第四章 古董遇骗耐思量 案中有案涉及广
2025-08-04 作者：西门丁 来源：西门丁作品集 点击：
当下四个人一齐出庄院，进入堡内。所谓围堡，只不过是在四周筑以高厚之围墙，闻说此堡由来已久，最初乃为抵御北方鞑靼族之抢掠，后来则为防盗匪而设，在保境安民一项上立下不少功劳。
进入堡内，宋继祖等人方发现，此处基本上与其他小镇、小集没有两样，唯一有分别者，乃靠近围墙之处，耸立了不少高逾墙头之哨岗，监视远处之动静。
清阳堡里，颇为热闹，也许已届年终，小街道上之商店摆满了各式各样之货式，人来人往，一派岁晚之情景。杜家在堡内之联络点就在小街之正中间，地点虽好，房子古旧，但经髹漆，看来仍甚整洁。
杜英林推开大门，引他们进内，只见里面有一张书桌，几张椅子，后室是卧房，后院则是住食之处，还有一片废垣，料是日久倒塌的，布置十分简单，果然没有一件是值钱之东西。
杜英林仔细介绍了周管事之日常工作后，宋继祖即问：“平常来此相求之人多不多？一般求杜家的都是些什么事？”
“来此的人不算少，但所求几乎一样，全是要求杜家接济或帮忙，通常他们都会满意地离开，因为杜老大不会轻易拒绝乡人之要求，否则他便不需要弄这么一个地方了！”
“此处只有周管事一个人？”
杜英林道：“他若休息，便会有一位叫杜礼的年轻人代替他。这小子十分有礼，大家都很喜欢他，听说杜老大也准备提拔他！”
诸葛严三人再问了几个问题，便顺便在堡内走了一匝，诸葛严叫朱柏暗中找人核对一下，杜英林所提供之消息是真是伪，然后与宋继祖买了好些猪肉、腊肉及食物回庄院。
路上宋继祖道：“神捕，在下有个疑问，杜英陵何须在堡内设这么一个点？作用大么？”
“也许他为了方便向他求助之人。”
“那店子之地点太好了，在下觉得若将之租出去，或由杜家经营，赚钱更多，再将赚来之钱接济贫苦，不是更好？”
诸葛严笑笑。“先此存疑，实情如何，也许日后会知道！”他一副心事重重的模样，似乎想得很远。
宋继祖忽然驻足，买了两串鞭炮，吃吃笑道：“咱们也不能免俗，趁趁热闹！”
两人回庄，高迎龙忙问：“如何？为何不见朱柏回来？”
诸葛严将情况简述一遍，反问：“外院找到甚么线索否？”
高迎龙摇头叹息，“看来这趟是白走了！”
周九命道：“小伙子没半点耐心，怎能办大事？老夫却发现一个问题，也许是我疑心太重……”
他话尚未说毕，高迎龙已截口道：“前辈但说无妨，彼此硏究、斟酌，也许能找到问题！”
“老夫有个感觉，杜英陵虽然极力行善，却好像不太愿意跟别人接触似的！”
“理由何在？”
“第一，将庄院建在堡外，以他们杜家这份家财，难道不怕强盗觊觎？以其家财及名望，难道在堡内买不到土地建庄院？此处又非风景怡人之处，说明他不愿与别人接触！第二，特地在堡内设了那个联络处，表面上是为了方便别人，实则是不愿别人来此！”
诸葛严道：“每个人做事，必有其理由及原因，杜英陵当然不能例外！”
周九命大胆地道：“也许他有甚么秘密，或赚钱之窍门及本领不愿让人知道！”
宋继祖道：“在下不能同意，试想想他每年花在善事上是多少钱？前辈这样说难免有点以……”
他突然住口。
周九命冷冷地道：“你不敢说，老夫替你接下去吧！以小人之心度君子之腹！”稍顿反问：“杜家这份家财，杜英陵是如何赚来的？你别吿诉老夫，说他有田地房舍收租，他儿子做生意，请问他的田地房舍是怎样赚来的？”
高迎龙心头一动，接道：“有理！一个人发达，若是正当的，亲戚怎会不知道？除非是不正当的！”
宋继祖脸色一变，沉声道：“高少侠，你此话是何意，可否明言？”
高迎龙才不怕他，坦然地道：“也许他做的是没本钱的生意，是见不得光之生意！”
宋继祖怒道：“杜大善人名声在外，没有真凭实据，请勿信口雌黄，以免含血喷人！”
高迎龙反唇相稽。“依你看，他这份家财是如何挣来的？夫上掉下来的？”
诸葛严忙道：“不必争吵，今日来此，大家都是为了解真相，际此毫无头绪之时，不妨畅所欲言，任何假设，都不应该受限制！”稍顿接道：“是次来了之后，仔细推敲，某家也觉得有点蹊跷……”
众人只道他会再说下去，不料他倏地住口不语。华静此时方道其实咱们刚才问那杜英林还不够仔细，起码咱们应该问杜家祖上做甚么营生，这对了解杜英陵突然发达，也许有帮助！”
“马后炮！”周九命道：“老夫没事可做，坐在此处胡思乱想，来送葬的那些人是否有问题！须知这里不是中原，而是在关外之白山黑水间，他们来得这般巧？是事先知道，还是根本是他们干的？”
