第一章 杀人嫁祸
2025-06-13 作者：西门丁 来源：西门丁作品集 点击：
腊月十二，三九严寒天。
冷风如刀，大雪飘飞。
这种天气，这种时节，无人出门，可是却有几骑快马，顶着风雪急驰而至。
开封乃宋之东京，赵宋虽已随着流水岁月而逝，但其繁华依然如昔。
开封的樊楼因李师师而著名，今虽不存，但代之而起的和乐楼、玉仙楼、八仙楼、雪楼等处，仍然风流如昔。
那几骑快马一直驰至张宅园子前才停下来。张宅园子也是一处酒家，与樊楼同时代，在一般人心目中，其名气不如上述诸楼之盛，但在武林中，她之名气却无人能及。
张宅园子酒店就设在张家园子里，故以此为名。其出名的不是美女，也非其著名而又独树一帜之美醇酒，而是他的老板——老张。
张家园子父传子，子传子，历代老板都是姓张，老张跟其他酒家不一样，他们嗜武，但从来不涉足武林，又好结交武林朋友，因此来此之武人，都必到张宅园子谋一醉。
张宅园子已有点残旧，比不上许多新建之酒楼，但其历史遗产——历代名人所题之词诗墨宝，仍使该宅高人一等，不过其入门处的一张告示，却十分特别。
“武林可说可争之事极多，客官可自由发表，他人不得干涉，但请勿问主人，主人从不说武林一事一物，本楼主人老张白。”
马上跳下四位精壮之彪形大汉，看其腰马及神光灿然之眼神，便知是练家子。这四人虽是一道来，但似乎并不认识，上楼之后各据一座。
楼上已有六七成食客，乱哄哄的，谈论的都是同一件事，有人公开雇请杀手杀人。
不管是雇人行凶，抑或受雇而去杀人，都是件可耻的事，也尽管这两种人为达目的，均厚颜无耻，但限于种种原因，这种事均不愿公开。
可是偏偏有人在中原几座大城当眼处，张贴告示，这张告示已出现了一个月，但议论之热潮，至今未减，而在这种天气，这种地方，就更谈论得热火朝天了。
北风吹打在窗棂上，发出一阵炒豆似的格格声响，窗内桌上的火炉正冒着白烟，炉边均堆放着喝空了的瓶子，奇怪的是那四条汉子，上楼之后，只点菜而不点酒，对在身边走来走去的侍酒美人，更正眼也不看一下，四对眼睛只在食客脸上转动。
八道目光比北风还凌厉，只看得食客们心生寒意，纷纷低下头去，连说话的声音也放轻了。
座中已有人隐约猜到这四人之身份，更加噤若寒蝉。
那四个汉子脸无表情，样子都十分普通，除了目光之外，像这种人看过一眼，下次相遇也未必能认得出来。
一位身穿蓝袍的汉子忽然长身而起，走到窗口处往外望去，露出一副不耐烦的神色来，他身上发出之杀气，令人退避三舍。
忽然，其余三位大汉都自侍酒的艺妓手中接过一封信，匆匆展阅：若想得到三十万两银子，请即赶到信阳城，信阳客栈相晤，知名不具。”
这已是他们第二次接到同样的信了，三位大汉不约而同抛下银子，一声不吭地下楼去了。
那蓝袍汉子回头不见三位同行，脸色一变，连忙走过去，一位艺妓拦住他。“大爷，喝了酒再走吧！”
蓝袍人厉声道：“滚开，否则对你不客气！”
艺妓脸色不变，捧上一个沉甸甸的小布包，道：“刚才有人把此交给奴家，要奴家转交给大爷。”
蓝袍人脸色再一变，急问：“那人是谁？”
“他只留下四个字：知名不具。”
蓝袍人脸色苍白，反手抓住艺妓之手腕。“那厮长得甚么模样？”
艺妓额上淌汗，但笑容不改。“那人还留下一句话……”
“什么话？”
这句话声音颇高，惹得其他食客都转头望过去。
艺妓道：“他已猜到你会有此一问，因此要奴家代他回答：阁下有违行规。”
蓝袍人似泄气的气球般，放开了她的手，解开布包，里面赫然是五锭黄金，并有一封短柬。
“阁下不合格，不被取录，为赔偿阁下千里奔波之苦，特献上二十五两黄金，尚希笑纳，知名不具！”
蓝袍人抓起包裹就往楼下跑去，座中也不知是谁说了一句话：“这人一定是‘小屠户’公孙陵。”
“飕”地一声响，蓝袍人身影突然自窗外冒了起来，只见白光一闪，一道惨叫声随之而起，与此同时，蓝袍人身影又自窗口降下。
食客们回头一望，只见刚才道出蓝袍人身份的一位食客，耳朵上钉着一枚又薄又小的飞刀。
有胆子大的食客，往窗外望去，蓝袍人一人一骑已不知去向。
名杀手“小屠户”果然名不虚传，可惜他竟被人认为不合格。
这场雪已下了五天，还未停止。
瑞雪兆丰年，这对一般老百姓来说，是件好事，但对出外的人来说，却是件苦事！
