上灯时候，咱们再在这儿碰面，不见不散。”大胡子说着就站了起来，“对了！咱们也不必客套，你们后走，我的酒菜钱也麻烦你们一起付一付，明儿夜里再由我作东。”
大胡子用手一抹嘴，走了。
雁云有些儿不快地说：“秋云！你为什么要替我作主答应他？”
“你打发他快点儿去呀！”
“就这个缘故？”
“雁云！倘若还有别的缘故也瞒不了你，是不是？别把我看成黄毛丫头！”胡秋云脸上透现着诡谲的笑容。
“你那么快就把他打发走了，想必还有缘故。”
“对！我在他的言谈中发现了三个破绽。”
“哦？那三个破绽，说来听听。”
“头一个，他没自动报出他的名姓，有蔵头缩尾之嫌，这种人一定不够光明磊落。”
“嗯！还有呢？”
“第二，这半个月来我在省城也听到不少传言，当然，这些传言都与唐家牧场的血案有关，却从来没听人提到过这个大胡子。”
“嗯！第三呢！”
“他说，他孤掌难鸣，要找联手的人，当然要找像样儿的，你一进门他就看上你了……这话只有鬼才信，你额上又没刻着字，而且你的外形也不是那种引人注目的人，由此可见他根本就是在信口开河。”
“秋云！你的观察很细微，我还要考一考你，他要跟我打交道的真正目的是什么？”
“这……”胡秋云的眉尖轻蹙了一下：“总而言之，一句话，他是不怀好意。”
“不怀好意？这四个字太笼统，我们对任何引起我们怀疑的人都可以用上这四个字，你说对不对？”雁云似乎在存心挑毛病。
“哎呀！雁云！你不要找我的碴儿好不好？像我这种年纪轻，阅历浅的姑娘，能找出这三个破绽已经很不容易了。你说，他接近你的目的是什么？”
“我也不知道。”
“哼！说了半天，原来你也不知道。”
“不过，我可以确定一件事；他跟我打交道，不是为了我的利益，而是为了他自己的利益，有一件事很令我安心，他不是争夺那把‘无痕’宝刀的对手。”
“何以见得？”
“心里在想那把刀的人，嘴上一定不会提到它；我们想去接近一个人，或者是想去巴结一个人，一定多谈那个人心里想的事，多谈那个人喜欢听的事，不会只谈自己心里想的，或者自己喜欢听的事，对不对？”
“哇！你真是头老狐狸呀！”
“秋云！我不喜欢这个称呼。”
“那——那就算我没说。”
“好啦！你还要吃什么吗？”
“不要了，吃得好饱、好饱！”
“现在，你还要作东付钱，加上大胡子的那一份，我没去客栈取行囊，我身上仍然是一文不名。”
“咱们这就去客栈……”
“好！你一个人去，我在那儿等你。”
“雁云！这话什么意思？”
“秋云！所谓这三天性命是我的，是个笑话，在你与姜二奶奶之间，我当然相信你的话，你对我的损害和伤害，我也可以原谅。方才你和沈琳说了些什么，我半句也没听到，真的，我不是个喜欢探听别人秘密的人……”
“我可以告诉你……”
“别告诉我！秋云！静静地听我说下去……我没有听见你们说什么，但我可以看得出你们之间可能有误会，因为我听见你说，你要去査——那么，忙你的去吧！别管我……”
“我……”
“别说！秋云！这已经很够了，从来没有一个姑娘家对我这么好过，从来没有一个姑娘家愿意牵着我的手在众目睽睽下行走自如，这顿饭是我生平最舒坦的一顿饭，如果没有那个大胡子来搅和，那就更美妙了……秋云！就算我能顺利得到那把刀，认识你！还是我这次入关来最大的收获。”
“雁云！”胡秋云拉起他的手，合在自己两手之间。“听我说，我们是朋友……”
“我们永远都是朋友……秋云！我是江湖一孤雁，你该明白那个‘孤’字的意义。”雁云将他的手抽了回去，他起身，大步向外走，连头都没有回。
胡秋云想站起来追出去，但她没有那么做。
胡秋云热情、大方，教她主动去喜欢一个男人，甚至主动表示出来她都无所谓，但她绝不会去缠住一个男人。雁云已经说得够明白了，如果她再追上去，那就真是“缠”人，喜欢缠人的女人是令男人生厌的。
在这一瞬间，胡秋云并没有去怀恨雁云，她反而觉得雁云更可爱；女人绝不会喜欢哈巴狗似的专会摇尾巴，伸舌头的男人。
她没有立刻离开那儿，她静静地坐着，因为她曾经和一个她所喜欢的男人在这儿共进一顿稍迟的午餐，她不让那股子甜蜜、温馨的滋味很快就溜走。
她也不知道自己在那儿坐了多久，反正店堂里也没有客人，五元居的主人也不会撵她。
终于，有客上门了。这时，胡秋云才发现店堂里已经亮了灯，面汤上那一层羊油都已经凝冻了。
这个客人是沈琳。
就她一个人，她那四个手下并没有跟随着。
沈琳的表情很冷静，也可以说是很冷漠，当她发现胡秋云时没有任何反应，就像不认识胡秋云似的。
“沈姑娘！”胡秋云先打了招呼：“我能跟你谈谈吗？”
“谈什么？”沈琳向前多走了几步，并没有坐下来的打算。
胡秋云将方才那个大胡子的话重述了一遍。没有加添什么，也没有遗漏什么。
“你告诉我这些干什么？”沈琳的反应仍然很冷淡。
“沈姑娘！我只是想提醒你一件事：唐群失踪了，那把刀带在他的身边，如果那个大胡子不知道唐群的下落，他怎敢用那种肯定的语气和椎云打交道，谈交易？”
“胡秋云！我也要提醒你一件事，在五步媚香没有获得合理的解释之前，我仍然将你看成第一号嫌犯……”
“我会査。”
“要査就快去査，别老是坐在这里。”
胡秋云很不喜欢沈琳那种盛气凌人的态度，但她此刻却能忍受，因为她今天的心情一直很愉快。
今天是个好日子！
在她个人来说，今天是一个令她永远纪念的日子，她不希望在今天发生任何不愉快的事。
她以最和蔼的笑容去对待沈琳，然后以最轻快的步子离开了五元居。
街头上灯火辉煌，人群拥挤，每个人都在欢笑，远处的夜空中还流动着五彩的烟火，今天不但是个令她要终身纪念的日子，似乎也是大家都要纪念的日子。
在熙来攘往的人群中，胡秋云突然发现了萧子冰，她连忙迎了过去。
“萧队长！没想到在这儿遇上你。”
“我要到姜二奶奶那儿去……”
“萧队长！我请问你，到处都是人潮，到处都是欢笑，天空空还有五彩烟火，今天是个什么好日子呀？”
“今天是一年一度的迎神庙会呀！”
“哦！”
“胡姑娘？我要到姜二奶奶那儿去了。”
“那就赶快去呀！”胡秋云还兴高采烈地拍拍萧子冰的肩膀。
“可是……”
“萧队长！大伙儿都那么高兴，你干吗愁眉若脸的呀？！笑、大笑、欢笑，笑能治百病、解千愁，你知道吗？”
“想到姜二奶奶那个如蛇蝎一般恶毒的女人，我脸上想挤一点儿笑容都挤不出来了。”
“放心大胆地去，我上午就跟你说过了，去吧！没事的。”
“胡姑娘！真的没事？你不是在宽慰我？”
“我说没事就没事，你放心大胆地去吧！”
“她如果再问起彭霸……？”
“还是那句话——已经放了。”
“好！胡姑娘！我一直都在听你的话，现在，也只有托你的福啦！”
“放心吧！我是个最有福气的人。”
胡秋云笑着走了，虽然雁云已经不在她的身边，她还是要享受这个美好的日子。
过不了多久，萧子冰已经站在姜二奶奶的面前了，他很想使自己心情轻松一点，但他想尽了方法都办不到。姜二奶奶的目光像利箭似地射中了他的要害。
“萧子冰！你来早了！”
“姜二奶奶的传唤，我能早来，当然就尽量早来呀！”
“由此可见你近来根本就不拿我的话当话，根本就没把我瞧在眼里了。”
“姜二奶奶！这是误会。”
“萧子冰！你跟谁借了胆子？说！”
“没那个事，就算我向天老爷借了胆子，也不敢顶撞你姜二奶奶呀！”
“彭霸呢？”
“我不是回过您的话了吗？就在你去找我的前一步，把他给放啦！”
“胡说！我已经派人在城里找过他，不见他的影儿，他就是会飞，也没那么快呀？！”
“姜二奶奶！我说的是真话，你不相信……”
“我当然不相信……”姜二奶奶站起身来，手指尖儿戳在萧子冰的鼻头上。“萧子冰！我看你是寿星佬佬吃砒霜——有点儿活得不耐烦了……现在还来得及说实话，等我下了决心要处置你的时候，你想后悔恐怕都来不及啦！”
萧子冰浑身发毛，他太了解姜二奶奶，他知道只要这个狠毒的女人把她那珠光宝气的脑袋瓜儿轻轻一摆，他的老命就休矣！
现在，他有点儿怨恨胡秋云了，他觉得自己似是受了那个年轻女娃子的利用和戏弄，她根本就一点也不负责任。
就在萧子冰暗暗诅咒胡秋云的时候，突然有一个小丫环在帷幕处闪动了一下；她似乎有什么事要报告姜二奶奶，却又没有那个胆子进来。
“干什么？”眼尖的姜二奶奶发出一声沉叱。
“二奶奶！有……有一封信。”
“是一个当铺里的小伙计送过来的，说……说是立刻就要交给二奶奶，不得耽搁片刻。”
“信呢？”
“在这儿。”小丫环双手把一个大大的信封套呈给了姜二奶奶。
姜二奶奶挥挥手，那小丫环又连忙退了出去。
萧子冰如今将希望寄托在那信封上，他并不认为那封信是来救援他的，他只希望有什么急事先把姜二奶奶绊住，使他先松一口气。因此，他很留意姜二奶奶看信时的神色。
姜二奶奶一接触到信笺上的字，她的两道眉毛立刻就挑了起来，似乎那封信上的每一个字都在挑起她的愤怒，等她把信看完，怒火已将她焚烧得面目全非了。
