第一章 接受任务
2025-06-20 作者：西门丁 来源：西门丁作品集 点击：
莫干山试剑池对面之石山上，有一间茅屋，盖得甚为牢固，外面还种了许多竹树，自外表看来，主人必是风雅之隐士，但如今屋内坐着的却是一位二十五岁左右的黑衣青年。
外面一片漆黑，屋内更是伸手不见五指，黑衣青年也不点灯，盘膝坐在地上，忽然地上传来一个空洞而沙哑的声音：“十一号，你最后的一件工作十分艰巨，随时有生命之险，但你可以不接受，选择杀十个人来交换，你意下如何？”
黑衣青年沉吟道：“你不把工作交代一下，我如何比较和衡量？”
原来地上有根竹管，那空洞沙哑的声音便自竹筒中传了出来：“有人出高酬要雇你去中都杀一个人！”
黑衣青年立即问道：“此人是汉人还是金人？”
“汉人，在金廷当官，是以不容易得手，即使得了手之后，也不容易逃脱，不管你心中如何想，但老夫总念你我一场宾主之情，是故准你杀十人以顶替杀此人！”
黑衣青年冷笑一声：“一切全都是你安排的，你又何必假惺惺！”
“错了！是雇主听了老夫之介绍，他一口指明要十一号，需知若不能一击即中，以后要再杀他便难上加难！但若你不去，老夫会想个借口，再推荐十七号代你去！”
黑衣青年语气十分平静，好像此事与他完全没有关系般。“酬金有多少？”
“十万两白银！”竹筒传来的声音，微带点兴奋，“你若完成这宗生意，下半生吃喝也不用愁了，期限本来是三个月，老夫极力替你说情，许你多宽一个月！”
“我接受。”
“你真的肯接受？此宗生意可十分危险，可否再考虑一下？”
黑衣青年再度发出冷笑，“从你之语气听来，已认定我一定会接受，你又何必多言！问题是我杀了他之后又如何？”
“你若杀了他，自己可以恢复自由，以后你再也不是黄蜂的成员，得手之后，依规矩方再付余下之酬金，地点在扬州老地方！”
竹筒传来的声音突然一变，甚为迟疑。“你真的不再考虑？老夫知道你恨不得早日恢复自由，但两相权衡，还是留得青山在好！”
“少废话！”十一号对那人似乎毫无好感，语气十分冷淡。“预付三成订金，你藏在甚么地方？”
“与上一次地点相同。人家也没有袖手旁观，还提供了好些消息及条件与你，你听着，老夫只说一次，因为说了之后，老夫便忘记了！”
十一号立即靠近一下竹筒，只听那人道：“你到达中都，先到京升客栈找易老板，他坐在柜台上，年纪已靠花甲，但你上前不可直呼易老板，要称杨老板，他会问你杨老板叫甚么名，你便答去木！”
十一号将他每一句话都记下。“之后他又会问甚么？”
“他会问你贵姓找杨老板，你便答称小姓长，贱名加弓，因买山货的事来找他。他再说：那请你坐一下，待会他来跟你谈，你答他：我现在就要谈，到你卧室里谈！”那神秘人顿了一顿，方续道：“然后他会带你到内堂，将一封信交给你，里面除了将你要杀的人列明之外，尚有银票，都记住了没有？”
十一号道：“记住了，你还有甚么话交代？”
神秘语气有点伤感：“十一号，你是我所训练出来的众多杀手中，最好的一个，老夫实在……咳咳，你尚可以再考虑一下，这几年你赚了不少钱，不曾好好享受过，实在有点可惜！”
十一号语带讥讽：“你若真的待我好，最后一件工作大可以改派另一宗！我不再考虑！终生受人管制，长期生活在紧张恐惧的日子里，酒色财气天天来，也补偿不了！此宗生意虽然危险，但值得搏一搏！”
“老夫只能祝你马到功成！”忽又一叹：“老夫也有自己的规矩，我不能自毁规矩，而且除了你之外，老夫对别的没有信心，更何况老夫不能推辞，以免砸破自己的招牌！”
十一号沉声道：“事成之后，你不能派人监视我，或者有异动，否则我可不会客气！”
神秘人干笑一声：“老夫会做这种蠢事么？老夫且问你一件事，如今你自己可知这困难在何处？”
十一号略为思索了一下，道：“由南往北走，不会引起金人之注意的，但到中都之后，若没有人协助，不但难以行动，而且连呆在中都也成问题！”
神秘人道：“第一点只能靠你自己解决，而且相信难不住你；第二点，老夫可以告诉你，届时会有人协助你，包括你的师兄弟，但最多只有两个人，对暗号是将平常用的反倒过来问！还有一点忘记告诉你，杀人时只有你一个人，当你进去时，他们会功成身退，而事后你还得想办法溜出中都，最多只能在事先替你安排一匹马一壶水！”
十一号道：“都清楚了！”
神秘人连忙加上一句：“且慢，四个月的期限，是由初七算起，今日是七月十七日，换言之，你只有三个月零二十天！老夫再一次预祝你成功，请多加小心！”神秘人此句说毕，茅屋内便一片宁静。
十一号也不离开，盘膝运功调息，黑暗中不知他是否有盘算这宗生意，总之到了天微亮，方见他打开包袱，换了一套湖蓝色的长袍，人长得斯文，但却嫌面目死板。他离开茅屋，往试剑池奔去，移开一块略呈红色的石头，但见下面压着一封信，他打开信封看看，里面是一张一万两的银票，他将银票塞进怀内，迅即下山，速度极快！
近五年来，江湖上出现了一个杀手集团，称之为黄蜂，因为这个集团之杀手很多，又很讨厌，一般人都很怕惹上，一惹上，就像不小心捅了黄蜂窝一般。
十一号名叫唐郎，又名十一郎，本是位孤儿，自小给一位自称孤鹤老人抚养，待他七岁时，便开始接受各方面的训练，训练十分艰苦，拳、掌、腿，十八般武艺、泅水、轻功、内功、易容术、应变术、谋略、四书五经、奇门遁甲等等一一由专人在一个隐蔽的山谷里传授，通常要经过十五年时间的训练，才准出山做第一宗生意，成功之后，才算毕业。由毕业开始，要替黄蜂杀三十个人，方可恢复自由，而每干一宗生意，孤鹤老人抽四成佣金。
唐郎是众多杀手中最出色的一位，别人要接受十五年之训练，他只用了十二年便毕业，出道以来，已替孤鹤老人做了二十九宗生意，如今这一宗是最大的一宗，也是最后一宗。事成之后，他唐郎便可恢复自由，从此之后可以过着完全属于自己的生活。
可是这是最危险的一宗生意，唐郎是否能够顺利完成，当他下了山之后，他自己方有五成把握。
由莫干山去中都（金之京师），路途不近，唐郎不敢怠慢，晓行夜宿，每次他去杀人，心情都比平常平静，这也是他从未失手的原因之一，但今次却有异寻常，心绪难安，更兼浮想联翩。他不断告诫自己必须冷静，却办不到。
到了临安，唐郎便找了一家客栈，好好地睡一觉，第二天便开始易容，他的剑是百炼柔剑，套在一条细长的皮套里面，束在腰上，外面再加一件外袍，然后办了一些土产，扮作商贾，雇了脚夫，送到码头上。
