第四十一章　生离别

2025-09-07  作者：羽青  来源：羽青作品集  点击：

　　他以极惊异的目光朝竹榻上一扫，嘴角眉梢竟带上舒然笑意。
　　原来老侠智禅子和谷剑华依然安然而坐，竟无半点差错。
　　而此时在他的脚下，竟卧着一人。他瞬目往脚下一望，僵卧于地的竟是黑道之上，颇有点声望的岷山三雄中的老大劈碑手郑承斌。
　　郑承斌僵绷绷地卧在地上，像已死去多时，但由他的脸上和所露出来的肌肤所呈现的乌紫之色推断，显然是中了剧毒。
　　赛神农望着郑承斌呈现乌紫的皮肤，沉思有顷，始默默点头，道：“这一定是他所为……”
　　他瞬即想到，若不是他及时赶至的话，老友此时焉有命在？
　　至此不由黯然一笑，又向竹榻上智禅子和谷剑华看了一眼。
　　两人依然如故，对外界之事竟不理会，他这才泰然翻身出房，向老人和萍姑娘奔去并且心里暗自在想：
　　不管他过去行为如何，现在既然出手救了老友，总算是有恩于我们，怎能眼看着他与萍姑娘这样火拼下去呢？要是时间一久，双方总免不了会有一人落败，到那时……赛神农越想越觉得不该让他们再火拚下去，遂忙不迭地赶到二人近前，道：“请两位住手，让我老农夫请教个明白……”
　　萍姑娘听归老前辈前来调解，首先抽身向后一跃，俏生生执杖站于丈外，闪目向归耕耘看了一眼，脸上挂着自然的微笑。
　　高大老人被萍姑娘玉杖所困，顿感惊异，心说：“你这丫头也未免得糊涂得过火点了！数日不见，竟把死谷之事忘得一干二净？同时若非老夫刚才救你，你哪里还会保得住命在？你这丫头呀！真是既不知好歹！更是一个忘恩负义之人！”
　　原来现身的高大老人，竟是五毒神君柳川青。
　　此时他恼虽恼，恨虽恨，但他总没有忘掉这个丫头给他的印象，是个天真活泼爱使小性子的人，所以出手并未认真，以为姑娘向他讨气。
　　其实他也错了，光急于救人，而没有看清她的模样，在他的心目里，还以为眼前姑娘就是朱淑敏哩！
　　因为，他由死谷出来，首先落店，就无意间听到铁掌帮中人大肆喧哗，说成都的双龙镖局被烧，烧得片瓦无存，局中一干人等，死的死，逃的逃，总镖头被人救走，下落不明，老侠智禅子遁于九顶山伤势颇重，恐无生望，保镖去的一对年轻男女赶回成都，已被铁掌帮盯住，奇怪的是两个少年不知由哪里得来消息，竟然去九顶山探望智禅子，但不管去哪里，总是一死……
　　所以，他听信了这传言，才会弄错，也就因这一错，萍姑娘才保住一命，否则，后果真不堪设想。
　　五毒神君既然没有存意拼个你死我活，所以听到赛神农一声喝住也就抽势外纵，纵出丈余远之遥，望着赛神农，道：“老农夫，你到现在还没有死啊？”
　　赛神农哈哈一笑，道：“我若是死了还能见得到你？老魔头，三十多年没有听到你半点消息，我倒是以为你早死了呢！”
　　五毒神君亦是哈哈一笑，道：“我死！我假若死了的话，何人替我报仇？思之再三我还是不想死，错非是三奇五怪十三剑，一个个都躺在我的面前，那我死后才能瞑目，否则，我是永远不死。倒是你早该躺在九泉之下歇息歇息去了。”
　　言罢，又是一阵狂笑，哈哈之声，震得四谷回应历久不绝。
　　赛神农又笑着说，道：“老魔头，既然你不能死得，可是我又何尝愿意死呢？再说，我死的话，谁来打发那些横行逆施的铁掌帮徒呢？”
　　五毒神君未待他的话完，道：“哎哟！我说老农夫，我看你真是王老二卖瓜，自卖自夸！时下里凭你这把老骨头，恐怕是不中用了，不用提别人，就以眼前这位姑娘来说吧……”
　　言至此，瞬目往萍姑娘脸上一望，不由惊愕不已，心说：“这可滑稽了，原来不是那朱姑娘啊？怪不得她刚才不认我！不过，不认识的人也不能恩将仇报呀！”
　　他不住地暗自嘀咕，望着姑娘手中的拐杖不由泛起怀疑。
　　眉头深皱，默默苦思，沉吟道：“那病容书生的拐杖，跟她手里这条拐杖一样吗？好像个子高矮也差不多，差就差在一个是男的，一个是女的……”
　　萍姑娘在五毒神君望着她沉吟之际，她已作了打算，暗自说道：“只要你敢跟我要翠玉西瓜，咱们就没完……”
　　赛神农望着两人这副诧异神情，道：“老魔头，你怎么的啦？话说半截，怎么竟发起愣来了呢？是不是不认识姑娘，来来来！我给你们介绍。”
　　言至此，冲着萍姑娘说道：“萍姑娘，这位就是几十年前名震遐迩的五毒神君柳大侠。”
