第一章 接受任务
2025-06-20 作者：西门丁 来源：西门丁作品集 点击：
过了两顿饭工夫，大门又被人拍响，唐郎一开门，见门外站着两个男人，前面那位似是管家，后面那一位手上提着礼盒，他心头自然明白，却冷冷地问道：“找谁？”
后面那位仆人闪了出来，道：“壮士，咱们要找的就是您哪！”
“你我素不相识，何故找上门来？”
管家道：“在下姓苏，奉我家崔大人之命，特来送礼，多谢壮士今早拔刀相助之情！小七，还不把礼物奉上！”
唐郎不为所动地道：“今早在下早已说过，路见不平，拔刀相助，纯是出于侠义两个字，又怎会要你们老爷的礼物！请替我回你家大人，说在下心领了！”说罢用力将门关上，任他俩在外面敲打呼叫，也不开门。
那两人大概自觉没趣，只好回去交差。
谁知过了半炷香工夫，又有人来拍门。唐郎开门，见来者是萧英，乃冷声问道：“你们又来作甚？”
萧英一手撑住门板，道：“大侠可知适才那两位如今怎样么？他俩因办事不力，被大人罚跪地三个时辰，不许吃晚饭，大侠不会害在下也受此苦吧？”
“然则阁下意欲如何？”
萧英道：“此乃大侠待客之道乎？何不请在下进内喝杯茶水？”
唐郎装作无可奈何地让开。萧英进内，一对贼眼到处打量。
唐郎道：“妹子，倒杯水来！”
十八妹斟了一杯水，羞怯地捧了出来！唐郎道：“这是舍妹。”
萧英连忙长身回礼。“在下萧英，不敢劳烦小姐……啊，至今尚未请教两位高姓大名。”
唐郎道：“敝姓唐，贱名一个盛字，舍妹名秀。”当下宾主重新坐下，唐郎再问：“崔大人因何这般好礼？在下学武不是为了赚钱。”
萧英道：“大人一向礼贤下士，尤其对高人雅士更常存接近之心，呶，大人也知道唐兄不是俗人，因此一不送金银，二不送珠宝，三不送贵重的礼物……派人来送礼，纯粹是表达一下感激之意，唐兄再不接受，不但小弟难以回去交代，而且不近人情！”
唐郎沉吟道：“既然如此，唐某只好生受，请萧英回去代在下向崔大人多谢！”
“今天听府内的人说唐兄武功超群，未悉令师是哪位高人？”
“家师在江湖上无名号，因为他已残了一腿，行动不大方便，在江南一带隐居，连在下也不知其真姓名。”
萧英见他说得诚恳，心中半信半疑，又道：“听唐兄之口音，料是江南人氏，未知来京何事？若需要萧某者，但请开口，崔大人也交代过，一定要报答唐兄之恩情。”
唐郎叹了一口气，道：“不瞒萧兄，小弟是送舍妹来京完婚的，谁知到了京师却找不到未来的妹夫！”
萧英目光一亮，道：“令妹的婚事……咳咳，愿闻其详，说不定咱们可以替你找到人！”
“舍妹的婚事乃先父替她指腹为婚的，对方姓戴，二十年前乃同乡，与生父情同手足，后来搬到京师生活，起初尚有音讯，最近三年却如石沉大海，小弟见舍妹年纪已不轻，不能再等，因此来京找他，好歹讨个结果，免得误了舍妹的终身！”
“你未来妹夫叫什么名字？”
“叫戴松，他父亲叫戴源，原本住在石子胡同的，在下到京之后，方知道石子胡同已拆掉，却不知他们搬去那里，萧兄在京已久，若能代查，愚兄妹感激不尽！”
萧英沉吟了一阵，再问：“你们家乡在何处？”
“宜兴。”唐郎道：“萧兄去过江南么？”
萧英摇头道：“萧某向在河北走动，从未去过江南。”
“江南是个好地方，萧兄日后有机会必须去看看。”
“一定一定。”萧英又问：“唐兄准备在京多久？有打算在京谋生么？”
“小弟准备再过旬日便回去，这房子也只赁到月底。”
“那又何必呢？天下茫茫何处不能安身，何况如今这个时势，要混一口饭吃，实在易如反掌！”
“人浮于事，何况小弟对京华又不熟，欲讨份差事，谈何容易！”
萧英哈哈笑道：“别的不容易，这还不容易？只怕唐兄不肯屈就矣！”
唐郎早料到他打什么主意，却故意露出一副欣喜若狂的神情来。“未知萧兄……这话是什么意思？”
“崔大人早想雇几位像唐兄这般的人，只是找不到，如果唐兄肯屈就当保镖的，酬金必定十分优厚，胜过你干别的活！”
唐郎摇摇头，道：“可惜在下不能卖武！”
萧英微微一怔。“这如何是卖武？身为礼部郎中的侍卫，高人一等，怎可与江湖卖武等同！”
“萧兄有所不知，在下投师之时，家师曾立例，教晓子弟武功之后，日后不许当保镖护院，当然也不许凭武力去强劫。”唐郎道：“换言之，是不准小弟以武功赚钱！难道除此之外，再没有别的活可干？”
萧英丧气地道：“那萧某可无能为力了！唐兄不再考虑一下？机会难逢！何况像今早这种情况，一年不曾发生过一趟……”
“若不曾发生这种事，崔大人又怎会找上小弟？”唐郎叹了一口气。“多谢萧兄好意，只是各有各的难处，谅萧兄会谅我！”
萧英长身告辞，“萧某也须回去覆命了，不过适才的话，请唐兄再考虑考虑，崔大人绝对不会待薄你！”言毕出门，唐郎送他到巷口才回去。
