第四十三章
2025-04-12 作者：玉翎燕 来源：玉翎燕作品集 点击：
石筱芗惊叫道：“娘！……”
宫主说道：“我们照常走，人不犯我，我不犯人。”她的话还没有说完，十余骑蜂拥而至，来到前面两丈的地方，一齐勒缰停住，正好拦住青骡的去路。
马上坐的人，一式的黑色对襟半截长的衣，拦腰束着黑色的板带，黑色长裤，扎着黑白相间的花绑腿，脚上都是牛皮底快靴。光亮的头皮，剃得亮青，脑后一根油松大辫子，盘在脖子上。
这种天气，已经有了凉意。可是马上的人，秃头单衣，对襟纽扣至少都有四五粒没有扣，露出里面的肌肉，都在冒着汗珠。这些人的左侧腰间都挂着一把腰刀。马鞍的判官头上，斜挂着一个不小的皮囊。
迎头第一个人发话道：“姑娘，昨天是在小镇上歇脚的吗？”
石筱芗淡淡地说道：“你们十几个人，骑马拦住我们的去路，就为问这么一句无聊的话吗？”
那人笑笑说道：“不用说，我们找对了人。”他一抬手，作了个手势，十几个人全都下了马，摘下马鞍判官头上的皮囊，赶走了坐骑，站在道路当中。
“姑娘，昨天你在镇上伤了京里来的官差，后来又伤了南昌府的捕快，可有这件事？”
石筱芗笑笑说道：“我也不晓得哪个是京里来的官差，哪个是府里的捕快。不过昨天晚上在镇上我遇到几个仗势欺人的东西，姑娘教训了他们一顿。怎么？你们是要替他们来出气的吗？”
那人依然笑道：“姑娘，你的豪气令人佩服。不过，我们是身在公门，身不由己，这场官司，你打了吧！”
“你们几位是……”
“我们都是京城来的官差。”
“你们是来捕我的吗？”
“只要姑娘跟我们走一趟，见过我家钦差大人，我们保证没有事，一切都可以从轻发落。”
“你们的钦差大人尊姓呀？”
“姑娘，你是在拖时间吗？你问这个干嘛？”
“我是打听一个人啊！我有一个亲戚，据说人在京师，混得不错，干到了御前带刀护卫。我问问看，会不会就是他。”
那人沉下脸色说道：“姑娘，这就是你的不对了！昨天传回来消息，说姑娘是位高人，所以相信姑娘不会就此远走，今天一早赶来相会，我们的意思，只要姑娘坦诚相见，我家大人一定会从轻从宽来处理这件事。”他说得铿锵有力，不仅说明这个人有点地位，而且，内力修为也有相当火候。
他特别加重了语气：“姑娘，我家大人对江湖上英雄豪杰之人都很尊敬，只要公事颜面上过得去，无不尽力承当。如果姑娘不能了解这一点，那将是一件最遗憾的事。”
石筱芗坐在车上，一直静静地等他把话说完。她面带微笑说道：“朋友，你说了半天，就是要我承认罪行，跟你们去领罪？那你就错了！我已经说得很清楚，错不在我，而在那几个官差。
如果你们是非不分，我是不能接受的。”
那人勃然大怒道：“不知天高地厚，你以为你们了不起吗？告诉你，如果不是大人再三交代，要宽待江湖上的朋友，早就将你拿下了，还能让你在这里狂言饶舌！”他一挥手，喝声：“给我抓！”
立即从两边各上来两个人，手里拿的是青索子。他们这些青索子与一般捕快衙役不同，每一根都有手指头粗细，外层光滑发亮，绕在手上，露出索头，头上有挠钩般的铁嘴。四个人一走到相距丈余远的地方，青索子即在空中飞舞，像一圈一圈飞动的青蛇，在半空摆首吐信。
石筱芗坐在车座上，一动不动，神情自若，根本就没把那飞舞而来的青索子放在眼里。
说时迟，那时快，只听得四个人齐声叱喝，四条飞舞的青索子，闪电般的一折，飞向石筱芗。两根索子套住她的脖子，两根索子缠住她的一双手。
那人笑笑说道：“姑娘，我这个人是软心肠，我要再问一声：你是不是愿意跟我们一齐回南昌？如若不然，我只要一点头，你的命就没有了。”
石筱芗悠闲地道：“南昌我们本来就要去的，但是，我们是自己去，或者是被你们大人请了去，而不是被你们抓去。虽然你们不是江湖客，但是，江湖上的规矩你应该懂，冒失的、粗鲁的行动，是要付出代价的。”
那人大怒，立即断喝：“你们给我收！”随着这声“收”字，四个人，四条青索，立即分向四个方向用力拉去。几乎在这同时，石筱芗飞快地一抬双手，紧紧地抓住两条青索子，同时双腿一收，她的双手双脚，就同这四个人较上了劲。
四个大汉各用双手收索，都拉不动分毫。四个人挣得满脸通红，青索子拉得笔直，石筱芗坐在那里，有如千斤鼎，纹丝不动。倒是她坐的马车双轮陷下好几寸深。
石筱芗突然大喝：“去吧！”只见她双手双脚一收一放，四个拉住青索的大汉，个个腾空飞起，接着摔在地上，搜得沙石齐飞。
石筱芗轻松地取下脖子上的套索，退下脚腕上的活扣，将青索掂在手里看了看，说道：“我跟你们不一样，我不喜欢随便伤害人，而且，我们到了南昌以后，要去会会你们的钦差大人，如果伤了你们，大家不好见面。不过，以你们这种动辄伤人的行为，是应该给予薄惩的。”她双手将四条青索盘成四卷，突然一抖手，四条青索变成了四块青石般的圆球，飞向那地上正挣扎着要起来的人。
青索落地，四个人每人都着实地挨了一下，有的砸断了腿，有的砸断了胳臂，痛得“哇哇”直叫。
石筱芗飘身下得车来，环抱着双臂，认真地向着对方说道：“你们是不是要拦住我们的去路？”姑娘的气势，将对方震慑住了。
四个人非但不是弱者，而且都是玩索的特殊高手，每个人都有千百斤力气，没有想到一上手，就被人折腾如同孩提。不用说，石筱芗的功力，已经使他们感到莫测高深，已经使他们丧失了斗志。有人提起他们手里挽的大皮囊，但是，领头的人摇头示意。他很从容地站在石筱芗的当面，沉着地问道：“姑娘果然高明，没说的，咱们习艺不精，不够料，输得没话可说。不过，这里只想提醒姑娘一句，别想就此溜走。”
石筱芗笑笑说道：“你看我会溜走吗？”
那人点点头说道：“那很好！姑娘，咱们南昌见！”他回身招呼跟来的人，将那受伤的四个大汉抬上马背，垂头丧气地回头就走。
石筱芗喝道：“站住！”
那人勒住马缰，从马背上扭转身躯，向着石筱芗说道：“姑娘，光棍打九九，不打加一，我们认输了，你还要怎样？”
石筱芗说道：“我还有话要问你。”
那人说道：“问吧！不要太过分，我都会回答。现在你是赢家，该你问！”
“方才有一个问题你没有回答我。你们的钦差大人尊姓大名？”
“一定要回答吗？”
“你方才已经说过，我现在是赢家。”
那人脸色一黯，点点头说道：“不错！这就是输赢的差别。不过姑娘，我们虽然是输家，我们是官差。官差有官差的一套规矩，你无端问我们大人的姓名，我们不便回答。”
“你的话已经不是输家的口气了。”
“我很抱歉！这就是官差的规矩，赢了当然要这么说，输了也不例外。”
石筱芗还没有说话，坐在车里的宫主缓缓地接着说道：“告诉他，我们是来访故人的。”
虽然话是对石筱芗说的，可是那人已经接口说话：“我相信你们说的是真的，现在我可以告诉你们，我们大人姓石……”
这个“石”字一出口，石筱芗的感觉是晴天霹雳。虽然她早已知道这位钦差大人就是御前带刀一品护卫石成珏，也就是她们专程前来相会的父亲。可是，屡见的事实，使她忍不住内心的祈祷，那个钦差大人不是她所要找的人。她怔住在那里，半晌没有说话。
那人却小心地问道：“姑娘，我们可以走了吗？”
石筱芗沉重地对他挥挥手，只说了一声：“请吧！”
十几骑就这样慢慢地走了，剩下石筱芗呆呆地站在那里，望着那远处尘烟。