萧子冰是忧喜参半，喜的是：已有另外一个人，或者另外一件事吸引了姜二奶奶的注意力；忧的是，姜二奶奶很可能将怒气发在他的身上。
他胆倾心惊地等待着，但是结果却大出他的意料之外，姜二奶奶浑身的怒火突然在一瞬间熄灭，她挥挥手，有气无力地说：“萧队长！坐呀！”
这一声“队长”的称呼使得萧子冰松了一口大气。就他记忆所及，除了开始姜二奶奶跟他接触时的几次之外，姜二奶奶还不曾对他如此客气过。
“萧队长！”姜二奶奶的语气听来十分柔和：“咱们俩来往可不是一天半日，我姜二奶奶对你怎么样，你心里应该有数……萧队长！你可不能连络外人来欺负我。”
“没那回事，美二奶奶！我那敢，我那敢呀！”
“彭霸你说已经放了，我相信，我也不追究这档子事了。以后咱们还要来往，你呢！想找油水也找不到像我这样肥的；我呢？总要找个靠山，你萧队长总算是个合适的人选，往后，响们别再闹不快，行吗？”
“姜二奶奶！你说的是，你说的是！”
“我要托你两件事，尽尽心，尽尽力好吗？”
“姜二奶奶你尽管吩咐。”
“要是你有机会再见到彭霸，给他梢个信儿，就说我有事要找他，教他跟我照个面儿……”
“一定、一定！”
“另一件事，你可曾听说过一个名叫胡秋云的女人？”
“胡秋云？……”萧子冰将尾音拖得很长，他在观察姜二奶奶的反应。
“你一定不认识，她如今在省城，可能住在那家客栈里，要是你去査号子，也可能遇上这个女人。”
“也是要我梢个信给这个女人吗？”
“嗯！一个相当重要的口信。”
“如果姜二奶奶你真是有相当重要的口信要捎给她，我就立刻去猛査号子，务必把这个女人给找到……”
“告诉她，如果想找油水，尽管找我开口，别老是找我的碴儿。”
“姜二奶奶！这可不行，”萧子冰还在假戏真作。“我得保护你的权益，别人想诳诈你，我不能不管！”
“算啦！萧队长！你唬唬活老百姓还管用，遇上扎手的狠角脚色，你只有站一边凉快去……好啦！你把这两件事放在心上，回去吧！”
片刻之后，萧子冰已经走在冷清清的街上了，清凉的夜风吹拂在他脸上，使他的头脑格外清醒。
他走着，想着，突然在他身后响起了一个声音：“萧队长！恭喜啦！”
回头看，真是他心头想到的人——胡秋云。
“姑娘！恭喜什么呀？”
“你逃脱了一劫，还不该恭喜吗？”
“姑娘！我明白，是你那封信救了我，你真行！在边塞，能制住姜二奶奶的人真还不多。不过，我可要提醒你，姜二奶奶可不是很好对付的人，你得提防着一些。”
“谢谢你的提醒，说起来我倒该提醒，提醒你，如今，姜二奶奶已经把你恨透了，只因为她有些害怕我，所以暂时把你搁在一边，我可不能老是保你的驾，这是客地，我总有一天会离开这儿的，那时候……”
“说的是呀！”萧子冰的屁股上又着了一把火。“我……我该怎么办呢？”
“除非能在我离开这儿之前把她除去。”
“姑娘！可没那么简单……”
“简单得很，只要你肯帮忙。”
“姑娘！别拿我寻开心，我可不敢跟姜二奶奶那种人去斗；再说，我还得伸手跟她拿钱，我干吗要把一座金山往大海里推？”
“既然你还有这种贪图那就算了，如果有一天你死在姜二奶奶手里，可别怨我。”说完后，胡秋云转身就走。
“姑娘！”萧子冰一伸手抓住了胡秋云的胳臂。
“别拉拉扯扯的。”
“是是是！”萧子冰连忙松开了手。“姑娘！你说说看，要我怎么帮忙？”
“你刚才还见过姜二奶奶，是不是？”
“是呀！”
“要见她可不容易，因为她比兔子还狡，狡兔三窟，她倒有九个窝，你只要告诉我，方才你在那儿见到她的，用什么方法进入她住的地方，就行了。”
“姑娘！没那么简单，我虽然知道在那儿能见到她，可是，中间还要经过许多关卡，经过好多盘问，不容易，太不容易了。”萧子冰说完后，还在频频摇头。
“容不容易混进去见到姜二奶奶，那是我的事。你刚才是怎么个去法，你只要详细地告诉我就行了，别的你不用管。要是出了毛病，我绝不会扯上你。”
萧子冰犹豫了一阵，还是照着胡秋云的意思作了。他说得很详细，胡秋云听得也很认真，不过，她的眉头却不自觉地皱了起来，她的表情不像方才那样乐观了。
她和萧子冰分了手，街头上的人群仍然在挤来挤去，兴奋的浪潮依然汹涌着，烟火的绚烂也不时在天空出现，真是到了城开不夜的境地。
终于，她看到了那块“信城当铺”的招牌。门口那盏写着一个火红“当”字的油纸灯笼在晚风中摇曳着。胡秋云一直都很纳闷，那个“当”字为什么一定要用红色，现在，她终于找到了答案：因为当铺老板喝了太多穷人的血。这个答案似乎太刻薄了一些。
当铺并没有因为迎神庙会而休市；也许有更多的人为了敬神拜佛而来当当。
胡秋云大步走了进去。
坐在高高柜台后面的老朝奉朝她看了两眼；多看她一眼，大概是因为她穿着华丽，不像是个上当铺当当的穷人。
胡秋云脱下了腕上的玉镯放上了柜台。
“当多少？”老朝奉的声音显得非常冷漠。
“你看能当多少？”那只玉镯少说也要值个三、五十块大洋。
“十块钱。”
“加一点。”
“加一块钱。”老朝奉又朝她看了一眼。
“再加一点。”
“好！再加一块钱。”
“当了。”
老朝奉开始写票，当票递出来了，另外还附了一张庄票，面额是十二块大洋。
胡秋云暗暗高兴，这第一关已经通过了，区区十二块大洋，照常规，是不会开票的。
“老先生！我要急着用哩！”
“你可以连夜去兑啊！今儿夜里，钱庄子要到二更才关门哩！”
胡秋云按照地址很快就找到了那家“信诚钱庄”，这都是姜二奶奶经营的“信”字号买卖。
庄票递进去，现洋立刻兑了出来，设想得很周到，十一块大洋，外带一块钱的钢角子。
就这么样吗？那又如何能见到姜二奶奶？
当她退出钱庄子的时候，谈然发现有个十五、六岁的小童在门口等着。
“姑娘！你一直往前走，馅右手边，有家‘信风茶楼’，这家茶楼也卖茶叶，你进去，买二两杭菊花，可别多说话！”
姜二奶奶可真神秘，她连络、盘查的方法并不是一成不变的，在这儿，就起了变化。不过，不管怎么变，胡秋云都深信她今晚一定能见到这位神秘的姜二奶奶。
街头上太热闹，茶楼的客人寥寥可数，小二们都在那儿打哈欠。
“买二两杭菊。”胡秋云扯高了嗓门嚷着。
“要什么价钱的？”
这一问，可把胡秋云给问住了。
“姑娘！这人有贵贱，货有高低，同样是杭菊，品种却不一样，自然价钱也就不一样啦！”
这会有什么差别呢？胡秋云暗暗思索着。
柜上的人又说了话：“姑娘！咱们这儿的杭菊有好几十种，你还是亲自来挑挑选选吧！”
“就买二两还那么麻烦。”
“买多买少都是主顾呀！”
柜上的人说完之后就走进了柜台，向后面走去。胡秋云猜想这可能是个过门，一通过那道拱门，可能就别有天地，另有曲径。因此，她毫不犹豫地跟着那人向后面走去。
一通过拱门，是一座宽敞的天井，两旁各有两间厢房，却都是房门紧闭，不见灯火。那领路的人向右边摆摆手，又径自在前领路。
通过短短的回廊，前面是一条横廊，领路的人向右一拐，是一座别院，院子不算小，却是空空荡荡的，不见一株花，不见一棵树，当然也不见一个人。
领路的人说话了：“姑娘！你不是当真要买二两杭菊吧！”
胡秋云没答话，也没必要答话。
“那就请姑娘在这儿等会儿吧！”领路的人退了出去。
这儿的气氛有些阴森迫人，不过，胡秋云不是个雏儿，如果说这是姜二奶奶的故弄玄虚，那也吓不倒她。
突然，有几条人影飞快地出现。这里用“飞快”的字眼绝不过份，因为那几个人是打那儿冒出来的，胡秋云根本就没看清楚。
她转了个圈儿，数了数，一共是五个，一色的黑衣，只有十只眼睛珠子闪闪发亮，他们是梅花状将胡秋云团团围住，却又保持了相当的距离。
胡秋云立刻作了必要的防范，她从怀中摸了一样东西放在手心里，论打斗，她是一点本事也没有，她只擅长用毒，她经常也是用毒物来对付敌人。
她现在已经把情况摸透了；她的一举一动都落进了姜二奶奶的眼中，她今晚必定能见到那位姜二奶奶，但是要在什么地方见面，那可要由姜二奶奶决定；也许就是这个地方。
那五个黑衣大汉就是姜二奶奶所作的安全措施，胡秋云很开心，这表示姜二奶奶很怕她。
别院是个三合院，对面那间正房的门打开了，有人走了出来，胡秋云稍稍感到失望，那并不是她所想见到的姜二奶奶。
是另外一个人。
那是一个男人，很年轻，在星光照射下，他的脸显得很白，很白，他看起来非常文弱。
那个面色苍白，非常文弱的年轻人是姜二奶奶派来对付她的吗？胡秋云的脑海中不禁浮现了这么一个想法。但她立刻又否定了这个想法。根据她的了解：姜二奶奶的身边虽然有一些武夫、莽汉，却没有这样一个人。
那个文弱的年轻人缓步走到了胡秋云的面前，很礼貌地行礼，然后又将身子一侧，弯腰摆手说了声：“请！”
原来，他是来带路的。
胡秋云没有丝毫犹豫，就大步向中间那间屋子走去。
那是一间空空荡荡的屋子，没有一桌、一椅，只是在正中间摆着一座屏风。当她跨过门槛的那一刹那，屏风分成两片，向左右滑开。
又是一道门出现在胡秋云的眼前……不！那不能算是一道门，只能算是一个洞；一个漆黑而又深邃的洞。
