第二章 抽丝剥茧露曙光 再接再励新发现
2025-08-04 作者：西门丁 来源：西门丁作品集 点击：
诸葛严道：“傅家一家大小被人杀死，请过目。”
来人便是周九命，他跟诸葛严倒有一个共同点，说话极其简单，绝不带有半个废字道：“带路！”
诸葛严道：“请那一位带路，诸葛某不便进去，以免有人怀疑咱们串通，你看到甚么便说甚么，大家都要听真话。”
一个中年汉道：“在下卢仰宗，向在西南活动，愿意带一路。”
诸葛严盘膝坐在大厅前之石阶上，道：“诸位也可休息一下，等候结果。”他这举止，便是不让群豪离开。众人有的拉櫈子坐下，也有人席地而坐。
雪已霁，但天色依然灰灰沉沉，天上如同嵌了一块灰石板般，也压得众人心头沉甸甸的！
此时，天星堡这一方反而占了上风，高迎龙问道：“诸位都是听到傅雪生炼了一块‘乌金’方千里迢迢，自关外赶来‘凑热闹’？”
听到消息而来、路过时听到消息方来碰运气的、不知此事但来求铸剑的，各占三分之一。高迎龙又问：“诸位听到这消息时，离今有多少天？”
最早听到消息的那一个已有一个月工夫，最短的也有二十天左右，高迎龙望着如老僧入定的诸葛严道：“傅雪生明知‘怀璧有罪’，这消息又怎会泄漏出去？可有人见过其乌金？”群豪皆摇头。
高迎龙再问：“诸位可知傅雪生与杜英陵之间，是否有甚么关系？他俩认识否？”
群豪无人吭声，而诸葛严亦依然不言不动，甚至连眼睛也不睁开一下。
大厅内一片死寂，静得落针可闻。梅三月也索性坐在地上运功调息。
过了三顿饭工夫，方见周九命缓缓走回来，众人均是精神一振，席地而坐者，全皆站了起来。周九命先喝了一口酒，然后道：“一共五十七具尸体，全部都中了蛇形剑而亡……”
梅三月目光一闪，紧问一句：“全是中了蛇形剑而死的？再无其他原因？”
“不错！致死的是身上要害中了剑，但依理推测这些人死前都已被人迷倒，不过食物之中并没有异状，老夫尚未查到原因。”
宋继祖接问：“死者中剑至今已有多久时候？”
“超过四个时辰！”
宋继祖嘘了一口气，高声道：“请大家推算一下，四个时辰前，咱们还未进镇，证明凶手不是咱们！”
梅三月轻哼一声：“不知周兄尚查出甚么来？”
周九命深深地望了他一眼，然后又喝了一口酒，再道：“从伤口血迹凝固之情况判断，凶手大概只有两三个人。咳咳，可以说凶手未必在平日是惯用蛇形剑的！甚至老夫可大胆说一句，凶手本就不是使用蛇形剑！”
梅三月不服地问道：“何以见得？”
“因为他太刻意让人看出死者是被蛇形所刺死，目的有两个：一是栽赃嫁祸，二是迷惑查案者，以隐瞒真凶之身份。”
这几点判断竟与诸葛严无分别。周九命目光一扫，道：“死者家里被搜查过之地方只有三处，说明凶手对傅家情况非常了解，搜三处地方便找到要找的东西，甚至房内三幅王安石的对联也不取，可说明其要取之东西，比这更值钱多了！”
梅三月急了，一口气问道：“周兄对上述判断有几分把握？”
周九命冷哼一声，道：“没有把握的话，老夫不会当众宣布。”
高迎龙道：“可以吿诉周前辈的是，迷魂药放在蜡烛内！”
宋继祖接道：“咱们也险些着了道儿！”
“看来凶手不易对付，此人心机深沉，头脑续密，料定寒天吃饭必定关门，迷药难以消逝。”周九命转头对诸葛严道：“老弟今次可要伤脑筋了！”
诸葛严这才抬步回厅，目光在群豪脸上扫过：“相信诸位都已听清楚了，周九命之判断与老夫所推测的，并没有分别，这除了证明天星堡及高迎龙不是凶手之外，既不能证明诸位是凶手，也不能洗脱诸位之嫌疑。”
说至此，他目光又在群豪脸上一扫而过。目光锋利如刀，教人心底发毛。“既然如此，老夫也不愿为难诸位，你们愿意走的，如今便可以离开此处，不过，诸葛某奉劝一句，此镇如今已成是非之地，最妙不要在镇上逗留！”
他话刚说毕，群豪已一哄而散，梅三月道：“诸位，老夫也先走一步了，至于钟叫天之尸体，梅某带走，料无异议！”
“悉从尊便！”
刹那间，大厅之内只剩下周九命、诸葛严，高迎龙及天星堡七人，一共十个人。这时候，诸葛严方从后腰里抽出一根旱烟杆来，慢慢装上烟丝，敲着刀石，将烟点燃。一口浓烟喷出，将其脸宠裹住。
周九命又举起酒葫芦仰头喝了一口，高迎龙道：“周前辈可否请晚辈喝几口酒？”
“只一口，你叫甚么名字？”周九命深深看了他一眼，然后递出酒葫芦，似在考虑值不值得请他喝。
高迎龙接过酒葫芦，方知里面所余之酒已不多。他依话只喝了一口，便丢回给周九命，然后报上自己之师承姓名。
诸葛严霍地喷出一口烟来，这次却似一条小白蛇，目光充满疑惑，似甚奇怪，周九命为何肯请高迎龙喝酒。
周九命一口气将酒喝光，脸上毫不变色，再将酒葫芦抛给宋继祖。“找人去装一壶，再治一席好菜，今晚都在此休息。”
