第四回 申冤受辱
2025-06-01 作者：郑证因 来源：郑证因作品集 点击：
可是他们赶到追到永和村紧西头，那蔡牵提着刀，口中不住骂着，已然回来。这一般邻居们还上来忙地说：“蔡老二，你这可胡闹了，你把他剁了？”蔡牵道：“好小子，他早跑了，我叫他多活一会儿。”敢情这个管庄，何尝不知道蔡牵和他没完，并且蔡牵手底下还是真够利落的，动手不成。所以这种东西，他不肯再吃这种亏，回得家去，没等后半夜，他悄悄地溜走，家中只剩了他那个老娘。蔡牵找到他家中，管庄的老娘吓坏了，跪在地上磕头。蔡牵却向管庄的娘道：“你不用害怕，姓蔡的是好汉子，冤有头，债有主，我要你这老婆子的命有什么用？不过永和村是不叫你住了，”说话间，他把管庄的家中砸了个到底，就剩了房子没给他放火，因为房子不是他的，自己更不向这老婆子追问，只限定她天亮离开永和村。提着刀回来，邻居们放了心，赶紧地把那把厨刀要过来，递给莲姑。那近邻一般人在劝着，蔡牵只是冷笑，向大家道：“众位不用劝我了，这种事放在我姓蔡的头上，我不把他料理个到底，我只有一头撞死，我没脸活下去！”可是一般人劝着：“不要紧，蔡嫂完全死在他身上，并且，还是两条人命，他当捕快的，难道就没王法治他了，你不会去告他？”蔡牵道：“我不想去告他，自己的事自己去解决，惊官动府，他还有势力呢！好，叫他先活两天。”众人们竭力地劝着，跟随着来到家中，蔡牵此时倒是放声大哭。本来和封氏完婚不过一二年的工夫，夫妻平时又极好，何况封氏又是一个极好的女人，此时身遭惨死，叫蔡牵怎不痛心？所以安心要给她报仇雪恨，非杀管庄不可。
天也亮了，这个小村中差不多的人全来探望，有年岁的人和一般街邻妇女们，竭力地劝解着，忙着去买棺木，把封氏盛殓起来。蔡牵被大家这么竭力地开导劝解，大家认定了还是到延平府去告他一下，他本管的官府不能不管。蔡牵实不以为然，向大家说道：“我不想打官司，我若想打官司，何必把她盛殓起来？我不愿意她死后，还叫官家折腾，我是非找他不可。”乡邻们道：“蔡老二，别这么办，人盛殓起来也没有什么要紧，四邻全是证人，永和村他已经不能来了，连那个老婆子也悄悄地溜走了。我们不怕他，你去告他，传我们时，我们全去当堂作证，他逼死人命，还有莲姑遭强暴，也有村中的孩子们作证。案打实情，难道做官的就不说理了？一定要依法惩治他。蔡老二，听我们的话，你拿命跟他换了，我们替你申冤。你是一个有发迹的小伙子，就让你杀死他，抵不了命，把你搁在狱中几年，也折腾坏了，犯不上，不那么干，还是告他。”蔡牵被大家劝着也活了心，遂到延平府城里找了一个写呈子的写了一份诉状，到延平府递状喊冤。
哪知道这衙门口黑暗的情形叫人真没有活路了，事情在一发作，蔡牵若是跟这管庄归了案，或许还不至于弄出什么手段来。这个管庄，在延平府已经干了十几年，真可说是手眼通天，蔡牵想去告他，那简直是往虎口里送，把状子给他撕得粉碎，还挨了一顿皮鞭子，竟说蔡牵是容心讹诈，延平府不错有这么个管庄，可是奉命派进省办公已经两个月没回来，你这人不是疯了么？蔡牵挨了几鞭子，被骂了一顿，衙门口的人多势众，蔡牵也真惹不了，自己真个和他们强暴起来，只有吃苦子，冤气难申，蔡牵此时真有一头撞死的心。告是告不动他了，自己想：“我还是老主意，自己找他。”遂在城内买了一把锋利的手匕子，带在身上，各处地打听这管庄，可也怪，就是打听不着，自己不想回家了，住在小店中，可是第二日就有人跟上他了。
