第十回 水坞开山
2025-06-01 作者：郑证因 来源：郑证因作品集 点击：
胡灿忙地含笑说道：“二弟，别这么称呼，实告诉你，和你一同出来的才是我们这牛头湾掌舵人，自己弟兄，往后咱们把客气免去，这里所有的人全是走投无路，万分不得已，和我们聚合在牛头湾，这里找寻我们的生路。我们不这么干，就没有我们的活路。你很是一条汉子，从你永和村出事时起，我们知道得清清楚楚，实告诉你，姜小四这孩子很聪明很能干，可是你不要疑心跟着你船上当水手，不止对于你没有不利，你这次能够脱身逃出来，也就完全仗着他了，他在剑溪一带给我们做个眼线，时时注意着延平府一般官人们的举动。所以在永和村一出事之下，这种万人痛恨的情形，我们全是闯江湖的朋友，焉能袖手不管？本想早早地接你入帮，但是我们这种行当，还怕蔡朋友你不肯干，我们只有暗中助你，想不到事情一天比一天紧，也没料到延平府这般恶魔们竟会对你这么下起手来，被捕入狱，就是你自己不想法子脱身逃出来，我们也要下手了。现在你是一个无家可归的人，你又是有血性的朋友，更有一身好功夫，弟兄们凑在一处活下去。好在我们不抢不夺，不是杀人放火的强盗，蔡朋友愿意干下去，弟兄们绝不会错待你，倘若是认为我们这里有什么不合适之处，哪时想走，我们必助你离开延平府。蔡朋友，身上的伤不轻吧？”
蔡牵忙答道：“没有什么，全不是致命的伤，还没放在心上。”可是那胡灿叫人取来刀伤药，立刻给蔡牵敷药裹伤，更给那佟天柱包扎了伤痕。胡灿这时却走向老凤一身边，向老凤一道：“当家的，咱们这件事，叫我现在想来，还是无地自容，我真得向你面前请罪。”老凤一哈哈一笑道：“四弟，咱们路上相遇时，我已和你说过，自己弟兄场中，不许有这种怀疑的情形。那一来，我们将来还怎样处下去？我已经早和你说过，是我改变了姓名，为是叫延平府这般快手们摸不清我的底，现在我们牛头湾虽则没有多大力量，成全这点小小的船帮也非容易。我倘若事情不谨慎，风声泄露，虽则不至就全收进延平府大狱，也要挤得我们弟兄星散，各自东西。无论如何，我们弟兄间的义气为重，我个人受刑吃苦，牛头湾的船帮到现在依然存在，我逃出来依然有立足之地，这不是好了么？现在有这个好帮手，我是尤其高兴。我们现在这点力量还小，总要好好地发展他一下。并且实告诉你，这个蔡二弟他自身经历得那么惨，其实他是个很有来历的人，他不过是藏锋锐，忍耐待时，等我慢慢告诉你。咱们弟兄中得了这么个好帮手，正是我们大家弟兄之幸。现在我们把过去的这些小事不必谈，弟兄们同心合力好好地整顿一下，我们总要为一般受苦的朋友争这口气，倒要开一开延平府官家的势力，往后我们弟兄非要想法子在延平府亮亮‘万儿’。现在不过力量不过，只好隐迹藏形，这么避着官家的耳目，我就不信我们弟兄没有扬眉吐气之时。”蔡牵在一旁听着老凤一忽然把自己捧得这么高，反有些不安起来，自己真不明白他说的情形是什么意思，个人身在难中，延平府大狱中又给了机会和他囚禁一处，个人看出他很是个江湖上的朋友，所以对于他的一切事，没有隐瞒，连自己早年受苦受气，穷困到几乎挨饿的情形全没隐瞒，告诉了他。他此时却说自己是有大来头的人，这是什么心意？可是蔡牵究竟是才被救到这里，什么话不便多说多问。此时有几个壮汉进来，一路张罗着，一边有人到隔断的里间去收拾，从里边抱出一份铺盖去，可是跟着又从外面弄进一副床板，往里边去支架。这时，更在明间当中的地上摆好桌凳，不一时，有人送进来酒菜等摆了一桌案。
胡灿却向蔡牵道：“蔡朋友，今夜到来，仓促间也没法预备，略备水酒，为蔡朋友接风，为我们老当家的压惊，大家随便吃些，也该歇息一下。此处只管安心，就是延平府的人不甘心，一时半时他先到不了这儿，这里错非是熟习路径的，就没法蹚进来。”老凤一却含笑站起，向蔡牵道：“二弟，别辜负了我们胡四弟的一番美意，来！身上那点伤，算不得什么，喝两杯解解闷倒也不错。”蔡牵因为这般人全是慷慨豪放，自己倒也不便拘束一同落座。
跟着王阿七、姜小四从外面进来。阿七却眼含着泪，来到蔡牵面前道：“管船的，莲姑竟会走上这条路，这真是万想不到的事了。”这王阿七一提这个话，把蔡牵的愁肠勾起，立刻面色变了，本来仓皇逃命，妹子陈尸未殓，自己总觉着对不起她。他被王阿七这一提，立刻流下泪来，咬着牙哼了声道：“阿七，叫你看着蔡老二，我终会有报仇雪恨的时候，我一定再入延平府找他去。”老凤一却向王阿七道：“阿七，你这个家伙怎的又说这种话，勾他的心思？咱们不要再提这些事了。阿七、姜小四，你们两人这种行为，在我老凤一眼中认为你们是好朋友，来，坐下，我敬你们一杯。”阿七吓得往后退，姜小四也躲在阿七的背后，连说着：“当家的，我们可不敢。”老凤一却瞪着眼道：“什么叫不敢？从此以后，不准说这种话，现在我们大家的命是一条命，活一块活，死一块死，为了这个小小船帮，要弟兄们拿出血性来去干，上了阵，不怕死能卖命，就是好朋友。没有事时，弟兄们全是一样，没有那么些说的，坐下。”阿七和姜小四不敢不听老凤一的话了，因为阿七虽则入帮不久，可是姜小四已经早告诉他，这老凤一和胡灿全够厉害的，不犯规矩不误事，全是你兄我弟好朋友，只要犯了规矩，他们是真下狠手，丝毫没有情面。所以阿七此时很是不安，蔡牵倒是很坦然，身上带着伤，本不能喝酒，但是此时偏不带出有伤怕疼。胡灿拿起酒壶来，挨个地面前满了一大杯，自己却拿起杯来，向蔡牵道：“蔡朋友，这给你接风，给老当家的压惊，咱们干一杯。”大家把酒杯全举起，一饮而尽。