十八妹道：“大哥，你还要吊他胃口？小心他不来找你，一切计划便成泡影，依小妹之见，适才便应该打蛇随棍上！”
“若萧英和崔振中是聪明者，他必然会有疑心，是故再吊他一次胃口是应该的，你放心，我已替他留了余地，不是接受他的礼物了么？”
十八妹问“大哥准备吊到什么时候？”
唐郎含笑道：“若我没有算错者，最多三日，崔振中必亲自光临，而且必谓戴氏父子已不在京师，甚至已经死了！届时我自会答应他。”
十八妹道：“先打开礼盒，看他送的是什么礼。”她边说边将盒盖揭起，上面那层有两块上好的布，再揭起第二层，有一对薄底快靴、一件发束，最后一层则是些糖果蜜饯之类的食品。
十八妹笑嘻嘻地道：“萧英真以为你不爱财，果真没一件值钱的东西！”
唐郎微微一笑，问道：“今晚吃什么菜？”
“待小妹去买一只鸡回来炖，预祝成功，你在家里练功吧，女人做事不用你管！”
唐郎道：“我索性做得像一点，出去打听戴氏父子的下落！”十八妹哈哈娇笑，又在脸上补了一些易容药，又添几分丑态，免得招蜂引蝶。
待唐郎回家时，鼻端已嗅到一股鸡肉香味，不禁垂涎三尺，他刚在椅上坐下来，正欲解下靴子，门声一响，十八妹已自灶房出来。
“来，先烫烫脚！”十八妹将一盆汤放在唐郎身前：“就差未炒菜，酒亦已温好了，半顿饭工夫，包保你吃一顿热乎乎的饭！”
这刹那，唐郎心头好像通过一道暖流，忽然一手抓住十八妹的柔荑。“十八妹，你在玩火！”
十八妹粉脸微红，有意避开其目光，结结巴巴地道：“你说什么……小妹不明白！”
“不，你明白的！”唐郎目光如刃，似要剖开其胸膛般。“我很多谢你的好意，你是位好姑娘，也将会是男人的贤内助，终生伴侣，但我不值得你如此！”
十八妹娇躯倏地颤抖起来。“有些事是不能用值不值得去衡量……多谢你的赞赏，但你也不必妄自菲薄！”
唐郎道：“不是我妄自菲薄，而是咱们如今的身份，绝不宜搞这种玩意儿！十八妹，你答应我，你只把我当作同僚……”
“谁不把你当作同僚？”十八妹连声音也发颤，“你……大战即临，不要想得太多，小妹懂得自处……啊，饭烧焦了！”她甩掉唐郎的手，跑进灶房。
唐郎心头亦如乱草，坐在椅上，脑海里一片空白。
半晌，十八妹自灶房出来，似什么事也未发生过，看了唐郎一眼，叫了起来：“啊，汤都凉了，你怎还不浸脚？不洗脚就不让你吃饭！”
唐郎尴尬地笑笑，立即洗起脚来，十八妹又将毛巾递给他，冷冷地道：“你别误会，毛巾在灶房里，你脚湿漉漉的，小妹怕你把地上弄脏！”
唐郎苦笑道：“十八妹，您……算啦，我不晓得该怎样说才对！”
“那么这种话，以后少说就是！”十八妹首先坐下，道：“快来尝尝我的手艺儿！”她心情平复得真快，教唐郎也暗暗佩服。
他喝了几口鸡汤，十八妹眉开眼笑地问道：“味道如何？”
唐郎由衷地道：“佩服之至！”
十八妹笑道：“答非所问！佩服之至，这四个字好像表示你也能烧菜！”
“不，我佩服你能文能武，还能烧菜！而且……”唐郎诚恳地道：“就我所见到的‘孙悟空’中，只有你一人令我佩服！”
十八妹笑道：“能得十一郎题名，已不得了，值得你佩服的，那就更受不了啦，菜若好吃的，你就多吃一点吧！”她殷勤地为他布菜。
唐郎喉头耸动，却说不出话来，心中暗道：“若我和她都是常人……十八妹当真是理想的终生伴侣，大丈夫能娶到这样的女子作妻子，夫复何求？”
“大哥，你不吃饭在想什么？”
唐郎脸上发热，连忙匆匆把肚子填饱，食不知其味，枉费十八妹一番心血。饭后两人都有点难以面对之感，是以都进房休息。
屋子里一片漆黑，寂静如死，唐郎本需练内功，却因心境难以平静而作罢，他躺在床上，辗转反侧难以入眠。
忽然他听到邻房也传来吱吱的床板声，不由忖道：“十八妹也睡不着么？此刻她在想什么？”
他从未喜欢过任何女子，向来对自己很具信心，但十八妹一出现，便像一把火，在他心中燃烧，他发觉自己越来越难自持，以后会怎样实难逆料，但却警觉到这是一件极端危险的事！
“只要崔振中再来找我，我便得答应，再和她住在一起，实是一件危险的事。”唐郎打定主意之后，方能进入梦乡。
他睡着之后，邻室床板仍不时吱吱地响着，次日下床，唐郎发现十八妹双眼微红，他心头牵扯一下，不敢在屋内逗留，忙出去“打探”戴氏父子的下落。
唐郎没有料错，过了三天，又有人来拍门了，这次崔振中居然亲自出马。
唐郎故意装出一副愕然的神态，结结巴巴地道：“崔大人，您……”
萧英笑道：“大人特地来看唐兄你！”
唐郎连忙回头往内喊道：“妹妹，快泡一壶茶来，崔大人来啦！”
“哈哈，唐壮士不必客气，千万莫劳烦令妹。”
“请进请进！”唐郎将他俩迎了进去，态度与上次大不一样。“大人……咳咳，今日是什么风将你吹来的？”
崔振中坐下之后，边打量十八妹，边道：“上次得唐壮士之助，崔某方能化险为夷，理该来拜访你。”