幸好有三十万两银子在等着他们！鸟为食亡，人为财死，想起那三十万两银光耀眼之银子，这场风雪又算得了什么？
那三条汉子，由洛阳去开封，又再由开封赶到信阳，一路上马不停蹄，终于到达信阳客栈。
三位汉子一进门，掌柜便上下看着他们，那位最年轻的黄衫青年皱眉道：“掌柜，你看什么？怕咱们没钱？有房没有？”
掌柜似乎认出他们来了，笑道：“有有，昨天已有人代三位订好了房，并付了房租，小石子，快带三位客官进房！”
那三位汉子并没有太大的惊奇，他们也不互相交谈，只随店小二各进了房。
房内收拾得十分干净，桌子上放着一封信。
“阁下辛苦了，请好好睡一觉，明天再赴洛阳。知名不具。”东七号房传来一道怒骂：“他奶奶的熊！这不是明耍咱们么！”
三个汉子不约而同地点了最好的菜裹腹，人是铁，饭是钢，杀手们都知道维持体力之重要性，因此他们绝不会刻薄自己。
次日一早，天刚亮，三人又同时出房下楼吃早餐，掌柜忽然向住在东七号房的住客迎上去。“客官，有人着老汉将这封信交给你！”
东七号房那汉子微微一怔，忙拆信阅之，只见上面写着一行字：阁下不合格，为补偿千里奔波之劳，奉上七锭黄金薄酬致意，知名不具。”
那汉子跺跺足，一把将信撕得粉碎，转身便离店，连早饭也不吃了。
剩下来的那两个汉子，各坐一张桌子，店小二不待吩咐便捧上一大碗牛肉汤面、两个冷菜，还有一盘冒着热气的馒头。
那两个汉子一声不吭，端起碗便吃，吃了一半，店小二又各给他们一封信：“这是替你们缴房租的人交给你们的！”
住在东八号房那汉子，嘴巴翕动一声，终把话咽下去。住东九号房的那位，脸如铁板，连眉毛也不扬一下，谢了一声，接过信便展阅了。
“阁下之表现，深合吾意，请于四日内到洛阳城白马寺一晤，知名不具。”
两条汉子看了信之后，便将信烧掉，继续吃面，好像这封信跟他俩完全无关似的。
住在东八号房那人外号“小霸王”，住东九号房那位外号“七杀手”，据说他有七种杀人手法。
“小霸王”是新近三年才入行的，但赶上许多前辈，三年间便替他挣下了很大的名声，当然亦挣了不少钱，有人说他不用多久，便可成为杀手中之一霸，故以“小霸王”称之。
“七杀手”入行已近十年，杀手能在此行立足十年，已可反映出许多问题来！
十年间他共杀了多少人？而竟然活下来，说明他智勇双全，行事也必定谨慎，事前准备功夫做足，事后洗嫌功夫也十分到家，方没被死者之好友找上门去！
武林中之杀手，不知其数，成名的不外三四十个，有的只昙花一现，便如流星陨落，能在此行立足十年，又能保持盛名的，算来算去，还不到七个。
“七杀手”便是这七人之一，而这些天来，他的表现也远胜其他三位同行。
可是他如今心底却笼罩着一抹阴影，自己之行动，一直在雇主监视下，而自己却对他一点也头绪也摸不到，甚至连摸都不敢摸，看其他那两位同行，只稍露不耐烦，便被剔除，他更加不敢轻举妄动！他甚至有危险感觉，假如“雇主”根本不是雇主，而只是一位高手，设饵诱杀自己，则此去洛阳，无异闯向地狱之路！
他眼角一瞥，见“小霸王”亦已完全镇定下来，禁不住暗暗佩服，他这一手比自己年轻时，还胜上三分。
表面上“七杀手”吃得津津有味，但脑子里却在盘桓着一个问题，雇主是谁？他如此神通广大，还需要雇杀手杀人？
他越想心底越寒，无奈那三十万两银子的吸引力实在太大了，做了这一票，他便可以退出此行，拥着巨资，安享晚年。
待他把碗搁下时，心中已决定，无论如何也得去白马寺一趟。
“小霸王”也在此时放下汤碗，两人同时长身出店，虽然一路上从未交谈过一句话，但此时他们竟有相依为命之感。
这对杀手来说，实在是一件极端危险的事，杀手若失去自信，若有依赖之心，那已经死了一半，须知杀手之武功往往不如目标，能够顺利完成任务，在于信心以及事前之布署！
“小霸王”上马的时候，居然向他瞟了一眼，“七杀手”的神态在他眼中，说明了一件事，他跟自己一样，充满了疑惑！
“七杀手”不敢再想下去，一提缰，“呀”地叫了一声，便催马向前驰去！
洛阳是六朝古都，至今依然繁盛。雪已住，风亦止，但街道上之游人并不多，大概都已赶回家，准备过年！
“七杀手”和“小霸王”刚踏上大街，两旁客栈的店小二便抢出来招呼。
洛阳的青楼以牡丹最出名，酒楼却以古都为佳，说到客栈，论舒适、豪华和设备，则以龙门为首。