　　萍姑娘在赛神农替他介绍五毒神君之际，心里已暗自打好主意，心说：“不提翠玉西瓜，就不会翻脸成仇，只要双方不记仇，施个礼又算得了什么？”
　　心念未已，却恭身拜了下去。并道：“小女傅忆萍叩见柳老前辈！”
　　五毒神君望着萍姑娘，淡淡一笑，道：“这真是长江后浪推前浪，一代亲新人胜旧人，连日尽让我遇到了些后起的杰出人材，因此也就令我这一颗复仇的心，更感黯然无光了，唉……”
　　萍姑娘平身站于一旁，望着五毒神君黯然神伤，无限唏嘘感慨之态，竟不由泛起一股愧赧难安之意，竟也泪满盈睫。
　　赛神农目睹五毒神君这副黯然神色，也不由感慨嘘，道：“老魔头，你不是没有死吗？那又何必枉自唏嘘，只要是你老魔头能苦心钻究，些微小事，何值悲戚呢？刚才你不是还有一腔壮志，何以霎时竟化为乌有？哈！哈！老魔头，千万别钻牛角尖，应该往宽处去想。咱们现在没有别的话好讲，只冲着你救了我的老友及两个娃娃性命，已是义薄云天，我老农夫不敢言谢，倒是想以现成的陈年茅台，敬你一杯，只要是你老魔头尚不嫌弃，就请屈驾，赴我小小茅舍狂饮几杯如何？”
　　赛神农喋喋不休，讲完这大篇话之后，五毒神君沉吟良久，始道：“老农夫，我这恶名四海的老魔头，苦修三十年，修养仍不如你，现在既然被你搔住痒处，也就不必隐瞒，干脆，让你搔个痛快，走，咱们到茅屋，把那智禅子老匹夫整弄好，然后大家一起谈谈！”
　　赛神农点点头，摊手道了声：“请！”
　　五毒神君亦毫不客气，头前向竹舍走去。
　　萍姑娘见二老大摇大摆向竹舍里走去，遂也跟在二老之后，一步一趋地跟了过去。
　　三人鱼贯入房，五毒神君在智禅子脸上打量一眼，哎了一声，道：“何须耗此害人的功力，这不但是慢，而且又不易见效，赶快把金蝮拿出来，只须半滴血，智禅子马上即可痊愈。”
　　小金蝮果然灵异，一听五毒神君提到它，竟马上由剑华怀中探出头来，并且不住地将脑袋摆来摆去，红信伸缩，煞是精灵。
　　赛神农几曾见过这种通灵物，尤其听说它能疗毒，尤感纳罕。
　　萍姑娘虽听剑华提过，金蝮领淳重义，但不知它还有疗毒的本性，亦不由甚感奇怪。
　　五毒神君望着小金蝮，道：“你这小东西！怎么竟偷起懒来了呢？”
　　金蝮闻言，先一摆头，随即身形一晃，径自爬上智禅子的肩头，然后蠕蠕地把头探到智禅子的鼻端，用口咬一小口，遂即吞吮起来。
　　老侠智禅子和剑华，依然盘膝面对而坐。
　　片刻工夫，金蝮腹部渐渐膨胀。膨胀得几乎不能再往里吸进一点东西，它这才松口。然后，把吸进腹内的毒血，延口喷了出来。
　　只见一条乌紫的血线，斜刺里泻下，瞬即，黄澄澄的地上，竟被毒血染去一片。
　　这时，老侠智禅子面色已渐呈红润，呼吸亦渐趋均匀。
　　金蝮把腹内毒血吐完，即将尾巴送到口内咬了一口。登时涌现了一滴血珠，然后，它把尾部那一滴血，涂在智禅子鼻端被咬的部位，始算大功告成。它慢慢地复又爬到剑华怀中。
　　智禅子体内潜毒，尽被金蝮吸净，顿时血畅神怡，启目望了四周一眼。
　　首先映入他眼帘的，是他的爱徒剑华，其次是五毒神君、赛神农和萍姑娘，均以笑脸看着他。
　　他看了数人一眼之后，面上除了表现着惊喜之余外，并有一团疑云，笼罩在他的脸上。他想：“剑华前去西安保送翠玉西瓜，何以独自一人回到我的身旁？那朱姑娘和黑小子呢？萍姑娘何时回来？怎么五毒神君竟也围伺一侧？”
　　剑华在老侠智禅子睁启双目时，他亦睁开眼，讷讷地望着恩师，心底泛着无法压抑的欢欣，唤了一声：“恩师！”
　　老侠智禅子微一颔首，即冲口而出，道：“双龙镖局情形如何？”
　　原来那日，智禅子在成都双龙镖局，独力抵抗铁掌帮的众顽枭，虽在众寡悬殊之下，老侠仍然未呈败象，但却未曾防到身后，暗里袭来一篷箭雨，待他发觉，已是闪避不及，而被箭雨所伤。
　　老侠智禅子身中箭伤，顿时周身犹如虫行蚁走，并且发着奇痒，已知所中之箭，定是喂过剧毒，不然，不会有此现象。不由竟由心底泛起寒意。
　　同时，他把钢牙一咬，展开煞手招式，准备以死相拚。
　　铁掌帮众枭，见智禅子已中太湖游魂的夺魂透骨粉，知他已离死不远，所以一声呼啸，竟舍他直向镖局正厅扑去。
　　就在铁掌帮众枭雄舍弃智禅子，径向镖局正厅扑去之际，蓦然传来一声轻喝，道：“智禅子赶快自封穴道！”