诸葛严道：“还得派一个人悄悄去跟踪梅三月。”
宋继祖立即派人去买酒菜，又派朱柏跟踪梅三月。
诸葛严敲掉烟灰，再装一锅点燃，低声道：“听说尊夫人早前不幸病逝，小弟任务缠身，未克去恭喜老兄您，尚请原谅！”
老朋友之妻病逝，他居然要去恭喜人家，只听得众人心头暗呼奇怪，高迎龙只道他口快一时说错。
不料周九命打了一个哈哈，道：“何止你要恭喜老夫，连我丈母娘也恭喜我哩！以前每天她只准给我喝三盅，如今老夫每天非喝完一壶不可，真是痛快，幸亏你不娶妻，省却许多痛苦。”
“小弟是从老兄身上得到启发，立誓终生不娶的。”
看来周九命之妻若非钟无盐，必是河东狮了！只听他又道：“她以前说她倒霉才嫁给一个终日与死人打交道的汉子，却不知那些死人比她可爱多了，老夫如今也不知多么潇洒自在，喜欢去何处便去，喜欢吃甚么，喝甚么，全凭老夫喜爱，直至如今才找回失去了的自己，才可以做我喜欢做的事！”
宋继祖忍不住问道：“难道尊夫人不爱您？”
诸葛严也不知是否有所感触，居然替他答复。“唉，若是不爱，痛苦有多深？即使她跟别人跑了，顶多只痛苦一两载！”
“如此说来，她是没爱周前辈了，她长得很丑？”
周九命口中啧啧有声：“真是少不更事，她若长得丑，也没有那般痛苦，正是她长得天仙化人，永远青春，才教我痛不欲生！”
高迎龙叹了一口气。“两位前辈在打哑谜，教人莫测高深，难以理解。”
周九命索性席地而坐，不答反问：“假如有一位美艳的女人，对你温柔体贴，爱护到无微不至，肯为你吃苦，肯替你去死，使你无法忘情，无法拒绝，偏偏她天生小心眼，醋劲又大，疑心又重，你觉得如何？”
高迎龙和宋继祖等人好久答不出来。周九命又叹了一口气：“老弟，他们太年轻，你代我指点他们一下！”
“小弟只是旁观者清，身受其害的是你，感受相差甚远，由你指点他们，更有信服力！”
“不，愚兄至今提起她，还有不寒而栗之感，故此方会请你代劳。”
高迎龙道：“女人小气、小心眼、疑心重、醋劲大，似乎是天生的，何况她还有那许多优点，再不行也能功过相抵，如何会令人不寒而栗？”
宋继祖道：“女人都喜欢男人奉承、陪小心、多说点好听的话，大事也能化小事，拙荆也如此，晚辈……”
周九命冷笑一声，道：“尊夫人一定是不够道行。举个例子，有一次我吃了她烧的饭菜，赞道：‘夫人，今晚妳烧的菜真好吃！’你道她怎样回答：‘你在讽刺贱妾，嫁了你数十年，至今才了解你的喜好脾气。’愚夫忙道：‘非也非也，以前烧的也很合口味，很好吃。’她立即扳起脸来：‘既然以前好吃，你如何不赞我一句？证明你口是心非，无事献殷勤，非奸即盗，你老实招来，是不是做了什么对不起我的事来？’
“老夫便叫起撞天屈来，谁知她又哭又闹：‘你做了对不起我的事，让我看出来，你还不老实，证明你无心改过，我命苦才嫁给这样的男人，倒不如一头撞死罢了。’这是实例！”周九命目光仍露出恐惧之色，又道：“一连三天，老夫都无日安宁到后来只好跪地求饶，也编了许多自己不是之处，以示有改过之心，你说痛不痛苦？”
诸葛严叹息一声，接口道：“有一次某从关内回来，经过西施斋，便买了点胭脂水粉，送给大嫂。某知道她一向喜欢西施斋之胭脂，且某是周家常客，承周兄厚爱，一直兄弟相称，自觉没有什么不对，却料不到害苦了周兄。”
高迎龙问道：“如何害苦周前辈？”
“她吃饭时，便不给老周面子，冷讽热嘲，说什么连某未娶妻也知要送胭脂给女子，老周为何不送？证明他不爱她，那顿饭使某如坐针毡，饭后立即吿辞。”
周九命接道：“那一次，老夫把你恨得牙痒痒的，到晚上她不单止怀疑老夫不爱她，而是怀疑我另结新欢，买来之胭脂水粉都送给其他女人，任凭我如何解释她都不相信，足足闹了半个月才雨过天晴，然后烧了一顿好菜，待我吃得心惊胆颤之后，然后嫣然一笑：‘相信这一次之教训，全让你记住，以后要记得送胭脂给贱妾。’老夫听后，几乎晕倒，她要生要死，日夜啰嗦，只不过是为了教训我。”
高迎龙及宋继祖听到此，方觉得那女人果然可怕。
恰在这时，去买酒菜的铁世雄回来了，众人就在大厅内吃饭，因怕蜡烛有迷药，是故只点油灯，周九命咕嘟嘟的喝了半斤酒。
酒过之后，周九命又道：“你们知道老夫娶了那好老婆之后，得到什么好处？”
众人对此种情况，闻未所闻，当真是一样米吃百样人。其人行径简直匪夷所思，那有人猜得出来？周九命又喝了一口酒，然后道：“以前老夫也是六扇门当捕快出身，成亲时已小有名气。”
宋继祖截口道：“莫非前辈是有中原神捕之称的周范？”
“正是，成亲三年之后，恐朋友窃笑，故辞去捕头之职，并移居到关外来，她对老夫之大恩大德，便是造就我成为名闻关内外之件作。”
件作便是衙门内专责检验死伤之小吏，后来民间却把替人料理身后事、收尸、抬棺材之杂役，通称件作或件工。周九命不取俸禄，他只替武林中人验尸而收取酬劳。