唐郎故意问道：“未知抓到那些闹事的人没有？”
萧英道：“奇怪，一个也找不到。”
唐郎随口道：“也许他们已经溜出京师了！”
萧英续问：“未知唐兄找到令未来妹夫否？”
唐郎叹了一口气：“唐某天天去外面查问，毫无消息，也许他们已不在京师了！”
“不错！咱们派了几十个人到处打听，都没有结果，依萧某之见，他父子若非已死，便已搬离京师，否则凭崔大人在京师之人面，怎连一点消息也探不到？”
唐郎长叹道：“如此小弟与舍妹今番算是白走了！”
萧英看了主子一眼，续问：“未知唐兄有何打算？”
“过几天若真的找不到人，只好与舍妹回去了！”
崔振中问道：“唐壮士一向干甚么营生？”
“唐某除了懂得点花拳綉腿之外，一无所长，因此平常在乡间当泥工、木匠。”
“啊，像唐壮士这等人材，干这种粗活，实在是大材小用，嗯，壮士何不留在京内谋生？京师到底不同乡间，赚钱较易，他日养妻活儿也好办。”
唐郎垂首道：“以草民做惯粗活的人，在繁华的京城，又能干得甚么事！”
崔振中道：“如果壮士不嫌屈就者，可到府上干活。”
“未知在下能干得甚么活？”
他以为崔振中会要他当保镖，谁知崔振中竟道：“你喜欢干甚么就干甚么，不喜欢干便不干，但奉银照付，也算是崔某报答你早前相救之恩！”
唐郎忙道：“大人如此待草民，教草民过意不去！”
崔振中道：“就这样决定吧，酬金由萧师父与你商量。”回首又对萧英道：“萧师爷，唐壮士不同别人，一切从优！”
“小的晓得。”
崔振中起身道：“崔某尚有官场上之酬酢，不多坐了，后会有期！唐壮士，崔某诚心答谢你的恩情，请勿令我失望！”
唐郎装出一副感激之态，结结巴巴地说不出话来。半晌才道：“待草民送大人回府。”
崔振中展开笑容，道：“你尚未到过寒舍，不必相送，巷口便有小轿等着崔某。”
唐郎还是送他到巷口，果见那里停着一乘小轿，四名轿夫、六名壮汉都佩兵刃，拥着崔振中上轿。
崔振中在起轿之前，仍叮嘱一番，要唐郎留在京师。“壮士若不肯在寒舍屈就，崔某再替你另找一份，包保你收入比在乡间高！”
唐郎感激地道：“大人如此抬举草民，草民再拒绝，难免不近人情！”
崔振中哈哈大笑，挥手着轿夫起程。
唐郎等他们在街角消逝，才猛吸一口气，缓缓回家。一到门外，又换上一副激动之态。
萧英笑问：“唐兄在崔府屈就，要求多少酬金？”
唐郎道：“这个在下怎敢开口……何况我还不知能够做些甚么事！”
萧英道：“既然如此，萧某便斗胆替你作主，工资一天一两银子，每季计算一次薪酬，若以后有重用，薪酬另计，未知唐兄意下如何？”
唐郎忙道：“小弟哪值得一两银子一天！”
“唐兄若连这点也不能接受，便算了吧！崔大人赏识你，认为你是个人材，萧某若出手太低，要受他指责！”
唐郎“惶恐”地道：“那小弟只好生受了！”
萧英喜问道：“唐兄跟令妹几时搬到崔府？”
唐郎道：“舍妹仍住在此处比较方便，小弟明天便到崔府找您！”
萧英道：“有一事忘记先交代，唐兄以后须在崔府过夜，大约一个月才能回家一两次，是以若令妹能搬到府内，你也比较放心。”
“舍妹与房东关系不错，平日有事也可互相照顾，待小弟到崔府后再作道理。”
“最后还有一条，就是唐兄若不想干下去，须在半年前提出。”
“这个时间太长了吧，三个月如何？万一找到戴氏父子，小弟便得送舍妹完婚！”
萧英沉吟了一阵才答应，末了又放下几锭银子，共是三十两。“这是预付给唐兄您的安家费。明日午时前到崔府报到，小弟先走了！”
唐郎送走了萧英，心头反而有点紧张，盖计划的第一步已成功了，亦身入虎穴，以后若有差错，莫说杀不了梁乙匡，说不定自己反而先被杀了。
十八妹低头道：“大哥，你明日到崔府，可得先准备一下。”
唐郎想了一下，摇头道：“暂时用不着准备。”他只取了两锭银子，将其他的推给十八妹。
十八妹“噗嗤”一笑。“这是你给我的安家费？”
唐郎道：“家里也要买米也要付租金，再说我身上也还有钱。”
十八妹想了一下，把银子收起来。
唐郎又道：“我不在时，你可得小心，不要露出破绽！”
“你少担心！”十八妹一笑又问：“对啦，你我之间，若有事如何联络？”
唐郎道：“暂时只好由我跑勤快一点，以后再设法。”
一宿无话，次日一早，十八妹便煮了半锅面条，两人吃了面，唐郎佩上软剑，穿上崔振中送的薄底快靴，去崔府报到。
唐郎去后，十八妹忽然觉得屋子里空空荡荡，了无生气。她一个人呆呆地坐在厅内，脑海里思潮起伏，又好像甚么也没想过。一个人吃饭也没有意思，于是连饭也不煮，索性躺在床上。
忽然，她听到一个轻微之极的异响，错非她是久经训练的杀手，根本不能发觉。只见她似豹子般自床上跳下来，像一头准备咬人之猛兽，竖起耳朵静听，手掌已落在剑柄上！
