第七章
2026-01-15 作者：朱羽 来源：朱羽作品集 点击：
过了好几分钟，传来了一阵镣铐声，接着，雁云出现了。他本来就很瘦小，在一大堆铁链与镣铐中他显得格外渺小。
十五天的囚禁使他显得更瘦弱，他的两眼下凹，充满了怨恨的光芒，他的嘴唇干焦，两腮下陷，几乎已经不成人形。
他每移动一寸，就好像用尽了全身的气力，一条英雄好汉竟然被折磨成这个样子。
“雁云！你不认得出我是谁吗？”
“你是姜二奶奶！”雁云说话竟然还十分有力。
“那么，你还记得你是被谁害成这副样子吗？”
“当然记得。”雁云仍然说得铿锵有力。
“说说看。”
“你买通了胡秋云下毒使我昏迷，事后我才想到，她是毒王胡三的女儿。”
“雁云！你只说对了一半。”
“姜二奶奶！我不想听你解释什么，我只想提醒你，你已经犯了一连串的错误。”
“哦！我犯了什么错误？”
“你应该在我昏迷的时候就下手将我干掉，你放过那个机会是你所犯的第一个错误。如果我的记忆不错，今天已经是第十五天，半个月来你大概是在享受折磨我的乐趣，这是你犯下的第二个错误。如果你现在还不下手，你就犯了第三个错误了。也许每一分钟我都可能改变我的处境。主客一旦易位，你就死定了。”
“雁云！我了解你说这些话的动机，因为你生不如死，所以用激将法要我杀你，对不对？”
雁云没有吭声，他的眼睛瞪得很大，眼珠上布满了血丝。
“雁云！现在我准备犯下第四个错误。”
“哦！”
“立刻释放你。”
“姜二奶奶！如果我是你，一定不会犯这个错误，这个错误简直就无法弥补。”
“雁云！也许这十五天的囚禁已经使你丧失了理性，我发现你的耳朵还管用，所以有几件事要向你说明。至于你能否运用正常的理智去判断、去相信我说的话，那我就不管了。”
雁云白了姜二奶奶一眼，那意思仿佛是说：你就是说破了嘴唇我也不会信。
“你说我买通胡秋云，这是你的推断错误，胡三在江湖上是何等份量，没有人不怕他，而他却不怕任何人，他的宝贝女儿谁敢收买？”
雁云没吭声。
姜二奶奶又接下去说：“葡萄美酒中并没有毒，是胡秋云在你的酒杯中动了手脚。当我听说有个不明身份的女人在你房里出现、逗留，我就立刻带人赶了去，可惜还是慢了一步，你已经中毒不省人事了。”
雁雪很留意地在听。
“当时是一个僵持的局面，我说你是我的客人，我应该维护你的安全……雁云！如果你当时清醒的话，就知道那是一个非常难以解决的场面……你的生死操在胡秋云的手中，而她却在我的围困之下。僵持许久，才有了折衷的办法。由胡秋云提供解药，但是她坚持你要丧失十五天的自由。为了救你的命，我只有答应。结果她的解药有效，如此一来，我也不得不遵守我的诺言。”
“哦？这么说来，我还得谢谢你姜二奶奶的救命之恩啰？”
“那倒不必，”姜二奶奶笑着说：“本来想交你这个朋友，结果咱们可能会成为冤家，你一定会找胡秋云，她也可能有另一番说辞，到底真实情况如何，那只有靠你自己去判断了。”
“你都说完了？”
“说完了，信不信由你。”姜二奶奶吁了一口气，又接着说：“我要蒙着你的眼睛派人送你出去，到了外面我的人会为你解开桎梏，你要保证一点，绝不向我的人诘讯我住的地方。”
“我答应。”
“好！你立刻就可以自由。”
姜二奶奶唤来了人，她用一块黑布扎上了雁云的眼睛，很快地，雁云就离开了这间屋子。
姜二奶奶也很快地离开了这间屋子，约莫半个钟头之后，她出现在保安队中，萧子冰非常意外，因为她从来没去过那个地方。
“二奶奶！有什么吩咐你只管差人来叫我，又何必亲自跑来呢？”
“莫非有什么不方便吗？”
“没有，没有。”
“萧子冰！最近咱们很少见面，那并不表示咱们疏远，咱们的关系一向都是很亲蜜的，是不是？”
“当然，当然。”
“我问你一件事，你最近是不是逮到了一名江洋大盗？”
萧子冰似乎早就有了心理上的准备，回答得非常顺溜：“姜二奶奶！你可真是闭门家中坐，能知天下事，啥也瞒不过你。”
“有吗？”
“有哇！”
“那个江洋大盗叫什么名字？”
“彭霸。”
“萧队长！有人托我向他转告一句话，你能让我见见他吗？”
“那还有什么问题，不过……”
“又不过什么啦？”
“姜二奶奶！真是不巧得很。”
“萧子冰！我可不喜欢这么拖泥带水的，今天我是耐着性子在跟你说话，你要识趣点！”
“姜二奶奶！是这么回事，彭霸从来没有在城里作过案，刚好又有江湖上的朋友为他打过招呼，我就把他放了。”
“放了？！”
“是呀！”
“什么时候的事？”
“就是刚才，只差那么一步，彭霸前脚刚出，你后脚就进来了。”
姜二奶奶立刻察觉这种凑巧绝不是偶然的，暗中似乎有一个相当厉害的人物控制着一切。
若是在以前，她的巴掌早就掴上了萧子冰的脸，但她此刻却觉得非常冷静。这件事打从一开始就不顺利，而且阻碍愈来愈多，这使得姜二奶奶猖狂的态度也收敛起来。
“我说萧队长！你有多久没上我那儿去啦？”姜二奶奶没有显露丝毫火药味儿。
“怕有十来天了。”
“为啥不去呢？”
“姜二奶奶！你没召见我呀！”
“萧队长！你这么说可就太客气，太见外了，我虽然脾气不好，倒很念旧，咱们的交情究竟不是一天两天，今晚上我准备一点酒菜，咱们叙叙。”
“这……？”
“怎么啦？咱们的交情就被那几个耳巴子给打跑了吗？”姜二奶奶还是笑眯眯的。
“没那话，没那话……”
“好啦！可别让我久等。”姜二奶奶晃动着她那婀娜多姿的身材，走了。
她才一转身，萧子冰脸上那股子挤出来的笑容突然消失，人如其名，他的脸上真的蒙上了一层冰。
他愣了一愣，又追上去探头向外张望，确定姜二奶奶已经走远了，他才回过身来，哭丧着脸说：“瞧吧！姜二奶奶的断魂酒已经给我准备好了，姑奶奶！你说我该怎么办啊？”
奇怪？萧子冰在跟谁说话？他在喊谁姑奶奶？这屋子里并没有别人。
若说这屋子里除了萧子冰之外再没有别人，那就错了。这间屋子里还有另外一个人，谁也看不出这个人置身何处，但她却突然出现在萧子冰的面前。
是胡秋云。
她脸上那股子甜美的笑容与萧子冰哭丧的表情形成了强烈的对比。
“姑奶奶！方才姜二奶奶那番话你可是都听见了啊！”
“嗯！我是都听见了。”
“那你总该给我作个主张吧！你教我怎么的我就怎么的，一丁点儿也不敢违抗，如今姜二奶奶已经为我摆下了断魂酒，你可不能不管啊！”萧子冰已经快要哭出来了。
“萧队长！你这是干吗呀？”胡秋云丝毫没有同情的味道。“一个大男人，差一点就要一把眼泪，一把鼻涕了，这种酒你也不知道喝过了多少回，明明是销魂酒，你偏偏说是断魂酒，你是得了巧还要卖乖，是吗？”
“姑奶奶！别逗啦！不管是断魂酒也好，销魂酒也好，今晩我是死定了。”
“萧子冰，像你这么坏的人，阎王都不会收，你放心，死不了的。”
“姑奶奶！你还在消遣我呀！”
“我可没那种闲工夫来消遣你，今晚你只管去，我包管你一点纰漏也没有。倒是有一点你要小心，若是彭霸出了半点差错，你才真是死定了。”
“姑奶奶！彭霸交给你带去吧！关在我这见，我可真不敢保险。”
“这是什么话？人关在保安队里，没你点头答应，谁还敢把他怎么样？”
“那可难说，我的手下有好多人早就被姜二奶奶收买，吃里扒外啦！”
“萧子冰！”胡秋云的语气非常强硬：“以你的罪行来说，就是死十次、八次也没人会落一滴眼泪，不过，目前你还有赎罪的机会，也只有一个人才能救你。”
“谁？”
“你自己。”
“哦？”
“萧子冰！听说你以前还在正规军里干过管带，挺起脊梁骨来，像个大男人，也像个保安队队长。这是省城大伙儿的保安队，不是那个有钱有势的人所养的看庄护院，凡事想想公理，摸摸良心……你可能还可以多活几天。”
“姑奶奶！你的话是至理名言，可是，对我来说，已经太迟了，真的太迟了！”
“只要你信我的话，就绝不会太迟。”胡秋云将态度放缓和了一些。“挑选几个你信得过的人，教他们好好看牢彭霸，夜里照样到姜二奶奶那儿去，她一定会逼问你许多事情，你不妨都推到我头上来。”
“那……你是怎么个称呼呢？”
“你不是叫我姑奶奶吗？”
“就是姑奶奶也得有名有姓呀！”
“我叫胡秋云。”她抓起桌上一支笔，点着墨汁就在桌面上写下了她的名字。“记住，彭霸绝对不能出差错，不然，你就真的死定了。”