华静道：“彭掌门为人不是如此，他是家父朋友，晚辈见过他好几次，是位耿直的好汉！”
“姑娘还年轻，未知人心险诈，且世事十分复杂微妙，有时候，没有可能的事，也会变成可能！”周九命冷冷地道：“只可惜咱们不知全部吊客之身份！”
宋继祖忽道：“朱柏为何还未回来？”
华静自吿奋勇地道：“我去找他！”
华雄怕她有失，忙道：“妹子，愚兄陪你走一趟！”不料他俩刚出门，便见到朱柏扛着一大袋面粉回来了。“俺还以为你出事了，原来是去办‘善事’！”
朱柏道：“进去再说。”进了中院大厅，朱柏把那袋面粉抛给赵引文便道：“在下查问了两个人，大致上跟杜英林所说差不多。”
群豪闻弦歌而知雅意，于是纷纷问道：“请问差不多在何处？”
“查询的那两个人都不是杜家亲戚，但其中有一个的朋友之妹妹，在杜家当佣人，是故他的话也值得参考……”
诸葛严道：“为何不请他那位朋友直接来问？”
华雄道：“其实你们最好不要打岔，俺都快急死啦！”
朱柏道：“在下去找过他那朋友了，可惜不在家，我又怕你们久候，是故先回来！”稍顿即道：“有四点与杜英林所述不同，或他不曾提及的，第一点：杜家并不如他所述的那般乐善好施，他只救济两种人，一种是亲友，一种武林中人；第二点：杜英陵夫妇感情不是很好，杜英陵常要卖他夫人孙氏的账；第三：杜英陵经常突然失踪，几天之后又出现，无人知其去向；第四：杜家对婢仆控制甚严，严禁泄漏杜家之情况，但每年给下人之赏金甚多，因此婢仆们都愿意受管制……”
高迎龙截口道：“第三点及第四点之原因，在下知道，他由地道出入，亦证明他家干的是见不得光的生意，是故方要严肃管制婢仆，主要是怕消息泄漏出去，那怕是一鳞半爪，也会引人注意。”
周九命颔首同意。“只是地道出入口十分隐蔽，咱们还未查到而已！”
群豪听至此均是精神一振。诸葛严沉吟道：“那婢女之哥哥出远门？他家里还有甚么人？”
朱柏道：“他家里只剩下一个老母亲，他是陪妻子回其娘家串门子，说是今天会回来的！”
诸葛严道：“请你带一个人去等他，若他不肯来，便派个人来通知一下，咱们过去见他！”朱柏便带了张保再去了。诸葛严续道：“请诸位思索一下，稍候才好查询！”
宋继祖道：“小赵，天快黑了，你们先去准备晚饭吧，‘贵客’来了，也好招待人家，有酒没有？说不定三杯下肚，话匣子打开，可以吿诉咱们许多事。”
邹家盛问道：“明天是小年夜了，后天是大年夜，不知堡主有甚么安排或要求？”
宋继祖道：“没有甚么安排，弄几顿好菜吃就是，买些酒回来吧！还有，想想傅家及杜家是如何灭门的，相信你跟小赵选择食物会小心吧？”
周九命忙道：“此点极重要，以后买东西，不要老光顾同一家，食物及物品使用前，最好先用银针试试，是否有异状，食物一定要煮熟煮透！”
群豪在厅里等候，有的来回踱步，有的坐在椅上托腮沉思，不一而足，无人开腔。
天入黑之前，朱柏及张保便引着一位年纪约五十的汉子进来，看其模样，十分淳朴，衣裤还十分新净。“诸位，这位叫朱枫，他妹朱小珠在杜家当佣人，他愿意协助咱们调查杜家之死因。”
群豪立即长身让座，朱枫有点受宠若惊，手足无措地道：“俺可不是为了那一两银子来的，俺妹子死得太惨，是故……”
诸葛严连忙安慰他，还请他坐下，说了开场白，便单刀直入地问道：“朱兄弟，令妹到杜家多少年了？平日负责甚么事务？”
“因为家穷，她九岁那年便卖给杜家，一直负责烧火炒菜的工作，至死前在杜家足足有三十年……那年卖她，也是为了替我娶亲，家里实在太穷了……因此，俺一直对舍妹有一份内疚……因为到了杜家，只能跟杜家下人成亲，儿女永世为奴，舍妹不肯，故至今也未出嫁……”朱枫说至此，双眼已湿润，看得出他所说是真诚的。
高迎龙首先忍不住问道：“杜家为何有这许多的规矩，这与大善人之身份似乎不符合！”
“杜家没有说明原因，但卖身契上写得明明白白的，而且即使俺发了达，有了钱也不能替舍妹赎身！不过，他付买婢仆的钱，比别家多很多，而且每月还给一点零用钱，年终也发奖金，从待遇来说，是很不错了，因此来此吵闹的人也不多！”
周九命道：“恐怕地方官府也要让杜英陵几分，就更加无人敢闹事了！”
诸葛严续问：“杜家之婢仆都是本地人？”
“不是，据舍妹说，全家只有三人是本地人，十二个是关外的，其余的全是在关内买来的！”
群豪互相交换了一下眼色，心中疑云更盛，周九命问道：“是何原因你可知道？”朱枫摇摇头。
诸葛严问：“数十年来，杜家的婢仆，有没有人偷跑过？”
“有，先后发生过三次，每次杜家都派人去追踪，但无一人被抓回来。”
