第五回 栽赃陷害
2025-06-01 作者：郑证因 来源：郑证因作品集 点击：
莲姑忙地问：“阿七，你倒快着说，是什么事？”阿七哼了一声道：“又出了事，你进来，我告诉你。”莲姑看到阿七这种神色，就知道哥哥必遭了非常事，还疑心着船又出了险，一边跟着走，一边问：“阿七，船又坏了么？”阿七这时已经走进堂屋，向莲姑说道：“姑娘，你趁早收拾收拾躲一躲，你要是愿意跟着我们上船，就到船上去，看情形，连船也落不住。”阿七把出事经过情形向莲姑说出，莲姑听到他这番话，咬牙切齿，向阿七道：“我躲什么？事情很显然，又是这万恶的东西使的手段，害苦了我们了。”
原来，他们这只船回来，此次出去的情形还不坏，并且往返全有生意，船回头时，沿途还运了许多货物，这一来，船上的人全很喜欢。蔡牵出走这么多日，每关地忙着行船，把苦恼事又暂时抛开，和船上几个好弟兄们谈谈讲讲，也觉得很高兴，并且听到航船来往的人不断地有信息，知道妹妹在家中也很平安，蔡牵是尤其放心了。这次回来，还给莲姑捎了许多她应用的东西。这天，船到了五华山下江湾上，这里是附近一带停船的所在，船这一回来，原旧停在这里的，管船的水手们全是熟人了，老远地就在欢笑着打招呼：“蔡老伙，这次出去很顺利，事情不错吧，我们该扰你一顿酒了”蔡牵站在船头上，也向这般人含笑招呼着道：“很好，回来的路上，还带了不少买卖，这不是托弟兄们的福么？明天我在船上好好地请你们喝一顿。”那般管船的全在高声笑着招呼：“你们哥几个听见了，蔡老伙请客，咱们有一位算一位，把这趟赚的全给他喝了。”大家大声哗笑着，蔡牵的船已拢岸。
这里是延平府附近的一个小码头，在这天夕的时候，这个小码头也非常地火炽，人很多，脚头们起卸着货物，附近的小村中，许多做小生意的，也要在这时做些买卖。船刚抛了锚，跳板才放下来，从一个酒棚底下一连走出六七个人来。这六七个人情形是干什么的全有，也有像水手的，也有像小贩的，可全是年轻力壮，全扑奔码头边。因为蔡牵早收拾好了，尽等着下船，水手们把跳板搭好，蔡牵提着包裹和所带的东西，从跳板上走下来，刚到了岸边，立刻这伙人扑过来。内中一个竟招呼道：“蔡老伙回来了，买卖很不错？”蔡牵一抬头，看这人不认识，并且好几个全围过来。近前的这两个人，也像是水面上使船的，可是面生得很，在这一带绝没见过。蔡牵惘然问道：“弟兄你贵姓？我眼拙，怎么想不起，有什么事？”这句话没出声，从背后哗啦地一道铁链，已经套在蔡牵脖子上。跟着两个人已经把蔡牵抓住，此时抓他的人每人从腿篷子上撤出一把匕首，向蔡牵的胸前一点，喝声：“你敢动？”跟着另有两个也全亮了家伙，这条铁链从背后已被人锁上。
这种突如其来的情形，蔡牵几乎气炸了肺。蔡牵猛然把手中的东西一撒手，说声：“你们这是哪里来的？滚开吧！”双臂一振，竟把两边这两个全推得向后倒去，可是身后这个拉铁链的喝声：“你敢拒捕？”砰地一脚踹在蔡牵的右腿上。跟着对面一人，一条铁尺也砸在蔡牵的左臂上，蔡牵任凭如何有力量，也没有这条铁链厉害，把脖项缠住，更被这人一用力，蔡牵几乎被铁链勒死，竟被带得倒坐地上。跟着这两个被摔的已经站起来，全扑过来，一个照定蔡牵的肩头上就是一脚，那一个手匕子整按在他胸口上，尖子已经扎进了衣服，蔡牵纵然有力气，也禁不住五六名大汉动手。蔡牵坐在地上，抬头看了看，哼了一声道：“你们好厉害，我姓蔡的犯了什么罪，这么对付我？不给我说个明白，有死有活。”