“笃笃笃……”窗户上传来轻重有致的敲打声，十八妹目光一亮，一阵风冲前，霍地将窗子打开。
说时迟，那时快，一把短刀竟自外扎了进来！这一刀来势极快，幸好十八妹反应也快，脚底在墙上一蹬，身子倒飞。
“飒”地一声，窗外跳进一个白衣人，脸如冠玉，朱唇瑶鼻，好生俊俏。
白衣人一进屋便回身将窗子关上，十八妹暗舒一口气，冷冷地道：“十七姐，你好毒的刀！”
那白衣人也是“如来佛”的手下杀手“血观音”白冰冰！
只听她声如其名，冷若冰霜地道：“柳青青，你怎地忘了规矩，不先对暗号便开窗？”
“今日你来此是为了教训我？”
“虽然不是，但你若犯规，我可得提醒你！不要忘记你的身份！”白冰冰忽然冷冷地笑道：“女大不中留，你与十一郎日夕同室而居，暗生情愫也难怪！”
十八妹柳青青被人窥破心事，有点恼羞成怒地道：“你胡说甚么？别以为你排名十七，我尊称你一句姐，你便端起架子来！我的事你无权过问！快说，你今日到此，意欲何为？”
白冰冰声音更冷。“你的事，我才不理！你以为我吃饱饭没事做，故意来找你消遣？这封信是‘如来佛’着我送来的，你先看了再说！”她自怀内掏出一封信来，随手一抛。
别看那信轻飘飘的，但却似箭一般，向柳青青射去，柳青青伸手接住，撕开缄口，取出信来，展开阅之，上面的字迹十吩熟悉。
字谕十八妹：十一郎进了崔府之后，若有异心，即想办法杀之，不得有误，切记之。孤鹤老人。
柳青青心房似被匕首捅了一记，不由呆了一呆，耳畔又闻白冰冰的声音：“你看清楚了吧？把信烧掉！”
柳青青不敢达抗，边烧信边问：“信上的内容你已知道？”她见白冰冰颔首，又问：“何谓异心？”
白冰冰道：“不思进取是异心；欲假借官府的力量而违抗命令是异心；错失杀敌之机会亦为异心，还有，贪恋女色忘了正事，也是异心。”
柳青青冷声讥讽道：“最后那一句是你自己加上的吧！信已送到，你还有何吩咐？”
“若有事求助，尽速通知刘夫人，她化名关玉章，有事吩咐她，须先说出其化名，但她不是咱们的人，你可得记牢，不过她有办法联络到我！”
“除了你之外，还有谁一起做这宗生意？”
“如今尚不大清楚。”白冰冰忽又厉声道：“你又忘记规矩了，这事你不用知道，也不该问！还有一点，我来此及‘如来佛’寄信之事，不许告诉十一郎，否则……嘿嘿，你知道后果！”
柳青青心头有气，忍不住道：“谁不知道，要你来教训？”
白冰冰冷冷哼了一声，推开窗子又跃了出去。柳青青又发了一阵子怔才定下神来，忖道：“这宗生意到底动用了多少人？雇主又是甚么人？梁乙匡真的这般重要么？看来尚有内情，恐怕不好赚……上天保佑，千万莫让他最后一宗才做亏本生意！”
心念未了，大门又被拍响，这次她不敢大意，先竖耳听了一下，外面除了拍门的人之外，便无别人，正想上前开门，已闻外面传来唐郎的声音：“妹子快开门，愚兄回来了！”
柳青青又惊又喜、又急又担心，急不及待地把门拉开，探头一望，不见有别人，乃问：“大哥，你怎地这么快便回来？”
唐郎举一举手上之咸菜腊肉，道：“若非去买这些东西，我来得更早！”他把食物交给柳青青，回身将门关上，再回头，发觉柳青青有点异样，关心地问道：“发生了甚么事？”
“没有，想不到你的疑心这么重！我奇怪你因何来得这般快，不是崔振中改变主意，又不要你吧？”
唐郎微微一笑。“非也，萧英见我空手而去，着我早点回家，把衣服收拾一下，明早拿去崔家，以后恐难再有机会在家里睡觉了！”
“他不一定会这般不近人情，是你自己也不喜欢回这里住吧？”
唐郎道：“胡说！住在这里，起码比较安全！”
“萧英安排你做甚么事？没怀疑你吧？”
“暂时应该不会怀疑，以后就难说，他现在只安排我的住所，至于日常干的活，则随我喜欢。”
“那一定安排你睡在崔振中附近。”
“住在他前面那一栋房子，我一个人独居，旁边四间房，住的都是护院，两人一间，对我算是特别开恩！”
“他的目的还不是要你保护他，想不到他还搞了这许多花样！”柳青青“噗嗤”一笑，“看来他的确以为你是高人雅士！”
唐郎沉吟道：“他待我太过好，我反而有点担心，小心他会从你这边入手。萧英还说他不断派人打探戴氏父子的下落！”
柳青青反问：“你认为他会如何从我这边下手？”
“软的是替你做媒，硬的是找人来欺侮你，然后他出面维护你，以取得我的心！”
柳青青想了一下，方道：“你记住一点，我是你妹妹，我也懂得一点武功，是你教的！其他的我懂得处理！”
唐郎忽然长长一叹：“希望能早日做成买卖，不用再过这样的日子！”
“谁不想？我预祝你成功，希望你以后能过着好日子！”
唐郎微微激动地道：“我同样祝福你！”
柳青青抿嘴一笑。“如今我只求你不要心急，不要太紧张，一切需按部就班，免得功亏一篑，今晚早点吃饭，早点休息！”一顿忽又问道：“萧英可曾说过，准许我去探望你？”