胡秋云说完之后，大步走了出去。
她没有走保安队的大门，而是从侧门溜出去的，她似乎也有什么顾虑。
她走的尽是僻街小巷，一直到出了城，都不十分惹人注意，现在，她已到了荒郊野外，除了她之外再也不见别的人。
前面有一条小溪阻路，溪水很清澈。她弯下腰来，用手捣水洗面，她倒是一个很爱干净的女人。
溪水清澈得可以当一面镜子，当她准备借这面镜子照照她的面容时，却发现水中的倒影是两个。
另一个似乎是魔影，那个魔影丑陋得令人触目心惊。
胡执云正待回头，一股凉飕飕的劲风已经到了她的耳帘，她没有动，没有闪躲。她是个聪明的女人，永远也不作徒劳无功的事情。
那是一把短刀，一把极为锋利的短刀，冰冷的刀锋贴在她的耳际，她深深明白，那把刀随时会穿透她的心脏。
她深深吸一口气，使自己镇定下来，她必须很快地想一个清楚，这种事情怎会发生在她的身上？
她实在想不通；她想不通雁云为什么一见面就动刀，虽然这其中有点儿误会，却不至于严重到这种程度。
人总难免会聪明一世，懵懂一时，胡秋云应该想到，雁云在姜二奶奶那里待了十五天，那位精明厉害的姜二奶奶可以灌输雁云多少可怕的思想。
胡秋云不敢妄动，可以想象得到那把锋利的短刀操在雁云的手里有多么令人战栗的威力。
“胡秋云！”雁云开口了：“我不欠人，也不愿意别人欠我；我不喜欢啰嗦，也不喜欢别人跟我不干脆。你会用毒，可是你眼前没有机会。现在我问一句话，你答一声，要真、要快……咱们之间过去有仇有恨吗？”
“没有。”
“既无仇恨，为什么要害我？”
“那是买卖——”
贴在胡秋云耳根后面的刀锋往下挪动了一寸，她感到热热的血液立刻就流进了颈项。
“这轻轻的一刀是对你说第一句假话的惩罚。你每说一句假话，我的刀就向下拖一寸，一刀比一刀深，如果你不在乎，就尽管瞒天过海，我雁云从来不会怜香惜玉，别心存侥幸。”
“雁云！我说那是买卖，你凭什么认为那是假话。”
“假话！胡三的女儿不会为钱而听人摆布。”
“那是你高估，也是你估计错误，三十年河东，三十年河西，我的确需要钱，可是我并没有听姜二奶奶的摆布……”
“注意：你的话又使我手里的刀要往下沟动了。”
“雁云！我不怪你，十五天的囚禁日子的确不好过，仇恨、报复的意念已经烧昏了你的头，你想怎么样就怎么样，如果你想了解事实，就请你耐着性子听我说几句话。弄清楚：我可不是在哀求。”
“我不要听废说！”
“我也不说废话。”
“说吧！”
“姜二奶奶给我一笔为数很可观的钱，刚才我已经说过，我很需要钱。不过，我也问得很清楚；她说，只要使那个人暂时丧失一下行动自由，我答应了。没想到那个人竟然是你这位赫赫有名的关外豪客。”
“如果别人又怎么样？”
“结果仍是一样，身份各有不同，生命却是相同的。当时我郑重警告姜二奶奶，如果十五天之后我见不到你在省城的大街上摇来晃去，我要找她算帐。”
“这么说，是你救了我？”
“那是事实，咱们应该是两不欠。”
“你的说法与姜二奶奶的说法完全相反。”
“你相信谁的话？”
“相信姜二奶奶的。”
“为什么？”
“她解我镣铐，复我自由，是我亲身所感受到的，那不会假的。而且，玩花样，酒中下毒，也同样是我亲身所感受到的，也不会假。”
胡秋云心头在冒寒气了，原以为她在说出实情之后，雁云会冷静地加以考虑，现在她发现别人的行为并不一定符合她的想象，现在她该设想自救之道。
“雁云！你好像已经定了我的死罪。”
“你也没有什么好辩驳的了。”
“雁云！你并不如我想象中那样精明。”
“如果精明，又怎会上你的当，喝下那杯酒？”
胡秋云一直在苦苦思索，用一句极简洁而有力的解释来击破姜二奶奶的诡计。终于，那句话很顺溜地往她口中冒了出来。
“雁云！你是喝了我的毒酒而昏迷的，当时只有我们，没有第三者，对不对？但是当你醒来之后却在姜二奶奶的监禁之下，而且还身带铁链，足挂镣铐，想想看，是她的说法较接近事实，还是我的说法较接近事实？再想想如果我要杀你，酒一入喉便致命，你还可能再醒来吗？最主要的是，咱们没有利害冲突，没有深仇大恨，我为什么要杀你？像你这种人，如要杀你就必须有绝对把握致你死命，我又何必留下这样一条尾巴？”
雁云缄默，这表示胡秋云的解释已经有了效果，她不禁暗暗松了一口气。
久久，雁云才轻轻地问道：“姜二奶奶给你多少钱？”
“一笔为数很可观的巨款。”
“我要你告诉我详细数目。”
“五千块大洋。”
“我雁云只值五千块钱？”
“你还好好地活着。”
“胡秋云！我也给你五千块钱。”
“干什么？”
“就像你对付我一样，再来那么一次。”
“对付谁？”
“火凤凰沈琳。”
“雁云你这样作我就不佩服你了，姜二奶奶算计你的仇恨你不报，也不去追究姜二奶奶为什么要囚禁你十五天，却要我帮你去算计火凤凰沈琳，你算是什么英雄好汉，江湖豪客？”
“我从来也没有自诩为英雄好汉，江湖豪客。”
“不管你怎么说，这件事我不干。”
“胡秋云！你没有选择的余地。”雁云语气非常冷酷，似乎想以气势压住对方。
“为什么？为什么我不可以选择？”
“因为你在利刃的威胁下，你除了活，就是死，我相信你绝不会选择死亡这条绝路，所以我说你没有选择的余地。何况我同样许以重利，你还有什么好犹豫的？”
“雁云，你四海为家，我天涯漂泊，咱们同是一朵流浪的‘云’，为什么要互相残杀？”
“人类相互残杀的例子太多了，胡秋云！别妄想用这些话打动我，那是白费心机。快回答，我缺乏耐性。”
“我选择死！”胡秋云语气轻淡，死在她眼里似乎不足畏。
又是一阵沉默，也许胡秋云的回答把雁云唬住了。
如果这是赌博，无异是孤注一掷，雁云手中的利刃只要往下一带，胡秋云就结束了生命，那是任何力量也无法阻碍或挽回的。
但她这一注却下赢了，雁云没有立刻采取冷酷的行动就已算她在气势上占了上风。
那么，雁云岂不成为虚张声势了吗？
那把刀在他手中岂不成为一般人在茶余饭后叨在嘴上的一根牙签？
“胡秋云！”一阵冗长的沉默之后，雁云才缓缓施开了口：“我很佩服你！”
“我以一条性命只换来一声佩服，你那声佩服也未免太值钱了。”
“胡秋云！你既然选择了死亡，我一定会让你如愿，不过，我有些好奇，是什么原因使你如此视死如归？”
“我老子留传给我的一身硬骨头。”
“姜二奶奶出五千块，你肯了；我也同样出五千块钱，你却不肯……”
“姜二奶奶是双手捧钱来恳求我，你是用刀子架在我脖子上威胁我，两者大不相同。”
“我不觉得有什么不同。”
“如果你不骂我一声不要脸，我就打个比方给你听听。”
“好！说来听听。”
“我很年轻，也很漂亮，是不是？”
“这……我不否认。”
“一个江湖浪子如果用花言巧语，也许可以骗走我的心；一个狂徒如果要用武力强暴我，或者像你这样用刀子架在我脖子上霸占我，那绝对不行，他只能得到一具死尸。两者同样是坏人，只因为他们用的方法不同，所得的结果也就完全不同了。”
“胡秋云！”雁云冷冷地说：“胡门用毒，天下无双，想不到你的言辞之犀利，也是天下无双，这双绝我都领教过了。”
“我虽费尽口舌，顽石并不点头。”
“我方才就说过，我素来没有怜香惜玉的心肠。”
“那你为什么不快快下手？”
“时间还多，用不着那么急迫。”
“我明白了，你已经在我身后割了一刀，血一直不停地流，只要你的刀不离开我的耳后根，血就不会止住，血干我目然会死，这种方法倒也独特。”
“胡秋云！谢谢你提醒我。”
“你难道非要如此不能满足吗？”
“不这样，我就无法找到一个满意的答案。”
“答案？你想知道一个人身上有多少血吗？”
“有一个谣言：说火凤凰沈琳正在进行一个阴谋，她暗中还有一个合伙的人。你为什么宁愿死，而不愿答应我去向沈琳下毒？难道你就是那个合伙人？”
当雁云煞有介事般说出他的想法时，胡秋云真想放声大笑，但她不敢那么放肆，大笑时身体会震动，也许，她耳根后的伤口又会进裂一些。
“雁云！也许白山黑水的环境可以培养一个人的豪气，却无法培养你判断事物的头脑。……你刚才发表的妙论不是推断，而是武断……不过，你的话倒是引起了我的好奇心。雁云！就算你已定了我的死罪，我这条命已经要由你来处置，那么，我请求让我多活三天，行吗？”