年轻人又快步赶到胡秋云的身边，姿态如前，仍然是恭恭敬敬地说了声：“请！”
现在，胡秋云不禁产生了一丝犹豫，摆在她面前的这个漆黑、深邃的洞窟很可能就是一个死亡陷阱；因为，这和萧子冰所描述的路径完全不一样。
“请！”年轻人礼貌地催促。
“前面带路！”胡秋云很有派头地挥挥手。
“是！”年轻人立刻快步进了那个漆黑的洞。
就像一个魔法师存心在胡秋云面前炫耀他的神奇魔法，年轻人的身子一进洞，那原本漆黑的洞窟突然变得明亮起来。虽然那种光亮只不过与微弱的星光相近似，但已经可以看清楚洞里的一切情况。
那是一条经由人工修筑出来的暗道，笔直而平整，以胡秋云的眼力，可以看到三十来步的距离，除了地上略显潮湿之外，简直就和一般的道路没有什么两样。
胡秋云心头多少有点儿在冒寒气，已经到了这里，她也无法再怯弱地后退了，她只有往前走了。
她一振精神，迈腿走了进去。
走在那条幽暗的走道里，心情比站在外面又舒坦多了，那年轻人以不疾不徐的步子在前面带路。走道约莫有一百多步长，终于，胡秋云看到了几层石阶。
登上石阶，通过一道门，又是一间小小的屋子，屋子里只有一把很精致的藤椅。
年轻人摆摆手，仍是很恭敬地说：“请坐！”
胡秋实也就大大方方地坐在那把精致的藤椅上，她刚坐定，椅子突然转动，就那么一眨眼的工夫，眼前的景象全变了。
她从来也没见过这么一间陈设华丽的屋子，那好像是天上仙子们所居住的寝宫，而她现在就是传说中的仙子。
一阵环珮叮当，走出来四个丫环，她们手中各自托着一个漆盘，盘中放着香茗、甜点、果子之类。胡秋云心中暗暗赞佩，这位姜二奶奶真会摆谱，在气势上，她已经先声夺人了。
一个丫环乖巧地说：“姑娘请先用茶，咱们二奶奶就要来了。”
如此殷勤的款待，如此柔和的气氛，应该不会使客人有任何恐惧的感觉一，然而胡秋云却正好相反，她突然想到了一个问题：如果姜二奶奶不让她离开这儿，她恐怕就很难离开这儿。
丫环们退去，胡秋云猜想，女主人一定在暗暗观察她的举止神色，她也就落落大方地取了一片哈密瓜放进了嘴里。她是个专门用毒的人，她不相信姜二奶奶会用这种方法对付她。
吃了好几片瓜果，姜二奶奶现身了，并没有施展什么感人的手法，她是慢慢走进来的。
“胡姑娘！欢迎光临舍下。”姜二奶奶很客气地说。同时，递上一样东西。“你的镯子！”
这表示她的组织严密，功能发挥得非常迅速。
“这些钱，”胡秋云也将那十一块大洋及一堆零钱取了来，“我也该奉还啦！”
姜二奶奶在胡秋云对面坐了下来，她的笑容收敛了，很正经地：“胡姑娘！说明来意吧！”
“来意？！那当然是礼貌性的拜访。”
“我不是问你今晚的来意，我是指你来到省城，到底是为了什么？”
“姜二奶奶！你好健忘，不是你把我给请来的吗？”
“活儿已经干完了，钱也拿了，你早该走了，可是你还蘑菇在这儿，而且管闲事管得挺有劲儿，当然有你的目的，是不是？”
“二奶奶！你说我活儿干完了，钱也拿了，早该走了，……可是你没想到，你能化钱请我活干儿，难道别人就不能化钱请我吗？”
“哦！”姜二奶奶似乎没有想到这一层。
“二奶奶大概不会再往下问了吧？”
“当然，我问你也不会说。不过，我得问问你现在来找我是为了什么。”
“拜访，刚才我已经说过了。”
“胡姑娘！我对你算是很客气，就拿现在来说吧！这一路上我可以安排不少埋伏，咱们没深仇大恨，犯不着那样，是不是？”
“二奶奶待我真好……”
“胡姑娘！我可是个爽快人，如果你认为我给你的那笔钱太少，还想刮点儿油水，你尽管开口，只要在谱儿上，我不会小气。若是想要我这条命，那可是不成，命只有一条，不能给，只能拼。”
“二奶奶别把话说得那么严重好吗？我给你干活儿，你二奶奶给我多少钱来着？”
“两千大洋。”
“对！两千大洋。庄票还在这儿，分文未动。”胡秋云将庄票取出来放在茶几上。“请二奶奶收下。”
“这是什么意思？”
“你化两千大洋教我为你干一件活儿，难道我就不能化两千大洋请你为我干一件活儿吗？”
姜二奶奶愣住，她似乎没有想到胡秋云会如此刁钻难缠。其实，这怪她的接触面不够广泛，对各形各色的人并不完全了解。毒物早就在这个世界上存在，江湖上走腿闯道的人也都知道毒物是最犀利，最阴狠的武器；可以杀人于无形，令人防不胜防。为什么擅长用毒而又极具威力的人物因何那样少呢？只因为凡是用毒到家的人必需具备下面三个条件；对各种毒性有精确的了解；反应敏锐；心机深沉。想想看：这种人是好对付的么？
在姜二奶奶发愣的时候，胡秋云又说话了：“我不缺用，可是当你化钱雇我干活儿的时候，我还是答应了，那是因为我有那种本事。二奶奶！你可不能拒绝，除非你是高高在上，只化钱雇别人，而从来不愿被别人雇。”
“胡姑娘！我可真是把你估不透，就像估不透你那只百宝囊里藏着多少种要命的毒药一样。说吧！要我干什么活儿，我得估量一下，看我可有本事把那两千块大洋赚回来。”
“替我打听一个人。”胡秋云说得很轻松；好像那个人就缚在姜二奶奶的手心里。
“这我可要套句武家坡里头的戏辞儿啦！有名便知，无名不晓。”
“你一定认识。”
“可别说得那么铁定。”
胡秋云原本是坐着的，这会儿她站了起来，从姜二奶奶的目光可以看出来，胡秋云的行动对她产生了一股莫大的威胁。
胡秋云慢条斯理地向前走了两步，脖子往前一伸，轻声细语地说：“造成唐家牧场灭门血案的那位大牌角儿是谁？”
话说得轻，听在姜二奶奶的耳中，却好像一连串霹雳，将她震退了好几步。
吸口气，定定神，姜二奶奶才开口：“胡姑娘！令尊除了教你用毒之外，有没有告诉你，出门在外，少管闲事？”
“姜二奶奶！人总不能十全十美，我样样都还不赖，就是有这么一点毛病……”
“你有毛病是你的事，我可不是瞧病的大夫。”
“姜二奶奶！我可要用你说过的话回过去啦！如果你嫌这两千块大洋太少，你尽管开价，只要在谱儿上，我胡秋云不会小气。”
“胡秋云！一个姑娘家，何苦惹这种麻烦？”
“咦？你又怎知我会惹麻烦？你看见路上有条长虫，看见地上有条蜈蚣，你是不是会躲？因为它们身上有毒。我跟长虫，蜈蚣没两样，没人敢惹我。”
“好！胡秋云！姑奶奶！我算怕你行不行？请吧！别跟我蘑菇，我姜二奶奶外表看起来很风光，实际上日子并不好过，你就让我多活几天吧！”
“哼！我倒很想让你多活几天，只怕到时候你自己不要活。”胡秋云的话中明显地表露了弦外之音。
“这话什么意思？”姜二奶奶虽然竭力控制自己的情绪，听起来仍然像是在大吼、大叫。
“姜二奶奶！你今年贵庚多少啦？”胡秋云突然没头没脑地问了这么一句。
“怎么？！你要给我算命？”
胡秋云退后了一步，似在端详站在她面前的姜二奶奶。
“胡秋云！别太过份！”
胡秋云根本就没有去理会姜二奶奶的恫吓，自顾自地说：“推算推算，你可能有三十六、七了吧！不过，看起来，你只有三十靠边的样子。脸蛋儿漂亮，身段保养得又好，再加上有钱、有势，你所以才活得很愉快，也许你还能活个三十年、五十年。如果你突然变得又老、又丑，你还有勇气活下去吗？”
“胡秋云！你……？”
“姜二奶奶！我现在说的每一句话对你都有莫大的关系，你一定要耐着性子听仔细……如果你的眉毛脱落，头发也丢个精光，脸上逐渐溃烂，慢慢地蔓延到全身，发出一阵阵的恶臭，那时候你还有勇气活下去吗？”
“你？！你？！……”姜二奶奶抬手指着胡秋云，那只手却在发抖。
“姜二奶奶！古有圣贤，能前知三百年，后知三百年，我可没那个本事，而我却知道三天后将要发生的事情。三天后的早上当你起床时会发现一枕头都是落发，而你却光着一个大脑袋，脸上有红斑，眉毛不见了，到了第四天，那些红斑变成了脓泡……”
“住口！住口！”姜二奶奶发疯般地吼叫，同时抬起双手捂住了耳朵。
“姜二奶奶！这些话听起来都令人难受，一旦发生在你身上那就更不是滋味了。”
“胡秋云！”姜二奶奶那张迷人的面孔突然变得像厉鬼般狰狞。“我刚才就说过了，我只有一条命，不能给，只能拼！”
“姜二奶奶！别激动，如果你不够冷静，你先生死了之后，你那能创出这样一番基业？我明白，这是你的天地，你的王国，只要你一声令下，我可能就会死在这儿。不过，你也得想想：我活着，三天以后将要发生的事情也许可以避免，我一死，只怕华陀再世也救不了你啦！”
“胡秋云！你好卑鄙！”
“用毒的人玩的是阴招，永远也得不到光明正大的赞誉，我不在乎你用‘卑鄙’的字眼来骂我！”
“你这样对待我是为了什么？”
“方才已经说过了，我只想知道造成唐家牧场灭门血案的大牌角儿是谁。”
“我不知道。”
“也许等你掉光了头发之后你才愿意告诉我。到时候，我可以保住你那漂亮的脸蛋，可没法子使你的头发再长出来，我要先声明。”
姜二奶奶浑身的发抖，她差点要哭出来了。
胡秋云是在虚声恫吓吗？或者她已经在姜二奶奶的身上下了毒？她用的是什么诡秘手法呢？就算她是在虚声恫吓，也同样会收到效果，因为她的确是一个无孔不入的用毒行家。