唐郎出手阔绰，船夫殷勤服伺，那船平平安安到了对岸，不料货物尚在装卸，突然出现几位金兵，喝问：“干甚么的？”
唐郎连忙上前，哈腰道：“爷！咱是做生意的……咳咳，这是点小意思，请您笑纳，高抬贵手，高抬贵手！”他边说边将一锭银子塞进金兵队长的掌心。
金兵队长掂掂银子的份量，唔了一声，道：“打开来看看。”
唐郎毕恭毕敬地把盖子打开，队长道：“这种东西值得多少银子？”
唐郎陪着笑脸：“小生意，能糊口就阿弥陀佛。”队长顺手抄了一套宜兴茶具，便挥手着他过去，唐郎连忙叫脚夫推着车子前进。
走了约莫三四里，到了小集，找了家客栈投宿，唐郎遣回了脚夫，把货物放在房内，便赶着去买马车。次日一早，亲自驾车，驮着那批土产北上。
一路上遭受无数次金兵的明索暗敲，那一车子货物，到得中都，还剩不到半马车，进了城，问了京升客栈的去向，直趋客栈，小二一见到他，自店内奔了出来，道：“客官，咱们这客栈出入的非富则贵，您带着货，小店不欢迎，请到别家吧！”
唐郎闻到香气，跳下马来，道：“货物放在外面，大爷进去吃顿饭行不行？”他掏出一张银票来，道：“狗眼看人低，大爷也是富贵中人！”
小二一看那是一万两的银票，语气登时软了，结结巴巴地道：“大爷原谅，这是老板的规定。”
唐郎塞了一块碎银给他，道：“少废话，看好货物，重重有赏。”言毕跨步进内。
大厅里柜台后面坐有一位跟神秘人所描绘得相似的中年汉，料就是易老板。
唐郎正想上前，却见外面来了几位金国的官儿，他改变主意，拐弯到旁边的饭馆里去。举目一望，座中食客，衣着华丽，举止斯文，果然都是富贵中人，此刻虽是尚未届午饭时刻，但已有七八成人，小二引他到一张小桌那里坐下，唐郎随口点了几个小菜，目光不断注视着附近一张大圆桌的食客。
这桌子坐了十个人，全是汉人，其中两个，一看便知是官儿，其余八人都是练家子，看来很可能是保镖护卫，而且武功都不弱，亦可由此推想，那两位官员职位当不低。
酒菜送上来了，唐郎表面上低头吃喝，却暗中运起“天通耳”偷听，左首那位颏下有颗巨痣的官儿道：“梁大人，小妾明晚寿诞，请大人移玉到寒舍喝几杯水酒，则蓬荜生辉，盛感荣幸！”
另一位四十左右年纪的中年汉，面皮白净，外表甚讨人欢喜的官儿道：“原来崔大人如夫人明晚寿辰，下官必定前来道贺！”
那姓崔的官儿又谢了一番方道：“这几位壮士，梁大人是在何处寻觅啊？”他边说，一双眼睛边瞄向那八位雄纠纠的壮汉。
梁大人哈哈笑道：“这八位都是武林高手，一时之瑜亮，可不是有钱便能请得到的。”
崔大人涎着脸道：“梁大人既能一口气找到八个，再找几个当然也无问题，下官未知可否拜托大人一件事？”
梁大人笑问道：“原来崔大人今日请我是为了这个，唔，下官替你留意一下吧，只是上等货色，不易物色到。”
崔大人看来官位较低，一副感恩不尽的神情，“只要大人肯留意，无论能否找到，下官同样感激，这顿饭一定要让下官做东。”
梁大人老实不客气地道：“崔大人盛意拳拳，下官不能不领情，下次可得由下官做东！”
未几，结了账，众人依次离开，这些人一离开，饭馆内的气氛登时活跃起来，但当然亦不会像下等饭馆那么吵杂。
唐郎见没有甚么扎眼的人，也赶紧把肚子填饱，着小二算账，接着便出去大厅，此刻食客渐多，那掌柜不断跟食客点头行礼，甚至长身作揖，好不容易方等到一个空隙，连忙上前问道：“掌柜，向你打听一个人。”
掌柜这才留意到他，唐郎连忙与他对暗号：“我找杨老板。”
掌柜问道：“本店有好几位老板，你要找的杨老板叫甚么名字？”
“姓杨，双名去木。”
掌柜眉头一皱，问道：“阁下贵姓，要找杨老板？”
“小姓长，双名加弓，因买山货的事来找他。”
掌柜站了起来，道：“原来如此，你且等等，待我进去找他。”
“不，在下现在便要谈，到你卧室去谈吧！”
掌柜双眼放亮，道：“也罢，请客官跟我来！”
他走离柜台，引唐郎到内室，推开一扇小门，里面的陈设十分简朴。掌柜关上门，窗台上阳光灿烂，但他还点了一盏油灯，再打开床旁的一具大木杠，把里面的几匹布取了出来，回头道：“请阁下跟着下来。”
唐郎走前往内一望，原来下面是个洞口，掌柜举着油灯走下地洞，正伸手向他打招呼，唐郎便亦走了下去。
掌柜向前走了五六丈，进入一间地下室，但见地上铺放着几张蒲团、一张矮几、一具木柜，掌柜把木柜打开，自内取出一个信封，交给唐郎。
唐郎边伸手接信，边问：“你便是易老板？”
掌柜颔首道：“你不可多问，先打开信封看看。”
唐郎依言撕开信口，只见里面有两张一万两的银票和一封信，他打开信，但见上面写着几个字：杀金国吏部侍郎梁乙匡！
易老板夺过其信，一把将信放在油灯上烧掉，淡淡地道：“你已知道要杀的是谁了吧？刚才他也在饭馆内吃饭！”
唐郎心头一跳，脱口道：“原来就是他！”一顿又问：“还有谁会与在下配合？你们可有甚么计划和准备？”
易老板道：“我只负责将要杀的人及订金交给你，其他的一概不知道。”说着又取出一封信来。“这里还有一封信要给你的！”
唐郎接过去便要拆，却让易老板按住，道：“你到房内后才拆吧，在下甚么也不想知道！”言毕又在他耳边低语一阵，唐郎连声拜托。
接着易老板又带着唐郎上去，把大木杠弄好，吹熄油灯，开门出去，就像甚么也没发生般，唐郎默默跟在他背后。
到了大厅，易老板才回首道：“您那批货，今晚便请人来检验，若满意者，一切不成问题。”
唐郎连声多谢，“事成之后，一定依约付上一成牙钱。”易老板又着小二带他进房，由于唐郎衣着华丽，出手阔绰，易老板为他安排了一间清净的上房，那房在后院，尚有一座小小的庭院，种了些花，置了几座太湖石，虽不成气候，却也稍具雅气。
唐郎吩咐小二备洗澡水，他关上门便急不及待地把信拆开，上面只写了两行大字：
由十月初三开始，至十月十五日，每天午时，到康和胡同外，有位白发乞丐在等你。
旁边还有两行蝇头小楷，写的是暗号，唐郎再看了一遍，便引火将信烧掉了。
俄顷，小二送了一大盆热水，唐郎仔细地洗了个澡，把一身之疲累和风尘全洗掉。他着小二再换了一盆洗澡水，躺在澡盆里，思索几个问题。
要杀梁乙匡可不是件简单的事，何况他身旁还有八名高手保护，若一击不中，再击即使侥幸能成功，自己也没有把握逃出那八名高手之包围。