此时，内中一个年岁略大，有四旬左右，提着一支锋利的手匕子，到了蔡牵的面前，说道：“朋友，你真够个亡命徒。不过，闯江湖的朋友们，应该识相些，我们这么多的人，你走得脱么？”蔡牵厉声说道：“你是干什么的？”这人说道：“朋友，你得看看这是什么地方，连朋友你到了这，全得装好人，何况水面上、岸上这么多人，还会是土匪绑架你么？告诉你，延平府混着一份小差事，为了你们哥几个，我们全不易活下去了。没别的，爽快地到案打官司，汉子做，汉子当，这一带在水面上做好汉的，可没有含糊的。朋友，当着这么多人，别找难看，挺起胸脯来，跟我们走。”蔡牵一听是延平府的，就有些明白了，哼了一声道：“就这么走不成，我得问问我犯了什么罪，你凭什么捕我？我请你也识相些，蔡老二不是好欺负的！”这人冷冷一笑道：“朋友，既这么说，给你看了也没有什么。”说话间，从怀中取出一张票来，往蔡牵的面前一晃道：“就凭这个，就敢拘捕你。”蔡牵虽则不认识字，这种东西绝不会假，自己再略一思索下，把牙一咬道：“好，我认头打官司了。”可是这时，这个拿拘票的把拘票收起，一挥手道：“去，把船上收一下子，人全带着。”蔡牵立刻跳起道：“有什么事姓蔡的一人承当，船上不过是卖力气、吃苦的水手们，有他们什么事？”这个捕快一声冷笑道：“相好的，由不得你，有什么事，衙门去说。相好的，不必弄这个，何况你很可以放心，你又没在延平府撂十八条命案，你有什么怕的？不过是盗案牵连，带着他们问一下子，连你也许说不定当堂释放，何必故意麻烦？”这里说话间，蔡牵这条船上的水手看出风头不对，王阿七和一个姓姜的年岁最小，他们两人悄悄地全从船后溜下水去，当时就算躲开。
官人们上船一路搜翻，把其余的两名水手也给锁上，可是从舱中竟提出一个一尺大的包儿，蔡牵厉声说道：“你们这拿的是什么？”身旁的捕快们道：“明知故问，到堂上再去说。”跟着眼前这个，是延平府的捕头侯顺，高说声：“把他身上洗一洗。”蔡牵此时想得开了，因为已经落在他们手中，安心要自己的命，怕什么？他那把手匕子是不离身的，立时搜出来。侯顺接到手中道：“相好的，这把家伙不错，使着很得手吧！”蔡牵哼了一声道：“不错，可惜我委屈了这把家伙，没把它送到我那相好的面前。头儿，咱们不必废话了，延平府到案打官司，蔡老二到今天就算是认了头，服了势力。很好，只要这颗脑袋要不掉，慢慢地来吧！”这般官人严厉地监视着，把蔡牵和两名水手带上。此时，所有岸边一般船户们，一个个谁还敢向前？更不知蔡牵犯了什么大案，这么严厉地拘捕他。大家纷纷议论，赶到官人们走后，从水里逃了的王阿七和那个伙伴姜小四，两人远远地从水里出来，仍然返回船上，这一般管船的水手们，全凑过来在问着、倒是因为什么事。
王阿七道：“现在什么话不用说了，大家对于蔡老板或者还有怀疑，我们跟他是一块儿在水面上来往，他绝没做过一点犯法事，这种情形大约还是他永和村家中出事的缘由。”大家一听这种情形，就知道蔡牵算毁了，一个养船的，哪禁得住官家这么合谋陷害，安心要他的命？这般船户们对蔡牵和水手们素日全有个不错，此时就有人提醒，方才那官人口中已经说是盗案牵连，一时也出不来。蔡老伙家中还有那个妹妹，别算个全落在他们手中，并且这条船也要保不住，你们趁早一个去给船老伙的妹妹送个信，躲避躲避，这只船叫姜小四把它开走离开这，衙门口的事不说理，为什么把船白便宜了他们？王阿七和姜小四认为别人这种话很对，应该这么办。这两人一商量，这个姜小四年岁虽小，水面上的本领很好，并且极其聪明，当时就附耳低声告诉了王阿七停船的地点，无论如何这只船我们得给管船的留下。官人们当时虽没顾得扣留船，恐怕官司一个弄不好，就许二次来人，反正这只船我们得给管船的保护住。王阿七遂向姜小四道：“好，就这么办了，我到永和村，你把船立时开走，咱们回头见。”王阿七这才来到永和村向莲姑报信，莲姑一听到这种情形，真是冷水浇头，这可真没有活路了。向王阿七道：“你不用再惦着我的事，你看现在我一家人，一个也不易逃出手去，我藏藏躲躲有什么用？事情很显然，是这姓管的一手造成，好厉害的家伙，可惜现在我们找不到管老爷。阿七，可不是我这个姑娘不要脸，事情也瞒不住人，从当初，他就惦着我，我现在很想找找门路，我嫁给他了，有吃有喝，有穿有戴，这种人家我不嫁他，我要嫁什么人？一个乡下丫头，我简直是没有福。阿七，你们打听打听，能够找到管老爷，我也得到了好处，我哥哥也不致叫他们害死，一举两得，何乐不为？”