宫主从车上走了下来，伸手扶着石筱芗的肩，轻轻地拍了两下，低声问了一句：“我们回去好吗？”
石筱芗一转身，伏身在宫主的怀里，微抬起头来说道：“不！娘，我们不能回去。”
宫主抬手抚摸着女儿的头发，说道：“我不希望看到你这样苦恼。”
石筱芗摇着头说道：“娘，我苦恼是真的，但是，我不能回去，我也不会回去。你知道吗？娘，从二十年前的孤儿到如今有了父亲，我不能放弃这样天赐的恩情……”
宫主叹了口气说道：“可是，孩子……”
石筱芗说道：“娘，还有你，拆散了二十年的夫妻，几乎已经是死别了，如今能破镜重圆，没有人能拒绝这样的重逢，没有任何人能做到……”她说不下去了。父亲对石筱芗是一个非常模糊而不可捉摸的名词，她对父亲的渴求，那是出自天性。但是，二十年来爷爷口授心传，一种正邪是非善恶绝对分明的观念，牢不可破地深植在她的心中，这是非常实在的东西。这里面还包含着国恨。如今，以一份朦胧的喜悦，替代本来深植的观念，那是十分困难的。尤其她想到一生忠心耿耿的爷爷，她如何能接受一个与爷爷形象完全相反的父亲？还有恩师对娘的交代与期望，是要争取一个清廷护卫的觉醒，来保存江西一带复明种子的生根。在这样几重冲突的矛盾中，石筱芗有着承受不起的痛苦。因为她毕竟是一个孩子，她比不上母亲的久经风霜雨雪的磨练。
宫主对于石筱芗的心情有深切的了解。她企盼见到二十年分别的丈夫，如同石筱芗企盼见到二十年未见的父亲，心情是一样的。但是，她的痛苦和惶恐，也许要超过女儿。除了国家的仇恨，除了德行的失望，更有对她的爱是不是还跟二十年前一样？如果期待了二十年重逢，爱已淡薄，情已随风，那该是何等残酷的事？此刻，她怀抱着女儿，那是得来不易的另一种爱，她不能让它有任何一点伤害。
母女二人相拥良久，最后还是石筱芗抬起头来，望着母亲说道：“娘，对不起！我不应该把爹想得那么坏。二十年前，离开莫干水榭，也许根本就不是他的错。一个男人在当时那种情形之下，很难忍受得了。”
宫主含着眼泪说道：“孩子，有你这一番话，我们就启程到南昌去吧！”
石筱芗点点头，她搀扶着宫主，再度上车，轻轻抖动缰绳，青骡跑起轻快的小碎步。一口气跑了半天，已经是午饭时候了。前面不远的路旁有一处野店，酱菜、村醪、米饭，是一处打尖的地方。
石筱芗将马车停在树荫底下，她怜惜地卸下马车。
母女二人进了店，拣一处避风的地方，她和宫主坐下来，切了一盘酱菜，两碗白饭，还要了一碗青菜汤。
母女二人正在用饭，她们几乎同时发觉，有一双眼睛在盯着她们。目不转睛地盯着看人，这是很不礼貌的，在江湖上最忌讳这样看。
宫主没有计较，因为她可以想到，像她们这样母女二人，很容易引起别人的注意。石筱芗却不以为然。她回头去看着对方。看不出年龄，因为那人长着满脸胳腮胡子，红红的蒜头鼻子，左脸上还有一大块刀疤，右眼带着一个黑眼罩。头上戴着帽子，那脑后的辫子，倒是又黑又亮，此刻是搭在右肩上，上身穿的是一件光领铜扣蓝色衫，看不见下身，那双眼睛特别亮，盯着宫主，目不转睛。在他的面前桌子上，放着一个蓝色布包，长长的像是包着兵刃。
石筱芗正要发作，宫主对她微微摇头，说道：“生这些闲气做什么？我们还要赶路。”
石筱芗不服地说道：“你看那双贼眼，看人看得目不斜视，真是岂有此理！”
宫主说道：“算了！我们现在不是生气的时刻。如果你已经吃饱了，套上车，我们走吧！”
石筱芗笑笑说道：“我跟琼玉在一起，我是修养好的。可是如今跟娘在一起，我成了霹雳火了。”
宫主说道：“琼玉是谁？”
石筱芗说道：“是我南海的一位同门，是一个孤儿，自幼随恩师长大的。”
宫主问道：“她人呢？”
石筱芗说道：“在九江剑客的庄上，跟我分散了，她随着大伙离开了九江。”
母女二人谈着就站起来，付帐离开。石筱芗套好青骡，赶车就走。她回头对车里的母亲笑着说道：“今天要不是娘拦着，我一定要去教训他一顿，至少要让他知道什么叫做礼貌。现在总算甩开了！”
宫主笑笑说道：“恐怕不见得哟！”
石筱芗一听，立即从座位上站起来朝后面看去，只见车后不远，有一匹马跟在后面，马上骑的正是那个独眼大胡子。一股无名火不觉升腾而起，她刚一坐下，就听到宫主说道：“不要理他，我们还当他是无意的好了。”
“娘，那我们就避他一阵，如果他要是再这样故意地跟下去，我可忍不住了！”她说着话，双手一抖缰绳，叱喝一声，青骡撒开四蹄，如飞地狂奔起来。
这匹青骡是异种，是翡翠宫的宠物，神骏非常，一旦跑起来，去势如矢，一般马匹是跟不上的。
此刻官道上行旅很多，而且这一段大道如箭，又宽又直，青骡如此放势跑开，流星赶月，风卷残云。一口气至少跑了二三十里路，才缓了下来。石筱芗刚要说道：“娘，这匹青骡脚力真好……”她的脸色变了，因为，她听到了蹄声。她何止是听到了蹄声，在一阵灰尘的后面，她看到了一匹马，也看到了马上的人——独眼大胡子。她一看前面不远有一处小小的树林，便赶着青骡前去，一勒缰绳，把车子弯进树林里去。
宫主在车里说道：“筱芗，如果来人真是有心找碴，那是善者不来，你要小心！”
大胡子越跟越紧。
石筱芗并没有回头，只是冷冷地说道：“尊驾紧跟着我们是有什么指教吗？”
大胡子笑笑，以粗浊的嗓子问道：“姑娘，你和车里这位夫人是什么关系？”
石筱芗说道：“你盯了我们半日了，就为了要问这个问题吗？”
大胡子继续又问道：“姑娘，你尊姓是……”
石筱芗大怒说道：“你这个人实在无聊，平白无故问这些问题，你对旁人也是这样吗？”
大胡子的回答非常的干脆：“我承认我的行为是很反常，但是，绝不是像姑娘所说的无聊。至于我所问的问题，对旁人也不会这样。”
“原来你还是针对我们母女二人而来的。”石筱芗一个翻身，人从车上弹起，冲天一拔，半空中一个滴溜溜的旋转，落到地上，说道：“既然是针对我们来的，那就请你下马说清楚，你想要干什么？”
大胡子一点也没有在意石筱芗的怒气，只是缓缓从马上滑下来，空着一双手，说明他没有敌意。他脸上的疤痕在扯动着，那只独眼迸射出异样的光芒。他朝着石筱芗走过来，走了几步又停了下来，盯着石筱芗问道：“姑娘，你是说车里面坐的是你母亲？”
石筱芗很厌恶这种问话的态度，她声严色厉地说道：“你究竟是什么人？你到底要做什么？你要是再这样阴阳怪气，休怪我出手对你不客气！”
大胡子根本没有理会她的警告，问道：“姑娘，你今年有多大年纪了？”
石筱芗这一怒非同小可，一个箭步，疾扑上前，一抬手攻出一招“怒龙探爪”，抓向对方的左肩。
大胡子“咦”了一声，人向右边一闪，刚一避开，石筱芗左手骈指如戟，指向对方的前胸“玄机”，右手二次疾出，抓向左肩“琶琵骨”。这双手两式，攻的正是高手架式，出手占尽机先，而且事先堵住了闪避去路。
大胡子在这种情况之下，最好的办法，也是最合理的办法，便是举手封住当胸的一指，再卸开左肩的一抓。但是，他没有这样做，他在稍一迟疑之后，勉强后退半步，那已经晚了。前胸的一指没有点中，左肩锁骨却挨上了一抓。
说时迟，那时快，“嘶啦”一声，他那件光领古铜色纽扣的蓝色长衫，撕下了一大片，露出里面的蓝色贴身马甲。