华雄道：“也许追上之后，便被杀死了！杜老爷子自己追？”
“不是，他家有许多‘子弟军’，那些人是杜英陵之至亲，特别与一般人不一样，而且都是练武的！”
诸葛严再问：“听说杜家只接济亲友及外面的人，可有此事？”
朱枫沉吟了一会方道：“也不算全对，只是那两种人比较容易得到其救济，其他人到堡内求周管事，通常只给了一点点钱，打发了事，但如果被查出虚报或夸大困难，便被列入名单，永不接济。”
“杜老爷子与孙夫人感情不好？杜老爷子有季常之癖？孙夫人娘家很有钱？是靠她娘家协助杜家才发起来的？可知道杜家是如何发财的？”
诸葛严一口气问了好几个问题，朱枫想了一下方答：“俺曾听舍妹提过，孙夫人颇厉害，疑心重，妒忌心特重，杜老爷子是有点怕她。至于她娘家干甚么营生，俺便不清楚了，只知她娘家是在关内！”
诸葛严再问：“杜家祖上又是干甚么营生的？是那里人氏？”
“他们在家里祭祖时，都不让外人在场，但舍妹曾隐隐约约听人提过，好像是河洛一带人氏。搬来关外，大概已四五代。”
“他们一出关便搬来此处？”
“这点俺便不知道了，不敢乱说。”
“杜英陵平时作风如何……会好色么？”
朱枫续答：“他生活作风严谨，若回到家里，深居简出，经常吃饭时才见到他。”
高迎龙问：“你有其他消息提供么？”
诸葛严则问：“听说有人在杜家灭门之后，在炕底下找到两幅古画，卖了不少钱，可有此事？”
“有，不过那画不是在灶底下找到的，这句话是他们骗买主的，实际上是在书房复壁内找到的。”
“你怎会知道？为何要骗买主？”
“他们说若在书房内找到，卖不出好价钱。”朱枫道：“这两幅画是俺找到，当时复壁打开，里面就放着那两幅画。”
周九命插腔间道：“他们是谁？”
“杜家的远亲，画卖出去以后，办了后事，还剩了不少钱，只给咱们这些来跑腿帮忙的，每人发两两银子。”
“杜家两兄弟及妹妹，感情如何？”
“没听说过有什么问题。”
“杜家总管孙周全，是孙夫人之亲戚？”
“是孙夫人之亲弟弟。”
“孙夫人娘家仙乡何处，你可知道？”
“是河北人氏，详细地点便不知道了，不过，舍妹说，孙夫人说话口音与杜老爷子很相似。”
诸葛严轻哦一声，他忽然想起以前跟杜英陵交谈过，说话一多，杜英陵在某些字音上，便会流露出河洛口音。照此推测，孙夫人原籍亦可能是河洛人氏。再推论下去，杜家来关外已四五代人，杜英陵在关外土生土长，照理口音绝不应再带有河洛口音，这证明他常往那里走动。
杜家跟河洛老家，是否还有联系？当年若是为了逃荒来关外，如今已发了大财，既然有斩不断之情意，为何不索性衣锦荣归？
送走了朱枫，诸葛严转头问道：“宋堡主，你来过此处，你是如何认识老爷子的？”
“在下从未来过，不过先后与他见过三四次面，都在中原一带，他也曾到过寒舍作客，承蒙老爷子厚爱，算得上很谈得来，他一直称在下老弟，但在下则不敢僭越，尊称他老爷子。”
“他对天皇堡有恩？诸葛某想知道原因，堡主肯否相吿？”
“在下以前曾干过保镖，替南宫鸿保过一次暗镖，暗镖是一口箱子，里面放着古董及古画，酹金很高，但赔偿金额亦极高，结果在下失了那枝镖，一时间又凑不出那么多之赔偿金，恰好杜老爷子来舍下，得知此事后，慷慨送了五千两银子给在下赔偿，保住在下之声誉，后来，在下便不再干那风险极大之保镖生意。”
朱柏接口道：“杜老爷子对咱们以前之天皇镖局，今日之天皇堡，实有再造之恩，是故咱们一听说他一家遇害，便悄悄跟上高少侠，准备为老爷子报仇，不料此案内情如此复杂。”
岂只案情复杂？看来杜家也不简单，诸葛严又陷入沉思。群豪亦觉得杜英陵三个字之背后，并不单止是大善人三个字。
杜家还有什么未为外人知道的秘密？这些秘密对了解杜英陵一家被杀之原因，是否有助？
傅雪生灭门，杜家灭门两案是否有关连？表面上看来，两家死者都是被人以蛇形剑刺杀的，但诸葛严坚信，中间必尚有一条无形之绳子，将两者系在一起。
这根绳子是甚么？忽然，诸葛严隐隐约约抓到一点头绪。古董、古画，傅家地窖全是古董及古画，杜家也找到两幅古画。
蓦地，又一个念头窜上来，一向给人神秘感觉的南宫世家，委托宋堡主保一批古画、古董，南宫鸿与两案有没有关连？
南宫鸿名头很大，但无杜英陵之善名，但若论家业及势力，中原一带无出其右者。南宫家很早之前已发达，如今谁也不知道他家的财产是如何来的。
南宫家人口逾五百，全家上下男女老少，全都练过武，早年南宫鸿仗剑行走江湖，建立了声名，如今已很少见到他，不过武林有大集会，他几乎每次均出席，而且必被视为上宾，与九大门派掌门同席，由此可知其地位。