房内静得如同幽冥世界，忽然唐郎自澡盆里跳了起来，带起了一片水花，就在此刻，笃笃几声响，澡盆上已多了三把打造精细的小飞刀！
与此同时，窗子被人推开，跳进一个黑衣蒙面人来，手上抓着一把明晃晃的长剑，而唐郎也在此刻滚到床前，左手向上一抓，右手一落，已把藏在腰带里的软剑抽了出来。
说时迟，那时快，蒙面人挥剑向唐郎刺去，唐郎人如泥鳅一般，滚进床底，再自另一旁滚出去，当蒙面人赶过去时，他人已如标枪一般挺立着。
这些事写来虽慢，实则疾如白驹过隙！而唐郎面对着陌生人，赤身露体，毫无不自然之感，不愧是杀手之王！
蒙面人见他赤身露体挺立着，反而似乎呆了一呆，唐郎哪肯客气，首先发动攻势，他软剑招式又疾又诡异，迫得对方不能不动手！
两人不发一言，在房内作生死搏斗，蒙面人之武功及反应比唐郎都稍逊，只几招便落在下风，忽闻她娇叱一声：“住手！”
唐郎哪里肯依，蒙面人大怒，斥道：“你竟敢违抗命令！”
唐郎冷笑一声：“十八妹，你以为我认不出你？你我都是干甚么的，大家肚子里明明白白，你有兵器在手，唐某便不会住手！”
“放屁！十一郎，你好狂！”蒙面人突然改变打法，极力反攻，但唐郎比她更快，软剑不知如何一卷，突然透进其剑网，抵在其咽喉上，双眼射出骇人的寒光，沉声道：“抛剑！”
蒙面人似为其一身杀气所吓，乖乖将剑抛开，唐郎才稍退半步，冷冷地道：“按规矩，你不对暗号便动手，我实在有理由杀你，今日且放你一马，莫不知好夕！”
蒙面人羞愤地骂道：“十一郎，你好不知羞！”
“不知羞的是你，不是我！你明知我在洗澡，却闯了进来，难道还是三贞九烈？”
蒙面人十八妹气得娇躯乱颤，顿足道：“若不是他令我试试你，会否在这个时刻失却冷静，谁愿意闯进来？何况谁知道你洗澡连内裤也不穿！”
唐郎轻咦一声，问道：“是‘如来佛’着你来试我的？”
“除了他，还有谁！”十八妹道：“听说这是你最后一宗生意，他恐你心情激动，是以要我先试试你！”
“听你口气，除此之外，似尚有其他事情！”
十八妹解下一个布包，道：“‘如来佛’知道你路上恐引人注意，装备一定不齐，因此请我把这些东西给你带来，接住！”
唐郎左手一伸，接住包袱，右手长剑一动不动，仍只离十八妹喉头五寸，喝道：“对暗号！”
十八妹似乎受了不少委屈，语声势微带哽咽。“相煎何太急！”
唐郎答道：“本是同根生！相逢何必曾相识。”
“同是天涯沦落人！”十八妹道：“现在得了吧！”她伸手往软剑上一拨，说时迟，那时快，袖管内“飒飒”两声，又飞出两柄飞刀来！
唐郎似料到她有此一着，左手食中两指“叮叮”两声，将飞刀弹开，右臂一直，仍指住其咽喉。“你又要破坏规矩了！”
“谁教你这般作弄人！”
唐郎垂下长剑，问道：“还有甚么事快说，我要穿衣服了！”
十八妹娇躯再一震，转背身道：“谁不让你穿衣服！”
“你站在此处，我不放心！”
十八妹道：“我在外面等你！”言毕又穿窗而出。
唐郎赶紧穿好衣服，道：“你可以进来了！”谁知外面却无应声，唐郎连忙收了长剑，再着小二将洗澡水扛出去，然后打开包袱，里面有十二把小飞刀，还有两具小巧精细的钢弩、六枝短矢。
唐郎心底立即掀起一阵疑惑，忖道：“‘如来佛’到底是关心我之生死，还是担心他自己的生意是否能做得成？”
那神秘人乃杀手集团之主持人，他训练过无数杀手，但没一个见过他的庐山真面目，他控制下面的杀手很有一套，有背叛他的，都得不到善终。
黄蜂杀手集团一共有十二位师父，传授各种技能，而杀手们绝大多数都是孤儿，自小即被“如来佛”抚养成人，练成七十二种技艺，是以“如来佛”戏称杀手们是孙悟空，而由于“孙悟空”不能逃出“如来佛”的五指山，因此反称神秘人为如来佛，而“如来佛”对此外号亦甚为满意。
每个孙悟空须为如来佛赚二十万两银子，才能够恢复自由，不过据唐郎所知，至今尚未有一位可以成功地脱离杀手生涯，过着属于自己的生活。
不过如来佛表面上亦做得很漂亮，他在每宗生意扣三成，而且是在成功之后才扣除的，没有雇主敢欠账，除非他们不要命，当然如来佛在答允接生意之前，也会先调查雇主之财产。而由于他们训练的杀手十分出色，是以能够先取三成订金，供孙悟空作筹备费及花用。据说如来佛尚未砸碎过招牌，而每个孙悟空的最后一宗生意，都是最危险的！
唐郎此次亦不例外！至今他尚未有把握当功成身退时，如来佛会否念及昔日自己建立功劳，多派人手来协助。
忽然他想到自己恢复自由，如鸟儿般在空中翱翔，心底便像开了朵花般，几乎笑了起来，心念一转，又暗道：“十八妹那娘子不知人长得怎么样？”想到此他心头一阵燠热，他钱已赚了不少，但甚少涉足花丛，心底不由浮起了绮念。
想起适才赤身露体呈现在十八妹眼前，双颊发热，他等了好一阵，还不见十八妹来，乃将飞刀等物塞进承尘，跑到外面，准备到各地走一遍，熟悉地形。
不料一出大厅，便让易老板唤住：“长老板刚才有人来看过货了，嫌您开的价太高，您是否可以减一点？”
他边说边向唐郎打眼色，唐郎一时不明所以，用试探的口吻问道：“对方可曾还价？”
易老板悄悄向他招招手。“长老板准备减多少？”
唐郎走上前，易老板压低声音道：“拖拖时间，免得你住得太久，别人思疑！”
唐郎边颔首边道：“在下先出去找几位生意上的朋友，待找不到买主再请老板费心！”
易老板连声道：“一定一定。”
唐郎离开京升客栈，在京城内到处走了一遍，他是第一遭到中都，对京城内的规矩和习俗不太了解，是以匆匆走一下便返回客栈，默思找个熟人打探打探。
晚饭之后，因为无事，唐郎又去找易老板，这次易老板带他到其卧室，沉声道：“以后你最好少直接找在下，这对你我都没有好处。”
唐郎说话向来简短：“在下只想请您找个人带我到处看看，以熟悉环境。”
易老板思索了一阵，才道：“可以，明早着阿七带你去，他是小店的老伙记，靠得住！你没有其他事了吧？”
唐郎碰了一个软钉子，跑到外面买了一瓶酒，一包卤肉，返回房内，又把矮几放在炕上，点了一盏油灯，一个人坐在炕上自斟自饮。
过了一阵，忽闻屋顶有轻微的踏瓦声，唐郎一口将灯吹熄，一手抓住剑柄，跳下炕来，但闻窗外传来一阵敲打声，细数一下，先是两重三轻，继而是一轻两重。唐郎微微一怔，此乃同门之暗号，乃低声道：“海上有仙山。”