大胡子二次腾身，以一种极高的轻功，翻身跃起，躲开石筱芗的第三轮攻击。他飘身落地之后，非但没有生气，反而伸手拈着那片破衫领，居然还带着徐徐笑意说道：“果然好俊的功夫！姑娘，你这身武功，是家传的绝学，还是投师习艺的，可否相告？”
石筱芗没好气地说：“你管我是家传的还是师授的！看掌！”她再次腾身，双掌一交叉，掌影翻飞，连绵不断地展开攻击。掌法、步法是得南海真传，再加上她吃过静一师太的大补灵药，内力超乎常人，出掌力道沉重。再配以灵活异常的步法身形，这一轮攻击犹如狂风骤雨。
大胡子不似方才那样迟疑，也不似方才那样轻松，但是他没有还手。他是在运用一种极其灵巧的身法，飘忽不定，游走在石筱芗的掌风指影之中。他越不还手，石筱芗攻得越急。
突然，宫主从车里出来，高声叫道：“大家住手！”
大胡子一听，立即收住身形，落地站住。
偏巧这时候石筱芗右手使出一招“分花摘叶”，拂向大胡子的面门。石筱芗收招不及，食中二指正好摘住大胡子的下颚，对方又是一偏头，呀！脸上的胡子居然被撕下一大片。露出来的不是血肉淋漓，而是光洁的下巴。
大胡子当时抬手一掩，立即就地一个腾身，平空拔起三丈多高，人在空中接连两个翻飞，冲掠而过，落在马旁边。只见他如蜻蜓点水，微沾即起，落身马背，一抖缰绳，马儿撒开四蹄，飞奔而去。
在这一连串的动作中，给石筱芗和宫主留下了印象最深刻的，便是他右手掩住的下巴。
石筱芗喃喃地说道：“他的胡子是假的！是假的！为什么？为什么？”
宫主轻轻搂住石筱芗的肩，轻轻地说道：“他是不愿意让我们看到他的真面目。”
石筱芗又问道：“那又是为什么呢？咱们原来就不认识他啊！”
宫主轻轻地叹了口气。
“娘，他一定是认识我们！可是，他又会是谁呢？会不会是……”她顿时收住口，抬起头来，望着宫主，小心翼翼地说道，“娘，会不会是……”
宫主摇摇头说道：“他究竟是什么人？谁也不敢说。谁能知道呢？这一切都很反常。”
石筱芗说道：“娘，方才我们是应该追过去的，一定可以逼出他的真面目的。”
宫主苦笑道：“如果他是真的不愿意让我们看出他的本来面目，我们也很难能做到让他露出真象。方才你已经尽展南海绝学，虽然占尽上风，但是，他并没有还手。我们还是启程吧！我敢说，等我们到了南昌以后，他不会就这样罢手的。”
石筱芗说道：“娘的意思，这人还会来找我们？”
宫主幽幽地说道：“不论是不是我们娘儿俩所猜的人，他都会来找我们的，虽然我们不知道他的来意。”
石筱芗没有再说话，但是她的心里在想：“如果方才那人是清廷的钦差大人，是我爹石成珏，他为什么要化装前来？”她想着想着不禁全身发麻，一阵颤抖。父亲！是她十多年以来，渴望而不可得的，如今已有见到父亲的可能，为什么一点也没有预期中的快乐呢？此刻，她真的有返回翡翠宫的心意，她宁愿为自己留下一份美好的希望与幻想，而不愿残酷的现实给她带来意外的打击。
宫主搂着她，走向马车，只说了一句：“孩子，当事实真象没有出现以前，一切都不要想得太好，但是也不要想得太坏。”
石筱芗流下了眼泪说道：“娘，你已经说过这话了，可是，我做不到啊！我没有那么好的修养。”
宫主说道：“孩子，那就是我们要学的地方，每一种修养，都是经过痛苦的煎熬才能成熟的，我们到南昌去，也许会有你我想不到的事情发生。”
石筱芗勉强地上了车座，懒洋洋地抖动缰绳，青骡转上官道，又轻快地跑起来。
没有多久，就看到稠密的人烟，路上的行人，也逐渐多起来。已经远远地看到南昌城了。这时候从道路两旁走出来两个人，拦住马车。
石筱芗正要发火，那两个人却躬着腰说道：“姑娘，对不起！我们没有恶意，只是知道姑娘人地生疏，一时不易找到合适的住处……”
石筱芗叱道：“你们对每一个来到南昌的姑娘，都是如此善意地安排住处吗？”
那两个人拦住了马车之后，便退到两三步之外，被石筱芗这么一骂，骂得他们垂手而立，连声说道：“姑娘误会了！姑娘误会了！”
石筱芗说道：“要避免误会，就趁早走开，不要挡在车的前面，小心青骡把你们给踢了。”
那两个人抱拳说道：“姑娘请不要生气，待我们把话说完，姑娘再作决定。”
宫主在车里说道：“筱芗，让他们说下去。”
那个人拱拱手说声：“多谢夫人的体谅。”他们把“姑娘”和“夫人”的称呼分得清楚得很，看来他们是有备而来的。其中一个说道：“请夫人和姑娘千万不要误会，我们是奉命前来迎接夫人和姑娘的……”
石筱芗立即说道：“奉谁之命？”
那人没有回答，只是说道：“南昌城里，没有很好的客栈，小的特地在城外郊地找到一处清静的住处，请夫人和姑娘暂时住过去。”
石筱芗说道：“你没有回答我的话，是谁派你们来的？”
那人说道：“请姑娘原谅，小的奉命暂时不能说，不过，夫人和姑娘到了住处之后，就会了解到一切。”从“我们”到“小的”，在言语之间，又变得恭敬了许多。
石筱芗说道：“你以为这样说，我们就会相信吗？走开！让路！”她一抖缰绳，青骡迈开四蹄，带动马车。
这两个人突然上前两步，伸手抓住套缰，青骡顿着前蹄，竟然一步也走不动。
石筱芗大怒，抄起挂在车上的马鞭，一抖手，就朝两个人抽去。这两个人一松手，分向两边，又各自抱拳说道：“冒犯了姑娘，请原谅。”
石筱芗二度带动缰绳，正要驱使青骡狂奔而去，车里的宫主忽然说道：“筱芗，请他们带路吧！”
石筱芗一愕，随即问道：“娘的意思”
宫主说道：“南昌有没有干净的客栈，我不知道，不过，能有一处清静的地方，让我们住下来，倒也是一桩好事。”
石筱芗说道：“无缘无故，非亲非故，怎么会有人替我们安排好住处？这是有悖常情的啊！”
宫主说道：“筱芗，如果我们往好的地方想呢？”
石筱芗“啊”了一声说道：“那又何必要这样故弄玄虚？”
宫主叹了一口气说道：“每个人都有别人所不知道的不得已啊！”
石筱芗说道：“娘，你真的把一切都想得那么好吗？”
宫主说道：“那就当你是闯虎穴吧！既然别人叫上阵来了，我们也不能躲啊！”
石筱芗说道：“那就请两位带路吧！”
那两个人脸上露出笑容，先躬身道谢：“请姑娘稍后，我们立即带路。”两个人很快地跑到附近一间房屋的后面，牵出两匹马，他们很有礼貌地向石筱芗告罪，这才翻身上马。
两个人不约而同地用一条汗巾，遮住了眼睛以下大半个脸。再从马鞍后面取出一顶大遮阳斗笠，戴在头上，将整个脸部遮住了。
两匹马轻快地跑着，正好背着夕阳，一耸一耸的背影，构成一幅很好看的画面。
石筱芗轻带着缰绳，与前面的马相隔了七八丈远的距离。
一直走到天黑。前面的马左弯岔进一条小路，又走了一顿饭光景。眼前是树林、溪流、山麓、田陌，四周看不到有灯火，穿进一处树林，前面的马停住，倏地眼前灯光亮起，是一处花园别墅。大门已经敞开了，石筱萝将青骡车停在门外，扶着宫主下车。别墅院门的门楣上横写着“沉思园”。
进门是一处占地极广的花园，有假山、有水池、有树，而且是浓荫遮天的老树，处处花香。沿着卵石小径，弯弯曲曲地走了半晌，进入后厅，再绕过回廊，来到右厢房，灯火辉煌。
两个人在厢房门外躬身告退：“谢谢夫人和姑娘对我们二人的信任。现在我们的任务已了，我们告退了。”