南宫世家已经富可敌国，但仍在拚命赚钱，不知目的何在，但在江湖上又未闻南宫世家有何劣迹，是以，诸葛严一直认为南宫世家很秘密。
“开饭啰！”赵引文的一声吆喝，将群豪自沉思中拉回来。晚饭十分丰盛，既有饺子，也有刀削面、馒头、红烧肉、炒肉片、炸八块、腊肉炒菜等等，放满了一桌。
周九命赞道：“好手艺，想不到你俩还有两下子。”
席间，诸葛严又问：“堡主，南宫鸿委托的那枝镖，要送去何处？”
“送去扬州，在下是乘船走运河时，估计是在船上被人掉了包，可惜宋某居然不知道，到了交货时才发现。”
诸葛严续问：“收货人是南宫鸿吗？”
“不是，他只是寄货人。”
“如此说来，他是把那些东西卖给别人？”
宋堡主沉吟道：“此点因为不方便问，在下也不清楚。收货人是扬州的一位财主，还是盐商，家里有很多古旧的东西。”
“船老大掉的包？”
宋堡主道：“船老大事先怎么知道俺那口铁箱之式样，不过那箱子式样不难找，市上都有得卖，当时在下一看到那口铁箱，便有点奇怪，但南宫鸿说，如果用特殊的箱子，更会令人注意，在下便释然了。”
高迎龙接问：“事后你不去查问那船老大？”
“去了，码头上的人说他开船出去了，几天之后，他回来，他让咱们搜查了，拷打过了，都不承认。何况，当地船伕有个帮会，有人出面，在下只好自认倒霉，赔款了事，本来预计，再过一年，便可把五千两银子清还了，不料老爷子已经遭到不幸。”
华静此时才开腔，道：“傅雪生家里地道放的画是假冒的，不知杜英陵那两幅是真的还是假的？”
宋堡主含笑道：“杜老爷子家财万贯，他需要挂假画？”
“那两幅画不是挂着，是放在复壁内，也许他也买了假画，有钱人因不识货，买了假货，毫不奇怪。”
高迎龙冷笑一声道：“噤声，有人来！”群豪立即散开，有的匿在柱后，俄顷，果然听到一个步履声。
诸葛严以指蘸酒，刺开纸窗向外张望，只见一个身材矮小，年在五十左右，气势非凡的汉子大步走出来，他心头刚一动，便听他喝问：“屋子里是甚么人，出来！”
他人虽矮小，但声音宏量，一开腔便教人吓了一跳。诸葛严从容开门，道：“欢迎彭掌门大驾！”
那人倏地停步，问道：“你是谁？怎地认得某家？”
“在下诸葛严，彭掌门忘记杜老爷子祭典上，曾有一面之缘？”
那人果然是“五虎断魂刀”彭百贵，他恍然大悟，轻叹一声，然后发啸。片刻间，院子里已多了四条大汉，腰上都悬着刀，料是其徒。
“诸位料还未吃饭，若不嫌弃者，何不进来一聚？”
彭百贵稍一犹豫，便带着徒弟进厅，宋堡主忙令赵引文及邹家盛重新进厨准备，群豪收拾了一下，重整杯盘，再次入座，分坐两桌。
彭百贵喝了一杯酒后，清一清喉咙问道：“诸位怎会在此？”
几乎在此同时，周九命亦问：“年关在即，彭掌门何来雅兴到关外赏雪？”
彭百贵冷笑一声：“某家何来雅兴？只是有件事不得不调查一下。”
诸葛严目光一亮，问道：“不知掌门来调查什么事？”
彭百贵沉声道：“某可以据实相吿，但某说毕，亦希望诸位从实吿知诸位在此之原因及目的。”
诸葛严道：“某家答应你。”
彭百贵又沉吟了一下，方道：“某家来此是因为……”他顿了一顿，指着诸葛严续道：“彭某那天买画，你亦在场，一千两银子买一幅倪瓒的山水画，最近某去扬州，居然发现一幅完全相同的画，你说这是怎么一回事？”
诸葛严问道：“掌门是次来此，便是为了调查这件事？”
“不错，一千两银子，某家不在乎，但若买了幅假画，某便咽不下这口气了，杜老爷子之亲戚借此发财，却连累了老夫吃人耻笑。”
“哦？竟有此事？不知你在扬州什么地方见到同样的一幅画？”
彭百贵道：“是在扬州盐商彭巨富家里见到的，是以某家顾不得春节将至，也赶来清阳堡，要查个水落石出。”
诸葛严道：“也许他们也不知道，更可能是杜老爷子买来之后才看出破绽，因此不但没有挂出来，且是在复壁里找到的。”
周九命则问：“你是一发现有两张相同的画之后，便立即赶来此处？你准备如何调查？”
彭百贵微微一怔，随即反问：“难道神捕有好建议？嗯，诸位齐集于此，必有重大原因，可否坦诚相吿？”
诸葛严沉吟道：“咱们是觉得杜老爷子一家被杀，有点蹊跷，因此来调查一下真相。”
彭百贵再一怔，道：“不是说此案是‘小龙门’弟子干的？不用问他们必是觊觎杜家那份财产。”
高迎龙截口道：“在下便是‘小龙门’之高迎龙，敝门至今只有我一人下山，其他师弟武功仍然十分粗浅，尚在深山学艺，而在下当时在江南，尚有人证，若是敝门干的，在下如何分身？”