龙门客栈不在龙门石窟那里，在城中闹市。“小霸王”深知没法隐瞒雇主，因此当然是挑间最好的来住。
限期四天，今天才第三天，明天情况如何尚未知道，今夜更应好好睡一觉，因此不但要住龙门客栈，还要住最好的房子！可惜后面的独立小院已为人包下，因此只好住上房。
天色刚晚，“七杀手”先着小二送一大盆热汤，他得好好洗一个澡，只有泡在热汤里，才能洗掉他的紧张！
澡盆极大，需动用四位小二抬进来，汤也够烫，“七杀手”下半身泡在汤内，上半身却笼罩在白烟中，千里奔波，只这一泡，便使一身风尘和劳累化为乌有。
“七杀手”尚未过足瘾，房门忽然“笃笃”地被人敲响。“七兄，小弟买了酒，点了菜，咱们今夜一起吃个饭如何？请到小弟房内来！”
“七杀手”认得是“小霸王”的声音，他本欲反对，十年来，他从未沾上跟同行吃饭的坏习惯！但话到嘴边，忽然改口道：“稍候过去。”
他依依不舍地离开那一盆热汤，换了一套干净的衣服，这才走过去。
“小霸王”住的那个上房，在另一端，中间隔着一座小庭院，不料竟有一位青年哼着小调，快步走了过来，在他身前横过，直往后面的小院去。
这青年长相斯文，一身白衣如雪，像个纨绔子弟，但“七杀手”却凭他的一个眼神，断定他是位练家子，而且武功绝对不低。
“小霸王”听见步履声，已把门打开，“七杀手”自门外望进去，只见桌子上堆满了佳肴，足有七八样菜，还有两壶酒。
“今日是阁下的寿辰？”
“非也，小弟敬佩七兄之能耐，特地做个小东，聊表心意！”
“你经常请客？”
“这是今年第二次，七兄请入席！”
房内生了一个暖炉，房门一关，便似与严寒隔绝。“小霸王”道：“菜虽非小弟经手烹调，但每道菜包括水酒，小弟都检验过，此处有银针，七兄请试一试！”
“七杀手”不伸手去接，“小霸王”只好将银针放在每道菜里面试，最后还试试酒，碗是银碗，箸是银箸，酒壶也是银的，一切都没有问题。
“小霸王”举杯邀饮，“七杀手”谢了一声，浅浅呷了一口。“韦某量浅，不能多喝。”
“原来你是姓韦的，小弟原姓曹双名建树！”
“韦勤，勤俭的勤，曹兄弟请。”
两人开始吃喝，韦勤话不多，即使曹建树问他，也往往是问一句答一句。
酒过三巡，曹建树道：“韦兄为何不吃鱼，这洛水的鲤鱼又肥又嫩，一定要趁热吃！”他居然替韦勤布起菜来。“韦兄是行内翘楚，小弟日后还得多多请教。”
韦勤伸手去挟。“不敢当不敢当，曹兄弟年少有为，如日方中，正所谓长江后浪推前浪，像韦某这种人，干了这一票便得退休了，日后便是曹兄弟的天下了！”
“哪里！哪里，请！”
韦勤一口把那块鱼吞下去，赞了声好。“曹兄弟你也吃一点！”
曹建树嘴角露出一抹难以察觉的阴笑，也挟了块鱼肉咽下去，韦勤同样露出一抹笑意。“曹兄弟，江湖风险，一切须量力而行，酒量不足，也不宜喝得太多！”
“韦兄教导得是，日后再不喝酒就是！韦兄还有什么可以教小弟的？”
“你还年轻，没有什么好教的！”
曹建树道：“小弟却有一句赠韦兄：不可倚老卖老，不可轻视年轻人！”
话未说毕，韦勤忽然“哦哦”地叫了几声，接着捧着肚子蹲到桌下去。
曹建树哈哈笑道：“如何？可惜韦兄不听小弟良言，念在你我同行份上，保你一个全尸就是，哈哈……任你奸似鬼，也得吃老娘的洗脚水……”他笑声未了，脸色突然大变，也跟韦勤一样，摔倒在桌子下。
窗外忽然传来一声叹息：“三十万两银子虽然稀罕，但也不如生命之可贵！”
曹建树悠悠醒来，他发了一阵怔才记起前事，转头一望，红日满窗。他一骨碌跳下床，躺在桌子下之韦勤尸体，居然不翼而飞！
而自己居然睡在床上，他像做了一场梦般。
他一阵风般冲到对面去，撞开韦勤的房门，房内一切如常，但未见韦勤之踪影！
曹建树再怔了一怔，然后回房着小二送水梳洗。“小二哥，昨夜跟少爷一起投店的那位兄长，是否已经离店？”
店小二含笑道：“至今未曾见过那客官，也许尚在元龙高卧，客官要找他么？”
曹建树挥挥手，着他出去。
白马寺在洛阳城东郊，在洛河之北，为我国最早之佛教寺院，因此佛教徒称之为“祖庭”或“释源”（释教即佛教）。亦因此，虔诚的佛教之徒，许多不辞千里，前来朝拜。
传说白马寺建于东汉时代，汉明帝刘庄夜梦金神，长约一丈六尺，头部映出灵光圈，像日、月之光，西域称之为佛。于是汉明帝派遣使者往天竺寺寻访，在大月氏国得到佛经与佛像，并找到了高僧摄摩腾，竺法兰，同归洛阳。因用白马驮经而来，故名曰白马寺。