　　话声中只见人影一晃，竟把智禅子夹持而起，然后只见几个起落，已出了成都，直奔九顶山。
　　智禅子自从自封穴道之后，就再也不知外界之事，他此时一睁眼，眼中所见到的，均非他所想象中的人物，所以才不由脱口而出，问起双龙镖局之事。
　　五毒神君未等开口先哈哈一笑，道：“智禅子，有话慢慢讲！何必这么猴急？咱们三四十年不见，一见面就谈闲话，那未免有点扫兴，还是让老农夫把陈年茅台拿出来，大家坐在一起，彼此叙叙旧情，然后再谈什么铁掌帮啦双龙镖局啦，等等之事也不迟啊！”
　　智禅子、赛神农和五毒神君，可以说是在同一时期，前后扬名于江湖之士，但彼此间却无瓜葛，亦无往来，虽然见面相识，但是，却是你走你的阳关道，我走我的独木桥，此外彼此谁也不理谁。刚才，智禅子一眼看见五毒神君出现在他面前，已感讶异。因而，竟估不透，他何以会撞进自己这个生活圈子？而颇费猜疑，此时闻言，更如丈二金刚，摸不着头脑。
　　赛神农一眼望穿智禅子的心意，未待智禅子开口，道：“智禅子有话不忙讲，因为今日之事，实在是绝非三言二语可以讲清，还是待我取出未开封的陈年茅台，边喝边谈以酒助兴，再则，我老农夫难得请到各位，因此也略尽一点地主之谊。”
　　言此一顿，又道：“各位请坐，待我去去就来。”
　　四人异口同声，说了一声请便！赛神农便在请便声中，出了房门。
　　五毒神君待赛神农去后，径自找了个位置坐下。
　　剑华早已步下竹榻，与萍姑娘并肩而立。他俩凝视着老侠那张沉闷的面孔，欲言又止。
　　老侠沉默一时，忽然双目一闪，威棱毕现，望着剑华道：“华儿，你去西安，何以只身返回成都？”
　　剑华几次想把自己这几日遭遇，禀明恩师，但每欲开口，却又因见恩师默默沉吟，因而，不胜惊扰，所以，嗫嚅良久，亦未出言。此时闻言，忙把双膝一屈，跪于老侠面前。
　　只见他面现凄容，泪如雨落，道：“华儿罪当万死……”话至此竟咽不成声。
　　老侠面现迷惑，双目灼灼地望着剑华，简接问道：“什么事？”
　　剑华抽搐有声，但他却在抽搐声中，依然将此次经过，禀告老侠，道：“保送的那枚翠玉西瓜，竟在中途被窃！”
　　智禅子闻言，顿时神色大变，道：“双龙镖局数十年的名望，岂不被你毁于一旦！”
　　五毒神君未等智禅子再往下讲，竟先唉了一声，道：“智禅子，你休要埋怨令徒，说起来这事完全怪我！”
　　五毒神君话犹未了，萍姑娘扑通一声，拜在老侠面前，道：“这事完全怪我！”
　　智禅子闻言，不由心里更起讶异，暗道：“这与你五毒神君有何瓜葛？萍姑娘怎的又言这事完全怪她，这究竟是怎么回事？”
　　不过他未把心里的话说出口，只是疑惑不解地望着五毒神君和萍姑娘。
　　五毒神君经验老道，他不用拿眼去看，就会猜想得到智禅子此时的神情。所以他马上就想接言，但突然听到萍姑娘插进话来，说这事完全怪她，不由心里暗自纳闷，如坠五里雾中。
　　剑华听萍姑娘突然插进此语，不由竟止住悲泣，愕愕地望着她。
　　萍姑娘望了剑华一眼，见他正以惊疑的目光瞪着她，不由赧然，道：“华哥哥，请你不要埋怨，实在是被铁掌帮闹得心慌意乱，所以刚才才忘记告诉你，那翠玉西瓜，已被我重又夺回！”
　　此言一出，顿惊四座。
　　因而，才把失掉翠玉西瓜之事，向恩师照直禀报。此时听萍妹妹说出，已将翠玉西瓜夺回，不由大喜如狂，咧嘴默笑不已。
　　老侠智禅子，闻言亦不由惊喜交集双目炯炯地望着萍姑娘，频频颔首，道：“萍姑娘何时回折成都？这一向去往哪里？令尊大人为了想你，几乎想出病来，唉，你们年轻人，不育儿女，实难体会父母心……”
　　老侠智禅子言罢，不由神色黯然，默默唏嘘不已。
　　那五毒神君，此时心情极乱，因此脸上神色，在犹豫不决之间。
　　只见他怔怔地望着萍姑娘，发出一声嘿嘿的冷笑，道：“萍姑娘，死谷一指之仇，老夫应当向你怎样索还？”
　　萍姑娘一听五毒神君果然要讨还一指之仇，顿时满脸罩上一层红晕，微笑道：“老前辈，你说怎么偿还呢？”
　　艺高人胆大。姑娘身负绝世奇学，所以，此时也竟不甘示弱。
　　剑华个性淳厚，此时，见两人针芒相对，深恐一言不合，动起手来，遂忙不迭地插言说道：“柳老辈，萍妹妹，你们过去都不相识，所以才生此误会。可是现在，说起来都不是外人，柳老前辈你老人家还好意思向我这萍妹妹索那一指之仇么？万一你老人家认为实在不能饶萍妹妹，那晚辈就代萍妹妹身受如何。”