老凤一却把酒壶拿过去，他也挨个地全给斟了一杯，自己举起酒杯来，向大家说道：“我只庆贺我们牛头湾弟兄中得了一个有力的帮手，我们将来扬眉吐气，全在我这蔡二弟身上了。大家干这一杯！”蔡牵等全是一饮而尽。这里酒刚喝过三四杯，一名弟兄进来说道：“报告当家的，金五爷回来了。”老凤一一听，立刻站起来哈哈一笑道：“老五回来了，来得好，叫他快快进来，我要见他。”这弟兄赶紧出去，不大的工夫，从外面领进一人，蔡牵一看进来这人，这份相貌，在这种船帮中，就不是平常人物。好精神，并且也不像个粗鲁人，生得五尺多高的身材，面貌端正，白白的一张脸面，不像一般水面上弟兄满脸风尘之气，他是穿着一身短衣，提着一个大草帽，这人要是换上一件长衫，简直像文人，一脸的秀气，只有两眼的眼角微微地往上吊，带着一股子英气，可绝不像胡灿脸上那股子凶气。这人进得门来，把大草帽子一抛，门边一名弟兄接了去，他抢步向前，带着十分惊喜的样子招呼道：“老当家的，你居然回来了，怎么无故地不打个招呼？离开牛头湾，你到哪里去了？”老凤一扑哧一笑道：“老五，你先坐下，来得真巧，这算是给你备酒接风，从哪儿来？可是我给你引见个朋友。”遂向蔡牵道：“二弟，这是我最好的弟兄，金老五，他名字单名一个冲字，不过没有叫他名字的了，大约比你还小两岁，你招呼他五弟吧！”更向这金老五道：“这是我的蔡二弟，单名一个牵字，是有血性、有义气的好朋友，你们要多亲多近。”蔡牵和这金老五可以说谁也不知道谁，彼此不过横手客气了一声。老凤一却叫弟兄添了一座。那金老五就坐在老凤一的身旁，这金老五和那老凤一谈起他这次出去所办的事。蔡牵听着有许多不懂的地方，自己来到这里一切人全不熟，只有陪着他们用些酒，谈几句闲话，蔡牵是绝不多言多问。酒饭已毕，天还没亮，那老凤一却向大家道：“我们应该略微歇息一下，也太劳累了。”此时，胡灿、金老五等一般人全退去，这里只是老凤一的住处，别人全另有歇宿之所，老凤一把蔡牵领到里间。
蔡牵看到这个暗间中，收拾得十分整洁，靠后墙那边，对面设着两架床铺，墙上挂着几件兵刃，更有六七身不同样的衣服，也有水手们穿的，也有上流人穿的长衣，靠窗前设着一架桌案，上面堆着些字本子和文具。老凤一指了指靠南边的一座床铺向蔡牵道：“二弟，你很辛苦了，就在这里歇息，我们谈着也方便。”蔡牵点点头，也不客气，自己也觉得十分劳累，和老凤一各自躺下歇息。睡了很大的时候，蔡牵醒来，见老凤一已经不知什么时候起来，不在屋中，自己检点了身上的伤，他们给所敷的药很有效力。个人走向明间，老凤一从外面进来，向蔡牵道：“你起来了，现在觉得精神怎么样？”蔡牵道：“这点伤还算不得什么。”老凤一道：“他们出去了，你洗洗脸，少时我带你出去看一看这二带的形势。”蔡牵道：“我正想出去看看，来的时候太晚，我想把姜小四找来，叫他设法回永和村探听一下，那里的情形怎么样？那邱嫂是否照我的话去办，有什么牵连没有？这件事我终不放心。还有这里的事，我也愿意盟兄你把真实的情形告诉我，也好叫我安心。”老凤一含笑点点头道：“二弟，这些事你不用再记挂着，永和村和延平府已经有人去了，我们也要查一查延平府官家的情形，他死伤了这么多人，绝不肯就此善罢甘休！好在我们这个地方十分隐蔽，这一带是一个极荒凉、没有人注意的地方，出海口的商船、客船绝走不到这里，这里的情形当然要告诉你，并且我还有极要紧的话和你说。”蔡牵点头答应着。老凤一招呼进一名弟兄来，打洗脸水、泡茶，蔡牵一切收拾完，老凤一叫那名弟兄退出去，不呼唤先不用进来。
两人落座吃着茶，老凤一向蔡牵道：“二弟，你究竟把我们这般人看成怎样人物？你只管说出来，你我弟兄自从结识以后，我认定了你是一条汉子，咱们将来定要成了生死相共的弟兄，你有什么话全能和我讲。”蔡牵道：“盟兄，你这可把我问住了，不过我有一种想法，就是我个人所遭遇的这些事，我这条命能活到今天，和白捡的一样，请弟兄们不必怀疑我蔡牵，到此时什么全敢做了。”老凤一道：“你大约很有些怀疑，我们这些人真个是一般海盗、杀人放火的强盗。其实你放心，我们还不是那种自暴自弃的人，所集合的这些弟兄，全是在水面上谋生，受尽了种种的欺凌、残虐，我们被逼得走向这条路，现在我们成立这个小小的船帮，在这沿海一带以大宗的走私盐为生，并且专和一般税卡子上做对头。