王阿七立刻面目变色，愤然站起，气狠狠地向莲姑道：“莲姑，你这叫什么话？你要是这样，从此我们可不认得你了，姓管的是什么东西？把你一家害到这样，你还想嫁他？”莲姑铁青着面色道：“阿七，你认为不对，我就不这么办，你叫我怎么样？”阿七道：“现在应该设法打听，管船的这场官司，究竟是什么事，落到什么结果，我们想法子救他出来才是。我认为你应该走，船已经挪了地方。”莲姑道：“我不能走了，越躲越糟，我到现在也豁出去了，无论如何，我得想法子见我哥哥一面。”王阿七道：“你想往虎口里送？”莲姑道：“不见得。”阿七道：“莲姑，你别看得这么轻松，你一个姑娘人家，管船的是铁打的汉子又该如何？”莲姑忽然转身来，向王阿七面前一跪道：“七哥，现在我求你一件事。”陈七赶忙躲着，急得红头涨脸地道：“你这是做什么？咱们用不着，你不要轻看我王阿七没有本事，不会办事，可是我有两膀力气，一条穷命，我这口怨气不出，莲姑，你起来。只要我王阿七能做的事，摆上刀山我也能干，衙门口我也一样去闯，跟我们管船的一块蹲狱，看到痛快，你说吧！”莲姑仰头站起道：“没有别的事，我只求你相信我，我这个乡下丫头，也不至于那么下流，我一家人全这么毁在姓管的手中，我能嫁他么？阿七，不论到了什么时候，你要信得及我，姓蔡的姑娘到了临死的那天，也是干干净净，任凭他用什么手段，我不怕了。你们放心，不要再管我，家中所有的衣服东西，全把它变卖了，打点官司，我认为我只要明着出头，谅还不致受到多大阻难。他们知道我哥哥不好惹，他们不这么下手，恐怕我哥哥早晚找他，并且姓管的也不肯对我放手，我们就算含冤而死，我无论如何得见到我哥哥，和他商量一下，也好决定我们死生。除了我出头，你们谁也去不得。”王阿七道：“好吧，现在我把这条命也看成一文不值，我们想法子给你弄钱，衙门口没钱是买不动的，不过到村中来，我得看风行船了。倘若那两个伙伴得出来，就是没有我们的事，他两人若是出不来，我和姜小四也要进去犯不上，留着王阿七还跑腿呢，我晚间到村中来。莲姑，你也要信得及阿七，我到什么地步，对得起管船的。”莲姑点点头道：“用不着说这些话，问心无愧，不用顾忌这些。天色已晚，我明早设法进城，你把家中这些衣物全带走吧！”
王阿七哼了一声道：“用不着，现在来不及，赚的钱管船的全带走，我们身边一点钱给你留下没用，和街邻们先借一下，人是势利眼。不过村中人还不错，告诉他们，管船的手里有钱，三两天就还他们。”莲姑道：“阿七，你哪里去弄钱？”王阿七道：“这你就不用管了。”说着话，竟自走去。赶到晚半天，这个村中就全知道蔡牵遭了官司，这种步步逼人，人人痛恨，但是，村中纷纷议论，也是全在替莲姑担着心，莲姑此时倒不畏惧了，当晚就向几个有交情的邻居借了十几串钱。第二天一早，莲姑梳洗打扮，拾掇得干干净净，头上罩着包头，带着钱，就要进城，冯姨、邱嫂们全在劝阻着，认为她自己去不好，这些天来，莲姑也有些耳闻，那个近邻萧贵有些靠不住，自己索性谨慎一些，任什么话不敢和旁人说了。遂向邱嫂、冯姨道：“你们不必再替我担心了，一个府城的地方，难道对我还有什么不利？并且我们落到现在这种结果，实没有力量再和别人为难了，逆来顺受，见了什么人全低着头，难道还有什么罪过么？只要盼着我哥哥案情没有牵连，早早地放出来，我们远远地搬着走，离开这一带，有什么冤也就解了。现在谁比我们厉害，我们给谁磕头，磕头求饶命还不成么？你们不用着担心，准保没有别的是非。”邱嫂她们全要跟去，莲姑也拦阻着不叫她们去，莲姑说的也有道理：“现在我们没有什么怕，就是官家连我算上，也把我牵连上既不是押起来，既没杀人，也没放火，还有死罪么？我们现在就是任凭处治，谁也不再麻烦，有别人跟着更不好，别再认为有人架着我们。”冯姨、邱嫂这些女人也是怕官，遂任凭莲姑自己进城。莲姑是毫不退疑，一直地够奔延平府。