姜二奶奶已经被胡秋云彻底击败了，她的威严荡然无存，甚至她身上佩挂的那些珠宝首饰也失去了光彩。
“胡秋云！”她有气无力地说：“我承认你厉害，可是你用这种手段对付我，你是大错特错了。”
“在结果还没有显示出来之前我也不知道是对是错。”
“错了，一千个错，一万个错。胡秋云！信不信由你，我也不知道那个人是谁。”
“姜二奶奶！毒性还没发作，就算发作了也不会影响你的神智呀！你怎么胡言乱语起来了？我可不是三岁小孩子啊！”
“我真不知道啊！”
“唐家牧场灭门血案的刽子手是江洋大盗彭霸，对不对？”
“没错。”
“是你教他去的，是不是？”
“我承认！”
“那你怎会不知道那位大牌角儿是谁？难道就是你？”
“不是我，不是我……”
“是谁？”
“胡姑娘！老实告诉你吧！”姜二奶奶的泪水滴了下来。“我是个木头人，是个傀儡，背后一还有牵线拉扯我手脚的主子。我在省城那些当铺，那些钱庄子，那些茶楼酒馆表面上是我的，其实都不是我的，，自从姜二过世之后，那个人就在背后控制了我……”
“二奶奶！就算你说的是真话——他总要向你发号施令，是不是？”
“是呀！”
“那你怎么可能不知道他是谁？”
“真的。到现在已经好多年了，他是个什么长相我都不知道。”
“鬼才信。”
“我说的是实话……”
“他是个男人，对吗？”
“当然是个男人。”
“你也算是个大美人，他难道不动心？他难道从来没有跟你亲近过？”
“没有，压根儿没有，他连手指尖儿都没有碰过我一下，他宁可把我往萧子冰那个老鬼的怀里送……胡姑娘！我说这些话给你听，我可能都会遭到横祸，可是，我不愿掉头发，不愿浑身溃烂，臭气冲天，我只得冒险。胡姑娘！你务必要相信我的话。”
现在，胡秋云皱起眉头了。如果姜二奶奶说的都是实话，她岂不是白忙了一场？
足足思索了好几分钟，胡秋云才开了口：“姜二奶奶！我尽量相信你说的一切，不过，有几个问题，你可要老老实实地回答我。当初，他指定彭霸行凶，还是由你去挑选刽子手？”
“他并没有指定什么人去动手，只教我找妥当的人把唐家老小全杀光。”
“你没有问他为什么？”
“向来不许我提出任何问题。”
“照说，应该将彭霸杀之灭口，才不至于秘密外泄，他为什么没有想到？”
“我不知道为什么。他也从来不许我参加意见。”
“他的原意是要将唐家一门除绝，可是，唐群成了漏网之鱼，他为什么不下令教你派人去追杀？”
“本来有这个命令，后来他突然改变了主意，反而教我全力保护唐群。”
“这倒很奇怪——如令唐群失踪，他知道吗？”
“知道。”
“他怎么说？”
“他限令我时间找到唐群的下落。”
“在五元居门口打唐群黑枪的人是你的手下吗？”
“不是。”
“那会是什么来路？”
“他没教我査。”
“你的手下有个大胡子吗？”胡秋云将那个大胡子的模样又刻意描述一番。
“没有。”‘
“你派出追杀唐群，后来又保护他的是同一个人吗？”
“是的。”
“谁？”
“夏健！”姜二奶奶真是无话不答。
“嗯！我知道这个人——姜二奶奶！你突然变得很合作，难道不怕他知道了会惩罚你？”
“方才我就说过了，我要冒险，也许，他还要用我为他办事，即使惩罚我也不会太严重——胡姑娘！我已经尽力了，你得给我解药……”
“现在不行。”
姜二奶奶脸上浮现了绝望的神色，胡秋云当然不愿逼对方挺而走险，连忙又说：“为了防你一手，待会儿我会把解药留在茶楼的柜上，就是我要去买二两杭菊的那家茶搂……”
“胡秋云！你说话可要算话。”
“放心，杀人不遍头点地，我不会讹你的……二奶奶！虽然你没有说出那个人是谁，你毕竟告诉了我不少事情，这两千块大洋是你的，不过，我要麻烦你顺便带个口信。”
“带给谁？”
“带给你背后那位大掌柜的。”
“你说！你说！我一定把口信带到。”
“离开这儿之后，我会住在长升枝，请他来跟我照个面，这样对彼此都有好处；要不然，他就想法子把我除去，那样看他有没有这个种！”胡秋云转头看了看左右，然后说：“现在，请二奶奶送我出去吧！”
“请坐！”
胡秋云仍旧坐上了那把椅子，椅子一转，她就离开了那间华屋。
那个领路的面色苍白的年轻人早在那儿等着了。
胡秋云只想赶紧离开这儿，方才她是在放诈炮，她根本就没有施展什么毒计，她一直都在担心姜二奶奶会弄诡，所以先下手为强，想不到有极佳的效果。
不过，她背脊处早就汗湿淋漓了。当她经过茶楼的柜台，疾步向外走时，那面色苍白的年轻人突然提醒她：“姑娘！你没忘记什么吗？”
“我是空着手来的……”
“我是说，你没忘记留下什么吗？”
“哦！解药？”
“是的。”
“包二两杭菊，加冰糖，早晚喝一杯，连喝三天就没事了。”
“杭菊也能解毒？”
“小兄弟！你又学会一招啦！”
那年轻人还在发愣，胡秋云已经快步走了出去。
一些粗胳臂、粗腿的赳魁武夫，亮亮斗大的拳头也能把人吓死，毒王胡三的女儿即使真的没有施放毒药也应该可以唬唬人的。
胡秋云方才在吓唬姜二奶奶的时候觉得很紧张，现在她却非常轻松，她认为那是顺理成章的事。
她方才提到长升枝，那是让姜二奶奶安心的缓兵之计，她永远都不会去住那家客栈。那位在背后耍阴险的大掌柜有千百种方法对付她，而她只有一种方法——毒药。
不管毒药有多么厉害，却永远胜不过另一样东西——奸险的人心。
夜色已阑，街上的行人已渐稀少，胡秋云钻进一条幽暗的小巷，立刻就被夜色呑没了。就像姜二奶奶所说的——她真是令人估不透。
其实，胡秋云根本不在乎别人以何种目光看她，她打从心眼里喜欢这个男人。她觉得雁云心地善良，充满勇气，最重要的是：他需要一个女人去爱他，胡秋云很乐意作那个女人。
雁云没有施展任何手段，而胡秋云就完完全全地被他征服了；男女之间的情愫本来就是如此奇妙。
五元居宽敞的店堂里连他们俩只有三个人，另外一个是个大胡子……对！就是那晚在唐群要挨黑枪之前突然出现的那个大胡子。严格地说，唐群被打黑枪他有责任，如果不是他教唐群去赴什么约会，也许就……
“也许”的事情实在太多，也许那只是一个巧合。
那么，他此刻在这儿吃过了时间的晌午，又是一个巧合吗？
他仍然坐在靠进门的那副座头，通常客人不喜欢那个座位，而他却偏偏喜欢。
胡秋云旁若无人地对雁云百般亲热，低声地说话、轻轻地笑，替雁云把他碗里浮在汤上面的过肥羊肉挑掉，当雁云想吃生蒜时，她为他剥去蒜瓣的外表，她把他像个王子似的侍候得无微不至。
大胡子并没有望向他们，而他却不时在皱眉，而且都是在胡秋云对雁云表现得过份亲热的时候。他好像有些厌恶，也似乎在嫉妒。
雁云是背对着门坐的，他应该完全没有注意到那个大胡子的表情，而他却突然说：“好了！别对我这么亲热！”
“为什么？！你不喜欢？”
“不，不是不喜欢，是因为有人在吃酷。”
胡秋云竟然毫无忌惮地笑了起来：“哈哈……你说的话好好玩，有人在吃醋？谁会吃醋？谁又够格吃酷？”
雁云连连瞪了她两眼，却没法子将她那一长串像是放鞭炮的话声加以制止。
那个大胡子竟去走过来了，在他俩中间打横一坐，冷冷地说：“我在吃醋。”
“你？！”胡秋云并没有生气，也许这会儿她的心情格外好。“你在吃醋？羊肉泡馍加上醋，滋味并不好。”
“你们小两口要亲热为啥不在家里关着房门亲热？偏要跑到这里来？让我瞧着好不顺眼！”这个大胡子似乎是存心在找磕儿，他应该知道这番话可能会引起什么样的后果。
果然，胡秋云脸上的笑容消失了：“你看不惯为什么不闭上你的狗眼？”
挨骂了，接下来是破口大骂？还是摩拳擦掌？
都不是。
大胡子偏过头，望着雁云，没见他嘴动，却听到了他的声音：“听说你在找一把刀，一把名叫‘无痕’的宝刀，是吗？”
情势转变之突然，就好像在揉面粉擀面条时，突然咔嚓一响，面粉团里出现了一块玻璃的楂子。
胡秋云愣了，雁云也愣了。
大胡子的声音又响了起来：“答话呀！”
“是有这档子事。”雁云答话了。
“你是想巧取？还是豪夺？或者化点儿小钱，毫不费劲，顺顺利利地到手？”
“因何动问？”
“买卖。”
“刀在你手里？”
“不在。”
“没货谈什么买卖？”
“先找买家，这是我一向的原则。”
胡秋云傻了眼，她根本不知道他们在谈什么。
“你有把握可以弄到那把刀？”雁云继续在发问。
“当然。”
“用什么方法？”
“不劳动问。”
“如果你用巧取，用豪夺的手段得到那把刀，而我却要化费一笔钱，我为什么自己不去巧取或豪夺？”
“你没那种本事。”
“你很自豪。”
“也很自信。”
“好！这笔买卖可以谈谈，你要什么价码？”
“先听听你付得起什么价码。”
“你知道我是谁？”
“江湖一孤雁。”
“那你就该知道我雁云一无祖产，二无行业，三不掠夺，不会有太多的钱，这笔买卖可能谈不成。”
“我不要钱，只要一条命。”大胡子说得好轻松。
“要我拿我的性命去换那把刀？”雁云瞪起了眼珠子。
“别逗！”大胡子一斜眼。“买卖没这么个作法，当然不是要你的命！”