我们一方面为的是顾得这个船帮的挑费，二来也为航路上受尽欺压的商贩们出恶气。你也在航路上跑过，大约也短不了看到了沿途各官卡对付商家客运那种残忍手段，越是那些零星的商贩们，谋蝇头之利的一般苦朋友，常常地被他们逼出人命来。所以我们聚集了这般弟兄，现在有这七八只大船，三十多只小船，在这沿海一带，就做这种行当。我们绝没有杀人越货、扰乱商旅，现在你已经和我老凤一成了生死的弟兄，咱们是祸福相共，我所以也敢掏心吐胆地和你说。这位胡当家的，当初我们倒是一手创立牛头湾。这个船帮的弟兄，论起来，我们应该本着江湖义气，谁也不许对谁有怀疑之心。只是近来这胡老四颇有些自私自利，生出野心来，他虽有些本领，也不见得怎样高明，并且他也没有那么大的力量收拾人心，只是手段黑些，心肠辣些，他又是创立这个船帮的人，虽则有对他不满的情形，可是谁也不肯对他翻脸。此次我在延平府的边界上，芦花荡，饮酒误事，落在了延平府的官长手内，我也是一半顾忌着所有弟兄成立这个小小船帮的不易，一半也要趁这个机会看看胡老四的行为。所谓路遥知马力，日久见人心，果然他竟自露出本来面目。我陷身延平府大狱，固然是他们得到信息，可是从成立船帮起就由我老凤一做领头人，对于我生死不明之下，他能够用全力打听我下落，又何尝得不到我的信息？这航路上的耳目极灵，信息也极快，可是他竟把我置之度外，尤其是我一回来更看到他的居心。他完全认为我这个人已经不在人世，不定毁在什么地方，他把我所有的一切东西完全给搬出这间屋去，直到我们一同出狱，他得到信息，这才赶紧地把我所用的东西完全放进这间屋中。我用不着什么人来报告，一望可知，这种居心，违反了我们船帮的义气，这种情形我们绝难长久地处下去。不过，蔡老二你放心，我绝不动他，并且责人不如责己，或者我老凤一也有行为不当之处使他不满，现在我们的力量薄弱，更不宜自起内乱，这是最危险的事。物不先腐而后虫生，这是必然之理。倘若弟兄们闹起意见来，外人再乘虚而入，这点小小的力量实在抵不住意外的摧残。蔡老二，你也是一条汉子，尤其是昨夜来动手的情形，使我过分惊异，你可不能再瞒我，你究竟练过多少年的功夫，手底下有这么重的掌力？你说你没投过师学过艺，我实在不信。二弟，说实话与你本身很有关。”
蔡牵忙地说道：“盟兄，小弟从来不愿意说假话，我虽没念过书，倒还明白些道理，欺人就是欺己，我只有一条直爽的性子，一腔子热血，一肚子不平，除此之外，任什么没有了。我已经告诉过盟兄，只是给人家做脚夫时得到少林僧净业和尚的指点，盟兄你也看见过，我就是在狱中上着铐子，我整天也得跟那牢房的砖墙较较劲，几年来也只练了这么点力量。我若是真个手底下明白，还会弄这一身伤么？”
老凤一微微一笑道：“很好，我得信你的话，你这种有恒心最难得。老二，现在你不要轻视了你自己，可惜你没遇上武术名家，详细指点你，可是少林僧这一点诀窍，千金难买。这是少林寺很严厉的一点功夫，这里面的情形真是叫人难测，不知道这位少林僧是怀着什么心意，这种大力金刚手和铁琵琶功，凡是经过名师练过内外家功夫的，对于这种功夫，会起一种向往之心，就是很难得到，不是少林寺的嫡传，不容易得到这种难得的指点。我对于你还有一种看法，就是当那和尚因为你跟随他身边相处得日久，你是一再留心一再恳求，和尚对你指点了这种功夫，他是绝无把握，认定了你绝不会练出成就来，可是他一个出家的僧人，不做欺心的事，对你传授了真实的掌法，这就是要看你个人的福分如何。想不到你在这两手掌力上，下了苦功，你尤其是天生有这么好的体格，所以你现在双臂上打出去至少有五百斤的力量，你只要肯用心，我再教你些小巧的功夫，你足能够在武林中耀武扬威。”蔡牵道：“盟兄，得了，你干什么把我捧得上了天？”
老凤一正色说道：“二弟，我绝不和你说玩笑话，蔡老二有胆量没有？”蔡牵冷笑一声道：“盟兄，大清早晨，你又没吃酒，这是怎么讲话？可是咱们哥两个既然是打算从此生在一处干下去，蔡老二无论到了什么时候，绝不会变心。可是我可得跟你讲价还价，我这血海深仇不报了，我是什么也不干。只要把这件事叫我做到了，刀山油锅，蔡老二要是皱一皱眉头，就不是汉子了。”
老凤一微微一笑道：“你错会了意，蔡老二，你和老凤一处的日子还浅，你认为我们这点力量把你救出来，就得指使傻小子去给我们卖命么？蔡老二，我的野心很大，现在这点船只实不如我的意，你有胆量好好地干一下，现在我们弟兄间有这点隔膜，我这个当家的要让位了。”蔡牵道：“你想走么？我可跟着你，男子汉大丈夫说话不能反复，咱们已经说在头里，生死在一处，你让了位，这里你还能待么？”老凤一道：“为什么不能待？我不能把这点力量交付与胡老四，他不配做领袖人物，现在我认定了，只有你能够坐我们这把金交椅。”蔡牵哈哈一笑道：“你这简直是取笑，这种事我蔡牵没有那么大力量，拿不起来。”