在这时，永和村的人见他进城没回来，就慌了。现在只剩莲姑一人，也是黑夜白日地哭，那个冯姨是个居孀的人，全因为他们事情可怜，来陪伴着莲姑，也恐怕她生了意外。并且船上的水手也来找，因为船上也没有吃的了，并且更有几家叫他们送，管船的不来，也不敢走，这一见蔡牵没有回来，大家一商量，赶紧地到城里去找他吧。船上一个伙计和三个有年岁的邻居一同进城，进了城，就奔府衙门，可是还没到衙门口，在一个小茶馆中，竟看到蔡牵垂头丧气坐在靠门那里。大家看见他，赶忙地过来向他招呼，向蔡牵道：“你怎么不回家了？状告得怎么样？”蔡牵看到乡邻们到来，忙地站起来打招呼，因为大家远道而来，辛辛苦苦，叫他们四人也坐下，各泡了一碗茶。蔡牵把左胳膊衣袖撩起向大家道：“你们众位请看，这就叫王法，我这里是去告状换来的，我蔡老二说什么了？不成，势力惹得起么？我不告状了，再告状就要把我打死，我自己的事自己办，现在我一切管不了。我那个苦命的妹妹，她愿意死，叫她早死，死了干净；愿意活，自己活下去，只当没有我这个哥哥了。大家为了我费心，我不回去了，我早晚要找到了他。”刚说到这，背后一人冷笑道：“不回去也好。”蔡牵一听，赶忙站起，别人也全站起来，只见他身后站着一个穿着半长衫的年轻汉子，脸上带着怒色，向蔡牵呵斥道：“你这家伙，想在这里干点什么？你不是好人！”蔡牵毫不迟疑地道：“我告状不成，我要在这里等我的冤家对头，我是非和他打官司不可。”
这人道：“姓蔡的，你可放老实些，告诉你，延平府不是你们荒山野地，你想在这逞凶，可不成，老老实实地给我回去，这个地面就不许你停留。很好的年岁，干点什么不好？打架斗殴，你是想往狱里待几天，你现在这要敢在我面前说不走，我可对不起你，你看对门就是府衙门，想打官司，容易，我只要一开口，就有人来把你捆进去。相好的，有老乡们找你，也就很够面子了，还想怎么着？相好的，请吧！”蔡牵道：“我……”那人把眼一瞪道：“你怎么样？”此时，邻居们赶紧向前，知道说话的是官人，这种情形不好，简直要干吃亏，忙地说道：“这位老爷，你不知道，他实在是太冤枉了，女人被逼死，进城告状。”这底下话还没说出去，那人已经瞪眼道：“少和我说这些废话，谁把谁逼死，就凭这么空口一说？我看你们这般人全不是好东西，趁早给我离开延平府，便宜你们，只要敢说一个不字，就永远住在这吧。”一般乡下人，先前全是激起义愤，愿意出头作证，此时看到对面威风凛凛的延平府，一个个就害怕了。大家立刻向蔡牵道：“蔡老二，咱们走吧！何必在这一时？有什么事，往后再说！”蔡牵想了想，这种按着头皮地欺负人，真叫你不能忍，但是自己的冤家对头没在面前，我打了谁也走不脱，只得咬了牙，跺脚说道：“好，咱们走。”立刻付了茶钱，一同出茶馆。那人还是远远跟随监视着。这就是势力，几个人真是冤愤填胸，索性连抱怨的话也不敢说了，那个人监视着这一般人一同出了城，这个蔡牵是一语不发。
离城已远，邻居们这才细问起蔡牵告状的情形，蔡牵把经过的情形说了一番，大家也明白，这完全是那管庄使的手段了，他隐匿起不再露面，却用势力来摆治蔡牵。全劝着蔡牵：“现在千万不必再找他了，你惹不了他，看不出来这城中的势力全是他的天下？咱们长长的工夫等着他，早晚在城外遇上他拾掇他，我们帮着你把他活埋了替死的报仇。”蔡牵虽知道这般老实乡下人也不过是说说而已，只是大家对自己这番心太可感了，自己打自己的主意好了，对于大家的话只有答应着。