“你刚才说了“请求’的字眼？”
“是，我是这么说的。”
“那你可能是冒牌的胡秋云，胡三的女儿绝对不会这样。”
“雁云！不要过份抬举我爹，也不要把我看得太倔强，其实，我是一个很油滑的人，不过，现在我是很诚恳地请求，我真希望多活三天。”
“这三天对你莫非很重要？”
“并不一定很重要，但一定很有趣味。”
“趣味？胡秋云！你好像在故意引发我的好奇心。”
“雁云！你刚才提到了火凤凰沈琳，又提到了什么阴谋——什么合伙人，我对这一连串的疑问都感到兴趣，三天的时间或许能够帮你找到答案。”
“帮我？”
“是呀！听口气，你似乎正在追寻答案。”
“只是帮我！你自己并不想知道答案吗？”
“纯粹地帮你，这三天的时间也许能使你对我更有深刻的认识，更彻底的了解，那么，就可能消除许多误会……那我或许就能再活许多、许多的三天。”
“但是，这三天你也一定随时随地在找下手的机会。”
“什么意思？”
“没有人甘愿服输，没有人甘愿受制。你的专长是下毒，你不可能放过一显身手的机会。”
“雁云！听清楚，如果你害怕，这个协议就取消，你可以在一转眼之间消除你的恐惧。”
“我好像听人这么说过，用毒的人都擅长揣测对方的心理，果然这话不错……胡秋云！你这朵‘云’比我强，好！就这么说定了！”雁云收回了刀，他的另一只手立刻递上了一个小纸包。“金毛狮子！疗治刀伤的止血圣品，自己敷上吧！”
胡秋云一面敷药，一面笑着说：“我上当了！”
“哦？这话什么意思？”
“这包金毛狮子拿在你手里已经很久了，你根本就没打算杀我，我又何必请求……”
“胡秋云！我已经杀了你，我要杀的是你的锐气！……你说白山黑水并不能培养我的智力，这句话恐怕错了，当我一离开姜二奶奶那座牢笼时我就将内情猜透了八九分，所差的只是内中细节——在你们两个人当中，我宁愿相信你，反正我在你手中已经栽过一次。”
“雁云！方才你是在存心戏弄我？”
“由于你的戏弄使我丧失了十五天的自由，我不应该报复吗？”
胡秋云扑过去，用她的拳头敲打雁云的肩头，那是撒娇似的殴打，雁云站在那里，一动也没动。-
胡秋云突然发现自己的行为过于亲热，爽朗的她，也不禁脸红起来。
“雁云！”她在柔软的草地上坐了下来。“你相不相信，过去，我对任何的男人都没有过兴趣？”
“我相信。”
“为什么相信？”
“因为你年轻、美艳、又聪明，什么样的男人都不可能进入你的眼中。”
“对！你说得对，可是……雁云！你蛮讨人喜欢的。”
“我？”
“嗯。”胡秋云很认真的。“你个头儿不高，又瘦，而且……而且长得也不好看……可是，你不让人讨厌，我……我发现我蛮喜欢你的。”
“喜欢我什么？”雁云既不惊、也不喜，反应非常冷淡。“以前我也许曾渴求有女性对我说这种话，也许期待的日子太长久了，现在听起来反而觉得像假话。”
“真的？”
“那么，你喜欢我什么？”
“喜欢你的鬼精灵，和我一样的鬼情灵。”
“和你一样？”
“是呀！”
雁云没有再接下去，他的目光望向她的耳后：“血止住了？”
“会留下一个疤。”
“没关系，你的头发可以盖住那个疤。”
“可是，我撩起头发仍然可以看到。”
“你看不到，你不可能看到你耳根后面的部位。”
“雁云！这就是你的鬼精灵！”
情感真是一种很奇妙的东西，当它悄悄来临时，那些仇恨、煞气都狼狈地逃走了现在，天格外青，水格外蓝，人也显得格外开朗。
“走！回城去！”雁云说。
“一块儿去吗？”
“当然。”
他们手挽着手、肩并着肩，刚刚他们还在彼此伤害，而仅仅一瞬间，他们又变得如此亲蜜，情感真是一种奇妙的东西！
绕过小溪，是一座丛林，他们穿过丛林，走上了黄泥道，雨后初晴，黄泥道既不扬尘，又很轻软……
可是，他们的脚踩在黄泥道上并不轻松。
为什么呀？
因为有五个人一字排开挡住了他们的去路，四黑一红的衣衫格外显出了一股强劲的压迫力。
只要有过对敌经验的人都知道这是一个攻击性的阵容，当中间那个穿红衣服的人一旦出手，两侧的四个黑衣人就立刻会展开夹击、包抄，一出手就会使敌人陷入重围。
“雁云！好久不见了。”沈琳先打招呼。
从口气中就可以听出来，沈琳心目中的敌人似乎不是雁云；因此他的第一个反应就是转头望着他身侧的胡秋云。胡秋云也正在望着他，目光中明显地浮现着一个大大的问号。
“雁云！站开好吗？”沈琳又接着开了口。
雁云必须作一个选择，置身事外？或者和胡秋云站在同一条阵线上？偏偏这是一个很难令人选择的问题。
胡秋云也许从来没有看见过这位在江湖道上以泼辣见称的棘手人物，但她凭借她敏锐的观察力，从对方的衣着、气度和语气之间将对方认了出来。当然，她立刻就有了反应：“是火凤凰沈琳吗？”
“是的，”雁云以为胡秋云是在问他，就抢着回答。
“好像有点儿敌意。”
“是的，”沈琳这一次比雁云先开口：“我现在对每一个人都有敌意，因为敌人一直潜伏在阴暗的角落里，没有伸出头来……胡秋云姑娘！你会赶到省城来凑热闹，真是使我大感意外。你为什么来这儿，我不想过问，也无权过问。但我要问一件事，自今晨日出之后，直到现在，请将你的行踪交代一下。”
“凭什么？”
“胡秋云！你问这句话表示你拒绝回答我的问题，是吗？”
“雁云！打个圆场。”胡秋云似乎不愿将磨擦变得更激烈。
“沈琳！”雁云不得不开口了：“是有什么误会吗？”
“雁云！”沈琳的脸色非常阴沉，口气也相当严峻：“你说的这句话表示你太幼稚，在你没有了解内情之前，你怎可冒失地用了‘误会’的字眼？”
雁云一直和胡秋云牵着手的，这时候他才松开了。他向胡秋云作了个莫可奈何的表情，然后走开。他选择了逆风的方向，而且走了三十多步才停住，在路边坐了下来。这表示他将彻底置身事外，连她们谈话的内容都不想知道。
“沈琳！我可以问理由吗？”
“我已经告诉过你了，我需要知道你在这一段时间里作了些什么事情。”
“你未免有点儿强人所难，人都有私事，人都有秘密，有许多事并不一定需要告诉一个毫不相干的人。”
“胡秋云！‘火凤凰’三个字是怎么来的，你大概也听说过，我没有太多的闲工夫跟你泡磨菇！”沈琳的右手似乎轻轻挥动了一下，她身边四个黑衣大汉开始缓缓移动。
“沈琳！我不想打架。”胡秋云耸耸肩说。
“你也不会打架，你只会用毒，我现在站在上风的位置，你想利用风向来下毒的机会一点都没有。”
“好！我说，日出我就起来了……”胡秋云已经妥协。
她一开口，那四个黑衣大汉的行动就停了下来。
“你住在什么地方？”
“我一起身就离开了那个地方，这与你想了解的情况无关。”
“好！继续往下说。”
“然后我去五元居吃了一碗羊肉面。”
“然后？”
“然后我就去了保安队。”
“去保安队找谁？”
“找萧子冰。”
“我不会査问你去找萧子冰干什么，我只问你在那儿待了多久。”
“一直待到约莫一个钟头之前，然后就来到这里。”
“你一直都没有离开过保安队吗？”
“没有。你可以问萧子冰。”
“胡秋云！你的话露出了两个很大的破绽：在你所说的这段时间里，萧子冰曾经离开过保安队，他去一家钱庄提领了两百块现大洋，今天是他们保安队发饷的日子，来去加停留大约耗费了个把钟头，在这段时间里他并不能证明你不曾离开过；而且，你不知道这回事，足证你当时并不是一直待在那儿……”
看样子，沈琳并不是唬人，她不禁暗暗奇怪沈琳如何对别人的行动那么了解。
“第二个破绽，”沈琳继续说：“你曾经去一家酒坊探问几种酒的价钱，你并没有买，而你刚才为什么没有提这件事，难道这需要加以隐瞒吗？”
“沈琳，我可以补充说明吗？”
“我在听。”
“第一点，保安队不是只有一间屋子，当时我在和另外一个人说话，所以，享冰曾经去过钱庄提领钱的事情我不知道……”
“你在跟谁说话？”
“跟一个囚禁在保安队里面的犯人。”
“嗯！关于第二点呢？你又有什么说明？”
“我否认，而且坚决否认。”
“胡秋云！我在江湖道上名声不好，也不好缠斗，但我很讲道理，当你去探问酒价的同一时间内，酒坊出了点小漏子……”沈琳从身上取出了一样东西，一块雪白的绢帕包着一块小木板，她向胡秋云扔过去。“请你闻闻看，那块小木板上残留着什么香味？”