当下他又喝了一口酒，然后兴致勃勃，自顾自地说下去：“因为死人比活人可爱多了，活人日夜唠叨，死人不言不动，老夫最快活的时候不是在家内，而是在殓房内。”
这句话充满了痛苦和无奈，使同席之人受了感染，因而对周九命死了妻子，诸葛严要恭喜他之行动，不但能够理解，而且更觉得作为老朋友，正该如此。
人生已短，何堪长苦。这刹那，众人心中均不由自主地觉得无比之安慰，虽然家内之糟糠不可爱，但最低限度比周九命夫人贤淑多了。
“老夫为何有九命之名？乃因几番受不住痛苦，或真自杀，或诈死逃避爱妻，久而久之，周范之名已无多少人知道，只知周九命。”
群豪对他之同情心，又增几分。
“今夜对陌生人所说的话，是十年来之总和。老夫索性再举一个实例吧，有一次，那大概是十五六年前，老夫出门三四个月，久未近女色，回家忍不住关起门来，拉她上床，那一次彼此都淋漓尽致，舒畅无比。”
高迎龙问道：“那一次回家，相信是前辈耳根最清静的一次了。”
“错了！”周九命眼神嘴角都充满痛苦：“床战过剧，事后小憩乃是男人身心最舒适满足之时，岂料她又审起老夫来了，先是问老夫这次出外是不是找到合意的女子？继而问是否老夫收藏之小妾不幸香消玉殡。”
高迎龙叹息道：“晚辈知前辈之痛苦了，真是恭喜贺喜！”
宋继祖亦道：“是的，晚辈亦已理解，若前辈表现冷淡，她同样会怀疑你假借验尸之名，在外面拈花惹草。”
“每次老夫回家都要吵架，但每次临离开前，她又格外温柔体贴，教你人在外面也为她牵肠挂肚。”
诸葛严道：“老兄，往事不堪再提，既然如今已恢复自由身，便多多享乐，多喝几壶酒吧！”
周九命忽然以竹箸敲击着碟子，扯开沙哑的声音唱道：“今朝有酒今朝醉，且尽樽前有限杯，回头沧海又尘飞。日月疾，白发的人稀。”
诸葛严接唱道：“张良辞汉全身计，范蠡归胡远害机，乐山乐水总相宜。要细推，今古几人知。”
这两人之歌声实在不足恭维，但唱得十分忘情，与日间之神情大异其趣，群豪都受其感染，纷纷学他俩以竹箸击喋拍和。
周九命忽然目注高迎龙，问道：“小哥，当年贵门派是中了谁下毒？”
“至今尚是一个谜，晚辈无兴趣去调查，只求在武学上有所成绩，以慰先人。”
诸葛严道：“你之武功造诣，相信在贵门历代弟子之间，必能名列前三名，今夜算是开了眼界。”
“前辈过奖，其实晚辈自知距离理想尚远，犹未敢稍为松懈。”高迎龙望着大厅外，雪又继续下了，夜深气寒，厅内的人都瑟缩着，只有他毫无所觉般地道：“家师只要求晚辈光大师门，并不求我破案。”
“不过杜英陵的案，你是非破不可的了，一为自己的清白，二为揪出破坏贵门声誉的凶手。”
忽然诸葛严抓起桌上之旱烟杆，一个急射而出，也不见他如何作势，他人已如大鹤般冲天而起。
与此同时，周九命则向内驰去，高迎龙稍为犹豫了一下，也跃上屋顶去。
宋继祖不知就里，便率领手下随周九命而去，刚走了两步，他又把吕盘留下来，预防有变。
高迎龙跃上屋顶之后，却见诸葛严人已在中庭梅树上，他轻捷如同猿猴般，在梅树上跳跃，几个起落之后，人已立在中堂饭厅屋顶。
低头望去，周九命则提灯踏雪在中庭飞驰，再抬头，诸葛严人影已消逝，高迎龙不敢怠慢，依样画葫芦，飞落在树上，藉枝上传来之弹力，借力飞向第三棵树，几个起落，人亦已上了中堂屋顶。
放眼望去，漆黑夜空中，内堂屋顶似乎迎风立着一个人，自身形上他认出那是诸葛严，这一次不去追他，而是飞上左侧厢房上，此处是贴身丫环之居所，然后放眼向四周探射搜索。
傅家除了他们九个，以及五十七具死尸外，似乎并无别人，但为何诸葛严反应如此剧烈？他当然是有所发现。
下面突然映上火光，却原来宋继祖等人点了三盏油灯跑过来，诸葛严自屋顶跃下，低声道：“小心不要弄乱雪地上之脚印！”
众人借着灯光尽力望向雪地上，果然发现有一道浅浅之脚印。
周九命低声道：“也许有人听到消息，不死心半夜来搜索，希望能找到乌金。”
诸葛严道：“亦可能凶手虽然成功地杀光傅家的人，但尚未找到乌金，温世玉及宋继祖等人便赶到，于是匆匆逃掉，是以绝不能大意。”
高迎龙则在屋脊后伏下，希望奇迹出现，下面的七个人，都点着灯，循足迹走动。片刻之后，七个人都进了屋内去，大地又再恢复黑暗。
雪已没有日间之大，但依然颇密。雪花落在脸上，不久便溶化了，雪水从衣领处流了下去，高迎龙衣衫单薄，饶得他自小在山上便练就不怕寒暑之本领，此时亦觉得寒入心脾，身子禁不住轻轻颤动。
又过了两盏茶工夫，静夜之中，突然传来一个轻微之声音，紧接着，厢房一扇窗子打开，一条黑影射了出来。
高迎龙反应极快，人影尚未落地，他人已自屋脊后长身，闪电般跃下，人在半空，已将蛇形剑抽握在手，挟风向该人刺去。