到了延平府，哀告看门头上的人：“给到班房回一声，求老爷们无论如何多恩典我这苦命的女孩子，我哥哥打了官司，家中再没有别人，我无论如何也得看看他。”等了很大工夫，门头上进去回话，等了会子，班房里出来人，一看莲姑，很带着十分惊异，向莲姑道：“你就是蔡牵的妹子？你来做什么？”莲姑道：“我哥哥回来被捕，连家也没回，究竟是犯什么案，为什么事情，一点不知道。求老爷多恩典，叫我看看他吧！”这个官人摇着头道：“姑娘，看你说得很可怜的，无奈案情重，还没有定案，绝不准外人去见他。”莲姑赶忙地跪在这官人的面前，哀告道：“老爷，我现在也不怕你笑话了，我知道事情全是我一人身上所起，才有今日，我很后悔，把我哥哥毁到这样。”这官人立刻呵斥道：“这是什么地方，不许你胡说，什么事情由你身上所起？他结交海盗，现在被他同伙弟兄供出，难道你也是女匪么？”莲姑此时只有连连叩头道：“老爷，你多修好吧，一个乡下人，不会说话，不知道轻重，求你可怜我，现在孤苦无依，我只要能够见他的面，老爷们一旁看看，任什么话绝不多说。他打了官司，我好歹地给他凑了些钱，垫补用着，老爷们多修好吧！”这个莲姑此时百般柔顺，只是叩头哀求，这名官差竟被她求得有些心软了，遂说道：“你等一等，我也做不得主，我给你去问一声我们的头儿，若是答应了，我就带你去。”莲姑忙地叩头道谢：“求你多给说好话。”又等了半天，这个人竟自出来，向莲姑道：“你的运气还算不错，我们头儿听我说你的情形可怜，叫你见他一面，可是你可估量着不许胡言乱语。”莲姑答应着，趁势请示这位官人的姓名，这人也是府衙大班中一名快手，姓卜名成，领着莲姑从大堂旁转过去，奔西箭道，一直地走很远的一段路，才到了后面府衙大狱，到了栅栏门口，这快手卜成向里面招呼出人来，可是门不开，隔着门招呼里边的人，告诉他：“把新收进来的一名盗犯蔡牵提出来和家里的人见一见。”
莲姑这时赶忙把身边的钱拿出来，向快手卜成道：“卜老爷，狱里的头儿请你关照一声，我这么来麻烦他，这点钱请你交给他，叫他买包茶叶吧，这是我出于自己情愿一点心意。”那快手卜成眼珠转了转，微微一笑道：“姑娘，你还明白这个！可是你要知道，这种案情，你拿出整块的银子来，未必容你见一面，上边知道了担不了，可是你一个年轻的姑娘，我们不愿意难为你。好，别辜负了你好意。”说话间，里边的牢头已经把蔡牵拉出来，此时卜成从栅栏门把钱包递进去，向里面说道：“高迎甲，这是蔡姑娘一点小意思，我倒不肯过分地和她说公事了，别看年岁不大，倒很明白，往后多关照些，咱们这也是德行事。”里面的牢头把钱接过去，这个快手卜成躲在一旁，他可是在暗中监视着莲姑。
那蔡牵，手铐、脚镣、脖锁三大件的刑具，莲姑此时心似刀扎，一看蔡牵走路的情形，就知是受了刑，腿也有些痛了。莲姑哭着说道：“哥哥，你打的算是什么官司？”蔡牵此时脸上的神色颇难看，到了木栅前，才抬起头来，看了看莲姑，悲声说道：“你来了，很好，这不是看见我了么？往后这种地方不必来，你来没用，我被别人咬了一口，已经入骨三分，大概我不认是不成，好在你放心，没有死罪，没有关系。好好地在家里活下去，我的事，不必管了。”莲姑把心一横，把眼泪擦了擦，向蔡牵道：“你受刑了？”蔡牵道：“不用问，你自己能够想法活下去，别叫我牵挂你就是了。这里的事，你没法管。”此时那牢头已在呵斥着。莲姑赶紧地说道：“哥哥，官司是你自己打，我一个姑娘，也没法给你办，我只盼你好好地哀求老爷们，多恩典你，咱们家中折变折变，还能弄出钱来，我还有些体己呢。哥哥，我要垫补你一切，能叫我多来看你几次，我就活下去，不然我立刻死。”此时，蔡牵因为身上有棒伤，腿底下站着不得劲，摇晃了一下，扶了木栅的木框一下。莲姑故作不经意地，用手碰了蔡牵一下，却暗中掐了他一指，又重说道：“无论如何，得叫我常来看你。”说到这，里边牢头已经催促着蔡牵回去。