“这个我没有问他，”唐郎抬头道：“明天我再求求他，相信问题不大！”
后面那位仆人闪了出来，道：“壮士，咱们要找的就是您哪！”
“你我素不相识，何故找上门来？”
管家道：“在下姓苏，奉我家崔大人之命，特来送礼，多谢壮士今早拔刀相助之情！小七，还不把礼物奉上！”
唐郎不为所动地道：“今早在下早已说过，路见不平，拔刀相助，纯是出于侠义两个字，又怎会要你们老爷的礼物！请替我回你家大人，说在下心领了！”说罢用力将门关上，任他俩在外面敲打呼叫，也不开门。
那两人大概自觉没趣，只好回去交差。
谁知过了半炷香工夫，又有人来拍门。唐郎开门，见来者是萧英，乃冷声问道：“你们又来作甚？”
萧英一手撑住门板，道：“大侠可知适才那两位如今怎样么？他俩因办事不力，被大人罚跪地三个时辰，不许吃晚饭，大侠不会害在下也受此苦吧？”
“然则阁下意欲如何？”
萧英道：“此乃大侠待客之道乎？何不请在下进内喝杯茶水？”
唐郎装作无可奈何地让开。萧英进内，一对贼眼到处打量。
唐郎道：“妹子，倒杯水来！”
十八妹斟了一杯水，羞怯地捧了出来！唐郎道：“这是舍妹。”
萧英连忙长身回礼。“在下萧英，不敢劳烦小姐……啊，至今尚未请教两位高姓大名。”
唐郎道：“敝姓唐，贱名一个盛字，舍妹名秀。”当下宾主重新坐下，唐郎再问：“崔大人因何这般好礼？在下学武不是为了赚钱。”
萧英道：“大人一向礼贤下士，尤其对高人雅士更常存接近之心，呶，大人也知道唐兄不是俗人，因此一不送金银，二不送珠宝，三不送贵重的礼物……派人来送礼，纯粹是表达一下感激之意，唐兄再不接受，不但小弟难以回去交代，而且不近人情！”
唐郎沉吟道：“既然如此，唐某只好生受，请萧英回去代在下向崔大人多谢！”
“今天听府内的人说唐兄武功超群，未悉令师是哪位高人？”
“家师在江湖上无名号，因为他已残了一腿，行动不大方便，在江南一带隐居，连在下也不知其真姓名。”
萧英见他说得诚恳，心中半信半疑，又道：“听唐兄之口音，料是江南人氏，未知来京何事？若需要萧某者，但请开口，崔大人也交代过，一定要报答唐兄之恩情。”
唐郎叹了一口气，道：“不瞒萧兄，小弟是送舍妹来京完婚的，谁知到了京师却找不到未来的妹夫！”
萧英目光一亮，道：“令妹的婚事……咳咳，愿闻其详，说不定咱们可以替你找到人！”
“舍妹的婚事乃先父替她指腹为婚的，对方姓戴，二十年前乃同乡，与生父情同手足，后来搬到京师生活，起初尚有音讯，最近三年却如石沉大海，小弟见舍妹年纪已不轻，不能再等，因此来京找他，好歹讨个结果，免得误了舍妹的终身！”
“你未来妹夫叫什么名字？”
“叫戴松，他父亲叫戴源，原本住在石子胡同的，在下到京之后，方知道石子胡同已拆掉，却不知他们搬去那里，萧兄在京已久，若能代查，愚兄妹感激不尽！”
萧英沉吟了一阵，再问：“你们家乡在何处？”
“宜兴。”唐郎道：“萧兄去过江南么？”
萧英摇头道：“萧某向在河北走动，从未去过江南。”
“江南是个好地方，萧兄日后有机会必须去看看。”
“一定一定。”萧英又问：“唐兄准备在京多久？有打算在京谋生么？”
“小弟准备再过旬日便回去，这房子也只赁到月底。”
“那又何必呢？天下茫茫何处不能安身，何况如今这个时势，要混一口饭吃，实在易如反掌！”
“人浮于事，何况小弟对京华又不熟，欲讨份差事，谈何容易！”
萧英哈哈笑道：“别的不容易，这还不容易？只怕唐兄不肯屈就矣！”
唐郎早料到他打什么主意，却故意露出一副欣喜若狂的神情来。“未知萧兄……这话是什么意思？”
“崔大人早想雇几位像唐兄这般的人，只是找不到，如果唐兄肯屈就当保镖的，酬金必定十分优厚，胜过你干别的活！”
唐郎摇摇头，道：“可惜在下不能卖武！”
萧英微微一怔。“这如何是卖武？身为礼部郎中的侍卫，高人一等，怎可与江湖卖武等同！”
“萧兄有所不知，在下投师之时，家师曾立例，教晓子弟武功之后，日后不许当保镖护院，当然也不许凭武力去强劫。”唐郎道：“换言之，是不准小弟以武功赚钱！难道除此之外，再没有别的活可干？”
萧英丧气地道：“那萧某可无能为力了！唐兄不再考虑一下？机会难逢！何况像今早这种情况，一年不曾发生过一趟……”
“若不曾发生这种事，崔大人又怎会找上小弟？”唐郎叹了一口气。“多谢萧兄好意，只是各有各的难处，谅萧兄会谅我！”
萧英长身告辞，“萧某也须回去覆命了，不过适才的话，请唐兄再考虑考虑，崔大人绝对不会待薄你！”言毕出门，唐郎送他到巷口才回去。
十八妹道：“大哥，你还要吊他胃口？小心他不来找你，一切计划便成泡影，依小妹之见，适才便应该打蛇随棍上！”