　　剑华一番话，实在动听，五毒神君闻言首先敞口哈哈一笑，道：“小侠真会说话，既然如此，咱们前账，就算了！”
　　萍姑娘听完剑华一番话，内心深受感动，不由粉面一红，暗语道：“华哥哥仍然对我体贴关怀倍至，我怎好拂他一番善意？说实在的，我才不怕他五毒神君哩！”
　　智禅子见剑华和五毒神君，言谈话语间，像甚熟络，不由暗自默犯猜疑，道：“他俩之间有何渊源？”
　　智禅子与萍姑娘暗自私语之际，剑华已向五毒神君言道：“前辈肯将一指之仇，从此不究，实令晚辈替萍妹妹感激你老人家的宽宏海量……”
　　五毒神君未待剑华话完，忙道：“哪里！哪里！根本谈不上什么宽宏海量，只不过是将我们三个人之间的恩仇做了一次彼此折衷的解决就是了。其实这样折衷也好，否则，我这一把老骨头，还要感恩你一辈子哩！”
　　言罢，哈哈一阵大笑。
　　剑华在五毒神君笑声中，赧然道：“柳老前辈，常言说得好，尊敬不如从命，此时就听你老人家的了。只要你老人家说是怎么样，就算怎样吧！”
　　五毒神君频频点头，道：“这样很好！这样很好！”
　　这时，赛神农手提酒坛，跨步进来，道：“你们之间，在谈什么？”
　　五毒神君遂把他为夺取翠玉西瓜，及前后所发生各事，和他赶来成都的心迹，详详细细地数说一遍，说到最后，继又补充一句，道：“老农夫，这样恩仇一折衷，彼此勾销，不是很好么？”
　　智禅子听完五毒神君的叙述，始算打开了心中的闷葫芦。
　　赛神农微笑点头，附和道：“很好，确实是很好！”
　　言此稍一沉吟，即又道：“不过，新账目前无法偿还，只好请你记下了！”
　　五毒神君忙哈哈一笑，道：“老农夫，我们老一辈的事，怎能跟年轻人相比。所以刚才那事，实不足提！望你从今以后，万勿再谈！”
　　五毒神君和赛神农，虽然均未提到，智禅子和剑华遇难之事，但智禅子已有了些觉察，遂忙向五毒神君道：“多谢神君鼎力相助……”
　　五毒神君忙道：“智禅子，你说这话，那就太见外了，五十年来，我们虽然彼此不相识，但在江湖上的名声，都是熟稔得很，难道我们今日见面，就不能交个慕名之谊？拉拉近乎？”
　　赛神农在一旁插言道：“那太好了，今日我这一坛，就算慕名酒吧！”
　　这时，他已把酒坛打开，剑华和萍姑娘忙赶过来，将酒筛好。
　　老侠智禅子笑容满面，未置一语。
　　赛神农瞬视五毒神君与老侠智禅子一眼，道：“只是我这做主人的，未能善尽地主之谊，尚祈两位原谅……”
　　智禅子与五毒神君，连忙说道：“哪里！哪里！倒是叨扰之处，还祈归兄原谅……”
　　五人在言笑声中，相继入座。
　　席间，谈起铁掌帮横行逆施的行为，无不愤恨填膺。
　　直至现在，智禅子对双龙镖局再度遭焚之事，还讳莫如深，遂向剑华垂询详情。
　　剑华闻问，面现凄怒之容，道：“启禀恩师，双龙镖局已再度被火焚毁，同时凌师兄及局内上下人等，均下落不明！”
　　智禅子闻言面色一变，双目怒睁寒光暴射，数十年平静无波的心田深处，竟掀起阵阵激浪，沉声说道：“黎瑶曾如此三番二次挑衅，再不还以颜色，就会以为我们是怕了他了！今日既然我智禅子未死，一定要进入铁掌帮，会会他这魔头！”
　　话声中他竟站了起来，愤怒与激动之情，竟均溢于言表。
　　赛神农此时忙道：“慢来！慢来！此时纵入铁掌帮，斩掉黎瑶曾，但亦不能平息未来的这场血风腥雨，因为那黎瑶曾，身后尚另有其人主持此事。”
　　智禅子闻言，更觉奇异，不由讶然望着赛神农。
　　赛神农道：“虽然我同你一样，已久不过问江湖间事，但却还有一点耳闻，听说黎瑶曾身后之人，即是那隐居流云谷的金羽凌波。”
　　五毒神君突然插口，道：“原来是那老魔头！照理说起来，那三奇五怪，一定会侍奉于他身侧了！”
　　赛神农道：“这倒未听人讲，故而不能尽详奉告。”
　　智禅子沉吟有顷，道：“想不到金羽凌波，居然尚存人间，怪不得黎瑶曾能罗致天下群枭，受其差遣！”
　　就在这个时候，竹舍外突传来一声虎啸。
　　五人闻声色变，同时站起身形。
　　剑华道：“三位老前辈，请继续饮酒！待华儿出去看看！”
　　萍姑娘道：“我也去！”
　　两人出了竹舍，瞬目一张。
　　顿见一头猛虎，挟着一声闷吼疾如飘风般向萍姑娘扑来。
　　萍姑娘本能地身形一晃，避过扑来的猛虎。