回到永和村，大家把蔡牵送到家中。莲姑见哥哥回来，赶听到蔡牵状没告成，反遭凌辱，就知道哥哥将来非被逼得走上最后的一条路不可了，莲姑除了向一般邻居殷勤致谢之外，绝不再劝哥哥，只是除了这种死的、活的含冤莫白之外，还有一个生活威胁着，船上伙计告诉蔡牵，船上已然没有吃的了，并且有客人托运的十几件货咱要是不走，人家可就找别的船了。蔡牵听了，眉头紧皱道：“你们自己想法子，船我也不要了，你们哥几个干去吧！”莲姑一旁冷笑一声道：“不干吃什么，不是还得活着么？阿七，别听管船的，把这半口袋米拿去，明天开船，管船的一定去，你多辛苦吧。”阿七答应着，立刻回船。蔡牵是在这屋中来回地转，莲姑反倒打起精神来给蔡牵做饭。在晚饭后，莲姑在灯下向蔡牵道：“哥哥，你究竟作怎么个打算？明天你总得回船，咱们不是还得活下去么？我不能再往山上去，你再不出去，咱们难道饿死么？”蔡牵冷笑一声道：“妹妹，你倒活得很高兴，你叫我这么敷衍活下去，我早晚也是死，把我家弄成这个样，我不出了这口恶气，我能活下去么？”
莲姑道：“哥哥，你别把这个妹妹看成怕死贪生，只是我有什么法子，现在我思来想去，可惜我没有力气，没有本领，这个万恶的东西，我不能亲手除他，只有叫哥哥你替我们报仇雪恨。咱们把生意改变一下，别这么做了。哥哥，你已经亲自尝到这管庄的厉害，延平府我们闹不出他手去，并且还要提防这个东西再使什么手段，哥哥，现在不要再顾忌别人讥笑我们无耻无能，把这口怨气暂时放在肚中，你好好地去到船上照旧地去干，向外扬言，我们惹不起了，有什么事将来再说。好在姓管的当一份捕快，只不是世袭罔替的差事，等他运败时衰时，再和他算这笔账。把这种口风放出去，他只要听到，知道我们真个怕了他，他也不再提防我们。我设法进城，扮了捡柴的穷孩子，我想法打听他的下落。哥哥，你船上好好地去干，多积存几个钱，你在跑外码头时先行安置一下，离开延平时，找个落脚之地，冷淡了三两个月，我们也离开了永和村，不在这里住。别人也没有什么疑心，认为我们受了这种欺负抬不起头来，离开这里只要把他的踪迹放实了，暗地下手，把这东西料理了，我们不再入延平府，这个仇就算报了，哥哥你想好不好？”
蔡牵想了眼前情形，急于下手对付管庄，真有些不成。延平府城内的官人多，自己只要一进城，形迹就容易败露，把他弄死，自己打人命官司，真有些冤了，向莲姑道：“对，妹妹，你说的话，我就听你，咱们这个仇不报，谁也别想活下去！”跟着从身上把现买的那柄手匕子拔出来向桌上一放道：“妹妹你看，我是安心和他拼了，可是城里的官人已经暗中把我监视住，这个万恶东西，更隐藏起来不见面，一时实难下手，早晚这把手匕子就是他的对头。”莲姑看到哥哥这种情形，不禁又落下泪来，一家人虽然生活不怎样好，总能挣碗饭吃，被这管庄害得一家人全陷在恶悲恶恼中。更想到封氏嫂嫂活着时和自己相处得那么好，莲姑痛哭了一场。蔡牵想到过去夫妻恩爱，被这恶魔搅得一个死，一个弄成不死不活，自己也不禁哭了一阵，可是看到妹妹这么痛心，自己反倒止住悲哀，好好地劝解一番、因为老婶母只剩下这么一个姑娘，兄妹二人固然全是命苦无依无靠，自己究竟是一个堂堂男子汉，不能保护妹妹，叫她遭遇到这种不幸，个人是十分惭愧，把莲姑劝解好，兄妹各回各的屋。