“若萧英和崔振中是聪明者，他必然会有疑心，是故再吊他一次胃口是应该的，你放心，我已替他留了余地，不是接受他的礼物了么？”
十八妹问“大哥准备吊到什么时候？”
唐郎含笑道：“若我没有算错者，最多三日，崔振中必亲自光临，而且必谓戴氏父子已不在京师，甚至已经死了！届时我自会答应他。”
十八妹道：“先打开礼盒，看他送的是什么礼。”她边说边将盒盖揭起，上面那层有两块上好的布，再揭起第二层，有一对薄底快靴、一件发束，最后一层则是些糖果蜜饯之类的食品。
十八妹笑嘻嘻地道：“萧英真以为你不爱财，果真没一件值钱的东西！”
唐郎微微一笑，问道：“今晚吃什么菜？”
“待小妹去买一只鸡回来炖，预祝成功，你在家里练功吧，女人做事不用你管！”
唐郎道：“我索性做得像一点，出去打听戴氏父子的下落！”十八妹哈哈娇笑，又在脸上补了一些易容药，又添几分丑态，免得招蜂引蝶。
待唐郎回家时，鼻端已嗅到一股鸡肉香味，不禁垂涎三尺，他刚在椅上坐下来，正欲解下靴子，门声一响，十八妹已自灶房出来。
“来，先烫烫脚！”十八妹将一盆汤放在唐郎身前：“就差未炒菜，酒亦已温好了，半顿饭工夫，包保你吃一顿热乎乎的饭！”
这刹那，唐郎心头好像通过一道暖流，忽然一手抓住十八妹的柔荑。“十八妹，你在玩火！”
十八妹粉脸微红，有意避开其目光，结结巴巴地道：“你说什么……小妹不明白！”
“不，你明白的！”唐郎目光如刃，似要剖开其胸膛般。“我很多谢你的好意，你是位好姑娘，也将会是男人的贤内助，终生伴侣，但我不值得你如此！”
十八妹娇躯倏地颤抖起来。“有些事是不能用值不值得去衡量……多谢你的赞赏，但你也不必妄自菲薄！”
唐郎道：“不是我妄自菲薄，而是咱们如今的身份，绝不宜搞这种玩意儿！十八妹，你答应我，你只把我当作同僚……”
“谁不把你当作同僚？”十八妹连声音也发颤，“你……大战即临，不要想得太多，小妹懂得自处……啊，饭烧焦了！”她甩掉唐郎的手，跑进灶房。
唐郎心头亦如乱草，坐在椅上，脑海里一片空白。
半晌，十八妹自灶房出来，似什么事也未发生过，看了唐郎一眼，叫了起来：“啊，汤都凉了，你怎还不浸脚？不洗脚就不让你吃饭！”
唐郎尴尬地笑笑，立即洗起脚来，十八妹又将毛巾递给他，冷冷地道：“你别误会，毛巾在灶房里，你脚湿漉漉的，小妹怕你把地上弄脏！”
唐郎苦笑道：“十八妹，您……算啦，我不晓得该怎样说才对！”
“那么这种话，以后少说就是！”十八妹首先坐下，道：“快来尝尝我的手艺儿！”她心情平复得真快，教唐郎也暗暗佩服。
他喝了几口鸡汤，十八妹眉开眼笑地问道：“味道如何？”
唐郎由衷地道：“佩服之至！”
十八妹笑道：“答非所问！佩服之至，这四个字好像表示你也能烧菜！”
“不，我佩服你能文能武，还能烧菜！而且……”唐郎诚恳地道：“就我所见到的‘孙悟空’中，只有你一人令我佩服！”
十八妹笑道：“能得十一郎题名，已不得了，值得你佩服的，那就更受不了啦，菜若好吃的，你就多吃一点吧！”她殷勤地为他布菜。
唐郎喉头耸动，却说不出话来，心中暗道：“若我和她都是常人……十八妹当真是理想的终生伴侣，大丈夫能娶到这样的女子作妻子，夫复何求？”
“大哥，你不吃饭在想什么？”
唐郎脸上发热，连忙匆匆把肚子填饱，食不知其味，枉费十八妹一番心血。饭后两人都有点难以面对之感，是以都进房休息。
屋子里一片漆黑，寂静如死，唐郎本需练内功，却因心境难以平静而作罢，他躺在床上，辗转反侧难以入眠。
忽然他听到邻房也传来吱吱的床板声，不由忖道：“十八妹也睡不着么？此刻她在想什么？”
他从未喜欢过任何女子，向来对自己很具信心，但十八妹一出现，便像一把火，在他心中燃烧，他发觉自己越来越难自持，以后会怎样实难逆料，但却警觉到这是一件极端危险的事！
“只要崔振中再来找我，我便得答应，再和她住在一起，实是一件危险的事。”唐郎打定主意之后，方能进入梦乡。
他睡着之后，邻室床板仍不时吱吱地响着，次日下床，唐郎发现十八妹双眼微红，他心头牵扯一下，不敢在屋内逗留，忙出去“打探”戴氏父子的下落。
唐郎没有料错，过了三天，又有人来拍门了，这次崔振中居然亲自出马。
唐郎故意装出一副愕然的神态，结结巴巴地道：“崔大人，您……”
萧英笑道：“大人特地来看唐兄你！”
唐郎连忙回头往内喊道：“妹妹，快泡一壶茶来，崔大人来啦！”
“哈哈，唐壮士不必客气，千万莫劳烦令妹。”
“请进请进！”唐郎将他俩迎了进去，态度与上次大不一样。“大人……咳咳，今日是什么风将你吹来的？”
崔振中坐下之后，边打量十八妹，边道：“上次得唐壮士之助，崔某方能化险为夷，理该来拜访你。”
唐郎故意问道：“未知抓到那些闹事的人没有？”
萧英道：“奇怪，一个也找不到。”