　　剑华见猛虎向萍妹妹霍然扑来，亦毫不怠慢，忙将身形一挫，凝气作势，即欲照猛虎额际拍出。
　　萍姑娘忙唤一声，道：“华哥哥且慢！”
　　这时，那猛虎两只前爪伏地，一颗斗大的头颅，不住晃来晃去，尤其是它那一条长尾，卷起无数碎石，发出一阵哗啦声响。
　　剑华闻到萍妹妹一声呼唤，忙收势泄力。
　　但他不懂萍妹妹是什么意思，所以一双朗目，惊疑地凝视着她。
　　萍姑娘道：“阿黄，你怎的这般莽撞？竟吓得我出了一身冷汗，错非我眼尖认出是你，怕不让你挨华哥哥一下重的。”
　　那猛虎仍不住地摇头晃尾，像是无限欢欣。同时嘴里亦不停的连连闷吼。
　　剑华一听萍妹妹向那猛虎唤阿黄，陡然想起在断魂谷中，萍妹妹所养的那条通灵猛虎，不由喜上眉梢，道：“萍妹妹，原来这是阿黄啊！好久不见它了，几乎竟忘记了，错非你即时唤我一声，否则，那一掌不就打下去了么！”
　　萍姑娘一笑，道：“幸亏你没有打，假若你打坏了我的阿黄，那我不让你赔才怪呢！”
　　剑华闻言，扮了一个侥幸的笑脸，却未开口。
　　萍姑娘冲着向她表示亲热的阿黄道：“你自己来的吗？还有那翠娘呢？”
　　阿黄闷吼一声，转头向后望去。
　　只见半山坡处，那翠娘正和一位鬓发皆白的老人，徘徊在死伤的铁伤帮枭雄之中，并不时替伤者们点解穴道。
　　萍姑娘一见翠娘，若见亲人，飞快地疾扑过去。
　　同时嘴里频唤“翠娘……”
　　剑华亦蹑萍姑娘身后，向下飞驰而去。
　　那猛虎暴吼一声，扬爪疾蹿，在后追赶。
　　二人一兽，一条线似地向前飞驰，不知内情的人，一定说是猛虎追噬二人了。
　　短短的一段距离，瞬眼即至。
　　萍姑娘身形着地，那翠娘已是欢欣鼓舞地迅即的蹿到萍姑娘身边，欢叫频频。
　　她们那种亲昵的相拥相抱，令人睹后，会不可自抑地淌下眼泪。
　　剑华用手在他脸上抹了一把，可是未干的泪痕即又潮湿。
　　老人眨一眨枯涩的老眼，然后轻咳一声，道：“姑娘敢莫就是那萍儿？”
　　萍姑娘揉了一下眼，望着老人，讷讷地点点头，道：“老前辈可是栖霞老师祖？”
　　老人淡然一笑，瞬即又被一丝凄凉的暗影所罩，道：“不错，前时汝父女赶赴栖霞，适我不在，令汝父女空跑一趟，不料今日在此相晤，也算够巧……”
　　萍姑娘听说老人就是栖霞老人，忙屈膝下拜，道：“萍儿拜谒师祖！”话声中连连拜了三拜。
　　老人哈哈一笑，道：“萍儿免礼，不知尔父是否也在这清修炉？”
　　萍姑娘闻言，不由戚容满面，连连摇头。
　　因为栖霞老人这一提，不由竟令她重又把一腔忧愁翻了出来，而暗自追怀老父的行止和安危。
　　老人见萍姑娘凄然不答，就知玉面秀士又与爱女分开，也不由黯然神驰，埋怨道：“傅君萍何致如此糊涂，二十年前一场误会，拆散一对鸳鸯，如今犹不能敛心……”
　　老人一声浩叹，像是泄尽满腹幽伤，继又道：“赛神农此时可在清修炉？”
　　萍姑娘木然地点点头。
　　一旁的剑华抱拳施礼开口答道：“他老人家正与恩师商量要务，可要在下与老前辈人内通禀？”
　　老人向剑华打量一眼，道：“小友贵姓高名，令师是哪一位？”
　　剑华又一抱拳，道：“晚辈姓谷名剑华，家师……”
　　萍姑娘此时，却在一旁插嘴道：“师祖，他是智禅子老前辈的门徒。”
　　老人点头微笑，道：“我说呢，除了他谁能教出这么好的徒弟来！”
　　剑华赧然施礼，道：“老前辈过奖！”
　　栖霞老人在剑华话语中，笑容满面地向竹舍走去。
　　萍姑娘带着阿黄跟在师祖身后向清修炉走来。
　　剑华抢先进内通报，三老闻栖霞老人驾临，忙起坐迎出室来。
　　四老会首，彼此一阵寒喧，即相偕入室。
　　栖霞老人坐定之后，就问三老，会商何事？
　　赛神农即把近二三年铁掌帮在江湖中所掀起的风波，简略地叙述一遍，最后又把双龙镖局两度被挑的情形，和刚才拟定的计划，合盘托出。
　　栖霞老人闻言，怒形于色，道：“彼等也未免太狂妄自大！”
　　老人言此一顿，懊悔道：“刚才我在山坡，还给铁掌帮中几个伤者解开被封穴道，早知此事，何致办这放虎归山傻事！”
　　智禅子忙宽慰老人，道：“老哥何必为此些微小事懊悔，其实我们正好利用他们，寄语那黎瑶曾，中秋月满，就是他寿寝之日如何？”


　　这是一个日落崦嵫的傍晚，成都的每条大街，均是行人如鲫，熙来攘往不已。