胡秋云深深吸了一口气，她的脸色突然大变。
“胡秋云！那是你们胡门的专长之一，五步媚香，该不会错吧？”
在这一瞬间，胡秋云的脸色有了极大的变化，不过最后她还是恢复了镇定。
“沈琳！我非常佩服你的见闻渊博，而且我也承认这是五步媚香，是我们胡家的传家之宝，可是……”
“好了！”沈琳挥挥手打断了对方的话：“胡秋云！你的手指很纤细，手指甲也修剪得非常整洁，又涂上了腥红的蔻丹，你那双手实在很迷人，但是很少有人知道你的指甲里还藏着五步媚香……那么轻轻一弹，药粉扩散出去，五步之内，嗅着香味的人就会暂时失去知觉。手法高明，使人防不胜防。不过，这种手法也稍有缺点，药粉会有一部份落下来，落在地上，或者落在屋中的家具上，如果时间很短，不难找到残留的香气……那块木板是从一张床的边缘部份撬下来的，你大概也看得出来。”
这番话真长，沈琳述说却非常平静，就像在述说一个非常熟悉的故事，可是，听在胡秋云的耳中却使她脸色变了又变。
“沈琳！你对五步媚香的了解就好像你也是我们胡家一份子，可是……”
“就在那个时候，曾经睡在那张床上的一个人突然不见了。尽管到现在为止我还弄不清楚你是如何进去，又如何把那个人弄走的，但我已经肯定，在那个时候你曾经在那儿出现过。”
“没有。”胡秋云用力地说。
“胡秋云！你是有身份的人，单单用‘没有’两个字来回答是不够力量的，你必须推举有力的反证……不过，我看是不必了。胡秋云！胡门的绝活儿五步媚香会落到别人手里，这话会有谁相信？”
胡秋云的声音有些颤抖，这显示她已经无法镇定了。
“沈琳！我暂时不想解释。”
“你想……？”
“不过，你要给我时间，我要査。”
“胡秋云！我也要查，而我是要争取时间，每拖延一分钟，就对那个人的生命多增加一分威胁，我给你的时间是立刻，立刻给我一个交代。”
“沈琳！我否认，我否认去过那家酒坊，否认用过五步媚香，否认一切一切……”
“你所说的否认应该说成狡赖。”
“沈琳！如果我曾经作过什么，我不必狡赖，半个月前我曾经在雁云的酒里下毒，我就没有否认……”
“那要看你面对什么人。”
“沈琳！不要逼人太甚！”
“胡秋云！这话应该由我来说。先交出那个人，然后我们再来解决这个纷争的善后问题。你必须承认这次行动的失败，你不要一心想保持全胜的纪录。”
“这么说，你是认定了？”
“不错。”
“那我是百口莫辩了，但我不会束手就缚，因为我要査出谁在使用五步媚香。”
雁云决定置身事外，而且站在逆风的方向，他当然听不到双方谈话的内容，但他可以看到双方的举动和神色，现在，他走了过来，而且很快地横在她们中间。
“你们好像发生了争执。”他的态度是无私的，可是他是面对着沈琳的，这很明显地表示了他的立场，他是在护着胡秋云。
“雁云，方才你表现的气度很好，现在怎么突然想起要当护花使者来啦？”沈琳的语气有点儿奚落。
雁云的神色很认真，语气也很严肃：“沈姑娘！你大概也听说过，我并不是一个怜香惜玉的人，可是此刻不同，坦白地告诉你，胡秋云是我此生中第一个正正经经喜欢上的女人，最重要的是：她的生命现在由我主宰。”
“挺新鲜！”沈琳在冷笑。
“沈姑娘！你一定会相信我说的是实情，现在，我不容许任何人伤害她。”
“雁云！你不容许？！当然，你有权利这么想、这么说、这么作，可是，你作得到吗？”
“尽力而为。”
“好！我给你一个‘尽力而为’的机会，不过，我要先把情况告诉你一番，让你先作一个判断……”
“不必。”
“不必？！你一向行事都是如此冒失吗？”
“沈姑娘！我有必要解释：如果我知道了内情，那么，我的行为似乎是因为那件‘事’，现在，我单纯地只为了这个‘人’，她的命是我的，我不容许别人伤害她。请你务必要了解我的动机；我不是保护胡秋云，只是保护我自己的‘权益’。”
“凭什么她的命是你的？嗯？”
“私事，不想解释。”
沈琳深深吸了一口气，目光投向站在雁云身后的胡秋云：“那么，你已决定在雁云的庇护之下……”
“沈琳！我不赞成你用的字眼，雁云说的是实情，在三天之内，我的性命是他的，我无话可说。”
“三天？！对我来说，是个无法忍受的时间……雁云！在我心里的男人只有两种：一种是该杀的，一种是不该杀的。你是第二种，如果你不立刻改变你的决定，我就要将你列为第一种，永远如此，绝不因任何情况，任何情势而改变。”
“沈琳！你的话不小心把你心内的秘密泄漏出来了，你要将我列在该杀的男人之内，永远如此，这表示你并没有把握能将我一举击败，一举歼灭，是吗？”
“我承认，我从不轻敌，就算是一只蚂蚁，我也不敢说一抬脚就可以踩死它。”
“沈琳！我好像是一条蛇，一条奇毒无比的蛇，有句古话：当你发现一条毒蛇时，如果你没有把握一出手就将它打死，你最好立即离开它远远的，别去招惹它。这句古话也许能使你重新再作一个决定。”
沈琳背上的斧头到了她的手中。
她性烈如火，火能使人温暖，但也能将人焚毁。“火凤凰”是敬畏的封号。现在，她已经将雁云列入第一种——该杀的男人。
沈琳的斧头一出手就要伤敌，从她的背上到她的手中，再砍在敌人的身上虽是两个阶段，却总是一气呵成，间不容发，她从不留下让敌人招架还手的余地。
现在，她将这两个阶段分开来，显然是存心给雁云一个“尽力而为”的机会。
沈琳的右手斜斜地伸着，就像一个樵夫在伐木疲累时小歇的姿态，斧刃处显现一条白线，雁云非常明白，那细细地一道白线可以在顷刻之间使他变成一具尸体，江湖一孤雁也就从此销声匿迹。
死亡是丑陋而又令人厌恶的，但它却具有无比的权威：它能使君子变成小人；使英雄变成孬种，使豪气干云者变成颤抖、畏缩。古今面对死亡而无惧者有几？
雁云也禁不住打了个寒噤，这个寒噤表示他外表的冷漠和倨傲只是一个面具，他毕竟是一个真实的人。
他已无可选择，也只有“尽力而为”了。这就是人性的愚味，常常因不必要的争执而发生争执。
他的右手缓缓举起，轻轻摆动，在那只手的摆动下，胡秋云退后了好几步；雁云也许需要较为宽敞的场地。
那一道白线在一瞬间变成了万千道闪光，沈琳的斧头这时成为予取予求的掠夺者；而雁云的身子也变成了一段扭曲的形象，旁观的胡秋云看不清楚那是他的头部，那是他的胴体，那是他的四肢。他像一根烧红的铁条，可以任意弯曲，穿越、扭动在那万千道闪光中。
这精彩而又令人触目惊心的杀伐在顷刻间终止，沈琳的斧头又回到了她的背上，可是，雁云身上的衣服已经变成了布条，他那半个月来没有沐浴的肮脏躯体有一大半部份都露了出来。
他脸色苍白，喘息不住；他的确尽了力，而且尽了全力。他目光中浮现着极大的疑问：如果沈琳再多劈出一斧，他就死定了。沈琳为什么突然收手？
“雁云！”沈琳平静地说：“我这把斧头有十八招精锐的招式，没有人可以抵挡三招，而你却在我十八招都用完之后还活着，而且你手里还没有兵器，这使我很佩服。我明白，只要我再重复我的招式，也许只要一抬手你就会血溅五步，但我不愿那样做。火凤凰不是魔徒，不以杀人为争，给你一个机会，好好揣摩一下，也许你这只江湖一孤雁会变成天下一飞鸿。记住一件事，下次不管何时、何地碰到，我都会猝然出手，不会事先打招呼的。”
沈琳一挥手，带着她的四个手下走了。
“雁云！”胡秋云嚷了起来：“你是死里逃生！”
“我承认。”
“难怪江湖道上不管多有名份，多有地位的人都对火凤凰畏惧三分，她的确有使人畏惧的威力。”
“她像一个谜，”雁云喃喃地说：“像一个没有谜底的谜，你想猜破却永远猜不破。”
滙云这番话令人莫测高深，也许只有他自己才了解真正的涵义。
“现在怎么办？”胡秋云变得非常关心他了。“看看你的身上，怎么能见人啦？”
“那边有一座林子，我去林子里歇着，你去城里为我买一套衣服——对不住，我身上没有钱……”
“我有。”胡秋云打量着他：“让我瞧瞧……”
“瞧什么？”
“瞧瞧你的身材呀！”
“你不用瞧了，买现成的衣服我穿起来都很大。”雁云对他的身材过份瘦小似乎并不感到自卑。
“我会买一套刚合身的！”
胡秋云是个很细心的女人，她去估衣店买了一套衣服，她说是买来给她十五岁弟弟穿的，果然，穿在雁云身上非常熨贴，不过，这个小秘密她并没有说出来。