窗外传来女人的声音：“山上有天地。”
“本是同根生。”
窗外那女人答道：“相煎何太急。”
唐郎再问：“同是天涯沦落人。”
“相逢何必曾相识。”
“又是你！”唐郎打开窗子，外面站着一个黑衣蒙面人，与今午的一样。“进来吧！”
黑衣蒙面人左手在窗台上一按，“飒”地一声便跳进房内。
唐郎淡淡地问道：“你又来作甚么？”
“原来你这样怕如来佛！”来的正是十八妹，她伸手扯下罩头之黑布袋，露出一张冰雪般白的脸庞来，柳眉、杏眼、樱桃小嘴，居然十分美艳，她大方地脱了靴子，往炕上坐下，边点灯边道：“你怎不上来？”
灯光一起，视线更为清楚，灯光映在粉脸上，益增十八妹之娇艳，唐郎不由一呆，结结巴巴地道：“又是如来佛要你来的？”
十八妹抿嘴一笑。“你猜。”她从怀中掏出一个油纸包来，里面都是些送酒物。“你怕食物中放了毒？”随手捡了几块抛进嘴内。
唐郎仍然不动，冷冷地道：“如此并不能证明无毒，你可先服了解药。”
十八妹杏眼一睁，怒道：“十一郎，你怎地没一丝人情味？我为何要毒害你？与你有仇？要夺你之功劳？哦，莫非你以为如来佛要我来杀你？若是如此，我早已下手了！”
“今午你已下过手，只是不能如愿而已！”
十八妹强压心中怒火，淡淡地道：“早知如此，我应该推辞这宗生意。”
唐郎警觉之心未了，反问：“你来此是为了做生意？”
“是来协助你的！今午你已对过新暗号，若非如此，我如何能知道？”十八妹冷哼一声。“人人均说你行事十分小心冷静，但在我眼中却唯谨慎矣，毫不冷静。”
唐郎轻笑一声：“最后一宗生意，我不能不小心一点！”言毕亦脱了靴子坐上炕去。
由于只有一只酒杯，十八妹斟了满满一杯，一口便喝干。唐郎讶然道：“想不到你有此酒量！”
“哼，没有三分三，怎敢上梁山！”十八妹又斟了一杯，将酒推到唐郎面前。唐郎亦一口喝干。
“你酒量也不错！嗯，可有眉目否？”
唐郎道：“刚刚开始，十划尚未有一撇，如来佛要你听我的指挥？”
“只是协助你做生意，他可没说要我听你的指挥！你有何计划？”十八妹一顿又道：“我是明助的，还知道尚有人会暗中助你，如来佛曾说过，届时会安排人暗中助你。”
唐郎问道：“你来过中都没有？”他见十八妹摇头，又道：“明天我请小二带我到城内各地游玩，你当然也要去，不过该如何现身方好？”
十八妹道：“我暂不现身，后天你离开此店，到刘香记脂粉店找刘夫人赁房子，我会在门口等你，咱们一起居住，你是哥哥，我是妹妹！”
唐郎知道“如来佛”对她必有所安排和指示，也不多问，道：“把东西吃了，你也好回去，免得启人疑窦。”
十八妹不大高兴，冷冷地道：“你似乎很讨厌我！”
唐郎又是一怔，道：“废话！”一顿又问：“你还剩几宗生意？”
“也剩一宗，但此次不算，只算协助，事成之后，‘如来佛’答应让我干一宗较轻松的。”十八妹道：“你离开‘如来佛’后，有何打算？”
唐郎轻笑一声：“我对这宗生意还没有把握哩！怎敢想得太远！”
十八妹脸色立即一沉，关怀地道：“不行！如此很危险！这不单是你一个人的事，还关乎许多同袍之前程，一定要有个周详的计划，亦一定要成功！”唐郎心情登时沉重起来。
十八妹道：“不喝了，你今晚好好计划一下，生意一定要做成，你也要活下去！当然咱们也都要活下去，而且要活得比别人好，日子过得比别人舒坦！”
唐郎瞿然一惊，默默无言。十八妹重新戴上蒙面布袋，只露出一对眼睛，忽然问道：“这是你的庐山真面目？我想你最好以真面目示人，京师不比别处，藏龙卧虎，一点也不能让人思疑！”
唐郎默默伸手往脸上一抹，脸上五官又是一变，剑眉、星目、挺直的鼻管，甚是英俊，只是因为长期戴着人皮面具，面色白得甚不自然。
十八妹娇躯微微一震，将桌上之残羹收起，转身跃出窗外，只一闪，便没在黑暗中。
唐郎呆呆地望了一阵夜空，才将窗子关上，熄灯上炕。
可是他躺在炕上，却合不上眼，十八妹的话有如一块石头，投入其心湖中，泛起阵阵涟漪，这一宗生意的确十分重要，而且比想象中重要，因为还关乎几位同伴之生命前程！
他很想订出计划，可是连一丝头绪也抓不到，梁乙匡贵为吏部侍郎，要杀死他尚有办法可想，要全身而退，则难上加难！若不能全身而退，他杀梁乙匡还有甚么意思？一个人若连性命也保不住，声誉荣辱，对他来说都毫无意义！
唐郎躺在炕上，念头也不知转过多少遍，脑海里始终空空荡荡，直至天色将亮，才朦朦胧胧进入梦乡。
也不知过了多久，唐郎方为一阵拍门声惊醒！醒来之后，又惊出一身冷汗，因为一个杀手让人到了门外尚毫无所觉，乃极端危险之事！
门外传来一个苍老的声音：“长老板，你在房内否？”
“你是谁？”唐郎如受伤之豹子般跳了起来，边穿衣，边扣软剑。
“小的是何七，掌柜着小的来服侍你。”
唐郎心弦仍如拉紧之弓，小心翼翼地拉开房门，但见门外立着一位近六十岁的老头，那老头样子老实，身子还十分健朗，双手捧着一盆水。
唐郎匆匆盥洗完毕，便随何七出店。何七问道：“客官未曾吃早点，可需先进食点东西？”
唐郎见已是巳时，乃道：“不必，咱们先在附近走走，再吃午饭。”走了几步，回头问道：“何七，你在中都已有几载？”
何七道：“客官，小的世居于此，对中都一草一木都了如指掌，是以掌柜才会派小的带路。”
唐郎大感兴趣，再问道：“你在京升客栈也当了好几年伙计了吧？”
何七道：“老掌柜在生时，小的已在京升。”
“昨日到贵店午饭的那位崔大人，官居何职，你可知道？”
“他是礼部之郎中，双名振中，是个马屁精。”何七见周围无人，便压低声音道：“梁侍郎本身也喜吹捧拍马，同时亦喜欢别人拍他马屁，因此两人来往颇密。”
“这两人为人如何？”
何七哼哼冷笑。“汉人在金朝为官，狗仗人威，欺压同胞，还有甚么好说的！咳咳，咱们做百姓的不应说这种话，万一走漏了风声，一家大小性命难保！”
唐郎故意道：“我听人说，那姓梁的刮了不少民脂民膏，姓崔的大概也不是好东西！”
“姓梁的身居要职，官员调动，少不免要先过吏部这一关，他的收入自然好，姓崔的是不如他，不过他家本有田产，家业颇大，为官不在乎钱。”
唐郎问道：“那是为了甚么？”
“女色！”何七愤愤不平地道：“姓崔的恃势，明欺暗压，抢了不少民女在家，据闻他崔家有七牡丹、十二金钗之妻妾，美女如云，他犹不心足……咦，客官因何问此，岂不煞风景？”