原来，他们这只船回来，此次出去的情形还不坏，并且往返全有生意，船回头时，沿途还运了许多货物，这一来，船上的人全很喜欢。蔡牵出走这么多日，每关地忙着行船，把苦恼事又暂时抛开，和船上几个好弟兄们谈谈讲讲，也觉得很高兴，并且听到航船来往的人不断地有信息，知道妹妹在家中也很平安，蔡牵是尤其放心了。这次回来，还给莲姑捎了许多她应用的东西。这天，船到了五华山下江湾上，这里是附近一带停船的所在，船这一回来，原旧停在这里的，管船的水手们全是熟人了，老远地就在欢笑着打招呼：“蔡老伙，这次出去很顺利，事情不错吧，我们该扰你一顿酒了”蔡牵站在船头上，也向这般人含笑招呼着道：“很好，回来的路上，还带了不少买卖，这不是托弟兄们的福么？明天我在船上好好地请你们喝一顿。”那般管船的全在高声笑着招呼：“你们哥几个听见了，蔡老伙请客，咱们有一位算一位，把这趟赚的全给他喝了。”大家大声哗笑着，蔡牵的船已拢岸。
这里是延平府附近的一个小码头，在这天夕的时候，这个小码头也非常地火炽，人很多，脚头们起卸着货物，附近的小村中，许多做小生意的，也要在这时做些买卖。船刚抛了锚，跳板才放下来，从一个酒棚底下一连走出六七个人来。这六七个人情形是干什么的全有，也有像水手的，也有像小贩的，可全是年轻力壮，全扑奔码头边。因为蔡牵早收拾好了，尽等着下船，水手们把跳板搭好，蔡牵提着包裹和所带的东西，从跳板上走下来，刚到了岸边，立刻这伙人扑过来。内中一个竟招呼道：“蔡老伙回来了，买卖很不错？”蔡牵一抬头，看这人不认识，并且好几个全围过来。近前的这两个人，也像是水面上使船的，可是面生得很，在这一带绝没见过。蔡牵惘然问道：“弟兄你贵姓？我眼拙，怎么想不起，有什么事？”这句话没出声，从背后哗啦地一道铁链，已经套在蔡牵脖子上。跟着两个人已经把蔡牵抓住，此时抓他的人每人从腿篷子上撤出一把匕首，向蔡牵的胸前一点，喝声：“你敢动？”跟着另有两个也全亮了家伙，这条铁链从背后已被人锁上。
这种突如其来的情形，蔡牵几乎气炸了肺。蔡牵猛然把手中的东西一撒手，说声：“你们这是哪里来的？滚开吧！”双臂一振，竟把两边这两个全推得向后倒去，可是身后这个拉铁链的喝声：“你敢拒捕？”砰地一脚踹在蔡牵的右腿上。跟着对面一人，一条铁尺也砸在蔡牵的左臂上，蔡牵任凭如何有力量，也没有这条铁链厉害，把脖项缠住，更被这人一用力，蔡牵几乎被铁链勒死，竟被带得倒坐地上。跟着这两个被摔的已经站起来，全扑过来，一个照定蔡牵的肩头上就是一脚，那一个手匕子整按在他胸口上，尖子已经扎进了衣服，蔡牵纵然有力气，也禁不住五六名大汉动手。蔡牵坐在地上，抬头看了看，哼了一声道：“你们好厉害，我姓蔡的犯了什么罪，这么对付我？不给我说个明白，有死有活。”
此时，内中一个年岁略大，有四旬左右，提着一支锋利的手匕子，到了蔡牵的面前，说道：“朋友，你真够个亡命徒。不过，闯江湖的朋友们，应该识相些，我们这么多的人，你走得脱么？”蔡牵厉声说道：“你是干什么的？”这人说道：“朋友，你得看看这是什么地方，连朋友你到了这，全得装好人，何况水面上、岸上这么多人，还会是土匪绑架你么？告诉你，延平府混着一份小差事，为了你们哥几个，我们全不易活下去了。没别的，爽快地到案打官司，汉子做，汉子当，这一带在水面上做好汉的，可没有含糊的。朋友，当着这么多人，别找难看，挺起胸脯来，跟我们走。”蔡牵一听是延平府的，就有些明白了，哼了一声道：“就这么走不成，我得问问我犯了什么罪，你凭什么捕我？我请你也识相些，蔡老二不是好欺负的！”