　　此时，夹在热闹的人丛当中，有一个美艳绝伦的少女，手牵一匹高头大白马，神色惶张地向东走，同时，边走边说：“对不起！请让让路。”
　　声如玉盘滚珠，娇滴滴，好不令人神往。
　　凡是听到这声请让路的声音，莫不望着姑娘，投以惊异的目光。
　　并且心中会默默地想：这是哪一家的姑娘？出落得如此美艳照人？
　　姑娘却毫不理会别人对她的注目，只是照直的走。
　　姑娘走着走着，竟在前双龙镖局，现在已是一片颓圮的址前伫足。
　　她双目炯炯地望着，那已被焚毁的残垣断壁，良久良久。
　　可是，在她那吹弹得破的粉面上，却泛着无限悲伤凄凉之色。
　　同时，炯炯的双目，渐渐地蓄起两汪晶莹的泪水。
　　终于，眼中泪竟蓄存不住，像断线珍珠般地滚落下来。
　　天黑了，可是成都依然如昼。
　　但双龙镖局的旧址，却被黑夜所吞占了，这块被黑夜吞占的地方，显示了黑的阴沉，也显示了黑的凄凉与恐怖。
　　姑娘默默地站在这块黑暗的边缘，愣愣出神。
　　突然，白马发出一声唏呖呖的嘶鸣。
　　姑娘被这马鸣声惊醒，机伶伶打了个寒颤。遂即拭干脸上的泪水，抬头看看暗淡的苍穹。稀落的寒星，冲着她眨了眨眼。
　　姑娘凄凉的轻唉一声，即调头往这闹市中心而来。
　　姑娘在一座巍耸于闹区的新兴客栈门前停下。里边的店小二，忙着迎了出来。
　　姑娘把手中缰绳交给店小二，嘱咐多加草料之后，即向前厅走去。厅内酒客，顿为姑娘美色所慑，不由均停杯住盏。馋涎欲滴地瞅着姑娘。
　　姑娘竟如身入无人之地，对酒客们不瞧不望，照直走到账桌前，同账房先生轻语几句。
　　那账房先生笑容可掬，闻言不住频频颔首，并且唤住由他身旁经过的伙计，叮咛几句，领着姑娘，穿厅向里走去。
　　姑娘被带到一所一明二暗的三合小院。撒眼向四周打量一眼，觉得院子虽小，但还清静，遂即点了点头。
　　店伙明着灯，把姑娘让进去，问明吃的用的，然后礼貌地退了出去。
　　姑娘自在新兴客栈住下，晃眼已有半月。
　　她在半月中，每日进进出出，不下数十趟，但她忙些什么，无人知道。
　　店伙虽然窃议纷纷，有人说她来寻亲，有人说她是来办事……究竟姑娘葫芦里卖的什么药，始终是个哑谜。
　　有人想问问姑娘，但为她那端庄的举止和严肃的表情所镇慑，竟无一人敢擅自开口。
　　但好奇之心，人皆有之，愈是这样，越是有人想揭穿这个谜。
　　因此，才有人窃窃地跟踪了姑娘。可是所得的结果，只不过是陪着姑娘，瞻仰几次双龙镖局所留下的凄凉惨景。而且是屡试屡验，久而久之，也就无人再有探出此一哑谜的兴趣。
　　姑娘仍是每日出进几次，可是一副美艳绝伦的姿容，却日显憔悴。
　　这一日，姑娘由外边闷闷不乐，蹒跚地走了回来。并且犹如往日一样，依旧是不言不语，甚至连用眼角，看都不看别人一眼，即径自往里走。
　　当姑娘刚刚走进正厅，正要穿门而过，步向客室，突然听到在侧传来一声刺耳的沙哑声道：“老二，现在事情是越来越棘手！”
　　沙哑语声甫落，即听有一人发出宏亮的语声紧接着问道：“怎么回事？”
　　刺耳的沙哑声，压低了嗓门，道：“咱们帮里发生吃里扒外的这回事你总该晓得？”
　　姑娘闻声，心里一动，微忖，即装着毫无所闻的样子，在一张空位子上坐了下来，并向店伙招了招手。
　　她趁机向左侧瞟视过去，只见一张席位上坐着一胖一瘦，面现阴鸷的老人，正在低声互语。
　　店伙应招而至，她随意点了几样小菜，令店伙做好了之后送到这儿来，店伙闻言虽然诧异她这破例的举动，但却不敢动问，径自退下。
　　她向邻座的两位老人瞟视一眼后，即低垂螓首，默默而坐。
　　只听那宏亮的声音，压低嗓门，道：“晓得是晓得，但我总觉得奇怪！奇怪这事似乎不该是帮主的亲生女儿所为。但那与她同行的一十四人，却都一口咬定了是她，这不是邪门么？我想，内中定有隐情。”
　　沙哑的声音道：“据我看来，这内中不但有隐情，并且牵连……”
　　下边的好像是二人在窃窃耳语，令外人无法听清。姑娘虽身怀绝学，十丈之内可闻飞花落叶之声，但亦听不清此时胖子向瘦子说了些什么。
　　只听瘦子哈哈大笑道：“听说人已被押回总坛！但不知帮主如何处理这件事？”
　　胖子冷哼一声，道：“若照帮规论罪，是死有余辜！九顶山一役，若不是这通风报讯的，那一对狗男女，绝不会适时赶至！而帮中弟兄也不致于死伤的那么惨重！所以，依我的看法，她被押回总坛，哪能会好得了！”