唐郎随口道：“我在路上便已听人议论。”他话题一转，问了些京城琐事，何七如数家珍，巨细无遗。
外面一片漆黑，屋内更是伸手不见五指，黑衣青年也不点灯，盘膝坐在地上，忽然地上传来一个空洞而沙哑的声音：“十一号，你最后的一件工作十分艰巨，随时有生命之险，但你可以不接受，选择杀十个人来交换，你意下如何？”
黑衣青年沉吟道：“你不把工作交代一下，我如何比较和衡量？”
原来地上有根竹管，那空洞沙哑的声音便自竹筒中传了出来：“有人出高酬要雇你去中都杀一个人！”
黑衣青年立即问道：“此人是汉人还是金人？”
“汉人，在金廷当官，是以不容易得手，即使得了手之后，也不容易逃脱，不管你心中如何想，但老夫总念你我一场宾主之情，是故准你杀十人以顶替杀此人！”
黑衣青年冷笑一声：“一切全都是你安排的，你又何必假惺惺！”
“错了！是雇主听了老夫之介绍，他一口指明要十一号，需知若不能一击即中，以后要再杀他便难上加难！但若你不去，老夫会想个借口，再推荐十七号代你去！”
黑衣青年语气十分平静，好像此事与他完全没有关系般。“酬金有多少？”
“十万两白银！”竹筒传来的声音，微带点兴奋，“你若完成这宗生意，下半生吃喝也不用愁了，期限本来是三个月，老夫极力替你说情，许你多宽一个月！”
“我接受。”
“你真的肯接受？此宗生意可十分危险，可否再考虑一下？”
黑衣青年再度发出冷笑，“从你之语气听来，已认定我一定会接受，你又何必多言！问题是我杀了他之后又如何？”
“你若杀了他，自己可以恢复自由，以后你再也不是黄蜂的成员，得手之后，依规矩方再付余下之酬金，地点在扬州老地方！”
竹筒传来的声音突然一变，甚为迟疑。“你真的不再考虑？老夫知道你恨不得早日恢复自由，但两相权衡，还是留得青山在好！”
“少废话！”十一号对那人似乎毫无好感，语气十分冷淡。“预付三成订金，你藏在甚么地方？”
“与上一次地点相同。人家也没有袖手旁观，还提供了好些消息及条件与你，你听着，老夫只说一次，因为说了之后，老夫便忘记了！”
十一号立即靠近一下竹筒，只听那人道：“你到达中都，先到京升客栈找易老板，他坐在柜台上，年纪已靠花甲，但你上前不可直呼易老板，要称杨老板，他会问你杨老板叫甚么名，你便答去木！”
十一号将他每一句话都记下。“之后他又会问甚么？”
“他会问你贵姓找杨老板，你便答称小姓长，贱名加弓，因买山货的事来找他。他再说：那请你坐一下，待会他来跟你谈，你答他：我现在就要谈，到你卧室里谈！”那神秘人顿了一顿，方续道：“然后他会带你到内堂，将一封信交给你，里面除了将你要杀的人列明之外，尚有银票，都记住了没有？”
十一号道：“记住了，你还有甚么话交代？”
神秘语气有点伤感：“十一号，你是我所训练出来的众多杀手中，最好的一个，老夫实在……咳咳，你尚可以再考虑一下，这几年你赚了不少钱，不曾好好享受过，实在有点可惜！”
十一号语带讥讽：“你若真的待我好，最后一件工作大可以改派另一宗！我不再考虑！终生受人管制，长期生活在紧张恐惧的日子里，酒色财气天天来，也补偿不了！此宗生意虽然危险，但值得搏一搏！”
“老夫只能祝你马到功成！”忽又一叹：“老夫也有自己的规矩，我不能自毁规矩，而且除了你之外，老夫对别的没有信心，更何况老夫不能推辞，以免砸破自己的招牌！”
十一号沉声道：“事成之后，你不能派人监视我，或者有异动，否则我可不会客气！”
神秘人干笑一声：“老夫会做这种蠢事么？老夫且问你一件事，如今你自己可知这困难在何处？”
十一号略为思索了一下，道：“由南往北走，不会引起金人之注意的，但到中都之后，若没有人协助，不但难以行动，而且连呆在中都也成问题！”
神秘人道：“第一点只能靠你自己解决，而且相信难不住你；第二点，老夫可以告诉你，届时会有人协助你，包括你的师兄弟，但最多只有两个人，对暗号是将平常用的反倒过来问！还有一点忘记告诉你，杀人时只有你一个人，当你进去时，他们会功成身退，而事后你还得想办法溜出中都，最多只能在事先替你安排一匹马一壶水！”
十一号道：“都清楚了！”
神秘人连忙加上一句：“且慢，四个月的期限，是由初七算起，今日是七月十七日，换言之，你只有三个月零二十天！老夫再一次预祝你成功，请多加小心！”神秘人此句说毕，茅屋内便一片宁静。
十一号也不离开，盘膝运功调息，黑暗中不知他是否有盘算这宗生意，总之到了天微亮，方见他打开包袱，换了一套湖蓝色的长袍，人长得斯文，但却嫌面目死板。他离开茅屋，往试剑池奔去，移开一块略呈红色的石头，但见下面压着一封信，他打开信封看看，里面是一张一万两的银票，他将银票塞进怀内，迅即下山，速度极快！
× × ×
近五年来，江湖上出现了一个杀手集团，称之为黄蜂，因为这个集团之杀手很多，又很讨厌，一般人都很怕惹上，一惹上，就像不小心捅了黄蜂窝一般。
十一号名叫唐郎，又名十一郎，本是位孤儿，自小给一位自称孤鹤老人抚养，待他七岁时，便开始接受各方面的训练，训练十分艰苦，拳、掌、腿，十八般武艺、泅水、轻功、内功、易容术、应变术、谋略、四书五经、奇门遁甲等等一一由专人在一个隐蔽的山谷里传授，通常要经过十五年时间的训练，才准出山做第一宗生意，成功之后，才算毕业。由毕业开始，要替黄蜂杀三十个人，方可恢复自由，而每干一宗生意，孤鹤老人抽四成佣金。
唐郎是众多杀手中最出色的一位，别人要接受十五年之训练，他只用了十二年便毕业，出道以来，已替孤鹤老人做了二十九宗生意，如今这一宗是最大的一宗，也是最后一宗。事成之后，他唐郎便可恢复自由，从此之后可以过着完全属于自己的生活。
可是这是最危险的一宗生意，唐郎是否能够顺利完成，当他下了山之后，他自己方有五成把握。
由莫干山去中都（金之京师），路途不近，唐郎不敢怠慢，晓行夜宿，每次他去杀人，心情都比平常平静，这也是他从未失手的原因之一，但今次却有异寻常，心绪难安，更兼浮想联翩。他不断告诫自己必须冷静，却办不到。
到了临安，唐郎便找了一家客栈，好好地睡一觉，第二天便开始易容，他的剑是百炼柔剑，套在一条细长的皮套里面，束在腰上，外面再加一件外袍，然后办了一些土产，扮作商贾，雇了脚夫，送到码头上。