这个家在过去其实也是一种穷苦生活，婶母在时，有那么个老年人照应着，自己虽则没有什么能力，但是劳力所得，稍微地多挣几个来，家中立刻显得温暖而喜气洋洋，婶母死后，已经娶了封氏，多了这么个人，姑嫂二人也处得很好，自己的事情又见起色，所以在外面吃多大辛苦，遇多大惊险，只要船一回来，到了家中，立刻觉得那么痛快。好景不长，狂风突起，把这个家毁到这样，叫蔡牵怎不痛心？自己这一夜也没有好好地睡，早早起来，遂告诉莲姑：“还是找冯姨来做伴，你一个人不成。”莲姑道：“冯姨一定会和我做伴，不过哥哥不用替我担心，我现在反觉得没有可怕的事了。”
蔡牵哼了一声，点点头道：“对，应该这么想，好吧，我走了。”蔡牵果然提起精神，跟着船运货，离开延平府。这个莲姑果然是说了就做，晚间叫冯姨和她来做伴，白天自己用一个包头，把头罩上，半边脸全挡住，脸也不洗，也不修饰，自己提了一把镰刀和一根绳子，出去捡柴，这种事在庄乡上没有什么扎眼，应该操作的事。连着三四天的工夫，莲姑已经入了两次城，这种情形，她又哪容易找到管庄的下落？这个管庄，好像是十分怕了蔡牵，隔了这么些天，他依然不露面，莲姑曾到延平府府衙附近去等他，始终没见他出入。这种事，就叫人心难测，这蔡牵怎么没想到，老街旧邻中，竟也有了不利于他的人。这个管庄，他虽然离开永和村，连他那个老娘也进了城，对于永和村中的情形，他知道得清清楚楚。这永和村中，那个姓萧的萧贵，竟做了管庄的耳报神。
这萧贵对于蔡牵无仇无恨，没有什么交情，可也没有恶感，在他本人这是一片好心，认为总要把这件事消灭下去，别再出了人命，所以他屡次给管庄送信，叫他躲避，并且千万别再出城。只要和蔡牵遇上，是非出人命不可，蔡牵是绝不吃这个亏了，这一来，那管庄对于这蔡牵，也是十分注意，莲姑入城出访他的踪迹，哪里会找得到他？自己反倒险些形迹败露，幸亏莲姑那种情形遮掩得好，赶紧跑出城来，一连多少天，就没敢进城。
这次蔡牵走的日子很多，莲姑不断地到河边去探问，因为他们航船上常有信息，在水路上，谁会遇得到谁。过了一个多月的光景，才有信息到来，蔡牵的船已经快回来了，莲姑现在弄成孤零无依，只有这个哥哥了，所以对于他出行很是关心盼望。过了三四天，莲姑计算着日期，哥哥应该到了，自己预备这两天勤到江边去看看，因为船每次的到来，全是在午后或者是傍晚时候。
这天在中午后，莲姑才要去往河边，突然外面有人叫门，拍门拍得声音很疾。莲姑赶紧地跑出来，隔着门先问是谁。外面答声的，竟是船上年轻的水手王阿七，他是蔡牵最近的人，虽然年轻，很老成可靠。莲姑赶忙地开门，口中说着：“阿七，你们回来了，管船的怎么没回来？”这个王阿七气喘吁吁道：“槽了，糟了，这可怎么好？”
天也亮了，这个小村中差不多的人全来探望，有年岁的人和一般街邻妇女们，竭力地劝解着，忙着去买棺木，把封氏盛殓起来。蔡牵被大家这么竭力地开导劝解，大家认定了还是到延平府去告他一下，他本管的官府不能不管。蔡牵实不以为然，向大家说道：“我不想打官司，我若想打官司，何必把她盛殓起来？我不愿意她死后，还叫官家折腾，我是非找他不可。”乡邻们道：“蔡老二，别这么办，人盛殓起来也没有什么要紧，四邻全是证人，永和村他已经不能来了，连那个老婆子也悄悄地溜走了。我们不怕他，你去告他，传我们时，我们全去当堂作证，他逼死人命，还有莲姑遭强暴，也有村中的孩子们作证。案打实情，难道做官的就不说理了？一定要依法惩治他。蔡老二，听我们的话，你拿命跟他换了，我们替你申冤。你是一个有发迹的小伙子，就让你杀死他，抵不了命，把你搁在狱中几年，也折腾坏了，犯不上，不那么干，还是告他。”蔡牵被大家劝着也活了心，遂到延平府城里找了一个写呈子的写了一份诉状，到延平府递状喊冤。