　　高瘦的老人面现肃容，低沉着语声说道：“既然人已经被押回滇南总坛了，那还有什么扎手的事呢？”
　　胖子唉了一声，道：“老二你脑子怎么这么简单！认为那丫头被押回去就没有事啦！实话告诉你吧！不知那姓谷的小狗，怎么得来的消息，竟追了下去啦！不过我们已有准备，管叫他……哼！”
　　姑娘闻言，脸现惊喜之容，并轻轻地吁了一口气，心说：“这二人口中那姓谷的定是剑华弟弟，华弟弟何以为一个铁掌帮的女人，千里迢迢地撞入她的总坛，谅两人定有一段不寻常的牵葛！”
　　她心念转动间，已如置身针毡，霍地由座位上站了起来。
　　姑娘这种粗鲁举动，却未被任何人发现。
　　姑娘站起来，就径自向外走。走不足三步，突然身后有人道：“姑娘要的菜好了。”
　　姑娘闻言，转身一看，果然店小二手中托着热气腾腾的菜肴，站在她身后不远处。
　　姑娘犹豫了一下，道：“麻烦你给我送到里院来吧！”
　　店小二应了声是即随姑娘到了她的住处。
　　姑娘进了房门，二话不说，先由包袱内取出一锭银子，道：“这有纹银十两，拿去同账房先生结账，剩下的不用再拿回来，就算是小账好了，不过要请你马上把我的马匹备好，以便上路！”
　　店小二接过纹银，谢了一声，即退出房门。
　　但他却非常纳闷，这个年青姑娘，怎么这样性急？说来就来，说走就走，这可真奇怪！
　　他哪里知道姑娘在客栈一连住了十多天，并且不时暗自啜泣，形影憔悴许多，可以说是完全就为了刚才那一消息。此时她已稍获眉目，岂能容这消息错过。
　　姑娘目送店小二离去之后，就归检了一下自己的东西，并且着扎一番，遂后走出房门。
　　姑娘走出新兴客栈的大门，店小二刚好把她的高头大白马牵来。
　　姑娘接过缰绳，在一片珍重声中上马，遂即只见扬起一片尘雾，终于，姑娘艳丽的倩影，渐渐地消失在尘雾中。
　　这姑娘究竟是谁？她与谷剑华有何关系？
　　假若读者诸君不健忘的话，一定会猜想到，她就是在麦桑失踪的叶竹筠。
　　她在麦桑被半耳师太夹持返回潜修的深山，醒来之后，即苦苦哀求老尼，泪眼婆裟道：“老前辈，请你发发慈悲，放我回去吧！”
　　可是老尼早已看中她那百中难得选一的好资质，认定除了她之外，将来没有第二个人可以完成她的宿愿，所以，任凭她怎样苦苦哀求，老尼仍是不能依她，道：“你想回去，那有何难，只要能答应我一件事，是没有不可以的！”
　　她向老尼脸上狠狠地地看了一眼，道：“不要说是一件，只要我办得到，就是十件百件，我也绝对可以答应！”
　　老尼淡淡一笑，道：“只须一件就够了，何能再要求十件百件！”
　　筠姑娘闻言，暗自揣想，道：“这一件事，一定是极其难办而又辣手！”
　　但当她想到，她不能失去剑华，更不能令剑华为她焦虑的时候，她的心紊乱极了。因此，她只希望老尼的要求不太苛刻，能够早些办完，好早点回去，所以，遂忙不迭的问道：“请你老人家快说，是件什么事吧？”
　　老尼望着她笑道：“你能学会我的武功吧？”
　　姑娘闻言，顿如冷水浇头，眼巴巴地望着老尼，讷讷无语。
　　她已说过，只要能办得到，是绝对答应老尼的。可是她哪里会想到，老尼竟提出这样一件看似容易，行来极难的一个问题呢？
　　同时，她能说这件事办不到么？
　　因此，她为了守信，她为了践行诺言，她含泪在那深山中住了下来。
　　流光如逝，转眼间过了半年。
　　在这半年内，她含辛茹苦，不辍不休的，跟半耳师太苦修绝世奇功，终于有志者，事竟成，她挨到了可以下山的这一天。
　　可是，她过去平坦的小腹，此时已微微突起。
　　这个秘密，她能向谁说？向谁诉呢？只有剑华。因为她腹中那块肉，是他的呀！
　　所以，她下山之后，就直奔成都，寻访剑华。可是又孰知，好事多磨呢？
　　十几天的日子，在她心目中，无疑过了十几年。
　　所以一听说剑华去了滇南，并且是为了一个女人，遂毫不考虑地赶了下去！
　　且说剑华在九顶山清修庐，听完恩师与五毒神君、栖霞老人，和赛神农计议对付铁掌帮之事后，即向恩师禀明，黑小子尚留在成都，必须赶回去把他接出来。
　　智禅子一听黑小子一人留在成都，也颇不放心，遂命剑华即刻返回成都，把黑小子接上九顶山，免生意外。
　　剑华领命下山之后，即向在座几位老人告辞！