唐郎随口道：“也许他们已经溜出京师了！”
萧英续问：“未知唐兄找到令未来妹夫否？”
唐郎叹了一口气：“唐某天天去外面查问，毫无消息，也许他们已不在京师了！”
“不错！咱们派了几十个人到处打听，都没有结果，依萧某之见，他父子若非已死，便已搬离京师，否则凭崔大人在京师之人面，怎连一点消息也探不到？”
唐郎长叹道：“如此小弟与舍妹今番算是白走了！”
萧英看了主子一眼，续问：“未知唐兄有何打算？”
“过几天若真的找不到人，只好与舍妹回去了！”
崔振中问道：“唐壮士一向干甚么营生？”
“唐某除了懂得点花拳綉腿之外，一无所长，因此平常在乡间当泥工、木匠。”
“啊，像唐壮士这等人材，干这种粗活，实在是大材小用，嗯，壮士何不留在京内谋生？京师到底不同乡间，赚钱较易，他日养妻活儿也好办。”
唐郎垂首道：“以草民做惯粗活的人，在繁华的京城，又能干得甚么事！”
崔振中道：“如果壮士不嫌屈就者，可到府上干活。”
“未知在下能干得甚么活？”
他以为崔振中会要他当保镖，谁知崔振中竟道：“你喜欢干甚么就干甚么，不喜欢干便不干，但奉银照付，也算是崔某报答你早前相救之恩！”
唐郎忙道：“大人如此待草民，教草民过意不去！”
崔振中道：“就这样决定吧，酬金由萧师父与你商量。”回首又对萧英道：“萧师爷，唐壮士不同别人，一切从优！”
“小的晓得。”
崔振中起身道：“崔某尚有官场上之酬酢，不多坐了，后会有期！唐壮士，崔某诚心答谢你的恩情，请勿令我失望！”
唐郎装出一副感激之态，结结巴巴地说不出话来。半晌才道：“待草民送大人回府。”
崔振中展开笑容，道：“你尚未到过寒舍，不必相送，巷口便有小轿等着崔某。”
唐郎还是送他到巷口，果见那里停着一乘小轿，四名轿夫、六名壮汉都佩兵刃，拥着崔振中上轿。
崔振中在起轿之前，仍叮嘱一番，要唐郎留在京师。“壮士若不肯在寒舍屈就，崔某再替你另找一份，包保你收入比在乡间高！”
唐郎感激地道：“大人如此抬举草民，草民再拒绝，难免不近人情！”
崔振中哈哈大笑，挥手着轿夫起程。
唐郎等他们在街角消逝，才猛吸一口气，缓缓回家。一到门外，又换上一副激动之态。
萧英笑问：“唐兄在崔府屈就，要求多少酬金？”
唐郎道：“这个在下怎敢开口……何况我还不知能够做些甚么事！”
萧英道：“既然如此，萧某便斗胆替你作主，工资一天一两银子，每季计算一次薪酬，若以后有重用，薪酬另计，未知唐兄意下如何？”
唐郎忙道：“小弟哪值得一两银子一天！”
“唐兄若连这点也不能接受，便算了吧！崔大人赏识你，认为你是个人材，萧某若出手太低，要受他指责！”
唐郎“惶恐”地道：“那小弟只好生受了！”
萧英喜问道：“唐兄跟令妹几时搬到崔府？”
唐郎道：“舍妹仍住在此处比较方便，小弟明天便到崔府找您！”
萧英道：“有一事忘记先交代，唐兄以后须在崔府过夜，大约一个月才能回家一两次，是以若令妹能搬到府内，你也比较放心。”
“舍妹与房东关系不错，平日有事也可互相照顾，待小弟到崔府后再作道理。”
“最后还有一条，就是唐兄若不想干下去，须在半年前提出。”
“这个时间太长了吧，三个月如何？万一找到戴氏父子，小弟便得送舍妹完婚！”
萧英沉吟了一阵才答应，末了又放下几锭银子，共是三十两。“这是预付给唐兄您的安家费。明日午时前到崔府报到，小弟先走了！”
唐郎送走了萧英，心头反而有点紧张，盖计划的第一步已成功了，亦身入虎穴，以后若有差错，莫说杀不了梁乙匡，说不定自己反而先被杀了。
十八妹低头道：“大哥，你明日到崔府，可得先准备一下。”
唐郎想了一下，摇头道：“暂时用不着准备。”他只取了两锭银子，将其他的推给十八妹。
十八妹“噗嗤”一笑。“这是你给我的安家费？”
唐郎道：“家里也要买米也要付租金，再说我身上也还有钱。”
十八妹想了一下，把银子收起来。
唐郎又道：“我不在时，你可得小心，不要露出破绽！”
“你少担心！”十八妹一笑又问：“对啦，你我之间，若有事如何联络？”
唐郎道：“暂时只好由我跑勤快一点，以后再设法。”
一宿无话，次日一早，十八妹便煮了半锅面条，两人吃了面，唐郎佩上软剑，穿上崔振中送的薄底快靴，去崔府报到。
唐郎去后，十八妹忽然觉得屋子里空空荡荡，了无生气。她一个人呆呆地坐在厅内，脑海里思潮起伏，又好像甚么也没想过。一个人吃饭也没有意思，于是连饭也不煮，索性躺在床上。
忽然，她听到一个轻微之极的异响，错非她是久经训练的杀手，根本不能发觉。只见她似豹子般自床上跳下来，像一头准备咬人之猛兽，竖起耳朵静听，手掌已落在剑柄上！
“笃笃笃……”窗户上传来轻重有致的敲打声，十八妹目光一亮，一阵风冲前，霍地将窗子打开。