宫主微微点头说道：“你们做得很好，应该说谢谢的是我们。”她们进得房里，有一位长得清秀的侍婢，恭敬地迎候她们：“欢迎夫人和小姐来到沉思园，这间厢房一共三间，包括有漱洗浴身的设施。这是最近才改建的。”
宫主微微说道：“你一直都在沉思园吗？”
侍婢说道：“小婢是奉命派在沉思园侍奉大人的。”
石筱芗立即问道：“你们大人是谁？”
侍婢微微怔了一下，但是，她立即微笑说道：“夫人和小姐一天的鞍马劳顿，非常疲惫的，请梳洗以后，早用晚餐，好早些休息。请夫人和小姐随我来。”
厢房一排三间，当中一间隔成两间浴室。大大的圆木桶，已经有人挑满了热水，浴巾、香胰，连换的衣裳都一应俱全。
宫主和石筱芗都放心地清洗了一番，但是，衣裳没有换。
回到厢房里，已经摆好了酒饭，除了侍婢，还是没有别人。
饭后，宫主拒绝了侍婢的意思。她说：“我的女儿今天要跟我睡在一起。”
侍婢恭敬地表示：“隔壁的厢房都已经准备好了。”
宫主微笑说道：“你去吧！我们要歇息了。”侍婢应声而退。
石筱芗忍不住问道：“娘，这到底是在玩什么把戏？”
宫主沉吟了一会说道：“截至目前为止，我发现两件事是值得我们注意的，第一、从那两个人带车引导，到现在吃完晚饭，还没有看到他们有谋害我们的歹意；第二、沉思园分明是某位高官显爵的别墅，而且荒凉已久，为何此刻启用？而且，除了这个小女孩以外，加上房里的老厨娘，剩下就是住在前面瓦房的那两个人……”
石筱芗惊道：“娘都已查清了？”
宫主微笑道：“我们要处处谨慎小心，临事才不至于措手不及。”
宫主没有睡的意思，石筱芗也坐在椅子上留心窗外的一切动静。
答案总要揭晓的，在揭晓答案之前，她母女所要付出的代价，便是令人不安的等待。
入夜以后，沉思园是十分的安静，除了秋虫唧唧之外，几乎是万籁无声。石筱芗在房里来回走了两趟，对宫主说道：“娘，你还是先歇着吧！让我在这里守着，何必两个人都在耗着呢？”
宫主忽然睁开眼睛，轻轻地说道：“筱芗，等不了多久！”
石筱芗也立即警觉到，远处有一阵马蹄声。
宫主突然显得有些不安，石筱芗走到床前，意昧深长地说道：“娘，你在想爹会变成什么样的人，是吗？”
宫主苦笑说道：“筱芗，我的乖孩子！娘在你面前也不必掩饰。我跟你爹曾经是恩爱夫妻，造物弄人，最后分离了二十年，人海茫茫，几乎成了死别。二十年的分别，翡翠宫十几年的潜修，孩子，娘自愧是修持不够，还不能做到太上之忘情。可是……”
石筱芗接着说道：“照目前的情形看来，爹对娘的感情，应该如旧。正如娘所说的，你们曾经是恩爱夫妻。”
宫主说道：“原先我担心的正是这个，可是我又想到万一……”
一阵脚步声，已经清晰地听到了，而且只有一个人，步履是缓慢而沉重的。脚步声停止在厢房门外。
厢房里石筱芗站在宫主的身旁，紧握住宫主的手，手心正渗出冷汗。厢房的门上响起了“笃、笃”的声音，有一声干湿而又低沉的声音在问：“笠子，我可以进来吗？”
这一声“笠子”仿佛是魔法咒语，一瞬间将宫主带回到二十多年以前。二十年了，从没有人再叫她“笠子”，这一声“笠子”又仿佛是一声晴天霹雳，震得宫主几乎瘫痪了。她从床上移动身子下来，微微地颤抖，使她不得不搀扶着石筱芗，站在床前，用了全身的力量，才叫出一声：“成珏！”这一声“成珏”宛如巫峡猿啼，又如杜鹃泣血，令人心碎。
房门被推开了，站在门外的，正是二十年没有见面的石成珏，依然是旧时穿着，就凭这一点，管笠蓁心头感到一阵无比的安慰，如果说有什么不同，那就是少年子弟江湖老，也该是望五之年的人了，已经不复当年英俊。唯一不同于当年的是，剃了发，留一条辫子。
宫主快步走过去。
石成珏也快步从那门外跨进来，相距两步，两个人都站住了，四目对视，那一刹那间，千言万语，无从说起，顿时化作汩汩而流的泪水，四只手紧紧抓在一起。二十年的苦痛与相思，换得如此一刹那的死去活来，一切语言都成了多余。
石成珏的眼光移到石筱芗的身上，他问道：“笠子，她是我们的……”
管笠蓁抽回手，擦去眼泪，回头伸手牵住石筱芗，说道：“成珏，她的名字叫石筱芗，是我们的女儿。”
石筱芗抢上前一步，跪在地上叫道：“爹！”
石成珏赶紧伸手扶起来，叹了口气说道：“孩子，你这声爹叫得我惭愧！”他突然压低声音说道：“孩子，爷爷他老人家……”他没有勇气再问下去，因为他看到石筱芗泪水直流，知道情形不好。
石筱芗泣道：“爷爷他老人家已经过世了……”
石成珏双手捧脸，嚎叫一声，喃喃地说道：“爹，我对不起你老人家！”
石筱芗开始时的疑虑此刻已经完全消除。她攀住石成珏的手臂说道：“爹，关于爷爷的事，说来话长，他老人家如果地下有灵，知道我和娘能在今天遇到了爹，爷爷也会含笑九泉的，现在你跟娘叙叙吧！”
石成珏伸手挽住管笠蓁，再挽住石筱芗，感慨万千地说道：“苍天有眼，能让我们夫妻父女再相逢。笠子，我已经交代过了，准备香烛纸马，焚香谢祭天地。回头让我们痛痛快快饮几杯，以庆我们的重逢。”
他们来到正厅前，果然陈列了香烛纸马，石成珏率领着她们母女，焚香祈祷，感谢天地。另一侧厢房，早已摆好了一桌丰盛的酒宴。他们夫妻相对而坐，石筱芗在下首打横。
大家都还没有开始提到过去。例如：石成珏离开了莫干水榭以后的生活如何？他现在是不是真的就是御前带刀一品护卫？又例如：管笠蓁别后的生活又是如何？玄天教后来是如何销声匿迹的？还有，石筱芗跟随爷爷在水榭的情形？她是如何回到莫干水榭的？
有太多的事；都是需要知道的，也许正是事情太多，所以一时不知道从何说起。
大家都有了忌讳，于是大家都不愿先开口谈起。好像是一处疮疤，谁都不愿去揭它，怕的是引起新的创痛。
吃到了三更天，石成珏吩咐厨下将汤菜再热一遍。他伸了伸臂膀笑笑说道：“为了迎接你们母女二人，我想尽办法，要找一处清静优美的所在，好让我们全家聚一聚。这里还是前明一位大员的别墅，子孙不贤肖。空置不用，我正好借用……”
管笠蓁忽然问道：“成珏，你怎么知道我和筱芗会到南昌来？”这一问如同一声春雷，惊动了蛰伏许久的问题。
石成珏微微地一怔，他是应该想到有此一问的，但是他没法料到会在这种情况下提出来。尤其他没有准备在这样天伦乐浓的时刻回答这个问题。他刚刚咳了一声，正准备要说明的时候，有人轻轻地敲了两下门。
石成珏起身开门，住在前院耳房的人，附在他耳畔低低地说了几句话。他脸色一变，回到席前，说道：“笠子，天已经不早了，你们也累了一天，我看你跟筱芗去歇着吧，明天我们有的是时间，任何话都可以详细地谈。”
管笠蓁关心地问道：“成珏，是有什么困难吗？可不可以告诉我，是不是与我们来到这里有关？”
石成珏微笑着说道：“笠子，你不要胡思乱想，没有任何事能与你们有关，也没有任何事与沉思园有关。”他平静地说着，不像是有任何事情的样子，他伸手拍拍石筱芗的头：“筱芗，陪你母亲去歇着，爹对你真是亏欠太多，二十年来，爹没有为你做过一点事，如今平白让我获得一个乖女儿，爹这份喜悦是无法形容的。爹去处理一点小事，明天爹陪你们逛逛沉思园。”
管笠蔡站起身来，说道：“成珏，别尽记挂着我们，来日方长，要说的话，何日不可说，你去吧！我也真的累了，我们去歇奢了。明天再见！”
石成珏点点头，匆匆走出房门。他很快跑出沉思园。一阵马蹄声，很快地消失在深夜的寂静里。