周九命接口道：“有人冒名顶替，企图嫁祸于‘小龙门’。再说，‘小龙门’与杜英陵无仇无怨，何须杀人灭口？”
进入堡内，宋继祖等人方发现，此处基本上与其他小镇、小集没有两样，唯一有分别者，乃靠近围墙之处，耸立了不少高逾墙头之哨岗，监视远处之动静。
清阳堡里，颇为热闹，也许已届年终，小街道上之商店摆满了各式各样之货式，人来人往，一派岁晚之情景。杜家在堡内之联络点就在小街之正中间，地点虽好，房子古旧，但经髹漆，看来仍甚整洁。
杜英林推开大门，引他们进内，只见里面有一张书桌，几张椅子，后室是卧房，后院则是住食之处，还有一片废垣，料是日久倒塌的，布置十分简单，果然没有一件是值钱之东西。
杜英林仔细介绍了周管事之日常工作后，宋继祖即问：“平常来此相求之人多不多？一般求杜家的都是些什么事？”
“来此的人不算少，但所求几乎一样，全是要求杜家接济或帮忙，通常他们都会满意地离开，因为杜老大不会轻易拒绝乡人之要求，否则他便不需要弄这么一个地方了！”
“此处只有周管事一个人？”
杜英林道：“他若休息，便会有一位叫杜礼的年轻人代替他。这小子十分有礼，大家都很喜欢他，听说杜老大也准备提拔他！”
诸葛严三人再问了几个问题，便顺便在堡内走了一匝，诸葛严叫朱柏暗中找人核对一下，杜英林所提供之消息是真是伪，然后与宋继祖买了好些猪肉、腊肉及食物回庄院。
路上宋继祖道：“神捕，在下有个疑问，杜英陵何须在堡内设这么一个点？作用大么？”
“也许他为了方便向他求助之人。”
“那店子之地点太好了，在下觉得若将之租出去，或由杜家经营，赚钱更多，再将赚来之钱接济贫苦，不是更好？”
诸葛严笑笑。“先此存疑，实情如何，也许日后会知道！”他一副心事重重的模样，似乎想得很远。
宋继祖忽然驻足，买了两串鞭炮，吃吃笑道：“咱们也不能免俗，趁趁热闹！”
两人回庄，高迎龙忙问：“如何？为何不见朱柏回来？”
诸葛严将情况简述一遍，反问：“外院找到甚么线索否？”
高迎龙摇头叹息，“看来这趟是白走了！”
周九命道：“小伙子没半点耐心，怎能办大事？老夫却发现一个问题，也许是我疑心太重……”
他话尚未说毕，高迎龙已截口道：“前辈但说无妨，彼此硏究、斟酌，也许能找到问题！”
“老夫有个感觉，杜英陵虽然极力行善，却好像不太愿意跟别人接触似的！”
“理由何在？”
“第一，将庄院建在堡外，以他们杜家这份家财，难道不怕强盗觊觎？以其家财及名望，难道在堡内买不到土地建庄院？此处又非风景怡人之处，说明他不愿与别人接触！第二，特地在堡内设了那个联络处，表面上是为了方便别人，实则是不愿别人来此！”
诸葛严道：“每个人做事，必有其理由及原因，杜英陵当然不能例外！”
周九命大胆地道：“也许他有甚么秘密，或赚钱之窍门及本领不愿让人知道！”
宋继祖道：“在下不能同意，试想想他每年花在善事上是多少钱？前辈这样说难免有点以……”
他突然住口。
周九命冷冷地道：“你不敢说，老夫替你接下去吧！以小人之心度君子之腹！”稍顿反问：“杜家这份家财，杜英陵是如何赚来的？你别吿诉老夫，说他有田地房舍收租，他儿子做生意，请问他的田地房舍是怎样赚来的？”
高迎龙心头一动，接道：“有理！一个人发达，若是正当的，亲戚怎会不知道？除非是不正当的！”
宋继祖脸色一变，沉声道：“高少侠，你此话是何意，可否明言？”
高迎龙才不怕他，坦然地道：“也许他做的是没本钱的生意，是见不得光之生意！”
宋继祖怒道：“杜大善人名声在外，没有真凭实据，请勿信口雌黄，以免含血喷人！”
高迎龙反唇相稽。“依你看，他这份家财是如何挣来的？夫上掉下来的？”
诸葛严忙道：“不必争吵，今日来此，大家都是为了解真相，际此毫无头绪之时，不妨畅所欲言，任何假设，都不应该受限制！”稍顿接道：“是次来了之后，仔细推敲，某家也觉得有点蹊跷……”
众人只道他会再说下去，不料他倏地住口不语。华静此时方道其实咱们刚才问那杜英林还不够仔细，起码咱们应该问杜家祖上做甚么营生，这对了解杜英陵突然发达，也许有帮助！”
“马后炮！”周九命道：“老夫没事可做，坐在此处胡思乱想，来送葬的那些人是否有问题！须知这里不是中原，而是在关外之白山黑水间，他们来得这般巧？是事先知道，还是根本是他们干的？”
华静道：“彭掌门为人不是如此，他是家父朋友，晚辈见过他好几次，是位耿直的好汉！”
“姑娘还年轻，未知人心险诈，且世事十分复杂微妙，有时候，没有可能的事，也会变成可能！”周九命冷冷地道：“只可惜咱们不知全部吊客之身份！”