曹建树来至寺外，已快交午牌，只见寺外耸立着一对石马，长鬃短耳，双瞳若镜，开口嘶鸣，神态昂扬，栩栩如生，便知到达目的地。
寺虽名曰白马，但马匹却不准入内，曹建树寄交了马匹，便举步而进。
寺门是高耸的红砖墙，开了三个门，他自当中那道大门进去，里面先是一座庭院，左边一块碑石，那是元朝大书法家赵子昂写的“洛京白马寺祖庭记”，右边则是宋朝蔡易简写的“重修西京白马寺记”。
前殿是天王殿，供奉着“风调雨顺”四大天王，神龛中供的是持布袋之弥勒佛。
曹建树不信鬼佛，他一对眼睛到处瞟，只是为了寻找“雇主”的讯息，出了天王殿便是大雄宝殿，供的自然是三主佛（释迦牟尼、东方药师佛、西方阿弥陀佛）。
佛门重地，雇主会在此买凶杀人？曹建树回想后，也哑然失笑。走出殿门，放眼望去，只见寺内僧人正在扫雪，他有点意兴阑珊向寺门方向走去，一个和尚忽然道：“施主不远千里而来，为何不多看看敝寺，殿后尚有一座清凉台和毗卢阁！”
曹建树心头一动，便转向殿后，这座中院，种的都是石榴树。五月石榴红似火，但此刻只剩下光秃秃的树枝，挣扎着指向灰沉沉的苍穹。
殿后果然有座石台，高约十来尺，沿阶而上，过券门是一座幽雅的小院。东西两边，供奉着摄摩腾和竺法兰的塑像，再往内进便是毗卢阁。
毗卢阁内，供奉的是有“华严三圣”之称的毗卢、文殊和普贤。两厢列着令佛教徒垂涎的藏经柜。可是曹建树目光却落在柜前的一位汉子身上。
那汉子背着殿门，看不到面目，但曹建树却似着了魔般，石像般的挺立着，双脚再也举动不得。
那汉子头也不回地道：“你来了么？昨夜睡得不好？怎地此时方到？”
曹建树声音发颤：“你……你怎地没死？”
那汉子此时方转过身来，赫然是韦勤，只见他刀刻似的五官，嘴角带着一抹轻蔑之笑意，双眼瞪着曹建树。
“你为何不问自己因何不死？”
“我……我也想不通！”
“因为我救了你！”
曹建树更似犯了口吃病：“你……胡说，你怎会救我？”
“大同潘巧妇的‘不见红’，并不是只有你才能买得到！不过她制的解药，能买到的，不超过三人，恰巧我是其中一个！”
曹建树脸色苍白。“你也有‘不见红’？你事先服了解药？你又是在何时下毒的？”
“当你借袖管遮掩，在替我布菜时下毒，我也在同时下毒，我捧碗吃饭时，偷偷吞了一颗解药！”
韦勤冷冷地道：“你太年轻了，我若要杀你，你最少已可死七次了！”
曹建树咬牙恨声道：“岂有此理，潘巧妇那老虔婆……”
韦勤截口道：“别人可以骂她，你却不能骂！她若不卖我解药，昨夜我固然可能要死，而你却非死不可！”
活着有时比死还难受，曹建树此刻便有此感觉，他恨不得昨夜毒发身亡，便不用受此奇辱！他既然觉得生不如死，便再无顾忌了，挺一挺胸问道：“我要毒杀你，而你却救我，这是什么道理？”
忽然头顶上有人拍手笑道：“你连这个道理也不懂，难怪他笑你太年轻了！”
韦勤和曹建树刚抬了头，便见横梁上跳下一个身穿白袍的青年，韦勤一眼便看出，他就是昨夜也住在龙门客栈，且包了独立小院的那位纨袴子弟！他刹那间一张脸变色了，刚才那威风已不知去了何处。
曹建树怒道：“难道你是他肚子里的蛔虫，居然要替他答复！”
“我当然不是蛔虫！不过却猜得出其用意，连我也以为你昨夜是死定的了！”那青年笑嘻嘻地道：
“因为他怕一个人啃不下三十万两银子，是以留下你一命，准备跟你合作，当然他要占大头！”
韦勤冷冷地道：“你到底是什么人，我为何要跟他合作？”
白袍青年居然在殿内踱起步来，似乎这两个著名的杀手，对他完全不构成威胁。“我是什么人，终有一日，你们会知道！你为什么要跟他合作，不外有三点：第一他本领还可以；第二，你自认能胜他一筹，比较好控制；第三，杀手多数没有朋友，也不轻易信人，你没有朋友，这当儿只好把同行当作朋友。嘻嘻，未知在下猜测得准不准？”
韦勤不由闭上嘴，突向曹建树打了个眼色，两人一前一后将白袍青年夹在中间。
“阁下来此目的何在？”
白袍青年对这一切，视若无睹，“在下之目的，跟两位一样！”
曹建树脱口道：“你也是来应聘的？”
“何止在下？外面又来了几个，两位若想动手杀人独占鳌头的，请趁早动手。”
韦勤和曹建树脸色均是一变，同时转头望出去，白袍青年飕地一声，又跃上横梁，而外面果然走进三个汉子来。
冷风如刀，大雪飘飞。