“那又是要谁的命？”
“这话可得从头说起……”大胡子眯起眼睛想了一想；“半个月前——不成，应该说得更正确一点，是十六天前，那天夜里这五元居都已经快要封炉了，火凤凰沈琳，还有唐群……雁云！关于那姓唐的，他的来龙去脉还用得着我再说一遍吗？”
“不用！往下说吧！”
“他们就坐在这副座头上，我呢？就坐在靠门边。那把‘无痕’宝刀就抱在唐群的臂弯里，不瞒你说，我想那把刀已经想了很久，我不爱刀，也不用刀，只是听说那把刀很值钱……我这个人不算是个好人，如果有人说我的老婆很值钱，我都可能把她给卖掉。”大胡子人很直率，他似乎是个没有心机的人。
雁云虽然稍嫌对方的叙述太细腻了一点，但他还是很有耐性地听着。一旁的胡秋云自然是更不会打岔了。
大胡子喘了一口气，又说了下去：“我想那把刀想得很久了，可是我的消息却得到太晩，妈那巴子被别人先下了手……雁云！当我看见那把刀还抱在唐群的臂弯里，你说我有多高兴呀！”
“听说那把刀已经缺失了刀鞘，姓唐的用一块白布包着，你怎么一眼就认出他抱着的刀就是你心里的那把‘无痕’宝刀？”由此可见，雁云听得很仔细，他还不时在对方的叙述中挑破绽。
“雁云，我这个人可是实话实说，那把‘无痕’宝刀是个什么样儿我压根儿就没听说过，可是，我一赶到这儿，唐家牧场的事我可听说啦！又传言火凤凰保了姓唐那小子的驾，他俩同时一照面，就不全都摆明了吗？”
“嗯！”雁云没再打岔。
“我当时找了个机会跟唐群私底下讲了一句话，约他到关帝庙见面，凭良心说，我要动脑筋巧取也好，豪夺也好，我都有把握把那把刀弄到手，但是我另有打算。如果姓唐的愿意把那把刀送给我，我就答应他把灭门血案的幕后主使人找出来，你说，这公平不公平？”
雁云只是点点头，不答一腔。
“唐群立刻就答应赴约，他连东西都没吃完就往外走，似乎对我的约会非常重视，不料到他一跨出这五元居的大门就砰地一响挨了冷枪。”
“这样一来，把你的计划也给破坏了。”雁云禁不住插了一句。
“那倒没什么，就算我跟唐群在关帝庙见了面，买卖也未必谈得成，如果他不肯，我绝不会动手枪——可是，那打冷枪的小子当场被火凤凰一斧头劈死了，死无对证，也没法子追査，我可背了黑锅啦！”
“你背什么黑锅呀？”
“这半个月来有人传说，我跟那打黑枪的野杂种是一路的，我用计引诱唐群出门，他等在对面放枪，真窝囊！”
雁云的神色一直很平静，他那张半月未经修剪的面孔，即使有什么异样的表情，也很难令人察觉出来。
“你很在乎那种流言吗？”
“当然在乎，”大胡子回答铿锵有力：“在没有听到这种流言之前我就已经在追查那打黑枪的野杂种的来路了，可就是査不出，妈那巴子真邪门、就是査不出。如今我成了追命阎罗，务必要把那个躲在背后，不敢露面的人追出来。”
“你要的那条命莫非就是指那个幕后指使打黑枪的人，是吗？”
“这回你又说对了！”
“那条命可不在我手掌心里。”
“你可以帮我査呀！”大胡子翻翻眼，总算被他找到了一句贴切的辞儿：“我是孤掌难鸣，想找个帮手，当然要找像样儿的，你一进门我就把你给看上了，你帮我査那个令我背黑锅的野杂种，我呢？帮你弄那把‘无痕’宝刀，这位大姑娘！你说，这公平不公平？”
胡秋云飞快地答应：“相当公平，相当公平！就这么一言为定好了。”
“咱们分头办事，明儿夜里上灯时候，咱们再在这儿碰面，不见不散。”大胡子说着就站了起来，“对了！咱们也不必客套，你们后走，我的酒菜钱也麻烦你们一起付一付，明儿夜里再由我作东。”
大胡子用手一抹嘴，走了。
雁云有些儿不快地说：“秋云！你为什么要替我作主答应他？”
“你打发他快点儿去呀！”
“就这个缘故？”
“雁云！倘若还有别的缘故也瞒不了你，是不是？别把我看成黄毛丫头！”胡秋云脸上透现着诡谲的笑容。
“你那么快就把他打发走了，想必还有缘故。”
“对！我在他的言谈中发现了三个破绽。”
“哦？那三个破绽，说来听听。”
“头一个，他没自动报出他的名姓，有蔵头缩尾之嫌，这种人一定不够光明磊落。”
“嗯！还有呢？”
“第二，这半个月来我在省城也听到不少传言，当然，这些传言都与唐家牧场的血案有关，却从来没听人提到过这个大胡子。”
“嗯！第三呢！”
“他说，他孤掌难鸣，要找联手的人，当然要找像样儿的，你一进门他就看上你了……这话只有鬼才信，你额上又没刻着字，而且你的外形也不是那种引人注目的人，由此可见他根本就是在信口开河。”
“秋云！你的观察很细微，我还要考一考你，他要跟我打交道的真正目的是什么？”
“这……”胡秋云的眉尖轻蹙了一下：“总而言之，一句话，他是不怀好意。”
“不怀好意？这四个字太笼统，我们对任何引起我们怀疑的人都可以用上这四个字，你说对不对？”雁云似乎在存心挑毛病。
“哎呀！雁云！你不要找我的碴儿好不好？像我这种年纪轻，阅历浅的姑娘，能找出这三个破绽已经很不容易了。你说，他接近你的目的是什么？”
“我也不知道。”
“哼！说了半天，原来你也不知道。”
“不过，我可以确定一件事；他跟我打交道，不是为了我的利益，而是为了他自己的利益，有一件事很令我安心，他不是争夺那把‘无痕’宝刀的对手。”
“何以见得？”
“心里在想那把刀的人，嘴上一定不会提到它；我们想去接近一个人，或者是想去巴结一个人，一定多谈那个人心里想的事，多谈那个人喜欢听的事，不会只谈自己心里想的，或者自己喜欢听的事，对不对？”
“哇！你真是头老狐狸呀！”
“秋云！我不喜欢这个称呼。”
“那——那就算我没说。”
“好啦！你还要吃什么吗？”
“不要了，吃得好饱、好饱！”
“现在，你还要作东付钱，加上大胡子的那一份，我没去客栈取行囊，我身上仍然是一文不名。”
“咱们这就去客栈……”
“好！你一个人去，我在那儿等你。”
“雁云！这话什么意思？”
“秋云！所谓这三天性命是我的，是个笑话，在你与姜二奶奶之间，我当然相信你的话，你对我的损害和伤害，我也可以原谅。方才你和沈琳说了些什么，我半句也没听到，真的，我不是个喜欢探听别人秘密的人……”
“我可以告诉你……”
“别告诉我！秋云！静静地听我说下去……我没有听见你们说什么，但我可以看得出你们之间可能有误会，因为我听见你说，你要去査——那么，忙你的去吧！别管我……”
“我……”
“别说！秋云！这已经很够了，从来没有一个姑娘家对我这么好过，从来没有一个姑娘家愿意牵着我的手在众目睽睽下行走自如，这顿饭是我生平最舒坦的一顿饭，如果没有那个大胡子来搅和，那就更美妙了……秋云！就算我能顺利得到那把刀，认识你！还是我这次入关来最大的收获。”
“雁云！”胡秋云拉起他的手，合在自己两手之间。“听我说，我们是朋友……”
“我们永远都是朋友……秋云！我是江湖一孤雁，你该明白那个‘孤’字的意义。”雁云将他的手抽了回去，他起身，大步向外走，连头都没有回。
胡秋云想站起来追出去，但她没有那么做。
胡秋云热情、大方，教她主动去喜欢一个男人，甚至主动表示出来她都无所谓，但她绝不会去缠住一个男人。雁云已经说得够明白了，如果她再追上去，那就真是“缠”人，喜欢缠人的女人是令男人生厌的。
在这一瞬间，胡秋云并没有去怀恨雁云，她反而觉得雁云更可爱；女人绝不会喜欢哈巴狗似的专会摇尾巴，伸舌头的男人。
她没有立刻离开那儿，她静静地坐着，因为她曾经和一个她所喜欢的男人在这儿共进一顿稍迟的午餐，她不让那股子甜蜜、温馨的滋味很快就溜走。
她也不知道自己在那儿坐了多久，反正店堂里也没有客人，五元居的主人也不会撵她。
终于，有客上门了。这时，胡秋云才发现店堂里已经亮了灯，面汤上那一层羊油都已经凝冻了。
这个客人是沈琳。
就她一个人，她那四个手下并没有跟随着。
沈琳的表情很冷静，也可以说是很冷漠，当她发现胡秋云时没有任何反应，就像不认识胡秋云似的。
“沈姑娘！”胡秋云先打了招呼：“我能跟你谈谈吗？”
“谈什么？”沈琳向前多走了几步，并没有坐下来的打算。
胡秋云将方才那个大胡子的话重述了一遍。没有加添什么，也没有遗漏什么。
“你告诉我这些干什么？”沈琳的反应仍然很冷淡。
“沈姑娘！我只是想提醒你一件事：唐群失踪了，那把刀带在他的身边，如果那个大胡子不知道唐群的下落，他怎敢用那种肯定的语气和椎云打交道，谈交易？”
“胡秋云！我也要提醒你一件事，在五步媚香没有获得合理的解释之前，我仍然将你看成第一号嫌犯……”
“我会査。”
“要査就快去査，别老是坐在这里。”
胡秋云很不喜欢沈琳那种盛气凌人的态度，但她此刻却能忍受，因为她今天的心情一直很愉快。
今天是个好日子！
在她个人来说，今天是一个令她永远纪念的日子，她不希望在今天发生任何不愉快的事。
她以最和蔼的笑容去对待沈琳，然后以最轻快的步子离开了五元居。
街头上灯火辉煌，人群拥挤，每个人都在欢笑，远处的夜空中还流动着五彩的烟火，今天不但是个令她要终身纪念的日子，似乎也是大家都要纪念的日子。