十五天的囚禁使他显得更瘦弱，他的两眼下凹，充满了怨恨的光芒，他的嘴唇干焦，两腮下陷，几乎已经不成人形。
他每移动一寸，就好像用尽了全身的气力，一条英雄好汉竟然被折磨成这个样子。
“雁云！你不认得出我是谁吗？”
“你是姜二奶奶！”雁云说话竟然还十分有力。
“那么，你还记得你是被谁害成这副样子吗？”
“当然记得。”雁云仍然说得铿锵有力。
“说说看。”
“你买通了胡秋云下毒使我昏迷，事后我才想到，她是毒王胡三的女儿。”
“雁云！你只说对了一半。”
“姜二奶奶！我不想听你解释什么，我只想提醒你，你已经犯了一连串的错误。”
“哦！我犯了什么错误？”
“你应该在我昏迷的时候就下手将我干掉，你放过那个机会是你所犯的第一个错误。如果我的记忆不错，今天已经是第十五天，半个月来你大概是在享受折磨我的乐趣，这是你犯下的第二个错误。如果你现在还不下手，你就犯了第三个错误了。也许每一分钟我都可能改变我的处境。主客一旦易位，你就死定了。”
“雁云！我了解你说这些话的动机，因为你生不如死，所以用激将法要我杀你，对不对？”
雁云没有吭声，他的眼睛瞪得很大，眼珠上布满了血丝。
“雁云！现在我准备犯下第四个错误。”
“哦！”
“立刻释放你。”
“姜二奶奶！如果我是你，一定不会犯这个错误，这个错误简直就无法弥补。”
“雁云！也许这十五天的囚禁已经使你丧失了理性，我发现你的耳朵还管用，所以有几件事要向你说明。至于你能否运用正常的理智去判断、去相信我说的话，那我就不管了。”
雁云白了姜二奶奶一眼，那意思仿佛是说：你就是说破了嘴唇我也不会信。
“你说我买通胡秋云，这是你的推断错误，胡三在江湖上是何等份量，没有人不怕他，而他却不怕任何人，他的宝贝女儿谁敢收买？”
雁云没吭声。
姜二奶奶又接下去说：“葡萄美酒中并没有毒，是胡秋云在你的酒杯中动了手脚。当我听说有个不明身份的女人在你房里出现、逗留，我就立刻带人赶了去，可惜还是慢了一步，你已经中毒不省人事了。”
雁雪很留意地在听。
“当时是一个僵持的局面，我说你是我的客人，我应该维护你的安全……雁云！如果你当时清醒的话，就知道那是一个非常难以解决的场面……你的生死操在胡秋云的手中，而她却在我的围困之下。僵持许久，才有了折衷的办法。由胡秋云提供解药，但是她坚持你要丧失十五天的自由。为了救你的命，我只有答应。结果她的解药有效，如此一来，我也不得不遵守我的诺言。”
“哦？这么说来，我还得谢谢你姜二奶奶的救命之恩啰？”
“那倒不必，”姜二奶奶笑着说：“本来想交你这个朋友，结果咱们可能会成为冤家，你一定会找胡秋云，她也可能有另一番说辞，到底真实情况如何，那只有靠你自己去判断了。”
“你都说完了？”
“说完了，信不信由你。”姜二奶奶吁了一口气，又接着说：“我要蒙着你的眼睛派人送你出去，到了外面我的人会为你解开桎梏，你要保证一点，绝不向我的人诘讯我住的地方。”
“我答应。”
“好！你立刻就可以自由。”
姜二奶奶唤来了人，她用一块黑布扎上了雁云的眼睛，很快地，雁云就离开了这间屋子。
姜二奶奶也很快地离开了这间屋子，约莫半个钟头之后，她出现在保安队中，萧子冰非常意外，因为她从来没去过那个地方。
“二奶奶！有什么吩咐你只管差人来叫我，又何必亲自跑来呢？”
“莫非有什么不方便吗？”
“没有，没有。”
“萧子冰！最近咱们很少见面，那并不表示咱们疏远，咱们的关系一向都是很亲蜜的，是不是？”
“当然，当然。”
“我问你一件事，你最近是不是逮到了一名江洋大盗？”
萧子冰似乎早就有了心理上的准备，回答得非常顺溜：“姜二奶奶！你可真是闭门家中坐，能知天下事，啥也瞒不过你。”
“有吗？”
“有哇！”
“那个江洋大盗叫什么名字？”
“彭霸。”
“萧队长！有人托我向他转告一句话，你能让我见见他吗？”
“那还有什么问题，不过……”
“又不过什么啦？”
“姜二奶奶！真是不巧得很。”
“萧子冰！我可不喜欢这么拖泥带水的，今天我是耐着性子在跟你说话，你要识趣点！”
“姜二奶奶！是这么回事，彭霸从来没有在城里作过案，刚好又有江湖上的朋友为他打过招呼，我就把他放了。”
“放了？！”
“是呀！”
“什么时候的事？”
“就是刚才，只差那么一步，彭霸前脚刚出，你后脚就进来了。”
姜二奶奶立刻察觉这种凑巧绝不是偶然的，暗中似乎有一个相当厉害的人物控制着一切。
若是在以前，她的巴掌早就掴上了萧子冰的脸，但她此刻却觉得非常冷静。这件事打从一开始就不顺利，而且阻碍愈来愈多，这使得姜二奶奶猖狂的态度也收敛起来。
“我说萧队长！你有多久没上我那儿去啦？”姜二奶奶没有显露丝毫火药味儿。
“怕有十来天了。”
“为啥不去呢？”
“姜二奶奶！你没召见我呀！”
“萧队长！你这么说可就太客气，太见外了，我虽然脾气不好，倒很念旧，咱们的交情究竟不是一天两天，今晚上我准备一点酒菜，咱们叙叙。”
“这……？”
“怎么啦？咱们的交情就被那几个耳巴子给打跑了吗？”姜二奶奶还是笑眯眯的。
“没那话，没那话……”
“好啦！可别让我久等。”姜二奶奶晃动着她那婀娜多姿的身材，走了。
她才一转身，萧子冰脸上那股子挤出来的笑容突然消失，人如其名，他的脸上真的蒙上了一层冰。
他愣了一愣，又追上去探头向外张望，确定姜二奶奶已经走远了，他才回过身来，哭丧着脸说：“瞧吧！姜二奶奶的断魂酒已经给我准备好了，姑奶奶！你说我该怎么办啊？”
奇怪？萧子冰在跟谁说话？他在喊谁姑奶奶？这屋子里并没有别人。
若说这屋子里除了萧子冰之外再没有别人，那就错了。这间屋子里还有另外一个人，谁也看不出这个人置身何处，但她却突然出现在萧子冰的面前。
是胡秋云。
她脸上那股子甜美的笑容与萧子冰哭丧的表情形成了强烈的对比。
“姑奶奶！方才姜二奶奶那番话你可是都听见了啊！”
“嗯！我是都听见了。”
“那你总该给我作个主张吧！你教我怎么的我就怎么的，一丁点儿也不敢违抗，如今姜二奶奶已经为我摆下了断魂酒，你可不能不管啊！”萧子冰已经快要哭出来了。
“萧队长！你这是干吗呀？”胡秋云丝毫没有同情的味道。“一个大男人，差一点就要一把眼泪，一把鼻涕了，这种酒你也不知道喝过了多少回，明明是销魂酒，你偏偏说是断魂酒，你是得了巧还要卖乖，是吗？”
“姑奶奶！别逗啦！不管是断魂酒也好，销魂酒也好，今晩我是死定了。”
“萧子冰，像你这么坏的人，阎王都不会收，你放心，死不了的。”
“姑奶奶！你还在消遣我呀！”
“我可没那种闲工夫来消遣你，今晚你只管去，我包管你一点纰漏也没有。倒是有一点你要小心，若是彭霸出了半点差错，你才真是死定了。”
“姑奶奶！彭霸交给你带去吧！关在我这见，我可真不敢保险。”
“这是什么话？人关在保安队里，没你点头答应，谁还敢把他怎么样？”
“那可难说，我的手下有好多人早就被姜二奶奶收买，吃里扒外啦！”
“萧子冰！”胡秋云的语气非常强硬：“以你的罪行来说，就是死十次、八次也没人会落一滴眼泪，不过，目前你还有赎罪的机会，也只有一个人才能救你。”
“谁？”
“你自己。”
“哦？”
“萧子冰！听说你以前还在正规军里干过管带，挺起脊梁骨来，像个大男人，也像个保安队队长。这是省城大伙儿的保安队，不是那个有钱有势的人所养的看庄护院，凡事想想公理，摸摸良心……你可能还可以多活几天。”
“姑奶奶！你的话是至理名言，可是，对我来说，已经太迟了，真的太迟了！”
“只要你信我的话，就绝不会太迟。”胡秋云将态度放缓和了一些。“挑选几个你信得过的人，教他们好好看牢彭霸，夜里照样到姜二奶奶那儿去，她一定会逼问你许多事情，你不妨都推到我头上来。”
“那……你是怎么个称呼呢？”
“你不是叫我姑奶奶吗？”
“就是姑奶奶也得有名有姓呀！”
“我叫胡秋云。”她抓起桌上一支笔，点着墨汁就在桌面上写下了她的名字。“记住，彭霸绝对不能出差错，不然，你就真的死定了。”
胡秋云说完之后，大步走了出去。
她没有走保安队的大门，而是从侧门溜出去的，她似乎也有什么顾虑。