这种天气，这种时节，无人出门，可是却有几骑快马，顶着风雪急驰而至。
开封乃宋之东京，赵宋虽已随着流水岁月而逝，但其繁华依然如昔。
开封的樊楼因李师师而著名，今虽不存，但代之而起的和乐楼、玉仙楼、八仙楼、雪楼等处，仍然风流如昔。
那几骑快马一直驰至张宅园子前才停下来。张宅园子也是一处酒家，与樊楼同时代，在一般人心目中，其名气不如上述诸楼之盛，但在武林中，她之名气却无人能及。
张宅园子酒店就设在张家园子里，故以此为名。其出名的不是美女，也非其著名而又独树一帜之美醇酒，而是他的老板——老张。
张家园子父传子，子传子，历代老板都是姓张，老张跟其他酒家不一样，他们嗜武，但从来不涉足武林，又好结交武林朋友，因此来此之武人，都必到张宅园子谋一醉。
张宅园子已有点残旧，比不上许多新建之酒楼，但其历史遗产——历代名人所题之词诗墨宝，仍使该宅高人一等，不过其入门处的一张告示，却十分特别。
“武林可说可争之事极多，客官可自由发表，他人不得干涉，但请勿问主人，主人从不说武林一事一物，本楼主人老张白。”
马上跳下四位精壮之彪形大汉，看其腰马及神光灿然之眼神，便知是练家子。这四人虽是一道来，但似乎并不认识，上楼之后各据一座。
楼上已有六七成食客，乱哄哄的，谈论的都是同一件事，有人公开雇请杀手杀人。
不管是雇人行凶，抑或受雇而去杀人，都是件可耻的事，也尽管这两种人为达目的，均厚颜无耻，但限于种种原因，这种事均不愿公开。
可是偏偏有人在中原几座大城当眼处，张贴告示，这张告示已出现了一个月，但议论之热潮，至今未减，而在这种天气，这种地方，就更谈论得热火朝天了。
北风吹打在窗棂上，发出一阵炒豆似的格格声响，窗内桌上的火炉正冒着白烟，炉边均堆放着喝空了的瓶子，奇怪的是那四条汉子，上楼之后，只点菜而不点酒，对在身边走来走去的侍酒美人，更正眼也不看一下，四对眼睛只在食客脸上转动。
八道目光比北风还凌厉，只看得食客们心生寒意，纷纷低下头去，连说话的声音也放轻了。
座中已有人隐约猜到这四人之身份，更加噤若寒蝉。
那四个汉子脸无表情，样子都十分普通，除了目光之外，像这种人看过一眼，下次相遇也未必能认得出来。
一位身穿蓝袍的汉子忽然长身而起，走到窗口处往外望去，露出一副不耐烦的神色来，他身上发出之杀气，令人退避三舍。
忽然，其余三位大汉都自侍酒的艺妓手中接过一封信，匆匆展阅：若想得到三十万两银子，请即赶到信阳城，信阳客栈相晤，知名不具。”
这已是他们第二次接到同样的信了，三位大汉不约而同抛下银子，一声不吭地下楼去了。
那蓝袍汉子回头不见三位同行，脸色一变，连忙走过去，一位艺妓拦住他。“大爷，喝了酒再走吧！”
蓝袍人厉声道：“滚开，否则对你不客气！”
艺妓脸色不变，捧上一个沉甸甸的小布包，道：“刚才有人把此交给奴家，要奴家转交给大爷。”
蓝袍人脸色再一变，急问：“那人是谁？”
“他只留下四个字：知名不具。”
蓝袍人脸色苍白，反手抓住艺妓之手腕。“那厮长得甚么模样？”
艺妓额上淌汗，但笑容不改。“那人还留下一句话……”
“什么话？”
这句话声音颇高，惹得其他食客都转头望过去。
艺妓道：“他已猜到你会有此一问，因此要奴家代他回答：阁下有违行规。”
蓝袍人似泄气的气球般，放开了她的手，解开布包，里面赫然是五锭黄金，并有一封短柬。
“阁下不合格，不被取录，为赔偿阁下千里奔波之苦，特献上二十五两黄金，尚希笑纳，知名不具！”
蓝袍人抓起包裹就往楼下跑去，座中也不知是谁说了一句话：“这人一定是‘小屠户’公孙陵。”
“飕”地一声响，蓝袍人身影突然自窗外冒了起来，只见白光一闪，一道惨叫声随之而起，与此同时，蓝袍人身影又自窗口降下。
食客们回头一望，只见刚才道出蓝袍人身份的一位食客，耳朵上钉着一枚又薄又小的飞刀。
有胆子大的食客，往窗外望去，蓝袍人一人一骑已不知去向。
名杀手“小屠户”果然名不虚传，可惜他竟被人认为不合格。
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这场雪已下了五天，还未停止。
瑞雪兆丰年，这对一般老百姓来说，是件好事，但对出外的人来说，却是件苦事！
幸好有三十万两银子在等着他们！鸟为食亡，人为财死，想起那三十万两银光耀眼之银子，这场风雪又算得了什么？