哪知道这衙门口黑暗的情形叫人真没有活路了，事情在一发作，蔡牵若是跟这管庄归了案，或许还不至于弄出什么手段来。这个管庄，在延平府已经干了十几年，真可说是手眼通天，蔡牵想去告他，那简直是往虎口里送，把状子给他撕得粉碎，还挨了一顿皮鞭子，竟说蔡牵是容心讹诈，延平府不错有这么个管庄，可是奉命派进省办公已经两个月没回来，你这人不是疯了么？蔡牵挨了几鞭子，被骂了一顿，衙门口的人多势众，蔡牵也真惹不了，自己真个和他们强暴起来，只有吃苦子，冤气难申，蔡牵此时真有一头撞死的心。告是告不动他了，自己想：“我还是老主意，自己找他。”遂在城内买了一把锋利的手匕子，带在身上，各处地打听这管庄，可也怪，就是打听不着，自己不想回家了，住在小店中，可是第二日就有人跟上他了。
在这时，永和村的人见他进城没回来，就慌了。现在只剩莲姑一人，也是黑夜白日地哭，那个冯姨是个居孀的人，全因为他们事情可怜，来陪伴着莲姑，也恐怕她生了意外。并且船上的水手也来找，因为船上也没有吃的了，并且更有几家叫他们送，管船的不来，也不敢走，这一见蔡牵没有回来，大家一商量，赶紧地到城里去找他吧。船上一个伙计和三个有年岁的邻居一同进城，进了城，就奔府衙门，可是还没到衙门口，在一个小茶馆中，竟看到蔡牵垂头丧气坐在靠门那里。大家看见他，赶忙地过来向他招呼，向蔡牵道：“你怎么不回家了？状告得怎么样？”蔡牵看到乡邻们到来，忙地站起来打招呼，因为大家远道而来，辛辛苦苦，叫他们四人也坐下，各泡了一碗茶。蔡牵把左胳膊衣袖撩起向大家道：“你们众位请看，这就叫王法，我这里是去告状换来的，我蔡老二说什么了？不成，势力惹得起么？我不告状了，再告状就要把我打死，我自己的事自己办，现在我一切管不了。我那个苦命的妹妹，她愿意死，叫她早死，死了干净；愿意活，自己活下去，只当没有我这个哥哥了。大家为了我费心，我不回去了，我早晚要找到了他。”刚说到这，背后一人冷笑道：“不回去也好。”蔡牵一听，赶忙站起，别人也全站起来，只见他身后站着一个穿着半长衫的年轻汉子，脸上带着怒色，向蔡牵呵斥道：“你这家伙，想在这里干点什么？你不是好人！”蔡牵毫不迟疑地道：“我告状不成，我要在这里等我的冤家对头，我是非和他打官司不可。”
这人道：“姓蔡的，你可放老实些，告诉你，延平府不是你们荒山野地，你想在这逞凶，可不成，老老实实地给我回去，这个地面就不许你停留。很好的年岁，干点什么不好？打架斗殴，你是想往狱里待几天，你现在这要敢在我面前说不走，我可对不起你，你看对门就是府衙门，想打官司，容易，我只要一开口，就有人来把你捆进去。相好的，有老乡们找你，也就很够面子了，还想怎么着？相好的，请吧！”蔡牵道：“我……”那人把眼一瞪道：“你怎么样？”此时，邻居们赶紧向前，知道说话的是官人，这种情形不好，简直要干吃亏，忙地说道：“这位老爷，你不知道，他实在是太冤枉了，女人被逼死，进城告状。”这底下话还没说出去，那人已经瞪眼道：“少和我说这些废话，谁把谁逼死，就凭这么空口一说？我看你们这般人全不是好东西，趁早给我离开延平府，便宜你们，只要敢说一个不字，就永远住在这吧。”一般乡下人，先前全是激起义愤，愿意出头作证，此时看到对面威风凛凛的延平府，一个个就害怕了。大家立刻向蔡牵道：“蔡老二，咱们走吧！何必在这一时？有什么事，往后再说！”蔡牵想了想，这种按着头皮地欺负人，真叫你不能忍，但是自己的冤家对头没在面前，我打了谁也走不脱，只得咬了牙，跺脚说道：“好，咱们走。”立刻付了茶钱，一同出茶馆。那人还是远远跟随监视着。这就是势力，几个人真是冤愤填胸，索性连抱怨的话也不敢说了，那个人监视着这一般人一同出了城，这个蔡牵是一语不发。