在熙来攘往的人群中，胡秋云突然发现了萧子冰，她连忙迎了过去。
“萧队长！没想到在这儿遇上你。”
“我要到姜二奶奶那儿去……”
“萧队长！我请问你，到处都是人潮，到处都是欢笑，天空空还有五彩烟火，今天是个什么好日子呀？”
“今天是一年一度的迎神庙会呀！”
“哦！”
“胡姑娘？我要到姜二奶奶那儿去了。”
“那就赶快去呀！”胡秋云还兴高采烈地拍拍萧子冰的肩膀。
“可是……”
“萧队长！大伙儿都那么高兴，你干吗愁眉若脸的呀？！笑、大笑、欢笑，笑能治百病、解千愁，你知道吗？”
“想到姜二奶奶那个如蛇蝎一般恶毒的女人，我脸上想挤一点儿笑容都挤不出来了。”
“放心大胆地去，我上午就跟你说过了，去吧！没事的。”
“胡姑娘！真的没事？你不是在宽慰我？”
“我说没事就没事，你放心大胆地去吧！”
“她如果再问起彭霸……？”
“还是那句话——已经放了。”
“好！胡姑娘！我一直都在听你的话，现在，也只有托你的福啦！”
“放心吧！我是个最有福气的人。”
胡秋云笑着走了，虽然雁云已经不在她的身边，她还是要享受这个美好的日子。
过不了多久，萧子冰已经站在姜二奶奶的面前了，他很想使自己心情轻松一点，但他想尽了方法都办不到。姜二奶奶的目光像利箭似地射中了他的要害。
“萧子冰！你来早了！”
“姜二奶奶的传唤，我能早来，当然就尽量早来呀！”
“由此可见你近来根本就不拿我的话当话，根本就没把我瞧在眼里了。”
“姜二奶奶！这是误会。”
“萧子冰！你跟谁借了胆子？说！”
“没那个事，就算我向天老爷借了胆子，也不敢顶撞你姜二奶奶呀！”
“彭霸呢？”
“我不是回过您的话了吗？就在你去找我的前一步，把他给放啦！”
“胡说！我已经派人在城里找过他，不见他的影儿，他就是会飞，也没那么快呀？！”
“姜二奶奶！我说的是真话，你不相信……”
“我当然不相信……”姜二奶奶站起身来，手指尖儿戳在萧子冰的鼻头上。“萧子冰！我看你是寿星佬佬吃砒霜——有点儿活得不耐烦了……现在还来得及说实话，等我下了决心要处置你的时候，你想后悔恐怕都来不及啦！”
萧子冰浑身发毛，他太了解姜二奶奶，他知道只要这个狠毒的女人把她那珠光宝气的脑袋瓜儿轻轻一摆，他的老命就休矣！
现在，他有点儿怨恨胡秋云了，他觉得自己似是受了那个年轻女娃子的利用和戏弄，她根本就一点也不负责任。
就在萧子冰暗暗诅咒胡秋云的时候，突然有一个小丫环在帷幕处闪动了一下；她似乎有什么事要报告姜二奶奶，却又没有那个胆子进来。
“干什么？”眼尖的姜二奶奶发出一声沉叱。
“二奶奶！有……有一封信。”
“是一个当铺里的小伙计送过来的，说……说是立刻就要交给二奶奶，不得耽搁片刻。”
“信呢？”
“在这儿。”小丫环双手把一个大大的信封套呈给了姜二奶奶。
姜二奶奶挥挥手，那小丫环又连忙退了出去。
萧子冰如今将希望寄托在那信封上，他并不认为那封信是来救援他的，他只希望有什么急事先把姜二奶奶绊住，使他先松一口气。因此，他很留意姜二奶奶看信时的神色。
姜二奶奶一接触到信笺上的字，她的两道眉毛立刻就挑了起来，似乎那封信上的每一个字都在挑起她的愤怒，等她把信看完，怒火已将她焚烧得面目全非了。
萧子冰是忧喜参半，喜的是：已有另外一个人，或者另外一件事吸引了姜二奶奶的注意力；忧的是，姜二奶奶很可能将怒气发在他的身上。
他胆倾心惊地等待着，但是结果却大出他的意料之外，姜二奶奶浑身的怒火突然在一瞬间熄灭，她挥挥手，有气无力地说：“萧队长！坐呀！”
这一声“队长”的称呼使得萧子冰松了一口大气。就他记忆所及，除了开始姜二奶奶跟他接触时的几次之外，姜二奶奶还不曾对他如此客气过。
“萧队长！”姜二奶奶的语气听来十分柔和：“咱们俩来往可不是一天半日，我姜二奶奶对你怎么样，你心里应该有数……萧队长！你可不能连络外人来欺负我。”
“没那回事，美二奶奶！我那敢，我那敢呀！”
“彭霸你说已经放了，我相信，我也不追究这档子事了。以后咱们还要来往，你呢！想找油水也找不到像我这样肥的；我呢？总要找个靠山，你萧队长总算是个合适的人选，往后，响们别再闹不快，行吗？”
“姜二奶奶！你说的是，你说的是！”
“我要托你两件事，尽尽心，尽尽力好吗？”
“姜二奶奶你尽管吩咐。”
“要是你有机会再见到彭霸，给他梢个信儿，就说我有事要找他，教他跟我照个面儿……”
“一定、一定！”
“另一件事，你可曾听说过一个名叫胡秋云的女人？”
“胡秋云？……”萧子冰将尾音拖得很长，他在观察姜二奶奶的反应。
“你一定不认识，她如今在省城，可能住在那家客栈里，要是你去査号子，也可能遇上这个女人。”
“也是要我梢个信给这个女人吗？”
“嗯！一个相当重要的口信。”
“如果姜二奶奶你真是有相当重要的口信要捎给她，我就立刻去猛査号子，务必把这个女人给找到……”
“告诉她，如果想找油水，尽管找我开口，别老是找我的碴儿。”
“姜二奶奶！这可不行，”萧子冰还在假戏真作。“我得保护你的权益，别人想诳诈你，我不能不管！”
“算啦！萧队长！你唬唬活老百姓还管用，遇上扎手的狠角脚色，你只有站一边凉快去……好啦！你把这两件事放在心上，回去吧！”
片刻之后，萧子冰已经走在冷清清的街上了，清凉的夜风吹拂在他脸上，使他的头脑格外清醒。
他走着，想着，突然在他身后响起了一个声音：“萧队长！恭喜啦！”
回头看，真是他心头想到的人——胡秋云。
“姑娘！恭喜什么呀？”
“你逃脱了一劫，还不该恭喜吗？”
“姑娘！我明白，是你那封信救了我，你真行！在边塞，能制住姜二奶奶的人真还不多。不过，我可要提醒你，姜二奶奶可不是很好对付的人，你得提防着一些。”
“谢谢你的提醒，说起来我倒该提醒，提醒你，如今，姜二奶奶已经把你恨透了，只因为她有些害怕我，所以暂时把你搁在一边，我可不能老是保你的驾，这是客地，我总有一天会离开这儿的，那时候……”
“说的是呀！”萧子冰的屁股上又着了一把火。“我……我该怎么办呢？”
“除非能在我离开这儿之前把她除去。”
“姑娘！可没那么简单……”
“简单得很，只要你肯帮忙。”
“姑娘！别拿我寻开心，我可不敢跟姜二奶奶那种人去斗；再说，我还得伸手跟她拿钱，我干吗要把一座金山往大海里推？”
“既然你还有这种贪图那就算了，如果有一天你死在姜二奶奶手里，可别怨我。”说完后，胡秋云转身就走。
“姑娘！”萧子冰一伸手抓住了胡秋云的胳臂。
“别拉拉扯扯的。”
“是是是！”萧子冰连忙松开了手。“姑娘！你说说看，要我怎么帮忙？”
“你刚才还见过姜二奶奶，是不是？”
“是呀！”
“要见她可不容易，因为她比兔子还狡，狡兔三窟，她倒有九个窝，你只要告诉我，方才你在那儿见到她的，用什么方法进入她住的地方，就行了。”
“姑娘！没那么简单，我虽然知道在那儿能见到她，可是，中间还要经过许多关卡，经过好多盘问，不容易，太不容易了。”萧子冰说完后，还在频频摇头。
“容不容易混进去见到姜二奶奶，那是我的事。你刚才是怎么个去法，你只要详细地告诉我就行了，别的你不用管。要是出了毛病，我绝不会扯上你。”
萧子冰犹豫了一阵，还是照着胡秋云的意思作了。他说得很详细，胡秋云听得也很认真，不过，她的眉头却不自觉地皱了起来，她的表情不像方才那样乐观了。
她和萧子冰分了手，街头上的人群仍然在挤来挤去，兴奋的浪潮依然汹涌着，烟火的绚烂也不时在天空出现，真是到了城开不夜的境地。
终于，她看到了那块“信城当铺”的招牌。门口那盏写着一个火红“当”字的油纸灯笼在晚风中摇曳着。胡秋云一直都很纳闷，那个“当”字为什么一定要用红色，现在，她终于找到了答案：因为当铺老板喝了太多穷人的血。这个答案似乎太刻薄了一些。
当铺并没有因为迎神庙会而休市；也许有更多的人为了敬神拜佛而来当当。
胡秋云大步走了进去。
坐在高高柜台后面的老朝奉朝她看了两眼；多看她一眼，大概是因为她穿着华丽，不像是个上当铺当当的穷人。
胡秋云脱下了腕上的玉镯放上了柜台。
“当多少？”老朝奉的声音显得非常冷漠。
“你看能当多少？”那只玉镯少说也要值个三、五十块大洋。
“十块钱。”
“加一点。”
“加一块钱。”老朝奉又朝她看了一眼。
“再加一点。”
“好！再加一块钱。”
“当了。”
老朝奉开始写票，当票递出来了，另外还附了一张庄票，面额是十二块大洋。
胡秋云暗暗高兴，这第一关已经通过了，区区十二块大洋，照常规，是不会开票的。
“老先生！我要急着用哩！”
“你可以连夜去兑啊！今儿夜里，钱庄子要到二更才关门哩！”
胡秋云按照地址很快就找到了那家“信诚钱庄”，这都是姜二奶奶经营的“信”字号买卖。
庄票递进去，现洋立刻兑了出来，设想得很周到，十一块大洋，外带一块钱的钢角子。
就这么样吗？那又如何能见到姜二奶奶？
当她退出钱庄子的时候，谈然发现有个十五、六岁的小童在门口等着。