那人蓦觉屋顶上有风，急忙吸气飘影，高迎龙尖啸一声，道：“住脚！”逆风急追，两人都已越过围墙，向外驰去。
高迎龙被人误会是凶手，早已警了一肚子闷气，此时发现凶踪，岂肯轻易放过？他拼尽全力急射，不料那厮轻功也十分了得，两人距离始终相差五六尺。
高迎龙一怒之下，摸出二把铜钱向他抛去。那厮闻得风声，连忙向右斜飞，高迎龙早料到他有此一着，因为其铜钱射其左半身，是故先半步向右掠去，这一来虽射不中那厮，但已将距离缩短尺余，高迎龙之蛇形剑立即刺出。
那厮这次再也躲不掉，倏地一个风车大转身，刀风涌出，但闻“当”地一声巨响，刀剑相交，两人同时觉得虎口发麻。
与此同时，高迎龙才发现那厮脸上蒙着一块黑布，看不到其脸庞，他不管三七二十一，一招过后，第二招又刺出，只要将其缠住，援兵一至，将其擒下，绝非难事。
果然，背后已传来一阵步履声，估计诸葛严等人已闻声赶至。
那厮十分厉害，右手刀一扬，接住蛇形剑，左手一扬，又射出三枚铜钱，这下距离虽近，匆促之间，又看不清射的是什么暗器，高迎龙忙不迭地倒飞，同时蛇形剑在身前布下一道严密之剑网。
“叮叮”连声，铜钱落地，高迎龙再度扑飞，但这一次，距离已超过一丈，他一怒之下，还以颜色，也撒了一把铜钱，朝其后背射去。
岂料那厮突然一转身，拐进旁边那条小巷去，高迎龙毫不思索地跟着转了进去，说时迟，那时快，一把钢刀挟风劈至。
高迎龙虞不及此，电光火石之间，边退边抬剑，堪堪避过那一刀，他后背已为冷汗所湿，退后一步，向内望去，那厮已向内奔去，高迎龙胆子一向很大，冷汗虽未干，他依然全速射进小巷。
小巷不长，那厮又自另一头钻出去。
这次高迎龙不敢大意，他略一犹疑，便提气跃上屋顶！他肩膊刚露出屋顶，一柄钢刀已横劈而至。
由这两次行动推测，这厮城府深沉，智勇双全，实在是个令人头痛的对手。
幸好这一次高迎龙有准备，双脚倏地横蹬，撑住两旁之墙壁，上身向下弯去，后脑一阵凉意，刀刃离头顶三寸劈空，好险！
与此同时，高迎龙怪形剑护住头面，双脚用力，身子向上直射，一阵“叮叮”声响，碰开好几枚铜钱，他人落在屋顶上，已不见那厮之踪影。
高迎龙也不是省油灯，跃落小巷外之地上，晃亮了火折子照积雪，雪地上有个浅浅的脚印，指向一栋平房。高迎龙吹熄火折子，逾墙而入。
落地是座小天井，再以火折子照地，赫然又见到脚印，那厮竟然入房内，高迎龙又再吹熄火折子，上了小厅，小厅两旁有耳房，还有后房。
高迎龙耳朵贴在门板上凝神静听，房内有两个呼吸声，十分粗浊急促，高迎龙心头一动，震开房门，只听房内的人叫道：“好汉子饶命！”
原来房内有一对夫妇居住，后窗开着，高迎龙问道：“适才是不是有人进来？”
老汉颤声道：“是……由后窗跑了……”
高迎龙点然油灯，探头出窗一照，不由叫声苦也，原来后面有好几栋平房，贴得十分近，凭那厮之轻功，脚尖根本无须触地，便能跃过去。
他放下油灯，先跃上斜对面那栋屋子，只见几条人影飞快而至，定睛一望，却是诸葛严他们，“小高，追到凶手否？”
高迎龙一对眸子仍不停地向四周扫射，边将经过扼要地说了一遍。诸葛严沉吟不语，宋继祖怒道：“这巴掌大的地方有多大？咱们拼着今夜不睡，天亮之后，逐屋搜查，宋某不信不能将他抓出来！”
高迎龙道：“这个方案小弟也已想过，但假如明早他换了衣服，大模大样地走出来，咱们认得么？”
诸葛严道：“这一点，某倒有一个办法可解决……”
高迎龙截口道：“晚辈愿闻其详，以解茅塞。”
诸葛严道：“把这对老夫妇请出来，每个出入的人都让他俩认一认，某认为那厮必是外地人，镇上的老居民一定认得出来。”
高迎龙吸了一口气。“果然是良策！咱们把人手分配一下，各寻一方，就不怕那斯能飞上天去！”他目光一扫，又问道：“宋堡主，你把人都带出来？”
宋继祖道：“不，宋某把吕盘留在傅家！”
“这边的人手已足够，小弟愚见，你还是带两个人回去，以免中了人家之调虎离山之计。”
宋继祖心头一跳，脱口道：“有理！铁世雄、邹家盛，你俩跟某回去！”他们三个走后，还剩下五个人，于是各自找了个好位置匿了起来，幸好此刻雪已霁，但夜深寒气更足，四肢不动更冷。
高迎龙冷得上下牙齿磕得格格乱响，周九命把酒葫芦抛给他。“小伙子，喝口酒驱驱寒吧！”高迎龙也不客气，谢了一声，便连喝五六口，然后把酒葫芦抛回给周九命！
时间一点点流逝，远处忽然传来三更之梆子声，难怪气温这么低，高迎龙正以盘膝运功驱寒，突闻一阵衣袂声响，只道是敌人，连忙长身而起。
却原来是铁世雄回来了，上气不接下气地道：“神捕，吕盘被人杀死在中庭院子，故堡主请您回去！”
诸葛严应了一声好，连忙跟他一起奔向傅家。此处虽只剩下四人，各占一个方位，但距离不远，仍能照顾得及。