唐郎出手阔绰，船夫殷勤服伺，那船平平安安到了对岸，不料货物尚在装卸，突然出现几位金兵，喝问：“干甚么的？”
唐郎连忙上前，哈腰道：“爷！咱是做生意的……咳咳，这是点小意思，请您笑纳，高抬贵手，高抬贵手！”他边说边将一锭银子塞进金兵队长的掌心。
金兵队长掂掂银子的份量，唔了一声，道：“打开来看看。”
唐郎毕恭毕敬地把盖子打开，队长道：“这种东西值得多少银子？”
唐郎陪着笑脸：“小生意，能糊口就阿弥陀佛。”队长顺手抄了一套宜兴茶具，便挥手着他过去，唐郎连忙叫脚夫推着车子前进。
走了约莫三四里，到了小集，找了家客栈投宿，唐郎遣回了脚夫，把货物放在房内，便赶着去买马车。次日一早，亲自驾车，驮着那批土产北上。
一路上遭受无数次金兵的明索暗敲，那一车子货物，到得中都，还剩不到半马车，进了城，问了京升客栈的去向，直趋客栈，小二一见到他，自店内奔了出来，道：“客官，咱们这客栈出入的非富则贵，您带着货，小店不欢迎，请到别家吧！”
唐郎闻到香气，跳下马来，道：“货物放在外面，大爷进去吃顿饭行不行？”他掏出一张银票来，道：“狗眼看人低，大爷也是富贵中人！”
小二一看那是一万两的银票，语气登时软了，结结巴巴地道：“大爷原谅，这是老板的规定。”
唐郎塞了一块碎银给他，道：“少废话，看好货物，重重有赏。”言毕跨步进内。
大厅里柜台后面坐有一位跟神秘人所描绘得相似的中年汉，料就是易老板。
唐郎正想上前，却见外面来了几位金国的官儿，他改变主意，拐弯到旁边的饭馆里去。举目一望，座中食客，衣着华丽，举止斯文，果然都是富贵中人，此刻虽是尚未届午饭时刻，但已有七八成人，小二引他到一张小桌那里坐下，唐郎随口点了几个小菜，目光不断注视着附近一张大圆桌的食客。
这桌子坐了十个人，全是汉人，其中两个，一看便知是官儿，其余八人都是练家子，看来很可能是保镖护卫，而且武功都不弱，亦可由此推想，那两位官员职位当不低。
酒菜送上来了，唐郎表面上低头吃喝，却暗中运起“天通耳”偷听，左首那位颏下有颗巨痣的官儿道：“梁大人，小妾明晚寿诞，请大人移玉到寒舍喝几杯水酒，则蓬荜生辉，盛感荣幸！”
另一位四十左右年纪的中年汉，面皮白净，外表甚讨人欢喜的官儿道：“原来崔大人如夫人明晚寿辰，下官必定前来道贺！”
那姓崔的官儿又谢了一番方道：“这几位壮士，梁大人是在何处寻觅啊？”他边说，一双眼睛边瞄向那八位雄纠纠的壮汉。
梁大人哈哈笑道：“这八位都是武林高手，一时之瑜亮，可不是有钱便能请得到的。”
崔大人涎着脸道：“梁大人既能一口气找到八个，再找几个当然也无问题，下官未知可否拜托大人一件事？”
梁大人笑问道：“原来崔大人今日请我是为了这个，唔，下官替你留意一下吧，只是上等货色，不易物色到。”
崔大人看来官位较低，一副感恩不尽的神情，“只要大人肯留意，无论能否找到，下官同样感激，这顿饭一定要让下官做东。”
梁大人老实不客气地道：“崔大人盛意拳拳，下官不能不领情，下次可得由下官做东！”
未几，结了账，众人依次离开，这些人一离开，饭馆内的气氛登时活跃起来，但当然亦不会像下等饭馆那么吵杂。
唐郎见没有甚么扎眼的人，也赶紧把肚子填饱，着小二算账，接着便出去大厅，此刻食客渐多，那掌柜不断跟食客点头行礼，甚至长身作揖，好不容易方等到一个空隙，连忙上前问道：“掌柜，向你打听一个人。”
掌柜这才留意到他，唐郎连忙与他对暗号：“我找杨老板。”
掌柜问道：“本店有好几位老板，你要找的杨老板叫甚么名字？”
“姓杨，双名去木。”
掌柜眉头一皱，问道：“阁下贵姓，要找杨老板？”
“小姓长，双名加弓，因买山货的事来找他。”
掌柜站了起来，道：“原来如此，你且等等，待我进去找他。”
“不，在下现在便要谈，到你卧室去谈吧！”
掌柜双眼放亮，道：“也罢，请客官跟我来！”
他走离柜台，引唐郎到内室，推开一扇小门，里面的陈设十分简朴。掌柜关上门，窗台上阳光灿烂，但他还点了一盏油灯，再打开床旁的一具大木杠，把里面的几匹布取了出来，回头道：“请阁下跟着下来。”
唐郎走前往内一望，原来下面是个洞口，掌柜举着油灯走下地洞，正伸手向他打招呼，唐郎便亦走了下去。
掌柜向前走了五六丈，进入一间地下室，但见地上铺放着几张蒲团、一张矮几、一具木柜，掌柜把木柜打开，自内取出一个信封，交给唐郎。
唐郎边伸手接信，边问：“你便是易老板？”
掌柜颔首道：“你不可多问，先打开信封看看。”
唐郎依言撕开信口，只见里面有两张一万两的银票和一封信，他打开信，但见上面写着几个字：杀金国吏部侍郎梁乙匡！
易老板夺过其信，一把将信放在油灯上烧掉，淡淡地道：“你已知道要杀的是谁了吧？刚才他也在饭馆内吃饭！”
唐郎心头一跳，脱口道：“原来就是他！”一顿又问：“还有谁会与在下配合？你们可有甚么计划和准备？”
易老板道：“我只负责将要杀的人及订金交给你，其他的一概不知道。”说着又取出一封信来。“这里还有一封信要给你的！”
唐郎接过去便要拆，却让易老板按住，道：“你到房内后才拆吧，在下甚么也不想知道！”言毕又在他耳边低语一阵，唐郎连声拜托。
接着易老板又带着唐郎上去，把大木杠弄好，吹熄油灯，开门出去，就像甚么也没发生般，唐郎默默跟在他背后。
到了大厅，易老板才回首道：“您那批货，今晚便请人来检验，若满意者，一切不成问题。”
唐郎连声多谢，“事成之后，一定依约付上一成牙钱。”易老板又着小二带他进房，由于唐郎衣着华丽，出手阔绰，易老板为他安排了一间清净的上房，那房在后院，尚有一座小小的庭院，种了些花，置了几座太湖石，虽不成气候，却也稍具雅气。
唐郎吩咐小二备洗澡水，他关上门便急不及待地把信拆开，上面只写了两行大字：
由十月初三开始，至十月十五日，每天午时，到康和胡同外，有位白发乞丐在等你。
旁边还有两行蝇头小楷，写的是暗号，唐郎再看了一遍，便引火将信烧掉了。
俄顷，小二送了一大盆热水，唐郎仔细地洗了个澡，把一身之疲累和风尘全洗掉。他着小二再换了一盆洗澡水，躺在澡盆里，思索几个问题。
要杀梁乙匡可不是件简单的事，何况他身旁还有八名高手保护，若一击不中，再击即使侥幸能成功，自己也没有把握逃出那八名高手之包围。
房内静得如同幽冥世界，忽然唐郎自澡盆里跳了起来，带起了一片水花，就在此刻，笃笃几声响，澡盆上已多了三把打造精细的小飞刀！