离城已远，邻居们这才细问起蔡牵告状的情形，蔡牵把经过的情形说了一番，大家也明白，这完全是那管庄使的手段了，他隐匿起不再露面，却用势力来摆治蔡牵。全劝着蔡牵：“现在千万不必再找他了，你惹不了他，看不出来这城中的势力全是他的天下？咱们长长的工夫等着他，早晚在城外遇上他拾掇他，我们帮着你把他活埋了替死的报仇。”蔡牵虽知道这般老实乡下人也不过是说说而已，只是大家对自己这番心太可感了，自己打自己的主意好了，对于大家的话只有答应着。
回到永和村，大家把蔡牵送到家中。莲姑见哥哥回来，赶听到蔡牵状没告成，反遭凌辱，就知道哥哥将来非被逼得走上最后的一条路不可了，莲姑除了向一般邻居殷勤致谢之外，绝不再劝哥哥，只是除了这种死的、活的含冤莫白之外，还有一个生活威胁着，船上伙计告诉蔡牵，船上已然没有吃的了，并且有客人托运的十几件货咱要是不走，人家可就找别的船了。蔡牵听了，眉头紧皱道：“你们自己想法子，船我也不要了，你们哥几个干去吧！”莲姑一旁冷笑一声道：“不干吃什么，不是还得活着么？阿七，别听管船的，把这半口袋米拿去，明天开船，管船的一定去，你多辛苦吧。”阿七答应着，立刻回船。蔡牵是在这屋中来回地转，莲姑反倒打起精神来给蔡牵做饭。在晚饭后，莲姑在灯下向蔡牵道：“哥哥，你究竟作怎么个打算？明天你总得回船，咱们不是还得活下去么？我不能再往山上去，你再不出去，咱们难道饿死么？”蔡牵冷笑一声道：“妹妹，你倒活得很高兴，你叫我这么敷衍活下去，我早晚也是死，把我家弄成这个样，我不出了这口恶气，我能活下去么？”
莲姑道：“哥哥，你别把这个妹妹看成怕死贪生，只是我有什么法子，现在我思来想去，可惜我没有力气，没有本领，这个万恶的东西，我不能亲手除他，只有叫哥哥你替我们报仇雪恨。咱们把生意改变一下，别这么做了。哥哥，你已经亲自尝到这管庄的厉害，延平府我们闹不出他手去，并且还要提防这个东西再使什么手段，哥哥，现在不要再顾忌别人讥笑我们无耻无能，把这口怨气暂时放在肚中，你好好地去到船上照旧地去干，向外扬言，我们惹不起了，有什么事将来再说。好在姓管的当一份捕快，只不是世袭罔替的差事，等他运败时衰时，再和他算这笔账。把这种口风放出去，他只要听到，知道我们真个怕了他，他也不再提防我们。我设法进城，扮了捡柴的穷孩子，我想法打听他的下落。哥哥，你船上好好地去干，多积存几个钱，你在跑外码头时先行安置一下，离开延平时，找个落脚之地，冷淡了三两个月，我们也离开了永和村，不在这里住。别人也没有什么疑心，认为我们受了这种欺负抬不起头来，离开这里只要把他的踪迹放实了，暗地下手，把这东西料理了，我们不再入延平府，这个仇就算报了，哥哥你想好不好？”