这人冷冷一笑道：“朋友，既这么说，给你看了也没有什么。”说话间，从怀中取出一张票来，往蔡牵的面前一晃道：“就凭这个，就敢拘捕你。”蔡牵虽则不认识字，这种东西绝不会假，自己再略一思索下，把牙一咬道：“好，我认头打官司了。”可是这时，这个拿拘票的把拘票收起，一挥手道：“去，把船上收一下子，人全带着。”蔡牵立刻跳起道：“有什么事姓蔡的一人承当，船上不过是卖力气、吃苦的水手们，有他们什么事？”这个捕快一声冷笑道：“相好的，由不得你，有什么事，衙门去说。相好的，不必弄这个，何况你很可以放心，你又没在延平府撂十八条命案，你有什么怕的？不过是盗案牵连，带着他们问一下子，连你也许说不定当堂释放，何必故意麻烦？”这里说话间，蔡牵这条船上的水手看出风头不对，王阿七和一个姓姜的年岁最小，他们两人悄悄地全从船后溜下水去，当时就算躲开。
官人们上船一路搜翻，把其余的两名水手也给锁上，可是从舱中竟提出一个一尺大的包儿，蔡牵厉声说道：“你们这拿的是什么？”身旁的捕快们道：“明知故问，到堂上再去说。”跟着眼前这个，是延平府的捕头侯顺，高说声：“把他身上洗一洗。”蔡牵此时想得开了，因为已经落在他们手中，安心要自己的命，怕什么？他那把手匕子是不离身的，立时搜出来。侯顺接到手中道：“相好的，这把家伙不错，使着很得手吧！”蔡牵哼了一声道：“不错，可惜我委屈了这把家伙，没把它送到我那相好的面前。头儿，咱们不必废话了，延平府到案打官司，蔡老二到今天就算是认了头，服了势力。很好，只要这颗脑袋要不掉，慢慢地来吧！”这般官人严厉地监视着，把蔡牵和两名水手带上。此时，所有岸边一般船户们，一个个谁还敢向前？更不知蔡牵犯了什么大案，这么严厉地拘捕他。大家纷纷议论，赶到官人们走后，从水里逃了的王阿七和那个伙伴姜小四，两人远远地从水里出来，仍然返回船上，这一般管船的水手们，全凑过来在问着、倒是因为什么事。
王阿七道：“现在什么话不用说了，大家对于蔡老板或者还有怀疑，我们跟他是一块儿在水面上来往，他绝没做过一点犯法事，这种情形大约还是他永和村家中出事的缘由。”大家一听这种情形，就知道蔡牵算毁了，一个养船的，哪禁得住官家这么合谋陷害，安心要他的命？这般船户们对蔡牵和水手们素日全有个不错，此时就有人提醒，方才那官人口中已经说是盗案牵连，一时也出不来。蔡老伙家中还有那个妹妹，别算个全落在他们手中，并且这条船也要保不住，你们趁早一个去给船老伙的妹妹送个信，躲避躲避，这只船叫姜小四把它开走离开这，衙门口的事不说理，为什么把船白便宜了他们？王阿七和姜小四认为别人这种话很对，应该这么办。这两人一商量，这个姜小四年岁虽小，水面上的本领很好，并且极其聪明，当时就附耳低声告诉了王阿七停船的地点，无论如何这只船我们得给管船的留下。官人们当时虽没顾得扣留船，恐怕官司一个弄不好，就许二次来人，反正这只船我们得给管船的保护住。王阿七遂向姜小四道：“好，就这么办了，我到永和村，你把船立时开走，咱们回头见。”王阿七这才来到永和村向莲姑报信，莲姑一听到这种情形，真是冷水浇头，这可真没有活路了。向王阿七道：“你不用再惦着我的事，你看现在我一家人，一个也不易逃出手去，我藏藏躲躲有什么用？事情很显然，是这姓管的一手造成，好厉害的家伙，可惜现在我们找不到管老爷。阿七，可不是我这个姑娘不要脸，事情也瞒不住人，从当初，他就惦着我，我现在很想找找门路，我嫁给他了，有吃有喝，有穿有戴，这种人家我不嫁他，我要嫁什么人？一个乡下丫头，我简直是没有福。阿七，你们打听打听，能够找到管老爷，我也得到了好处，我哥哥也不致叫他们害死，一举两得，何乐不为？”