与此同时，窗子被人推开，跳进一个黑衣蒙面人来，手上抓着一把明晃晃的长剑，而唐郎也在此刻滚到床前，左手向上一抓，右手一落，已把藏在腰带里的软剑抽了出来。
说时迟，那时快，蒙面人挥剑向唐郎刺去，唐郎人如泥鳅一般，滚进床底，再自另一旁滚出去，当蒙面人赶过去时，他人已如标枪一般挺立着。
这些事写来虽慢，实则疾如白驹过隙！而唐郎面对着陌生人，赤身露体，毫无不自然之感，不愧是杀手之王！
蒙面人见他赤身露体挺立着，反而似乎呆了一呆，唐郎哪肯客气，首先发动攻势，他软剑招式又疾又诡异，迫得对方不能不动手！
两人不发一言，在房内作生死搏斗，蒙面人之武功及反应比唐郎都稍逊，只几招便落在下风，忽闻她娇叱一声：“住手！”
唐郎哪里肯依，蒙面人大怒，斥道：“你竟敢违抗命令！”
唐郎冷笑一声：“十八妹，你以为我认不出你？你我都是干甚么的，大家肚子里明明白白，你有兵器在手，唐某便不会住手！”
“放屁！十一郎，你好狂！”蒙面人突然改变打法，极力反攻，但唐郎比她更快，软剑不知如何一卷，突然透进其剑网，抵在其咽喉上，双眼射出骇人的寒光，沉声道：“抛剑！”
蒙面人似为其一身杀气所吓，乖乖将剑抛开，唐郎才稍退半步，冷冷地道：“按规矩，你不对暗号便动手，我实在有理由杀你，今日且放你一马，莫不知好夕！”
蒙面人羞愤地骂道：“十一郎，你好不知羞！”
“不知羞的是你，不是我！你明知我在洗澡，却闯了进来，难道还是三贞九烈？”
蒙面人十八妹气得娇躯乱颤，顿足道：“若不是他令我试试你，会否在这个时刻失却冷静，谁愿意闯进来？何况谁知道你洗澡连内裤也不穿！”
唐郎轻咦一声，问道：“是‘如来佛’着你来试我的？”
“除了他，还有谁！”十八妹道：“听说这是你最后一宗生意，他恐你心情激动，是以要我先试试你！”
“听你口气，除此之外，似尚有其他事情！”
十八妹解下一个布包，道：“‘如来佛’知道你路上恐引人注意，装备一定不齐，因此请我把这些东西给你带来，接住！”
唐郎左手一伸，接住包袱，右手长剑一动不动，仍只离十八妹喉头五寸，喝道：“对暗号！”
十八妹似乎受了不少委屈，语声势微带哽咽。“相煎何太急！”
唐郎答道：“本是同根生！相逢何必曾相识。”
“同是天涯沦落人！”十八妹道：“现在得了吧！”她伸手往软剑上一拨，说时迟，那时快，袖管内“飒飒”两声，又飞出两柄飞刀来！
唐郎似料到她有此一着，左手食中两指“叮叮”两声，将飞刀弹开，右臂一直，仍指住其咽喉。“你又要破坏规矩了！”
“谁教你这般作弄人！”
唐郎垂下长剑，问道：“还有甚么事快说，我要穿衣服了！”
十八妹娇躯再一震，转背身道：“谁不让你穿衣服！”
“你站在此处，我不放心！”
十八妹道：“我在外面等你！”言毕又穿窗而出。
唐郎赶紧穿好衣服，道：“你可以进来了！”谁知外面却无应声，唐郎连忙收了长剑，再着小二将洗澡水扛出去，然后打开包袱，里面有十二把小飞刀，还有两具小巧精细的钢弩、六枝短矢。
唐郎心底立即掀起一阵疑惑，忖道：“‘如来佛’到底是关心我之生死，还是担心他自己的生意是否能做得成？”
那神秘人乃杀手集团之主持人，他训练过无数杀手，但没一个见过他的庐山真面目，他控制下面的杀手很有一套，有背叛他的，都得不到善终。
黄蜂杀手集团一共有十二位师父，传授各种技能，而杀手们绝大多数都是孤儿，自小即被“如来佛”抚养成人，练成七十二种技艺，是以“如来佛”戏称杀手们是孙悟空，而由于“孙悟空”不能逃出“如来佛”的五指山，因此反称神秘人为如来佛，而“如来佛”对此外号亦甚为满意。
每个孙悟空须为如来佛赚二十万两银子，才能够恢复自由，不过据唐郎所知，至今尚未有一位可以成功地脱离杀手生涯，过着属于自己的生活。
不过如来佛表面上亦做得很漂亮，他在每宗生意扣三成，而且是在成功之后才扣除的，没有雇主敢欠账，除非他们不要命，当然如来佛在答允接生意之前，也会先调查雇主之财产。而由于他们训练的杀手十分出色，是以能够先取三成订金，供孙悟空作筹备费及花用。据说如来佛尚未砸碎过招牌，而每个孙悟空的最后一宗生意，都是最危险的！
唐郎此次亦不例外！至今他尚未有把握当功成身退时，如来佛会否念及昔日自己建立功劳，多派人手来协助。
忽然他想到自己恢复自由，如鸟儿般在空中翱翔，心底便像开了朵花般，几乎笑了起来，心念一转，又暗道：“十八妹那娘子不知人长得怎么样？”想到此他心头一阵燠热，他钱已赚了不少，但甚少涉足花丛，心底不由浮起了绮念。
想起适才赤身露体呈现在十八妹眼前，双颊发热，他等了好一阵，还不见十八妹来，乃将飞刀等物塞进承尘，跑到外面，准备到各地走一遍，熟悉地形。
不料一出大厅，便让易老板唤住：“长老板刚才有人来看过货了，嫌您开的价太高，您是否可以减一点？”
他边说边向唐郎打眼色，唐郎一时不明所以，用试探的口吻问道：“对方可曾还价？”
易老板悄悄向他招招手。“长老板准备减多少？”
唐郎走上前，易老板压低声音道：“拖拖时间，免得你住得太久，别人思疑！”
唐郎边颔首边道：“在下先出去找几位生意上的朋友，待找不到买主再请老板费心！”
易老板连声道：“一定一定。”
唐郎离开京升客栈，在京城内到处走了一遍，他是第一遭到中都，对京城内的规矩和习俗不太了解，是以匆匆走一下便返回客栈，默思找个熟人打探打探。
晚饭之后，因为无事，唐郎又去找易老板，这次易老板带他到其卧室，沉声道：“以后你最好少直接找在下，这对你我都没有好处。”
唐郎说话向来简短：“在下只想请您找个人带我到处看看，以熟悉环境。”
易老板思索了一阵，才道：“可以，明早着阿七带你去，他是小店的老伙记，靠得住！你没有其他事了吧？”
唐郎碰了一个软钉子，跑到外面买了一瓶酒，一包卤肉，返回房内，又把矮几放在炕上，点了一盏油灯，一个人坐在炕上自斟自饮。
过了一阵，忽闻屋顶有轻微的踏瓦声，唐郎一口将灯吹熄，一手抓住剑柄，跳下炕来，但闻窗外传来一阵敲打声，细数一下，先是两重三轻，继而是一轻两重。唐郎微微一怔，此乃同门之暗号，乃低声道：“海上有仙山。”
窗外传来女人的声音：“山上有天地。”
“本是同根生。”
窗外那女人答道：“相煎何太急。”
唐郎再问：“同是天涯沦落人。”