说时迟，那时快，一把短刀竟自外扎了进来！这一刀来势极快，幸好十八妹反应也快，脚底在墙上一蹬，身子倒飞。
“飒”地一声，窗外跳进一个白衣人，脸如冠玉，朱唇瑶鼻，好生俊俏。
白衣人一进屋便回身将窗子关上，十八妹暗舒一口气，冷冷地道：“十七姐，你好毒的刀！”
那白衣人也是“如来佛”的手下杀手“血观音”白冰冰！
只听她声如其名，冷若冰霜地道：“柳青青，你怎地忘了规矩，不先对暗号便开窗？”
“今日你来此是为了教训我？”
“虽然不是，但你若犯规，我可得提醒你！不要忘记你的身份！”白冰冰忽然冷冷地笑道：“女大不中留，你与十一郎日夕同室而居，暗生情愫也难怪！”
十八妹柳青青被人窥破心事，有点恼羞成怒地道：“你胡说甚么？别以为你排名十七，我尊称你一句姐，你便端起架子来！我的事你无权过问！快说，你今日到此，意欲何为？”
白冰冰声音更冷。“你的事，我才不理！你以为我吃饱饭没事做，故意来找你消遣？这封信是‘如来佛’着我送来的，你先看了再说！”她自怀内掏出一封信来，随手一抛。
别看那信轻飘飘的，但却似箭一般，向柳青青射去，柳青青伸手接住，撕开缄口，取出信来，展开阅之，上面的字迹十吩熟悉。
字谕十八妹：十一郎进了崔府之后，若有异心，即想办法杀之，不得有误，切记之。孤鹤老人。
柳青青心房似被匕首捅了一记，不由呆了一呆，耳畔又闻白冰冰的声音：“你看清楚了吧？把信烧掉！”
柳青青不敢达抗，边烧信边问：“信上的内容你已知道？”她见白冰冰颔首，又问：“何谓异心？”
白冰冰道：“不思进取是异心；欲假借官府的力量而违抗命令是异心；错失杀敌之机会亦为异心，还有，贪恋女色忘了正事，也是异心。”
柳青青冷声讥讽道：“最后那一句是你自己加上的吧！信已送到，你还有何吩咐？”
“若有事求助，尽速通知刘夫人，她化名关玉章，有事吩咐她，须先说出其化名，但她不是咱们的人，你可得记牢，不过她有办法联络到我！”
“除了你之外，还有谁一起做这宗生意？”
“如今尚不大清楚。”白冰冰忽又厉声道：“你又忘记规矩了，这事你不用知道，也不该问！还有一点，我来此及‘如来佛’寄信之事，不许告诉十一郎，否则……嘿嘿，你知道后果！”
柳青青心头有气，忍不住道：“谁不知道，要你来教训？”
白冰冰冷冷哼了一声，推开窗子又跃了出去。柳青青又发了一阵子怔才定下神来，忖道：“这宗生意到底动用了多少人？雇主又是甚么人？梁乙匡真的这般重要么？看来尚有内情，恐怕不好赚……上天保佑，千万莫让他最后一宗才做亏本生意！”
心念未了，大门又被拍响，这次她不敢大意，先竖耳听了一下，外面除了拍门的人之外，便无别人，正想上前开门，已闻外面传来唐郎的声音：“妹子快开门，愚兄回来了！”
柳青青又惊又喜、又急又担心，急不及待地把门拉开，探头一望，不见有别人，乃问：“大哥，你怎地这么快便回来？”
唐郎举一举手上之咸菜腊肉，道：“若非去买这些东西，我来得更早！”他把食物交给柳青青，回身将门关上，再回头，发觉柳青青有点异样，关心地问道：“发生了甚么事？”
“没有，想不到你的疑心这么重！我奇怪你因何来得这般快，不是崔振中改变主意，又不要你吧？”
唐郎微微一笑。“非也，萧英见我空手而去，着我早点回家，把衣服收拾一下，明早拿去崔家，以后恐难再有机会在家里睡觉了！”
“他不一定会这般不近人情，是你自己也不喜欢回这里住吧？”
唐郎道：“胡说！住在这里，起码比较安全！”
“萧英安排你做甚么事？没怀疑你吧？”
“暂时应该不会怀疑，以后就难说，他现在只安排我的住所，至于日常干的活，则随我喜欢。”
“那一定安排你睡在崔振中附近。”
“住在他前面那一栋房子，我一个人独居，旁边四间房，住的都是护院，两人一间，对我算是特别开恩！”
“他的目的还不是要你保护他，想不到他还搞了这许多花样！”柳青青“噗嗤”一笑，“看来他的确以为你是高人雅士！”
唐郎沉吟道：“他待我太过好，我反而有点担心，小心他会从你这边入手。萧英还说他不断派人打探戴氏父子的下落！”
柳青青反问：“你认为他会如何从我这边下手？”
“软的是替你做媒，硬的是找人来欺侮你，然后他出面维护你，以取得我的心！”
柳青青想了一下，方道：“你记住一点，我是你妹妹，我也懂得一点武功，是你教的！其他的我懂得处理！”
唐郎忽然长长一叹：“希望能早日做成买卖，不用再过这样的日子！”
“谁不想？我预祝你成功，希望你以后能过着好日子！”
唐郎微微激动地道：“我同样祝福你！”
柳青青抿嘴一笑。“如今我只求你不要心急，不要太紧张，一切需按部就班，免得功亏一篑，今晚早点吃饭，早点休息！”一顿忽又问道：“萧英可曾说过，准许我去探望你？”
“这个我没有问他，”唐郎抬头道：“明天我再求求他，相信问题不大！”
相关热词搜索：最后的刺杀