老凤一瞪眼说道：“蔡老二，既然不甘心死在延平府大狱中，逃出这条命来，就得轰轰烈烈做一下，我焉能和你取笑？你放大了胆，听我的吩咐，我叫你怎么干，你就怎么干。现在你进来先给我们这牛头湾开辟江山，扩大船帮，从此你再不要提你究竟有什么能力。这牛头湾已不是常久待下去之地，我们索性往东海一带重立船帮，不过这里面可有个方法，并且要借着你双掌威力，我带着你在附近一带收拾六七处小船帮，叫他们全归附到我们手下。离此也就是二十多里，在海口附近，有一处比较这里尤其严密的地方，这是我个人早已留心踩出来的一个栖身之所，名叫黑水澳，比这里形势尤其得地利，是一个很好的水坞，能守能走。进这黑水澳的地方，只要放上四个人守在那里，就让他千军万马也难冲进去。可是里面还有一条极隐蔽的道路能够通到海边上，那里只要有人稍加布置，把那条秘密的道路、浅滩的地方，开辟一下，就是一个出路，不过，只凭我们牛头湾这点号召，恐怕还不易收拾人心。蔡老二，你附耳过来。”这老凤一在蔡牵耳边低低地说了一阵。蔡牵不住地点头，遂向老凤一道：“咱们这等于买卖交易，我一定听你的指示，我破出这条穷命不要，干一下子，弄好扬眉吐气，弄不好，也不过是一条穷命而已，没有顾惜的。可是你不帮助我把我这个活冤家对头收拾下来，我蔡老二任凭闯出多大‘万儿’来，我认为也落个无耻之徒，妻、妹全遭到那么惨死，自身被害得没有立足之地，我算得哪一门子英雄？”
老凤一道：“蔡老二，你信服这个盟兄，以后少和我说些麻烦事，你只要即日起和我凭信用，收拾散在附近一带的船帮，你给我老凤一一个日期，我敢和你说这句大话，依限交人成不成？”
蔡牵道：“盟兄，你要原谅蔡老二，我想起这件事来痛心。”说着话，泪流下来，跟着道：“我不能那么不近人情，我自身的事，强人所难就不是汉子了。这么办，我先报答报答你这番待我的好心，我先把黑水澳成立起来，可是开张做买卖那天，必须是我报仇雪恨之日。”
老凤一站了起来，向蔡牵道：“蔡老二，伸出手来。”蔡牵把右掌往外一伸，老凤一向他掌上叭地击了一下，厉声说道：“我们一言为定，就这么办了，不许你再问我，我做不到，我把我自己料理了。蔡老二，你还不放心么？”蔡牵拭了拭泪，向老凤一点点头道：“请你立刻召集所有牛头湾的船帮弟兄，我要宣布我的做法。”老凤一点点头道：“这是必办的事，现在还不成，大约得到晚半天。走，咱到外面转一遭，你也识识路径，他们大约全得过午后才能回来。”老凤一领着蔡牵走出屋中。蔡牵这才看出，这是一个很好的地方，不过这个地方好虽好，实是个死地。往水滩一带望去，全是荒凉的苇塘，一条条的水路，有的地方全看出来下面尽是暗礁，黑夜间这种地方尤其寸步难行。老凤一又带着蔡牵上了小船，叫水手们荡着这只小船在这一带转了一周。蔡牵把这一带道路全记清，向老凤一道：“地方倒是很好，可惜是个死路，并且这种地方，将来保不定出事，就是官军不易冲进来，可也容易被人困住，我们赶紧地照着所定的办法下手。”蔡牵和老凤一仍然回转里面。
到了晚半夜，所有这船帮的人陆续回来。那金老五最后来到，却向老凤一报告：“永和村在天才亮后，城里才有派来官人接应，还算好，居然对永和村的人没什么招扰，并且官人们这场惨败，大约他们也有些惧怕了。对于蔡牵家中的陈尸，官人竟不肯下乡来检殓，只令于家塘的地保到永和村照料着掩埋，可是那邱嫂竟出头向地保说明：‘犯罪的只有蔡牵一人，他妹妹是一个姑娘人家，并且身遭惨死，邱嫂自认和她是姐妹，愿意出钱收尸买棺木收殓。’这种事，大约地方上也有个耳闻，蔡朋友这一逃走，他们也不敢过分地结仇结怨，所以对于邱嫂没有什么刁难、勒索，顺利地盛殓起来。府城中已经出了布告，悬赏缉捕越狱脱逃、杀官拒捕的蔡牵、陈凤，至于派兵搜索买眼线踩访这些事，我们倒不便管他，任凭他去干好了。”金老五更向老凤一耳边说了两句，老凤一点点头，向他说道：“这件事终归要老五你成全。”金老五点点头道：“交给我了。”老凤一立刻吩咐，在这迎面的房屋前摆起五桌酒席，所有船帮的人，除了水口子下卡子的弟兄之外，全行入座。
蔡牵却在这桌子面上向大家发言：“自己原本是在东海一带掌管着船帮的首领，不幸船帮出事，弟兄们星散开，自己回到永和村，正在暗中召集所部，已经要下手收拾延平府一般贪官污吏之时，突然落在他们手中。此番自己已经落到毫无牵挂，倒要好好地和弟兄们干一下子，在这一带，要给延平府一个大警诫，为一般受害的商民百姓泄愤复仇。无奈牛头湾这点力量单薄，一旦出事，就要弄个瓦解冰消。我蔡老二要给牛头湾的弟兄们动点力，我在十天之内，要把这沿江一带和海口附近所有零星小股船帮收入牛头湾，我要移舵到黑水澳，树立水澳帮，也正好我们原有的帮口是以凤尾为记，牛头湾的报字，也正是一个‘凤’字，这正成了一家人。我蔡牵没有私心、没有奢望，只要能容许我存身立足，我愿与兄弟们共生死。”老凤一把拇指一挑道：“蔡老二，这是我们想做做不到的事，你能够给我们小小船帮发展起来，老凤一愿意让给你这把金交椅。”蔡牵道：“盟兄，你要这么讲，我是立时离开此处，我蔡老二只知道脚踏实地去做，咱们别说空话，先把事情办下来，叫弟兄们看看。”老凤一、胡灿等全是十分欢欣地愿意蔡牵这么干一下。蔡牵还是没有多少话交代。这一席酒吃过之后，到第二日，老凤一已经吩咐下，本帮船只全行集合水坞，不准出去走买卖。挑选了两只大船、二十名精壮弟兄，老凤一、金老五、胡灿跟随着蔡牵，要在这牛头湾沿江一带以威力收集小股的船帮。