“相逢何必曾相识。”
“又是你！”唐郎打开窗子，外面站着一个黑衣蒙面人，与今午的一样。“进来吧！”
黑衣蒙面人左手在窗台上一按，“飒”地一声便跳进房内。
唐郎淡淡地问道：“你又来作甚么？”
“原来你这样怕如来佛！”来的正是十八妹，她伸手扯下罩头之黑布袋，露出一张冰雪般白的脸庞来，柳眉、杏眼、樱桃小嘴，居然十分美艳，她大方地脱了靴子，往炕上坐下，边点灯边道：“你怎不上来？”
灯光一起，视线更为清楚，灯光映在粉脸上，益增十八妹之娇艳，唐郎不由一呆，结结巴巴地道：“又是如来佛要你来的？”
十八妹抿嘴一笑。“你猜。”她从怀中掏出一个油纸包来，里面都是些送酒物。“你怕食物中放了毒？”随手捡了几块抛进嘴内。
唐郎仍然不动，冷冷地道：“如此并不能证明无毒，你可先服了解药。”
十八妹杏眼一睁，怒道：“十一郎，你怎地没一丝人情味？我为何要毒害你？与你有仇？要夺你之功劳？哦，莫非你以为如来佛要我来杀你？若是如此，我早已下手了！”
“今午你已下过手，只是不能如愿而已！”
十八妹强压心中怒火，淡淡地道：“早知如此，我应该推辞这宗生意。”
唐郎警觉之心未了，反问：“你来此是为了做生意？”
“是来协助你的！今午你已对过新暗号，若非如此，我如何能知道？”十八妹冷哼一声。“人人均说你行事十分小心冷静，但在我眼中却唯谨慎矣，毫不冷静。”
唐郎轻笑一声：“最后一宗生意，我不能不小心一点！”言毕亦脱了靴子坐上炕去。
由于只有一只酒杯，十八妹斟了满满一杯，一口便喝干。唐郎讶然道：“想不到你有此酒量！”
“哼，没有三分三，怎敢上梁山！”十八妹又斟了一杯，将酒推到唐郎面前。唐郎亦一口喝干。
“你酒量也不错！嗯，可有眉目否？”
唐郎道：“刚刚开始，十划尚未有一撇，如来佛要你听我的指挥？”
“只是协助你做生意，他可没说要我听你的指挥！你有何计划？”十八妹一顿又道：“我是明助的，还知道尚有人会暗中助你，如来佛曾说过，届时会安排人暗中助你。”
唐郎问道：“你来过中都没有？”他见十八妹摇头，又道：“明天我请小二带我到城内各地游玩，你当然也要去，不过该如何现身方好？”
十八妹道：“我暂不现身，后天你离开此店，到刘香记脂粉店找刘夫人赁房子，我会在门口等你，咱们一起居住，你是哥哥，我是妹妹！”
唐郎知道“如来佛”对她必有所安排和指示，也不多问，道：“把东西吃了，你也好回去，免得启人疑窦。”
十八妹不大高兴，冷冷地道：“你似乎很讨厌我！”
唐郎又是一怔，道：“废话！”一顿又问：“你还剩几宗生意？”
“也剩一宗，但此次不算，只算协助，事成之后，‘如来佛’答应让我干一宗较轻松的。”十八妹道：“你离开‘如来佛’后，有何打算？”
唐郎轻笑一声：“我对这宗生意还没有把握哩！怎敢想得太远！”
十八妹脸色立即一沉，关怀地道：“不行！如此很危险！这不单是你一个人的事，还关乎许多同袍之前程，一定要有个周详的计划，亦一定要成功！”唐郎心情登时沉重起来。
十八妹道：“不喝了，你今晚好好计划一下，生意一定要做成，你也要活下去！当然咱们也都要活下去，而且要活得比别人好，日子过得比别人舒坦！”
唐郎瞿然一惊，默默无言。十八妹重新戴上蒙面布袋，只露出一对眼睛，忽然问道：“这是你的庐山真面目？我想你最好以真面目示人，京师不比别处，藏龙卧虎，一点也不能让人思疑！”
唐郎默默伸手往脸上一抹，脸上五官又是一变，剑眉、星目、挺直的鼻管，甚是英俊，只是因为长期戴着人皮面具，面色白得甚不自然。
十八妹娇躯微微一震，将桌上之残羹收起，转身跃出窗外，只一闪，便没在黑暗中。
唐郎呆呆地望了一阵夜空，才将窗子关上，熄灯上炕。
可是他躺在炕上，却合不上眼，十八妹的话有如一块石头，投入其心湖中，泛起阵阵涟漪，这一宗生意的确十分重要，而且比想象中重要，因为还关乎几位同伴之生命前程！
他很想订出计划，可是连一丝头绪也抓不到，梁乙匡贵为吏部侍郎，要杀死他尚有办法可想，要全身而退，则难上加难！若不能全身而退，他杀梁乙匡还有甚么意思？一个人若连性命也保不住，声誉荣辱，对他来说都毫无意义！
唐郎躺在炕上，念头也不知转过多少遍，脑海里始终空空荡荡，直至天色将亮，才朦朦胧胧进入梦乡。
也不知过了多久，唐郎方为一阵拍门声惊醒！醒来之后，又惊出一身冷汗，因为一个杀手让人到了门外尚毫无所觉，乃极端危险之事！
门外传来一个苍老的声音：“长老板，你在房内否？”
“你是谁？”唐郎如受伤之豹子般跳了起来，边穿衣，边扣软剑。
“小的是何七，掌柜着小的来服侍你。”
唐郎心弦仍如拉紧之弓，小心翼翼地拉开房门，但见门外立着一位近六十岁的老头，那老头样子老实，身子还十分健朗，双手捧着一盆水。
唐郎匆匆盥洗完毕，便随何七出店。何七问道：“客官未曾吃早点，可需先进食点东西？”
唐郎见已是巳时，乃道：“不必，咱们先在附近走走，再吃午饭。”走了几步，回头问道：“何七，你在中都已有几载？”
何七道：“客官，小的世居于此，对中都一草一木都了如指掌，是以掌柜才会派小的带路。”
唐郎大感兴趣，再问道：“你在京升客栈也当了好几年伙计了吧？”
何七道：“老掌柜在生时，小的已在京升。”
“昨日到贵店午饭的那位崔大人，官居何职，你可知道？”
“他是礼部之郎中，双名振中，是个马屁精。”何七见周围无人，便压低声音道：“梁侍郎本身也喜吹捧拍马，同时亦喜欢别人拍他马屁，因此两人来往颇密。”
“这两人为人如何？”
何七哼哼冷笑。“汉人在金朝为官，狗仗人威，欺压同胞，还有甚么好说的！咳咳，咱们做百姓的不应说这种话，万一走漏了风声，一家大小性命难保！”
唐郎故意道：“我听人说，那姓梁的刮了不少民脂民膏，姓崔的大概也不是好东西！”
“姓梁的身居要职，官员调动，少不免要先过吏部这一关，他的收入自然好，姓崔的是不如他，不过他家本有田产，家业颇大，为官不在乎钱。”
唐郎问道：“那是为了甚么？”
“女色！”何七愤愤不平地道：“姓崔的恃势，明欺暗压，抢了不少民女在家，据闻他崔家有七牡丹、十二金钗之妻妾，美女如云，他犹不心足……咦，客官因何问此，岂不煞风景？”
唐郎随口道：“我在路上便已听人议论。”他话题一转，问了些京城琐事，何七如数家珍，巨细无遗。
相关热词搜索：最后的刺杀