她走的尽是僻街小巷，一直到出了城，都不十分惹人注意，现在，她已到了荒郊野外，除了她之外再也不见别的人。
前面有一条小溪阻路，溪水很清澈。她弯下腰来，用手捣水洗面，她倒是一个很爱干净的女人。
溪水清澈得可以当一面镜子，当她准备借这面镜子照照她的面容时，却发现水中的倒影是两个。
另一个似乎是魔影，那个魔影丑陋得令人触目心惊。
胡执云正待回头，一股凉飕飕的劲风已经到了她的耳帘，她没有动，没有闪躲。她是个聪明的女人，永远也不作徒劳无功的事情。
那是一把短刀，一把极为锋利的短刀，冰冷的刀锋贴在她的耳际，她深深明白，那把刀随时会穿透她的心脏。
她深深吸一口气，使自己镇定下来，她必须很快地想一个清楚，这种事情怎会发生在她的身上？
她实在想不通；她想不通雁云为什么一见面就动刀，虽然这其中有点儿误会，却不至于严重到这种程度。
人总难免会聪明一世，懵懂一时，胡秋云应该想到，雁云在姜二奶奶那里待了十五天，那位精明厉害的姜二奶奶可以灌输雁云多少可怕的思想。
胡秋云不敢妄动，可以想象得到那把锋利的短刀操在雁云的手里有多么令人战栗的威力。
“胡秋云！”雁云开口了：“我不欠人，也不愿意别人欠我；我不喜欢啰嗦，也不喜欢别人跟我不干脆。你会用毒，可是你眼前没有机会。现在我问一句话，你答一声，要真、要快……咱们之间过去有仇有恨吗？”
“没有。”
“既无仇恨，为什么要害我？”
“那是买卖——”
贴在胡秋云耳根后面的刀锋往下挪动了一寸，她感到热热的血液立刻就流进了颈项。
“这轻轻的一刀是对你说第一句假话的惩罚。你每说一句假话，我的刀就向下拖一寸，一刀比一刀深，如果你不在乎，就尽管瞒天过海，我雁云从来不会怜香惜玉，别心存侥幸。”
“雁云！我说那是买卖，你凭什么认为那是假话。”
“假话！胡三的女儿不会为钱而听人摆布。”
“那是你高估，也是你估计错误，三十年河东，三十年河西，我的确需要钱，可是我并没有听姜二奶奶的摆布……”
“注意：你的话又使我手里的刀要往下沟动了。”
“雁云！我不怪你，十五天的囚禁日子的确不好过，仇恨、报复的意念已经烧昏了你的头，你想怎么样就怎么样，如果你想了解事实，就请你耐着性子听我说几句话。弄清楚：我可不是在哀求。”
“我不要听废说！”
“我也不说废话。”
“说吧！”
“姜二奶奶给我一笔为数很可观的钱，刚才我已经说过，我很需要钱。不过，我也问得很清楚；她说，只要使那个人暂时丧失一下行动自由，我答应了。没想到那个人竟然是你这位赫赫有名的关外豪客。”
“如果别人又怎么样？”
“结果仍是一样，身份各有不同，生命却是相同的。当时我郑重警告姜二奶奶，如果十五天之后我见不到你在省城的大街上摇来晃去，我要找她算帐。”
“这么说，是你救了我？”
“那是事实，咱们应该是两不欠。”
“你的说法与姜二奶奶的说法完全相反。”
“你相信谁的话？”
“相信姜二奶奶的。”
“为什么？”
“她解我镣铐，复我自由，是我亲身所感受到的，那不会假的。而且，玩花样，酒中下毒，也同样是我亲身所感受到的，也不会假。”
胡秋云心头在冒寒气了，原以为她在说出实情之后，雁云会冷静地加以考虑，现在她发现别人的行为并不一定符合她的想象，现在她该设想自救之道。
“雁云！你好像已经定了我的死罪。”
“你也没有什么好辩驳的了。”
“雁云！你并不如我想象中那样精明。”
“如果精明，又怎会上你的当，喝下那杯酒？”
胡秋云一直在苦苦思索，用一句极简洁而有力的解释来击破姜二奶奶的诡计。终于，那句话很顺溜地往她口中冒了出来。
“雁云！你是喝了我的毒酒而昏迷的，当时只有我们，没有第三者，对不对？但是当你醒来之后却在姜二奶奶的监禁之下，而且还身带铁链，足挂镣铐，想想看，是她的说法较接近事实，还是我的说法较接近事实？再想想如果我要杀你，酒一入喉便致命，你还可能再醒来吗？最主要的是，咱们没有利害冲突，没有深仇大恨，我为什么要杀你？像你这种人，如要杀你就必须有绝对把握致你死命，我又何必留下这样一条尾巴？”
雁云缄默，这表示胡秋云的解释已经有了效果，她不禁暗暗松了一口气。
久久，雁云才轻轻地问道：“姜二奶奶给你多少钱？”
“一笔为数很可观的巨款。”
“我要你告诉我详细数目。”
“五千块大洋。”
“我雁云只值五千块钱？”
“你还好好地活着。”
“胡秋云！我也给你五千块钱。”
“干什么？”
“就像你对付我一样，再来那么一次。”
“对付谁？”
“火凤凰沈琳。”
“雁云你这样作我就不佩服你了，姜二奶奶算计你的仇恨你不报，也不去追究姜二奶奶为什么要囚禁你十五天，却要我帮你去算计火凤凰沈琳，你算是什么英雄好汉，江湖豪客？”
“我从来也没有自诩为英雄好汉，江湖豪客。”
“不管你怎么说，这件事我不干。”
“胡秋云！你没有选择的余地。”雁云语气非常冷酷，似乎想以气势压住对方。
“为什么？为什么我不可以选择？”
“因为你在利刃的威胁下，你除了活，就是死，我相信你绝不会选择死亡这条绝路，所以我说你没有选择的余地。何况我同样许以重利，你还有什么好犹豫的？”
“雁云，你四海为家，我天涯漂泊，咱们同是一朵流浪的‘云’，为什么要互相残杀？”
“人类相互残杀的例子太多了，胡秋云！别妄想用这些话打动我，那是白费心机。快回答，我缺乏耐性。”
“我选择死！”胡秋云语气轻淡，死在她眼里似乎不足畏。
又是一阵沉默，也许胡秋云的回答把雁云唬住了。
如果这是赌博，无异是孤注一掷，雁云手中的利刃只要往下一带，胡秋云就结束了生命，那是任何力量也无法阻碍或挽回的。
但她这一注却下赢了，雁云没有立刻采取冷酷的行动就已算她在气势上占了上风。
那么，雁云岂不成为虚张声势了吗？
那把刀在他手中岂不成为一般人在茶余饭后叨在嘴上的一根牙签？
“胡秋云！”一阵冗长的沉默之后，雁云才缓缓施开了口：“我很佩服你！”
“我以一条性命只换来一声佩服，你那声佩服也未免太值钱了。”
“胡秋云！你既然选择了死亡，我一定会让你如愿，不过，我有些好奇，是什么原因使你如此视死如归？”
“我老子留传给我的一身硬骨头。”
“姜二奶奶出五千块，你肯了；我也同样出五千块钱，你却不肯……”
“姜二奶奶是双手捧钱来恳求我，你是用刀子架在我脖子上威胁我，两者大不相同。”
“我不觉得有什么不同。”
“如果你不骂我一声不要脸，我就打个比方给你听听。”
“好！说来听听。”
“我很年轻，也很漂亮，是不是？”
“这……我不否认。”
“一个江湖浪子如果用花言巧语，也许可以骗走我的心；一个狂徒如果要用武力强暴我，或者像你这样用刀子架在我脖子上霸占我，那绝对不行，他只能得到一具死尸。两者同样是坏人，只因为他们用的方法不同，所得的结果也就完全不同了。”
“胡秋云！”雁云冷冷地说：“胡门用毒，天下无双，想不到你的言辞之犀利，也是天下无双，这双绝我都领教过了。”
“我虽费尽口舌，顽石并不点头。”
“我方才就说过，我素来没有怜香惜玉的心肠。”
“那你为什么不快快下手？”
“时间还多，用不着那么急迫。”
“我明白了，你已经在我身后割了一刀，血一直不停地流，只要你的刀不离开我的耳后根，血就不会止住，血干我目然会死，这种方法倒也独特。”
“胡秋云！谢谢你提醒我。”
“你难道非要如此不能满足吗？”
“不这样，我就无法找到一个满意的答案。”
“答案？你想知道一个人身上有多少血吗？”
“有一个谣言：说火凤凰沈琳正在进行一个阴谋，她暗中还有一个合伙的人。你为什么宁愿死，而不愿答应我去向沈琳下毒？难道你就是那个合伙人？”
当雁云煞有介事般说出他的想法时，胡秋云真想放声大笑，但她不敢那么放肆，大笑时身体会震动，也许，她耳根后的伤口又会进裂一些。
“雁云！也许白山黑水的环境可以培养一个人的豪气，却无法培养你判断事物的头脑。……你刚才发表的妙论不是推断，而是武断……不过，你的话倒是引起了我的好奇心。雁云！就算你已定了我的死罪，我这条命已经要由你来处置，那么，我请求让我多活三天，行吗？”
“你刚才说了“请求’的字眼？”
“是，我是这么说的。”
“那你可能是冒牌的胡秋云，胡三的女儿绝对不会这样。”