王阿七立刻面目变色，愤然站起，气狠狠地向莲姑道：“莲姑，你这叫什么话？你要是这样，从此我们可不认得你了，姓管的是什么东西？把你一家害到这样，你还想嫁他？”莲姑铁青着面色道：“阿七，你认为不对，我就不这么办，你叫我怎么样？”阿七道：“现在应该设法打听，管船的这场官司，究竟是什么事，落到什么结果，我们想法子救他出来才是。我认为你应该走，船已经挪了地方。”莲姑道：“我不能走了，越躲越糟，我到现在也豁出去了，无论如何，我得想法子见我哥哥一面。”王阿七道：“你想往虎口里送？”莲姑道：“不见得。”阿七道：“莲姑，你别看得这么轻松，你一个姑娘人家，管船的是铁打的汉子又该如何？”莲姑忽然转身来，向王阿七面前一跪道：“七哥，现在我求你一件事。”陈七赶忙躲着，急得红头涨脸地道：“你这是做什么？咱们用不着，你不要轻看我王阿七没有本事，不会办事，可是我有两膀力气，一条穷命，我这口怨气不出，莲姑，你起来。只要我王阿七能做的事，摆上刀山我也能干，衙门口我也一样去闯，跟我们管船的一块蹲狱，看到痛快，你说吧！”莲姑仰头站起道：“没有别的事，我只求你相信我，我这个乡下丫头，也不至于那么下流，我一家人全这么毁在姓管的手中，我能嫁他么？阿七，不论到了什么时候，你要信得及我，姓蔡的姑娘到了临死的那天，也是干干净净，任凭他用什么手段，我不怕了。你们放心，不要再管我，家中所有的衣服东西，全把它变卖了，打点官司，我认为我只要明着出头，谅还不致受到多大阻难。他们知道我哥哥不好惹，他们不这么下手，恐怕我哥哥早晚找他，并且姓管的也不肯对我放手，我们就算含冤而死，我无论如何得见到我哥哥，和他商量一下，也好决定我们死生。除了我出头，你们谁也去不得。”王阿七道：“好吧，现在我把这条命也看成一文不值，我们想法子给你弄钱，衙门口没钱是买不动的，不过到村中来，我得看风行船了。倘若那两个伙伴得出来，就是没有我们的事，他两人若是出不来，我和姜小四也要进去犯不上，留着王阿七还跑腿呢，我晚间到村中来。莲姑，你也要信得及阿七，我到什么地步，对得起管船的。”莲姑点点头道：“用不着说这些话，问心无愧，不用顾忌这些。天色已晚，我明早设法进城，你把家中这些衣物全带走吧！”
王阿七哼了一声道：“用不着，现在来不及，赚的钱管船的全带走，我们身边一点钱给你留下没用，和街邻们先借一下，人是势利眼。不过村中人还不错，告诉他们，管船的手里有钱，三两天就还他们。”莲姑道：“阿七，你哪里去弄钱？”王阿七道：“这你就不用管了。”说着话，竟自走去。赶到晚半天，这个村中就全知道蔡牵遭了官司，这种步步逼人，人人痛恨，但是，村中纷纷议论，也是全在替莲姑担着心，莲姑此时倒不畏惧了，当晚就向几个有交情的邻居借了十几串钱。第二天一早，莲姑梳洗打扮，拾掇得干干净净，头上罩着包头，带着钱，就要进城，冯姨、邱嫂们全在劝阻着，认为她自己去不好，这些天来，莲姑也有些耳闻，那个近邻萧贵有些靠不住，自己索性谨慎一些，任什么话不敢和旁人说了。遂向邱嫂、冯姨道：“你们不必再替我担心了，一个府城的地方，难道对我还有什么不利？并且我们落到现在这种结果，实没有力量再和别人为难了，逆来顺受，见了什么人全低着头，难道还有什么罪过么？只要盼着我哥哥案情没有牵连，早早地放出来，我们远远地搬着走，离开这一带，有什么冤也就解了。现在谁比我们厉害，我们给谁磕头，磕头求饶命还不成么？你们不用着担心，准保没有别的是非。”邱嫂她们全要跟去，莲姑也拦阻着不叫她们去，莲姑说的也有道理：“现在我们没有什么怕，就是官家连我算上，也把我牵连上既不是押起来，既没杀人，也没放火，还有死罪么？我们现在就是任凭处治，谁也不再麻烦，有别人跟着更不好，别再认为有人架着我们。”冯姨、邱嫂这些女人也是怕官，遂任凭莲姑自己进城。莲姑是毫不退疑，一直地够奔延平府。