宫主说道：“我们照常走，人不犯我，我不犯人。”她的话还没有说完，十余骑蜂拥而至，来到前面两丈的地方，一齐勒缰停住，正好拦住青骡的去路。
马上坐的人，一式的黑色对襟半截长的衣，拦腰束着黑色的板带，黑色长裤，扎着黑白相间的花绑腿，脚上都是牛皮底快靴。光亮的头皮，剃得亮青，脑后一根油松大辫子，盘在脖子上。
这种天气，已经有了凉意。可是马上的人，秃头单衣，对襟纽扣至少都有四五粒没有扣，露出里面的肌肉，都在冒着汗珠。这些人的左侧腰间都挂着一把腰刀。马鞍的判官头上，斜挂着一个不小的皮囊。
迎头第一个人发话道：“姑娘，昨天是在小镇上歇脚的吗？”
石筱芗淡淡地说道：“你们十几个人，骑马拦住我们的去路，就为问这么一句无聊的话吗？”
那人笑笑说道：“不用说，我们找对了人。”他一抬手，作了个手势，十几个人全都下了马，摘下马鞍判官头上的皮囊，赶走了坐骑，站在道路当中。
“姑娘，昨天你在镇上伤了京里来的官差，后来又伤了南昌府的捕快，可有这件事？”
石筱芗笑笑说道：“我也不晓得哪个是京里来的官差，哪个是府里的捕快。不过昨天晚上在镇上我遇到几个仗势欺人的东西，姑娘教训了他们一顿。怎么？你们是要替他们来出气的吗？”
那人依然笑道：“姑娘，你的豪气令人佩服。不过，我们是身在公门，身不由己，这场官司，你打了吧！”
“你们几位是……”
“我们都是京城来的官差。”
“你们是来捕我的吗？”
“只要姑娘跟我们走一趟，见过我家钦差大人，我们保证没有事，一切都可以从轻发落。”
“你们的钦差大人尊姓呀？”
“姑娘，你是在拖时间吗？你问这个干嘛？”
“我是打听一个人啊！我有一个亲戚，据说人在京师，混得不错，干到了御前带刀护卫。我问问看，会不会就是他。”
那人沉下脸色说道：“姑娘，这就是你的不对了！昨天传回来消息，说姑娘是位高人，所以相信姑娘不会就此远走，今天一早赶来相会，我们的意思，只要姑娘坦诚相见，我家大人一定会从轻从宽来处理这件事。”他说得铿锵有力，不仅说明这个人有点地位，而且，内力修为也有相当火候。
他特别加重了语气：“姑娘，我家大人对江湖上英雄豪杰之人都很尊敬，只要公事颜面上过得去，无不尽力承当。如果姑娘不能了解这一点，那将是一件最遗憾的事。”
石筱芗坐在车上，一直静静地等他把话说完。她面带微笑说道：“朋友，你说了半天，就是要我承认罪行，跟你们去领罪？那你就错了！我已经说得很清楚，错不在我，而在那几个官差。
如果你们是非不分，我是不能接受的。”
那人勃然大怒道：“不知天高地厚，你以为你们了不起吗？告诉你，如果不是大人再三交代，要宽待江湖上的朋友，早就将你拿下了，还能让你在这里狂言饶舌！”他一挥手，喝声：“给我抓！”
立即从两边各上来两个人，手里拿的是青索子。他们这些青索子与一般捕快衙役不同，每一根都有手指头粗细，外层光滑发亮，绕在手上，露出索头，头上有挠钩般的铁嘴。四个人一走到相距丈余远的地方，青索子即在空中飞舞，像一圈一圈飞动的青蛇，在半空摆首吐信。
石筱芗坐在车座上，一动不动，神情自若，根本就没把那飞舞而来的青索子放在眼里。
说时迟，那时快，只听得四个人齐声叱喝，四条飞舞的青索子，闪电般的一折，飞向石筱芗。两根索子套住她的脖子，两根索子缠住她的一双手。
那人笑笑说道：“姑娘，我这个人是软心肠，我要再问一声：你是不是愿意跟我们一齐回南昌？如若不然，我只要一点头，你的命就没有了。”
石筱芗悠闲地道：“南昌我们本来就要去的，但是，我们是自己去，或者是被你们大人请了去，而不是被你们抓去。虽然你们不是江湖客，但是，江湖上的规矩你应该懂，冒失的、粗鲁的行动，是要付出代价的。”
那人大怒，立即断喝：“你们给我收！”随着这声“收”字，四个人，四条青索，立即分向四个方向用力拉去。几乎在这同时，石筱芗飞快地一抬双手，紧紧地抓住两条青索子，同时双腿一收，她的双手双脚，就同这四个人较上了劲。
四个大汉各用双手收索，都拉不动分毫。四个人挣得满脸通红，青索子拉得笔直，石筱芗坐在那里，有如千斤鼎，纹丝不动。倒是她坐的马车双轮陷下好几寸深。
石筱芗突然大喝：“去吧！”只见她双手双脚一收一放，四个拉住青索的大汉，个个腾空飞起，接着摔在地上，搜得沙石齐飞。
石筱芗轻松地取下脖子上的套索，退下脚腕上的活扣，将青索掂在手里看了看，说道：“我跟你们不一样，我不喜欢随便伤害人，而且，我们到了南昌以后，要去会会你们的钦差大人，如果伤了你们，大家不好见面。不过，以你们这种动辄伤人的行为，是应该给予薄惩的。”她双手将四条青索盘成四卷，突然一抖手，四条青索变成了四块青石般的圆球，飞向那地上正挣扎着要起来的人。
青索落地，四个人每人都着实地挨了一下，有的砸断了腿，有的砸断了胳臂，痛得“哇哇”直叫。
石筱芗飘身下得车来，环抱着双臂，认真地向着对方说道：“你们是不是要拦住我们的去路？”姑娘的气势，将对方震慑住了。
四个人非但不是弱者，而且都是玩索的特殊高手，每个人都有千百斤力气，没有想到一上手，就被人折腾如同孩提。不用说，石筱芗的功力，已经使他们感到莫测高深，已经使他们丧失了斗志。有人提起他们手里挽的大皮囊，但是，领头的人摇头示意。他很从容地站在石筱芗的当面，沉着地问道：“姑娘果然高明，没说的，咱们习艺不精，不够料，输得没话可说。不过，这里只想提醒姑娘一句，别想就此溜走。”
石筱芗笑笑说道：“你看我会溜走吗？”
那人点点头说道：“那很好！姑娘，咱们南昌见！”他回身招呼跟来的人，将那受伤的四个大汉抬上马背，垂头丧气地回头就走。
石筱芗喝道：“站住！”
那人勒住马缰，从马背上扭转身躯，向着石筱芗说道：“姑娘，光棍打九九，不打加一，我们认输了，你还要怎样？”
石筱芗说道：“我还有话要问你。”
那人说道：“问吧！不要太过分，我都会回答。现在你是赢家，该你问！”
“方才有一个问题你没有回答我。你们的钦差大人尊姓大名？”
“一定要回答吗？”
“你方才已经说过，我现在是赢家。”
那人脸色一黯，点点头说道：“不错！这就是输赢的差别。不过姑娘，我们虽然是输家，我们是官差。官差有官差的一套规矩，你无端问我们大人的姓名，我们不便回答。”
“你的话已经不是输家的口气了。”
“我很抱歉！这就是官差的规矩，赢了当然要这么说，输了也不例外。”
石筱芗还没有说话，坐在车里的宫主缓缓地接着说道：“告诉他，我们是来访故人的。”
虽然话是对石筱芗说的，可是那人已经接口说话：“我相信你们说的是真的，现在我可以告诉你们，我们大人姓石……”
这个“石”字一出口，石筱芗的感觉是晴天霹雳。虽然她早已知道这位钦差大人就是御前带刀一品护卫石成珏，也就是她们专程前来相会的父亲。可是，屡见的事实，使她忍不住内心的祈祷，那个钦差大人不是她所要找的人。她怔住在那里，半晌没有说话。
那人却小心地问道：“姑娘，我们可以走了吗？”
石筱芗沉重地对他挥挥手，只说了一声：“请吧！”
十几骑就这样慢慢地走了，剩下石筱芗呆呆地站在那里，望着那远处尘烟。
宫主从车上走了下来，伸手扶着石筱芗的肩，轻轻地拍了两下，低声问了一句：“我们回去好吗？”