“雁云！不要过份抬举我爹，也不要把我看得太倔强，其实，我是一个很油滑的人，不过，现在我是很诚恳地请求，我真希望多活三天。”
“这三天对你莫非很重要？”
“并不一定很重要，但一定很有趣味。”
“趣味？胡秋云！你好像在故意引发我的好奇心。”
“雁云！你刚才提到了火凤凰沈琳，又提到了什么阴谋——什么合伙人，我对这一连串的疑问都感到兴趣，三天的时间或许能够帮你找到答案。”
“帮我？”
“是呀！听口气，你似乎正在追寻答案。”
“只是帮我！你自己并不想知道答案吗？”
“纯粹地帮你，这三天的时间也许能使你对我更有深刻的认识，更彻底的了解，那么，就可能消除许多误会……那我或许就能再活许多、许多的三天。”
“但是，这三天你也一定随时随地在找下手的机会。”
“什么意思？”
“没有人甘愿服输，没有人甘愿受制。你的专长是下毒，你不可能放过一显身手的机会。”
“雁云！听清楚，如果你害怕，这个协议就取消，你可以在一转眼之间消除你的恐惧。”
“我好像听人这么说过，用毒的人都擅长揣测对方的心理，果然这话不错……胡秋云！你这朵‘云’比我强，好！就这么说定了！”雁云收回了刀，他的另一只手立刻递上了一个小纸包。“金毛狮子！疗治刀伤的止血圣品，自己敷上吧！”
胡秋云一面敷药，一面笑着说：“我上当了！”
“哦？这话什么意思？”
“这包金毛狮子拿在你手里已经很久了，你根本就没打算杀我，我又何必请求……”
“胡秋云！我已经杀了你，我要杀的是你的锐气！……你说白山黑水并不能培养我的智力，这句话恐怕错了，当我一离开姜二奶奶那座牢笼时我就将内情猜透了八九分，所差的只是内中细节——在你们两个人当中，我宁愿相信你，反正我在你手中已经栽过一次。”
“雁云！方才你是在存心戏弄我？”
“由于你的戏弄使我丧失了十五天的自由，我不应该报复吗？”
胡秋云扑过去，用她的拳头敲打雁云的肩头，那是撒娇似的殴打，雁云站在那里，一动也没动。-
胡秋云突然发现自己的行为过于亲热，爽朗的她，也不禁脸红起来。
“雁云！”她在柔软的草地上坐了下来。“你相不相信，过去，我对任何的男人都没有过兴趣？”
“我相信。”
“为什么相信？”
“因为你年轻、美艳、又聪明，什么样的男人都不可能进入你的眼中。”
“对！你说得对，可是……雁云！你蛮讨人喜欢的。”
“我？”
“嗯。”胡秋云很认真的。“你个头儿不高，又瘦，而且……而且长得也不好看……可是，你不让人讨厌，我……我发现我蛮喜欢你的。”
“喜欢我什么？”雁云既不惊、也不喜，反应非常冷淡。“以前我也许曾渴求有女性对我说这种话，也许期待的日子太长久了，现在听起来反而觉得像假话。”
“真的？”
“那么，你喜欢我什么？”
“喜欢你的鬼精灵，和我一样的鬼情灵。”
“和你一样？”
“是呀！”
雁云没有再接下去，他的目光望向她的耳后：“血止住了？”
“会留下一个疤。”
“没关系，你的头发可以盖住那个疤。”
“可是，我撩起头发仍然可以看到。”
“你看不到，你不可能看到你耳根后面的部位。”
“雁云！这就是你的鬼精灵！”
情感真是一种很奇妙的东西，当它悄悄来临时，那些仇恨、煞气都狼狈地逃走了现在，天格外青，水格外蓝，人也显得格外开朗。
“走！回城去！”雁云说。
“一块儿去吗？”
“当然。”
他们手挽着手、肩并着肩，刚刚他们还在彼此伤害，而仅仅一瞬间，他们又变得如此亲蜜，情感真是一种奇妙的东西！
绕过小溪，是一座丛林，他们穿过丛林，走上了黄泥道，雨后初晴，黄泥道既不扬尘，又很轻软……
可是，他们的脚踩在黄泥道上并不轻松。
为什么呀？
因为有五个人一字排开挡住了他们的去路，四黑一红的衣衫格外显出了一股强劲的压迫力。
只要有过对敌经验的人都知道这是一个攻击性的阵容，当中间那个穿红衣服的人一旦出手，两侧的四个黑衣人就立刻会展开夹击、包抄，一出手就会使敌人陷入重围。
“雁云！好久不见了。”沈琳先打招呼。
从口气中就可以听出来，沈琳心目中的敌人似乎不是雁云；因此他的第一个反应就是转头望着他身侧的胡秋云。胡秋云也正在望着他，目光中明显地浮现着一个大大的问号。
“雁云！站开好吗？”沈琳又接着开了口。
雁云必须作一个选择，置身事外？或者和胡秋云站在同一条阵线上？偏偏这是一个很难令人选择的问题。
胡秋云也许从来没有看见过这位在江湖道上以泼辣见称的棘手人物，但她凭借她敏锐的观察力，从对方的衣着、气度和语气之间将对方认了出来。当然，她立刻就有了反应：“是火凤凰沈琳吗？”
“是的，”雁云以为胡秋云是在问他，就抢着回答。
“好像有点儿敌意。”
“是的，”沈琳这一次比雁云先开口：“我现在对每一个人都有敌意，因为敌人一直潜伏在阴暗的角落里，没有伸出头来……胡秋云姑娘！你会赶到省城来凑热闹，真是使我大感意外。你为什么来这儿，我不想过问，也无权过问。但我要问一件事，自今晨日出之后，直到现在，请将你的行踪交代一下。”
“凭什么？”
“胡秋云！你问这句话表示你拒绝回答我的问题，是吗？”
“雁云！打个圆场。”胡秋云似乎不愿将磨擦变得更激烈。
“沈琳！”雁云不得不开口了：“是有什么误会吗？”
“雁云！”沈琳的脸色非常阴沉，口气也相当严峻：“你说的这句话表示你太幼稚，在你没有了解内情之前，你怎可冒失地用了‘误会’的字眼？”
雁云一直和胡秋云牵着手的，这时候他才松开了。他向胡秋云作了个莫可奈何的表情，然后走开。他选择了逆风的方向，而且走了三十多步才停住，在路边坐了下来。这表示他将彻底置身事外，连她们谈话的内容都不想知道。
“沈琳！我可以问理由吗？”
“我已经告诉过你了，我需要知道你在这一段时间里作了些什么事情。”
“你未免有点儿强人所难，人都有私事，人都有秘密，有许多事并不一定需要告诉一个毫不相干的人。”
“胡秋云！‘火凤凰’三个字是怎么来的，你大概也听说过，我没有太多的闲工夫跟你泡磨菇！”沈琳的右手似乎轻轻挥动了一下，她身边四个黑衣大汉开始缓缓移动。
“沈琳！我不想打架。”胡秋云耸耸肩说。
“你也不会打架，你只会用毒，我现在站在上风的位置，你想利用风向来下毒的机会一点都没有。”
“好！我说，日出我就起来了……”胡秋云已经妥协。
她一开口，那四个黑衣大汉的行动就停了下来。
“你住在什么地方？”
“我一起身就离开了那个地方，这与你想了解的情况无关。”
“好！继续往下说。”
“然后我去五元居吃了一碗羊肉面。”
“然后？”
“然后我就去了保安队。”
“去保安队找谁？”
“找萧子冰。”
“我不会査问你去找萧子冰干什么，我只问你在那儿待了多久。”
“一直待到约莫一个钟头之前，然后就来到这里。”
“你一直都没有离开过保安队吗？”
“没有。你可以问萧子冰。”
“胡秋云！你的话露出了两个很大的破绽：在你所说的这段时间里，萧子冰曾经离开过保安队，他去一家钱庄提领了两百块现大洋，今天是他们保安队发饷的日子，来去加停留大约耗费了个把钟头，在这段时间里他并不能证明你不曾离开过；而且，你不知道这回事，足证你当时并不是一直待在那儿……”
看样子，沈琳并不是唬人，她不禁暗暗奇怪沈琳如何对别人的行动那么了解。
“第二个破绽，”沈琳继续说：“你曾经去一家酒坊探问几种酒的价钱，你并没有买，而你刚才为什么没有提这件事，难道这需要加以隐瞒吗？”
“沈琳，我可以补充说明吗？”
“我在听。”
“第一点，保安队不是只有一间屋子，当时我在和另外一个人说话，所以，享冰曾经去过钱庄提领钱的事情我不知道……”
“你在跟谁说话？”
“跟一个囚禁在保安队里面的犯人。”
“嗯！关于第二点呢？你又有什么说明？”
“我否认，而且坚决否认。”
“胡秋云！我在江湖道上名声不好，也不好缠斗，但我很讲道理，当你去探问酒价的同一时间内，酒坊出了点小漏子……”沈琳从身上取出了一样东西，一块雪白的绢帕包着一块小木板，她向胡秋云扔过去。“请你闻闻看，那块小木板上残留着什么香味？”
胡秋云深深吸了一口气，她的脸色突然大变。
“胡秋云！那是你们胡门的专长之一，五步媚香，该不会错吧？”