黑水澳树立起水澳帮，蔡牵在做总舵主之日，老凤一实践前言，叫金老五把个那万恶的管庄弄到黑水澳。蔡牵开坛复仇，这些事全在下文中交代。
蔡牵忙答道：“没有什么，全不是致命的伤，还没放在心上。”可是那胡灿叫人取来刀伤药，立刻给蔡牵敷药裹伤，更给那佟天柱包扎了伤痕。胡灿这时却走向老凤一身边，向老凤一道：“当家的，咱们这件事，叫我现在想来，还是无地自容，我真得向你面前请罪。”老凤一哈哈一笑道：“四弟，咱们路上相遇时，我已和你说过，自己弟兄场中，不许有这种怀疑的情形。那一来，我们将来还怎样处下去？我已经早和你说过，是我改变了姓名，为是叫延平府这般快手们摸不清我的底，现在我们牛头湾虽则没有多大力量，成全这点小小的船帮也非容易。我倘若事情不谨慎，风声泄露，虽则不至就全收进延平府大狱，也要挤得我们弟兄星散，各自东西。无论如何，我们弟兄间的义气为重，我个人受刑吃苦，牛头湾的船帮到现在依然存在，我逃出来依然有立足之地，这不是好了么？现在有这个好帮手，我是尤其高兴。我们现在这点力量还小，总要好好地发展他一下。并且实告诉你，这个蔡二弟他自身经历得那么惨，其实他是个很有来历的人，他不过是藏锋锐，忍耐待时，等我慢慢告诉你。咱们弟兄中得了这么个好帮手，正是我们大家弟兄之幸。现在我们把过去的这些小事不必谈，弟兄们同心合力好好地整顿一下，我们总要为一般受苦的朋友争这口气，倒要开一开延平府官家的势力，往后我们弟兄非要想法子在延平府亮亮‘万儿’。现在不过力量不过，只好隐迹藏形，这么避着官家的耳目，我就不信我们弟兄没有扬眉吐气之时。”蔡牵在一旁听着老凤一忽然把自己捧得这么高，反有些不安起来，自己真不明白他说的情形是什么意思，个人身在难中，延平府大狱中又给了机会和他囚禁一处，个人看出他很是个江湖上的朋友，所以对于他的一切事，没有隐瞒，连自己早年受苦受气，穷困到几乎挨饿的情形全没隐瞒，告诉了他。他此时却说自己是有大来头的人，这是什么心意？可是蔡牵究竟是才被救到这里，什么话不便多说多问。此时有几个壮汉进来，一路张罗着，一边有人到隔断的里间去收拾，从里边抱出一份铺盖去，可是跟着又从外面弄进一副床板，往里边去支架。这时，更在明间当中的地上摆好桌凳，不一时，有人送进来酒菜等摆了一桌案。
胡灿却向蔡牵道：“蔡朋友，今夜到来，仓促间也没法预备，略备水酒，为蔡朋友接风，为我们老当家的压惊，大家随便吃些，也该歇息一下。此处只管安心，就是延平府的人不甘心，一时半时他先到不了这儿，这里错非是熟习路径的，就没法蹚进来。”老凤一却含笑站起，向蔡牵道：“二弟，别辜负了我们胡四弟的一番美意，来！身上那点伤，算不得什么，喝两杯解解闷倒也不错。”蔡牵因为这般人全是慷慨豪放，自己倒也不便拘束一同落座。
跟着王阿七、姜小四从外面进来。阿七却眼含着泪，来到蔡牵面前道：“管船的，莲姑竟会走上这条路，这真是万想不到的事了。”这王阿七一提这个话，把蔡牵的愁肠勾起，立刻面色变了，本来仓皇逃命，妹子陈尸未殓，自己总觉着对不起她。他被王阿七这一提，立刻流下泪来，咬着牙哼了声道：“阿七，叫你看着蔡老二，我终会有报仇雪恨的时候，我一定再入延平府找他去。”老凤一却向王阿七道：“阿七，你这个家伙怎的又说这种话，勾他的心思？咱们不要再提这些事了。阿七、姜小四，你们两人这种行为，在我老凤一眼中认为你们是好朋友，来，坐下，我敬你们一杯。”阿七吓得往后退，姜小四也躲在阿七的背后，连说着：“当家的，我们可不敢。”老凤一却瞪着眼道：“什么叫不敢？从此以后，不准说这种话，现在我们大家的命是一条命，活一块活，死一块死，为了这个小小船帮，要弟兄们拿出血性来去干，上了阵，不怕死能卖命，就是好朋友。没有事时，弟兄们全是一样，没有那么些说的，坐下。”阿七和姜小四不敢不听老凤一的话了，因为阿七虽则入帮不久，可是姜小四已经早告诉他，这老凤一和胡灿全够厉害的，不犯规矩不误事，全是你兄我弟好朋友，只要犯了规矩，他们是真下狠手，丝毫没有情面。所以阿七此时很是不安，蔡牵倒是很坦然，身上带着伤，本不能喝酒，但是此时偏不带出有伤怕疼。胡灿拿起酒壶来，挨个地面前满了一大杯，自己却拿起杯来，向蔡牵道：“蔡朋友，这给你接风，给老当家的压惊，咱们干一杯。”大家把酒杯全举起，一饮而尽。