宋继祖忽道：“朱柏为何还未回来？”
华静自吿奋勇地道：“我去找他！”
华雄怕她有失，忙道：“妹子，愚兄陪你走一趟！”不料他俩刚出门，便见到朱柏扛着一大袋面粉回来了。“俺还以为你出事了，原来是去办‘善事’！”
朱柏道：“进去再说。”进了中院大厅，朱柏把那袋面粉抛给赵引文便道：“在下查问了两个人，大致上跟杜英林所说差不多。”
群豪闻弦歌而知雅意，于是纷纷问道：“请问差不多在何处？”
“查询的那两个人都不是杜家亲戚，但其中有一个的朋友之妹妹，在杜家当佣人，是故他的话也值得参考……”
诸葛严道：“为何不请他那位朋友直接来问？”
华雄道：“其实你们最好不要打岔，俺都快急死啦！”
朱柏道：“在下去找过他那朋友了，可惜不在家，我又怕你们久候，是故先回来！”稍顿即道：“有四点与杜英林所述不同，或他不曾提及的，第一点：杜家并不如他所述的那般乐善好施，他只救济两种人，一种是亲友，一种武林中人；第二点：杜英陵夫妇感情不是很好，杜英陵常要卖他夫人孙氏的账；第三：杜英陵经常突然失踪，几天之后又出现，无人知其去向；第四：杜家对婢仆控制甚严，严禁泄漏杜家之情况，但每年给下人之赏金甚多，因此婢仆们都愿意受管制……”
高迎龙截口道：“第三点及第四点之原因，在下知道，他由地道出入，亦证明他家干的是见不得光的生意，是故方要严肃管制婢仆，主要是怕消息泄漏出去，那怕是一鳞半爪，也会引人注意。”
周九命颔首同意。“只是地道出入口十分隐蔽，咱们还未查到而已！”
群豪听至此均是精神一振。诸葛严沉吟道：“那婢女之哥哥出远门？他家里还有甚么人？”
朱柏道：“他家里只剩下一个老母亲，他是陪妻子回其娘家串门子，说是今天会回来的！”
诸葛严道：“请你带一个人去等他，若他不肯来，便派个人来通知一下，咱们过去见他！”朱柏便带了张保再去了。诸葛严续道：“请诸位思索一下，稍候才好查询！”
宋继祖道：“小赵，天快黑了，你们先去准备晚饭吧，‘贵客’来了，也好招待人家，有酒没有？说不定三杯下肚，话匣子打开，可以吿诉咱们许多事。”
邹家盛问道：“明天是小年夜了，后天是大年夜，不知堡主有甚么安排或要求？”
宋继祖道：“没有甚么安排，弄几顿好菜吃就是，买些酒回来吧！还有，想想傅家及杜家是如何灭门的，相信你跟小赵选择食物会小心吧？”
周九命忙道：“此点极重要，以后买东西，不要老光顾同一家，食物及物品使用前，最好先用银针试试，是否有异状，食物一定要煮熟煮透！”
群豪在厅里等候，有的来回踱步，有的坐在椅上托腮沉思，不一而足，无人开腔。
天入黑之前，朱柏及张保便引着一位年纪约五十的汉子进来，看其模样，十分淳朴，衣裤还十分新净。“诸位，这位叫朱枫，他妹朱小珠在杜家当佣人，他愿意协助咱们调查杜家之死因。”
群豪立即长身让座，朱枫有点受宠若惊，手足无措地道：“俺可不是为了那一两银子来的，俺妹子死得太惨，是故……”
诸葛严连忙安慰他，还请他坐下，说了开场白，便单刀直入地问道：“朱兄弟，令妹到杜家多少年了？平日负责甚么事务？”
“因为家穷，她九岁那年便卖给杜家，一直负责烧火炒菜的工作，至死前在杜家足足有三十年……那年卖她，也是为了替我娶亲，家里实在太穷了……因此，俺一直对舍妹有一份内疚……因为到了杜家，只能跟杜家下人成亲，儿女永世为奴，舍妹不肯，故至今也未出嫁……”朱枫说至此，双眼已湿润，看得出他所说是真诚的。
高迎龙首先忍不住问道：“杜家为何有这许多的规矩，这与大善人之身份似乎不符合！”
“杜家没有说明原因，但卖身契上写得明明白白的，而且即使俺发了达，有了钱也不能替舍妹赎身！不过，他付买婢仆的钱，比别家多很多，而且每月还给一点零用钱，年终也发奖金，从待遇来说，是很不错了，因此来此吵闹的人也不多！”
周九命道：“恐怕地方官府也要让杜英陵几分，就更加无人敢闹事了！”
诸葛严续问：“杜家之婢仆都是本地人？”
“不是，据舍妹说，全家只有三人是本地人，十二个是关外的，其余的全是在关内买来的！”
群豪互相交换了一下眼色，心中疑云更盛，周九命问道：“是何原因你可知道？”朱枫摇摇头。
诸葛严问：“数十年来，杜家的婢仆，有没有人偷跑过？”
“有，先后发生过三次，每次杜家都派人去追踪，但无一人被抓回来。”
华雄道：“也许追上之后，便被杀死了！杜老爷子自己追？”
“不是，他家有许多‘子弟军’，那些人是杜英陵之至亲，特别与一般人不一样，而且都是练武的！”
诸葛严再问：“听说杜家只接济亲友及外面的人，可有此事？”