在这一瞬间，胡秋云的脸色有了极大的变化，不过最后她还是恢复了镇定。
“沈琳！我非常佩服你的见闻渊博，而且我也承认这是五步媚香，是我们胡家的传家之宝，可是……”
“好了！”沈琳挥挥手打断了对方的话：“胡秋云！你的手指很纤细，手指甲也修剪得非常整洁，又涂上了腥红的蔻丹，你那双手实在很迷人，但是很少有人知道你的指甲里还藏着五步媚香……那么轻轻一弹，药粉扩散出去，五步之内，嗅着香味的人就会暂时失去知觉。手法高明，使人防不胜防。不过，这种手法也稍有缺点，药粉会有一部份落下来，落在地上，或者落在屋中的家具上，如果时间很短，不难找到残留的香气……那块木板是从一张床的边缘部份撬下来的，你大概也看得出来。”
这番话真长，沈琳述说却非常平静，就像在述说一个非常熟悉的故事，可是，听在胡秋云的耳中却使她脸色变了又变。
“沈琳！你对五步媚香的了解就好像你也是我们胡家一份子，可是……”
“就在那个时候，曾经睡在那张床上的一个人突然不见了。尽管到现在为止我还弄不清楚你是如何进去，又如何把那个人弄走的，但我已经肯定，在那个时候你曾经在那儿出现过。”
“没有。”胡秋云用力地说。
“胡秋云！你是有身份的人，单单用‘没有’两个字来回答是不够力量的，你必须推举有力的反证……不过，我看是不必了。胡秋云！胡门的绝活儿五步媚香会落到别人手里，这话会有谁相信？”
胡秋云的声音有些颤抖，这显示她已经无法镇定了。
“沈琳！我暂时不想解释。”
“你想……？”
“不过，你要给我时间，我要査。”
“胡秋云！我也要查，而我是要争取时间，每拖延一分钟，就对那个人的生命多增加一分威胁，我给你的时间是立刻，立刻给我一个交代。”
“沈琳！我否认，我否认去过那家酒坊，否认用过五步媚香，否认一切一切……”
“你所说的否认应该说成狡赖。”
“沈琳！如果我曾经作过什么，我不必狡赖，半个月前我曾经在雁云的酒里下毒，我就没有否认……”
“那要看你面对什么人。”
“沈琳！不要逼人太甚！”
“胡秋云！这话应该由我来说。先交出那个人，然后我们再来解决这个纷争的善后问题。你必须承认这次行动的失败，你不要一心想保持全胜的纪录。”
“这么说，你是认定了？”
“不错。”
“那我是百口莫辩了，但我不会束手就缚，因为我要査出谁在使用五步媚香。”
雁云决定置身事外，而且站在逆风的方向，他当然听不到双方谈话的内容，但他可以看到双方的举动和神色，现在，他走了过来，而且很快地横在她们中间。
“你们好像发生了争执。”他的态度是无私的，可是他是面对着沈琳的，这很明显地表示了他的立场，他是在护着胡秋云。
“雁云，方才你表现的气度很好，现在怎么突然想起要当护花使者来啦？”沈琳的语气有点儿奚落。
雁云的神色很认真，语气也很严肃：“沈姑娘！你大概也听说过，我并不是一个怜香惜玉的人，可是此刻不同，坦白地告诉你，胡秋云是我此生中第一个正正经经喜欢上的女人，最重要的是：她的生命现在由我主宰。”
“挺新鲜！”沈琳在冷笑。
“沈姑娘！你一定会相信我说的是实情，现在，我不容许任何人伤害她。”
“雁云！你不容许？！当然，你有权利这么想、这么说、这么作，可是，你作得到吗？”
“尽力而为。”
“好！我给你一个‘尽力而为’的机会，不过，我要先把情况告诉你一番，让你先作一个判断……”
“不必。”
“不必？！你一向行事都是如此冒失吗？”
“沈姑娘！我有必要解释：如果我知道了内情，那么，我的行为似乎是因为那件‘事’，现在，我单纯地只为了这个‘人’，她的命是我的，我不容许别人伤害她。请你务必要了解我的动机；我不是保护胡秋云，只是保护我自己的‘权益’。”
“凭什么她的命是你的？嗯？”
“私事，不想解释。”
沈琳深深吸了一口气，目光投向站在雁云身后的胡秋云：“那么，你已决定在雁云的庇护之下……”
“沈琳！我不赞成你用的字眼，雁云说的是实情，在三天之内，我的性命是他的，我无话可说。”
“三天？！对我来说，是个无法忍受的时间……雁云！在我心里的男人只有两种：一种是该杀的，一种是不该杀的。你是第二种，如果你不立刻改变你的决定，我就要将你列为第一种，永远如此，绝不因任何情况，任何情势而改变。”
“沈琳！你的话不小心把你心内的秘密泄漏出来了，你要将我列在该杀的男人之内，永远如此，这表示你并没有把握能将我一举击败，一举歼灭，是吗？”
“我承认，我从不轻敌，就算是一只蚂蚁，我也不敢说一抬脚就可以踩死它。”
“沈琳！我好像是一条蛇，一条奇毒无比的蛇，有句古话：当你发现一条毒蛇时，如果你没有把握一出手就将它打死，你最好立即离开它远远的，别去招惹它。这句古话也许能使你重新再作一个决定。”
沈琳背上的斧头到了她的手中。
她性烈如火，火能使人温暖，但也能将人焚毁。“火凤凰”是敬畏的封号。现在，她已经将雁云列入第一种——该杀的男人。
沈琳的斧头一出手就要伤敌，从她的背上到她的手中，再砍在敌人的身上虽是两个阶段，却总是一气呵成，间不容发，她从不留下让敌人招架还手的余地。
现在，她将这两个阶段分开来，显然是存心给雁云一个“尽力而为”的机会。
沈琳的右手斜斜地伸着，就像一个樵夫在伐木疲累时小歇的姿态，斧刃处显现一条白线，雁云非常明白，那细细地一道白线可以在顷刻之间使他变成一具尸体，江湖一孤雁也就从此销声匿迹。
死亡是丑陋而又令人厌恶的，但它却具有无比的权威：它能使君子变成小人；使英雄变成孬种，使豪气干云者变成颤抖、畏缩。古今面对死亡而无惧者有几？
雁云也禁不住打了个寒噤，这个寒噤表示他外表的冷漠和倨傲只是一个面具，他毕竟是一个真实的人。
他已无可选择，也只有“尽力而为”了。这就是人性的愚味，常常因不必要的争执而发生争执。
他的右手缓缓举起，轻轻摆动，在那只手的摆动下，胡秋云退后了好几步；雁云也许需要较为宽敞的场地。
那一道白线在一瞬间变成了万千道闪光，沈琳的斧头这时成为予取予求的掠夺者；而雁云的身子也变成了一段扭曲的形象，旁观的胡秋云看不清楚那是他的头部，那是他的胴体，那是他的四肢。他像一根烧红的铁条，可以任意弯曲，穿越、扭动在那万千道闪光中。
这精彩而又令人触目惊心的杀伐在顷刻间终止，沈琳的斧头又回到了她的背上，可是，雁云身上的衣服已经变成了布条，他那半个月来没有沐浴的肮脏躯体有一大半部份都露了出来。
他脸色苍白，喘息不住；他的确尽了力，而且尽了全力。他目光中浮现着极大的疑问：如果沈琳再多劈出一斧，他就死定了。沈琳为什么突然收手？
“雁云！”沈琳平静地说：“我这把斧头有十八招精锐的招式，没有人可以抵挡三招，而你却在我十八招都用完之后还活着，而且你手里还没有兵器，这使我很佩服。我明白，只要我再重复我的招式，也许只要一抬手你就会血溅五步，但我不愿那样做。火凤凰不是魔徒，不以杀人为争，给你一个机会，好好揣摩一下，也许你这只江湖一孤雁会变成天下一飞鸿。记住一件事，下次不管何时、何地碰到，我都会猝然出手，不会事先打招呼的。”
沈琳一挥手，带着她的四个手下走了。
“雁云！”胡秋云嚷了起来：“你是死里逃生！”
“我承认。”
“难怪江湖道上不管多有名份，多有地位的人都对火凤凰畏惧三分，她的确有使人畏惧的威力。”
“她像一个谜，”雁云喃喃地说：“像一个没有谜底的谜，你想猜破却永远猜不破。”
滙云这番话令人莫测高深，也许只有他自己才了解真正的涵义。
“现在怎么办？”胡秋云变得非常关心他了。“看看你的身上，怎么能见人啦？”
“那边有一座林子，我去林子里歇着，你去城里为我买一套衣服——对不住，我身上没有钱……”
“我有。”胡秋云打量着他：“让我瞧瞧……”
“瞧什么？”
“瞧瞧你的身材呀！”
“你不用瞧了，买现成的衣服我穿起来都很大。”雁云对他的身材过份瘦小似乎并不感到自卑。
“我会买一套刚合身的！”
胡秋云是个很细心的女人，她去估衣店买了一套衣服，她说是买来给她十五岁弟弟穿的，果然，穿在雁云身上非常熨贴，不过，这个小秘密她并没有说出来。
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