“姑娘！你一直往前走，馅右手边，有家‘信风茶楼’，这家茶楼也卖茶叶，你进去，买二两杭菊花，可别多说话！”
姜二奶奶可真神秘，她连络、盘查的方法并不是一成不变的，在这儿，就起了变化。不过，不管怎么变，胡秋云都深信她今晚一定能见到这位神秘的姜二奶奶。
街头上太热闹，茶楼的客人寥寥可数，小二们都在那儿打哈欠。
“买二两杭菊。”胡秋云扯高了嗓门嚷着。
“要什么价钱的？”
这一问，可把胡秋云给问住了。
“姑娘！这人有贵贱，货有高低，同样是杭菊，品种却不一样，自然价钱也就不一样啦！”
这会有什么差别呢？胡秋云暗暗思索着。
柜上的人又说了话：“姑娘！咱们这儿的杭菊有好几十种，你还是亲自来挑挑选选吧！”
“就买二两还那么麻烦。”
“买多买少都是主顾呀！”
柜上的人说完之后就走进了柜台，向后面走去。胡秋云猜想这可能是个过门，一通过那道拱门，可能就别有天地，另有曲径。因此，她毫不犹豫地跟着那人向后面走去。
一通过拱门，是一座宽敞的天井，两旁各有两间厢房，却都是房门紧闭，不见灯火。那领路的人向右边摆摆手，又径自在前领路。
通过短短的回廊，前面是一条横廊，领路的人向右一拐，是一座别院，院子不算小，却是空空荡荡的，不见一株花，不见一棵树，当然也不见一个人。
领路的人说话了：“姑娘！你不是当真要买二两杭菊吧！”
胡秋云没答话，也没必要答话。
“那就请姑娘在这儿等会儿吧！”领路的人退了出去。
这儿的气氛有些阴森迫人，不过，胡秋云不是个雏儿，如果说这是姜二奶奶的故弄玄虚，那也吓不倒她。
突然，有几条人影飞快地出现。这里用“飞快”的字眼绝不过份，因为那几个人是打那儿冒出来的，胡秋云根本就没看清楚。
她转了个圈儿，数了数，一共是五个，一色的黑衣，只有十只眼睛珠子闪闪发亮，他们是梅花状将胡秋云团团围住，却又保持了相当的距离。
胡秋云立刻作了必要的防范，她从怀中摸了一样东西放在手心里，论打斗，她是一点本事也没有，她只擅长用毒，她经常也是用毒物来对付敌人。
她现在已经把情况摸透了；她的一举一动都落进了姜二奶奶的眼中，她今晚必定能见到那位姜二奶奶，但是要在什么地方见面，那可要由姜二奶奶决定；也许就是这个地方。
那五个黑衣大汉就是姜二奶奶所作的安全措施，胡秋云很开心，这表示姜二奶奶很怕她。
别院是个三合院，对面那间正房的门打开了，有人走了出来，胡秋云稍稍感到失望，那并不是她所想见到的姜二奶奶。
是另外一个人。
那是一个男人，很年轻，在星光照射下，他的脸显得很白，很白，他看起来非常文弱。
那个面色苍白，非常文弱的年轻人是姜二奶奶派来对付她的吗？胡秋云的脑海中不禁浮现了这么一个想法。但她立刻又否定了这个想法。根据她的了解：姜二奶奶的身边虽然有一些武夫、莽汉，却没有这样一个人。
那个文弱的年轻人缓步走到了胡秋云的面前，很礼貌地行礼，然后又将身子一侧，弯腰摆手说了声：“请！”
原来，他是来带路的。
胡秋云没有丝毫犹豫，就大步向中间那间屋子走去。
那是一间空空荡荡的屋子，没有一桌、一椅，只是在正中间摆着一座屏风。当她跨过门槛的那一刹那，屏风分成两片，向左右滑开。
又是一道门出现在胡秋云的眼前……不！那不能算是一道门，只能算是一个洞；一个漆黑而又深邃的洞。
年轻人又快步赶到胡秋云的身边，姿态如前，仍然是恭恭敬敬地说了声：“请！”
现在，胡秋云不禁产生了一丝犹豫，摆在她面前的这个漆黑、深邃的洞窟很可能就是一个死亡陷阱；因为，这和萧子冰所描述的路径完全不一样。
“请！”年轻人礼貌地催促。
“前面带路！”胡秋云很有派头地挥挥手。
“是！”年轻人立刻快步进了那个漆黑的洞。
就像一个魔法师存心在胡秋云面前炫耀他的神奇魔法，年轻人的身子一进洞，那原本漆黑的洞窟突然变得明亮起来。虽然那种光亮只不过与微弱的星光相近似，但已经可以看清楚洞里的一切情况。
那是一条经由人工修筑出来的暗道，笔直而平整，以胡秋云的眼力，可以看到三十来步的距离，除了地上略显潮湿之外，简直就和一般的道路没有什么两样。
胡秋云心头多少有点儿在冒寒气，已经到了这里，她也无法再怯弱地后退了，她只有往前走了。
她一振精神，迈腿走了进去。
走在那条幽暗的走道里，心情比站在外面又舒坦多了，那年轻人以不疾不徐的步子在前面带路。走道约莫有一百多步长，终于，胡秋云看到了几层石阶。
登上石阶，通过一道门，又是一间小小的屋子，屋子里只有一把很精致的藤椅。
年轻人摆摆手，仍是很恭敬地说：“请坐！”
胡秋实也就大大方方地坐在那把精致的藤椅上，她刚坐定，椅子突然转动，就那么一眨眼的工夫，眼前的景象全变了。
她从来也没见过这么一间陈设华丽的屋子，那好像是天上仙子们所居住的寝宫，而她现在就是传说中的仙子。
一阵环珮叮当，走出来四个丫环，她们手中各自托着一个漆盘，盘中放着香茗、甜点、果子之类。胡秋云心中暗暗赞佩，这位姜二奶奶真会摆谱，在气势上，她已经先声夺人了。
一个丫环乖巧地说：“姑娘请先用茶，咱们二奶奶就要来了。”
如此殷勤的款待，如此柔和的气氛，应该不会使客人有任何恐惧的感觉一，然而胡秋云却正好相反，她突然想到了一个问题：如果姜二奶奶不让她离开这儿，她恐怕就很难离开这儿。
丫环们退去，胡秋云猜想，女主人一定在暗暗观察她的举止神色，她也就落落大方地取了一片哈密瓜放进了嘴里。她是个专门用毒的人，她不相信姜二奶奶会用这种方法对付她。
吃了好几片瓜果，姜二奶奶现身了，并没有施展什么感人的手法，她是慢慢走进来的。
“胡姑娘！欢迎光临舍下。”姜二奶奶很客气地说。同时，递上一样东西。“你的镯子！”
这表示她的组织严密，功能发挥得非常迅速。
“这些钱，”胡秋云也将那十一块大洋及一堆零钱取了来，“我也该奉还啦！”
姜二奶奶在胡秋云对面坐了下来，她的笑容收敛了，很正经地：“胡姑娘！说明来意吧！”
“来意？！那当然是礼貌性的拜访。”
“我不是问你今晚的来意，我是指你来到省城，到底是为了什么？”
“姜二奶奶！你好健忘，不是你把我给请来的吗？”
“活儿已经干完了，钱也拿了，你早该走了，可是你还蘑菇在这儿，而且管闲事管得挺有劲儿，当然有你的目的，是不是？”
“二奶奶！你说我活儿干完了，钱也拿了，早该走了，……可是你没想到，你能化钱请我活干儿，难道别人就不能化钱请我吗？”
“哦！”姜二奶奶似乎没有想到这一层。
“二奶奶大概不会再往下问了吧？”
“当然，我问你也不会说。不过，我得问问你现在来找我是为了什么。”
“拜访，刚才我已经说过了。”
“胡姑娘！我对你算是很客气，就拿现在来说吧！这一路上我可以安排不少埋伏，咱们没深仇大恨，犯不着那样，是不是？”
“二奶奶待我真好……”
“胡姑娘！我可是个爽快人，如果你认为我给你的那笔钱太少，还想刮点儿油水，你尽管开口，只要在谱儿上，我不会小气。若是想要我这条命，那可是不成，命只有一条，不能给，只能拼。”
“二奶奶别把话说得那么严重好吗？我给你干活儿，你二奶奶给我多少钱来着？”
“两千大洋。”
“对！两千大洋。庄票还在这儿，分文未动。”胡秋云将庄票取出来放在茶几上。“请二奶奶收下。”
“这是什么意思？”
“你化两千大洋教我为你干一件活儿，难道我就不能化两千大洋请你为我干一件活儿吗？”
姜二奶奶愣住，她似乎没有想到胡秋云会如此刁钻难缠。其实，这怪她的接触面不够广泛，对各形各色的人并不完全了解。毒物早就在这个世界上存在，江湖上走腿闯道的人也都知道毒物是最犀利，最阴狠的武器；可以杀人于无形，令人防不胜防。为什么擅长用毒而又极具威力的人物因何那样少呢？只因为凡是用毒到家的人必需具备下面三个条件；对各种毒性有精确的了解；反应敏锐；心机深沉。想想看：这种人是好对付的么？
在姜二奶奶发愣的时候，胡秋云又说话了：“我不缺用，可是当你化钱雇我干活儿的时候，我还是答应了，那是因为我有那种本事。二奶奶！你可不能拒绝，除非你是高高在上，只化钱雇别人，而从来不愿被别人雇。”
“胡姑娘！我可真是把你估不透，就像估不透你那只百宝囊里藏着多少种要命的毒药一样。说吧！要我干什么活儿，我得估量一下，看我可有本事把那两千块大洋赚回来。”
“替我打听一个人。”胡秋云说得很轻松；好像那个人就缚在姜二奶奶的手心里。
“这我可要套句武家坡里头的戏辞儿啦！有名便知，无名不晓。”
“你一定认识。”
“可别说得那么铁定。”
胡秋云原本是坐着的，这会儿她站了起来，从姜二奶奶的目光可以看出来，胡秋云的行动对她产生了一股莫大的威胁。
胡秋云慢条斯理地向前走了两步，脖子往前一伸，轻声细语地说：“造成唐家牧场灭门血案的那位大牌角儿是谁？”
话说得轻，听在姜二奶奶的耳中，却好像一连串霹雳，将她震退了好几步。
吸口气，定定神，姜二奶奶才开口：“胡姑娘！令尊除了教你用毒之外，有没有告诉你，出门在外，少管闲事？”