到了延平府，哀告看门头上的人：“给到班房回一声，求老爷们无论如何多恩典我这苦命的女孩子，我哥哥打了官司，家中再没有别人，我无论如何也得看看他。”等了很大工夫，门头上进去回话，等了会子，班房里出来人，一看莲姑，很带着十分惊异，向莲姑道：“你就是蔡牵的妹子？你来做什么？”莲姑道：“我哥哥回来被捕，连家也没回，究竟是犯什么案，为什么事情，一点不知道。求老爷多恩典，叫我看看他吧！”这个官人摇着头道：“姑娘，看你说得很可怜的，无奈案情重，还没有定案，绝不准外人去见他。”莲姑赶忙地跪在这官人的面前，哀告道：“老爷，我现在也不怕你笑话了，我知道事情全是我一人身上所起，才有今日，我很后悔，把我哥哥毁到这样。”这官人立刻呵斥道：“这是什么地方，不许你胡说，什么事情由你身上所起？他结交海盗，现在被他同伙弟兄供出，难道你也是女匪么？”莲姑此时只有连连叩头道：“老爷，你多修好吧，一个乡下人，不会说话，不知道轻重，求你可怜我，现在孤苦无依，我只要能够见他的面，老爷们一旁看看，任什么话绝不多说。他打了官司，我好歹地给他凑了些钱，垫补用着，老爷们多修好吧！”这个莲姑此时百般柔顺，只是叩头哀求，这名官差竟被她求得有些心软了，遂说道：“你等一等，我也做不得主，我给你去问一声我们的头儿，若是答应了，我就带你去。”莲姑忙地叩头道谢：“求你多给说好话。”又等了半天，这个人竟自出来，向莲姑道：“你的运气还算不错，我们头儿听我说你的情形可怜，叫你见他一面，可是你可估量着不许胡言乱语。”莲姑答应着，趁势请示这位官人的姓名，这人也是府衙大班中一名快手，姓卜名成，领着莲姑从大堂旁转过去，奔西箭道，一直地走很远的一段路，才到了后面府衙大狱，到了栅栏门口，这快手卜成向里面招呼出人来，可是门不开，隔着门招呼里边的人，告诉他：“把新收进来的一名盗犯蔡牵提出来和家里的人见一见。”
莲姑这时赶忙把身边的钱拿出来，向快手卜成道：“卜老爷，狱里的头儿请你关照一声，我这么来麻烦他，这点钱请你交给他，叫他买包茶叶吧，这是我出于自己情愿一点心意。”那快手卜成眼珠转了转，微微一笑道：“姑娘，你还明白这个！可是你要知道，这种案情，你拿出整块的银子来，未必容你见一面，上边知道了担不了，可是你一个年轻的姑娘，我们不愿意难为你。好，别辜负了你好意。”说话间，里边的牢头已经把蔡牵拉出来，此时卜成从栅栏门把钱包递进去，向里面说道：“高迎甲，这是蔡姑娘一点小意思，我倒不肯过分地和她说公事了，别看年岁不大，倒很明白，往后多关照些，咱们这也是德行事。”里面的牢头把钱接过去，这个快手卜成躲在一旁，他可是在暗中监视着莲姑。
那蔡牵，手铐、脚镣、脖锁三大件的刑具，莲姑此时心似刀扎，一看蔡牵走路的情形，就知是受了刑，腿也有些痛了。莲姑哭着说道：“哥哥，你打的算是什么官司？”蔡牵此时脸上的神色颇难看，到了木栅前，才抬起头来，看了看莲姑，悲声说道：“你来了，很好，这不是看见我了么？往后这种地方不必来，你来没用，我被别人咬了一口，已经入骨三分，大概我不认是不成，好在你放心，没有死罪，没有关系。好好地在家里活下去，我的事，不必管了。”莲姑把心一横，把眼泪擦了擦，向蔡牵道：“你受刑了？”蔡牵道：“不用问，你自己能够想法活下去，别叫我牵挂你就是了。这里的事，你没法管。”此时那牢头已在呵斥着。莲姑赶紧地说道：“哥哥，官司是你自己打，我一个姑娘，也没法给你办，我只盼你好好地哀求老爷们，多恩典你，咱们家中折变折变，还能弄出钱来，我还有些体己呢。哥哥，我要垫补你一切，能叫我多来看你几次，我就活下去，不然我立刻死。”此时，蔡牵因为身上有棒伤，腿底下站着不得劲，摇晃了一下，扶了木栅的木框一下。莲姑故作不经意地，用手碰了蔡牵一下，却暗中掐了他一指，又重说道：“无论如何，得叫我常来看你。”说到这，里边牢头已经催促着蔡牵回去。
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