老凤一却把酒壶拿过去，他也挨个地全给斟了一杯，自己举起酒杯来，向大家说道：“我只庆贺我们牛头湾弟兄中得了一个有力的帮手，我们将来扬眉吐气，全在我这蔡二弟身上了。大家干这一杯！”蔡牵等全是一饮而尽。这里酒刚喝过三四杯，一名弟兄进来说道：“报告当家的，金五爷回来了。”老凤一一听，立刻站起来哈哈一笑道：“老五回来了，来得好，叫他快快进来，我要见他。”这弟兄赶紧出去，不大的工夫，从外面领进一人，蔡牵一看进来这人，这份相貌，在这种船帮中，就不是平常人物。好精神，并且也不像个粗鲁人，生得五尺多高的身材，面貌端正，白白的一张脸面，不像一般水面上弟兄满脸风尘之气，他是穿着一身短衣，提着一个大草帽，这人要是换上一件长衫，简直像文人，一脸的秀气，只有两眼的眼角微微地往上吊，带着一股子英气，可绝不像胡灿脸上那股子凶气。这人进得门来，把大草帽子一抛，门边一名弟兄接了去，他抢步向前，带着十分惊喜的样子招呼道：“老当家的，你居然回来了，怎么无故地不打个招呼？离开牛头湾，你到哪里去了？”老凤一扑哧一笑道：“老五，你先坐下，来得真巧，这算是给你备酒接风，从哪儿来？可是我给你引见个朋友。”遂向蔡牵道：“二弟，这是我最好的弟兄，金老五，他名字单名一个冲字，不过没有叫他名字的了，大约比你还小两岁，你招呼他五弟吧！”更向这金老五道：“这是我的蔡二弟，单名一个牵字，是有血性、有义气的好朋友，你们要多亲多近。”蔡牵和这金老五可以说谁也不知道谁，彼此不过横手客气了一声。老凤一却叫弟兄添了一座。那金老五就坐在老凤一的身旁，这金老五和那老凤一谈起他这次出去所办的事。蔡牵听着有许多不懂的地方，自己来到这里一切人全不熟，只有陪着他们用些酒，谈几句闲话，蔡牵是绝不多言多问。酒饭已毕，天还没亮，那老凤一却向大家道：“我们应该略微歇息一下，也太劳累了。”此时，胡灿、金老五等一般人全退去，这里只是老凤一的住处，别人全另有歇宿之所，老凤一把蔡牵领到里间。
蔡牵看到这个暗间中，收拾得十分整洁，靠后墙那边，对面设着两架床铺，墙上挂着几件兵刃，更有六七身不同样的衣服，也有水手们穿的，也有上流人穿的长衣，靠窗前设着一架桌案，上面堆着些字本子和文具。老凤一指了指靠南边的一座床铺向蔡牵道：“二弟，你很辛苦了，就在这里歇息，我们谈着也方便。”蔡牵点点头，也不客气，自己也觉得十分劳累，和老凤一各自躺下歇息。睡了很大的时候，蔡牵醒来，见老凤一已经不知什么时候起来，不在屋中，自己检点了身上的伤，他们给所敷的药很有效力。个人走向明间，老凤一从外面进来，向蔡牵道：“你起来了，现在觉得精神怎么样？”蔡牵道：“这点伤还算不得什么。”老凤一道：“他们出去了，你洗洗脸，少时我带你出去看一看这二带的形势。”蔡牵道：“我正想出去看看，来的时候太晚，我想把姜小四找来，叫他设法回永和村探听一下，那里的情形怎么样？那邱嫂是否照我的话去办，有什么牵连没有？这件事我终不放心。还有这里的事，我也愿意盟兄你把真实的情形告诉我，也好叫我安心。”老凤一含笑点点头道：“二弟，这些事你不用再记挂着，永和村和延平府已经有人去了，我们也要查一查延平府官家的情形，他死伤了这么多人，绝不肯就此善罢甘休！好在我们这个地方十分隐蔽，这一带是一个极荒凉、没有人注意的地方，出海口的商船、客船绝走不到这里，这里的情形当然要告诉你，并且我还有极要紧的话和你说。”蔡牵点头答应着。老凤一招呼进一名弟兄来，打洗脸水、泡茶，蔡牵一切收拾完，老凤一叫那名弟兄退出去，不呼唤先不用进来。
两人落座吃着茶，老凤一向蔡牵道：“二弟，你究竟把我们这般人看成怎样人物？你只管说出来，你我弟兄自从结识以后，我认定了你是一条汉子，咱们将来定要成了生死相共的弟兄，你有什么话全能和我讲。”蔡牵道：“盟兄，你这可把我问住了，不过我有一种想法，就是我个人所遭遇的这些事，我这条命能活到今天，和白捡的一样，请弟兄们不必怀疑我蔡牵，到此时什么全敢做了。”老凤一道：“你大约很有些怀疑，我们这些人真个是一般海盗、杀人放火的强盗。其实你放心，我们还不是那种自暴自弃的人，所集合的这些弟兄，全是在水面上谋生，受尽了种种的欺凌、残虐，我们被逼得走向这条路，现在我们成立这个小小的船帮，在这沿海一带以大宗的走私盐为生，并且专和一般税卡子上做对头。我们一方面为的是顾得这个船帮的挑费，二来也为航路上受尽欺压的商贩们出恶气。你也在航路上跑过，大约也短不了看到了沿途各官卡对付商家客运那种残忍手段，越是那些零星的商贩们，谋蝇头之利的一般苦朋友，常常地被他们逼出人命来。所以我们聚集了这般弟兄，现在有这七八只大船，三十多只小船，在这沿海一带，就做这种行当。我们绝没有杀人越货、扰乱商旅，现在你已经和我老凤一成了生死的弟兄，咱们是祸福相共，我所以也敢掏心吐胆地和你说。这位胡当家的，当初我们倒是一手创立牛头湾。这个船帮的弟兄，论起来，我们应该本着江湖义气，谁也不许对谁有怀疑之心。