蔡牵想了眼前情形，急于下手对付管庄，真有些不成。延平府城内的官人多，自己只要一进城，形迹就容易败露，把他弄死，自己打人命官司，真有些冤了，向莲姑道：“对，妹妹，你说的话，我就听你，咱们这个仇不报，谁也别想活下去！”跟着从身上把现买的那柄手匕子拔出来向桌上一放道：“妹妹你看，我是安心和他拼了，可是城里的官人已经暗中把我监视住，这个万恶东西，更隐藏起来不见面，一时实难下手，早晚这把手匕子就是他的对头。”莲姑看到哥哥这种情形，不禁又落下泪来，一家人虽然生活不怎样好，总能挣碗饭吃，被这管庄害得一家人全陷在恶悲恶恼中。更想到封氏嫂嫂活着时和自己相处得那么好，莲姑痛哭了一场。蔡牵想到过去夫妻恩爱，被这恶魔搅得一个死，一个弄成不死不活，自己也不禁哭了一阵，可是看到妹妹这么痛心，自己反倒止住悲哀，好好地劝解一番、因为老婶母只剩下这么一个姑娘，兄妹二人固然全是命苦无依无靠，自己究竟是一个堂堂男子汉，不能保护妹妹，叫她遭遇到这种不幸，个人是十分惭愧，把莲姑劝解好，兄妹各回各的屋。
这个家在过去其实也是一种穷苦生活，婶母在时，有那么个老年人照应着，自己虽则没有什么能力，但是劳力所得，稍微地多挣几个来，家中立刻显得温暖而喜气洋洋，婶母死后，已经娶了封氏，多了这么个人，姑嫂二人也处得很好，自己的事情又见起色，所以在外面吃多大辛苦，遇多大惊险，只要船一回来，到了家中，立刻觉得那么痛快。好景不长，狂风突起，把这个家毁到这样，叫蔡牵怎不痛心？自己这一夜也没有好好地睡，早早起来，遂告诉莲姑：“还是找冯姨来做伴，你一个人不成。”莲姑道：“冯姨一定会和我做伴，不过哥哥不用替我担心，我现在反觉得没有可怕的事了。”
蔡牵哼了一声，点点头道：“对，应该这么想，好吧，我走了。”蔡牵果然提起精神，跟着船运货，离开延平府。这个莲姑果然是说了就做，晚间叫冯姨和她来做伴，白天自己用一个包头，把头罩上，半边脸全挡住，脸也不洗，也不修饰，自己提了一把镰刀和一根绳子，出去捡柴，这种事在庄乡上没有什么扎眼，应该操作的事。连着三四天的工夫，莲姑已经入了两次城，这种情形，她又哪容易找到管庄的下落？这个管庄，好像是十分怕了蔡牵，隔了这么些天，他依然不露面，莲姑曾到延平府府衙附近去等他，始终没见他出入。这种事，就叫人心难测，这蔡牵怎么没想到，老街旧邻中，竟也有了不利于他的人。这个管庄，他虽然离开永和村，连他那个老娘也进了城，对于永和村中的情形，他知道得清清楚楚。这永和村中，那个姓萧的萧贵，竟做了管庄的耳报神。
这萧贵对于蔡牵无仇无恨，没有什么交情，可也没有恶感，在他本人这是一片好心，认为总要把这件事消灭下去，别再出了人命，所以他屡次给管庄送信，叫他躲避，并且千万别再出城。只要和蔡牵遇上，是非出人命不可，蔡牵是绝不吃这个亏了，这一来，那管庄对于这蔡牵，也是十分注意，莲姑入城出访他的踪迹，哪里会找得到他？自己反倒险些形迹败露，幸亏莲姑那种情形遮掩得好，赶紧跑出城来，一连多少天，就没敢进城。
这次蔡牵走的日子很多，莲姑不断地到河边去探问，因为他们航船上常有信息，在水路上，谁会遇得到谁。过了一个多月的光景，才有信息到来，蔡牵的船已经快回来了，莲姑现在弄成孤零无依，只有这个哥哥了，所以对于他出行很是关心盼望。过了三四天，莲姑计算着日期，哥哥应该到了，自己预备这两天勤到江边去看看，因为船每次的到来，全是在午后或者是傍晚时候。
这天在中午后，莲姑才要去往河边，突然外面有人叫门，拍门拍得声音很疾。莲姑赶紧地跑出来，隔着门先问是谁。外面答声的，竟是船上年轻的水手王阿七，他是蔡牵最近的人，虽然年轻，很老成可靠。莲姑赶忙地开门，口中说着：“阿七，你们回来了，管船的怎么没回来？”这个王阿七气喘吁吁道：“槽了，糟了，这可怎么好？”
相关热词搜索：闽江风云