来人便是周九命，他跟诸葛严倒有一个共同点，说话极其简单，绝不带有半个废字道：“带路！”
诸葛严道：“请那一位带路，诸葛某不便进去，以免有人怀疑咱们串通，你看到甚么便说甚么，大家都要听真话。”
一个中年汉道：“在下卢仰宗，向在西南活动，愿意带一路。”
诸葛严盘膝坐在大厅前之石阶上，道：“诸位也可休息一下，等候结果。”他这举止，便是不让群豪离开。众人有的拉櫈子坐下，也有人席地而坐。
雪已霁，但天色依然灰灰沉沉，天上如同嵌了一块灰石板般，也压得众人心头沉甸甸的！
此时，天星堡这一方反而占了上风，高迎龙问道：“诸位都是听到傅雪生炼了一块‘乌金’方千里迢迢，自关外赶来‘凑热闹’？”
听到消息而来、路过时听到消息方来碰运气的、不知此事但来求铸剑的，各占三分之一。高迎龙又问：“诸位听到这消息时，离今有多少天？”
最早听到消息的那一个已有一个月工夫，最短的也有二十天左右，高迎龙望着如老僧入定的诸葛严道：“傅雪生明知‘怀璧有罪’，这消息又怎会泄漏出去？可有人见过其乌金？”群豪皆摇头。
高迎龙再问：“诸位可知傅雪生与杜英陵之间，是否有甚么关系？他俩认识否？”
群豪无人吭声，而诸葛严亦依然不言不动，甚至连眼睛也不睁开一下。
大厅内一片死寂，静得落针可闻。梅三月也索性坐在地上运功调息。
过了三顿饭工夫，方见周九命缓缓走回来，众人均是精神一振，席地而坐者，全皆站了起来。周九命先喝了一口酒，然后道：“一共五十七具尸体，全部都中了蛇形剑而亡……”
梅三月目光一闪，紧问一句：“全是中了蛇形剑而死的？再无其他原因？”
“不错！致死的是身上要害中了剑，但依理推测这些人死前都已被人迷倒，不过食物之中并没有异状，老夫尚未查到原因。”
宋继祖接问：“死者中剑至今已有多久时候？”
“超过四个时辰！”
宋继祖嘘了一口气，高声道：“请大家推算一下，四个时辰前，咱们还未进镇，证明凶手不是咱们！”
梅三月轻哼一声：“不知周兄尚查出甚么来？”
周九命深深地望了他一眼，然后又喝了一口酒，再道：“从伤口血迹凝固之情况判断，凶手大概只有两三个人。咳咳，可以说凶手未必在平日是惯用蛇形剑的！甚至老夫可大胆说一句，凶手本就不是使用蛇形剑！”
梅三月不服地问道：“何以见得？”
“因为他太刻意让人看出死者是被蛇形所刺死，目的有两个：一是栽赃嫁祸，二是迷惑查案者，以隐瞒真凶之身份。”
这几点判断竟与诸葛严无分别。周九命目光一扫，道：“死者家里被搜查过之地方只有三处，说明凶手对傅家情况非常了解，搜三处地方便找到要找的东西，甚至房内三幅王安石的对联也不取，可说明其要取之东西，比这更值钱多了！”
梅三月急了，一口气问道：“周兄对上述判断有几分把握？”
周九命冷哼一声，道：“没有把握的话，老夫不会当众宣布。”
高迎龙道：“可以吿诉周前辈的是，迷魂药放在蜡烛内！”
宋继祖接道：“咱们也险些着了道儿！”
“看来凶手不易对付，此人心机深沉，头脑续密，料定寒天吃饭必定关门，迷药难以消逝。”周九命转头对诸葛严道：“老弟今次可要伤脑筋了！”
诸葛严这才抬步回厅，目光在群豪脸上扫过：“相信诸位都已听清楚了，周九命之判断与老夫所推测的，并没有分别，这除了证明天星堡及高迎龙不是凶手之外，既不能证明诸位是凶手，也不能洗脱诸位之嫌疑。”
说至此，他目光又在群豪脸上一扫而过。目光锋利如刀，教人心底发毛。“既然如此，老夫也不愿为难诸位，你们愿意走的，如今便可以离开此处，不过，诸葛某奉劝一句，此镇如今已成是非之地，最妙不要在镇上逗留！”
他话刚说毕，群豪已一哄而散，梅三月道：“诸位，老夫也先走一步了，至于钟叫天之尸体，梅某带走，料无异议！”
“悉从尊便！”
刹那间，大厅之内只剩下周九命、诸葛严，高迎龙及天星堡七人，一共十个人。这时候，诸葛严方从后腰里抽出一根旱烟杆来，慢慢装上烟丝，敲着刀石，将烟点燃。一口浓烟喷出，将其脸宠裹住。
周九命又举起酒葫芦仰头喝了一口，高迎龙道：“周前辈可否请晚辈喝几口酒？”
“只一口，你叫甚么名字？”周九命深深看了他一眼，然后递出酒葫芦，似在考虑值不值得请他喝。
高迎龙接过酒葫芦，方知里面所余之酒已不多。他依话只喝了一口，便丢回给周九命，然后报上自己之师承姓名。
诸葛严霍地喷出一口烟来，这次却似一条小白蛇，目光充满疑惑，似甚奇怪，周九命为何肯请高迎龙喝酒。
周九命一口气将酒喝光，脸上毫不变色，再将酒葫芦抛给宋继祖。“找人去装一壶，再治一席好菜，今晚都在此休息。”
诸葛严道：“还得派一个人悄悄去跟踪梅三月。”
宋继祖立即派人去买酒菜，又派朱柏跟踪梅三月。