石筱芗一转身，伏身在宫主的怀里，微抬起头来说道：“不！娘，我们不能回去。”
宫主抬手抚摸着女儿的头发，说道：“我不希望看到你这样苦恼。”
石筱芗摇着头说道：“娘，我苦恼是真的，但是，我不能回去，我也不会回去。你知道吗？娘，从二十年前的孤儿到如今有了父亲，我不能放弃这样天赐的恩情……”
宫主叹了口气说道：“可是，孩子……”
石筱芗说道：“娘，还有你，拆散了二十年的夫妻，几乎已经是死别了，如今能破镜重圆，没有人能拒绝这样的重逢，没有任何人能做到……”她说不下去了。父亲对石筱芗是一个非常模糊而不可捉摸的名词，她对父亲的渴求，那是出自天性。但是，二十年来爷爷口授心传，一种正邪是非善恶绝对分明的观念，牢不可破地深植在她的心中，这是非常实在的东西。这里面还包含着国恨。如今，以一份朦胧的喜悦，替代本来深植的观念，那是十分困难的。尤其她想到一生忠心耿耿的爷爷，她如何能接受一个与爷爷形象完全相反的父亲？还有恩师对娘的交代与期望，是要争取一个清廷护卫的觉醒，来保存江西一带复明种子的生根。在这样几重冲突的矛盾中，石筱芗有着承受不起的痛苦。因为她毕竟是一个孩子，她比不上母亲的久经风霜雨雪的磨练。
宫主对于石筱芗的心情有深切的了解。她企盼见到二十年分别的丈夫，如同石筱芗企盼见到二十年未见的父亲，心情是一样的。但是，她的痛苦和惶恐，也许要超过女儿。除了国家的仇恨，除了德行的失望，更有对她的爱是不是还跟二十年前一样？如果期待了二十年重逢，爱已淡薄，情已随风，那该是何等残酷的事？此刻，她怀抱着女儿，那是得来不易的另一种爱，她不能让它有任何一点伤害。
母女二人相拥良久，最后还是石筱芗抬起头来，望着母亲说道：“娘，对不起！我不应该把爹想得那么坏。二十年前，离开莫干水榭，也许根本就不是他的错。一个男人在当时那种情形之下，很难忍受得了。”
宫主含着眼泪说道：“孩子，有你这一番话，我们就启程到南昌去吧！”
石筱芗点点头，她搀扶着宫主，再度上车，轻轻抖动缰绳，青骡跑起轻快的小碎步。一口气跑了半天，已经是午饭时候了。前面不远的路旁有一处野店，酱菜、村醪、米饭，是一处打尖的地方。
石筱芗将马车停在树荫底下，她怜惜地卸下马车。
母女二人进了店，拣一处避风的地方，她和宫主坐下来，切了一盘酱菜，两碗白饭，还要了一碗青菜汤。
母女二人正在用饭，她们几乎同时发觉，有一双眼睛在盯着她们。目不转睛地盯着看人，这是很不礼貌的，在江湖上最忌讳这样看。
宫主没有计较，因为她可以想到，像她们这样母女二人，很容易引起别人的注意。石筱芗却不以为然。她回头去看着对方。看不出年龄，因为那人长着满脸胳腮胡子，红红的蒜头鼻子，左脸上还有一大块刀疤，右眼带着一个黑眼罩。头上戴着帽子，那脑后的辫子，倒是又黑又亮，此刻是搭在右肩上，上身穿的是一件光领铜扣蓝色衫，看不见下身，那双眼睛特别亮，盯着宫主，目不转睛。在他的面前桌子上，放着一个蓝色布包，长长的像是包着兵刃。
石筱芗正要发作，宫主对她微微摇头，说道：“生这些闲气做什么？我们还要赶路。”
石筱芗不服地说道：“你看那双贼眼，看人看得目不斜视，真是岂有此理！”
宫主说道：“算了！我们现在不是生气的时刻。如果你已经吃饱了，套上车，我们走吧！”
石筱芗笑笑说道：“我跟琼玉在一起，我是修养好的。可是如今跟娘在一起，我成了霹雳火了。”
宫主说道：“琼玉是谁？”
石筱芗说道：“是我南海的一位同门，是一个孤儿，自幼随恩师长大的。”
宫主问道：“她人呢？”
石筱芗说道：“在九江剑客的庄上，跟我分散了，她随着大伙离开了九江。”
母女二人谈着就站起来，付帐离开。石筱芗套好青骡，赶车就走。她回头对车里的母亲笑着说道：“今天要不是娘拦着，我一定要去教训他一顿，至少要让他知道什么叫做礼貌。现在总算甩开了！”
宫主笑笑说道：“恐怕不见得哟！”
石筱芗一听，立即从座位上站起来朝后面看去，只见车后不远，有一匹马跟在后面，马上骑的正是那个独眼大胡子。一股无名火不觉升腾而起，她刚一坐下，就听到宫主说道：“不要理他，我们还当他是无意的好了。”
“娘，那我们就避他一阵，如果他要是再这样故意地跟下去，我可忍不住了！”她说着话，双手一抖缰绳，叱喝一声，青骡撒开四蹄，如飞地狂奔起来。
这匹青骡是异种，是翡翠宫的宠物，神骏非常，一旦跑起来，去势如矢，一般马匹是跟不上的。
此刻官道上行旅很多，而且这一段大道如箭，又宽又直，青骡如此放势跑开，流星赶月，风卷残云。一口气至少跑了二三十里路，才缓了下来。石筱芗刚要说道：“娘，这匹青骡脚力真好……”她的脸色变了，因为，她听到了蹄声。她何止是听到了蹄声，在一阵灰尘的后面，她看到了一匹马，也看到了马上的人——独眼大胡子。她一看前面不远有一处小小的树林，便赶着青骡前去，一勒缰绳，把车子弯进树林里去。
宫主在车里说道：“筱芗，如果来人真是有心找碴，那是善者不来，你要小心！”
大胡子越跟越紧。
石筱芗并没有回头，只是冷冷地说道：“尊驾紧跟着我们是有什么指教吗？”
大胡子笑笑，以粗浊的嗓子问道：“姑娘，你和车里这位夫人是什么关系？”
石筱芗说道：“你盯了我们半日了，就为了要问这个问题吗？”
大胡子继续又问道：“姑娘，你尊姓是……”
石筱芗大怒说道：“你这个人实在无聊，平白无故问这些问题，你对旁人也是这样吗？”
大胡子的回答非常的干脆：“我承认我的行为是很反常，但是，绝不是像姑娘所说的无聊。至于我所问的问题，对旁人也不会这样。”
“原来你还是针对我们母女二人而来的。”石筱芗一个翻身，人从车上弹起，冲天一拔，半空中一个滴溜溜的旋转，落到地上，说道：“既然是针对我们来的，那就请你下马说清楚，你想要干什么？”
大胡子一点也没有在意石筱芗的怒气，只是缓缓从马上滑下来，空着一双手，说明他没有敌意。他脸上的疤痕在扯动着，那只独眼迸射出异样的光芒。他朝着石筱芗走过来，走了几步又停了下来，盯着石筱芗问道：“姑娘，你是说车里面坐的是你母亲？”
石筱芗很厌恶这种问话的态度，她声严色厉地说道：“你究竟是什么人？你到底要做什么？你要是再这样阴阳怪气，休怪我出手对你不客气！”
大胡子根本没有理会她的警告，问道：“姑娘，你今年有多大年纪了？”
石筱芗这一怒非同小可，一个箭步，疾扑上前，一抬手攻出一招“怒龙探爪”，抓向对方的左肩。
大胡子“咦”了一声，人向右边一闪，刚一避开，石筱芗左手骈指如戟，指向对方的前胸“玄机”，右手二次疾出，抓向左肩“琶琵骨”。这双手两式，攻的正是高手架式，出手占尽机先，而且事先堵住了闪避去路。
大胡子在这种情况之下，最好的办法，也是最合理的办法，便是举手封住当胸的一指，再卸开左肩的一抓。但是，他没有这样做，他在稍一迟疑之后，勉强后退半步，那已经晚了。前胸的一指没有点中，左肩锁骨却挨上了一抓。
说时迟，那时快，“嘶啦”一声，他那件光领古铜色纽扣的蓝色长衫，撕下了一大片，露出里面的蓝色贴身马甲。
大胡子二次腾身，以一种极高的轻功，翻身跃起，躲开石筱芗的第三轮攻击。他飘身落地之后，非但没有生气，反而伸手拈着那片破衫领，居然还带着徐徐笑意说道：“果然好俊的功夫！姑娘，你这身武功，是家传的绝学，还是投师习艺的，可否相告？”