只是近来这胡老四颇有些自私自利，生出野心来，他虽有些本领，也不见得怎样高明，并且他也没有那么大的力量收拾人心，只是手段黑些，心肠辣些，他又是创立这个船帮的人，虽则有对他不满的情形，可是谁也不肯对他翻脸。此次我在延平府的边界上，芦花荡，饮酒误事，落在了延平府的官长手内，我也是一半顾忌着所有弟兄成立这个小小船帮的不易，一半也要趁这个机会看看胡老四的行为。所谓路遥知马力，日久见人心，果然他竟自露出本来面目。我陷身延平府大狱，固然是他们得到信息，可是从成立船帮起就由我老凤一做领头人，对于我生死不明之下，他能够用全力打听我下落，又何尝得不到我的信息？这航路上的耳目极灵，信息也极快，可是他竟把我置之度外，尤其是我一回来更看到他的居心。他完全认为我这个人已经不在人世，不定毁在什么地方，他把我所有的一切东西完全给搬出这间屋去，直到我们一同出狱，他得到信息，这才赶紧地把我所用的东西完全放进这间屋中。我用不着什么人来报告，一望可知，这种居心，违反了我们船帮的义气，这种情形我们绝难长久地处下去。不过，蔡老二你放心，我绝不动他，并且责人不如责己，或者我老凤一也有行为不当之处使他不满，现在我们的力量薄弱，更不宜自起内乱，这是最危险的事。物不先腐而后虫生，这是必然之理。倘若弟兄们闹起意见来，外人再乘虚而入，这点小小的力量实在抵不住意外的摧残。蔡老二，你也是一条汉子，尤其是昨夜来动手的情形，使我过分惊异，你可不能再瞒我，你究竟练过多少年的功夫，手底下有这么重的掌力？你说你没投过师学过艺，我实在不信。二弟，说实话与你本身很有关。”
蔡牵忙地说道：“盟兄，小弟从来不愿意说假话，我虽没念过书，倒还明白些道理，欺人就是欺己，我只有一条直爽的性子，一腔子热血，一肚子不平，除此之外，任什么没有了。我已经告诉过盟兄，只是给人家做脚夫时得到少林僧净业和尚的指点，盟兄你也看见过，我就是在狱中上着铐子，我整天也得跟那牢房的砖墙较较劲，几年来也只练了这么点力量。我若是真个手底下明白，还会弄这一身伤么？”
老凤一微微一笑道：“很好，我得信你的话，你这种有恒心最难得。老二，现在你不要轻视了你自己，可惜你没遇上武术名家，详细指点你，可是少林僧这一点诀窍，千金难买。这是少林寺很严厉的一点功夫，这里面的情形真是叫人难测，不知道这位少林僧是怀着什么心意，这种大力金刚手和铁琵琶功，凡是经过名师练过内外家功夫的，对于这种功夫，会起一种向往之心，就是很难得到，不是少林寺的嫡传，不容易得到这种难得的指点。我对于你还有一种看法，就是当那和尚因为你跟随他身边相处得日久，你是一再留心一再恳求，和尚对你指点了这种功夫，他是绝无把握，认定了你绝不会练出成就来，可是他一个出家的僧人，不做欺心的事，对你传授了真实的掌法，这就是要看你个人的福分如何。想不到你在这两手掌力上，下了苦功，你尤其是天生有这么好的体格，所以你现在双臂上打出去至少有五百斤的力量，你只要肯用心，我再教你些小巧的功夫，你足能够在武林中耀武扬威。”蔡牵道：“盟兄，得了，你干什么把我捧得上了天？”
老凤一正色说道：“二弟，我绝不和你说玩笑话，蔡老二有胆量没有？”蔡牵冷笑一声道：“盟兄，大清早晨，你又没吃酒，这是怎么讲话？可是咱们哥两个既然是打算从此生在一处干下去，蔡老二无论到了什么时候，绝不会变心。可是我可得跟你讲价还价，我这血海深仇不报了，我是什么也不干。只要把这件事叫我做到了，刀山油锅，蔡老二要是皱一皱眉头，就不是汉子了。”
老凤一微微一笑道：“你错会了意，蔡老二，你和老凤一处的日子还浅，你认为我们这点力量把你救出来，就得指使傻小子去给我们卖命么？蔡老二，我的野心很大，现在这点船只实不如我的意，你有胆量好好地干一下，现在我们弟兄间有这点隔膜，我这个当家的要让位了。”蔡牵道：“你想走么？我可跟着你，男子汉大丈夫说话不能反复，咱们已经说在头里，生死在一处，你让了位，这里你还能待么？”老凤一道：“为什么不能待？我不能把这点力量交付与胡老四，他不配做领袖人物，现在我认定了，只有你能够坐我们这把金交椅。”蔡牵哈哈一笑道：“你这简直是取笑，这种事我蔡牵没有那么大力量，拿不起来。”
老凤一瞪眼说道：“蔡老二，既然不甘心死在延平府大狱中，逃出这条命来，就得轰轰烈烈做一下，我焉能和你取笑？你放大了胆，听我的吩咐，我叫你怎么干，你就怎么干。现在你进来先给我们这牛头湾开辟江山，扩大船帮，从此你再不要提你究竟有什么能力。这牛头湾已不是常久待下去之地，我们索性往东海一带重立船帮，不过这里面可有个方法，并且要借着你双掌威力，我带着你在附近一带收拾六七处小船帮，叫他们全归附到我们手下。离此也就是二十多里，在海口附近，有一处比较这里尤其严密的地方，这是我个人早已留心踩出来的一个栖身之所，名叫黑水澳，比这里形势尤其得地利，是一个很好的水坞，能守能走。进这黑水澳的地方，只要放上四个人守在那里，就让他千军万马也难冲进去。可是里面还有一条极隐蔽的道路能够通到海边上，那里只要有人稍加布置，把那条秘密的道路、浅滩的地方，开辟一下，就是一个出路，不过，只凭我们牛头湾这点号召，恐怕还不易收拾人心。蔡老二，你附耳过来。”这老凤一在蔡牵耳边低低地说了一阵。蔡牵不住地点头，遂向老凤一道：“咱们这等于买卖交易，我一定听你的指示，我破出这条穷命不要，干一下子，弄好扬眉吐气，弄不好，也不过是一条穷命而已，没有顾惜的。可是你不帮助我把我这个活冤家对头收拾下来，我蔡老二任凭闯出多大‘万儿’来，我认为也落个无耻之徒，妻、妹全遭到那么惨死，自身被害得没有立足之地，我算得哪一门子英雄？”