那三条汉子，由洛阳去开封，又再由开封赶到信阳，一路上马不停蹄，终于到达信阳客栈。
三位汉子一进门，掌柜便上下看着他们，那位最年轻的黄衫青年皱眉道：“掌柜，你看什么？怕咱们没钱？有房没有？”
掌柜似乎认出他们来了，笑道：“有有，昨天已有人代三位订好了房，并付了房租，小石子，快带三位客官进房！”
那三位汉子并没有太大的惊奇，他们也不互相交谈，只随店小二各进了房。
房内收拾得十分干净，桌子上放着一封信。
“阁下辛苦了，请好好睡一觉，明天再赴洛阳。知名不具。”东七号房传来一道怒骂：“他奶奶的熊！这不是明耍咱们么！”
三个汉子不约而同地点了最好的菜裹腹，人是铁，饭是钢，杀手们都知道维持体力之重要性，因此他们绝不会刻薄自己。
次日一早，天刚亮，三人又同时出房下楼吃早餐，掌柜忽然向住在东七号房的住客迎上去。“客官，有人着老汉将这封信交给你！”
东七号房那汉子微微一怔，忙拆信阅之，只见上面写着一行字：阁下不合格，为补偿千里奔波之劳，奉上七锭黄金薄酬致意，知名不具。”
那汉子跺跺足，一把将信撕得粉碎，转身便离店，连早饭也不吃了。
剩下来的那两个汉子，各坐一张桌子，店小二不待吩咐便捧上一大碗牛肉汤面、两个冷菜，还有一盘冒着热气的馒头。
那两个汉子一声不吭，端起碗便吃，吃了一半，店小二又各给他们一封信：“这是替你们缴房租的人交给你们的！”
住在东八号房那汉子，嘴巴翕动一声，终把话咽下去。住东九号房的那位，脸如铁板，连眉毛也不扬一下，谢了一声，接过信便展阅了。
“阁下之表现，深合吾意，请于四日内到洛阳城白马寺一晤，知名不具。”
两条汉子看了信之后，便将信烧掉，继续吃面，好像这封信跟他俩完全无关似的。
住在东八号房那人外号“小霸王”，住东九号房那位外号“七杀手”，据说他有七种杀人手法。
“小霸王”是新近三年才入行的，但赶上许多前辈，三年间便替他挣下了很大的名声，当然亦挣了不少钱，有人说他不用多久，便可成为杀手中之一霸，故以“小霸王”称之。
“七杀手”入行已近十年，杀手能在此行立足十年，已可反映出许多问题来！
十年间他共杀了多少人？而竟然活下来，说明他智勇双全，行事也必定谨慎，事前准备功夫做足，事后洗嫌功夫也十分到家，方没被死者之好友找上门去！
武林中之杀手，不知其数，成名的不外三四十个，有的只昙花一现，便如流星陨落，能在此行立足十年，又能保持盛名的，算来算去，还不到七个。
“七杀手”便是这七人之一，而这些天来，他的表现也远胜其他三位同行。
可是他如今心底却笼罩着一抹阴影，自己之行动，一直在雇主监视下，而自己却对他一点也头绪也摸不到，甚至连摸都不敢摸，看其他那两位同行，只稍露不耐烦，便被剔除，他更加不敢轻举妄动！他甚至有危险感觉，假如“雇主”根本不是雇主，而只是一位高手，设饵诱杀自己，则此去洛阳，无异闯向地狱之路！
他眼角一瞥，见“小霸王”亦已完全镇定下来，禁不住暗暗佩服，他这一手比自己年轻时，还胜上三分。
表面上“七杀手”吃得津津有味，但脑子里却在盘桓着一个问题，雇主是谁？他如此神通广大，还需要雇杀手杀人？
他越想心底越寒，无奈那三十万两银子的吸引力实在太大了，做了这一票，他便可以退出此行，拥着巨资，安享晚年。
待他把碗搁下时，心中已决定，无论如何也得去白马寺一趟。
“小霸王”也在此时放下汤碗，两人同时长身出店，虽然一路上从未交谈过一句话，但此时他们竟有相依为命之感。
这对杀手来说，实在是一件极端危险的事，杀手若失去自信，若有依赖之心，那已经死了一半，须知杀手之武功往往不如目标，能够顺利完成任务，在于信心以及事前之布署！
“小霸王”上马的时候，居然向他瞟了一眼，“七杀手”的神态在他眼中，说明了一件事，他跟自己一样，充满了疑惑！
“七杀手”不敢再想下去，一提缰，“呀”地叫了一声，便催马向前驰去！
× × ×
洛阳是六朝古都，至今依然繁盛。雪已住，风亦止，但街道上之游人并不多，大概都已赶回家，准备过年！
“七杀手”和“小霸王”刚踏上大街，两旁客栈的店小二便抢出来招呼。
洛阳的青楼以牡丹最出名，酒楼却以古都为佳，说到客栈，论舒适、豪华和设备，则以龙门为首。