　　萍姑娘虽想与剑华同往，但在几位老前辈面前，却不敢言明，因为深恐几位老人，笑她把剑华缠得太紧。所以，她几次吞吞吐吐，欲言又止。结果，仍是眼巴巴地望着剑华离去。
　　剑华在山坳找回自己的斑白花马，即直奔成都而去。
　　剑华策马疾驰，行至半途，突然看见迎面驶来三辆马车。车上有篷，同时篷帘低垂。不知车内坐的是人，还是载运的货。
　　剑华见前面有三辆马车迎路，遂把缰绳一拽，即偏着那三辆马车，擦身而过。
　　当他由车旁掠身而过之际，突闻车篷内，似乎传出细碎的挣扎声，和女人的呻吟声。
　　但他却未十分在意，只稍觉奇怪地微一沉吟，即随着花马的驰骋，与三辆马车，错过去十数丈远。
　　剑华连夜赶回成都，回到客栈一看，已是人去楼空，不由心急如焚。
　　遂向店中伙计追问黑小子的去向。
　　据店中伙计说，在傍晚时分，黑小子被一年约四十的壮汉挟持着乘坐一辆篷车而去！
　　剑华闻言，不由大惊失色，暗自揣想，道：“莫非路上所遇到的三辆篷车中，其中就有一辆载着黑小子么？”
　　剑华默默沉思一阵，计算一下时间，觉得若是自己赶快追的话，在天亮之前，或许还能将三辆马车赶上。
　　遂马上走出大门，骑上自己的斑白花马，驰出城外。
　　唤下空际的墨儿道：“你赶快追踪三辆马车的去向，一旦有所发现，快来通知我！”
　　墨儿领命展翅飞起，暴唳一声，振翼而去。
　　剑华在淡淡的月光下，亦顺着车轮留下的痕迹，一路策马飞奔。
　　飞驰间突然发现，官道至此分岔而行，他仔细审视之下，心里不由暗暗叫苦！
　　因为每条路上，都留有车轮辗过的痕迹。
　　他望着那几条小路，一时竟犹豫彷徨不下。心说：“该循哪一条路走才对？”
　　就在他彷徨无依、心急如焚之际。
　　突闻顶空传来墨儿清唳声。
　　此时墨儿的清唳声，对剑华来说，不异如获至宝。欢欣鼓舞，急忙昂首高呼，问墨儿，道：“你是不是已发现三辆马车的行踪？赶快带我走！”
　　墨儿一边盘旋，一边频唳，但它的心意，令人难测。
　　剑华见它盘旋不去，气喝道：“混蛋！”
　　墨儿闻喝，竟不啁不啾，沿着一条岔路向前飞去。
　　剑华跟着墨儿飞去的方向，策马直驰追去。
　　他端坐马上，双目精光闪烁，不时向左右及前方凝视过去，然而在东方渐白时，他仍然没发现一辆马车的影子。
　　心里不由焦急万分，遂将满腹怒气，发泄在墨儿身上，暗自责骂道：“他心里虽然又气又急，除了继续追赶下去外，又有什么办法！
　　然而由晨曦追至日正当头，还是只见车痕，不见马车踪迹。又暗急道：“照这样追下去，不知要追赶到何刚才能追上？可是恩师和萍妹妹还在九顶山等我消息，见我久不回去，岂不令他们焦急？”
　　剑华深怕恩师和萍妹妹悬念，遂停下马，写了一张简帖，令墨儿即刻送回九顶山。
　　剑华安排就绪，即又策马前进。并且暗自决定，不截下黑小子，他决不回头。
　　如此，行行复行行，非止一日。
　　可是，他所循的这条途径，却是直往正西，与他所想象铁掌帮总坛的目标，而相偏甚远，因此，他越追越是暗自犯疑，心道；“根据店伙所说，那日带黑小子出店之人，装束明明是铁掌帮中之人，何以此时这马车竟不去滇南？而直奔西行？莫非他们故布疑阵……”
　　他思忖至此，恍然而悟，道：“怪不得在成都，三辆同样装饰，同样配备的马车，同时出城，原来他们早有安排。
　　剑华越想，越觉得是中了他们的诈术，遂放弃了向前直追的念头，改道向滇南铁掌帮总坛而去。
　　当剑华折身往滇南赶去的时候，萍姑娘和四位老人已前后分成两批亦向滇南赶来。
　　原因是他命墨儿送回的简帖，首先被细心的萍姑娘发现。
　　原来那日萍姑娘自剑华只身下山之后，即惴惴不安，一夜未曾阖眼，直盼望到翌日天明，仍不见剑华回来，遂走出房门，在外徘徊，以遣心愁。
　　正当她独自徘徊，暗为剑华挂心的时候，突然墨儿一声清唳，随后落于她的身前。
　　萍姑娘见墨儿回来了，心头不由暗自高兴，因为她以为剑华会随后赶来。
　　但她望着山下，却久久不见剑华的影子。
　　正当她望着山下，暗自心焦之际，突然墨儿衔着一张简帖过来。萍姑娘接过简帖一看，不由花容色变，暗道：“怪不得华哥哥到现在还没有回来，原来是追截黑小子去了……”
　　她进了竹舍，将简帖恭恭敬敬地献给智禅子，道：“请你老人家过目。”
　　智禅子望着手中简帖，默自沉吟。