石筱芗没好气地说：“你管我是家传的还是师授的！看掌！”她再次腾身，双掌一交叉，掌影翻飞，连绵不断地展开攻击。掌法、步法是得南海真传，再加上她吃过静一师太的大补灵药，内力超乎常人，出掌力道沉重。再配以灵活异常的步法身形，这一轮攻击犹如狂风骤雨。
大胡子不似方才那样迟疑，也不似方才那样轻松，但是他没有还手。他是在运用一种极其灵巧的身法，飘忽不定，游走在石筱芗的掌风指影之中。他越不还手，石筱芗攻得越急。
突然，宫主从车里出来，高声叫道：“大家住手！”
大胡子一听，立即收住身形，落地站住。
偏巧这时候石筱芗右手使出一招“分花摘叶”，拂向大胡子的面门。石筱芗收招不及，食中二指正好摘住大胡子的下颚，对方又是一偏头，呀！脸上的胡子居然被撕下一大片。露出来的不是血肉淋漓，而是光洁的下巴。
大胡子当时抬手一掩，立即就地一个腾身，平空拔起三丈多高，人在空中接连两个翻飞，冲掠而过，落在马旁边。只见他如蜻蜓点水，微沾即起，落身马背，一抖缰绳，马儿撒开四蹄，飞奔而去。
在这一连串的动作中，给石筱芗和宫主留下了印象最深刻的，便是他右手掩住的下巴。
石筱芗喃喃地说道：“他的胡子是假的！是假的！为什么？为什么？”
宫主轻轻搂住石筱芗的肩，轻轻地说道：“他是不愿意让我们看到他的真面目。”
石筱芗又问道：“那又是为什么呢？咱们原来就不认识他啊！”
宫主轻轻地叹了口气。
“娘，他一定是认识我们！可是，他又会是谁呢？会不会是……”她顿时收住口，抬起头来，望着宫主，小心翼翼地说道，“娘，会不会是……”
宫主摇摇头说道：“他究竟是什么人？谁也不敢说。谁能知道呢？这一切都很反常。”
石筱芗说道：“娘，方才我们是应该追过去的，一定可以逼出他的真面目的。”
宫主苦笑道：“如果他是真的不愿意让我们看出他的本来面目，我们也很难能做到让他露出真象。方才你已经尽展南海绝学，虽然占尽上风，但是，他并没有还手。我们还是启程吧！我敢说，等我们到了南昌以后，他不会就这样罢手的。”
石筱芗说道：“娘的意思，这人还会来找我们？”
宫主幽幽地说道：“不论是不是我们娘儿俩所猜的人，他都会来找我们的，虽然我们不知道他的来意。”
石筱芗没有再说话，但是她的心里在想：“如果方才那人是清廷的钦差大人，是我爹石成珏，他为什么要化装前来？”她想着想着不禁全身发麻，一阵颤抖。父亲！是她十多年以来，渴望而不可得的，如今已有见到父亲的可能，为什么一点也没有预期中的快乐呢？此刻，她真的有返回翡翠宫的心意，她宁愿为自己留下一份美好的希望与幻想，而不愿残酷的现实给她带来意外的打击。
宫主搂着她，走向马车，只说了一句：“孩子，当事实真象没有出现以前，一切都不要想得太好，但是也不要想得太坏。”
石筱芗流下了眼泪说道：“娘，你已经说过这话了，可是，我做不到啊！我没有那么好的修养。”
宫主说道：“孩子，那就是我们要学的地方，每一种修养，都是经过痛苦的煎熬才能成熟的，我们到南昌去，也许会有你我想不到的事情发生。”
石筱芗勉强地上了车座，懒洋洋地抖动缰绳，青骡转上官道，又轻快地跑起来。
没有多久，就看到稠密的人烟，路上的行人，也逐渐多起来。已经远远地看到南昌城了。这时候从道路两旁走出来两个人，拦住马车。
石筱芗正要发火，那两个人却躬着腰说道：“姑娘，对不起！我们没有恶意，只是知道姑娘人地生疏，一时不易找到合适的住处……”
石筱芗叱道：“你们对每一个来到南昌的姑娘，都是如此善意地安排住处吗？”
那两个人拦住了马车之后，便退到两三步之外，被石筱芗这么一骂，骂得他们垂手而立，连声说道：“姑娘误会了！姑娘误会了！”
石筱芗说道：“要避免误会，就趁早走开，不要挡在车的前面，小心青骡把你们给踢了。”
那两个人抱拳说道：“姑娘请不要生气，待我们把话说完，姑娘再作决定。”
宫主在车里说道：“筱芗，让他们说下去。”
那个人拱拱手说声：“多谢夫人的体谅。”他们把“姑娘”和“夫人”的称呼分得清楚得很，看来他们是有备而来的。其中一个说道：“请夫人和姑娘千万不要误会，我们是奉命前来迎接夫人和姑娘的……”
石筱芗立即说道：“奉谁之命？”
那人没有回答，只是说道：“南昌城里，没有很好的客栈，小的特地在城外郊地找到一处清静的住处，请夫人和姑娘暂时住过去。”
石筱芗说道：“你没有回答我的话，是谁派你们来的？”
那人说道：“请姑娘原谅，小的奉命暂时不能说，不过，夫人和姑娘到了住处之后，就会了解到一切。”从“我们”到“小的”，在言语之间，又变得恭敬了许多。
石筱芗说道：“你以为这样说，我们就会相信吗？走开！让路！”她一抖缰绳，青骡迈开四蹄，带动马车。
这两个人突然上前两步，伸手抓住套缰，青骡顿着前蹄，竟然一步也走不动。
石筱芗大怒，抄起挂在车上的马鞭，一抖手，就朝两个人抽去。这两个人一松手，分向两边，又各自抱拳说道：“冒犯了姑娘，请原谅。”
石筱芗二度带动缰绳，正要驱使青骡狂奔而去，车里的宫主忽然说道：“筱芗，请他们带路吧！”
石筱芗一愕，随即问道：“娘的意思”
宫主说道：“南昌有没有干净的客栈，我不知道，不过，能有一处清静的地方，让我们住下来，倒也是一桩好事。”
石筱芗说道：“无缘无故，非亲非故，怎么会有人替我们安排好住处？这是有悖常情的啊！”
宫主说道：“筱芗，如果我们往好的地方想呢？”
石筱芗“啊”了一声说道：“那又何必要这样故弄玄虚？”
宫主叹了一口气说道：“每个人都有别人所不知道的不得已啊！”
石筱芗说道：“娘，你真的把一切都想得那么好吗？”
宫主说道：“那就当你是闯虎穴吧！既然别人叫上阵来了，我们也不能躲啊！”
石筱芗说道：“那就请两位带路吧！”
那两个人脸上露出笑容，先躬身道谢：“请姑娘稍后，我们立即带路。”两个人很快地跑到附近一间房屋的后面，牵出两匹马，他们很有礼貌地向石筱芗告罪，这才翻身上马。
两个人不约而同地用一条汗巾，遮住了眼睛以下大半个脸。再从马鞍后面取出一顶大遮阳斗笠，戴在头上，将整个脸部遮住了。
两匹马轻快地跑着，正好背着夕阳，一耸一耸的背影，构成一幅很好看的画面。
石筱芗轻带着缰绳，与前面的马相隔了七八丈远的距离。
一直走到天黑。前面的马左弯岔进一条小路，又走了一顿饭光景。眼前是树林、溪流、山麓、田陌，四周看不到有灯火，穿进一处树林，前面的马停住，倏地眼前灯光亮起，是一处花园别墅。大门已经敞开了，石筱萝将青骡车停在门外，扶着宫主下车。别墅院门的门楣上横写着“沉思园”。
进门是一处占地极广的花园，有假山、有水池、有树，而且是浓荫遮天的老树，处处花香。沿着卵石小径，弯弯曲曲地走了半晌，进入后厅，再绕过回廊，来到右厢房，灯火辉煌。
两个人在厢房门外躬身告退：“谢谢夫人和姑娘对我们二人的信任。现在我们的任务已了，我们告退了。”
宫主微微点头说道：“你们做得很好，应该说谢谢的是我们。”她们进得房里，有一位长得清秀的侍婢，恭敬地迎候她们：“欢迎夫人和小姐来到沉思园，这间厢房一共三间，包括有漱洗浴身的设施。这是最近才改建的。”