诸葛严敲掉烟灰，再装一锅点燃，低声道：“听说尊夫人早前不幸病逝，小弟任务缠身，未克去恭喜老兄您，尚请原谅！”
老朋友之妻病逝，他居然要去恭喜人家，只听得众人心头暗呼奇怪，高迎龙只道他口快一时说错。
不料周九命打了一个哈哈，道：“何止你要恭喜老夫，连我丈母娘也恭喜我哩！以前每天她只准给我喝三盅，如今老夫每天非喝完一壶不可，真是痛快，幸亏你不娶妻，省却许多痛苦。”
“小弟是从老兄身上得到启发，立誓终生不娶的。”
看来周九命之妻若非钟无盐，必是河东狮了！只听他又道：“她以前说她倒霉才嫁给一个终日与死人打交道的汉子，却不知那些死人比她可爱多了，老夫如今也不知多么潇洒自在，喜欢去何处便去，喜欢吃甚么，喝甚么，全凭老夫喜爱，直至如今才找回失去了的自己，才可以做我喜欢做的事！”
宋继祖忍不住问道：“难道尊夫人不爱您？”
诸葛严也不知是否有所感触，居然替他答复。“唉，若是不爱，痛苦有多深？即使她跟别人跑了，顶多只痛苦一两载！”
“如此说来，她是没爱周前辈了，她长得很丑？”
周九命口中啧啧有声：“真是少不更事，她若长得丑，也没有那般痛苦，正是她长得天仙化人，永远青春，才教我痛不欲生！”
高迎龙叹了一口气。“两位前辈在打哑谜，教人莫测高深，难以理解。”
周九命索性席地而坐，不答反问：“假如有一位美艳的女人，对你温柔体贴，爱护到无微不至，肯为你吃苦，肯替你去死，使你无法忘情，无法拒绝，偏偏她天生小心眼，醋劲又大，疑心又重，你觉得如何？”
高迎龙和宋继祖等人好久答不出来。周九命又叹了一口气：“老弟，他们太年轻，你代我指点他们一下！”
“小弟只是旁观者清，身受其害的是你，感受相差甚远，由你指点他们，更有信服力！”
“不，愚兄至今提起她，还有不寒而栗之感，故此方会请你代劳。”
高迎龙道：“女人小气、小心眼、疑心重、醋劲大，似乎是天生的，何况她还有那许多优点，再不行也能功过相抵，如何会令人不寒而栗？”
宋继祖道：“女人都喜欢男人奉承、陪小心、多说点好听的话，大事也能化小事，拙荆也如此，晚辈……”
周九命冷笑一声，道：“尊夫人一定是不够道行。举个例子，有一次我吃了她烧的饭菜，赞道：‘夫人，今晚妳烧的菜真好吃！’你道她怎样回答：‘你在讽刺贱妾，嫁了你数十年，至今才了解你的喜好脾气。’愚夫忙道：‘非也非也，以前烧的也很合口味，很好吃。’她立即扳起脸来：‘既然以前好吃，你如何不赞我一句？证明你口是心非，无事献殷勤，非奸即盗，你老实招来，是不是做了什么对不起我的事来？’
“老夫便叫起撞天屈来，谁知她又哭又闹：‘你做了对不起我的事，让我看出来，你还不老实，证明你无心改过，我命苦才嫁给这样的男人，倒不如一头撞死罢了。’这是实例！”周九命目光仍露出恐惧之色，又道：“一连三天，老夫都无日安宁到后来只好跪地求饶，也编了许多自己不是之处，以示有改过之心，你说痛不痛苦？”
诸葛严叹息一声，接口道：“有一次某从关内回来，经过西施斋，便买了点胭脂水粉，送给大嫂。某知道她一向喜欢西施斋之胭脂，且某是周家常客，承周兄厚爱，一直兄弟相称，自觉没有什么不对，却料不到害苦了周兄。”
高迎龙问道：“如何害苦周前辈？”
“她吃饭时，便不给老周面子，冷讽热嘲，说什么连某未娶妻也知要送胭脂给女子，老周为何不送？证明他不爱她，那顿饭使某如坐针毡，饭后立即吿辞。”
周九命接道：“那一次，老夫把你恨得牙痒痒的，到晚上她不单止怀疑老夫不爱她，而是怀疑我另结新欢，买来之胭脂水粉都送给其他女人，任凭我如何解释她都不相信，足足闹了半个月才雨过天晴，然后烧了一顿好菜，待我吃得心惊胆颤之后，然后嫣然一笑：‘相信这一次之教训，全让你记住，以后要记得送胭脂给贱妾。’老夫听后，几乎晕倒，她要生要死，日夜啰嗦，只不过是为了教训我。”
高迎龙及宋继祖听到此，方觉得那女人果然可怕。
恰在这时，去买酒菜的铁世雄回来了，众人就在大厅内吃饭，因怕蜡烛有迷药，是故只点油灯，周九命咕嘟嘟的喝了半斤酒。
酒过之后，周九命又道：“你们知道老夫娶了那好老婆之后，得到什么好处？”
众人对此种情况，闻未所闻，当真是一样米吃百样人。其人行径简直匪夷所思，那有人猜得出来？周九命又喝了一口酒，然后道：“以前老夫也是六扇门当捕快出身，成亲时已小有名气。”
宋继祖截口道：“莫非前辈是有中原神捕之称的周范？”
“正是，成亲三年之后，恐朋友窃笑，故辞去捕头之职，并移居到关外来，她对老夫之大恩大德，便是造就我成为名闻关内外之件作。”
件作便是衙门内专责检验死伤之小吏，后来民间却把替人料理身后事、收尸、抬棺材之杂役，通称件作或件工。周九命不取俸禄，他只替武林中人验尸而收取酬劳。