龙门客栈不在龙门石窟那里，在城中闹市。“小霸王”深知没法隐瞒雇主，因此当然是挑间最好的来住。
限期四天，今天才第三天，明天情况如何尚未知道，今夜更应好好睡一觉，因此不但要住龙门客栈，还要住最好的房子！可惜后面的独立小院已为人包下，因此只好住上房。
天色刚晚，“七杀手”先着小二送一大盆热汤，他得好好洗一个澡，只有泡在热汤里，才能洗掉他的紧张！
澡盆极大，需动用四位小二抬进来，汤也够烫，“七杀手”下半身泡在汤内，上半身却笼罩在白烟中，千里奔波，只这一泡，便使一身风尘和劳累化为乌有。
“七杀手”尚未过足瘾，房门忽然“笃笃”地被人敲响。“七兄，小弟买了酒，点了菜，咱们今夜一起吃个饭如何？请到小弟房内来！”
“七杀手”认得是“小霸王”的声音，他本欲反对，十年来，他从未沾上跟同行吃饭的坏习惯！但话到嘴边，忽然改口道：“稍候过去。”
他依依不舍地离开那一盆热汤，换了一套干净的衣服，这才走过去。
“小霸王”住的那个上房，在另一端，中间隔着一座小庭院，不料竟有一位青年哼着小调，快步走了过来，在他身前横过，直往后面的小院去。
这青年长相斯文，一身白衣如雪，像个纨绔子弟，但“七杀手”却凭他的一个眼神，断定他是位练家子，而且武功绝对不低。
“小霸王”听见步履声，已把门打开，“七杀手”自门外望进去，只见桌子上堆满了佳肴，足有七八样菜，还有两壶酒。
“今日是阁下的寿辰？”
“非也，小弟敬佩七兄之能耐，特地做个小东，聊表心意！”
“你经常请客？”
“这是今年第二次，七兄请入席！”
房内生了一个暖炉，房门一关，便似与严寒隔绝。“小霸王”道：“菜虽非小弟经手烹调，但每道菜包括水酒，小弟都检验过，此处有银针，七兄请试一试！”
“七杀手”不伸手去接，“小霸王”只好将银针放在每道菜里面试，最后还试试酒，碗是银碗，箸是银箸，酒壶也是银的，一切都没有问题。
“小霸王”举杯邀饮，“七杀手”谢了一声，浅浅呷了一口。“韦某量浅，不能多喝。”
“原来你是姓韦的，小弟原姓曹双名建树！”
“韦勤，勤俭的勤，曹兄弟请。”
两人开始吃喝，韦勤话不多，即使曹建树问他，也往往是问一句答一句。
酒过三巡，曹建树道：“韦兄为何不吃鱼，这洛水的鲤鱼又肥又嫩，一定要趁热吃！”他居然替韦勤布起菜来。“韦兄是行内翘楚，小弟日后还得多多请教。”
韦勤伸手去挟。“不敢当不敢当，曹兄弟年少有为，如日方中，正所谓长江后浪推前浪，像韦某这种人，干了这一票便得退休了，日后便是曹兄弟的天下了！”
“哪里！哪里，请！”
韦勤一口把那块鱼吞下去，赞了声好。“曹兄弟你也吃一点！”
曹建树嘴角露出一抹难以察觉的阴笑，也挟了块鱼肉咽下去，韦勤同样露出一抹笑意。“曹兄弟，江湖风险，一切须量力而行，酒量不足，也不宜喝得太多！”
“韦兄教导得是，日后再不喝酒就是！韦兄还有什么可以教小弟的？”
“你还年轻，没有什么好教的！”
曹建树道：“小弟却有一句赠韦兄：不可倚老卖老，不可轻视年轻人！”
话未说毕，韦勤忽然“哦哦”地叫了几声，接着捧着肚子蹲到桌下去。
曹建树哈哈笑道：“如何？可惜韦兄不听小弟良言，念在你我同行份上，保你一个全尸就是，哈哈……任你奸似鬼，也得吃老娘的洗脚水……”他笑声未了，脸色突然大变，也跟韦勤一样，摔倒在桌子下。
窗外忽然传来一声叹息：“三十万两银子虽然稀罕，但也不如生命之可贵！”
× × ×
曹建树悠悠醒来，他发了一阵怔才记起前事，转头一望，红日满窗。他一骨碌跳下床，躺在桌子下之韦勤尸体，居然不翼而飞！
而自己居然睡在床上，他像做了一场梦般。
他一阵风般冲到对面去，撞开韦勤的房门，房内一切如常，但未见韦勤之踪影！
曹建树再怔了一怔，然后回房着小二送水梳洗。“小二哥，昨夜跟少爷一起投店的那位兄长，是否已经离店？”
店小二含笑道：“至今未曾见过那客官，也许尚在元龙高卧，客官要找他么？”
曹建树挥挥手，着他出去。
× × ×
白马寺在洛阳城东郊，在洛河之北，为我国最早之佛教寺院，因此佛教徒称之为“祖庭”或“释源”（释教即佛教）。亦因此，虔诚的佛教之徒，许多不辞千里，前来朝拜。
传说白马寺建于东汉时代，汉明帝刘庄夜梦金神，长约一丈六尺，头部映出灵光圈，像日、月之光，西域称之为佛。于是汉明帝派遣使者往天竺寺寻访，在大月氏国得到佛经与佛像，并找到了高僧摄摩腾，竺法兰，同归洛阳。因用白马驮经而来，故名曰白马寺。