朱枫沉吟了一会方道：“也不算全对，只是那两种人比较容易得到其救济，其他人到堡内求周管事，通常只给了一点点钱，打发了事，但如果被查出虚报或夸大困难，便被列入名单，永不接济。”
“杜老爷子与孙夫人感情不好？杜老爷子有季常之癖？孙夫人娘家很有钱？是靠她娘家协助杜家才发起来的？可知道杜家是如何发财的？”
诸葛严一口气问了好几个问题，朱枫想了一下方答：“俺曾听舍妹提过，孙夫人颇厉害，疑心重，妒忌心特重，杜老爷子是有点怕她。至于她娘家干甚么营生，俺便不清楚了，只知她娘家是在关内！”
诸葛严再问：“杜家祖上又是干甚么营生的？是那里人氏？”
“他们在家里祭祖时，都不让外人在场，但舍妹曾隐隐约约听人提过，好像是河洛一带人氏。搬来关外，大概已四五代。”
“他们一出关便搬来此处？”
“这点俺便不知道了，不敢乱说。”
“杜英陵平时作风如何……会好色么？”
朱枫续答：“他生活作风严谨，若回到家里，深居简出，经常吃饭时才见到他。”
高迎龙问：“你有其他消息提供么？”
诸葛严则问：“听说有人在杜家灭门之后，在炕底下找到两幅古画，卖了不少钱，可有此事？”
“有，不过那画不是在灶底下找到的，这句话是他们骗买主的，实际上是在书房复壁内找到的。”
“你怎会知道？为何要骗买主？”
“他们说若在书房内找到，卖不出好价钱。”朱枫道：“这两幅画是俺找到，当时复壁打开，里面就放着那两幅画。”
周九命插腔间道：“他们是谁？”
“杜家的远亲，画卖出去以后，办了后事，还剩了不少钱，只给咱们这些来跑腿帮忙的，每人发两两银子。”
“杜家两兄弟及妹妹，感情如何？”
“没听说过有什么问题。”
“杜家总管孙周全，是孙夫人之亲戚？”
“是孙夫人之亲弟弟。”
“孙夫人娘家仙乡何处，你可知道？”
“是河北人氏，详细地点便不知道了，不过，舍妹说，孙夫人说话口音与杜老爷子很相似。”
诸葛严轻哦一声，他忽然想起以前跟杜英陵交谈过，说话一多，杜英陵在某些字音上，便会流露出河洛口音。照此推测，孙夫人原籍亦可能是河洛人氏。再推论下去，杜家来关外已四五代人，杜英陵在关外土生土长，照理口音绝不应再带有河洛口音，这证明他常往那里走动。
杜家跟河洛老家，是否还有联系？当年若是为了逃荒来关外，如今已发了大财，既然有斩不断之情意，为何不索性衣锦荣归？
送走了朱枫，诸葛严转头问道：“宋堡主，你来过此处，你是如何认识老爷子的？”
“在下从未来过，不过先后与他见过三四次面，都在中原一带，他也曾到过寒舍作客，承蒙老爷子厚爱，算得上很谈得来，他一直称在下老弟，但在下则不敢僭越，尊称他老爷子。”
“他对天皇堡有恩？诸葛某想知道原因，堡主肯否相吿？”
“在下以前曾干过保镖，替南宫鸿保过一次暗镖，暗镖是一口箱子，里面放着古董及古画，酹金很高，但赔偿金额亦极高，结果在下失了那枝镖，一时间又凑不出那么多之赔偿金，恰好杜老爷子来舍下，得知此事后，慷慨送了五千两银子给在下赔偿，保住在下之声誉，后来，在下便不再干那风险极大之保镖生意。”
朱柏接口道：“杜老爷子对咱们以前之天皇镖局，今日之天皇堡，实有再造之恩，是故咱们一听说他一家遇害，便悄悄跟上高少侠，准备为老爷子报仇，不料此案内情如此复杂。”
岂只案情复杂？看来杜家也不简单，诸葛严又陷入沉思。群豪亦觉得杜英陵三个字之背后，并不单止是大善人三个字。
杜家还有什么未为外人知道的秘密？这些秘密对了解杜英陵一家被杀之原因，是否有助？
傅雪生灭门，杜家灭门两案是否有关连？表面上看来，两家死者都是被人以蛇形剑刺杀的，但诸葛严坚信，中间必尚有一条无形之绳子，将两者系在一起。
这根绳子是甚么？忽然，诸葛严隐隐约约抓到一点头绪。古董、古画，傅家地窖全是古董及古画，杜家也找到两幅古画。
蓦地，又一个念头窜上来，一向给人神秘感觉的南宫世家，委托宋堡主保一批古画、古董，南宫鸿与两案有没有关连？
南宫鸿名头很大，但无杜英陵之善名，但若论家业及势力，中原一带无出其右者。南宫家很早之前已发达，如今谁也不知道他家的财产是如何来的。
南宫家人口逾五百，全家上下男女老少，全都练过武，早年南宫鸿仗剑行走江湖，建立了声名，如今已很少见到他，不过武林有大集会，他几乎每次均出席，而且必被视为上宾，与九大门派掌门同席，由此可知其地位。
南宫世家已经富可敌国，但仍在拚命赚钱，不知目的何在，但在江湖上又未闻南宫世家有何劣迹，是以，诸葛严一直认为南宫世家很秘密。