当下他又喝了一口酒，然后兴致勃勃，自顾自地说下去：“因为死人比活人可爱多了，活人日夜唠叨，死人不言不动，老夫最快活的时候不是在家内，而是在殓房内。”
这句话充满了痛苦和无奈，使同席之人受了感染，因而对周九命死了妻子，诸葛严要恭喜他之行动，不但能够理解，而且更觉得作为老朋友，正该如此。
人生已短，何堪长苦。这刹那，众人心中均不由自主地觉得无比之安慰，虽然家内之糟糠不可爱，但最低限度比周九命夫人贤淑多了。
“老夫为何有九命之名？乃因几番受不住痛苦，或真自杀，或诈死逃避爱妻，久而久之，周范之名已无多少人知道，只知周九命。”
群豪对他之同情心，又增几分。
“今夜对陌生人所说的话，是十年来之总和。老夫索性再举一个实例吧，有一次，那大概是十五六年前，老夫出门三四个月，久未近女色，回家忍不住关起门来，拉她上床，那一次彼此都淋漓尽致，舒畅无比。”
高迎龙问道：“那一次回家，相信是前辈耳根最清静的一次了。”
“错了！”周九命眼神嘴角都充满痛苦：“床战过剧，事后小憩乃是男人身心最舒适满足之时，岂料她又审起老夫来了，先是问老夫这次出外是不是找到合意的女子？继而问是否老夫收藏之小妾不幸香消玉殡。”
高迎龙叹息道：“晚辈知前辈之痛苦了，真是恭喜贺喜！”
宋继祖亦道：“是的，晚辈亦已理解，若前辈表现冷淡，她同样会怀疑你假借验尸之名，在外面拈花惹草。”
“每次老夫回家都要吵架，但每次临离开前，她又格外温柔体贴，教你人在外面也为她牵肠挂肚。”
诸葛严道：“老兄，往事不堪再提，既然如今已恢复自由身，便多多享乐，多喝几壶酒吧！”
周九命忽然以竹箸敲击着碟子，扯开沙哑的声音唱道：“今朝有酒今朝醉，且尽樽前有限杯，回头沧海又尘飞。日月疾，白发的人稀。”
诸葛严接唱道：“张良辞汉全身计，范蠡归胡远害机，乐山乐水总相宜。要细推，今古几人知。”
这两人之歌声实在不足恭维，但唱得十分忘情，与日间之神情大异其趣，群豪都受其感染，纷纷学他俩以竹箸击喋拍和。
周九命忽然目注高迎龙，问道：“小哥，当年贵门派是中了谁下毒？”
“至今尚是一个谜，晚辈无兴趣去调查，只求在武学上有所成绩，以慰先人。”
诸葛严道：“你之武功造诣，相信在贵门历代弟子之间，必能名列前三名，今夜算是开了眼界。”
“前辈过奖，其实晚辈自知距离理想尚远，犹未敢稍为松懈。”高迎龙望着大厅外，雪又继续下了，夜深气寒，厅内的人都瑟缩着，只有他毫无所觉般地道：“家师只要求晚辈光大师门，并不求我破案。”
“不过杜英陵的案，你是非破不可的了，一为自己的清白，二为揪出破坏贵门声誉的凶手。”
忽然诸葛严抓起桌上之旱烟杆，一个急射而出，也不见他如何作势，他人已如大鹤般冲天而起。
与此同时，周九命则向内驰去，高迎龙稍为犹豫了一下，也跃上屋顶去。
宋继祖不知就里，便率领手下随周九命而去，刚走了两步，他又把吕盘留下来，预防有变。
高迎龙跃上屋顶之后，却见诸葛严人已在中庭梅树上，他轻捷如同猿猴般，在梅树上跳跃，几个起落之后，人已立在中堂饭厅屋顶。
低头望去，周九命则提灯踏雪在中庭飞驰，再抬头，诸葛严人影已消逝，高迎龙不敢怠慢，依样画葫芦，飞落在树上，藉枝上传来之弹力，借力飞向第三棵树，几个起落，人亦已上了中堂屋顶。
放眼望去，漆黑夜空中，内堂屋顶似乎迎风立着一个人，自身形上他认出那是诸葛严，这一次不去追他，而是飞上左侧厢房上，此处是贴身丫环之居所，然后放眼向四周探射搜索。
傅家除了他们九个，以及五十七具死尸外，似乎并无别人，但为何诸葛严反应如此剧烈？他当然是有所发现。
下面突然映上火光，却原来宋继祖等人点了三盏油灯跑过来，诸葛严自屋顶跃下，低声道：“小心不要弄乱雪地上之脚印！”
众人借着灯光尽力望向雪地上，果然发现有一道浅浅之脚印。
周九命低声道：“也许有人听到消息，不死心半夜来搜索，希望能找到乌金。”
诸葛严道：“亦可能凶手虽然成功地杀光傅家的人，但尚未找到乌金，温世玉及宋继祖等人便赶到，于是匆匆逃掉，是以绝不能大意。”
高迎龙则在屋脊后伏下，希望奇迹出现，下面的七个人，都点着灯，循足迹走动。片刻之后，七个人都进了屋内去，大地又再恢复黑暗。
雪已没有日间之大，但依然颇密。雪花落在脸上，不久便溶化了，雪水从衣领处流了下去，高迎龙衣衫单薄，饶得他自小在山上便练就不怕寒暑之本领，此时亦觉得寒入心脾，身子禁不住轻轻颤动。
又过了两盏茶工夫，静夜之中，突然传来一个轻微之声音，紧接着，厢房一扇窗子打开，一条黑影射了出来。
高迎龙反应极快，人影尚未落地，他人已自屋脊后长身，闪电般跃下，人在半空，已将蛇形剑抽握在手，挟风向该人刺去。
那人蓦觉屋顶上有风，急忙吸气飘影，高迎龙尖啸一声，道：“住脚！”逆风急追，两人都已越过围墙，向外驰去。