“姜二奶奶！人总不能十全十美，我样样都还不赖，就是有这么一点毛病……”
“你有毛病是你的事，我可不是瞧病的大夫。”
“姜二奶奶！我可要用你说过的话回过去啦！如果你嫌这两千块大洋太少，你尽管开价，只要在谱儿上，我胡秋云不会小气。”
“胡秋云！一个姑娘家，何苦惹这种麻烦？”
“咦？你又怎知我会惹麻烦？你看见路上有条长虫，看见地上有条蜈蚣，你是不是会躲？因为它们身上有毒。我跟长虫，蜈蚣没两样，没人敢惹我。”
“好！胡秋云！姑奶奶！我算怕你行不行？请吧！别跟我蘑菇，我姜二奶奶外表看起来很风光，实际上日子并不好过，你就让我多活几天吧！”
“哼！我倒很想让你多活几天，只怕到时候你自己不要活。”胡秋云的话中明显地表露了弦外之音。
“这话什么意思？”姜二奶奶虽然竭力控制自己的情绪，听起来仍然像是在大吼、大叫。
“姜二奶奶！你今年贵庚多少啦？”胡秋云突然没头没脑地问了这么一句。
“怎么？！你要给我算命？”
胡秋云退后了一步，似在端详站在她面前的姜二奶奶。
“胡秋云！别太过份！”
胡秋云根本就没有去理会姜二奶奶的恫吓，自顾自地说：“推算推算，你可能有三十六、七了吧！不过，看起来，你只有三十靠边的样子。脸蛋儿漂亮，身段保养得又好，再加上有钱、有势，你所以才活得很愉快，也许你还能活个三十年、五十年。如果你突然变得又老、又丑，你还有勇气活下去吗？”
“胡秋云！你……？”
“姜二奶奶！我现在说的每一句话对你都有莫大的关系，你一定要耐着性子听仔细……如果你的眉毛脱落，头发也丢个精光，脸上逐渐溃烂，慢慢地蔓延到全身，发出一阵阵的恶臭，那时候你还有勇气活下去吗？”
“你？！你？！……”姜二奶奶抬手指着胡秋云，那只手却在发抖。
“姜二奶奶！古有圣贤，能前知三百年，后知三百年，我可没那个本事，而我却知道三天后将要发生的事情。三天后的早上当你起床时会发现一枕头都是落发，而你却光着一个大脑袋，脸上有红斑，眉毛不见了，到了第四天，那些红斑变成了脓泡……”
“住口！住口！”姜二奶奶发疯般地吼叫，同时抬起双手捂住了耳朵。
“姜二奶奶！这些话听起来都令人难受，一旦发生在你身上那就更不是滋味了。”
“胡秋云！”姜二奶奶那张迷人的面孔突然变得像厉鬼般狰狞。“我刚才就说过了，我只有一条命，不能给，只能拼！”
“姜二奶奶！别激动，如果你不够冷静，你先生死了之后，你那能创出这样一番基业？我明白，这是你的天地，你的王国，只要你一声令下，我可能就会死在这儿。不过，你也得想想：我活着，三天以后将要发生的事情也许可以避免，我一死，只怕华陀再世也救不了你啦！”
“胡秋云！你好卑鄙！”
“用毒的人玩的是阴招，永远也得不到光明正大的赞誉，我不在乎你用‘卑鄙’的字眼来骂我！”
“你这样对待我是为了什么？”
“方才已经说过了，我只想知道造成唐家牧场灭门血案的大牌角儿是谁。”
“我不知道。”
“也许等你掉光了头发之后你才愿意告诉我。到时候，我可以保住你那漂亮的脸蛋，可没法子使你的头发再长出来，我要先声明。”
姜二奶奶浑身的发抖，她差点要哭出来了。
胡秋云是在虚声恫吓吗？或者她已经在姜二奶奶的身上下了毒？她用的是什么诡秘手法呢？就算她是在虚声恫吓，也同样会收到效果，因为她的确是一个无孔不入的用毒行家。
姜二奶奶已经被胡秋云彻底击败了，她的威严荡然无存，甚至她身上佩挂的那些珠宝首饰也失去了光彩。
“胡秋云！”她有气无力地说：“我承认你厉害，可是你用这种手段对付我，你是大错特错了。”
“在结果还没有显示出来之前我也不知道是对是错。”
“错了，一千个错，一万个错。胡秋云！信不信由你，我也不知道那个人是谁。”
“姜二奶奶！毒性还没发作，就算发作了也不会影响你的神智呀！你怎么胡言乱语起来了？我可不是三岁小孩子啊！”
“我真不知道啊！”
“唐家牧场灭门血案的刽子手是江洋大盗彭霸，对不对？”
“没错。”
“是你教他去的，是不是？”
“我承认！”
“那你怎会不知道那位大牌角儿是谁？难道就是你？”
“不是我，不是我……”
“是谁？”
“胡姑娘！老实告诉你吧！”姜二奶奶的泪水滴了下来。“我是个木头人，是个傀儡，背后一还有牵线拉扯我手脚的主子。我在省城那些当铺，那些钱庄子，那些茶楼酒馆表面上是我的，其实都不是我的，，自从姜二过世之后，那个人就在背后控制了我……”
“二奶奶！就算你说的是真话——他总要向你发号施令，是不是？”
“是呀！”
“那你怎么可能不知道他是谁？”
“真的。到现在已经好多年了，他是个什么长相我都不知道。”
“鬼才信。”
“我说的是实话……”
“他是个男人，对吗？”
“当然是个男人。”
“你也算是个大美人，他难道不动心？他难道从来没有跟你亲近过？”
“没有，压根儿没有，他连手指尖儿都没有碰过我一下，他宁可把我往萧子冰那个老鬼的怀里送……胡姑娘！我说这些话给你听，我可能都会遭到横祸，可是，我不愿掉头发，不愿浑身溃烂，臭气冲天，我只得冒险。胡姑娘！你务必要相信我的话。”
现在，胡秋云皱起眉头了。如果姜二奶奶说的都是实话，她岂不是白忙了一场？
足足思索了好几分钟，胡秋云才开了口：“姜二奶奶！我尽量相信你说的一切，不过，有几个问题，你可要老老实实地回答我。当初，他指定彭霸行凶，还是由你去挑选刽子手？”
“他并没有指定什么人去动手，只教我找妥当的人把唐家老小全杀光。”
“你没有问他为什么？”
“向来不许我提出任何问题。”
“照说，应该将彭霸杀之灭口，才不至于秘密外泄，他为什么没有想到？”
“我不知道为什么。他也从来不许我参加意见。”
“他的原意是要将唐家一门除绝，可是，唐群成了漏网之鱼，他为什么不下令教你派人去追杀？”
“本来有这个命令，后来他突然改变了主意，反而教我全力保护唐群。”
“这倒很奇怪——如令唐群失踪，他知道吗？”
“知道。”
“他怎么说？”
“他限令我时间找到唐群的下落。”
“在五元居门口打唐群黑枪的人是你的手下吗？”
“不是。”
“那会是什么来路？”
“他没教我査。”
“你的手下有个大胡子吗？”胡秋云将那个大胡子的模样又刻意描述一番。
“没有。”‘
“你派出追杀唐群，后来又保护他的是同一个人吗？”
“是的。”
“谁？”
“夏健！”姜二奶奶真是无话不答。
“嗯！我知道这个人——姜二奶奶！你突然变得很合作，难道不怕他知道了会惩罚你？”
“方才我就说过了，我要冒险，也许，他还要用我为他办事，即使惩罚我也不会太严重——胡姑娘！我已经尽力了，你得给我解药……”
“现在不行。”
姜二奶奶脸上浮现了绝望的神色，胡秋云当然不愿逼对方挺而走险，连忙又说：“为了防你一手，待会儿我会把解药留在茶楼的柜上，就是我要去买二两杭菊的那家茶搂……”
“胡秋云！你说话可要算话。”
“放心，杀人不遍头点地，我不会讹你的……二奶奶！虽然你没有说出那个人是谁，你毕竟告诉了我不少事情，这两千块大洋是你的，不过，我要麻烦你顺便带个口信。”
“带给谁？”
“带给你背后那位大掌柜的。”
“你说！你说！我一定把口信带到。”
“离开这儿之后，我会住在长升枝，请他来跟我照个面，这样对彼此都有好处；要不然，他就想法子把我除去，那样看他有没有这个种！”胡秋云转头看了看左右，然后说：“现在，请二奶奶送我出去吧！”
“请坐！”
胡秋云仍旧坐上了那把椅子，椅子一转，她就离开了那间华屋。
那个领路的面色苍白的年轻人早在那儿等着了。
胡秋云只想赶紧离开这儿，方才她是在放诈炮，她根本就没有施展什么毒计，她一直都在担心姜二奶奶会弄诡，所以先下手为强，想不到有极佳的效果。
不过，她背脊处早就汗湿淋漓了。当她经过茶楼的柜台，疾步向外走时，那面色苍白的年轻人突然提醒她：“姑娘！你没忘记什么吗？”
“我是空着手来的……”
“我是说，你没忘记留下什么吗？”
“哦！解药？”
“是的。”
“包二两杭菊，加冰糖，早晚喝一杯，连喝三天就没事了。”
“杭菊也能解毒？”
“小兄弟！你又学会一招啦！”
那年轻人还在发愣，胡秋云已经快步走了出去。
一些粗胳臂、粗腿的赳魁武夫，亮亮斗大的拳头也能把人吓死，毒王胡三的女儿即使真的没有施放毒药也应该可以唬唬人的。
胡秋云方才在吓唬姜二奶奶的时候觉得很紧张，现在她却非常轻松，她认为那是顺理成章的事。
她方才提到长升枝，那是让姜二奶奶安心的缓兵之计，她永远都不会去住那家客栈。那位在背后耍阴险的大掌柜有千百种方法对付她，而她只有一种方法——毒药。
不管毒药有多么厉害，却永远胜不过另一样东西——奸险的人心。
夜色已阑，街上的行人已渐稀少，胡秋云钻进一条幽暗的小巷，立刻就被夜色呑没了。就像姜二奶奶所说的——她真是令人估不透。
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