宫主微微说道：“你一直都在沉思园吗？”
侍婢说道：“小婢是奉命派在沉思园侍奉大人的。”
石筱芗立即问道：“你们大人是谁？”
侍婢微微怔了一下，但是，她立即微笑说道：“夫人和小姐一天的鞍马劳顿，非常疲惫的，请梳洗以后，早用晚餐，好早些休息。请夫人和小姐随我来。”
厢房一排三间，当中一间隔成两间浴室。大大的圆木桶，已经有人挑满了热水，浴巾、香胰，连换的衣裳都一应俱全。
宫主和石筱芗都放心地清洗了一番，但是，衣裳没有换。
回到厢房里，已经摆好了酒饭，除了侍婢，还是没有别人。
饭后，宫主拒绝了侍婢的意思。她说：“我的女儿今天要跟我睡在一起。”
侍婢恭敬地表示：“隔壁的厢房都已经准备好了。”
宫主微笑说道：“你去吧！我们要歇息了。”侍婢应声而退。
石筱芗忍不住问道：“娘，这到底是在玩什么把戏？”
宫主沉吟了一会说道：“截至目前为止，我发现两件事是值得我们注意的，第一、从那两个人带车引导，到现在吃完晚饭，还没有看到他们有谋害我们的歹意；第二、沉思园分明是某位高官显爵的别墅，而且荒凉已久，为何此刻启用？而且，除了这个小女孩以外，加上房里的老厨娘，剩下就是住在前面瓦房的那两个人……”
石筱芗惊道：“娘都已查清了？”
宫主微笑道：“我们要处处谨慎小心，临事才不至于措手不及。”
宫主没有睡的意思，石筱芗也坐在椅子上留心窗外的一切动静。
答案总要揭晓的，在揭晓答案之前，她母女所要付出的代价，便是令人不安的等待。
入夜以后，沉思园是十分的安静，除了秋虫唧唧之外，几乎是万籁无声。石筱芗在房里来回走了两趟，对宫主说道：“娘，你还是先歇着吧！让我在这里守着，何必两个人都在耗着呢？”
宫主忽然睁开眼睛，轻轻地说道：“筱芗，等不了多久！”
石筱芗也立即警觉到，远处有一阵马蹄声。
宫主突然显得有些不安，石筱芗走到床前，意昧深长地说道：“娘，你在想爹会变成什么样的人，是吗？”
宫主苦笑说道：“筱芗，我的乖孩子！娘在你面前也不必掩饰。我跟你爹曾经是恩爱夫妻，造物弄人，最后分离了二十年，人海茫茫，几乎成了死别。二十年的分别，翡翠宫十几年的潜修，孩子，娘自愧是修持不够，还不能做到太上之忘情。可是……”
石筱芗接着说道：“照目前的情形看来，爹对娘的感情，应该如旧。正如娘所说的，你们曾经是恩爱夫妻。”
宫主说道：“原先我担心的正是这个，可是我又想到万一……”
一阵脚步声，已经清晰地听到了，而且只有一个人，步履是缓慢而沉重的。脚步声停止在厢房门外。
厢房里石筱芗站在宫主的身旁，紧握住宫主的手，手心正渗出冷汗。厢房的门上响起了“笃、笃”的声音，有一声干湿而又低沉的声音在问：“笠子，我可以进来吗？”
这一声“笠子”仿佛是魔法咒语，一瞬间将宫主带回到二十多年以前。二十年了，从没有人再叫她“笠子”，这一声“笠子”又仿佛是一声晴天霹雳，震得宫主几乎瘫痪了。她从床上移动身子下来，微微地颤抖，使她不得不搀扶着石筱芗，站在床前，用了全身的力量，才叫出一声：“成珏！”这一声“成珏”宛如巫峡猿啼，又如杜鹃泣血，令人心碎。
房门被推开了，站在门外的，正是二十年没有见面的石成珏，依然是旧时穿着，就凭这一点，管笠蓁心头感到一阵无比的安慰，如果说有什么不同，那就是少年子弟江湖老，也该是望五之年的人了，已经不复当年英俊。唯一不同于当年的是，剃了发，留一条辫子。
宫主快步走过去。
石成珏也快步从那门外跨进来，相距两步，两个人都站住了，四目对视，那一刹那间，千言万语，无从说起，顿时化作汩汩而流的泪水，四只手紧紧抓在一起。二十年的苦痛与相思，换得如此一刹那的死去活来，一切语言都成了多余。
石成珏的眼光移到石筱芗的身上，他问道：“笠子，她是我们的……”
管笠蓁抽回手，擦去眼泪，回头伸手牵住石筱芗，说道：“成珏，她的名字叫石筱芗，是我们的女儿。”
石筱芗抢上前一步，跪在地上叫道：“爹！”
石成珏赶紧伸手扶起来，叹了口气说道：“孩子，你这声爹叫得我惭愧！”他突然压低声音说道：“孩子，爷爷他老人家……”他没有勇气再问下去，因为他看到石筱芗泪水直流，知道情形不好。
石筱芗泣道：“爷爷他老人家已经过世了……”
石成珏双手捧脸，嚎叫一声，喃喃地说道：“爹，我对不起你老人家！”
石筱芗开始时的疑虑此刻已经完全消除。她攀住石成珏的手臂说道：“爹，关于爷爷的事，说来话长，他老人家如果地下有灵，知道我和娘能在今天遇到了爹，爷爷也会含笑九泉的，现在你跟娘叙叙吧！”
石成珏伸手挽住管笠蓁，再挽住石筱芗，感慨万千地说道：“苍天有眼，能让我们夫妻父女再相逢。笠子，我已经交代过了，准备香烛纸马，焚香谢祭天地。回头让我们痛痛快快饮几杯，以庆我们的重逢。”
他们来到正厅前，果然陈列了香烛纸马，石成珏率领着她们母女，焚香祈祷，感谢天地。另一侧厢房，早已摆好了一桌丰盛的酒宴。他们夫妻相对而坐，石筱芗在下首打横。
大家都还没有开始提到过去。例如：石成珏离开了莫干水榭以后的生活如何？他现在是不是真的就是御前带刀一品护卫？又例如：管笠蓁别后的生活又是如何？玄天教后来是如何销声匿迹的？还有，石筱芗跟随爷爷在水榭的情形？她是如何回到莫干水榭的？
有太多的事；都是需要知道的，也许正是事情太多，所以一时不知道从何说起。
大家都有了忌讳，于是大家都不愿先开口谈起。好像是一处疮疤，谁都不愿去揭它，怕的是引起新的创痛。
吃到了三更天，石成珏吩咐厨下将汤菜再热一遍。他伸了伸臂膀笑笑说道：“为了迎接你们母女二人，我想尽办法，要找一处清静优美的所在，好让我们全家聚一聚。这里还是前明一位大员的别墅，子孙不贤肖。空置不用，我正好借用……”
管笠蓁忽然问道：“成珏，你怎么知道我和筱芗会到南昌来？”这一问如同一声春雷，惊动了蛰伏许久的问题。
石成珏微微地一怔，他是应该想到有此一问的，但是他没法料到会在这种情况下提出来。尤其他没有准备在这样天伦乐浓的时刻回答这个问题。他刚刚咳了一声，正准备要说明的时候，有人轻轻地敲了两下门。
石成珏起身开门，住在前院耳房的人，附在他耳畔低低地说了几句话。他脸色一变，回到席前，说道：“笠子，天已经不早了，你们也累了一天，我看你跟筱芗去歇着吧，明天我们有的是时间，任何话都可以详细地谈。”
管笠蓁关心地问道：“成珏，是有什么困难吗？可不可以告诉我，是不是与我们来到这里有关？”
石成珏微笑着说道：“笠子，你不要胡思乱想，没有任何事能与你们有关，也没有任何事与沉思园有关。”他平静地说着，不像是有任何事情的样子，他伸手拍拍石筱芗的头：“筱芗，陪你母亲去歇着，爹对你真是亏欠太多，二十年来，爹没有为你做过一点事，如今平白让我获得一个乖女儿，爹这份喜悦是无法形容的。爹去处理一点小事，明天爹陪你们逛逛沉思园。”
管笠蔡站起身来，说道：“成珏，别尽记挂着我们，来日方长，要说的话，何日不可说，你去吧！我也真的累了，我们去歇奢了。明天再见！”
石成珏点点头，匆匆走出房门。他很快跑出沉思园。一阵马蹄声，很快地消失在深夜的寂静里。
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