曹建树来至寺外，已快交午牌，只见寺外耸立着一对石马，长鬃短耳，双瞳若镜，开口嘶鸣，神态昂扬，栩栩如生，便知到达目的地。
寺虽名曰白马，但马匹却不准入内，曹建树寄交了马匹，便举步而进。
寺门是高耸的红砖墙，开了三个门，他自当中那道大门进去，里面先是一座庭院，左边一块碑石，那是元朝大书法家赵子昂写的“洛京白马寺祖庭记”，右边则是宋朝蔡易简写的“重修西京白马寺记”。
前殿是天王殿，供奉着“风调雨顺”四大天王，神龛中供的是持布袋之弥勒佛。
曹建树不信鬼佛，他一对眼睛到处瞟，只是为了寻找“雇主”的讯息，出了天王殿便是大雄宝殿，供的自然是三主佛（释迦牟尼、东方药师佛、西方阿弥陀佛）。
佛门重地，雇主会在此买凶杀人？曹建树回想后，也哑然失笑。走出殿门，放眼望去，只见寺内僧人正在扫雪，他有点意兴阑珊向寺门方向走去，一个和尚忽然道：“施主不远千里而来，为何不多看看敝寺，殿后尚有一座清凉台和毗卢阁！”
曹建树心头一动，便转向殿后，这座中院，种的都是石榴树。五月石榴红似火，但此刻只剩下光秃秃的树枝，挣扎着指向灰沉沉的苍穹。
殿后果然有座石台，高约十来尺，沿阶而上，过券门是一座幽雅的小院。东西两边，供奉着摄摩腾和竺法兰的塑像，再往内进便是毗卢阁。
毗卢阁内，供奉的是有“华严三圣”之称的毗卢、文殊和普贤。两厢列着令佛教徒垂涎的藏经柜。可是曹建树目光却落在柜前的一位汉子身上。
那汉子背着殿门，看不到面目，但曹建树却似着了魔般，石像般的挺立着，双脚再也举动不得。
那汉子头也不回地道：“你来了么？昨夜睡得不好？怎地此时方到？”
曹建树声音发颤：“你……你怎地没死？”
那汉子此时方转过身来，赫然是韦勤，只见他刀刻似的五官，嘴角带着一抹轻蔑之笑意，双眼瞪着曹建树。
“你为何不问自己因何不死？”
“我……我也想不通！”
“因为我救了你！”
曹建树更似犯了口吃病：“你……胡说，你怎会救我？”
“大同潘巧妇的‘不见红’，并不是只有你才能买得到！不过她制的解药，能买到的，不超过三人，恰巧我是其中一个！”
曹建树脸色苍白。“你也有‘不见红’？你事先服了解药？你又是在何时下毒的？”
“当你借袖管遮掩，在替我布菜时下毒，我也在同时下毒，我捧碗吃饭时，偷偷吞了一颗解药！”
韦勤冷冷地道：“你太年轻了，我若要杀你，你最少已可死七次了！”
曹建树咬牙恨声道：“岂有此理，潘巧妇那老虔婆……”
韦勤截口道：“别人可以骂她，你却不能骂！她若不卖我解药，昨夜我固然可能要死，而你却非死不可！”
活着有时比死还难受，曹建树此刻便有此感觉，他恨不得昨夜毒发身亡，便不用受此奇辱！他既然觉得生不如死，便再无顾忌了，挺一挺胸问道：“我要毒杀你，而你却救我，这是什么道理？”
忽然头顶上有人拍手笑道：“你连这个道理也不懂，难怪他笑你太年轻了！”
韦勤和曹建树刚抬了头，便见横梁上跳下一个身穿白袍的青年，韦勤一眼便看出，他就是昨夜也住在龙门客栈，且包了独立小院的那位纨袴子弟！他刹那间一张脸变色了，刚才那威风已不知去了何处。
曹建树怒道：“难道你是他肚子里的蛔虫，居然要替他答复！”
“我当然不是蛔虫！不过却猜得出其用意，连我也以为你昨夜是死定的了！”那青年笑嘻嘻地道：
“因为他怕一个人啃不下三十万两银子，是以留下你一命，准备跟你合作，当然他要占大头！”
韦勤冷冷地道：“你到底是什么人，我为何要跟他合作？”
白袍青年居然在殿内踱起步来，似乎这两个著名的杀手，对他完全不构成威胁。“我是什么人，终有一日，你们会知道！你为什么要跟他合作，不外有三点：第一他本领还可以；第二，你自认能胜他一筹，比较好控制；第三，杀手多数没有朋友，也不轻易信人，你没有朋友，这当儿只好把同行当作朋友。嘻嘻，未知在下猜测得准不准？”
韦勤不由闭上嘴，突向曹建树打了个眼色，两人一前一后将白袍青年夹在中间。
“阁下来此目的何在？”
白袍青年对这一切，视若无睹，“在下之目的，跟两位一样！”
曹建树脱口道：“你也是来应聘的？”
“何止在下？外面又来了几个，两位若想动手杀人独占鳌头的，请趁早动手。”
韦勤和曹建树脸色均是一变，同时转头望出去，白袍青年飕地一声，又跃上横梁，而外面果然走进三个汉子来。