老凤一道：“蔡老二，你信服这个盟兄，以后少和我说些麻烦事，你只要即日起和我凭信用，收拾散在附近一带的船帮，你给我老凤一一个日期，我敢和你说这句大话，依限交人成不成？”
蔡牵道：“盟兄，你要原谅蔡老二，我想起这件事来痛心。”说着话，泪流下来，跟着道：“我不能那么不近人情，我自身的事，强人所难就不是汉子了。这么办，我先报答报答你这番待我的好心，我先把黑水澳成立起来，可是开张做买卖那天，必须是我报仇雪恨之日。”
老凤一站了起来，向蔡牵道：“蔡老二，伸出手来。”蔡牵把右掌往外一伸，老凤一向他掌上叭地击了一下，厉声说道：“我们一言为定，就这么办了，不许你再问我，我做不到，我把我自己料理了。蔡老二，你还不放心么？”蔡牵拭了拭泪，向老凤一点点头道：“请你立刻召集所有牛头湾的船帮弟兄，我要宣布我的做法。”老凤一点点头道：“这是必办的事，现在还不成，大约得到晚半天。走，咱到外面转一遭，你也识识路径，他们大约全得过午后才能回来。”老凤一领着蔡牵走出屋中。蔡牵这才看出，这是一个很好的地方，不过这个地方好虽好，实是个死地。往水滩一带望去，全是荒凉的苇塘，一条条的水路，有的地方全看出来下面尽是暗礁，黑夜间这种地方尤其寸步难行。老凤一又带着蔡牵上了小船，叫水手们荡着这只小船在这一带转了一周。蔡牵把这一带道路全记清，向老凤一道：“地方倒是很好，可惜是个死路，并且这种地方，将来保不定出事，就是官军不易冲进来，可也容易被人困住，我们赶紧地照着所定的办法下手。”蔡牵和老凤一仍然回转里面。
到了晚半夜，所有这船帮的人陆续回来。那金老五最后来到，却向老凤一报告：“永和村在天才亮后，城里才有派来官人接应，还算好，居然对永和村的人没什么招扰，并且官人们这场惨败，大约他们也有些惧怕了。对于蔡牵家中的陈尸，官人竟不肯下乡来检殓，只令于家塘的地保到永和村照料着掩埋，可是那邱嫂竟出头向地保说明：‘犯罪的只有蔡牵一人，他妹妹是一个姑娘人家，并且身遭惨死，邱嫂自认和她是姐妹，愿意出钱收尸买棺木收殓。’这种事，大约地方上也有个耳闻，蔡朋友这一逃走，他们也不敢过分地结仇结怨，所以对于邱嫂没有什么刁难、勒索，顺利地盛殓起来。府城中已经出了布告，悬赏缉捕越狱脱逃、杀官拒捕的蔡牵、陈凤，至于派兵搜索买眼线踩访这些事，我们倒不便管他，任凭他去干好了。”金老五更向老凤一耳边说了两句，老凤一点点头，向他说道：“这件事终归要老五你成全。”金老五点点头道：“交给我了。”老凤一立刻吩咐，在这迎面的房屋前摆起五桌酒席，所有船帮的人，除了水口子下卡子的弟兄之外，全行入座。
蔡牵却在这桌子面上向大家发言：“自己原本是在东海一带掌管着船帮的首领，不幸船帮出事，弟兄们星散开，自己回到永和村，正在暗中召集所部，已经要下手收拾延平府一般贪官污吏之时，突然落在他们手中。此番自己已经落到毫无牵挂，倒要好好地和弟兄们干一下子，在这一带，要给延平府一个大警诫，为一般受害的商民百姓泄愤复仇。无奈牛头湾这点力量单薄，一旦出事，就要弄个瓦解冰消。我蔡老二要给牛头湾的弟兄们动点力，我在十天之内，要把这沿江一带和海口附近所有零星小股船帮收入牛头湾，我要移舵到黑水澳，树立水澳帮，也正好我们原有的帮口是以凤尾为记，牛头湾的报字，也正是一个‘凤’字，这正成了一家人。我蔡牵没有私心、没有奢望，只要能容许我存身立足，我愿与兄弟们共生死。”老凤一把拇指一挑道：“蔡老二，这是我们想做做不到的事，你能够给我们小小船帮发展起来，老凤一愿意让给你这把金交椅。”蔡牵道：“盟兄，你要这么讲，我是立时离开此处，我蔡老二只知道脚踏实地去做，咱们别说空话，先把事情办下来，叫弟兄们看看。”老凤一、胡灿等全是十分欢欣地愿意蔡牵这么干一下。蔡牵还是没有多少话交代。这一席酒吃过之后，到第二日，老凤一已经吩咐下，本帮船只全行集合水坞，不准出去走买卖。挑选了两只大船、二十名精壮弟兄，老凤一、金老五、胡灿跟随着蔡牵，要在这牛头湾沿江一带以威力收集小股的船帮。
黑水澳树立起水澳帮，蔡牵在做总舵主之日，老凤一实践前言，叫金老五把个那万恶的管庄弄到黑水澳。蔡牵开坛复仇，这些事全在下文中交代。
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