“开饭啰！”赵引文的一声吆喝，将群豪自沉思中拉回来。晚饭十分丰盛，既有饺子，也有刀削面、馒头、红烧肉、炒肉片、炸八块、腊肉炒菜等等，放满了一桌。
周九命赞道：“好手艺，想不到你俩还有两下子。”
席间，诸葛严又问：“堡主，南宫鸿委托的那枝镖，要送去何处？”
“送去扬州，在下是乘船走运河时，估计是在船上被人掉了包，可惜宋某居然不知道，到了交货时才发现。”
诸葛严续问：“收货人是南宫鸿吗？”
“不是，他只是寄货人。”
“如此说来，他是把那些东西卖给别人？”
宋堡主沉吟道：“此点因为不方便问，在下也不清楚。收货人是扬州的一位财主，还是盐商，家里有很多古旧的东西。”
“船老大掉的包？”
宋堡主道：“船老大事先怎么知道俺那口铁箱之式样，不过那箱子式样不难找，市上都有得卖，当时在下一看到那口铁箱，便有点奇怪，但南宫鸿说，如果用特殊的箱子，更会令人注意，在下便释然了。”
高迎龙接问：“事后你不去查问那船老大？”
“去了，码头上的人说他开船出去了，几天之后，他回来，他让咱们搜查了，拷打过了，都不承认。何况，当地船伕有个帮会，有人出面，在下只好自认倒霉，赔款了事，本来预计，再过一年，便可把五千两银子清还了，不料老爷子已经遭到不幸。”
华静此时才开腔，道：“傅雪生家里地道放的画是假冒的，不知杜英陵那两幅是真的还是假的？”
宋堡主含笑道：“杜老爷子家财万贯，他需要挂假画？”
“那两幅画不是挂着，是放在复壁内，也许他也买了假画，有钱人因不识货，买了假货，毫不奇怪。”
高迎龙冷笑一声道：“噤声，有人来！”群豪立即散开，有的匿在柱后，俄顷，果然听到一个步履声。
诸葛严以指蘸酒，刺开纸窗向外张望，只见一个身材矮小，年在五十左右，气势非凡的汉子大步走出来，他心头刚一动，便听他喝问：“屋子里是甚么人，出来！”
他人虽矮小，但声音宏量，一开腔便教人吓了一跳。诸葛严从容开门，道：“欢迎彭掌门大驾！”
那人倏地停步，问道：“你是谁？怎地认得某家？”
“在下诸葛严，彭掌门忘记杜老爷子祭典上，曾有一面之缘？”
那人果然是“五虎断魂刀”彭百贵，他恍然大悟，轻叹一声，然后发啸。片刻间，院子里已多了四条大汉，腰上都悬着刀，料是其徒。
“诸位料还未吃饭，若不嫌弃者，何不进来一聚？”
彭百贵稍一犹豫，便带着徒弟进厅，宋堡主忙令赵引文及邹家盛重新进厨准备，群豪收拾了一下，重整杯盘，再次入座，分坐两桌。
彭百贵喝了一杯酒后，清一清喉咙问道：“诸位怎会在此？”
几乎在此同时，周九命亦问：“年关在即，彭掌门何来雅兴到关外赏雪？”
彭百贵冷笑一声：“某家何来雅兴？只是有件事不得不调查一下。”
诸葛严目光一亮，问道：“不知掌门来调查什么事？”
彭百贵沉声道：“某可以据实相吿，但某说毕，亦希望诸位从实吿知诸位在此之原因及目的。”
诸葛严道：“某家答应你。”
彭百贵又沉吟了一下，方道：“某家来此是因为……”他顿了一顿，指着诸葛严续道：“彭某那天买画，你亦在场，一千两银子买一幅倪瓒的山水画，最近某去扬州，居然发现一幅完全相同的画，你说这是怎么一回事？”
诸葛严问道：“掌门是次来此，便是为了调查这件事？”
“不错，一千两银子，某家不在乎，但若买了幅假画，某便咽不下这口气了，杜老爷子之亲戚借此发财，却连累了老夫吃人耻笑。”
“哦？竟有此事？不知你在扬州什么地方见到同样的一幅画？”
彭百贵道：“是在扬州盐商彭巨富家里见到的，是以某家顾不得春节将至，也赶来清阳堡，要查个水落石出。”
诸葛严道：“也许他们也不知道，更可能是杜老爷子买来之后才看出破绽，因此不但没有挂出来，且是在复壁里找到的。”
周九命则问：“你是一发现有两张相同的画之后，便立即赶来此处？你准备如何调查？”
彭百贵微微一怔，随即反问：“难道神捕有好建议？嗯，诸位齐集于此，必有重大原因，可否坦诚相吿？”
诸葛严沉吟道：“咱们是觉得杜老爷子一家被杀，有点蹊跷，因此来调查一下真相。”
彭百贵再一怔，道：“不是说此案是‘小龙门’弟子干的？不用问他们必是觊觎杜家那份财产。”
高迎龙截口道：“在下便是‘小龙门’之高迎龙，敝门至今只有我一人下山，其他师弟武功仍然十分粗浅，尚在深山学艺，而在下当时在江南，尚有人证，若是敝门干的，在下如何分身？”
周九命接口道：“有人冒名顶替，企图嫁祸于‘小龙门’。再说，‘小龙门’与杜英陵无仇无怨，何须杀人灭口？”
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