高迎龙被人误会是凶手，早已警了一肚子闷气，此时发现凶踪，岂肯轻易放过？他拼尽全力急射，不料那厮轻功也十分了得，两人距离始终相差五六尺。
高迎龙一怒之下，摸出二把铜钱向他抛去。那厮闻得风声，连忙向右斜飞，高迎龙早料到他有此一着，因为其铜钱射其左半身，是故先半步向右掠去，这一来虽射不中那厮，但已将距离缩短尺余，高迎龙之蛇形剑立即刺出。
那厮这次再也躲不掉，倏地一个风车大转身，刀风涌出，但闻“当”地一声巨响，刀剑相交，两人同时觉得虎口发麻。
与此同时，高迎龙才发现那厮脸上蒙着一块黑布，看不到其脸庞，他不管三七二十一，一招过后，第二招又刺出，只要将其缠住，援兵一至，将其擒下，绝非难事。
果然，背后已传来一阵步履声，估计诸葛严等人已闻声赶至。
那厮十分厉害，右手刀一扬，接住蛇形剑，左手一扬，又射出三枚铜钱，这下距离虽近，匆促之间，又看不清射的是什么暗器，高迎龙忙不迭地倒飞，同时蛇形剑在身前布下一道严密之剑网。
“叮叮”连声，铜钱落地，高迎龙再度扑飞，但这一次，距离已超过一丈，他一怒之下，还以颜色，也撒了一把铜钱，朝其后背射去。
岂料那厮突然一转身，拐进旁边那条小巷去，高迎龙毫不思索地跟着转了进去，说时迟，那时快，一把钢刀挟风劈至。
高迎龙虞不及此，电光火石之间，边退边抬剑，堪堪避过那一刀，他后背已为冷汗所湿，退后一步，向内望去，那厮已向内奔去，高迎龙胆子一向很大，冷汗虽未干，他依然全速射进小巷。
小巷不长，那厮又自另一头钻出去。
这次高迎龙不敢大意，他略一犹疑，便提气跃上屋顶！他肩膊刚露出屋顶，一柄钢刀已横劈而至。
由这两次行动推测，这厮城府深沉，智勇双全，实在是个令人头痛的对手。
幸好这一次高迎龙有准备，双脚倏地横蹬，撑住两旁之墙壁，上身向下弯去，后脑一阵凉意，刀刃离头顶三寸劈空，好险！
与此同时，高迎龙怪形剑护住头面，双脚用力，身子向上直射，一阵“叮叮”声响，碰开好几枚铜钱，他人落在屋顶上，已不见那厮之踪影。
高迎龙也不是省油灯，跃落小巷外之地上，晃亮了火折子照积雪，雪地上有个浅浅的脚印，指向一栋平房。高迎龙吹熄火折子，逾墙而入。
落地是座小天井，再以火折子照地，赫然又见到脚印，那厮竟然入房内，高迎龙又再吹熄火折子，上了小厅，小厅两旁有耳房，还有后房。
高迎龙耳朵贴在门板上凝神静听，房内有两个呼吸声，十分粗浊急促，高迎龙心头一动，震开房门，只听房内的人叫道：“好汉子饶命！”
原来房内有一对夫妇居住，后窗开着，高迎龙问道：“适才是不是有人进来？”
老汉颤声道：“是……由后窗跑了……”
高迎龙点然油灯，探头出窗一照，不由叫声苦也，原来后面有好几栋平房，贴得十分近，凭那厮之轻功，脚尖根本无须触地，便能跃过去。
他放下油灯，先跃上斜对面那栋屋子，只见几条人影飞快而至，定睛一望，却是诸葛严他们，“小高，追到凶手否？”
高迎龙一对眸子仍不停地向四周扫射，边将经过扼要地说了一遍。诸葛严沉吟不语，宋继祖怒道：“这巴掌大的地方有多大？咱们拼着今夜不睡，天亮之后，逐屋搜查，宋某不信不能将他抓出来！”
高迎龙道：“这个方案小弟也已想过，但假如明早他换了衣服，大模大样地走出来，咱们认得么？”
诸葛严道：“这一点，某倒有一个办法可解决……”
高迎龙截口道：“晚辈愿闻其详，以解茅塞。”
诸葛严道：“把这对老夫妇请出来，每个出入的人都让他俩认一认，某认为那厮必是外地人，镇上的老居民一定认得出来。”
高迎龙吸了一口气。“果然是良策！咱们把人手分配一下，各寻一方，就不怕那斯能飞上天去！”他目光一扫，又问道：“宋堡主，你把人都带出来？”
宋继祖道：“不，宋某把吕盘留在傅家！”
“这边的人手已足够，小弟愚见，你还是带两个人回去，以免中了人家之调虎离山之计。”
宋继祖心头一跳，脱口道：“有理！铁世雄、邹家盛，你俩跟某回去！”他们三个走后，还剩下五个人，于是各自找了个好位置匿了起来，幸好此刻雪已霁，但夜深寒气更足，四肢不动更冷。
高迎龙冷得上下牙齿磕得格格乱响，周九命把酒葫芦抛给他。“小伙子，喝口酒驱驱寒吧！”高迎龙也不客气，谢了一声，便连喝五六口，然后把酒葫芦抛回给周九命！
时间一点点流逝，远处忽然传来三更之梆子声，难怪气温这么低，高迎龙正以盘膝运功驱寒，突闻一阵衣袂声响，只道是敌人，连忙长身而起。
却原来是铁世雄回来了，上气不接下气地道：“神捕，吕盘被人杀死在中庭院子，故堡主请您回去！”
诸葛严应了一声好，连忙跟他一起奔向傅家。此处虽只剩下四人，各占一个方位，但距离不远，仍能照顾得及。
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